tebya vse vyshlo tak izyashchno?  Ved'  ty  proyavil  k  etomu
sushchestvu samye nastoyashchie chuvstva.
     - Byt' ne mozhet! - fyrknul golem.
     - A pochemu ty tak vozilsya s nami, nesmotrya  na  vse  opasnosti?  Ved'
esli by my pogibli, tvoya sluzhba u Volshebnika tut zhe zakonchilas' by.
     - I kakoj by mne s togo byl prok? - Grandi chut' li  ne  serdito  pnul
svoej krivoj nozhkoj travinku.
     - Ty obrek by svobodu. A vmesto etogo ty vzyal na sebya  massu  hlopot,
vynudiv nas spustit'sya s "lestnicy" i vyvedya  v  bezopasnoe  mesto.  Ty  v
samom dele nichego takogo ne obyazan byl delat'.  Ty  zhe  perevodchik,  a  ne
lider!
     - |j ty, neudachnik neschastnyj! Mne nadoelo slushat' vsyakij vzdor!
     -  Podumaj  sam,  -  ne  otstaval  Bink,  -  k  chemu  svyazyvat'sya   s
neudachnikom?
     Nekotoroe vremya Grandi razmyshlyal. Potom skazal:
     - Navernoe, ya vse-taki tozhe soshel s uma.
     - Da kak ty mog sojti s uma,  esli  na  tebya  bezumie  sovershenno  ne
dejstvovalo!
     - Da chto ty k nemu pricepilsya? - s dosadoj proiznes CHester.  -  Zachem
ty dergaesh' golema? On slavno porabotal.
     - Potomu dergayu, chto golem tshcheslaven, - skazal Bink. - On  pomog  nam
iz odnogo tshcheslaviya.
     - Da potomu, chto ya _z_a_b_o_t_i_l_s_ya_ o  vas,  nedoumki!  -  zavopil
Grandi. - I zachem tol'ko nado podtverzhdat' eto... podtverzhdat', spasaya vam
zhizn'?
     Bink zatih. Krombi, CHester i Dobryj  Volshebnik  molcha  ustavilis'  na
Grandi.
     - Nu chto ya  takogo  skazal?  -  serdito  sprosil  tolem.  -  CHto  vy,
halyavshchiki, pyalites' na menya?
     Krombi karknul.
     - Ptichij klyuv govorit... - golem zapnulsya. - On govorit...  Ni  cherta
ne razberu, chto on tam govorit! CHto so mnoj?
     - Drevesina dannogo  dereva  obrashchaet  magicheskuyu  sposobnost'  v  ee
protivopolozhnost', - progovoril Hamfri. - I tvoj talant otklyuchilsya.
     - No ya k derevu ne prikasalsya!
     - I my tozhe, - napomnil Bink. - No  vse  my  sejchas  v  zdravom  ume.
Vidimo, potomu, chto vozdejstvie etogo  obrubka  nastol'ko  sil'no,  chto...
Slovom, ono namnogo sil'nee, chem vozdejstvie shchepki. Vot pochemu  my  teper'
sposobny vosprinimat' tebya takim, kakov ty est'.  Ty  sam  ponimaesh',  chto
imenno ty skazal?
     - Vyhodit, derevo isportilo moj talant, tak zhe, kak i vashi? No  razve
my etogo ne znali?
     - Ono menyaet nashu  magiyu,  ne  menyaya  _n_a_s  _s_a_m_i_h_,  -  upryamo
prodolzhal Bink. - Poskol'ku my - real'nye.
     - No eto oznachalo by, chto ya tozhe napolovinu real'nyj!
     - I ty napolovinu zabotilsya, - dobavil CHester.
     - |to vsego lish' oborot rechi. U menya net emocij!
     - Otojdi podal'she ot dereva, - posovetoval Bink. - Vyjdi  iz  oblasti
dejstviya stvola. I togda skazhesh' nam...
     Grandi otoshel v storonu i oglyadelsya.
     - CHto ty vidish'? - sprosil Bink.
     - Dzhungli izmenilis'! - zakrichal golem. - YA soshel s uma!
     - Zabot'sya, - proiznes Bink. - Takim byl Otvet Dobrogo Volshebnika.  V
zabotah o nashem spasenii ty napolovinu dostig i svoej sobstvennoj celi. Ty
nachal postigat' obyazatel'stva real'nogo sushchestva. Ty oshchushchaesh' sochuvstvie i
gnev, perezhivaesh' udovol'stvie, otchayanie i neuverennost'.  Ty  sdelal  to,
chto sdelal, potomu chto sovest' prostiraetsya za predely  logiki.  Stoit  li
ona togo?
     Grandi eshche raz posmotrel na iskazhennye dzhungli, kakimi oni videlis' s
togo mesta, kuda ne dostigalo vozdejstvie magicheskogo dereva.
     - |to bezumie! - voskliknul on.
     I vse rashohotalis'.



        9. DEMONY VODOVOROTA

     Na rassvete oni vybralis' iz  Oblasti  Bezumiya.  Kazhdyj  iz  putnikov
derzhal kusok magicheskogo dereva. Oni shli  medlenno.  Vremya  ot  vremeni  u
Krombi zabirali ego derevyashku, i togda on bezoshibochno ukazyval, kak  luchshe
projti v tom ili inom meste; posle chego  derevyashka  vozvrashchalas'  grifonu,
chtoby izbavit' ego ot bezumiya.
     Edva vybravshis', oni otyskali otnositel'no bezopasnuyu "spal'nyu".  |to
bylo derevo, tonkij kolenchatyj stvol kotorogo napominal zhuravlinuyu nogu, a
krona - shirokuyu i myagkuyu lezhanku. Puteshestvenniki oblozhili stvol kusochkami
magicheskoj drevesiny - teper' nikakaya  vrazhdebnaya  sila  ne  mogla  k  nim
priblizit'sya, ne obrativshis' v svoyu protivopolozhnost'. Zashchita, razumeetsya,
ne byla sovershennoj, no oni nastol'ko  vymotalis',  chto  bylo  uzhe  ne  do
vybora.
     Neskol'ko chasov spustya Bink prosnulsya, potyanulsya  i  spustilsya  vniz.
Kentavr ostalsya spat' na shirokoj vetvi-krovati, svesiv s  nee  vse  chetyre
kopyta; po vsej vidimosti, opyt, priobretennyj  za  chasy  bezumiya  -  opyt
lazaniya po derev'yam, - dobavil kentavru nemagicheskih talantov... Volshebnik
lezhit v bol'shom gnezde,  svernuvshis'  klubochkom,  -  eto  svoe  gnezdo  on
soorudil s pomoshch'yu odnogo iz svoih puzyr'kov...  Krombi,  kak  i  podobaet
soldatu,  uzhe  prosnulsya,  i  teper'  oni  vmeste  s  golemom  osmatrivali
okrestnosti.
     - CHto mne hotelos' by uznat'... - nachal Bink, otkusiv izryadnyj  kusok
ot buhanki hleba s izyumom, chto Krombi sorval s mestnogo  hlebnogo  dereva;
buhanka byla, pravda, neskol'ko perespeloj, no vse eshche vpolne s容dobnoj.
     Krombi karknul golosom horosho otdohnuvshego grifona.
     - ...kto pogubil to magicheskoe derevo, - zakonchil Grandi za  Binka  i
zaodno perevel Krombi.
     - O, ty opyat' perevodish'!
     - Sejchas ya ne prikasayus' k derevyashke. - Golem nervno  zaerzal.  -  No
mne kazhetsya, chto ya uzhe ne takoj real'nyj,  kakim  byl  proshloj  noch'yu,  vo
vremya bezumiya.
     - Kakaya-to chast' real'nosti v  tebe  vse  ravno  dolzhna  ostat'sya,  -
skazal Bink. - Tak byvaet, kogda priblizhaesh'sya k celi. SHag  vpered  -  dva
shaga nazad, no ty ne dolzhen sdavat'sya.
     Grandi zametno ozhivilsya.
     - Slushaj, a ved' eto -  polozhitel'nyj  vzglyad  na  veshchi,  mozgi  tvoi
vsmyatku!
     Bink byl rad, chto  obodril  golema,  hotya  ego  skvernye  manery,  ne
pribavlyavshie emu simpatii okruzhayushchih, tak i brosalis' v glaza.
     - Otkuda ty uznal, o chem ya hochu  sprosit',  zaiknuvshis'  davecha?  Nu,
naschet magicheskogo dereva?
     - Ty vsegda prihodish' s voprosom, Bink, - otvetil golem. - Poetomu my
prosto vychislili tvoj ocherednoj vopros i  zaranee  uznali  napravlenie  na
ob容kt etogo tvoego voprosa. I ono sovpalo so stvolom magicheskogo  dereva.
My proveli rassledovanie. To, schitaj, byl vyzov dlya nas.
     Kakoe lyubopytnoe primenenie  talanta  Krombi!  Predvidet'  otvety  na
budushchie voprosy! Magiya okazyvaetsya neistoshchimoj na syurprizy!
     - Tol'ko real'nym sushchestvam  nravyatsya  vyzovy,  -  ostorozhno  zametil
Bink.
     - Naverno! Vyzov prevrashcheniya menya v  real'noe  sushchestvo  -  dlya  menya
nechto vrode razvlecheniya. No teper' ya znayu, chto eto osushchestvimo. No u  menya
tak i ostalos' moe loskutnoe telo, i nikakoe kolichestvo moej zaboty o  kom
by to ni bylo ne mozhet ego izmenit'. |to lish' oznachaet, chto teper' ya boyus'
smerti, kotoraya neizbezhno nastupit  kogda-to.  -  On  peredernul  plechami,
slovno izbavlyayas' ot nepriyatnoj mysli.  -  Kak  by  tam  ni  bylo,  derevo
unichtozhilo zaklinanie, napravlennoe ottuda. - I on pokazal rukoj.
     Bink prosledil za napravleniem.
     - YA vizhu tol'ko ozero. A ved' velikan, kazhetsya, chto-to govoril o... -
Trevoga, podnyavshayasya v nem, ne dala emu zakonchit'.
     - O demonah ozera,  naslavshih  proklyatie,  kotoroe  pogubilo  les,  -
podtverdil Grandi. - My proverili: eto to samoe ozero.
     S dereva spustilsya Hamfri.
     - Zapakuyu-ka ya kusochek etogo magicheskogo oblomka  v  butylochku,  esli
tol'ko srabotaet moya magiya. -  Vidno  bylo,  chto  on  dovolen  etoj  svoej
zateej. - Nikogda zaranee ne znaesh', kogda chto mozhet prigoditsya...
     - Proiznesi zaklinanie, zastavlyayushchee ego  unosit'sya  proch'  ot  tvoej
butylochki, - posovetoval s dereva CHester, - a potom vozvrashchat'sya. -  Posle
neuklyuzhego manevrirovaniya, iz-za kotorogo ego znamenitaya  zadnyaya  polovina
ne raz okazyvalas' v opasnosti, on tozhe okazalsya ryadom s  nimi  na  zemle.
Kentavram yavno nechego delat' na derev'yah.
     Volshebnik postavil butylochku, polozhil ryadom kusok magicheskogo  dereva
i prochital zaklinanie. CHto-to vspyhnulo, voznik i medlenno rasseyalsya  klub
dyma.
     - Gotovo!
     Na zemle stoyala zakuporennaya probkoj butylochka.  Ryadom  s  nej  lezhal
kusok dereva. Dobryj Volshebnik ischez.
     - Kuda on podevalsya? - trevozhno sprosil Bink.
     Krombi zavertelsya i vytyanul krylo: tochno na puzyrek.
     - Net-net! - s uzhasom  voskliknul  Bink.  -  Neuzheli  ego  zaklinanie
dejstvitel'no srabotalo naoborot?! I zatolkalo v puzyrek ego samogo?! - On
mgnovenno rinulsya, shvatil butylochku i vydernul probku.
     Vyletelo oblachko para, razdalos', zaklubilos', uplotnilos'  i  vskore
prevratilos'  v  Dobrogo  Volshebnika;  golovu  ego  pokryvala  eshche  teplaya
yaichnica.
     - Sovsem pozabyl, chto v etoj butylochke  ya  hranil  zavtrak,  -  unylo
progovoril on.
     U  Grandi  ne  bylo  bol'she  sil  sderzhivat'  svoya,  sovsem   nedavno
priobretennye emocii, i  on  rashohotalsya.  On  ruhnul  na  zemlyu  i  stal
katat'sya po nej, zadyhayas' ot smeha.
     - O, skol'ko trevog perezhil sej gnom! - vydavil iz sebya  golem  mezhdu
pristupami hohota.
     - CHuvstvo yumora est' sostavnaya chast'  natury  real'nogo  sushchestva,  -
izrek CHester.
     - CHto-to vrode togo, - soglasilsya Hamfri, ne zhelaya rasprostranyat'sya o
podrobnostyah. - Horosho, chto puzyrek  ne  popal  v  ruki  vraga.  Ved'  ego
vladelec obladaet polnoj vlast'yu nad soderzhimym.
     Odnako  dannoe  priklyuchenie  ne  ostanovilo  Hamfri  -  on  popytalsya
snova... i snova... i snova... Nakonec emu udalos' podobrat' zaklinanie, i
kusochek dereva byl zaklyuchen v butylochku.
     Bink schital, chto zatrachennye usiliya s lihvoj  skupyatsya  kogda-nibud'.
Teper' on, nakonec uznal, kak Dobryj Volshebnik sobiraet svoyu dragocennuyu ya
stol' obshirnuyu kollekciyu: on staratel'no upakovyval v butylochki vse,  chto,
po ego mneniyu, moglo v budushchem sgodit'sya.
     I opyat' Bink zametil znakomuyu kuchechku zemli.
     - Volshebnik! - pozval on. - Ne pora li  razobrat'sya  i  s  etim?  Kto
delaet eti kuchki? I poyavlyayutsya li oni po vsemu Ksantu, ili tol'ko tam, gde
okazyvaemsya my?
     Hamfri sklonilsya nad kuchkoj.
     - Pozhaluj, stoit i razobrat'sya, - burknul on. - I na  ostrove  Sireny
poyavilas' kuchechka, i vozle nashego kostyanogo lagerya... - On vynul  zerkalo.
- CHto eto za shtuka? - surovo i gromko obratilsya on k nemu.
     Zerkalo zadumchivo  zatumanilos',  potom  proyasnelo  V  nem  poyavilos'
izobrazhenie chervepodobnogo sushchestva.
     - |to zhe vihlyak! - uzhasnulsya Bink. - Neuzheli vihlyaki snova sobirayutsya
roit'sya?!
     - |to ne vihlyak! - vozrazil CHester. - Vzglyani-ka povnimatel'nee -  on
raz v desyat' krupnee. - I, slovno v  podtverzhdenie  ego  slov,  v  zerkale
poyavilas' masshtabnaya linejka i prilozhilas' k chervyu; srazu  stalo  ponyatno,
chto on v desyat' raz dlinnee  vihlyaka.  -  Ty  chto,  sovsem  taksonomii  ne
znaesh'? |to zhe skvigl.
     - Skvigl? - tupo peresprosil Bink; emu ne hotelos' priznavat'sya,  chto
on  dazhe  ne  slyshal  pro  takoe  sushchestvo.  -  No   on   tak   pohozh   na
vihlyaka-pererostka.
     - Oni - dvoyurodnye rodstvenniki, - poyasnil CHester. - Skvigly krupnee,
medlitel'nee i ne sobirayutsya v stai. |to -  odinokie  sushchestva,  polzayushchie
pod zemlej. Sovershenno bezobidnye.
     - No kuchki zemli...
     - A, sovsem zabyl pro nih!  Mne  sledovalo  by  opoznat'  ih  ran'she.
Proryvaya tonnel', oni vybrasyvayut  za  soboj  zemlyu,  i  esli  okazyvayutsya
blizko k poverhnosti, to v etom meste i  obrazuetsya  kuchka.  A  kogda  oni
nachinayut dvigat'sya dal'she,  novye  porcii  zemli  zatykayut  obrazovavsheesya
otverstie. Vot pochemu ostaetsya kuchka, a pod nej - syraya pochva.
     - No chto oni voobshche _d_e_l_a_yu_t_?
     - Prosto royutsya v zemle i ostavlyayut kuchki.
     - A pochemu presleduyut menya? YA k nim nikakogo otnosheniya ne imeyu.
     -  Vozmozhno  tut  -  prostaya  sluchajnost',  -  predpolozhil  Hamfri  i
obratilsya k zerkalu: - Vopros: kto?
     Zerkalo potemnelo.
     - To zhe, chto i Istochnik Magii? - sprosil Hamfri.
     Zerkalo otvetilo otricatel'no.
     - Vrag Binka?
     Poyavilsya ulybayushchijsya mladenec.
     - Ne to zhe samoe, chto demony ozera? - sprosil Bink.
     Mladenec opyat' ulybnulsya.
     - Ty hochesh' skazat', to zhe samoe?
     - Ne smushchaj zerkalo svoej antilogikoj! - nedovol'no provorchal Hamfri.
- Ono ved' uzhe soglasilos' s tem, chto ne to zhe samoe!
     - Da-da, - pospeshno zakival Bink. -  No  vse  zhe  esli  po  puti  nam
pridetsya projti ryadom s demonami, poyavitsya problema. Kol' skoro u nas est'
vrag, kotoryj vse vremya sledil za nami i vsyacheski nam prepyatstvoval, to on
navernyaka podob'et i demonov na kakuyu-nibud' pakost'.
     - Polagayu, ty prav, - proiznes  Hamfri.  -  Vozmozhno,  nastalo  vremya
potratit' eshche toliku moej dragocennoj magii.
     - Slava Volshebniku! - ehidno provozglasil CHester.
     -  Zatknis',  loshadinaya  zadnica!  -  vspylil  tot.   -   Dajte   mne
razobrat'sya. _N_u_zh_n_o_ li nam prohodit' ryadom s  demonami  ozera,  chtoby
dostich' celi nashego puteshestviya?
     Zerkalo ulybnulos'.
     - I demony vladeyut proklyatiem, sposobnym unichtozhit' les?
     Zerkalo soglasilos'.
     - Kak luchshe vsego projti, ne popav v bedu?
     Zerkalo pokazalo Binka, smotryashchego spektakl' na scene.
     Hamfri oglyadel svoih sputnikov.
     - Kto-nibud' iz vas vidyat v etom smysl?
     Krombi korotko karknul.
     - A gde nahozhus' ya? - perevel golem.
     - A nu-ka perefraziruj vopros! - skorogovorkoj progovoril  Volshebnik.
- Gde nahoditsya Krombi v to vremya, kogda Bink smotrit spektakl'?
     Zerkalo prodemonstrirovalo odnu iz butylochek Hamfri.
     Grifon razrazilsya potokom yarostnogo karkan'ya.
     - Da zatknis' ty, klyuvomozg! - vzmolilsya tolem. - Ty zhe znaesh', chto ya
ne mogu proiznosit' takie slova v  obshchestve!  Ne  mogu,  esli  hochu  stat'
real'nym.
     - Trevogu klyuvomozga ponyat' mozhno, - skazal CHester. - S  kakoj  stati
emu torchat' vzaperti v kakom-to puzyr'ke? A vdrug on ne smozhet vybrat'sya?
     - Kazhetsya, perevodchik vse zhe ya! - spesivo zametil Grandi, pozabyv pro
nedavnee smushchenie.
     Hamfri otlozhil zerkalo.
     - Esli ty ne prislushaesh'sya k moemu sovetu, - uvedomil on grifona,  to
- postupaj po-svoemu, kak znaesh'.
     - O, temperamentnye real'nye lyudi! Vy opyat' za svoe? - razdosadovanno
progovoril Grandi. -  Kak,  skazhite,  postupayut  racional'no?  Vyslushivayut
sovety, rassmatrivayut al'ternativy, obsuzhdayut ih, analiziruyut i,  nakonec,
prihodyat k konsensusu.
     - Ved' malyavka pokazyvaet nam primer nezdravogo  smysla,  -  zaklyuchil
CHester.
     - Kakaya _i_m_e_n_n_o_ malyavka? - potreboval utochneniya Grandi.
     - Sdaetsya mne, - ugrozhayushche proiznes Volshebnik, - chto  dlya  boltlivogo
golema samoe luchshee mesto - v puzyr'ke.
     - My opyat' ssorimsya! - Bink byl  iskrenne  udruchen.  -  Esli  zerkalo
utverzhdaet, chto samyj podhodyashchij sposob minovat'  demonov,  puteshestvuya  v
butylochke, to ya skoree postavlyu na eto, chem na te prepyatstviya, kotorye  my
sovsem nedavno preodoleli.
     - Tebe-to chto, tebe ne pridetsya riskovat'! -  vypalil  Grandi.  -  Ty
budesh' smotret' svoj durackij spektakl'!
     - A ya veryu v moe zerkalo, - tverdo skazal Hamfri, i zerkalo tak  yarko
vspyhnulo ot smushcheniya,  chto  svechenie  ego  probilos'  dazhe  cherez  kurtku
Volshebnika. - I chtoby dokazat' eto, ya zaklyuchu  v  butylochku  samogo  sebya.
Polagayu, tot puzyrek,  v  kotorom  obital  B'yuregard,  dostatochno  priyatno
obstavlen i vpolne podojdet dlya dvoih CHto vy skazhete, esli Krombi,  Grandi
i ya vojdem v butylochku, a Bink  poneset  ee?  Togda  on  smozhet  ehat'  na
CHestere, poka ne nastupit vremya dlya spektaklya.
     - YA soglasen, - otozvalsya Bink. Pro sebya on tajkom  gadal:  prihvatit
li Dobryj Volshebnik s  soboj  i  vse  ostal'nye  butylochki?  |to,  pravda,
vyglyadelo by neskol'ko paradoksal'no, no bylo vpolne vozmozhno. - No ved' ya
ne znayu tochno, gde nahodyatsya demony, i sovsem ne zhelayu  narvat'sya  na  nih
neozhidanno. Esli my stanem priblizhat'sya ostorozhno i s oglyadkoj, oni, mozhet
byt', ne tak sil'no raspalyatsya?
     Krombi pokazal na ozero.
     - Da, znayu, - kivnul Bink. - No gde  _i_m_e_n_n_o_  vozle  ozera?  Na
beregu? Na ostrove?.. Mne neobhodimo znat'  eto.  Poka  ya,  ni  o  chem  ne
podozrevaya, ne zashel pryamikom v proklyatie, sposobnoe povalit' celyj les...
     Krombi karknul i raspravil kryl'ya. Vzletev, on  napravilsya  k  ozeru,
gordo sverkaya raznocvetnym operen'em.
     - Podozhdi, ptich'i mozgi! - kriknul CHester. - Oni zhe  zametyat  tebya  v
vozduhe! Ty nas vseh vydash'!
     No grifon ne prislushalsya k ego slovam.
     Putniki  uvideli,  kak  Krombi  graciozno  razvernulsya   nad   vodoj,
raspraviv plyumazh iz krasnyh, golubyh i belyh per'ev.
     - Dolzhen priznat', - vzdohnul CHester, - chto etot vspyl'chivyj malyj  -
ocharovatel'noe zhivotnoe!
     No vdrug grifon slozhil kryl'ya i kamnem poletel  k  vode,  vrashchayas'  v
vozduhe.
     - Koshmar!  -  zakrichal  Bink.  -  Oni  sbili  ego  s  pomoshch'yu  svoego
proklyatiya!
     No tut grifon zamedlil padenie, ostanovilsya, vzmyl  vverh  i,  nabrav
vysotu, poletel nazad. O, kazhetsya, vse bylo s nim v poryadke.
     - CHto sluchilos'? - kinulsya s voprosom Bink, kogda grifon prizemlilsya.
- Narvalsya na ih proklyatie?
     - Krrak! - otvetil Krombi, kivnuv Grandi. - Kakoe proklyatie? YA prosto
vertelsya,  chtoby  potochnee  uznat',  gde  nahodyatsya  demony.  Oni  obitayut
podvodoj.
     - Pod vodoj? Kak zhe togda k nim popast'?
     Hamfri dostal novuyu butylochku i protyanul Binku.
     - Vse sdelayut eti pilyuli. Prinimaj po odnoj  kazhdye  dva  chasa,  poka
budesh' pod vodoj. Oni...
     - Smotrite! - kriknul CHester. - Obrazuetsya holmik! |to - shpion!
     Hamfri vyhvatil eshche odnu butylochku, sorval probku i napravil gorlyshko
na razbuhayushchij holmik Iz butylochki vyrvalas' moshchnaya struya para i  s  siloj
udarila v holmik. Nemedlenno obrazovalis' kristally l'da - holmik zamerz.
     - Ognetushitel', -  raz座asnil  Volshebnik.  -  Ochen'  holodnyj.  Teper'
skvigl zamorozhen v tonnele.
     -  Dajte,  ya  ub'yu  ego,  poka  mogu  do  nego  dobrat'sya!  -  CHester
vzbudorazhenno rvalsya k holmiku.
     -  Pogodi-ka!  -  ostanovil  ego  Bink.  -  Kak  dolgo  on  ostanetsya
zamorozhennym?
     - Dve-tri minuty, - otvetil Hamfri. - Potom ottaet i popolzet dal'she.
Celyj i nevredimyj.
     - I ne vspomnit o propavshih minutah?
     - On dazhe  ne  osoznaet,  chto  byla  zaderzhka.  Skvigly  ne  ochen'-to
soobrazitel'ny.
     - Togda ne nado ubivat' ego! Nado vsego lish' izbavit'sya ot ego opeki.
On ostanetsya v ubezhdenii, chto byla  lozhnaya  trevoga  i  my  tut  vovse  ne
nahodilis'. Tak on i soobshchit svoim hozyaevam. I tem samym  sob'et  vraga  s
nashego sleda.
     Brovi Volshebnika udivlenno pripodnyalis'.
     - Ves'ma-ves'ma razumno, Bink! Teper' ty myslish' uzhe pochti kak lider.
Itak, my spryachemsya v butylochke, a vy  s  CHesterom  ponesete  ee  s  soboj.
Bystrej, poka holmik ne ottayal!
     Grifon ne izbavilsya ot somnenij,  no  vse  zhe  podchinilsya.  Volshebnik
ustanovil puzyrek, proiznes zaklinanie, i - chelovek, grifon i golem tut zhe
ischezli.
     - Hvataj puzyrek! - kriknul CHester. - Prygaj mne na spinu i  derzhis'!
Vremya pochti vyshlo!
     Bink, zabrav butylochku, vskochil na kentavra i vcepilsya v  ego  grivu.
Tot rvanulsya vpered. CHerez neskol'ko sekund ego kopyta  uzhe  razbryzgivali
vodu na ozernoj pribrezhnoj meli.
     - Daj mne pilyulyu!
     Bink vytryahnul iz  puzyr'ka  tabletku,  molyas'  pro  sebya,  chtoby  ne
rassylat' ostal'nye ot nepreryvnoj tryaski.  Odnu  on  sunul  sebe  v  rot,
druguyu polozhil na protyanutuyu ladon' kentavra.
     - Nadeyus', eto to, chto nado! - kriknul on.
     - Tol'ko eshche odnoj nevernoj butylochki sejchas ne hvatalo! -  otozvalsya
CHester. - Proglotit' pilyulyu pennoj izolyacii...
     Bink sodrognulsya. I nado zhe CHesteru imenno v etu minutu napomnit'  ob
etom! Izolyaciya, ili ognetushitel'-morozil'nik... O-o-o!
     On obernulsya. To li emu  pokazalos',  to  li  holmik  na  samom  dele
shevel'nulsya i kak budto nachal rasti... Uspeyut li oni vovremya  skryt'sya?  A
chto, esli skvigl uvidit ih sledy?
     CHester, nakonec, dobralsya do  podvodnogo  obryva,  i  oni  s  golovoj
pogruzilis' v vodu.  Bink  neproizvol'no  poperhnulsya,  kogda  emu  zalilo
rot... Odnako dyshat' vodoj okazalos' stol' zhe legko,  kak  i  vozduhom.  V
sushchnosti, voda sejchas i kazalas'  vozduhom,  esli  prenebrech'  raznicej  v
cvete. Oni mogli dyshat'!
     |to oshchushchenie o  chem-to  napomnilo  Binku.  I  tut  zhe  vysvetilos'  v
soznanii: bal u Korolevy! Tam byl illyuzornyj podvodnyj  pejzazh,  a  tut  -
natural'nyj. K sozhaleniyu, nado bylo priznat',  chto  versiya  Korolevy  byla
krasivee. Zdes' zhe vse vyglyadelo mutnym i tusklym.
     CHester probiralsya vpered, ostorozhno vybiraya dorogu sredi  neznakomogo
podvodnogo landshafta. Vokrug ego nog  klubilis'  mutnye  oblachka  ila.  Na
puteshestvennikov ustavilas' lyubopytnaya ryba. CHester derzhal v rukah  luk  -
na sluchaj, esli povstrechaetsya kakoj-nibud' agressivnyj  podvodnyj  monstr.
Vskore, odnako, ih prodvizhenie sdelalos' dovol'no skuchnym, hotya oni i byli
predel'no sobrany i napryazheny.
     Bink vytashchil butylochku s Volshebnikom i podnes ee k glazam.  S  trudom
on razglyadel kroshechnuyu figurku grifona i eshche bolee melkuyu - cheloveka.  Oni
raspolagalis' v  ustlannoj  kovrami  komnatushke,  pohozhej  na  miniatyurnoe
pomeshchenie  dvorca,  i  rassmatrivali  dvizhushchiesya  kartinki  v   magicheskom
zerkale. Da, ustroilis' oni, pohozhe s udobstvom. Sidet' tam, bez somneniya,
bylo gorazdo priyatnee, chem  probirat'sya  v  polumrake  ozera  k  nevedomym
demonam.
     Na um prishla koshmarnaya mysl': vdrug on shvatil by ne tu  butylochku  i
sejchas,  vmesto  tabletki,  sunul  by  sebe  v  rot  samogo  Volshebnika?..
Predstaviv eto, on perepugalsya do polusmerti...
     Ubedivshis', chto ego druz'ya  v  bezopasnosti,  Bink  sunul  puzyrek  v
karman... Lyubopytno, a chto poluchitsya, esli  ego  horoshen'ko  vstryahnut'?..
Binku ochen' hotelos' provesti takoj eksperiment, no v poslednyuyu sekundu on
vse zhe sderzhalsya.
     - Nanesem-ka my vizit demonam! - proiznes on s naigrannoj bodrost'yu.
     Vskore  oni  priblizilis'  k  roskoshnomu  podvodnomu  zamku.  On  byl
postroen  iz  rakovin  -  eto  oznachalo,  chto  on,  veroyatnee  vsego,  byl
magicheskim: ved' morskie rakoviny v ozere ne mogut obrazovat'sya bez magii!
Ot bashen zamka k poverhnosti podnimalis' nebol'shie  vodovoroty:  ochevidno,
tak obitatelyam postavlyalsya vozduh. Vmesto rva zamok okruzhala tolstaya stena
vodoroslej, kotoruyu patrulirovali bditel'nye mech-ryby.
     - CHto zh! Budem nadeyat'sya, chto demony dostatochno  privetlivo  vstretyat
puteshestvennikov. - On razglagol'stvoval vse v tom zhe  psevdobodrom  tone,
kogda on govoril, izo rta ne vyryvalis' puzyr'ki - tabletki pozvolili  emu
polnost'yu i srazu akklimatizirovat'sya.
     -  Budem  nadeyat'sya,  chto  zerkalo  Volshebnika  znaet  svoe  delo!  -
nastorozhenno zametil kentavr. - I esli demony zametili duraka-grifona,  to
ne svyazali ego s nami.
     Oni dobralis' do glavnyh vorot. Iz ila podnyalsya begemot,  pohozhij  na
odnu ogromnuyu past'.
     - Stoooj! - vzrevel on. - Ktooo ideoot?!
     U nego ochen' umelo i  zvuchno  poluchalos'  dolgoe  "o",  i  zvuk  ehom
otrazhalsya ot peshchery, kotoruyu obrazovyvala ego utroba.
     - CHester i Bink, puteshestvenniki! - otozvalsya Bink  ne  bez  drozhi  v
golose. - My hoteli by najti pribezhishche na noch'!
     - Voet kak! - udivilsya monstr. - Togda prooohoodite! - I on eshche  shire
razinul ya bez togo ispolinskuyu past'.
     CHester, neverno istolkovav tyaguchie slova begemota, shvatilsya bylo  za
mech, no Bink ostanovil ego.
     - Pooodoooshdiii! To bish' - stoj! YA vspomnil gargol'yu...  Kazhetsya,  on
priglashaet nas vojti! CHerez rot.
     CHester zaglyanul v tonnel' chudovishchnoj glotki - on mog by proskakat' po
nej, ne prigibaya golovy.
     - Bud' ya proklyat, esli stanu pomogat' s容st' samogo sebya!
     - No eto zhe vhod v zamok! Begemot i est' vhod!
     CHester nedoverchivo ustavilsya na Binka.
     - CHtob ya ohromel! Vhod, znachit?
     I, uzhe bol'she ne koleblyas', on galopom poskakal v glotku monstra.
     Samo soboj, glotka tyanulas' do samogo zamka. V konce tonnelya zamercal
svet, i vskore puteshestvenniki  okazalis'  v  prostornom  priemnom  holle.
Steny ego  pokryvali  iskusno  spletennye  gobeleny,  a  pol  byl  vyloshchen
prichudlivo razukrashennymi derevyannymi plitkami.
     Navstrechu im vyshel privlekatel'nyj - pochti krasivyj - yunosha.  U  nego
byli roskoshnye, uhozhennye lokony i akkuratnye usy. Dostojnaya princa odezhda
ego byla vyshita yarkimi raznocvetnymi nityami, a na nogah krasovalis' myagkie
tuflya s ostrymi noskami.
     - Dobro pozhalovat' v Zamok Vrat! - privetstvoval on gostej. - Mogu li
ya uznat' vashi imena i cel' vizita?
     - Mozhete! - CHester, konechno zhe, byl gotov ko vsyakim syurprizam.
     - Itak? - neskol'ko neterpelivo sprosil yunosha posle pauzy.
     - Tak chto zhe ty ne sprashivaesh'? - udivilsya CHester. -  YA  zhe  razreshil
tebe!
     V ugolkah rta yunoshi dernulis' melkie muskuly, neskol'ko podportiv ego
privlekatel'nost'.
     - Vot - ya sprashivayu!
     - YA - kentavr CHester. A eto - moj sputnik Bink. On - chelovek.
     - YA uzhe i tak vizhu. A vasha cel'?
     - My ishchem Istochnik Magii, - otvetil Bink.
     - O, vy sbilis' s puti, - pospeshil zaverit' yunosha. - On  nahoditsya  v
Derevne Amazonok. |to - k severu otsyuda. No pryamoj put' k Istochniku opasen
dlya vashego rassudka.
     - My uzhe pobyvali tam,  -  skazal  Bink.  -  Tam  otnyud'  ne  glavnyj
Istochnik, v vsego lish' mesto vyhoda magicheskoj  pyli.  To,  chto  my  ishchem,
nahoditsya nizhe. Po imeyushchejsya  u  nas  informacii,  naibolee  udobnyj  put'
prolegaet cherez etot zamok.
     Na lice yunoshi otobrazilas' edva-edva zametnaya uhmylka.
     - O, vy sami otkazhetes' pojti etim putem!
     - Ispytajte nas. I uvidite.
     - Ispytaniya - ne  v  moej  kompetencii.  Vam  pridetsya  pogovorit'  s
hozyainom zamka.
     - I to horosho! - Bink stal prikidyvat', kakim demonom mozhet okazat'sya
hozyain zamka, imeyushchij takogo poslushnogo slugu-cheloveka...
     - Esli vy budete stol' lyubezny projti syuda...
     - Budem i lyubezny tozhe, - perebil ego CHester.
     - No do togo nam nuzhno koe-chto proizvesti s vashimi kopytami. U nas na
polu - tikovyj parket, i my ne hotim, chtoby na nem ostalis'  carapiny  ili
vyboiny.
     - Togda zachem zhe delat' takoj pol? - zadiristo sprosil CHester.
     - My ne pokryvali parketom pol v konyushne, -  so  spokojnym  sarkazmom
otozvalsya yunosha-sluga. On prines neskol'ko diskov iz myagkogo materiala.  -
Nalozhite po odnomu na kazhdoe kopyto. Oni pristanut k nim, i  vasha  postup'
budet smyagchena.
     - A ne hochesh' li nacepit' etu shtuku sebe na rot? - ugrozhayushche  sprosil
CHester.
     - Lish' melkaya ustupka! - prosheptal szadi Bink.
     Hotya kopyta CHestera i vyzdoroveli, kogda celitel'nyj eliksir  zalechil
vse  povrezhdeniya,  prichinennye  loshadinoj  polovine  kentavra,  oni   byli
dostatochno zhestkimi i mogli ostavit' na parkete sledy.
     - Ne zadiraj bednyagu! Demony, nado dumat', ochen' strogi na etot  schet
i nakazyvayut slug za narushenie pravil!
     CHester neohotno prilozhil fetrovye diski  k  kopytam.  Oni  totchas  zhe
prilipli k nim i sdelali shag kentavra besshumnym.
     Oni  minovali  elegantnyj  holl,  spustilis'  po  zastelennoj  kovrom
lestnice i voshli v nebol'shoe pomeshchenie, gde CHesteru ele hvatilo mesta.
     - Esli eto vash glavnyj zal... - nachal bylo on.
     Sluga kosnulsya knopki. Dver' skol'znula i zakrylas',  i  tut  komnata
vdrug tronulas' s mesta.
     Perepugannyj Bink upersya rukami v stenki, a  CHester  probil,  hot'  i
smyagchennym kopytom, dyru v polu.
     - Polegche, gosti dorogie! - nahmurilsya yunosha. - Neuzheli vy nikogda ne
ezdili v lifte? |to - vsego lish' neodushevlennaya  magiya:  kabinka,  kotoraya
podnimaetsya ili opuskaetsya, kogda v nee vhodyat. Tak  sohranyayutsya  lestnicy
ot iznosa.
     - A-a! - protyanul Bink, pokrasnev.
     Komnatka ostanovilas', dver' skol'znula v storonu. Oni vyshli v drugoj
holl, i vskore priblizilis' k pokoyam hozyaina zamka.
     K udivleniyu Binka, on okazalsya takzhe chelovekom. On byl edet v bogatuyu
odezhdu iz serebristoj  tkani,  ukrashennuyu  brilliantami,  no  v  takih  zhe
durackih shlepancah, kak i sluga.
     - Tak vy predlagaete svoi uslugi v uplatu za nochleg? -  zhivo  sprosil
on.
     - Takov nash obychaj, - otvetil Bink.
     -  I  nash  tozhe!  -  privetlivo  kivnul  hozyain.   -   Vy   obladaete
kakimi-nibud' osobymi talantami?
     O svoem talante Bink rasskazat' ne mog, a kakoj u CHestera - ne znal.
     - |-e, ne sovsem tak.  No  my  sil'ny  i  zdorovy,  i  mozhem  sdelat'
kakuyu-nibud' rabotu.
     - Rabotu? Nu - tol'ko ne eto! - Hozyain pomotal golovoj. - Zdes'  lyudi
ne rabotayut.
     - Vot kak? - udivilsya Bink. - A kak zhe vy zhivete?
     - My organizuem, daem ukazaniya i - razvlekaem. Ty  umeesh'  chem-nibud'
razvlekat'?
     - Boyus', chto net! - Bink razvel rukami.
     - Prevoshodno! Znachit, iz vas poluchatsya ideal'nye zriteli.
     - Zritelya?! - Bink byl uveren, chto i CHester  porazhen  ne  men'she  ego
samogo. Da, zerkalo predskazalo spektakl'! - no byt' zritelem - razve  eto
usluga za priyut i krov?
     - My gotovim svoih artistov dlya razvlecheniya publiki i gostej. I berem
za  eto  platu  uslugami  i  materialami.  Artist  -  ves'ma   blagorodnaya
professiya, kak esteticheski, tak i prakticheski. No nam  neobhodimo  zaranee
izmerit' reakciyu  zritelej,  chtoby  s  tochnost'yu  znat',  kak  imenno  nas
vstretyat.
     Znaya reputaciyu zamka, trudno bylo poverit' v stol' nichtozhnuyu platu.
     - Stat' zritelyami, smotret' vashi predstavleniya  -  eto  vse,  chto  vy
prosite?! Razve eto racional'naya plata? Boyus', my  ne  smozhem  predstavit'
dazhe bolee ili menee tolkovogo kriticheskogo otcheta...
     - Sovsem  ne  obyazatel'no!  Nashi  magicheskie  monitory  izmeryat  vashi
reakcii i primerno ocenyat ih granicy. Vam nichego ne nuzhno budet  delat'  -
tol'ko chestno reagirovat'!
     - |to, pozhaluj, my smozhem. - Odnako,  v  golose  Binka  chuvstvovalos'
somnenie. - Esli vas takoe dejstvitel'no ustroit...
     - Strannaya poluchaetsya veshch'! - proiznes CHester. - Kak zhe vyshlo, chto vy
zarabotali reputaciyu demonov?
     Bink smutilsya i probormotal:
     - Ne ochen'-to diplomatichno...
     - Demonov?!..  Kto  nazval  nas  demonami?  -  trebovatel'no  sprosil
hozyain.
     - Lyudoed, - otvetil CHester. - On  skazal,  chto  vy  svoim  proklyatiem
pogubili dikij les.
     Hozyain poterebil borodku.
     - Lyudoed vyzhil?
     - Zatknis', CHester! - proshipel Bink.
     No v kentavre uzhe vzygrala prirodnaya sklonnost' ne podchinyat'sya.
     - On  vsego  lish'  spasal  svoyu  damu-velikanshu.  A  vy  ne  zahoteli
podderzhat' ego estestvennoe stremlenie k schast'yu. Vot poetomu...
     - Ah da - tot samyj velikan... Polagayu, s ego tochki zreniya  nas  i  v
samom  dve  mozhno  nazvat'  demonami.  Dlya  nas  zhe   demonicheskim   budet
razgryzanie chelovecheskih kostej. Vse zavisit ot lichnoj perspektivy.
     Ochevidno, kentavr ne vyzval v hozyaine  vrazhdebnoj  reakcii,  no  Bink
otnes takuyu udachu za schet chistogo vezeniya. Esli, konechno,  hozyain,  kak  i
ego truppa, tozhe  ne  byl  akterom.  V  etom  sluchae  ih  mogut  podzhidat'
ser'eznye i tonko podstroennye nepriyatnosti.
     - Tot lyudoed teper' stal vegetariancem, - skazal Bink. - No  ya  hotel
by sprosit' u vas: dejstvitel'no li vy vladeete  nastol'ko  razrushitel'nym
proklyatiem? I eshche: pochemu vas tak vzvolnovalo, chem zanimaetsya tot velikan?
U vas ved' net prichin spasat'sya lyudoedov na dne ozera. K tomu  zhe,  oni  ya
plavat'-to ne umeyut.
     - Da, u nas est' takie proklyatiya, - otvetil  hozyain.  -  Oni  trebuyut
usilij  vsej  nashej  gruppy,  slozheniya  vsej  nashej  magii.  U   nas   net
individual'nyh talantov - tol'ko individual'nye vklady v obshchee delo.
     Bink byl porazhen. Pered  nim  zdes'  okazalos'  celoe  obshchestvo,  gde
talanty dubliruyutsya. Magiya povtoryaet samoe sebya!
     - Odnako, - prodolzhal hozyain, -  my  ne  nakladyvaem  svoi  proklyatiya
bessistemno. Na lyudoede my  ego  ispol'zovali  po  chisto  professional'noj
prichine. On narushil nashu monopoliyu.
     Gosti ne ponyali hozyaina.
     - Vashu chto?
     - My derzhim v svoih rukah vse oficial'nye razvlecheniya v  yuzhnoj  chasti
Ksanta. A etot skvernyj akterishka probralsya na nashe predstavlenie i  ukral
nashu vedushchuyu aktrisu. My ne sobiraemsya smiryat'sya ni s podobnymi vyhodkami,
ni s konkurenciej.
     -  Velikansha  byla  vashej  vedushchej  aktrisoj?  -  Poistine   tut   ne
perestanesh' udivlyat'sya.
     - Ona byla transformirovannoj nimfoj i  -  neprevzojdennoj  aktrisoj.
V_s_e_ nashi aktery velikolepny, i vy sami eto  uvidite.  V  toj  roli  ona
igrala samuyu lyudoedskuyu lyudoedku, kakuyu tol'ko mozhno voobrazit'. Absolyutno
uzhasnuyu!  -  On  smolk,  ochevidno,  chto-to  pripominaya.  -  Obladaya  takim
artisticheskim  temperamentom,  ona,  v  sushchnosti,  stala   i   vne   sceny
napominat'... da-da, lyudoedku. Primadonna...
     - Togda oshibku lyudoeda mozhno ponyat'.
     - Vozmozhno. No - ne primirit'sya  s  nej.  Emu  na  tom  predstavlenii
sovershenno bylo nechego delat'. Prishlos'  otpravit'  v  util'  uzhe  gotovyj
spektakl'. On pogubil nam celyj sezon!
     Binku  sejchas  ochen'  by  hotelos'  uznat',  kakoj   priem   vstretit
velikan-lyudoed, kogda poyavitsya, chtoby spasti svoyu ideal'nuyu damu.  Aktrisu
v oblike lyudoedki, da eshche pryamikom iz zamka demonov!
     - A chem vam pomeshalo  derevo  s  magicheskoj  drevesinoj?  -  napryamik
sprosil CHester.
     -  Lyudi  eli  ego  plody  i  razvlekalis'  effektami  magii,  kotoraya
stanovilas' svoej protivopolozhnost'yu. Nu kak nam mogla  ponravit'sya  takaya
konkurenciya?.. Vot my ego i unichtozhili.
     CHester vyrazitel'no posmotrel na Binka, no -  promolchal.  Vozmozhno  v
zdeshnih lyudyah dejstvitel'no tailos'  nechto  demonicheskoe.  Unichtozhat'  vse
konkuriruyushchie s nimi vidy razvlechenij...
     - Tak kuda, govorite, vy napravlyaetes'? - sprosil nakonec hozyain.
     - K Istochniku Magii, - otvetil Bink. -  Naskol'ko  nam  izvestno,  on
raspolozhen pod zemlej. A nailuchshij put' prohodit cherez etot zamok.
     - YA ne lyublyu shutok na svoj schet. - Hozyain srazu posurovel. - Esli  vy
ne hotite rasskazyvat' mne o svoej missii - eto, bez somneniya, vashe pravo.
No ne oskorblyajte menya ochevidnymi vymyslami.
     U Binka sozdalos' vpechatlenie, chto  dlya  etogo  cheloveka  ochevidnost'
bol'shij greh, chem vymysel.
     - Poslushaj, demon... - Bylo vidno, chto CHester  muzhestvenno  staraetsya
sderzhat'sya. - Kentavry ne lgut!
     - Daj zhe mne samomu razobrat'sya! - pospeshil vstryat'  Bink.  -  Tut  -
yavnoe nedorazumenie. My ishchem Istochnik Magii. No nas, mozhet  byt',  neverno
informirovali o tom, kakim obrazom do nego dobrat'sya.
     Hozyain smyagchilsya.
     - Vpolne vozmozhno, chto delo obstoit imenno tak. Pod zamkom  nahoditsya
tol'ko vodovorot. Vse chto popadaet  v  nego,  nikogda  ne  vozvrashchaetsya  -
ischezaet bessledno.  Nash  zamok  -  Vrata.  My  ohranyaem  vodovorot  i  ne
pozvolyaem ni o chem ne podozrevayushchim  sushchestvam  pogibat'  uzhasnoj  smert'yu
iz-za sobstvennoj gluposti. Kto  skazal  vam,  chto  ob容kt  vashih  poiskov
nahoditsya imenno v etom napravlenii?
     - Volshebnik...
     - Nikogda ne doveryajte Volshebnikam! U  vseh  u  nih  na  ume  -  odno
nedobroe.
     - Gm, mozhet  byt'  i  tak,  -  neuverenno  proiznes  Bink,  a  CHester
zadumchivo kivnul. - No, dolzhen vam skazat', on govoril ochen' ubeditel'no.
     - Ah, oni vse govoryat ubeditel'no. - Hozyain mrachno otmahnulsya i rezko
smenyal temu. - YA pokazhu vam vodovorot. Hotite? Togda - proshu syuda!
     On  podvel  ih  k  paneli  na  stene.  Posle  ego  prikosnoveniya  ona
skol'znula v storonu. Za nej okazalas' blestyashchaya poverhnost'  pohozhego  na
steklo materiala. Net, to bylo ne steklo  -  poverhnost'  dvigalas'.  Byli
vidny peremeshchayushchiesya gorizontal'nye nerovnosti. Vglyadevshis' skvoz'  mutnuyu
pregradu, Bink rassmotrel ob容mnuyu kartinu.
     To byla polaya kolonna, diametrom primerno vdvoe bol'she  rasstavlennyh
ruk Ee zapolnyala voda, vrashchavshayasya s bol'shoj skorost'yu.  Ili  -  stekayushchaya
vniz po spirali...
     - Vodovorot! - voskliknul CHester. - My smotrim na nizhnyuyu chast'!
     - Sovershenno verno! - s gordost'yu proiznes  hozyain.  -  My  soorudili
zamok vokrug nego, zaklyuchiv ego v poluyu kolonnu pri pomoshchi magii.  V  nego
brosayut prestupnikov i prochie nezhelatel'nye  i  opasnye  elementy,  i  oni
ischezayut v nem navsegda. Samoe dejstvennoe sredstvo ustrasheniya.
     Nu eshche by! Massa  dvizhushchejsya  zhidkosti  vnushala  pochtitel'nyj  trepet
svoej gladkoj moshch'yu. No  odnovremenno  i  pugala.  I  pri  vsem  tom,  ona
vse-taki i po-svoemu prityagivala, podobno peniyu Sireny ili bezumiyu.
     Bink s trudom otvel glaza.
     - No kuda on techet?
     - A kto osmelitsya uznat'  eto?  -  sprosil  v  svoyu  ochered'  hozyain,
vyrazitel'no shevel'nuv brovyami.
     On ustanovil panel' na mesto, i zrelishche vodovorota ischezlo.
     - Nu... dostatochno voprosov, - reshil hozyain. - My nakormim  i  napoim
vas. A zatem vy stanete smotret' nash spektakl'...
     Obed  okazalsya  velikolepnym.  Ego  podavali  ocharovatel'nye  molodye
zhenshchiny,  lish'  chut'   prikrytye   zelenymi   nakidkami.   Oni   okazyvali
puteshestvennikam  yavno  preuvelichennoe  vnimanie;  osobenno   -   CHesteru.
Kazalos', oni byli voshishcheny i ego muskulistoj chelovecheskoj, i  prekrasnoj
loshadinoj polovinami. I Bink v kotoryj raz stal  izvodit'  sebya  voprosom:
chto  takoe  osobennoe  viditsya  devushkam  v  loshadyah?..  Sirene  takzhe  ne
terpelos' pokatat'sya verhom!
     Nakonec naevshihsya do otvala CHestera i Binka  otveli  v  teatr.  Scena
okazalas' v neskol'ko raz bol'she zritel'nogo zala.  Po  vsej  veroyatnosti,
eti lyudi bol'she lyubili igrat' sami, nezheli smotret'.
     Zanaves podnyalsya, i predstavlenie nachalos': kostyumirovannoe  dejstvo,
gusto  napichkannoe  hrabrymi  fehtoval'shchikami,  roskoshnymi   zhenshchinami   i
smeshnymi klounami. Vse oni byli v yarkih bezvkusnyh kostyumah. Pravda, dueli
byli vpolne vpechatlyayushchimi, no Bink podumal, naskol'ko zhe umelymi okazalis'
by te zhe muzhchiny, s takim zhe oruzhiem v rukah, esli  by  stali  uchastnikami
real'nogo srazheniya?  Est'  ved'  sushchestvennaya  raznica  mezhdu  tehnicheskim
scenicheskim  masterstvom  i  neobhodimymi   dlya   srazheniya   smekalkoj   i
muzhestvom!.. Da, zhenshchiny byli prelestno obol'stitel'nymi - no okazhutsya  li
ih formy stol' zhe pyshny bez special'nyh odezhd i prisposoblenij, a oni sami
- stol' zhe ostroumny bez zauchennyh naizust' strok?..
     - Vy ne nahodite nashu produkciyu razvlekatel'noj? - sprosil hozyain.
     - YA predpochitayu zhizn', - chestno otvetil Bink.
     I hozyain sdelal pometku v bloknote: DOBAVITX REALIZMA.
     Zatem po hodu p'esy shla muzykal'naya  scena.  Geroinya  spela  priyatnuyu
pesenku o potere i toske,  razmyshlyaya  o  svoem  nevernom  vozlyublennom,  i
prosto neveroyatno trudno bylo predstavit', kak lyuboj  bolvan  -  kakim  by
bolvanom on ni byl - mog  okazat'sya  nevernym  stol'  milomu  i  zhelannomu
sushchestvu?! Protiv voli Binku opyat'  vspomnilas',  konechno,  Hemeli,  i  on
snova zatoskoval o nej. Ryadom s nim stoyal pogruzhennyj v svoi nepronicaemye
mysli CHester; vozmozhno, on takzhe vspominal svoyu zhenu CHeri - na samom  dele
ocharovatel'nuyu ledi-kentavr.
     I tut k pesne dobavilsya  navyazchivo-priyatnyj  akkompanement.  Zaigrala
flejta, i zvuk ee byl nastol'ko yasnym i chistym,  chto  pryamo-taki  posramil
golos pevicy. Bink poiskal glazami flejtista (ili, vozmozhno,  flejtistku),
no uvidel lish' instrument  -  sverkayushchuyu  serebristuyu  flejtu,  visyashchuyu  v
vozduhe nepodaleku ot geroini i igrayushchuyu sama po sebe. Magicheskaya flejta!
     Udivlennaya aktrisa perestala pet', a flejta  vse  prodolzhala  igrat'.
Bolee togo - osvobodivshis' ot ogranichenij  golosa  pevicy,  ona  ispolnyala
ariyu fenomenal'noj slozhnosti i krasoty. Teper' vse aktery stoyali na  scene
i slushali - dlya nih flejta okazalas' takoj zhe neozhidannost'yu,  kak  i  dlya
Binka.
     Hozyain vskochil.
     - Kto zapustil etu magiyu?!
     Otzyva ne posledovalo; vse byli pogloshcheny melodiej flejty.
     - Ochistit' scenu! - povelitel'no  vozvysil  golos  hozyain;  lico  ego
pokrasnelo ot gneva. - Vse do edinogo - von! Von!
     Aktery  medlenno  potyanulis'  za  kulisy,  oglyadyvayas'  na   odinokij
instrument. Scena opustela. No flejta vse eshche igrala,  perehodya  ot  odnoj
melodii k drugoj, i kazhdaya byla krasivee predydushchej.
     Hozyain shvatil Binka za plechi.
     - Tvoya rabota?! - On chut' li ne zadyhalsya.
     Bink s trudom otorval vzglyad ot flejty.
     - YA ne obladayu takoj magiej!
     I tut zhe hozyain vcepilsya v muskulistuyu ruku CHestera.
     - Ty... Togda eto ty!
     CHester povernul k nemu golovu.
     - CHto? - sprosil on, slovno vyhodya iz ocepeneniya, i v tu  zhe  sekundu
flejta ischezla, a muzyka smolkla.
     - CHester! - kriknul ozarennyj Bink. - Tvoj talant! Vsya  krasota  -  v
tvoej dushe! Krasota, do sih por podavlennaya! Potomu  chto  byla  svyazana  s
tvoej magiej! A kak kentavr ty ne mog...
     - Moj talant? - CHester byl izumlen. - Poluchaetsya, eto sdelal ya?!.. No
ya nikogda ne osmelivalsya... Kto by poveril...
     - Sygraj eshche! - vzmolilsya Bink. - Sotvori  chudesnuyu  muzyku!  Dokazhi,
chto obladaesh' magiej! Kak eto sdelal tvoj dyadya-geroj, otshel'nik German!
     - Da, - kivnul CHester. - Horosho.
     On  sosredotochilsya.  Flejta  poyavilas'  snova  ya  opyat'  zaigrala.  I
stranno! - dovol'no urodlivoe lico kentavra kazalos' vse men'she  i  men'she
takim. No - eto ne tak uzh i strashno, ponyal  Bink.  Vyrazhenie  grubosti  na
lice CHestera bylo sledstviem ego zhe  sobstvennyh  privychek  k  postoyannomu
vorchaniyu ya nedovol'stvu chem-nibud'. Teper' zhe eto vyrazhenie rastayalo -  on
v nem bol'she ne nuzhdalsya.
     - Tebe uzhe ne  potrebuetsya  god  sluzhit'  u  Volshebnika!  -  radostno
napomnil Bink. - Ty sam obnaruzhil svoj talant.
     - Kakaya otvratitel'naya naglost'! - vozmushchenno vykriknul hozyain. -  Vy
prinyali nashe gostepriimstvo, poobeshchav vzamen okazat' na