druz'ya. - U proval'nogo drakona ne mozhet byt' druzej! - krichala Ajrin, ne davaya sebya ubedit'. - |to drakon-odinochka! On prosto s®edaet vse na svoem puty! Drakony vse takie! - V tvoi rassuzhdeniya vkralas' nebol'shaya logicheskaya oshibka, - zametila CHem. - Proval'nyj drakon dolzhen byl v svoe vremya poyavit'sya na svet. A poyavilsya on, kak vse sushchestva, iz materinskogo chreva. Znachit, u nego byli roditeli, i, chtoby rodilsya ih syn, oni dolzhny byli vospylat' strast'yu drug k druzhke. Znachit, drakony umeyut ne tol'ko ubivat', no i lyubit'. Prevrativshis' v rebenka, proval'nyj prosto zabludilsya v chashche. On teper' bespomoshchen, kak mozhet byt' bespomoshchno ditya. - Bednyj rebenochek! - vshlipnul Grandi, utiraya slezy. - Deti otlichayutsya ot vzroslyh vpechatlitel'nost'yu, iskrennost'yu, - prodolzhala raz®yasnyat' CHem. - U malen'kih drakonchikov... - U malen'kih drakonchikov zheludki men'she, chem u vzroslyh, - vstryal Grandi. - Tak chto malyutka proval'nyj, kotoryj pered vstrechej navernyaka naelsya dosyta, prosto ostavil Ajvi na potom. CHem zamahnulas' kopytami, no ne popala. A koroleva... Ona tol'ko nachala verit', no posle glupogo zamechaniya golema... Proval'nyj drakon hiter i kovaren, gorazdo umnee mnogih svoih sobrat'ev. - CHem skoree my ih najdem, tem luchshe, - surovo izrekla Ajrin. Novyj sled oni nashli u soldatenki. Neskol'kim soldatikam dejstvitel'no zapomnilas' yunaya parochka. - Konechno, my pustilis' v pogonyu, - perevodil Grandi. - A etot zver' kak pyhnet! Nu i shutochki! - Kuda zhe oni poshli? - neterpelivo perebila Ajrin. - A tebe, starushenciya, kakoe delo? - perevel Grandi vopros soldatika. Soldatik bezzabotno raskachivalsya na svoej vetke. - Otvechaj, kachalka, a ne sprashivaj, - surovo prikazala Ajrin. Soldatik srazu perestal raskachivat'sya. - Oni skrylis' za derevom, kotoroe prinadlezhit ved'me, - raz®yasnil soldatik. - No poka my dobezhali tuda, ih uzhe i sled prostyl. Nu my razvernulis' i potopali nazad. U nas est' dela povazhnee, chem ohotit'sya za kakimi-to sosunkami. - Odin iz nih moya doch'! - gnevno kriknula Ajrin. - CHto s vozu upalo, to propalo, teten'ka. - A ty u menya, plemyannichek, sejchas poplyashesh', - prigrozila Ajrin i zapustila ruku v sumku s semenami. Iz krohotnogo semechka vskore vyros zdorovennyj kotil'on uchenyj i zahodil vokrug dereva. Soldatiki okazalis' v surovom plenu. - Nu ty ih i pripechatala! - ohnul Grandi. No na samom dele on obradovalsya, potomu chto lyubil shalosti. - Ne vmeshivajsya, derevyashka, a to i dlya tebya chto-nibud' najdetsya. Golem srazu smolk i stushevalsya. No sled princessy i drakona dejstvitel'no prostyl. Ved'mino derevo, ono zhe derevo-zoosad, bylo vne sebya ot togo, chto zhivotnye, sovsem nedavno tiho-mirno sidevshie v yashchikah, vdrug okazalis' na vole, i na voprosy Grandi otvetit' ne smoglo. Zveri ustroili strashnyj kavardak v vetvyah i vnizu. Dostatochno upomyanut', chto perezhuj, perevari i prochie mgnovenno s®eli vsyu travu. Nesolono hlebavshi otryad otpravilsya dal'she. Nakonec oni dostigli mestnosti, kotoruyu oboshla nochnaya burya, no sleda po-prezhnemu ne nashli. Ajrin ne dopuskala mysli, chto oni idut ne v tom napravlenii, chto Ajvi im ne otyskat'. Net, ee dochka ne mozhet propast' vot tak, za zdorovo zhivesh'. Postepenno vokrug vse kak-to potusknelo i odnovremenno obrelo zheltovatyj ottenok. Derev'ya ischezli, smenivshis' strannymi tolstostvol'nymi rasteniyami, iz kotoryh torchali dlinnye, tonkie, pohozhie na travu list'ya, list'ya toporshchilis' kolyuchkami, i kazhdaya takaya kolyuchka byla ukrashena belovatym cvetkom. Grandi doprosil odno iz rastenij i uznal, kak ono nazyvaetsya: ksantippov koren'. - Kak interesno, - skazala CHem. Kentavry voobshche bol'shie lyubiteli redkoj fauny i flory. - Sudya po nazvaniyu, eto odno iz samyh drevnih ksanfskih rastenij. - A v moej kollekcii net semyan ksantippova kornya, - ozabochenno zametila Ajrin. - Dumayu, tebe stoit ih nabrat'. Mne kazhetsya, ksantippov koren' imeet otnoshenie... - K ved'mam, - proiznes chej-to golos. Oglyanuvshis', Ajrin uvidela pozhiluyu izmozhdennuyu zhenshchinu s zheltovatoj kozhej. Ajrin tak uvleklas' rasteniyami, chto ne rasslyshala, kak staruha podoshla. - CHto vy delaete v moem sadu? - sprosila staruha. - Moya dochka poteryalas', - kratko ob®yasnila Ajrin. - YA ee ishchu. A ty ee ne vstrechala? Trehletnyaya devochka, a s nej, vozmozhno, drakon, tozhe malen'kij. - Vot ono chto, - probormotala ved'ma. - Koe-chto znayu. Tak eto tvoi detishki? - Moya dochka! Gde ona? Mne nado ee videt'! Ved'ma, otvratitel'naya, gryaznaya gorbataya staruha s borodavkoj na nosu, prosverlila Ajrin ugryumym vzglyadom. - Von tam moya hizhina, molodka, - proskripela ved'ma. - V hizhine stoit kletka. Pojdesh' v hizhinu, zaberesh'sya v kletku i zapresh'sya na zamok. Ajrin popytalas' vosprotivit'sya glupomu prikazu, odnako nogi sami ponesli ee k hizhine. Ved'ma poprostu zakoldovala ee, sdelav poslushnoj igrushkoj v svoih rukah. Koroleva voshla v hizhinu i sdelala vse tak, kak velela ved'ma: zashla v kletku i zaperlas' na zamok. Tut tol'ko ona ponyala, chto sovershila, no bylo uzhe pozdno - tolstennye prut'ya ej ne razlomat'. Nozh tozhe ne pomozhet - poka odin prut razrezhesh', vechnost' projdet. Nu nichego, spravlyus', ne pala duhom Ajrin i privychnym zhestom izvlekla iz zavetnoj sumki poleznoe semechko. Semechko upalo na pol i nezamedlitel'no dalo rostok. Rostok ognennoj pily. Pila proshlas' po prut'yam i mgnovenno pererezala ih. Ozhidaya osvobozhdeniya, Ajrin zrya vremeni ne teryala - vdobavok k ognennoj pile ona vyrastila os®minozhnicu. Kogda ved'ma vojdet v hizhinu, os'minozhnica kinetsya i shvatit ee. No i etogo Ajrin pokazalos' malo, i ona vyrastila nadezhnuyu dubinku. Teper' vse gotovo. Ved'ma zashla v hizhinu. Os'minozhnica mgnovenno oplela ee shchupal'cami. Ajrin potryasla dubinkoj: - A teper', merzkaya ved'ma, ty mne rasskazhesh'... Ved'ma holodno posmotrela ej v glaza. - Opusti dubinku, - velela ona. - I prikazhi etoj tvari osvobodit' menya. "Dura! - obrugala sebya koroleva. - Zabyla, chto ona zakoldovyvaet vzglyadom!" Ajrin otbrosila dubinku i prikazala os'minozhnice otpustit' plennicu. Rasteniya, vyrashchennye Ajrin, pochti vsegda ee slushalis', razve chto samye zlye propuskali prikazy mimo ushej. S etimi poslednimi ej samoj prihodilos' byt' nacheku s putanami, k primeru. Ispolniv prikaz ved'my, Ajrin tverdo reshila - sejchas otvernus' i bol'she ne pozvolyu soboj komandovat'. No ved'ma operedila ee i snova zakoldovala. - Syad', - velela ona koroleve, - vyslushaj, chto ya skazhu. Ajrin opustilas' na derevyannuyu skam'yu i prigotovilas' slushat', hotya vnutri u nee vse kipelo - vtoroj raz proshlyapila i pozvolila ved'me oderzhat' verh. - YA skazhu tebe, kto ya, - nachala ved'ma. - YA Ksantippa, samaya strashnaya iz ved'm, vedayushchaya zdeshnim kraem. Mne prinadlezhit ksantippov koren', samoe drevnee rastenie volshebnoj strany Ksanf. Komu zhe vladet' ksantippovym kornem, kak ne ved'me Ksantippe, - oskalilas' staruha. - Vy vtorglis' v moi vladeniya, i teper' vy v moej vlasti. Vizhu, ty sama volshebnica. CHto zh, eto horosho, dazhe ochen' horosho, vo mnogo raz luchshe, chem tebe kazhetsya. No vse ravno ty v moej vlasti. YA sil'nee, potomu chto... V MOIH RUKAH TVOYA DOCHX. Ajrin bylo prikazano slushat', poetomu ona ne mogla proiznesti ni slova. No izvestie oshelomilo ee, i ona napryaglas', kak struna. - Tvoya doch' i malen'kij drakon plenniki zamri-na-veki, - prodolzhala ved'ma. - Zamri-na-veki - rastenie. Ono tozhe prinadlezhit mne. SHaluny, kak i vy, vtorglis' v moi vladeniya i uspeli poryadkom nabedokurit', prezhde chem byli ostanovleny. Oni vypustili na volyu moih zhivotnyh: kukuruznikov, perekurov, peregryzov, perezhuya i prochih. Detishek prosto nel'zya bylo ne nakazat'. Oni ostanutsya zakoldovannymi navechno, nu, po men'shej mere na stoletie. |to uzh mne reshat'. - Ved'ma mnogoznachitel'no posmotrela na Ajrin. - Ty umeesh' komandovat' rasteniyami i mogla by osvobodit' detishek, no, k schast'yu, ty ne znaesh', gde rastet zamri-na-veki i kak k nemu probrat'sya, chtoby prezhde s zhizn'yu ne rasproshchat'sya. YA unichtozhu malyavok, prezhde chem ty ih najdesh'. Bez Ksantippy ne vidat' tebe docheri, kak svoih ushej, a Ksantippa potrebuet platy. - Otvagi tebe ne zanimat', raz ty reshilas' vzyat' v zalozhnicy moyu doch', - obrela dar rechi Ajrin. - Znaesh' li ty, kto ya takaya? - Kto zhe ty takaya? - sprosila ved'ma. - Otkroj tajnu. I tut Ajrin ohvatili somneniya - a ne stanet li huzhe, esli Ksantippa uznaet, chto pered nej koroleva Ksanfa? CHto koroleva Ksanfa v ee vlasti. Net, luchshe pust' ne znaet. Ajrin uzhe ponyala, chto staraya ved'ma imeet vlast' nad ee dejstviyami, no ne nad slovami. Isklyuchenie sostavlyayut del'nye slova - te, posle kotoryh rasteniya nachinayut rasti, i im podobnye. Poetomu sejchas ona govorila tol'ko to, chto hotela skazat', i ne bol'she. - Nu... ya prosto... ya prosto Ajrin, - potupila vzor koroleva. - CHto ya dolzhna sdelat', chtoby ty vernula mne doch'? Ved'ma ocenivayushche poglyadela na Ajrin. - Vizhu, uma tebe ne zanimat'. Ty mne srazu ponravilas'. I krasivaya, i zdorovaya, i na vse ruki masterica - von kakuyu odezhdu soorudila iz obyknovennyh polotenec. Ne govorya uzhe o tom, chto magicheskoj siloj nagrazhdena shchedro. Stanesh' zamechatel'noj zhenoj moemu synu, a talantom svoim posluzhish' mne. - No ya zamuzhem! - v uzhase vskrichala Ajrin. - U menya doch' est'! Radi nee ya riskuyu! - ZHenoj moego syna dolzhna stat' imenno zrelaya zhenshchina. Ved' ya hochu, chtoby mal'chishka nakonec ostepenilsya, stal vesti nastoyashchuyu semejnuyu zhizn'. Ty smozhesh' vzyat' ego v ruki. - CHto ugodno, tol'ko ne eto. YA ne smogu stat' zhenoj nelyubimogo cheloveka. - Smozhesh'. Na to tebe dan opyt. Budesh' ego zhenoj i rodish' emu rebenka, a tam, kto znaet, mozhet, i sama uhodit' ne zahochesh'. - Hot' rezh', ne soglashus', - vskinula golovu Ajrin. Bessovestnaya otkrovennost' Ksantippy prosto potryasla ee. - Soglasish'sya, nikuda ne denesh'sya, - ne sdavalas' ved'ma. - Ugadaj, kakim obrazom u menya rodilsya moj synok? V samom dele, kakim? Navernyaka i v molodosti ved'ma Ksantippa byla tak bezobrazna, chto muzhchiny obhodili ee za sem' verst. No ona umeet privorazhivat', tak chto, skoree vsego, prosto izlovila kakogo-nibud' rotozeya i... - Esli moj nyneshnij muzh uznaet, on prosto ub'et menya, - popytalas' Ajrin razzhalobit' ved'mu. - Nichego on ne sdelaet, raz ty uzhe budesh' bryuhata ot drugogo. - Ne smeshi menya. Kak tol'ko ty perestanesh' za mnoj sledit', ya tebya poprostu unichtozhu. - A O dochke zabyla? Dochka-to v moej vlasti, - napomnila ved'ma. - Poluchish' ee nazad ne ran'she, chem zachnesh' s moim synkom edinoutrobnogo bratca ili sestricu. - Bratca ili sestricu? - rasteryanno povtorila Ajrin, potryasennaya zamyslami ved'my. - YA ni za chto... - Ty dolgo iskala doch'. Hochesh' iskat' vechno? Ajrin ne znala, chto skazat'. Ee pugala mysl', chto Ajvi podvergnetsya novym opasnostyam. Poetomu snachala nado osvobodit' doch', a potom uzh brat'sya za ved'mu. - YA poznakomlyu tebya s synom. Ego zovut Ksant'e. Mozhet, on tebe dazhe ponravitsya, no eto ne imeet znacheniya. Hotya, esli ponravitsya, tebe budet nemnogo legche. Poshli. Ajrin poslushno posledovala za Ksantippoj. Ona reshila tak: raz zhizn' Ajvi zavisit ot ved'my, staruhu sejchas trogat' nel'zya. Mest' podozhdet. Ksantippa privela Ajrin k derevu, list'ya i stvol kotorogo byli strannogo oranzhevogo cveta. CHem stoyala okolo dereva. Podojdya poblizhe, Ajrin uvidela, chto kentavrica prikovana k stvolu zheleznoj cep'yu. Golem Grandi sidel tut zhe v nebol'shom zabrannom setkoj yashchichke. Ved'ma, stalo byt', pristroila vseh, krome zombi. - Podozhdi zdes', - prikazala ved'ma. - YA privedu syna. - |j ty, truhlyavaya kochka! - kriknul Grandi iz-za reshetki. - Pojdi prizhgi svoyu borodavku! Ved'ma propustila oskorblenie mimo ushej i udalilas' v vethuyu zheltovatuyu hizhinu. - Ona i tebya zakoldovala? - sprosila Ajrin u CHem. - Da, - mrachno kivnula kentavrica. - YA sama nadela puty, a Grandi sam polez v kletku. Pod ee vzglyadom my dvigalis', kak zavodnye igrushki. - YA tozhe. ZHal', chto gorgona ne poshla s nami. Grandi hohotnul, reshiv, chto eto shutka. On ved' ne znal, chto gorgona dejstvitel'no hotela pojti s Ajrin, no ta otkazalas'. Ved'ma s minuty na minutu dolzhna byla vernut'sya. Nado uspet' obmenyat'sya svedeniyami. - CHto s Zoroj? - sprosila Ajrin. - Ved'mina sila na nee ne podejstvovala, - skazala CHem. - Ved'ma zavorazhivaet, glyadya v glaza i vozdejstvuya na mozg, a u zombi i to i drugoe, myagko govorya, ne v poryadke. Zora prosto kuda-to ushla. A chto ej ostavalos' delat'? Ajrin osmotrela cep', tyanushchuyusya ot zadnej nogi kentavricy k stvolu dereva. Slishkom tolstaya, samoj ej ne razorvat', no esli ispol'zovat' rasteniya... - Bystro vyrasti chto-nibud' i osvobodi nas! - toropil Grandi. - Staruha sejchas vernetsya. Ona velela tebe zhdat', no ne zapretila pomogat' plennikam. - Ne mogu, - pokachala golovoj Ajrin. - Ved'ma derzhit u sebya Ajvi. - Nichego sebe! - prisvistnula CHem. - CHego zhe ona ot nas hochet? Ved'ma vyshla iz hizhiny i napravilas' k nim. Za nej shel gippogrif, na spine kotorogo sidel kakoj-to yunosha. Ochevidno, eto i byl syn ved'my, Ksant'e. Interesno, chto molodoj chelovek i gippogrif byli odnogo cveta - zolotisto-zheltogo. Gippogrif byl slovno sleplen iz dvuh polovinok. Krupnaya zolotistaya golova i kryl'ya - pticy grif, a muskulistoe tulovishche i hvost loshadinye. U molodogo cheloveka kozha byla zheltogo cveta, hotya, mozhet, prosto kazalos' ot togo, chto odezhda zheltaya. U nego byli legkie belokurye volosy, borodka i kozha... da, kozha zolotistaya. Ne zheltaya, a zolotistaya. V obshchem, priyatnyj yunosha, dazhe krasivyj. - Nu i divo! - v nevol'nom voshishchenii voskliknula CHem. Ajrin ne ponyala, k komu iz dvoih otnosilos' eto vosklicanie, skoree vsego k gippogrifu. Ksantippa i krasavec na gippogrife priblizilis' k plennikam. - Sojdi s konya, Ksant'e, - velela Ksantippa. - YA hochu poznakomit' tebya s zhenshchinoj. - Nu mama, - kaprizno protyanul ved'min synok, - my s Ksantom kak raz sobiralis' poletat'. - Ah ty shchenok neblagodarnyj! - vzorvalas' ved'ma. Gnev vyrvalsya iz staruhi tak neozhidanno, chto Ajrin azh vzdrognula. - A nu, shodi s konya! Ksant'e, pokornyj syn, skrivilsya, no ispolnil prikaz. Po vsej vidimosti, yunoshe edva minulo dvadcat'. Odezhda ne skryvala sil'noe muskulistoe telo, pokrytoe bronzovym zagarom. Ajrin v glubine dushi izumilas', kak bezobraznaya ved'ma proizvela na svet takogo krasavchika. Kakoj zhe u nego byl otec? Navernyaka krasivyj. A pochemu by i net - ved'ma, umeyushchaya privorazhivat', mozhet vybirat' po svoemu vkusu, a vkus u Ksantippy, ochevidno, est'. "Nu da, ne zrya zhe ona vybrala tebya v zheny svoemu synu", - ehidno zametil vnutrennij golos. Ajrin smutilas' ot sobstvennoj mysli i dazhe pokrasnela. - Vot ona! - ukazala ved'ma na Ajrin. - Nu kak, nravitsya? - Nedurna, - promyamlil Ksant'e. - Byla by i vovse nichego, esli by sbrosila eti glupye polotenca. Tak ya poletel, matushka. - Ne toropis', synok. Posmotri, kakoe u nee telo. A nogi! A grud'! A lichiko! S takoj kukolkoj ne soskuchish'sya. - Sovershenno s toboj soglasen. Ona prosto zaglyaden'e. A teper' ya... - Zatknesh'sya i vyslushaesh'! - kriknula ved'ma na syna, tak chto yunosha poblednel i zadrozhal. - Vostra ty na yazyk, starushka! - pohvalil Grandi iz-za reshetki. - Sejchas ya zastavlyu ee sbrosit' polotenca, synok, - smenila staruha gnev na milost', - i ty pojmesh'... - Nu k chemu eti hlopoty, matushka? Luchshe my s Ksantom otpravimsya... - Luchshej zheny tebe ne najti. YA tak schitayu, - snova s ugrozoj proiznesla ved'ma. - Da ya, matushka, vovse ne hochu zhenit'sya. YA hochu letat'. - I Ksant'e snova povernulsya k svoemu skakunu. Ajrin ne znala, radovat'sya ej takomu prenebrezheniyu ee prelestyami ili ogorchat'sya. Vse-taki nemnogo obidno, reshila ona. CHto zh, zhenshchina est' zhenshchina. - Zamri, pustogolovyj! - velela Ksantippa synu, i tot zamer. - Tak vot, ty zhenish'sya na etoj, kak ee... - Na Ajrin, bozhij oduvanchik, - lyubezno podskazal plenennyj Grandi. - Tiho ty, pustogolovyj! - prikriknula na nego Ajrin. - Da, na Ajrin, - kivnula ved'ma. - Ona tebe ochen' podhodit. Umeet pri pomoshchi magicheskoj sily vyrashchivat' rasteniya, vynosliva i, glavnoe, mozhet rodit' rebenka. - YA v etih delah malo smyslyu, - rasteryanno otvetil Ksant'e. - Ne beda, eta zhenshchina prekrasno vo vsem razbiraetsya. Stoit mne otdat' prikaz, i ona vse vypolnit. Ot tebya potrebuetsya odno - ne soprotivlyat'sya. Ty pojmesh', kak eto priyatno. A potom ya otpushchu tebya poletat'. "Neuzheli on i v samom dele tak naiven?" - podumala Ajrin. No chemu ty udivlyaesh'sya? Vspomni, kakim byl Dor v nachale semejnoj zhizni. Muzhchiny kichatsya svoim opytom, no na samom dele znayut gorazdo men'she nas, zhenshchin. A etot Ksant'e prosto ne hochet kazat'sya luchshe, chem on est'. - No ya hochu poletat' sejchas, - kapriznichal synok. - Vot budet dozhdlivyj den', kogda nel'zya letat', togda i zhenyus'. Dozhdlivyj den', k schast'yu, byl vchera! - myslenno vozlikovala Ajrin. Spasibo tebe, tuchnaya koroleva. Sama togo ne vedaya, ty sovershila dobryj postupok. Ved'ma soglasilas'. Ochevidno, ona tak lyubila svoego krasiven'kogo synochka, chto ne hotela brosat' ego, kak shchenka, v ledyanuyu vodu vzrosloj zhizni. Ona mogla ego bystren'ko zakoldovat', no predpochla neskonchaemye ugovory. Ksantippa ne otlichalas' ot drugih materej - ona zabotilas' o svoem syne, kak umela, i ot vsej dushi zhelala emu dobra. Pri etom stradali drugie lyudi, no tut uzh nichego ne podelaesh'. Esli by ne Ajvi, Ajrin dazhe proniklas' by k ved'me nekotoroj simpatiej. Ksantippa zashla s drugoj storony: - I tvoemu konyu, synok, tozhe nuzhna podruga. Otdam-ka ya emu v zheny etu yunuyu kentavricu, kak ee... - CHem ee zovut, staraya perechnica, - snova podskazal Grandi. - Cyc, katushka derevyannaya, - serdito vzmahnula hvostom kentavrica. - Otdam emu v zheny CHem, - ugodlivo povtorila ved'ma. - Vizhu, ona sovsem eshche zelenaya, no kentavry umny ot prirody. Ona proizvedet na svet otlichnogo zherebenka. Bashkovitogo, kak chelovek, i s kryl'yami grifa. Razve eto ploho? Gippogrif otpryanul, raspraviv kryl'ya. On tozhe ne hotel zhenit'sya. Ne hotel zhenit'sya na kentavrice. - Oh, matushka! - voskliknul Ksant'e. - Nu zachem ty napugala Ksanta? Ne hochet on zhenit'sya! Privet, my uletaem. - Ni s mesta, prostofili! - kriknula ved'ma. - YA hochu otdat' vas v muzh'ya prekrasnym osobam zhenskogo pola! YA hochu, chert voz'mi, stat' babushkoj, prezhde chem zagnus'! Ne otpushchu, poka ne soglasites'. - Ksantippa, tvoj syn ne hochet zhenit'sya na mne, - otvazhilas' vmeshat'sya Ajrin. - YA nemolodaya zamuzhnyaya dama i ne gozhus' emu v zheny. Esli ty zastavish' ego, on poprostu tebya voznenavidit. - Sdelaet, kak mat' velit, - burknula ved'ma. - No eto absolyutno nepravil'noe vospitanie, - rashrabrilas' Ajrin. - Ksant'e zamknetsya v sebe i, ostavshis' bez tvoego prismotra, budet delat' vse naoborot, to est' po-svoemu. Ty izbrala lozhnyj put'. On ne zhelaet menya, a ya ne zhelayu ego. V lyubvi nevozmozhno prinuzhdenie. Tut ty bessil'na. Esli budesh' nastaivat', to bol'she poteryaesh', chem najdesh'. - Glyadite, lyudi, sama ot svoego schast'ya otkazyvaetsya, - izdevatel'ski vshlipnul Grandi. - Ot golubka zolotistogo, vzroslen'kogo... CHem, stoyavshaya blizhe vseh k kletke, s razmahu udarila po nej kopytom. Kletka zagrohotala vsemi svoimi prut'yami. Grandi srazu stih. - No ya ustala zhdat', - pozhalovalas' ved'ma. - U nego tol'ko polety v golove. A zhenitsya, obzavedetsya domom, srazu ostepenitsya. Ajrin ne mogla ne soglasit'sya. Ee muzh Dor posle zhenit'by zdorovo ostepenilsya. I eto pomoglo emu stat' vpolne prilichnym korolem. No Ksantippa vybrala v zheny synu imenno ee, Ajrin, i s etim nikak nel'zya soglasit'sya. - Matushka, da otpusti zhe ty menya... - Zamolchi, negodnik. - Tak ego, starushenciya, boksom, boksom! - snova rashrabrivshis', podnachival Grandi. Kak zhe rasputat' etot klubok? - muchitel'no dumala Ajrin. Ot ved'my prosto tak ne ujdesh'. - Mozhet, ya smogu okazat' vam kakuyu-nibud' uslugu? Uslugu inogo roda, - predlozhila Ajrin, podcherknuv poslednyuyu frazu. - Vyrastit', dopustim, kakoe-nibud' derevo, dazhe celyj sad. Rasteniya, kotorye podnimayutsya godami, vzojdut mgnovenno... - Derev'ev u menya hvataet, - mahnula rukoj ved'ma. - Na dereve-zoosade tvoya dochen'ka i ee druzhok poryadkom nashalili - vypustili na volyu zverej i ptic. - YA vse ispravlyu, - pospeshno poobeshchala Ajrin. - Da ladno, ya vse ravno sobiralas' obzavodit'sya novymi zverushkami. Konechno, ya dumala sdelat' eto spokojno, bez tararama. Net, tol'ko brak s moim synom. Inoj platy mne ne nado. - A nimfa emu ne podojdet? - vdrug pridumala Ajrin. - Nimfy - pustyshki, - prezritel'no vozrazila ved'ma. - Tol'ko begayut bystro, a tak nikakoj pol'zy. A on u menya uzhe dostatochno pobegal-poletal. CHto zhe ej predlozhit'? Ajrin dumala-dumala, no nichego ne pridumyvalos'. Ryadom stoyala CHem i tozhe dumala. Kak-nikak reshalas' ee sud'ba. - Est' zhe raznye dikoviny, - razmyshlyala CHem. - Ved'my lyubyat dikoviny. My zhe s toboj sposobnye devushki, Ajrin. Davaj sotvorim chto-nibud' etakoe. - Est' u menya mechta, - vzdohnula ved'ma, - no vam ona ne po zubam, tak chto plata odna - ty vyhodish' za gippogrifa, a ty za moego syna. - Isprobuj nashi sposobnosti, - predlozhila CHem. - A vdrug my tebya udivim? - Isprobuj-isprobuj, babushenciya, - podhvatil Grandi. - Toboj, shchepka, ya poprobuyu rastopit' pech', - poobeshchala ved'ma, - a tvoih podruzhek prisposoblyu k inomu delu. Ksant'e, idi syuda, stanovis' pered zhenshchinoj. Sejchas ya ej prikazhu. - No my godimsya ne tol'ko na eto! - v otchayanii kriknula CHem. - Oni na vse godyatsya! - zaoral Grandi. - Kakaya u tebya mechta? - sprosila Ajrin, pripomniv slova ved'my. - Matushka mechtaet... - nachal Ksant'e. - A ty ne vmeshivajsya! - prervala ego Ajrin. - YA skazhu, - soglasilas' ved'ma. - Skazhu tol'ko dlya togo, chtoby vy ponyali, kakie vy slabachki. Tak vot, vsyu svoyu dlinnuyu i skorbnuyu zhizn' ya mechtala... mechtala ya vsego-navsego POLUCHITX TRI SEMECHKA S DEREVA VSEH SEMYAN! - No ya znayu tolk v semenah! - voskliknula Ajrin. - Znaesh'-to ty znaesh', no eto ved' ne prostye semena. I ya ne veryu, chtoby ty smogla... - CHto eto za DEREVO VSEH SEMYAN? - sprosila CHem. Ee dazhe bol'she, chem Ajrin, vstrevozhilo neizvestnoe nazvanie. - Vpervye o nem slyshu. Raz CHem o nem nichego ne znaet, znachit, derevo i v samom dele redchajshee, dogadalas' Ajrin. Ved' kentavry vsegda vse znayut, a CHem vdobavok ochen' interesuetsya geografiej. V samom dele, CHem umela sozdavat' karty i nanosila na nih vse podrobnosti teh mest, po kotorym sovershala puteshestviya. Imenno ona kogda-to obnaruzhila i nanesla na kartu Oblasti Stihij, raspolozhennye v severnom Ksanfe, - Vozduh, Zemlyu, Ogon', Vodu i Pustotu. Komu, kak ne ej, znat', gde v Ksanfe chto rastet. I esli uzh ona ne znaet... - Derevo vseh semyan rastet na gore, imenuemoj Parnas, a gora Parnas skryta v takoj glushi, chto vam do nee ne dobrat'sya, - izrekla ved'ma. - Tol'ko gippogrif, krylatyj kon' moego syna, znaet tuda dorogu. Derevo vseh semyan ohranyaet ptica. Imya pticy Simurg. - Simurg! - voskliknula CHem. - YA znayu ee. |ta ptica nadelena glubochajshej mudrost'yu. Ona tri raza videla razrushenie mira, i ej vedomo vse. YA i ne predpolagala, chto etu pticu mozhno otyskat' v Ksanfe. Mne kazalos', ona davno pokinula nashu zemlyu. Kak by mne hotelos' povstrechat'sya s neyu - hot' na minutu - i pogovorit'! - Ty nevol'no ugadala vtoroe moe zhelanie, - skazala ved'ma. - Krome semyan s dereva ya vsyu zhizn' mechtala zapoluchit' peryshko iz hvosta pticy Simurg. Ee per'ya nadeleny volshebnoj siloj - oni izlechivayut rany. No put' k Parnasu bukval'no useyan opasnostyami... - A kakie semena rastut na etom slavnom dereve? - sprosila Ajrin. - Semena vseh dikih rastenij, kakie tol'ko sushchestvuyut! - vostorzhenno i vmeste s tem mechtatel'no promychala Ksantippa. Ottuda rodom moi derev'ya: derevo-zoosad, staraya perechnica, chisliha cifirnaya. Soldatenka, pozhimal'nik lapnyj, siden' - vse oni ottuda. A bakalavr vam eshche ne vstrechalsya? Tozhe iz teh kraev. - S bakalavrom mne ochen' hotelos' by vstretit'sya, - skazala CHem. - Navernyaka eto ochen' uchenoe derevo. - Na dereve vseh semyan rastut semena dazhe davno ischeznuvshih rastenij. Tam rastet takoe, chto vam i voobrazit' trudno! - Komu-to, mozhet, i trudno, a kentavram legko, - gordo zayavila CHem. - Da ty znaesh', chto tam rastet? - vozmutilas' ved'ma. - Ne prosto kakie-to pravil'nye semena, tol'ko voobrazi: semichki, si-mina i dazhe sem'-i-nal - Tam dejstvitel'no est' vse na svete! - vzdohnula Ajrin. - Kak by ya hotela hot' odnim glazkom vzglyanut' na eto derevo. - Mozhesh' tol'ko mechtat', - ohladila ee pyl Ksantippa. - Goru ohranyaet Pifon. Stoit priblizit'sya, i srazu okazhesh'sya u nego v pasti. Razumnye sushchestva predpochitayut ne riskovat'. - Tak to razumnye, a my prosto tak, pogulyat' vyshli, - shchegolevato brosil golem. - Nam riskovat', chto oreshki shchelkat'. - Nu, dopustim, prinesem my tebe semena i per'ya, - skazala Ajrin. - Togda ty otpustish' Ajvi i pozvolish' nam ujti? - Risk ochen' velik. Mozhet sluchit'sya, chto ne vernetes'. - Nu uzh za Ajvi ya obyazatel'no vernus'! - Esli v puti ne sginesh'. Ob etom ya zabyla, opomnilas' Ajrin. Nu chto zh, togda soglashajsya vyjti zamuzh za ved'minogo syna. |to chto, luchshe smerti? - My dojdem do Parnasa, - zaverila Ajrin. - Dojdem i vernemsya. S semenami i per'yami. Esli my ne vernemsya, ty ne poluchish' togo, o chem mechtala. A esli vernemsya, poluchish' cennosti, o kotoryh mechtala vsyu svoyu zhizn'. Bez nashej pomoshchi tebe ih ne vidat'. - Sechesh', starushka? - vlez Grandi. - Kak-to somnitel'no... - kolebalas' ved'ma. - Bros' somneniya i rasskazhi, kak dostich' Parnasa. - Da otkuda mne znat', - zayulila ved'ma. - Odin gippogrif znaet, a gippogrif slushaetsya tol'ko Ksant'e. Ajrin vdrug ponyala, pochemu Ksantippa perestala nastaivat', chtoby Ksant'e zhenilsya, i nemedlenno. Ved'ma poprostu boyalas' svoego syna. U nego byl kozyr' - gippogrif Ksant. Stoilo Ksant'e vypustit' gippogrifa na volyu, i krylatyj kon' nadelaet bed. - Znachit, kon' i synok pojdut s nami, - ne rasteryalsya Grandi. - Vse ochen' prosto. Ajrin nahmurilas'. Ej ochen' ne hotelos' prodolzhat' put' v obshchestve ved'minogo synka. I ona byla uverena, chto CHem tochno tak zhe dumaet o gippogrife. No bez nih oni ne doberutsya do Parnasa, a znachit, ne vyputayutsya iz nyneshnih trudnostej. Esli dlya spaseniya Ajvi nado pokorit' goru Parnas, ona, koroleva Ajrin, pokorit ee. - Na etot raz Grandi prav, - skazala koroleva. - Ksant'e i Ksant dolzhny pojti s nami. - CHto znachit - na etot raz?! - tak i vzvilsya golem. - To i znachit, chto teper' pomalkivaj! - prikriknula CHem i snova zamahnulas' kopytom. - Ksant'e i gippogrif budut ukazyvat' dorogu, a my... - nachala koroleva i vdrug zamolchala - k nim medlenno priblizhalas' zombi Zora. Ajrin vzdohnula. Ved' ona, chestno govorya, uspela zabyt' o tret'em, samom zhalkom svoem sputnike. Zora spasla ih vseh, no teper', uvy, budet tol'ko pomehoj. Zora s nevnyatnym shepotom podoshla k Ajrin i raskryla ladon'. Koroleva eshche ran'she zametila - Zora chto-to neset. Na ladoni lezhalo nechto krugloe, serebristoe, pohozhee na cheshuyu ne to ryby, ne to kakogo-to presmykayushchegosya. CHeshuyu zhivotnye obychno teryayut v drakah. - |ta zombi shla s nami, - ob®yasnila Ajrin Ksantippe. - Dumayu, ona i dal'she pojdet s nami. Tak budet spravedlivo. - I kak zhe ona pojdet, eta vasha krasavica? - sprosila ved'ma. - Gippogrif, preduprezhdayu, mchitsya, kak veter, dazhe po zemle. Za nim tol'ko kentavr mozhet pospet'. - A my posadim krasotku na gippogrifa, mamasha, i vse budet v poryadochke, - delovito ob®yasnil Grandi. - Net, zhivuyu pokojnicu moj kon' ne povezet, - skrivilsya Ksant'e. - Nu skazhi im, mama. No ved'ma uzhe predvkushala, kak poluchit semena, i byla gotova na vse. - Povezet, - skazala mama. - Nichego s nim ne sdelaetsya. Vy mne per'ya i semena, a ya vam devchonku. Edinym prikosnoveniem ved'ma osvobodila kentavricu i golema. - No ty ne utochnila, kakie semena tebe nuzhny, - napomnila Ajrin. - Semya somneniya, semya raspri, semya vojny, - ohotno poyasnila ved'ma. - Somneniya... Raspri... Uzh ne hochesh' li ty... - A ty hochesh' vernut' doch'? - ehidno sprosila ved'ma, ne dav koroleve dogovorit'. CHem podnyala Zoru, chtoby posadit' ee na spinu k gippogrifu pozadi Ksant'e. CHuvstvovalos', chto i konyu, i hozyainu ne po sebe, no oni ne proronili ni slova - ved'ma vzglyadom prinudila ih molchat'. Gippogrif raspravil kryl'ya i podnyalsya v vozduh. Zora chut' ne upala, no uhvatilas' za Ksant'e i sumela uderzhat'sya. Krasavcu s zolotistym zagarom eti ob®yatiya, kak uspela zametit' Ajrin, ne ochen' ponravilis'. CHem vo vsyu pryt' ustremilas' za gippogrifom. - Do vstrechi, moya starushka! - kriknul Grandi Ksantippe. Ksant podnimalsya v vozduh po spirali, slegka nakrenivshis'. On shiroko raskinul kryl'ya i bil imi s takoj siloj, chto pod®em poluchilsya krutym, nesmotrya na sobstvennyj ves konya i tyazhest' sidevshih na ego spine Ksant'e i Zory. Ego poletom nesomnenno upravlyala volshebnaya sila, dejstvuyushchaya tol'ko v predelah Ksanfa. CHtoby ne otstat', kentavrice prishlos' perejti na legkij galop. - Nu i silishcha, - prigovarivala ona na begu pochti s voshishcheniem. Ajrin ne mogla ne soglasit'sya, chto u gippogrifa dejstvitel'no silishcha. Ved'mu legko pereputat' s prostoj vizglivoj i zlobnoj starushonkoj, synka prinyat' za oluha s krasivoj figuroj, a vot gippogrifa... Da, gippogrif i v samom dele svoego roda sovershenstvo - tol'ko sovershennoe sushchestvo sposobno letat' tak svobodno, slovno i net na ego spine nikakogo gruza. Gippogrify, konechno, kuda vnushitel'nee grifonov, hotya grifony tozhe horoshi. Ksant opredelil napravlenie i poletel na yugo-vostok. CHem sledovala za nim, tshchatel'no vybiraya dorogu. - Ty ponyal, chto otyskala Zora? - sprosila ona u golema, ne sbavlyaya skorosti. - Kakaya-to cheshujka, sovershenno nikchemnaya, - brosil Grandi. - Glupaya nahodka bezmozglogo sushchestva. - |ta glupaya, kak ty govorish', cheshujka prinadlezhit drakonu, - zametila CHem. - Zora neploho soobrazhaet, raz zametila na zemle imenno eto. A ya horosho znayu zhivotnyj mir Ksanfa, i mnogie raznovidnosti cheshui mne izvestny. CHeshujka, kotoruyu prinesla Zora, nesomnenno prinadlezhit proval'nomu drakonu, hotya ona ochen' malen'kaya. No eto legko ponyat': drakon umen'shilsya, i cheshuya na nem tozhe umen'shilas'. - Ajvi podruzhilas' s malen'kim drakonchikom! - rasslyshav, voskliknula koroleva. - Zora nashla ih? - Zora nashla cheshuyu drakona. Na tom meste, gde oni - Ajvi i drakon - prohodili, - poyasnila kentavrica. - Vot pochemu ona prinesla cheshujku tebe. Pomnish', ona pytalas' chto-to skazat'? |to bylo slovo "Proval". Nadeyus', ved'ma ne ponyala. - Ah vot ono chto! - hlopnul sebya po lbu Grandi. - A ya dumal, chto ona tam bormochet? - Esli my ne dostignem Parnasa, no ostanemsya zhivy, - skazala Ajrin, - Zora mozhet pomoch' nam otyskat' Ajvi. - A poka budem delat' vse, chto v nashih silah, chtoby dostich' gory, - na begu govorila kentavrica. - My poobeshchali ved'me... Ne dumayu, chto Ajvi otyshchetsya tak uzh bystro, dazhe s cheshuej v karmane... K tomu zhe ya ochen' hochu uvidet' pticu Simurg... - No vspomni, kakie semena zakazala ved'ma! - voskliknula Ajrin. - Somneniya! Raspri! Vojny! Boyus', my pomogaem zlodejke, zamyshlyayushchej nechto uzhasnoe. - Ne znayu, chto i skazat', - ponurilas' CHem. - Bud' chto budet. Bud' chto budet, myslenno soglasilas' s nej Ajrin. I eshche - nazvalsya gruzdem, polezaj v kuzov. Korol' Trent vsegda vypolnyal obeshchannoe i doch' svoyu obuchil tomu zhe. Glava VII HAMFGORG POLUCHAET NAGRADU Malen'kaya Ajvi byla nastoyashchej volshebnicej, pust' eshche i ne priznannoj. Nikto poka ne dogadyvalsya, chto eta kroha kogda-nibud' vojdet v tak nazyvaemuyu moguchuyu kuchku ksanfskih volshebnikov, to est' sverhodarennyh volshebnikov. Nigde, krome Ksanfa, takih volshebnikov i byt' ne moglo. |tot dar Ajvi poluchila ot demona Iksanaennogo, na magicheskoj sile kotorogo derzhalis' ksanfskaya zemlya, hotya samomu demonu X(A/N)th vse eti ksanfskie dela byli gluboko bezrazlichny. Kogda-to po prikazu CHeri, materi CHem, demon dal obeshchanie, chto potomki Binka i Hameleoshi vse kak odin budut volshebnikami. Poetomu, kogda u Binka i Hameleoshi rodilsya syn Dor, on byl nazvan volshebnikom, i v budushchem emu predstoyalo sdelat'sya korolem Ksanfa, ibo tak povelevaet zakon - tol'ko mogushchestvennyj volshebnik mozhet stat' korolem Ksanfa. U Ajrin i Dora rodilas' dochka Ajvi, vnuchka Binka i Hameleoshi. Vnuchka Binka i Hameleoshi ne mogla ne byt' volshebnicej, no povtoryalas' istoriya Dora: okruzhayushchie poka smotreli na Ajvi kak na rebenka i ne dogadyvalis', chto v ee ruchonkah taitsya vsesokrushayushchaya sila. Vo vse veka v Ksanfe sushchestvovalo zheleznoe pravilo: s volshebnikami shutki plohi. No ved'ma Ksantippa poselilas' v takoj glushi, chto davno otorvalas' ot zhizni i pozabyla vse ksanfskie poryadki. Ona vzyala v plen volshebnicu, i za etu derzost' ee zhdalo nakazanie. Ajvi zahvatilo ved'mino rastenie. Zameret' na veki - vot chto ee zhdalo. Sushchestvovalo tri puti izbavleniya: podzhech' derevo, zhdat', poka ved'ma smenit gnev na milost', ili i vpryam' zameret' na veki, to est' zhdat', kogda konchitsya srok. Pozhar ne godilsya. V pozhare moglo sgoret' ne tol'ko to, chto nuzhno, no i to, chto ne nuzhno: sama Ajvi, drakon, Ksanf, a to eshche i polovina Obyknovenii. ZHdat', poka ved'ma razdobritsya, tozhe glupo. Bez semyan i per'ev ona, yasnoe delo, i pal'cem ne poshevel'net, a kogda eshche eti podarki pribudut... Mozhet, nikogda. Nu a tretij put' - otsizhivat' srok. Nado skazat', chto rastenie pod nazvaniem zamri-na-veki roslo ne prosto tak, a podnimalos' iz krugloj shtukoviny, pohozhej na ciferblat gromadnyh chasov. |to i v samom dele byl ciferblat, tol'ko nazyvalsya on cifir'blat i sostoyal v rodstve s chislihoj cifirnoj voobshche i s cifir'zlakom v chastnosti. Po cifir'blatu, kak i polagaetsya, dvigalas' strelka. No dvigalas' ona chudovishchno medlenno. Cifir'blat byl ukrashen zolotymi ciframi, oboznachayushchimi dazhe trudno skazat' chto - ne chasy, eto uzh tochno... skoree veka, tysyacheletiya dazhe. Okolo odnoj iz cifr bylo napisano: "KOGDA RAK SVISTNET". Nado bylo ponimat' tak: projdet odno, dva, pyat' tysyacheletij, strelka dopolzet do etoj cifry, togda svistnet legendarnyj rak - i plenniki poluchat svobodu. Umej Ajvi chitat' i razbirajsya v poslovicah, ona by razrydalas', no malyshka ne umela chitat'. Ona ne umela chitat', no, povtorim, byla moguchej volshebnicej - tak, s nekotorym ottenkom prenebrezheniya, imenovali v Ksanfe volshebnikov, kotorym vypalo rodit'sya zhenshchinami. Talant Ajvi zaklyuchalsya v tom, chto stoilo ej okazat'sya ryadom, i slaboe usilivalos', blekloe nachinalo iskrit'sya, medlennoe ubystryalos'. Vot i sejchas Ajvi smotrela na zolotuyu strelku, i vdrug ej tak zahotelos', chtoby strelka pobezhala, chto strelka i v samom dele nachala vrashchat'sya so vse bol'shej i bol'shej skorost'yu. V konce koncov ona tak raskrutilas', chto ee uzhe nel'zya bylo rassmotret'. Vrashchayas', strelka smatyvala v zolotoj klubok vremya zaklyucheniya Ajvi i drakona. Klubok delalsya vse bol'she, to est' do miga osvobozhdeniya ostavalos' vse men'she vremeni. I vdrug snizu, kak iz-pod zemli, vyskochilo lupoglazoe sushchestvo, zakovannoe v chernyj pancir'. |to i byl RAK. Rak molodecki svistnul - i plenniki zashevelilis'. Ajvi i Stenli ochnulis' odnovremenno. No oni ne stali ni zevat', ni potyagivat'sya, kak obychno delayut tol'ko chto prosnuvshiesya. Oni ved' ne spali, a prosto ocepeneli. Oni voobshche ne zametili, chto proshlo kakoe-to vremya. No solnce uzhe uspelo podnyat'sya vyshe. - Oj, listochki povyali, - ogorchenno ukazala Ajvi na zamri-na-veki. - Plohoe rastenie. Kuda-to devalo svoi zolotye listiki. Drakon tozhe ogorchilsya. Raz ego podruga ogorchilas', to i on ogorchilsya. - Ne plach', Stenli, - stala uteshat' drakona chutkaya Ajvi. - Podumaesh', listiki. Slushaj, mne eto derevo uzhasno nadoelo. Davaj s nego spustimsya. Stenli i samomu nadoelo, tak chto on s radost'yu pokorilsya. I oni nachali ostorozhno spuskat'sya s odnogo listvennogo etazha na drugoj. Vse nizhe i nizhe. No kogda dobralis' do samogo nizhnego etazha i glyanuli vniz, ponyali: zemlya vse zhe ochen' daleko. No umnaya Ajvi ne rasteryalas'. - My dolzhny pozvat' na pomoshch', - vazhno ob®yavila ona. - Kogda devochki zovut na pomoshch', ih vsegda kto-nibud' spasaet. I nam na vyruchku obyazatel'no pridet kakoj-nibud'... nu kak ego... siyayushchij rycar' Donki Kot. Stenli ne znal, kto takoj Donki Kot, no raz on, Stenli, ne mozhet spasti Ajvi, a etot Kot mozhet, znachit, ochen' horosho, pust' spasaet. Ajvi nabrala v grud' pobol'she vozduha i kriknula: - Na pomoshch'! CHerez minutu vnizu chto-to zashurshalo. Ochevidno, eto i byl rycar' Donki Kot, kotoryj prishel na vyruchku. Ajvi ochen' obradovalas'. Kto pomozhet im spustit'sya s dereva, tot naveki stanet ee drugom, bud' on hot' zver', hot' kto. Pod derevom stoyal ih spasitel' Donki Kot. Priyatnyj molodoj .chelovek s umnym licom, no bez dospehov. Dospehi on, konechno, ostavil doma, potomu chto na dvore teplyn'. Ajvi srazu zhe vlyubilas' v nego. Damy, kotoryh spasayut rycari, vsegda vlyublyayutsya v svoih spasitelej. Nastalo vremya predstavit'sya - uznat', kak ego zovut, i nazvat' sobstvennoe imya. Tak delayut vzroslye v zamkah. - Siyayushchij rycar', kak tebya zovut? - kriknula Ajvi sverhu. Spasitel' ispuganno glyanul vverh. - Hamfgorg, - otvetil on, chut' podumav. - YA - Ajvi, - soobshchila Ajvi. - A ego zovut Stenli. On drakon. Milejshij, pomogi nam spustit'sya na zemlyu. Hamfgorg opyat' zadumalsya. CHestno govorya, okruzhayushchie schitali ego durachkom, a slovo "milejshij" on voobshche uslyhal vpervye v zhizni, poetomu ne mog ponyat', obideli ego ili pohvalili. On osmotrel svoyu odezhdu. Ona byla v zhalkom vide - ispachkalas' i izorvalas', no emu pochemu-to sovsem ne bylo stydno. V etom ne bylo nichego strannogo: talant Ajvi nachal vliyat' i na nego. Ajvi schitala, chto ee spasitel' dolzhen byt' obrazcom uma, krasoty i hrabrosti, i Hamfgorg potihon'ku nachal prevrashchat'sya v umnika, krasavchika i hrabreca. Teper' emu uzhe ne nado bylo nichego rastolkovyvat'. Devochka i drakon nuzhdayutsya v pomoshchi, i on pomozhet. No snachala nado vse horoshen'ko obdumat'. I tut ego osenilo: - Vy dolzhny sprygnut'. Na chto-nibud' myagkoe. Predpolozhim, na kuchu myatyh fruktov. No Ajvi predlozhenie ne ochen' ponravilos' - myatye frukty byli ej protivny. Ne tak davno, kogda Ajvi schitali nesmyshlenym mladencem, mama reshila nakormit' ee imenno myatymi fruktami. Ajvi poprobovala, sdelala strashnoe lico, vyplyunula i otkazalas' ot myatyh fruktov raz i navsegda, kak i nadlezhit vsyakomu razumnomu cheloveku. Hamfgorg ne nastaival. On i sam ne lyubil etu fruktovuyu kashu. No s ego volshebnym talantom on mog sozdat', uvy, tol'ko kashu. Hamfgorg oglyanulsya po storonam. Poskol'ku emu segodnya strashno vezlo, on srazu zametil nechto podhodyashchee: myagkuyu plyushku! |to bylo krupnoe, no sovershenno bezobidnoe zhivotnoe, ochen' lyubyashchee pospat'. Plyushki sozdany imenno dlya togo, chtoby na nih plyuhat'sya! Mal'chik podbezhal k plyushke, uhvatil ee za lapy i potashchil k derevu. Plyushka ne soprotivlyalas'. Ajrin zahlopala v ladoshi. Ona plyuhnulas' vniz i prizemlilas' s radostnym vizgom. Deti lyubyat prygat' na divanah, krovatyah i prochih poverhnostyah, pod kotorymi est' pruzhiny. Strashilki zhaluyutsya na shum i tryasku, no detyam net dela do zhalob kakih-to strashilok. Pod bryuhom u bezmyatezhno dremlyushchej plyushki ne bylo, k schast'yu, nikakih strashilok, i Ajvi naprygalas' vvolyu. Drakon plyuhnulsya sledom za svoej povelitel'nicej. Kak poslushnyj uchenik, on sdelal neskol'ko podskokov, no promazal i udarilsya o zemlyu, k schast'yu, ne bol'no. Da i voobshche drakony rebyata krepkie. Odna cheshujka, pravda, otorvalas'. Nu nichego, novaya narastet, drakony k takim poteryam privychnye. Hamfgorg ispuganno smotrel na drakona. Ves' predydushchij den' i vsyu predydushchuyu noch' on tol'ko i delal, chto staralsya izbegat' chudovishch. I vot tebe na! Pered nim