rzhitsya vo mne do teh por, pokuda ya ostayus' v telesnom sostoyanii! - poyasnila demonsha,- a kogda ya prevrashchayus' v dym, to vse vypadaet na zemlyu! - tut demonsha prevratilas' v dym, i dejstvitel'no, yagody vypali iz nee. No chto tut rosli za yagody! Takie voshititel'nye na vkus! My zhadno pogloshchali ih. I tut Marianna vzvizgnula! - V chem delo? - zakrichal ya, podbegaya k nej. Ona ukazala v storonu. YA posmotrel tuda i uvidel kuchu kostej, napolovinu skrytuyu pyshnymi zelenymi vetvyami kakogo-to kustarnika. - Oj-ej-ej! - skazala podoshedshaya k nam Dana,- eto zhe chelovecheskie kosti! Mne kazhetsya, chto teper' ya znayu, chto sluchilos' s temi troimi, kotorye poshli syuda sobirat' yagody - oni umerli na etom meste! - Neuzheli eti yagody yadovity? - menya pronzil holodnyj ispug. - Vryad li,- uspokoila menya Dana,- my, demony, otlichno razbiraemsya v yadah, no tut ya nichego yadovitogo ne pochuvstvovala! - No otchego zhe oni togda umerli? - shepotom sprosila Marianna, ukazyvaya na kosti. - Mozhet byt', tut gde-nibud' nepodaleku zhivet velikan-lyudoed! - soobshchil ya, ispuganno oglyadyvayas' po storonam. A vdrug on uzhe tut? - Nuzhno skoree uhodit' otsyuda! - reshila Marianna. My napravilis' obratno k dveri. No nas uzhe operedili: prohod k dveri pregradila celaya staya zhutkih sozdanij: pauch'i tela uvenchivali volch'i golovy. A vysotoj oni dohodili cheloveku azh do poyasa! - Volkopauki! - vskrichala Dana,- mne oni nichego ne sdelayut, no s vami mogut razobrat'sya! - Teper'-to nam vse ponyatno, chto sluchilos' so sborshchikami yagod! - probormotal ya mrachno, hvatayas' za nozh. Vprochem, prostym nozhom ot etih tvarej vse ravno ne otmahaesh'sya! Celyh pyat' paukov, vystroivshis' v liniyu, stali nadvigat'sya na nas. Odin ostalsya vozle kamennoj dveri - ochevidno, ohranyat' ee. Ochevidno, hishchniki uzhe davno otrabotali taktiku raspravy so svoimi zhertvami. Po tomu, kak chisto byli obglodany kosti zhitelej derevni, mozhno bylo predpolozhit', kakaya uchast' ugotovana nam. Marianna brosilas' ko mne. - Hamfri, chto nam teper' delat'? - voproshala ona sryvayushchimsya ot straha golosom,- esli ya popytayus' vyzvat' loshadej, to u menya vse ravno ne poluchitsya - gde im prorvat'sya cherez kamennuyu dver'! YA podnyal nozh - nashe edinstvennoe oruzhie. Teper', kogda volkopauki nadvinulis' eshche blizhe, ya sil'nee oshchutil ego nikchemnost'. Vo-pervyh, voyaka iz menya v lyubom sluchae byl nevazhnyj, a vo-vtoryh, kazhdyj iz klykov hishchnikov byl razmerom kak raz s takoj nozh. Dazhe esli mne i udalos' by nanesti smertel'nyj udar odnomu iz napadavshih, to drugie vse ravno sumeyut neskol'ko raz razdelat'sya so mnoj! A mozhet, nam vse-taki udastsya spastis' begstvom? Da net - vyhod nadezhno prikryt dver'yu, a sama polyana ogorozhena spletshimisya mezhdu soboj derev'yami. Uzh volkopauki otlichno znali, gde ustraivat' zasady! Itak, nam pridetsya srazhat'sya i past' v bitve, ili ne srazhat'sya, no vse ravno past', kak eto sluchilos' s zhitelyami derevni, ohochimi do sochnyh oranzhevyh yagod. - Spryach'sya za menya! - skomandoval ya Marianne,- ya poprobuyu ih otvlech' na sebya, i togda tebe, mozhet byt', udastsya prokrast'sya i proskol'znut' k dveri! Konechno, nadezhda byla prizrachnoj, no eto vse-taki luchshe, chem voobshche nichego! - O, Hamfri, ya lyublyu tebya! - prostonala devushka. - Ha, vy vedete sebya,- donessya do menya golos Dany,- kak budto by vy zdes' vdvoem! A nu, zhivo pryach'tes' za menya! My molcha podchinilis'. Demonsha tut zhe prevratilas' v gromadnogo ognedyshashchego drakona. Vytyanuv sheyu, Dana-drakon vybrala samogo blizhajshego k nej hishchnika i vypustila iz pasti stolb plameni. No volkopauk tozhe byl paren' ne promah - on lovko otskochil v storonu, i stolb plameni so svistom pronessya mimo nego. Tem vremenem drugie pauki, vidya takoe delo, migom peremenili taktiku: oni rassredotochilis' i stali ohvatyvat' nas polumesyacem. Stalo ponyatno, chto etih tvarej ne smozhet ostanovit' dazhe svirepyj drakon. Eshche by - ved' drakonu zhe ne razorvat'sya, chtoby ohranyat' i front, i flangi odnovremenno! - Vasilisk! - proshipel ya,- vot chto nam nuzhno, ty mozhesh' izobrazit' eto? - Togda bystro prikrojte glaza! - otozvalsya drakon. Tut zhe na ego meste poyavilas' prizemistaya yashcherica s nebol'shimi krylyshkami. My s Mariannoj ne zastavili sebya ugovarivat' i bystro prikryli glaza ladonyami. Ponyatno, chto zhizn' nam byla doroga - ved' odnogo tol'ko vzglyada v glaza vasiliska dostatochno, chtoby upast' zamertvo! No smozhet li demonsha dejstvitel'no ubivat' svoim vzglyadom? Ogon' - veshch' obydennaya, otnosheniyu k volshebstvu ne imeyushchaya, no vot vzglyad vasiliska - eto uzhe chistejshee volshebstvo, kotorym demonsha obladat' nikak ne mozhet. Esli volkopauki pojmut etu hitrost'... Vasilisk vdrug podnyal svoyu malen'kuyu ploskuyu golovu, vytyanul ee navstrechu nadvigavshimsya vragam i zashipel. Hishchniki sdelali eshche neskol'ko neuverennyh shagov, a zatem pospeshili ubrat'sya s dorogi. Aga, hitrost' srabotala! No tut vdrug odin iz paukov, vozmozhno, samyj soobrazitel'nyj, ostanovilsya. On navernyaka vspomnil, chto snachala pered nim byl demonsha, potom drakon, a potom vasilisk. On navernyaka chto-to zapodozril. Esli on dogadaetsya, kakoj grubyj podlog my sovershili, togda nam tochno nesdobrovat'! Dana-vasilisk posmotrela na nego. Na mgnovenie ih vzglyady vstretilis'. Net, on, konechno, ne upal zamertvo. No zato hishchnik razinul svoyu zubastuyu past', chtoby ob®yavit' o prodolzhenii prervannogo natiska. YA ponyal, chto teper' prishel moj chered dejstvovat'. Shvativ nozh, ya s siloj shvyrnul ego v nenavistnogo zverya. Voobshche-to mne nikogda ne prihodilos' zanimat'sya metaniem nozhej, no chto ostavalos' delat'? Nozh ne podvel menya - prosvistev v vozduhe melodiyu smerti, on ugodil pryamo v raskrytuyu zubastuyu past' volkopauka. YA byl porazhen. I kak mne udalos' nanesti takoj metkij udar? Vot chto inogda delaet s lyud'mi otchayanie, prevrashchaya ih v stojkih borcov i umelyh voinov! I tut vdrug ya vspomnil svoe kupanie v celebnom istochnike. Teper' zhe ya byl prosto sverhchelovekom, i potomu vse moi chleny s tochnost'yu do millimetra i sekundy podchinyalis' malejshemu zhelaniyu moego uma. YA sdelal vse, chto zahotel moj um - i vot rezul'tat - nozh vonzilsya v past' togo, kto prochil na mesto nozha menya. Vyhodit, ya prodolzhayu nedoocenivat' svoi fizicheskie vozmozhnosti? Pauk zarevel v agonii i povalilsya na zemlyu, istekaya krov'yu. V eto vremya ostal'nye pauki povorotili vzglyady, chtoby posmotret', s chego eto ih soplemennik izdaet takoj uzhasnyj rev. Ih glazam predstavilas' kak raz zaklyuchitel'naya chast' nashego strannogo srazheniya - b'yushcheesya v konvul'siyah telo nezadachlivogo umnika. Vasilisk podnyal golovu i laskatel'no posmotrel na volkopaukov. Hishchniki ne stali zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij i obratilis' v begstvo. Podskochiv k nebol'shomu lazu v stene list'ev i vetvej, oni s razbegu bukval'no vlomilis' v nee. My posledovali za nimi. Tak i est' - tut navernyaka mozhno vybrat'sya naruzhu. Uzkaya tropinka vela mezhdu stvolami derev'ev i kamnyami k vyhodu iz etogo proklyatogo mesta. Tak vot kak hishchniki pronikali syuda, obhodya vse kolyuchki i volshebnye vorota! Proniknuv syuda odnazhdy, oni sdelali iz etogo ukromnogo ugolka ohotnichij zakaznik, blago, chto v dobyche zdes' yavno nedostatka ne bylo! My prinyalis' zavalivat' laz kamnyami i obmatyvat' vse eto lianami s ostrymi shipami, chtoby nikto bol'she ne smog vospol'zovat'sya etimi tajnymi tropinkami. Konechno, volkopaukam nichego ne stoilo raschistit' laz zanovo, no ya somnevalsya, chto oni posmeyut sdelat' eto, poskol'ku oni navernyaka reshili, chto eto mesto oblyuboval sebe dlya ohoty vasilisk. I teper' hishchnikam tak ili inache pridetsya priiskat' sebe drugie ohotnich'i ugod'ya. Podojdya k poverzhennomu volkopauku, ya ne bez trepeta protyanul ruku i vyrval svoj vernyj klinok. On byl ves' pokryt uzhe nachinavshej gustet' krov'yu. YA prinyalsya tykat' lezviem v zemlyu, chtoby ochistit' ego ot krovi. Zatem my podoshli k dveri i prinyalis' po ocheredi vyhodit' cherez nee, pol'zuyas' tem samym derevyannym klyuchom, kotoryj prespokojno visel na suku. - Ty, kak ya posmotryu, paren' hrabryj! - skazala mne Dana,- ty srazil ego odnim udarom nozha! |ti idioty srazu poverili, chto pered nimi nastoyashchij vasilisk! - A mne kazhetsya, chto u tebya vse-taki dejstvitel'no est' dusha! - ne ostalsya v dolgu ya,- dazhe esli i klyuch eto ne dokazal, to tvoya reakciya pokazala eto! Obychnyj demon prinyalsya by navernyaka nadryvat'sya ot hohota, vidya, kak volkopauki terzayut nashi brennye tela! - |to pravil'no! No ya voobshche-to ne dumala dokazyvat', chto u menya est' dusha! - A kto sobiralsya? My rassmeyalis'. Tut Marianna vyzvala krylatyh loshadej i my poskakali k Parnasu. Po mere prodvizheniya my teper' uzhe ne zabyvali o merah predostorozhnosti. Dana reshila ne prinimat' moj vneshnij vid, chtoby razgovarivat' s menadami. Ona prosto prevratilas' v krasivuyu moloduyu zhenshchinu i otpravilas' na poiski menad, a my s Mariannoj ostalis' zhdat' ee v derevne. Okazalos', chto orakul byl tak zhe blizok k gore, kak i to rasstoyanie, kotoroe my mogli pokryt' poletom na krylatyh konyah - prosto gigantskaya ptica Simurg, kotoraya zhila na vershine gory i storozhila Derevo Semyan, ne dopuskala tuda absolyutno nikakih letunov. A sami menady obladali odnim edinstvennym (na nih na vseh) volshebnym darom - zlobnoj krasotoj. Vprochem, takoe vstrechaetsya v zhizni ne stol' uzh redko. My proverili ostal'nyh nositelej volshebnyh darov v etoj mestnosti i otpravilis' dal'she. Dana ochen' pomogla nam: ona vystupala v roli ohrannika i pomogala oprashivat' koe-kogo, k komu my ne mogli podojti sami. Ona prinimala vneshnij vid drakona i sledovala za nami. A kto zhe osmelitsya napast' na lyudej, kotoryh ohranyaet drakon? Vskore my vozvratilis' v YUzhnuyu derevnyu, gde ya sdelal svoj pervyj obstoyatel'nyj doklad korolyu |bnesu. - Kak mne kazhetsya, v issledovannom rajone net lyudej, volshebnyj dar kotoryh tyanet na titul Volshebnika,- tak zakonchil ya svoj otchet. Korol' pechal'no kivnul. - Nichego,- skazal on,- vy zhe obsledovali tol'ko nebol'shoj uchastok Ksanta, von eshche kakie prostory pered vami! A poka chto perepishi krasivo svoj otchet i otnesi ego v hranilishche - on v budushchem mozhet prigodit'sya nam kak istochnik poleznoj informacii. I delaj to zhe samoe s ostal'nymi rezul'tatami obsledovanij - ves' Ksant dolzhen byt' vnesen v tvoj spisok. No dolzhen skazat' tebe, chto ya ochen' dovolen tvoej rabotoj. Nagrada ostaetsya za mnoj! - Blagodaryu Vas, Vashe Velichestvo! - otozvalsya ya vezhlivo,- no est' eshche koe-chto! - A, ty hochesh' poluchit' nagradu uzhe sejchas? CHto eto - bogatstvo ili kakoj-nibud' post? - Net, ne to, i ne drugoe! YA interesuyus' edinstvennoj veshch'yu - informaciej. No tol'ko mne pridetsya delit'sya ej s orakulom. |to dovol'no legko, hotya i dannyj im Otvet okazalsya dlya menya sovershenno bespolezen. Net, ya hotel by zamolvit' slovo za drugoe sushchestvo, k kotoromu, kak ya boyus', Vy otnesetes' ne slishkom druzhelyubno... - YA postarayus' polozhitel'no otnestis' k nemu! - ulybnulsya |bnes. - Nam v sbore informacii pomogaet odna demonsha. Ona uzhe sdelala dlya nas ochen' mnogo i dazhe, mozhno skazat', spasla nam zhizn'. No u nee est' dusha, ot kotoroj ej ochen' zhazhdetsya izbavit'sya, chtoby vnov' stat' polnopravnoj uchastnicej soobshchestva demonov. CHtoby sdelat' eto, ej nuzhno sovsem nemnogo - stat' vashej zhenoj! |bnes do etogo slushal menya spokojno i vnimatel'no, no kak tol'ko on uslyshal, chego hochet Dana, u nego otvisla chelyust'. On dazhe poperhnulsya. Pomolchav, korol' medlenno nakonec proiznes: - Mne kazhetsya, chto eto ne stoit dazhe obsuzhdat'! YA uzhe ne govoryu o tom, chto vovse v blizhajshee vremya ne sobirayus' zhenit'sya, no ved' est' polozhenie, kotoroe rasprostranyaetsya na koronovannyh osob i zapreshchaet im vstupat' v kakie-libo svyazi s demonami. Tak povelos' eshche s... - Vashe Velichestvo, ya vse eto skazal ej! No ya prosto poobeshchal Dane zamolvit' za nee pered Vami slovo v obmen na ee pomoshch'. I ona pomogla nam! Ona i vpravdu ochen' mila... - Kogda-nibud' poyavitsya u nas korol', kotoryj otmenit eto polozhenie naschet svyazej s demonami. |to ved' pod silu korolyu! No moya ruka ne podnimetsya sdelat' takoe! - YA vse ej peredam! - skazal ya udivlenno. - Postoj-ka! - vdrug vlastno, kak i podobaet vencenosnoj osobe, progovoril |bnes,- tak ty govorish', chto ona dejstvitel'no ochen' zdorovo pomogaet vam v sbore informacii? - Da! YA dazhe gotov priznat'sya, chto bez nee by moj otchet edva dostig by poloviny nyneshnego ob®ema! - I esli ona poluchit otricatel'nyj otvet na svoyu pros'bu, to ved' ona navernyaka perestanet okazyvat' vam pomoshch'? - Vpolne takoe mozhet byt', Vashe Velichestvo! - zaveril ya korolya. - V takom sluchae bylo by s nashej storony krajne nerazumno tak srazu otbivat' takuyu pomoshchnicu! YA, pozhaluj, pozvolyu ej poyavlyat'sya ryadom s soboj, no zhenit'sya na nej vse ravno ne stanu! No vy ej peredajte, chto ya dolzhen horoshen'ko obdumat' ee pros'bu! - No chestno li eto budet, Vashe Velichestvo? Esli Vy i ne sobiraetes'... - A vdrug ona ubedit menya izmenit' mnenie? My zhe ne znaem dazhe, chto sluchitsya s nami zavtra! YA ponyal, chto korol' byl ochen' razumnym chelovekom. Konechno, on i ne sobiralsya v nastoyashchij moment zhenit'sya na Dane, no na sleduyushchij god on vpolne mog sdelat' eto. K tomu zhe on poka eshche ne uvidel Dany, a ona byla ochen' horosha soboj i navernyaka mogla priglyanut'sya korolyu. - Spasibo! - poblagodaril ya |bnesa,- ya vse ej tak i peredam! - ya byl blagodaren korolyu eshche i za urok tonkoj diplomatii, kotoryj on mne prepodal. YA ispolnil svoe obeshchanie - vse v tochnosti peredal demonshe. Ona byla serdechno tronuta, esli mozhno tak govorit' o sushchestvah, kotorye ne imeyut serdca vovse. - |to dazhe bol'shee, na chto ya mogla rasschityvat'! - skazala ona,- ya budu prodolzhat' pomogat' vam i, kogda vy v sleduyushchij raz otpravites' k korolyu na doklad, ya postarayus' vstretit'sya s nim! Ved' ne stanet zhe on zhenit'sya na devushke, s kotoroj dotole byl ne znakom! Ona byla prava. My oprosili tem vremenem favnov i nimf, a takzhe demonov, zhivshih v okrestnostyah ozera Velikana CHobi (a ya ponachalu chut' bylo vovse ne zabyl ob ih sushchestvovanii!). Potom my voshli v Oblast' Bezumiya i prinyalis' oprashivat' zhitelej derevni Volshebnoj Pyli. Kstati, v etoj derevne my uvideli ochen' neobychnoe sozdanie - kentavronozhku. |to byl obychnyj kentavr, no vot tol'ko u nego bylo sto par nog! |to dikovinnoe sushchestvo zvali Margaret, i ej prosto ceny ne bylo - esli kogda-to nuzhno bylo s®ezdit' kuda-to, to na dlinnoe telo kentavronozhki umeshchalis' srazu vse zhiteli derevni! Dlya menya zhe bol'shim podspor'em byli vse zhe obychnye sozdaniya - krylatye loshadi, edinorogi, i ya byl blagodaren Marianne za ee pomoshch'. Ona nravilas' mne i kak pomoshchnik, i kak chelovek. No ona, konechno, strogo blyula svoyu nevinnost', i ya ponimal, pochemu. No i Dana tozhe ochen' mnogo pomogala mne, i ona tozhe mne nravilas', no vot tol'ko s nevinnost'yu bylo u nee slozhnovato. - Znaesh',- skazala mne ona kak-to,- esli by ne moya eta sovest' i ne edinorogi, ya by v moment soblaznila tebya! YA vse znayu o Zakone Vzroslyh i mogla posvyatit' tebya v ego osnovnye polozheniya sekund za devyanosto! No poskol'ku ya vizhu, chto vy s Mariannoj lyubite drug druga, ya etogo delat' ne stanu! - Spasibo! - ya chuvstvoval sebya neudobno. Voobshche-to vo mne nakopilos' poryadochno lyubopytstva k tomu, chto tak aktivno skryvali vzroslye, i perspektiva bystro vse razuznat' (i v dostupnoj forme, kak obeshchala demonsha!) menya ochen' iskushala. No eto esli tol'ko ne rushilis' moi otnosheniya s Mariannoj. Vremya ot vremeni my vozvrashchalis' v YUzhnuyu derevnyu, chtoby dolozhit' korolyu o prodelannoj rabote. Nam udalos' uznat' mnogo interesnogo, no dostojnyj volshebnyj dar tak nigde i ne obnaruzhilsya, k nashemu vseobshchemu sozhaleniyu. Dana vstretilas' s korolem i poznakomilas' s nim, oni ochen' milo besedovali. On navernyaka uzhe nachal zadumyvat'sya o tom, chto zhenit'sya emu bylo by vse zhe neploho. Ved' izvestno bylo, chto demonshe nichego ne stoit sdelat' schastlivym lyubogo muzhchinu, esli ona etogo zahochet, a Dana etogo zhelala. No korolya bespokoili pravila prilichiya, pridvornyj protokol i vse takoe prochee. On znal, chto zamuzhestvo zanimaet demonshu tol'ko iz zhelaniya izbavit'sya ot dushi, i potomu on ne teryal bditel'nosti. Tak proleteli tri goda, i s togo momenta, kak ya byl na izlete pyatnadcatiletnego vozrasta, proletelo to zhe samoe vremya. I vot mne ispolnilos' devyatnadcat' let. To zhe samoe proizoshlo i s Mariannoj. S Danoj zhe ne sluchilos' nikakih izmenenij - ved' demony vechny, i vremya sovershenno ne vlastno nad nimi. My pobesedovali s kazhdym zhitelem selenij, kotorye nahodyatsya vozle Carstva Drakonov, vozle Oblasti Kentavrov v central'noj chasti Ksanta, a takzhe zavershili obsledovanie vozle pyati Oblastej Stihij - eto na severe Ksanta. Pogovorili my i s el'fami, i s gnomami - kak okazalos', oni tozhe yavlyayutsya v kakoj-to stepeni lyud'mi i obladayut dushami, i koe u kogo iz nih tozhe obnaruzhili volshebnyj dar. Postepenno listy s otchetami o nashih ekspediciyah stali sostavlyat' dovol'no uvesistyj tom, a znaniya napolnyali nashi mozgi. My sobrali neplohuyu kollekciyu raznyh dikovinok. Pervym ekzemplyarom v nej byla, kak izvestno, ta samaya znamenitaya butyl' s celebnym eliksirom. Esli razmer dikovinki pozvolyal, to ya upakovyval ee v kakoj-nibud' sosud ili flakon. Postepenno vsya komnata v vydelennyh nam korolem |bnesom apartamentah zapolnilas' etimi veshchicami. |to byla ochen' poleznaya kollekciya - chasto sluchalos', chto korolyu trebovalos' uznat' nechto osobennoe, i togda ya shel v svoe hranilishche, otyskival nuzhnyj sosud, nes ego k korolyu, vse pokazyval i rasskazyval. Postepenno za mnoj ukorenilas' klichka Volshebnik - Vladyka Informacii. Osobenno v etom staralis' Marianna i korol' |bnes, chtoby pokazat' mne, kak vazhna moya deyatel'nost' dlya Ksanta. Nakonec nashe issledovanie stalo podhodit' k koncu. Togda my otpravilis' na peresheek - eto v severo-zapadnoj chasti Ksanta. I vdrug v puti nas nagnalo srochnoe soobshchenie: nemedlenno vozvratit'sya v YUzhnuyu derevnyu. Vstrevozhivshis', my mgnovenno povernuli nazad. Opravdalis' nashi samye hudshie predpolozheniya: korol' |bnes lezhal pri smerti. Dana byla potryasena ne men'she nas, poskol'ku ej udalos' uzhe ustanovit' s korolem dostatochno prochnye otnosheniya i ee zhelaniyu bylo kak budto suzhdeno pritvorit'sya v zhizn'. Bylo ochevidno, chto eshche godok-drugoj - i korol' smyagchitsya i zhenitsya na nej, i togda ona navernyaka prilozhit vse svoi demonovskie usiliya, chtoby sdelat' ego schastlivym. Tot fakt, chto korol' umiral, byl ne sut' vazhen - a glavnym bylo to, chto on, ne uspev vospylat' k Dane lyubov'yu, muchilsya men'she. No teper' eshche okazyvalos', chto stol'ko zatrachennyh demonshej usilij proshlo kak by vpustuyu. Korol' |bnes prikazal vsem vyjti, a mne ostat'sya, chtoby pogovorit' naedine. On s vidimym usiliem ulybnulsya, kogda ya sel ryadom s nim, no ya ne mog sebya zastavit' ulybat'sya, vidya, kak smert' uzhe stala nakladyvat' na nego svoj otpechatok. - Vashe Velichestvo! - spohvatilsya ya,- pozvol'te mne dat' Vam lechebnogo eliksira! A potom ya bystro otpravlyus' k Fontanu Molodosti, naberu tam vody, i Vy snova stanete molodym! No |bnes otricatel'no pokachal golovoj. - Ty ne dolzhen tak shvyryat'sya omolazhivayushchej vodoj! - skazal on,- ty otkryl etot istochnik, i potomu pol'zovat'sya im ty dolzhen tol'ko sam! K tomu zhe nel'zya vmeshivat'sya v prirodnye prednachertaniya! YA skripya serdce soglasilsya s nim. Konechno, eshche dolzhno bylo projti ochen' mnogo vremeni, prezhde chem ya mog pribegnut' k omolazhivayushchemu istochniku. K tomu zhe ya teper' obladal zheleznym zdorov'em - posle kupaniya v eliksire. Skoree celebnaya voda prigoditsya Marianne. No prikaz korolya - eto prikaz, i ego nuzhno vypolnyat', k tomu zhe v ego slovah byla dolya istiny. YA dal emu slovo ne govorit' nikomu o mestonahozhdenii Fontana YUnosti i istochnika s eliksirom, krome chlenov moej sem'i. No tut nastupilo samoe hudshee. - Ty podobral Volshebnika? - pointeresovalsya |bnes. - Uvy, Vashe Velichestvo! Vo vsem Ksante ne nashlos' volshebnogo dara, dazhe blizkogo k Volshebniku! Nikogo, krome Vas, Vashe Velichestvo! - CHto zhe, togda pridetsya pribegat' k vynuzhdennoj mere! CHerez chas ya uzhe tochno budu mertv, a Ksantu nuzhen korol'. I ne prosto korol', a tot, kto sumeet dostojno derzhat' v rukah brazdy pravleniya, kto prodolzhit vse moi dobrye nachinaniya. U Nas est' vozmozhnost' ubrat' iz Ksanta vse posledstviya Smutnogo vremeni, esli tol'ko my budem prilagat' k etomu dostatochnye usiliya! - Da, eto nuzhno delat'! - voskliknul ya s zharom. Moya ekspediciya byla tol'ko chast'yu etih usilij - korol' pytalsya dokazat', chto kazhdyj chelovek obladaet neischislimymi resursami, kotorye tol'ko nuzhno raskryt', obespechiv emu pri etom uverennost' v budushchem. On rasporyadilsya prolozhit' povsyudu volshebnye tropinki, po kotorym mozhno bylo hodit', vovse ne boyas', chto kto-to napadet na tebya. I plody usilij |bnesa byli nalico - iz YUzhnoj derevni mozhno bylo puteshestvovat' na sever i k yugu bez opasnostej za svoyu zhizn'. Vdol' etih dorog stroilis' nebol'shie derevni ili prosto otdel'nye doma, tak chto tam rasselyalis' lyudi, kotorye mogli podderzhivat' eti dorogi v ispravnom sostoyanii. Korol' namerevalsya postepenno pokryt' ves' Ksant etoj dorozhnoj set'yu, i mne ego ideya ochen' prishlas' po dushe. - Skol'ko eshche mozhno sdelat' poleznogo! - govarival ya ran'she, a teper' prodolzhal,- Vashe Velichestvo! Tol'ko neskol'ko kapel' eliksira! - Net! - uzhe gnevno otozvalsya korol',- net i eshche raz net! Moe vremya ushlo. A poskol'ku net nastoyashchego Volshebnika, kotoryj mog by zanyat' tron, to togda ego pridetsya iskusstvenno vzrastit'. YA korol' i ya yavlyayus' zdes' verhovnoj vlast'yu. Neobhodimo sozvat' Sovet Starejshin, kotoryj i reshit etu problemu. No etot Sovet eshche nuzhno uchredit'. |to odna iz reform, kotorye tebe pridetsya provesti. - YA ne ponimayu Vas, Vashe Velichestvo! - ya i vpryam' ne ponimal, chto on imeet v vidu, i potomu boyalsya, chto u menya stalo chto-to so sluhom. - Ot segodnyashnego dnya povelevayu! - vdrug oficial'no nachal |bnes, no tut ego golos oborvalsya ot muchitel'nogo kashlya. Otkashlyavshis', on prodolzhil uzhe slabeyushchim golosom,- chto ty, Volshebnik, Vladyka Informacii, okazyvaesh'sya tem samym edinstvennoj kandidaturoj, sposobnoj zanyat' korolevskij tron nashego gosudarstva! Da budet tak! - No, Vashe Velichestvo! - probormotal ya oshelomlenno,- ya sovsem ne... Glaza korolya serdito ustavilis' na menya: - Hamfri, ty chto zhe, pytaesh'sya ulichit' menya vo lzhi? - Net, sovsem net! Slovo korolya - eto zakon! Da vot tol'ko... - Togda naden' etu koronu! Ona otnyne tvoya. No tol'ko pol'zujsya vlast'yu razumno, chtoby potom peredat' ee tomu, kto okazhetsya takim zhe dostojnym, kak i ty... - No ya...- progovoril ya. - Naden' koronu! - |bnes krepko szhal moyu ruku,- poobeshchaj mne! Delat' nichego drugogo ne ostavalos'. Glaza |bnesa strogo smotreli na menya. - YA obeshchayu! - prosheptali moi guby. Tut ruka ego razzhalas', a glaza zakrylis'. Korol' |bnes skonchalsya. Glava 6. Korol' YA vyshel iz korolevskih pokoev blednyj, nesya v rukah, kak kakuyu- nibud' bezdelushku, koronu Ksanta. Vse - Marianna, Dana, pridvornye - v izumlenii ustavilis' na menya. - Korol' umer! - skazal ya prosto,- ya teper' novyj korol'! - Volshebnik, Vladyka Informacii! - voskliknul odin iz pridvornyh,- nu konechno zhe! Ved' on davno tebya gotovil na etot post! YA tragicheskim vzglyadom posmotrel na Mariannu i Danu. Uzh oni- to znali vsyu pravdu! Oni mogli podderzhat' menya v etu trudnuyu minutu, a to uzh bol'no nelovko chuvstvoval ya sebya. No obe devushki neozhidanno nagnuli golovy v poklone. - Vashe Velichestvo! - skazala Marianna, i Dana povtorila v tochnosti ee slova. Menya kak obuhom topora po golove udarili. Pohorony korolya proshli v tochnosti, kak eto polagalos' po protokolu. Itak, korolya |bnesa ne stalo, i teper' ego rezidenciya stala moej. No tut-to i nachalis' moi zloklyucheniya. Kak-to Marianna podoshla ko mne. - Tebe nuzhno zhenit'sya,- skazala ona,- kazhdyj korol' kogda-to dolzhen sdelat' eto. - |to verno,- soglasilsya ya,- ya hotel by zhenit'sya na tebe. Tut glaza devushki napolnilis' slezami. - Korol' Hamfri,- skazala ona tiho,- ya ne mogu. YA ochen' tebya lyublyu, no moya nevinnost' mne dorozhe. YA dolzhna tebya pokinut', chtoby ty smog zhenit'sya na drugoj. - Net! - vskrichal ya,- ya zhenyus' tol'ko na tebe. - Tebe mozhet eshche prigodit'sya moj volshebnyj dar s loshad'mi,- skazala ona ostorozhno,- esli ty zhenish'sya na kom-nibud', togda ya ostanus' pri dvore i stanu sluzhit' tebe. YA ponyal, chto esli ya hochu uderzhat' ee vozle sebya, mne dejstvitel'no pridetsya tak sdelat'. - No na kom zhe mne togda zhenit'sya? - nevol'no vyrvalos' u menya. - Gm! - razdalsya chej-to golos. YA obernulsya. Peredo mnoj stoyala... Dana. I tut ya vnezapno ponyal, chto oznachalo to samoe strannoe prorochestvo orakula. - Ty dolzhna stat' zhenoj korolya, Dana! - obratilsya ya k devushke,- a mne bylo predskazano eto demonskoe zavoevanie. Skazhi, pochemu ty tak samootverzhenno mne pomogala? - Potomu chto ya lyublyu tebya, Hamfri,- skazala ona,- i poluchilos' tak, chto ty zavoeval menya, zavoeval moi chuvstva. - No ved' ty dazhe ne znala, chto ya stanu korolem. Lyubya menya, ty nichego ne priobretala. - |to v samom dele tak,- kivnula ona,- i moya sovest' ne pozvolyala dat' znat' tebe ob etom dolgoe vremya. Mne ne hotelos' vmeshivat'sya v vashi s Mariannoj otnosheniya. Potomu-to ya i sosredotochila svoe vnimanie na korole |bnese. YA by s udovol'stviem stala ego zhenoj i sdelala by ego schastlivym, pozhelaj on etogo. Po-nastoyashchemu ya vsegda lyubila tol'ko tebya. I potomu-to ya byla stol' terpeliva k toj medlitel'nosti, kotoruyu proyavlyal |bnes po otnosheniyu ko mne, ya mogla spokojno nahodit'sya vozle tebya, ne opasayas' nikakih razgovorov. A ya-to i ne podozreval ob etom. U menya na ume postoyanno byla tol'ko odna zhenshchina - Marianna. Teper' mne kazalos', chto ee otkaz stat' moej zhenoj razbil mne serdce. Da i v samom dele ochen' pomogla mne vo vsem, i ya nikogda ne interesovalsya, pochemu ona vse vremya ryadom so mnoj, poskol'ku dvizhushchie motivy ee povedeniya byli kak budto by mne izvestny. Okazalos', chto ya byl prosto naivnym slepcom, chto ne mog zametit' ochevidnogo, chto bylo dazhe v kakoj-to stepeni opasnym. Ved' malo li k chemu mozhet privesti bespechnost'. I uzh tem bolee bespechnost' neprostitel'na korolyu. - YA dumayu, chto lyubit' menya tebya zastavlyaet dusha. A obychnoj demonshe eto ne pod silu,- medlenno, s rasstanovkoj progovoril ya, starayas' sosredotochit'sya i podobrat' dostojnyj otvet. K tomu zhe nuzhno bylo kak-to otsrochit' etu zhenit'bu, bud' ona neladna. - Da, blagodarya dushe mne stali znakomy chuvstva, lyubov' i druzhba,- priznalas' ona,- ya dolzhna skazat', chto dusha krome nedostatkov daet eshche i koe-kakie preimushchestva. Kogda ya obnaruzhila, chto u menya poyavilas' dusha, mne prishlos' vynesti stol'ko tyagot, no lyubov' k tebe sdelala menya vse-taki schastlivoj. YA vse ravno ne mog v eto poverit'. Menya sovsem nel'zya bylo nazvat' krasavcem-muzhchinoj - ya byl shchuplym i sovsem nekrasivym. Pravda, ya obladal otmennym zdorov'em. YA pomog Marianne, kogda my vstretilis' s neyu vpervye, izlechit' travmu, ya znal o ee zhelanii sohranit' nevinnost'. My horosho izuchili drug druga, tak chto v nashej lyubvi k drug drugu ne bylo, v sushchnosti, nichego udivitel'nogo. No vot demonsha mogla prosto manipulirovat' svoim vneshnim i vnutrennim sostoyaniem, ej nichego ne stoilo ocharovat' kogo ugodno, dazhe korolya. Tak pochemu eto ej vdrug potrebovalos' obrashchat' vnimanie na menya? - Da,- probormotal ya,- dolzhno byt', proizoshlo nechto takoe... - Pomnish', kogda my oboronyalis' ot volkopaukov,- skazala ona,- kak my togda otlichno srabotali na paru. Ty srazu ponyal, chto i kak nuzhno delat', ty byl takim umnym, podskazal mne, v kogo mne luchshe vsego prevratit'sya, a zatem eshche i podygral, pokazav odnovremenno hrabrost' i lovkost'. Mne ochen' ponravilas' tvoya reakciya, i na dushe u menya bylo tak legko. A do etogo moya dusha malo chto oshchushchala. A potom ty skazal, chto u menya dejstvitel'no est' dusha, hotya v pylu bitvy my kak-to pozabyli ob etom. A kak my ulybnulis' drug drugu, pomnish'? Do etogo ya nikogda ne ulybalas' muzhchinam prosto tak. Da i tot, kto ne rassmatrival moe telo, i tozhe mne ne ulybalsya. Da my stali bez slov ponimat' drug druga. Dlya menya eto bylo tak volnuyushche. Takoe priyatnoe chuvstvo. Mozhet byt', eto vovse i ne lyubov'! Dolzhna priznat'sya, chto opyta u menya v etoj oblasti ne slishkom mnogo. A, ona, mozhno skazat', tozhe byla otchasti nevinna. Esli brat' vremya, to ona byla otnositel'no nego stara, no otnositel'no lyubvi ona byla yunaya. |to neskol'ko ubedilo menya. Net, mne dejstvitel'no nuzhna zhena. - Horosho! - skazal ya demonshe,- ya zhenyus' na tebe! Konechno, ya ne byl uveren, chto postupayu dolzhnym obrazom, poskol'ku znal o tom polozhenii, kotoroe zapreshchalo otnosheniya carstvuyushchih osob s demonami, no ved' Dana stol'ko sdelala dlya menya i zasluzhivala nagrady. - Spasibo, Hamfri! - radostno voskliknula Dana,- ty ne budesh' protiv, esli ya tebya sejchas poceluyu? - Nichego, davaj! - grubovato skazala ej molchavshaya do sih por Marianna. Ona, konechno, otkazalas' stat' moej zhenoj, no bylo ponyatno, chto ee chuvstva ko mne prodolzhali davat' o sebe znat'. YA srazu zasmushchalsya. - Nichego,- probormotal ya,- zayavlyayu o nashej pomolvke i obruchenii. Dana podoshla ko mne i polozhila mne na plechi svoi ruki. Ona byla vyshe menya rostom, kak i Marianna. Nakloniv golovu, ona priblizila svoi guby k moim, a potom pocelovala menya. Vot eto bylo da! Mne prihodilos' celovat'sya s Mariannoj i mne nravilos' eto delat', no tol'ko teper' ya ponyal, kakimi neumelymi, domoroshchennymi byli nashi pocelui. Poceluj Dany byl, chto nazyvaetsya uzhe otrabotan praktikoj. Vozmozhno, lyubov' dejstvitel'no dlya nee byla chuvstvom neizvedannym, no zato ee fizicheski aspekt byl kak by vodoj, v kotoroj eta demonsha chuvstvovala sebya ryboj. U nee, kak ya ubedilsya, byli ne tol'ko myagkie i sochnye guby, no eshche i yazyk, i ya dazhe ne podozreval, chto im tozhe mozhno pol'zovat'sya pri pocelue. Vo vremya poceluya ona tesno prizhalas' ko mne vsem telom, otchego ya srazu vspotel. YA uzhe nachal ponimat', chto eto budut dejstvitel'no korolevskie udovol'stviya. Tak chto moi somneniya stali postepenno rasseivat'sya. Nu chto zhe, koronaciya sostoyalas', pora bylo brat'sya i za gosudarstvennye dela. Mne prishlos' projti cherez neschetnoe kolichestvo samyh raznyh ceremonij i obryadov s massoyu uchastnikov- pridvornyh, prinimat' delegacii iz raznyh rajonov i naselennyh punktov Ksanta, a potom merit' neischislimye naryady, kotorymi polagalos' shchegolyat' korolyu. Pridvornye yuveliry podognali koronu pod razmer moej golovy. Nikto ne podverg somneniyu moj talant Volshebnika - ochevidno, vse uvazhali volyu pokojnogo korolya |bnesa. Vozmozhno, oni prosto polagali, chto komu-to vse ravno nuzhno byt' korolem, i dazhe esli nastoyashchego Volshebnika ne bylo, ego vse ravno nuzhno bylo hot' pridumat'. No vot menya eto ochen' sil'no bespokoilo. Imenno Marianna pomogla mne po-inomu vzglyanut' na etu problemu. Ona postoyanno byla ryadom so mnoj, poskol'ku korolyu polozheno raz®ezzhat' na kone, i potomu ee volshebnyj dar stal prosto nezamenim u menya pri dvore. Tak chto my mogli obshchat'sya sovershenno svobodno. Odnazhdy sostoyalsya takoj primerno razgovor. - YA chuvstvuyu sebya vinovatym...- nachal ya. - Po otnosheniyu ko mne? No pochemu? Ved' ty prosil moej ruki, ya tebe otkazala. A Dana - eto ochen' podhodyashchaya partiya. - Spasibo za uteshenie. No delo sovsem teper' ne v etom. Ty zhe znaesh', chto ya sovsem ne Volshebnik. I dazhe bol'she: po-moemu, u menya vovse net volshebnogo dara. - No korol' |bnes vsegda govoril, chto ty Vladyka Informacii. A slovo korolya - zakon, v Ksante, vo vsyakom sluchae. Tak chto ty vse-taki Volshebnik. I nichego nel'zya izmenit', |bnes mertv, potomu peredumat' on nikak ne mozhet. - No ved' emu byl prosto nuzhen kto-to, kto mog smenit' ego. - A chto zhe ty, ne sobiraesh'sya etogo delat'? - Nu, postarayus' po mere sil. No nuzhno smotret' na veshchi real'no, a real'nost' takova... - Real'nost' takova, chto ty do sih por eshche ne raskryl v sebe volshebnogo dara. Ty ochen' umen, interesuesh'sya vsem. Za eti neskol'ko let ty sobral stol'ko informacii, stol'ko raznyh dikovin v butylochkah, chto bylo by ne pod silu nikomu, ya prosto uverena. I uzhe pri zhizni korolya |bnesa u tebya bylo bol'she sily i avtoriteta, chem u nego samogo. Esli ty zahochesh', k primeru, nakormit' paroj yablok dvadcat' chelovek, ty mozhesh' vypustit' iz flakona kakoe-nibud' volshebstvo, i pozhalujsta, zadumannoe osushchestvitsya. Esli vdrug kakoe- nibud' podkrovatnoe chudovishche slishkom vyrastet, chtoby zhit' pod malen'koj krovat'yu, a pri svete ono vse ravno ne mozhet pokinut' svoego ubezhishcha, dazhe svet zvezd budet kazat'sya emu slishkom yarkim, to ty prosto prinesesh' temnuyu lampu, kotoraya izluchaet temnotu. Ty pomnish' etu lampu, kotoruyu ty nashel na severe? Srazu vocaritsya t'ma, i chudovishche pereberetsya pod bolee podhodyashchuyu krovat'. Nikto eshche ne proyavlyal sebya tak, kak ty. Esli devushka lyubit muzhchinu, kotoryj takih chuvstv k nej ne pitaet, to ty daesh' ej neskol'ko kapel' lyubovnogo privorotnogo zel'ya v sklyanke. Ty otlivaesh' eto snadob'e iz bol'shoj butyli, v kotoruyu ty nabral vody iz lyubovnogo istochnika, v kotoryj my togda edva ne svalilis'. Dlya nas-to eto vse ravno ne imelo by posledstvij - my i tak byli uzhe togda vlyubleny drug v druga,- tut ona zamolchala, slovno boryas' s nahlynuvshimi vospominaniyami. YA ponimal ee chuvstva,- i vse eto potomu, chto ty postoyanno iskal znanij, i priobretal ih. Kto osmelitsya skazat', chto eto ne est' volshebnyj dar? - No raznye dikovinki mozhet otyskat' kto ugodno,- vozrazil ya. - Kto ugodno mozhet iskat' ih, a vot nahodit' dano ne kazhdomu. A ty ne tol'ko nahodish' to, chto ishchesh', no dazhe to, chto ne razyshchesh'. A najdya, srazu opredelyaesh', kakuyu imenno pol'zu iz etoj nahodki mozhno izvlech'. Konechno, mozhet byt', eto skrytyj talant, ele ulovimyj, no kto skazal, chto volshebnyj dar dolzhen byt' ocheviden s pervogo dnya zhizni? Mozhet byt', prezhde ty i ne byl vpolne volshebnikom, no zato teper' ty charodej vpolne polnopravnyj. I tak budet prodolzhat'sya i dal'she, v etom ya niskol'ko ne somnevayus'. Da, nesmotrya na svoyu nevinnost' i neopytnost', ona, pohozhe, govorila pravdu. - No vse zhe...- ya sobral v kulak poslednie usiliya. - A ty mozhesh' dokazat', chto ty ne yavlyaesh'sya Volshebnikom? - vdrug sprosila ona. Tut ya prekratil soprotivlenie - takoe mne bylo ne pod silu. Imenno ch etogo-to momenta ya i oshchutil sebya Volshebnikom, Vladykoj Informacii i chto tam eshche dal'she. YA vzobralsya na konya, na volshebnogo konya, i Marianna nakazala emu vo vsem mne pomogat'. Kstati, ya udivilsya, sidya verhom na kone, ya smotrelsya i vovse po-korolevski. Dana otkryla moi glaza na eshche odnu real'nost'. Po sootvetstvuyushchemu obryadu proshla nasha svad'ba, i nevesta byla stol' zhe blistatel'na, skol' mozhet byt' velikolepna devushka nechelovecheskogo proishozhdeniya. YA vse eshche prodolzhal lyubit' Mariannu i strastno zhelal, chtoby ryadom so mnoj v svadebnom naryade stoyala imenno ona. No menya nevol'no uteshalo soznanie togo, chto takoe est' lyubov' Dany, i menya eshche muchilo lyubopytstvo, chto eto takoe - Zagovor Vzroslyh, kakie tajny on hranit? To est' mozhno bylo skazat', CHto slishkom uzh ya ne perezhival. V pervuyu brachnuyu noch' Dana posvyatila menya vo vse tonkosti i podrobnosti Zagovora Vzroslyh. YA ispytyval celuyu gammu sovershenno razlichnyh chuvstv. Odno iz chuvstv sprashivalo menya: chto eto takoe? Ved' eto kazalos' ne slishkom dostojnym sokrytiya ot drugih lyudej. V obshchem, eto bylo glavnoe dejstvo - vyzov aista. Mne eshche kazalos' togda, chto navernyaka est' bolee legkij put', chtoby prodelat' eto. No drugoe chuvstvo govorilo mne, chto vse eto podobno otkrytiyu dosele neizvestnoj, zagadochnoj strany. YA hotel, chtoby Dana i dal'she demonstrirovala mne vse tonkosti etogo iskusstva, i ona mne ne otkazyvala. YA byl tak rad, chto ona ne sovrala otnositel'no svoej sposobnosti sdelat' schastlivym absolyutno lyubogo muzhchinu. No imenno s togo momenta mezhdu mnoj i Mariannoj voznik kakoj-to neopredelennyj bar'er, poskol'ku ya teper' tozhe byl uchastnikom Zagovora Vzroslyh, a ona prodolzhala ostavat'sya nevinnoj. My delali vid, chto ne sluchilos' nichego osobennogo, no znali, chto eto sovsem ne tak. Nasha lyubov' postepenno stala ischezat', i my nichego ne mogli s etim podelat'. CHerez kakoe-to vremya ya okonchatel'no osvoilsya so svoej novoj rol'yu i perestal ispytyvat' neobhodimost' v ee pomoshchi i sovetah. Marianna i sama pochuvstvovala eto. Vot pochemu, kogda ona poprosila u menya razresheniya otpustit' ee zhit' v druguyu derevnyu, ya srazu dal svoe soglasie. Tak zakonchilis' nashi romanticheskie otnosheniya, i nam bylo ochen' zhal' soznavat', chto teper' nasha lyubov' uzhe v proshlom. Tak moe serdce razbilos' v pervyj raz. Potom takie situacii povtoryalis'. No eto bylo uzhe pozdnee. Dana delala vse, chto bylo v ee silah, chtoby uteshit' menya, chto ej vpolne udavalos'. No vse ravno gde-to v moem podsoznanii lezhala neizbyvnaya pechal', ot kotoroj ya nikak ne mog otdelat'sya. |to byla svoeobraznaya plata za to, chto ya pol'zovalsya teper' takoj vlast'yu i vliyaniem, no ya staralsya ne pokazyvat' okruzhayushchim svoih chuvstv. U menya bylo vse, krome odnogo - zhenshchiny, kotoruyu ya dejstvitel'no lyubil. Voobshche byt' korolem - eto nechto, pohozhee na sam Zagovor Vzroslyh. CHto-to takoe, pokrytoe plotnoj zavesoj tajny, zagadochnosti, dazhe nekotorogo velichiya, no potom, kak okazyvaetsya, nechto dovol'no prostoe, mehanicheskoe. Mne postoyanno prihodilos' prinimat' resheniya i dumat' nad veshchami, kotorye libo nikogo ne interesovali, libo byli nerazreshimoj zagadkoj. K primeru, ya razrabotal sistemu nalogooblozheniya v zavisimosti ot urozhaya, chtoby ne slishkom razoryat' zemledel'cev v sluchae nedoroda ili zasuhi. Potom ya rasporyadilsya zanyat'sya osvoeniem pustuyushchih zemel'. Vot tut-to byli protesty. "YA vyrashchival eto pirozhnoe derevo polzhizni,- goryachilsya krest'yanin,- i mne hvataet urozhaya s nego, i na pitanie, i na nalogi. Tak dlya chego zhe mne nuzhno eshche pole, eshche derev'ya?" I trudno bylo ob®yasnit' emu, chto nuzhno sazhat' novye derev'ya potomu, chto mozhet nastupit' moment, kogda pitatel'nye veshchestva v etoj zemle issyaknut, i derevo pogibnet. A vdrug v nego sluchajno udarit molniya? CHto togda budet? Nuzhno obyazatel'no dumat' o zavtrashnem dne. Vot takimi problemami prihodilos' zanimat'sya mne. Esli uzh byli upryamcy, to prosto prihodilos' davit' na nih siloj rasporyazheniya, esli sila zdravogo smysla do nih ne dohodila. V obshchem, zhizn' u menya byla bespokojnaya. Krome togo, bylo mnozhestvo samyh raznyh ceremonij. Imenno korol' dolzhen byl chtit' svoim prisutstviem raznye prazdnestva, vyrazhat' soboleznovaniya rodstvennikam skonchavshihsya znamenitostej, razrezat' lentochki na otkrytiyah novyh dorog i tropinok. Nuzhno bylo i podderzhivat' armiyu v dolzhnom sostoyanii, poskol'ku ocherednaya Volna Zavoevaniya mogla v lyubuyu minutu vtorgnut'sya iz Mandenii, hotya u nas i byl nadezhnyj SHCHit - garant nashej bezopasnosti. Krome togo, eta byla ochen' udobnaya sistema dlya zagruzki teh molodyh lyudej, kotorye ne hoteli sami dobyvat' sebe propitanie. Oni byli rady natyagivat' na sebya voennuyu formu i ryskat' v poiskah krovozhadnyh drakonov, kotorye inogda osmelivalis' meshat' spokojnomu techeniyu zhizni selyan. I vse eto za prilichnoe zhalovanie i soderzhanie. Pravda, drakony ochen' skoro osoznali, chto soldaty bol'she pugayut ih, chem mogut prinesti im vreda. Vot togda-to prishlos' vmeshivat'sya mne - ya zahvatil s soboj flakon drakonoudalyayushchej zhidkosti i pobryzgal na hvost odnoj takoj ne v meru obnaglevshej reptilii. Tu kak vetrom sdulo i bol'she ee nikto ne videl. Kstati, eta zhidkost' tak vonyala, kogda otkryvalsya flakon, chto vse prisutstvuyushchie i ya v tom chisle zazhimali nosy. A drakon, edva nyuhnuv etogo aromata, srazu prinimalsya chihat' bez ostanovki. Oni chihali do teh por, pokuda etot zapah ne vyvetrivalsya, a chihali oni s takoj siloj, chto podnimali veter, unosivshij ih ochen' daleko. V konce koncov zapah otstaval ot nih, no drakony uzhe byli naucheny gor'kij opytom i potomu, edva zavidev menya s zavetnoj butylochkoj v rukah, neslis' ot menya proch'. A vse lyudi vosprinimali moi dejstviya kak volsheb