j  sluchajnost'yu:  butylochku,  deskat',  vsego-navsego
potryaslo i pomotalo  v  vodovorote.  No  Korall  vospol'zovalsya  nebol'shim
vihrevym techeniem, chtoby prizhat' probku i pojmat' Grandi v lovushku.  Togda
tvoya magiya vynudila magicheskoe zerkalo zastryat' mezhdu gorlyshkom i probkoj,
a zatem - razbit'sya i ostavit' po kusochku vnutri i snaruzhi. Tak mezhdu nami
sohranyalas' hot' kakaya-to svyaz'. V otvet  Korall  zastavil  tebya  poteryat'
svoj oskolok zerkala. Odnako  tvoya  magiya  napravila  tebya  k  B'yuregardu,
kotoryj svyaz' vosstanovil. Ty pochti uspel dobrat'sya do butylochki  vovremya,
obrativ svoyu strastnuyu vlyublennost' v nimfu v cennoe  preimushchestvo  -  tut
tvoj talant ochen' hitro oboshel Koralla!  I  vse  zhe  ego  magiya  okazalas'
sil'nee tvoej, i on pervym nashel butylochku. V sushchnosti oba  vashih  talanta
vzaimno isklyuchili  drug  druga.  No  teper'  Korall,  obladaya  butylochkoj,
kontroliruet Krombi i menya. K ego uslugam vsya nasha sila, i ty proigral.
     - YA ne veryu tebe, - mrachno progovoril Bink. -  Da,  sejchas  ne  veryu.
Kogda ty peremetnulsya na druguyu storonu.
     - YA tozhe, - podal golos CHester.  -  Pomesti  sebya  nazad  v  puzyrek,
pozvol' nam ego dostat' i osvobodit' tebya. I esli posle etogo ty povtorish'
to, chto tol'ko chto skazal, ya, mozhet byt', i poslushayus' tebya.
     - Net.
     - Tak ya i dumal. - CHester usmehnulsya edko. -  YA  otpravilsya  s  vami,
otrabatyvaya platu za tvoj budushchij Otvet. No - ne uslyshal ot tebya nichego. I
potomu imeyu pravo otkazat'sya ot sluzhby v lyuboe vremya. No  ya  ne  sobirayus'
otrekat'sya ot poiskov tol'ko  po  toj  prichine,  chto  nekij,  nevest'  gde
zapryatannyj monstr tak perepugal  tebya,  chto  ty  stal  dumat'  sovershenno
po-drugomu.
     - Tvoyu poziciyu legko ponyat'. - Hamfri govoril na udivlenie  spokojnym
i myagkim golosom. - Kak ty uzhe otmetil, ya v dannyj moment  ne  nuzhdayus'  v
tvoih uslugah. No ya obyazan dat' sovet vam oboim. Potomu  chto  esli  my  ne
smozhem ubedit' vas, to budem vynuzhdeny vam protivostoyat'.
     - Ty hochesh' skazat', chto  stanesh'  s  nami  srazhat'sya?  -  osharashenno
sprosil Bink.
     - Nam ne hochetsya primenyat' silu. No samoe  glavnoe  dlya  nas  -  vashe
reshenie. Ujdete sejchas, otkazhetes' ot poiskov - vse budet horosho.
     - A esli ne otkazhemsya? - voinstvenno vskinulsya CHester, poglyadyvaya  na
Krombi (kentavr yavno byl ne proch' pomerit'sya siloj s grifonom - ved' mezhdu
nimi vse vremya bylo nechto vrode sopernichestva).
     - V takom sluchae pridetsya vas likvidirovat',  -  nasuplenno  proiznes
Hamfri.
     Da, etot malen'kij chelovechek i sejchas ostavalsya Volshebnikom. Po  telu
Binka probezhala predatel'skaya drozh' - nikto eshche ne  osmelivalsya  pozvolit'
sebe otnestis' legkomyslenno k ugroze, prozvuchavshej iz ust Volshebnika.
     Bink razryvalsya na chasti - odin vybor byl mrachnej drugogo. Kak  mozhno
otkazat'sya ot  poiskov?..  A  kak  srazhat'sya  s  druz'yami  -  temi  samymi
druz'yami, kotoryh on otchayanno pytalsya spasti?.. Poskol'ku oni sejchas - pod
vlast'yu char vraga,  on  ni  v  koem  sluchae  ne  mozhet  soglasit'sya  s  ih
trebovaniyami i usloviyami... Ah, dobrat'sya by do samogo Mozgovogo  Koralla!
Dobrat'sya i unichtozhit'. Togda ego, Binka, druz'ya osvobodilis' by  ot  etoj
unizitel'noj i zloveshchej zavisimosti. No  Korall  -  gluboko  pod  yadovitoj
vodoj, i do nego ne dotyanut'sya. Razve chtob.
     - Perl! - kriknul on.  -  Nel'zya  li  otpravit'  diggla  vniz,  chtoby
nadelal v Koralle dyrok?
     - Nikak nel'zya, Bink, - udruchenno otvetila ona. - My otpravili ego za
butylochkoj, no on pochemu-to tak i ne vozvrashchaetsya. A ya zdes' - s  korzinoj
dragocennostej. - Ona v serdcah shvyrnula v vodu almaz. -  Kak  zhe  mne  ih
teper' rasseivat'?
     - CHervya otoslali nazad, v ego peshcheru. Korall budet unichtozhen  lish'  v
tom sluchae, esli tvoi poiski okonchatsya udachno. I zaodno budet unichtozhen  i
ves' Ksant. No etogo ne proizojdet. Ni za chto! A sejchas - libo uhodi, libo
tebe budet hudo.
     Bink posmotrel na CHestera.
     - YA ne hochu i  ne  mogu  prichinit'  emu  boli.  Mozhet  byt',  udastsya
oglushit' ego i perenesti v kakoe-nibud' mesto, gde  Korall  uzhe  ne  budet
imet' nad nim vlasti...
     - A tem vremenem ya pozabochus' o ptich'em  klyuve!  -  CHester  izobrazil
sozhalenie.
     - Ne hochu krovoprolitiya! - kriknul Bink. - |to zhe nashi  druz'ya!  Nado
kak-to spasti ih!
     - Tak-to ono tak... - CHester pokachal golovoj: vrode by on  byl  gotov
soglasit'sya s Binkom, hotya i s bol'shoj  neohotoj.  -  No...  YA  postarayus'
obrabotat' grifona akkuratno. Nu - mozhet, vyrvu emu paru per'ev.
     I Bink ponyal, chto eto -  edinstvennyj  kompromiss,  ustraivayushchij  ego
druga kentavra.
     - Tol'ko ostanovis' uzh, esli on sdastsya...
     On snova povernulsya k Hamfri.
     - YA nameren prodolzhat' poiski. Proshu tebya ujti i ne meshat' mne. Ochen'
zhal' voobshche, chto mezhdu nami vozniklo takoe nedorazumenie. No...
     Hamfri, bez lishnih slov shvatilsya za poyas s butylochkami i  nemedlenno
izvlek odnu iz  nih.  Togda  Bink  ispustil  boevoj  klich  i  brosilsya  na
Volshebnika.  Odnako  podsoznatel'noe  otchayanie  ot  togo,  chto  prihoditsya
napadat' na svoego druga,  zaderzhalo  ego  na  mgnovenie,  i  on  opozdal.
Hlopnula probka, vyrvalsya  par  i  prevratilsya...  v  zelenoe  poncho;  ono
rasplastalos' v vozduhe i plavno leglo na zemlyu.
     - Ne tot puzyrek! - s dosadoj probormotal Volshebnik i tut  zhe  otkryl
novyj.
     Zastyv na kakoj-to mig  Bink  vdrug  ponyal,  chto  ne  smozhet  odolet'
Volshebnika, poka tot vladeet arsenalom puzyr'kov.  Da,  talant  Binka  mog
vynudit' Hamfri pereputat' ih, no - odin raz on uzhe  pereputal,  i  nelepo
bylo by polagat', chto tak proizojdet opyat'.
     Nado izlovchit'sya, podumal on, i srezat' u Volshebnika poyas; no tut  zhe
emu pokazalos', chto eto mozhet vyglyadet', kak pokushenie na ubijstvo.  Inache
govorya,  on  snova  zameshkalsya  i...  ugodil  pod  struyu  vyrvavshegosya  iz
butylochki para. Vnezapno pered nim  okazalos'  trinadcat'  zlobno  shipyashchih
chernyh kotov.
     Nikogda ran'she on ne videl nastoyashchih, zhivyh kotov i polagal, chto  eto
- vymershij vid. Teper' zhe on prosto stoyal i smotrel na neozhidanno  ozhivshuyu
legendu, ne v sostoyanii predstavit', kakovy mogut byt' posledstviya shvatki
s nimi. Esli on pereb'et etih  zhivotnyh,  to  ne  okazhetsya  li  vinovnikom
gibeli celogo vida?..
     A tem vremenem kentavr vstupil v boj s grifonom. Nesmotrya na obeshchanie
CHestera, ih stolknovenie okazalos' na redkost' yarostnym s samogo nachala. V
ruke u kentavra byl luk, i v vozduhe uzhe prosvistela  strela.  No  opytnyj
soldat Krombi ne stal dozhidat'sya, kogda ona ego porazit: on  lovko  nyrnul
vniz, raspravil kryl'ya i tut zhe bystro slozhil ih, moshchno  ottolknuvshis'.  A
zatem - pod utlom vzletel vverh, ya  strela  proneslas'  pod  ego  hvostom.
Podnyavshis' pod potolok peshchery, on kriknul, vystavil  kogti  i  rinulsya  na
kentavra.
     CHester mgnovenno smenil luk na arkan. Broshennaya im petlya obvila  tors
grifona, prizhav k telu kryl'ya.  Krombi  dernulsya,  razvernuv  CHestera,  no
kentavr ne sdvinulsya s mesta  -  vse  zhe  on  byl  raza  v  tri  massivnee
protivnika...
     V lico Binku brosilsya chernyj kot, i tomu volej-nevolej  prishlos'  vse
zhe vspomnit', chto pered nim - protivniki.  CHisto  mashinal'no  on  vzmahnul
mechom - i razrubil zhivotnoe nadvoe.  I  -  v  uzhase  zastyl.  Ved'  on  ne
sobiralsya ubivat' kota! Takoe redkoe sushchestvo - kto znaet, byt' mozhet,  to
byli poslednie koty vo vsem Ksante! I sohranilis' blagodarya magii  Dobrogo
Volshebnika.
     Odnako  vsled  za  etim  proizoshli  dva  sobytiya,  kruto   izmenivshie
nastroenie Binka. Vo-pervyh, polovinki razrublennogo kota ostalis'  zhivymi
i vo-vtoryh, srazu prevratilis'  v  dvuh  novyh  kotov,  pust'  i  men'shih
razmerov. Stalo byt',  to  byl  ne  nastoyashchij,  a  vsego  lish'  psevdokot,
vyleplennyj iz zhivoj gliny i obladavshij  koshach'imi  kachestvami,  i  kazhdaya
otdelennaya ot nego chast'  stanovilas'  novym  kotom.  Esli  by  iz  takogo
materiala izgotovili, skazhem, sobak, effekt, bezuslovno, byl  by  tot  zhe:
kazhdyj otdelennyj ot nee kusochek, prevratilsya by v  eshche  odnu  sobaku.  Po
etoj prichine Binku ne stoilo  bespokoit'sya  o  sohranenii  vida.  A  cherez
sekundu vtoroj kot bol'no vcepilsya emu v lodyzhku.
     Vmeste s oblegcheniem Binkom ovladela i goryachaya yarost', i on dal  volyu
mechu. On rubil kotov popolam, na chetvertushki i os'mushki - i kazhdyj kusochek
neizmenno  stanovilsya  novym  kotom,  hotya  i  vse  bolee  kroshechnym,   no
napadayushchim s neissyakaemoj zloboj. |to napominalo shvatku s Gidroj vo vremya
bezumiya - tol'ko na sej raz u nego ne bylo kuska magicheskogo dereva, chtoby
skormit' ego protivniku; ne bylo i niti, svyazyvavshej Gidru s nebom - niti,
kotoruyu mozhno bylo pererubit'.
     Vskore uzhe sotnya kotov, kazhdyj velichinoj s krysu, vilas' vokrug nego,
a chut' pozzhe -  uzhe  celaya  tysyacha  atakovala  ego,  i  oni  byli  podobny
nikel'pedam. CHem dol'she on bilsya, tem huzhe emu prihodilos'.
     A ne imeet li eta magiya, dumal on, rabotaya mechom, kakuyu-to analogiyu s
magiej Gidry?  Tot  nebesnyj  monstr  byl  privyazan  k  cifre  sem'  (sem'
pervonachal'nyh golov), a koty privyazany k cifre trinadcat'; no i tut i tam
chislo ih udvaivalos'. Ah, otyskat' by klyuch  ili  protivozaklinanie,  chtoby
nejtralizovat' etu magiyu dublirovaniya...
     -  SHeveli  mozgami,  Bink!  -  kriknul  CHester,   zataptyvaya   kotov,
okazavshihsya u nego pod nogami. - Daj-ka im hlebnut' toj vodichki!
     Da, konechno zhe! Bink prisel i mahnul mechom nad samym polom peshchery,  i
v ozero poleteli desyatki kotov razmerom uzhe s nogot'. Padaya  v  vodu,  oni
shipeli, slovno raskalennye ugol'ki, i mgnovenno shli  na  dno.  To  li  oni
zahlebyvalis', to li ih gubila yadovitaya voda - ni odin tak i ne vsplyl.
     V polnom smysle raschishchaya sebe dorogu k pobede. Bink pristal'no sledil
za shvatkoj kentavra s grifonom. On, razumeetsya, ne mog videt' vsego, zato
dostatochno chetko predstavlyal vsevozmozhnye detali,  uskol'znuvshie  iz  polya
ego zreniya. On i vynuzhden byl nablyudat' i vse vremya  ostavat'sya  nacheku  -
CHesteru vdrug mogla ponadobit'sya pomoshch', a esli by s nim chto-to sluchilos',
to u Binka poyavilsya by eshche odin protivnik.
     Krombi, zahvachennyj petlej, izlovchilsya i odnim moshchnym udarom  ostrogo
klyuva rassek puty. I tut zhe rezko raspahnul kryl'ya,  vyzyvayushche  karknul  i
obrushilsya na golovu CHestera, oruduya srazu i klyuvom i kogtyami vseh  chetyreh
lap.
     Iz-za togo, chto  verevka  mgnovenno  oslabla,  kentavr  poshatnulsya  i
poteryal ravnovesie. Konechno, on byl  gorazdo  ustojchivee  cheloveka,  no  v
sumatohe srazheniya vsyakoe sluchaetsya. Udarivshis' o stalagmit, on oblomil ego
verhushku v tot samyj moment, kogda na nego kinulsya grifon. Bink  vzdrognul
i dazhe zazhmurilsya na sekundu. Odnako zhe stalagmit bol'she  pomeshal  Krombi,
nezheli CHesteru - ego ostryj konec svalilsya na krylo grifona i  potyanul  za
soboj  vniz.  Krombi  otchayanno  zarabotal  vtorym  krylom,  chtoby   kak-to
vyvernut'sya.
     CHester vypryamilsya. Kogot' grifona naiskos' rassek emu lico,  chut'  ne
zacepiv glaz; no teper' uzhe moguchie ruki kentavra krepko  derzhali  grifona
za perednie nogi.
     - Popalas', ptichka! - prorychal on.
     On ne mog dostat' mecha, tak kak ruki byli  zanyaty,  i  potomu  prosto
lupil grifona ob oblomannyj stalagmit.
     Krombi karknul i zadral zadnie nogi, gotovyas'  polosnut'  kogtyami  po
chelovecheskoj polovine kentavra i vypustit' emu kishki.  CHester  molnienosno
otshvyrnul grifona v storonu i opyat' shvatilsya  za  luk.  A  protivnik  uzhe
raspravil kryl'ya, opisal v vozduhe petlyu i napal na kentavra  ran'she,  chem
tot uspel vystrelit'. Teper' oni pustili v hod ruki i kogti...
     Bink izbavilsya ot kotov, no  dal  Volshebniku  vremya  perebrat'  zapas
butylochek i otkryt'  novuyu.  Par  skondensirovalsya  v  kuchku  yarko-krasnyh
bomb-vishen.  O,  u  nego  uzhe  byl  opyt  obrashcheniya  s  etimi  malen'kimi,
smertel'no opasnymi "fruktami" - v  dvorcovom  sadu  roslo  takoe  derevo!
Skoree vsego s nego-to oni i sorvany.  I  esli  v  Binka  ugodit  hotya  by
odin...
     Prignuvshis', on brosilsya k Hamfri  i  uspel  shvatit'  Volshebnika  za
ruku. Tot borolsya otchayanno, no Bink, samo soboj, byl mnogo sil'nee. On vse
eshche kak-to sderzhival sebya - nasilie bylo nenavistno  emu.  No  nuzhno  bylo
borot'sya - drugogo vyhoda poprostu ne  sushchestvovalo...  Protivniki  upali;
poyas Volshebnika razorvalsya, i po  kamnyam  zazvenela  kollekciya  puzyr'kov.
Vyskochilo neskol'ko probok. Vishni-bomby uzhe ne  predstavlyali  opasnosti  -
oni pokatilis' v ozero i zatonuli, a tam i  vzorvalis',  vzmetnuv  oblachka
para i nikomu ne prichiniv vreda. No odna iz nih zakatilas'  v  korzinku  s
dragocennymi kamnyami...
     Vzryv  razmetal  unikal'nye  kameshki  po  vsej  peshchere.  Mimo   Binka
prosvisteli almazy; ogromnaya zhemchuzhina s gluhim stukom udarilas'  v  grud'
Volshebnika; pod kopytami CHestera zahrusteli opaly...
     - Uzhas, uzhas! - zakrichala Perl. - Razve tak  nado  eto  delat'!  Ved'
kazhdyj, kazhdyj kameshek nado pomestit' v pravil'noe mesto!
     Binku bylo zhal' dragocennostej, i tem ne menee on ne  dolgo  dumal  o
nih: ego odolevali bolee nasushchnye problemy. Iz butylochek  Hamfri  vyrvalsya
na volyu udivitel'nyj nabor raznyh predmetov!
     V odnoj iz nih, naprimer, okazalas' para krylatyh tufel'.
     - Tak vot gde ya ostavil ih! - voskliknul Hamfri.
     No tufli tut zhe uleteli proch' - on potyanulsya, chtoby shvatit'  ih,  no
ne uspel.
     V drugoj okazalis' ogromnye pesochnye chasy  -  tozhe  v  dannyj  moment
absolyutno bezopasnye. B tret'ej hranilas' kollekciya  ekzoticheskih  na  vid
semyan - odni byli pohozhi na ogromnye ploskie  ryb'i  glaza,  drugie  -  na
smes' soli s percem, tret'i - na odnokrylyh muh.  Oni  rassypalis',  useyav
vse vokrug, nogi skol'zili na nih, i te davilis', izdavaya hlyupayushchij  zvuk;
no i eto ne predstavlyalo kak budto pryamoj opasnosti.
     K neschast'yu, iz vseh  butylochek  vyryvalsya  par  ili  dym.  Poyavilos'
perepolnennoe musornoe vedro (vot okazyvaetsya, kak Volshebnik  ubiral  svoj
zamok - zapihival musor v butylochku!), zatem -  meshok  s  superudobreniem,
miniatyurnaya groza i malyusen'kaya sverhnovaya.
     Teper' semena poluchili pishchu, vodu i svet i bystro nachali  prorastat'.
Tyanulis' usiki, nabuhali stebli lopalis' pochki, vybrasyvaya  list'ya.  Korni
hvatalis' za  kamennyj  pol,  ceplyalis'  za  musor,  stebli  vytyagivalis',
obrazuya plotnyj kover iz samyh dikovinnyh rastenij. Raznye vidy vstupali v
protivoborstvo za naibolee  udobrennye  uchastki.  CHerez  neskol'ko  sekund
Binka i Hamfri okruzhili  gustye  i  bystro  rasshiryayushchiesya  dzhungli.  Liany
ceplyalis' za nogi, vetki kololi telo, list'ya zaslonyali obzor.
     Vskore  rasteniya  zacveli,  i  stalo  ponyatno,  k  kakim  vidam   oni
prinadlezhat. Na tufel'nom dereve vyrosla takaya izyashchnaya  obuv',  chto  nimfa
Perl voshishchenno ahnula i sorvala dlya sebya  krasivuyu  paru.  Na  uzel'nikah
poyavilis' slozhnejshie specializirovannye uzly; Binku prishlos' uvertyvat'sya,
inache by ego nemedlenno svyazalo po nogam i rukam, i togda - proshchaj pobeda!
     Tem  vremenem  Volshebnik  otchayanno  manevriroval   mezhdu   lyazgayushchimi
chelyustyami sobakozubyh fialok i oduvanchikov, a yastrebinaya trava uzhe  nachala
kidat'sya emu na golovu. Binku bylo by vporu posmeyat'sya, no emu samomu bylo
daleko ne do smeha: zolotoj sterzhen' pytalsya nasadit' ego na metallicheskuyu
spiral', a podsolnechnik osleplyal svoim bleskom. Sverhnovaya bol'she ne  byla
nuzhna - v peshchere bylo svetlo, kak dnem, i  etot  svet  ostanetsya,  poka  u
podsolnechnika ne zavyazhutsya semena.
     Bink  s  trudom  uvernulsya  ot  stajki   mel'knuvshih   mimo   list'ev
strelolista, zato poskol'znulsya na masline, razbryzgal maslo i  s  razmahu
prizemlilsya -  ieehhh!  -  pryamikom  na  kochan  skunsovoj  kapusty;  kochan
tresnul, i Binka tut zhe okutalo oblako toshnotvornoj voni.
     Vprochem, na chto zhe on mog rasschityvat'?.. Teper' ego zashchitnyj  talant
sil'no oslabel - kovarnyj vrag - Mozgovoj Korall - pochti nejtralizoval ego
magiyu. V takoj obstanovke Binku prihodilos' polagat'sya  tol'ko  na  samogo
sebya i vykruchivat'sya samostoyatel'no.
     No i u Hamfri dela shli ne luchshe. Sejchas on liho  zataptyval  uchastok,
porosshij ognennoj travoj; emu prishlos'  sorvat'  cvetok  vodyanoj  lilii  i
gasit' plamya, zalivaya ego vodoj; a tem vremenem neskol'ko malyarnyh  kistej
staratel'no ukrashali ego krasnymi, sinimi  i  zelenymi  poloskami.  K  ego
odezhde prilipli shal'nye almazy iz kollekcii nimfy.
     Net, tak dal'she ne pojdet! Bink  zaderzhal  dyhanie,  zakryl  glaza  i
nachal vybirat'sya iz miniatyurnyh dzhunglej. I tut  nad  ego  golovoj  gromko
lopnuli makovye korobochki. On pochuvstvoval chto-to na rukah, otkryl glaza i
uvidel paru naperstyanok. [Po-anglijski foxglove, chto v doslovnom  perevode
oznachaet "lis'i  perchatki".]  Nad  uhom  u  nego  zazvenel  kolokol'chik  -
prishlos', chtoby ne oglohnut', srochno uvil'nut' v storonu. I v etot  moment
Bink uvidel poyas Volshebnika - v nem eshche ostavalos' neskol'ko puzyr'kov.  I
srazu ponyal: esli zavladet' poyasom, Hamfri okazhetsya  bespomoshchnym.  Ved'  v
etih puzyr'kah on derzhal vsyu svoyu magiyu!
     Bink  shagnul  vpered,  no  iz  zaroslej  pokazalsya  Volshebnik,   ves'
obleplennyj voron'imi lapkami.  Hamfri  prinyalsya  ih  stryahivat'  -  lapki
razbezhalis' vo vse storony.  Odinokaya  primula  otvernula  svoj  cvetok  v
storonu, ne zhelaya videt' ego bespomoshchnost' i neuklyuzhest'.  Hamfri  kinulsya
plashmya na magicheskij poyas i uhvatilsya za nego odnovremenno s Binkom.
     Nachalas'  suetlivaya  dergotnya,  zahlopali  novye  probki.   Odna   iz
butylochek vybrosila kotelok s yachmennym supom - sup razlilsya  po  zemle,  i
ego tut zhe zhadno vsosali golodnye koreshki rastenij. Iz drugoj -  vyvalilsya
paket s raznokalibernymi boltami i gajkami... Potom Bink  shvatil  pyshushchij
zharom risovyj puding i metnul ego v  Volshebnika,  odnako  Hamfri  vse  vse
uspel nanesti udar pervym: pirogom s farshem. Bink prinyal  udar  licom;  iz
piroga vyrvalis' dvadcat' chetyre porcii farsha i razletelis'  po  storonam,
no neskol'ko popalo v volosy Binka, zalezlo za  shivorot,  v  glaza,  meshaya
videt'. On vypustil poyas i pochti vslepuyu stal razmahivat' mechom, uderzhivaya
Volshebnika na rasstoyanii, a drugoj rukoj pytayas' proteret' glaza.  Kak  ni
stranno, no i v etot moment emu udalos' podsmotret' za shvatkoj kentavra i
grifona.
     Po  chelovecheskomu  torsu  CHestera  struilas'  krov'  iz  rvanyh  ran,
nanesennyh kogtyami protivnika. No u Krombi byla slomana perednyaya  lapa,  a
na odnom iz kryl'ev ostalas' lish' polovina per'ev. Da uzh, eta shvatka byla
zhestokoj!
     Teper' kentavr podbiralsya k grifonu s mechom v ruke, a  tot  nerovnymi
krugami letal vne predelov ego dosyagaemosti, vysmatrivaya bresh'  v  oborone
CHestera. Nesmotrya na pros'by i preduprezhdeniya  Binka,  namereniya  u  oboih
byli - ser'eznej nekuda; oni srazhalis' nasmert'.
     Mog li Bink ostanovit' ih?.
     Volshebnik otyskal ocherednoj puzyrek i vytashchil probku. Bink  ostorozhno
priblizilsya. Tak i est' - eshche odna osechka Hamfri! Poyavilas' ogromnaya miska
s jogurtom. Sudya po vidu i zapahu, on beznadezhno dolgo probyl v  puzyr'ke.
Jogurt tut zhe, medlennoj rekoj popolz v storonu ozera - pust'-ka  Mozgovoj
Korall otvedaet _e_g_o_... No Hamfri uzhe dostal novyj puzyrek.
     Pohozhe, ego oshibki  byli  ne  stol'ko  rezul'tatom  dejstviya  talanta
Binka, skol'ko chistoj i chestnoj sluchajnost'yu. V etoj ujme  butylochek  byli
zaklyucheny sotni odushevlennyh i neodushevlennyh sushchestv i predmetov (v konce
koncov, u nego byla reputaciya Volshebnika, vladeyushchego sotnyami zaklinanij!),
i lish' nemnogie iz nih mozhno bylo bystro prisposobit', chtoby oni posluzhili
oruzhiem. K tomu zhe, teper' vse oni  uzhasno  pereputalis'.  I  bylo  vpolne
veroyatno,  chto  v  sluchajno   otkrytom   puzyr'ke   ne   okazhetsya   nichego
po-nastoyashchemu   opasnogo.   Razumeetsya,   nel'zya    bylo    isklyuchat'    i
protivopolozhnuyu veroyatnost'.
     Odnako - shans est' shans.
     Iz novogo puzyr'ka poyavilas' izvivayushchayasya liana krakena. Ona  tut  zhe
agressivno potyanulas' k Binku. On izrubil ee mechom i snova  priblizilsya  k
Volshebniku. On znal, chto nastupilo vremya, kogda  on  uzhe  mozhet  upravlyat'
situaciej, - nichto v butylochkah Hamfri ne ustoit protiv umelogo mecha.
     Volshebnik otchayanno otkuporival  odnu  butylochku  za  drugoj,  pytayas'
najti hot' chto-nibud', iz chego mozhno bylo by izvlech' pol'zu. Poyavilis' tri
tancuyushchie fei i zaporhali na poluprozrachnyh krylyshkah; odnako oni ne mogli
prinesti vreda Binku i pomoch' Hamfri, poetomu poleteli za sovetom k nimfe,
ya ta poprosila ih sobrat' razbrosannye dragocennye kamni...  Vyskochila  iz
puzyr'ka i vzorvalas'  upakovka  s  kashel'nymi  kaplyami  -  vzorvalas',  k
neschast'yu, slishkom blizko ot Volshebnika, i togo  srazu  zhe  obuyal  pristup
tyazhelogo kashlya.
     A zatem poyavilsya vejvern.
     Vejvern po suti svoej -  malen'kij  drakon;  no  ved'  dazhe  i  samye
kroshechnye drakony opasny. Bink vzmahnul mechom, metya v  sheyu  monstra.  I  -
popal, no lezvie otskochilo ot prochnoj cheshui. Vejvern tut zhe razinul  past'
i  vypustil  v  Binka  struyu  goryachego  para.  Tot  otpryanul  nazad  -   i
momental'no, izo vseh sil vonzil ostrie mecha v  oblako  para.  Mech  proshel
skvoz' otkrytyj rot monstra, pronzil  nebo  i  vyshel  na  temeni.  Vejvern
korotko vskriknul i ispustil duh - Binku tol'ko-tol'ko  udalos'  vydernut'
mech.
     On-to znal: emu povezlo. I opyat'  zhe  -  eto  bylo  nastoyashchee,  a  ne
poddel'noe vezenie, ne vmeshatel'stvo talanta. No  takoe  vezenie  -  vsego
lish' vezenie, unikal'noe i  chistoe,  u  nego  ne  byvaet  favoritov,  i  v
sleduyushchij raz ono mozhet obernut'sya protiv Binka. Pora zakanchivat', poka ne
nastupil tot samyj _s_l_e_d_u_yu_shch_i_j _r_a_z_.
     Volshebnik ne preminul  vospol'zovat'sya  pauzoj  i  poryt'sya  v  svoih
puzyr'kah. On chto-to sudorozhno i pospeshno iskal i nikak  ne  mog  najti  v
besporyadochnoj  kuche.  Tem  ne  menee,   s   kazhdoj   neudachej   kolichestvo
neispol'zovannyh butylochek umen'shalos', i,  sootvetstvenno,  uvelichivalis'
shansy Volshebnika na uspeh.
     Kogda Bink snova povernulsya k Hamfri, tot shvyrnul v nego sperva  paru
zimnego bel'ya, zatem neskol'ko potrepannyh komiksov,  zatem  -  derevyannuyu
stremyanku, bombu s vonyuchim gazom i nabor magicheskih per'ev  dlya  pis'ma...
Tak chto, v konce koncov, Bink ne vyderzhal i rashohotalsya.
     - Beregis', Bink! - vdrug kriknul CHester.
     - CHto ty! |to vsego lish'  damskij  nochnoj  halat,  -  otozvalsya  tot,
vzglyanuv na ocherednoj "snaryad" Hamfri. - CHto v nem opasnogo?
     - Za nim sledom - Durnoj Glaz!
     Opasnost'! Tak vot chto iskal Volshebnik! Durnoj Glaz!
     Bink shvatil halat i prikrylsya im, kak shchitom,  chtoby  zaslonit'sya  ot
smertel'noj opasnosti.
     Vyrvavshijsya  luch   sveta,   minovav   Binka,   udaril   v   kentavra.
Poluoglushennyj  CHester  poshatnulsya,  i  grifon  tut  zhe   spikiroval   dlya
smertel'nogo naskoka. Ego  klyuv  vonzilsya  v  osleplennye  glaza  CHestera,
vynudiv kentavra otskochit'.
     - Net! - zavopil Bink.
     I - opyat' opozdal. Slishkom dolgo on, dolzhno byt', polagalsya  na  svoj
talant, i poetomu ego reakciya na sluchajnye sobytiya byla zamedlennoj.
     Zadnie kopyta CHestera soskol'znuli s obryva... on gromko i  ispuganno
zarzhal... i povalilsya spinoj v zloveshchuyu vodu ozera.
     Voda mrachno somknulas' nad golovoj kentavra. Bez zvuka  i  bor'by  on
ischez pod nej. Bink lishilsya druga i soyuznika.
     No sejchas bylo ne vremya dlya skorbi. Hamfri otyskal novuyu butylochku.
     - Teper' ya tebya pobedil, Bink! - kriknul on, podnimaya puzyrek. -  Tut
- sonnoe zel'e!
     Bink ne osmelilsya napast' na nego - v vozduhe  mezhdu  nimi  prodolzhal
viset' Durnoj Glaz, ot kotorogo Binka poka spasala slabaya zashchita:  damskij
nochnoj halat. Skvoz' tonkuyu tkan' on smutno razlichal kontury Glaza, i  emu
prihodilos' postoyanno manevrirovat', chtoby ne okazat'sya s nim -  zrachok  v
zrachok.
     A vot sonnoe zel'e prostoj tryapkoj ne ostanovish'!
     - Sdavajsya, Bink! - kriknul Hamfri. - Tvoego soyuznika bol'she  net!  A
moj - letaet u tebya za spinoj! A Durnoj Glaz  ne  pozvolit  tebe  sojti  s
mesta! A sonnoe zel'e nastignet tebya gde ugodno! Tak  chto  -  sdavajsya!  I
Korall sohranit tebe zhizn'!
     Bink zamer v nereshitel'nosti. I tut zhe oshchutil poryv vetra -  na  nego
so spiny brosilsya grifon.  Bink  mgnovenno  razvernulsya,  zametiv  stoyashchuyu
ryadom i okamenevshuyu ot uzhasa nimfu, i  ponyal:  Korall,  delaya  miloserdnoe
predlozhenie ustami Hamfri, tut  zhe  predaet  svoih  novyh  slug  -  o  chem
svidetel'stvovalo povedenie Krombi.
     Do etogo momenta Bink srazhalsya po neobhodimosti - on ne zhelal  bit'sya
s druz'yami.  Teper'  ego  vpervye  ohvatil  nastoyashchij  gnev.  Drug  pogib,
sotovarishchi predali - dlya chego sderzhivat' razyashchuyu ruku?!
     Okazavshis' spinoj k Durnomu Glazu, on kriknul Krombi:
     - Vzglyani-ka syuda! - I otdernul halat.
     Krombi mgnovenno otvernulsya.
     Togda Bink, vse eshche pylaya ot yarosti, atakoval grifona s mechom v ruke.
     Tak oni i srazhalis' -  kogti  i  klyuv  protiv  mecha.  I  ni  odin  iz
protivnikov ne osmelivalsya  brosit'  vzglyad  na  Volshebnika.  Sperva  Bink
razmahival yarkim halatom, otvlekaya vnimanie grifona i pytayas' porazit' ego
v golovu; potom obmotal halatom levuyu ruku, zashchitiv ee  takim  obrazom  ot
kogtej. Krombi mog drat'sya tol'ko  ucelevshej  perednej  levoj  nogoj:  ego
sil'no  potrepannye  kryl'ya  utratili  podŽemnuyu  silu,  ya  emu   prishlos'
podnyat'sya na zadnie nogi. Odnako moshchnoe telo  grifona  i  trenirovannyj  v
bitvah razum soldata delali ego chrezvychajno opasnym - i eshche kakim opasnym!
     Krombi predprinimal neveroyatnye usiliya, chtoby uderzhat'sya  v  vozduhe;
on sudorozhno dvigal pochti bespoleznymi kryl'yami, i  emu  vse-taki  udalos'
nabrat'  nebol'shuyu  vysotu,  gde  ego  ne  dostavali  bryzgi.   Potom   on
splaniroval na protivopolozhnyj bereg ya tyazhelo ruhnul na zemlyu -  ved'  bez
hvosta i s odnim krylom, napolovinu lishennym per'ev, on ne  mog  upravlyat'
poletom.
     Bink vospol'zovalsya peredyshkoj i protyanul golemu mech.  Tot  uhvatilsya
za konchik, i vskore okazalsya na beregu.
     Neozhidanno Bink vspomnil! Da - Grandi osvobodil iz butylochki Hamfri i
Krombi imenem ego  vraga,  Mozgovogo  Koralla!  No  ved'  golem  tozhe  byl
sushchestvom, podchinennym mogushchestvennomu hozyainu ozera. Pochemu zhe on  sejchas
prinyal storonu Binka?
     Otveta dva. Pervyj: Mozgovoj  Korall  mog  lish'  na  vremya  zavladet'
golemom, a zatem otpustil ego. Pochemu Grandi i vernulsya v lager' Binka. No
ved' Korall mozhet i opyat', v lyuboj  moment  ovladet'  golemom,  i  poetomu
Grandi doveryat' nel'zya. V razgar bitvy Korall mog i pozabyt' pro Grandi. I
teper', kogda rasstanovka  sil  uprostilas',  vse  mozhet  peremenit'sya.  I
vtoroj otvet: Grandi i sejchas mozhet byt' agentom vraga. V takom sluchae...
     No k chemu Korallu provodit' Binka takim primitivnym  obrazom?  Pochemu
ne prikonchit' bez vsyakoj otsrochki? |togo Bink ne znal.  No  emu  prishlo  v
golovu, chto umnee vsego bylo by  podygrat',  pritvorit'sya  odurachennym.  U
vraga navernyaka est' kakoe-nibud' slaboe mesto, o  kotorom  Bink  doka  ne
dogadyvaetsya; i esli on smozhet ego  obnaruzhit',  vospol'zovavshis'  golemom
dlya primanki...
     Soldat eshche ne sdalsya. V vozduhe on uzhe ne mog razvernut'sya, i  potomu
sdelal eto na protivopolozhnom beregu: vstal licom k Binku,  razbezhalsya  i,
vzletev, perenessya cherez ozero.
     - Ne prikasajsya ko mne! - voskliknul golem.  -  YA  naskvoz'  propitan
yadom! YA stanu sledit' za Glazom vmesto  tebya,  Bink.  A  ty  sosredotoch'sya
na...
     Nesmotrya na vse podozreniya, Bink obradovalsya novomu soyuzniku. I kogda
grifon nachal snizhat'sya, on shvatil mech obeimi rukami, podprygnul i rubanul
nad golovoj. Krombi uspel uvernut'sya, i udar prishelsya po zdorovomu  krylu.
Lezvie pochti otrubilo ego - rasseklo per'ya, muskuly, suhozhil'ya i kosti.
     Krombi  tyazhelo  svalilsya  na  kamennyj  pol  peshchery  -  no  vse   eshche
nepobezhdennyj. On karknul, podnyalsya na nogi i brosilsya na Binka,  vystaviv
perednie kogti. Zastignutyj vrasploh nepokolebimym uporstvom soldata, Bink
otstupil, zacepilsya nogoj za kamen' i upal na spinu. Kogda grifon  prygnul
na nego i zanes klyuv dlya udara v lico, Bink  izo  vseh  sil  vybrosil  mech
vverh.
     Na etot raz on celilsya ne v krylo, a v sheyu. Pryamo  v  Binka  bryznula
goryachaya krov', vmig propitav ego odezhdu. Takaya rana -  smertel'na.  Odnako
grifon vse eshche srazhalsya - nanosil rubyashchie udary  tremya  eshche  boesposobnymi
nogami, norovya dotyanut'sya do zhivota i lica Binka.
     Bink stremitel'no otkatilsya v storonu, potyanuv za soboj mech,  no  tot
zastryal v kostyah grifonova  kryla.  Togda  on  prygnul  na  Krombi  szadi,
stisnul obeimi rukami okrovavlennuyu sheyu, pytayas' slomat' ee  ili  zadushit'
protivnika.  Do  etogo  momenta  Bink  ne  mog  i  voobrazit'  sebe,   chto
kogda-nibud' popytaetsya ubit'  druga,  no  -  pered  glazami  stoyal  obraz
pogibayushchego CHestera... I teper' Bink bol'she ne razmyshlyal.
     Krombi sdelal chudovishchnyj ryvok i sbrosil Binka. Tot snova kinulsya  na
grifona - teper' uzhe tak, kak eto delal CHester, - i uhvatil ego za  zadnyuyu
nogu. Podobnaya taktika ni za chto by ne srabotala, esli by soldat ostavalsya
v  chelovecheskom  oblike:  ved'  Krombi  byl  opytnym  bojcom,  a   teper',
prevrativshis' v zhivotnoe, on byl ne v sostoyanii vpolne  ispol'zovat'  svoj
chelovecheskij opyt. CHtoby ne dat'  grifonu  sorientirovat'sya,  Bink  sil'no
potyanul ego za nogu i povolok po kamnyam.
     - Ne podnimaj golovy! - kriknul Grandi. - Glaz visit pryamo nad toboj!
     Mozhno li doveryat' golemu? Konechno, net! I vse zhe glupa idti na risk i
pyalit'sya v tu storonu, gde mozhet okazat'sya Durnoj Glaz!.. Bink zazhmurilsya,
uhvatilsya pokrepche za nogu grifona i, napryagshis' yaze vseh sil, shvyrnul ego
cherez golovu i vpered.
     Krombi vzletel v vozduh i... ne prizemlilsya. Da, on snova letel, ili,
po krajnej mere, pytalsya eto sdelat'! Bink tol'ko pomog  emu,  pridav  ego
telu razgon. Ne udivitel'no, chto grifon ne stal soprotivlyat'sya.
     - Glaz kruzhit, podbiraetsya k tvoemu licu! - krichal Grandi.
     Verit' ili ne verit'? Ved' pervoe zhe pokazatel'no  lozhnoe  zayavlenie,
na kotoroe vdrug  otvazhitsya  golem,  vydast  ego  podchinennost'  vragu.  I
potomu, skoree vsego,  Grandi  budet,  naskol'ko  eto  vozmozhno,  govorit'
pravdu, chtoby ego ne razoblachili. To est', Bink mozhet doveryat' emu  imenno
potomu,  chto  on  -  vrazheskij  agent,  kakim  by  paradoksal'nym  eto  ni
vyglyadelo.
     Ne otkryvaya glaz, Bink styanul obmotannyj vokrug ruki halat.
     - Gde on?
     - Pryamo pered toboj! Na rasstoyanii ruki!
     Bink raspravil halat i, derzha ego v vytyanutyh rukah, prygnul vpered.
     - Pojmal! - zavopil golem. - Bystrej zamotaj ego i kidaj v ozero!
     Bink chuvstvoval, kak nechto legkoe i teploe kolotitsya u nego v rukah -
golem govoril pravdu! I on shvyrnul eto "nechto" v ozero i, uslyshav vsplesk,
ostorozhno otkryl glaza. Halat eshche plaval, hotya i promok  naskvoz',  a  to,
chto v nego bylo zavernuto, perestalo sushchestvovat'.
     Teper' Bink smog oglyadet'sya.
     Krombi otletel sovsem nedaleko i upal v gluhuyu rasshchelinu.  Teper'  on
lezhal tam, a rany i slabost' ne davali emu podnyat'sya...
     No Volshebnik Hamfri vse eshche ne utratil boevogo zapala.
     - Eshche shag, i ya vypushchu sonnoe zel'e! - voinstvenno predupredil on.
     Bink poteryal terpenie.
     - Esli ty eto sdelaesh', to pervym i usnesh'! -  reshitel'no  progovoril
on, napravlyayas' k Hamfri. - A ya mogu zaderzhat' dyhanie nichut' ne huzhe, chem
ty!
     Ego mech valyalsya na zemle - tam,  gde  vypal  iz  rany  grifona.  Bink
podnyal ego, vyter o svoyu tupiku i vzyal na izgotovku.
     - V lyubom sluchae ya somnevayus', chto zel'e podejstvuet bystree,  chem  ya
do tebya doberus'. A esli podejstvuet, to ne na golema. Na ch'ej storone  on
togda okazhetsya? Ty sam znaesh', chto on lish' otchasti real'nyj, i  Korall  ne
mozhet polnost'yu upravlyat' im.
     Tem ne menee, Volshebnik reshil, chto Bink blefuet, i  vydernul  probku.
Iz  puzyr'ka  vyrvalsya  par.  Bink  prygnul  vpered  i  dvinul  mechom   po
poyavivshemusya predmetu. I...  natknulsya  na  malen'kuyu  butylochku.  CHto  za
chudesa?! Butylochka v butylochke?
     - O, nevezen'e! - voskliknul  Hamfri.  -  |to  zhe  moj  zapas  pilyul'
mudrosti! YA iskal ego desyat' let!
     Kakaya ironiya!
     Volshebnik po rasseyannosti upryatal pilyuli mudrosti v druguyu butylochku,
a bez nih ne byl v sostoyanii dogadat'sya, kuda ih upryatal!
     I teper', vo vremya etoj vojny talantov, pilyuli nakonec  otyskalis'  -
otyskalis' v samoe nepodhodyashchee vremya!
     Bink kosnulsya grudi Volshebnika konchikom mecha.
     - Tebe uzhe ne nuzhny pilyuli mudrosti, chtoby uznat', chto s toboj budet,
esli ty ne sdash'sya nemedlenno.
     Hamfri vzdohnul.
     - Vyhodit, ya tebya nedoocenil, Bink. Nikogda ne  predpolagal,  chto  ty
sposoben odolet' grifona.
     Bink ochen' nadeyalsya,  chto  emu  ne  pridetsya  uzhe  nikogda  povtorit'
podobnuyu popytku. Ne bud' Krombi takim ustalym i ser'ezno  ranennym...  No
kakoj smysl volnovat'sya iz-za togo, chto lish' moglo proizojti?
     - Ty sluzhish' vragu. YA ne mogu doveryat' tebe. Sdavajsya! I  ya  potrebuyu
tol'ko odnu-edinstvennuyu uslugu. A  potom  zastavlyu  zalezt'  nazad  v  tu
butylochku i budu derzhat' tebya tam do okonchaniya poiskov. Inache mne pridetsya
ubit' tebya. CHtoby ostavit' Mozgovoj Korall bez pomoshchnikov.
     Bink ne byl uveren, chto smozhet privesti ugrozu v  ispolnenie.  Hvatit
li u nego duhu?.. Emu ne hotelos'  lishat'  Hamfri  zhizni.  No  esli  novaya
shvatka neminuema...
     - Vybiraj! - neterpelivo proiznes Bink.
     Volshebnik otvetil ne srazu. Mozhet byt', sovetovalsya s drugim razumom.
Nakonec on zagovoril.
     - Gobliny ne mogut prijti - slishkom svetlo; k tomu zhe, oni  nenavidyat
Mozgovogo Koralla. Prochih  dostupnyh  resursov  ne  ostalos'.  YA  ne  mogu
parirovat' tvoj shchah.
     On opyat' umolk. Bink dogadalsya, chto slovo  "shchah"  imeet  otnoshenie  k
mandenijskoj nastol'noj igre pod nazvaniem "shahmaty", v kotoruyu inogda sam
s soboj igral Korol' Trent. "SHah" byl pryamoj lichnoj ugrozoj. Ochen' udachnyj
termin!
     - Korall beschesten, - prodolzhal Hamfri unylo. -  No  ya  derzhu  dannoe
slovo. YA dumal, chto moe predydushchee predlozhenie tebe vse eshche v sile,  i  ne
predpolagal, chto grifon snova napadet na tebya.
     - Horosho by verit' tebe, kak ono bylo. No ya ne stanu, - skazal  Bink.
Gnev ego uzhe utih, no ostorozhnost'  ostavalas'.  -  Mogu  lish'  dat'  tebe
chestnoe slovo.
     - V dannyh obstoyatel'stvah tvoe slovo luchshe moego.  YA  prinimayu  tvoi
usloviya.
     Bink opustil mech, no vkladyvat' v nozhny ne speshil.
     - A kak s golemom? - sprosil on. - Na ch'ej storone on?
     - On... On odin iz nas, kak ty i podozreval. Ty  tol'ko  chto  vynudil
menya eto priznat'. Nichego ne skazhesh' - ty ochen' hiter, Bink.
     - Hvatit lesti! S kakoj stati Grandi spodobilsya vdrug pomogat' mne?
     - Tak mne velel Korall, - otvetil golem.
     - A zachem Korallu pomogat' srazhat'sya protiv samogo sebya? Bud'  ty  na
storone Krombi, on mog i pobedit'!
     - No mog i  proigrat',  -  skazal  Hamfri.  -  Korall  tozhe  ser'ezno
nedoocenil tebya, Bink.  On  schital,  chto  kak  tol'ko  tvoj  talant  budet
nejtralizovan (a on ostavalsya vse vremya d'yavol'ski sil'nym i  uklonchivym),
tebya mozhno budet dovol'no legko odolet' chisto fizicheski. A vmesto etogo  -
chem bol'she davili na tebya, tem s bol'shej yarost'yu i umeniem ty srazhalsya.  I
to,  chto  ponachalu  predstavlyalos'  nesomnennym,  okazalos'  pod  ugrozoj.
Poetomu veroyatnost' odolet' tebya siloj u Koralla  znachitel'no  ponizilas'.
Zato shans pobedit' tebya ubezhdeniem uvelichilsya.
     - Ubezhdeniem? - nedoverchivo voskliknul Bink.
     - Korall sootvetstvenno opredelil tebe golema v druz'ya: on dolzhen byl
stat' ego agentom v tvoem lagere. I esli by ty vyigral bitvu i ubil  menya,
to u tebya ostalsya by "drug", k sovetam kotorogo ty  by  prislushivalsya,  vo
vsyakom sluchae - gotov byl by prislushat'sya.
     - A ya ne gotov! YA s samogo nachala ne doveryal golemu, peremetnuvshemusya
v drugoj lager'. I ya brosil by ego v ozero, kak tol'ko on by menya  predal.
No sejchas u menya est' bolee vazhnoe delo.  Otyshchi  butylochku  s  celitel'nym
eliksirom. YA znayu: ty eshche ne otkryval ee.
     Volshebnik prisel na kortochki i stal perebirat'  ostavshiesya  puzyr'ki.
Nakonec protyanul.
     - Vot eta.
     - Perl! - okliknul Bink.
     Nimfa robko priblizilas'.
     - YA boyus' tebya, Bink, kogda ty takoj...
     I vo vremya srazheniya ona tozhe neimoverno  trusila.  A  ved'  kogda  za
Binkom ohotilsya Durnoj Glaz, ona mogla  by,  konechno,  pomoch',  i  emu  ne
prishlos' by polagat'sya na somnitel'nuyu podderzhku golema. Da chto tam - Perl
byla  otkrovenno  tipichnoj  nimfoj,  nikak  ne  sposobnoj  na  reshitel'nye
dejstviya v kriticheskie momenty. Vot Hemeli - ta, bez somneniya, byla polnoj
protivopolozhnost'yu Perl, dazhe esli nahodilas' v samoj  tupoj  svoej  faze:
ona vsegda byla nacheku,  vsegda  stremilas'  uberech'  Binka  i  mogla,  ne
zadumyvayas', pozhertvovat' soboj.
     CHto zh - on lyubit ih obeih, no ostanetsya vse zhe s Hemeli.
     -  Voz'mi  etu  butylochku  i  bryzni  paru  kapel'  na   grifona!   -
rasporyadilsya Bink.
     - No ved' on zhe... - ispuganno nachala nimfa.
     - Im i ego dejstviyami upravlyal vrag, potomu on i natvoril takih  del.
No on ostaetsya moim drugom. Nado iscelit' ego  rany  i  potom  upryatat'  v
butylochku vmeste s  Hamfri.  Na  to  vremya,  po  krajnej  mere,  poka  eta
svistoplyaska ne konchitsya.
     - Aga, ponyatno.
     Ona vzyala puzyrek i napravilas' k tomu mestu, gde lezhal  iskalechennyj
grifon.
     Bink podtolknul Volshebnika ostriem mecha, i  oni  dvinulis'  vsled  za
nimfoj. Hotya Hamfri i priznal sebya pobezhdennym, Bink byl  uveren,  chto  ih
boevye dejstviya eshche ne zakonchilis'. Oni  zavershatsya  tol'ko  togda,  kogda
Volshebnik, grifon i golem snova okazhutsya v butylochke, a ee edinstvennym  i
bezrazdel'nym hozyainom stanet Bink. Korall, vne vsyakogo somneniya,  sdelaet
vse vozmozhnoe, chtoby etogo ne dopustit'.
     Perl ostanovilas' na  krayu  rasshcheliny  i  posmotrela  vniz.  Ee  ruka
potyanulas' ko rtu tem edinstvennym, osobym zhenskim zhestom, kotoryj  vsegda
tak stranno volnoval Binka. Vprochem, chto zhe tut strannogo - on lyubil ee, i
potomu  tak  pristrastno  i  zhivo  reagiroval  na  lyubye  osobennosti   ee
povedeniya. Hotya razum ego rascenival vse inache.
     - On ves' v krovi! - Ona sodrognulas'.
     - YA ne mogu ostavit' Volshebnika bez vnimaniya! -  spokojno  progovoril
Bink. "I golema - tozhe", - myslenno dobavil on. - I esli v  etom  puzyr'ke
okazhetsya ne celitel'nyj eliksir, a kakaya-nibud' drugaya dryan', ya  ub'yu  ego
na meste. - To byli  narochito  voinstvennye  slova,  proiznesennye,  chtoby
podstegnut' oslabevshuyu reshimost'. - Dejstvuj, ne bojsya nichego! Grifon  nam
nuzhen - on ukazhet nam, v kakom napravlenii iskat' antidot, Perl.
     - Da-da, konechno... -  tiho  otozvalas'  ona,  v  drozhashchimi  pal'cami
nachala vytaskivat' probku. -  On...  tut  tak  mnogo  krovi...  Kuda  nado
bryznut'?
     Krombi slegka pripodnyalsya;  ego  orlinaya  golova  na  izranennoj  shee
obessilenno povernulas'; iz ran tut zhe opyat' polilas' krov'.
     - Krrak!
     - On govorit, chto luchshe ne nado nikakogo eliksira, - perevel  Grandi.
- Esli on podnimetsya, to srazu ub'et tebya.
     Bink tak naklonil  mech,  chtoby  lezvie  otrazhalo  svet  sverhnovoj  i
osteklenevshie glaza grifona uvideli  ego.  Podsolnechnik,  konechno,  svetil
yarche, no - uzhe nachal tusknet': priblizhalos' vremya uborki urozhaya.
     - YA ne zhdu  chestnosti  ot  vraga,  kak  i  ne  zhdu  blagodarnosti  za
sovershennoe dobro. - Golos  Binka  byl  mrachnym.  -  YA  zaklyuchayu  uslovnoe
peremirie s Mozgovym Korallom i prinuzhdayu  ego  k  takovomu  svoim  mechom.
Krombi budet bezogovorochno povinovat'sya mne... Ili Volshebnik totchas umret.
Hotite ver'te, hotite - net.
     No  kak  oni  mogut  emu  poverit',  esli  on  vse  eshche  sam  v  sebe
somnevaetsya? I vse-taki kol' skoro snova dojdet do nasiliya, on ne pozvolit
Korallu zaprosto vzyat' nad soboj verh.
     Krombi posmotrel na Volshebnika; v glazah ego zastyla tosklivaya muka.
     - Bink skazal pravdu, - podtverdil Volshebnik. -  On  pobedil  nas.  I
teper' - sovershenno spravedlivo - trebuet uslugu v obmen  na  nashi  zhizni.
Korall, mne dumaetsya, soglasen. Tak chto, okazhi emu uslugu i  soglasis'  na
zaklyuchenie v butylochku. Inache ya umru, a  tebe  pridetsya  srazhat'sya  s  nim
snova...
     Grifon opyat' tiho karknul, i golem perevel:
     - Kakuyu uslugu on hochet ot menya?
     - Ty sam prekrasno znaesh'! - otvetil Bink. - Ukazat', v kakoj storone
nahoditsya blizhajshaya i samaya bezopasnaya magiya protiv lyubovnogo zel'ya.
     A mozhet byt', podumal Bink, oni poprostu  tyanut  vremya,  zhdut,  kogda
pogasnet podsolnechnik? Togda mogut poyavit'sya  gobliny...  Hotya  ostavalos'
svetyashcheesya ozero...
     - On soglasen, - pospeshno skazal Grandi. - No on slishkom slab,  chtoby
pokazyvat'.
     - A tak li uzh nam nuzhen etot  antidot...  -  s  somneniem  proiznesla
nimfa.
     - Zajmis'-ka luchshe grifonom! - ne osobenno  lyubezno  otozvalsya  Bink.
Kogti grifona osnovatel'no ispolosovali ego telo, i teper', kogda  shvatka
byla pozadi, na nego navalilas' svincovaya ustalost'. Nado  skoree  dovesti
delo do konca, poka on eshche derzhitsya na nogah. - Obryzgaj ego, Perl!
     Nakonec  ona  koe-kak  otkuporila  butylochku.  Vyrvalas'  dragocennaya
zhidkost',  obryzgav   ee,   skaly   i   grifona.   Kaplya   popala   i   na
podrastvorivshegosya v ozere golema, i on  nemedlenno  vosstanovilsya.  I  ni
odna dazhe mel'chajshaya chastica eliksira ne upala na  Binka  -  tut  uzh  yavno
postaralsya Korall!
     Krombi vybralsya iz rasshcheliny, snova yarkij i  velikolepnyj,  i,  moshchno
rasprostershi  kryl'ya,  povernulsya  k  Binku.   Muskuly   togo   boleznenno
napryaglis'. Da, on derzhal zalozhnikom Volshebnika, n