Teper', kogda strashnyj voj shevelil volosy na zatylke, Ajrin ocenila talant Ksant'e. - Priblizhayutsya! - kriknul Grandi. - Ajrin, vyrasti chto-nibud' pobystree. No v temnote Ajrin byla bessil'na. I kak mozhno vybrat' oruzhie, esli ne znaesh' navernyaka, ot kogo ili ot chego pridetsya zashchishchat'sya? - Dumayu, na Ksant'e mozhno polozhit'sya, - ogorchenno proiznesla koroleva. Net, ona ne somnevalas' ni v ego sposobnostyah, ni v ego otvage. Prosto zatoskovala, chto ee muzh Dor tak daleko. Komu i zashchishchat' zhenu, kak ne muzhu. Uzhasnyj zvuk priblizhalsya. |to ne garpii, ponyala Ajrin, no kakie-to ih rodstvenniki. Iz mraka pokazalis' tri teni - tri staruhi v plashchah s kapyushonami. Oni perekrikivalis' na letu - siplymi, voyushchimi, svarlivymi golosami. - Ih troe, a to by ya skazal, chto moya matushka Ksantippa pozhalovala, - mrachno zametil Ksant'e. I tut stali vidny lica. - Da eto ne starushki, a nastoyashchie sobaki, - prosheptal Grandi. I golem ne oshibsya. U staruh byli sobach'i mordy - vytyanutye, s porosshimi sherst'yu ushami, s nalitymi krov'yu hishchnymi glazkami. V pereryvah mezhdu voplyami chudovishcha oblizyvali zuby dlinnymi krasnymi yazykami, a potom snova prinimalis' hripet' i vizzhat'. No ne tol'ko mordy staruh vnushali uzhas. Volosy na ih golovah svivalis' zmeyami, ruki i nogi byli tak cherny, chto teryalis' vo mrake, a plashchi razvevalis', kak kryl'ya gromadnyh letuchih myshej. Kazhdaya nesla v ruke nechto vrode pleti. - Vot vy gde, neblagodarnye deti svoih otcov! - kriknula odna iz ved'm, zametiv puteshestvennikov. - My nakazhem vas za vashi grehi! Vam suzhdeno umeret' v mukah! - |j, pogodite! - kriknula Ajrin. Sejchas, v temnote, ne imeya vozmozhnosti nichego vyrastit', ona s bol'yu osoznala, chto znachit byt' bezzashchitnoj. - Kto vy takie i po kakomu pravu bespokoite chestnyh strannikov? - CHestnye stranniki! - zloveshche proskrezhetala ved'ma. - Ty, neblagodarnaya doch', pochti tridcat' let dostavlyala odni nepriyatnosti svoej odinokoj materi-volshebnice, a teper' brosila ee na proizvol sud'by! Kakoj pokrov illyuzij skroet ot vzora neschastnoj materi zmeinoe zhalo dochernej neblagodarnosti? Kakoe uspokoenie v smerti najdet ona, odinokaya i pokinutaya, znaya, chto imenno holodnost' toj, kotoruyu ona vskormila, ukorotila ej vek? Ajrin shvatilas' za serdce. Takoj ataki ona ne ozhidala! Ved' ona i v samom dele poroj naproch' zabyvala o svoej materi, o svoej staren'koj mame! No kakim obrazom chudovishche s sobach'imi ushami uznalo ob etom? - Bros' svoi derzkie rechi, ty, zhalkaya kucha tryap'ya i gnili! - gnevno kriknul Ksant'e. - Znatnaya dama zadala vopros! Kto vy takie? Kto vypustil vas iz podzemnogo carstva? Ksant'e nastavil palec, gotovyas' unichtozhit' strashilishche. - A ty, zhalkaya parodiya na syna! - vstupila vtoraya ved'ma. - Tol'ko pod ugrozoj nakazaniya ty pokoryaesh'sya svoej materi, pod ugrozoj, kotoruyu, kak tebe izvestno, tvoya bednaya mat' nikogda ne ispolnit, ibo lyubit tebya! S kakim trudom ona rastila tebya, nochej nedosypala, i kak ty otblagodaril ee, ty, legkomyslennyj i zhestokoserdnyj negodyaj? ZHertvuya vsem, zhertvuya svoim dostoinstvom, ona pytaetsya najti zhenshchinu, sposobnuyu vnesti smysl i poryadok v tvoyu nikchemnuyu zhizn', i chem ty otvechaesh' ej? Kak, veroyatno, skorbit ona, soznavaya, chto ty sposoben pozhertvovat' vsem radi zhalkogo razvlecheniya - letat' v nebesah! Ksant'e ponik, kak ran'she Ajrin. CHuvstvo viny ohvatilo ego i otnyalo magicheskuyu silu. Ved'my bili pryamo v cel'. No kak im udalos' stol'ko uznat' ob Ajrin, o nem? Neozhidanno slovo vzyal Grandi: - Vse shumite, starye mochalki, vse shumite! A ya znayu, kto vy takie. Vy furii. Gonyaetes' za lyud'mi i obvinyaete vseh i kazhdogo v osobom grehe - smertel'nom nepochtenii k roditelyam. No so mnoj vam, kak govoritsya, ne oblomitsya. YA dazhe znayu, kak vas zovut, - Tizifona, Alekto i Megera! Vy dochki materi Zemli i stary kak mir. Mozhet, vy schitaete sebya dobrodetel'nymi osobami? Tak ya vas razocharuyu - vy zlobny i porochny! Vy obvinyaete vseh, no so mnoj u vas nichego ne vyjdet. U menya net materi, poetomu menya ne v chem upreknut'. Menya sotvorili iz derevyashek, gliny i tryapochek, ozhivili pri pomoshchi magii i ochelovechili pri pomoshchi eshche bol'shej magii. Nu, chto skazhete, psinki? Tak vot kto pered nimi - legendarnye sestry furii! Ajrin dumala, chto tol'ko Ksant'e mozhet ih zashchitit', no eto sdelal krohotnyj Grandi. On raskryl tajnu groznyh staruh i tem obezoruzhil ih! No tut tret'ya furiya vystupila vpered, grozya pletkoj. - Golem! - vzvyla ona. - Ty, porozhdenie magicheskoj sily, vse li ty sdelal, chtoby otblagodarit' volshebnika, vozzvavshego tebya k zhizni? On tebe i otec, i mat'! Kem ty byl, prezhde chem ruki dobrogo volshebnika prikosnulis' k tebe? Kuchkoj derevyashek, loskutkov i verevochek! Kak otblagodaril ty svoego tvorca Hamfri za bescennyj dar - videt', slyshat' i ponimat'? O, ya znayu, kak tol'ko ruka dobrogo volshebnika dala silu tvoim hilym nogam, ty sbezhal, pozabyv cel', radi kotoroj tebya ozhivili! A ty ved' pomnish', negodnyj, chto dobryj volshebnik kak raz togda nuzhdalsya v tebe, nuzhdalsya v tvoem umenii razgovarivat' s zhivotnymi i rasteniyami. Bez perevodchika on ne mog zavershit' vazhnejshij trud, kotoryj uzhe blizilsya k koncu. Ty vernulsya, no tol'ko posle togo, kak ubedilsya, chto Hamfri ne smozhet najti tebe zamenu. U tebya na rukah byl kozyr', i uslugu svoyu ty predlozhil v obmen na uslugu Hamfri. Ty potreboval, chtoby on sdelal iz tebya, zhalkogo golema, real'noe sushchestvo. Zaglyani v svoyu dushu, nechestivec, i ty obnaruzhish' v nej neischerpaemye zalezhi zloby i egoizma! Skol'ko raz ty oskorblyal volshebnika, imenuya ego gnomom! Skol'ko raz prochie nevinnye dushi terpeli tvoi oskorbleniya, ty, zhalkaya pomes' nitki so shchepkoj! Skol'ko raz tvoj zlonamerenno nevernyj perevod sbival s tolku chestnyh lyudej! Gde ty byl, kogda volshebnik vstretilsya s drakonom u Rodnika molodosti? Tebya i blizko ne bylo, a dobryj Hamfri kak raz v etot tragicheskij moment nuzhdalsya v tvoej pomoshchi! Kogda ty delal pervye shagi po zemle, on, dobryj Hamfri, opekal tebya. Teper' on sam lishilsya sil i razuma, no ty, kogo on vozzval iz nichtozhestva, nichem ne hochesh' ego podderzhat'! CHto emu ostaetsya - proklyast' den', v kotoryj on sozdal tebya? Proklyast' den', v kotoryj on podaril tebe razum i volyu? Trepeshchi, negodnik, ibo mech karayushchij padet sejchas na tvoyu golovu! Grandi i v samom dele zatrepetal. Rech' furii pronyala ego. On vspomnil vse svoi pregresheniya. Furii umeli proiznosit' obvinitel'nye rechi, nahodya slova ostrye i razyashchie, kak samye ostrye i razyashchie mechi. Ajrin ponyala: nikakoe rastenie ih ne zashchitit, i Ksant'e tozhe bessilen - golosa oskorblennyh roditelej sil'nee lyuboj magii. Ajrin, Ksant'e i Grandi otstupali, a ved'my nadvigalis' na nih, grozya uzhasnymi pletkami. Udary budut smertel'nymi, potomu chto pleti, Ajrin znala, propitany yadom. Ot prostogo prikosnoveniya uzhasnyh pletok telo nachinaet krovotochit' i korchit'sya v strashnyh mukah; rany gnoyatsya i ne zazhivayut, tak chto neschastnyj sam nachinaet molit' o smerti. Teper' Ajrin pripomnila rasskazy o furiyah, nakazyvayushchih neblagodarnyh detej. Tizifona, Alekto, Megera. Schitalos' durnym znakom dazhe upominat' ih imena. Tizifona, Alekto, Megera - vina, raskayanie, stradanie. Ajrin ran'she i ne podozrevala, chto ee tozhe mozhno obvinit' v bezdushii i cherstvosti. Furii zastali ee vrasploh, i muchitel'nye somneniya podnyalis' v dushe korolevy. Ajrin spotknulas' o koren' i upala. Tizifona navisla nad nej, ronyaya slyunu, rasseivaya vokrug tyazhkij zverinyj duh. Ona podnyala pletku... Ajrin ohvatila toska, peresilivshaya dazhe strah smerti, - ona uzhe nikogda ne vstretitsya s mater'yu, charodejkoj Iris, nikogda ne povinitsya pered nej, ne skazhet, kak ta ej doroga. Nikogda - vot samoe hudshee, samoe strashnoe nakazanie! Iris, dorogaya mamochka, prosti menya! - vzmolilas' Ajrin, potomu chto pletka opuskalas' vse nizhe. Ona znala, chto mat' ne uslyshit ee krika... No pletka zamerla na polputi. Kakaya-to ten' mel'knula mezhdu Ajrin i strashnym orudiem ubijstva. Zombi Zora! Ona prinyala udar, prednaznachennyj Ajrin! Plet' rassekla telo Zory, no zombi dazhe ne zakrichala - eti neschastnye ne chuvstvuyut boli. Tizifona glyanula v istlevshee lico Zory i vozopila: - Ty iz porody bessmertnyh! YA bessil'na nakazat' tebya! YAd dlya tebya chto voda, plet' - chto myagkaya ladon'! Slova pravdy ne trogayut tvoj razum! A Zora tem vremenem vstala mezhdu Alekto i Ksant'e, kotoromu furiya sobiralas' nanesti smertel'nyj udar. - Dazhe esli by ty prinadlezhala k smertnym, - proskrezhetala Alekto, - ya vse ravno ne mogla by nakazat' tebya - ty vsegda byla pochtitel'noj docher'yu. Potom Zora spasla Grandi, podstaviv sebya pod udar Megery. - Nespravedlivo! - prohripela Megera. - Nespravedlivo! |ta neschastnaya stradaet kuda bol'she, chem zasluzhivaet! Est' bolee vinovnye, stradayushchie kuda men'she! YA ne prilozhu ruki k ee stradaniyam! Ne prilozhu! Zora otvlekla furij, no eto ne moglo dlit'sya dolgo. Staruhi sbilis' v kuchu i napravilis' k zhertvam. - Pooch'! Pooch'! - zakrichala Zora, brosayas' vsled za nimi, - zhivost' prosto fantasticheskaya dlya zombi! - Ne seeet' ih tgyyt'. Furii ostanovilis', ozadachennye yarost'yu zhivoj pokojnicy, kotoruyu oni ne mogli ni ubit', ni unichtozhit' uprekami. Staruhi sblizili golovy i stali soveshchat'sya. To i delo slyshalis' nechlenorazdel'nye vopli i laj. Potom, na chto-to reshivshis', furii povernulis' k svoim zhertvam, glyanuli na nih i razom podnyali levye ladoni. Pustye ladoni. - Smotrite! - kriknul Grandi. - |to proklyatie! Strashilishcha sobirayutsya nas proklyast'! Ladoni opustilis'. Ajrin i Ksant'e v strahe s容zhilis'. Zora brosilas' vpered i snova vstala mezhdu furiyami i nimi. CHto-to proshurshalo v trave. Budto veter. Ajrin obnaruzhila, chto lezhit na zemle, pochti obnimaya Ksant'e, a zombi navalilas' sverhu. Zora prikryla ih svoim telom. Furii opyat' proschitalis'. Proklyatie propalo zrya, potomu chto porazilo zombi, do kotoroj im ne bylo nikakogo dela. Lishivshis' poslednego oruzhiya, furii razvernulis' i uleteli proch', shursha kryl'yami. Opasnost' minovala. Ajrin podnyalas' i otryahnulas'. Voistinu chudesnoe izbavlenie, podumala koroleva. Potom ona zametila, chto Ksant'e smotrit na Zoru... kakim-to osobennym vzglyadom. - |to sushch... zomb... ona prinyala udar, prednaznachavshijsya mne! - voskliknul Ksant'e. - Dva udara, - popravila Ajrin. - I moj tozhe. Zombi stojko perenosyat fizicheskuyu bol', ranit' ih pochti nevozmozhno. Zombi bessmertny... |to prosto dvigayushchiesya tela nekogda zhivshih sushchestv. No nebrezglivye lyudi bystro ponimayut, chto zombi ne takoj uzh plohoj narod... Ona govorila, budto ni k komu ne obrashchayas', no Ksant'e vse ravno slyshal ee slova. Uzhe dva raza Zora vyruchala ih iz lap smerti - a esli rascenit' yadovituyu plet' i proklyatie kak dve otdel'nye ugrozy, to i vse tri. A chto zhe sama Zora? Ona podnyalas' i molcha otoshla v storonu. Nevidimoe proklyatie, ochevidno, sil'no zadelo ee. - Nesomnenno ona byla prekrasnoj zhenshchinoj, do togo kak umerla, - skazal Ksant'e. - Luchshe lyubogo iz nas. - Kto ego znaet, - pozhala plechami Ajrin. - Pri zhizni ya ne byla s nej znakoma. No esli verit' slovam furij, ona vela bezgreshnuyu zhizn' i umerla potomu, chto ee predal tot, kogo ona lyubila. Muzhchina, po vsej vidimosti, ee nedostojnyj. - YAvno nedostojnyj, - hmuro popravil Ksant'e. Zora zashatalas', i Ajrin kinulas' ee podderzhat'. - Tebe ploho, Zora? - s trevogoj sprosila ona. - Pklti-i-e, - prosheptala Zora. - Proklyatiya, prednaznachennye nam, pali na tebya, - podtverdila Ajrin. - Kak ty sejchas? Tebe bol'no? - YA mogu rasskazat', - podnimayas' s zemli, skazal Grandi. - Menya ved' tozhe zadelo. A ved' i v samom dele, podumala Ajrin. Zombi zashchitila ee i Ksant'e, no Grandi poluchil svoyu dolyu. Odnako golem dvigalsya i govoril, kak prezhde, stalo byt', proklyatie ne oznachaet mgnovennuyu gibel'. - S tem, kto podvergsya proklyatiyu furij, mozhet sluchit'sya lyuboe neschast'e, - poyasnil Grandi. - Strashnoe neschast'e, - popravilsya golem. - Takoe strashnoe, chto zhertva budet umolyat' o smerti. YA znayu vse yazyki i ponyal, o chem govorili eti staruhi. - My zashchitim tebya! - goryacho poobeshchala Ajrin. - Naprasnye hlopoty, - unylo vozrazil golem. - Proklyatie uzhe prikleilos' ko mne. Oslabit' - eto vam, mozhet, i udastsya. A s zombi voobshche delo ploho: dva proklyatiya - eto vam ne shutka. - Smert' uzhe zabrala Zoru, - napomnila Ajrin. - CHto mozhet byt' huzhe? - A vot kogda proklyatie nachnet dejstvovat', togda i posmotrim, - skrivilsya golem. Ajrin posmotrela na zombi so smeshannym chuvstvom gorechi i izumleniya. Zombi, mertvaya plot', sovershila prekrasnyj, istinno chelovecheskij postupok. No kakoj smysl nakazyvat' ee, mertvuyu? Kak eto voobshche mozhno? No razmyshlyat' ob etom, kak ponyala Ajrin, bespolezno. Ne luchshe li prosto lech' i nemnogo otdohnut', tem bolee chto gnezdo uzhe gotovo. CHem i Ksanta zhdat' ne imeet smysla - parochka, vpolne vozmozhno, vernetsya tol'ko pod utro. Ksant'e molcha soglasilsya s predlozheniem Ajrin. Navernyaka on ne znal, kak otnestis' k postupku druga-gippogrifa - radovat'sya ili ogorchat'sya. U Ksanta poyavilas' podruzhka, utashchivshaya ego, kak pesika, na povodke, - chto v etom radostnogo? - Zabirajsya v gnezdo, Zora, - priglasila Ajrin. - Dlya tebya najdetsya mesto. Zora ostanovilas' v nereshitel'nosti. Uzh ochen' ona byla nepriglyadna, osobenno posle ugoshcheniya plet'mi. Kosti torchali, odezhda izorvalas' do neprilichiya. - Tu-u pu-u-uyu. Nado... - nachala Zora. - Provedesh' noch' pod otkrytym nebom? - sprosila Ajrin. - Ty prosto ne hochesh' ili boish'sya pomeshat'? - Ved' v Ksanfe prinyato, chtoby zombi den' i noch' torchali na ulice. Zora stoyala molcha. Ona, kazhetsya, i ne sobiralas' otvechat'. - Ty dvazhdy pomogla mne i moim druz'yam, - ne otstupalas' Ajrin. - Ne isklyucheno, chto ya obyazana tebe zhizn'yu. Stresk mog zaprosto streskat' menya, a furii zastegat' plet'mi. YA prosto ne mogu otnosit'sya k tebe kak k... - Tut Ajrin oseklas'. Ona hotela skazat': kak k zombi, no sochla eto neumestnym. - Znaesh', - vdrug zagovoril Ksant'e, obrashchayas' k Ajrin, - teper', kogda temno i ee, zombi to est', pochti ne vidno, ona kazhetsya takoj... takoj strojnoj... Takoj... nu, v obshchem... ne protivnoj. I pahnet ne protivno. Vsego lish' zemlej... Da, podumala Ajrin, paren' ne master govorit' komplimenty. Da i u kogo emu bylo uchit'sya v ego-to medvezh'em uglu? - Mne grozila smert' ot pletki, - vzdohnul Grandi, - tak chto zombi uzh kak-nibud' sterplyu. - Idi zhe k nam, - opyat' pozvala Ajrin. - Zdes' tebe budet luchshe. Smozhesh' pospat'. Ty ved' hochesh' spat'? Ajrin ne znala, spyat li zombi voobshche. No eto ne tak uzh vazhno. Vazhno drugoe - druzhelyubnyj zhest. Tak ona kosvennym obrazom zagladit svoyu vinu pered mater'yu, dolgo stradayushchej ot dochernego bezdushiya, eto raz; i otblagodarit zombi, dejstvitel'no zasluzhivayushchuyu blagodarnosti, eto dva. YA dolzhna ne prosto terpet' ee prisutstvie - ya dolzhna s nej podruzhit'sya, reshila Ajrin. Zora v konce koncov otvazhilas' podojti k derevu. Ona popytalas' vzobrat'sya po stvolu, no ne smogla - yad, kotorym furii propitali svoi pleti, okazalsya takim sil'nym, chto lishil sil dazhe zombi. Ksant'e podoshel k Zore, obhvatil ee za taliyu i pripodnyal. Zora vzletela, kak peryshko. CHto gippogrif, chto ego hozyain - oba silachi! Zora uhvatilas' za kraj gnezda, podtyanulas' i ischezla vnutri. - Ran'she ya nikogda k nim ne prikasalsya, - probormotal Ksant'e. - Kogda ona ehala, sidya szadi, ya ne osobenno pozvolyal ej ceplyat'sya za menya. YA dumal o nej ne bol'she, chem o meshke s musorom, kazhduyu minutu gotovom shlepnut'sya na zemlyu. No teper', posle togo kak ona prinyala na sebya udar, prednaznachennyj mne... Ne v moih pravilah ne otvechat' uslugoj za uslugu. Ni odna zhivaya dusha ne mozhet obvinit' menya v neblagodarnosti. No s nej... ne znayu, stal li by ya ej drugom do groba... to, chto menya eshche zhdet, v ee zhizni uzhe proizoshlo, grob to est'... ne znayu... I prikasat'sya k nej ne tak uzh i protivno. YA ved' ohotnik i ne raz prikasalsya k ubitym zhivotnym... Kishki raznye... V obshchem, ya ne chistyulya... A ona takaya legon'kaya... Ajrin ponyala, chto Ksant'e muchaet uzhe znakomoe ej chuvstvo raskayaniya. I ona, i on ispytali potryasenie, izmenivshee ih otnoshenie k zombi. V Ksanfe zombi prezirali, i s etim nichego nel'zya bylo podelat'. Dazhe Milli, dolgie veka lyubivshaya zombi, to est' povelitelya zombi, dazhe Milli kosilas' na nih i neohotno puskala k sebe v zamok, hotya imenno zombi etot zamok v svoe vremya postroili i veroj i pravdoj ohranyali. Zombi ohranyali i zamok Rugna, no tuda ih tozhe ne puskali. |ti sushchestva u vseh vyzyvali tol'ko otvrashchenie. No podlinnaya tragediya zombi zaklyuchalas' v tom, chto oni byli, kak govoritsya, ni zhivy ni mertvy. Ne mertvy, to est' mogli sovershat' postupki, podchas, kak dokazala Zora, ves'ma otvazhnye. Zombi umeli chuvstvovat', znali, chto takoe predannost' dolgu. I za svoi podvigi oni nikogda ne trebovali nagrady. - Zora horoshaya, - vzdohnula Ajrin. - Da. ZHalko, chto ona umerla. S etim nichego ne podelaesh'. Ksant'e ot vsej dushi hotel okazat' otvetnuyu uslugu, no mertvye v uslugah ne nuzhdayutsya. Vsled za Zoroj polezli v gnezdo i vse ostal'nye. Ajrin lezhala v temnote. Ot zombi dejstvitel'no ishodil slabyj zapah. Ne protivnyj, kak zametil Ksant'e. Tak pahnet prelaya listva, tak pahnet sherstka ubitogo zver'ka, nagretaya luchami solnca... Glava IX GORA PARNAS Ksant i CHem vernulis' pod utro. Ajrin uslyhala topot, no rassprashivat' ne stala, potomu chto reshila: ne ee eto delo. Imenno ne ee delo razozhglo v nej pryamo pozhar lyubopytstva. Mozhet, vinovato voobrazhenie, no pri svete dnya Zora kazalas' neskol'ko pozdorovevshej. Kosti ukrylis' pod kozhej, kozha bol'she ne visela kloch'yami, glaza perestali bluzhdat' - Zora smotrela normal'no, kak vse lyudi. Prorehi na odezhde tozhe budto sami soboj zalatalis', slovno odezhda byla chast'yu tela zombi po imeni Zora. Dazhe volosy na golove za noch' uspeli otrasti i stat' kuda gushche, k nim otchasti vernulsya estestvennyj cvet. Otdyh v nadezhnom ukrytii i vpryam' ochen' pomog Zore. Prinyato schitat', chto zombi so vremenem razlagayutsya, a ne iscelyayutsya. Ajrin vpervye videla obratnyj process i ne mogla nadivit'sya. Da chto ty voobshche znaesh' o zombi? - sprashivala ona sebya. Nichego, krome glupyh shutok. Ona vspomnila eshche odno: zombi sposobno pomoch' tol'ko vnimanie zhivyh i ih zabota. A posle epizoda s furiyami oni vse zanyalis' neschastnoj Zoroj. Vseobshchee vnimanie ne moglo ne pojti ej na pol'zu. Odezhda Ajrin davno vysohla, tak chto polotenca mozhno bylo otbrosit' v storonu. Odevshis' kak sleduet, ona srazu pohoroshela. Ajrin prigotovila zavtrak: glazun'yu i moloko s chaem iz molochaya. Ksant i CHem skazali, chto negolodny, - navernyaka paslis' noch'yu na kakom-nibud' luzhku. CHem sozdala kartu mestnosti, po kotoroj im eshche predstoyalo projti. - Vot zdes' nahoditsya gora Parnas, - ukazala CHem na obshirnyj kamenistyj massiv. Sgrudivshiesya u karty videli mestnost' kak by s verhnej tochki. CHem smotrela s holma, no navernyaka rassprashivala Ksanta, a tot ukazyval ej na detali, kotorye mozhno uvidet' tol'ko s vozduha. - Gora, - prodolzhala ob座asnyat' CHem, - imeet dve vershiny. Vershina, nuzhnaya nam, raspolozhena k yugu. Na etoj vershine zhivut muzy. Ih celyh devyat'. Vot tut nahoditsya peshchera orakula. Nam pridetsya obognut' ee na puti k vershine, gde rastet derevo vseh semyan. Pod容m nas zhdet ne iz legkih, no my doberemsya, esli... - Esli chto? - rezko sprosila Ajrin, ne lyubivshaya pomeh. - Esli nichego ne pomeshaet, - s kakoj-to neohotoj otvetila CHem. - A chto nam mozhet pomeshat'? - Ksant govorit, chto na drugoj vershine Parnasa obitayut sushchestva, kotorye... V obshchem, budem nadeyat'sya, chto oni nas ne zametyat... - My dolzhny byt' gotovy ko vsemu, - skazala Ajrin, - osobenno posle proklyatiya. - Ajrin rasskazala CHem o poslednih sobytiyah i o podvige Zory. - Neschast'e, kotoroe obrushitsya na Grandi i Zoru, ne mozhet ne kosnut'sya nas, ved' my puteshestvuem vmeste. Davajte gotovit'sya k hudshemu. CHto zhe tam, na vtoroj vershine? - Prezhde chem rasskazat', ya dolzhna koe-chto ob座asnit', - slovno izvinyayas', proiznesla CHem. Kentavry, izvestnye zadavaki, lyubili forsit' svoimi znaniyami. CHem zhe, naoborot, vrode kak stesnyalas', chto znaet bol'she svoih tovarishchej. - Nu, davaj telis', hvostataya, - podstegnul Grandi. - Esli tam kakie-nibud' byaki vodyatsya, to golem Grandi pervyj postradaet. - V davnie vremena svyatynyu orakula ohranyal nadelennyj zmeinoj pronicatel'nost'yu Pifon. No odnazhdy na groznogo strazha napali vragi. Oni tyazhelo ranili ego, i Pifon vynuzhden byl pokinut' post. Vyzhil on tol'ko potomu, chto uhitrilsya perepolzti na sosednyuyu vershinu, gde rastet derevo, imenuemoe derevom raspushchennosti. List'ya ego obladayut celebnoj siloj. Pifon pozheval ih i vyzdorovel. No put' k peshchere orakula otnyne dlya nego byl zakazan. Odnako Pifon strastno zhelaet vernut'sya i provodit vse svoi dni v poiskah puti nazad. Esli my, chego dobrogo, zabludimsya i okazhemsya na ego territorii... - Ne okazhemsya, - tverdo vozrazila Ajrin. - S tvoej kartoj, CHem, my ne zabludimsya. A kakie eshche opasnosti? - Eshche menady. Dikie, vechno p'yanye zhenshchiny. Oni ispolnyayut svoi ritual'nye tancy na severnoj vershine. Menady lovyat putnikov, razryvayut na chasti i pozhirayut. Kogda-to menady sluzhili bogu plodorodiya, no starye bogi ischezli, i menady sluzhat teper' tol'ko derevu raspushchennosti, kotoroe daet svoim sluzhankam vechnuyu molodost' i neischerpaemuyu silu. - Ne pohozhi li eti samye menady na nimf? - sprosil Ksant'e. - Mozhet, kakie-to rodstvennye svyazi mezhdu nimi i est', no menady vse zhe bol'she pohozhi na garpij ili velikansh. Menady, obnazhennye i prekrasnye vidom, ne pozvolyayut sebya lovit' - oni sami lovyat. Oni ohotnicy, a ne zhertvy. - Ponimayu, - nahmurilas' Ajrin. Ona znala za soboj etu chertu - zavidovat' vsem yunym, prekrasnym, obnazhennym, vol'nym zhenshchinam. V davnie gody ona sama... ladno, ne stoit ob etom dumat'. - I menad postaraemsya izbezhat', - zaverila Ajrin. - Vot tropa, po kotoroj nado idti, - ukazala na punktirnuyu liniyu CHem. - Esli ne svorachivat', vse budet horosho. Ksant mog by podvezti vas vseh pryamo na vershinu, no eto, uvy, nevozmozhno. Simurg sbivaet vse vozdushnye celi, potomu chto boitsya drakonov i grifonov. Oni chasten'ko tuda navedyvayutsya. A letyashchij gippogrif ochen' napominaet grifona, tak chto Ksant ne hochet riskovat'. Risk mogut pozvolit' sebe lish' melkie ptahi. Ksantu po silam srazit'sya s kakim ugodno krylatym sushchestvom, tol'ko ne s pticej Simurg. - Da uzh, - soglasilas' Ajrin, kotoroj ochen' hotelos' uvidet' etu legendarnuyu pticu. - Pojdem peshim hodom i ochen' medlenno. Pust' Simurg priglyaditsya k nam i pojmet, chto my ne naletchiki i ne razoriteli. - Do chego priveredlivaya gorka etot Parnas, - zametila Ajrin. - Ty prava, - podtverdila CHem. - Parnas naselyayut raznoobraznejshie sushchestva, i u vseh svoi zakony. Esli my otkazhemsya sledovat' etim zakonam, to nikogda ne dostignem vershiny. Vot pochemu ved'ma Ksantippa ne mozhet popast' tuda: Simurg znaet, chto ona za shtuchka, i ni v koem sluchae ne podpustit ee k derevu vseh semyan. - Sama by ya na etu goru ni za chto ne polezla, - mrachno zametila Ajrin. - No raz nado, znachit, nado. Ostavalos' sdelat' poslednij brosok - i oni u podnozhiya gory. Otryad dvinulsya v put'. Rasselis' v tom zhe poryadke: Ksant'e i Zora na gippogrife, Ajrin i Grandi na kentavrice. Teper' oni peremeshchalis' gorazdo bystree, poskol'ku znali put'. Interesno, chto na sej raz gippogrif predpochel peshij hod, no vovse ne iz-za ustalosti. To li on ne hochet, chtoby Simurg ego zametila, gadala Ajrin, to li... prosto hochet byt' poblizhe k CHem... Da, poslednee vernee vsego... Oni, dolzhno byt', neploho proveli noch'... |tot Ksant izdaet kakie-to nevnyatnye zvuki, no CHem otlichno ego ponimaet, a on ponimaet ee... Stranno, chto CHem tak zainteresovalas' gippogrifom, on ved' ne kentavr. No my, lyudi, tozhe ne kentavry, a CHem druzhit s nami vsyu zhizn'. CHelovek i gippogrif - kto luchshe? Kakomu-nibud' umnomu kentavru vpolne po silam bylo by rassudit'. No vot mamasha CHem, CHeri, druzhbu docheri s kakim-to gippogrifom yavno ne odobrila by. Furii ne zastali CHem. Interesno, chto by oni ej skazali? Nakonec putniki dostigli podnozhiya Parnasa. Lesnaya chashcha otstupila, slovno v pochtenii pered proslavlennoj goroj. Parnas i v samom dele imel dve vershiny, kotorye skryval tuman. Na kazhdoj vershine roslo vysochennoe razvesistoe derevo. Na yuzhnoj - derevo vseh semyan; na severnoj - derevo raspushchennosti, ot kotorogo nado derzhat'sya podal'she. - Gora kak gora, - hrabrilsya Grandi. - Nichego strashnogo. - Budem nadeyat'sya, - skazala CHem. - YA ochen' hochu pogovorit' s pticej Simurg, a Ajrin ochen' hochet nabrat' semyan. Predstoyalo perejti vysohshee ruslo reki, polnoe kruglyh kamnej. Ksant reshil ne utruzhdat'sya i pozvolil sebe nebol'shoj perelet, a CHem zahrustela po kamnyam, tshchatel'no vybiraya, kuda stupit'. Kamni perevorachivalis' pod kopytami, bessovestno meshaya idti. - |j, nepodkovannaya, luchshe ya poishchu dorozhku! - kriknul Grandi. Golem sprygnul na zemlyu i vzyalsya za delo, no tut ego ukusila kakaya-to tvar'. Grandi azh podprygnul. Pered nim mel'knulo sushchestvo, pohozhee na malen'kuyu zmejku. Mel'knulo i ischezlo. - Ne dumayu, chto eto Pifon, - skazala Ajrin. Nozhonka u Grandi bolela, no oderevenelosti ne bylo. - |ta zmejka ochen' pohozha na vypivohu, - podala golos CHem. - Budu rada, esli oshiblas'. - Proklyataya zmeya ukusila menya! - pozhalovalsya Grandi, szhimaya nogu. - YA ved' teper' ne kukla... u menya est' telo... oj, kak bol'no! Grandi, kak i Milli, byl v svoe vremya ochelovechen s pomoshch'yu osoboj magii. Ne bud' on chelovekom, furii ne stali by tratit' na nego vremya. ZHal', chto net magii, sposobnoj sdelat' chelovekom Zoru! Da i Hamfri, vidno, nadolgo vyshel iz igry. - Ob座asni, kto takie eti samye vypivohi? - sprosila Ajrin u CHem, ostorozhno stupayushchej po kamnyam. - Proklyatye sushchestva. Ot nih odni neschast'ya. - Nichego ne ponimayu, - rasserdilas' Ajrin. - |j, pit' hochu! - kriknul golem. - Znachit, ya ne oshiblas' - golema ukusila vypivoha, - drozhashchim ot uzhasa golosom proiznesla CHem. - Posle ukusa vypivohi zhertva nachinaet ispytyvat' neutolimuyu zhazhdu. - Dejstvie proklyatiya! - voskliknula Ajrin. - Pervaya neudacha. I postigla ona imenno Grandi. - Da, - kivnula CHem. - Furii prileteli, kogda nas s Ksantom ne bylo, i vot Grandi postradal. Esli by ty poluchila udar proklyatiya, zmeya, vozmozhno, ukusila by tebya, esli by ya - menya. YA ved' ne zheleznaya. - Zora prinyala na sebya prednaznachennoe mne proklyatie. No ee vypivoha poshchadila. Znachit, ona pripolzla imenno dlya togo, chtoby ukusit' Grandi. - Umirayu ot zhazhdy! - stonal Grandi. - Vody! Vody! Ozero vody! Ajrin posmotrela po storonam. - O, pivnushka! - radostno voskliknula ona. Dejstvitel'no, pozadi nih na beregu vysohshej reki roslo pivnoe derevo. Trevozhno ozirayas', - kak by samoj ne narvat'sya na zmeyu! - Ajrin pobezhala po kamnyam v storonu dereva. I tut ona ponyala, pochemu ruslo peresohlo, - vypivoha perekusala vseh mestnyh zhivotnyh, i oni poprostu vypili vodu. Esli by Ajrin ran'she ob etom dogadalas', oni ne polezli by na proklyatye kamni! Ajrin vytashchila nozh i prokolola stvol. ZHeltaya struya vyrvalas' na volyu. Mozhet, pivo i ne samyj podhodyashchij napitok dlya golema, zato ego celoe more, hvatit na sotnyu golemov. Grandi podbezhal k pivnushke i podstavil rot pod struyu. Ajrin so vse bol'shim izumleniem nablyudala, kak kroshka p'et i p'et... desyat' kruzhek... vedro... dvadcat' veder... A pivu budto i konca ne bylo. Telo Grandi razdulos', no on pil i pil. V konce koncov potok issyak. - Eshche! Eshche! - zavopil golem, hotya tak okruglilsya, chto odezhda tresnula po shvam. - Umirayu ot zhazhdy! Ik... - No gde zhe vzyat'? - razvela rukami Ajrin. - ZHzhet! - vopil neschastnyj. - Smert', zaberi menya! Proklyatie k tomu i velo: zhertva v konce koncov dolzhna byla pozhelat' smerti. - Ego nado ne poit', a lechit', - dogadalas' Ajrin. - I kak mozhno skoree. Ne to on lopnet. A CHem uzhe pereshla na druguyu storonu i byla gotova vstupit' na sklon gory. - Naskol'ko ya znayu, - skazala CHem, - ego mozhet vylechit' tol'ko voda iz Celebnogo istochnika, no vot gde etot istochnik... Ksant chto-to progogotal. - Ksant govorit, chto vinnyj istochnik menad utolyaet lyubuyu zhazhdu, - perevela CHem. - Istochnik sovsem nedaleko. - No istochnik, dolzhno byt'... - Na severnoj vershine Parnasa, - mrachno podtverdila CHem. - Kak raz tuda nam sovat'sya i ne nado, - vzdohnula Ajrin. - No Grandi umiraet ot zhazhdy. - Ili ot perepoya, myslenno dobavila ona. A Grandi tem vremenem prinyalsya za rasteniya. Bednyaga zheval travu, list'ya - vse, chto popadetsya, - v bezumnoj nadezhde izvlech' hot' kaplyu vody. Ajrin ne mogla na eto smotret' i vyrastila dlya stradal'ca gromadnyj kust chajnyh roz, no chayu hvatilo lish' na pyat' minut. Grandi hirel na glazah. - Vot by tuchnaya koroleva priletela, - vzdohnula Ajrin. - Grandi slopal by ee celikom. - Ksant mog by dostavit' chelovechka k istochniku menad... - nachal Ksant'e. - Ksantu nel'zya letat' zdes', - bystro vozrazila CHem, ozabochennaya blagopoluchiem gippogrifa. - A esli peshim hodom? - Peshim hodom mozhno, - soglasilas' CHem. - Ksant povezet Grandi, a potom, kogda golem pridet v sebya, my vstretimsya snova gde-nibud' na gore. - CHem sozdala kartu. - Istochnik menad, dolzhno byt', gde-to zdes', - ukazala ona na kakuyu-to tochku, kotoraya srazu zasvetilas'. S pomoshch'yu gippogrifa CHem dobrosovestno vyuchila, gde na gore chto nahoditsya. - Esli Ksant povezet golema etoj dorogoj, - tut punktirnaya liniya peresekla svetyashchuyusya tochku, - on smozhet prisoedinit'sya k nam potom vot zdes'. - Pervaya punktirnaya liniya pereseklas' so vtoroj, oboznachayushchej put' otryada po yuzhnomu sklonu. - Ne hotelos' by razbivat' otryad, no nichego ne podelaesh', - skazala Ajrin. - Nado spasat' Grandi. CHto kasaetsya menad, Ksant, ya dumayu, sumeet izbezhat' vstrechi. Nikto ne vozrazhal. Zora slezla so spiny gippogrifa, i Grandi zanyal ee mesto. Ksant pustilsya vskach' i skrylsya za severnym povorotom gory. - Troica otchayannyh parnej poshla svoej dorogoj, - probormotala CHem, kogda Zora zabiralas' k nej na spinu i usazhivalas' pozadi Ajrin. - Budem nadeyat'sya, chto my, blagorazumnye i robkie zhenshchiny, ne udarim v gryaz' licom i sumeem dojti do celi, - v ton kentavrice otozvalas' Ajrin. CHem nachala podnimat'sya po sklonu, izrezannomu nerovnostyami, ovragami, rasshchelinami, pokrytomu raznoobraznejshimi dikovinnymi rasteniyami, semena kotoryh doletali syuda, po vsej vidimosti, s dereva vseh semyan. Ptichki-shchelkopery bezzabotno shchebetali, stajkami pereletaya s kusta na kust - s bumazhnogo na chernil'nyj, usypannyj yagodkami cherniki. Ajrin vse dumala i nikak ne mogla ponyat', kak svyazana eta zhizn' so vseobshchej ksanfskoj zhizn'yu. Parnas, nakonec reshila ona, zanyat isklyuchitel'no soboj, i net emu nikakogo dela do togo, chto proishodit vokrug. I vdrug vperedi chto-to zashipelo - gromko i zloveshche. CHem rezko pritormozila vsemi chetyr'mya nogami. Ona snyala s plecha luk, prigotovila strelu i ostorozhno dvinulas' vpered. OGROMNYJ ZMEI - VOT KTO ZHDAL IH VPEREDI! Golova ego byla velichinoj s poltulovishcha Ajrin, a izvivayushcheesya telo uhodilo vdal', ischezaya za izgibom gory. - Pifon! - v uzhase vydohnula Ajrin. - Kak on pronik syuda, na yuzhnyj sklon? - YA nesu vostorg i vozmezdie, - proshipel zmej. - YA zastavil pervuyu zhenshchinu pokrasnet' i ustydit'sya zhelanij, vyzvannyh mnoyu v ee serdce. I ya ovladeyu poslednej zhenshchinoj, i ona poneset ot menya i rodit ditya. Padite nic peredo mnoj, vy, zhalkie tvari! Da, eto ne prosto zmej, a zmej zmeev. Ajrin pytalas' soprotivlyat'sya, no uzhasnyj vzglyad skoval ee. S CHem proizoshlo to zhe. Gromadnye glaza Pifona smotreli na nih, glaza, izluchayushchie vekovechnuyu mudrost' muzhchiny, vekovechnyj zov muzhchiny, vekovechnuyu ugrozu i strast', nenasytnuyu, kak zhazhda, ohvativshaya neschastnogo golema... |ta zhazhda ispepelit ih... Zmej zaskol'zil k Ajrin i CHem, prishchelkivaya bledno-krasnym yazykom. Sejchas on priblizitsya, raskroet uzhasnuyu past', polnuyu yadovityh klykov... No za spinoj u Ajrin sidela... da, za spinoj u Ajrin sidela Zora. - Fo uiloss'? - sprosila ona, kogda CHem i Ajrin zamerli, i, ne dozhdavshis' otveta, reshila vzglyanut' sama. Zora vytyanula sheyu i glyanula vpered... To li svalilas', to li soskol'znula na zemlyu, vypryamilas' i chto bylo sil zaspeshila k zmeyu. On ne uspel priblizit'sya, a Zora uzhe stoyala mezhdu nim i CHem. - Po-ochch', smj! - kriknula ona. Celuyu minutu zombi i zmej smotreli drug drugu v glaza. I zmej s容zhilsya i otstupil, potomu chto malo kto mozhet vyderzhat' pryamoj vzglyad raz座arennogo zombi. Ajrin i CHem ochnulis' ot sna. Zora zagorodila ih ot skovyvayushchego vzglyada, i oni obreli svobodu. Teper', kogda uzhas proshel, Ajrin ponyala, chto vspominaet te minuty s kakim-to tajnym i neponyatnym vostorgom. No ved' k nam priblizhalas' smert'! Znachit, ya s vostorgom zhdala gibeli? Ajrin, Ajrin, s kakih eto por smert' dlya tebya milee zhizni! O, ya ponyala, eto zmej special'no tak delaet... CHem razvernulas', da tak stremitel'no, chto Ajrin chut' ne svalilas'. Kentavrica zamahnulas' zadnimi kopytami. Strashnyj udar gotov byl obrushit'sya ne tol'ko na zmeya, no i na Zoru. Ajrin vskriknula. CHem vse ponyala, potyanulas', shvatila Zoru i vtashchila k sebe na spinu. Potom kentavrica pomchalas' po tropinke, proch' ot uzhasnogo mesta. Pozadi razdalsya grohot. |to zmej v gneve vozdel svoe gigantskoe telo i grohnulsya o goru, vyzvav kamnepad, pod kotorym i sam mog pogibnut'. Ajrin ponimala: zmej vskore kinetsya v pogonyu. Ved' Zora tol'ko pomeshala emu, no ne pobedila. Trudno slabym zhenshchinam pobedit' stol' moguchuyu tvar'. Ajrin potyanulas' k meshochku s semenami. Nado srochno otyskat' podhodyashchee. Putana... Ne podhodit - slishkom dolgo rastet... Igol'nica... Da, igol'nica - to, chto nado! Igol'nica raspustilas', oshchetinivshis' vo vse storony igolkami. Zmej raskaetsya, esli zahochet cherez nee perepolzti. No kogda Ajrin oglyanulas', zaslonivshis' ladon'yu, chtoby ne vstretit'sya snova s glazami zmeya, ona obnaruzhila pechal'nuyu kartinu - Pifon preodolel igol'nicu. Ochevidno, igly eshche nedostatochno otverdeli, i on uspel perepolzti. CHto zh, poishchem drugoe, reshila Ajrin. Dopustim... Nu vot eto, k primeru... podskok kengurinyj nenastoyashchij - nenastoyashchij potomu, chto kenguru - mificheskie zhivotnye, kotorye v Ksanfe nikogda ne vodilis' i ne vodyatsya. Ajrin rassypala semena - i desyatki malen'kih nenastoyashchih kenguru vskore zaprygali vokrug. Pifon razeval past', lyazgaya zubishchami, no lovil tol'ko stebli i list'ya. A puteshestvennicy tem vremenem smogli udalit'sya na prilichnoe rasstoyanie. Potom Ajrin ispol'zovala semechko uksusno-gorchichnogo limona. Limon ne prygal, ne skakal, no zmej mog capnut' ego prosto dlya togo, chtoby ubrat' s dorogi. Pifon tak i sdelal. On raskusil limon i... Ajrin zlo hihiknula... Vkus limona skovyval ne huzhe zmeinogo vzglyada. Teper', poka zmej budet stoyat', vernee lezhat', u nih est' vremya peredohnut'. - I snova ty, Zora, spasla nas, - skazala Ajrin. - Tebe grozit dvukratnoe neschast'e, a ty uhitryaesh'sya vyruchat' drugih. I tut Ajrin zadumalas' - ne byl li Pifon odnim iz neschastij? Esli tak, on nepremenno s容l by Zoru. A raz ne s容l, to eto prosto nepriyatnaya sluchajnaya vstrecha. - Neschast'e zombi - chto eto takoe? - budto razgadav mysli Ajrin, sprosila CHem. - Ono navernyaka inoe, chem u lyudej; ne ukus zmei i ne boleznennyj ushib... - YA vot chto podumala... - skazala Ajrin. - Mozhet, zombi voobshche nel'zya proklyast'? Nu chem - bolezn'yu, smert'yu? Smert' strashna nam, zhivym, a zombi uzhe mertvy. Dlya mnogih zhivyh samoe neperenosimoe - stat' kogda-nibud' zombi. No Zora uzhe zombi. - Ajrin povernulas' k Zore i sprosila: - CHego ty bol'she vsego boish'sya? - Ni-ivo ne uyusss', - otvetila Zora. - Ona nichego ne boitsya, - perevela Ajrin. - Znachit, ya prava: proklyatie bessil'no, to est' neschastnej stat' uzhe prosto nel'zya. - Pora uhodit', - napomnila CHem. - Tol'ko nam nado k vershine, a my dvizhemsya vniz, to est' ne tuda, kuda nado. - My i prezhde dvigalis' ne tuda, kuda nado, otklonilis' slishkom kruto na sever i zabreli na territoriyu Pifona. - A ya ne soglasna, my dvigalis' pravil'no, - vozrazila CHem. - Prosto Pifon peremestilsya na yuzhnuyu vershinu, a my i ne podumali o takoj vozmozhnosti. Ne podumali, chto so vremenem vse menyaetsya. - I poplatilis'. No bol'she ya s etimi zmeinymi glazkami vstrechat'sya ne zhelayu. - "Tak li uzh ne zhelaesh'?" - nasmeshlivo sprosil tainstvennyj vnutrennij golos. "A nu, zamolchi!" - prikriknula Ajrin. - Nado, - skazala ona, - najti druguyu tropu naverh. No takuyu, chtoby privela na pervonachal'nuyu dorogu. Obmanem Pifona: on budet iskat' nas vnizu, a my uzhe vzberemsya naverh. Tam my vstretimsya s nashimi rebyatami. CHem sozdala kartu. - Projdem vot zdes', mimo peshchery orakula, - reshila ona. - Tak my dovol'no skoro vernemsya na nashu staruyu dorogu. I oni nachali podnimat'sya po novoj trope. Razumno predpolagaya, chto Pifon vskore ochnetsya posle sladchajshej zakuski i snova pustitsya v pogonyu, Ajrin vyrastila na tom meste, s kotorogo oni ushli, okolpachnik naduvatel'skij. |to rastenie sob'et s tolku Pifona, napraviv ego po lozhnomu sledu. Treshchiny, vse vremya popadavshiesya na puti, rasshiryalis' i uglublyalis', dymyas' yadovitymi ispareniyami. CHem prilozhila vse sily, chtoby kak mozhno bystree projti opasnoe mesto. - Orakul vdyhaet dym, posle chego, vpadaya v bezumie, nachinaet prorochestvovat', - poyasnila kentavrica. - Bezumnye prorochestva orakula, naskol'ko mne izvestno, vsegda sbyvayutsya. No nam, ya dumayu, ego pomoshch' ne nuzhna. - Obojdemsya, - podtverdila Ajrin. - |tim, s Parnasa, mozhet, i nravitsya bezumstvovat', no my iz drugogo testa, my lyudi razumnye. - Nadeyus', chto eto tak, myslenno dobavila ona. Oni minovali dymyashchiesya rasshcheliny, proshli eshche nemnogo i priblizilis' k trope, izbrannoj vnachale. Gippogrif eshche ne pribyl, no vot-vot dolzhen poyavit'sya. Ajrin uzhe nachala bespokoit'sya - a vdrug chto-to sluchilos'? S severnoj storony doletel kakoj-to vizg. - Opyat' kakaya-to beda, - mrachno predpolozhila CHem. Parnas, pohozhe, prosto nachinen podvohami! - |to menady vizzhat, - tozhe pomrachnela Ajrin. - Znachit, presleduyut zhertvu. Nashi sputniki pokusilis' na istochnik i razbudili strazhu. Nel'zya bylo ih posylat'. - Pryatat'sya nechestno, - zayavila CHem. - Raz Ksant'e, Ksant i Grandi popali v bedu, my dolzhny im pomoch'. Ajrin oglyanulas'. - O, tol'ko ne eto! - voskliknula ona. - Okolpachnik ne srabotal! Pifon polzet za nami! - U tebya est' kakoe-nibud' rastenie? - drozhashchim golosom sprosila CHem. - My ved' okazalis' mezhdu dvuh ognej. - Semyan vse men'she, no koe-chto eshche ostalos'. Ajrin brosila neskol'ko semyan i skomandovala, kak vsegda: - Rastite! Vshody poyavilis' ochen' bystro. - A chto eto za semena? - sprosila CHem, poglyadyvaya to vpered, to nazad. - Kazhdomu svoe. Pifonu - zmeebej. Menadam - devogryz. CHem priglyadelas' i zametila na steblyah hishchnye zubastye golovki. - A nas oni ne tronut? - opaslivo sprosila ona. - Ne bojsya. Zmeebej na to i zmeebej, chtoby bit' tol'ko zmeev. A devogryz na to i devogryz... I tut oni zametili gippogrifa. On mchalsya streloj, a za nim neslas' celaya tolpa obnazhennyh zhenshchin. YUnyh, pyshushchih zdorov'em i - da, sovershenno verno - uzhasno pohozhih na nimf - dlinnye strojnye nozhki, izyashchnaya taliya, pyshnaya grud'. No koe-chto otlichalo ih ot nezhnyh docherej lesov i ozer - sputannye volosy, dikie, nalitye krov'yu glaza i yarostnye, polnye proklyatij rechi. Nekotorye presledovatel'nicy szhimali v kulakah nechto napominayushchee kuski syrogo myasa. S drugoj storony, zlobno shchelkaya yazykom, neumolimo priblizhalsya Pifon. Zavidev menad, on poddal gazu. - Ne znayu, chto huzhe, menady ili Pifon, - oshelomlenno proiznesla Ajrin. - Huzhe vsego i dal'she torchat' na meste! - kriknula CHem i pustilas' vskach'. Vzobravshis' chut' povysh