ronoj. No, po mere togo kak my otklonyalis' k yugu, strelka povorachivalas'. Ona uporno ukazyvala na zhilishche begloj princessy! Mne ne ochen' hotelos' snova okazat'sya u nee v gostyah, no, kogda my ot容hali na vostok ot hizhiny, strelka ukazala na zapad. Somnenij ne ostavalos' - to, chto ya iskal, nahodilos' v logove etoj sumasbrodki. YA vzdohnul. Ne hochetsya k nej sovat'sya, a pridetsya. Vryad li Panihida obraduetsya moemu poyavleniyu, ved' ona dvazhdy ubila menya, chtoby ne dat' zapoluchit' iskomoe. A sejchas mne pridetsya zabrat' eto - ne znayu chto - u nee iz-pod nosa, da zhelatel'no pobystree, ne to eta zhenshchina navernyaka najdet sposob ubit' menya eshche raz. YA ne osuzhdal ee za nezhelanie vozvrashchat'sya i podvergat' opasnosti zamok Rugna, no i pozvolit' ubivat' sebya po neskol'ku raz na dnyu ne sobiralsya, potomu kak smert' delo nepriyatnoe, a voskreshenie - neshutochnoe. Pod容hav k domu, ya speshilsya i postuchal v dver'. Iznutri donosilas' negromkaya, priyatnaya muzyka, - vidimo, hozyajka perebirala struny toj tykvy, kotoruyu ya u nee videl. Kak tol'ko razdalsya stuk, muzyka, smolkla, i spustya mgnovenie Panihida otkryla dver'. Zavidya menya, ona ostolbenela - glaza polezli na lob, rot raskrylsya, a nezhnaya kozha poblednela. - Zashel koe-chto zabrat', - grubovato proburchal ya. Po pravde skazat', ya ne sobiralsya ej grubit' i ne proyavil uchtivosti lish' potomu, chto serdilsya na sebya. A na sebya ya serdilsya potomu, chto ne mog po-nastoyashchemu rasserdit'sya na nee. Varvary vse takie - nesmotrya na neosporimye dokazatel'stva protivnogo, oni sklonny verit', budto prekrasnye zhenshchiny tak zhe prekrasny vnutrenne, kak i vneshne. Mne li ne znat', chto eto za ptica, odnako, kogda ya smotrel na Panihidu, vse sodeyannoe eyu so mnoj kazalos' ne stol' uzh predosuditel'nym. - YA tol'ko voz'mu chto nado i ujdu. Nu-ka, pusti menya. Panihida, tak i ne vymolviv ni slova, otstupila v storonu. YA proskochil mimo nee i proveril strelku. Vot te na! Ostrie ukazyvalo pryamo na hozyajku hizhiny. - Aga, znachit, eto u tebya. Nebos' ty s samogo nachala vse znala, tol'ko mne ne skazala. Davaj syuda! - Ty mertv! - prolepetala ona. - Kak by ne tak! YA zhe govoril, chto bystro lechus'. Nechego boltat' popustu - otdavaj mne etu shtukovinu, i razojdemsya po-horoshemu. - YA... u menya nichego net. Panihida po-prezhnemu vyglyadela tak, slovno uvidela prizrak, hotya v to vremya ya takovym vovse ne byl, - Poslushaj, zhenshchina, ty ubila menya, tak chto ya ne schitayu sebya obyazannym s toboj ceremonit'sya. Skazano tebe, davaya syuda... sama znaesh' chto! - Skazano tebe, net u menya nichego! - kriknula ona, vidimo, neskol'ko opravivshis' ot potryaseniya. - YA dazhe ne znayu, o chem ty tolkuesh'. S menya bylo dovol'no. Sushchestvuyut predely tomu, chto mozhet vyterpet' varvar dazhe ot samoj ocharovatel'noj zhenshchiny. K tomu zhe, vozmozhno, moe serdce eshche ne vpolne raskamenelo. Sgrabastav Panihidu, ya prinyalsya obyskivat' ee, proshchupyvaya vse telo. Ona ne soprotivlyalas'. Najti nichego ne udalos', no strelka s porazitel'nym uporstvom prodolzhala ukazyvat' na nee. - Mozhet, mne nuzhno zabrat' chto-to iz tvoej odezhdy? - predpolozhil ya. Nu-ka, snimaj plat'e. - I ne podumayu! - vozmushchenno voskliknula Panihida, okonchatel'no ubedivshayasya v tom, chto ya nikakoj ne prizrak. - Ladno, sdelayu eto za tebya, - skazal ya i prinyalsya rasstegivat' ne nej plat'e. - Ty varvar! - vzvizgnula ona. - |to tochno, - samodovol'no podtverdil ya. - Horosho-horosho, ya sama. Uberi ruki. Panihida rasstegnula plat'e. Sbrosila na pol i perestupila cherez nego. Bol'she na nej nichego ne bylo. Zatem ona snyala tufli i ostalas' sovershenno goloj. Podhvativ plat'e i tufli, ya brosil ih na krovat' i proveril kompas. Strelka ukazyvala na obnazhennuyu zhenshchinu. - Mozhet... mozhet, ty eto proglotila? - predpolozhil ya, neskol'ko podrasteryav uverennost'. - U tebya v bashke mozgi ili myakina? Mozhet, ty eshche vypotroshish' menya, chtoby posmotret', net li chego vnutri? YA pokachal golovoj: - Ne hotelos' by, no ya nikak ne voz'mu v tolk... - Otrodu ne vidala takih bestolochej. Neuzhto do tebya i sejchas ne doshlo... Do menya doshlo. Neozhidanno vse vstalo na svoi mesta. Panihida vovse ne pryatala ob容kt i uzh podavno ne glotala ego - ona sama byla etim ob容ktom, I to skazat', zachem dobyvat' kakuyu-to shtukovinu, a potom, vyigrav sostyazanie za pravo vzojti na tron, eshche i predprinimat' usiliya, chtoby zhenit'sya na stroptivoj device? Ne proshche li dobyt' samu devicu? A poskol'ku devica svoenravna i dazhe opasna, luchshe vsego spihnut' etu rabotenku na neiskushennogo v intrigah nevezhestvennogo varvara. S samogo nachala ya ne ispytyval osobogo pochteniya k volshebniku YAnu, no teper' u menya voznikli somneniya i v dobroporyadochnosti Inya. Beda v tom, chto ya byl svyazan po rukam i nogam dannym mnoyu obeshchaniem. Navernoe, korol' Gromden hotel predupredit' menya o vozmozhnyh zatrudneniyah. O proklyatii, o tom, chto vozvrashchenie princessy privedet k razrusheniyu zamka, on ne pomnil i iskrenne hotel, chtoby doch' vernulas' domoj, stala korolevoj i byla schastliva. Roditeli neredko schitayut, budto oni gorazdo luchshe svoih detej, dazhe davno povzroslevshih, znayut, chto nuzhno dlya ih schast'ya. Odnako korol' znal, chto ego doch' vozvrashchat'sya ne hochet i budet soprotivlyat'sya etomu vsemi dostupnymi sredstvami. Sredstva, k kotorym ona pribegla, ya, razumeetsya, odobrit' ne mog, no poziciyu ee ponimal. Sluchis' mne uznat', chto moe vozvrashchenie v Krajnyuyu Top' privedet k razrusheniyu rodnoj derevni, ya by tozhe protivilsya etomu vsemi silami. Sejchas ya chuvstvoval sebya vinovatym iz-za togo, chto dolzhen byl sdelat', - tem ne menee ya dolzhen byl eto sdelat'. YA ved' dal slovo. Bud' proklyat tot chas, kogda ya podryadilsya na etu parshivuyu rabotenku! Glava 10 DEMONSTRACIYA Dazhe ne podumav prihvatit' odezhdu, Panihida metnulas' k dveri. YA perehvatil ee, ponimaya, chto okrestnosti ona znaet gorazdo luchshe menya, i, koli uderet, podi ee pojmaj. Ona zamahnulas' na menya malen'kim kulachkom, no ya otbil udar levoj rukoj. - Oj! - voskliknula Panihida. - Ty iz chego sdelan? Dubovyj, chto li? - Kamennyj, - otozvalsya ya. - No ne ves' - tol'ko nogi i levaya ruka. Naskochil na zaklyatie. - Nebos' to bylo odno iz chernyh zaklyatij YAna. - Ono samoe. Razgovor shel vpolne mirno, i ya, utrativ bditel'nost', otpustil svoyu plennicu. V tot zhe mig ona snova brosilas' k vyhodu i na sej raz sumela vyskochit' naruzhu - no naletela na dozhidayushchegosya menya Puka, v rezul'tate chego snova okazalas' v moih rukah. - Ty uzh ne obessud', - skazal ya, - no mne pridetsya otvezti tebya v zamok. Koli obeshchal dostavit' tuda ob容kt... - YA ne ob容kt! - negoduyushche voskliknula Panihida, pytayas' vysvobodit'sya iz moej hvatki. No na sej raz ya byl umnee i derzhal ee krepko. - A vot i ob容kt. Ty - ob容kt moej missii. - Nichego u tebya ne vyjdet. - Eshche kak vyjdet, - vozrazil ya, zabavlyayas' ee popytkami vyrvat'sya. - Ty ved' uzhe ubivala menya. Pora by ponyat', chto tolku ot etogo malo. - Znachit, ploho ubivala. V sleduyushchij raz ub'yu kak sleduet! - S etimi slovami Panihida popytalas' ukusit' menya v plecho, no, k neschast'yu, vcepilas' v levoe i chut' ne slomala o kamen' svoi belye zubki. - Po-moemu, tebe luchshe odet'sya, - skazal ya, ibo schital, chto zhenshchiny ne dolzhny vyhodit' iz domu golymi. Kozha u nih nezhnaya, a v lesu polno kusachej moshkary. Poskol'ku ni malejshego zhelaniya odevat'sya Panihida ne vykazyvala, mne prishlos' povalit' ee na krovat' i samomu natyanut' na nee korichnevoe plat'e. |to bylo neprosto - ona otchayanno vertelas', carapalas' i pinalas', no v konce koncov ya zastegnul poslednyuyu pugovicu. - Dubina! - voskliknula Panihida. - Ty nadel ego naoborot! YA zahlopal glazami. Pugovicy byli speredi, gde i polozheno, no plat'e i vpravdu sidelo na nej kak-to stranno. - Kakaya raznica? - Dlya takogo ostolopa, kak ty, mozhet, i nikakoj. Uberi lapy, ya sama odenus'. YA otpustil ee i otstupil na shag. Panihida vstala, rasstegnula plat'e, - kazhetsya, ono i vpryam' bylo nadeto shivorot-navyvorot, - snyala ego, rastyanula pered soboj i neozhidanno nabrosila mne na sheyu. Ona potyanula koncy v protivopolozhnye storony s yavnym namereniem menya zadushit'. No to li moya sheya eshche ne polnost'yu raskamenela, to li silenok u nee bylo malovato, no ya i ne podumal zadyhat'sya. Dumat'-to ne dumal, no zabavy radi prikinulsya udushennym i upal na pol. Dlya vernosti Panihida podushila menya eshche minutku-druguyu, a potom, reshiv, chto delo sdelano, vypustila kraya plat'ya i zadumalas'. - CHto teper' s toboj delat'? - probormotala ona, prebyvaya v uverennosti, chto ya ee ne slyshu. - Voobshche-to ty neplohoj paren', no esli ya ostavlyu tebya v zhivyh... YA scapal ee za nogi, povalil na pol i so slovami "Ty, kazhetsya sobiralas' odet'sya?" osnovatel'no otshlepal po... nu, vse znayut, po chemu mozhno otshlepat'. - Ty negodyaj! - yarostno proshipela ona. - Prosto varvar, - popravil ya. - A sejchas, mozhet, vse-taki nadenesh' plat'e? Inache ya zavernu tebya v prostynyu, da tak otsyuda i zaberu. - |to plat'e? - Ty posmotri, vo chto ono prevratilos'! Vse izmyato, vse perekrucheno! Sama zhe i perekrutila, kogda pytalas' menya zadushit'. Oh uzh eti zhenshchiny. - Perekruti obratno. Panihida mahnula rukoj: - YA luchshe nadenu drugoe. Kstati, tebe i samomu ne pomeshalo by chto-nibud' nacepit'. Ty vyglyadish' kak zombi. S etim trudno bylo posporit' - v otlichie ot moego tela odezhda ne obladala sposobnost'yu k samoisceleniyu. Rubaha na mne prevratilas' v kloch'ya, ot pancirya ostalos' lish' neskol'ko boltavshihsya polosok kozhi, a ot podarennyh Panihidoj shtanov i togo men'she. - Mozhesh' vzyat' eto plat'e, - burknula ona, sunuv mne v ruki korichnevyj materchatyj kom. YA ne vozrazhal - odezhda est' odezhda. Sgoditsya do teh por, poka ya ne sorvu sebe shtany s blizhajshej portochnicy. Pravda, plat'e okazalos' mne malovato - verhnie pugovicy ne zastegivalis', a podol ne dostigal i kolen, no eto takie melochi, o kotoryh i upominat' ne stoit. - Opyat' naoborot, - fyrknula Panihida. YA predpochel promolchat'. Sudya po vsemu, na eto plat'e nalozheno naoborotnoe zaklyatie, a borot'sya s charami net smysla. Panihida tem vremenem dostala iz sunduka seroe plat'e, nadela ego, obulas' i, vstav pered zerkalom, prinyalas' raschesyvat' volosy. Dlinnye, blestyashchie i chernye - pod stat' ee polunochnym glazam. Do sih por ya predpochital svetlovolosyh zhenshchin, no sejchas eta priverzhennost' kazalas' mne dosadnym zabluzhdeniem. - YA gotova, - promolvila Panihida, privedya sebya v poryadok. - Poshli. YA vzyal ee za levuyu ruku - i v tot zhe mig ona udarila menya zazhatym v pravoj nozhom. I otkuda on u nee vzyalsya? Udar prishelsya po kamnyu, i lezvie oblomalos'. - Oh nezadacha! - ogorchenno voskliknula Panihida. - I nado zhe mne bylo zabyt'! YA ponyal, chto po-horoshemu nam ne poladit', a potomu oglyadelsya po storonam i snyal visevshuyu v komnate lianu dlya sushki bel'ya. - Net! - vskrichala ona, snova poryvayas' vyskochit' za dver'. Dlya zhenshchiny Panihida byla dovol'no sil'na, no, chtoby spravit'sya so zdorovennym varvarom, etogo, konechno, nedostatochno. Poluchiv neskol'ko carapin i ukusov, ya svyazal ej ruki za spinoj. Panihida prekratila soprotivlyat'sya, lish' glaza ee yarostno sverkali. Rastrepannaya, perepachkannaya, zlyushchaya, kak ved'ma, ona privlekala menya s takoj siloj, chto mne prihodilos' gnat' iz golovy vsyacheskie gryaznye mysli. Vyvedya plennicu iz hizhiny, ya usadil ee na konya i obrezkom liany svyazal ee strojnye lodyzhki. Puku eto ne ponravilos', odnako on ponimal, chto tak nadezhnee. Ostavayas' na svoih dvoih, ona nepremenno popytalas' by udrat'. Ochen' zhal', podumal ya, chto zhenshchiny sovsem ne pohozhi na loshadej. Loshadi kuda rassuditel'nee. - Moya lyutnya! - neozhidanno voskliknula Panihida. - Mne nuzhna lyutnya. - Tvoya - chto? - Lyutnya, muzhlan neotesannyj! Muzykal'nyj instrument. CHtoby ya mogla igrat' i pet'. Mne eto pokazalos' ulovkoj, rasschitannoj na to, chtoby potyanut' vremya i poprobovat' uliznut'. Nu zachem ej mogla ponadobit'sya eta lyutnya? Panihida vryad li sobiralas' tren'kat' na nej v zamke Rugna, poskol'ku schitala, chto po ee pribytii on nemedlenno ruhnet. I uzh tem pache ona ne namerevalas' razvlekat' muzykoj menya. - Obojdesh'sya, - otrezal ya. Panihida podzhala guby. Vse-taki zhenshchin - strannye sushchestva. YA ee pojmal, svyazal i protiv ee voli potashchil v zamok, odnako iz-za etoj durackoj lyutni ona, kazhetsya, obidelas' na menya sil'nee, chem iz-za vsego prochego. - Gde tut blizhajshaya portochnica? - pointeresovalsya ya, ozirayas' po storonam. - Obojdesh'sya, - otrezala ona. Mne ostavalos' tol'ko razvesti rukami. Ladno, do pory obojdus' i plat'em. My napravlyalis' k zamku Rugna, no ne tem putem, kotorym prishli. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya sovat'sya v taraskov labirint i my dvinulis' na vostok vdol' kraya Provala, rasschityvaya svernut' k yugu posle togo, kak minuem gornuyu gryadu. Po pravde skazat', my ele-ele plelis'. YA shel peshkom, i mne prihodilos' sledit'_ i za Panihidoj, i za okrestnostyami. Puteshestvie po Ksanfu redko napominaet piknik i menee vsego pohodilo na takovoj sejchas. Moi kamennye stupni pogruzhalis' v zemlyu, slovno tyazhelennyj lapy ogra. Perestavlyat' ya ih koe-kak perestavlyal, no osoboj pryti ot menya zhdat' ne prihodilos'. Dovol'no dolgo Panihida ehala molcha, obizhenno naduvshis', no v konce koncov ej stalo skuchno, i ona razgovorilas'. - Slushaj, varvar, - skazala ona s takim vidom, slovno hotela sprosit' o chem-to zauryadnom i nesushchestvennom, - kak tebe udalos' ochuhat'sya posle togo, kak ty vydul celyj zhban otbornogo yadu, da eshche i navernulsya v propast'? Mozhno podumat', ya sam tuda navernulsya. U menya ne bylo namereniya predostavlyat' ej vozmozhnost' ubit' menya eshche raz, a potomu ya ne videl prichiny skryvat' ot nee pravdu. Panihida vyslushala menya vnimatel'no. - Stalo byt', ty ne mozhesh' umeret', - zadumchivo promolvila ona, kogda ya zakonchil. - Eshche kak mogu. Prosto... - Ponyala-ponyala. Umeret'-to ty umresh', no mertvym ne ostanesh'sya. - Vo vsyakom sluchae do sih por vse sluchalos' imenno tak. Ona snova govorila vpolne druzhelyubno, no eto ne vnushalo mne doveriya. Do sih por mne prihodilos' imet' delo s zhenshchinami lyubyashchimi, laskovymi i dobroserdechnymi - ni odnoj iz nih i v golovu ne prihodilo menya ubivat'. A eta kovarnaya lisica skoree vsego pytalas' vyvedat' sposob pokonchit' so mnoj raz i navsegda. YA ne mog verit' ej, hotya i hotelos'. - A vot demony, te vovse ne umirayut, - ni s togo ni s sego promolvila ona. - Tak oni i ne zhivut. - Ochen' dazhe zhivut, prosto eto drugaya forma zhizni. No u nih est' zhelaniya, chuvstva i interesy - kak i u lyudej. Zlye chuvstva, zlye zhelaniya. Oni ne znayut, chto takoe sovest', druzhba ili, skazhem, lyubov'. - A varvary znayut? - sprosila ona s legkim razdrazheniem. - Konechno. |to estestvennye chuvstva, a vse estestvennoe blizko varvaram v silu ih blizosti k prirode. - U tebya est' druz'ya? - Puka moj drug. - Kon'-prizrak, - rassmeyalas' Panihida. Puka razdrazhenno prizhal ushi k golove i edva ne vzbryknul, no sderzhalsya radi menya. Kazhetsya, on byl ne v vostorge ot zhenshchin voobshche, a ot Panihidy v osobennosti. - Kak ya uzhe govoril, my, varvary, blizki k prirode i ko vsemu zhivomu. Puka - prekrasnoe zhivotnoe, i ya gorzhus' tem, chto mogu nazyvat' ego svoim drugom. Pukovy ushi pokryty sherst'yu, no klyanus', v etot moment oni pokrasneli. - A kak naschet lyubvi? - Kak-kak... YA lyublyu svoego otca, i mat', i... - Ostolop! - Ona zakatila glaza. - YA imeyu v vidu lyubov' mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj. Ty hot' kogda-nibud' lyubil zhenshchinu po-nastoyashchemu? Ili prosto poluchal udovol'stvie do shel sebe dal'she svoej dorogoj? YA zadumalsya. |lis byla krasiva i ochen' mne nravilas', no mog li ya, ne krivya dushoj, skazat', chto dejstvitel'no lyubil ee? Kaby lyubil, navernoe, ne brosil by. CHto zhe do istorii s Kolokol'chik, to eto bylo prosto chudesnoe priklyuchenie. My s nej obmenyalis' uslugami, ne bolee togo. Varvarskoe pryamodushie vynudilo menya priznat', chto naschet lyubvi - etogo sorta lyubvi - Panihida, pozhaluj, prava. - Aga! - torzhestvuyushche voskliknula ona. - Stalo byt', ty nichem ne otlichaesh'sya ot demona. - Gluposti! - vozrazil ya. - Demon ne mozhet lyubit', a ya ochen' dazhe mogu. - Mozhesh' - ne mozhesh', kakaya raznica, esli ty etogo ne delaesh'? Nikakoj! - Poslushaj, ty ved' prekrasno znaesh', chto eto ne tak. I chto ya nikakoj ne demon. K chemu ty voobshche klonish'? - Skazhite na milost', on ne demon! Scapal ni v chem ne povinnuyu devushku i protiv ee voli tashchit v zamok, kotoryj pri ee poyavlenii razvalitsya. |to chto, po-lyudski? Priznat'sya, mne ne ochen' hotelos' obsuzhdat' etu shchekotlivuyu temu. - YA dal slovo, a slovo nado derzhat'. Varvary vsegda vypolnyayut svoi obeshchaniya. - Dazhe esli eto nepravil'no, nechetno i... gadko? Tol'ko sejchas ya soobrazil, chto Panihida zadumala menya otgovorit'. K schast'yu, vozdejstvie K.I. eshche ne polnost'yu soshlo na net, nesmotrya na vstryasku i pesok v golove, tak chto ya bystro nashelsya s otvetom: - Tebe li tolkovat' o tom, chto pravil'no i chestno? Razve ne ty dvazhdy ubila menya samym kovarnym manerom? - No ya zhe izvinilas', - fyrknula ona, - mne bylo zhal'. Ne nravilos' mne eto delat', no prishlos'. - Vot i mne ne nravitsya, - otozvalsya ya, - no prihoditsya. - Tushe! - probormotala ona. Ili chto-to v etom rode. V Ksanfe, v otlichie ot Obyknovenii, v hodu tol'ko odin chelovecheskij yazyk, no v nem stol'ko slov, chto vse ne upomnish'. Nekotoroe vremya Panihida molchala, no eto prodolzhalos' nedolgo. - Tebya mama s papoj vospityvali po-chelovecheski? - Konechno. YA poluchil prekrasnoe varvarskoe vospitanie. A kogda vyros, otpravilsya na poiski priklyuchenij. - A, tak vot chem ty sejchas zanimaesh'sya. - Tochno. Srazhat'sya s chudovishchami i protivostoyat' zloj magii - eto li ne priklyuchenie? - A pohishchat' bezzashchitnyh devushek - eto kak? Tozhe priklyuchenie? Ona byla masterica po chasti kolkostej, no ya v togdashnem svoem sostoyanii vpolne mog ej otvetit'. - Splavit' ubijcu zamuzh esli i ne priklyuchenie, to uzh vsyako ne prestuplenie. Panihida prizadumalas', no vskore opyat' zavela tu zhe pesnyu: - YA dejstvitel'no ubila tebya, i ty imeesh' osnovaniya na menya serdit'sya. No pojmi, uspeshnoe vypolnenie tvoej missii mozhet vvergnut' Ksanf v velikie bedstviya. YA dolzhna predotvratit' eto vo chto by to ni stalo. Ubit', konechno, proshche vsego, no, raz eto nevozmozhno, mne pridetsya poprobovat' tebya urezonit'. Pust' sebe urezonivaet, podumal ya, vse veselej, chem tashchit'sya molcha. - Poprobuj, no dolzhen tebya predupredit', chto varvary nesil'ny v logike. Tak chto tvoi rezony skoree vsego propadut vpustuyu. - Mozhet i tak. Otkuda mne znat', s kakoj storony luchshe podstupat'sya k varvaru, sama-to ya ne varvarskogo plemeni. YA dazhe ne sovsem chelovek. YA podnyal glaza. Dazhe v neuklyuzhej poze, so svyazannymi rukami i lodyzhkami ona byla prekrasna. Varvary znayut tolk v telesnoj krasote. - Ne znayu, chto ty imeesh' v vidu. Vyglyadish' ty voshititel'no. - Spasibo, - otvetila ona, sdelav nechto vrode reveransa. Ne predstavlyayu sebe, kak mozhno sovershit' chto-to podobnoe, sidya na loshadi so svyazannymi rukami i nogami, no ej eto udalos'. Poroj zhenshchiny proyavlyayut prosto porazitel'nye sposobnosti. - Spasibo, no ne vse to, chto prekrasno vyglyadit, na samom dele prekrasno. - Da, - soglasilsya ya, - samye zavlekatel'nye tropki vedut k drevoputanam. Takie tropinki popadalis' nam po puti, no my, razumeetsya, izbegali soblazna. V Ksanfe mozhno najti i drugie primery, podtverzhdayushchie ee pravotu. - Ty ne vse znaesh' o moem proishozhdenii. - Razve ty ne korolevskaya doch'? - YA doch' korolya, no moej mater'yu byla vovse ne koroleva. Imenno po etoj prichine koroleva voznenavidela menya i v konce koncov proklyala. - Doch' korolya, no ne korolevy, - tupo povtoril ya. Kak takoe mozhet byt'? - Nu ty i prostak. Aisty priletayut ne tol'ko k tem, kto sostoit v brake. YA nezakonnorozhdennaya. YA byl potryasen tem, chto takaya yunaya, ocharovatel'naya devushka govorit o sebe takie veshchi bez malejshego stesneniya. Konechno, mne bylo izvestno, chto oznachaet eto slovo, no ej-to kak raz luchshe by ego ne znat'. - Ty... korol'... - Korolya sovratila nerazborchivaya v sredstvah soblaznitel'nica, nikogda ego ne lyubivshaya, - skazala Panihida. - Moya mat' bol'she vsego hotela ustroit' skandal, i, blagodarya moemu poyavleniyu na svet, eto ej vpolne udalos'. Kogda ona pred座avila Gromdenu ditya i vo vseuslyshanie ob座avila o ego proishozhdenii, skandal'chik poluchilsya chto nado. - No eto... eto ne po-lyudski. - Estestvenno, prinimaya vo vnimanie prirodu moej matushki. - No ni odna prilichnaya zhenshchina ne... - Matushku trudno nazvat' prilichnoj... da i zhenshchinoj tozhe. - No... - YA zapnulsya. - No ty yavno proizoshla ne ot skreshchivaniya, kak, skazhem, kentavry, garpii ili volkolaki. Ty chelovecheskogo proishozhdeniya. - Poluchelovecheskogo. - Ne ponyal. - Moya mat' - demonessa. Vot te na! Vprochem, u menya ostavalis' somneniya. - Korol' Gromden horoshij chelovek. On ne stal by... s demonessoj... Panihida mrachno usmehnulas': - Mne li ne znat' svoego otca, on i vpravdu ochen' horoshij chelovek. No imenno horoshie lyudi chashche vsego okazyvayutsya naivnymi, a potomu uyazvimymi. YA mnogo razmyshlyala ob obstoyatel'stvah svoego rozhdeniya i, kazhetsya, koe-chto ponyala. Nado imet' v vidu, chto, vyhodya zamuzh, koroleva byla uzhe daleko ne vo cvete yunosti, a osoboj krasotoj ona i vovse nikogda ne otlichalas'. Gromden, muzhchina vidnyj i krepkij, zhenilsya na nej isklyuchitel'no iz politicheskih soobrazhenij - etot brak dolzhen byl sposobstvovat' edineniyu Ksanfa. Koroleva proishodila iz obitayushchego daleko na yuge plemeni ogoltelyh izvergov, slavyashchihsya svoim umeniem, ogoliv telo, izvergat' strashnye proklyatiya. Izvergi - samye nastoyashchie lyudi, prosto do etogo braka oni zhili sami po sebe. ZHenit'ba korolya dolzhna byla privyazat' ih k zamku Rugna i ukrepit' tron. Otec staralsya radi blaga Ksanfa. No koroleva okazalas' besplodnoj, da i voobshche ne ispytyvala ni malejshego interesa k aistam. YA hmyknul. - Vizhu, tebe koe-chto izvestno naschet aistov. Togda ty, navernoe, znaesh', chto oni ne vybirayut pary, kotorym dostavlyayut mladencev, a tol'ko vypolnyayut zakazy - esli oni pravil'no oformleny. Takov prinyatyj u nih poryadok. - Poryadok u nih eshche tot. Skazhem, kak by ni staralsya muzhchina, posylaya aistu zayavku, tot vse ravno dostavit rebenka zhenshchine. Nu razve eto spravedlivo? Panihida rassmeyalas': - I v zhizni, i v magii mnogoe nespravedlivo, varvar. Tak vot, chtoby obzavestis' rebenochkom, korol' dolzhen byl vyzvat' aista s drugoj zhenshchinoj. Dumayu, imenno eto bylo u nego na ume, kogda k nemu zayavilas' kovarnaya demonessa. Mozhet, konechno, i chto-nibud' drugoe - kto znaet, chto mozhet vzbresti v golovu muzhchine, - no mne hochetsya verit', chto on prosto hotel imet' rebenka. Menya. - Konechno! - pylko voskliknul ya. - Tak ono i bylo. A teper' korol' hochet, chtoby ty vernulas' domoj. Navernoe, poetomu on i soglasilsya na... - I uzh konechno, on ne dogadyvalsya ob istinnoj prirode moej matushki. Znaesh' nebos', chto demony sposobny prinimat' lyuboe oblich'e. Vot ona i obernulas' samoj prekrasnoj zhenshchinoj, kakuyu tol'ko mozhno predstavit', s chernymi, kak noch', glazami i volosami, s velikolepnoj figuroj... - Sovsem kak ty. - Pomolchi, nedoumok! Moya mat' byla uzhasnym sozdaniem. Demony bezdushny - chelovecheskie cennosti im chuzhdy, a chelovecheskie strasti smeshny. Ona hotela sdelat' gadost' vsemu lyudskomu rodu i s etoj cel'yu reshila skomprometirovat' i unizit' korolya Ksanfa. Prevrativshis' v krasavicu, ona yavilas' v zamok, imeya pri sebe tri koroba vran'ya, i polnost'yu ispol'zovala ih soderzhimoe. Sochinila dusheshchipatel'nuyu istoriyu o tom, kak ee, bednyazhechku, ni za chto ni pro chto vygnali iz domu i kak ona nuzhdaetsya v zashchite i pokrovitel'stve. Nu a ostavshis' s korolem naedine, ona... ubedila ego pomoch' ej vyzvat' aista. Ubedivshis', chto aist zayavku poluchil, demonessa rashohotalas', prinyala oblik obyknovenskogo chudishcha, imenuemogo to li krokogator, to li krokodil, eto chtoby u Gromdena ne ostavalos' nikakih illyuzij, i rastvorilas' v vozduhe. Ponyav, chto on imel delo s demonessoj, korol' uzhasnulsya, no bylo uzhe pozdno. - Bednyj korol' Gromlen, - s iskrennim sochuvstviem promolvil ya. - No etim delo ne ogranichilos'. Kak tol'ko aist proizvel dostavku, matushka sochla neobhodimym soobshchit' o pregreshenii korolya vsem obitatelyam zamka Rugna. S etoj cel'yu ona zayavilas' v pirshestvennyj zal, kogda korol' vmeste so vsemi pridvornymi, kotoryh togda byl polon dvor, sidel za obedom, pozvala menya i vozglasila: "Vot tvoe nezakonnorozhdennoe ditya, rasputnyj korol' Gromden! Posmeesh' li ty otvergnut' rebenka?" Korol', pri vseh ego slabostyah, byl chelovekom chestnym i dobrym, a potomu nikak ne mog otkazat'sya ot rodnoj docheri i ostavit' ee vo vlasti demonessy. Takim obrazom on priznal fakt supruzheskoj nevernosti, chto ne luchshim obrazom skazalos' na ego avtoritete. Dobivshis' chego hotela, moya matushka rastvorilas' v vozduhe, i lish' ee zlobnyj smeh eshche dolgo napolnyal pirshestvennyj zal zamka. Reputaciya korolya byla podorvana, koroleva ne zhelala bol'she imet' s nim dela, a pridvornye nachali odin za drugim pokidat' zamok. U kazhdogo nahodilis' vazhnye dela v kakom-nibud' drugom meste, a moj otec v slozhivshihsya obstoyatel'stvah nikomu ne mog skazat' "net". ZHestokaya lozh' sdelala ego bessil'nym. Kogda koroleva proklyala menya, v zamke ostavalos' men'she dyuzhiny chelovek. - Sejchas i togo men'she, - zametil ya. - Ostalis' tol'ko samye vernye, - s krivoj usmeshkoj promolvila Panihida, - a takih vsegda nemnogo. V nekotorom otnoshenii lyudi pohozhi na demonov, odnako oni medlitel'ny i sklonny v konce koncov proshchat', togda kak demony dejstvuyut molnienosno i besposhchadno. YA by ochen' hotela byt' ryadom so svoim otcom, hotela by podderzhat' ego v trudnuyu minutu, no ne mogu. Proklyatie ne pozvolyaet. - Ona pokachala golovoj, slovno zhelaya otognat' neveselye mysli. - Nadeyus', teper' ty ponyal, kak obstoyat dela. Machehu ya ne vinyu. Sam fakt moego sushchestvovaniya sluzhil postoyannym napominaniem o korolevskom greshke. Otec nikogda i slovom ne upomyanul o moem proishozhdenii, zato vse vokrug tol'ko ob etom i sudachili. On sovershil oshibku, no ego sudili kak za prestuplenie. Lyudi... - Ona pomedlila, unimaya poryv negodovaniya, a potom prodolzhila: - Lyudi zhestoki i nespravedlivy. YA ne slishkom vysokogo mneniya o rode chelovecheskom. - U varvarov vse obstoit inache. My nikogda... - V takih obstoyatel'stvah korolyu bylo trudno upravlyat' stranoj. Koroleva na lyubila ego, no ona ponimala, kak vazhno sohranit' edinstvo Ksanfa. Moe prebyvanie v zamke Rugna stavilo blagopoluchie gosudarstva pod ugrozu, no macheha znala, chto otec ni za sto ne soglasitsya otoslat' menya proch'. Ee proklyatie bylo prodiktovano ne stol'ko lichnymi, skol'ko politicheskimi soobrazheniyami. Krome togo, ono pozvolilo mne urazumet', kakuyu opasnost' ya predstavlyayu dlya Ksanfa. Vse stalo yasno, prosto i naglyadno: ezheli ya prednaznachena dlya togo, chtoby pogubit' gosudarstvo, to pochemu by mne ne nachat' s razrushenie stolicy? Koroleva byla tysyachu raz prava, i za etu pravotu ya nenavizhu ee eshche bol'she. Tak i poluchilos', chto ya pokinula zamok Rugna, chtoby nikogda tuda ne vozvrashchat'sya. Priznayus', ee rasskaz proizvel na menya nemaloe vpechatlenie, odnako u menya ostavalis' nekotorye podozreniya. - Ty, kazhetsya, govorila, budto ona revnovala. - Nu... eto tozhe pravda. Do vsej etoj istorii s demonessoj i moim rozhdeniem ona zhila s korolem ne to chtoby dusha v dushu, no spokojno i mirno. YA ne stala by utverzhdat', budto u nee ne bylo nikakih dostoinstv. No s moim poyavleniem vse izmenilos' - menya korol' lyubil, a ee net. YA byla krasiva, a ona net. |to zlilo korolevu, hotya ya nikogda ne umyshlyala nichego durnogo. Ona podcherknuto ne zhelala imet' so mnoj nichego obshchego, tak chto u menya ne bylo ni rodnoj materi, ni priemnoj. V etom smysle ona razdelyaet chast' viny - vse prichastnye k etoj istorii tak ili inache proyavili sebya ne luchshim obrazom. No v odnom koroleva byla prava - menya sledovalo udalit' iz stolicy vo chto by to ni stalo. - Ladno, tebya ona udalila. No raz ty vse ravno ne mogla vernut'sya, k chemu bylo proklinat' eshche i korolya? - Na sej schet ya neskol'ko... preuvelichila. Otec nikogda ne ponimal, pochemu ya ushla, i ne zhelal slyshat' obo mne nichego durnogo. Vsyu zhizn' on mechtal o tom, chtoby ya stala korolevoj. Mne-to bylo ponyatno, chto eto nevozmozhno, no on otmetal lyubye dovody. Ni v kakom proklyat'e ne bylo ni malejshej nuzhdy. On otkazyvalsya - i otkazyvaetsya po sej den' - priznavat', chto moe prisutstvie mozhet povredit' zamku Rugna v kakom by to ni bylo smysle, hot' v fizicheskom, hot' v politicheskom. Dlya nego ya byla i ostayus' lyubimoj malen'koj dochurkoj. CHto zh, eto vo vsyakom sluchae bylo ponyatno. YA znal, kak nekotorye papashi shodyat s uma po svoim dochurkam. Sam by, navernoe, byl takim, predstav'sya mne sluchaj. - Nu a sama-to ty kak... - Proklyatie! - vspyhnula ona. - YA zhe napolovinu demon. Ty hot' ponimaesh', chto eto znachit? YA pozhal plechami: - |to znachit, chto ty polukrovka. |ka nevidal'. Ksanf polon polukrovok. Dovol'no skoro aist dostavit odnoj el'fesse mladenca, kotoryj budet napolovinu chelovekom... - Durak, eto znachit, chto u menya net dushi! - V ee golose zvuchal gnev otchayaniya. - S chego ty vzyala? YA, konechno, ne osobo razbirayus' v dushah, no naskol'ko ya ponimayu, u bol'shinstva lyudej oni imeyutsya. A poskol'ku tvoj otec chelovek, i chelovek dushevnyj... - Ezheli odin iz roditelej chelovek, rebenok mozhet poyavit'sya na svet s dushoj, no eto eshche ne znachit, chto tak ono i budet. Vozmozhno, takoj shans imelsya by i u menya, bud' ya docher'yu demona i obychnoj zhenshchiny. Pomnish', ty sam setoval na to, chto aisty dostavlyayut mladencev tol'ko zhenshchinam? Menya dostavili demonesse, a ne cheloveku, i potomu ya ne poluchila dushi. - Golos ee zvuchal rovno i holodno. Ves' etot razgovor o nasledovanii priznakov po toj ili inoj linii ne mog ostavit' menya ravnodushnym v svyazi s ozhidavshejsya dostavkoj malen'kogo polukrovki v el'fijskomu vyazu. - Mne vse-taki neponyatno, otkuda takaya uverennost'. - Sam podumaj, bud' u menya dusha, stala by ya ubivat' putnika? YA podumal. A podumav, otvetil: - YA chelovek. Dusha u menya est'. No ezheli kakoj putnik na menya napadet, ya mogu ego ubit'. Varvar-voitel' zhivet svoim mechom, a ubivaet on ili net, zavisit ot obstoyatel'stv. Vo vremya vojny... - Pri chem tut vojna, kretin? Ty yavilsya ko mne ranenym, schitaj, polumertvym, a ya otravila tebya i spihnula v Proval. - No ved' ty ob etom pozhalela. - Velikoe delo! YA pozhalela i o tom, chto ty vernulsya. - No u demonov net sovesti, - vozrazil ya, - stalo byt', ona ne mogut na i o chem zhalet'. - Oshibaesh'sya, nevezhda. Ochen' dazhe mogut, ezheli ih kozni ne udayutsya. Kak, naprimer, moya popytka pokonchit' s toboj. Mne voobshche zhal', chto ty vzyalsya za eto nehoroshee delo. - Odnako o tom, chto tebe prishlos' menya ubit', ty sozhalela zadolgo do togo, kak uznala o moej sposobnosti voskresat'. Dumaesh', ya ne slyshal, chto ty govorila kak raz pered moej smert'yu? - Da malo li chto ya govorila, - burknula ona razdrazhenno i v to zhe vremya s nekotorym udovletvoreniem. - Demony, znaesh' li, po prirode lzhivy - etu chertu ya unasledovala ot matushki. Lozh', prichem zhestokaya i kovarnaya, - moya lyubimaya zabava. "Tak chto sovetuyu tebe ne verit' ni odnomu moemu slovu. Dovody Panihidy pokazalis' mne dovol'no putanymi, odnako opredelennyj rezon v nih imelsya. CHelovek, uveryayushchij v svoej priverzhennosti pravde, vpolne mozhet okazat'sya lzhecom, no esli on sam nazyvaet sebya lzhecom, ego slova mogut okazat'sya pravdivymi. Istinnyj pravdolyub ne mozhet nazvat' sebya lzhecom, ibo tem samym solzhet. Lzhec, so svoej storony, ne mozhet lgat' bespreryvno, ved' v etom sluchae lzhivost' ego stanet ochevidnoj i lozh' perestanet dostigat' svoej celi. Lyudi prosto-naprosto nachnut istolkovyvat' vse im skazannoe s protivopolozhnom smysle. Sam by ya do vsego etogo, navernoe, nikogda ne dodumalsya, spasibo, volshebnik In' rastolkoval chto k chemu. Sleduya etoj logike, ya mog poverit' priznaniyu Panihidy v ee prirodnoj lzhivosti, odnovremenno soglashayas' i s tem, chto ni edinomu ee slovu verit' nel'zya. - Mozhet, vse i tak, - provorchal ya, putayas' v sobstvennyh rassuzhdeniyah, - no iz etogo ne sleduet, chto u tebya net dushi. Nekotorye lyudi vrode volshebnika YAna yavlyayutsya ot座avlennymi lzhecami. Ty nesomnenno v bol'shej stepeni chelovek, chem demonessa... - Net! YA ne mogu lyubit'! - A vot teper' ty navernyaka lzhesh'. Kak naschet tvoego otca? Ty vrode govorila, chto lyubish' ego. - YA lgala, - provorchala ona bez osoboj uverennosti. - Ne veryu. Dumayu, lzhesh' ty imenno sejchas. A raz ty mozhesh' lyubit', stalo byt', u tebya est' i... - Ty durak. Tol'ko durak mozhet mne verit'. - Togda skazhi, pochemu tebya tak zabotit, chto stanet s korolem ili s zamkom Rugna? CHto meshaet tebe spokojnen'ko progulyat'sya so mnoj tuda da posmeyat'sya, glyadya kak zamok raskatitsya po kamushkam? S chego by eto bezdushnomu sushchestvu zabotit'sya o blagodenstvii Ksanfa? Panihida odarila menya vzglyadom, v kotorom dosada strannym obrazom sosedstvovala s oblegcheniem, no promolchala. YA byl udovletvoren, - mozhet, ona i lgun'ya, no nikakaya ne demonessa. Odno to, s kakim voodushevleniem ona pytalas' ubedit' menya v svoej bezdushii, dokazyvalo ee odushevlennost'. Pridya k vyvodu, chto s ee dushoj vse v poryadke, ya zadumalsya o svoej. Ved' esli ona skazala pravdu naschet proklyatiya, ej dejstvitel'no nel'zya vozvrashchat'sya v zamok. CHtoby vypolnit' svoe zadanie, ya dolzhen verit', chto ona lzhet, kak ono skoree vsego i est'. Nado dumat', ona prosto ne zhelaet vyhodit' zamuzh za Inya. Konechno, nel'zya vinit' moloduyu devushku za to, chto ona hochet sama ustroit' svoyu sud'bu, a ne zhit' po chuzhoj ukazke. YA i sam takoj. Odnako devich'i kaprizy ne mogut byt' osnovaniem dlya togo, chtoby varvar-voitel' otstupil ot svoego slova. Razumeetsya, mnogie moi rassuzhdeniya byli glupy i naivny, no togda oni kazalis' mne ves'ma razumnymi. My dvinulis' dal'she, i cherez nekotoroe vremya mestnost' vokrug izmenilas'. Derev'ya pochti ischezli, kusty popadalis' redko, a pochva stala peschanoj. - Nam zdes' ne projti, - zayavila Panihida. - |to eshche pochemu? - Potomu chto eto tyaguchie peski. YA znayu zdeshnie mesta. - Peski kak peski, nichego osobennogo, - hrabro zayavil ya, ne zhelaya priznavat'sya, chto otrodyas' ne slyhal o tyaguchih peskah i ponyatiya ne imeyu, chto eto takoe. Peschanye ostrovki stanovilis' vse bol'she i bol'she, poka ne slilis' drug s drugom, - pod nogami ne ostalos' ni travinki, ni kamnya. No stoilo nam s Pukoj stupit' na pesok, kak nashe dvizhenie zamedlilos'. Kazhdyj shag, kak by my ni toropilis', rastyagivalsya nadolgo. Dvigat'sya s normal'noj skorost'yu my ne mogli. - |to eshche chto takoe? - udivilsya ya. - Tyaguchie peski, - otvetila Panihida. - YA zhe preduprezhdala, zdes' ne projti. Teper' ya ponyal, chto eti peski obladayut sposobnost'yu tyanut' vremya. Rastyagivayut tak, chto ono okazyvaetsya kuda bolee dolgim, chem dolzhno byt'. K schast'yu, polosa peska pered nami byla ne slishkom shirokoj, tak chto posle utomitel'nogo perehoda my s Pukoj vybralis' na tverduyu pochvu i prodolzhili put' v normal'nom tempe. Odnako ushli nedaleko, ibo dovol'no skoro utknulis' v sploshnuyu peschanuyu pustynyu, peresekat' kotoruyu prishlos' by celuyu vechnost'. Sledovalo idti v obhod, a poskol'ku put' na sever pregrazhdal Proval, nam ostavalas' odna doroga - na yug, k vidnevshemusya vdali gornomu sklonu. My napravilis' tuda, petlyaya mezhdu vkrapleniyami tyaguchego peska. Uzkaya peschanaya polosa prolegala vozle samogo sklona, i my reshili ee pereskochit'. Puk prygnul - i slovno zavis v vozduhe. Kazalos', on plyvet, a ne letit, ibo pryzhok prodolzhalsya okolo minuty. YA prygnul sledom - s tem zhe rezul'tatom. Tyaguchie peski vozdejstvovali ne tol'ko na teh, kto s nimi soprikasalsya. Oni tyanuli vremya i nad svoej poverhnost'yu. - Ne dumaj, chto ty uzhe odolel pregrady, - skazala Panihida, kogda my prizemlilis' nakonec na drugoj storone. - Posmotrim, kak ty zapoesh', kogda stolknesh'sya s beguchimi peskami. - Preodoleyu i ih, - gordelivo zayavil ya, polagaya, chto ezheli oni zovutsya beguchimi, to skoree vsego uskoryayut beg vremeni. - Nu-nu. Ladno, delaj chto hochesh'. - Imej v vidu, - predupredil ya, - vse, chto sluchitsya s Pukom, sluchitsya i s toboj. - Podumaesh', napugal. Luchshe smert', chem ta uchast', na kotoruyu ty menya obrekaesh'. Ostaviv peski pozadi, my dvinulis' po pologomu sklonu. Delo poshlo bystree, odnako uzhe blizilis' sumerki, tak chto prishlos' sdelat' prival. K schast'yu, poblizosti okazalas' oblepihovaya sosna, kotoruyu bukval'no oblepili vsyacheskie vkusnosti. A sosnut' pod sosnoj, podkrepivshis' na son gryadushchij, - samoe miloe delo. YA razvyazal Panihide nogi i pomog ej slezt' s konya, odnako blagodarnosti ne posledovalo. - Kak, po-tvoemu, ya budu est' - i naoborot - so svyazannymi rukami? - CHto naoborot? - To samoe, oluh. YA sdelayu eto za derevom. - Oh, vot uzh i vpravdu oluh. - Pristyzhennyj do krajnosti, ya razvyazal ej ruki. - Idi. Tol'ko daj slovo, chto ne popytaesh'sya bezhat'. - Konechno, dazhe ne podumayu, - zaverila menya Panihida, rastiraya zapyast'ya. Potom ona udalilas' za derevo, a ya podtyanul k sebe nizhnyuyu vetku i prinyalsya otleplyat' oblepivshuyu ee sned'. CHego tam tol'ko ne bylo - i shokoladnye shishki, i saharnye golovy, kazhdaya iz kotoryh norovila pokazat' mne yazyk, i razryazhennye kartofeliny v shchegolevatyh mundirah, i solonki s sol'yu zemli, chtoby eti kartofeliny posolit', i ptica sazan, i ryba fazan, i chudesnyj hren, okazavshijsya dazhe slashche velikolepnoj red'ki. Vsego i ne perechislish'. Uvlekshis' edoj, ya ne srazu obratil vnimanie na dolgoe otsutstvie Panihidy. Pojti i posmotret' mne bylo nelovko - malo li chto moglo ee zaderzhat'. Vmesto togo ya gromko, s rasstanovkoj pozval: - Pa-ni-hi-da! |j, kak dela? Ne pora li nazad? Otveta ne posledovalo. Vstrevozhivshis', ya pospeshil za derevo. Konechno zhe, Panihida ischezla. YA opyat' ostalsya v durakah. Vprochem, otchaivat'sya ne stoilo. Po goryachemu sledu ya mog uznat' ee put' do samogo podnozhiya sklona, a dal'she nachinalis' tyaguchie peski. No vblizi ot dereva ne okazalos' ni sleda. Neuzhto on uzhe prostyl? Trudno poverit', chtoby molodaya zhenshchina sumela tak bystro ostudit' sled, chto ego nevozmozhno obnaruzhit'. No tut ya vspomnil, chto eshche mogu vospol'zovat'sya strelkoj belogo kompasa, nastroil ee i uvidel, chto ona ukazyvaet naverh. YA ulybnulsya. Nichego ne skazhesh', lovko pridumano. Zabrat'sya na derevo, dozhdat'sya, kogda pustogolovyj varvar otpravitsya na poiski, a kak tol'ko on uberetsya podal'she, slezaj sebe da stupaj kuda hochesh', ne opasayas' presledovaniya. Ne berus' sudit', kak tam u demoness-polukrovok obstoyat dela s dushoj, no s umom u nih yavno vse v poryadke. Nu chto zh, reshil ya, poigraem. Pridetsya sosnut' ne pod sosnoj, a na sosne. Vskarabkavshis' na derevo, ya udobno ustroilsya na tolstom nizhnem suku i spokojno usnul. Primerno cherez chas poslyshalsya shoroh - Panihida spuskalas' vniz. Ona nadeyalas' tihon'ko probrat'sya mimo menya, no son u varvarov chutkij. Migom prosnuvshis', ya uhvatil ee za nogu: - Pogulyat' sobralas', ili kak? - Proklyat'e! - vyrugalas' Panihida, tshchetno pytayas' vysvobodit' nogu. CHto ej, konechno zhe, ne udalos'. Ona snova byla moej plennicej. - A ved' obeshchala ne ubegat', - ukoril ya. - Malo li chto ya obeshchala! Skazano zhe tebe, ya lgun'ya. Takaya uzh nasledstvennost' dostalas' mne ot matushki. - Togda mne pridetsya snova tebya svyazat'. - Ty kogda-nibud' proboval spat' svyazannym po rukam i nogam? YA zadumalsya: - Ladno, ne budu svyazyvat' tebe ni ruki, ni nogi. Luchshe privyazhu tebya k sebe, chtoby ty ne mogla ujti bez menya. Spustiv Panihidu na zemlyu, ya privyazal ee pravoe zapyast'e k svoemu levomu, zatyanuv lianu tugim varvarskim uzlom. Nozha u nee ne bylo, a rasputat' takoj uzel - delo mudrenoe. Vo vsyakom sluchae ej ne udalos' by sdelat' eto, ne razbudiv menya. -