Vdovol' namahavshis' mechom ya prisel na travku, i my s Panihidoj prinyalis' obsuzhdat' dal'nejshie plany. Vprochem, moya rol' v obsuzhdeniyah byla ne slishkom velika. - Polagayu, nam pridetsya idti peshkom, - skazala Panihida bez vsyakogo voodushevleniya. - No eto zajmet paru dnej, da ya eshche i nogi sotru. A vse iz-za tvoego Puki. Svin'ya on, a ne kon'-prizrak! - Gy? - peresprosil ya, ibo prebyval v ubezhdenii, chto Puka yavlyaetsya konem, a ne kakim-to mificheskim zverem iz Obyknovenii. - Ladno, eto tak, k slovu prishlos'. - Panihida vnimatel'no priglyadelas' ko mne: - Slushaj, a ved' dejstvie char so vremenem oslabevaet. Nado polagat', cherez nekotoroe vremya vsya eta dur' vyvetritsya. Tak? - Ugu. - Hm... - probormotala ona, razmyshlyaya vsluh. - nado priznat', chto i ot muzhchin byvaet pol'za. K odinokoj zhenshchine vsyak norovit pricepit'sya - kto hochet ee slopat', kto chego drugogo... Edinstvennyj sposob pokonchit' s etoj morokoj - vyjti zamuzh za muzhchinu privlekatel'nogo, no nedalekogo... Ona oseklas' i pokosilas' na menya. YA prebyval v polnom nedoumenii, ne v silah postich' smysla ee slov. Razve mozhno vyjti 'zamuzh za dalekogo muzhchinu - ved' on nahoditsya daleko? Panihida reshitel'no vzmahnula rukoj: - Ladno, byla ne byla. Otvezu tebya na sebe. - Gy? - YA prevrashchus' v dollarpeda, - zayavila ona, - samogo nastoyashchego celkovogo dollarpeda. Znaesh' takogo zverya? Dollarpedy srodni nikel®pedam i dajmopedam, kotoryh vy, varvary, chasten'ko klichete polushkami da dvushkami. Oni ne takie svirepye, no gorazdo krupnee - odin dollarped stoit desyatka dajmov i dvuh desyatkov nikelej. On bol'shoj, primetnyj, a potomu vsyakij rad ego scapat', tak chto v doroge tebe pridetsya menya zashchishchat'. Glyadish', i shchit prigoditsya. Sam-to dollarped ochen' robok. - Robok? - Da. Bol'she vsego on boitsya deval'vacii i inflyacii. - Inflyuency? - Da ne inflyuency, a inflyacii. Vprochem, raznica nevelika. |to tozhe bolezn' vrode lihoradki. A eshche on boitsya dozhdya, potomu chto telo u nego bumazhnoe. - Ogo! - Pri vsej moej durosti eto pokazalos' mne bolee chem strannym. - No u nekotoryh est' serebryanyj hrebet. Oni gorazdo sil'nee, odnako vstrechayutsya redko. Kak raz takim ya i obernus'. - Uh! - Vzdohnul ya, pochuvstvovav oblegchenie. Razumeetsya, prevrashchenie trebovalo vremeni. Ponachalu Panihida izmenila formu, prichem predupredila menya, chtoby ya byl nacheku i ne podpuskal blizko nikakih hishchnikov. Konechno, ona zhe sama skazala, chto vsyak rad zagrabastat' dollaroped. Bud' ya posmyshlenee, do menya by, navernoe, doshlo, chto ya nuzhen ej isklyuchitel'no po etoj prichine. Bez menya ona ne mogla dobrat'sya do domu ni v svoem oblichij, ni v kakom-libo drugom. Vkonec odurevshij varvar vpolne ee ustraival - ona mogla bez truda ubedit' menya v chem ugodno. Iz pohititelya ya prevratilsya v telohranitelya, blago mechom mahat' mog nichut' ne huzhe prezhnego. V etom dele um ne samoe glavnoe. No hitroumnaya Panihida, samo soboj, delala vid, budto ya ej nravlyus', i ona ne hochet so mnoj rasstavat'sya. Na etu nazhivku zhenshchiny lovyat muzhchin s nezapamyatnyh vremen. I vot ved' chto stranno, na nee chasten'ko klyuyut vpolne razumnye lyudi, v otlichie ot menya ne popadavshie ni pod kakoj duralej. Dazhe sejchas ya ne sovsem ponimayu, chto ona imela v vidu, kogda govorila o vozmozhnom brake s privlekatel'nym, no nedalekim muzhchinoj. Rech' yavno shla ne o volshebnike Ine, no, kak pokazali dal'nejshie sobytiya, i ne obo mne. Vprochem, ya uzhe govoril, chto ne ponimal zhenshchin dazhe togda, kogda s mozgami u menya vse bylo v poryadke. CHerez chas Panihida, pokonchiv s pervym etapom preobrazheniya, prinyalas' rasshiryat'sya i so vremenem uvelichilas' do razmerov sushchestva, vpolne sposobnogo nesti menya na spine, ne bud' ono pochti besplotnym. Sleduyushchij chas ushel na uplotnenie i uvelichenie massy, no v konce koncov ona dobilas' chego hotela. Peredo mnoj stoyalo dikovinnoe sushchestvo s pyat'yudesyat'yu parami nog. SHkura ego s odnogo boku byla tusklo-zelenoj, a s drugogo serovatoj, prichem i na toj, i na drugoj storone imelis' kakie-to znaki i cifry. I eshche kartinki. Morda dollaropeda napominala fizionomiyu sfinksa. |tot zver' ne vyglyadel slishkom sil'nym, no blagodarya serebryanomu hrebtu ya mog usest'sya na nego verhom, chto ne preminul sdelat'. Ryadom s soboj ya pristroil sumu s ostavshimisya charami i zahvachennyj v podzemel'e mech. CHuvstvoval ya sebya ne sovsem uverenno, ibo otrodyas' ne sizhival na takom strannom zhivotnom. Vprochem, moj opyt verhovoj ezdy ogranichivalsya Pukom. Da i ne tak vazhno, na kom sidet', glavnoe, chtoby tebya dovezli kuda nado. Dollaroped prishel v dvizhenie. |to bylo neobychno, a potomu interesno. Pervaya para nozhek stupila vpered, za nej posledovala vtoraya, i tak dalee. Po bumazhnoj shkure vdol' serebryanogo hrebta probezhala ryab', i menya kachnulo po napravleniyu k hvostu. Zatem takaya zhe volna pokatilas' v obratnom napravlenii, i ya, sootvetstvenno, kachnulsya tuda. Tuda-syuda, tuda-syuda... Panihida plyla nad nerovnostyami pochvy, postepenno nabiraya skorost'. Pozhaluj, i loshad' ne mogla by skakat' bystree. Ot nepreryvnoj kachki menya nemnogo mutilo, no delo togo stoilo. Nezadolgo do poludnya ya primetil ten', podnyal glaza i uvidel kruzhivshuyu v nebe ogromnuyu pticu. |to byla ruh. Na menya hishchnica skoree vsego ne obratila by vnimaniya, no zdorovennyj dollaroped ne mog ne brosit'sya ej v glaza. Neplohoj sandvich dlya ptashki. - Goni v ukrytie! - izo vsej mochi zaoral ya - chtoby raspoznat' opasnost', osobogo uma ne trebuetsya. Panihida uglyadela povalennoe derevo i pripustila k nemu, nadeyas' spryatat'sya pod stvolom. YA soskochil s nee, vyhvatil mech i prikrylsya shchitom. Razumeetsya, ptica ne mogla ne primetit' takoj lakomyj kusochek. Polagaya, chto dobycha nikuda ne denetsya, ona ne ruhnula s neba pryamo na Panihidu, a splanirovala i prizemlilas' peredo mnoj. Mne uzhe dovodilos' imet' dela s takimi ptashkami, i ya otdaval sebe otchet v tom, chto my v neskol'ko raznyh vesovyh kategoriyah. Odnako istinnyj varvar ne soizmeryaet silu, on prosto srazhaetsya. Tem pache ezheli odurel. Ptica shagnula vpered, i ya rubanul mechom po lape, u osnovaniya kogtya. Bryznula krov', a kogda cherez paru sekund bolevoj impul's doshel do golovy, razdalsya takoj krik, chto visevshie v nebe oblaka so strahu razletelis' kuda podal'she. Do sih por pticu interesovala tol'ko Panihida, no teper' i ya udostoilsya ee vnimaniya. Ruh popyatilas', zadev nogoj pal®chikovuyu pal'mu i vyvernuv ee vmeste s pal'cami ruk, nog i vsem prochim. Skloniv golovu, hishchnica nacelila na menya klyuv velichinoj s drakon'e rylo. YA prigotovilsya k smerti. Kakovoj ne posledovalo, ibo moj shchit sam soboj podnyalsya i prikryl menya ot udara. Dazhe prishedshijsya v shchit takoj udar nepremenno dolzhen byl slomat' mne ruku, sbit' menya s nog, a to i vognat' gluboko v zemlyu - no etogo ne proizoshlo. Bolee togo, ya voobshche ne pochuvstvoval otdachi. CHudno! Ptica vnov' zakrichala, da tak, chto blizhajshie derev'ya sognulis' chut' ne do zemli i iz nih bryznul sok. Povalennyj stvol otkatilsya, i dollaroped okazalsya na vidu. No pylayushchie zloboj glaza hishchnicy byli prikovany ko mne. Ruh namerevalas' sklevat' menya, kak bukashku. SHCHit vzletel navstrechu strashnomu klyuvu, teper' ya tochno znal, chto on dvizhetsya sam, - moya ruka prosto podnyalas' sledom za nim. Ruh obrushila chudovishchnyj udar - i otletela nazad, slovno klyunula skalu. Na klyuve poyavilas' vyboina, a ya ne oshchutil dazhe tolchka. Soobrazhal ya tugo, no tut dazhe do menya doshlo, chto ves' sekret v magii shchita. Belyj shchit Inya byl prednaznachen dlya zashchity ot chernogo mecha, no, po vsej vidimosti, ne umel otlichat' magicheskie klinki ot klyuvov i drugih vidov oruzhiya, a potomu na vsyakij sluchaj otrazhal lyubuyu ugrozu. Pri etom on pogloshchal vsyu silu udara bez ostatka. S etim shchitom v rukah ya byl prakticheski neuyazvim. Pohozhe, ushibiv klyuv, ruh prishla k shozhemu umozaklyucheniyu. Ona popyatilas', rasprosterla gigantskie kryl'ya i vzletela. Poryv vetra sorval dubovuyu vetku, i na menya gradom posypalis' zheludi. SHCHit otrazil i ih. Priblizilas' Panihida. Veter trepal ee bumazhnye boka - ya dazhe ispugalsya, podumav, kak by poryv posil'nee ne razorval nenadezhnuyu shkuru dollaropeda v kloch'ya. V etom oblike Panihida ne mogla govorit', no vsem svoim vidom pokazyvala, chto dovol'na takim povorotom sobytij. YA snova vzobralsya na nee, i my prodolzhili put' na sever. CHerez nekotoroe vremya my sdelali prival bliz galerejnoj roshchi. Po ironii sud'by ya yavilsya s volshebnym shchitom tuda, gde na menya napal magicheskij mech. Mesto bylo chudesnym, no moe bespokojstvo vozrastalo. Sama po sebe dur', konechno, ne mogla vyvetrit'sya tak bystro, no, kak mne kazhetsya, chrezmernaya sila etogo zaklyat'ya sygrala s nim samim nedobruyu shutku. YA odurel nastol'ko, chto polnost'yu lishilsya uma i stal umalishennym, a znachit, dushevnobol'nym. Moj talant opredelil eto sostoyanie ne kak obychnuyu glupost', a kak bolezn', a vsyakaya bolezn' podlezhala isceleniyu. V rezul'tate mne vse chashche stalo prihodit' v golovu, chto my ne skoro popadem v zamok Rugna, dvigayas' v protivopolozhnuyu storonu. CHtoby vernut'sya v obychnoe sostoyanie, Panihide potrebovalos' tri chasa. Ona razvoplotilas', umen'shilas', prinyala chelovecheskij oblik i pervym delom zayavila, chto hochet est'. - A pochemu ty ne poela v oblike dollaropeda? - sprosil ya, gordyas' tem, chto sumel vystroit' takuyu dlinnuyu i zamyslovatuyu frazu. - Stoilo li tratit' vremya na prevrashchenie. - O, ya smotryu, ty bystro umneesh'! - zametila ona, kazhetsya, bez osobogo vostorga. - |to tochno, - soglasilsya ya, po-glupomu rastayav ot pohvaly. Panihida vyglyadela prekrasno. Teper', po zdravom razmyshlenii, ya ponimayu, chto inache ona vyglyadet' i ne mogla, - zhenshchina, sposobnaya prinimat' lyuboj oblik, nepremenno budet krasavicej. - Otvechu na tvoj vopros, - skazala Panihida. - Vo-pervyh, dollaroped gorazdo bol'she cheloveka, i emu, sootvetstvenno, trebuetsya gorazdo bol'she pishchi. Vo-vtoryh, on pitaetsya aktivami, passivami, fondami, akciyami, byudzhetami i avuarami, a kogda nichego etogo net, poedaet zhuchkov, plesen' i prochuyu pakost'. Ne znayu, kak ty, a ya predpochitayu chelovecheskuyu edu. YA ponyatiya ne imel, chto takoe avuary, no mne pochemu-to tozhe ne hotelos' ih est'. - No... - Znayu-znayu. Ty hochesh' sprosit', ne okazhus' li ya golodnoj, kogda snova stanu dollaropedom. Predstav' sebe, net. Dlya menya glavnoe nasytitsya v tom oblike, v kotorom ya em. Ezheli ya, skazhem, prevrashchus' v blohu i s®em rovno stol'ko, skol'ko trebuetsya blohe, to ne stanu golodnoj i posle togo, kak primu oblik cheloveka. Takoj podhod pozvolyaet ekonomit' pishchu, no, uvy, ne vremya. Poka umen'shish'sya, poka opyat' uvelichish'sya... K tomu zhe blohu mozhet sklevat' lyubaya ptica. I voobshche estestvennyj razmer kazhetsya mne samym podhodyashchim. Moj rassudok eshche ne byl sposoben perevarit' stol' mudrenoe ob®yasnenie, poetomu ya otreagiroval na nego dobrodushnoj ulybkoj i odobritel'nym kivkom. Stoilo li ceplyat'sya k nej s durackimi rassprosami? I bez togo yasno, Panihida znaet, chto delaet. Prinyala chelovecheskij oblik - znachit, tak i nado. Tem bolee takoj oblik! Vspominaya ob etom, ya ponimayu, chto ej ne prihodilos' prilagat' usilij, chtoby durachit' menya, - ya s radost'yu durachil sebya sam. My nabrali snedi, poeli, otoshli podal'she ot vhoda v gnusnoe gnezdilishche gnevlivyh gnomov i ustroilis' na nochleg. Panihida snova prizhalas' ko mne, - pravda, lish' posle togo, kak oglyadelas' po storonam i ubedilas' v otsutstvii aistov. - Uh, - skazal ya, pytayas' sobrat'sya s myslyami, - my dolzhny idti na yug... - Est' eshche odno veskoe osnovanie, chtoby idti na sever, - pospeshno perebila menya ona. - Hochesh' znat' kakoe? - Ugu, - soglasilsya ya. Ej opyat' udalos' uvesti moi mysli v storonu. - Ty govoril, chto vrazheskie zaklyatiya razmeshcheny vdol' tvoego puti, tak chto ty nepremenno na nih narvesh'sya. Tak? - Ugu. - Prosto udivitel'no, kak zdorovo ona vse shvatyvala. - I vse eti chary ne sulyat tebe nichego horoshego. Vspomni hotya by chernyj mech ili etu dur'. Ili obmen soznaniyami. Pravda, to bylo beloe zaklyatie, no srabotalo ono kak chernoe. Tak? - Ugu. - Teper' predstav', chto my povernuli na yug i idem k zamku Rugna. CHto eto znachit? - CHto? - Da to, chto ostal'nye zlye chary nepremenno vstretyatsya na nashem puti. Nikto ne znaet gde, mozhet, pryamo posredi Vasil'kovoj Klumby. Vot togda-to my uzh tochno hlebnem liha. No dvigayas' v protivopolozhnom napravlenii, my na chary ne narvemsya. Tak? - Ugu... No postoj. Kak zhe my doberemsya do zamka Rugna, koli pojdem na sever? Panihida snishoditel'no ulybnulas': - Ochen' prosto. My obognem s severa beguchie peski, a potom povernem obratno i pridem v zamok drugoj dorogoj. - Vot ono kak? Zdorovo pridumano. - K tomu zhe, - dobavila ona, budto razmyshlyaya vsluh, - po puti mozhno budet zavernut' ko mne domoj. Pogostish', otdohnesh'... My mogli by ostat'sya tam navsegda. Kazhetsya, chto-to podobnoe ona govorila i proshloj noch'yu, kak raz pered poyavleniem aista. No na sej raz ya uzhe byl chutochku umnee: - A kak naschet moej missii? - Missiya, missiya... Davaj luchshe ya pokazhu, kak ty smozhesh' provodit' vremya u menya v gostyah. A uzh tam sam reshish', chto delat' so svoej missiej. - |... - YA razryvalsya mezhdu vernost'yu dolgu i ee krasotoj. No nedolgo. Ona pril'nula ko mne obnazhennym telom, i ya oshchutil na gubah zharkij poceluj. Mysli o missii kuda-to uletuchilis'. YA szhal ee v ob®yatiyah, i... Poslyshalsya shum. - Kto-to idet, - vstrevozhenno prosheptala Panihida. Mgnovenno nashchupav v temnote shchit i mech, ya na sluh opredelil napravlenie - zvuk ishodil so storony vhoda v podzemel'e. - Gnevlivye gnomy vyshli na ohotu. - Videt' ne zhelayu nikakih gnomov. YA na nih na vsyu zhizn' nasmotrelas'! - A vot ya sejchas im zadam. V sobstvennom tele, s mechom da shchitom eto budet sovsem netrudno. - Ne bud' durakom. |to ne... - Tak ved' ya zh odurel. - I to pravda, - hihiknula Panihida. - No poslushaj, Dzhordan, net nikakoj nuzhdy napadat' na gnomov. Oni ved' ne nas ishchut, a prosto vyshli dobyt' sebe propitanie. Ne takoj uzh eto skvernyj narod. K tomu zhe, poubivav gnomov, ty prichinish' gore gnomidam, a oni takie milye. Davaj luchshe polezhim tihon'ko, a gnomy pust' sebe ohotyatsya. Mne kazalos', chto narod, imeyushchij obyknovenie varit' pohlebku iz ni v chem nepovinnyh putnikov, trudno nazvat' ne takim uzh skvernym, no podhodyashchih vozrazhenij u menya, v silu moej tuposti, ne nashlos'. My zatihli i v konce koncov zasnuli. CHto by tam ni zatevala Panihida, etoj noch'yu nichego ne sluchilos'. Blagodarya gnomam... Tol'ko stoit li eto blagodarnosti? Poutru my poeli, Panihida snova prevratilas' v dollaroped i povezla menya na sever. Ehali my bystro i k poludnyu okazalis' vozle ogromnogo ushchel'ya, o kotorom ni ya, ni ona nichego ne pomnili. CHudesa, da i tol'ko - ne zametit' takuyu propast' reshitel'no nevozmozhno. Prishlos' ostanovit'sya. Poka Panihida vozvrashchala sebe chelovecheskij oblik, ya nabral snedi i naskoro soorudil prosten'kij figvam. Vse by nichego, no na yuzhnom nebosklone kruzhili pticy. Ne hotelos' ob etom dumat', no kazhetsya, pticy ruh iskali nas. - Zdes' ostavat'sya nel'zya, - skazala Panihida, - i na yug nam dorogi net. Ty muzhestvenno srazhalsya i ne pozvolil toj ptice menya oklevat', no ot celoj stai ne otbit'sya dazhe tebe. - Kuda zh nam devat'sya? - rasteryalsya ya. - YA mogu prevratit'sya vo chto-nibud' takoe, chto pozvolit nam perebrat'sya cherez ushchel'e. Esli nachnu poran'she, to k rassvetu budu gotova. Tol'ko... - Nu? - Tol'ko ya ne znayu, kuda nam nado. YA byl uzhe gorazdo soobrazitel'nee, chem nedavno, a potomu uverenno skazal: - Na vostok. CHtoby potom povernut' k yugu, k zamku Rugna. Ona vzdohnula: - Da, konechno. Tol'ko vot mne vovse ne hochetsya v zamok Rugna. YA hochu domoj, a chtoby popast' tuda, nado povernut' na zapad. - Togda nam pridetsya rasstat'sya, - s sozhaleniem skazal ya. Panihida prisela i vzglyanula mne pryamo v glaza: - Dzhordan, istoriya s pticej lishnij raz podtverdila, chto mne bez tebya ne obojtis'. Ty sil'nyj, hrabryj i voobshche slavnyj paren', dazhe kogda v golove u tebya odna dur'. No ya tozhe tebe nuzhna, poskol'ku moi sposobnosti dopolnyayut tvoi. My dolzhny puteshestvovat' vmeste, i mne vovse ne hochetsya sporit', kuda idti, v to vremya kak pered nami propast', a pozadi celaya staya ptic ruh. - Mne tozhe, - otozvalsya ya, lyubuyas' ee krasotoj. Uzh kak ona byla horosha. Prosto glaz ne otorvat'. - No ty hochesh' popast' v zamok Rugna, a ya domoj. - YA dolzhen vypolnit' zadanie. Tol'ko sejchas do menya doshlo, chto ni o kakom rasstavanii ne moglo byt' i rechi. Ved' mne sledovalo dostavit' ee v zamok. - I ya nikak-nikak ne smogu ugovorit' tebya pojti so mnoj? - YA dolzhen ili dostavit' tebya v zamok, ili umeret', pytayas' eto sdelat'. Kak aist. - Dazhe znaya, chto tebe pridetsya otdat' menya volshebniku, a zamok Rugna obrech' na razrushenie? - Da, - otvetil ya, chuvstvuya sebya samym razneschastnym tupicej. Kakovym v dejstvitel'nosti i yavlyalsya. - No ty ponimaesh', chto sebe zhe delaesh' huzhe? -Da. Ona na mig otvernulas', no tut zhe snova ustremila vzglyad na menya: - Dzhordan, ya hochu vyjti zamuzh za tebya, a ne za volshebnika Inya. Ty i smel, i silen, i krasiv, i chesten, i dobr, a on, hot' i zovetsya dobrym volshebnikom, na samom dele ne dobryj, a hitryj. Takoj hitryj, chto ty i predstavit' sebe ne mozhesh'. Proshu tebya, pojdem so mnoj. Iskushenie bylo veliko, kak nikogda. Panihida voploshchala v sebe vse, chto privlekalo menya v zhenshchine, vo vsyakom sluchae, tak mne kazalos'. No ya ne mog vypolnit' ee pros'bu, ne narushiv svoego dolga. Schast'e, kuplennoe cenoj beschest'ya, menya ne ustraivalo. YA promolchal. - Znaj zhe, ot chego ty otkazyvaesh'sya! - voskliknula Panihida i bukval'no nabrosilas' na menya, pokryv moe lico goryachimi poceluyami. YA pobyval v ee tele i raznicu mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj poznal iznutri. |tot neistovyj poryv strasti bolee pohodil na muzhskoj. Buduchi idiotom, ya ne stal zadumyvat'sya o tom, chto eyu dvizhet. YA voobshche ni o chem ne dumal - ne do togo bylo. Strast' zahvatila menya celikom, bez ostatka. Takoe sluchalos' i s muzhchinami poumnee menya. Probudivshis' zadolgo do rassveta, Panihida rastolkala menya: - Dzhordan, mne pora nachinat' prevrashchenie. No prezhde ya dolzhna skazat', chto lyublyu tebya. Lyubish' li menya ty? Za noch' ya znachitel'no poumnel, no eto uzhe ne imelo znacheniya. - Da! Da! YA lyublyu tebya! - Ty pojdesh' so mnoj? Serdce moe upalo. - Net. Ona tyazhelo vzdohnula: - CHto zh, togda mne pridetsya pojti s toboj. Hotya eto budet neschast'em dlya nas oboih. Itak, ya pobedil. No pobeda pochemu-to ne radovala menya. Panihida prinyalas' preobrazhat'sya, i tremya chasami pozzhe, kogda pervye rassvetnye luchi robko zaglyanuli v ugryumoe ushchel'e, prevratilas' v gigantskuyu ulitku s rakovinoj velichinoj s nebol'shoj domik. Privyazav k spine shit i zapasnoj mech, ya vzobralsya na rakovinu i krepko vcepilsya v imevshiesya na nej vystupy. Suma s ostavshimisya charami boltalas' u menya na poyase. Ulitka podpolzla k obryvu, poiskala udobnoe mesto, a potom perevalila cherez kraj i dvinulas' pryamo po otvesnoj stene. Tut uzh mne prishlos' derzhat'sya kak sleduet! Glubina ziyayushchego provala vnushala uzhas. Sluchis' mne sorvat'sya, ot menya ostalis' by lish' krovavye oshmetki, kotorye po prichine otsutstviya Puka i sobrat' bylo nekomu. Nu a ezheli otkleitsya ot steny Panihida, i etakaya gromadina grohnetsya s vysoty, to ot nee i vovse mokroe mesto ostanetsya. Neudivitel'no, chto nakanune takoj progulochki ej ne hotelos' zatevat' spory. No Panihida derzhalas'. Spustivshis' ponizhe, ona povernula i zaskol'zila po vertikal'noj stene na vostok. A ved' ej nichego ne stoilo dvinut'sya v protivopolozhnom napravlenii - v nyneshnem polozhenii ya byl bessilen ej pomeshat'. Teper' stalo yasno, chto ya nikogda ne smog by dostavit' etu zhenshchinu v zamok Rugna bez ee soglasiya. I eto soglasie bylo polucheno. YA sumel ubedit' ee postupit' po-moemu; vo vsyakom sluchae tak mne kazalos' togda. Snizu doneslos' pyhtenie, i ya, pokosivshis', uvidel zdorovennogo shestinogogo drakona. On sledoval parallel'nym kursom v yavnoj nadezhde, chto my svalimsya pryamo emu v past', i pyhtel s takim voodushevleniem, chto oblaka para podnimalis' k nam. Zatem ya uslyshal hlopan'e kryl'ev, pokosilsya naverh i uvidel pticu ruh. Tochnee, ptenca. On, navernoe, sovsem nedavno vstal na krylo, no sklevat' nas s Panihidoj, osobenno v stol' nepodhodyashchem dlya oborony polozhenii, emu nichego ne stoilo. CHto zhe delat'? YA sudorozhno porylsya v pamyati, i ona podskazala mne vyhod. Ruh - takoj zhe letayushchij hishchnik, kak i grifon. Nado dumat', chto pomimo nalichiya kryl'ev ih rodnit brezglivost' i chistoplotnost'. - |j, ptenchik, - kriknul ya, znaya, chto u ruh prekrasnyj sluh, - hochesh', chtoby tebya stoshnilo, tak leti syuda. Takoj gadosti ty eshche ne proboval. |to ne ulitka, a polnaya rakovina gnoya! Teper' ostavalos' nadeyat'sya, chto ptenec poddastsya na obman. Provesti vzrosluyu pticu bylo by kuda trudnee, no molodezh' legkoverna... Ptenec otvernul v storonu tak rezko, chto podnyatyj ego kryl'yami veter edva ne sorval nas so steny. Panihida soskol'znula vniz, ya izo vseh sil vcepilsya v rakovinu, no my uderzhalis'. Hitrost' udalas'. A pochemu by i net? V konce koncov pticy ruh daleko ne samye soobrazitel'nye sushchestva v Ksanfe, a sliznyaki da ulitki daleko ne samoe soblaznitel'noe lakomstvo. Vozmozhno, etomu ptenchiku uzhe dovelos' sklevat' gniluyu rakushku. Vyrovnyav kurs, Panihida prodolzhila dvizhenie na vostok i po proshestvii vremeni podnyalas' k krayu obryva i perevalila na rovnuyu zemlyu. Beguchie peski ostalis' pozadi, teper' nichto ne meshalo nam dvinut'sya na yug. YA hotel slezt' s rakoviny, no vcepivshiesya v nee ruki zatekli i onemeli tak, chto prishlos' otdirat' palec za pal'cem. Panihida vymotalas' nastol'ko, chto ne imela sil na obratnoe prevrashchenie. Ona vtyanula rozhki i spryatalas' v rakovinu. No my sdelali eto. Togda ya ne znal, chto vperedi menya zhdet zhestokaya lozh'. Glava 15 ZHESTOKAYA LOZHX Kogda Panihida vnov' vernula sebe chelovecheskoe oblich'e, ona vyglyadela ustaloj i opustoshennoj. YA razdobyl dlya nee edy i vody. Ona pocelovala menya, i nekotoroe vremya my sideli molcha. Nam bylo horosho vmeste. - Tak, govorish', polnaya rakovina gnoya? - ehidno sprosila Panihida. - No ved' eto pomoglo, - smushchenno otvetil ya. - Tvoe schast'e, chto pomoglo. Inache by ya v zhizni tebe etogo ne prostila. Ladno, davaj dvigat'sya dal'she. - No ty tak ustala. Luchshe prevratis' vo chto-nibud' malen'koe, i ya tebya ponesu. Ona ulybnulas': - Luchshe ya prosto razuplotnyus'. |to zajmet kuda men'she vremeni. Sdelavshis' poluprozrachnoj i pochti nevesomoj, Panihida uselas' mne na spinu, obhvatila moyu sheyu tumannymi rukami, i ya zashagal na yug. Kogda proletavshij mimo vivern vzdumal menya ukusit', ona poprostu vsplyla v vozduh i vydohnula: "Buu!" - kak zapravskoe prividenie. Bednyaga vivern perepugalsya i uletel. Konechno, on ne predstavlyal dlya nas ser'eznoj ugrozy. Nam voobshche malo chto moglo ugrozhat'. S mechom i shchitom ya mog otbit'sya ot kogo ugodno, a rassuditel'nost' Panihidy v sochetanii s ee talantom prekrasno vospolnyali to, chego nedostavalo mne. My velikolepno podhodili drug drugu. Ves' den' ya shel bez pomeh, i na nochleg my ostanovilis' uzhe nepodaleku ot zamka Rugna. Panihida vosstanovila estestvennuyu plotnost' svoego voshititel'nogo tela i obnyala menya. - Navernoe, eto nasha poslednyaya noch', - pechal'no promolvila ona. - My dolzhny rasskazat' volshebniku Inyu o nashih chuvstvah, - s zharom zayavil ya. - Vpolne vozmozhno, posle etogo on prosto ne zahochet na tebe zhenit'sya. Kakomu muzhchine ponravitsya, chto ego zhena lyubit drugogo. - YA dumala ob etom, - skazala Panihida. - Esli In' otkazhetsya ot menya i otoshlet menya proch', zamok Rugna uceleet, a ya smogu stat' tvoej, no... - No?.. - neponimayushche sprosil ya. Mne etot plan predstavlyalsya vpolne osushchestvimym. - No ostaetsya eshche i YAn, - neohotno poyasnila ona, - a YAn - zloj volshebnik. Prilichiya ego ne zabotyat, a chuzhie chuvstva i togo men'she; on mozhet zhenit'sya na mne iz odnoj tol'ko vrednosti. - No esli ty etogo ne zahochesh'... Panihida pocelovala menya i sokrushenno pokachala golovoj: - Hochu - ne hochu, mozhno podumat', u menya budet vybor. Ty ved' sam znaesh', kakova sila ego char. Prostomu cheloveku ne vystoyat' protiv volshebnika, dobrogo ili zlogo, poetomu korolem Ksan-fa vsegda stanovitsya volshebnik. Esli ty podvedesh' menya k samomu zamku, no ne dostavish' imenno tuda, pobeditelem budet priznan YAn. On stanet korolem i skoree vsego pozhelaet zhenit'sya na korolevskoj dochke. Takie lyudi, kak on, daleko ne samye zakonoposlushnye, dazhe bol'she drugih stremyatsya pridat' vidimost' zakonnosti vsem svoim dejstviyam i postupkam. YA nichego ne smogu podelat', poskol'ku ne imeyu vozmozhnosti brosit'sya v... ne pomnyu kuda. Boyus', nikuda mne ot nego ne det'sya, no... Ona vzyala menya za ruki i vzglyanula mne v glaza: - V lyubom sluchae pomni, chto ya lyublyu tebya. - YA lyublyu tebya. Zatem Panihida zatyanula divnuyu pechal'nuyu pesnyu, pogrebal'nuyu pesn' nashej lyubvi. Takuyu prekrasnuyu i takuyu grustnuyu, chto k glazam moim podstupili slezy. YA razdelyal ee pechal', no, konechno zhe, ne znal, chto zhdet menya vperedi. A vot ona, kak vyyasnilos' potom, znala. - Prosti, chto ya ne pozvolil tebe vzyat' s soboj lyutnyu. - Davno prostila, - otvetila ona. V ee prekrasnyh glazah tozhe blesteli slezy. Poutru my otpravilis' k zamku. Idti ostavalos' nedaleko, i Panihida ne stala ni vo chto prevrashchat'sya, daby vsem s pervogo vzglyada bylo ponyatno, chto zadanie vypolneno. Serdce moe razryvalos', no chto ya mog podelat'? Istinnyj varvar vsegda derzhit svoe slovo. Kogda nad derev'yami zamayachil shpil' samoj vysokoj bashni, Panihida ostanovilas' i pocelovala menya. - YA lyublyu tebya, Dzhordan, - eshche raz skazala ona. A ya, kruglyj durak, veril ej bezoglyadno. Dazhe sejchas, glyadya na etot gobelen, ya s trudom mogu poverit', chto ona okazalas' stol' zhestokoj i lzhivoj. S trudom - no prihoditsya verit'. K tomu zhe za eti chetyresta ya malost' poumnel. Opyt - ves'ma surovyj uchitel'. My priblizilis' k okruzhavshemu zamok kol'cu storozhevyh derev'ev. Oni perepoloshilis', ih vetvi ugrozhayushche zakachalis'. YA vytashchil mech: - Vy menya znaete. Mne porucheno dostavit' ob®ekt v zamok, i ob®ekt budet dostavlen. Poprobuete mne pomeshat' - vse vetki poobrubayu. A nu, dajte dorogu. No na sej raz derev'ya ne ispugalis'. Vernee, ispugalis'. Odnako ostalis' verny svoemu dolgu, kak ya svoemu. V gneve ya otsek odnu iz vetvej. Bryznul sok, derevo izdalo skripuchij ston, no karaul'naya roshcha uporno ne zhelala nas propuskat'. - Oni znayut o proklyatii, - promolvila Panihida. - Derev'yam vse ravno, kto v zamke korol', oni zashchishchayut sam zamok. Dzhordan, pover' mne, iz etoj dostavki nichego horoshego ne vyjdet. - YA obeshchal dostavit' tebya i dostavlyu, - prohripel ya, razmahivaya mechom. Ona pokachala golovoj, smiryayas' s neizbezhnost'yu: - O, Dzhordan, Dzhordan! Kakim velikim geroem ty mog by stat', najdis' tvoemu gerojstvu tolkovoe primenenie. CHto ona imela v vidu, ya ne ponyal, a potomu ne otvetil. Soprotivlenie derev'ev zamedlilo nashe prodvizhenie, no ya s istinno varvarskoj celeustremlennost'yu rvalsya vpered i v konce koncov prorubilsya v chudesnyj vnutrennij sad, polnyj plodovyh derev'ev. Mahaya mechom, kak drovosek toporom, ya izryadno progolodalsya i pervym delom potyanulsya k blizhajshemu pryanichniku za pryanikom. Pryanik otpryanul. YA potyanulsya za sleduyushchim - rezul'tat okazalsya tem zhe. Pri vsej svoej gluposti ya soobrazil, chto derev'ya nasmehayutsya nado mnoj, razozlilsya i ugrozhayushche kriknul: - Vam chto, vetki nadoeli? V otvet s blizhajshej bambuhovoj vishni upala yagoda. Bam! Buh! Ona vzorvalas', osypav moi nogi gryaz'yu. YA otskochil v storonu i edva ne stolknulsya s ananasovym derevom. - Beregis'! - kriknula Panihida. Ananaska upala, no ya uspel podhvatit' ee na letu i otshvyrnut' v storonu, prezhde chem ona vzorvalas'. Vzryv potryas ves' sad. Vishni posypalis' gradom, no volshebnyj shchit lovko prikryval menya ot shrapneli vishnevyh kostochek. - Derev'ya vse znayut, - povtorila Panihida. YA eshche raz prigrozil mechom, no pustit' ego v hod ne reshilsya, opasayas', chto yagody razorvut menya v kloch'ya. Govoryat, v Obyknovenii srubit' vishnevoe derevo nichego ne stoit, potomu kak tam ni vishni, ni ananaski ne vzryvayutsya. Pravda, granaty i limonki vzryvayutsya dazhe v Obyknovenii, odnako po sluham obyknoveny ne vyrashchivayut ih na derev'yah, a delayut sami. Vot uzh eto v moej golove nikak ne ukladyvaetsya. Kak mozhet chelovek izgotovit' frukt? Iz sada prishlos' spasat'sya begstvom, i my okazalis' na otkrytom prostranstve pered zamkovym rvom. Tam menya podzhidali zombi. Kloch'ya gniyushchej ploti otvalivalis', obnazhaya kosti, iz pustyh glaznic cherepov vyglyadyvali mogil'nye chervi. Vmeste s razlozhivshejsya plot'yu padali kom'ya zemli, - vidimo, zombi tol'ko-tol'ko vybralis' iz mogil. - Zombi vstayut, kogda zamku Rugna grozit opasnost', - skazala Panihida. - Oni znayut, chto v tot mig, kogda ya vstuplyu v zamok, on ruhnet. Pomnitsya, kogda ya byla malen'koj, syuda zaletel pribludnyj drakon. Oni dali emu boj i prognali proch', zakidav vsyakoj tuhlyatinoj. Neuzheli ty... - YA vypolnyu svoj dolg! Dolzhen priznat', eti zombi ne byli trusami. Oni nabrosilis' na menya tak, slovno sovershenno ne zabotilis' o svoej... ne zhizni, konechno, poskol'ku nevozmozhno umertvit' mertveca, no o celosti i sohrannosti. V rezul'tate ni odin iz nih ne sohranilsya v celosti. Volshebnyj shchit otbival vse ih udary, a moj mech bezzhalostno otsekal ruki, nogi i golovy. Zemlyu useyali kuski gniyushchej ploti, tuhlye oshmetki leteli vo vse storony. Panihida prikryvalas' ot nih pochti opustevshej sumoj - ona ochen' boyalas' perepachkat'sya. ZHenshchiny vechno suetyatsya iz-za pustyakov. Pokonchiv s poslednim zombi, ya vzyal Panihidu za ruku i povel vpered. Ona ne soprotivlyalas', hotya shla s yavnoj neohotoj. Kogda my podoshli ko rvu, vyyasnilos', chto cepnoj most podnyat, a rovnye chudishcha prebyvayut v boevoj gotovnosti - ne to chto v proshlyj raz. CHto zh, mne ne vpervoj srazhat'sya s chudishchami. Prezhde vsego sledovalo opustit' most - ya ne sobiralsya tashchit' Panihidu vbrod cherez rov. Kak tol'ko ona perejdet na drugoj bereg, moya missiya budet zavershena. Zavershena uspeshno, nesmotrya na vse uhishchreniya YAna. Togda i tol'ko togda ya smogu pochuvstvovat' sebya svobodnym ot vsyakih obyazatel'stv i reshit', chto delat' dal'she. Vozmozhno, mne udastsya dogovorit'sya s Inem, vozmozhno, net - vremya pokazhet. Sejchas glavnoe - dovesti delo do konca. - Podozhdi zdes'! - kriknul ya Panihide i siganul pryamo v vodu. Blizhajshee chudishche razinulo past' i ustremilos' ko mne, norovya othvatit' mne golovu zdorovennymi klykami. Samo soboj, eti klyki klacnuli po shchitu. CHudishche izumlenno vytarashchilos', a ya vzmahnul mechom i otsek emu kraj chelyusti vmeste s dvumya zubami. Vzrevev ot boli, chudishche otpryanulo, istekaya slyunoj i krov'yu. Zrelishche bylo ne iz priyatnyh - ya hotel stat' geroem, a ne myasnikom. - Slushaj, chudishche, - skazal ya, - kazhdyj iz nas delaet svoe delo. No imej v vidu, chto ya varvar-voitel' i srazhat'sya s chudishchami - moya professiya. Daj mne dorogu, inache eto tebe dorogo obojdetsya. Videl, chto sluchilos' s zombi? I ya poshel vpered, ne dozhidayas' otveta. S chudishchami sleduet govorit' imenno tak - chestno i tverdo. CHudishche zadumalos'. Bud' ono pomolozhe, mne, navernoe, prishlos' by prodolzhit' shvatku, no etot staryj zmej uzhe pozabyl, kogda emu poslednij raz dovelos' slopat' devicu. K tomu zhe on byl ranen, chto ne dobavlyalo boevogo pyla. Vybravshis' izo rva, ya privel v dejstvie pod®emnyj mehanizm i opustil most. Nikto mne ne meshal, ibo v zamke ne bylo garnizona. YA imeyu v vidu garnizon, sostoyashchij iz lyudej. Sleduet zametit', chto takoe polozhenie ne luchshim obrazom skazyvalos' na oboronosposobnosti stolicy Ksanfa. Ee zashchishchali tol'ko derev'ya, zombi i chudovishcha, togda kak sovremennoe voennoe iskusstvo trebuet vzaimodejstviya vseh rodov vojsk. Bud' v zamke voiny, ya vryad li smog by vzyat' shturmom citadel', za chetyre veka svoego sushchestvovaniya vyderzhavshego mnozhestvo atak. Stav korolem, volshebnik In' navernyaka obzavedetsya strazhej - ezheli, konechno, zamok i vpravdu ne ruhnet pri poyavlenii Panihidy. Most s tyazhelym stukom kosnulsya protivopolozhnogo berega. YA stupil na nego i pozval Panihidu: - Idi syuda! Ona dvinulas' vpered, medlenno i krajne neohotno. Vsego neskol'ko shagov po mostu otdelyali ee ot zamka, a menya ot zaversheniya missii. - Slushaj, - skazala panihida, ostanavlivayas', - a mozhet, esli korol', moj otec, uvidit, chto ya zdes', tvoe zadanie budet schitat'sya vypolnennym? Togda mne ne potrebuetsya perehodit' most i kasat'sya samogo zamka. - Mozhet, i tak, - soglasilsya ya, poskol'ku vovse ne hotel, chtoby zamok Rugna razvalilsya. Neozhidanno Panihida naklonilas' i podobrala chto-to s krayu nastila. - Oj, smotri, chto ya nashla! Ona protyanula mne malen'kij chernyj sharik. YA neproizvol'no vzyal ego v ruku, perevernul i uvidel nasmeshlivyj oskal zubov i pustye glaznicy. - CHernyj cherep! - vskrichal ya, pytayas' otbrosit' rokovuyu nahodku proch'. Uvy, bylo slishkom pozdno. CHerep vspyhnul, i ya upal mertvym. Panihida brosilas' ko mne, no chto ona mogla sdelat'? V sume ostavalos' neispol'zovannoe ozhivlyayushchee zaklyatie, no my ne znali, kakoe imenno, da i zadejstvovat' ego mog tol'ko ya. A chernyj cherep YAna ubil menya tak bystro, chto ya i poprobovat' ne uspel. V vorotah zamka poyavilas' chelovecheskaya figura. To byl volshebnik In'. - Itak, ty yavilas' ko mne, princessa Panihida, - promolvil on. - Varvar sosluzhil horoshuyu sluzhbu. Panihida pomolchala, smerila ego vzglyadom i pokachala golovoj... - Ty eshche ne vyigral sostyazanie. Missiya ne zavershena. - Ona budet zavershena, kak tol'ko ty perejdesh' most. - No togda razrushitsya zamok. - No tvoj otec hotel, chtoby ty stala moej zhenoj, - napomnil volshebnik. - A zamok... my mozhem vystroit' novyj, luchshe etoj razvalyuhi. - Mozhet, i luchshe, no ne takoj. - Ostav' eto, krasavica, - ne unimalsya In'. - Nevezhestvennyj varvar otdal zhizn', chtoby dostavit' tebya syuda. Neuzhto ego zhertva byla naprasna? Panihida rassmeyalas': - Kazhetsya, ty zabyl, chto moya mat' - demonessa i u menya net sovesti. Esli ya i mogu chto-to pozhalet', to tol'ko rodnoj zamok, v kotorom proshlo moe detstvo. Teper' ya namerena nachat' zhit' svoej sobstvennoj zhizn'yu, volshebnik In', i pomeshat' mne ty smozhesh', lish' pribegnuv k sile. CHto ne pristalo dobromu volshebniku. - A mne kazhetsya, ty prosto-naprosto sobiraesh'sya sbezhat' s etim varvarom, kogda on voskresnet. Bud' ya zhiv, eto predpolozhenie udivilo by menya do krajnosti. Mne i v golovu ne prihodilo, chto In' znaet o moem talante. Odnako volshebnikam izvestno mnogoe, hotya zachastuyu oni pritvoryayutsya nesvedushchimi. V etom otchasti zaklyuchena ih sila. - Vryad li eto tak, In', - nasmeshlivo otozvalas' Panihida. - |tot nedoumok tol'ko o tom i dumal, kak vypolnit' svoyu durackuyu missiyu i dostavit' menya k tebe. YA pytalas' otgovorit' ego i tak i edak, no emu hot' kol na bashke teshi. Bolvan i est' bolvan. CHtoby otdelat'sya ot tebya, ya dolzhna byla otdelat'sya ot nego. - No ot nego tebe prosto tak ne otdelat'sya. Sama ved' znaesh', ubit' ego nevozmozhno. Ego talant byl moim tajnym kozyrem, pripasennym protiv mahinacij YAna. Tak chto perehodi-ka ty most da vyhodi za menya. - YA sumeyu izbavit'sya ot vas oboih, i ot nego, i ot tebya, - vozrazila Panihida. - Mne izvestno, kak mozhno pomeshat' etomu varvaru voskresnut'. S etimi slovami ona shvatila moj mech i vonzila v moe telo. Magicheskij shchit popytalsya prikryt' menya, no chary ego oslabli, poskol'ku ya byl mertv. Odnim vzmahom Panihida otsekla derzhavshuyu shchit ruku, i zaklyatie perestalo dejstvovat'. No na etom zlokoznennaya princessa ne uspokoilas'. Ona otrubila mne golovu, ruki, nogi i vdobavok raskromsala na chasti tors. YA pohodil na porubannyh mnoyu zombi, s toj lish' raznicej, chto moe telo krovotochilo. - Bol'she etot slaboumnyj menya ne potrevozhit, - zayavila Panihida i, podcepiv moyu golovu na ostrie mecha, ponesla v sad. - Znachit, ty ne hochesh', chtoby missiya varvara zavershilas' uspehom? - sprosil In', glyadya ej vsled. - Sovershenno verno, - otkliknulas' Panihida i skrylas' sredi derev'ev. CHerez nekotoroe vremya ona vernulas', podcepila mechom druguyu chast' moego tela i opyat' napravilas' v sad. - Vyhodit, most ty ne perejdesh' i zamuzh za menya ne vyjdesh'? - pochti ravnodushnym tonom pointeresovalsya volshebnik. - Ne perejdu i ne vyjdu, - podtverdila ona. Kogda Panihida vorotilas' snova, In' sprosil: - Ty ne vypolnish' volyu umirayushchego otca? - Znaj moj otec pravdu, on raskayalsya by v svoem reshenii. Ona skrylas' v sadu, chtoby zahoronit' gde-to ocherednoj kusok moego tela. Pri sleduyushchem ee poyavlenii In' skazal: - Esli ne ya, to korolem stanet moj zloj bratec. |to ty ponimaesh'? - Razumeetsya, - otvechala Panihida, podceplyaya mechom ocherednoj obrubok. - No mne-to chto? YA politikoj ne zanimayus'. Ona opyat' ushla, a kogda prishla, In' vstretil ee ocherednym voprosom: - No raz ty otkazyvaesh' mne, tebe pridetsya vyjti za YAna. Ponyatno? - Eshche neizvestno, zahochet li on na mne zhenit'sya. No esli dazhe i zahochet, on ne potrebuet, chtoby ya vhodila v zamok. Pyatyj obrubok otpravilsya vsled za chetyr'mya predydushchimi. - A chto ty voobshche dumaesh' o volshebnike YAne? - pointeresovalsya In', kogda Panihida vernulas' za predposlednim kuskom. - Raz uzh ty tak hochesh' znat', skazhu. YA rozhdena demonessoj, a demony predpochitayut zlo. To samoe zlo, kotoroe voploshchaet v sebe volshebnik YAn. - A vot varvaru ty govorila sovsem drugoe, - zametil volshebnik pri sleduyushchem ee poyavlenii. - Tak ved' ya lgun'ya, o chem ego i preduprezhdala. Kstati, govorila pri etom chistuyu pravdu. Mech vonzilsya v poslednij, sed'moj obrubok, i Panihida ushla. Po ee vozvrashchenii volshebnik predprinyal eshche odnu popytku: - YA vizhu, chto s varvarom pokoncheno. Dumayu, ty zahoronila ego ostanki v raznyh mestah, tak chto oni ne smogut soedinit'sya. No proshu tebya, v poslednij raz podumaj... - Oj, da perestan' ty taldychit' odno i to zhe, - dosadlivo promolvila Panihida, shvyryaya v rov moj volshebnyj shchit. Mech poletel sledom. - Dumaesh', mne neizvestna tvoya tajna? - Tajna, princessa? Kakaya tajna? - YA prekrasno znayu, chto In' i YAn - eto vsego lish' dve storony odnoj i toj zhe lichnosti, prosto In' voploshchaet v sebe beluyu magiyu, a YAn chernuyu. Sostyazanie bylo zateyano ne dlya togo, chtoby vyyasnit', kto iz vas stanet korolem, a s edinstvennoj cel'yu - opredelit', kakoe nachalo budet gospodstvuyushchim. A kol' skoro poslednee slovo ostaetsya za mnoj, ya vybirayu YAna. S usloviem, chto on... chto ty naveki pokinesh' zamok Rugna. - Bud' po-tvoemu! - vozglasil volshebnik i povernulsya krugom. Belyj plashch vspyhnul, i na meste Inya okazalsya odetyj v chernoe YAn. Perejdya cherez most, on vzyal Panihidu za ruku. - Ty dostojnaya doch' svoej zlobnoj materi, - pohvalil on ee. - Vse sdelala kak nado. Dazhe sovratila etogo oluha, blagodarya chemu stal vozmozhen nash soyuz. Ty ved' znaesh', chto ya ne mogu prikosnut'sya k neporochnoj zhenshchine. - Konechno, na eto byl sposoben tol'ko In', - otvetila ona, celuya zlogo volshebnika. - A ty tozhe molodec. Nado zhe bylo tak lovko podlozhit' chernyj cherep! |tot balbes dumal, chto delo sdelano i u samyh sten zamka emu nechego boyat'sya. - Spasibo za pohvalu. Nadeyus', ty ponimaesh', chto v dannom sluchae ya ispytyval i tebya. Sushchestvovalo opasenie, chto ty dejstvitel'no ispytyvaesh' k etomu varvaru nekoe nezhelatel'noe chuvstvo. Konechno, ya znal, chto ty velikolepnaya pritvorshchica, no... - No ya i vpryam' ispytyvala k nemu nekoe chuvstvo. Prezrenie! On byl durakom eshche do togo, kak ugodil pod tvoj duralej. Kstati, kak umno ty postupil, pereputav zaklyat'ya! No podumaj, kakovo prishlos' mne. Malo radosti boltat'sya tuda-syuda v obshchestve idiota, podobnogo kotoromu vo vsem Ksanfe ne syshchesh'. - YA dolzhen byl sozdat' hotya by vidimost' sostyazaniya, - otozvalsya YAn, no, konechno zhe, ne somnevalsya v svoej pobede. - I ty pobedil. Tak chto zabiraj menya otsyuda i delaj so mnoj vse chto hochesh'. Skoro ty stanesh' korolem... - YA uzhe korol'. Tvoj otec vchera umer. Panihida okamenela. Esli ona kogo i lyubila, tak eto starika Gromdena. - No esli eto t