stvo. Vprochem, ya ne stremilsya etogo oprovergnut'. Ved' glavnoe - ih spokojstvie - vse ravno dostigalos'. No takaya zhizn' stala mne v konce koncov priedat'sya. Dana staralas' razvlekat' menya po mere sil, no etogo vse ravno bylo nedostatochno. I ya reshil nemnogo poputeshestvovat' po svoemu korolevstvu, razveyat'sya, a zaodno proverit', vse li v poryadke na podvlastnoj mne territorii. Mozhno bylo skazat', chto snova otpravilsya v pohod za znaniyami. YA vyiskival raznye strannosti, o kotoryh ne znal dosele, i dobavlyal ih k svoej kollekcii. |ti dikovinki eshche bol'she usilivali moyu vlast' i znanie volshebstva, tak chto ya sochetal priyatnoe s poleznym. Odnovremenno ya prinimal i vyslushival zhalobshchikov i delal vse vozmozhnoe, chtoby razreshit' ih problemy ili spory. YA ochen' udivilsya, kogda Dana, kotoraya lyubila stanovit'sya nevidimoj i podslushivat' razgovory mestnyh zhitelej, soobshchila mne, chto menya stali velichat' "Dobryj korol' Hamfri". Voobshche-to ya nichego dlya nih osobennogo ne delal, tol'ko slushal i daval sovety, no lyudyam, po vsej vidimosti, bol'shego i ne nuzhno bylo. V odnoj derevne mne vstretilsya ochen' umnyj molodoj chelovek. Tak zhe, kak i ya, on byl oburevaem postoyannoj zhazhdoj znanij, no vot tol'ko sovershenno ne interesovalsya volshebstvom. Ego interesovala istoriya: on izuchal ee, chto bylo kogda-to v Ksante. On byl, pozhaluj, edinstvennym, kogo vlekli dela davno minuvshih dnej. Vprochem, ya tozhe zainteresovalsya etim. "YA naznachayu tebya na dolzhnost' korolevskogo istoriografa,- skazal ya,- tvoej zadachej budet vyyasnenie u lyudej podrobnostej svoego davno poshedshego. Ty budesh' fiksirovat' v pis'mennoj forme vse, chto oni stanut tebe rasskazyvat'." YA sdelal eto potomu, chto sam stal korolem blagodarya takoj zhe praktike |bnesa, k tomu zhe bylo by neploho vospitat' sebe priemnika. Kstati,- pointeresovalsya ya,- kak tebya zovut? |. Tim Bram,- nazval on svoe polnoe imya. Itak, Bramu suzhdeno bylo nachat' to, chto potom stalo ochen' vazhnym delom. Imenno on razrabotal sistemu letoischisleniya v Ksante, kotoroj vse my sejchas pol'zuemsya. Soglasno ego raschetam, ya stal korolem v 952 godu, kogda ya byl devyatnadcati let ot radu. YA dolzhen byl otmechat' vse naibolee znachitel'nye sobytiya, kotorye proizoshli v moej zhizni. Tak bylo polozheno nachalo ksanfskim letopisyam. YA byl gord, chto letopisanie vozniklo imenno v moyu epohu, hotya ya znal, chto eto malo kogo interesovalo. Lyudi stol' otkrovenno ne interesovalis' tekushchimi sobytiyami i ne zhelali soobshchat' ih moemu letopiscu dlya istorii, chto obyazannost' soobshchat' o vseh proisshedshih v Ksante sobytiyah pala v konce koncov na velikanov-lyudoedov, da i to potomu, chto oni byli slishkom glupy, chtoby dogadat'sya uvil'nut' ot etogo. Navernyaka oni dopuskali v svoih soobshcheniyah kakie-to iskazheniya, no, kak ya uzhe skazal, interesuyushchihsya letopisaniem sovershenno ne bylo, poetomu ispravlyat' ih bylo nekomu. Goda cherez dva Dana prinesla mne novost'. "Hamfri, ya vse pytalas' etogo izbezhat',- skazala ona,- no ty zhe prosto pyshesh' zdorov'em." Nu konechno, ya vpolne zdorov,- udivilsya ya,- ya zhe svalilsya v istochnik s eliksirom zhizni. No esli ya sdelal chto-to nepravil'no, skazhi mne, i ya sdelayu vse po drugomu. S ulybkoj moya supruga pokachala golovoj. "|to peredelat' tebe prosto ne pod silu. My s toboj vyzvali aista, i on dostavlyaet nam mal'chika." - No my zhe posylali etomu aistu ne odnu sotnyu signalov,- otozvalsya ya,- tak chto net nichego udivitel'nogo v tom, chto odin iz nih v konce koncov doletel-taki do aista. - No demony mogut ostavat'sya sovershenno bezuchastnymi k etim signalam,- skazala ona,- a ya vot pytalas' pytalas', no u menya nichego ne vyshlo. - Pochemu? - Potomu chto mne hotelos' ostavat'sya vozle tebya kak mozhno dol'she. - No ty i tak mozhesh' ostavat'sya so mnoj skol'ko pozhelaesh',- ya byl udivlen donel'zya,- mne s toboj interesno, i my zavalim aista signalami o vyzove. - No ya boyus', chto na etot raz vse budet ochen' slozhno. - YA stanu otcom, a ty mater'yu. |to zhe takaya radostnaya novost'. Ona nichego ne otvetila, no v glazah Dany ya razglyadel pechal'. YA togda sdelal bol'shuyu glupost', ne sprosiv, chto tak bespokoilo ee. Togda ya byl slishkom vzvolnovan i obradovan, chto u menya rodilsya syn. Pust' dazhe on i byl poludemonom. Aisty v etom otnoshenii priderzhivalis' ochen' tverdyh pravil: nikogda ne dostavlyali stoprocentnyh detej-lyudej tem param, gde suprugi prinadlezhali k raznym vidam zhivyh sushchestv. YA dolzhen byl posetit' eshche nekotorye derevni, i potomu otpravilsya v eto puteshestvie odin, a Danu ostavil doma, zhdat' aista. Voobshche-to primerno izvestno, v kakom mesyace dolzhen priletet' aist, da vot tol'ko den' ego prileta vsegda ostaetsya zagadkoj. Tak chto mogla by byt' katastrofa, esli by aist vdrug priletel k nam vo dvorec, no obnaruzhil, chto Dany net. Vozle nashego doma ne rosla kapusta, tak chto aist mog ostavit' mladenca gde ugodno. I Dana nastol'ko stala bespokoit'sya o vozmozhnoj date prileta aista, chto dazhe perestala sledit' za svoej dietoj. Hotya ona i byla demonshej, kotoroj, kak izvestno, est' ne obyazatel'no, no ona dolzhna byla ostat'sya, chtoby u nee bylo moloko dlya rebenka. Konechno, v sluchae chego rebenka mozhno bylo vykormit' i kokosovym molokom, no ved' izvestno, chto materinskogo moloka nichto ne smozhet zamenit'. No zatem chto-to proizoshlo v ee soznanii, ona stala est' ochen' mnogo i neveroyatno potolstela. YA nichego ne skazal ej, hotya mog by zametit', chto esli aist, dostavivshij ditya, uvidit ee takoj tolstoj, on mozhet navernyaka ispugat'sya i uletet', zabyv ostavit' ditya. No potom ya reshil, chto pohudet' ona vsegda uspeet - vot poyavitsya rebenok, togda nuzhno budet za nim vse vremya priglyadyvat', tak chto myslej o chrevougodii u nee stanet namnogo men'she. Potom priletel i dolgozhdannyj aist, kotoryj dostavil prelestnogo malen'kogo polucheloveka-poludemona. Vot tut-to i obnaruzhilos' strashnoe. okazalos', chto my tak i ne ponyali do konca prorochestvo orakula, a takzhe zabyli tot Vopros, kotoryj dolzhna byla zadavat' emu Dana. Ved' ona vse vremya sobiralas' izbavit'sya ot svoej dushi. I teper' ee zhelanie osushchestvilos' - Dana i v samom dele ostalas' bez dushi, kotoraya pereshla k rebenku. Teper' ee pokinula ne tol'ko dusha, no i sovest', i lyubov' ko mne. "Znaesh' Hamfri,- skazala ona,- mne s toboj bylo tak zabavno... Mozhet byt', ya kak-nibud' vernus', chtoby v poslednij raz... s toboj". Tut moya drazhajshaya pol'zovalas' takim leksikonom, ot kotorogo rozovye zanaveski na oknah stali na mgnovenie puncovymi. YA dumayu, chto takie slova prishlis' by po dushe razve chto garpii, da i to, kogda ona byla by ochen' razgnevana. Takimi slovami ona teper' oboznachala process vyzova aista. Ostaviv menya s razinutym ot udivleniya rtom, ona prevratilas' v dym i ischezla. Itak, zhena pokinula menya, ostaviv novorozhdennogo syna. Vot kogda ya osobenno horosho ponyal, pochemu staryj korolevskij ukaz zapreshchal koronovannym osobam obshchat'sya s demonami. Mne prepodali tyazhelyj urok, i eto bylo vtoroj raz, kogda moe serdce raskololos'. Teper' mne nuzhna byla novaya zhena - ved' korolyu polagaetsya imet' suprugu, k tomu zhe komu-to nuzhno bylo uhazhivat' za rebenkom. Ved' ne ya zhe dolzhen byl stanovit'sya ego nyan'koj-kormilicej? Tut kak raz mne podvernulas' podhodyashchaya devushka. Ona vsegda privetlivo ulybalas' mne, kogda ya prohodil po ulicam YUzhnoj derevni, i mahala rukoj tak privetlivo, chto ya srazu ponimal, chto ej ochen' by hotelos', chtoby ya obuchil ee vyzovu aista. Voobshche-to aisty mne uspeli osnovatel'no nadoest', no vot ot zhenshchiny by ya ne otkazalsya. - Poslushaj, kak ty posmotrish' na to, chtoby stat' mater'yu moemu synu? - sprosil ya ee kak-to,- esli ya zhenyus' na tebe? - YA by dazhe usynovila malen'kogo velikana-lyudoeda, Vashe Velichestvo,- otvechala ona pylko,- esli by ya dejstvitel'no mogla stat' Vashej suprugoj. Tak ya zhenilsya na Tajve, i ona stala zabotit'sya o Dafri, moem syne. Ej eta rabota ochen' horosho udavalas', tak chto ya postepenno dazhe polyubil ee, hotya to chuvstvo uzhe bylo nikak nel'zya nazvat' nastoyashchej lyubov'yu. YA zanimalsya s neyu vremya ot vremeni i vyzovami aista, no aist, yavno razdrazhennyj tem, chto vykinula Dana, ne speshil na sej raz s otvetom. Vprochem, ya ne skazhu, chto eto menya ochen' sil'no ogorchalo. Vozmozhno, ya boyalsya, chto i vtoraya zhenushka uletit ot menya, ostaviv mne v kachestve vospominaniya svoego otpryska. YA prodolzhal aktivno puteshestvovat' po Ksantu, poskol'ku doma mne bylo ne slishkom uyutno - povsyudu byli razvesheny pelenki, varilas' kasha i tomu podobnaya erunda. No zhena moya byla ochen' rada tomu, chto menya postoyanno ne bylo doma - vozmozhno potomu, chto s moim uhodom tam stanovilos' prostornee. Odnazhdy v Severnoj derevne ya otkryl ochen' sushchestvennyj volshebnyj dar - tam zhil mal'chik, shesti let ot rodu, on umel nasylat' grozovye buri. YA vsestoronne proveril ego talant, prosya vyzvat' to malen'kie, to bol'shie buri, i on s radost'yu demonstriroval mne svoe umenie. Ego mama byla ne slishkom dovol'na, kogda on zanimalsya etim delom pryamo doma, no byla ochen' udivlena i obradovana videt', chto ee synom zainteresovalsya sam korol'. Vskore ya reshil: eto dejstvitel'no takoj volshebnyj dar, s kotorym mozhno pretendovat' na titul Volshebnika. Itak, ya podyskal sebe preemnika. Konechno, ego nuzhno bylo eshche vvodit' v kurs dela, na eto dolzhno bylo ujti nemalo vremeni, no ya delal eto s radost'yu, poskol'ku znal, chto moi hlopoty ne naprasny. No potom vdrug sluchilos' neschast'e, prichem sovershenno neozhidannoe. I po ironii sud'by beda postigla moyu rodnuyu derevnyu, moj rodnoj dom. I ya pospeshil na Rodinu, v derevnyu u Provala, chtoby vyslushat' rasskaz o proisshedshem ot svoego starshego brata. - |to rastenie, tik-tak, ono pererodilos',- rasskazyval Gumbol'dt,- teper' uzhe trava ne zhdet spokojno, pokuda ee srezhut i uberut, chtoby sdelat' maslo dlya smazki chasov. Teper' rasteniya ischezayut sami soboj i prichinyayut razlichnye bedstviya. My dazhe ne znaem, chto teper' delat'. No ved' ty korol', a vdobavok eshche volshebnik, ty dolzhen posovetovat', kak nam izbavit'sya ot etoj napasti. I ya ponyal, chto teper' na menya svalilos' uzhasnoe zanyatie. Voobshche-to i slovo "uzhasnoe" zdes' malo podhodilo, ono bylo slishkom slabym. Vozmozhno, chtoby vyrazit'sya tochnee, mne luchshe bylo by obratit'sya k demonam ili garpiyam, oni by bystro podskazali nuzhnoe slovo. No ved' korolyu ne pristalo obshchat'sya s takimi sozdaniyami. I poluchilos' tak, chto kakim-to obrazom pererodilos' ne neskol'ko rastenij, a neskol'ko celyh kustov, semena kotoryh razneslis' po okruge i razroslis', gde dlya nih byli sootvetstvuyushchie usloviya. A poskol'ku urozhaj u nas sozrevaet dva-tri raza v god, to blagodarya teplomu klimatu etim rasteniyam nichego ne stoilo zapolonit' ves' Ksant. Srazu zhe nachalis' volneniya sredi poddannyh, kak tol'ko oni uznali, chto za napast' sluchilas'. My reshili nachat' s togo, chto nuzhno bylo vyzhech' vse pole. Gumbol'dt skrepya serdce soglasilsya na takoj shag, no on ponimal, chto eto edinstvennyj sposob likvidirovat' ochag rasprostraneniya opasnogo rasteniya. Drugie krest'yane, kotorye vyrashchivali eto rastenie, dolzhny byli sdelat' to zhe samoe, nesmotrya na ih krajnee nedovol'stvo. Tam uzh oni ne zvali menya Dobrym korolem Hamfri. K sozhaleniyu, ogon' nikak ne pomog delu - rasteniya-mutanty prodolzhali rasprostranyat'sya i zahvatyvat' vse novye ploshchadi. i, chto bylo samym opasnym, oni rosli uzhe v lesah, gde obnaruzhit' i unichtozhit' vse eti kusty bylo uzhe prosto nikak nevozmozhno. Itak, nachalos' nashestvie rastenij-mutantov. YA vernulsya domoj, v YUzhnuyu derevnyu, i prinyalsya lihoradochno obdumyvat' sozdavsheesya polozhenie. U menya byl odin chudesnyj instrument - myslitel'naya shapka, kotoruyu ya nashel vo vremya odnogo iz svoih beschislennyh bluzhdanij po ksanfskim prostoram. Stoilo natyanut' etu shapku na golovu, kak tut zhe mysli prinimalis' rabotat' v neskol'ko raz bystree i produktivnee po sravneniyu s obychnym processom myshleniya. Otvet na muchivshij menya vopros prishel sam- soboj: poskol'ku rasteniya-mutanty prodolzhali plodit'sya, prinimaya vse bolee i bolee novye i strashnye formy, to mne nuzhno najti vyhod, sredstvo dlya bor'by s kazhdym otdel'nym vidom etogo sornyaka, nesmotrya na vse trudnosti, s kotorymi izyskaniya budut sopryazheny. Na eto dolzhny byli ujti gody, no ya byl korolem, tak chto vse zaviselo tol'ko ot menya. YA reshil razdobyt' odno takoe rastenie, chtoby v domashnih usloviyah izuchit' ego kak sleduet i vyyavit' ego slabye mesta, ishodya iz kotoryh mozhno bylo by razrabatyvat' i sredstva bor'by s etim bichom ksanfskogo zemledeliya. YA vooruzhilsya lopatami, sovkami, setkami i sosudami, sel na svoyu vernuyu krylatuyu loshad' Peggi i otpravilsya v put'. Peggi napominala mne o Marianne - ved' eto imenno ona velela loshadi ostavat'sya so mnoj i sluzhit' mne. YA ochen' privyazalsya k loshadi, i ona ko mne tozhe. Vozmozhno, moya lyubov' i privyazannost' k Marianne pereneslas' na loshad', ya ne znayu. Vo vsyakom sluchae, ya ochen' polyubil eto dobroe zhivotnoe. Voobshche-to Peggi otnosilas' k rodu krylatyh chudovishch, no chudovishchem ee nikak nel'zya bylo nazvat', poskol'ku chasto byvaet tak, chto real'nost' ne vsegda sovpadaet s tem, chto dolzhno byt' eyu. My poleteli obratno, k derevne u Provala, poskol'ku ya byl uveren, chto epicentr rasprostraneniya rastenij dolzhen byt' vse ravno imenno tam. Dlya nachala ya sorval samyj obychnyj tik-tak, a potom eshche i vykopal drugoj s kornyami - chtoby bylo chto s chem sravnivat'. Potom ya otpravilsya osmatrivat' okrestnosti i umudrilsya-taki najti v ovrage odin podhodyashchij ekzemplyar. Kogda ya vykopal rastenie-mutant, to sluchajno prikosnulsya k ego steblyu, kotoryj srazu opalil mne kozhu svoimi nachinennymi kislotoj list'yami i melkimi voloskami. Da, etu zarazu nuzhno dejstvitel'no iskorenyat'. Zasunuv tik-tak v bol'shuyu steklyannuyu butyl', ya zakryl ee kryshkoj. Teper' mozhno bylo letet' domoj. Otdel'naya komnata v zdanii moej rezidencii byla prevrashchena v issledovatel'skuyu laboratoriyu. Tam hranilis' i razlichnye sobrannye mnoyu v raznoe vremya dikovinki. YA zakryl za soboj dver' na zadvizhku, chtoby nikto ne meshal mne rabotat'. YA vytashchil privezennuyu s soboj butyl', potom vtoruyu. List'ya i stebel' rasteniya-mutanta pryamo-taki izluchali zlobu, bryzgaya na steklyannye stenki yadovitym sokom. nu chto zhe, s etim mozhno bylo spravit'sya - ya vytashchil steklyannuyu kolbu, v kotoroj hranilsya zamedlyayushchij pesok, vzyatyj v Oblasti zybuchih peskov. Soprikosnuvshis' s chem-nibud', etot pesok zamedlyaet lyubuyu aktivnost'. YA ostorozhno brosil shchepot' etogo peska v sosud s besnuyushchejsya travoj. List'ya rasteniya srazu zhe bezvol'no opustilis', i ono perestalo bryzgat' kislotoj. No mne vse ravno nuzhno bylo proyavlyat' chrezvychajnuyu ostorozhnost' s etim porozhdenie temnyh sil, inache mozhno poluchit' yazvy na kozhe. Da i samomu by ne prikosnut'sya k pesku - a to ya sam pridu v zatormozhennoe sostoyanie. YA vspomnil, kak v pervye dni posle svad'by my provodili s Tajvoj po dva dnya i dve nochi na krovati, udelyaya tol'ko snu dva chasa. Vprochem, ya mog by unichtozhit' etot effekt uskoryayushchim peskom, esli by voznikla takaya neobhodimost'. No vse ravno - ostorozhnost' - prevyshe vsego. Tem vremenem ya shchipcami vyudil tik-tak iz sosuda i polozhil ego na stol, dlya vernosti prisypav eshche zamedlyayushchim peskom. Rastenie vyglyadelo vpolne normal'nym, tol'ko vot list'ya ego imeli po krayam kakuyu-to strannuyu krasnovatuyu kajmu. Iz vtorogo sosuda ya izvlek normal'noe rastenie. Na nem, konechno, nikakoj krasnoj kajmy ne bylo. No tol'ko li v etom zaklyuchalos' razlichie mezhdu nimi? Mne nuzhno bylo uznat', mozhno li kak-to lechit' rasteniya ot etoj krasnoty. bol'she vsego ya boyalsya, chto rasteniya nachnut pererozhdat'sya eshche sil'nee, obrazuya vse novye i novye podvidy, kotorye uzhe budet nevozmozhno otsledit'. Nuzhno bylo unichtozhit' ih, ne vykapyvaya kazhdyj kust i ne dostavlyaya ego v laboratoriyu dlya issledovaniya. Znachit, s nimi nuzhno borot'sya pryamo na meste. Kakaya zhe trudnaya zadacha mne togda predstoyala. Neskol'ko dnej ushlo u menya na razgadyvanie etoj golovolomki. YA snova i snova sravnival zdorovyj i bol'noj tik-tak. Po-prezhnemu edinstvennoe vidennoe mnoyu razlichie bylo v krasnovatoj kajme da v sposobnosti porazhennogo rasteniya bryzgat'sya kislotoj. Zatem ya prinyalsya oprobovat' na travah razlichnye eliksiry, i tut mne udalos' dostich' koe-kakih rezul'tatov. YA smeshal iscelyayushchij eliksir s poroshkom nemoty i vylil poluchennuyu smes' na rastenie- mutant. Zatem protyanul palochku v ego storonu - tut yadovityj sok na nee ne bryznul. Zatem ya dobavil neskol'ko kapel' rastvora uvelichitelya, chtoby trava neskol'ko podrosla. Teper' ya reshil vysadit' ego v pochvu v opredelennom meste i postoyanno nablyudat' za nim. YA nadeyalsya, chto lechebnyj eliksir sposoben privesti v poryadok, a uvelichitel' zastavit rastenie vyrastit' semena gorazdo bystree, chem eto mogli by sdelat' ego yadovitye sobrat'ya. I togda v strukture rasteniya byla by zalozhena informaciya - eta trava rastet bystree, eto rastenie, po moej idee dolzhno bylo zaglushit' travu-mutanta. Vo vsyakom sluchae, ya nadeyalsya na eto. Tut ya vykopal drugoe rastenie-mutanta - iz tik-tak ono prevratilos' v kri-tika. Vot s etim navernyaka pridetsya povozit'sya. - Tak ty chto zhe,- skazala ya trave,- slishkom vozomnila o sebe? Ty rastesh' i podryvaesh' stabil'nost' v nashej strane. Ty - sornoe i vrednoe rastenie. Ty polagaesh', chto rasprostranish'sya po vsemu Ksantu i stanesh' vlastvovat' nad nim? Nu net, ya raspravlyus' s toboj ran'she, chem tebe udastsya razrastis'. YA stal razmyshlyat', chto zhe pridumat' tut. Moi prezhnie eliksiry dlya etogo yavno ne godilis'. Trava byla prosto nevynosima. YA boyalsya, chto u menya lopnut krovenosnye sosudy, pokuda ya raspravlyus' s etimi mutantami. YA smeshival raznye travy i poroshki, gotovil snadob'ya, kotorye tut zhe oproboval na kri-tike. No samoe bol'shee, chto mne udalos' dostich', eto prevratit' kri-tik v an-tik. YA s chistoj sovest'yu otnes travu i vysadil ee v zemlyu, buduchi uveren, chto teper' vse kri-tiki stanut an-tikami i takim obrazom ih yadovitoe vozdejstvie na poddannyh moej korony budet nejtralizovano. Konechno, eto byl ne luchshij vyhod iz polozheniya, no vse zhe luchshe, chem voobshche nichego. Uzhe mnogo let spustya ya uznal, chto pochti vse kri-tiki dejstvitel'no vymerli pod vliyaniem an-tikov, no nekotorye vyzhili i stali proizrastat' pyshnym cvetom v Mandenii. Mandenijcy, navernoe, poprobovali semyan etoj travy i ves'ma zainteresovalis' eyu. Tak chto vskore vsya Mandenii pogryazla v tom, chto mozhno bylo poluchit' iz etoj travy - kritike. U etoj travy tam ne bylo estestvennyh vragov, no potom oni vse-taki poyavilis', chto bylo vpolne estestvenno. Komu zhe ponravitsya takaya gadost', kak kritika. Tak chto i mandenijcy priznali svoyu oshibku i stali aktivno borot'sya s etoj travoj, no moment byl upushchen i teper' oni boryutsya s neyu do sih por. A mne predstoyal sleduyushchij tik - roman-tik. YA dolgo razmyshlyal, chto tut mozhno pridumat', i v konce koncov ostavil etu travu v pokoe. Ona, eta trava, okazalas' ne stol' vrednoj. Tak ya perebiral raznye podvidy tik-taka. Potom byl poli-tik, kotoryj zarazhal lyudej nepomernymi ambiciyami, potom luna-tik, kotoryj nasylal sumasshestvie. Mne popalsya tak-tik, kotoryj ozadachil vseh putyami poiska raznyh vyhodov iz polozheniya, otvlekaya lyudej ot ih povsednevnyh zabot. S gibkim elas-tikom u menya voobshche ne vozniklo problem, poskol'ku on tozhe byl neyadovitym. Mne prishlos' osnovatel'no pobegat' za gimnas-tikom i akroba-tikom, no v konce koncov ya raspravilsya s nimi tozhe. No kak, pomnitsya, nadoel mne pedan- tik. Takoj skuchnyj, naveval vse vremya dremu, ya byl schastliv, chto izbavil Ksant ot etogo sornyaka. CHto uzh tam govorit' o dogma-tike. Samym gromadnym mutantom byl gigan-tik, a samym zanimatel'nym, mnogocvetnym - fantas-tik. Byl sornyak, osobenno protivnyj detyam. On nazyvalsya gramma-tik. Byli i priyatnye isklyucheniya, kotorye, naoborot, okazalis' poleznymi lyudyam. K primeru, ya ostavil sushchestvovat' travu op-tik, kotoraya davala celebnyj sok dlya protiraniya bol'nyh glaz. No zato ya ne upustil, chtoby likvidirovat' klima-tik, poskol'ku on postoyanno portil nam pogodu. Celyj ryad durnyh kachestv byl prisushch chudovishchu pod nazvaniem harakteris-tik. Vot takomu tochno ne mesto sredi vol'nyh ksanfyan. CHem bol'she ya rabotal, tem trudnee stanovilos' obnaruzhivat' ostavavshiesya vidy mutacii tik-taka. YA neskol'ko mesyacev brodil po lesam i bolotam, vyiskivaya rus-tik, no potom ubedilsya, chto trava bezvredna. Poslednim byl at-tik, no eta trava tozhe byla sovershenno bezvrednoj. Kogda ya ponyal, chto s moimi trudami teper' pokoncheno, ya pryamo v pole zavertelsya v radostnom tance. No tut natknulsya na dejstvitel'no poslednee rastenie-mutant - ero-tik. Ego ya reshil poshchadit', poskol'ku ono pridaet stol'ko neizbyvnyh chuvstv. Takim obrazom, na bor'bu s tikami-mutantami u menya ushlo celyh shestnadcat' let. Za eto vremya moj syn, Dafri, prevratilsya v semnadcatiletnego yunoshu i teper' pomogal letopiscu Bramu. A Volshebnik Buri uzhe dostig dvadcatidvuhletnego vozrasta, i ego volshebnyj dar teper' raskrylsya okonchatel'no. YA pochuvstvoval, chto mne pora uhodit' so sceny. YA eshche nikogda ne chuvstvoval takogo naslazhdeniya ot prebyvaniya na korolevskom trone. No teper' uzhe sushchestvoval vpolne zakonnyj i nastoyashchij Volshebnik, chtoby prinyat' iz moih ruk koronu Ksanta. Odnazhdy ya vyzval Volshebnika Buri k sebe. "teper' tvoya ochered', skazal ya prosto,- ya ustupayu tebe mesto." On srazu zhe dal soglasie na nasledovanie vlasti. YA tut zhe otdal prikaz o podgotovke ceremonii peredachi korony. Moj preemnik reshil ostavat'sya v Severnoj derevne, i ya ne vydvinul protiv etogo nikakih vozrazhenij. Edinstvennaya prichina, po kotoroj ya sam ostavalsya v YUzhnoj derevne, eto bylo nezhelanie pereezzhat' v rodnuyu derevnyu u Provala, poskol'ku esli by ya tam poselilsya, obo mne srazu zhe vse zabyli by iz-za izvestnogo zaklyat'ya. A ya uzhe tak privyk ispytyvat' na sebe ch'e-to vnimanie. Krome togo, na moe reshenie ostat'sya v YUzhnoj derevne povliyala poziciya Tajvy. "Nu kak my mozhem ehat' demon znaet kuda,- vosklicala ona vozmushchenno,- vse druz'ya i znakomye nashi zhivut zdes'. A tam chto? Net, ya nikuda ne hochu pereezzhat'." No potom mne priskuchila i takaya zhizn'. YA reshil razvestis' s zhenoj - my i tak s nej pozhili dolgo i horosho, no obshchih interesov u nas bylo ochen' malo, k tomu zhe teper' moj rebenok vyros, i uhoda za nim ne trebovalos'. My razvelis', no ya ne pochuvstvoval na etot raz, chto serdce moe razbito. Kak tol'ko koronaciya Volshebnika Buri sostoyalas', ya reshil otpravlyat'sya v put'. So mnoj otpravilas' moya vernaya kobyla Peggi - ona polagala, chto v odinochku ya ne protyanu dolgo, poskol'ku mne nuzhna kazhdyj den' hot' kaplya chuzhogo vnimaniya, kotoraya byla podobna zhivitel'nomu eliksiru. YA i v samom dele byl ochen' rad svoej sputnice - puteshestvovat' s neyu, kak izvestno, bylo dlya menya bol'shim udovol'stviem. Ved' sila privychki - velikoe delo. Glava 7. Rugna Ponachalu svoboda ot otvetstvennosti za kogo-libo i chego-libo bukval'no op'yanila menya. |to chuvstvo dlilos' sem' minut rovno - ya special'no zasek po chasam. Potom nastupilo nekoe chuvstvo sozhaleniya, chto ya poteryal zhenshchinu, kotoraya byla mne vernoj sputnicej stol'ko let. No eto chuvstvo dlilos' eshche men'she - okolo minuty. A potom nastupila kakaya-to neponyatnaya skuka. YA reshil posvyatit' vsyu svoyu massu svobodnogo vremeni chemu-to takomu interesnomu, na chto u menya v prezhnie dni prosto ne bylo svobodnoj minuty. YA podumal i reshil otyskat' zabroshennyj zamok Rugna. O zamke vse zabyli posle smerti korolya Gromdena i vosshestviya na prestol korolya YAn', kotoryj pokinul zamok iz-za togo, chto polyubil odnu demonshu. Teper'-to ya znayu v tochnosti, kak proizoshlo eto neschast'e. Vse proizoshlo tak, kak proishodit obychno - esli muzhchina vstrechaet zhenshchinu, on spokojno reagiruet na nee, no esli zhe on vstrechaet zhenshchinu ochen' privlekatel'nuyu, ego reakciya mozhet byt' samoj razlichnoj, no tol'ko ne spokojnoj. To zhe samoe proizoshlo i s YAn'. Ego sovershenno ne interesovalo, chto na ume u etoj zhenshchiny. A ved' demonsha - kak vse znayut - samaya privlekatel'naya vneshne zhenshchina, no zato v golove u nee sovershennaya pustota. Strannym bylo to, chto zamok Rugna kak-to ischez, hotya byl tak izvesten i bogat. YA dazhe zapodozril, chto kakaya-to sila prepyatstvovala, chtoby on v konce koncov obnaruzhilsya. No komu zhe vygodno protivit'sya obnaruzheniyu takoj istoricheskoj cennosti? Razve tol'ko chto iz opasenij, chto komu-to pridet v golovu obokrast' zamok v otsutstvie hozyaev, poka dlya nih ne nastalo vremya. Vprochem, ya tochno ne sobiralsya nichego pohishchat' ottuda. Vse, chto mne bylo nuzhno eto tol'ko otyskat' Rugna. Naskol'ko ya znal, Rugna nahodilas' yuzhnee etogo... kak ego... v obshchem, togo, chto lezhit v central'noj chasti Ksanta. I ne slishkom daleko ot Zapadnoj Zaseki, naskol'ko ya ponimal, poskol'ku eta Zaseka upominalas' kogda-to korolem YAn', kotoryj i pokinul zamok Rugna. K tomu zhe YAn' ne mog ujti dal'she Zapadnoj Zaseki - slishkom nepreodolimoe prepyatstvie, cherez nego ne perejdesh' prosto tak. Vprochem, YAn' byl izvestnym masterom na razlichnye zaklyat'ya. Esli by on zahotel, on mog by izgotovit' i nalozhit' na sebya podhodyashchee zaklyat'e, kotoroe pereneslo by ego ne tol'ko cherez zaseku, no i cherez ves' Ksant. CHto-to v etoj cepochke myslej bespokoilo menya, i ya sililsya ponyat', chto imenno ne davalo mne pokoya, poskol'ku uzhe iz opyta ya znal, chto esli chto-to meshaet mne spokojno zhit', to eto navernyaka okazhetsya chem-to interesnym. YAn'? Da net, vryad li. Dal'nie oblasti Ksanta? Tozhe net. YUzhnyj Ksant? Vot eto uzhe veroyatno. No k yugu ot kakogo rubezha? Vot etogo ya nikak ne mog vspomnit', kak ni napryagal svoj um. Net, nesomnenno imenno eto kak raz i interesovalo menya. No ya vdol' i poperek oboshel ves' Ksant. Kak moglo sluchit'sya takoe, chto ya chto-to upustil? Stranno, no ya dazhe ne pomnil, kogda i pri kakih obstoyatel'stvah byl v central'noj chasti Ksanta, hotya ya znal tochno, chto mne tam byvat' prihodilos'. YA dazhe ved' zhil tam, kogda byl rebenkom. Kak ya mog zabyt' takie ochevidnye veshchi? No vse ravno moj um nichego ne podskazyval mne - on slovno otkazyvalsya rabotat', natalkivayas' na kakoe-to nepreodolimoe prepyatstvie. - Peggi,- skomandoval ya svoej vernoj loshadi,- poehali na sever. Kobyla poslushno vzmyla v vozduh i poneslas' v ukazannom napravlenii. YA vse prodolzhal muchitel'no napryagat' svoj rassudok. Moglo li byt' tak, chto moya zabyvchivost' otnositel'no central'noj chasti Ksanta kak-to sootnositsya so vseobshchej zabyvchivost'yu o mestonahozhdenii zamka Rugna? Vskore my dobralis' do gromadnoj rasseliny v zemnoj kore. Udivitel'no. Kak ya mog upustit' iz vidu takoj ob®ekt? |ta propast' obrazovalas' yavno ne vchera - po beregam i na obryvistyh sklonah rosli dovol'no starye derev'ya. K tomu zhe nikak nevozmozhno puteshestvovat' po vsemu Ksantu, ne stolknuvshis' rano ili pozdno s takimi nepreodolimym prepyatstviyam. - Peggi,- sprosil ya vernuyu kobylku,- ty chto-nibud' znaesh' ob etom ovrage? Peggi v otvet prezritel'no fyrknula, davaya ponyat', chto eto dlya nee novinka. No tut u menya v golove stali roit'sya kakie-to obryvki vospominanij. Moya derevnya, v kotoroj ya rodilsya, kak raz stoyala na severnom beregu. Togda eto nazyvalsya... nazyvalsya... Proval. On vsegda byl zdes', no vot tol'ko na nego bylo nalozheno zaklyat'e, vycherkivayushchee vsyakuyu pamyat' o Provale iz razuma lyudej i drugih sushchestv. Teper', okazavshis' ryadom s propast'yu, ya vse vspomnil, no znal, chto kak tol'ko otdalyus' ot Provala na prilichnoe rasstoyanie, to srazu vse snova pozabudu. Nu chto zhe, poka chto ya budu zdes'. Dazhe postupim hitree. YA vytashchil zapisnuyu knizhku, karandash i napisal: "Proval, Central'nyj Ksant, zaklyat'e". V sleduyushchij raz, kogda ya uzhe ujdu otsyuda, ya dostanu svoj bloknot i osvezhu v pamyati nuzhnuyu informaciyu. No teper' ya, razom vse vspomniv, znal, chto Proval ne imeet otnoshenie k ischeznoveniyu zamka Rugna. Proval sushchestvoval sam po sebe ot rezidencii Ksantskih korolej. YA snova vyvel v bloknote: "Zamok Rugna ne v Provale". - Nu-ka, Peggi, povorachivaj snova na yug,- rasporyadilsya ya. Loshad' posledovala moemu prikazu. Peggi byla edinstvennym, chto napominalo mne o Marianne. Posle togo, kak Marianna menya pokinula, ya uzhe ne interesovalsya ee dal'nejshej sud'boj, i potom v moej pamyati ona ostalas' takoj, kakoj ona vyglyadela pri rasstavanii: zhivoj i nevinnoj. Konechno, cherez devyatnadcat' let ot ee zhivosti i ocharovaniya vryad li chto-to mozhet sohranit'sya, no vot nevinnost' azh tridcati vos'mi let t rodu ne stol' privlekatel'na, kak devyatnadcatiletnyaya po prichine izvestnoj muzhchinam, no neponyatnoj dlya zhenshchin. No kogda ya lyubil ee, byla vo mne lyubov' k etoj zhenshchine i sejchas, hotya ona nemnogo i priutihla. Vot esli by vse slozhilos' inache... No gde zhe mozhet nahodit'sya zamok Rugna? Esli on do sih por ostavalsya dlya vseh tajnoj, to mozhno bylo predpolozhit', chto zamok nuzhno iskat' v kakoj-nibud' nedostupnoj puteshestvenniku mestnosti. Esli my s Peggi horoshen'ko issleduem yuzhnuyu chast' Ksanta, to my v konce koncov vse-taki natolknemsya na Rugna ili zhe obnaruzhim tu mestnost', kotoruyu nevozmozhno issledovat' i v kotoroj vozmozhno i nahoditsya zagadochnyj zamok. No podobnoe navernyaka moglo sluchit'sya togda, kogda ya chasto ran'she brodil po yuzhnomu Ksantu. Ochevidno, ya togda prosto-naprosto proglyadel byluyu zhemchuzhinu. A teper' nuzhno bylo otyskat' imenno ee. Itak, my nachali oblet territorii. YA videl, chto moya loshadka naslazhdaetsya puteshestviem, poskol'ku polet dlya nee znachil vse. YA ne byl v takom vostorge, poskol'ku za vremya puteshestviya menya osnovatel'no rastryaslo, k tomu zhe bol'shaya chast' territorii, kotoruyu nam predstoyalo obsledovat', byla mne dostatochno horosho znakoma. Vdrug Peggi sdelala razvorot v vozduhe. Voobshche-to ya ran'she dazhe ne obratil vnimaniya na etot manevr, no teper', posle peredachi vlasti, ya byl predstavlen sam sebe, k tomu zhe posle povtornogo otkrytiya Provala ya reshil byt' osobenno vnimatel'nym k raznym ne brosayushchimsya v glaza pustyakam. Potomu-to ya srazu nastorozhilsya. Pochemu eto ona vdrug sdelal razvorot, esli tut vrode nichego ne prepyatstvovalo normal'nomu dvizheniyu vpered? YA ne zametil ni grozovoj tuchi, ni vershiny gory, da i drakon vrode by tozhe mimo ne proletal. YA uzhe sobralsya skazat' Peggi, chtoby ona izmenila marshrut i letela prezhnim kursom. No, vprochem, mne bylo vse ravno, kuda letet', poskol'ku ya znal, chto nichego interesnogo vperedi nas tozhe ne ozhidaet. Tut menya bespokoila eshche odna mysl'. Ved' menya interesovalo bukval'no vse na svete, a potomu kak ya mogu nazyvat' interesnym nechto neizvestnoe? Ved' lyubopytstvo, kak uzhe vyyasnilos', bylo kak raz moim volshebnym darom. Net, tak ne pojdet. Nel'zya dopuskat' nebrezhnosti. - Peggi, davaj na prezhnij kurs, poleteli nad etim durackim lesom,- skazal ya svoej nerazluchnoj sputnice. Vzdohnuv, ona legla na prezhnij kurs, no vskore otklonilas' ot nego snova. Teper' u menya ne bylo nikakih somnenij - tut bylo samoe nastoyashchee otvrashchayushchee zaklyat'e, dejstvuyushchee primerno po principu zaklyat'ya zabyvchivosti, nalozhennogo na Proval. Vse eto ya mog predpolagat' esli sudit' po svoim zapisyam. YA teper' uzhe ne pomnil ni o kakom Provale, no svoim zapisyam ne verit' ne imel osnovanij. Otvrashchayushchee zaklyat'e prosto ne pozvolyalo nikomu prohodit' po toj mestnosti, potomu-to putniki nichego ne mogli pomnit', chto tam nahoditsya. YA snova velel Peggi letet' pryamo, no ta vovse zapryadala ushami, chto sluzhilo znakom togo, chto moya loshad' chuvstvuet sebya ochen' neudobno. Ona ne obladala stol' izoshchrennym rassudkom, kak ya, i potomu ne mogla pozvolit' sebe prosto tak ignorirovat' zaklyat'ya. Net, ya ne dolzhen nasil'no tolkat' ee tuda, kuda ona ne hotela napravlyat'sya. - Ladno, prizemlyajsya,- velel ya,- ya odin pojdu tuda. Esli ya ne vernus', to togda mozhesh' idti na vse chetyre storony. YA srazu hochu vyrazit' tebe glubokuyu blagodarnost' za gody bezuprechnoj sluzhby. Ona rezko dernula ushami - moya replika yavno ne ponravilas' kobyle, no prizemlilas' i pozvolila mne slezt' s ee spiny. Slozhiv kryl'ya, Peggi vyzhidatel'no ustavilas' na menya. YA snyal so spiny loshadi svoyu dorozhnuyu kotomku. Konechno, ideya brodyazhnichestva v odinochku po lesnoj chashche ne slishkom nravilas' mne, no ya hotel nadeyat'sya, chto otvrashchayushchee zaklyat'e tak zhe sil'no dejstvuet i na vsyakih hishchnikov. - Schastlivo tebe popastis',- pozhelal ya loshadi. Ona nekotoroe vremya smotrela na menya svoimi bol'shimi fioletovymi glazami, a potom opustila golovu i prinyalas' shchipat' sochnuyu zelenuyu travu. O, ona tut pokushaet. Konechno, ona navernyaka chuvstvovala sebya vinovatoj v tom, chto ne mozhet uderzhat' menya ot moego izvechnogo bezrassudstva. No ona v to zhe vremya otlichno ponimala, chto esli ya sam zavaril kakuyu-nibud' kashu, to sam dolzhen ee rashlebyvat'. Ona byla ochen' rassuditel'noj loshad'yu. Razvernuvshis', ya reshitel'no voshel v les. YA dazhe znal kuda idti - v tom napravlenii, v kotorom mne idti bol'she vsego ne hotelos'. |h, skol'ko vody uteklo s teh por, kogda ya v poslednij raz delal to, chto mne ne hotelos'. Vot potomu-to teper' ya s takim zharom shvatilsya za eto. CHerez nekotoroe vremya moe uporstvo bylo voznagrazhdeno - otvrashchayushchee zaklyat'e yavno perestalo na menya dejstvovat'. |to mozhno bylo sravnit' s kupaniem v holodnoj vode, kogda pervyj shok uzhe proshel. Vprochem, mne vse eshche ne nravilos', chto ya delayu, no teper' eto chuvstvo mozhno bylo kuda kak legche pereterpet'. Vse kazalos' teper' ne takim slozhnym, i ya prodolzhil put' vpered. Tut moim glazam predstavilos' nechto interesnoe. |to byla ulitka. Ona spokojno polzla cherez polyanu. Potom pokazalas' vtoraya, peredvigavshayasya s tochno takoj zhe skorost'yu. Strannym bylo tol'ko to, chto dvigalis' ulitki neprivychno bystro. YA ponyal, chto stal svidetelem neobychnogo zrelishcha: gonka na skorost' sredi ulitok byla yavno v samom razgare. Voobshche-to nikto ne smotrit takie gonki ot nachala do konca (u kogo zhe hvatit terpeniya?), esli tol'ko kogo-to ne zastavyat eto delat' v vide nakazaniya. No eti ulitki byli podozritel'no podvizhny. Vdrug stala sgushchat'sya temnota, i cherez nekotoroe vremya stalo temno, kak noch'yu. Vysoko v nebe ya uvidel dazhe samye nastoyashchie zvezdy. Zvezdy pokruzhili v vozduhe i stali ischezat'. I tut snova vzoshlo solnce. CHto-to yavno ne davalo mne pokoya. Tut vdrug ya dogadalsya: a pochemu eto vse dvizhetsya s takoj skorost'yu? Otvet prishel sam-soboj: mne kazhetsya, chto vse proishodit bystro potomu, chto sam ya ochen' medlitelen. YA posmotrel vverh - solnce bystro pereseklo azh polovinu nebosklona. Zatem ya opustil glaza - tak i est', ya stoyal na peske. Tak eto zybuchij zamedlyayushchij pesok. Vse vokrug menya dvigalos' svoim normal'nym cheredom, tol'ko moe vospriyatie izmenilos'. Otvrashchayushchee zaklyat'e yavno ne moglo menya ostanovit'. I tut ya stolknulsya s volshebstvom inogo haraktera. Kto-to predusmotritel'no shchedroj rukoj nasypal zybuchie peski, a ya tak glupo, ne glyadya pod nogi, srazu nastupil v etot pesok. Konechno, ya vyjdu iz etogo peska, no skol'ko vremeni u menya na eto ujdet.A tem vremenem kakoe-nibud' drugoe neschast'e zaprosto obrushitsya na menya. YA popytalsya dvinut'sya vpered, potom nazad. Speredi bylo peska v tri raza bol'she, chem szadi - po dline shagov, kotorye mne nuzhno bylo sdelat'. No to, chtoby preodolet' eto rasstoyanie, u menya ujdet mnogo vremeni. Men'she vremeni zajmet otstuplenie nazad, no esli ya eto sdelayu, to vse ravno peredo mnoj okazhetsya bar'er. V konce koncov ya dogadalsya, chto dolzhen delat'. Ved' v bytnost' svoyu korolem vo vremya skitanij po prostoram Ksanta ya sobral kolossal'nuyu kollekciyu raznyh dikovinok. Koe-chto ya zahvatil s soboj v eto puteshestvie. Sunuv ruku v kotomku, ya vyudil za gorlyshko butyl'. YA, konechno zhe, ne meshkal, no za eto vremya solnce uzhe dvazhdy uspelo sest' i snova vzojti. Nakonec ya vynul iz butyli zatychku - tam byl uskoryayushchij pesok - i brosil shchepot' pod nogi. Teper' dva sovershenno protivopolozhnyh vida peska kak by nejtralizovyvali dejstvie drug druga, vse teper' dolzhno bylo pojti normal'nym cheredom. No na eto u menya ushlo - strashno skazat' - troe sutok. K schast'yu, sroki menya ne podzhimali, da i progolodat'sya ya ne uspel, poskol'ku moj organizm takzhe kak by zatormozhen. No vse ravno: ostorozhnost' - delo nikogda ne lishnee. Teper' moi somneniya rasseyalis' okonchatel'no: zamok Rugna dolzhen nahodit'sya imenno gde-to zdes'. YA vspomnil pro korolya Rugna, volshebnym darom kotorogo bylo ispol'zovanie volshebnyh svojstv veshchej dlya nuzhd zashchity zamka. |tot volshebnyj dar byl chem-to shozh s volshebnyj darom korolya |bnesa. Razlichie mezhdu nimi sostoyalo v tom, chto |bnes ispol'zoval volshebstvo neodushevlennoe, a korol' Rugna - magiyu zhivyh sushchestv. Konechno, pesok nel'zya bylo otnesti k zhivym sushchestvam, no on navernyaka tut vsegda i lezhal, vse, chto Rugna sdelal - eto genial'no sovmestil to, chto privnes syuda, s tem, chto zdes' uzhe bylo do nego. Vprochem, dumat' bylo mne bol'she nad etim ne s ruki - tol'ko lishnee vremya teryalos'. Itak, polnyj vpered. Konechno, vremya menya ne podzhimalo, no vot tol'ko Peggi mogla poteryat' terpenie, ozhidaya menya. Tut ya neozhidanno vspomnil, kak my s Mariannoj togda zanochevali v dome-oborotne, kotoryj noch'yu unes nas ochen' daleko. On peretashchil nas dazhe cherez - kak eto nazyvaetsya...- v obshchem, to, chto peresekaet central'nuyu chast' Ksanta. Bednye edinorogi byli navernyaka ochen' udivleny, kogda poutru vernulis' k nam, chtoby obnaruzhit' pustoe mesto na toj ploshchadke, gde stoyal dom. Interesno, chto oni podumali o nashem ischeznovenii? Mozhet byt', i Peggi teper' reshila, chto ya pogib, poskol'ku istekalo uzhe tri dnya? Net, mne ne hotelos' dumat' ob etom. Dumaya i gadaya, ya snova pozabyl ob ostorozhnosti i vrezalsya v zarosli kolyuchego kustarnika s gromadnymi shipami. Horosho eshche, chto kusty ne byli takimi vysokimi, a ved' mozhno bylo by i glaz zaprosto povredit'. Postoyav, ya snova dvinulsya vpered, na sej raz bditel'no vertya golovoj po storonam i oglyadyvayas'. Po puti vstrechalis' kustarniki samyh raznyh porod. Mnogie byli mne sovershenno neznakomy, i ya staralsya obhodit' ih s osobym userdiem. YA ved' znal, kakoe volshebstvo bylo v nih zaklyucheno. Peredo mnoj voznikli novye zarosli - kustarniki tam rosli rovnoj liniej, list'ya odnogo paporotnika soprikasalis' s list'yami drugogo. YA ne smog projti vpered, ne kosnuvshis' odnogo iz nih. No ya bystro nashel vyhod - kak sleduet razobravshis', ya pereprygnul etot bar'er. Moe zdorov'e s vozrastom menya vse ravno ne pokidalo, tak chto ya mog sigat' cherez eti samye prepyatstviya s takoj podvizhnost'yu, kak budto mne bylo i shestnadcat', i devyatnadcat' i sem'desyat let. No vse zhe odna vetochka slegka kosnulas' moej nogi. Menya tut zhe podbrosilo vverh, ya zabarahtalsya v vozduhe, teryaya nad soboj kontrol'. YA tyazhelo plyuhnulsya na kakoj-to travyanistyj sklon i pokatilsya vniz, pryamo v kakuyu-to gryaznuyu glubokuyu luzhu. Aga, znachit, ya prikosnulsya k kustu onemeniya. Mne udalos' ostanovit'sya pryamo pered samym beregom etogo ozerca. Kak tol'ko ya podnyal golovu, to srazu moi chutkie nozdri ulovili zapah - otvratitel'nuyu von' gniyushchego syra. Pryamo peredo mnoyu lezhal ogromnyj okruglyj kamen' s peresekayushchej ego pryamo po seredine glubokoj vertikal'noj treshchinoj. YA byl uveren, chto eto yavno otkolovshijsya kusok luny, poskol'ku syr, iz kotorogo luna sdelana, byl yavno nesvezh. A eto v svoyu ochered' ukazyvalo na to, chto oblomok upal na zemlyu uzhe davno. YA podnyalsya na nogi i stal ozirat'sya po storonam. Tut vdrug obnaruzhilos', chto ya proletel po vozduhu znachitel'no dol'she, chem predpolagalos' - ya ne tol'ko byl vblizi etoj gryazi, ila, ya byl prosto okruzhen eyu, i tol'ko nevdaleke svetlela chistaya voda. Tak znachit, menya zaneslo azh na malen'kij ostrovok v etom prudu. I kak ya umudrilsya popast' syuda, ne izmoknuv pri etom? YA ponyal, chto eto vsego lish' ocherednoe prepyatstvie na puti k zamku Rugna. Prosto tut bylo nalozheno kakoe-to zaklyat'e, kotoroe dolzhno bylo libo ne pustit' menya vpered, libo prosto napravit' po lozhnomu sledu. Potomu-to ya i popal na etot ostrov, predvaritel'no proletev po vozduhu. Net, zaklyat'e ne bylo prednaznacheno dlya naneseniya travm lyubopytnym, ono prosto dolzhno bylo vnushit' im strah. Vozmozhno, esli ya za