, chto teper' on sostavlyaet primerno tri chetverti pervonachal'nogo. Znachit, za chas ya mog umen'shit'sya do... Hm, interesno, do chego? Do nulevogo razmera? Do mikroskopicheskogo? Mne sluchalos' slyshat' o mikroskopah, volshebnyh instrumentah, pozvolyayushchih videt' takie malen'kie predmety, chto ih ne razlichaet dazhe samyj zorkij glaz. Vot bylo by zabavno poyavit'sya pod mikroskopom i pokazat' nos volshebniku, kotoryj v nego glazeet. To-to by on udivilsya! Pravda, stol' melkoe sushchestvo zaprosto mozhet slopat' lyubaya moshka, a v etom malo zabavnogo. Stav nizhe rostom, ya pochuvstvoval sebya neuyutno - dyhanie uchastilos', slovo mne ne hvatalo vozduha. Vprochem, tak ono i bylo. Massa moya ostalas' prezhnej, a legkie stali men'she, poetomu nagruzka na nih vozrosla. Hotelos' by znat', kak Panihida uhitryalas' umen'shat'sya do razmerov myshi ne zadohnuvshis'. Nado dumat', ona snachala razuplotnyalas', inache by u nee nichego ne vyshlo. Krome togo, trudnee stalo uderzhivat' ravnovesie: vo-pervyh, ya byl slishkom tyazhel dlya takogo rosta, a vo-vtoryh, nahodyas' neprivychno blizko k zemle, ne imel dostatochnogo vremeni na korrektirovku dvizhenij. Tol'ko sejchas ya ponyal, chto razmer i forma zhivogo sushchestva, kak pravilo, vzaimosvyazany. Sushchestvu velichinoj s mysh', dazhe bud' u nego normal'naya plotnost', trudno balansirovat' na dvuh nogah. Pravda, u besenyat eto poluchaetsya, no isklyuchitel'no za schet magii. Buduchi velichinoj s mysh', luchshe vsego imet' i myshinoe oblich'e. Vot ved', okazyvaetsya, kakoe slozhnoe delo izmenyat' oblik. Nedarom Panihida pribegala k etomu lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. YA reshil malost' razuplotnit'sya, chtoby perestat' nakonec pyhtet'. Kazhetsya, mne uzhe udalos' vyyasnit' vse, chto trebovalos'. YAsno, chto krajnosti opasny - ezheli ya stanu slishkom besplotnym, veter smozhet razorvat' menya v kloch'ya, a koli chereschur uplotnyus', neroven chas, provalyus' pod zemlyu. No tut ya vspomnil, chto sobiralsya vyyasnit', mozhno li prervat' odin vid prevrashcheniya, ne dovedya ego do konca, i zanyat'sya drugim. Panihida somnevalas' v takoj vozmozhnosti, no ved' i ya ne veril, chto smogu pet'. Vot sejchas i provedu proverochku - konchu umen'shat'sya i nachnu razuplotnyat'sya. YA polnost'yu sosredotochilsya na diffuzii, i minut cherez pyatnadcat' dyshat' stalo gorazdo legche. Nu i dela! Panihida uveryala, chto na izmenenie razmera i vosstanovlenie normal'noj plotnosti trebuetsya dva chasa, a ya prodelal vse eto vsego za polchasa! CHto by eshche proverit'? Interesno, mozhet li telo izmenit'sya ne polnost'yu, a tol'ko chastichno? Panihida schitala eto nevozmozhnym, no ved' ona navernyaka nikogda ne probovala. YA sosredotochilsya na levoj ruke, voobrazhaya ee kleshnej, vrode kak u kraba. Ob ostal'nom tele ya staralsya zabyt', slovno ego i ne bylo. Tol'ko kleshnya, levaya kleshnya. Srabotalo! Vsego cherez neskol'ko minut moya ruka stala bol'shoj zelenoj kleshnej. YA oproboval ee na svoej kozhe, no bez vpechatlyayushchego rezul'tata. Po forme kleshnya byla kak nastoyashchaya, odnako po sile ostavalas' vse toj zhe slaboj zhenskoj ruchkoj. Okazyvaetsya, prevratit' svoe telo v estestvennoe oruzhie ne tak-to prosto. Hotya i vozmozhno, esli est' vremya. No vse-taki ya sovershil otkrytie. Panihida prosto ne znala na chto v dejstvitel'nosti sposobno ee telo. Polnyj cikl prevrashchenij zanimal tri chasa, no chastichnye prevrashcheniya mozhno bylo osushchestvlyat' gorazdo bystree. Ne zadumyvayas' o vozmozhnostyah svoego talanta, ona tem samym suzhala eti vozmozhnosti. Odnako sejchas stoilo podumat' o tom, kak vernut'sya v normal'noe sostoyanie, poka ne yavilis' gnomy. YA poproboval ob®edinit' dva processa - podrasti i ubrat' kleshnyu odnovremenno, no nichego ne vyshlo. Sledovalo delat' ili to, ili drugoe. Ladno, koli tak, snachala kleshnya, potom razmer. Nikakih zatrudnenij ne vozniklo. YA malost' vidoizmenil kleshnyu i, kogda ona eshche ne uspela okonchatel'no prevratit'sya v ruku, pereklyuchilsya na razmer, zatem zanyalsya plotnost'yu i vosstanovil utrachennuyu massu, a pod konec snova vernulsya k ruke. Vse vidy prevrashchenij prihodilos' osushchestvlyat' po otdel'nosti, no nichego ne meshalo mne v lyuboj moment prervat' lyuboe iz nih i perejti k drugomu. Talant Panihidy zaigral novymi granyami, o kotoryh ona i ne podozrevala. A mozhet, vse my ne podozrevaem o tom, na chto v dejstvitel'nosti sposobny? Mozhet, kazhdyj chelovek sposoben sdelat' gorazdo bol'she, chem emu kazhetsya? Kto znaet, skol'ko nenuzhnyh ogranichenij nakladyvaet na nas neverie v svoi sily. Vzyat' hotya by obyknovenov - oni ne veryat v magiyu, poetomu v Obyknovenii ee i net. Konechno, cennost' moih rassuzhdenij skoree vsego nevelika, poskol'ku varvary ne sil'ny v filosofii. Vozmozhno, imenno potomu, chto uverovali v sobstvennoe tupoumie. Vernuvshis' v normal'noe sostoyanie, ya ulegsya i chutok vzdremnul. Panihida dryhla v moem tele do teh por, poka gnomidy ne prinesli edu. Na sej raz s nimi zayavilsya Gnusi. - Gotov'tes', - ugryumo provorchal on, - skoro vy budete pet' dlya korovyakov. Ne skazav bol'she ni slova, gnom povernulsya i zashagal proch'. - CHto eshche za korovyaki? - pointeresovalsya ya. - Kto oni takie? Odna iz gnomid oglyanulas', udostoverilas', chto surovyj Gnusi ushel, i s gotovnost'yu ob®yasnila: - |to bykogolovyj narod. - Vrode vashego Gnusi? Gnomida ne smogla sderzhat' ulybki. - Net, ty ne ponyala menya, nadzemnaya zhenshchina. Korovyaki, oni... - Ona umolkla, pytayas' najti nuzhnye slova. Vospol'zovavshis' pauzoj, ya reshil predstavit'sya: - Menya zovut... - lish' v poslednij moment do menya doshlo, chto sleduet nazvat' imya, sootvetstvuyushchee moemu nyneshnemu telu, v protivnom sluchae mozhet vozniknut' nedorazumenie. - Panihida. - Pa-ni-hi-da, - s rasstanovkoj povtorila moya sobesednica. - A ya gnomida Gnadiya, mozhno prosto Gnadya. - Rada poznakomit'sya s toboj, Gnadya, - skazal ya vpolne iskrenne, poskol'ku gnomidy s vidu sushchestvenno otlichalis' ot gnomov. CHto ni govori, a sostavit' vernoe predstavlenie o kakom-libo narode mozhno lish' poznakomivshis' s predstavitelyami oboih polov. - Tak vot, Gnadya, ya chto-to ne ponyal... ne ponyala naschet etih korovyakov. Neuzheli oni razvodyat korov? - O korovah, mificheskih sushchestvah iz Obyknovenii, rasskazyvali neveroyatnye veshi. Budto by obyknoveny, v zemle kotoryh ne rastet normal'nyj molochaj, dobyvayut moloko iz etih zhivotnyh. Gnomidy zahihikali. - Konechno zhe, net, - skvoz' smeh otvetila Gnadya. - Oni sami... ih golovy... - ona ne smogla chetko vyrazit' svoyu mysl' i zakonchila prosto: - Byki i korovy. - Ty hochesh' skazat', chto tela u nih kak nashi, a golovy... - Vot-vot! - voskliknula ona, dovol'naya moej dogadlivost'yu. - Imenno tak. Oni pasutsya... - Pasutsya? - Da, pasutsya na naskal'nom mhu. A on kak nazlo rastet v teh peshcherah, gde nashi muzhchiny dobyvayut kamni. I u nih... u nih bol'shie gadkie roga. Vopros s korovyakami nachinal proyasnyat'sya. - Gnomam nuzhno rabotat', a korovyaki hotyat pastis'. Iz-za etogo proishodyat stolknoveniya. Voobshche-to oni ne zlye, no slishkom bol'shie i sil'nye, chtoby my mogli ih prognat'. Bol'she vsego oni lyubyat muzyku i, zaslyshav pesnyu, zabyvayut obo vsem. Tol'ko vot my, gnomy, ne ochen'-to muzykal'ny. - |to popravimo, - velikodushno skazal ya. - My s drugom mastera pet'. No chto budet, esli nashi pesni im ne ponravyatsya? - Oj, ob etom dazhe dumat' ne hochetsya! - zamahala rukami nasha sobesednica, a opiravshayasya na klyuku staraya gnomida podoshla poblizhe i skazala, kak pripechatala: - Kotel. - |to Gniliya, - predstavila mne Gnadya starushku. - A eto, - ukazala ona na sovsem moloden'kuyu gnomidu, stesnyavshuyusya prinimat' uchastie v razgovore. - Gnimfa, Vse-to u etih gnomov, kak u lyudej. Moloden'kie devushki, razgovarivat' s kotorymi odno udovol'stvie, stesnyayutsya nevest', chego, a zlovrednye staruhi vstrevayut v razgovor, kogda ih ne prosyat, i govoryat vsyakie gadosti. Gnadya besedovala so mnoj druzhelyubno, no u menya hvatilo uma ne prosit' ee vypustit' nas na volyu. Klyucha u zhenshchin ne bylo, da i v lyubom sluchae oni ne osmelilis' by obmanut' svoih gnevlivyh muzhchin. Krome togo, oni otneslis' ko mne ne ploho, poskol'ku prinyali menya za zhenshchinu. Vidat', vsem zhenshchinam, chto na zemle, chto pod zemlej, prihoditsya nesladko iz-za grubosti i samodurstva muzhchin. Mne eto i v golovu ne prihodilo, pokuda menya ne zaneslo v zhenskoe telo. - Bol'shoe vam spasibo za ugoshchenie, - skazal ya. - U moego druga Dzhordana, vot etogo malogo, otmennyj appetit. On byl tyazhelo ranen, iz-za chego nam i prishlos' syuda spustit'sya. My ne reshilis' ostat'sya na noch' v lesu, potomu chto tam polno chudovishch. Gnomidy ponimayushche zakivali. Vozmozhno, imenno strah pered chudovishchami zagnal ih narod v bezopasnuyu glubinu podzemelij. - Drakonu v duplo ne prolezt', eto yasno, - zametil ya, - no pochemu syuda ne zabirayutsya hishchniki pomel'che? Dver', naskol'ko ya ponimayu, ne zapiraetsya. - Na vhod nalozheno otvrashchayushchee zaklyatie, - poyasnila Gnodiya. - Preodolet' ego mozhet tol'ko gnom ili tot, kto nahoditsya v takoj tyazhkoj nuzhde, kotoraya peresilivaet lyuboe otvrashchenie. - Kak raz nash sluchaj, - zametil ya. - Blizilas' noch', moj sputnik byl bez soznaniya, a ya smertel'no ustala. Tut uzh ne do otvrashcheniya. - Takie zhe zaklyatiya nalozheny na kolpakah nashih muzhchin, - prodolzhala Gnadiya. Teper', kogda led byl sloman, ona sdelalas' ves'ma slovoohotlivoj. - Poetomu oni ohotyatsya po nocham, ne opasayas' chudovishch. Ezheli gnom derzhitsya za svoj kolpak, hishchnik ego ne tronet. - Poleznoe zaklyatie, - priznal ya. - Hotelos' by i mne obzavestis' takim kolpakom. Edva my s Panihidoj otobedali, kak yavilsya Gnidi. - Poshevelivajtes'! - skomandoval on, otpiraya dver'. Sleduya ego ukazaniyam, my dvinulis' vniz, v labirint peshcher i tonnelej. Daleko ne vse oni byli proryty gnomami. Steny estestvennyh peshcher, kak pravilo, bolee prostornyh, chem vyrublennye v kamne kamery, pokryval meh. No ne vezde - mestami oni byli obtesany kirkami dobyvavshih dragocennye kamni gnomov. Tam, gde porabotali gnomy, moh ne ros, i ya mog ponyat' razdrazhenie pitavshihsya im korovyakov. S ih tochki zreniya, gnomy radi bespoleznyh kamushkov unichtozhali prekrasnye pastbishcha. Kogda stalkivayutsya dva obraza zhizni, trudno sudit', kto prav, kto vinovat. Razmyshlyaya ob etom, ya vspomnil o sushchestvovavshem nekogda zaklyatii, imenuemom interfejs. Sut' ego svodilas' k tomu, chto pod vozdejstviem char lica dvoih lyudej smykalis', a poroj ih cherty pereputyvalis'. U kogo-to kogda-to imelsya takoj talant, v rezul'tate chego nekotorye lyudi byli svedeny licom k licu, hotya im vovse togo ne hotelos'. Vposledstvii znachenie etogo slova izmenilos' - pod interfejsom stali podrazumevat' tesnuyu vzaimosvyaz', vzaimovliyanie i vzaimnoe peresechenie interesov, kak v sluchae s gnomami i korovyakami. Ne sleduet udivlyat'sya, chto ya, varvar, razmyshlyal o proishozhdenii slov i izmenenii ih znacheniya. Delo v tom, chto dlya nas, varvarov, slova osobenno vazhny, ibo my obladaem tol'ko ustnoj tradiciej. Nel'zya pozvolit' sebe zabyvat' slova, kotorye nigde ne zapisany. Kazhdoe slovo, ne tol'ko volshebnoe obladaet real'noj siloj. Kto ne verit, pust' poslushaet garpij. CHerez nekotoroe vremya gnomy stali dvigat'sya ostorozhnee. Oni zametno nervnichali. - Korovyaki blizko, - zayavil Gnusi. - YA ih chuyu. Budem nadeyat'sya, chto otvrashchayushchie zaklyatiya ne podvedut. Vskore i my uchuyali krepkij zapah navoza, a zatem uslyshali hrumkan'e, vremya ot vremeni preryvaemoe ryganiem. Zatem vperedi otkrylas' bol'shaya peshchera, v kotoroj mirno paslis' korovyaki - sushchestva s chelovecheskimi telami i rogatymi korov'imi golovami. Oni zametili nas. Stoyavshij vperedi korovyak, rostom i teloslozheniem napominavshij zdorovennogo varvara, fyrknul i poskreb pol bosoj nogoj. Odezhdy na nem ne bylo, no pokrytoe korotkoj sherst'yu telo ne vyglyadelo golym. Zatem on sklonil golovu, uvenchannuyu ostrymi rogami. Gnusi uhvatilsya za kolpak i popyatilsya. - Pojte! - prikazal on. - Podozhdi, - rassuditel'no nachal ya, - skazhi, razve korovyaki ne imeyut takoe zhe pravo na etu peshcheru, kak i vy? Ili dazhe bol'she, koli oni prishli syuda pervymi. V konce koncov, oni golodny, i im nuzhny pastbishcha. - Gnidi, stav' kotel na ogon', - rasporyadilsya Gnusi. - My spoem! - voskliknul ya, urazumev, chto gnomy raspolagayut ves'ma ubeditel'nymi dovodami. Kuda bolee vesomymi, nezheli dovody rassudka. My zapeli. YA nezhnym golosom Panihidy vyvodil melodiyu, a ona s chuvstvom vtorila mne moim hriplovatym basom. Nelovko hvastat'sya, no kazhetsya poluchilos' u nas neploho. Vprochem, etomu v nemaloj stepeni sposobstvovala sama peshchera. Pod ee prostornym kupolom pesnya zvuchala kuda luchshe, chem v nashej kletushke. Na korovyakov penie podejstvovalo blagotvorno. Serdityj bugaj uspokoilsya, razdumal bodat'sya i vnov' prinyalsya poshchipyvat' moh. S osobennym vnimaniem slushala nas odna moloden'kaya korovyaka, ch'e telo neskol'ko napominalo to, v kotorom nyne prebyval ya. - Zamanite ih v dal'nij konec peshchery, - s mrachnym udovletvoreniem probormotal Gnusi. - My hotim porabotat'. My s Panihidoj dvinulis' k dal'nej stene, i korovyaki vsem stadom posledovali za nami. Gnomy tem vremenem dostali kirki, vyrubili iz sten neskol'ko kuskov porody i stali izmel'chat' ih molotkami i proseivat' droblenyj kamen' skvoz' sito v poiskah dragocennyh kamnej. Rabota shla medlenno, ved', chtoby dobyt' hotya by odin samocvet, poroj prihoditsya drobit' i proseivat' celuyu glybu. YA ne mog ne voshishchat'sya uporstvom i trudolyubiem gnomov, no s sozhaleniem smotrel na isterzannye kirkami steny i rastushchuyu pryamo na glazah grudu pustoj porody. Buduchi bolee civilizovannym narodom, chem korovyaki, gnomy nanosili nesravnenno bol'shij ushcherb prirode. My s Panihidoj uspeli razuchit' vsego odin napev, no korovyakov pohozhe, eto ustraivalo, moloden'kaya korovyaka shazhok za shazhkom priblizhalas' ko mne, starayas' derzhat'sya podal'she ot Panihidy. Vidimo, ona, kak i gnomidy, chuvstvovala sebya uverennee, imeya delo s predstavitel'nicami svoego pola. YA protyanul ruku. Korovyaka potyanulas', ponyuhala ee i tut zhe otpryanula, ustydivshis' sobstvennoj smelosti. Sudya po vsemu, ee sorodichi byli mirolyubivym narodom, vo vsyakom sluchae sejchas oni spokojno zhevali svoyu zhvachku, ne proyavlyaya ni malejshih priznakov agressivnosti. Vozmozhno, na nih dejstvovalo otvrashchayushchee zaklyatie gnomov. Odnako, vidya, kak opustoshayutsya ih pastbishcha, korovyaki poroj vpadali v otchayanie. Zaklyatie perestavalo dejstvovat', i gnomam prihodilos' tugo. Razumeetsya, moi simpatii byli na storone korovyakov, hotya by potomu, chto oni pitalis' mhom, a ne popavshimi v bedu strannikami. Odnako ya ponimal, chto my slishkom malo znaem o korovyakah, chtoby delat' pospeshnye vyvody. Tak ili inache, poka moe telo ne vosstanovit byluyu silu i nam s Panihidoj ne udastsya najti sposob vyrvat'sya na volyu, my nezavisimo ot svoih simpatij vynuzhdeny delat' to, chto prikazhut gnomy. My peli, poka ne ohripli. Kogda muzyka perestala vozdejstvovat' na korovyakov, te snova nachali vykazyvat' bespokojstvo, odnako gnomy uzhe sobralis' uhodit'. V etot den' oni porabotali na slavu i byli dovol'ny rezul'tatami. Sredi dobytyh imi kamnej okazalos' dazhe neskol'ko almazov, penimyh osobenno vysoko. Po vozvrashchenii v kletku nas horosho nakormili. Ne znayu, kak Panihida, a ya el bez udovol'stviya - ne mog vykinut' iz golovy, chto menya otkarmlivayut dlya kotla. Kak tol'ko nashe penie perestanet otvlekat' korovyakov ili gnomy zakonchat rabotu na ih pastbishche, my tut zhe okazhemsya v kipyatke. Appetita takie mysli ne pribavlyayut. Vozle reshetki ne bylo vidno nikakih gnomov, odnako varvary ne privykli polagat'sya na ochevidnoe. Odin iz nim zaprosto mog spryatat'sya v sosednej kletushke - vdrug oni reshili podslushat', ne vynashivaem li my plan pobega? Poetomu ya ne zagovarival na etu temu, pokuda ne istayal probivavshijsya skvoz' ventilyacionnuyu shahtu svet, a v temnote pristroilsya poblizhe k Panihide i prosheptal ej na uho: - Boyus', chto rano ili pozdno nas pustyat na pohlebku. - Da, kotla nam ne minovat', - soglasilas' ona. - Znachit, nado najti sposob unesti nogi. Zavtra ty stanesh' gorazdo sil'nee, chem segodnya, no dlya polnogo vosstanovleniya sil potrebuetsya eshche odin den'. Kak ty dumaesh', on u nas est'? - Skoree vsego da, - otvetila Panihida. - Sam posudi, peshchera zdorovennaya, i za odin den' gnomam v nej ne upravit'sya. Da i kto znaet, mozhet, ona ne odna. Vdrug gnomam pridet v golovu razorit' i drugie pastbishcha korovyakov? Odnako v lyubom sluchae neobhodimo produmat' vse zaranee, kak esli by my sobiralis' bezhat' zavtra. Mne kazhetsya, korovyaki propustyat nas cherez svoi ugod'ya, no est' li ottuda vyhod na poverhnost'? CHtoby sheptat' ej na uho, mne prihodilos' opirat'sya na lokot'. |to bylo neudobno, no govorit' gromche ya ne reshalsya. V konce koncov ruka ustala nastol'ko, chto ya sprosil Panihidu, nel'zya li polozhit' golovu ej na plecho. - Samo soboj, - skazala ona. YA pristroilsya, i Panihida tut zhe obhvatila menya svoimi... moimi ruchishchami. Odna ladon' legla mne na grud'. - |j, ty chto zatevaesh'?.. - nachal bylo ya, no tut zhe umolk po toj prostoj prichine, chto Panihida pocelovala menya v guby. YA otpryanul, ee... moyu... koroche govorya, ya sbrosil ruku s grudi i zalepil Panihide poshchechinu, posle chego vyvernulsya iz ee hvatki. - Ty chego deresh'sya? - serdito provorchala Panihida. Dazhe v temnote ya chuvstvoval, kak napryaglis' ee myshcy, i mne stalo malost' ne po sebe, slishkom uzh neravny byli nashi sily. Do polnogo vyzdorovleniya moego tela bylo eshche daleko, no dazhe sejchas Panihida zaprosto mogla sdelat' so mnoj vse, chto vzbredet ej v golovu. - Vedi sebya kak sleduet, ne to pozovu gnomov. - Rukami mashesh', gnomov pozvat' grozish'sya... CHto ya takogo sdelala? - To i sdelala, chego delat' ne polozheno! Konechno, muzhchiny vse odinakovy! Dumayut, chto kazhdaya zhenshchina im dostupna, stoit tol'ko... - YA proglotil poslednie slova, soobraziv, chto nesu polnuyu nesusveticu. - O chem ty govorish'? - razgnevanno voskliknula Panihida, no tut zhe sbavila ton i neveselo rassmeyalas': - Znaesh', a ved' eto pravda. YA nikogda ne ispytyvala takih oshchushchenij. YA vsya... Slushaj, muzhchiny vsegda tak reagiruyut na zhenshchin? - Tol'ko na krasivyh, - burknul ya. - Da... Pojmi, do sego dnya ya i predstavit' sebe ne mogla, kakie strasti odolevayut muzhchin. Kak vam voobshche udaetsya sderzhivat'sya? - Poroj eto byvaet neprosto, - priznal ya, neskol'ko smyagchivshis'. - Kogda takaya milashka, kak ty, lezhit ryadom i dyshit... Panihida snova rassmeyalas': - Da-da, mne vse ponyatno. Teper' ya znayu, chto ty dolzhen byl chuvstvovat'. I eta gryaz', kotoraya zavelas' v tvoih mozgah... Navernoe, ona podejstvovala i na moe soznanie. Ladno, ne obrashchaj vnimaniya... Oh, Dzhordan, da ty nikak byl svyatym. - Svyatyh ne byvaet, - otozvalsya ya uzhe dovol'no mirolyubivo. - Oni sushchestvuyut lish' v obyknovennoj mifologii. Nadeyus', ty koe-chto ponyala, kak, vprochem, i ya. Ved' ran'she mne bylo nevdomek, chto znachit byt' zhenshchinoj. - Proshu prosheniya, - skazala Panihida. - YA budu derzhat' sebya v rukah. - Vot i horosho. My pomirilis', no na vsyakij sluchaj ya derzhalsya ot Panihidy podal'she. I plan pobega my v etu noch' bol'she ne obsuzhdali. Sleduyushchij den' byl pohozh na pervyj. My poeli, razuchili novuyu pesnyu i propeli ee na pastbishche korovyakov. Na sej raz k nam priblizilis' srazu tri korovyaka. Odna sovsem moloden'kaya, pochti telochka, golovu ee ukrashali malen'kie akkuratnye rozhki. - M-mvy mrasivo m-moete, - promychala ona, kogda nam prishlos' sdelat' malen'kij pereryv; pet' bespreryvno celyj den' my, razumeetsya, ne mogli. Strannoe mychanie privleklo moe vnimanie, ono pokazalos' mne pohozhim na chlenorazdel'nuyu rech'. Konechno, rech' eta byla ne slishkom razborchivoj, no ved' guby i yazyk u korov ustroeny sovsem po-drugomu, chem u lyudej. Oni prisposobleny dlya mychaniya. Vidimo, poetomu vsyakoe slovo nachinalos' u korovyaki so zvuka "m", a nekotorye zvuki ona prosto ne vygovarivala. A koli tak, chto zhe ona skazala? Nu konechno! "Vy krasivo poete". - Spasibo, - skazal ya. - A ty prekrasno vyglyadish'. - M-mrasivye mesni, - s dovol'nym vidom promolvila ona. - Krasivye pesni, - soglasilsya ya, pokosivshis' nazad, ne zapodozryat li chego gnomy. - A chto, ves' vash narod umeet govorit' po-chelovecheski? Ona pokachala golovoj: - M-mnet. M-mol'ko mya. M-moj malant. - Tvoj talant! - dogadalsya ya. Schitalos', chto magicheskimi talantami obladayut lish' lyudi i rodstvennye im sushchestva, no ved' i korovyaki pohodili na lyudej - tol'ko golovy drugie. A buduchi polulyud'mi, oni mogli obladat' i dushoj, i magiej. Sobytiya priobretali interesnyj oborot. Hotelos' by tol'ko znat', udastsya li nam izvlech' iz etogo kakuyu-nibud' pol'zu. My otchayanno nuzhdalis' v chem-to, iz chego mozhno izvlech' pol'zu. Propev eshche pol'zu - preryvat'sya nadolgo bylo opasno, - ya snova zagovoril s telochkoj: - Kak tebya zovut? - Mu-u-la. A mtebya? Hotya ona putala ili vovse ne vygovarivala nekotorye sozvuchiya, chem dol'she my razgovarivali, tem legche stanovilos' mne ee ponimat'. - Panihida, - otvetil ya, oshchutiv legkij ukol sovesti. Stydno obmanyvat' eto druzhelyubnoe, prostodushnoe sushchestvo, no drugogo vyhoda ne bylo. Staraya, dobraya varvarskaya pryamota po-prezhnemu kazalas' mne predpochtitel'noj, no za poslednee vremya ya ponyal, chto ona ne vsegda umestna. - Mma-ni-mhida, - staratel'no vygovorila Mula. - Ty prekrasno govorish', - pohvalil ya, i nozdri telochki razdulis' ot udovol'stviya. YA sklonilsya k nej poblizhe i doveritel'no proiznes: - Mezhdu nami, devochkami, u menya est' sekret. V glazah korovyaki vspyhnulo lyubopytstvo. Vse devchonki obozhayut sekrety. - Mekret? - peresprosila ona, navostriv pokrytye sherstkoj ushki. - Da. My plenniki gnevlivyh gnomov. Ty pomozhesh' nam sbezhat'? Mula rasteryanno namorshchila nos: - Mlezhat'? - Da ne lezhat', a sbezhat'. Ponyala? Nam nuzhno sbezhat', potomu chto gnomy sobirayutsya svarit' nas v bol'shom gorshke. - Mnolydoj mbashke? - Ne v bashke, a v gorshke. V bol'shom-prebol'shom gorshke. My dolzhny ubezhat' - zavtra. Ty nam pomozhesh'? Korov'i brovi podnyalis', a ushi neuverenno dernulis'. Mula robko pokosilas' v storonu zdorovennogo malogo s bych'ej golovoj, kotoryj yavno zdes' zapravlyal. - Zavtra, - povtoril ya, - my snova pridem syuda. Pogovorim s vashimi vozhdyami. A to ved' gnomy zastavyat nas pet' do teh por, poka vy ne ostanetes' bez pastbishch. Noch'yu my dolzhny byli okonchatel'no dogovorit'sya o sovmestnyh dejstviyah, poetomu mne prishlos' doverit' svoe slaboe zhenskoe telo izryadno podnabravshejsya silenok Panihide. - Dumayu, - prosheptal ya ej na uho, - nam sleduet napravit'sya pryamo v gushchu korovyakov. Zateryaemsya v stade, i gnomy ne reshatsya za nami gnat'sya. Ezheli, konechno, glavnyj bugaj razreshit Mule nam pomoch'. - Tak-to ono tak, no mozhno li im doveryat'? - skazala Panihida s tipichno muzhskoj podozritel'nost'yu. - Ty uveren, chto oni edyat tol'ko moh? - Vo vsyakom sluchae, ih rty ne prisposobleny dlya poedaniya myasa. - Dlya chelovecheskoj rechi oni tozhe ne prisposobleny. - Govorit tol'ko Mula, eto ee magicheskij talant, - vozrazil ya, hotya i sam ispytyval opredelennoe bespokojstvo. Myasa korovyaki skoree vsego ne edyat, no kto znaet, chto vzbredet v ih bych'i golovy pri vide moego... t'fu, pri vide soblaznitel'nogo tela Panihidy. - V lyubom sluchae kakoj u nas vybor? Ili bezhat'? ili zhdat', kogda gnomy razvedut ogon' pod svoim kotlom. Vozmozhnost' ugodit' v kotel vdohnovlyala Panihidu ne bol'she, chem menya, i, chutok porazmysliv, ona soglasilas': - Pozhaluj, nam pridetsya polozhit'sya na nih. S vidu eti korovyaki vpolne prilichnyj narod. - Znachit, resheno, - skazal ya i popytalsya otodvinut'sya. No ne tut-to bylo. Panihida derzhala menya krepko. - ZHal', chto togda mne prishlos' tebya ubit', - ni s togo ni s sego skazala ona. - Opyat' ty za svoe, - serdito provorchal ya, tshchatel'no pytayas' vysvobodit'sya iz stal'nyh ob®yatij. - Znayu ya eti tvoi shtuchki. - Kakie eshche shtuchki? - voskliknula ona s pritvornym negodovaniem, no tut zhe pechal'no rassmeyalas': - Konechno zhe, ty opyat' prav. Ran'she mne i v golovu ne prihodilo, naskol'ko muzhchiny i zhenshchiny otlichayutsya drug ot druga. Mne dovelos' isprobovat' mnozhestvo oblichij, no vse oni byli zhenskimi. - No ty mogla by prevratit'sya i v muzhchinu, razve net? Mozhet, mne poprobovat'... - Nichego ne vyjdet. Moj talant v tom, chtoby menyat' oblik, a vovse ne pol. Mozhet, s vidu telo i stanet muzhskim, no sut' vse ravno ostanetsya zhenskoj. S odnoj storony, eto kazalos' vpolne rezonnym, no s drugoj, my oba posle obmena telami stali vosprinimat' opredelennye kachestva protivopolozhnogo pola - ona muzhskogo, a ya zhenskogo. Forma opredelyaet soderzhanie! Stop, no ved' ya po-prezhnemu dumal o sebe kak o muzhchine, da i ona navernoe... Ili ne sovsem tak. Boyus', est' voprosy, na kotorye net prostyh otvetov, i polovoj vopros iz ih chisla. YA otodvinulsya, i my zasnuli. Kazhetsya, posle etogo razgovora my stali luchshe ponimat' drug druga. I otnosit'sya drug k drugu s bol'shim uvazheniem. Na sleduyushchee utro nas snova poveli k korovyakam. Bol'shaya chast' steny byla izrublena kajlami, pastbishchnyh ugodij ostalos' sovsem nemnogo. Edva my vystupili vpered, kak k nam podoshla Mula i s dovol'nym vidom promychala: - Mgorol' mgoglasen. - Korol' soglasen, - perevel ya Panihide. - Togda motaem otsyuda k chertovoj materi, - zayavila ona. Prosto udivitel'no, do chego muzhchiny gruby i nevozderzhanny na yazyk. Ne teryaya vremeni, my zashagali v dal'nij konec peshchery, gde sgrudilas' bol'shaya chast' stada. - |j, vy kuda? - zaoral Gnusi. Razmahivaya kirkoj, on ustremilsya bylo vdogonku, no dva zdorovennyh korovyaka nastavili na gnoma roga, chto migom poubavilo emu pryti. - A my uzhe kotel prigotovili! - gnevno voskliknul Gnusi. - Sam v nego i polezaj, gnusnaya rozha! - otkliknulas' Panihida. Mula semenila vperedi, ukazyvaya dorogu. Nam ostavalos' lish' sledovat' za nej, gadaya, kuda eta doroga privedet i chto nas zhdet v nevedomyh podzemnyh glubinah. Glava 13 PUSTOJ RYCARX Uhodivshij vniz tonnel' privel nas v bol'shuyu pohozhuyu na hlev peshcheru, gde pod prismotrom solidnyh pyshnotelyh korovyak reshilis' malen'kie telyatki, a starye byki stepenno zhevali svoyu zhvachku. Mula provela nas pryamikom k korolevskomu stojlu, gde my uvideli moguchego korovyaka s velichestvennoj i blagorodnoj osankoj. Predstaviv nas korolyu, Mula ostalas' v stojle, chtoby perevodit' ego rechi, ibo my ne ponimali yazyka korovyakov. Zato nas, sudya po vsemu, korol' ponimal bez truda. Carstvennym osobam prinyato davat' horoshee obrazovanie, i poroj eto okazyvaetsya ves'ma poleznym. - Privetstvuem tebya, gosudar', - promolvila Panihida s ceremonnym poklonom. Poskol'ku v etom soobshchestve yavno gospodstvovali samcy, predpochtitel'nee bylo, chtoby i s nashej storony govoril muzhchina. A v roli muzhchiny, kak by eto menya ne razdrazhalo, v nastoyashchee vremya mogla vystupat' tol'ko ona. - Pozvol' vyrazit' glubokuyu blagodarnost' za to, chto tvoi poddannye pomogli nam spastis' l' gnusnyh, glumlivyh, gnevlivyh gnomov. Korol' otvetil basovitym mychaniem. - M-meti m-mnomy m-mushchaya mol', - perevela Mula. - |ti gnomy sushchaya bol', - povtoril ya dlya Panihidy, ibo ee muzhskoe uho bylo sovershenno nevospriimchivo k ottenkam proiznosheniya. Neudivitel'no, chto ona ne mogla pet' tak krasivo, kak ya. - |to eshche myagko skazano, - zametila Panihida, - ved' oni sobiralis' svarit' iz nas pohlebku. Korol' snova zamychal. - My mlyudej ne medim, - perevela Mula, - my mlyubim mpesni. - My lyudej ne... - nachal bylo ya, no Panihida oborvala menya s tipichno muzhskoj besceremonnost'yu i obratilas' k korolyu: - Gosudar', my bezmerno priznatel'ny tebe i tvoemu narodu, odnako ne mozhem ostat'sya navsegda v vashej gostepriimnoj peshchere, ibo u nas est' inye obyazannosti. - Mu-u? - razocharovanno promychal korol'. - My gluboko uvazhaem slavnyj narod korovyakov i ego dostojnogo korolya, - zayavila Panihida, - no i ty dolzhen nas ponyat'. YA sama... ya sam - otprysk korolevskogo roda, a tebe li ne znat', chto blagorodstvo obyazyvaet?.. Korol' vnov' zamychal - s sozhaleniem, no ponimayushche. On ne mog ne priznat', chto s vysokim proishozhdeniem svyazana osobaya otvetstvennost'. - Mozhet byt', my v silah sdelat' dlya tebya i tvoih poddannyh chto-nibud' poleznoe? - pointeresovalas' Panihida. - Nam hotelos' by otblagodarit' vas za pomoshch'. Korol' prinyalsya mychat' na raznye lady. Mula vtorila emu so svoim nepodrazhaemym akcentom. YA govoryu eto vovse ne v ukor - ona staralas', i u nee poluchalos' sovsem neploho. Navernoe, korovyakam tozhe kazalos', chto nasha rech' zvuchit chudno. - Vse, chto nam nuzhno, eto horoshie pastbishcha, - perevel ya sledom za Muloj. - Samye luchshie ugod'ya lezhat v nizhnih peshcherah, a oni prinadlezhat rycaryam. Pravda, pastis' tam rycari poroj razreshayut, no za eto nam prihoditsya platit' dan'. Uzhasnuyu dan'. Uvy, my okruzheny vragami. Nad nami zhivut gnevlivye gnomy, a pod nami obosnovalis' rasproklyatye rycari... Mula povedala nam, chto voinstvennye i vooruzhennye do zubov sozdaniya, imenuemye rycaryami, dopuskayut korovyakov na nekotorye nizhnie pastbishcha, no vzamen trebuyut ezhegodnuyu zhertvu - luchshuyu telochku i luchshego molodogo bychka. Neschastnye korovyaki vynuzhdeny platit' etu strashnuyu podat', ved', vzdumaj oni otkazat', rycari lishat ih dostupa k svoim ugod'yam. A poskol'ku verhnie pastbishcha po bol'shej chasti razoreny gnomami, korovyakam prihoditsya vybirat' mezhdu krovavoj dan'yu i golodnoj smert'yu. Neveselyj vybor. Kak vyyasnilos', ran'she vse nizhnie peshchery bezrazdel'no prinadlezhali predkam nyneshnih korovyakov. Ne vedaya huda, oni prespokojno paslis' na sochnom mhu, poka v ih vladeniya ne vtorglis' voinstvennye zakovannye v stal' vsadniki. Nikto ne znaet tochno, otkuda oni prishli, govoryat, iz kakoj-to kreposti, gde vse bylo ochen' krepkim. Byki, konechno, pytalis' okazat' soprotivlenie, no ih roga okazalis' bessil'nymi protiv krepkih rycarskih dospehov, a dlinnye kop'ya rycarej pronzali obnazhennye tela naskvoz'. Po pravde skazat', rycari mogli perebit' vseh korovyakov za chas, odnako predpochli sohranit' ih radi zabavy. Takim obrazom ustanovlennaya rycaryami dan' predstavlyala soboj platu ne tol'ko za pastbishcha, no i za pravo zhit'. Odnako obychnoe ubijstvo ne predstavlyalo dlya rycarej interesa, i oni predostavlyali zhertvam vozmozhnost' okazat' soprotivlenie. Korovyaki otpravlyalis' v uzhasnyj labirint, gde poluchali mechi i dolzhny byli srazit'sya s pobeditelem rycarskih turnirov. Soglashenie, uslovie kotorogo prodiktovali sami rycari, glasilo, chto v sluchae pobedy prednaznachavshihsya v zhertvu bojcov krovavaya dan' budet predana zabveniyu, a narod korovyakov poluchit pravo svobodno pastis' v nizhnih peshcherah. Odnako, nesmotrya na to chto korovyaki vdvoem vyhodili na boj protiv odnogo -edinstvennogo rycarya, oni neizbezhno vstrechali svoyu pogibel'. Vse rycari byli umelymi bojcami, a uzh tot, kto pobezhdal na turnire, po pravu schitalsya luchshim iz luchshih. - No pochem vam znat', chto, dazhe oderzhi vashi bojcy pobedu, rycari sderzhat svoe slovo? - sprosila Panihida s prisushchej vsem muzhchinam podozritel'nost'yu. - O, oni vsegda derzhat svoe slovo, - zaverila ee Mula, - ibo schitayut eto delom chesti. A chest' dlya nih imeet osoboe znachenie. Oni schitayut, chto rycar' bez chesti - nichto. Ego prosto ne sushchestvuet. |to voinstvennyj, surovyj i besserdechnyj narod, no ne lzhivyj. Na rycarskoe slovo mozhno polozhit'sya. Mne nachinalo kazat'sya, chto eti rycari vo mnogom pohodyat na varvarov. A koli tak, mozhno poprobovat' s nimi dogovorit'sya. Vybrat'sya iz obitalishcha korovyakov moleno bylo dvumya putyami - ili cherez vladeniya gnomov, ili peshcherami rycarej. Ezheli my ne hotim zastryat' sredi korovyakov naveki, nado vybirat'. A esli vdobavok my eshche i hoteli otblagodarit' dobrodushnyj rogatyj narod, to... Panihida eshche razdumyvala, no u menya ne bylo somnenij. - Nado pomoch' etim slavnym sozdaniyam, - skazal ya, - i ne tol'ko potomu, chto put' k svobode prolegaet cherez peshchery. I dazhe ne tol'ko iz blagodarnosti. Mne kazhetsya, chto vstrecha s rycaryami obeshchaet stat' nastoyashchim priklyucheniem. - Nichego sebe priklyuchenie! - voskliknula Panihida. - Koshmar. Oni ved' mogut nas ubit'! - Luchshe slozhit' golovu v chestnom boyu, chem byt' postydno svarennym v gorshke, a potom eshche i stol' zhe postydno s®edennym. Konechno, my mozhem postupit' inache. Ostat'sya zdes' i pet' korovyakam pesni - poka ne pomrem s golodu vmeste s nimi. - YA vizhu, ty po-prezhnemu petushish'sya, kak zapravskij muzhchina, - zametila Panihida. - Odnako vybor u nas i vpryam' nevelik. Konechno, ty mog by prevratit'sya v mysh' i udrat' otsyuda v odinochku, no u menya takoj vozmozhnosti net. Krome togo, mne hotelos' by kogda-nibud' vernut'sya v svoe telo. Serdce krov'yu oblivaetsya, kogda ya vizhu, kak ty s nim obrashchaesh'sya. - Panihida raspravila moguchie plechi i vnov' obratilas' k korolyu: - Gosudar', my reshili zanyat' mesto teh, kto prednaznachen v zhertvu v etom godu. Esli nam udastsya pobedit' rycarya, vy osvobodites' ot krovavoj dani. Odoleet on - vam ne pridetsya prinosit' nikogo v zhertvu hotya by v etom godu. Korol' zamychal - udivlenno i odobritel'no. - M-mvy - mu-muzhestvennye mlyudi, - perevela Mula. - Ochen' muzhestvennye, - ne bez ironii podtverdila Panihida i, sklonivshis' ko mne, shepnula: - Posmotrim, chem obernetsya tvoe durackoe gerojstvo. Razumeetsya, prezhde vsego sledovalo podgotovit'sya k vstreche s rycaryami, i tut bylo ne obojtis' bez pomoshchi korovyakov. K schast'yu, u etogo naroda sushchestvoval obychaj izgotovlyat' tochnye kopii golov vydayushchihsya geroev proshlogo - tak oni sohranyali svoyu istoricheskuyu pamyat'. Golovy eto delali iz plotnoj tkani, obmazyvali glinoj i raskrashivali, da tak umelo, chto ih nevozmozhno bylo otlichit' ot nastoyashchih. Odnu iz takih bych'ih golov prepodnesli Panihide - v protivnom sluchae ej ne udalos' by vydat' sebya za korovyaka. Golova, kotoroj predstoyalo uvenchat' moe telo, predstavlyala soboj portret legendarnogo geroya po imeni Minotavr. Rasskazyvali, chto on v poiskah priklyuchenij udalilsya v Obyknoveniyu, gde sniskal velikuyu slavu, sraziv mnozhestvo obyknovenov v tamoshnem labirinte. Po mneniyu Muly, takoj velikij boec, kak Minotavr, navernyaka spravilsya by s lyubym rycarem, no za proshedshie veka korovyaki stali mirnym narodom i podrasteryali boevye navyki. Vozmozhno, ona byla prava, no mne nezlobivost' korovyakov predstavlyalas' skoree dostoinstvom, chem nedostatkom. Samomu mne tryapichnaya golova ne trebovalas'. Pustiv v hod talant Panihidy, ya uvelichilsya v razmerah, vosstanovil normal'nuyu plotnost' i prevratil svoyu golovu v korov'yu. Ne slishkom bol'shuyu, no uvenchannuyu dovol'no ostrymi rogami. Na vse ushlo okolo chasa. Korovyaki vzirali na moe preobrazhenie s udivleniem, edva li, odnako, bol'shim, chem udivlenie samoj Panihidy. - Kak eto u tebya poluchaetsya?! - voskliknula ona. - Ty prodelal eto vtroe bystree menya! - Metod prost, - otvetil ya, gordyas' svoim otkrytiem, - snachala ya nachal prevrashchat'sya v velikana vdvoe vyshe tebya rostom, no prekratil eto, kak tol'ko dostig tvoego razmera. Na eto ushlo desyat' minut. Zatem ya sobralsya uvelichit' ves v vosem' raz, no ostanovilsya cherez chetvert' chasa, kogda on tol'ko-tol'ko udvoilsya. Nu a pod konec ya prevratil golovu v korov'yu, ostaviv vse prochee takim, kak bylo. |ta rabota okazalas' samoj dolgoj - na nee potrebovalos' polchasa. - No kak zhe tak? Preobrazhat'sya dolzhno vse telo! - Nichego podobnogo. Ty mozhesh' izmenyat', chto hochesh', hot' ruki, vrode kak u garpij, kentavrov ili korovyakov, dostatochno izmenit' te chasti tela, kotorye dolzhny otlichat'sya ot chelovecheskih. - Nikogda by ne poverila, chto takoe vozmozhno, no ty prodelal eto u menya na glazah. Neveroyatno. Vsego za tri dnya ty uznal o moem sobstvennom talante bol'she, chem ya za vsyu zhizn'. - Mne prosto povezlo, - otmahnulsya ya. Glaza Panihidy suzilis'. - YA vsegda schitala varvarov tupicami, no ty gorazdo smyshlenee, chem... - Ona pozhala plechami: - Ty... daleko ne prost. V otvet plechami pozhal ya: - Delo tut ne v ume, a v tom, chto my, varvary, gorazdo blizhe k prirode. Mne udalos' osvoit' tvoj demonicheskij dar, poskol'ku on yavlyaetsya prirodnym. - Nashel prirodnoe yavlenie, - so smeshannym chuvstvom hmyknula Panihida. Pouzhinali my svezhim mhom, poskol'ku nikakoj drugoj pishchi u korovyakov ne vodilos'. Lakomstvom eto, konechno, ne nazovesh', no vse luchshe, chem lozhit'sya s pustym zheludkom. Zato otvedennoe nam stojlo korovyaki ustlali staroj solomoj - materialom po zdeshnim ponyatiyam pryamo-taki dragocennym. Panihida ne zrya upomyanula o svoem proishozhdenii - nas prinimali, kak osob korolevskoj krovi. Prosnuvshis' poutru, my reshili nezamedlitel'no otpravit'sya navstrechu sud'be. Voobshche-to korovyaki dolzhny byli posylat' na uboj ocherednuyu paru tol'ko v sleduyushchem mesyace, no polagali, chto rycari ne stanut priverednichat'. CHtoby vstretit'sya s nimi, sledovalo prosto idti vniz po tonnelyu i vremya ot vremeni gromko mychat', privlekaya k sebe vnimanie. CHto mychat' da kak - ne imelo ni malejshego znacheniya. Nadmennye zavoevateli ne utruzhdali sebya izucheniem yazyka pobezhdennyh. - Mdo mvidan'ya, - promychala na proshchanie Mula, i iz ee glaz zakapali slezy. - Do svidan'ya, Mula, - otvetil ya i obnyal ee kak podrugu. YA i otnosilsya k nej kak k podruge, hotya byl sejchas gorazdo vyshe ee rostom. Nam predstoyala shvatka, a v shvatkah i rost, i ves igrayut poroj ne poslednyuyu rol'. Malyj rost bezuslovno zatrudnyaet zhenshchinam zhizn'... hotya i ne vo vsem. My dvinulis' po ukazannomu Muloj puti. Dorogoj ya osvaival korov'yu golovu, ibo mnogoe kazalos' mne neprivychnym. Ugol zreniya byl gorazdo shire chelovecheskogo - ya mog videt', chto proishodit pozadi, pochti ne povorachivaya golovy, no vot chetkost' detalej ostavlyala zhelat' luchshego. Ochen' skoro my vstupili na zapretnuyu territoriyu i prinyalis' mychat', daby izvestit' rycarej o svoem pribytii. Nam skazali, chto korovyakov, zabredayushchih v ih vladeniya bez preduprezhdeniya, rycari poprostu zakalyvayut, - tozhe bez preduprezhdeniya. CHerez nekotoroe vremya my uvideli vnushitel'nuyu figuru v metallicheskih latah. Rostom rycar' ne ustupal lyubomu varvaru i pri etom s golovy do pyat byl zakovan v bronyu. - Mu-u, - promychali my druzhnym duetom. Primerno s minutu voitel' molcha rassmatrival nas skvoz' uzen'kie shcheli v zakryvavshej lico stal'noj plastine. Ruka ego pokoilas' na rukoyati visevshego u bedra dlinnogo mecha. Hotelos' verit', chto my budem priznany dostojnymi zhertvami i poluchim takie zhe klinki dlya samozashchity. Zatem rycar' povernulsya, znakom prikazal nam sledovat' za nim i, lyazgaya zhelezom, zashagal vpered. Vskore my okazalis' v labirinte, no sovsem ne takom, kakoj ya ozhidal uvidet'. On nichut' ne pohodil na labirint taraska. Rycar' privel nas na otkrytuyu ploshchadku, obnesennuyu koncentricheskimi kol'cami sten, s prohodami mezhdu nimi. Poka my rasteryanno oziralis' po storonam, v prohodah stali poyavlyat'sya oblachennye v dospehi figury, kotorye rassazhivalis' po etim samym stenam. I tut do menya doshlo, chto eto nikakie ne steny, a skam'i, raspolozhennye yarusami, kazhdyj sleduyushchij vyshe predydushchego. Takim obrazom zriteli na zadnih ryadah mogli videt' vse proishodyashchee na ploshchadke ne huzhe teh, kto sidel na perednih. Buduchi pustym, eto sooruzhenie i vpryam' napominalo svoeobraznyj labirint, no kogda ryady zapolnyalis', ono stanovilos' pohozhim na zal dlya sobranij. Na ploshchadke nahodilsya pandus. Dovol'no shirokij, on nachinalsya u samoj zemli i stanovilsya vse vyshe po mere togo, kak peresekal arenu. U protivopolozhnogo konca pandus izgibalsya, peresekal ploshchadku v obratnom napravlenii, vnov' povorachival i vnov' vozvrashchalsya. S kazhdym izgibom vysota ego uvelichivalas' i v konce koncov stanovilas' takoj, chto vryad li komu-nibud' zahotelos' by svalit'sya vniz. Verhnij konec pandusa upiralsya v stenu peshchery, i tam, vysoko nad nashimi golovami, vidnelis' metallicheskie vorota, iz-za kotoryh probivalsya dnevnoj svet. To byl vyhod na poverhnost', put' k izbavleniyu. Pyatnyshko solnechnogo sveta manilo k sebe, v