Pirs |ntoni. Cel' tol'ko odna - vopros



        Glava 1. Lakuna

     Lakuna s trudom borolas' s ohvatyvavshimi ee vremya ot vremeni pristupami
straha. Strah spazmami skovyval ee telo, zastavlyaya ee to i delo vzdragivat'.
Strah zapolzal pod ee odezhdu.  Strah  dazhe yavlyalsya v vide morshchinok,  kotoryh
ona neveroyatno boyalas'. Strah pronikal v ee volosy, zastavlyaya ih shevelit'sya.
Mozhno bylo skazat', chto strah pronizyval zhizn' Lakuny, srazu  perenosya ee  v
vozrast tridcati chetyreh let.
     Kogda-to ona byla moloda, eto  ona znala tochno. Ona i ee brat- bliznec,
Hiatus,  sorvanec  iz  sorvancov.  Tut  ona  vspomnila,  skol'ko shorohu  oni
umudrilis' nadelat' na svad'be Dobrogo Volshebnika Hamfri i Gorgony, kogda im
bylo vsego lish' po  tri goda. V  to vremya  ih roditeli - Povelitel' Zombi  i
prizrak  Milli  - zhili  s  Hamfri v odnom  zamke, poskol'ku zamku  bylo  uzhe
vosem'sot let - kak raz togda  roditeli i v容hali  v  nego. Nu v samom dele,
skazhite, kak bylo ozornikam-bliznecam  ne nastupit'  na dlinnyj shlejf plat'ya
nevesty? da eto prosto sebya ne uvazhat' nado, esli dat' ej vozmozhnost' projti
mimo prosto tak.  No  oni poshli dazhe na bol'shee.  Hiatus povsyudu ispol'zoval
svoj volshebnyj  dar - on  umel prorashchivat' ushi,  nosy,  glaza i  chto tam eshche
byvaet na chelovecheskom lice na samyh  neozhidannyh predmetah. A Lakuna voobshche
tvorila  chudesa:  ona umela tak  lovko  podchishchat'  otdel'nye mesta  v raznyh
knigah,  a potom  zapolnyat'  ih  plodami  svoej  fantazii, chto  trudno  bylo
nesvedushchemu chitatelyu  dogadat'sya, chto eto zloj umysel, a ne chistaya pravda. K
primeru, ej nichego  ne stoilo v Knige Otvetov vymarat' slovosochetanie "delaj
svoyu rabotu do samoj smerti" na "tashchis' neskol'ko  parshivyh let, a potom vse
ravno  otbrosish' lasty". No vot  mama Lakuny pochemu-to otkazyvalas' smeyat'sya
nad takimi shutkami. No teper',  oglyadyvayas' na byloe s vysoty prozhityh  let,
Lakuna ponimala, chto mat' nesomnenno  v  chem-to byla prava. No tut,  dumaya o
vozraste,  ona vdrug kak-to prishla k mysli, chto i zamuzhem-to eshche ne byla. Ee
by volya,  ona by  takuyu svad'bu zakatila. Takoj  by nikto ne hotel.  Obrazec
togo, kak ne nado ustraivat'  svadebnye torzhestva. Vprochem,  chto eshche luchshe -
brakosochetanie srednej ruki ili obychnyj, srednij udel staroj devy.
     CHerez kakoe-to  vremya  oni  perebralis' v Zamok Zombi - na yuge  Ksanta.
Zamok byl velikolepen. U nih s Hiatusom  poyavilos' po otdel'noj komnate, tam
bylo  stol'ko zombi,  kotoryh  mozhno bylo  draznit' hot' do  poteri  pul'sa.
Inogda  Lakune  kazalos', chto  luchshaya chast' ee  zhizni ostalas'  pozadi  -  v
detstve.  Kak tol'ko  ona povzroslela  i  byla posvyashchena v Zagovor Vzroslyh,
srazu  potyanulis' serye  budni, kotorye  srazu ej priskuchili. Potom prishel i
etot   samyj  strah,  kotoryj  prosto  dokonal  ee.  I  vot  Lakuna  prinyala
edinstvennoe  na  ee  vzglyad pravil'noe  reshenie -  ona  otpravilas' v zamok
Dobrogo Volshebnika, chtoby zadat' emu Vopros.
     I vot  ona dobralas' do togo mesta, gde stoyal zamok Dobrogo Volshebnika.
Zamok byl  uzhe ne tot, kakim  ona ego  pomnila - vremya idet, vse izmenyaetsya,
eto ponyatno. Potomu ona ne stala trevozhit'sya, uvidev, chto  zdes' chto-to bylo
ne  tak, kak  ran'she. Lakunu bol'she zanimalo drugoe -  ona znala, chto prezhde
chem popast' na priem k volshebniku, ej neobhodimo preodolet' tri prepyatstviya.
Nu  chto zhe, podumala Lakuna, prepyatstviya,  tak prepyatstviya, zato  po krajnej
mere eto hot' kakoe-to raznoobrazie.
     Zamok  stoyal  posredi  redkogo lesa. CHerez  vse zarosli  k  zamku  vela
volshebnaya tropa.  Lakuna srazu  uznala  s  detstva  znakomye ej  rasteniya  -
pal'metto.  Oni byli  ochen' neobychny  -  na stvolah nebol'shih derev'ev rosli
samye nastoyashchie chelovecheskie ruki i stupni nog.
     Vprochem, eti rasteniya byli vpolne bezobidny. Inogda ruki pozvolyali sebe
nekotorye  vol'nosti  s  prohodyashchimi  v  neposredstvennoj  blizosti  ot  nih
molodymi zhenshchinami, no na Lakunu  oni  ne sobiralis'  obrashchat' vnimaniya.  No
horosho  eshche,  chto  cherez eti rasteniya vela  volshebnaya  tropa, poskol'ku esli
prodirat'sya  skvoz'  nih   napryamik,  to  navernyaka  mozhno   natknut'sya   na
kakuyu-nibud'  pritaivshuyusya opasnost',  kakie v Ksante vstrechalis' na  kazhdom
shagu.  No  dazhe  idya  po  trope,  puteshestvennica  nastorozhenno  smotrela po
storonam.
     No  vskore dorogu ej  pregradili ochen'  moshchnye pal'metto,  kotorye dazhe
imeli naglost'  ceplyat'sya  svoimi  shershavymi  pal'cami  za ee  plat'e,  dazhe
pytalis' snyat' s nee tufli. Rezko vyrvavshis',  Lakuna otpravilas' dal'she.  V
samom dele,  ne  ostanavlivat'sya  zhe  iz-za takih  pustyakov. No  tut  Lakuna
zametila,  chto tropa ne tol'ko ne vedet  ee  k zamku volshebnika, a naprotiv,
uvodit dal'she ot nego.
     Lakuna vernulas' k nachalu kovarnoj  dorozhki  i vnimatel'no osmotrelas'.
Predusmotritel'no  prorublennye kem-to proseki konchalis'  gluhimi  tupikami,
tak chto cherez nih v zamok  tozhe ne popadesh'. Kak-to stranno vse eto. CHto eto
vdrug  sluchilos' s volshebnoj  tropoj? Ved' ran'she, pomnitsya, zdes'  bylo vse
normal'no, a sejchas...
     Tut  vdrug zhenshchina  osoznala, chto  pered  nej i  est'  to samoe  pervoe
ispytanie.  Ona  dolzhna  probrat'sya  cherez eti  zarosli ruk i nog. Nu ladno,
pust' budut ruki i nogi - voobshche-to Lakune bylo  by kuda kak bolee  protivno
probirat'sya  cherez  ploshchadku,  zasazhennuyu,  skazhem,  kartofelem,   poskol'ku
bledno-sirenevye vetki,  kak glaza, zaglyadyvali by ej  pod yubku  i navernyaka
stali  by  obsuzhdat' cvet  i  fason  ee bel'ya. A muzhchiny vse  vremya pytayutsya
dogadat'sya,  pochemu zhenshchiny ne lyubyat hodit' po kartofel'nym polyam. A  mozhet,
oni i dogadyvalis', no prosto ne govorili, chtoby ne smushchat' zhenshchin.
     Ladno. Lyuboj  probleme  vsegda  sootvetstvuet  ee reshenie,  nado tol'ko
poshevelit' mozgami. Tak bylo i  pri Dobrom Volshebnike Hamfri, tak ostavalos'
i pri  volshebnike  Gree Merfi.  Voobshche-to v samom  nachale svoej deyatel'nosti
Merfi popytalsya  otmenit' vse eti  prepyatstviya,  ispytaniya dlya potencial'nyh
soiskatelej  Otvetov, no  narod,  migom  pro  eto proznavshij, srazu navodnil
zamok volshebnika. Prichem mnogie voprosy, interesovavshie lyudej, nikak  nel'zya
bylo otnesti  k nasushchnym.  I togda  Merfi vzvyl. On migom ponyal,  chto inogda
dobro  ne  v pol'zu i  vosstanovil  praktiku Hamfri. Krome  togo,  byl vnov'
ustanovlen i srok sluzhby na volshebnika za Otvet  - do goda.  V techenie etogo
vremeni soiskatel' Otveta dolzhen byl podmetat' i myt' poly v zamke. ZHelayushchih
i ne v  meru  lyubopytnyh  prositelej  v zamke srazu rezko poubavilos'.  Grej
Merfi vzdohnul svobodno.
     Vprochem,  Lakuna nichego ne  imela protiv sluzhby - myt'  poly -  znachit,
myt' poly. Myt'  poly - ne tak uzh skuchno po  sravneniyu s toj zhizn'yu, kotoruyu
ona vela. No Lakuna somnevalas', chto v ee sluchae delo dojdet do myt'ya polov.
Ona znala  takoe, za  chto Grej  Merfi  navernyaka  byl  gotov dat' ej skol'ko
ugodno Otvetov. Ona znala, kak izbavit'  volshebnika ot proklyatoj zavisimosti
ot Kon-P'yutera. Kon-P'yuter byl  prosto adskoj mashinoj, sdelannoj iz  zheleza,
provoloki, stekla  i  demony  eshche znayut chego. |ta  mashina  tol'ko i mechtala,
chtoby pravit'  vsem  Ksantom. U  Kon-P'yutera dlya etogo  imelis'  i nekotorye
resursy.   Vo-pervyh,   zlaya   mashina  umela   izmenyat'   hod  real'nosti  v
neposredstvennoj blizosti ot sebya, pechataya na bol'shom zerkale pod  nazvaniem
ekran - ili displej varianty razvitiya situacii, kotorye tut zhe i voploshchalis'
v zhizn'. Vo-vtoryh, sam Merfi byl obyazan sluzhit' Kon-P'yuteru s togo momenta,
kak  on   zakonchil   sluzhit'  Volshebniku  Hamfri.  Samogo  Hamfri,  kotorogo
Kom-P'yuter,  navernoe, zamenyal,  ne  bylo uzhe  davno. I, nakonec, Kon-P'yuter
obladal poistine  zheleznym terpeniem,  s kotorym prosto gory svernut' mozhno.
Potomu Kon-P'yuter  mog zhdat'  i nakaplivat' neobhodimuyu informaciyu, a  zatem
vzyat' i zahvatit'  vlast' nad vsem Ksantom. No Lakuna znala, kak sovladat' s
adskoj mashinkoj, i byla uverena,  chto  Grej  Merfi  navernyaka zainteresuetsya
ideej.  A  osobenno  zhivo  eto dolzhno  zainteresovat'  nevestu  Greya  Merfi,
princessu Ajvi,  kotoraya znala,  chto ne smozhet  vyjti  zamuzh  za volshebnika,
pokuda eta tyazhkaya problema ne razreshitsya. Esli ne zainteresuyutsya, to chto zhe,
podumala Lakuna, shvabru v ruki - i vpered, mesti pol.
     A chto, esli  poprobovat' vzyat', da i po nahalke tak projti v  Zamok? No
tut ona obnaruzhila,  chto chem bol'she ej  kazhetsya, budto ona  uzhe u celi,  tem
dal'she eta samaya cel' na samom dele nachinaet otstoyat' ot nee. Net, pal'metto
ne otodvigali ee ot zamka, no oni strannym obrazom  vse vremya okazyvalis' na
ee puti. No gde zhe togda etot samyj prohod?
     Ili  zhe ona dolzhna  byla  kak-to  likvidirovat' eto prepyatstvie? Mozhet,
prorubit' sebe  dorogu? U nee ne bylo podhodyashchego dlya etoj celi tesaka, a ee
volshebnyj  dar -  pechatanie - tut  nikoim obrazom  ne prigoditsya.  Net,  tut
navernyaka nuzhno chto-to inoe.
     Ostanovivshis'   zhenshchina   krepko   zadumalas'.   Ona   imela   otlichnoe
obrazovanie, poskol'ku za  ispravlenie tekstov v knigah nechego i brat'sya bez
sootvetstvuyushchej  podgotovki. Po  krajnej mere, chtoby  obman  ne  raskrylsya s
pervyh znakov. Tak chto nuzhno bylo podnapryach' mozgi i chto-nibud' vydumat'.
     Tut  reshenie prishlo  samo-soboj.  Ona stoyala  na  odnom  konce dorozhki,
prichem vtoroj  konec zakanchivalsya tupikom,  a so vseh storon pyshno rosli vse
te zhe zloschastnye pal'metto.
     -  Pozhaluj,- narochito  gromko nachala zhenshchina,- mne stoit  sojti  s etoj
durackoj tropy. Mne nadoeli eti pal'cy i ladoni. CHego zrya bluzhdat'.
     I Lakuna demonstrativno napravilas' tuda, otkuda prishla syuda.
     No  tut zhe ona obnaruzhila, chto eshche bol'shee kolichestvo raskrytyh ladonej
pregrazhdayut ej obratnyj put'. Net, nichego ne poluchaetsya, s dosadoj  podumala
ona. Razdrazhenno shmygnuv nosom, zhenshchina reshitel'no napravilas' vpered.
     - Po-moemu  eto  gde-to  zdes',- bormotala ona.- V konce koncov  ya  vse
ravno otyshchu, ono ne propadet.
     No put' prodolzhal vesti ee v tupik. Lakuna uskorila shag, delaya vid, chto
staraetsya vybrat'sya otsyuda do togo, kak ladoni soberutsya vse v odnom meste i
naproch' zagorodyat ej prohod. No i  eta hitrost' tozhe ne proshla. Edinstvennym
rezul'tatom vseh  ee  usilij  okazalos'  to,  chto  ona  eshche glubzhe  zashla  v
neprohodimye debri. CHem sil'nee ona rvalas' vpered, tem bolee bujnye zarosli
vyrastali pered neyu.
     Nakonec ej udalos' najti tu  samuyu volshebnuyu tropu, kotoraya vela  proch'
ot  zamka Dobrogo Volshebnika. Nu chto zhe, cherez chashchu  pal'metto ona  vse-taki
vybralas', hot' i ne v tom napravlenii, v kakom nado bylo by.
     - Nu chto zhe, chto hotela, to  i  poluchila,- skazala Lakuna sebe s legkim
razdrazheniem.  Ona  snova  povernulas'  k zamku. Dorozhka teper'  vela  tuda.
Pokuda vse ladoni peremestilis' na odnu storonu, pregrazhdaya ej put',  Lakuna
brosilas'  po  dorozhke i v pyat' sekund  okazalas' za predelami dejstviya etih
pal'metto.  Ladoni razocharovanno shelesteli -  ih perehitrili. Oni,  konechno,
sdelali vse ot  nih zavisyashchee,  chtoby ne  dopustit'  Lakunu k  zamku, no ona
bystro i neozhidanno  sumela ih perehitrit'. Vot  esli by u etih ladonej byli
eshche i  mozgi,  a ne  tol'ko pal'cy, to togda vse moglo by vyjti po- drugomu.
Vprochem, eti ispytaniya i dolzhny byli byt' ispytaniyami -  zhelayushchij proniknut'
v zamok obyazan byl najti slabost' i vospol'zovat'sya ej.
     Teper'  pered  Lakunoj  okazalsya shirokij rov. V vode rva plaval mal'chik
let  desyati.  Samyj obychnyj rebenok,  tol'ko  vot  volosy ego byli pochemu-to
golubogo   cveta.  Esli  on  spokojno  pleskalsya  v   vode,  to  mozhno  bylo
predpolozhit', chto raznyh chudovishch v vode ne bylo. Pod容mnyj  most i vovse byl
opushchen,  tak chto esli eto ne bylo illyuziej ili kakim-to hitrym  podvohom, to
na sej raz ona mogla projti v zamok, ne preodolevaya  dal'nejshih prepyatstvij.
Tem bolee, chto ej sovsem ne hotelos' lezt' v vodu i promoknut' naskvoz'.
     Podojdya k mostu,  zhenshchina ostorozhno  poprobovala ego noskom tufli. Most
byl samyj obychnyj, tverdyj. Vprochem, kakaya-nibud' ego chast'  zaprosto  mogla
by byt' illyuziej,  ili  lovushkoj,  ili chto tam eshche  byvaet v takih  sluchayah.
Samye opasnye prepyatstviya i byli kak raz te, o kotoryh do pory do vremeni ne
podozrevaesh'.
     Vdrug  chto-to  prosvistelo v  vozduhe  ryadom s  nej. Prismotrevshis' ona
uvidela strannyj vodyanoj  shar.  SHar  doletel do berega i razbilsya tam  tuchej
bryzg. |to dejstvitel'no byla voda.
     Lakuna  posmotrela v tom napravlenii,  otkuda priletel  shar. Okazalos',
chto eto  tot  samyj mal'chik  - on cherpal gorstyami vodu  i  pridaval ej formu
shara.
     - Ty chto zhe,  sobiraesh'sya eto snova  brosit' v menya? - pointeresovalas'
Lakuna.
     - Konechno, esli ty sobiraesh'sya perehodit' rov. Neuzheli ne ponyatno,  chto
ya dolzhen pomeshat' tebe v etom?
     - Aga, znachit, eto tozhe prepyatstvie?
     - Konechno. |to ne uhazhivanie, hotya ty i vyglyadish' nichego.
     Lakune uzhe  davno  nikto  ne  govoril podobnyh komplimentov, potomu ona
srazu pokrasnela ot udovol'stviya. No ne vremya razveshivat' ushi.
     - Imej v vidu,- kriknula zhenshchina,- chto voda menya ne ostanovit.
     - Znachit, potomu chto oni prosto malen'kie. A kak  naschet takogo myachika?
-  i miloe ditya provorno skatalo  iz vody myach velichinoj primerno  s  detskij
naduvnoj sharik.
     - Da u tebya ne hvatit sil shvyrnut' ego v menya.
     Vmesto otveta  rebenok  brosil myach  ko rvu,  kotoryj poletel s takoj zhe
legkost'yu,  kak i te,  pomen'she. Da, takoj shar zaprosto  mog sbit'  Lakunu s
mosta.
     - Nu  togda  ya  prosto  perejdu vbrod ili pereplyvu rov,-  ne sdavalas'
soiskatel'nica Otveta.
     Mal'chik udaril  ladonyami  po  poverhnosti vody  -  i  vnezapno  po  nej
zahodili volny, kotorye s serditym pleskom stali udaryat'sya o  bereg. Postoyav
nemnogo, mal'chik  snova udaril po vode, i  volny  stali eshche  bolee vysokimi.
Net, cherez takie volny tochno ne prorvesh'sya.
     - Znachit, tvoj  volshebnyj dar,- dogadalas'  Lakuna,- eto vsyakie  vodnye
shtuchki. Nichego sebe. Kstati, kak tebya zvat'?
     - Rechnik,- neozhidanno zastydilsya  mal'chik. YAvno ottogo,  chto zhenshchina so
sluzhebnyh pereshla na lichnye temy.
     - Ty, navernoe, otrabatyvaesh' god za Otvet?
     - Da.
     - ne znayu, udobno li sprashivat'... No chto privelo tebya k volshebniku?
     - A chto  zdes' neudobnogo? Konechno, ya otvechu. YA  zadal  emu Vopros: gde
mne najti podhodyashchuyu  sem'yu, kotoraya smogla by prinyat' menya, chtoby ya poluchil
prilichnoe vospitanie. CHtoby ya smog stat' nastoyashchim.
     - A ty chto zhe, sejchas ne nastoyashchij? - udivilas' ona.
     - Net, poka ne nastoyashchij. YA... ya sdelan iz vody.
     -  Iz  vody?  -  teper'   uzh  Lakuna  vovsyu  zainteresovalas'  strannym
sobesednikom.- Ty mozhesh', vyhodit, rabotat' s vodoj? No ty ne chelovek?
     - YA mogu rabotat' s vodoj, potomu chto ya sam voda,- otchekanil  rebenok.-
Posmotri sama.
     Tut  on kuda-to  ischez, ego telo,  ruki, nogi, golova -  vse slovno  by
rasteklos' po vodnoj gladi, no tot zhe golos prodolzhal:
     -  Konechno,  ya vyglyazhu,  kak  chelovek, no ya vse ravno voda. No mne  tak
hotelos' by stat' chelovekom, sohraniv pri etom umenie upravlyat' vodoj. I eto
poluchitsya, esli kto-to  primet menya. Tak govorit i Dobryj  Volshebnik. YA veryu
emu.
     - Znachit, posle  togo, kak vyjdet srok sluzhby  tut,- ponyala Lakuna,- ty
otpravish'sya na poiski sem'i, kotoroj kak raz nuzhen mal'chik tvoego vozrasta?
     - Da. Kak ty dumaesh', ya smogu najti takuyu sem'yu?
     V ego golose zvuchala takaya nadezhda, chto ej ne hotelos' razrushat' ee. No
vse ravno eto kazalos' ej  somnitel'nym. Ved' v  obychnyh sem'yah predpochitayut
vospityvat' svoih sobstvennyh detej, a desyatiletnih uzh v lyubom sluchae.
     -  No Dobryj  Volshebnik  skazal  tebe, chto  ty najdesh'  takuyu  sem'yu? -
ostorozhno sprosila zhenshchina.
     - On skazal chto najdu, no  tol'ko  pri  uslovii, esli budu horosho nesti
sluzhbu i budu pochtitelen  so starshimi,- otozvalsya  Rechnik.- Vot ya i starayus'
delat' vse eto.
     Da uzh. On dejstvitel'no vsemi silami pytalsya  pomeshat' Lakune  peresech'
rov, no pri etom on vel sebya i pochtitel'no, poskol'ku snachala preduprezhdal o
tom,  chto  staraetsya  predprinyat'.  On dazhe  otvechal  na vse zadavaemye  emu
voprosy. I v samom dele neplohoj mal'chik.
     - Ty  prav,  Rechnik. No tol'ko ty znaesh', ya vse ravno najdu vozmozhnost'
projti v zamok, skol'ko ty ne starajsya.
     -  Nu  i chto.  YA  zhelayu  tebe  udachi,  no moya  rabota  tozhe dolzhna byt'
vypolnena. esli ty popytaesh'sya pereplyt', ya utoplyu tebya v  volnah, no  potom
spasu. YA nikomu ne zhelayu zla.
     -  Priyatno slyshat'  eto,- Lakuna  govorila  eto bezo vsyakoj ironii, ona
znala, chto  eto vsego lish' ispytanie,  a ne  smertel'naya  shvatka, k tomu zhe
Rechnik vsego lish' vypolnyal svoyu rabotu.
     Lakuna  zadumalas', a mal'chik  snova rasteksya  po vodnoj  gladi,  no  v
sleduyushchij  moment  poyavilsya  opyat',  na  sej  raz oblachennyj yavno v paradnuyu
odezhdu.  Nesmotrya na  svoe vodnoe proishozhdenie, on pochti nichem ne otlichalsya
ot samogo obychnogo rebenka, tol'ko vot sdelan byl iz  vody,  a ne  iz ploti.
Esli  prinyatie  ego   v  obychnuyu  chelovecheskuyu  sem'yu  sdelaet  i  telo  ego
chelovecheskim,  to  eto  budet  mal'chiku tol'ko  na  pol'zu,  reshila  Lakuna.
Vprochem, podumala ona, obychnye lyudi tozhe ved' pochti celikom sostoyat iz vody.
     Vdrug zhenshchine prishla v golovu chudesnaya mysl'.
     - Poslushaj, Rechnik,- nachala ona,- ty umeesh' chitat'?
     - Konechno.  Volshebnica Ajvi nauchila menya chitat'. Ona pokazala  mne  vse
bukvy  i  rasskazala,  kak  oni  proiznosyatsya.  No ya  dolzhen priznat'sya, chto
bol'shinstvo knig v etom zamke ne slishkom interesny. Tam net nichego smeshnogo.
Oni dlya teh, kto interesuetsya magiej.
     Lakuna etomu nichut' ne udivilas'.
     - A vot moj  volshebnyj dar,- soobshchila ona,- eto pechatanie. YA  dazhe mogu
menyat' to, chto napechatano. YA mogu dazhe pechatat'  tekst tam, gde ego  nikogda
ne bylo, a takzhe  izmenyat' ves' smysl  napisannogo. Davaj-ka ya napechatayu dlya
tebya chto-nibud' interesnoe.
     -  Net, ne  nado,-  voskliknul  Rechnik.-  YA ne stanu zaklyuchat' s  toboyu
nikakoj sdelki, chtoby propustit' tebya vnutr'. |to nechestno.
     - No, miloe ditya,- voskliknula  zhenshchina,- ty ne  dumaj, ya  ne sobirayus'
tebya podkupat'. YA prosto pytayus' tebya odurachit', chto kak raz ochen' chestno. YA
hochu koe-chto dat' tebe pochitat', i  esli ty sochtesh', chto eto  ne  interesno,
togda vovse mozhesh' ne chitat'.
     - Net, ne projdet tryuk,- otozvalsya mal'chik.
     Lakuna zadumchivo  posmotrela  na spokojnuyu teper'  glad' vody. Vdrug na
nej stali poyavlyat'sya bukvy, kotorye svyazyvalis' v slova,  slova obrazovyvali
frazy,  a frazy uzhe v tekst. Bereg rva sluzhil kak by polem etoj svoeobraznoj
tetradi. Nachinalsya tekst tak:  "Odnazhdy na svet poyavilsya mal'chik. Ego  zvali
Rechnik. On ochen' zahotel stat' sdelannym iz ploti...".
     - Oj, eto zhe obo mne,- voskliknul rebenok.
     - Da tut net nichego osobennogo,- skazala Lakuna.- YA prosto ispol'zovala
tvoe imya, chtoby pridat' tekstu bol'shij dlya tebya interes.
     - Ladno, ladno,- zabormotal rebenok, uzhe pogruzhayas' v  chtenie. Emu yavno
nravilos' postoyanno vstrechavsheesya v tekste sobstvennoe imya. Vprochem, komu ne
ponravitsya  prochitat' o sebe v knige? Bylo by eshche bolee sil'no, esli  by imya
upotreblyalos'  v kakom-nibud' negativnom smysle, no  Lakuna  ne byla zloj, i
potomu sochinyat' paskvilej ne umela.
     Mezhdu tem tekst prodolzhalsya:  "Kak-to Rechnik  stoyal  nedaleko ot berega
rva,  nablyudaya  za  nosyashchimisya  v  vode  bystrymi rybkami,  i  vdrug k  nemu
priblizilos'  strannoe  sushchestvo.  |to  byl drakon,  kotoryj kak  raz  iskal
pozhivu. Uvidev mal'chika, drakon obradovalsya.  Aga,- voskliknul on, rycha,- ty
kak raz tot, kto mne nuzhen! Pojdem so mnoj, i ya pokazhu tebe nechto takoe, chto
tebe navernyaka ponravitsya."
     - Oj,- voskliknul sdelannyj iz vody Rechnik.- No ty ne smozhesh' podzharit'
menya?
     Mal'chik, ochevidno, dogadalsya, chto hotela  ot nego gigantskaya  reptiliya.
No  Lakuna prodolzhala:  "Neuzhto? - vypalil  drakon, vydyhaya  stolb  plameni,
kotoryj  opalil  rosshie u  vody  rasteniya,- stoit mne vydohnut',  i ty  ved'
pocherneesh'."
     - Pravda? - voskliknul mal'chik nastoyashchij.- Nu tol'ko poprobuj.
     "V  otvet  drakon  vydohnul  celye stolby cherno-zheltogo  ognya,  kotorye
oplavili  dazhe  kamni, a  voda  vo rvu zashipela,  povalil par. No s Rechnikom
nichego ne sluchilos' - ved' on celikom byl sdelan iz vody. V sleduyushchij moment
Rechnik nabral v gorst' vody i plesnul ee v mordu drakonu.
     -  YA dumayu,  chto  teper'  tvoi  ugli  pogasnut?  -  zadorno kriknul  on
chudovishchu.
     Drakon neobychajno  razozlilsya. On razinul svoyu zubastuyu past' i shvatil
Rechnika, no perekusit'  mal'chika u nego ne poluchilos'  - kak  zhe zuby smogut
perekusit'  vodu? A Rechnik tem  vremenem vzyal, da i plesnul vody v nozdri  i
ushi drakona.  Drakon  zarevel ot negodovaniya. A komu  zhe  ponravitsya, esli u
nego v nosu i v ushah voda?"
     Tekst prodolzhal vyrisovyvat'sya  na  vodnoj gladi, no  mal'chik uzhe vovse
pogruzilsya  v  chtenie.  On  ne  podnyal  golovy   dazhe  togda,  kogda  Lakuna
prespokojno pereshla po pod容mnomu mostu v zamok. Ona ne  bespokoilas' bol'she
- tam bylo napisano  stol'ko fraz, chto Rechnik dolzhen  byl chitat' i razbirat'
ih  eshche  gde-to  polchasa.  Ona  ne  znala,  skol'ko vremeni  mal'chik  smozhet
otvlekat'sya  na  tekst,  i potomu postaralas' napisat' tam ego s zapasom. No
vse  ravno  -  Lakune bylo  priyatno  eshche i to,  chto  kto-to  proyavlyaet takoj
nepoddel'nyj  interes  k  ee   volshebnomu  daru.  V  svoe  vremya,  kogda  ej
prihodilos'  sizhivat'  s  malen'kimi   det'mi,  ona  rasskazyvala  im  samye
razlichnye  skazki,  i  eto  zanyatie nravilos'  zhenshchine.  A Rechnik byl  ochen'
vnimatel'nym slushatelem.
     Itak,  Lakuna preodolela rov, no teper' pered nej vysilas' stena zamka.
Pered  neyu  nahodilas'  dver' v  stene. Podojdya poblizhe,  zhenshchina  povernula
ruchku.  No  uvy: dver' byla zaperta  na klyuch. Ochevidno, tret'e ispytanie kak
raz v tom i sostoyalo, chto ona dolzhna byla etot klyuch otyskat'.
     Ona  vnimatel'no  oglyadelas' po  storonam.  Sboku  vidnelas'  tropinka,
kotoraya shla  parallel'no  stene  zamka.  Tropinka byla okajmlena  nevysokimi
kustikami, kotorye  ochen' napominali  polki: vertikal'nyj stvolik so  strogo
gorizontal'nymi vetvyami, pokrytymi plotnymi list'yami. Na etih polkah plotno,
slovno knigi, nahodilis' pryamougol'nye yagody.
     Tam zhe sidel mal'chik, kotoryj sryval i  poedal eti  plody.  On, kstati,
byl ochen' pohozh na Rechnika.
     - Kto ty? - vyalo sprosila Lakuna, ne ozhidaya, chto on otvetit ej.
     - YA Potok, brat-bliznec Rechnika.
     Neuzheli eto pravda? Nu chto zh, poverim.
     - A chto eto za strannye takie rasteniya? - osvedomilas' zhenshchina.
     -  |to  bibliokusty,-  otozvalsya Potok.-  Oni soderzhat  mnogo  poleznoj
informacii. YA poluchayu ee, poedaya yagody.
     |to bylo pohozhe na pravdu, hotya Lakuna znala, chto pravda ne  vsegda eshche
ochevidna.
     - Togda,- ostorozhno,  s rasstanovkoj proiznesla  zhenshchina,- ty, naverno,
znaesh', gde nahoditsya klyuchik von ot toj dveri?
     - Nu  konechno. Vot on,- i mal'chik podal ej  bol'shoj klyuch, vytochennyj iz
dereva.
     Lakuna  tut  zhe podnesla klyuch k  zamochnoj skvazhine. No  on ne  podhodil
tuda. |to byl ne tot klyuch.
     - |to ne tot klyuch,- skazala Lakuna sobesedniku s legkim  razdrazheniem,-
a gde zhe tot, kotorym ya smogu otperet' etu dver'?
     - On na toj storone.
     Lakuna usomnilas' v  etom, no vse-taki reshila obognut' zamok. I v samom
dele - na trope lezhal nebol'shoj metallicheskij klyuchik. Radostno podobrav ego,
Lakuna kinulas'  k  dveri  i  poprobovala vstavit' ego  v  zamok.  Snova  ne
podhodit.
     Togda ona reshila poprobovat' drugim sposobom.
     -  Poslushaj,  Potok,- nachala  Lakuna,-  ty  chto  zhe,  tozhe svoego  roda
ispytanie dlya menya?
     - Da.
     - To  est' poluchaetsya,  chto ty  dolzhen  vosprepyatstvovat' tomu, chtoby ya
nashla klyuch? I napravlyat' menya po lozhnomu sledu?
     - Net.
     - No ved' ty uzhe delaesh' eto, govorya mne nepravdu.
     Mal'chik zamolchal, i Lakuna znala, chto on  ne mozhet otvetit' ej. Esli by
on  solgal, to ona by navernyaka srazu raspoznala by ego lozh', i  poluchaetsya,
chto lgat' bylo by vrode kak bessmyslenno - tol'ko poterya energii  i vremeni.
No esli ona skazhet ej pravdu, to togda ne vypolnit  zadaniya - ne puskat' etu
zhenshchinu v zamok.
     - Net,- nakonec promolvil Potok.
     No on vse-taki opyat' vral.
     - no ty solgal mne s samogo nachala, kogda predstavilsya,- skazala Lakuna
surovo.- Ty ved' i est' Rechnik.
     - Net.
     -  no togda kuda zhe  eto podevalsya  rechnik, a?  CHto-to ya ne vizhu ego vo
rvu, chitayushchego moi karakuli?
     Mal'chik  obernulsya i  vzdrognul.  On,  navernyaka,  bol'shim usiliem voli
zastavil sebya otorvat'sya ot nedochitannogo rasskaza. On nichego ne otvetil, no
ego molchanie  i bez togo  bylo  istolkovano  zhenshchinoj  kak  dostatochno yasnyj
otvet.
     - I ty ne  yavlyaesh'sya teper' prepyatstviem, kotoroe ya dolzhna preodolet',-
zayavila Lakuna, vspominaya,  chto  na etot vopros  on otvetil polozhitel'no,  a
potomu eto byla lozh'.
     - No esli ya zahochu, to mogu byt',- ne sdavalsya on.
     - Vot teper' ty nachal govorit' pravdu.
     -  Ty  sama  pojmala  menya v lovushku,- vstryahnulo golovoj miloe  ditya.-
Vprochem, eto uzhe ne stol' vazhno, poskol'ku ya i sam dolzhen byl eto sdelat'.
     - No pochemu ty vse-taki otkazyvaesh'sya skazat' mne chto-to o klyuchah, esli
zdes' ty sidish' po sobstvennoj iniciative?
     - Potomu chto...- zamyalsya Rechnik,- ya... nu prosto, ne mogu, i vse.
     - Potomu chto  lozh',- ponyala zhenshchina,- tak  ili  inache  povliyaet na  moe
reshenie.
     - Net.
     -  CHto podrazumevaet  "da".  I  eti yagody, oni, navernoe,  tozhe  igrayut
kakuyu-to rol'?
     - Net.
     - Znachit, igrayut. Tak chto eto za yagody na samom dele?
     - YAdovitye.
     -  Vryad li.  Ty-to  el  ih,-  tut  ona vse  ponyala.-  Ty byl  pravdivym
mal'chikom, a teper' u tebya na ustah sploshnaya lozh'. Ty poel yagod. Ty  skazal,
chto eto bibliokusty, no ya vizhu,  chto eto lzhekusty. Oni-to i  zastavlyali tebya
lgat' mne vse vremya.
     - Net.
     - I esli ya sama s容m hot' odnu, ya sama nachnu vrat' napropaluyu.
     - Net.
     - No ochen'  trudno  vrat',  esli  sam  ne znaesh' pravdy.  Tak i  yagody,
znachit,  vse-taki  dejstvitel'no znayut koe-chto,  oni  dejstvitel'no soderzhat
informaciyu, poskol'ku znayut, kak i o chem imenno  lgat'. Tak chto tot, kto est
yagody, pravdu vse-taki znaet, hot' i ne govorit ee.
     - Net.
     No Lakuna uzhe ne  slushala ego. Nagnuvshis',  ona  sorvala  odnu yagodku i
brosila ee v rot. YAgoda byla priyatno  sladkoj na vkus.  Tut zhe guby ee  sami
soboj raskrylis' v otvete:
     - Klyuch nahoditsya...-  informaciya uzhe  nesomnenno  dostigla ee  mozgovyh
izvilin,- tam,-  ruka ukazala  na lezhavshij pod  kustom klyuch,  o kotorom  ona
znala, chto on tochno ne podojdet k zamku.
     No zato teper' Lakuna znala navernyaka, gde nahoditsya nuzhnyj ej klyuch. On
lezhal pod vodoj u samoj kromki berega rva, skrytyj sloem ila.
     Podojdya k nuzhnomu mestu, zhenshchina prespokojno nagnulas', posharila po dnu
i  vytashchila klyuch. Opolosnuv ego v vode, ona uvidela, chto on vytochen iz ochen'
krasivogo  kamnya.  No  vremeni  u  nee  bol'she  ne  bylo. Podojdya  k  dveri,
puteshestvennica spokojno  vstavila klyuch v skvazhinu  i povernula  ego. Teper'
vse bylo v poryadke - dver' skripnula i otvorilas'.
     Na mgnovenie Lakuna obernulas', chtoby posmotret'  na  Rechnika,  kotoryj
ponuro glyadel ej vsled. Informaciya iz yagod prodolzhala nasyshchat' mozg zhenshchiny.
Teper'  ona  znala, pochemu mal'chik okazalsya zdes'  - voobshche-to na etom meste
dolzhen  byl  sidet'  gnom,  kotoryj obyazan byl  po  scenariyu  kushat' yagody i
ukazyvat' ej postoyanno nevernyj klyuch. Prosto Rechnik, on zhe Potok, chuvstvoval
sebya nevyrazimo odinokim. Vse, chto on  hotel - lishnij  raz pogovorit' s kem-
to, chtoby hot'  na paru minut pochuvstvovat' sebya chlenom bol'shoj sem'i, chtoby
oshchushchat'  na sebe  chej-to interes. On staralsya  byt' poblizhe k lyudyam,  hotya i
znal, chto ego obshchestvo  mozhet povredit' im.  No zhenshchine vse ravno bylo zhalko
parnya.
     No  Lakuna nichego ne skazala, ona  znala,  chto  vse  ravno sama  stanet
lgat',  pokuda  effekt  yagody ne rastvoritsya  okonchatel'no i bessledno v  ee
organizme. Itak, ona preodolela celyh tri ispytaniya, no ne chuvstvovala,  chto
oni kak-to  razvlekli ee. Razve chto  zhenshchina pochuvstvovala,  chto ne ona odna
chuvstvuet sebya odinoko v etom mire.



        Glava 2. Pletenaya korzina

     Ajvi uzhe stoyala na poroge, ozhidaya ee.
     - YA  znala, chto ty  vse  preodoleesh', Lakuna,- eto  byli  pervye  slova
princessy, kotoraya raskryla ob座at'ya navstrechu podruge.
     V  svoe  vremya,  kogda  Ajvi  byla  eshche  malen'koj,  lakune prihodilos'
prismatrivat' za  nej, i oni vse vremya  otlichno ladili drug s drugom. Teper'
Ajvi  byl  uzhe dvadcat' odin god,  ona byla  ochen' krasiva  i yavno  dovol'na
svoimi otnosheniyami s Greem Merfi.
     -  Ha, a ya vot  ne slishkom rada videt' tebya,-  vypalila  Lakuna i vdrug
zamerla.- O, etu proklyatuyu lzheyagodu ya ne ela.
     - A, togda konechno. |ffekt ischezaet bystro, esli ty  ne s容la etih yagod
slishkom mnogo.
     - No ya s容la prilichno.
     - Aga, znachit,  ty s容la vse-taki tol'ko  odnu, poskol'ku esli ty s容la
dejstvitel'no  mnogo,  to  ty  govorila by kak  raz  protivopolozhnoe. Ladno,
pojdem, Grej  uzhe  navernyaka  zazhdalsya.  On chto- to ne  slishkom  dovolen. Ty
navernyaka prigotovila dlya nego kakoj- nibud' kaverznyj Vopros.
     Lakuna  neopredelenno pozhala plechami, chtoby  ne raskryt' rta i ne lgat'
lishnij raz. Ajvi povela ee v Glavnyj zal zamka, gde volshebnik uzhe ozhidal ih.
     Greyu bylo dvadcat' dva goda. Po ego vneshnemu vide sovershenno nevozmozhno
bylo opredelit' ego harakter. On  byl synom Zlogo  Volshebnika Merfi, kotoryj
zhil azh za vosem'-desyat' stoletij  do etogo, no, podobno Povelitelyu Zombi ili
Prizraku Milli, on dozhil i do nastoyashchego perioda ksanfskoj istorii. Konechno,
Merfi-otec uzhe ne byl zlym - on ostavil svoyu zlobu kak uslovie togo, chto emu
budet pozvoleno zhit' v novom vremeni.  Izredka on vse-taki pol'zovalsya svoim
volshebnym darom, chtoby nalozhit' na podhodyashchij ob容kt zloe  zaklyat'e,  no eto
tol'ko shlo na vseobshchuyu pol'zu. Tak,  esli  on nakladyval  zloe  zaklyat'e  na
kakoe-to  zloe zhe sushchestvo ili predmet, to ob容kt  kak by nejtralizovyvalsya,
uzhe  ne  v  sostoyanii prinosit' komu- libo vred. Tak chto Merfi  nikak nel'zya
bylo schitat' zlym, ne govorya uzhe o ego syne. No u Greya byla drugaya beda - on
byl  obyazan nahodit'sya v usluzhenii  u  Kon-P'yutera iz-za starogo soglasheniya,
zaklyuchennogo  ochen'  davno  ego  roditelyami, kotorye oshibochno  polagali, chto
soglashenie eto ne  povlechet  ser'eznyh posledstvij.  Sam  Merfi  ne  mog,  k
sozhaleniyu, nalozhit' na adskuyu mashinu pryamogo zaklyat'ya, poskol'ku on zaklyuchil
s nim eto soglashenie na svoyu otpravku iz Ksanta v te dni.  No zato volshebnik
byl v sostoyanii nalozhit' zaklyat'e na samo soglashenie. I Grej byl spasen - no
tol'ko do togo momenta, kak vernulsya volshebnik Hamfri.
     Grej podoshel k Ajvi i druzheski pozhal ej ruku. |to byl odin iz  strannyh
obychaev, kotorye Grej  zaimstvoval  u  mandenijcev.  ZHest etot  oznachal, chto
volshebnik serdechno rad videt' Lakunu u sebya v  zamke i  ozhidal priyatel'skogo
otnosheniya ot nee samoj.
     - Nadeyus', ya  svoej boltovnej ne zastavlyu zabyt' tebya  tvoj  Vopros?  -
spokojno pointeresovalsya Grej.
     -  Volshebnik, mne  nadoela  takaya zhizn'.  Vse, chto  ya  hochu znat',  gde
imenno, na kakom zhiznennom otrezke ya sovershila kakoj-to promah?
     - Neuzheli ty tak dejstvitel'no polagaesh'? - udivilas' Ajvi.
     - Da.  Esli  ya  poluchu Otvet,  to  ya togda  navernyaka budu  znat',  chto
predprinyat'.
     - Poslushaj, no eto vrode by prosto,- povernulas' Ajvi k drugu.
     -  Kak  skazat',-  otozvalsya  volshebnik  i snova  perenes  vnimanie  na
Lakunu.- YA, priznat'sya, ne zhelal by slyshat' etot Vopros.
     - Mne tozhe ne hotelos' by  stavit' tebya v zatrudnitel'noe polozhenie ili
smushchat',- otozvalas' zhenshchina.- No mne kazhetsya, chto eto ves'ma neznachitel'naya
informaciya, kotoruyu ya trebuyu posle togo, chto ya preodolela vse tri ispytaniya.
K  tomu zhe,- skazala Lakuna mnogoznachitel'no,- ya gotova  okazat' tebe  ochen'
sushchestvennuyu uslugu.
     - Voobshche-to ya poka eshche ne slishkom orientiruyus' naschet dachi informacii,-
nahmurilsya volshebnik,- s etim by kak nel'zya luchshe spravilsya Dobryj Volshebnik
Hamfri. I  esli  skazat' otkrovenno, tvoj Vopros na  samom dele slozhnee, chem
kazhetsya. YA hochu skazat', chto esli ty poluchish' Otvet na nego, to vsya situaciya
v Ksante mozhet znachitel'no  izmenit'sya. Mne by etogo ne ochen' hotelos'.  Tak
chto, ne zhelaya tebe zla, ya by predpochel i ne davat' Otveta.
     -  Grej! - vskrichala Ajvi.- YA  vsyu zhizn'  znayu  Lakunu. Ona takaya milaya
zhenshchina. I u nee takoj prostoj Vopros k tebe. Kak ty mozhesh' takoe govorit'.
     - YA uzhe dostatochno  obuchilsya volshebstvu Hamfri,  chtoby opredelit',  chto
horosho,  a  chto  ne slishkom,- uporstvoval  Grej,-  vot  esli  by  ona zadala
kakoj-nibud' drugoj Vopros...
     - Net, tol'ko etot,- skazala Lakuna reshitel'no.
     - Togda proshu prostit' menya, no...
     ZHenshchina posmotrela na volshebnika tak strogo, kak umeyut smotret'  tol'ko
vzroslye na  detej. Nastoyashchij  Vzglyad Vzroslogo.  Ved'  Grej  eshche ne slishkom
otorvalsya ot detstva, chtoby imet' k  takomu vzglyadu absolyutnyj immunitet. On
stal pereminat'sya s nogi na nogu.
     -  YA prishla syuda, chtoby ne  poluchat' odnoslozhnogo otveta "net" na  svoj
Vopros,-  tiho, no tverdo skazala Lakuna, ona  znala  svoi prava.-  YA trebuyu
skazat' mne: kogda i chto ya sdelala ne tak?
     Grej yavno oshchushchal sebya ne v svoej tarelke, no vse-taki ne sdavalsya.
     - YA by ne hotel...- promyamlil on.
     Nu chto  zhe,  prishlo vremya pryanika.  Uzh  kto-kto,  kak ne  prorabotavshaya
dolgoe  vremya v  kachestve nyan'ki Lakuna, znal, kak  luchshe vsego ispol'zovat'
metod knuta i pryanika.
     - YA,-  zayavila zhenshchina,- mogu s lihvoj kompensirovat' tvoi bespokojstva
i neudobstva. O, u menya est' chto predlozhit' tebe. Takaya usluga.
     -  Nu  chto zhe,  esli  ya vdrug reshu vospol'zovat'sya tvoej uslugoj, to ty
nachnesh',  chego  dobrogo,  smushchat'   drugih  pretendentov  na  Otvety  svoimi
pisaniyami na stenah i potolkah. Ih mozhno budet tak zdorovo zaputat'. No...
     -  Volshebnik   vyslushaj  menya.  YA  mogu  pomoch'  tebe  osvobodit'sya  ot
obyazannosti prisluzhivat' etoj zloj mashine. I  dazhe  vozvrashchenie Hamfri nikak
ne povliyaet na eto.
     - Neuzheli? -  i  Grej,  i Ajvi pryamo  podprygnuli  na meste,  ne verya v
uslyshannoe.
     - YA mogu  vot  otpravit'sya k Kon-P'yuteru i napisat'  na ego ekrane, chto
tvoj srok sluzhby u nego vyshel ili bol'she ne dejstvitelen, ili eshche chto-nibud'
v  etom  rode.  A  poskol'ku  imenno  nadpisi  na  displee-zerkale  izmenyayut
real'nost', to vse dolzhno poluchit'sya. I tebe bol'she ne  pridetsya podchinyat'sya
etomu Kon-P'yuteru.
     -  Grej, neuzheli ty  ne  mozhesh' sdelat',  o  chem tebya  prosit Lakuna? -
trebovatel'no sprosila Ajvi Dobrogo Volshebnika.
     Vmesto  otveta  tot rvanulsya  k  stolu i  prinyalsya lihoradochno  listat'
lezhavshij na nem tolstyj foliant. On prosmatrival stranicy, yavno  chego-to tam
ishcha. Nakonec pal'cy ego perestali mel'kat',  i Grej stal  vchityvat'sya v odnu
iz stranic.
     - Aga, vot,- zabormotal on.- Ona dejstvitel'no smozhet sdelat' eto. Esli
otpechataet nuzhnye slova na displee. Esli, konechno, u  Lakuny hvatit smelosti
vlomit'sya v  logovo  etoj strashnoj mashiny?  No vot tol'ko  est'  odno slovo,
kotoroe obyazatel'no nuzhno budet vstavit' v konce, inache vsya kombinaciya budet
nedejstvitel'na7
     - Aga, klyuchevoe slovo? - ponyala Lakuna.
     - "Sostavlenie",- vot chto za slovo.
     - To est' ono oznachaet "sdelat' chto-to"?
     -  Sostavlenie. Prosto  po  otnosheniyu  k  Kon-P'yuteru ono imeet  osobyj
smysl. Ono  kak by podtverzhdaet dejstvitel'nost' togo, chto otpechatyvaetsya na
monitore. Kon-P'yuter umeet ih menyat' chto ugodno, tol'ko vot  ne sebya samogo,
no zato izmeneniya,  im proizvodimye, izmenyayut i  sam Kon-0P'yuter.  YA nemnogo
razbirayus' v etih veshchah,  poskol'ku v Mandenii ya zanimalsya primerno s takimi
vot mashinkami.
     - No togda...- nachala bylo Ajvi.
     -  Sdayus',-  podnyal demonstrativno  ruki  Grej,-  vot  takuyu  uslugu  ya
dejstvitel'no  nikak  ne mogu otvergnut'.  Mne pridetsya  otvetit'  na Vopros
Lakuny.
     ZHenshchina  obradovanno   zaulybalas'.   Voobshche-to   ona  v  lyubom  sluchae
sobiralas'  pomoch' Greyu  osvobodit'sya ot Kon-P'yutera,  no tol'ko potomu, chto
zhelala dostavit' priyatnoe Ajvi. No takim obrazom sdelat' eto bylo kuda luchshe
- sovmestit' priyatnoe s poleznym.
     -  Ladno,-  uzhe grustnovato  zametil  Grej,  snova  prinimayas'  listat'
potrepannye stranicy Knigi  Otvetov,-  na Vopros  ya vse-taki otvechu, no hochu
nadeyat'sya, chto posledstviya ne budut stol'  plachevnymi, kakimi oni mne sejchas
kazhutsya.
     Nakonec  Volshebnik nashel  nuzhnoe  mesto,  vchitalsya  i  vdrug  udivlenno
poglyadel na Lakunu.
     -  Slushaj,  no  ved'  eto  sovsem  nevazhno dlya  tebya. Ty  dejstvitel'na
uverena...
     - Uverena absolyutno.
     - Tut napisano, chto tebe sledovalo by sdelat' emu, e-e-e, predlozhenie.
     -  No  eto ne  Otvet,- napustilas' na nego Ajvi,- ty  dazhe ne skazal, o
kakom  cheloveke  ili  sroke tut idet rech'.  Net,  ponyatnoe delo, chto  naschet
predlozheniya  o  brake vse zvuchit  logichno, esli ono dejstvitel'no o brake. YA
sama, pomnitsya, sprosila, zhenish'sya li ty na mne, i ty zhenilsya. No...
     - Nichego,  etogo dostatochno,- myagko  ostanovila ee Lakuna.-  YA ponimayu,
chto vse eto oznachaet. No esli by ya togda podumala ob etom.
     - Kto?
     -  |to  sluchilos'  dvenadcat'  let  nazad, kogda  mne bylo stol'ko let,
skol'ko Greyu  sejchas. Ego zvali Vernon, ego volshebnyj dar byl, kak pomnitsya,
umenie kruzhit'  drugim  golovy. V konce koncov on i  menya  dovel  do  takogo
sostoyaniya.  YA byla prosto bez  uma  ot nego. On byl  ochen' privlekatel'nym i
blagorodnym muzhchinoj. YA  by  vyshla  za nego zamuzh, no  on  sam ne  delal mne
predlozheniya.  Vozmozhno, on byl  chutochku  zastenchiv. Togda  ya ne  byla  takoj
glupoj i  takoj  urodinoj, kak sejchas. Potom  on zhenilsya na durnoj  zhenshchine,
kotoraya bez  konca  sovetovala  emu,  chto on dolzhen  delat', hotya  ee sovety
tol'ko  bokom vyhodili emu. Ona sdelala  ego zhizn' prosto  nevynosimoj.  Mne
dazhe kazhetsya, chto imenno eta sposobnost' i byla volshebnym darom toj zhenshchiny.
Aist ni razu ne  priletel k nim  i ne  dostavil im rebenka, vozmozhno potomu,
chto znal, chto detyam budet neuyutno v takoj mamashej,- Lakuna pechal'no pokachala
golovoj.- Teper' mne vse ponyatno, kogda ya poluchila Otvet. Vot imenno na etom
otrezke  moej  zhizni   ya  i  svernula  s  pravil'nogo  puti.  On  byl  takim
stesnitel'nym,  vse vremya schital,  chto ot  ego  volshebnogo  dara net nikakoj
pol'zy. Esli by  ya tol'ko  hot' zaiknulas' i skazala emu,  chto hochu byt' ego
zhenoj, on by tut zhe soglasilsya. No ya molchala, kak v rot vody nabrav.
     - No pochemu ty tak srazu vo vsem razobralas'? - sprosila Ajvi.- I takoe
dlya tebya eto mozhet imet' znachenie azh dvenadcat' let spustya?
     - Nichego,  tol'ko osoznanie, gde imenno ya dopustila oshibku,- priznalas'
Lakuna.-  Edva  tol'ko mne v sleduyushchij raz podvernetsya podhodyashchij muzhchina, ya
prilozhu  vse  sily,  chtoby  ego  ne  upustit'.  Esli nado, sama  poproshu ego
zhenit'sya na mne. Konechno, teper' vryad li  kto-to soglasitsya stat' moim muzhem
-  moi gody  uzhe ne te, i potomu  kto  stanet  smotret' na menya? CHto uzh  tam
govorit' o zamuzhestve? No po men'shej mere...
     - Grej,- vyrazitel'no skazala Ajvi,- ya  ponimayu, chto ona bol'she  nichego
ne stanet u  tebya prosit'.  No  etogo  yavno  nedostatochno. Tem  bolee,  esli
prinimat' vo vnimanie to, chto ona sobiraetsya sdelat' dlya tebya, da i dlya menya
tozhe. Ona pomozhet tebe sbrosit' eto yarmo. Neuzheli ty ne mozhesh' kak-to pomoch'
sbrosit' ee  yarmo?  Mozhet,  stoit snova otoslat' ee v tot period, chtoby  ona
sdelala vse kak polozheno?
     - Voobshche-to ya somnevayus'...- nachal volshebnik.
     -  A ty  zaglyani  v svoyu Knigu,- tem zhe  groznym  tonom,  chto i  Lakuna
nedavno, skazala Ajvi.
     Pozhav  plechami,  Grej  snova  zashelestel  stranicami  svoego  folianta.
Nakonec, on otyskal nuzhnoe mesto i uglubilsya v chtenie.
     - Voobshche-to eto vozmozhno,- probormotal on neuverenno,- da vot tol'ko...
     -  Vozmozhno? -  u  Lakuny  srazu  prorezalsya golos,  vozmozhno  eshche  vse
izmenit'?
     - Da. No vot tol'ko vse organizacionnye detali nastol'ko  slozhny, chto ya
nichegoshen'ki tut ne mogu razobrat'. Prosto kniga napisana slozhnym yazykom, za
vse vremya moego  pribyvaniya  v etom zamke ya razobralsya tol'ko v otdel'nyh ee
chastyah. Tol'ko  pedantu Hamfri,  kotoryj mozhet korpet' nad lyuboj zakoryuchkoj,
bylo pod silu odolet' etu |nciklopediyu. Esli  by on tut  byl, on by vse tebe
rastolkoval.
     -  No togda  ya dolzhna razyskat' Hamfri i  poprosit'  ego  vse ob座asnit'
mne,- voskliknula Lakuna.- No eto posle togo, kak ya pomogu tebe.
     -  No  Hamfri  gde-to  v  tykve,-  vozrazil  Grej,-  tochnyj  adres  ego
neizvesten,  da i vryad  li on  zahochet, chtoby kto-to  ego  tam bespokoil. On
navernyaka  i  tam  nashel  sebe kakoe-to  zanyatie,  ot  kotorogo  ne  zahochet
otryvat'sya.
     - So mnoj-to on  uzh  zagovorit,- zaverila  ego  Lakuna,- ya byla na  ego
svad'be.
     -  Voobshche-to,  esli govorit' tochnee,  on  v  Preddverii  Ada,  v  samom
strashnom meste Korolevstva snovidenij. Vryad li ty zahochesh' popast' tuda.
     - Da kto tebe takoe skazal? Esli est'  hot' kakaya-to iskra nadezhdy, chto
mne  udastsya eshche izmenit' hod  veshchej, to ya s udovol'stviem voz'mus' i razduyu
vse. Nu-ka, volshebnik, rastolkuj, kak mne dobrat'sya do Hamfri?
     -  Voobshche-to  somnevayus'  ya...-  nachal bylo  Grej,  no tut  Ajvi  snova
posmotrela na nego strashnym vzglyadom, otchego Grej srazu primolk.
     -  Ne tebe  zhe  tuda idti,-  urezonila  ego  Lakuna,- a  mne.  Esli  ty
polag