onkami Panihidy. Vozmozhno, i sobstvennymi ne uderzhal by - etot klinok obladal d'yavol'skoj siloj. Nuzhno bylo pridumat', kak raz座asnit' obstanovku Puke, ne razoblachiv sebya pered chernym mechom. K schast'yu, - kazhetsya, ya ob etom uzhe upominal, - v tele Panihidy ya soobrazhal bystree. Mozhet, mozgi u nee luchshe moih? - Stoj na meste, zhivotnoe! - vykriknul ya. - Ibo sej doblestnyj mech raspravitsya so vsyakim, kto popytaetsya dostavit' menya v zamok Rugna. Otnyne ya svobode... svobodna! Vidish', chto sluchilos' s etim nevezhdoj? - ya brosil vzglyad na iskromsannoe telo. Puka napryagsya, drozha ot yarosti. YA ponyal, chto eshche mig, i on brositsya v boj, ne strashas' chernogo mecha. Takim drugom dejstvitel'no mozhno gordit'sya. - Podumaj, zhivotnoe, kogo ty vidish' pered soboj, - prodolzhal ya, glyadya Puke pryamo v glaza. Derzha mech v pravoj ruke u pravogo bedra, ya podmignul konyu levym glazom, tak, chtoby chernyj klinok ne zametil. Puka i sam morgnul, ne inache kak ot udivleniya, no ego napryazhenie ne oslablo. On znal, chto Panihida lgun'ya, i ne zhdal ot nee nichego, krome podvoha. - Vspomni, kakimi charami nabita suma, chto nacepil na tebya etot bezdel'nik, - skazal ya. - Kakie iz nih pushcheny v hod, a kakie net. Skazat' bol'she znachilo navlech' na sebya podozrenie - malo li chto moglo byt' izvestno na sej schet mechu. No Puka znal o zaklyatiyah vse - po puti k domu Panihidy ya rasskazal emu o nih, poskol'ku oni mogli podejstvovat' i na nego. Uvy, moj namek ne byl ponyat. Puk, pohozhe, zabyl pro obmennoe zaklyatie, a mozhet, gnev meshal emu sosredotochit'sya. - Pripomni, skol'ko gorya tebe prishlos' hlebnut' iz-za etogo varvara. Razve ne on vinoj tomu, chto ty edva ne naletel na ognennuyu stenu, s trudom uskakal ot goblinov i ele vybralsya iz Peshchery svinopotamov? YA snova podmignul, i Puka snova morgnul. Vse eti priklyucheniya my perezhili vdvoem, kogda Panihidy s nami ne bylo. Kon'-prizrak ne pomnil, chtoby ya ej o nih rasskazyval. Sejchas on prebyval v rasteryannosti. - A el'fy? - ne unimalsya ya. - |tot lobotryas tri dnya uvivalsya za Kolokol'chik, a o tebe i dumat' zabyl. CHem ty emu obyazan? Tem, chto tebya edva ne sozhrali drakony, posle chego tebe zhe prishlos' lezt' v samoe logovishche ogrov, chtoby vypolnit' rabotu za pogibshego aista? - YA so znacheniem ustavilsya emu v glaza. - I chto voobshche mozhet svyazyvat' konya-prizraka s varvarom? Druzhba, vot chto. Kto-kto, a Puka znal otvet. YA nezametno podmignul emu v tretij raz i uvidel, kak ushi ego vnov' vstali torchkom. Kon' fyrknul i motnul golovoj. On ponyal, chto sluchilos', i priznal menya mnoyu, a stalo byt', ya mog rasschityvat' na ego pomoshch'. - Dumayu, ty i bez menya soobrazish', chto delat' s etim nikchemnym trupom, - skazal ya, ukazyvaya na svoe telo. - Zajmis' im, a u menya est' koe-kakie dela. Puka otstupil v storonu, a ya, derzha mech pered soboj, dvinulsya mimo nego po galerejnoj roshche. Sejchas ee velikolepie i raznoobrazie proizvodili na menya eshche bol'shee vpechatlenie, chem kogda ya prebyval v sobstvennom tele. Ono i ponyatno, ya lyubovalsya eyu glazami korolevskoj dochki, a princessy, kak pravilo, obladayut bolee razvitym hudozhestvennym vkusom, chem neotesannye varvary. SHagaya mezhdu derev'yami, ya izo vseh sil pytalsya razuplotnit'sya. Nichego ne poluchalos', no menya eto ne ostanavlivalo. So slov Panihidy mne bylo izvestno, chto nel'zya stat' besplotnym, kak tuman, bystree chem za chas. Znachit, nado tyanut' vremya. Tol'ko sejchas ya nachal po-nastoyashchemu osoznavat', v kakoe telo menya zaneslo. Ono ves'ma otlichalos' ot togo, k kotoromu ya privyk. Nogi kazalis' tolstovatymi v bedrah, stupni neproporcional'no malen'kimi, a uzh ruchonki... Nichego pohozhego na muskuly. Centr tyazhesti nahodilsya neprivychno nizko, k chemu mne ne srazu udalos' prisposobit'sya. Pohlopav sebya levoj rukoj, ya obnaruzhil neskol'ko yavno lishnih vypuklostej - yagodicy byli slishkom okruglymi, a uzh o grudi i govorit' nechego. Grudnymi myshcami tam i ne pahlo, a... to, chto nahodilos' na ih meste, drozhalo i podprygivalo na kazhdom shagu. Malo togo, chto ya oshchushchal sebya do krajnosti neuklyuzhim, tak eshche i dlinnye chernye volosy vse vremya norovili upast' na lico, tak chto prihodilos' idti, zadrav podborodok. Prichem melkimi, semenyashchimi shazhkami, potomu kak pri normal'noj pohodke bedra nevoobrazimo vihlyali. M-da, a prezhde ya nikogda ne zadumyvalsya, kakovo prihoditsya zhenshchinam, postoyanno prebyvayushchim v takih telah. Neudivitel'no, chto oni zaviduyut muzhchinam. Primerno cherez polchasa, k prevelikomu svoemu oblegcheniyu, ya pochuvstvoval, chto talant Panihidy dejstvuet. Telo stalo zametno legche, a soprotivlenie vozduha oshchushchalos' sil'nee. Prishlo vremya podumat', kuda zasunut' etot proklyatyj mech. Derevo ne godilos' - rano ili pozdno stal'noj klinok vyrvetsya na volyu. Zakopat' v glubokuyu noru? Net, pozhaluj, on sam zhe i otkopaetsya. CHto by takoe najti, pokrepche da potverzhe... I tut na samom krayu galerejkoj roshchi ya uvidel zdorovennyj, vysotoj v polovinu chelovecheskogo rosta valun. Kazhetsya, eto byl kusok mramora. Kak raz to, chto nuzhno. Tem vremenem i ya, i mech sdelalis' besplotnymi, kak tuman. Napravlyayas' k valunu, ya pnul popavsheesya po puti derevce, i noga moya proshla naskvoz' bez vsyakogo soprotivleniya. Mne ostavalos' lish' osushchestvit' svoj zamysel. Podojdya k valunu vplotnuyu, ya perehvatil mech tak, chtoby ostrie bylo napravleno vniz, obeimi rukami podnyal nad golovoj i izo vseh sil vonzil v kamen'. Klinok pogruzilsya v mramor po samuyu rukoyat'. YA vypustil ego, otstupil na shag, lyubuyas' delom svoih ruk, i udovletvorenno progovoril: - Zdes' tebe samoe mesto. I kto menya, duraka, za yazyk tyanul? Mech uslyshal moi slova, zapodozril neladnoe i stal podnimat'sya, vysvobozhdayas' iz kamnya. YA pospeshno shvatilsya za rukoyat' i prinyalsya zapihivat' ego obratno, laskovo prigovarivaya: - Kuda ty, doblestnyj klinok? Posle takih slavnyh trudov nado kak sleduet otdohnut', ty eto zasluzhil. Nel'zya zhe vse vremya rubit' varvarov. Vkradchivyj golos i obvorozhitel'nyj vzglyad Panihidy sdelali svoe delo - mech uspokoilsya. Odnako teper' ya ne reshalsya vypustit' ego iz ruk - vdrug on snova vyberetsya iz valuna i vzletit? Pojmat' ego i provesti vo vtoroj raz yavno ne udastsya. Ostavalos' lish' ubayukivat' ego, poglazhivaya rukoyat', kak, pomnitsya, poglazhivala menya Panihida v tu noch', kogda ni s togo ni s sego pripala k moim gubam. Itak, ya ostavalsya vozle valuna, i my oba - ya i mech - postepenno tverdeli. Vozmozhno, eto proishodilo slishkom bystro - klinok chto-to zapodozril i nachal bespokojno vorochat'sya. CHtoby utihomirit' ego, ya zapel. Nikogda prezhde mne ne prihodilos' delat' nichego podobnogo. YA ne znal melodii i slov ni edinoj pesni, a potomu s ogromnym voodushevleniem napeval "lya-lya-lya", no delo spas prelestnyj pechal'nyj golosok Panihidy. Smertonosnoe oruzhie zaslushalos' i uspokoilos'. Oh uzh eti mne zhenskie ulovki! Pet' prishlos' celyj chas, no za eto vremya i moe telo, i mech vosstanovili normal'nuyu plotnost'. Lish' togda ya osmelilsya vypustit' rukoyat', nadeyas', chto klinok prochno zastryal v kamne. Kazhetsya, on i vpravdu zavyaz osnovatel'no. YA otstupil na shag... eshche na shag - mech ostavalsya na meste. Neozhidanno mne prishlo v golovu, chto etot valun mozhet poyavit'sya v drugom meste, v nevedomoj mne zemle, i kto-to izvlechet iz nego mech s pomoshch'yu magii. Lezut zhe poroj v bashku vsyakie gluposti. Kakoj durak stanet vytaskivat' mech iz kamnya? V Ksanfe takih ne bylo, net i ne budet. Povernuvshis', ya zashagal tuda, gde ostavalos' moe raschlenennoe telo, no neozhidanno primetil krylatuyu ten'. Neuzhto eto... Nado zhe, tak i est'. YA mashinal'no potyanulsya za mechom - i hlopnul sebya slaboj ruchonkoj po myagkomu bedru. Nu konechno, chernyj mech zastryal v kamne, a moj sobstvennyj valyalsya ryadom s moim zhe telom. YA byl bezoruzhen. Krylatoe sushchestvo myagko splanirovalo na polyanu peredo mnoj. Grifon. Tochnee, grifonica - ya ponyal eto po nevzrachnomu korichnevomu opereniyu. U bol'shinstva zhivyh sushchestv samcy vyglyadyat kuda effektnee samok, kak pravilo, oni ne tol'ko krupnee, no i luchshe slozheny i yarche okrasheny. Isklyuchenie sostavlyaet lish' rod chelovecheskij - zhenshchiny nesomnenno privlekatel'nee muzhchin. Mne eto vsegda kazalos' nepravil'nym. Vozmozhno, na lyudej do sih por dejstvuet kakoe-to drevnee proklyatie. Samki drugih zhivyh sushchestv prekrasno ohotyatsya i srazhayutsya, a nashi krasavicy tol'ko stroyat glazki da morochat golovy muzhchinam. Vot i moe nyneshnee telo so storony vyglyadelo kuda kak zavlekatel'nee prezhnego, no, prebyvaya v nem, ya chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym. Grifonica imela i klyuv, i kogti, togda kak ya... Pryatat'sya bylo slishkom pozdno - hishchnica prizemlilas' potomu, chto uglyadela legkuyu dobychu. Srazhat'sya ya ne mog, ibo ne imel ni mecha, ni muskulov, chtoby s nim upravlyat'sya, a smena oblika trebovala vremeni. Teper' ya ponyal, kakovo byt' zhenshchinoj. Neudivitel'no, chto Panihida ne hotela otpravlyat'sya domoj odna, - ona ne prozhila by i neskol'kih chasov. Hishchniki, krome razve chto drakonov, znayut, chto s vooruzhennymi varvarami shutki plohi, i predpochitayut s nimi ne svyazyvat'sya. Inoe delo bezzashchitnaya zhenshchina. Vprochem, tak li uzh ona bezzashchitna? Estestvennoe oruzhie zhenshchiny - vsyacheskie hitrosti i ulovki. Panihida pytalas' ispol'zovat' eto oruzhie protiv menya, a mne s ego pomoshch'yu udalos' otdelat'sya ot chernogo mecha. Nado poprobovat' obvesti grifonicu vokrug kogtya. No na chto ona mozhet klyunut' - tak, chtoby ne zaklevala menya? Aga! Grifony mnyat sebya sushchestvami aristokraticheskogo proishozhdeniya, pohvalyayutsya drevnost'yu svoego roda i, v otlichie ot garpij, slavyatsya akkuratnost'yu i chistoplotnost'yu. I samcy, i samki chasami chistyat peryshki, vylizyvayut meh i poliruyut kogti. Podobno pticam rok edyat oni tol'ko svezhatinu i nikogda ne prikasayutsya k padali. Ne bylo sluchaya, chtoby grifon otravilsya pishchej ili podcepil zarazu. Ono i ponyatno, buduchi umelymi ohotnikami, eti hishchniki mogut pozvolit' sebe vybirat' v kachestve dobychi tol'ko zdorovyh osobej. YA ispustil gromkij, zhalobnyj ston. Priblizhavshayasya grifonica ostanovilas', skloniv nabok ptich'yu golovu. Ona ne speshila, ponimaya, chto mne ne udrat', i hotela prismotret'sya k dobyche. Grifony plotoyadny, no ne krovozhadny i ubivayut lish' teh, kogo sobirayutsya s容st'. V otlichie ot drakonov, oni ne lezut v draku radi draki, no esli uzh ubivayut, to bystro, chetko i umelo. ZHertva drakona, kak pravilo, prevrashchaetsya v krovavoe mesivo, togda kak dobycha grifona i vskriknut' ne vsegda uspevaet. - O-o-o! - istoshno zavopil ya. - O, kakoj uzhas! Kak ya stradayu! Esli b ya tol'ko znala, chto eti yagody yadovity! Ushej u grifonov vrode by net, no slyshat oni prevoshodno. Stoilo mne upomyanut' pro yad, kak hishchnica nastorozhilas'. - Takie krasivye, takie sochnye yagody, - krichal ya, - i nado zhe, okazalis' purpurnymi gnilushkami! Teper' menya raspiraet purpurnyj gnoj. Ubej menya, dobraya grifonica, ubej skoree, poka ya ne lopnula! YA kachnulsya vpered, i grifonica popyatilas' - no ne daleko. Svoim glazam ona doveryala bol'she, chem chuzhim slovam, a s vidu ya vovse ne pohodil na bol'no... na bol'nuyu. Telo, v kotorom ya sejchas prebyval, vyglyadelo bolee chem privlekatel'nym - na lyuboj vkus. Bud' u menya vremya, ya nepremenno vymazalsya by gadkim sokom detskoj zelenki, chtoby vyglyadet' ottalkivayushche, kak zombi. Uvy, lyubaya ideya horosha, lish' esli ee udaetsya voplotit' v zhizn' svoevremenno. Odnako otchayanie stimuliruet rabotu mysli. - Ty ne poverish', - voskliknul ya, - no na samom dele pered toboj muzhchina! Da-da, muzhchina! YA vyglyazhu tak uzhasno, potomu chto vsya moya plot' razlozhilas' i gnoj rvetsya naruzhu. Posmotri, - ya pripodnyal na ladoni prekrasnuyu grud' Panihidy, - ty tol'ko posmotri, vo chto prevratilis' moi grudnye myshcy! Grifonica otstupila eshche na shag. YA snova shagnul k nej: - Umolyayu, razorvi menya, vypusti gnoj! U menya net bol'she sil terpet'! YA sdelal vid, budto pytayus' razorvat' grud' rukami. Grifonica razvernulas', rasprosterla kryl'ya i uletela. Vozmozhno, ona ne sovsem mne poverila, no reshila ne ispytyvat' sud'bu. YA s oblegcheniem vzdohnul - hitrost' udalas'. Vozmozhno potomu, chto eto byla ne sovsem zhenskaya hitrost', - nastoyashchaya zhenshchina edva li stala by govorit' o sebe podobnye veshchi. Navernoe, i grifonice prishlo v golovu to zhe samoe. Interesno, kak Panihide udalos' prozhit' tak dolgo v uedinennoj lesnoj hizhine? Ugroza brosit'sya v... - kuda tam ona grozilas' siganut'? - mogla podejstvovat' na Inya s YAnom, no ne na hishchnyh zverej. Vprochem, u nee v zapase navernyaka imelis' i drugie ulovki. Teper' ya luchshe ponimal, pochemu ona pribegla k yadu, - kak eshche otdelat'sya ot nezvanogo gostya, ezheli net sil vytolkat' ego vzashej? Ona nazyvala sebya lgun'ej - i na samom dele byla takovoj, - no chto ostaetsya sushchestvu, nesposobnomu postoyat' za sebya v chestnom boyu? Ponimaya eto, ya mog ponyat', pochemu ona gotova na vsyacheskie uhishchreniya, lish' by ne vozvrashchat'sya v zamok i ne vyhodit' zamuzh za volshebnika, kotorogo interesuet tol'ko korona. Bud' ya na ee meste - hm, kazhetsya, imenno na nem ya i nahozhus', - mne, navernoe, bol'she ponravilos' by imet' delo s muzhchinoj, kotorogo privlekaet moe... ee telo. Vo vsyakom sluchae eto bylo by chestnee. Odnako sejchas menya zabotilo drugoe, ya pospeshil k sobstvennomu telu. Proshlo bolee dvuh chasov, za eto vremya moglo sluchit'sya vse chto ugodno. K schast'yu, nichego strashnogo ne proizoshlo. Puka sobral moi ostanki na bol'shom zelenom liste, prichem na etot raz uhitrilsya ne peremeshat' ih s gryaz'yu. - Ot mecha udalos' otdelat'sya, - skazal ya, - no est' i drugaya problema. YA nahozhus' v chuzhom tele. Puka ponimayushche kivnul. K tomu zhe eto telo malo na chto goditsya. Nu... ne sovsem tak, no varvaru-voitelyu ono ne podhodit. I voobshche, ya predpochitayu svoe. Kon'-prizrak snova kivnul, vyrazhaya polnoe soglasie. V otlichie ot menya ili, skazhem, grifonov on nikogda ne nahodil telo Panihidy privlekatel'nym ni s kakoj tochki zreniya. - Razumeetsya, - prodolzhil ya, - moglo byt' i huzhe. Okazhis' ty blizhe, my obmenyalis' by lichnostyami s toboj. Puka fyrknul. YA rassmeyalsya i sklonilsya nad sobstvennym telom, kotoroe uzhe nachalo iscelyat'sya. Puk podkatil golovu k shee i ruki k plecham, oni prirosli, i chast' vytekshej krovi vtekla obratno. Glaza bol'she ne pyalilis' v nebo, veki byli opushcheny, kak vo sne. Eshche neskol'ko chasov, i telo budet v polnom poryadke - obezglavlivanie ne tak uzh strashno, glavnoe pri etom ne poteryat' golovu. Pozhaluj, lish' sejchas, glyadya so storony, ya smog po-nastoyashchemu ocenit' svoj talant. Iznutri vse vosprinimaetsya po-drugomu. Odnako den' klonilsya k vecheru, i stoilo podumat' o bezopasnom ubezhishche na noch'... - Druzhishche, zdes' vodyatsya grifony, a v nochi mogut poyavit'sya i tvari pohuzhe. Bud' ya samim soboj, my by s nimi sladili, no v etom oblich'e... - YA posmotrel na nezhnye, slabye ruki i strojnye shchikolotki. Telo Panihidy vyglyadelo prevoshodno, no ya reshitel'no predpochel by smotret' na nego so storony. Puk kivnul v tretij raz. On yavno chuyal prisutstvie hishchnikov. - Tak vot, v nyneshnem sostoyanii my dlya tebya tol'ko obuza. Odin ty navernyaka vyzhivesh', a s nami vryad li. Ne luchshe li tebe pojti svoej dorogoj? Puka negoduyushche udaril kopytom. YA ponyal, chto vernyj drug ne pokinet menya v bede i, k sobstvennomu udivleniyu, chut' ne rasplakalsya. Vprochem, chemu tut udivlyat'sya - dlya tela Panihidy eto byla estestvennaya reakciya. Sumev sderzhat' slezy, ya devich'ej rukoj obnyal ego za sheyu. Puka perenes eto stoicheski. - Do pory do vremeni mne pridetsya zabotit'sya ob oboih telah, - skazal ya. - Gde by ukryt'sya? Mozhet, na derevo zalezt'? No dostatochno bylo vzglyanut' na moi tonkie ruki i na valyavsheesya na zemle moguchee muzhskoe telo, chtoby ponyat': etakogo gromilu zhenshchine na derevo ne vtashchit'. I pochemu varvary takie zdorovennye? YA s toskoj posmotrel na svoj mech, soznavaya, chto on slishkom tyazhel dlya zhenskoj ruki, i razrazilsya bran'yu. Krepkie slovechki kazalis' neumestnymi na nezhnyh gubah. Buduchi lgun'ej i otravitel'nicej, Panihida ne byla zamechena v skvernoslovii. Ot otchayaniya ya vcepilsya v svoi, tochnee, v ee chernye volosy i edva ne vyrval klok. CHto delat'? I tut - uzhe vo vtoroj raz za den' - vzglyad moj upal na duplo mertvogo dereva. - Pozhaluj, - skazal ya, - stoit zatashchit' tuda svoe telo i zalezt' samomu. Ezheli ty ostanesh'sya na strazhe snaruzhi, nam, vozmozhno, udastsya perezhit' noch'. Nu a k utru moe telo malost' opravitsya, tak chto stanet polegche. Puka kivnul v znak soglasiya. YA podhvatil svoe telo podmyshki i potyanul - s ves'ma plachevnym rezul'tatom. Prishlos' napomnit' sebe, chto Panihida sumela otvoloch' to zhe samoe telo k lyuku, chtoby sbrosit'... nevazhno kuda, glavnoe, chto u nee hvatilo na eto sil. I prebyvala ona pri etom v tom samom tele, kotoroe nynche dostalos' mne. YA podnatuzhilsya, i delo, to est' telo sdvinulos' s mesta. Zadyhayas' i oblivayas' potom, ya podtashchil sobstvennye ostanki k derevu, zaglyanul v duplo i uvidel nechto ne zamechennoe ran'she - tam byla lestnica. Vniz, vo t'mu podzemel'ya, veli stupeni. |to i vpryam' bylo ne duplo, a vhod v... Kuda? - zadumalsya ya. Nalichie stupenej oznachalo prisutstvie lyudej ili kakih-to chelovekopodobnyh sushchestv. No chelovekopodobnye sushchestva, obitayushchie pod zemlej, mogut okazat'sya opasnymi. Stoit li spuskat'sya vniz? Tem vremenem Puka nastorozhenno nyuhal vozduh i povodil ushami, lovya kazhdyj zvuk, nedostupnyj moemu vospriyatiyu. Ne znayu, kto sozdal cheloveka, no etot malyj yavno dal mahu s ushami - u lyudej oni s vidu ne tak horoshi, kak u bol'shinstva zhivyh sushchestv, i tolku ot nih gorazdo men'she. Skazhem, Pukovy ushi bessporno prevoshodili moi vo vseh otnosheniyah. - Kakaya-to opasnost'? - sprosil ya, primetiv ego obespokoennost'. Kon'-prizrak kivnul. - Vrode drakona? Snova kivok. - Koli tak, vybora u nas net. Begi, druzhishche, postarajsya ego otvlech' da zavesti kuda podal'she. Dumayu, u tebya poluchitsya, ty na takie shtuki master. A ya poprobuyu spustit'sya vniz i spustit' eto... svoe telo. K sozhaleniyu, Puka ne mog posledovat' za mnoj - konyu po lestnice ne spustit'sya. YA snova sklonilsya nad tyazhelennym trupom, no ostanovilsya i pokachal golovoj: - Oh, Puk, ezheli u menya nichego ne vyjdet... Ne zakonchiv frazu, ya obnyal konya za sheyu, poceloval v uho i uronil emu na grivu dve-tri devich'ih slezy. Posle chego povolok beschuvstvennoe telo vniz. |to okazalos' polegche, chem tashchit' ego po rovnoj zemle, ibo mne pomogala sila tyagoteniya. Otkuda beretsya i chto soboj predstavlyaet eta volshebnaya sila, tolkom nikto ne znaet, no poroj ona okazyvaetsya ves'ma poleznoj. Minovav neskol'ko stupenej, ya pomedlil, brosil proshchal'nyj vzglyad na mayachivshij v proeme siluet Puki i dvinulsya dal'she. Lestnica izognulas', duplo propalo iz vidu, i nas - menya i moe telo - okruzhila t'ma. Glava 12 GNEVLIVYE GNOMY Bez Puka ya chuvstvoval sebya napolovinu razdetym, chto vdvojne nepriyatno, kogda nahodish'sya v chuzhom tele. No vremennaya razluka byla edinstvennym razumnym vyhodom dlya nas oboih, ostavayas' naverhu, Puka mog oberegat' duplo ot melkih hishchnikov, a v sluchae poyavleniya chudovishcha nichto ne pomeshalo by emu ubezhat'. YA, spryatavshis' v podzemel'e, mog otdohnut', a moe telo - privesti sebya v poryadok v otnositel'noj bezopasnosti. Konechno, edoj vnizu skoree vsego ne razzhivesh'sya, no sejchas eto ne glavnoe. Podkrepit'sya mozhno budet i poutru. No kuda vedet etot hod? - gadal ya, medlenno spuskaya svoe telo po lestnice. Sudya po otsutstviyu pautiny v uglah, im pol'zovalis', no kto i zachem - ob etom ya ne imel ni malejshego predstavleniya. Vprochem, i ne stremilsya vyyasnit'. Mne tol'ko i hotelos', chto najti udobnoe mestechko, gde mozhno spokojno provesti noch'. I takie mesta byli - v prohod, na lestnicu, otkryvalis' vyrublennye v plotnom grunte nishi. Nekotorye iz nih byli dostatochno prostorny, chtoby ya mog pomestit'sya tam vmeste so svoim vse eshche beschuvstvennym telom. Priglyadev odno iz takih pomeshchenij, ya povolok telo tuda. Oh i parshivaya zhe rabotenka taskat' varvarskie tushi/ Vragu ne pozhelaesh'! Neozhidanno ya oshchutil postoronnee prisutstvie. V tonnele bylo temno, svet iz dupla pochti ne probivalsya vniz, no tam vperedi, poyavilsya zheltovatyj ogonek. Kto-to priblizhalsya. Konechno, sledovalo poskoree spryatat'sya v nishu, no ya ne mog brosit' svoe telo i byl slishkom slab, chtoby bystro zatashchit' ego v ukrytie. YA vse eshche pyhtel i potel, kogda svet fonarya upal na moe lico. - Tak-tak, - poslyshalsya hriplyj, serdityj golos. - I kogo zhe eto my nashli? Po golosu ya ponyal, chto popal v obitalishche gnomov, i eto menya otnyud' ne obradovalo. ZHivushchie pod zemlej gnomy slavyatsya kak umelye rudokopy - oni bez ustali royut dlinnyushchie tonneli, dobyvaya dragocennye metally i kamnya. Lyubov' k dragocennostyam sdelala etot narod skupym i podozritel'nym - gnomy terpet' ne mogut, kogda v ih shahty zaglyadyvayut chuzhaki. Nezvanyh gostej oni zachastuyu prosto s容dayut, a s molodymi krasivymi zhenshchinami... tozhe obhodyatsya neuchtivo. Konechno, gnomy ne stol' zlobny i diki, kak gobliny, ibo oni vosprinyali nekotorye elementy civilizacii, tem ne menee razumnyj chelovek predpochel by derzhat'sya ot nih podal'she. Pravda, nekotorye schitayut ih bezobidnym malen'kim narodcem vrode el'fov, no eto oshibochnaya tochka zreniya, i te, komu prihodilos' imet' delo s gnomami, otnyud' ee ne razdelyayut. - Moya... moj drug i ya... moj sputnik ranen i nuzhdaetsya v ubezhishche, - zaprichital ya, nadeyas' razzhalobit' gnoma. Nadezhda moya okazalas' tshchetnoj. - Aga, chuzhaki! - gnevno voskliknul gnom. YA primetil, chto v ruke on szhimal kirku. |tot instrument, legko prorubavshij hody r tverdom bazal'te, mog pri sluchae legko prevratit'sya v opasnoe oruzhie. - Sejchas vy ispytaete na sebe silu gneva gnoma Gnusi iz plemeni gnevlivyh gnomov! - S etimi slovami on zamahnulsya svoej smertonosnoj kirkoj. Bud' ya v svoem tele da s mechom v rukah, mne ne stoilo by bol'shego truda uspokoit' etogo negostepriimnogo grubiyana. Gnom edva dostigal treti moego normal'nogo rosta, da i kirka pri vseh ee dostoinstvah slabovata protiv varvarskogo mecha. No v tele Panihidy, bez oruzhiya ya byl sovershenno bespomoshchen. Kak i v sluchae s grifonicej, ostavalos' polagat'sya tol'ko na hitrost'. - Pochtennyj gnom, dostojnyj ser! - voskliknul ya. - Net nikakoj nuzhdy ubivat' nas, da eshche stol' pospeshno. My mozhem prinesti pol'zu vashemu slavnomu plemeni. My... - ya uzhe sovsem bylo vpal v otchayanie, ibo reshitel'no ne znal, kakoj tolk ot nas podzemnym rudokopam, no neozhidanno dlya sebya, po kakomu-to naitii zakonchil: - My umeem pet'. - Znayu ya vashi chelovecheskie pesni, - ugryumo proburchal Gnusi. - Hihan'ki da hahan'ki, bodrost' da vesel'e! Nashemu narodu takaya muzyka ne nuzhna. - On s surovym vidom popravil vysokij temnyj kolpak. - Net-net! - protestuyushche vskrichal ya. - Moi pesni ne takie! |to grustnye pesni, takie pechal'nye, chto pechal'nee i ne byvaet! Ty tol'ko poslushaj, dostojnyj gnom. Melodichnym nezhnym golosom Panihidy ya zatyanul tu zhe pesnyu bez slov, s pomoshch'yu kotoroj mne udalos' usypit' bditel'nost' chernogo mecha. Poslushav menya nekotoroe vremya, Gnusi sdvinul na lob kolpak, pochesal zatylok i, nedovol'no krivyas', burknul: - Nu chto zh, eto, pozhaluj, sojdet. Sleduj za mnoj. On povernulsya i prinyalsya spuskat'sya po lestnice. YA vnov' uhvatilsya za svoe telo. - |to eshche chto takoe? - vozmutilsya gnom. - Bros' sejchas zhe. Potom my razdelaem etu tushu, zalozhim v kotel i svarim sup. - Ne nado! - ispuganno vskrichal ya. - Ona... on tozhe umeet pet'. My poem duetom. Vmeste gorazdo luchshe! Ochen' hotelos' verit', chto eto okazhetsya pravdoj. Varvary ne osobo muzykal'ny, i zvuki, sposobnye vyrvat'sya iz moego gorla, edva li mogli usladit' chej-to sluh. Odnako teper' v moem tele prebyvala Panihida, a uzh ona-to pet' masterica. Vozmozhno, ee umenie skompensiruet nehvatku prirodnyh dannyh. Gnom pozhal plechami: - Esli sovral, ty ob etom pozhaleesh'. On snova zashagal vniz, a ya, nadryvayas' iz poslednih sil, potashchil za nim svoe telo. K schast'yu, ego ne prishlos' voloch' slishkom daleko, - minovav desyatok-drugoj stupenej, my okazalis' naprotiv vyrublennoj v stene kamery s vyhodivshim na poverhnost' ventilyacionnym otverstiem. Vhod perekryvala reshetchataya derevyannaya dver'. Kogda ya zatashchil tuda svoyu noshu, gnom zadvinul reshetku i zaper dver' na zamok. - Nam nuzhny eda i pit'e! - kriknul ya. - Inache golos propadet. - Vsemu svoe vremya, - vorchlivo otozvalsya Gnusi i udalilsya. - Nu chto zh, rassudil ya, polozhenie ne iz luchshih, no moglo byt' i huzhe. Vo vsyakom sluchae ya zhiv, i moe telo so mnoj. Vnimatel'no prismotrevshis' k nemu, ya ne mog ne podivit'sya tomu, kak bystro shlo iscelenie. CHto ni govori, a talant u menya poleznyj. Pravda, i talant Panihidy koe na chto godilsya. Skazhem, ya mog prevratit'sya v zmeyu, popolzti skvoz' reshetku - i pominaj, kak zvali... Tak-to ono tak, no ne brosat' zhe sobstvennoe telo na s容denie gnomam. YA pristroilsya ryadom s nim i usnul. K utru iscelenie osnovatel'no prodvinulos', i hotya do polnogo vosstanovleniya sil bylo eshche ochen' i ochen' daleko, ya primetil, chto nogi moi nakonec raskameneli. Vot i horosho - esli mne suzhdeno kogda-libo vernut'sya v svoe telo, pust' eto budet normal'noe chelovecheskoe telo. Plot' i krov', a ne kamen'. Odnako sejchas v etom tele dolzhno bylo probudit'sya soznanie Panihidy, i sledovalo bystro i vnyatno ob座asnit' ej, chto s nami proizoshlo. Ob座asnit' prezhde, chem zayavyatsya gnomy. - Lezhi spokojno, - promurlykal ya, pochti kasayas' gubami sobstvennogo uha. Ono pokazalos' mne dovol'no gryaznym, - vidimo, ta gryaz', chto nabilas' v golovu, teper' vyhodila cherez ushi. - My obmenyalis' soznaniyami. Moi glaza nedoverchivo rasshirilis'. Moya ruka potyanulas' k moemu licu. Rot moj otkrylsya. - Ne krichi, - predosteregayushche shepnul ya, - my v bede. Neobhodimo soblyudat' ostorozhnost'. Soobrazhala Panihida bystro. Krichat' ona ne stala, no spravit'sya s izumleniem bylo ne tak-to prosto. - Ruk... - nedoumevayushche prosheptala ona. - Neuzheli eto moya ruka? Takaya bol'shaya i volosataya... - Teper' tvoya. No k sozhaleniyu, eto eshche ne vse... Toroplivym shepotom ya rasskazal ej obo vsem, chto sluchilos' s togo momenta, kak chernoe zaklyatie YAna sdelalo svoe chernoe delo. - Uzh ne znayu, chto iz etogo vyjdet, no tebe pridetsya pet', ispol'zuya moj golos, - zaklyuchil ya. Panihida byla umna i praktichna. Proizoshedshee s nami nravilos' ej nichut' ne bol'she, chem mne, - pozhaluj, ej bylo dazhe trudno prisposobit'sya k muzhskomu telu, chem mne k zhenskomu, - no ona ponimala, chto prezhde vsego nam nado spastis', i radi etogo gotova byla dejstvovat' tak, kak trebuyut obstoyatel'stva. V konce koncov, mne eshche povezlo, chto moe soznanie okazalos' v chelovecheskom tele. YAn navernyaka rasschityval, chto ya pereselyus' v kakoe-nibud' zhivotnoe, a to i rastenie i uzh tochno ne namerevalsya vnedryat' moe soznanie v telo zhenshchiny, na kotoroj hotel zhenit'sya. Vo vsyakom sluchae, namerevalsya. Vozmozhno, ego ustroila by i ee smert', togda moya missiya ostalas' by nevypolnennoj. Stav pobeditelem v sostyazanii, YAn nashel by sposob zakrepit' za soboj tron. No sejchas nam oboim - i mne, i Panihide - bylo ne do YAna. Obstoyatel'stva svyazali nas krepche, chem mozhno bylo sebe predstavit', i chtoby vyputat'sya, nam prihodilos' dejstvovat' soobshcha. - Nichego horoshego ya ot etih gnomov ne zhdu, - skazala Panihida. - Znayu ya, kakov ih nrav i obychaj. Pri svete dnya oni i nosu na poverhnost' ne kazhut i vyhodyat na ohotu lish' po nocham. Kazhetsya, u nih est' kakie-to chary, otgonyayushchie hishchnikov, a mozhet, zverej otpugivaet svet fakelov. No poskol'ku dnem gnomy ne ohotyatsya i sushchestva, vedushchie dnevnoj obraz zhizni, popadayut v ih kotly krajne redko, imenno ih oni schitayut samoj cennoj dobychej. A my, lyudi, dnevnye sushchestva. Na ih vzglyad my... osobenno ty, - utochnila Panihida, glyadya na svoe telo, edva prikrytoe izodrannym korichnevym plat'em, - vyglyadim ves'ma appetitno. Teper' ya zhelayu, chto ne dala tebe sorvat' novye shtany. Slushaj, a esli eto moe... tvoe telo s容dyat, ono smozhet potom vosstanovit'sya? - Ne uveren, - ugryumo otozvalsya ya. - Ezheli b ego, skazhem, proglotil drakon, - drugoe delo. No posle togo, kak im polakomitsya celaya orava gnomov, razlichnye ego chasti budut raspredeleny po raznym zheludkam. Boyus', delo beznadezhnoe, razve chto kosti moi okazhutsya svalennymi v odnu kuchu, - kazhetsya, koren' moego talanta imenno v kostyah. No esli i kosti budut razbrosany, mne ne voskresnut'. YA ved' ne chervyak - togo porezh' na kusochki, i iz kazhdogo vyrastet novyj. - Tak ya i dumala. Vyhodit, koli menya s容dyat gnomy, dazhe v tvoem tele, mne vse ravno bol'she ne zhit'. A tebe i podavno - moe telo iscelyat'sya ne dumaet. Znachit, nado sdelat' vse vozmozhnoe dlya togo, chtoby nas ne s容li. YA ne mog s nej ne soglasit'sya. - A est' li u nas nadezhda sbezhat'? - prodolzhala rassprashivat' Panihida. - Naskol'ko ya ponimayu, tvoe telo gorazdo sil'nee moego, no sejchas ya chuvstvuyu sebya ochen' slaboj. - |to projdet. Ona ulybnulas' - grubovatoj muzhskoj ulybkoj. - Moe telo bylo obezglavleno i raschleneno, - poyasnil ya. - Iscelenie bylo nelegkim, a chem trudnee iscelenie, tem bol'she vremeni trebuetsya dlya vosstanovleniya sil. Glavnoe tut otdyh i mnogo edy. Esli nas ne budut morit' golodom, to cherez paru dnej moe telo stanet takim zhe sil'nym, kak prezhde. - No chto tolku ot sily, koli u nas, net ni instrumenta, chtoby slomat' reshetku, ni oruzhiya, chtoby otbit'sya ot presledovatelej, - zametila ona. - Skoree uzh nam pomozhet moj talant. Moe telo mozhet legko ischeznut' otsyuda. No... - To-to i ono, - vstryal ya. - Nikomu iz nas ne hochetsya provesti ostatok zhizni v chuzhom tele. Obmennoe zaklyatie YAna moglo by vernut' nam oboim podlinnyj oblik, no, chtoby eto sluchilos', my dolzhny sohranit' v celosti oba tela. My nuzhny drug drugu. Panihida pomorshchilas', no kivnula, priznavaya moyu pravotu: - Da, do pory do vremeni nam pridetsya derzhat'sya vmeste i dejstvovat' zaodno. Vopros v tom, kak dejstvovat'? Tebe, nado polagat', vidnee Ty ved' varvar, privychnyj k opasnostyam. Po pravde skazat', delo obstoyalo ne sovsem tak. Bol'shaya chast' moej zhizni proshla v rodnoj derevne, a kakie opasnosti mogut podstrekat' mal'chugana v roditel'skom dome? Imenno potomu, chto takaya zhizn' kazalos' mne presnoj, ya i otpravilsya na poiski priklyuchenij. V detstve ya razok utonul, slomal sebe sheyu, svalivshis' s dereva, i sluchajno ugodil pod vzglyad pribludnogo vasiliska, no kakoj mal'chishka ne nabival shishek? Sidet' vzaperti, ozhidaya, kogda iz tebya svaryat pohlebku, - sovsem drugoe delo. - Nu, - predpolozhil ya, - mozhno prevratit'sya v kakogo-nibud' zverya s ostrymi klykami i kogtyami. YA razorvu tebya na melkie chasti, vytolkayu ih za reshetku i slozhu vmeste, chtoby oni sroslis'. Panihidu eta ideya ne voshitila. - Boyus', tut vozniknut nekotorye zatrudneniya. |to ved', navernoe, bol'no, kogda rvut na chasti. Dazhe esli ty menya oglushish', predstavlyaesh', skol'ko prol'etsya krovi? No glavnoe, skol'ko na eto ujdet vremeni? Poka ty prevrashchaesh'sya da razryvaesh' menya, syuda mogut zayavit'sya gnomy. A hot' i ne zayavyatsya, - tebe ved' pridetsya vynosit' menya naverh po chastyam i ostavlyat' ih tam bez priglyadu. Kto poruchitsya, chto, poka ty hodish' za sleduyushchim kuskom, kakoj-nibud' hishchnik ne slopaet to, chto uzhe vyneseno na poverhnost'? I dazhe esli ne slopaet, skoro li srastetsya razorvannoe v kloch'ya telo? Naskol'ko ya ponimayu, chem chashche iscelyaesh'sya, tem medlennee proishodit iscelenie. Tvoe telo dolgo ne moglo spravit'sya s okameneniem, da i do sih por ne sovsem spravilos'. YA i sejchas chuvstvuyu kamushek na bol'shom pal'ce levoj nogi. Mne tol'ko i ostavalos', chto razvesti malen'kimi, nezhnymi ruchkami: - S toboj ne posporish', ty vse rassudila verno. |to ne srabotaet. No chto zhe nam delat'? - Pozhaluj, imenno to, o chem ty govoril s samogo nachala. Budem pet', chtoby nas ne sozhrali, a tam posmotrim. - No ya nikogda ne byl silen v penii. Smozhesh' li ty horosho pet' moim golosom? - Golos golosom, ne garmoniya poroj tvorit chudesa, - skazala ona. - Nado poprobovat'. Davaj popraktikuemsya. - A vdrug gnomy uslyshat? - Nu i chto? Oni ved' hotyat, chtoby my peli, razve ne tak? Ne znayu, zachem eto im ponadobilos', no raz tak, postaraemsya im ugodit'. My prinyalis' pet'. Golos Panihidy byl ochen' horosh. Zvuchal on divno, hotya ya, kak i v proshlyj raz, napeval "lya-lya-lya", poskol'ku ne znal ni od- ' noj pesni. Panihida, naprotiv, znala tolk v penii, i, hotya moj grubyj i hriplyj golos ostavlyal zhelat' luchshego, ona zadavala ritm i ton. YA stal podrazhat' ej, i delo, kazhetsya, poshlo na lad. - Tebe nado vyuchit' pesnyu, - skazala ona, - a ya budu soprovozhdat' tvoe penie basovym akkompanementom. Tut ves' sekret v garmonii kontrapunkta: kogda dva golosa dopolnyayut drug druga, oni zvuchat luchshe, chem po otdel'nosti. A sejchas postarajsya zapomnit' melodiyu, slovami zajmemsya potom. Panihida zatyanula pesnyu, zastaviv menya podpevat'. CHto ni govori, a iskusstvo - velikaya sila. YA i predstavit' sebe ne mog, chto moj grubyj golos sposoben vyvodit' takie rulady. Podrazhaya ej, ya podhvatil motiv bolee vysokim i nezhnym golosom Panihidy, i vskore nam udalos' dobit'sya vpolne snosnogo zvuchaniya. Pesnya, kotoruyu my razuchivali, byla stol' zhe krasiva, skol' i pechal'na, - kazalos', ona vobrala v sebya vsyu gorech' chelovecheskogo bytiya. Takaya melodiya byla by umestna na pohoronah blizkogo druga. S lestnicy donessya topot, i my umolkli. Vozle reshetki poyavilsya Gnusi v soprovozhdenii neskol'kih drugih gnomov. - Slyshal, Gnidi? - provorchal on. - A ty mne ne veril. YA ved' govoril tebe, chto oni umeyut pet'. - Govoril, - kivnul Gnidi. - I vpryam' umeyut. Vopros v tom, budut li ih slushat' korovyaki. - Pochemu by ne poprobovat'? Ty kak dumaesh', Gnonsens? - |ti proklyatye korovyaki sovershenno ne dayut nam rabotat', tak chto poprobovat' v lyubom sluchae stoit. Popytka ne pytka. A esli tolku ot etogo ne budet, my vsegda uspeem otpravit' etu parochku v kotel. Pri slove "kotel" glaza Gnidi vspyhnuli, i on ustavilsya na menya: - Lakomyj kusochek, a? Ty tol'ko posmotri, kakoe bedryshko! CHur, moe! - Kak by ne tak! - vozrazil Gnusi, v to vremya kak ya pospeshno odernul zadravshijsya i obnazhivshij bedro podol. - YA ih nashel, mne i vybirat' pervyj kusok. - Ne stoit ssorit'sya, - vmeshalsya Gnonsens. - Nado tol'ko otkormit' ih kak sleduet, togda sochnogo myasca hvatit na vseh. S etimi slovami gnomy udalilis', a my s Panihidoj prodolzhili repeticiyu. Priznayus', osoznanie togo, chto v sluchae neudachi my nemedlenno otpravimsya v kotel, izryadno dobavilo nam userdiya. Poluchalos' neploho - ya vyvodil melodiyu nezhnym, pechal'nym golosom, Panihida vtorila mne glubokim i nizkim. Kazhetsya, u nas dejstvitel'no poluchilsya duet. S lestnicy vnov' doneslis' shagi. My priumolkli i vskore uvideli gruppu gnomid. Dolzhen skazat', chto, kak i u bol'shinstva drugih chelovekopodobnyh sushchestv, zhenshchiny u gnomov kuda privlekatel'nee muzhchin. Pravda, vneshnyaya privlekatel'nost' zhenskogo tela sochetaetsya s ego pochti polnoj neprisposoblennost'yu k preodoleniyu trudnostej. Vzyat' hotya by zhenskie nozhki. Trudno predstavit' sebe chto-libo bolee ocharovatel'noe. Imi mozhno lyubovat'sya, no dlya togo, chtoby bystro begat' ili karabkat'sya po skalam, oni sovershenno ne prigodny. Skoree vsego v etom korenitsya nekij glubokij smysl. Navernoe, neobhodim opredelennyj balans mezhdu krasotoj i celesoobraznost'yu. Vprochem, utverzhdat' ne berus' - kakimi byt' lyudyam, i muzhchinam, i zhenshchinam, ustanovil ne ya. No gnomidy, v otlichie ot svoih ugryumyh muzhej, vyglyadeli premilymi malyutkami. Oni prinesli bol'shoj gorshok s mutnoj vodoj i svyazku varenyh koren'ev. Neprovarennye grubye, voloknistye koren'ya byli uzhasny na vkus, no my s Panihidoj tak progolodalis', chto umyali ih migom, i ne podumav priverednichat'. V lyubom sluchae oni predstavlyali soboj material, prigodnyj dlya vosstanovleniya moego tela. Podkrepivshis', my reshili otdohnut'. - CHem bol'she spish', tem bystree vosstanavlivayutsya sily, - poyasnil ya. - No tebe ne meshalo by popraktikovat'sya v izmenenii formy, - zametila Panihida. - Razumeetsya, tak, chtoby gnomy nichego ne proznali. |to umenie mozhet nam prigodit'sya. - Znayu, ved' imenno blagodarya tvoemu talantu mne udalos' zasadit' chernyj mech v kamen'. Togda ya prosto zahotel stat' besplotnym, i v konce koncov eto sluchilos'. - Da, tut glavnoe zahotet'. I chem sil'nee sosredotochivaesh'sya na zhelanii, tem bystree idet prevrashchenie. Pravda, skoree chem za chas vse ravno ne upravit'sya. A naschet mecha ty zdorovo pridumal. YA smotryu, ne tak-to ty prost. - Koli pripechet, ponevole soobrazish', chto k chemu, - probormotal ya, pol'shchennyj i smushchennyj pohvaloj. SHCHeki moi zardelis'. - Slozhnost' zaklyuchaetsya v tom, - prodolzhala ona, - chto mozhno osushchestvit' tol'ko odin vid prevrashcheniya zaraz, i poka ego ne zakonchish', ne perejti k sleduyushchemu. Nel'zya, naprimer, izmenit' napolovinu razmer, a potom, tozhe napolovinu, plotnost'. Vse prihoditsya dovodit' do konca, a eto trebuet nemalogo resheniya. Imenno poetomu ya ni razu ne popytalas' sbezhat' ot tebya dnem. V processe prevrashcheniya ya... moe telo stanovitsya ves'ma uyazvimym. - Koe-chto mne ponyatno, - promolvil ya, - v opredelennom smysle nashi talanty shozhi. Dlya pravil'nogo isceleniya moemu telu tozhe nuzhen pokoi. No vot chto menya interesuet - otkuda tvoe telo znaet, gde sleduet ostanovit'sya? YA hochu skazat'... Nu, naprimer, mozhesh' ty nachat' umen'shat'sya do el'fijskogo razmera, a potom ostanovit'sya na razmere gnoma, slovno eto imenno to, chto tebe i trebovalos'? Moe v obshchem-to privlekatel'noe, hotya i grubovatoe muzhskoe lico udivlenno vytyanulos'. - YA nikogda ob etom ne zadumyvalas'! - voskliknula Panihida. - Prezhde vsego ya vsegda predstavlyala sebe to, vo chto ya hochu prevratit'sya, naprimer, mysh'. Potom umen'shalas' do myshinogo razmera i stanovilas' takoj plotnoj, chto edva ne provalivalas' skvoz' zemlyu. Dalee prihodilos' razuplotnyat'sya, chtoby vernut' sebe normal'nuyu plotnost'. V rezul'tate ya stanovilas' chem-to vrode besenka - oblik i plotnost' chelovecheskie, a razmer myshinyj. Nu i nakonec ya izmenyala formu i okonchatel'no prevrashchalas' v mysh'. Postupat' inache mne nikogda ne prihodilo v golovu, no teper' ya dumayu, chto eto vozmozhno. - Tak zhe, kak okazalos' vozmozhnym prisposobit' moyu glotku dlya peniya, - soglasilsya ya. - Ob座asni popodrobnee naschet sverhplotnosti i vsego takogo... Boyus', ya ne sovsem ponyal. - Pri izmenenii razmera tela ego massa ostaetsya prezhnej, - terpelivo poyasnila Panihida. - Esli ya umen'shu massu, ne izmenyaya razmera, to stanu pohozha na prizraka, no, kogda sootvetstvenno izmenyu i razmer, vosstanovitsya normal'naya plotnost'. Urazumel? - Bolee-menee? - otvetil ya, polagaya, chto tut est' nad chem porazmyslit'. - Spasibo. A sejchas tebe ne meshalo by pospat'. Panihida ohotno soglasilas', i vskore moe telo uleglos' v uglu, zakrylo glaza, a spustya neskol'ko mgnovenij oglushitel'no zahrapelo. CHem neskol'ko udivilo menya. YA dogadyvalsya, chto imeyu obyknovenie hrapet' po nocham, no nikogda ne dumal, chto delayu eto tak gromko i pryamo-taki neprilichno. Pravda, doma, v Krajnej Topi, rodnye uveryali, budto ya ne dayu im spat' po nocham svoim hrapom, no mne vsegda kazalos', chto oni shutyat. Sam ya spat' ne hotel. Hotya telu Panihidy i prishlos' popotet', ono ne bylo razrubleno na kuski i ne nuzhdalos' v otdyhe v takoj stepeni, kak moe. A poskol'ku menya interesovali predely ego vozmozhnostej, ya reshil prodelat' neskol'ko opytov s prevrashcheniem. Ponachalu ya malost' razuplotnilsya i, ubedivshis', chto eto poluchaetsya u menya bez truda, vernulsya v normal'noe sostoyanie. Izmenyat' formu bylo strashnovato - vdrug nezhdanno-negadanno nagryanut gnomy. |tak oni srazu zametyat neladnoe. Pozhaluj, luchshe izmenit' razmer. Ponachalu ya hotel podrasti, no potom reshil sdelat'sya ponizhe - v sluchae chego eto ne tak brosalos' by v glaza. Krome togo, ya namerevalsya proverit', smogu li ya prervat' process umen'sheniya, kogda sochtu nuzhnym. Mne sledovalo osvoit'sya v tele Panihidy i nauchit'sya kak sleduet upravlyat'sya s ee talantom. Ot etogo, vozmozhno, zaviseli nashi zhizni. YA umen'shalsya okolo chetverti chasa, posle chego sravnil svoj rost so sdelannoj na stene metkoj i vyyasnil