nula Ajrin. - ZHiv, tol'ko perestan' vopit'! - zaoral on. - Potolok obrushitsya. I snova posypalis' kamni. Uzhas! - Oj, - pisknula Ajrin, i stalo tiho. Poskol'ku Dor eshche ne vylez iz vody, odno iz ucelevshih shchupalec osmelelo i kinulos' na nego. Dor nakazal nahala i snova stal podnimat'sya. No ruki, izmazannye sokom rasteniya, skol'zili, meshaya uhvatit'sya kak sleduet. Dor poproboval otmyt' ladoni, no i voda byla ne chishche. SHCHupal'ca snova kinulis' v ataku. Ajrin tem vremenem uzhe vybralas' na poverhnost'. - CHto zhe delat'? - v otchayanii sprosil Dor. - Vybros' monety, nedotepa, - posovetovala stena. - No oni mogut prigodit'sya, - vozrazil Dor, ne zhelaya rasstavat'sya s sokrovishchami. - Kogda lyudi nas vidyat, to prosto teryayut razum, - ehidno zametila odna moneta. - |tomu glupcu grozit smert', a on ne hochet nas brosit'. A ved' my, monety, v Ksanfe nu ni na stolechko ne nuzhny. Posle etih slov Dor zadumalsya. Dejstvitel'no, zachem on nagruzilsya etim hlamom? Zatolkal v karmany kakie-to zhelezki, kakuyu-to maz' s proklyatiem v pridachu. Bespoleznye veshchi, no i brosit' zhalko. Podobno akulistu, teryayushchemu shchupal'ca iz-za nezhelaniya rasstat'sya s zhertvoj, on tozhe riskoval zhizn'yu iz-za nenuzhnyh pobryakushek. Vyhodit, on ne umnee zhalkoj vodorosli. I tut sverhu chto-to svesilos'. Snova SHCHUPALXCE! Dor sharahnulsya v storonu. AKULIST NASHEL NOVUYU LAZEJKU I ATAKOVAL! Net, tak prosto Dor ne sdastsya. On vyhvatil mech. - Fig ty menya shvatish', gadina zelenaya! - vo vsyu glotku kriknul Dor. - |j, popriderzhi yazyk, - vozmutilos' shchupal'ce. - YA verevka. - Verevka? - ne srazu ponyal Dor. - Dlya chego? - CHtoby vytashchit' tebya naverh, pridurok. Dlya chego, po-tvoemu, sushchestvuyut spasatel'nye verevki? SPASATELXNAYA VEREVKAM - A tebya tam nadezhno zakrepili? - Konechno, zakrepili! - vozmutilas' verevka. - YA chto, dela svoego ne znayu? Obvyazhis', i ya vytashchu tebya iz etoj vonyuchej dyry. Dor tak i postupil i vskore uzhe podnimalsya - i, mezhdu prochim, so vsemi sokrovishchami. - Ish' ty, kakoj vezunchik! - zvyaknula moneta. - A tebe kakoe delo? - uhmyl'nulsya Dor. - Bogatstvo gubit cheloveka. |to nasha, zolotyh monet, strast': gubit' chelovekov. My zhazhdali tebya utopit', a ty spassya; no vse ravno tvoej zaslugi v etom net. - CHto zh, beru vas s soboj, i poluchite novuyu vozmozhnost'. - Ura! - radostno zazveneli monety. Vskore golova Dora pokazalas' iz otverstiya. Zagremel i CHet tyanuli, a Grandi daval ukazaniya, sledya za tem, chtoby verevka ne zacepilas'. - CHto ty delal vnizu? - nabrosilas' na nego Ajrin. - YA reshila, chto ty nikogda ne vylezesh'! - S akulistom besedoval, - otvetil Dor i vystavil nogu, za kotoruyu vse eshche derzhalsya obryvok shchupal'ca... Vecherelo. - Poblizosti est' chto-nibud' opasnoe? - sprosil Dor u zemli pod nogami. - Na yuzhnom beregu ostrova nahoditsya gnezdo krylatyh drakonov. Drakony ohotyatsya, pravda, tol'ko dnem. No semejka, skazhu tebe, eshche ta. - Vyhodit, esli my razob'em lager' zdes', na severnom beregu, to budem v bezopasnosti? - Vrode tak, - neuverenno otvetila zemlya. - No esli drakony ohotyatsya dnem, mozhet, my sumeem probrat'sya mimo nih noch'yu, - predpolozhila Ajrin. - Kak drakona shvachu, srazu sheyu skruchu, - uhmyl'nulsya Zagremel i pokazal, chto sdelaet pri sluchae s neschastnym drakonom. Ogr stal slovno eshche vyshe, tolshche, strashnee. Zagremel dejstvitel'no uspel vyrasti, ved' yunye ogry rastut kak na drozhzhah. No Dor ustal, emu ne hotelos' ni s kem srazhat'sya. Na segodnya hvatit, reshil on. - Mne nado otdohnut', - skazal Dor. - Otdyhat', nemedlenno otdyhat', - neozhidanno zasuetilas' Ajrin. - Ty tak ustal, ohranyaya nas ot akulista. Esli by CHet ne otyskal verevku, ty mog pogibnut' tam, vnizu. Dor ne hotel razocharovyvat' Ajrin. Ved' vybrat'sya na poverhnost' emu meshali pudov'Te karmany, nabitye zolotom. - Da, mne nado prilech'. - Zolotishko tashchil s soboj, ne brosil, - gromko soobshchila moneta. Predatel'nica! - Ty vzyal monety? - nahmurilas' Ajrin. - No zachem oni nam? K tomu zhe takie tyazhelye. Dor opustilsya na pesok. Monety zvyaknuli. - Vzyal i vzyal. - A brillianty? - I brillianty vzyal, - priznalsya on, pohlopav sebya po karmanu. - A mne nravyatsya brillianty, - skazala Ajrin. - U menya k nim kakaya-to simpatiya. Kak k druz'yam. Ajrin pomogla Doru snyat' kurtku, potom mokruyu rubashku. Otpravlyayas' v puteshestvie, on otkazalsya ot naryadnoj korolevskoj odezhdy, no i eto povsednevnoe plat'e prevratilos' v lohmot'ya. - Dor, ty ves' v carapinah i ssadinah! - voskliknula Ajrin. - |to ego akulist tak razukrasil, - ob®yasnil Grandi kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. - Akulist hvatal nashego Dora za ruki i za nogi i tashchil na dno. Prishlos' rezat' shchupal'ca brilliantami. - No pochemu ty molchal? - vozmutilas' Ajrin. - Akulist vblizi ochen' opasen. - Ne hotel vas otvlekat'. Vy ved' prodelyvali vyhod, - skromno poyasnil Dor. Teper' ssadiny na rukah i nogah nachali bolet'. - Snimaj-ka s sebya vse! - prikazala Ajrin i tut zhe pristupila k delu: - Grandi! - kriknula ona golemu. - Razdobud' celebnoj vody. My zabyli prihvatite s soboj, no ee mozhno dobyt' iz mnogih rastenij. Grandi otpravilsya v les. - |j, rasteniya, - pozval on, - net li u kogo iz vas celitel'nogo soka? Dor slishkom ustal, chtoby soprotivlyat'sya. Ajrin uzhe nachala styagivat' s nego shtany, no vnezapno ostanovilas': - O... sovsem zabyla. - O chem zabyla? - pointeresovalsya Dor. Nelovko, kogda devushka tebya razdevaet, no i eto mozhno sterpet'. - Zamechatel'no, chto ty prihvatil eto s soboj! Vzglyani, CHet. - Maz'! - obradovalsya CHet. - Ona mozhet nam zdorovo prigodit'sya-. - Da ty ves' v carapinah, v ssadinah! - hmuro povtorila Ajrin, snyav s Dora vsyu odezhdu. - YA by tochno poteryala soznanie. Eshche tam, vnizu. - Kazhetsya, ya sejchas poteryayu, - probormotal Dor. I poteryal. Glava 6 SEREBRYANAYA PODKLADKA Dor prosnulsya i ponyal, chto on v polnom poryadke. Ochevidno, Grandi otyskal podhodyashchee lechebnoe rastenie, potomu chto carapiny na kozhe pochti zazhili. Golova ego udobno lezhala na chem-to myagkom. Da eto zhe koleni Ajrin! Sama ona spala, prislonivshis' k stvolu raduzhnogo dereva. Nemnogo pyl'cy osypalos' ej na volosy. Ajrin byla prelestna vo sne. Pozvol'te, ved' i odezhda na nem tozhe novaya! Neuzheli Ajrin otkryla poblizosti garderobnoe derevo? A mozhet, vyrastila sama? I tut on uslyshal v otdalenii kakie-to zvuki... Vrode hlopan'ya... Nu da, hlopan'e stvorok!.. |ti garderoby vsegda serdyatsya, kogda ih opustoshayut... No kak zhe ona prisposobila odezhdu? Navernoe, prishlos' snimat' merku ili podgonyat' gotovoe plat'e. Ladno, kak bylo, tak bylo. Ajrin, ochevidno, v takih delah razbiraetsya. Voobshche ee soobrazitel'nost' rastet den' oto dnya. Dor podnyalsya. Ajrin tut zhe prosnulas'. - Tebe bylo tak ploho, ty prosto metalsya po pesku, - smushchenno skazala ona. - Vot ya i reshila poderzhat' tvoyu golovu... Nu vot, pustilas' v ob®yasneniya... - Spasibo za zabotu, - suho otvetil Dor. - Mne uzhe legche. CHet i Zagremel nabrali krasnyh i sinih yagod s pestroyagodnogo kusta i odolzhili koe-chego u vinnogo dereva; posle etogo ustroili priyatnyj zavtrak, vo vremya kotorogo obsudili, chto delat' dal'she. - Mimo gnezda letayushchih drakonov probirat'sya ne budem. |to ochen' opasno, - skazal CHet. - No i drugoj put' ne sulit nichego horoshego. - Da, nas podsteregaet proklyatie, - napomnil Grandi. - Tuchki zadadut vzbuchki, - soglasilsya Zagremel. - O chem eto vy? - ne srazu ponyal Dor. - Vspomni, u nas est' volshebnaya maz', - skazal CHet. - Dlya hozhdeniya po oblakam. - Kto namazhetsya etoj maz'yu, obyazatel'no sovershit podlyj postupok, - napomnila Ajrin. - Podlost' ya ne hochu sovershat', no i k drakonam na obed ne toroplyus'. Vdali pokazalsya chej-to siluet. - Kto tam? - sprosil Dor u morskoj vody. - Bol'shoj morskoj zmej, - poyasnila voda. - On prihodit kazhdoe utro pochistit' plyazh. Tol'ko teper' Dor zametil, chto pesok i v samom dele neobyknovenno chistyj. Sverkaet beliznoj, kak obglodannaya kost'. - Vstrecha so zmeem ne sulit nichego horoshego, - skazal CHet. - Vopreki proklyatiyu risknem progulyat'sya po oblachkam. - No oblachka von na kakoj vyshine, - vozrazila Ajrin. - Razozhzhem koster, koster ispustit dym, po dymu i podnimemsya, - rasstavil vse po mestam golem Grandi. - Nu chto zh, neploho pridumano, - soglasilsya CHet. Speshno nabrali v blizhnem lesu suhogo hvorosta. Ajrin tem vremenem vyrastila ognennuyu lozu. Lozu oblozhili hvorostom, i vse eto ochen' veselo vspyhnulo. V nebo podnyalsya stolb dyma. Na vid dostatochno gustoj, no hvatit li ego, chtoby dobrat'sya do oblakov? Morskoj zmej zametil ogon' i stal bystro priblizhat'sya. - Poshevelivajtes'! - toropil Grandi. - Gde maz'? Dor vytashchil korobochku, golem nabral mazi i nater sebe pyatki. Potom razbezhalsya, s razgona vzbezhal po dymnomu stolbu, no poskol'znulsya i upal na zemlyu. - Podnimite menya, - rasporyadilsya golem. - Na etom dymnom stolbe nado kak sleduet ukrepit'sya. Zagremel podnyal malyutku - ogr snova zdorovo podros! Grandi prigotovilsya poluchshe i pobezhal vverh. - Oj, goryacho! - pisknul on, spotknulsya i snova poletel vniz. Horosho, chto Zagremel podstavil ladon'. Golem celikom ischez v ogromnoj ladoni ogra. - Oshibsya, no ne rasshibsya, - pokachal bashkoj ogr. - A ne smazat' li eshche i ladoni? - predlozhila Ajrin. Dor namazal ladoni golema, i tot snova nachal vzbirat'sya. Na sej raz on derzhalsya bolee nadezhno. - Vzbirajtes'! - kriknul on sverhu. - Dymok chto nado! A morskoj zmej uzhe vybralsya na bereg. Ostal'nye toroplivo smazali pyatki i ladoni i polezli po dymnomu stolbu. CHet, schastlivyj obladatel' chetyreh nog i dvuh ruk, spravlyalsya neploho. Ostal'nym bylo pohuzhe. CHem vyshe, tem dym stanovilsya prohladnee. Odnovremenno on delalsya, pravda, i ne takim plotnym, no oporu obespechival neplohuyu. Oni peremeshchalis' slovno po poverhnosti myagkogo vozdushnogo sharika. Poverhnost' vse vremya progibalas', to i delo menyaya formu. Pyatki i ladoni oshchushchali nechto vrode opory, no vse ravno pod nimi byl lish' dym. Legkij, klubyashchijsya, rasseivayushchijsya i sgushchayushchijsya po sobstvennoj prihoti. CHtoby ne poteryat' ravnovesiya, nado bylo vse vremya dvigat'sya vpered, no puteshestvennikov eto dazhe zabavlyalo. Morskoj zmej prikovylyal k kostru. On obnyuhal pesok vokrug, zatem podnyal golovu i priglyadelsya k strannym sushchestvam, dvizhushchimsya po dymnomu nebu. Veterok to i delo klonil stolb k zemle. Vysochennomu zmeyu stoilo slegka potyanut'sya... CHudovishche nametilo cel' - Ajrin. Primerilos', shchelknulo zubami. Ajrin vzvizgnula i upala na zemlyu. Dor uvidel ee budto mezhdu nebom i zemlej. Pomoch' nel'zya! Glupaya devchonka! Tut ryadom s nim mel'knula verevochnaya petlya, pojmala Ajrin i podnyala obratno. CHet! Pribereg verevku, tu samuyu, s pomoshch'yu kotoroj nedavno vytashchil Dora iz tonnelya. Serdce Dora vernulos' iz pyatok na polozhennoe mesto. Zmej, upustiv lakomyj kusochek, serdito vzrevel i snova nacelilsya. Na etot raz Ajrin okazalas' bolee lovkoj. Ogromnaya past' kusnula dym, no i tol'ko. Zubishchi lyazgnuli, uhvativ pustotu. No sluchilas' drugaya beda: sunuv bashku v dymnyj stolb, chudovishche razorvalo ego na dve poloviny. Dor i ogr okazalis' v nizhnej chasti, toj, chto poblizhe k kostru. Poka dym ne sol'etsya opyat' v plotnyj stolb, oni ne smogut prisoedinit'sya k svoim. CHudovishche uzhe oblizyvalos', a neschastnye ne mogli ni spustit'sya, ni podnyat'sya. Dor videl pered soboj ogromnuyu urodlivuyu mordu. Morda stremitel'no priblizhalas'. Dor ponyal, chto vse chudovishcha na svete emu uzhe ostocherteli. On uvernulsya i vyhvatil mech. Vzhik - i levoj nozdri zmeya kak ne byvalo! CHudovishche vzrevelo ot boli i yarosti. - Kak ty posmel udarit' damu! - s hohotom perevel golem so svoej bezopasnoj verhotury. - No sredi nih popadayutsya takie yadovitye, - v ton emu dobavila Ajrin. CHudovishche raspahnulo zubastuyu past'. Doru prishlos' otstupit' - takaya past' poglotit ego, kak pech' tonkoe polence. Morskie chudovishcha obychno kuda krupnee rechnyh i ozernyh. Dor vslepuyu shagnul nazad i spotknulsya o tol'ko chto obrazovavshijsya zavitok dyma. On s razmahu sel... v pustotu. YAgodicy proshli skvoz' dym. Dlya spaseniya emu prishlos' za chto-to uhvatit'sya obeimi rukami. Tak on i sdelal. Zmej zashipel i priblizilsya. No tut ogr Zagremel prygnul... pryamo v gromadnuyu raskrytuyu past'! Uvesistye kulaki proshlis' po klykam chudovishcha - kazhdyj klyk byl razmerom s nebol'shuyu bashenku. Naposledok ogr splyasal na ploshchadke yazyka kakoj-to dikarskij tanec i skrylsya v dymu. Za eto vremya Dor uspel prijti v sebya. CHudovishche otpolzlo pod soprovozhdenie rifmovannyh oskorblenij ogra Zagremela. No tol'ko v tihih ozerah zhivut robkie hishchniki. S®edyat odnogo-dvuh kupal'shchikov - i dovol'ny. U morskogo zmeya nrav sovsem inoj. On otstupil, no ne sdalsya, lish' eshche bol'she razgnevalsya. Razgnevalsya po-nastoyashchemu. - Ty menya eshche uznaesh'! - vzrevel zmej, a Grandi perevel. Tam, v dymu, boltalas' otlichnaya zakuska. Zmej voznamerilsya vo chto by to ni stalo ee dostat'. I tut on obratil vnimanie na koster. Morskie zmei voobshche ne otlichayutsya umom, no etot, ochevidno, byl iz soobrazitel'nyh. Zveryuga pristal'no rassmatrivala plamya. Doru pokazalos', chto on vidit, kak v ogromnoj urodlivoj bashke shevelyatsya izviliny. Zmej naklonil golovu, sosredotochilsya, zacherpnul plavnikom vody i plesnul na bereg. Ogromnaya, nado skazat', obrushilas' volna. Ogon' zashipel, protestuyushche pyhnul parom... i umer. Dyma bol'she ne bylo. Dor i ego druz'ya ostalis' stoyat' na medlenno, no neuklonno tayushchem oblachke. Skoro ono rastaet sovsem, oni poteryayut oporu i upadut v okean, gde ih neterpelivo podzhidaet golodnoe chudovishche. - Nu pridumaj hot' chto-nibud', Dor! - vzmolilas' Ajrin. Dor vzyal sebya v ruki i stal dumat'. - Nado sgustit' dym! - nakonec pridumal on. - Poishchi u sebya kakie-nibud' goryashchie semena. Ajrin porylas' v meshochke: - Neskol'ko fakel'nyh rascvetaek ostalos'. A skol'ko bylo prekrasnyh semyan! Vse podarili etomu merzkomu plagiatoru. No gde zhe ih vyrastit'? Semenam nuzhna zemlya. - Smazh' koreshki maz'yu, - podskazal Dor. - Vyrastut i v dymu. - I v samom dele! - voskliknula Ajrin. - A ya i ne dogadalas'. Fokus udalsya. Rascvetajka vyrosla, sozrela i vspyhnula dymnym plamenem. Veter podhvatil dym i pones ego tonkoj temno-korichnevoj strujkoj. - YA nadeyalas', poloska dyma budet poshire, - s trevogoj zametila Ajrin. - Po takoj uzkoj dorozhke tol'ko kanatohodec sumeet projti. - I eshche obratite vnimanie, - dobavil CHet, - chto dym, v kotoryj rascvetajka pustila korni, bystro rasseivaetsya. I kogda dym okonchatel'no ischeznet... - Rascvetajka ukorenitsya snova, - prodolzhil Dor, - no uzhe v sobstvennom dymu. I vse budet horosho. - Ty, uvy, oshibaesh'sya, - vozrazila Ajrin. - CHtoby rascvetajke v sobstvennom dymu ukorenit'sya, dymu ot nee nado vniz opustit'sya. - Neozhidanno u Ajrin poluchilis' stihi v duhe Zagremela. - Vspomnite, dym nahoditsya v nepreryvnom dvizhenii, emu pridetsya svernut'sya v kol'co. - Druz'ya moi, delo voobshche popahivaet paradoksom, - vmeshalsya CHet. - Kogda s problemoj... - Delo popahivaet kerosinom, - prerval Grandi. - CHudovishche podzhidaet vnizu, i past' u nego raskryta, kak zherlo vulkana. - A u tebya est' eshche rascvetajka? - sprosil Dor. - Eshche odna est', - kivnula Ajrin. - Tol'ko ya ne ponimayu... - Ot goryashchej rascvetajki dym uzhe est'. Posadi vtoruyu v etot dym, a potom eshche chto-nibud' pridumaem. - Ty uveren, chto pomozhet? - Ni v chem ya ne uveren. Ajrin poslushno vzyalas' za delo. Vskore zapylala vtoraya rascvetajka. Ee posadili v dym, idushchij ot pervoj. Takim obrazom dymy stelilis' odin nad drugim. Vtoroj chut' vyshe pervogo. - No kak mozhno uderzhat' ravnovesie na takih tonkih strujkah? - nedoverchivo sprosil CHet. - Eshche kak mozhno! Nu-ka vstan' na nih, - prikazal Dor. Kentavr postavil nogi na dorozhki i medlenno dvinulsya vpered. Sledom, eshche bolee neuklyuzhe, dvinulas' Ajrin. Mezhdu dorozhkami bylo rasstoyanie, tak chto Ajrin dvigalas' raskoryakoj. Snizu razdalsya utrobnyj smeh. Ajrin zalilas' kraskoj. - CHudovishche zaglyadyvaet mne pod yubku! - vozmutilas' ona. - Ne volnujsya. |to zhe dama, - uspokoil ee Grandi. - I tvoimi nozhkami eta dama zakusit v pervuyu ochered', esli doberetsya, - provorchal Dor. Princessina stesnitel'nost' na etot raz ego prosto razozlila. Sleduyushchim po dymnym dorozhkam otpravilsya Zagremel. Ogr kazalsya strashno neuklyuzhim, no dvigalsya na udivlenie legko. - Sleduyushchij ty, Grandi, - skazal Dor. - YA dolzhen peredvinut' pervuyu rascvetajku. - No eto nevozmozhno! - voskliknul golem. - Kak zhe ty sumeesh' uderzhat'sya na odnoj dorozhke? - Kak-nibud' sumeyu, - nevnyatno otvetil Dor. CHestno govorya, on ne znal, kak sumeet. Edva pervaya rascvetajka peremestitsya, on poteryaet oporu i ne smozhet vybrat'sya iz opasnogo mesta. - Tebe tak hochetsya kazat'sya geroem, chto ne uspeesh' opomnit'sya, kak chudovishche uzhe toboj pouzhinaet, - zametil Grandi. - A kak byt' Ksanfu, esli ty ischeznesh' vsled za korolem Trentom? - Ne znayu, - priznalsya Dor. - Mozhet, povelitelyu zombi v konce koncov ponravitsya zanimat'sya politikoj. Iz nego poluchitsya neplohoj korol'. - Iz etogo zanudy? Ha! - No rascvetajku nuzhno peredvinut', - napomnil Dor. - YA peredvinu, - muzhestvenno predlozhil Grandi. - YA takoj malen'kij, chto probegu i po odnoj dymnoj tropinke. A ty uhodi sejchas. Dor zameshkalsya, no potom ponyal, chto golem prav: - YA soglasen. No i ty bud' ostorozhen. On ukrepilsya na dvuh tropinkah i polez vverh, shiroko rasstaviv nogi. Idti raskoryakoj bylo slozhnee, chem kazalos' so storony, no luchshe peremeshchat'sya tak, chem okazat'sya dobychej chudovishcha. Preodolev dovol'no bol'shoe rasstoyanie, Dor ostanovilsya i posmotrel vniz. Grandi vcepilsya v pervuyu rascvetajku, no ta byla razmerom s samogo golema i krepko derzhalas' kornyami za oblachko dyma, ostavsheesya ot pogasshego kostra. Malyutke nikak ne udavalos' vydernut' fakel. CHudovishche podbiralos' k nemu, raskryv past'. - Grandi, ostav' fakel, ubegaj! - kriknul Dor. No bylo pozdno! CHudovishche podnyalos' iz vody nastol'ko, chto prorvalo mordoj oblako. Grandi vskriknul. Klyki somknulis' na steble pylayushchej rascvetajki. Grandi poletel vniz i prizemlilsya na nosu u chudovishcha. Zmeiha skosila glaza i popytalas' rassmotret' bukashku, tyuknuvshuyu ee po nosu. Tut iz ee nozdrej povalil dym: ona ved' slopala rascvetajku! Dymyat i pyhayut ognem obychno tol'ko drakony, a ne zmei, no tut uzh tak poluchilos'. CHudovishche reshilo, kak vidno, snova ujti na glubinu i stalo pogruzhat'sya. Tonen'kie strujki dyma vse eshche tyanulis' iz ego nozdrej. Grandi uhitrilsya vskarabkat'sya po odnoj iz struek i dobralsya do glavnogo oblaka. No fakela on ne nashel. - Est' eshche odna tropinka! - kriknul izdaleka Dor. - Begi po nej! Spasajsya! Golem glyanul vniz, na chudovishche. - |h, Grandi, Grandi, - tyazhko vzdohnul on. - Dyryavaya tvoya bashka. - Pridumaem chto-nibud'! - kriknul Dor. On ponyal: esli oni perestanut karabkat'sya, delo konchitsya ploho. - Grandi, nemedlenno polzi k nam! Grandi poslushalsya i slovno vo sne stal vzbirat'sya po vtoroj dorozhke. Dym neumolimo rasseivalsya, i dorozhka slovno rasshiryalas'. Raz pervaya rascvetajka potuhla, to ostatok dyma ot nee vskore okonchatel'no rasseetsya, a znachit, i vtoromu fakelu pridet konec. Emu ne na chem budet derzhat'sya. Pogasnet vtoroj fakel, i ischeznet vtoraya - i poslednyaya - dorozhka. - CHet! - kriknul Dor. - Smazh' verevku maz'yu i obvyazhi ee vokrug strujki dyma. Potom obvyazhis' sam i hvataj ostal'nyh. - Korobochka u tebya! Poprobuj brosit' ee mne! - kriknul v otvet kentavr. - Lovi! - prokrichal Dor, vzvesil na ladoni korobochku, myslenno pomolilsya duham Ksanfa i metnul bescennuyu korobochku kentavru. Korobochka opisala v vozduhe dugu. Doletit?.. Vysokovato brosil!.. |h, slishkom bystro letit!.. Otklonilas' dalekovato v storonu... Dor i v samom dele brosil neudachno... Vse! No tut v vozduhe chto-to mel'knulo. CHet metnul verevku! Petlya nadezhno zatyanulas' vokrug korobochki. Kentavry slavyatsya umeniem metat' lasso, i yunyj CHet ne osramil svoj rod. Ot perezhitogo volneniya u Dora podognulis' nogi. No esli by on prisel, to svalilsya by vniz i pogib. - Verevka korotkovata, - soobshchil CHet. On uzhe obdumyval, kak spravit'sya s predstoyashchim delom. - Ajrin smozhet udlinit' verevku, - podskazal Dor. - Ne smogu, - otvetila ona. - Mne podchinyayutsya tol'ko zhivye rasteniya. - Verevki-liany ochen' dolgo zhivut, - napomnil Dor. - Esli pobeg otorvat', a potom cherez neskol'ko mesyacev posadit' v zemlyu, on zazeleneet. Nu chto tebe stoit poprobovat'? I tut on vspomnil - verevka razgovarivala s nim, kogda spuskalas' v tonnel'. Znachit, ona dejstvitel'no mertva. - Rasti, - s somneniem proiznesla Ajrin. Vse zamerli v napryazhennom ozhidanii. I verevka... stala rasti! Pochemu zhe ona razgovarivala togda, v tunnele? Mozhet, tol'ko odin ee konec umer, a v drugom eshche teplilis' ostatki zhizni? U Dora ot volneniya opyat' podognulis' kolenki. On zakachalsya na samom krayu propasti, no sumel uderzhat'sya. Verevka udlinyalas' i udlinyalas'. Vdobavok ona pustila bokovye otrostki. Vskore u CHeta okazalos' stol'ko materiala, chto on postaralsya i splel iz lian prochnuyu verevochnuyu korzinu. CHet smazal korzinu maz'yu i spustil ee vniz. On prygnul v korzinu. Ajrin i Zagremel prygnuli sledom. Korzina okazalas' bol'shoj i prochnoj - inache ona ne vyderzhala by odnovremenno kentavra i ogra. CHet i Zagremel pozhali drug drugu ruki, oboznachiv tem samym pobedu nad ocherednoj kaverzoj. I voobshche kentavr s simpatiej otnosilsya k ogru, a ogr k kentavru. Oblako dyma ot pervogo fakela tem vremenem sovsem poblednelo. Vtoroj fakel nachal klonit'sya - ved' on teryal oporu. Dor kinulsya k nemu i uspel podhvatit', no sam poteryal ravnovesie i otchayanno zamahal rukami. Sverhu upala verevochnaya petlya i podhvatila Dora v tot samyj mig, kogda on skol'znul vniz. Povisnuv na verevke, Dor opisal dugu nad vodoj. Zmej brosilsya na lakomyj kusochek, no Dor-mayatnik uzhe proshel nizshuyu tochku. - Mech! - kriknul Grandi, rasplastavshis' na oblachke dyma. A Dor snova letel vniz, tuda, gde ego podzhidalo uhmylyayushcheesya chudovishche. Rasslyshav podskazku golema, Dor vyhvatil mech. CHet podnatuzhilsya i podnyal Dora povyshe. Poetomu Dor ne ugodil s razmahu v podzhidavshuyu ego past', a vrezalsya v verhnyuyu gubu, chut' ponizhe razdutyh nozdrej. Guba tak i rasplyushchilas'! Dostalos' i levoj nozdre. Dor poranil ee mechom. - CHto, ne nravitsya, chesnochnoe rylo? - kriknul on chudovishchu. Iz nozdri tut zhe vyrvalsya nebol'shoj uragan, dejstvitel'no vonyayushchij i chesnokom, i koe-chem pohuzhe. CHudovishcha vremenami chudovishchno chutko reagiruyut na oskorbleniya. Morskoj zmej dunul s takoj siloj, chto Dor vzletel po duge na neveroyatnuyu vysotu. No teper' dym, podderzhivayushchij verevku i korzinu, stal rasseivat'sya. Skoro oni upadut - i chudovishche eto prekrasno ponimalo. Uzh togda nastupit ego chas, uzh togda ono otomstit za vse ukoly mechom i tychki po zubam i v mordu! - Dym! - snova podskazal Grandi. A nado skazat', chto v pravoj ruke Dor vse eshche derzhal fakel'nuyu rascvetajku. Rascvetajka prodolzhala dymit'. Minutu nazad, kogda dul veter, dym stlalsya plosko, no teper' veterok stih i dym nachal vypryamlyat'sya. - Ceplyajtes' verevkoj za moj dym! - kriknul Dor snizu. CHet vse ponyal i stal raskachivat' korzinu, stremyas' peresech' struyu dyma ot fakela, kotoryj derzhal Dor. No Dor ved' visel na verevke, nahodyashchejsya v rukah u kentavra. Poetomu i on stal raskachivat'sya, a vmeste s nim i fakel, i dym. - Vyrashchivaj oryasinu! - prikazal on Ajrin. - Odin moment, - otozvalas' Ajrin. Semya oryasiny, ili shestkovoe semya, vskore dalo rostok v vide dlinnogo shesta. Zagremel votknul odin ego konec v dno korziny, a vtoroj napravil vniz, chtoby Dor smog uhvatit'sya. Dor shvatilsya za shest i povis. Naverhu boltalas' korzina, a nizhe, no tochno pod nej visel Dor. CHet i Zagremel uhitrilis' razvernut' korzinu vmeste s visyashchim na sheste Dorom tak, chtob sooruzhenie okazalos' protiv vetra. Dym popolz vverh, proshel pod samym dnom korziny; kol'ca dyma ceplyalis' po puti za perepleteniya verevok; podnimayushchijsya dym nachal uvlekat' za soboj korzinu. CHudovishche ponyalo, chto vse peremenilos'. Ono popytalos' uhvatit' Dora, no tot byl uzhe vysoko. S pomoshch'yu dyma ot fakela korzina s puteshestvennikami medlenno podnimalas' v nebesa. Neuzheli oni pobedili? Dazhe s pomoshch'yu magii eto okazalos' trudnovato. Nu chto zh, tak im, vidno, bylo suzhdeno - pobedit'. Morskoj zmej, vidya, chto dolgozhdannyj obed uletaet v golubuyu dal', razrazilsya yarostnym revom. Rev byl takoj sily, chto dym vskolyhnulsya, korzinu tryahnulo, rozovye, zelenye i golubye pticy na ostrove ispuganno sorvalis' s nasestov, a morskie ezhi popryatalis' kto kuda, zalivayas' slezami. - Ne berus' perevesti, - probormotal nasmert' perepugannyj Grandi. Rev chudovishcha obernulsya novoj bedoj: privlek vnimanie gnezda, v kotorom obitalo semejstvo krylatyh drakonov. Pustoe gnezdo - ogromnaya kucha zherdej, lian, per'ev, cheshui i kostej - podnyalos' i podletelo k korzine. - CHto za shum? - potrebovalo otveta gnezdo. - Morskoe chudovishche razbushevalos', - poyasnil Dor. - Morskoe chudovishche? |tot chervyak? YA pokazhu emu, kak narushat' moj pokoj. Prihlyupnu nahala! I gnezdo razgnevanno ustremilos' k vode. Morskoe chudovishche, chrezvychajno udivlennoe - i ne bez osnovaniya, - vtyanulo golovu v plechi i pogruzilos' v vodu. ZHivoe chudovishche spasaetsya begstvom ot mertvogo gnezda - zrelishche udivitel'noe dazhe dlya Ksanfa, gde kakih tol'ko chudes ne byvaet! Presleduya vraga, gnezdo shumno plyuhnulos' v vodu, tut zhe razmoklo i zatonulo. - YA smylos'! - otchayanno vozopilo ono, ischezaya v volnah. Dor i ego sputniki izumlenno vytarashchili glaza. Dazhe dlya Ksanfa eto slishkom fantastichno! - No gde zhe eti... hozyaeva utoplennika... letayushchie drakony? - Gde-nibud' na ohote, - otvetil Grandi. - Horosho by nam okazat'sya otsyuda podal'she, kogda oni vernutsya i obnaruzhat, chto gnezdyshko-to tyu-tyu... Slovom, porazitel'naya cepochka sobytij pozvolila im izbavit'sya ot morskogo zmeya. CHerez nekotoroe vremya zmej ostalsya daleko pozadi. Dor stal ponemnogu uspokaivat'sya... i tut ego fakel zachadil i pogas. Fakel'nye rascvetajki ne mogut goret' dolgo. Istochnik dyma ischerpal sebya. - Pozharnaya trevoga! - zavopil Dor, razmahivaya potuhshej rascvetajkoj. Oni podnyalis' uzhe tak vysoko, chto padenie stalo by smertel'nym dazhe bez razgnevannogo i golodnogo chudovishcha vnizu. - A oblaka tak blizko! - gorestno voskliknul CHet, protyagivaya ruku k navisayushchej oblachnoj gore. Da, do nee bylo v samom dele rukoj podat'. - Udlini verevku eshche nemnogo, - posovetoval Grandi. - Mozhet, doletim... esli povezet. Ajrin poslushalas' soveta Grandi. Vverh potyanulas' novaya liana, pustivshaya korni v korzine. Vskore konec liany ischez v blizhajshem oblake. - No liana ne obmazana maz'yu, - vspomnil CHet. - Ona ne sumeet zacepit'sya tam, naverhu. - Daj mne maz'. YA doberus', - vyzvalsya Grandi. Zamiraya ot straha, no ne tratya vremeni zrya, golem polez po liane-verevke. CHerez neskol'ko sekund on skrylsya vnutri oblaka vmeste s komochkom mazi, prileplennym k ego spine. I tut derzhavshij ih stolbik dyma okonchatel'no rastayal. Korzina stala padat'. Dor - on visel pod dnishchem - poholodel ot uzhasa. No Grandi uspel zacepit' verevku, i korzina perestala snizhat'sya. Smertel'naya opasnost' otstupila. Put' k oblakam byl otkryt. No kto iz nih po primeru Grandi smozhet vzobrat'sya tuda po verevke? Pozhaluj, nikto. Oblako dolzhno podplyt' pryamo k nim, togda oni prosto perejdut. I oni dozhdalis' etogo momenta. Vybralis' iz korziny na puhluyu beluyu kuchu i poshli vpered, pereprygivaya cherez provaly. Vskore putniki dobralis' do bol'shogo plotnogo oblaka. Vetry na raznoj vysote imeli raznoe napravlenie. Ih oblako veter nes na yug. Ajrin vyrastila na oblake grejpfrutovoe derevo; oni dozhdalis', poka pospeyut plody, i perekusili. Zdes', na vershine oblaka, bylo teplo i solnechno, a poskol'ku veter nes ih na yug, idti peshkom ne bylo nuzhdy. Trudnyj pohod prevratilsya v priyatnuyu progulku. - Menya tol'ko odno bespokoit... - negromko proiznes CHet. - Vot doletim my do ostrova Kentavrov... a kak zhe spustimsya? - K tomu vremeni chto-nibud' pridumaem, - uspokoil Dor. On tak ustal, chto byl ne v silah razmyshlyat' nad budushchim. Oni obmazalis' maz'yu s golovy do nog i prilegli na oblako. Poverhnost' oblaka okazalas' uprugoj i prohladnoj. Ustavshie puteshestvenniki bystro usnuli. Doru prisnilsya priyatnyj son. Budto on brodit po lesu, ochen' privetlivomu. Nastroenie u nego tam, vo sne, bylo prosto chudesnoe. Pravda, on smutno pobaivalsya, chto opyat' zayavyatsya kobylki-strashilki, no, kak vidno, do neba im trudno bylo dobrat'sya. Vot esli by oni zavladeli volshebnoj maz'yu i namazali eyu kopyta... Dor podoshel k chernomu prudu i zaglyanul v nego. I tam, v vode, on uvidel otrazhenie lica. |to bylo lico korolya Trenta. "Pokori, Dor, - skazal emu korol', - i ty najdesh' menya. Nam ochen' nuzhna tvoya pomoshch'". Dor mgnovenno prosnulsya i uvidel, chto Ajrin vnimatel'no smotrit na nego. - Na sekundu mne pokazalos'... u tebya lico... - izumlenno probormotala ona. - Lico tvoego otca, - zavershil Dor. - Ne volnujsya. On prihodil ko mne sejchas vo sne i proiznes odnu frazu: "Pokori, Dor, i ty najdesh' menya". - Kak ty skazal? Povtori, - poprosila Ajrin. - Pokori, Dor, kentavrov, pokori, Dor, - povtoril on, soediniv uslyshannoe sejchas s uslyshannym v pervom sne. - Stranno, - prosheptala Ajrin, - chto za koridor? Kogo tebe nado pokorit'? - Priznayus', chto predskazaniya ya umeyu razgadyvat' ne luchshe, chem puteshestvovat' po Ksanfu, - ogorchenno priznalsya on. - Dor, - skazala Ajrin. Lico ee izmenilos', stalo myagche. - YA kak raz hotela skazat' tebe... ty tak zdorovo prodelal vse eti shtuki s dymom... i voobshche... - Da chto ty, - smushchenno otmahnulsya on. - |to vy geroi - ty, Zagremel, Grandi, CHet. A ya... tol'ko vyberus' iz peredryagi, kak uzhe drugaya karaulit... Net, eto vy geroi. - Oshibaesh'sya, komandoval imenno ty. Kazhdyj raz, kogda prihodila beda, my vpadali v paniku. Togda ty otdaval prikaz, i vse shlo kak po maslu. Ty prirozhdennyj komandir. Kogda stanovitsya ploho, ty znaesh', chto delat'. Mozhesh' ne soglashat'sya, no ty tot, za kem ne strashno idti, Dor. I kogda-nibud' ty stanesh' korolem. Nastoyashchim korolem. - Ne hochu ya byt' korolem! - prostodushno vozrazil on. - No ya ne mogla ne skazat' to, chto dumala. Vot i vse. Ajrin naklonilas' i pocelovala ego v guby. Ona ushla, ostaviv ego v smyatenii... Pocelui emu ponravilsya, no slova ponravilis' eshche bol'she. Neuzheli on i v samom dele geroj, tol'ko sam etogo ne vidit?.. Hot' kobylok-strashilok poblizosti ne bylo, vse peremeshalos' u nego v golove... Nikakoj on ne geroj, a prosto delal, kak nado... Neschast'e nadvigalos'... Emu prosto vezlo... Na avos' polagat'sya glupo... Vpolne vozmozhno, dazhe sejchas kakoe-nibud' zhutkoe nevezenie gonitsya za nim po pyatam... CHto-to slyshitsya skvoz' puhluyu podushku oblaka... shoroh kozhistyh kryl'ev... svist vozduha... IZ OBLAKA S PRONZITELXNYM VIZGOM VYSUNULASX GOLOVA DRAKONA! - Viverny! - kriknul CHet. - |to ih gnezdo utonulo! Dognali nas! Vot i novaya beda, i ubezhat' nevozmozhno. Drakony brosilis' na puteshestvennikov. Na kazhdogo prishlos' po drakonu. Dor vyhvatil mech i nachal kolot' nalevo i napravo, starayas' bit' v samye uyazvimye mesta. Viverny - nebol'shie, no ochen' podvizhnye i zlobnye tvari s ostrokonechnymi hvostami. Tverdaya cheshuya pokryvaet telo drakona tak plotno, chto mechom ego ochen' neprosto porazit'. Dor neskol'ko raz poterpel neudachu. K tomu zhe nelegko porazit' cel', kotoraya vse vremya letaet tuda-syuda, tuda-syuda. Vivernov naletelo vidimo-nevidimo, i letali oni bez ustali. Zagremel otbivalsya uspeshno - ogru spravit'sya s drakonom para pustyakov, - a vot kentavru prihodilos' trudnee. CHetu nado bylo vse vremya prygat' i uvertyvat'sya. Verevka mogla by emu pomoch', no pojmat' letayushchego drakona v petlyu okazalos' ne tak-to prosto. No huzhe vseh prihodilos' Ajrin. Dor brosilsya k nej na pomoshch'. - Vyrasti kakoe-nibud' rastenie! - kriknul on na begu. - YA tebya prikroyu! Kakoj-to vivern ustremilsya na nih, sverknuv tonkim yazykom plameni. Ot zhary oblako tut zhe nachalo isparyat'sya, v nem poyavilis' glubokie yamy. Ajrin i Dor otbezhali v storonu. - Oj, zashchitil! - fyrknula Ajrin, no lico ee pryamo pozelenelo ot straha. No tut mech pokazal svoyu volshebnuyu silu - opisal dugu i srezal verhushku drakon'ego kryla. Vivern karknul ot boli i yarosti, pokachnulsya, besporyadochno zamahal kryl'yami i ischez vnutri oblaka. Poslyshalos' shipenie, pokazalsya dymnyj sled, smeshannyj s oblachnym parom. |to byl put' sbitogo mechom viverna. Strannyj zavyazalsya boj. Dor i ego druz'ya stoyali na puhloj beloj poverhnosti oblaka; drakony prohodili skvoz' pyshnuyu podushku legko, kak skvoz' par, - no eto ved' i byl par! Viverny imeli odno preimushchestvo - vozmozhnost' bystro peremeshchat'sya i pryatat'sya; lyudi - drugoe: prochnuyu oporu pod nogami. A prochnuyu li? Dor ponimal: stoit drakonam dyhnut' pozharche - i opora ischeznet. K schast'yu, drakony medlenno soobrazhayut, oni tupovaty. U nih razvity kryl'ya, a ne mozg. Drakony sozdany dlya draki, a ne dlya razmyshlenij. Ajrin tem vremenem vyrashchivala rastenie. Ochevidno, ona pripasla dlya nego chutochku mazi. Ona vyrashchivala drevoputanu. |to hishchnoe rastenie dushit zhertvu moshchnymi shchupal'cami. Putana i akulist - dva sapoga para. CHerez neskol'ko sekund ona podnyalas' nastol'ko, chto stala opasna dlya okruzhayushchih. - Popytajsya zaslonit'sya putanoj, - posovetovala Doru Ajrin i otoshla podal'she ot dela ruk svoih. Dor poslushalsya soveta. Kogda ocherednoj drakon ustremilsya na nego, on skrylsya za derevom. Drakon znal, chto derev'ya ne rastut na oblakah, odnako priostanovilsya i svernul v storonu. No pozdno. Putana vybrosila shchupal'ca, vcepilas' v krylo drakona i povolokla k sebe, opletaya ego po puti, slovno pauk muhu. Drakon vizzhal, kusalsya, carapalsya, no putana byla namnogo sil'nee. Prochie drakony uslyshali krik tovarishcha i kinulis' na hishchnicu. CHet zaarkanil odnogo iz nih, no drakon vyrvalsya - ukusiv pri etom kentavra v plecho - i poletel na podmogu ostal'nym. Drakony zakruzhilis' vokrug putany, zhalya ee struyami plameni. SHCHupal'ce pojmalo eshche odnu zhertvu i povoloklo k stvolu. Da, s putanami shutki plohi! - Dumayu, nam nado poskoree ubirat'sya, - zametila Ajrin. - Kto by ni pobedil v etoj shvatke, on tut zhe zajmetsya nami. Dor soglasilsya. On podozval Grandi i Zagremela. A gde zhe CHet? Kentavr popal v bedu. Po ego levomu boku struilas' yarko-krasnaya krov', ruka bessil'no povisla. - Ostav'te menya, - prosheptal on. - Teper' so mnoj trudno. - I bez tebya ne legche, - otvetil Dor. - Ajrin, vyrasti kakoe-nibud' celebnoe rastenie. - U menya zakonchilis' celebnye semena. Nado spustit'sya na zemlyu i poiskat' tam. - Spustit'sya my ne mozhem, - vozrazil CHet. - Ne ran'she vechera, kogda obrazuetsya tuman. Po nemu... popytaemsya spustit'sya. - Do vechera ty istechesh' krov'yu i umresh', - pomrachnel Dor. On snyal novuyu rubashku, tu, chto Ajrin dobyla iz garderobnogo dereva. - Poprobuyu perevyazat' ranu. A tam... posmotrim. - Pozvol' mne, - vmeshalas' Ajrin. - Vy, muzhchiny, dlya takih del ne godites'. Luchshe sprosi oblako, kak spustit'sya vniz, chtoby ne slomat' sheyu. Ajrin byla prava. Poka ona perevyazyvala ranu, Dor vel peregovory s oblakom pod nogami: - Gde my nahodimsya otnositel'no Ksanfa? - Drejfuem yuzhnee materika, - otvetilo oblako. - YUzhnee materika! A otnositel'no ostrova Kentavrov? - I yuzhnee ostrova, - samodovol'no otvetilo oblako. - Togda nam nuzhno vernut'sya! - Mne ochen' zhal', no ya derzhu put' na yug. Vam sledovalo spustit'sya eshche chas nazad. Mozhete pogovorit' s vetrom, esli on soizvolit peremenit'sya... Dor znal, chto s vetrom razgovarivat' ne imeet smysla. Veter vsegda duet kuda hochet i postupaet tak, kak emu nravitsya. Veter ne obrashchaet vnimaniya na pros'by lyudej. - Nam nado bez promedleniya okazat'sya na zemle. Kak zhe eto sdelat'? - Sprygnut'. Mne uzhe davno nadoelo taskat' vas na sebe. Oh i plyuhnetes' zhe vy, kogda doletite! - Plyuhat'sya nam nel'zya, - pozhal plechami Dor. - Nam by kak-nibud' pomyagche. On ele sderzhival gnev, hotya glupo serdit'sya... na glupoe oblako. - I kak vy sobiraetes' pomyagche? - sprosilo oblako - lish' by yazykom molot'. - Nu, naprimer, mozhno spustit'sya po naklonnoj cepochke oblakov, - predpolozhil Dor. - No neobhodimo, chtoby eta cepochka tyanulas' kak mozhno blizhe k zemle. - Cepochki oblakov, tyanushchejsya kak mozhno blizhe k zemle, sejchas poblizosti net. No vot na vostoke kak raz gremit groza. I zavihreniya etoj samoj grozy pochti kasayutsya zemli. To, chto vam nado! Vzglyanuv na vostok, Dor dejstvitel'no uvidel moshchnuyu grozovuyu tuchu. Ona pokazalas' emu znakomoj. Nu da, staraya znakomaya, pervaya vstrecha s kotoroj proizoshla okolo zamka Hamfri. I vot opyat' vstretilis'. - Nu chto zh, vybirat' ne prihoditsya, - vzdohnul on. - Oh i pozhale-e-ete, - propelo oblako. - |ti zavihrennye golovy - otchayannye huligany. A grozovaya tuchka davno-o mechtaet do vas dobrat'sya. YA-to vsego lish' kuchevoe oblako, samoe bezobidnoe v semejstve oblakov, no von ta kompaniya... - Ponyatno, hvatit, - oborval Dor boltushku. S kazhdoj minutoj tuchi sgushchalis' - i v pryamom, i v perenosnom smysle. Grozovaya tucha yavno razminalas' i nakachivala radi takogo sluchaya novye parovye muskuly. Skverno... no vybirat' ne iz chego. Vo chto by to ni stalo nuzhno spustit'sya na zemlyu, spustit' ranenogo CHeta, popast' na ostrov Kentavrov... I chem skoree, tem luchshe. Oni toroplivo zashagali po oblaku. Navstrechu groze! Urodlivaya grozovaya tucha vse blizhe... Ogromnye vlazhnye glaza-smerchi neotryvno sledyat za nimi... No tut solnechnyj luch koso skol'znul po krayu strashnoj tuchi, prevrativ ee blizhnij sklon v sverkayushchee serebro. - Serebryanaya podkladka! - voskliknula Ajrin. - Hochu otorvat' kusochek! - Otorvesh', kogda budem spuskat'sya, - hmuro poobeshchal Dor. Podumat' tol'ko, eta devchonka serdilas', chto on prihvatil s soboj zolotye monety, a sama okazalas' ne luchshe. Blestyashchej tryapicy ej zahotelos'! A gde zhe drakony? Oni ved' eshche ne uleteli. Drakony prodolzhali srazhat'sya s drevoputanoj. No vot odin drakon vyrvalsya iz kuchi i poletel vsled udalyayushchimsya puteshestvennikam. - Karaul! - kriknul Grandi. - Vrag szadi! Dor obernulsya, medlenno vytashchil mech - on uzhe ustal srazhat'sya. No drakon ne sobiralsya napadat'. Ego izryadno potrepali v buche, on edva vzmahival kryl'yami. - Navernoe, ele vyrvalsya iz shchupalec putany, - ehidno posochuvstvoval Grandi. - Putane tozhe dostalos', - dobavila Ajrin. Ona dejstvitel'no sochuvstvovala hishchnomu rasteniyu. Ved' sama ego vyrastila. A drakony i vpryam' izryadno potrepali zolotoe derevce. SHCHupal'ca ego bessil'no svisali. - Putana dralas' ne na zhizn', a na smert', - gordo podvela chertu Ajrin. - No vot chto stranno. Esli putana edva derzhitsya na kornyah, pochemu drakony letyat ot nee proch'? Oni ved' lyubyat dobivat' zhertvu. No vopros ostalsya bez otveta. Grozovaya tucha byla uzhe sovsem ryadom. Kakoj-to drakon popytalsya proletet' nad nej, no emu ne povezlo - ne hvatilo vysoty. Tucha shvatila drakona, zavertela i vsosala v svoyu voronku. Drakon ischez v nepronicaemoj chernote. - Tucha sozhrala drakona. Merzkoe zrelishche, - pomorshchilsya Grandi. - |ta tuchnaya baba postrashnee bednoj putany! - goryacho prosheptala Ajrin. - Drakona proglotila, kak muhu. - Nado derzhat'sya podal'she ot voronki, - skazal Dor. - Para vokrug dostatochno, est' po chemu spuskat'sya. Postaraemsya spustit'sya imenno po etomu paru, derzhas' kraya serebryanoj podkladki... - Moi kopyta tonut v oblake, - s trevogoj soobshchil CHet. Ostal'nye srazu zametili, chto i s ih nogami eto proishodit. Uprugaya poverhnost' oblaka stala vdrug ryhloj. - CHto zhe eto takoe? - sprosila Ajrin so slezami v golose. - Oblako, chto sluchilos'? - potreboval otveta Do