Otkuda ty znaesh', chto ya ne pridushu tebya vo sne? - sprosila ona, kogda my uleglis' pod derevom. - Ne sovetuyu probovat', a to ved' ya, neroven chas, mogu i zabyt', chto priberegayu tebya dlya volshebnika Inya. - Varvar! - fyrknula ona, i slovo eto pochemu-to ne prozvuchalo kak kompliment. - Varvar i est', - podtverdil ya, nadeyas' chto moya ugroza ee malost' utihomirit. Ugroza voobshche-to pustaya, ya uzhe govoril, chto varvary vovse ne sklonny k nasiliyu nad zhenshchinami. Na sej schet hodit mnozhestvo samyh uzhasnyh sluhov, kotorye my sami i raspuskaem dlya podderzhaniya slozhivshejsya reputacii. No Panihida ne zhelala utihomirivat'sya. - Esli pridetsya, ya ispol'zuyu svoj talant, - predupredila ona. - YA chto u tebya za talant? zhivo zainteresovalsya ya. V Ksanfe, konechno, vse ne bez dara, no talant talantu rozn'. - ...straciya, - nevnyatno probormotala Panihida. - CHto? - ...monstraciya. - Kak-kak? - Demonstaciya, oluh. |to chast' moej demonicheskoj nasledstvennosti. Demonstraciya. - O! - tol'ko i protyanul ya, poskol'ku reshitel'no nichego ne ponyal. Lish' ves'ma svedushchie lyudi ne stydyatsya otkryto priznavat' svoe nevezhestvo. - Ladno, delaj chto hochesh', tol'ko ne meshaj mne spat'. - Ne budu, - zaverila ona. I slovo sderzhala. YA zasnul i spokojno spal okolo chasa, Panihida ne pytalas' razvyazat' uzel, ne probovala menya dushit' - vse bylo tiho. No kogda, prosnuvshis', ya mashinal'no potyanul lianu, vyyasnilos', chto plennica ischezla. Petlya, zatyanutaya vokrug ee zapyast'ya, byla pusta. Kakim-to obrazom ej udalos' vyskol'znut', ne potrevozhiv uzel. Vskochiv na nogi, ya pospeshil, kuda ukazyvala strelka, i dognal beglyanku sovsem nepodaleku, - vidimo, ona vysvobodilas' vsego neskol'ko minut nazad. - Korolevskaya doch' sobralas' projtis' v polnoch'? - pointeresovalsya ya. - Vot nezadacha! - serdito voskliknula ona. - Nu chto by tebe pospat' podol'she? - Kak tebe udalos' vyskol'znut' iz petli? - sprosil ya, kogda my vernulis' k derevu. - Ona slishkom uzka dazhe dlya tvoej malen'koj ladoshki. - YA zhe govorila tebe, dubina, straciya. - A, demonstraciya, - probormotal ya, ponimaya, chto ona ne raspolozhena raskryvat' svoj sekret. - Ladno, posmotrim, chto mozhno sdelat'. A, vot chto. Poskol'ku ot petli tolku malo, mne pridetsya derzhat' tebya samomu. - YA budu pinat'sya, kusat'sya i carapat'sya. - A ya iscelyus'. - Zato tebe budet bol'no. I ne ochen'-to ty pospish'. - Slushaj, u menya est' predlozhenie. Ty ne stanesh' pinat'sya, kusat'sya i carapat'sya, a ya progonyu proch' gryaznye mysli, kotorye podskazyvayut mne, chto s toboj sleduet sdelat'. - Ty... ty... - Ona prosto zadohnulas' ot yarosti. Dumayu, do nee doshlo, chto ya ne obmanyvayu i dazhe v kakoj-to mere nadeyus', chto ona ne primet moego predlozheniya. YA obhvatil ee rukami, i my uleglis'. Kamennaya ruka pochti ne oshchushchala ee tela, zato pravaya, normal'naya, chuvstvovala za obe. Panihida malost' povorochalas', po-vidimomu, razmyshlyaya, ne stoit li nachat' pinat'sya, kusat'sya i carapat'sya, potom zatihla, opustila golovu - ee chernye volosy shchekotali mne nos - i usnula! S rassvetom ya prosnulsya - i obnaruzhil, chto ruki moi pusty. Panihida snova uskol'znula. Kak, vo imya Ksanfa, takoe moglo sluchit'sya? Prishlos' snova pribegnut' k pomoshchi strelki. Panihida uzhe brela po tyaguchim peskam, napravlyayas' domoj. Spustivshis' po sklonu, ya nabrosil na nee arkan i vytyanul na tverduyu zemlyu. Begstvo ee ne stol'ko rasserdilo, skol'ko udivilo menya. - Slushaya, kak ty vysvobodilas'? YA zhe ne vypuskal tebya iz ruk. - Vysvobodilas' i snova vysvobozhus'. Tebe menya ne uderzhat'. |to pohodilo na pravdu. Mne pokazalos', chto vyglyadit ona kak-to stranno, no nado bylo sobirat'sya v dorogu. - Ladno, posmotrim. A sejchas perekusi - i v put'. Panihida s®ela neskol'ko kartofelin, i my dvinulis' dal'she. Na sej raz ya ne stal ee svyazyvat', no ne spuskal s nee glaz. Bezhat' ona ne pytalas'. Neozhidanno na vostoke poyavilos' dikovinnoe oblako - ono iskrilos' i perelivalos' vsemi cvetami radugi. - Ne nravitsya mne eto, - probormotal ya, tarashchas' na nebo. Oblako bylo ochen' krasivo, no varvaram dejstvitel'no ne nravitsya to, chego oni ne ponimayut. Pravda, Panihida mne opredelenno nravilas'. - |to samocvetnyj grad, - skazala ona. - Takie tuchi zarozhdayutsya v etih krayah, na granice mezhdu tyaguchimi i beguchimi peskami. Nam nado poiskat' ukrytie. - Ukryvat'sya ot grada? - vozmutilsya ya. - CHtoby varvar obrashchal vnimanie na takie melochi? - Delo tvoe, nedoumok. Ee slova ponravilis' mne eshche men'she, chem raznocvetnaya tucha, no nam vse ravno ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak idti. My shli, a tucha rosla i razbuhala, poka ne zakryla polovinu neba. Zatem ya uslyshal trevozhnuyu, grustnuyu melodiyu i ne srazu ponyal, chto eto poet Panihida. - CHego eto ty raspelas'? - Poyu pogrebal'nuyu pesn', - poyasnila ona, - otpevayu nas s toboj. Za eto umenie ya i poluchila svoe imya. Pravda, s lyutnej u menya poluchaetsya gorazdo luchshe. Nado zhe, ona do sih por serdilas' na menya iz-za svoej tren'kalki. Navernoe, stoilo razreshit' ej vzyat' s soboj lyutnyu - so zdorovennoj tykvoj pod myshkoj trudnee ubezhat'. Vprochem, sejchas menya bol'she interesovalo drugoe. - Otpevaesh'? Ty hochesh' skazat', chto kakoj-to tam grad grozit nam smert'yu? - Tebe, mozhet, i net, ty v konce koncov ochuhaesh'sya. No u vseh ostal'nyh takogo talanta ne imeetsya. YA zametil, chto ushi Puki stali trevozhno podragivat'. On vovse ne stremilsya prevratit'sya v nastoyashchego prizraka. Ego smert' nikak ne vhodila v moi plany, ravno kak i smert' Panihidy. Somnevayus', chtoby moe zadanie predusmatrivalo dostavku v zamok mertvogo tela. - Horosho, poishchem ukrytie. Oglyadevshis' po storonam, ya primetil vyshe po sklonu malen'kuyu roshchicu i ustremilsya tuda. S pomoshch'yu mecha mne udalos' dovol'no bystro narubit' breven i soorudit' iz nih konicheskoe stroenie - nizhnie koncy ya krepko vbil v zemlyu, a verhnie svyazal lianami. SHCHeli mezhdu brevnami zakonopatil mhom, karkas obvyazal sodrannoj s teh zhe breven koroj, i poluchilsya nekazistyj, no krepkij i nadezhnyj figvam, zhilishche, kotoroe varvary ispol'zuyut dlya zashchity ot nepogody. My vse troe zabralis' vnutr' kak raz pered tem, kak upali pervye gradiny. - Lovko eto u tebya poluchilos', - s bezrazlichnym vidom promolvila Panihida. - My, varvary, mastera stroit' figvamy, - gordelivo promolvil ya, kak poslednij durak kupivshis' na pohvalu. - Vek zhivi - vek uchis'. YA-to dumala, vy tol'ko i umeete, chto pohishchat' bezzashchitnyh devic. - |to my tozhe mozhem. Grad zabarabanil po nashemu ubezhishchu, i mne pokazalos', chto s neba padayut kamni. YA vysunulsya - i edva uspel uvernut'sya. Samyj nastoyashchij kamen' so svistom proletel mimo moej golovy i udarilsya ozem', obrazovav malen'kuyu voronku. Podhvativ ego, ya nyrnul v figvam. Kamushek okazalsya zelenym, v sero-buro-malinovuyu krapinku. - No eto zhe kamen', - rasteryanno probormotal ya. - YAsnoe delo. A ty chego ozhidal? - Nu kak... grad - eto zhe led. YA dumal, iz tuchi posyplyutsya cvetnye ledyanye shariki. - To byl by cvetnoj grad, nedotepa. A eto samocvetnyj. I dejstvitel'no, s neba gradom sypalis' samocvety - sinie, krasnye, zelenye, oranzhevye i golubye. Oni byli ochen' krasivy - no kazhdyj zaprosto mog razmozzhit' golovu cheloveku ili zhivotnomu. Vozmozhno, imenno po etoj prichine my ne vstrechali v okrestnostyah krupnyh zhivotnyh - tol'ko malen'kie zverushki mogli ukryt'sya ot etoj napasti. Panihida ne zrya nastaivala na ukrytii. Volej-nevolej prishlos' zhdat', kogda konchitsya grad. Panihida sidela verhom na Puke, a ya stoyal ryadom, prizhavshis' vsem telom k ee levoj noge. Ne narochno, prosto figvam byl dovol'no tesen. Panihida snova zavela svoyu pesnyu, i Puka dosadlivo prizhal ushi - emu ne nravilas' ni ona, ni ee penie. A vot ya byl v vostorge i ot togo, i ot drugogo. I osobenno ot nogi. Samocvetnaya burya bushevala okolo chasa. YA zadremal, chuvstvuya pod bokom prelestnuyu nozhku Panihidy, a prosnuvshis', uvidel, chto privalilsya k boku konya-prizraka. Plennica snova ischezla. - |j, a kuda ona podevalas'? - sprosil ya. Puka tozhe dremal, a kogda prosnulsya, udivilsya ne men'she menya. Vybrat'sya iz tesnogo figvama, ne potrevozhiv nikogo iz nas, kazalos' reshitel'no nevozmozhnym. Prishlos' opyat' zadejstvovat' strelku. S techeniem vremeni ona postepenno istaivala i teper' kazalas' poluprozrachnoj, no vse eshche godilas' dlya dela. Strelka ukazala na zapad - Panihida i na sej raz napravilas' k domu. My vybralis' iz ukrytiya, izryadno potrepannogo kamnyami, pustilis' v pogonyu i dovol'no skoro perehvatili beglyanku. Ona eshche ne dobralas' do tyaguchih peskov, no dvigalas' dovol'no medlenno. YA shvatil ee za ruku, i moi pal'cy proshli skvoz' tonkoe zapyast'e. - Ty prizrak! - voskliknul ya. - Dobegalas'! Nebos' vyskochila pod grad, poluchila samocvetom po golove, i stala privideniem. - Nikakoj ya ne prizrak, ostolop, - edva slyshno vozrazila Panihida, - prosto chutochku razvolnovalas'. YA potrogal ee - i moi pal'cy legko proshli skvoz' telo, predstavlyavshee soboj nechto vrode gustogo tumana. Ne slishkom plotnogo, no vse zhe bolee material'nogo, nezheli to, iz chego sostoyat prizraki. - Oj, shchekotno! - pisknula Panihida, kogda moi pal'cy pokazalis' iz ee grudi. YA smushchenno otdernul ruku: - CHto s toboj sluchilos'? - Nichego osobennogo. |to moj talant, tochnee, chast' moego talanta. YA by ushla daleko, da vstrechnyj veter pomeshal. Trudno idti protiv vetra, kogda ty v takom sostoyanii. Slovno v podtverzhdenii skazannogo, naletevshij poryv vetra edva ne sbil ee s nog. Kazhetsya, ona pochti nichego ne vesila. - Tak tvoj talant sostoit v umenii utonchat'sya? - Skol'ko ya tebe doldonila, chto etot talant svyazan s moim demonicheskim proishozhdeniem. Ego nazvanie proishodit ot slov "demon" i "monstr", to est' chudovishche, i oznachaet chudovishchnuyu sposobnost' demonov prevrashchat'sya vo chto ugodno. Izmenyat' plotnost', formu i razmery tela po svoemu usmotreniyu. - No pochemu ty pozvolila svyazat' sebya, ezheli umeesh' vydelyvat' takie fokusy? - Potomu chto na eto uhodit mnogo vremeni, - s gorech'yu priznalas' Panihida. - CHtoby izmenit' chto-nibud' odno, skazhem, plotnost', trebuetsya celyj chas. A ty ni razu ne ostavlyal menya bez priglyadu dol'she. CHestno skazhu, ya chuvstvoval sebya pochti vinovatym. - Znachit, skvoz' petlyu ty prosto prosochilas'? - Konechno. - Golos Panihidy stal zvuchat' gromche, ona postepenno uplotnyalas'. - To zhe samoe i sejchas. YA sdelalas' pochti besplotnoj, tak chto samocvety ne mogli prichinit' mne vreda, oni prosto proletali naskvoz'. No grad zakonchilsya slishkom rano, i ty smog pustit'sya v pogonyu. Da eshche etot protivnyj vstrechnyj veter... Ponachalu ya malost' podrasteryalsya, ne znaya, kak uderzhat' sushchestvo, podobnoe dymu ili tumanu, no dovol'no skoro smeknul, chto eto ne tak uzh slozhno. Nuzhen veer, opahalo ili chto-nibud' v etom rode. Dostatochno podgonyat' ee veterkom, i ona poletit tuda, kuda nado. - A ty umeesh' izmenyat'sya i v drugih otnosheniyah? Panihida brosila na menya serdityj vzglyad i mahnula rukoj: - Tak i byt', rasskazhu tebe vse. Uzh bol'no ty vezuchij. Tak vot, demony umeyut izmenyat' svoj oblik mgnovenno, blagodarya chemu moya mat' i smogla vvesti v zabluzhdenie korolya Gromlena, kotoryj i pal'cem by ee ne tronul, znaj on, kto ona takaya. Istinnoe ee oblich'e uzhasno, no ej nichego ne stoilo prikinut'sya chelovekom, da tak, chto nikto ne mog uglyadet' raznicu. No ya demonessa lish' napolovinu i ne mogu prodemonstrirovat' takuyu zhe effektivnost'. Esli ya hochu stat' bol'she ili men'she svoego istinnogo razmera, na eto uhodit chas. No v rezul'tate ya razuplotnyayus' ili naoborot, uplotnyayus' i prevrashchayus' v tumannogo giganta ili sverhplotnogo karlika. Dlya togo chtoby vernut' normal'nuyu plotnost', trebuetsya eshche chas. Nu i nakonec, ezheli ya zahochu stat' s vidu... naprimer, normal'noj mysh'yu, pridetsya dobavit' tretij chas - na izmenenie formy. Esli by ty hot' raz predostavil mne tri chasa... Ostavalos' lish' kachat' golovoj. Nu i sozdanie. CHego dobrogo prevratitsya v drakona da slopaet menya za miluyu dushu. - Ne mogu ponyat', kak mozhet volshebnik In' hotet' zhenit'sya na takoj zhenshchine. - Da ne hochet on etogo! Edinstvennoe ego zhelanie - vzojti na tron. No on hochet obespechit' svoego roda preemstvennost', chtoby narod Ksanfa s gotovnost'yu priznal ego korolem i ni u kogo ne bylo nikakih somnenij v zakonnosti ego vlasti. No zhe samoe i YAn. U nih oboih odna politika na ume, a do menya im net dela. A mne do nih. YA ne hochu zamuzh ni za togo, ni za drugogo. - A kak zhe vsya eta shumiha, svyazannaya s tvoim proishozhdeniem? Lyudi mogut ne zahotet', chtoby ih korolevoj stala nezakonnorozhdennaya, da eshche i napolovinu demonessa. - Tak ved' prostoj narod nichego ob etom ne znaet. Skandal byl gromkij, no on zatronul tol'ko volshebnikov i pridvornyh. Dlya vsego Ksanfa ya doch' korolya - i etogo dostatochno. YA vzdohnul: - ZHal', chto mne pridetsya otvezti tebya v zamok. CHestnoe slovo, ochen' zhal'. No varvary vsegda vypolnyayut svoi obeshchaniya. Mozhet, potom tebe udastsya sbezhat', ty ved' na eto masterica. - Skazal tozhe - sbezhat'! Razve ot volshebnikov ubezhish'? Razve ot nego spryachesh'sya? Oni prekrasno znali, gde ya zhivu, i ne pristavali ko mne lish' potomu, chto ya prigrozila im samoubijstvom. Skazala, chto broshus' v Proval. U menya v hizhine special'no ustroen lyuk... Vprochem, ty znaesh'. No v zamke Rugna mne nechem ih napugat'. - Po ee tumannym shchekam katilis' prozrachnye slezy. - Luchshe mne umeret', chem vyjti za lyubogo iz nih! No u menya net vybora - i vse iz-za tebya, beschuvstvennyj negodyaj! YA pechal'no kivnul, ibo esli i byl negodyaem, to otnyud' ne beschuvstvennym I chuvstvoval sebya uzhasno. My vernulis' v figvam. Primerno cherez chas Panihida vosstanovila normal'nuyu plotnost', no k tomu vremeni uzhe nachinalo smerkat'sya, i puskat'sya v dorogu bylo pozdno. My reshili zanochevat' zdes'. Blizhnie derev'ya izryadno potrepalo gradom, no nam bylo tol'ko na ruku, ved' samocvety posshibali na zemlyu mnozhestvo s®edobnyh fruktov. Peredo mnoj stoyala nelegkaya zadacha - soobrazit', kak uderzhat' Panihidu ot pobega v techenie nochi. Ona uzhe prodemonstrirovala mne svoi vozmozhnosti, i ya ponimal, chto nikakie uzy ee ne ostanovyat. No tam, gde bespolezna sila, inogda pomogaet hitrost'. Esli moya ulovka srabotaet, vse sushchestvenno uprostitsya. Nu a ne srabotaet... v lyubom sluchae stoit poprobovat'. YA vyshel naruzhu i oboshel nashe ubezhishche s takim vidom, budto chto-to ishchu. Ruka moya na rukoyati mecha. - Kak zhal', chto u menya net luka, - probormotal ya, slovno v prostranstvo. - Luk-to tebe zachem? - sprosila Panihida. - Reshil pristrelit' menya, esli ya snova vzdumayu ubezhat'? - Ne obrashchaj vnimaniya, vse v poryadke, - promolvil ya, vglyadyvayas' vo t'mu iz-pod okamenevshej ruki. - Mne vovse ne hotelos' tebya pugat'. Edva li oni napadut noch'yu... - Kto ne napadet noch'yu? - trebovatel'no sprosila Panihida. - Sledy ne slishkom goryachie, - prodolzhal ya, - nado dumat', oni uleteli paru dnej nazad. Puka, ty ne chuesh' nichego posvezhee? Puka ponyuhal vozduh i otricatel'no zamotal golovoj. On byl dostatochno soobrazitelen, chtoby podygrat' mne. - Kto uletel? - ne unimalas' moya plennica. Neizvestnost' vsegda razdrazhaet - mne horosho znakomo eto chuvstvo. - Garpii, konechno, - otozvalsya nakonec ya. - V etih krayah ne voditsya nikakih garpij. - Vot i ya govoryu, ne voditsya. Kazhetsya, oni gnezdyatsya na utesah, navernoe, proletali mimo. Oni ne vernutsya, zachem im vozvrashchat'sya? Panihida promolchala. Kogda my stali ustraivat'sya na noch', ya zayavil, chto budu spat' snarrki. - Neuzheli ty ne stanesh' menya derzhat'? - A tebya derzhi ne derzhi - nikakogo tolku. Dumayu, ty mogla by vysvobodit'sya, dazhe kogda ehala verhom, prosto ne hotela delat' eto na vidu. - Pravil'no, varvar. Ona nemnogo porazmyslila i dobavila: - No esli hochesh', mozhesh' opyat' obhvatit' menya svoimi ruchishchami. Vdrug na sej raz chto-nibud' pochuvstvuesh'. Prozvuchalo eto neskol'ko dvusmyslenno. - Net, dumayu, mne luchshe ostat'sya snaruzhi, - promolvil ya, nervno poglyadyvaya po storonam, slovno i vpryam' opasalsya garpij. Zatem ya prileg, ne snimaya ruki s rukoyati mecha. - Znachit, reshil pospat' na svezhem vozduhe. A vdrug garpii naletyat? - Tak ved' oni v zdeshnih krayah ne vodyatsya, - napomnil ya. No vytashchil mech iz nozhen. Panihida skrivilas' i nyrnula v figvam. Puk poshchipyval travku na sklone. YA usnul - varvary umeyut i zasypat', i probuzhdat'sya mgnovenno, na maner dikih zhivotnyh. CHerez nekotoroe vremya menya razbudil shelest kryl'ev. Otkryv glaza, ya uvidel, chto eto vsego lish' vorobej, ne predstavlyavshij dlya nas nikakoj opasnosti, ibo vorov sredi nas ne imelos' i bit' emu bylo nekogo. No tut iz ukrytiya vyskol'znula Panihida. Ona vovse ne pustilas' nautek, a prilegla ryadom so mnoj i shepnula: - Luchshe by ty menya derzhal, a to ya mogu nadelat' glupostej. Aga. Kazhetsya, moya ulovka srabotala. Komu zahochetsya begat' po nocham, ezheli ryadom mogut okazat'sya garpii. S etimi tvaryami shutki plohi. - Delaj chto hochesh', demonstrantka. Ona pridvinulas' ko mne - teplaya i myagkaya: - YA ochen' zhaleyu, chto ubila tebya, Dzhordan. V pervyj raz Panihida nazvala menya po imeni. - Ty ved' lgun'ya. - Bud' ty proklyat! - Ona stuknula menya malen'kim kulachkom. Sovsem nebol'no, tem pache chto mne bylo priyatno lyuboe ee prikosnovenie. ZHal', chto nashi otnosheniya skladyvalis' takim obrazom. - |to tozhe lozh'! - neozhidanno zayavila Panihida i pocelovala menya v guby - dolgim, krepkim poceluem. Uvy, ya i bez ee slov znal, chto vse eto lozh'. Panihidu ne zabotilo, zhiv ya ili mertv, ona prosto hotela zamorochit' mne golovu, ubayukat' menya do poteri bditel'nosti, chtoby poluchit' vozmozhnost' bezhat'. Vo vsem, chto kasalos' zhenshchin, ya byl ves'ma naiven, no dazhe moya naivnost' imela predely. Da i sobstvennyj opyt chemu-to uchil. No pri vsem etom mne ochen' hotelos' dumat', chto stol' ocharovatel'naya devushka, kak Panihida, demonessa ona ili net, mogla i vzapravdu uvlech'sya prostym neotesannym varvarom. - Teper' mne ponyatno, chto sluchilos' s korolem Gromdenom, - probormotal ya, kogda ee guby otorvalis' ot moih. Panihida napryaglas', a potom grustno rassmeyalas': - Klyanus', ya nikogda ne postupila by s muzhchinoj tak, kak oboshlas' mat' s moim otcom... Vprochem, vozmozhno, ya i sejchas lgu. Ona umolkla, utknulas' v moe plecho - i ono stalo vlazhnym. Panihida plakala. No mozhet li plakat' bezdushnoe sozdanie? I stanet li, dazhe esli mozhet? Razve chto pritvorno. No... - |j, s toboj vse v poryadke? - sprosil ya. V otvet Panihida vshlipnula. YA vel sebya kak durak i ponimal, chto vedu sebya kak durak, no nichego ne mog s etim podelat'. Inogda muzhchine prihoditsya byt' durakom, esli on dejstvitel'no muzhchina. YA obnyal ee i prizhal k sebe - ne dlya togo, chtoby pomeshat' ej ubezhat', a potomu, chto mne ochen' etogo hotelos'. Ona plakala neskol'ko minut, a potom usnula. Sledom zasnul i ya, no cherez nekotoroe vremya po privychke prosnulsya i, glyadya v nochnoe nebo, probormotal: - Net zdes' nikakih garpij. - A to ya ne znayu, - sonnym golosom otozvalas' Panihida. Nado zhe, a ya dumal, ona spit. Vo vtoroj raz menya razbudil rassvet. Panihida lezhala ryadom. |toj noch'yu ona ne pytalas' bezhat'. Glava 11 MECH I KAMENX Poutru my prodolzhili put'. Sklon izgibalsya k yugu, i my sledovali po nemu, poka ne oboshli zonu tyaguchih peskov, posle chego vernulis' na rovnuyu zemlyu. Zdes' bylo polno zhivotnyh, tak chto mne prishlos' otognat' grifona i puganut' kakoe-to rechnoe chudovishche, no nichego interesnogo ne sluchilos'. Na sleduyushchij den' nam predstoyalo pribyt' v zamok Rugna. - Ty znaesh', chto ya ne hochu tuda vozvrashchat'sya? - sprosila Panihida, glyadya na menya ogromnymi temnymi glazami. - Znayu. - Ty znaesh', chto, esli ya vernus', zamok Rugna padet? - Tol'ko s tvoih slov. No ty mogla i solgat'. - Mozhet, ne stoit toropit'sya? Kazhetsya, ty nachinaesh' mne nravit'sya. - Ne znayu, ne znayu... ty chto ugodno skazhesh', lish' by dobit'sya svoego. - Hochesh' ubedit'sya, chto eto pravda? CHto ya ochen' dazhe k tebe raspolozhena? Tol'ko durak mog soglasit'sya na eto - a uzh otkazat'sya tem bolee. YA ponimal, chto Panihida skoree vsego ne kto inaya, kak lzhivaya, verolomnaya polu-demonessa, no ona byla prekrasna, a varvary cenyat telesnuyu krasotu kuda vyshe duhovnoj. I esli ya otvergal ee soblazny, to ne potomu, chto boyalsya ee tela, a potomu, chto boyalsya togo, chto eto telo mozhet sdelat' s moim umom. No reshimost' moya oslabevala s kazhdym mgnoveniem. - Ne hochesh' - kak hochesh'. Togda ya prevrashchus' vo chto-nibud' i sbegu ot tebya. - Daleko ne ubezhish'. Zdes' polno chudovishch, tak chto dlya odinokoj devicy vovse nelishne imet' pod rukoj krepkogo varvara s mechom. Ne dumayu, chto ty sumela by sama otbit'sya ot grifona. - Govoril ya umno, vidimo, vse eshche skazyvalos' vozdejstvie K.I. - Sama posuli, ved' kogda ty prinimaesh' oblik kakogo-libo sozdaniya, to stanovish'sya toch'-v-toch' takim, kak ono, s vidu, no ne im samim. Skazhem, ezheli ty prevratish'sya v pticu, eto eshche ne znachit, chto poletish'. Nu razve chto kogda stanesh' tumannoj, tebya uneset veter. A na to, chtoby nauchit'sya letat' po-ptich'i, mozhet ujti vsya zhizn'. Ona pozhala plechami, no vozrazhat' ne stala. - Voobshche-to koe v chem ya mogu podrazhat' sushchestvam, v kotoryh prevrashchayus', no naschet poleta ty skoree vsego prav. |to osoboe umenie, i ego ne obretesh', prosto otrastiv kryl'ya. Poprobovav poletet', ya, navernoe, vpililas' by v blizhajshee derevo, posle chego stala legkoj dobychej kakogo-nibud' hishchnika. - Vot-vot. V takom dele nado mnogo praktikovat'sya, no kak raz praktikovat'sya-to i opasno. A umenie zachastuyu znachit ne men'she, chem oblich'e. Tak chto vozmozhnosti tvoego talanta ne bezgranichny. - YA ponyala eto eshche togda, kogda ty stal pugat' menya garpiyami. V Ksanfe polnym-polno tvarej, kotorye s radost'yu polakomyatsya bezzashchitnoj odinokoj devushkoj. Tebe-to chto, von u tebya kakie muskuly, da eshche i mech v pridachu. Kazhetsya, on zamenyaet tebe serdce. Znaj kroshi chudovishch v svoe udovol'stvie, YA - sovsem drugoe delo. Pust' do moego doma vsego-to den' puti, u menya net uverennosti, chto ya tuda doberus'. - Panihida razvela rukami. - Serdce u menya, mozhet, i kamennoe, no chudovishcham do etogo dela net. Oni vmig pozhrut moe telo, no zadavayas' voprosom ob otsutstvii ili nalichii v nem dushi. A voskresnut' ya, v otlichii ot tebya, ne smogu. - Vyhodit, u menya vmesto serdca mech, a u tebya kamen', - skazal ya s usmeshkoj, ibo chast' moego tela vse eshche ne raskamenela. - CHto-to v eto rode. Vot bud' u menya tvoe telo, ya mogla by pojti pryamo domoj. - Tak prevratis' v menya - i vpered. - Prevratit'sya - delo nehitroe, - zadumchivo skazala ona, - no ty ved' sam ob®yasnil, chto ya stanu toboj s vidu. I eto pravda. U menya ne budet ni tvoego umeniya vladet' mechom, ni tvoej sposobnosti k samoisceleniyu. A ot odnoj vneshnosti tolku malo. - Kak skazat'. Bud' u menya tvoya vneshnost', ya byl by prekrasnym sozdaniem. - Dusha moya vovse ne tak prekrasna - esli u menya voobshche est' dusha. YA promolchal. Panihida byla ocharovatel'noj zhenshchinoj, i, estestvenno, ee ocharovanie menya ocharovyvalo. Znaya o ee proishozhdenii, ya ne zhelal o nem pomnit' i hotel verit', chto vnutrenne ona tak zhe horosha, kak i vneshne. V konce koncov, u menya dazhe byli dlya etogo nekotorye osnovaniya - Panihida proyavila nezauryadnyj um, a eto uzh nikak ne vneshnee kachestvo. I uzh vo vsyakom sluchae ona ne byla slishkom zloj, hotya, nazvat' ee chereschur dobroj yazyk by ne povernulsya. No tut ya, pozhaluj, stal rassuzhdat' o materiyah, slishkom slozhnyh dlya varvara. ZHizn' gorazdo proshche, kogda dobro i zlo chetko razgranicheny. I pravil'no oboznacheny. K poludnyu my dobralis' do divnoj roshchi rodoslovnyh derev'ev. Moguchij stvol kazhdogo iz nih razdelyalsya na dve glavnye vetvi, potom na chetyre, potom na vosem'... a k vershine nabiralos' stol'ko malen'kih vetochek, chto ih uzh ne razlichal glaz. Treshchinki na kore skladyvalis' v pechatnye bukvy, v kakoj-to moment ya dazhe pozhalel, chto ne umeyu chitat'. Vot zdorovo bylo by uznat' sobstvennuyu rodoslovnuyu. - A vot ya umeyu chitat', - zayavila Panihida, - korolevskih detej nepremenno obuchayut gramote. No rodoslovnymi ne interesuyus'. Mne ne hochetsya vspominat' o svoih predkah po demonicheskoj linii. My dvinulis' dal'she i vskore uvideli galerejnuyu roshchu s samymi prekrasnymi derev'yami, kakie tol'ko mozhno predstavit'. Tochenye stvoly i vetvi yavlyali soboj obrazcy samoj izyskannoj skul'ptury. ZHivopisnye krony radovali glaz velikolepnym sochetaniem krasok. Azhurnoe hitrospletenie list'ev zacharovyvalo volshebnoj igroj sveta i teni. Ni odna galerejnaya roshcha - uzh ne znayu pochemu - ne obhoditsya bez natyurmortii, i zdes' my tozhe vstretili takoe derevo. Konechno, ono bylo mertvym, no eto nichut' ne umalyalo ego krasoty. Bolee togo, ego otlichali osobaya chetkost' i strogost' linij. V nizhnej chasti stvola, u samyh kornej, temnelo bol'shoe duplo, no dazhe ono predstavlyalo soboj izyashchnuyu arku, pohodivshuyu na vhod v skazochnoe podzemnoe carstvo. Zalyubovavshis' etim nasazhannym nevedomo kem vernisazhem, ya pozabyl obo vsem, i, kogda uvidel lezhavshij na zemle malen'kij chernyj mech, bylo uzhe slishkom pozdno. On vspyhnul i mgnovenno uvelichilsya do razmerov obychnogo klinka. Zatem Mech vzletel i povis v vozduhe na urovne moego lica. Voronenaya stal' ugrozhayushche sverkala v luchah poludennogo solnca. Itak, menya v ocherednoj raz ugorazdilo narvat'sya na chernoe zaklyatie YAna. I kogda ya nakonec nauchas' bditel'nosti? No varvary ne zrya slavyatsya bystrotoj reakcii - moj sobstvennyj mech byl uzhe vyhvachen iz nozhen. - Beregites'! - kriknul ya Puke i Panihide. - Derzhites' ot menya podal'she. |ta shtukovina smertel'no opasna! V sleduyushchij mig ya v polnoj mere ubedilsya v pravote svoih slov. CHernyj klinok s razmahu nanes rubyashchij udar, kotoryj mne edva udalos' otbit'. Menya otbrosilo nazad, i ruka moya zagudela. Kazalos', chernym mechom oruduet nezrimyj gigant. Sleduyushchij udar byl nanesen s toj zhe sokrushitel'noj siloj. YA pariroval i ego. Klinki sshiblis', v vozduh poleteli iskry, i na moem meche ostalas' zazubrina. Nichego ne skazhesh', zlye volshebniki delayut mechi iz stali dobroj zakalki. Pravda, moj mech slegka pognulsya i zazubrilsya v rezul'tate padeniya... Hm... ne pomnyu kuda. No kuda-to on tochno padal, i ya vmeste s nim. Vrazhij mech perekrutilsya v vozduhe i popytalsya pronzit' menya kolyushchim udarom szadi. YA otskochil v storonu, i chernoe ostrie so svistom proletelo mimo, no, chtoby uklonit'sya ot ocherednogo vypada, mne prishlos' upast' na zemlyu. Nikogda prezhde mne ne dovodilos' stalkivat'sya ni s chem podobnym. Umenie vladet' mechom - gordost' vsyakogo uvazhayushchego sebya varvara, i ya, razumeetsya, tozhe gordilsya svoim iskusstvom. Imenno ono pozvolyalo mne ne boyat'sya drevoputan i grifonov - pri vsem moem k nim uvazhenii. Konechno, s drakonami delo obstoyalo slozhnee, no na to oni i drakony. Draka dlya nih samoe razlyubeznoe zanyatie - chto zhe ne drat'sya, ezheli pyshesh' parom, dymom ili ognem da vdobavok prikryt cheshujchatoj bronej. Odnako sejchas mne prihodilos' imet' delo ne s vetvyami drevoputany, ne s klyuvom grifona i dazhe ne s drakon'ej past'yu, a s mechom, nanosivshim po tri udara v sekundu. I pri etom ya ne mog porazit' togo, kto ego derzhal, potomu chto ego nikto ne derzhal. Ponyav, chto menya ne dostat' ni s fronta, ni s tyla, chernyj mech nanes neozhidannyj udar sboku - on byl obuchen i flangovym atakam. YA uzhe podnimalsya na nogi, no, pytayas' uvernut'sya, snova upal. Klinok polosnul po moim nogam, odnako ya uspel ih podzhat', i chernoe lezvie, kak zapravskij lemeh, vyvorotilo plast zemli. Kak uzhe govorilos', reakciya u menya otlichnaya, da i sily ne zanimat'. Pravda, v poslednee vremya mne prihodilos' slishkom chasto umirat', no ya uzhe pochti polnost'yu iscelilsya, razve chto ne sovsem raskamenel. Kstati, mne ne bylo nikakoj nuzhdy otdergivat' nogi. Net takoj stali, kotoraya sposobna rubit' kamen'. V obshchem, srazhalsya ya horosho, no, znaya tolk v voinskom iskusstve, prekrasno ponimal, chto polozhenie moe beznadezhnoe. Magicheskij mech otlichalsya nevidannoj svirepost'yu i, v otlichie ot menya, ne vykazyval ni malejshih priznakov utomleniya. Volshebnik YAn, konechno, bessovestnyj zlodej, no zaklyatiya masterit na sovest'. Ne hudo by unesti nogi - no kak? Mech presledoval menya s neoslabevayushchim uporstvom. On zhazhdal moej krovi, tol'ko moej krovi i nichego, krome moej krovi. V sleduyushchij mig chernyj klinok pereletel na levuyu storonu i rubanul, prezhde chem ya uspel razvernut'sya emu navstrechu. Ostavalos' odno - podstavit' levuyu ruku. Volshebnyj mech s gromkim klacan'em otletel nazad. Nu konechno, moya ruka vse eshche ostavalas' kamennoj. Pozhaluj, ya vpervye poradovalsya tomu, chto iscelenie proishodilo ne slishkom bystro. Vot uzh voistinu, ne bylo by schast'ya, da neschast'e pomoglo - odno chernoe zaklyatie YAna v kakoj-to mere zashchishchalo menya ot drugogo. Neudacha ne ohladila pyl magicheskogo klinka, naprotiv privela ego v yarost'. YA edva otrazil udar, napravlennyj v sheyu, - dostigni on celi, moya golova, navernoe, uletela by na lunu. CHto nezhelatel'no - s luny ee ne dostanesh', a otrashchivat' novuyu - zanyatie hlopotnoe i nepriyatnoe. Reshiv shitrit', otbityj klinok upal na zemlyu, a zatem neozhidanno podsek mne nogi. Na sej raz ya ne stal ih otdergivat'. Stal' snova zvyaknula o kamen'. Poka mne vezlo, no ya ponimal, chto bez magicheskogo shchita etoj bitvy ne vyigrat'. Rano ili pozdno ya prosto svalyus' ot ustalosti. - Zaklyatie! - izo vsej mochi zaoral ya Panihide. - Dostan' zaklyatie! - Kakoe? I vpryam' - kakoe? Zaklyatie pereputany, da i voobshche, s chego ya reshil, chto ona stanet mne pomogat'? Ezheli chernaya zhelezyaka raskromsaet menya na chasti, Panihida smozhet otpravit'sya domoj. Pravda, bez menya ej vse ravno do domu ne dobrat'sya - slopayut po doroge, tak chto skoree vsego ona pomozhet. V lyubom sluchae, vybora u menya ne bylo. Prignuvshis' - chernyj mech prosvistel nad moej golovoj, - ya kriknul: - Beri lyuboe. Oni u Puki. Panihida medlila; dumayu, ona razmyshlyala, stoit li vypolnyat' moyu pros'bu. No Puka preduprezhdayushche fyrknul, i ona vse-taki reshila pomoch'. Podojdya k nemu, Panihida otkryla sumku s charami i zapustila v nee ruku. Mezhdu tem volshebnyj klinok yarilsya pushche prezhnego. On spletal v vozduhe takie uzory, chto u menya ryabilo v glazah, i s kazhdym mgnoveniem parirovat' ego udary stanovilos' vse trudnee i trudnee. On vertelsya vokrug, zastavlyaya i menya bespreryvno povorachivat'sya, oberegaya to tyl, to flangi. nakonec ya ponyal, chto esli ne sumeyu prikryt' spinu, to budu izrublen v schitannye mgnoveniya. K schast'yu, v etot mig na glaza mne popalos' mertvoe derevo s vysokim pohozhim na strel'chatuyu arku duplom. Kak raz to, chto trebovalos'. YA pospeshno otstupil k derevu i vstal pod arkoj, kotoraya okazalas' kak raz v moj rost. Teper' chernyj mech ne mog atakovat' menya szadi. Osoznav eto, on vzbesilsya ot zlosti i so strashnoj siloj rubanul po mertvomu stvolu. Odnako drevesina okazalas' stol' zhe tverdoj, skol' i krasivoj - klinku udalos' sdelat' lish' neglubokuyu zarubku. V takoj pozicii mozhno bylo proderzhat'sya dovol'no dolgo. Otstupat' glubzhe, pozhaluj, ne stoilo - vnutri stvola ya ne smog by svobodno orudovat' sobstvennym mechom, togda kak sejchas derzhal ego nagotove, predostaviv vrazheskomu klinku rastrachivat' sily na rubku dereva. Moe otstuplenie dlilos' schitannye sekundy. Mne oni pokazalis' chasami, no za eto vremya Panihida dostala iz sumy odno iz belyh zaklyatij. - |to sgoditsya? - sprosila ona, s otvrashcheniem glyadya na glazastuyu beluyu lianu. - Kakaya gadost'! YA znal, chto zaklyatie, pervonachal'no zapechatlennoe v etoj liane, uzhe bylo pushcheno v hod, a stalo byt', sejchas tam moglo okazat'sya chto ugodno. V tom chisle i belyj shchit, v kotorom ya tak otchayanno nuzhdalsya. - Sojdet! - kriknul ya. - Brosaj syuda! Snova shlestnulis' klinki - i vnov' poleteli iskry. Na moem meche bylo uzhe nemalo zarubok, no varvarskaya stal' vse zhe derzhalas'. Panihida sdelala neskol'ko shagov po napravleniyu ko mne, a zatem v poteshnoj zhenskoj manere - snizu vverh - brosila svernutuyu v klubok lozu. Kak ni stranno, brosok okazalsya dovol'no tochnym - zaklyatie udarilos' o stvol dereva i otletelo mne pod nogi. Pochuyav neladnoe, chernyj mech nacelilsya na lianu. - Dejstvuj! - zaoral ya. Vspyshka proizoshla za dolyu sekundy do togo, kak mech nanes udar. A zatem sluchilos' nechto bolee chem strannoe. Moe soznanie, a mozhet, eto byl razum, ili dusha, ili chto-to podobnoe, vyporhnulo iz tela i vzmylo v vozduh. Mozhet byt', chernyj klinok vse-taki zarubil menya, i teper' dusha letela tuda, kuda v takih sluchayah popadayut dushi? Odnako ya umiral uzhe ne raz, no nikogda prezhde nichego podobnogo ne ispytyval. Zatem eto - ostanovimsya na slove "soznanie" - priblizilos' k Panihide, nyrnulo v ee telo i ustroilos' tam. Razdalsya hriplyj krik. Moe telo vyronilo mech i popyatilos' vglub' dupla. V tu zhe sekundu vrazhij klinok sdelal vypad i pronzil moe nezashchishchennoe serdce. Krov' ruch'em hlynula iz grudi. YA poshatnulsya i upal nichkom. No chernyj mech etim ne udovletvorilsya. Vzletev v vozduh, on so vsego razmahu obrushilsya na nezashchishchennuyu sheyu. Golova otletela, otkatilas' na neskol'ko shagov i ostanovilas' v kakoj-to yamke, tarashchas' v nebo s neskol'ko udivlennym vidom. Odnako zlodejskomu klinku i togo bylo malo. Snachala on otsek moyu pravuyu ruku, a zatem ottyapal i levuyu - vozle samogo plecha, gde ona ne byla kamennoj. Kazhetsya, on voznamerilsya izrubit' menya na melkie kusochki. Ne v silah vynosit' takoe nadrugatel'stvo nad svoim telom, ya rvanulsya vpered - no tut zhe zamer na meste. Kak i kuda ya mog rvanut'sya, ezheli zakolot, obezglavlen i raschlenen? Kto eto - ya ili ne ya? V sleduyushchee mgnovenie do menya doshlo, chto, koli moe telo mertvo, a soznanie zhivo, stalo byt', ono pereneslos' v telo Panihidy. A soznanie Panihidy, nado polagat', prebyvalo v moem tele - v dannyj moment bessoznatel'nom. Ibo ya zadejstvoval zaklyatie obmena. Tochnee, obratnogo obmena, ono prednaznachalos' dlya protivodejstviya zlomu zaklyatiyu YAna. No poskol'ku to, chernoe zaklyatie, eshche ne bylo pushcheno v hod, vmesto obratnogo obmena proizoshel pryamoj. Belye chary srabotali tak, kak polagalos' srabotat' chernym. Bednaya Panihida, predstavlyayu, kakovo ej bylo obnaruzhit' sebya v moem tele, srazhayushchejsya so smertonosnym mechom. Oruzhiem ona ne vladela i zashchitit' sebya, razumeetsya, ne mogla. Dlya togo chtoby letat', nedostatochno prinyat' oblik pticy, tochno tak zhe i chtoby srazhat'sya, kak muzhchina, nedostatochno okazat'sya v muzhskom tele. Buduchi zhenshchinoj, Panihida i povela sebya kak zhenshchina - brosila mech, zakrichala i popytalas' ubezhat'. Vrazhij klinok migom vospol'zovalsya poluchennym preimushchestvom - otkuda emu bylo znat', chto ubivaet on ne togo, kogo nado. Vernut' menya v sobstvennoe telo moglo lish' chernoe obmennoe zaklyatie - no podi ego najdi. Krome togo, ne meshalo podumat' o tom, kak eto telo sohranit'. CHernyj mech ne unimalsya. On r'yano kromsal poverzhennogo vraga, a ya stoyal stolbom i ne znal, chto delat'. V poslednee vremya u moego talanta bylo slishkom mnogo raboty. Userdie chernogo mecha zastavlyalo usomnit'sya v tom, chto moe telo smozhet vosstanovit'sya skoro. Da i smozhet li voobshche? Kto znaet, s chem svyazan magicheskij talant - s telom ili s soznaniem? Vozmozhno, sposobnost' k samoisceleniyu vmeste s moim "ya" perekochevalo v telo Panihidy. V takom sluchae moe telo pogiblo okonchatel'no - a vmeste s nim i soznanie Panihidy. Neuzhto teper' ya na vsyu zhizn' ostanus' v ee oblike? Hm... a In'? CHto zhe mne teper', vyhodit' za nego zamuzh? |ta mysl' zastavila menya s bol'shim sochuvstviem i ponimaniem otnestis' k nezhelaniyu Panihidy vozvrashchat'sya v zamok Rugna. No net, skoree vsego nashi talanty ostalis' v telah. I mne sleduet sdelat' vse, chtoby ot moego tela ostalos' kak mozhno bol'she. Neobhodimo ostanovit' mech. A raz sil dlya etogo u menya net, pridetsya dejstvovat' hitrost'yu. Podbezhav k iskromsannomu telu, ya uhvatil chernyj mech za rukoyat'. Tot neskol'ko udivilsya, no prerval svoyu krovavuyu rabotu i vyzhidayushche zamer. - Spasibo tebe, slavnyj klinok! - voskliknul ya golosom Panihidy. - Ty dejstvoval otvazhno i spas menya ot uchasti, hudshej, chem smert'. Teper' mozhesh' i otdohnut'. Mech pomedlil, potom, kazhetsya, reshil prinyat' moe predlozhenie. YA ulybnulsya, po opytu znaya, kak dejstvuyut na muzhchin ulybki horoshen'kih zhenshchin, - a trudno bylo zapodozrit', chto u chernogo mecha zhenskaya natura. Odnako dolgo li mne udastsya durit' etu krovozhadnuyu zhelezyaku? Stoit mechu soobrazit', chto sluchilos', i on migom raschlenit i eto telo. Vot uzh togda so mnoj budet pokoncheno. Neobhodimo bylo vyvesti chernyj klinok iz igry, prezhde chem on zapodozrit neladnoe. No kak? Otvet na etot vopros nashelsya pochti srazu. Konechno zhe, s pomoshch'yu talanta Panihidy. Ved' kogda ona razuplotnyalas', razuplotnyalos' i ee plat'e. V protivnom sluchae ya pojmal by ee goloj, a takoe ne zabyvaetsya. Sledovalo predpolozhit', chto sposobnost' k izmeneniyu oblika zatragivaet vse predmety, neposredstvenno svyazannye s nositelem talanta. Ezheli razuplotnyalos' seroe plat'e, to samoe, kotoroe sejchas na mne, znachit, i zazhatyj v moej ruke chernyj klinok mog... Nu a dal'she chto? Ne mogu zhe ya vechno ostavat'sya paroobraznym. I mech tozhe. YA ego vypushchu, on zatverdeet i, soobraziv, chto ego proveli, izrubit na chasti i eto telo. Ot nego ne ubezhish', potomu chto on umeet letat'. Navernoe, so vremenem pridayushchie emu silu chary oslabnut, no, sudya po prodolzhitel'nosti dejstviya drugih zaklyatij, eto proizojdet ves'ma ne skoro. Odnako, ne izbavivshis' ot mecha, ya ne mog nichego sdelat' dlya svoego tela, a ot odnogo vida tarashchivshejsya v nebo otsechennoj golovy mne stanovilos' ne po sebe. Vdrug, poka ya tut rassusolivayu, pridet kakoj-nibud' hishchnik, da i shrumkaet ee kak ni v chem ne byvalo. Odnako v novom tele ya soobrazhal dovol'no bystro, mozhet potomu, chto v golove Panihidy ne bylo ni peska, ni gryazi. A pochemu by, podumalos' mne, ne poprobovat' snachala razuplotnit' mech, a potom zasadit' ego v kakuyu-nibud' shtukovinu potverzhe, iz kotoroj emu ne vybrat'sya? Zateya kazalas' mnogoobeshchayushchej, no prezhde vsego sledovalo uznat', v sostoyanii li ya vospol'zovat'sya talantom Panihidy. U menya ne bylo ni malejshego predstavleniya o tom, kak pustit' ego v hod. Dostatochno li prosto zahotet' istonchit'sya, ili nado voobrazit' sebya chem-to vrode prizraka, ili neobhodimo izrech' klyuchevoe slovo? Moj sobstvennyj talant ne trebovalos' special'no privodit' v dejstvie - on rabotal sam po sebe, kogda voznikala nuzhda. Ladno, reshil ya, chem gadat', luchshe poprobovat'. Sosredotochus' na besplotnosti i posmotryu, chto iz etogo vyjdet. - Pochemu by nam ne progulyat'sya, druzhok? - skazal ya chernomu mechu, derzha ego rukoyat' v malen'koj ruchke Panihidy. Konechno, klinok byl slishkom tyazhel dlya takoj ruki, no on sam podderzhival sebya na vesu, vidimo, ne zhelaya zatrudnyat' krasivuyu zhenshchinu, kazhetsya, ya uzhe govoril, chto u nego yavno byla muzhskaya natura. Dolzhen priznat', chto vyglyadel mech velikolepno i na ego lezvii ne bylo ni edinoj zarubki. Prochnost'yu i zakalkoj on prevoshodil moj - no ne byl moim, i doveryat' emu ya ne mog. Ni sejchas, ni, osobenno, posle togo, kak iscelitsya moe telo. Interesno, otkuda on voobshche vzyalsya? Vryad li volshebnik YAn sam vykoval klinok, skoree vsego razdobyl gde-nibud', p potom zakoldoval. To zhe moglo otnosit'sya i k drugim ego zaklyatiyam, ravno kak i k zaklyatiyam Inya. Udivitel'no, chto u etih dvojnyashek stol' shozhie talanty. Bliznecy v Ksanfe ne redkost', no talanty u nih, kak pravilo, raznye. YA obernulsya i uvidel Puku. Ushi ego byli prizhaty k golove, nozdri razduvalis', glaza pobeleli ot gneva. On zlobno skalil zuby. Oh, etogo-to ya i ne uchel. Vernyj drug schital menya pogibshim, a pered soboj videl Panihidu, druzheski beseduyushchuyu s pogubivshim menya chernym klinkom. - Puka, - nachal bylo ya, - ne delaj glupostej. Daj mne ob®yasnit'... K schast'yu, u menya hvatilo uma ne prodolzhat'. CHernyj mech vse slyshal, i, uznaj on pravdu, ya ne smog by uderzhat' ego slabymi ruch