, obdumyvaya polozhenie. Mozhet, poprobovat' vytashchit' ego kopyta iz tryasiny odno za drugim? YA naklonilsya, uhvatil konya za zadnyuyu nogu i izo vseh sil potyanul vverh. Uvy, vse moi potugi byli naprasny. Tryasina krepko derzhala svoyu dobychu. Ozirayas' po storonam, ya prismotrelsya k ognennoj stene, i otsyuda, s ne stol' uzh dalekogo rasstoyaniya, ona pokazalas' mne dovol'no tonkoj, skoree ne stenoj, a zavesoj, skvoz' kotoruyu proglyadyvalo chto-to nahodyashcheesya po druguyu storonu. A esli podnyrnut' pod nee?.. Skazano - sdelano. YA zakryl glaza, s golovoj pogruzilsya v krovavuyu zhizhu i poplyl k ognennoj zavese. Reshiv, chto prodvinulsya dostatochno daleko, ya podnyalsya - i uvidel pered soboj vyzhzhennyj les. Vidimo, plamya pokinulo eto mesto sovsem nedavno, sejchas ognennaya stena nahodilas' za moej spinoj. Strannoe delo - na obuglennyh derev'yah uzhe probivalis' zelenye rostki. Rasteniya byli opaleny, no ne mertvy. Na zapade ogon' issushil boloto, prevrativ ego poverhnost' v spekshuyusya korku. Podhodyashchaya pochva dlya kopyt - esli tol'ko kon' sumeet perebrat'sya cherez ognennuyu stenu. YA ved' sumel, tak pochemu by ne podnyrnut' pod ogon' i emu? No snachala nado pridumat', kak vytashchit' ego iz tryasiny, - samomu-to emu nipochem ne vybrat'sya... Tut moj vzglyad upal na pochernevshee derevo, i menya osenilo. YA vnov' nyrnul pod ognennuyu stenu i vynyrnul v krovavom bolote. Puka byl na prezhnem meste, tol'ko teper' emu prihodilos' izo vseh sil zadirat' golovu, chtoby voda ne popadala v nozdri. - Mne potrebuetsya cep', - skazal ya emu i potyanul na sebya odnu iz nih. Svobodnogo konca u nee ne bylo, vse zven'ya smykalis' v zamknutoe kol'co. Interesno, podumalos' mne, kto navesil na nego eti cepi, kogda, kak i s kakoj cel'yu? Vprochem, u menya ne bylo vremeni zadavat'sya prazdnymi voprosami, tem pache chto mnogomu sushchestvuyushchemu v Ksanfe razumnogo ob®yasneniya net, da i byt' ne mozhet. - Ne obessud', priyatel', - prodolzhil ya, - no mne pridetsya malost' povredit' tvoe imushchestvo. - YA raspravil petlyu cepi v vode, ryadom s konem, obeimi rukami zanes nad golovoj mech i obrushil ego na cep'. Kon'-prizrak zarzhal ot uzhasa, no tryasina ne pozvolyala emu dazhe dernut'sya. Mech moj byl prekrasno ottochen i zakalen v drakonovoj krovi, tak chto v sil'nyh rukah rubil dazhe metall. A moi ruki nikak nel'zya bylo nazvat' slabymi. Cep' razletelas' popolam. Vzyav v ruki svobodnyj konec, ya prinyalsya razmatyvat' cep', propuskaya ee pod pogruzhennym v krasnuyu zhizhu konskim bryuhom. Kogda raskruchennyj kusok pokazalsya mne dostatochno dlinnym, ya proveril, nadezhno li derzhitsya ostal'noe, i skazal: - Nu, puka, teper' ya poprobuyu tebya vyzvolit'. No ty dolzhen mne pomoch'. Kogda pochuvstvuesh', chto ya tyanu za cep', podnatuzh'sya izo vseh sil. Rvanis' v tu zhe storonu, kuda potyanu ya, i navernyaka osvobodish'sya iz tryasiny. Slushaj dal'she. CHtoby okazat'sya v bezopasnom meste, tebe pridetsya podnyrnut' pod ognennuyu stenu. Nichego strashnogo v etom net - ya nyryal i, kak vidish', zhiv-zhivehonek. Prosto, kogda okazhesh'sya ryadom s nej, naberi vozduhu i podnyrni pod nee golovoj. YA peretashchu tebya na tu storonu. Ponyal? Puka ne reagiroval, i ya ne znal, urazumel li on skazannoe. No tut uzh ya nichego podelat' ne mog - prihodilos' idti na risk. Esli moj zamysel udastsya, ya ego spasu, nu a esli net... Volocha za soboj cep', ya vernulsya k ognennoj stene, podnyrnul pod nee, a vybravshis' na protivopolozhnuyu storonu, nashel podhodyashchee derevo i perekinul cep' cherez nizkuyu, no tolstuyu i krepkuyu vetku. Zatem ya prinyalsya tyanut' cep' na sebya. Ponachalu mne prishlos' nelegko. Tryasina ne zhelala rasstavat'sya so svoej dobychej. No ya nalegal vsem vesom, i v konce koncov cep' podalas' i nachala dvigat'sya. Teper' stalo legche - puka pomogal mne. SHag za shagom ya podtaskival konya k ognennoj stene. Videt' ego ya ne mog, no, po moim prikidkam, on uzhe dolzhen byl nahodit'sya ryadom. Blizilsya reshayushchij moment. Esli on ne podnyrnet... Natyazhenie cepi oslablo, i ya ponyal, chto kon' opustil golovu. Poslednee usilie - i ego golova pokazalas' s moej storony ognennoj zavesy. YA tut zhe snyal cep' s dereva i snova obmotal ee vokrug konya - ya ponimal, bez nee puka mog razvoplotit'sya. No konec cepi ya uderzhal v ruke. Posle chego vskochil emu na spinu. - YA tebya vytashchil, kak i obeshchal, - soobshchil ya konyu, - a teper', hochesh' ne hochesh', tebe pridetsya menya vezti. Izmuchennyj, zalyapannyj gryaz'yu, ispachkannyj v krovi bedolaga dazhe ne zarzhal, i ya reshil schitat' ego molchanie znakom soglasiya. Tak u menya poyavilsya kon'. Glava 3 SVINOPOTAMY Verhom na Puke - ya uzhe tverdo reshil prisvoit' svoemu skakunu eto imya - ya dovol'no bystro dobralsya do mestnosti, gde derev'ya pochti polnost'yu opravilis' ot pozhara, i reshil ostanovit'sya na nochleg. - Sejchas ya tebya otpushchu, - skazal ya konyu, - a sam lyagu spat'. Ty, konechno, mozhesh' udrat', no podumaj, imeet li eto smysl. Ved' bez moej pomoshchi tebe za ognennuyu stenu ne vybrat'sya. Tak chto luchshe otdohni i poshchipli travki. Odnako stoilo mne speshit'sya, kak kon'-prizrak galopom umchalsya proch'. YA vzdohnul, razmyshlyaya o tom, chto ne tol'ko lyudi byvayut neblagodarnymi. Vprochem, chto ya, neotesannyj varvar, ponimal v takih voprosah. Derev'ya iscelyalis' na udivlenie bystro. YA bez truda nabral fruktov, perekusil i sobralsya pospat', blago zdes' mozhno bylo ne opasat'sya hishchnikov. Edva li kto-nibud' iz nih preodoleet ognennyj bar'er. Razbudil menya zapah dyma. Do rassveta bylo daleko, no ves' gorizont pylal. Po ravnine katilos' plamya. YA ponyal, chto popal v bedu, prichem po sobstvennoj vole. Buduchi vsegda gotovym zashchitit'sya ot ugrozy, ishodyashchej ot zhivogo sushchestva, ya sovershenno pozabyl, chto opasnost' mozhet byt' i neodushevlennoj. Ogon' smykalsya vokrug menya polukol'com, i dvigalsya on bystree, nezheli mog bezhat' ya. Zelenaya trava i listva vyglyadeli po-osennemu pozhuhlymi i pobureli. Vidimo, v etih mestah smena vremen goda proishodila gorazdo bystree obychnogo, etim i ob®yasnyalos' uskorennoe cvetenie i plodonoshenie zdeshnih rastenij. Teper' syuda prishla osen', a vmeste s nej i ogon'. Emu predstoyalo raschistit' i podgotovit' pochvu dlya vesny, nastuplenie kotoroj, pohozhe, ozhidalos' k utru. Sumej ya zaryt'sya v zemlyu, mne, navernoe, udalos' by dozhdat'sya i utra, i vesny, no grunt, kak nazlo, okazalsya tverdym i kamenistym. CHtoby kak sleduet zakopat'sya potrebovalos' by ne men'she chasa, a v moem rasporyazhenii ostavalos' lish' neskol'ko minut. Do moego sluha doneslos' zvyakan'e cepej. Ustrashennyj plamenem, kon'-prizrak mchalsya vperedi ognennogo vala. - |j, - zaoral ya, - davaj syuda! YA pokazhu, kak nam vybrat'sya! Kon', estestvenno, ne obratil na menya vnimaniya, no ya metnulsya napererez, sumel zaarkanit' ego i uzhe v sleduyushchee mgnovenie vskochil emu na spinu. Krepko uhvativshis' za cep', ya vnov' pochuvstvoval sebya vsadnikom. Kak raz vovremya. Pravda, sidet' na cepyah bylo ne ochen' udobno. Kogda my vybralis' iz bolota, ya etogo kak-to ne oshchutil, no togda my i ne skakali s takoj skorost'yu. Tak ili inache, v nyneshnih obstoyatel'stvah mne bylo ne do udobstv. Udaryaya konya pyatkami v bok, ya napravil ego tuda, kuda schital nuzhnym dvigat'sya. My beshenym galopom poneslis' k neumolimo suzhavshemusya razryvu v ognennom kol'ce. Moya... moe myagkoe mesto podprygivalo na ves'ma zhestkih cepyah. My proskochili i uvideli, chto za etim kol'com nahoditsya drugoe, tozhe smykayushcheesya. Neuzheli vyhoda net? No ved' ya obeshchal najti ego! Priglyadevshis', ya ponyal, chto chast' vneshnego kol'ca predstavlyaet soboj tonkuyu ognennuyu zavesu. Dal'she, za nej, plameni ne bylo. Stoit proskochit' za vneshnyuyu ognennuyu granicu, i my budem spaseny. Proskakav vdol' nee, my mogli by najti kakoj-nibud' bolotce i podnyrnut', no u nas ne ostavalos' vremeni. Ogon' podstupal so vseh storon. Ostavalos' odno - idti na proryv. - Bystree! - zakrichal ya. - My dolzhny proskochit'! Zakroj glaza i zaderzhi dyhanie! Hlestnuv cep'yu po konskomu boku, ya zastavil Puku mchat'sya eshche bystree. My na polnom skaku vleteli v ognennuyu stenu. ZHar ohvatil vse moe telo, ogon' opalil volosy i usy, no my prorvalis'. Prorvalis' blagodarya tomu, chto na tverdoj pochve Puka skakal s beshenoj skorost'yu. My okazalis' na ravnine pered yuzhnym hrebtom, kotoroj nikak ne mogli dostich' ran'she. Menya eto ustraivalo - ya sobiralsya dvinut'sya imenno na yug i vsyako predpochital gory trudnoprohodimym topyam i ognennym zemlyam. Kazhetsya, Puk priderzhivalsya togo zhe mneniya. Dovol'no dolgo my ne ostanavlivayas' dvigalis' k goram, a kogda solnce podnyalos' dovol'no vysoko, zaderzhalis', chtoby podkrepit'sya. Pravda, na sej raz ya ne speshilsya, polagaya, chto, stoit mne slezt' s Puki, i on tut zhe ubezhit. Travy pod nogami bylo vdovol', kon' mog svobodno pastis' pod sen'yu raskidistogo galetnika, a ya imel prevoshodnuyu vozmozhnost' dotyanut'sya s ego spiny do samyh svezhih galet. Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda odna iz galet na poverku okazalas' samoj nastoyashchej kotletoj. Konechno, kotletam ne svojstvenno rasti na galetnyh derev'yah, no magiya - shtuka tonkaya, i poroj chary razlazhivayutsya, kak vsyakij slozhnyj mehanizm. Mne etot sboj okazalsya tol'ko na ruku - pozavtrakal ya ves'ma plotno. Otdohnuv i podkrepivshis', my vnov' dvinulis' na yug i cherez nekotoroe vremya natknulis' na sledy goblinov. Puka nervno vshrapnul, ya plyunul i vyrugalsya - my oba znali, chto vstrecha s goblinami ne sulit nichego horoshego. No vozvrashchat'sya nazad cherez ognennuyu stenu i akul'e boloto tozhe kak-to ne hotelos', i my, razumeetsya, so vsej vozmozhnoj ostorozhnost'yu, prodolzhili put'. Uvy, ostorozhnost' ne pomogla. Orava goblinov vse zhe uglyadela nas i pustilas' v pogonyu. Dumayu, ty znaesh', chto za narod eti gobliny, s nimi ne dogovorish'sya. Vprochem, nyne oni, vozmozhno, izmenilis', no v te vremena otlichalis' krajne zhestokim i zlobnym nravom. Srazhat'sya ili udirat' - drugogo vybora vstrecha s nimi nikomu ne ostavlyala. Goblinov bylo nikak ne men'she desyatka - vse s dubinkami i kamnyami, vpolne prigodnymi dlya togo, chtoby perelomat' cheloveku kosti. So mnoj zhe byli lish' moj vernyj mech da kon'-prizrak. V tu poru ya byl molod i ne ochen' umen, no dazhe moe bezrassudstvo imelo predely. Bud' ya drakonom, razorval by goblinov v kloch'ya, bud' ogrom - zashvyrnul na lunu. No buduchi razumnym chelovekom, ya prinyal razumnoe reshenie - pustilsya nautek. Puka pustilsya nautek vmeste so mnoj. Tochnee skazat', podo mnoj. On mchalsya galopom, gromyhaya cepyami, i ne bylo nadobnosti podgonyat' ego. Koni-prizraki tozhe ne sklonny schitat' sebya podhodyashchej pishchej dlya goblinov. |ti tvari navalilis' na nas lavinoj. Teper', kak ya ponimayu, gobliny redko vstrechayutsya na poverhnosti zemli i obitayut glavnym obrazom vo vlazhnyh peshcherah, no v moe vremya na nih mozhno bylo natknut'sya gde ugodno. K dognavshim nas prisoedinyalis' vse novye i novye. Oni istochali merzkoe zlovonie i vykrikivali otvratitel'nye nepristojnosti. Po etoj chasti gobliny prevoshodyat reshitel'no vse vidy zhivyh sushchestv, ustupaya tol'ko garpiyam. Razumeetsya, ya prinyalsya mahat' svoim vernym mechom, otrubaya vse, chto okazyvalos' v predelah dosyagaemosti. Otsechennye pal'cy, ushi i nosy tak i leteli vo vse storony. Vot by tebe poslushat', kak vopili eti gadkie tvari! No na smenu ranenym prihodili vse novye i novye - gadkih rozh, kogtistyh lap, dubin i kamnej vokrug ne ubavlyalos'. My popytalis' svernut' i obognut' oravu goblinov sprava, no natknulis' na uzhe znakomuyu ognennuyu stenu. Ona gorela yarkim plamenem, slovno prizyvaya nas poprobovat' proskochit' eshche razok. |togo nam ne hotelos', i my povernuli navelo. No i tut nas zhdalo razocharovanie - akul'e boloto prostiralos' s etoj storony do samogo podnozhiya gory. YA vovse ne stremilsya ostavit' v zalog alchnym tvaryam ni ruku, ni nogu, ni chto-nibud' eshche. Ne znayu, bylo li eto men'shim iz zol, no my poneslis' pryamo na sklon goblinovoj gory. Puka smetal goblinov s puti v beshenom galope, no ya znal, chto skoro oni prosto zadavyat nas massoj. I vse zhe my dvigalis' vpered - ostanovka teper' oznachala gibel'. Skoro my okazalis' u samoj gory, slovno bezobraznymi narostami, useyannoj goblinskimi norami. Mezhdu etimi norami, iz kotoryh vysovyvalis' vizzhashchie gobliny, vilis' uzkie tropki. Pri vide odnoj iz nih u menya zarodilas' mysl'. Slegka povernuv Puku v storonu, ya podskakal k ostrolistomu kopejniku i legkim dvizheniem mecha otsek pochti u samogo osnovaniya odno iz rosshih veerom iz zemli kopij. Nam prishlos' neskol'ko zaderzhat'sya, no Puka, yavno ispugavshijsya etakoj prorvy goblinov, teper' slushalsya menya bezogovorochno i ponimal s polunameka. Vidimo, emu kazalos', budto ya znayu, chto delat'. Kop'e eshche ne uspelo upast' na zemlyu, kak ya podcepil ego konchikom mecha, podbrosil v vozduh i pojmal svobodnoj rukoj. Lovkost' i soglasovannost' dvizhenij, osobenno koli delo kasaetsya oruzhiya, - odno iz osnovnyh otlichitel'nyh svojstv varvarov. V tot zhe mig my vozobnovili skachku. Mech ya vlozhil v nozhny, i teper' obeimi rukami szhimal kop'e. Prekrasnoe dlinnoe kop'e, nakonechnik kotorogo vydavalsya bolee chem na fut pered golovoj Puku. Podskakav k podnozhiyu gory, ya vybral samuyu udobnuyu tropu i napravil Puki vverh po sklonu. Popadavshihsya navstrechu goblinov my poprostu smetali s dorogi, da oni i sami brosalis' vrassypnuyu, uvorachivayas' ot moego kop'ya. Pri etom, poskol'ku sklon byl dovol'no krut, oni kubarem katilis' vniz. Tverdye goblinskie golovy ostavlyali vyboiny v pochve, zato, udaryayas' o zemlyu pyatkami, gobliny istoshno vopili. Pyatka u goblina - samoe uyazvimoe mesto, ya dazhe slyhal, budto u kakogo-to naroda bytuet vyrazhenie "goblinova pyatka". Vremya ot vremeni ya vrashchal kop'e, i togda gobliny sypalis' vniz desyatkami. U podnozhiya gory ih barahtalas' uzhe celaya kucha, i eta kucha byla otnyud' ne mala. Tropa vela na vostok, kop'e razgonyalo goblinov, i ya potihon'ku nachinal uspokaivat'sya. Ot nas trebovalos' tol'ko dvigat'sya bystro i bez ostanovok, chtoby poskoree pokinut' eto zachumlennoe mesto. No pokinut' ego okazalos' ne tak-to prosto. Tropa izgibalas' samym prichudlivym obrazom, slovno stremilas' zaputat' nas i sbit' s tolku. Inogda ona perestavala podnimat'sya po sklonu i gorizontal'no svorachivala v storonu, a poroj dazhe vozvrashchalas' nazad, vniz. Pri etom ona chasten'ko peresekalas' s drugimi tropami, tak chto my chuvstvovali sebya kak v labirinte. Po storonam tropy vidnelis' vyhody iz goblinskih nor - pered kazhdoj imelsya malen'kij dvorik, donel'zya zahlamlennyj fruktovoj kozhuroj, obglodannymi kostyami i prochej dryan'yu. Gobliny, vysovyvayas' iz peshcher, shvyryali v nas kamni. K schast'yu, ih metkost' ostavlyala zhelat' luchshego, tem ne menee skakat' pod gradom kamnej ne samoe bol'shoe udovol'stvie. Nekotorye gobliny, iz teh, kto posmyshlenee, prinyalis' skatyvat' kamni po poperechnym tropam. Nebol'shie bulyzhniki ne dostavlyali osobogo bespokojstva, no poroj napererez nam katilis' nastoyashchie valuny. Gobliny izo vseh sil staralis' raspravit'sya s nami, a ved' my ne sdelali im nichego durnogo. Takov uzh ih nrav - oni otnosyatsya k chuzhakam huzhe lyubogo drugogo naroda Ksanfa, hotya, kazhetsya, ne v vostorge i ot sobstvennogo plemeni. YA slyshal, chto goblinki sovsem ne pohozhi na svoih zlonravnyh muzhej, no... mne dovodilos' stalkivat'sya tol'ko s muzhchinami. Ni odna zhenshchina ne vysunulas' iz nory i ne prinyala uchastiya vo vseobshchej ohote za nami. Vidimo, u goblinov, kak i u drugih narodov, zhenshchiny rassuditel'nee muzhchin, u nih hvataet uma ne vstrevat' v podobnye zavarushki. Proskakav po ocherednomu izgibu tropy, my okazalis' v glubokoj rasshcheline - tropa obognula goru goblinov, no po sklonu sleduyushchej ne vzbiralas'. Tot sklon byl pochti otvesnym, i podnyat'sya po nemu ne predstavlyalos' vozmozhnym. CHto zhe do nashej tropy, to ona uhodila pryamikom v glubokuyu, temnuyu, ves'ma zloveshchego vida peshcheru. YA napravil Puku v ee mrachnyj zev. Emu eto ne nravilos', da i mne, priznat'sya, tozhe, no vybora u nas ne bylo. Gobliny nasedali, prichem teper' oni uzhe ne valili besporyadochnoj tolpoj, a vystroilis' plotnoj kolonnoj, vystaviv pered soboj grubo skolochennye derevyannye shchity i oshchetinivshis' kop'yami - takimi zhe, kak u menya. Prorvat'sya nazad ne imelos' ni malejshej vozmozhnosti. Podnyav glaza, ya uvidel, kak celaya orava goblinov pytaetsya sbrosit' na nas s ustupa ogromnyj seryj valun. Vidimo, oni zamyslili sdelat' iz nas pashtet. Pod svodami temnogo tonnelya my okazalis' kak raz vovremya - valun so strashnym grohotom ruhnul pered samym vhodom v peshcheru. Zemlya sodrognulas'; sverhu posypalis' kamni, no peshchera ne obrushilas'. Pravda, vokrug teper' carila kromeshnaya t'ma - sbroshennaya goblinami glyba perekryla vhod, a vmeste s nim i edinstvennyj istochnik sveta. My ostanovilis' perevesti duh. Ne trebovalos' osobogo uma, chtoby ponyat', chto nas zaneslo v lovushku. Dazhe sumej my kakim-to chudom otkatit' valun, nas zhdala vstrecha s celoj armiej raz®yarennyh goblinov. Ostavalsya lish' odin put' - v tolshchu gory, i menya eto do krajnosti razdrazhalo. Ne potomu, chto on sulil bol'she opasnostej, chem kakoj-libo drugoj, - podzemnyj mir nichut' ne strashnee nazemnogo. Prosto ya terpet' ne mogu, kogda kto-to ili chto-to lishaet menya vybora, vynuzhdaya podchinyat'sya obstoyatel'stvam. Dazhe esli mne vse ravno suzhdena pogibel', ya predpochel by prijti k nej svoim, a ne navyazannym mne putem. Teper' ya razlichal slabyj svet, prosachivayushchijsya po krayam valuna, no v glubine peshchery bylo sovershenno temno. Puka eto nichut' ne bespokoilo. Koni-prizraki vidyat v temnote dazhe luchshe, chem na svetu, ved' ih osnovnoe zanyatie - bluzhdat' temnymi nochami i pugat' odinokih putnikov zvonom cepej. No ya-to togda prizrakom ne byl. - Puka, - obratilsya ya k konyu, - nam pridetsya dvinut'sya v tolshchu gory. Tropa privela nas ko vhodu v etu peshcheru, tak chto, skoree vsego, iz nee est' i vyhod. - YA staralsya pridat' svoim slovam ubeditel'nost', no mne bylo ne po sebe. Uzh mne li ne znat', chto daleko ne vsyakaya tropa vedet tuda, otkuda est' vyhod. Vzyat', naprimer, tropy k drevoputanam... No chto tolku predavat'sya mrachnym razdum'yam? - Tak vot, chtoby dobrat'sya do vyhoda, nam pridetsya proehat' po sovershenno temnomu tonnelyu, i tut ya mogu polozhit'sya tol'ko na tebya. Smotri, kak by nam ne provalit'sya v kakuyu-nibud' yamu ili rasshchelinu. YA znayu, ty ne lyubish', chtoby na tebe ezdili, no my vmeste ugodili v pereplet, vmeste nam i vyputyvat'sya. Vot vyberemsya otsyuda, togda i reshim, komu na kom ezdit'. Puka ne otvetil, no mne pochemu-to pokazalos', chto on menya ponyal. Zatem kon' motnul golovoj i bez ponuzhdeniya netoroplivym shagom napravilsya v glub' chernogo tonnelya. Cokot kopyt ehom otdavalsya ot kamennyh sten, i ya dazhe podumal, chto v nyneshnih obstoyatel'stvah sluh do izvestnoj stepeni zamenit mne zrenie. Sluh u varvarov ostryj, hotya i ne mozhet sravnit'sya so sluhom bol'shinstva zhivotnyh. Tak ili inache, po otrazheniyu zvuka ya sumel opredelit', chto tonnel' neshirok, steny dovol'no blizko, no vperedi pustota. Tonnel' vel vniz, kak obychno i byvaet v peshcherah. Konechno, ya predpochel by dvigat'sya pryamikom k vyhodu, a ne pogruzhat'sya v nevedomye nedra gory, no prihodilos' ehat' tuda, kuda vela doroga. CHerez nekotoroe vremya - mne ono pokazalos' chut' li ne vechnost'yu - ko mne stalo vozvrashchat'sya zrenie. Tochnee skazat', glaza prisposobilis' k temnote, a na stenah peshchery, v treshchinah, poyavilis' myagko svetyashchiesya gribovidnye narosty. CHem nizhe my spuskalis', tem bol'she stanovilis' eti griby i tem yarche oni svetilis' - vskore ya uzhe razlichal bol'shuyu chast' prohoda. V tonnele byli predstavleny vse cveta radugi, - po pravde skazat', eto na udivlenie krasivo. No tut tonnel' neozhidanno razvetvilsya na neskol'ko galerej, i pered nami vstala problema vybora. ZHizn' gorazdo proshche, esli ne prihoditsya prinimat' resheniya, i sejchas ya predpochel ne uslozhnyat' ee i polozhit'sya na Puku. On dvinulsya odnim iz koridorov - bolee ili menee pryamo. Neozhidanno kon' ostanovilsya i ponyuhal vozduh. V slabom svete gribov ya razlichal lish' ego golovu i ne stol'ko uvidel, skol'ko dogadalsya, kak razduvayutsya ego nozdri. On chto-to uchuyal! Potom uchuyal i ya, uchuyal otvratitel'nyj smrad, kotoryj mog ishodit' lish' ot ochen' bol'shogo i krajne nepriyatnogo sushchestva. My byli ne odni. - Nu i vonishcha! - probormotal ya. - Huzhe chem ot goblinov. CHto-to mne ne hochetsya vstrechat'sya s etoj tvar'yu. - Kop'e po-prezhnemu ostavalos' so mnoj, no ya somnevalsya, budet li ot nego prok v zamknutom slabo osveshchennom prostranstve peshchery. Ved' ezheli ya s razgonu nalechu kop'em na stenu, otdacha poprostu sbrosit menya s konya. My popyatilis', potihon'ku vernulis' k razvilke i poprobovali drugoj put', no v etom koridore vonishcha okazalas' eshche sil'nee. YA ne srazu soobrazil, chto ne tol'ko my priblizhaemsya k kakomu-to chudovishchu, no i ono idet nam navstrechu. Vidimo, cokot kopyt rastrevozhil taivshegosya v glubine nevedomogo zveryugu. - Nado unosit' nogi! - voskliknul ya, pochti vpadaya v paniku. Prinyato schitat', budto varvary ne ispytyvayut podobnyh emocij. Mozhet, i tak, no normal'nye varvary ne obitayut v glubokih, temnyh peshcherah, naselennyh toshnotvorno vonyuchimi monstrami. Puka povernul nazad, no pozdno - volny smrada katilis' izo vseh bokovyh koridorov. Vidimo, my sluchajno zabralis' v samoe logovo kakih-to zverej. Vprochem, sluchajno li? Vpolne vozmozhno, gobliny special'no zagnali nas v etu peshcheru. Neozhidanno pryamo pered nami vozniklo otvratitel'noe chudovishche. Ogromnoe, tolstoe, kak bochka, tulovishche pokryvala grubaya shchetina, vytyanutoe vpered rylo zakanchivalos' ploskim, kruglym, kak blyudce, nosom, iz pasti torchali zagnutye klyki. Zadnie lapy chudovishcha zakanchivalis' kopytami, perednie zhe predstavlyali soboj ogromnye ruchishchi, grubye, no napominayushchie chelovech'i. CHudovishche otdalenno pohodilo na ogromnogo goblina, no bylo eshche bolee zveropodobnym. Iz ego pasti vyryvalsya takoj gnilostnyj- smrad, chto my s Pukoj chut' ne zadohnulis'. Pozzhe ya uznal, chto my stolknulis' so svinopotamom - predstavitelem plemeni chudovishch, obitayushchih glavnym obrazom pod zemlej i podryvayushchih korni vazhnyh dlya mirozdaniya derev'ev, takih, kak derevo vseh semyan, rastushchee na Parnase, ili nebosvodnoe derevo, chto podderzhivaet nebesnuyu tverd'. Strashno sebe predstavit', chto stalo by s Ksanfom, ostan'sya on bez miriadov semyan, iz kotoryh proizrastayut beschislennye rasteniya, dayushchie pishchu i pit'e, odezhdu i obuv' - vse neobhodimoe dlya zhizni! A nebo - razve moleno zhit' bez solnca i luny, zvezd i oblakov? No svinopotamov vse eto, pohozhe, nichut' ne volnovalo, oni prosto hoteli podryt' korni i zagubit' eti derev'ya. Vozmozhno, raznica mezhdu chelovekom i chudovishchem zaklyuchaetsya imenno v tom, chto chudovishchu ne svojstvenno zadumyvat'sya o posledstviyah svoj deyanij. Svinopotamy obitayut v podzemnom labirinte peshcher, i ih tonneli vedut ko vsem tem goram, na kotoryh rastut zhizneopredelyayushchie derev'ya. Oni neustanno trudyatsya, podryvaya korni, no vsyakij raz eti trudy postepenno vyvodyat ih k poverhnosti zemli. Vybravshis' na poverhnost', oni p'yaneyut ot neprivychnogo oshchushcheniya ogromnogo prostranstva i vpadayut v polnejshee bezumie - katayutsya po zemle, valyayutsya v gryaznyh luzhah, istoshno vizzhat i nosyatsya tuda-syuda, raspugivaya lyudej i nazemnyh zhivotnyh. Ih nenavidyat vse, dazhe gobliny, kotorye otdalenno na nih pohozhi. Vprochem, kak ya uzhe govoril, gobliny nenavidyat vseh. No na svinopotamov oni ohotyatsya s osobym rveniem, ved' gobliny - edinstvennyj iz narodov Ksanfa, upotreblyayushchij v pishchu myaso svinopotamov. Vse ostal'nye schitayut ego nechistym, chto polnost'yu sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Dnevnogo sveta svinopotamy boyatsya. Pervye zhe luchi solnca povergayut ih v uzhas i zastavlyayut zabivat'sya v samye glubokie podzemel'ya. Tem vremenem, poka chudovishcha bujstvuyut, a potom pryachutsya, derev'ya uspevayut otrastit' i ukrepit' svoi korni, tak chto svinopotamam prihoditsya zanovo prinimat'sya za svoe svinstvo. Oni postoyanno terpyat neudachu, a potomu vechno prebyvayut v skvernom raspolozhenii duha, o chem svidetel'stvuet ih dyhanie. Tak ili inache, oni ne prostye zveri, no... No v tot moment dlya nas s Pukoj vse eto ne imelo znacheniya. My popali v bedu. Popytka uvernut'sya ot pervogo chudovishcha ni k chemu ne privela - pozadi nas uzhe poyavilos' drugoe, a iz sosednih perehodov donosilsya tyazhelyj topot. Esli i est' chto huzhe svinopotama, tak eto dva svinopotama, a uzh o celoj ujme i govorit' ne hochetsya. - Nado proryvat'sya, poka my ne zadohnulis', - skazal ya Puke, - skachi galopom, a ya poprobuyu ih otognat'. Kon'-prizrak rvanul s mesta v kar'er. YA nacelil kop'e na svinopotama, pregrazhdavshego nam dorogu. Tot okazalsya stol' glup, chto dazhe ne popytalsya uvernut'sya, i nakonechnik ugodil emu pryamo v pyatachok. Udar oprokinul zveryugu na zemlyu, no v to zhe vremya vybil kop'e iz moej ruki. Puka pereskochil cherez ranenoe chudovishche, kotoroe vonyalo eshche huzhe zdorovogo, no navstrechu nam uzhe vyskochil drugoj svinopotam. Mne ne hotelos' marat' svoj svetlyj klinok krov'yu nechistoj tvari, no chto bylo delat'? Vyhvativ mech, ya odnim udarom otsek bezobraznuyu golovu - kak i pervyj, etot svinopotam dazhe ne popytalsya uvernut'sya. UH, nu i krovishchi bylo! Prinyato schitat', budto varvary styazhayut sebe slavu krovoprolitiem, no etu gnusnuyu maslyanistuyu zhizhu i krov'yu-to nazvat' trudno. Kakaya uzh tut slava! Tvarej stanovilos' vse bol'she i bol'she. Dva svinopotama ustremilis' ko mne s obeih storon odnovremenno; ya uspel otsech' lapu tomu, chto tyanulsya sprava, no podobravshijsya sleva uhitrilsya-taki obhvatit' menya i styanut' s konya. Da, ya znayu, chto s istinnymi geroyami nichego podobnogo proishodit' ne dolzhno. No proishodit, da eshche kak! Pravda zaklyuchaetsya v tom, chto nash POPOVAR - departament populyarizacii podvigov varvarov - vycherkivaet upominaniya o podobnyh sobytiyah iz vseh i vsyacheskih annalov po cenzurnym soobrazheniyam. Puk spotknulsya i obernulsya ko mne. - Begi! - zakrichal ya emu. - Spasajsya! Mne udalos' vonzit' mech v rylo uderzhivavshego menya chudovishcha, i na menya bryznula ego gnojnaya krov'. - Udiraj, Puka, poka i ty ne popalsya! Kon'-prizrak pustilsya vskach', a ya prinyalsya nalevo i napravo razdavat' udary mechom, otsekaya lapy i ushi. No svinopotamov bylo slishkom mnogo. Odin iz nih napolovinu oglushil menya udarom zdorovennoj lapy, i, prezhde chem ya uspel opravit'sya, drugoj othvatil mne zubami polovinu lica. YA uspel pochuvstvovat', kak ego klyki vonzayutsya v moi shcheki, i poteryal soznanie. Lish' teper', blagodarya izobrazheniyu na gobelene, ya mogu vosstanovit' podrobnosti sluchivshegosya potom. Ubedivshis', chto ya mertv, svinopotamy ottashchili menya v zagazhennuyu peshcheru, gde ukryvalis' ih samki i priplod. Tam, neuklyuzhe oruduya moim zhe sobstvennym mechom, oni vsporoli mne zhivot i gryaznymi lapami vytashchili potroha, kotorye, po-vidimomu, schitali samym bol'shim lakomstvom. Vse ostal'noe oni zapihnuli v ogromnyj kotel s holodnoj vodoj i prinyalis' sobirat' hvorost dlya kostra. Na eto ushlo nemalo vremeni - zaranee oni toplivom ne zapaslis', a razdobyt' valezhnik pod zemlej ne tak-to prosto. Odnako v konce koncov chudovishcha natashchili celuyu kuchu drov - ne inache kak korni derev'ev, v kotorye oni vgryzalis'. Teper' mozhno bylo gotovit' obed, no svinopotamov otvlekla moya odezhda. Oni s interesom zhevali pugovicy i shnurki, razorvali v kloch'ya rubahu - im nravilsya tresk rvushchejsya tkani - vypotroshili moyu kotomku i dobralis' do yado-yagodok. Glupye tvari peredralis' iz-za nih, no v konce koncov dostalos' vsem - komu bol'she, komu men'she. Porciya yada dostalas' kazhdomu, no, kak ya uzhe govoril, dejstvuet on ne srazu. Drugaya prichina zaderzhki zaklyuchalas' v tom, chto svinopotamy ne vynosili yarkogo sveta. Vidimo, ogon' kostra napominal im pugayushchee siyanie solnca. Esli ty sprosish' menya, kak mozhet byt', chtoby sushchestva, boyashchiesya ognya, predpochitali prigotovlennuyu na etom samom ogne pishchu, ya otvetit' ne sumeyu. |to nerazumno, no, v konce koncov, obladaj chudovishcha razumom, oni ne byli by chudovishchami. ZHal', chto ya ne znal vsego etogo ran'she, - prihvachennyj s soboj fakel izbavil by menya ot mnogih nepriyatnostej. No stranstvuyushchie geroi daleko ne vsegda vseznajki. Ni odin svinopotam ne zhelal razvodit' ogon'. Oni prepiralis' celyj chas, posle chego reshili brosit' zhrebij. Tot, komu vypala nepriyatnaya obyazannost', podchinilsya, no u nego ne okazalos' shchepy dlya rastopki. Poiski ee zanyali eshche chas, a k tomu vremeni nastupila noch', kotoraya u nih, pod zemlej, sovpadaet s noch'yu na poverhnosti. Pravda, kak oni ob etom uznayut, dlya menya zagadka. Vozmozhno, k nochi nemnogo tuskneyut svetyashchiesya griby. Otlozhiv pirshestvo do utra, svinopotamy otpravilis' na bokovuyu. Zvuki eta hrapyashchaya orda izdavala uzhasnye, - kazalos', budto kto-to pytaetsya raspilit' skalu gigantskoj piloj. Mezhdu tem Puka galopom nosilsya po podzemnym perehodam v poiskah vyhoda. Svinopotamy za nim ne ohotilis' - oni narod ne zapaslivyj i, zapoluchiv v kotel menya, polnost'yu etim udovletvorilis'. V konce koncov konyu povezlo - po chistoj sluchajnosti on nashel vyhod. Nashel, vyglyanul naruzhu, glotnul chistogo vozduha - i povernul nazad. Vperedi on uchuyal nechto, ne vyzyvavshee u nego zhelaniya puskat'sya v put' v odinochku. Po uzhe znakomym emu prohodam kon'-prizrak vernulsya k central'nym peshcheram i blizhe k utru po zapahu nashel menya. Razumeetsya, v svinopotamskom kotle. On potykalsya nosom v moyu makushku, i ya prishel v sebya. Vidish' li, proshlo uzhe okolo desyati chasov, i etogo okazalos' dostatochno, chtoby zanovo otrastit' otkushennoe lico i vypotroshennye vnutrennosti. Kosti - ty pomnish' istoriyu o ptice ruh - srastalis' bystree, no otrastit' novyj organ zadacha kuda bolee trudnaya. YA slegka oslab, poskol'ku resursy dlya samoisceleniya ne berutsya iz nichego - material dlya vosstanovleniya utrachennyh postavlyayut sohranivshiesya chasti tela. No dvigat'sya ya uzhe mog, prosto byl ne tak krepok, kak obychno. Ved' na vosstanovlenie vnutrennostej poshla chast' moih muskulov. - Pereverni kotel, - poprosil ya Puku. Tak on i postupil. To bylo pervoe vernoe svidetel'stvo togo, chto moi slova emu ponyatny. YA plyuhnulsya na zemlyu vmeste s prolivshejsya vodoj, no shum ne razbudil svinopotamov. I to skazat', chego on stoil v sravnenii s ih chudovishchnym hrapom? Odni ih slyuni hlyupali gorazdo gromche. Netverdo derzhas' na nogah, ya otyskal svoj vernyj mech i vzobralsya na spinu Puki. Luk najti ne udalos', - vozmozhno, svinopotamy slomali ego, chtoby szhech' v svoem kostre. Vo vsyakom sluchae ya ne sobiralsya ih ob etom rassprashivat'. Sapogi ostavalis' u menya na nogah - menya zapihnuli v kotel obutym. Puka dvinulsya k vyhodu, i vskore my perestali slyshat' hrap i oshushat' zlovonie svinopotamov. Teper' koridor shel vverh, i cherez nekotoroe vremya my vybralis' iz peshchery na yugo-vostochnom sklone gory. Stoyalo chudnoe yasnoe utro. Trudno opisat', kakoe ya ispytal oblegchenie. Pogibnut' ya otnyud' ne stremilsya, no, esli takova moya sud'ba, predpochel by vstretit' smert' pri svete dnya, a ne byt' pogrebennym v smradnoj, syroj peshchere. Glava 4 |LXFIJSKIJ VYAZ My nashli rodnik s prekrasnoj klyuchevoj vodoj i roshchicu pirozhkovyh derev'ev, tak chto ya smog osvezhit'sya i podkrepit'sya. S odezhdoj i obuv'yu tozhe ne bylo problem - vokrug v izobilii rosli sharovarii i sorochnicy, a s vetki prizemistogo sapozhnika ya sorval paru krepkih sapog na smenu svoim, naskvoz' promokshim i hlyupayushchim. Puka, tem vremenem prespokojno shchipal travku. YA ne pytalsya uderzhat' ego za cep' ili kakim-libo drugim sposobom ogranichit' ego svobodu, - vo-pervyh, ya byl eshche slishkom slab, a vo-vtoryh, schital, chto ne imeyu na eto pravo. Ved' kon'-prizrak vernulsya ko mne sam, po dobroj vole! YA somnevalsya, chto mne udastsya ego priruchit', no pohozhe, on predpochel hot' na vremya ostat'sya moim sputnikom. Hotelos' by, konechno, znat' pochemu. Puka ne othodil daleko ot menya, no ya ne byl sklonen schitat' eto sledstviem vnezapno vspyhnuvshej lyubvi. Dovol'no skoro Puka podnyal golovu, podoshel ko mne i pobryacal cepyami. - Ty hochesh', chtob ya sel na tebya? - Moemu udivleniyu ne bylo predela. - No ved' tebe nichego ne stoit uskakat' kuda vzdumaetsya. Gonyat'sya za toboj u menya sejchas net ni sil, ni zhelaniya. CHestno govorya, sily ya uzhe vosstanovil, a otsutstvie zhelaniya gonyat'sya za kem by to ni bylo ob®yasnyalos' v pervuyu ochered' tyazhest'yu v nabitom pirogami zhivote. YA chuvstvoval sebya neskol'ko nelovko, vpervye oprobovav v dele novye chelyusti i novye vnutrennosti. Vse novoe trebuet opredelennogo vremeni na podgonku i pritirku. Zuby moi skripeli, a v zhivote burchalo, no ya znal, chto po proshestvii neskol'kih chasov vse pridet v normu. CHut' bol'she vremeni potrebuetsya na to, chtoby vosstanovit' v polnom ob®eme moi myshcy; dlya etogo ya nuzhdalsya v sytoj ede i - zhelatel'no - v otdyhe. YA ved' ne volshebnik, i chudes tvorit' ne umeyu, poetomu vozmozhnosti moego magicheskogo talanta ogranicheny prirodnymi zakonomernostyami. No chem by ni rukovodstvovalsya Puka, ya ocenil ego predlozhenie i byl emu blagodaren. Esli ya poedu verhom, myshcy moi okrepnut i nal'yutsya byloj siloj kuda bystree, eto ved' ne to, chto tashit'sya na svoih dvoih. Poka kon' ne peredumal, ya bystren'ko narval s blizhajshih kustov podushek i soorudil sebe sedlo - opasayas', chto cepi izorvut moyu... moe myagkoe mesto v kloch'ya. Ili sdelayut ego vovse ne myagkim. Zatem ya udobno ustroilsya na spine Puki, i my nespeshno potrusili na yug. I tut poyavilis' el'fy. Aga! vot zachem ya ponadobilsya Puke. |l'fy redko stalkivayutsya s lyud'mi, no narod etot vo mnogih otnosheniyah primechatelen. Oni slavyatsya kak svoej otvagoj, tak i spravedlivost'yu, - buduchi muzhestvennymi bojcami, el'fy uvazhayut chuzhuyu sobstvennost'. Okazhis' Puka na ih territorii odin, oni navernyaka izlovili by ego i prevratili v rabochuyu skotinu. Vryad li on sumel by udrat' - el'fy prekrasno znayut mestnost', umeyut ohotit'sya soobshcha, i kazhdyj iz nih vladeet arkanom ne huzhe zapravskogo varvara. Odnako, sochtya Puku moim konem, el'fy skoree vsego ostavyat ego v pokoe, vo vsyakom sluchae, do teh por, poka ne razberutsya so mnoj. Nu i hitryuga etot Puka - reshil spryatat'sya za menya. Voobshche-to el'fy ne sklonny k grabezhu, no... - Udachnyj hod, nichego ne skazhesh', - burknul ya na uho konyu-prizraku bez osoboj radosti v golose. YA znal, chto obychno el'fy ne vstrevayut v lyudskie dela, kak i lyudi v el'fijskie. Mezhdu etimi dvumya narodami sushchestvuet nechto vrode pakta o nenapadenii. Ono soblyudaetsya - lyud'mi i el'fami, ne tak uzh trudno uvazhat' vzaimnye interesy, uchityvaya, chto oni pochti ne peresekayutsya. No takih sushchestv, kak Puka, stremyatsya ispol'zovat' v -svoih celyah i te i drugie. Kto znaet, vdrug el'fy ne ostanovyatsya pered ssoroj radi togo, chtoby zavladet' konem? Mne vovse ne hotelos' ssorit'sya s el'fami na ih zemle. Vyglyadeli oni, konechno, ne ochen' vnushitel'no, no ya znal, chto vneshnost' obmanchiva. |ta istoriya lishnij raz ubedila menya v tom, chto golovenka u Puki svetlaya. To est' snarrki ona, konechno, temnaya no... dumayu, tebe ponyatno. Pravda, on ne umel razgovarivat', no boltlivost' daleko ne vsegda priznak bol'shogo uma. |tot hitrec sumel sdelat' svoyu problemu moej. K sozhaleniyu eto proizoshlo kak raz togda, kogda ya prebyval ne v luchshej forme. Vstretivshijsya nam otryad sostoyal iz shesti el'fov; vse oni byli v zelenyh tunikah, a vot oruzhiem kazhdyj vladel svoim. Proporcional'no slozhennye, oni vyglyadeli toch'-v-toch' kak lyudi - lyudi ved' tozhe inogda nosyat tuniki, - tol'ko vot rost ih sostavlyal primerno chetvert' moego. |to nichut' ne umalyalo moego uvazheniya k nim, ya znal, chto dazhe v luchshie vremena predpochtitel'nee imet' ih druz'yami, nezheli vragami, a togda vremena byli ne luchshie. Vo vsyakom sluchae dlya menya. Tarashchas' na el'fov, ya usilenno vorochal svoimi varvarskimi mozgami, pytayas' soobrazit', kak imenovat' ih predvoditelya, i v konce koncov reshil, chto obrashchenie "ser" sgoditsya. Glavnym obrazom potomu, chto ono korotkoe i, pol'zuyas' im, ya ne riskoval polomat' svoj nedavno vyrashchennyj yazyk. - CHto privelo tebya vo vladeniya el'fov, chelovek? - pointeresovalsya predvoditel'. - YA prosto puteshestvuyu, ser, i namerevalsya peresech' etu zemlyu. - A kak tebe udalos' minovat' vladeniya goblinov? - S prevelikim trudom, ser. |ti proklyatye gobliny zagnali nas v peshcheru, gde obitayut strashnye chudovishcha. Oni shvatili menya, no potom brosili poschitav mertvym, a moj puka menya spas. |l'f vzglyanul na menya s podozreniem: - Ty hochesh' skazat', chelovek, chto tebe udalos' priruchit' konya-prizraka? - Nu... v kakoj-to stepeni, ser. Takoe sushchestvo trudno priruchit' po-nastoyashchemu. |l'f pristal'no posmotrel na Puku i pozhal plechami, bolee ili menee udovletvorivshis' moim ob®yasneniem. - I ty ne ishchesh' s nami ssory, chelovek? - Nichut', ser. YA vsego-navsego varvar, i esli chego i ishchu, tak eto dostojnogo priklyucheniya. - Dostojnogo priklyucheniya... - |l'f ulybnulsya. Uzh ne znayu, o chem on v eto vremya dumal, no ulybka byla dovol'no ehidnaya. - Nadeyus', ty soglasish'sya, chto stychka so svinopotamami - ne samoe dostojnoe iz vozmozhnyh priklyuchenij. Imenno togda ya vpervye uslyshal, kak nazyvayutsya eti vonyuchie tvari. - Bezuslovno, ser. Istinno dostojnye priklyucheniya ya nadeyus' ispytat' v budushchem. - Prekrasno. V takom sluchae ty segodnya budesh' nashim gostem. Pohozhe, delo oborachivalos' ne tak hudo. - Blagodaryu za lyubeznoe priglashenie, ser. - Kak tebya zovut, chelovek? - Dzhordan, ser. - Moe imya Oleandr, ya iz plemeni cvetochnyh el'fov. A eto, Kaktus, SHipovnik, Ostrolist, L'vinyj Zev i Porej, - predstavil svoih sputnikov predvoditel'. Kazhdyj iz el'fov byl vooruzhen pod stat' svoemu imeni: Kaktus - kinzhalom iz ogromnoj kaktusovoj kolyuchki, SHipovnik - bulavoj, useyannoj shipami, Ostrolist - ostro ottochennym mechom, vyglyadevshim toch'-v-toch' kak rastitel'nyj list, L'vinyj Zev - kop'em s ostrym nakonechnikom iz l'vinogo klyka, a Porej - malen'kim, no tugim lukom so strelami. U Oleandra nikakogo oruzhiya ne bylo, no, yavlyayas' predvoditelem, on skoree vsego obladal poznaniyami v oblasti boevoj magii. Po etu storonu gor gobliny ne poyavlyalis', i, kak ya podozreval, isklyuchitel'no blagodarya el'fam. Hotya el'fy otnyud' ne stol' svirepy i bezuslovno ustupali goblinam chislennost'yu, im udavalos' derzhat' voinstvennyh sosedej na rasstoyanii. |to govorilo samo za sebya. Kak i mnogie lyudi, ya ne mog ne zadumat'sya, v chem zhe ih sila. A sila bezuslovno imelas', ibo nichego krome gruboj sily, gobliny ne priznavali. Oleandr povel Puku i menya po izvilistoj tropke k skrytoj za derev'yami polyane. YA radovalsya takomu povorotu sobytij, ponimaya, chto el'fy okazyvayut mne chest', priglasiv k sebe v gosti. A stalo byt', mne nichego ne grozit, ibo nikomu ne dovodilos' slyshat', chtoby el'fy beschestno obideli gostya. Pravda ostavalos' nedoumenie: mne trudno bylo vzyat' v tolk, zachem im priglashat' k sebe kakogo-to stranstvuyushchego varvara. Uzh navernyaka oni sdelali eto ne radi udovol'stviya svesti so mnoj znakomstvo - varvary ne slavyatsya umeniem vesti sebya v obshchestve. Na dorogu ushlo bolee chasa, ved' el'fy neveliki rostom, i shagi u nih sootvetstvuyushchie, hotya v rezvosti i provorstve im ne otkazhesh'. Vprochem, toropit'sya mne bylo nekuda. YA ehal verhom i ispol'zoval vremya dlya vosstanovleniya sil, moj organizm userdno prevrashchal proglochennye pirogi v krepkie myshcy. Stoyanka el'fov, samo soboj, raspolagalas' pod sen'yu ogromnogo el'fijskogo vyaza - vsem, kto hot' chto-to slyshal ob etom narode, izvestno, chto el'fy raspolagayutsya tol'ko pod etimi derev'yami. V sluchae opasnosti zhenshchiny i deti vzbirayutsya naverh i pryachutsya v krone, a voiny kol'com okruzhayut stvol i otrazhayut napadenie. Sejchas v lagere gotovilis' k obedu, i bol'shinstvo el'fov oboego pola nahodilis' vnizu. Ot kotlov ishodili dovol'no soblaznitel'nye aromaty, no ya ne mog ocenit' ih v polnoj mere, ibo eshche ne perevarili pirogi i ne uspel progolodat'sya. V podobnyh obstoyatel'stvah ya mog lish' poradovat'sya malym razmeram el'fijskih porcij - ot etakih kroh ne bylo nuzhdy otkazyvat'sya, i mne ne prishlos' proyavlyat' neuchtivost'. My rasselis' na myagkoj dushistoj trave, i el'fijskie devy podali tushenoe myaso v tarelkah, tak iskusno srabotannyh iz zelenyh list'ev, chto ni kapli podlivki ne protekalo na zemlyu. YA prinyal svoyu porciyu, ne reshayas' sprosit', chto zhe nameshano v etom blyude. Sous byl orehovym, s ovoshchami, chto zhe do myasa, to skoree vsego menya ugostili myshatinoj, smeshannoj s zharenoj sarancho