samyj nastoyashchij drakon, hot' i malen'kij. K tomu zhe on etogo drakona uzhe gde-to videl. Drakon tozhe ne ochen' obradovalsya poyavleniyu kakogo-to dvunogogo. Povelitel'nica ran'she interesovalas' tol'ko im, drakonom, no pri vide urodca tak obradovalas', chto Stenli ponyal: u nego poyavilsya sopernik. Ne byvat' etomu, reshil Stenli. On prigotovilsya k boyu: zavorchal, nalilsya zelen'yu, vypustil struyu kak mozhno bolee goryachego para. Hamfgorg ponyal, chto drakon vyzyvaet ego na boj, i zasuetilsya. Emu nechem bylo srazhat'sya, razve chto podgnivshimi fruktami. Perezrevshaya granata vpolne sgoditsya. Ajvi, kak-nikak malen'kaya zhenshchina, srazu pochuyala nedobroe i razreshila zatrudnenie s istinno zhenskim izyashchestvom. - Prekratite ssorit'sya! - gromkim golosom velela ona. - S kem ya druzhu, te drug s drugom dolzhny druzhit'. S Hamfgorgom ya davno druzhu, - etim izvestiem Ajvi ochen' udivila syna gorgony i Hamfri, - A s drakonom Stenli nedavno. Nemedlenno podruzhites'! I Hamfgorg, i Stenli ostalis' pri svoih somneniyah, no oslushat'sya ne posmeli. Net, oni prosto ne mogli oslushat'sya. Raz v voobrazhenii Ajvi oni predstali v obraze druzej, to i v real'nosti dolzhny stat' druz'yami. Rodilas' na svet druzhba - ne slishkom bezmyatezhnaya, no vse-taki druzhba. - Teper' pojdem domoj, - reshila Ajvi. - Hamfgorg, kto tvoi papa i mama? - Korol' i koroleva ne uspeli svozit' dochku v gosti k Hamfri, i poetomu ona ne znala, chto Hamfgorg - syn velichajshih volshebnikov Ksanfa. - Moj papa eshche sovsem rebenok, - posle nekotorogo razdum'ya skazal Hamfgorg. - A mama takaya serditaya, chto vse kameneyut. - I u nas tak zhe, - po-vzroslomu vzdohnula Ajvi. - Kogda ya ne slushayus', mama ochen' serditsya. A gde ty zhivesh'? Hamfgorg prinyalsya soobrazhat'. Ran'she, kogda on byl durachkom, vse bylo inache, chem sejchas, kogda on sdelalsya ochen' umnym. YA znayu, gde zhivu, skazal on pro sebya i srazu pretvoril mysl' v slovo. - Tuda nado idti, - ukazal on, kazhetsya, na severo-vostok. - Vot i chudnen'ko, - pohvalila Ajvi. - Pojdem tuda. Ona i ne podumala sprosit', daleko li idti. I ni malen'kaya devochka, ni glupyj mal'chik, ni strashnyj drakon, prevrativshijsya v drakonchika-rebenka, ne znali, chto esli pojti ne na severo-vostok, a na zapad, to mozhno gorazdo bystree dojti do drugogo zamka - zamka povelitelya zombi. Detyam takie slozhnye raschety nedostupny. Ajvi shla pervoj. Hamfgorg i Stenli za nej. SHli oni shli i okazalis' v temnoj chashche, produvaemoj holodnym vetrom. Ajvi opasalas' holodnyh temnyh mest, no prodolzhala idti. Drugie, sleduya ee primeru, shli za nej. Vskore ih malen'kie nozhki ustali, i putniki priseli na stvol povalennogo dereva. - Kushat' hochu, - vzdohnula Ajvi. - Gde tut voditsya eda? Ajvi reshila, chto raz s nimi teper' rycar' Donki Kot, to est' Hamfgorg, to rycar' vse sdelaet i vo vsem razberetsya, a ej mozhno perestat' byt' ochen' umnoj. - YA mogu yabloko vykoldovat'... horoshee, - nesmelo poobeshchal Hamfgorg. - Oj, horoshie yabloki ya lyublyu! - obradovalas' Ajvi. - YA tol'ko pomyatye ne lyublyu! - No esli ya vykolduyu horoshee yabloko, ono budet plohoe, - pytalsya ob®yasnit' Hamfgorg. - Plohoe u tebya ne poluchitsya, - ne poverila Ajvi. - Ty takoj krasivyj, umnyj, vse znaesh' i vse umeesh'. I u tebya poluchitsya ochen' horoshen'koe yabloko, a ne kasha. No ee uverennost' otnyud' ne do konca razveyala somneniya Hamfgorga. - Sejchas sama uvidish', - mrachno predupredil on. Raz - i yabloko gotovo. O! Prekrasnoe yabloko - krupnoe, krasnobokoe, tverdoe, nu prosto ob®edenie! A ran'she-to, ran'she vyhodili splosh' zamoryshi s vyaloj kozhuroj. Prosto chudo kakoe-to neponyatnoe! - Uh ty kakoe! - podprygnula ot radosti Ajvi, shvatila yabloko i, nedolgo dumaya, nadkusila. YAbloko hrustnulo, kak mogut hrustet' tol'ko nastoyashchie zrelye yabloki. A Hamfgorg vse eshche ne prishel v sebya. - Oshen' shkushno, - progovorila Ajvi s nabitym rtom. - Eshche hochu. Nu chto zh, podumal Hamfgorg, poprobuyu eshche raz. Sejchas uzh tochno nichego ne vyjdet. Vyshlo! Dva - I v ego ruke okazalsya banan. Tozhe krupnyj, tozhe krepkij, no ne krasnyj - eto zhe ne yabloko, - a zheltyj. Hamfgorg otdal banan drakonu. Do vstrechi s Ajvi drakon ne znal, chto takoe svezhie ovoshchi i frukty, a bananov i v glaza ne videl. No sejchas on polyubil etu novuyu pishchu. Drakon polozhil banan na zemlyu i obdal ego parom. Banan ispeksya. Duh ot nego poshel neveroyatno vkusnyj. Navernyaka eto ochen' vkusno, reshil drakon i slopal banan. Vmeste s kozhuroj. Rashrabrivshis', Hamfgorg vykoldoval slivu. I sliva okazalas' nichut' ne huzhe yabloka i banana. Hamfgorg otkusil kusochek. Nichego, sochnaya i sladkaya. - Nichego ne ponimayu, - rasteryanno progovoril on. - Moi frukty obychno pohozhi na zombi. - Zombi takie horoshie! - voskliknula Ajvi. - S nimi tak interesno igrat'! Oni vse igry znayut - slozhit' kosti, otdat' koncy, otbrosit' sandalii. A ya i ne znal, chto zombi takie zatejniki, podumal Hamfgorg. Teper' budu znat'. - Ty takoj horoshij volshebnik, - s velichajshej uverennost'yu prodolzhala Ajvi, i ee uverennost' tvorila chudesa s temi, kto byl ryadom. Teper', polnost'yu poveriv v svoi sily, Hamfgorg sozdal stol'ko fruktov, chto vse naelis' do otvala. A special'no dlya Stenli on nakoldoval mnozhestvo myasistyh pomidorov, potomu chto drakon vse zhe bol'she lyubil myaso, chem yabloki i banany. Hamfgorg vpervye chuvstvoval sebya na vysote. Podkrepivshis', oni snova dvinulis' v put'. No shli ne tak bodro, kak ran'she. Vokrug bylo temno i strashno, da i nogi ih ne uspeli otdohnut'. Ajvi i Hamfgorg ne perestavali udivlyat'sya, chto Ksanf, okazyvaetsya, takoj bol'shoj. Kentavry i kovry-samolety, na kotoryh ih vozili roditeli, ubyvali i pribyvali s molnienosnoj skorost'yu. Odnako deti ne somnevalis', chto doberutsya do doma. Est' takoe pravilo: idi, skol'ko nuzhno, i pridesh', kuda stremish'sya. Vokrug poka ne bylo nichego interesnogo, i Ajvi razvlekala sebya, dumaya o tom o sem. Ona dumala o svoej komnatke v zamke Rugna, gde tak uyutno, gde visit volshebnyj gobelen, na kotorom izobrazhena vsya legendarnaya istoriya Ksanfa. Ona dumala o bambuhovyh vishnyah v dvorcovom sadu. Dumala o druzhelyubnyh prizrakah. Milli ona schitala prizrakom potomu, chto Milli stala zhivoj tetej zadolgo do ee rozhdeniya, a vot Dzhordan nastoyashchij prizrak i po-prezhnemu obitaet v zamke. Ajvi znala, chto Dzhordan kogda-to pomog spasti Ksanf ot nashestviya. S teh por ego stali uvazhat' i, otluchayas' iz zamka po delam ili v gosti, prosili prismatrivat' za Ajvi. I vdrug Ajvi ponyala, chto doma, gde ran'she kazalos' skuchno, ochen' mnogo interesnogo. Doma gorazdo luchshe, chem v temnom lesu! I tut pered Ajvi chto-to mel'knulo. Kakoj-to prizrachnyj kentavr... No gde zhe on? Net, pochudilos'. No Hamfgorg tozhe chto-to zametil, potomu chto ostanovilsya. - Romashka! - voskliknul on. - Ona zdes'! - Kto? - ne ponyala Ajvi. - Svetlaya loshadka. Kogda ya zhil doma, ona mne prinosila sny. - Ona chto, kentavr? - Romashka ne kentavr, a loshad'. Loshad', - povtoril mal'chik. - |to takoe skazochnoe zhivotnoe. Speredi ono pohozhe na morskogo konya, a szadi na kentavra. Kogda-to Romashka byla temnoj loshadkoj i raznosila strashnye i voobshche plohie sny. No teper' ona stala svetloj loshad'yu i raznosit horoshie sny i grezy nayavu. YA lyublyu Romashku. Ona prihodit, kogda mne odinoko, i nikogda ne govorit nichego plohogo, kak drugie: priberi komnatu, pricheshis'. Tol'ko ne ponimayu, kak ona otyskala menya zdes', v lesu. - A mozhet, Romashka menya iskala? - sprosila princessa. - Iskala i otyskala. A na nej mozhno pokatat'sya? - Nel'zya, pigalica. |to zhe loshad'-prizrak. Na prizrakah ne katayutsya. Ajvi hotela sprosit', kto takaya pigalica, potomu chto u nee doma pro pigalic nikogda ne govorili, no potom razdumala: navernyaka eto horoshee slovo, navernyaka tak rycari nazyvayut spasennyh imi krasavic. - A Romashka mozhet rasskazat' nashim papam i mamam, gde nas iskat'? - sprosila ona. - Ran'she moj papa s nej pogovoril by, no teper' on tol'ko pishchit, - gor'ko vzdohnul Hamfgorg. Ajvi neskol'ko ozadachila poslednyaya fraza, poetomu ona nichego ne skazala. - YA sam mogu s nej pogovorit'. Ved' my pochti druz'ya. Inogda ya celymi dnyami sizhu u sebya v komnate odin, a Romashka menya razvlekaet. Ona zdorovo umeet razvlekat'. - A kak domoj popast', Romashka mozhet pokazat'? - Kto ee znaet, - pozhal plechami Hamfgorg. - Voobshche-to ee delo raznosit' sny. V drugoe vremya ona nevidima. No ya sproshu. - Hamfgorg sosredotochilsya. - Net, - skazal on, - ona ne mozhet pokazat' dorogu. Govorit, ej zapretili. No Romashka preduprezhdaet, chto vperedi nas zhdet nechto uzhasnoe. - Nechto uzhasnoe? - ispuganno peresprosila Ajvi. - YA uzhasnogo uzhasno boyus'. Drakon na etot raz ne mog s nej soglasit'sya - on lyubil uzhasnoe. Drakon navostril ushi. Goryachij par povalil iz nego, kak iz chajnika. - Stenli! Stenli zashchitit nas! - obradovalas' Ajvi. - On s kem ugodno mozhet srazit'sya. - Ajvi pogladila drakona po golove, i on pochuvstvoval sebya nastoyashchim geroem. Ozirayas' po storonam i starayas' stupat' kak mozhno tishe, oni poshli dal'she. I tut pokazalsya kakoj-to zver'. Uzhasnyj, kak i bylo skazano. Snachala Ajvi podumala, chto strashilka iz-pod krovati pokinul dvorec i otpravilsya gulyat' po lesu. No ona oshiblas'. U etogo chudovishcha ne bylo strashilkinyh zdorovennyh sherstyanyh ruchishch. Zato u nego bylo koe-chto pohuzhe: mnozhestvo nog, mnozhestvo kryl'ev, mnozhestvo shchupalec i gromadnaya ustrashayushchaya rozha. - CHubuk! - v uzhase kriknul Hamfgorg. Da, pered nimi byl sam chubuk - pomes' chuchela s bukoj, to est' i v samom dele dal'nij rodstvennik strashilki iz-pod krovati. Strashilki zhivut pod krovatyami u vseh detej - i u poslushnyh, i u shalunov. No chubuki, osobenno lesnye, prednaznacheny dlya inyh celej: oni dolzhny pugat' imenno ozornikov - teh, kogo hlebom ne kormi, tol'ko daj poshalit'. No poskol'ku vsyakij rebenok - eto imenno tot, kogo hlebom ne kormi, tol'ko daj poshalit', vstrecha s chubukom grozit rano ili pozdno vsem detyam. Kogda-nibud' da vstretyatsya. Horoshie deti ne teryayutsya ot mam, myslenno sheptala Ajvi, a ya poteryalas', ya plohaya devochka; plohih, neposlushnyh devochek chubuk nakazyvaet... CHubuk i vpryam' ugrozhayushche priblizhalsya k Ajvi, zlobno sverkaya glazami, zloveshche shevelya shchupal'cami. Ajvi ne vyderzhala i zavizzhala. Vse krasavicy pri vide chudovishch vizzhat, no Ajvi zavizzhala ne potomu, chto vse, a potomu, chto ona... strashno ispugalas'. Drakonov princessa ne boyalas'. Drakony, sushchestva iz mira vzroslyh, vsegda zhili tak daleko, chto dazhe neizvestno gde. A Stenli... nu so Stenli ona prosto podruzhilas'. No etot chubuk byl ee rosta i okazalsya sovsem blizko. CHubuk umel pugat' detej. On priblizhalsya i stanovilsya s kazhdym shagom vse uzhasnee. Siloj magii Hamfgorg izvlek iz vozduha prokisshij pomidor i zapustil im v chubuka. Poskol'ku Ajvi verila, chto rycari strelyayut ochen' metko, Hamfgorg bezoshibochno popal v cel', to est' v chubukovu mordu. No tomatnyj sok ne povredil chubuku, a dazhe naoborot, slegka skrasil ego bezobrazie. CHubuk utersya i snova dvinulsya vpered, razmahivaya volosatymi lapami. Hamfgorg vykoldoval eshche odin pomidor, prokisshij-preprokisshij, no chubuku vse bylo nipochem. On uzhe izgotovilsya shvatit' Ajvi. I tut v boj vstupil drakon Stenli. On nabral polnye nozdri para - tak, chto dazhe zasvistelo, - i s siloj vypustil ego v storonu chubuka. Proizvodimyj Stenli par posle vstrechi s Ajvi stal gorazdo goryachee. Struya udarila v mordu chudovishcha - i ono nachalo TAYATX! Cvetnye ruchejki pobezhali s nego, kak s neprosohshej raskraski. CHubuk obratilsya v begstvo. Drakon pobezhal sledom, pyhaya parom. CHubuk podzhal hvost i pobezhal bystree. On mgnovenno utratil svoj groznyj vid. Takie chudovishcha strashny tol'ko s grozno raspisannogo fasada, a esli posmotret' na nih szadi, to pojmesh', chto eto obyknovennyj teatral'nyj zadnik, tol'ko dvizhushchijsya. CHubuk blednel i blednel i nakonec sovsem rastayal. - Stenli, ty nastoyashchij geroj! - voskliknula Ajvi i obnyala drakona za sheyu. Nevidimyj p'edestal, na kotoryj Ajvi voznesla svoego novogo druga, stal eshche vyshe i krashe. Drakonu ochen' ponravilos', chto Ajvi ego obnyala, emu ochen' ponravilos' stoyat' na p'edestale, to est' pochivat' na lavrah. On dazhe murlyknul ot udovol'stviya, chto uzh vovse ne svojstvenno drakonam. CHto ni govori, a spasat' krasavic ot chudovishch - delo priyatnoe. A Hamfgorg v dushe serdilsya. On schital, chto Ajvi udelyaet drakonu slishkom mnogo vnimaniya, bol'she, chem eto chudovishche zasluzhivaet. Poeli fruktov i poshli dal'she, na etot raz uverennee. Les stanovilsya vse rezhe. Vskore oni podoshli k dovol'no vysokomu holmu i nachali vzbirat'sya. Drakon pyhtel, a vmeste s nim pyhteli Ajvi i Hamfgorg. - Uf, zharishcha! - pozhalovalas' Ajvi. Vokrug bylo dazhe prohladno, prosto Ajvi uzh slishkom staralas', kogda karabkalas', i sama sebya razogrela. Oni podnimalis' vse vyshe, priblizhayas' k sloyu tumana, i stanovilos' vse holodnee. Tuman vlagoj osedal na ih licah. Drakonu eto dazhe nravilos' - dlya izgotovleniya para nuzhno vse vremya popolnyat' zapasy vlagi. Tuman, esli razobrat'sya, ochen' pohozh na drakonij par, tol'ko tuman holodnyj. Sam TUMAN - yavlenie ochen' tainstvennoe, ego razglyadet' nel'zya, no KAPLI TUMANA vydayut svoego hozyaina. Tol'ko blagodarya KAPLYAM drakony obnaruzhivayut, gde skryvaetsya TUMAN, i mogut popolnyat' zapas vlagi. No ni Ajvi, ni Hamfgorgu ne bylo nikakogo dela ni do para, ni do tumana, i syrost' im tol'ko dosazhdala. - Davajte otdohnem, - predlozhila Ajvi. - U menya nogi kak makaroniny. Princessa v samom dele tak i hlopnulas' na zemlyu. Ostal'nye s radost'yu hlopnulis' ryadom. No otdohnut' kak sleduet im, kak vidno, bylo ne suzhdeno. Pozadi v tumane skryvalos' nechto. Nevidimoe, neslyshimoe, no yasno oshchutimoe. Nechto nepriyatnoe. Drakon na vsyakij sluchaj pyhnul tuda parom, no bez vsyakogo rezul'tata. Par oruzhie ne universal'noe - nevidimaya cel' ot nego poprostu uskol'zaet. Progrohotal grom, ot chego puteshestvenniki eshche bol'she zabespokoilis'. Derev'ev poblizosti net, skryt'sya v sluchae chego budet negde. Dozhd' promochit ih do nitki - Ajvi boyalas' etogo gorazdo bol'she, chem drakon. Molniya pronzila kamen', sovsem blizko. Ajvi vzvizgnula i vskochila s mesta. Spasayas' ot groma i molnij, rebyatishki i drakon polezli na vershinu holma. Grom tem vremenem ne unimalsya, i ognennye zigzagi vse chashche vonzalis' v zemlyu. I vot oni dostigli vershiny. Holm vozvyshalsya odinokim ostrovkom posredi belyh oblachnyh valunov. Zrelishche po-svoemu dazhe krasivoe, a u Ajvi byl ostryj glaz na krasotu. Tak uzh ee vospitali. - Deti, - vazhno nachala Ajvi, - ya vam skazhu, chto sluchilos'. Romashka prinesla nam son pro ostrov. My popali na ostrov i budem na nem sidet', poka tuman ne konchitsya, no tuman, deti, takoj tolstyj, chto on ne konchitsya nikogda, poetomu my budem sidet' zdes' vsegda i est' frukty. - I nikakoj eto ne son, - osmelilsya vozrazit' Hamfgorg. Mal'chik i v samom dele zametil, kak mel'knulo chto-to pohozhee na loshadinyj hvost, no eto chto-to ischezlo tak bystro, chto son, esli on i nachalsya, dolzhen byl srazu rastayat'. I tut sverhu, slovno otorvavshis' ot glavnoj tuchi, spustilas' nebol'shaya seraya tuchka v ostroverhoj korone. Tuchka skorchila zlobnuyu rozhu, otkryla rot i gromyhnula. Sledom za nej poyavilas' dnevnaya loshadka. Teper' Ajvi ee horosho videla. Dnevnaya loshadka byla ne bol'she temnoj teni. Teni s ognennym hvostom i ognennoj grivoj. - Interesno, kto ty takaya? - sprosil kto-to v golove Ajvi. Kakoj-to kentavr! No Ajvi ot udivleniya ne mogla rta raskryt'. - |to Romashka tak razgovarivaet, - ob®yasnil Hamfgorg. - Risuet v tvoej golove kartinku, i eta kartinka nachinaet s toboj obshchat'sya. Sama Romashka ne umeet govorit', potomu chto ona loshad'. Za nee govoryat kartinki. Tak chto otvechaj, ne bojsya. Ajvi obradovalas' - Hamfgorg takoj umnyj i vse znaet i o loshadyah, i o kartinkah. - Kentavru otvechat'? - Net, glupaya, tuche. A Romashka perevedet. Ajvi eshche ne dovodilos' razgovarivat' s oblakami pri pomoshchi kentavrov-kartinok, no ona ne somnevalas', chto spravitsya. Romashka ryadom, ona pomozhet. - YA - Ajvi, - predstavilas' devochka. - A ty kto? Romashka peredala govoryashchuyu kartinku tuchke. Posle nebol'shogo pereryva tuchka nahmurilas' i snova gromyhnula. Ajvi slegka ispugalas', no postaralas' ne pokazat' etogo. - Pered toboj sama tuchnaya koroleva, - perevodil kentavr. - Tebe davno sledovalo uznat' ee i sdelat' vezhlivyj kniksen. Ajvi naklonila golovu. Ona zadumalas'. CHto takoe kniksen? - I tak sojdet, - prodolzhal kentavr. - Sklonennaya golova tozhe oznachaet pochtenie. Pered toboj, stalo byt', tuchnaya koroleva, povelitel'nica vozduha. Koroleva govorit, chto ty pohozha na odnu malopriyatnuyu osobu... na kakuyu-to damu s zelenymi volosami. "|to zhe moya mama!" - chut' ne zakrichala Ajvi. Eshche sekunda, i ona sprosila by, gde tucha vstretila mamu, no Hamfgorg operedil ee. - Tuchnaya koroleva - vsego-navsego klochok nebesnoj vaty, - nebrezhno zametil on. Koroleva rasslyshala i, ochevidno, vse ponyala bez perevoda. Ona zarokotala, razdulas', pobagrovela i plyunula v storonu Hamfgorga - ognem i vodoj. Mal'chik edva uspel otskochit'. Staruha obidelas' ne na shutku! - Naglyj mal'chishka! - snova zagovoril kentavr. - Da budet tebe izvestno, chto tuchnaya koroleva prinadlezhit k drevnemu i vysokorodnomu plemeni mohnatyh, sumerechnyh, tyazhelyh, pyshnyh tuch, ne govorya uzhe o peristyh i sloistyh oblakah. Imenno tuchi i oblaka dayut vodu, kotoroj pitayutsya vse ksanfskie rasteniya, vse ksanfskie vodoemy! Zarubi sebe na nosu, bez nee, tuchnoj korolevy, bez ee rodstvennikov eta zemlya vskore prevratilas' by v pyl', a vy, lyudishki, v mertvecov! Ona rodonachal'nica gromov i molnij! - A takzhe luzh i mokric, - derzko dobavil Hamfgorg. Rycari slavyatsya otvagoj i derzost'yu. Tuchnaya koroleva iz bagrovoj sdelalas' chernoj. CHernoj, kak dyra Pustoty. CHernaya tuchnaya koroleva tak grohnula, chto chut' sama ne razletelas' v klochki. - Nu vot, Hamfgorg, ty i dobilsya svoego, - skazal kentavr. - Sejchas vy ubedites', kakoj u tuchnoj korolevy nrav - vzryvnoj i burnyj. Begite, poka ne pozdno. - No vnizu gromchit ne tishe! - voskliknula Ajvi, glyanuv s vershiny na tolstyj sloj tumana. Koroleva tem vremenem skuchkovalas' i nacelilas' na Hamfgorga. Smertonosnyj ognennyj zigzag uzhe gotov byl sorvat'sya s uzhasnoj nakoval'ni i udarit' v Hamfgorga, no drakon operedil - udaril parom pryamo v nozdrevatoe lico korolevy. Lyuboe drugoe chudovishche vzvylo by ot boli - tol'ko ne tuchnaya koroleva. Tuchi sostoyat iz vody, i drakonij par tozhe, tak chto koroleva ot neozhidannoj dobavki lish' vzbodrilas'. I vdrug Ajvi osenilo: - Hamfgorg! Vykolduj frukt! Hamfgorg, nedolgo dumaya, sotvoril pryamo iz vozduha vodop'yan i shvyrnul ego v korolevu. Koroleva otpryanula, no potom razobralas', chto eto ne groznyj zemlyanoj vodop'yan, a bezobidnyj vozdushnyj. Vodop'yan bezboleznenno proshel skvoz' tuchu i shlepnulsya o zemlyu, a razbryzgavshayasya vlaga tol'ko popolnila zapasy tuchnoj korolevy. - Ne to! - kriknula Ajvi. - Sdelaj granatu! Hamfgorg srazu vse ponyal, potomu chto rycari v voennom dele smyslyat ochen' horosho. - Granata! - kriknul on. Krupnaya temno-krasnaya granata kak s neba svalilas' pryamo emu na ladon'. Koroleva ne uspela plyunut' molniej - granata zatknula ej rot. Granata udarilas' o molniyu. Posledoval neveroyatnoj sily vzryv. Tuchu razorvalo v klochki. Poleteli v raznye storony obryvki mokroj vaty, sverkayushchie ognem zhelezki molnij, grom buhnulsya o zemlyu i zatih. - Hamfgorg pobedil tuchu! - provozglasila Ajvi, napugannaya i odnovremenno voshishchennaya zrelishchem. Ej eshche ne dovodilos' nablyudat', kak vzryvayutsya tuchi. - Oshibaesh'sya, - skazal kentavr. - Tuchu pobedit' nelegko. - U nee, kak govoritsya, devyat' zhiznej. Vot sejchas ona sgrebet sebya na nevidimyj sovochek i predstanet pered vami eshche zlee prezhnego. Begite zhe! I v samom dele, nebol'shie tuchki, kazhduyu iz kotoryh venchal zubec budushchej korolevskoj korony, uzhe sobiralis' v kuchu. Pora bezhat'! - Nuzhno eshche nemnogo bambuhov! - kriknula Ajvi Hamfgorgu. - Prolozhim put' k strategicheskomu otstupleniyu! Ajvi proiznesla dva neveroyatno dlinnyh slova i sama sebe udivilas'. Ran'she ih znachenie ot nee uskol'zalo, hotya papa chasto upotreblyal eti slova, kogda rasskazyval o starinnoj vojne s obyknovenami, sluchivshejsya za dva goda do rozhdeniya Ajvi. No teper', okazavshis' na pole brani, princessa ponyala, chto eti slova oznachayut. - Bud' spok, najdutsya, - uspokoil mal'chishka, upotrebiv istinno rycarskoe vyrazhenie. I na ego ladonyah mgnovenno zakrasnela gorst' bambuhovyh vishen. On zapustil vishnej v severo-vostochnuyu okonechnost' ostrovka. Skopivshiesya tam tuchki snova razletelis', no, sleduya zakonu tuch, nemedlenno nachali sgushchat'sya. Sgushchalis' oni, pravda, kak-to vyalo - vzryv vremenno vyshib iz nih boevoj zador. Hamfgorg dvinulsya dal'she, prokladyvaya sebe put' vzryvami bambuhovyh vishen. CHut' gde nachinalo gromyhat', Hamfgorg brosal tuda vishnyu - i srazu vocaryalas' tishina. Vskore oni spustilis' po sklonu holma nizhe urovnya tuch, klochki kotoryh podnyalis' povyshe v nebesa i umchalis' proch' v glubokoj obide. - Ty pobedil tuchnuyu korolevu! - torzhestvenno provozglasila Ajvi. - Prigovarivayu tebya k nagrade, Hamfgorg! Princessa obnyala mal'chika i goryacho, kak ona umela, pocelovala ego v levoe uho. Vyrazilas' ona, konechno, nemnozhko nepravil'no, no schast'e Hamfgorga ot etogo ne stalo men'she. Vpervye v zhizni on stal pobeditelem, i vpervye ego tak zdorovo nagradili za pobedu. V nem zarodilos' to, chto v mire vzroslyh imenuetsya veroj v sobstvennye sily. Drakon, vpolne vozmozhno, ne schital mal'chishku, ot pohval kotoromu ego p'edestal neskol'ko poblek, takim uzh geroem, no radost' osvobozhdeniya ot tuchi perepolnyala i ego i zatmevala somneniya, kto zdes' bol'shij geroj, a kto men'shij. K tomu zhe Stenli strashno nravilis' bambuhovye vishni - drakony lyubyat vzryvy. Vokrug bylo stol'ko zhe opasnostej, skol'ko i ran'she, vidimyh - drevoputany, kosyak-trava - i nevidimyh - skrytye pod zamanchivo tverdym sloem zemli yamy i lovushki. Teni udlinyalis'; blizilas' noch'. Nado iskat' bezopasnoe mesto dlya nochlega. Drakon prinyalsya obnyuhivat' zemlyu. U drakonov voobshche prekrasnyj nyuh. Stenli obnaruzhil kakoj-to zapah i poshel po sledu. Ajvi i Hamfgorg dvinulis' za nim. Dolina, po kotoroj oni shli, suzilas', prevrativshis' v podobie ushchel'ya. V stene ushchel'ya otkrylas' dyra - vhod v peshcheru. Peshchera, dovol'no bol'shaya, vyglyadela vpolne privlekatel'no - chistaya, suhaya, teplaya. V takom ubezhishche mozhno spokojno provesti noch'. Vnutri, vozle odnoj iz sten, obnaruzhilsya udobnyj vystup. Nataskav valezhnika, detishki i drakon ustroili sebe prekrasnoe lozhe. Hamfgorg vykoldoval neskol'ko sortov fruktov. Puteshestvenniki s®eli myakot', a semechki pobrosali na pol. Potom uleglis' i zasnuli. A kogda nastupila polnoch', kto-to gromadnyj zakryl svoim telom vhod v peshcheru. Zemlya sotryasalas', tyazhkij duh napolnil kamennoe ubezhishche, ot moshchnogo dyhaniya zashevelilis' volosy na golovah u spyashchih. Malyshi prosnulis' i v strahe s®ezhilis' na svoem vystupe - ONI USNULI V PESHCHERE CHUDOVISHCHA! CHTO MOZHET BYTX HUZHE! No chudovishche ih ne zametilo. Ono prosto vernulos' domoj, privoloklo chto-to s ohoty, ochevidno ubitoe zhivotnoe, i reshilo pouzhinat'. Poslyshalsya hrust kostej, a zatem gromkoe chavkan'e. Potom chudovishche rastyanulos' na zemle - pryamo poperek vhoda - i zahrapelo. Zvuk byl takoj, slovno revela celaya staya sfinksov, stradayushchih rasstrojstvom zheludka. Iz peshchery teper' ne vyjti. Nastupit rassvet, i chudovishche obnaruzhit gostej. Kak zhe byt'? Glava VIII TIZI, ALEK I MEGI Otryad dvigalsya na yugo-vostok, zabirayas' vse dal'she i dal'she v neizvedannye zemli Ksanfa. Komu-komu, a kentavrice puteshestvie nravilos' - karta lyubimogo poluostrova vskore obogatitsya novymi detalyami. Ne otkladyvaya dela v dolgij yashchik, CHem vremya ot vremeni dopolnyala kartu, nanosila na nee ranee nevedomye podrobnosti, a put' otryada oboznachala akkuratnoj punktirnoj liniej chernogo cveta. Grandi, vernyj sebe, serdil kentavricu, ceplyayas' k sovershennejshim melocham. - Svoim durackim punktirom ty prohodish'sya po klyuchevym, mozhno skazat', podrobnostyam, - govoril Grandi, ukazyvaya na uchastochek punktira. - Nu vot, smotri, zamazala takuyu prekrasnuyu tigridiyu! - Tak ej i nado, - otvechala kentavrica. - Ona menya za hvost capnula. Ajrin smotrela vverh, starayas' ne otklonyat'sya ot letyashchego gippogrifa. V dushe ona opasalas', chto v odin prekrasnyj moment kon' rastaet v golubom prostore, no Ksant'e, vidno, ne smel oslushat'sya materi i vel otryad kak sleduet. Esli by gippogrif vozzhelal, on by v mgnovenie oka vzmyl gorazdo vyshe i poletel gorazdo bystree. Nesmotrya na nepriyatnoe sosedstvo zombi, Ksant'e i Ksant, pohozhe, naslazhdalis' poletom. - Uh ty, kakoj krasiven'kij! - voshitilsya golem i potyanulsya k kakomu-to malen'komu cvetochku. - Ne trogaj, - predupredila Ajrin. Golem, konechno, ne poslushalsya. - Fi! - vskriknul cvetochek i brezglivo otklonilsya. - |to chto eshche za shtuchki? - udivlenno sprosil golem. - Govorila tebe, ne trogaj, - ukorila ego Ajrin. - |to fikus. Rastenie ochen' kapriznoe, ne lyubit, kogda do nego dotragivayutsya vsyakie duralei. Golem yavno hotel s®yazvit', no peredumal. Fikusom nachinalos' pole zhivyh rastenij. |to bylo chrezvychajno strannoe pole. ZHabnaya trava oglushitel'no kvakala, koshach'ya myaukala, perelet tak i norovil sorvat'sya s mesta, rassekaya vozduh pohozhimi na propellery cvetkami, shchelkal sobachij zub, kryakal gusyatnik, shipela grechiha-zmeevik. Dzhon-da-meri neprestanno boltali o chem-to so svoim sosedom dzhon-chaem. CHem, uvlechennaya etim zrelishchem, zabrela v samuyu gushchu kamennoj travy. No kamennaya trava vse-taki ne nastoyashchij kamen', poetomu kopyta CHem ostalis' v celosti i sohrannosti. Zelenaya shpana poblizosti zashumela, zagikala, zasvistela. - CHego-o? - grozno sprosil u shpany Grandi. - Ne goryachites', synki, podumajte. Nepodaleku pergamentnoe derevo chto-to bystro pisalo na svoih zhe list'yah-svitkah. Ajrin ulybnulas' - navernyaka poyavlenie strannogo konya, damy i derevyannogo chelovechka udivilo derevo ne men'she, chem konya, damu i chelovechka udivilo derevo, vot ono i reshilo uvekovechit' sobytie dlya budushchih rastitel'nyh pokolenij. No pergamentnoe derevo moglo i ne zapisyvat' - vokrug roslo mnozhestvo nezabudok, kotorye i tak nichego i nikogda ne zabyvali. Na krayu polya razmahivalo vetkami volch'e derevo, pytayas' pojmat' zayachij mak, i kolokol'chiki zvonili vovsyu, preduprezhdaya ob opasnosti. Navernyaka uzhe nedaleko do dereva vseh semyan, reshila Ajrin. Inache otkuda vzyalis' vse eti dikovinnye rasteniya? Tol'ko s nego. Mysl', chto derevo gde-to blizko, budorazhila Ajrin. Naberu semyan, predvkushala ona, i ne tol'ko dlya proklyatoj ved'my, no i dlya sebya. Ne upushchu ni semechka, vse podberu! Polyana smenilas' gustym lesom. Proezzhaya pod vetvyami otyagoshchennogo gruzom pestryh plodov dereva vozdushnyh sharikov, Grandi tknul ostrym pal'chikom v odin iz nih. SHalun ne podumal o posledstviyah - sharik vzorvalsya s shumom desyati bambukovyh vishen. Grandi probormotal chto-to nevnyatnoe na yazyke rastenij - i rosshij poblizosti devichnik zalilsya kraskoj styda, volch'ya dudka prohripela signal "Ushi zatknut'!", a pushka vozmushchenno buhnula oblakom belogo puha. Progolodavshis', puteshestvenniki reshili sdelat' prival. Ksant'e i Ksant soizvolili spustit'sya na zemlyu, - vo-pervyh, golod ne tetka, a vo-vtoryh, tol'ko na zemle mozhno hot' na vremya izbavit'sya ot zombi. Ajrin vyrastila glazun'yu s vetchinoj, hlebnicu i, konechno zhe, chajku-ne-hotite - dlya sebya, Ksant'e i CHem; seno-solomu s ostroj pripravoj iz krasnogo perca - dlya Ksanta; lakomstvo iz carya goroha - dlya Grandi. Smerkalos'. - Daleko li eshche do Parnasa? - sprosila Ajrin u Ksant'e. - Na spine Ksanta ne bol'she chasa, - ohotno otvetil bronzovokozhij yunosha, - no vam, ya dumayu, tak bystro ne dobrat'sya. CHem, utomlennaya bystrym begom po neznakomoj mestnosti, ne mogla ne soglasit'sya s nim. Kryl'ya gippogrifa nesomnenno kuda bol'she podhodyat dlya takih puteshestvij. - Davajte noch' provedem zdes', a utrom s novymi silami dvinemsya na zavoevanie gory, - predlozhil Grandi. - Da, konechno... - nachala Ajrin i vdrug onemela. Onemela ot uzhasa. Nepodaleku, pod bochkoobraznym kaktusom, ona zametila chto-to. Pod kaktusom lezhalo TELO REBENKA. REBENOK BYL MERTV. Ajrin yasno videla ZELENOVATYE VOLOSY. Znachit, eto... AJVI! NEUZHELI VIDENIE NACHINAET OSUSHCHESTVLYATXSYA? Ajrin zastavila sebya sdvinut'sya s mesta, podbezhala k kaktusu - I NICHEGO NE NASHLA! Na ustlannoj hvoej i list'yami zemle ne bylo nikakogo rebenka. - Tebe chto-to pochudilos'? - ozabochenno sprosila CHem. - Da, - slabym golosom otvetila Ajrin. - Pochudilas' Ajvi... kak mertvaya... - No ajva ved' v poryadke, - napomnila CHem. - Znachit, u Ajvi vse horosho. - Ty prava, - soglasilas' Ajrin, poglazhivaya ajvovoe derevce. - YA vse ponimayu. No... u rebenka byli zelenye volosy... - |to prosto hitrosti i ulovki, - skazal Ksant'e. - Ne obrashchaj vnimaniya, sudarynya. - Kakie hitrosti i ulovki? - zainteresovalas' Ajrin. - Obyknovennye. Oni zdes' povsyudu. Sovetuyu tebe ne volnovat'sya. - Ob®yasni, Ksant'e, v chem sut' etih hitrostej? - vmeshalas' CHem. - |to svoego roda prizraki? - Ne-a. Prizraki byvayut tol'ko u mertvyh, a zdeshnyaya hitrost' v tom, chto kto-to zhiv, a vy vidite ego mertvym. Matushka lyubit takie prodelki. Oni ee veselyat. - Ochen' smeshno, - vstavil Grandi. - Znachit, tot, kto yavlyaetsya mertvym, na samom dele zhiv? - utochnila Ajrin, i ej srazu stalo legche. Esli by ne predydushchee videnie, nastigshee korolevu bliz zamka povelitelya zombi, ona sejchas voobshche ne obratila by vnimaniya na strashnen'kuyu kartinku. - Konechno, zhiv, - podtverdil Ksant'e. - Ved' nastoyashchie mertvecy otnyud' ne zabavny. Mne voobshche eti durilki ne nravyatsya. Ran'she, v drevnem Ksanfe, ih boyalis', a teper' smotryat kak na fokus. Matushka lyubit fokusy, a ya net. - Vizhu, ty nepokornyj syn, - skazala Ajrin, iskosa glyanuv na krasavchika. - Da net, ya pokornyj syn, - vzdohnul on. - Mamen'ka prikazyvaet - ya vypolnyayu. Ne shpionit za mnoj tol'ko potomu, chto ne somnevaetsya - ya ovechka. A mne odno nravitsya - letat'. V vozduhe, na spine moego Ksanta, mne luchshe vsego. Konechno, podumala Ajrin, ot takoj ved'my nemudreno na nebesa zaprosit'sya. - Spasibo, chto skazal pro obman, - poblagodarila Ajrin, - a to ya sil'no ispugalas'. - A ty krasivaya devchonka, v samom dele krasivaya. Tut s mamen'koj ne posporish', - vdrug bez vsyakoj svyazi s predydushchim razgovorom skazal Ksant'e. Slova Ksant'e zastavili Ajrin zadumat'sya. Ego mat', ved'ma Ksantippa, hotela ih pozhenit', a oni, Ksant'e i Ajrin, vosprotivilis'. No sejchas on skazal ej nesomnenno ochen' priyatnye slova. Kogda tebya v dvadcat' vosem' let nazyvayut krasivoj devchonkoj, ty prosto ne mozhesh' ne radovat'sya. YUnost' Ajrin davno minovala, i podchas ona skuchala po tem bezzabotnym vremenam. Let dvenadcat' nazad Ajrin, zadornaya devchonka, lyubila pokrasovat'sya i prosto obozhala vseh poddraznivat'. I dazhe zabavno, chto v nyneshnej matrone kto-to razglyadel tu davnyuyu legkomyslennuyu prokaznicu. Neotesannyj mal'chishka sdelal ej, ustaloj i ozabochennoj, kompliment, i Ajrin reshila otvetit' tem zhe: - Ty tozhe neplohoj parnishka. - Da nu, perestan', - smutilsya Ksant'e. Sovsem mal'chishka, myslenno usmehnulas' Ajrin. Ksantippa ego ot svoej yubki ne otpuskaet. Ryadom kto-to hihiknul. Grandi! Podslushivaet, negodnik! - Mne kazhetsya, ty ne sovsem pravil'no ponimaesh', - vspylil Ksant'e. - Esli ya povstrechayu nimfu, to pover', ne pobegu sprashivat' u mamen'ki, chto delat' s etoj krasotkoj. CHto kasaetsya zhenit'by, to k nej nado otnosit'sya so vsej ser'eznost'yu. YA dolzhen vybrat' sam, i, kogda vyberu, eto budet navsegda. Mat' etogo ne ponimaet. Mozhet, ty pojmesh'? A on gorazdo umnee, chem ya dumala, myslenno otmetila Ajrin. - YA tebya ponimayu, - kivnula ona. - I zhelayu udachi. - A znaesh', u Ksanta ta zhe beda. Nikak ne mozhet najti sebe nevestu. Na sej raz Ajrin nichego ne skazala. Ona ponyala: puteshestvovat' v obshchestve Ksant'e i Ksanta ne tak uzh i ploho. Ajrin zanyalas' vyrashchivaniem uyutnogo zelenogo gnezda i neskol'kih pyshnyh puhovikov, chtoby myagche bylo spat'. Ksant'e nablyudal za ee volshebstvom s voshishcheniem. - Ty nastoyashchaya masterica! - voskliknul on. - Eshche by, - probormotala Ajrin. - Uzh v chem, v chem, a v etom - da. CHto-to uzh slishkom on mnoyu voshishchaetsya, vstrevozhilas' Ajrin i reshila otvlech' Ksant'e kakim-nibud' voprosom: - A u tebya, Ksant'e, kakoj talant? - Umeyu delat' dyrki, - nebrezhno brosil on. Ajrin ne srazu ponyala, v chem zhe zdes' fokus. - YA dyryavlyu na rasstoyanii, - prinyalsya ob®yasnyat' syn ved'my. - Edinym usiliem voli, tak skazat'. No druzej ya shchazhu. Zlodejstvo mne ne po nravu. Na ohote zhe, kogda dobycha priblizhaetsya ili kogda vrag idet po pyatam, ya ohotno primenyayu svoj talant. On vladeet oruzhiem, kotoroe vsegda pri nem, podumala Ajrin. Ochen' interesno. My zhe sejchas v neizvedannyh zemlyah, gde brodyat samye raznye nevedomye chudovishcha, no Ksant'e navernyaka uzhe byval v etih mestah i nichego ne boitsya. S takim talantom nichego ne strashno. Da eshche s takim priyatelem, kak gippogrif. S gippogrifom i bez talanta neploho. - A ty mozhesh' prodemonstrirovat' svoj talant? - sprosila Ajrin. - Dumayu, chto mogu. - Ksant'e oglyadelsya po storonam: - Von kak raz zmeevik k noge kentavricy podbiraetsya. Sejchas my ego... Ajrin v strahe posmotrela na zemlyu. Tak i est' - rastenie, imenuemoe zmeevikom, medlenno podnimalo svoj ploskij stebel', posverkivalo ostren'kimi, pohozhimi na zuby listochkami, razduvalo kapyushon. No CHem tak uvleklas' besedoj s Ksantom, chto nichego vokrug ne zamechala. Grandi uchastvoval v razgovore v kachestve perevodchika. CHem predvkushala, kak prolozhit na karte yasnyj put' k gore Parnas, i budushchim puteshestvennikam uzhe ne pridetsya plutat'. Kentavrica ne videla opasnosti, a koroleva boyalas' ee okliknut' - CHem uvidit zmeevika, udarit kopytom i tem samym otnimet u Ksant'e vozmozhnost' pokazat' svoj talant. Ksant'e vystavil ukazatel'nyj palec pravoj ruki. Iz pal'ca so skorost'yu sveta, a mozhet, dazhe bystree vyletelo nechto i pronzilo golovu zmeevika. Zmeevik zashipel i opal, ispustiv yadovityj sok. - No eto ne prosto dyrka, a smertel'naya rana! - voskliknula Ajrin. - Ty ubil zmeevika! - Ubil, - soglasilsya Ksant'e. - No mne eto ne nravitsya. Ne nravitsya prichinyat' bol' zhivym sushchestvam. Ved' oni chuvstvuyut i stradayut ne men'she nas, lyudej. Letat' na gippogrife i dyryavit' oblaka - vot eto delo! Oblakam ne bol'no, a mne pol'za - uchus' metkosti. Est' tut, pravda, odna tuchka, celaya tuchnaya koroleva... Tak vot, ej strashno ne nravitsya, kogda ee dyryavyat. Ona v otvet tozhe norovit prodyryavit' - posylaet molniyu. Ksant odnazhdy dazhe poteryal chast' hvostovogo opereniya, to est' ne opereniya, u nego net per'ev... Voobshche u tuchnoj korolevy vsegda kulaki cheshutsya... - S tuchnoj korolevoj ya, kazhetsya, tozhe znakoma, - skazala Ajrin, pripomniv tuchu, obrushivshuyusya na nee po puti k zamku dobrogo volshebnika. - U nee skvernyj nrav. - Tuchnuyu korolevu ya, ne zadumyvayas', prevrashchu v resheto. No ne pticu... I ne cheloveka, myslenno prodolzhila Ajrin. - Ochen' horosho, Ksant'e, - sochla neobhodimym pohvalit' koroleva. - Znachit, u tebya dobroe serdce. Ksant'e okinul Ajrin derzkim vzglyadom: - A ty i v samom dele krasotka. Telom nu vse ravno chto nimfa. A on znaet, chto delayut s nimfami, pripomnila Ajrin. Poka ne pozdno, sleduet ukazat' yunoshe ego mesto. - YA ne nimfa, a nemolodaya zamuzhnyaya dama, poteryavshaya rebenka. Najti doch' - tol'ko k etomu ya stremlyus'. - I ty navernyaka najdesh' ee, - obodril Ksant'e. - Esli by ne mamen'ka s ee vechnymi prodelkami, uzhe by nashla. Mal'chishka prav, myslenno soglasilas' Ajrin. Put' k gore, vse eti trudnosti neskol'ko otvlekli ee, no na pervom meste vsegda budet odno - najti Ajvi. I eshche odno dostizhenie: ona, kak govoritsya, raskusila, kto takoj Ksant'e. Do etogo razgovora ej i v golovu ne prihodilo, chto v glupovatom syne ved'my taitsya opasnaya sila. Parnishka obladaet nedyuzhinnoj siloj, smertonosnym talantom, i pri nem ego vernyj drug gippogrif, odno iz samyh moshchnyh ksanfskih sushchestv. Vdobavok synok mog unasledovat' ot mamen'ki stroptivyj nrav... Esli eto tak, esli Ksant'e vdrug rasserditsya na Ajrin... na svoih sputnikov... I Ajrin mudro rassudila: ne nado s etim synochkom slishkom druzhit'sya, no i ssorit'sya ne stoit. A kogda oni doberutsya do Parnasa, luchshe budet, esli Ksant'e srazu syadet na svoego Ksanta i uletit nazad, k mamen'ke. Zakonchiv razgovor s Ksantom, CHem podoshla k svoim sputnikam. - Ksant govorit, chto mezhdu nami i goroj prolegayut dovol'no opasnye mesta, - soobshchila kentavrica. - Pereletet' legko, no chtoby perejti, nado snachala razvedat'. A eshche Ksant govorit, chto zdes' sovsem blizko est' kakoj-to holm, s kotorogo mozhno uvidet' Parnas. Vzobravshis' na holm, my uvidim vsyu territoriyu, vplot' do gory, kak na ladoni. Esli otpravimsya nemedlenno, to doberemsya prezhde, chem sovsem stemneet. - Ty predlagaesh' nam vsem otpravit'sya v put'? - nedovol'nym tonom sprosila Ajrin. - No v polnoj t'me ya ne smogu vyrastit' ukrytie. Pridetsya nochevat' pod otkrytym nebom. - Net, ostavajtes'. Odna ya bystree doberus', - reshila CHem. - No tebe tozhe nado otdohnut'. Ty ustala. - A, pustyaki. - I ya ne poedu, - pisknul Grandi. - YA ustal. - Da, Grandi, ya vizhu, ty prosto valish'sya s nog, - usmehnulas' CHem. - Otdyhaj. Perevodchik mne ne ponadobitsya. Grandi radostno sprygnul na zemlyu. - A tebe ne strashno budet odnoj s takim sushchestvom? - sprosila Ajrin. Ona uzhe ponyala, kogo CHem vybrala sebe v poputchiki - gippogrifa! - Mne ne budet strashno, - otvetila CHem i snova ulybnulas' toj zhe zagadochnoj ulybkoj. Moshchnyj krasavec kon' skromno stoyal nepodaleku. Ajrin glyanula na nego i vdrug ponyala: CHem hochet ostat'sya s nim naedine! Vlyubilas'! Vozmozhno li takoe? A pochemu by i net? Smeshalas' v davnie vremena krov' cheloveka i loshadi - i yavilsya v mir pervyj kentavr. Smeshalas' krov' loshadi i pticy - i yavilsya v mir gippogrif. Znachit, u CHem i Ksanta obshchie predki. K tomu zhe CHem nikak ne mozhet najti zheniha, a Ksant - nevestu. I roditsya u CHem krylatyj zherebenok... Ajrin otbrosila prazdnye razmyshleniya. Kakoe ej delo, kogo polyubit CHem. - Dumayu, my proderzhimsya do tvoego vozvrashcheniya, - skazala Ajrin. - Nepremenno nuzhno otyskat' put' k Parnasu. CHem radostno podbezhala k gippogrifu, i vskore oboih i sled prostyl. - YA ih ponimayu, - tiho skazala Ajrin. - CHto mozhet byt' luchshe. Ved'ma zadumala svad'bu, i odna, kazhetsya, i v samom dele sostoitsya. - CHert voz'mi! - rvanulsya vsled Ksant'e. - S nej on razuchitsya letat'! Vot uzh ne dumal, chto Ksant uvlechetsya zemnoj kobyloj. - Lyubov' ne sprashivaet, - probormotala Ajrin. A mozhet, i net nikakoj lyubvi, uspokaivala ona sebya, mozhet, mne prosto pochudilos'. I voobshche, sejchas ne do CHem. Ne luchshe li podumat' o sebe? Ved' ona ostalas' naedine s muzhchinoj, obladayushchim chudovishchnoj siloj. Konechno, est' rasteniya, kotorye v sluchae chego zashchityat, no ih nuzhno ostavit' na krajnij sluchaj. Tut ona vspomnila, kak mal'chishka unichtozhil zmeevika, - tozhe ved' rastenie! - i oshchutila sebya pochti bezoruzhnoj. Ni Grandi, ni zombi ne zashchityat ee. Tol'ko CHem. No u CHem roman... Gnezdo pochti vyroslo. S Ajvi delo shlo by, konechno, kuda bystree. Bez docheri koroleva s kazhdym dnem slabela. Nakonec gnezdo bylo gotovo. Ostalos' odno - zabrat'sya vnutr' i zasnut'. No kak? Kak oni vse tam umestyatsya? ZHenshchina, derevyannyj chelovechek, zombi i poluznakomyj yunosha - ne slishkom li pestraya kompaniya dlya odnogo nebol'shogo gnezda? Pridumaj chto-nibud', velela sebe Ajrin, ili pridetsya provesti bessonnuyu noch'. I tut razdalsya uzhasnyj shum. Ne shum dazhe, a vizg, pohozhij na krik ranenoj gidry. Ajrin nastorozhilas'. Ksant'e podoshel poblizhe i tozhe prislushalsya. - Ne nravitsya mne vse eto, - progovoril on. - Pohozhe na garpij. Esli priblizyatsya, budu dyryavit'.