legantnaya zhenshchina s zakrytym vual'yu licom i tonyusen'kimi zmejkami vmesto volos. Ona byla zhenoj dobrogo volshebnika i mater'yu Hamfgorga, horoshego priyatelya Ajvi. - Uzhe uhodish', malyshka? - obratilas' gorgona k devochke. - Perekusi na dorozhku. Ajvi hotela otklonit' eto predlozhenie - poka ne uvidela samyj prekrasnyj, samyj aromatnyj, samyj zavlekatel'nyj nepechatnyj pryanik, kakoj tol'ko mozhno sebe predstavit'. Pri vide ego devochka rastayala - a kuda pojdesh' rastayavshi? Ona reshila, chto gorgone, vidimo, nedostaet zhenskogo obshchestva, a potomu budet nevezhlivo prosto tak vzyat' i ujti. Vdovol' polakomivshis' i ne zabyv poblagodarit' hozyajku, Ajvi - uzhe znakomym putem cherez gipnotykvu - vernulas' v zamok Rugna. K schast'yu, nikto, krome prizrakov, ne zametil ee otsutstviya. Vprochem, kakoe tut schast'e, esli reshitel'no nikto ne zamechaet nikogo i nichego, krome etogo nikudyshnogo mladenca. Vot by uronit' ego v glazok gipnotykvy, prichem bez vsyakoj podkovy! Odno uteshalo - teper' est' vozmozhnost' ochistit' gobelen i uznat' istoriyu Dzhordana. Ostavalos' lish' vospol'zovat'sya receptom i izgotovit' ochishchayushchee sredstvo. Prizraki pomogli ej najti gorshochek i vse neobhodimye ingredienty: nemnogo suhoj vody, tolchenaya sobach'ya chush', izryadnaya doza kazuisticheskoj sody i vse takoe prochee. Kazuistika - shtuka zhguchaya, no v recepte bylo napisano, kak uberech' ruki. Pravda, sam recept okazalsya dovol'no slozhnym, no prividenie po imeni Ida, podruzhka Dzhordana, pomoglo Ajvi izbezhat' oshibok. Horosho vse-taki byt' gramotnoj, dazhe esli ty prividenie. Po hodu izgotovleniya sredstva Ajvi prishlos' naskoro ottaratorit' neskol'ko zaklinanij, chtoby sobach'ya chush' kak sleduet rastvorilas' v kazuistike. V itoge ona poluchila butylochku zhidkosti. Razdobyv gubku, Ajvi smochila ee zhguchim shchelokom i proterla poverhnost' gobelena. |ffekt byl oshelomlyayushchim. Kraski zaigrali, kazhdaya detal' stala otchetlivo razlichimoj. Dvizhushchiesya izobrazheniya vyglyadeli stol' real'nymi, chto Ajvi trudno bylo poverit', budto v nih nel'zya vojti. - Teper' ya uznayu vse, kazhduyu podrobnost', kazhduyu meloch', - promolvil Dzhordan. - Tam vsya moya zhizn' i moya pamyat'. - Nu tak davaj, rasskazyvaj, - velela Ajvi. Usevshis' pered gobelenom, ona, sleduya ukazaniyam Dzhordana, nastroila izobrazhenie na nachalo ego istorii. Sam-to on, buduchi prizrakom, ne mog etogo sdelat'. Posle togo kak byla ustanovlena pravil'naya posledovatel'nost' sobytij, Dzhordan prinyalsya kommentirovat' proishodivshee. Skuchnye mesta on propuskal, predpochitaya rasskazat' popodrobnee o samom interesnom: otvazhnyh podvigah, dikovinnoj magii i, konechno zhe, poceluyah. To byla voistinu zahvatyvayushchaya istoriya, gde prisutstvovali dobro i zlo, doblest' i izmena, nekolebimaya vernost' i zhguchaya, kak ochishchayushchij shchelok, lozh'. Glava 2 KONX-PRIZRAK Pozhaluj, istoriya moya nachalas', kogda ya dostig sovershennoletiya. V te vremena bylo prinyato, chtoby molodoj chelovek, prezhde chem ostepenit'sya i obzavestis' sem'ej, nepremenno pustilsya na poiski priklyuchenij, ispytal sebya i styazhal slavu. K tomu vremeni u menya byla zamechatel'naya podruzhka po imeni |lsi, obladavshaya darom odnim prikosnoveniem mizinca obrashchat' vodu v prekrasnoe vino. Buduchi ne tol'ko krasivoj, no i ves'ma rassuditel'noj, ona hotela vyjti zamuzh i zazhit' osnovatel'noj semejnoj zhizn'yu srazu, ne dozhidayas' okonchaniya moego puteshestviya. No ya ne byl gotov k etomu, ibo zhazhdal priklyuchenij. Nam oboim prihodilos' neprosto, |lsi ni vo chto ne stavila geroicheskie tradicii i ochen' hotela, chtoby ya ostalsya. YA zhe i slushat' ee ne stal by, ne bud' ona tak horosha soboj. Konechno zhe, ya bez ustali tverdil ej, chto, kak tol'ko ispytayu sebya i zasluzhu pravo nazyvat'sya geroem, tut zhe vernus' domoj i voz'mu ee v zheny. Ona mne ne verila i, dolzhen priznat'sya, byla prava. My oba znali, chto ya vryad li sposoben presytit'sya priklyucheniyami. Ona zhe uveryala, chto posle togo, kak my pozhenimsya i obzavedemsya svoim domom, ya budu volen otpravit'sya v zhelannoe puteshestvie i srazhat'sya s chudovishchami, skol'ko mne zablagorassuditsya. CHto tozhe bylo lozh'yu - i opyat' zhe, my oba eto znali. Sem'ya est' sem'ya - ona nikogda ne otpustit muzhchinu. A ya hotel ponachalu perebesit'sya na vole. Posle dolgih sporov my prishli k sleduyushchemu soglasheniyu: |lsi beretsya za odnu noch' dokazat', chto semejnaya zhizn' imeet ni s chem ne sravnimye preimushchestva, a potomu mne ne nado puskat'sya ni v kakie stranstviya, ved' perebesit'sya mozhno i doma. Udastsya ej eto - ya otkazyvayus' ot priklyuchenij i zhenyus'. Net - mogu otpravlyat'sya na vse chetyre storony. |to vyglyadelo vpolne chestnoj sdelkoj. Samo soboj, ya ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto ona zadumala. V te dni ya byl krajne naiven i lish' po durosti svoej dumal, budto uzhe stal vzroslym muzhchinoj. Moi ozhidaniya svodilis' k tomu, chto ona ugostit menya otmennym uzhinom i popytaetsya razumnymi dovodami ubedit' v preimushchestvah stepennoj i razmerennoj zhizni. Vmesto togo ona... Voobshche-to ya ne dumayu, chto na etom stoit zaostryat' vnimanie, davaj perejdem k dal'nejshemu... Ponimaesh', tvoi rodnye mogut byt' nedovol'ny... Nu ladno, ladno. Rasskazhu, no tol'ko vkratce. |lsi vstretila menya v odnom halatike. Voobshche-to ya znal, chto ona horoshen'kaya, no i predstavit' sebe ne mog, kakoj krasavicej ona mozhet vyglyadet', esli... postaraetsya. YA pojmal sebya na tom, chto, ne otryvaya glaz, tarashchus' na nee, kak oshalelyj. YA lyubovalsya tem, kak ona sidit, kak dyshit, - kazhdym ee dvizheniem. Potom ona vstala i povela menya v svoyu... hm... spal'nyu, gde... vprochem, eto mozhno opustit'... Nel'zya, govorish'... Koroche, ona povela menya v spal'nyu i pokazala, kak mozhno vyzvat' aista. I ya priznal, chto eto stol' zamechatel'noe priklyuchenie, chto luchshe i ne syshchesh'. V konce koncov my zasnuli. No poutru, prosnuvshis', ya vspomnil i o drugih priklyucheniyah: nevedomyh zemlyah i srazheniyah s chudovishchami - obo vsem, chto mne tak hotelos' ispytat'. |lsi eshche spala. Ona ulybalas' vo sne, ya zhe, odevayas' i pristegivaya mech, chuvstvoval sebya rasposlednim negodyaem. Dazhe ne pocelovav ee na proshchanie, ya, slovno nashkodivshij rebenok, na cypochkah vybralsya iz doma i bez promedleniya dvinulsya v put'. Mne kazalos', chto v central'nom Ksanfe ya nepremenno najdu to, chto mne nuzhno. CHuvstvo viny okutyvalo menya, kak oblako. YA solgal, i soznanie etogo tak zhglo menya, chto ya edva ne povernul nazad. No zhazhda priklyuchenij okazalas' sil'nee ugryzenij sovesti. Pravda, v tot moment ya vovse ne oshchushchal sebya geroem. Po pravde skazat', moj postupok byl postupkom samogo nastoyashchego trusa - mne ne hvatilo hrabrosti razbudit' |lsi i chestno skazat' ej: "Prosti, milaya, no ya uhozhu". Ona by... vprochem, trudno predskazat', kak postupit zhenshchina v teh ili inyh obstoyatel'stvah... Tak ili inache, u menya ne hvatilo smelosti i na to, chtob vernut'sya nazad i izvinit'sya. Dumayu, ya ne odin takoj. Navernoe, mnogie proslavlennye geroi, ezheli zaglyanut' im v dushu, okazhutsya vovse ne takimi besstrashnymi, kakimi proslyli. No delo bylo sdelano, i teper' nadlezhalo ne oglyadyvat'sya nazad, a smotret' vpered. YA ponimal, chto postupil ploho, podozreval, chto kogda-nibud' mne pridetsya zaplatit' za eto uzhasnuyu cenu, no otkazyvalsya priznavat'sya v etom dazhe samomu sebe i uporno prodolzhal svoj put'. V to vremya v Ksanfe bylo kuda bol'she pustynnyh i dikih mest, nezheli nyne. Mnogie strannye sushchestva i formy magii, vstrechavshiesya togda, teper' davno zabyty. Rasteniya v tu poru eshche ne vyuchilis' dolzhnomu uvazheniyu k cheloveku, a drakony poroj podhodili k samoj nashej derevne i pozhirali lyudej. Poetomu molodyh muzhchin v nashih krayah vospityvali kak voinov, chemu sposobstvovali geroicheskie tradicii. Selenie nashe imenovalos' Krajnyaya Top' i lezhalo u severo-vostochnoj okonechnosti Ksanfa, ryadom s ogromnym bolotom, gde vposledstvii poselilis' ogry. No v tu poru ogry eshche nahodilis' daleko - oni medlenno dvigalis' na sever ot pokinutogo imi ozera - v nashi dni ego nazyvayut Ogr-Yzok. Hlyupaya sapogami po beskonechnym bolotistym tropkam, ya dovol'no skoro urazumel, chto do central'nogo Ksanfa, gde nahoditsya legendarnyj zamok Rugna, put' ves'ma i ves'ma neblizkij. Topaya peshkom, mne prishlos' by dobirat'sya tuda celuyu vechnost', da i sam etot sposob peredvizheniya so vremenem poteryal dlya menya vsyakuyu privlekatel'nost'. Ne hudo bylo by razdobyt' verhovoe zhivotnoe. Odnako eto predstavlyalo problemu. V nashem zaholustnom ugolke Ksanfa kentavrov ne bylo, chto zhe do drakonov, to oni predpochitali perenosit' ezdokov ne na spine, a v bryuhe. K tomu zhe letayushchie tvari voobshche ne vnushali mne doveriya - vsegda est' opasnost', chto tebya sbrosyat, pust' i nenarokom. YA slyshal, budto v okeane vodyatsya morskie kon'ki, no put' moj lezhal v protivopolozhnuyu storonu. U nas v Krajnej Topi zhil odin malyj, izgotovlyavshij derevyannyh kon'kov, no na nih nikto nikogda ne ezdil. Vidimost', i tol'ko. Kazhetsya, mne ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak kryahtet', pyhtet' i prodolzhat' put', pokuda derzhat nogi. Nachalo poiskov priklyuchenij ne sulilo nichego horoshego. Esli i sami priklyucheniya takovy, ne luchshe li povernut' domoj? - dumal ya. Dumat'-to dumal, a vot povernut' ne mog, ved' eto oznachalo priznanie, chto, ostaviv |lsi, ya sovershil oshibku. Priznat' svoyu nepravotu gorazdo trudnee, chem srazit'sya s lyubym drakonom. Ne chuvstvuj ya sebya nepravym, navernoe, vernulsya by v rodnuyu derevnyu, no, chuvstvuya za soboj vinu, upryamo tashchilsya vpered. Nynche, po proshestvii chetyrehsot let, posvyashchennyh bol'shej chast'yu razmyshleniyam o predmetah duhovnyh i filosoficheskih - prizrakam oni blizhe, poskol'ku sami my nematerial'ny, - ya prishel k zaklyucheniyu, chto zhenshchiny gorazdo praktichnee muzhchin. A buduchi ne tol'ko praktichnymi, no i privlekatel'nymi, oni ispol'zuyut eto svojstvo, ya imeyu v vidu privlekatel'nost', dlya togo, chtoby otvlekat' muzhchin ot vsyakogo roda glupostej. A moe preslovutoe priklyuchenie - esli rassmotret' ego v celom - predstavlyalo soboj chistejshee bezrassudstvo. Imenno tak ego sledovalo by opredelit' dazhe v tom sluchae, esli by ono ne stoilo mne zhizni. Vmesto togo chtoby provodit' schastlivye nochi s |lsi, ya sam, po sobstvennoj vole otpravilsya iskat' svoyu pogibel'. Itak, ya prodolzhil put'. I tut sud'ba proyavila ko mne bol'shuyu snishoditel'nost', nezheli ya zasluzhival. Pravda, ponachalu ya vosprinyal eto sovsem po-inomu, no v zhizni takoe sluchaetsya neredko. Plohoe kazhetsya privlekatel'nym, kak zelenaya tropinka, zamanivayushchaya v samuyu gushchu putan, togda kak istinno horoshee - ottalkivayushchim. Kak, naprimer, puka. Kogda sgustilis' sumerki, ya nakonec sdelal prival i reshil podkrepit'sya. Nacedil piva iz raskidistoj, s tolstym stvolom pivnushki, nabral saharnogo pesku i ustroil sebe nezatejlivuyu trapezu, dostojnuyu istinnogo varvara. Vskore ya oshchutil priyatnoe golovokruzhenie, pozvolivshee zabyt' o tom, kak noyut natruzhennye nogi, i sovsem uzh bylo sobralsya usnut', kogda do moego sluha doneslos' zloveshchee pozvyakivanie cepej. YA byl molod, glupovat i, navernoe, trusovat v tom, chto kasalos' otnoshenij s zhenshchinami, no ne dumal, chto menya mozhet ustrashit' kakaya-libo real'naya ugroza. No etot zvon pugal menya. Raz uzh ot nego u menya moroz probezhal po kozhe, a tak ono i bylo, stalo byt', zvuk special'no prednaznachalsya dlya togo, chtoby vnushat' uzhas. A sledovatel'no, zvuk byl magicheskij. |to zaintrigovalo menya, ved' dikovinnaya magiya vsegda yavlyaetsya neot容mlemoj chast'yu pohozhdenij vsyakogo uvazhayushchego sebya geroya-varvara. Mech i magiya - vot sut' lyubogo priklyucheniya. Mech u menya byl, delo ostavalos' za magiej. Obnazhiv mech, ya napravilsya v tu storonu, otkuda donessya zvuk. Cepi zazveneli snova. Zvon udalyalsya, ya speshil sledom. Mesta vokrug byli pustynnye i dikie. V sumerechnom lunnom svete derev'ya kazalis' zamorozhennymi uzlovatymi ispolinami. Odin iz nih migom razmorozilsya, stoilo mne k nemu priblizit'sya. Gibkie vetvi obhvatili menya, slovno shchupal'ca, i ya ponyal, chto ugodil v ob座atiya putany, tenetnogo dereva, odnogo iz samyh opasnyh hishchnyh rastenij Ksanfa. Vyhvativ mech, ya prinyalsya odno za drugim otsekat' shchupal'ca, i derevo sochlo za blago menya otpustit'. Moj klinok ne obladal magicheskimi svojstvami, no zakalen i ottochen byl na sovest'. Ezheli varvar stalkivaetsya s kakoj-libo problemoj, on, kak pravilo, staraetsya razreshit' ee s pomoshch'yu holodnoj stali, i dolzhen zametit', sposob etot zachastuyu okazyvaetsya ves'ma effektivnym. Pravda, ne mogu ne priznat', chto obladaj ya drugim magicheskim talantom, ya, vozmozhno, smotrel by na koe-kakie veshchi neskol'ko inache; v svoem polozhenii ya mog pozvolit' sebe nekuyu toliku bezrassudstva. Otbivshis' ot dereva, ya porazmyslil i smeknul, chto eto zvyakalo, kem ili chem by ono ni bylo, po vsej vidimosti, zamanivaet menya navstrechu opasnostyam. YA igral po navyazannym mne pravilam. Mog by vse brosit', no uzhe byl zaintrigovan - proishodyashchee nachinalo napominat' nastoyashchee priklyuchenie. Sledovalo proyavit' smekalku i zastavit' nevedomogo lyubitelya pozvenet' cepyami sygrat' v moyu igru. YA vernulsya k mestu svoego privala i, razumeetsya, vskore vnov' uslyshal priblizhayushchijsya zvon. No po puti nazad ya narval celuyu ohapku polevyh shurshavchikov i vorochushek, zapihal vse eto v skorlupu bol'shogo oreha - pod ruku ves'ma kstati podvernulsya shokoladnyj dergunchik - i ulozhil na to mesto, gde dolzhen byl spat' sam. Sozdavalos' polnoe vpechatlenie, budto chelovek hochet usnut', no bespokojno vorochaetsya i podragivaet, potomu chto ego pugaet zvyakan'e cepi. Sam zhe ya tihon'ko otpolz v storonu, opisal shirokij krug i okazalsya pozadi istochnika zvuka. My, varvary, mastera na takie hitrosti. I, samo soboj, ya obduril svoego protivnika. Udivlyayas', pochemu eto ya ne begu ni za nim, ni ot nego, on dvinulsya k mestu moego predpolagaemogo nochlega, perevalil greben' holma - i tut ya uvidel v lunnom svete ego siluet. Vot tebe na! V pervyj moment ya reshil, budto eto temnaya loshadka, no uzhe v sleduyushchij otkazalsya ot podobnogo predpolozheniya. Kobylki-strashilki, konechno zhe, pugayut lyudej, no tol'ko spyashchih. I im nekogda boltat'sya po lesu da zvyakat' cepyami - primchalas', dostavila durnoj son odnomu i galopom k sleduyushchemu. Da i ne kobyla eto byla, a samyj nastoyashchij zherebec, tol'ko obveshannyj cepyami. Tol'ko sejchas ya soobrazil, chto imeyu delo s konem-prizrakom. V nashih krayah etu porodu nazyvayut puka. I tut v moem varvarskom mozgu zarodilas' ideya. Prizrak-to on, mozhet, i prizrak - no kon'. I navernyaka ne sovsem besplotnyj, inache ne mog by taskat' tyazhelennye zheleznye cepi. A ezheli on nosit ih, to vozmozhno, vyderzhit i menya. Tol'ko vot kak ego izlovit'? Begaet-to on navernyaka bystree, chem ya. Vprochem, poslednee soobrazhenie yavilos' eshche odnim dovodom v pol'zu togo, chto nado poprobovat' pojmat' zhivotnoe: ved' puteshestvie verhom na kone sulilo ne tol'ko legkost', no i bystrotu. Krome togo, menya privlekala slozhnost' zadachi. YA ne slyshal, chtoby komu-nibud' udalos' izlovit' konya-prizraka. Vot eto uzhe nastoyashchee priklyuchenie! Stoit postarat'sya radi togo, chtoby uvidet', kakie fizionomii budut u moih odnosel'chan, kogda ya vernus' v Krajnyuyu Top' verhom na takom skakune. No sejchas ya chuvstvoval sebya slishkom ustalym dlya ohoty - vopreki staratel'no podderzhivaemomu mifu varvary tozhe znayut, chto takoe ustalost'. Luchshe vsego bylo by kak sleduet otdohnut' i pustit'sya v pogonyu spozaranku. S drugoj storony, kon' vryad li soglasitsya zhdat' do utra. YA vzdohnul. Nichego ne podelaesh', pridetsya zanyat'sya lovlej sejchas. V konce koncov, ya byl molod i silen, tak chto ustalost' predstavlyala soboj ne bolee chem neudobstvo. YA otsek mechom neskol'ko tonkih i gibkih, no prochnyh lian i izgotovil iz nih arkan. Vospol'zovat'sya lukom ya ne mog, ved' moej cel'yu bylo ne ubijstvo, a poimka obveshannogo cepyami skakuna. Po pravde skazat', ya voobshche ne znal, mozhno li ubit' konya-prizraka, no v lyubom sluchae pojmat' zhivotnoe zhiv'em kuda trudnee, chem pristrelit'. Obrashchat'sya s arkanom ya, razumeetsya, umel - etot navyk varvaram privivayut s detstva. Izgotovivshis', ya nachal podkradyvat'sya k dobyche. Kon'-prizrak okazalsya chutkim i bditel'nym. Soobraziv, chto ego proveli, on pustilsya nautek. Sravnyat'sya s nim v skorosti ya, razumeetsya, ne mog, no sledy kopyt byli prekrasno razlichimy v svete luny, da i besprestannyj zvon cepej pomogal neotstupno presledovat' dobychu. Voobshche-to ya ne lyublyu boltat'sya po nocham, potomu kak imenno v nochi cheloveka podsteregayut samye neozhidannye i kovarnye bedy. No, vozmozhno, potomu chto nochnye hishchniki pochuyali, naskol'ko ya razdrazhen, i ponyali, chto shutki so mnoj plohi, nikto dazhe ne popytalsya napast' na menya pod pokrovom t'my. YA ne otstaval, no v tom ne bylo moej zaslugi. Nekotorym durakam na udivlenie vezet, osobenno ezheli durak hochet, chtoby kto-nibud' ego povez. YA prodolzhal derzhat'sya v predelah slyshimosti zvona cepej. Puka yavno nedoocenil moe uporstvo i neskol'ko raz pozvolil sebe ostanovit'sya i malost' poshchipat' travki. YA ponyal, chto on nuzhdaetsya v pishche, i s etogo momenta stal otnositsya k nemu ne kak k prizraku, a kak k zhivomu sushchestvu. Ne stanu utverzhdat', chto s moej storony eto bylo glubokomyslennoe umozaklyuchenie, - v tu poru ya otnyud' ne otlichalsya glubokomysliem. Skoree to bylo dogadkoj blizkogo k prirode cheloveka. Po vsej vidimosti, puka napugal menya zvonom cepej po chistoj sluchajnosti - prosto potomu, chto ya okazalsya poblizosti. Kogda ya obmanul ego, a potom eshche i pustilsya v pogonyu, on rasteryalsya, potomu chto ne mog ponyat', kakovy moi namereniya. On ne znal, chto ya zadumal ego pojmat', no v lyubom sluchae hotel ot menya otdelat'sya. CHerez nekotoroe vremya on soobrazil, chto presledovatel', to est' ya, orientiruetsya po zvuku cepej, no nichego ne mog s etim podelat'. Pravda, on stal ostanavlivat'sya, zamirat' na meste, rasschityvaya takim obrazom sbit' menya s tolku, no stoilo emu prodolzhit' dvizhenie, kak ya ustremlyalsya sledom. Pogonya uvodila menya vse dal'she i dal'she na yugo-zapad. Uzhe zabrezzhil rassvet, kogda kon'-prizrak natknulsya na gustye zarosli, zabilsya tuda i zamer. YA ne videl i ne slyshal ego. Kusty byli stol' gusty, chto ya nikak ne mog rasschityvat' podobrat'sya k nemu, ne podnyav treska i shoroha. Trebovalos' zastavit' konya dvigat'sya - on, ponimaya eto, voznamerilsya stoyat' nepodvizhno. Horosho, reshil ya, posmotrim, kto kogo perezhdet. Posle chego menya smorila drema. V chem ya dejstvitel'no nuzhdalsya, tak eto v horoshem sne! Vprochem, pospat' mne tak i ne udalos' - stoilo somknut' glaza, kak vnov' zazveneli cepi. Vidimo, puka nikogda ne imel dela s varvarami i prinyal menya za odnogo iz teh civilizovannyh son', kotorye ezheli uzh zavalyatsya na bokovuyu, to razlepyat veki ne ranee chem chasov cherez shest'. No ya byl sovsem ne takov. Voznamerivshis' otpravit'sya na poiski priklyuchenij, ya ne mog ne podgotovit'sya k etomu dolzhnym obrazom, v chastnosti ne vyuchit'sya mgnovenno zasypat' pri lyubyh obstoyatel'stvah i stol' zhe mgnovenno probuzhdat'sya pri malejshej trevoge. Vse obitayushchie v dikoj prirode spyat imenno takim obrazom, a ved' ya po suti byl samym nastoyashchim dikarem. Pervyj zhe zvon zastavil menya vskochit' i vozobnovit' pogonyu. Teper' puka nessya streloj. YA mchalsya sledom, chuvstvuya sebya kuda uverennee, chem prezhde, hotya pospat' mne udalos' sovsem nedolgo, v konce koncov, ya otdyhal nichut' ne men'she, chem kon', i, kak vyyasnilos', u menya imelos' nekotoroe preimushchestvo. On ne mog pastis' na vsem skaku, i vynuzhden byl ostanavlivat'sya, chtoby poshchipat' travki. YA ustupal emu v skorosti, zato imel vozmozhnost' podkreplyat'sya na begu, sryvaya s kustov s容dobnye yagody. A est' emu, po-vidimomu, bylo neobhodimo - tot, kto nosit tyazhelye cepi, ne mozhet ne nuzhdat'sya v material'noj pishche. Probegaya mimo ocherednoj kuchki kustov, ya porazilsya, kak obil'no oni useyany sochnymi yagodami. Ih bylo vdvoe bol'she, chem na obychnyh kustah, po toj prostoj prichine, chto na kazhdom stebel'ke roslo po dve yagodki. YA pohodya sorval odnu takuyu sladkuyu parochku i uzhe voznamerilsya bylo otpravit' v rot, no vdrug zakolebalsya. YAgodki, pokachivayas', slovno nasheptyvali mne: "Beri nas, beri-beri, beri-beri, beri-beri..." YA nikogda ne vstrechal takih kustov, no s detstva prislushivalsya k rasskazam teh, kto pobyval v stranstviyah, i uslyshannoe, pust' bessoznatel'no, otkladyvalos' v pamyati. CHto-to ya ob etom... Vzdrognuv, ya otbrosil yagody proch'. Nu konechno zhe - beri-beri! Tak nazyvalas' bolezn', kotoruyu vyzyvali eti prelestnye yagodki. Otvedavshij ih nachinal ispytyvat' slabost', golovokruzhenie, a potom ego razbival paralich. Dejstvie ih bylo medlennym, a potomu osobenno kovarnym. Kogda chelovek nachinal oshchushchat' ego, stanovilos' uzhe slishkom pozdno. Konechno, so vremenem moj magicheskij talant iscelil by menya ot etoj hvori, no s mechtoj o kone prishlos' by rasstat'sya. Odnako, podumal ya, vozmozhno, i eti yado-yagodki na chto-nibud' da sgodyatsya. Probegaya mimo sleduyushchej kupy kustov, ya sorval neskol'ko prigorshnej i sunul v svoyu kotomku. Vokrug kustov ne vilis' pchely, chto navodilo na mysl' o sposobnosti beri-beri otpugivat' nasekomyh. Puka promchalsya mimo kustov ne zaderzhivayas'; vidimo, on znal, chto eti yagody est' nel'zya. Uzh ne special'no li on zamanival menya v eti zarosli? Prinyato schitat', chto zhivotnye ne otlichayutsya osoboj soobrazitel'nost'yu, no tochno tak zhe govoryat i o varvarah-mechenoscah. Mnogie rasprostranennye predubezhdeniya ne vpolne sootvetstvuyut dejstvitel'nosti. Sledy kopyt vyveli menya k otchetlivo vidimoj linii - a za etoj liniej nichego ne bylo. Ni steny, ni obryva, ni... v obshchem nichego! YA uzhe govoril: neponyatnoe zastavlyaet menya nervnichat'. Kak, naprimer, voprosy, svyazannye s sem'ej i brakom. Tak vot, sejchas ya reshitel'no nichego ne ponimal. Znachilo li eto, chto ya stolknulsya s nekim nevedomym volshebstvom? Mne dovodilos' slyshat' o magicheskom zerkale, skvoz' kotoroe mozhno projti i okazat'sya v nevedomom mire Po Tu Storonu, i, uzh konechno, ya osteregalsya zaglyadyvat' v glazok gipnotykvy. No zdes' yavno imelo mesto nechto nevedomoe. Tak ili inache, esli puka peresek etu liniyu i propal iz vidu, mne pridetsya ili posledovat' za nim, ili otkazat'sya ot pogoni. Hm... do chego zhe smyshlen etot konyaga! Snachala beri-beri, a teper' eshche i novaya hitrost'. Odnako, prezhde chem sovat'sya nevedomo kuda, ya reshil provesti proverku. Ostorozhnost' eshche nikogda nikomu ne vredila. Odin iz rasprostranennyh mifov o varvarah glasit, budto oni ochertya golovu prut naprolom, ne obrashchaya vnimaniya na opasnost'. Na samom dele peret' naprolom v lesu sposoben razve chto civilizovannyj chelovek - ni odin varvar ne polezet pryamikom v ob座atiya drevo-putany. Pravda, etoj noch'yu ya vse-taki popalsya, no... na to byli osobye prichiny, i ya derzhal mech nagotove. Itak, ya vernulsya nazad po sledam kopyt, kotorye kazalis' mne slishkom uzh otchetlivymi, i za kustami uvidel othodyashchuyu ot nih druguyu cepochku. Ona shla po tverdomu gruntu, i menee nametannyj glaz, navernoe, ne uvidel by nikakih otpechatkov, no mne, kak opytnomu sledopytu, vse stalo yasno. Puka podoshel k samoj linii, posle chego ostorozhno vernulsya nazad po sobstvennym sledam; kon'-prizrak hotel zastavit' menya peresech' chertu. Vot uzh net, reshil ya i lish' po proshestvii vremeni ponyal, skol' mudrym bylo eto reshenie. Togda ya i ponyatiya ne imel, chto za etoj liniej nachinaetsya Pustota - velikoe Nichto, otkuda nikto ne vozvrashchaetsya. Voistinu puka podgotovil dlya menya nezauryadnuyu lovushku. CHto lishnij raz svidetel'stvovalo o ego nezauryadnom ume. A eto, v svoyu ochered', podhlestyvalo moe zhelanie zapoluchit' ego v kachestve svoego skakuna. YA poshel po sledu i vskore vnov' spugnul konya, kotoryj, kak vyyasnilos', stoyal v blizhajshej roshchice, nablyudaya za moimi dejstviyami. Nu i hitryuga! Teper' ya presledoval ego s udvoennym rveniem i pochti ne oshchushchal ustalosti. Stoilo emu ostanovit'sya, ostanavlivalsya i ya - inogda mne dazhe udavalos' vzdremnut' minutku-druguyu. Edva donosilsya zvon cepej, ya vnov' puskalsya v pogonyu. Kon'-prizrak nachinal nervnichat', k tomu zhe on byl goloden. Za vse eto vremya emu ne predstavilos' vozmozhnosti vdovol' popastis'. Na sej raz on bezhal na yugo-vostok, chto v konechnom schete privelo nas na otkrytuyu ravninu. Takie mesta ne ochen' horoshi dlya progulok, potomu kak tam trudno ukryt'sya ot hishchnyh ptic. Odna iz takih ptashek kruzhila kak raz nad nami. Sudya po ogromnym razmeram, eto byla samaya krupnaya i opasnaya ptica Ksanfa, kotoruyu odni nazyvayut pyx, a drugie rok, govorya, chto ot nee tak zhe trudno ukryt'sya, kak ot sud'by. Za sebya ya mog osobo ne bespokoit'sya, ibo predstavlyal soboj slishkom melkuyu dobychu. Inoe delo puka. Pohozhe, eta ptashka zadumala perehvatit' moyu dobychu. I tut ptica ruh bukval'no ruhnula, vniz. Otstegnuv luk, ya metnulsya vpered i podnyalsya na holm v tot samyj moment, kogda ruh, uzhe zakogtiv puku, nachala vnov' nabirat' vysotu. Vse dvizheniya hishchnikov rasschitany ochen' tochno, no ruh ne uchla vesa cepej, i eto zamedlilo pod容m. Prezhde chem ptica uspela vzmyt' v podnebes'e, ya vypustil strelu pryamo v operennyj oguzok. Konechno, dlya sushchestva takih razmerov moya strela predstavlyala soboj ne bolee chem kolyuchku, no kazhdyj znaet, kak nepriyatno byvaet, kogda zanozish' chuvstvitel'noe mesto. Izdav negoduyushchij klekot, ruh vypustila puku, kotoryj upal na zemlyu i beshenym galopom pomchalsya k blizhajshej roshchice, gde mog ukryt'sya ot hishchnika. Zato mne ukryt'sya bylo negde, i yarost' gigantskoj pticy obratilas' na menya. Dovodilos' li tebe videt' raz座arennuyu pticu ruh? ZHelayu, chtoby nikogda i ne dovelos'. Kogda eta ptashka podletela ko mne, ee kryl'ya zaslonili solnce. YA obnazhil mech - ponimal, chto slishkom mal i slab dlya bitvy s takim gigantom, no sdavat'sya bez boya ne sobiralsya. Ptica popytalas' shvatit' menya sletu, no lapy ee byli stol' veliki, chto ya proskochil mezhdu kogtej. Ponyav, chto etak ej menya ne zakogtit', ruh vzmyla vverh i, vystaviv kogti, ruhnula na zemlyu. Vonziv kogti v pochvu, ona vyrvala zdorovennyj kusok derna i vmeste so mnoj i nebol'shim derevcom podnyala ego v vozduh. Otkashlivayas' - ved' podnyalas' celaya tucha peska i pyli, - ya yarostno razmahival mechom. Mne udalos' nanesti udar po osnovaniyu tolstennogo - s moe bedro - kogtya i otsech' ego naproch'. Iz rany potokom hlynula krov', razmyagchaya uderzhivaemyj lapami dern. V konce koncov zemlya rassypalas' kom'yami, a vyrvannoe s kornem derevce i ya poleteli vniz. SHmyaknulsya ya osnovatel'no, k tomu zhe sverhu menya prisypal holmik okrovavlennoj zemli. Vse by nichego, no v etoj zemle okazalos' nemalo kamnej, kotorye perelomali mne kosti. Uzh ne znayu, kak drugim stranstvuyushchim geroyam udavalos' izo vseh peredelok vyhodit' celymi i nevredimymi, no ya nikakogo zaklinaniya na sej schet ne znal i sdelal edinstvennoe, chto mog sdelat' v slozhivshihsya obstoyatel'stvah: poteryal soznanie. Ochuhalsya ya priblizitel'no cherez chas, kogda slomannye kosti zazhili. Mne, kazhetsya, uzhe sluchalos' upomyanut' o moem talante? Da-da, on zaklyuchaetsya v sposobnosti k samoisceleniyu. Malen'kaya ranka zatyagivalas' na moem tele mgnovenno, na zazhivlenie ser'eznoj trebovalis' schitannye minuty. YA mog otrastit' zanovo otrezannyj palec i dazhe otrublennuyu nogu, tol'ko na eto ushlo by okolo chasa. Strela, naskvoz' probivshaya serdce, ulozhila by menya na den' - ili chut' podol'she, esli by nikto ne dogadalsya ee vytashchit'. Takim obrazom cherez chas moi razdroblennye kosti byli kak noven'kie, esli ne luchshe. Ptica tem vremenem uletela. Po vsej vidimosti, sochla menya mertvym i poteryala ko mne vsyakij interes. Podobnye oshibki sovershalis' i prezhde drugimi chudovishchami. Nikto iz nih ne predpolagal, chto imeet delo s prakticheski neistrebimym protivnikom. Dolzhen priznat'sya, chto soznanie sobstvennoj neuyazvimosti sposobstvovalo poyavleniyu u menya tyagi ko vsyakogo roda pohozhdeniyam. Moj magicheskij talant kak nel'zya luchshe podhodil dlya geroya. Pridya v sebya, ya nemedlenno vozobnovil presledovanie, chto okazalos' ne tak uzh trudno. Kak i ptica, puka schel menya pogibshim, a potomu ne ubezhal i prosto-naprosto shchipal travku nepodaleku. I to skazat', za vremya nashej gonki on osnovatel'no progolodalsya. Izdav dikij vopl', ya ustremilsya k nemu. On otreagiroval tak, kak lyuboe normal'noe sushchestvo reagiruet na poyavlenie vosstavshego iz mogily mertveca: sodrognulsya i v uzhase pustilsya nautek. Mnogie schitayut, chto privideniya ne boyatsya drugih prividenij, no eto ne tak. Dazhe polnocennye prizraki pugayutsya togo, chego ne ponimayut, a etot kon' byl prizrakom lish' otchasti. On zanimal promezhutochnoe polozhenie mezhdu prizrachnymi i material'nymi sushchestvami, podobno zombi, kotorye predstavlyayut soboj nechto srednee mezhdu zhivymi i mertvymi. Vposledstvii ya vyyasnil, chto imenno cepi prikovyvayut prizrachnyh loshadej k material'nomu miru. Sbros' puka eti verigi, on migom utratil by veshchestvennost' i obratilsya duhom. No poka on ih nosil, emu prihodilos' delat' to zhe, chto delaet nastoyashchee zhivotnoe: est', pit'... i vse takoe. Esli podumat', Ksanf polon sushchestv i yavlenij, predstavlyayushchih soboj nechto neopredelennoe: ni duh, ni telo, ni zver', ni ptica, ni ryba ni myaso. Gonka vozobnovilas'. Puka prodolzhal skakat' na yugo-vostok, i v rezul'tate my s nim okazalis' v mestah, gde gnezdilis' grifony. Primetiv sledy kogtej na kore derev'ev i grifonij pomet na zemle, ya nastorozhilsya, znaya, naskol'ko opasny eti hishchniki. Sovladat' s odnim grifonom ya, konechno, mog, no poroj oni ohotyatsya celymi vyvodkami, a eto grozit nepriyatnostyami. Ptica ruh ne stala vykovyrivat' menya iz gryazi, poskol'ku ya predstavlyalsya ej nichtozhnoj dobychej. No dlya trapezy grifonov ya podhodil v samyj raz. K tomu zhe mne trudno bylo ponyat', kak stanet dejstvovat' moj talant, esli celaya staya razorvet menya na chasti i kazhdyj grifon s容st po kusku. Vozmozhno, mne udalos' by vosstanovit'sya, okazhis' bol'shaya chast' moego tela v odnom zheludke, no proveryat' etu dogadku kak-to ne hotelos'. K tomu zhe iscelenie isceleniem, no bol' ot ran ya ispytyval tochno tak zhe, kak i vse normal'nye lyudi, i eto oshchushchenie ne dostavlyalo mne ni malejshego udovol'stviya. Prinyato schitat', budto varvary smeyutsya nad bol'yu, no ya nikogda ne mog ponyat', chto v nej smeshnogo. Puka, golodnyj i ustalyj, okazalsya menee ostorozhnym. Ne razbiraya dorogi, on mchalsya pryamo k raskidistomu derevu, na vetvyah kotorogo krasovalos' raskidistoe gnezdo. A v nem sidela grifoniha. Vozmozhno, ona vysizhivala yajca, no ya ne uveren. Nikto tolkom ne znaet, kak razmnozhayutsya grifony, oni ved' nikogo ne podpuskayut k svoim gnezdam. Vot i sejchas, zaslyshav topot kopyt, grifoniha usmotrela v poyavlenii puki posyagatel'stvo na svoj svyashchennyj pokoj i negoduyushche zaklekotala. Samec sidel malost' povyshe, slozhiv kryl'ya i vcepivshis' kogtyami v tolstuyu vetku. Uslyshav krik, on nemedlenno sprygnul vniz - pryamo-taki ruhnul, kak ruh, - no, ne doletev do zemli, rasproster kryl'ya i zaskol'zil po vozduhu. Vyglyadel on rasserzhennym, i ego mozhno bylo ponyat'. Predstavlyayu sebe, kak chuvstvoval sebya ya, buduchi razbuzhennym istoshnym krikom nedovol'noj poyavleniem nezvanyh gostej zheny. Vozmozhno, eto byla odna iz prichin, po kotorym ya tak opasalsya braka, - on predstavlyalsya mne chem-to vrode Pustoty, iz-za grani kotoroj uzhe net vozvrata. Grifonu potrebovalsya lish' mig, chtoby soobrazit', kto vinovnik vsego etogo perepoloha. Razvernuvshis' v vozduhe, on ustremilsya za konem-prizrakom, u kotorogo hvatilo uma pripustit' nautek izo vsej mochi. YA pomchalsya sledom. Nesmotrya na svoi cepi, puka skakal ochen' bystro, i na tverdoj pochve, vozmozhno, sumel by ujti ot presledovaniya, no eta mestnost' byla bolotistoj, i kopyta vyazli vo vlazhnom mhu. K tomu zhe gusto rastushchie derev'ya zatrudnyali beg konya, togda kak privychnyj k ohote v lesu grifon laviroval mezhdu nimi s legkost'yu. Hishchnik postepenno nastigal dobychu. Kogda grifon naletel na puku, ya nahodilsya slishkom daleko i nichego ne mog podelat'. Da i nahodis' ya na rasstoyanii, pozvolyayushchim vospol'zovat'sya lukom, strelyat' vse ravno by ne stal. Ved' ubiv grifona, ya ostavil by ego samku, sidevshuyu na yajcah... ili chem-to tam eshche, bez dobytchika. Ona ne smogla by prokormit' detenyshej odna, a mne vovse ne hotelos', chtoby zhivoe sushchestvo pogibalo ponaprasnu. Odno delo sojtis' s grifonom v shvatke i sovsem drugoe - obrech' na golodnuyu smert' detenyshej. YA ponimayu, chto eto zvuchit glupo, no lyudi, Postoyanno obitayushchie v dikih krayah, kak pravilo, pronikayutsya uvazheniem ko vsem naselyayushchim eti kraya sushchestvam. Grifon ne iskal shvatki - puka potrevozhil ego gnezdo iz-za togo, chto ya presledoval puku. Takim obrazom, ya yavlyalsya istinnym vinovnikom proishodyashchego i polagal, chto ne imeyu nikakogo prava napadat' na grifona. S drugoj storony, puka tozhe vlip v etu istoriyu isklyuchitel'no iz-za menya, i otkaz pomoch' emu byl by s moej storony ne samym blagorodnym postupkom. Pokuda ya terzalsya somneniyami, grifon uselsya puke na spinu i s razmahu dolbanul ego klyuvom. Udar prishelsya po odnomu iz zven'ev cepi. Oshalevshij ot neozhidannoj boli grifon zatryas golovoj i popytalsya vzletet', no ne smog, poskol'ku odin iz ego kogtej zastryal v drugoj cepi. Nekotoroe vremya puka staralsya sbrosit' grifona, kotoryj i rad by uletet', da nikak. Zatem kon' proskakal pod nizkoj vetkoj, kotoraya sshibla hishchnika s ego spiny. Tot gryanulsya ozem' i opravilsya daleko ne srazu. Zatem on neuklyuzhe vzletel i, vihlyaya v vozduhe, napravilsya k gnezdu. Po ego shkure struilsya pot - malo komu dovodilos' videt' poteyushchego grifona. On i dumat' zabyl o puke - v otlichie ot menya. YA vnov' ustremilsya za konem-prizrakom. Mestnost' stanovilas' vse bolee zabolochennoj, i v konce koncov nas zaneslo v nastoyashchuyu top'. Sapogi moi hlyupali po vode. Otstavat' ya ne sobiralsya, no i uglublyat'sya v tryasinu mne vovse ne hotelos'. Kak, vprochem, i konyu. CHerez nekotoroe vremya on kruto povernul na yug, vidimo, rasschityvaya vybrat'sya na bolee vysokoe i suhoe mesto. Na yuzhnom gorizonte mayachili gory, no do nih bylo daleko, i pod容ma pochvy v toj storone ne nablyudalos'. Togda puka svernul na zapad. On skakal vo ves' opor, ya nessya za nim - my napravlyalis' k kakoj-to yarkoj stene. Po vsej vidimosti, kon'-prizrak znal eti kraya nichut' ne luchshe, chem ya, i vybiral napravlenie naugad. Po mere nashego priblizheniya stena stanovilas' vse yarche, a mestnost' vokrug vse huzhe. |to byla nastoyashchaya tryasina: zybkuyu pochvu pokryvala voda, a nad etoj vodoj - vdobavok ko vsem radostyam - zamel'kali dvizhushchiesya s ogromnoj skorost'yu raznocvetnye treugol'nye plavniki. Kogda zelenyj plavnik priblizilsya, iz vody vysunulas' zdorovennaya rybina so strashnoj, polnoj ostryh zubov past'yu. |ta past' yavno nacelilas' na menya - ya vzmahnul mechom i rassek rybe nos. Ona plyuhnulas' obratno v bolotnuyu zhizhu i obizhenno zavopila: - CHego razmahalsya, ostolop? Srazu vidno - derevenshchina. YA vsego-to i hotela, chto poluchit' zalog, A tebe dala by ssudu. Kto-kto, a govoryashchie ryby nikogda ne vnushali mne doveriya. - Kakoj eshche zalog? - Nu, ruku tam... ili nogu. Pustyakovyj zalog. - Ne interesuyus'. Ostav' menya v pokoe, ili... - YA gotova ssudit' tebe pokoj, hot' vechnyj. Tol'ko ostav' zalog. YA ved' akula kapitalizma, rostovshchik. - Bud' ty rostom v shchit ili hot' v celoe kop'e, nikakogo zaloga tebe ne vidat'. Ubirajsya, ne to otseku tebe plavnik. Po vsej vidimosti, akulu takaya perspektiva ne ustraivala, poskol'ku ona pospeshno uplyla proch'. V tu poru, buduchi nevezhestvennym varvarom, ya ponyatiya ne imel kakie akuly eti rostovshchiki, no teper' znayu, chto, daj im v zalog hot' mizinec, i oni zaglotyat tebya so vsemi potrohami. Tem vremenem puka popal v zatrudnitel'noe polozhenie. On uvyazal v bolote, a vokrug uzhe kruzhili - priblizhayas' s kazhdym krugom! - celyh tri plavnika. Kon' po-prezhnemu rvalsya na zapad, no, uvy, on sam zagnal sebya v lovushku. Teper' ya videl, chto sverkayushchaya stena predstavlyala soboj ne chto inoe, kak sploshnoe plamya. Nichego horoshego eto ne sulilo. Razmahivaya mechom, ya brosilsya na vyruchku konyu. - |j, - zakrichal ya rybam, - ubirajtes', poka ya ne iskroshil vas v kapustu! Somnevayus', chtoby akuly znali, chto takoe kapusta, - uzh ih-to detenyshej navernyaka v nej ne nahodyat, - odnako zhelaniya uznat' otnyud' ne proyavili. Oni ispugalis', no i puku moe poyavlenie napugalo ne men'she. Rvanuv s mesta, on ustremilsya pryamo k ognennoj stene. - Stoj! - zakrichal ya emu vsled. - Da stoj zhe ty! YA pytayus' tebe pomoch'. Uvy, on rvalsya vpered, vidimo, strashas' moego mecha bol'she, chem plameni ili akul'ih zubov. Odnako vskore emu prishlos' ostanovit'sya, tak; silen byl ishodyashchij ot steny zhar. I razumeetsya, k nemu tut zhe vnov' ustremilis' akuly. Kogda samaya alchnaya priblizilas' pochti vplotnuyu, kon' s trudom vydernul iz tryasiny perednee kopyto i lyagnul ee v mordu. Udar byl horosh, no tri ostavshiesya nogi uvyazli eshche glubzhe. Teper' bednyaga ne mog sdvinutsya s mesta. YA pospeshil k nemu, hotya i sam ploho predstavlyal, kak smogu ego vyruchit'. Nahal'naya sinyaya akula podplyla sboku i popytalas' uhvatit' puku, no togo, kak i v sluchae s grifonom, vyruchili cepi. Zuby lyazgnuli o metall s takoj siloj, chto vysekli iskry. Rybine navernyaka bylo bol'no, i ona otpryanula nazad, odnako ne udalilas'. K tomu vremeni podospel ya. Puka i rad by byl udrat', no teper' ego prochno uderzhivala tryasina. - Poslushaj, puka, - obratilsya ya k konyu, - pojmi, edinstvennoe, chto mne ot tebya nuzhno, eto doehat' na tebe tuda, kuda ya napravlyayus'. Dostavish' menya na mesto, i ya otpushchu tebya na vse chetyre storony. Mozhet, taskat' na spine varvara i ne luchshee razvlechenie, no, na moj vzglyad, eto predpochtitel'nee smerti. A zdes' tebe ne prihoditsya zhdat' nichego drugogo. Ili utonesh' v tryasine, ili akuly sderut s tebya shkuru zhiv'em. Mozhet, vse-taki predpochtesh' puteshestvovat' so mnoj? Puka posmotrel na menya tak, budto ya malost' svihnulsya. YA somnevalsya, chto on pravil'no ponyal moi slova. V Ksanfe zhivut raznye zhivotnye, nekotorye iz nih umnee lyudej, no daleko ne vse. Mnogie dazhe glupee. No etot puka vo vremya pogoni vykazyval nemaluyu soobrazitel'nost'. Ko mne rinulsya krasnyj plavnik, no ya mgnovenno otsek ego stremitel'nym udarom mecha. Bolotnaya voda okrasilas' krov'yu. Kazalos', akulam prepodan urok, odnako zapah krovi privlek ih, i oni stali sobirat'sya vo mnozhestve. Skoro chut' li ne vse boloto pokrylos' raznocvetnymi plavnikami - v inyh obstoyatel'stvah ya schel by eto zrelishche krasochnym. - Puka, - zakrichal ya, - my popali v bedu! YA rvanulsya k konyu. Tot popytalsya otpryanut', no tryasina ne otpuskala, i mne udalos' vzobrat'sya emu na spinu. Nogi ego eshche glubzhe ushli v bolotnuyu zhizhu, zato, kogda akuly brosilis' v ataku, ya so svoej udobnoj pozicii s legkost'yu otsek pervyj zhe priblizivshijsya plavnik. Ostal'nye brosilis' na ranenogo sobrata i tut zhe razorvali bedolagu na chasti. Vot i ver' posle etogo obeshchaniyam udovletvorit'sya rukoj ili nogoj. So vtoroj priblizivshejsya ko mne akuloj ya oboshelsya tak zhe, kak s pervoj, - i tochno takoj zhe okazalas' ee dal'nejshaya sud'ba. Sunulas' tret'ya - i s nej proizoshlo tozhe samoe. So spiny konya-prizraka ya opisyval mechom polnyj krug, k tomu zhe imel prekrasnyj obzor, i ni odna akula ne mogla podobrat'sya k nam nezamechennoj. YA otrubal plavnik za plavnikom, ostrye zuby kromsali izranennye tela, i vskore voda vokrug prevratilas' v krovavuyu zhizhu. CHerez nekotoroe vremya odni akuly pogibli, a drugie nasytilis' ili prodolzhali pozhirat' sorodichej. Krug plavnikov raspalsya - my bol'she ne interesovali hishchnikov. Kak ya uzhe govoril, grubaya sila, vozmozhno, i ne luchshij sposob resheniya vseh problem, no v nekotoryh sluchayah bez nee ne obojtis'. Ot akul my otbilis', no puka pogruzilsya v boloto uzhe po samuyu sheyu. Eshche nemnogo, i tryasina poglotit ego s golovoj. YA dolzhen byl najti kakoj-nibud' vyhod. - Poslushaj menya, puka, - vnov' obratilsya ya k konyu, - my ne vragi. YA hochu tebe pomoch'. YA spas tebya ot akul. YA pomog tebe spastis' ot pticy ruh i ot grifona. Teper' ya hochu vytashchit' tebya otsyuda. Eshche ne znayu kak, no postarayus' chto-nibud' pridumat'. A poka ne pridumayu, prosto stoj na meste, ne dergajsya i, glavnoe, zaderi povyshe golovu. YA slez s konya i vstal ryadom s nim