hochu vernut'sya nazad, nichto i nikto ne stanet menya zdes' zaderzhivat'. Teper' ya otlichno ponimal, pochemu vse pozabyli o sushchestvovanii zamka - kto-to ob etom horosho pozabotilsya. No kto? Ved' Volshebnikov i Volshebnic, mogushchih eto osushchestvit', v Ksante vrode by ne bylo, byl tol'ko odin Volshebnik Buri. No vse ravno - sdelat' zamok takim nedostupnym prosto nikomu ne moglo prijti v golovu. YA prodolzhal s uporstvom probirat'sya vpered, no zagadochnyj les s takim zhe uporstvom ne zhelal otkryvat' mne svoih tajn. Mne pora uzhe bylo nachat' dumat' kak sleduet, chto mne udavalos', kogda nikto ne meshal. Tut kak raz byli ideal'nye usloviya dlya razmyshlenij. kak by mne uznat', v chem tut vse delo, pri etom ne vputyvayas' v raznye zloklyucheniya? Krome togo, mne ne hotelos' vyslushivat' po vozvrashchenii prezritel'noe fyrkan'e Peggi, kotoroe na chelovecheskom narechii dolzhno bylo oznachat' primerno sleduyushchee: "YA zhe tebe govorila." YA prisel na kusok luny, ot kotorogo eshche sil'nee poneslo gnilym syrom. Snyav so spiny pohodnuyu kotomku, ya prinyalsya sharit' v nej, ishcha volshebnoe zerkalo. Vytashchiv zerkal'ce, ya v razdum'e posmotrel na nego, razmyshlyaya, stoit li puskat' etu shtukovinu v hod. YA ved' pomnil, chem eto bylo chrevato. |to samoe zerkalo ya otyskal sluchajno na zabroshennom kladbishche. Vprochem, bol'shinstvo kladbishch mozhno smelo nazvat' zabroshennymi - obychno zhivye lyudi ne stremyatsya provodit' tam slishkom mnogo vremeni. No to kladbishche bylo zabrosheno v polnom smysle etogo slova: ego pokinuli dazhe privedeniya. YA ne znal, chto mozhet otpugnut' prizraka, no proverit' eto ne reshalsya, nesmotrya na svoe zhguchee lyubopytstvo. Ved' esli prizraki ispugalis', znachit, na eto byla ves'ma veskaya prichina. V obshchem, tam ya nashel eto zerkal'ce. - CHto ty mozhesh'? - sprosil ya zerkalo, kogda ponyal, chto ono neprostoe. - YA volshebnoe zerkalo, umeyu otvechat' na lyubye voprosy. Kakaya velikolepnaya nahodka. No uzh bol'no pri strannyh obstoyatel'stvah nashlos' zerkalo, potomu ya reshil zadat' eshche voprosy. - Skazhi, obratilsya ya e nahodke,- a pri kakih usloviyah dayutsya otvety? - Kazhdyj posleduyushchij otvet menee tochnee predydushchego. Dlya lyubogo hozyaina. YA zamolchal. YA znal, chto obychnye lyudi mogli pol'zovat'sya etim zerkalom skol'ko ugodno, dazhe ne podozrevaya o ego istinnoj sushchnosti. Navernyaka komu-to zdorovo ne povezlo, esli vdrug on prinyal vran'e zerkala za chistuyu monetu. Vozmozhno, poslednij vladelec zerkala pogib kak raz na etom kladbishche, poskol'ku poluchil lozhnyj otvet, k primeru, glasyashchij, chto na kladbishche ego zhdet udacha, no tam, naoborot, ego zhdala smert'. Ili chto-to v etom rode. Potomu-to zerkalo tam i valyalos'. No imelo li eto kakoe-to otnoshenie k ischeznuvshim s kladbishcha privideniyam? Mozhet byt', prizraki razvlekalis' tem, chto zadavali zerkalu, kotoroe lezhalo vozle ih mogil, raznye voprosy, i ono otvetilo chto-nibud' takoe, otchego prizraki reshili smenit' mesto obitaniya. Do sego momenta ya ne zadaval zerkalu ni odnogo voprosa. No ya vse ravno sbereg ego, poetomu byl vprave ozhidat' vernogo otveta na svoj pervyj vopros. Kak tol'ko zerkalo vyrabotaet svoj resurs pravdivosti, ya otdam ego komu-nibud' drugomu, predvaritel'no preduprediv o neobychnoj prirode steklyashki. Hotya dva voprosa ya vse zhe emu zadal. Pervyj - kak skoro ono perehodit ot pravdy ko lzhi? Vtoroj - eshche ran'she, ob usloviyah otvetov. Teper' ya boyalsya, chto esli ya sproshu ego, kak projti k zamku Rugna, zerkalo ukazhet vernoe napravlenie, no pri etom umolchit ob opasnostyah, kotorye tam navernyaka mogut menya podsteregat'. YA reshil sekonomit' vopros do togo sluchaya, kogda nepravdu v otvete mozhno budet ulovit' dostatochno bystro. A poka golovnyh bolej hvatalo i bez etogo. Tak chto ya, vozmozhno, prosto sidel tam i teryal svoe dragocennoe vremya. Vprochem, eto byl uzh moj harakter: sidet' i vyzhidat', chtoby ubedit'sya v bezopasnosti. Luchshe vyzhdat', chem radi sekonomlennoj minuty brosat'sya ochertya golovu navstrechu opasnosti. Voobshche-to etot opyt prihodit posle imenno vstrech s opasnost'yu. Luchshe s ostorozhnost'yu obstoyalo delo ran'she, kogda ya byl zhenat, ili prosto kogda Marianna hodila vezde so mnoj. Ona i sama chasto podskazyvala, v kakom napravlenii nuzhno dvigat'sya, a potom i Dana (eshche do ischeznoveniya dushi) vsegda preduprezhdala menya ob opasnosti. A uzh skol'ko pomogala Tajva, voobshche ne upomnit'. Dazhe Peggi, moya krylataya kobyla, nachinala uzh slishkom demonstrativno rzhat' ili pryadat' ushami, kogda moya glupost' zahodila chereschur daleko. A teper' mne nikto nichego ne sovetoval, menya ne dergali i ne namekali na moi oshibki. Predstoyalo vse delat' samomu. YA i tak uzhe privyk, chtoby ryadom so mnoj kto-to byl. To est', mne snova nuzhna byla zhena. No posle sil'noj odnoj lyubvi i dvuh zhenit'b ya ne gorel zhelaniem zhenit'sya opyat'. Esli, konechno, na moem zhiznennom puti ne vstretitsya zhenshchina, na kotoroj ya mog b zhenit'sya dejstvitel'no po lyubvi. Mne vdrug zahotelos', chtoby poyavilas' Marianna i, ostaviv ee zhelanie sohranit' nevinnost', vyshla za menya zamuzh. No ona kleshchom vcepilas' v svoyu devstvennost'. Poslednee, chto ya o nej slyshal, chto ona vzyala na sebya organizaciyu snabzheniya loshad'mi dereven'. Ona prosto vyzyvala v poselok kakuyu-nibud' paru loshadej, kotoraya obespechivala potomstvom, a potom - tyaglovym skotom - vseh zhitelej. Pravda, edinorogov mogli ispol'zovat' isklyuchitel'no deti, no ved' svet-to klinom ne soshelsya na odnih edinorogah. A del u Marianny navernyaka bylo mnogo, poskol'ku obzavestis' loshad'mi zhelali v kazhdoj derevne. Vprochem, chto mne s togo? Razve est' na svete zhenshchina, zhenivshis' na kotoroj, ya mog by poluchit' eshche i istinnuyu lyubov'? Kakaya-nibud' takaya, mogushchaya byt' umnoj i laskovoj bez zhelaniya vo chtoby-to ni stalo ostat'sya devstvennicej, ili nedemonsha. Kak najti takuyu lyubov'? YA zadumchivo otlozhi zerkalo v storonu. Na mgnoven'e v luchah solnca, kak mne pokazalos', v zerkale mel'knulo izobrazhenie zhenskogo lica - pravil'nye cherty, krasivye glaza i yarko-alaya roza v volosah. YA tut zhe snova shvatil zerkalo i prinyalsya do boli v glazah vsmatrivat'sya v nego, no tam nichego uzhe ne bylo. Tak eta steklyashka navernyaka reshila podraznit' menya. Ved' eto bylo zerkalo, rasschitannoe na vopros-otvet, a potomu ono ne bylo sposobno ni na chto, krome otveta na vopros, pravdivogo ili ne slishkom pravdivogo. A ya ne zadaval emu nikakogo voprosa. Poetomu ono nikak ne moglo yavit' mne kakoe-to izobrazhenie, mne pokazalos'. YA zadumalsya, soobrazhaya, chto zdes' yavno chto-to bylo ne tak. YA vdrug zadumalsya nad o tom, kakaya zhenshchina dolzhna byt' dlya menya idealom. Ved' ya, v konce koncov, derzhal v ruke ne prostoe, a volshebnoe zerkalo. A potomu eta shtuka navernyaka vysvetila na svoej zerkal'noj poverhnosti nechto, predstavlyayushchee dlya menya nesomnennyj interes. YA reshil, chto zerkalo prosto hotelo sprovocirovat' mena na zadanie voprosa. CHem bol'she voprosov ono moglo by zastavit' menya zadat', tem men'she pravdy soderzhalos' by v otvete na kazhdyj posleduyushchij vopros, tem bespoleznee by stanovilos' zerkalo dlya menya. Tak, vyhodit, eta steklyashka prosto hotela poskoree ot menya izbavit'sya. - | net, ne projdet,- reshitel'no skazal ya,- ya ne stanu zadavat' tebe neznachitel'nyh voprosov, chtoby sberech' tvoi zapasy pravdy na voprosy bolee aktual'nye. Nu chto zhe, kak tol'ko ya otyshchu zamok Rugna, tak srazu u menya na dushe polegchaet, togda mozhno i zhenu sebe podyskivat'. A sejchas nechego dazhe o nih i dumat', poskol'ku informaciyu o nej zerkalo vydast mne, a potom ya ne smogu uznat' nechto takoe, chto navernyaka smozhet v dal'nejshem dazhe spasti mne zhizn'. - Vot tak-to, kusok stekla,- skazal ya torzhestvuyushche. Smelye slova. No tol'ko, yaviv portret zhenshchiny, zerkalo slovno polosnulo menya svoim ostrym kraem po serdcu, mne sil'no zahotelos' uznat', chto eto byla za zhenshchina. Neuzheli mne dejstvitel'no predstoit povstrechat' ee kogda-to v budushchem, ili eto byla prosto obychnaya igra solnechnyh luchej? Menya srazu stalo ohvatyvat' iskushenie brosit' razyskivat' etot chertov zamok i otpravlyat'sya na poiski etoj prekrasnoj neznakomki. i tut zhe ya prinyalsya rugat' sebya za neuemnost' haraktera. Nu razve tak mozhno otvlekat'sya na vse srazu? Snachala nuzhno zakonchit' s odnim delom, a tol'ko uzh potom prinimat'sya za drugoe. Itak, vpered. V konce koncov, prosto sideniem na kamne tozhe nichego ne dob'esh'sya. YA vypustil iz malen'kogo flakonchika ottalkivayushchee zaklyat'e, kotoroe dolzhno bylo ohranyat' menya ot raznyh hishchnikov: zmej, allegorij, vasiliskov, drakonov i prochej nechisti. Zatem nastupil chered vtorogo zaklyat'ya - uzh protiv nasekomyh. Tret'e zaklyat'e zastavilo vseh ryb i vodnyh obitatelej pri moem poyavlenii snizhat' appetit. YA osnovatel'no okurival sebya dymkami zaklyatij. Ocherednoe dolzhno bylo zastavit' uvyadat' opasnye dlya menya rasteniya. Sleduyushchee - otpugivalo mlekopitayushchih zhivotnyh. I, nakonec, poslednee bylo prednaznacheno dlya razgona ptic. Teper' ya byl vo vseoruzhii. No ya po-prezhnemu ne znal, chto skryto v gryazi i ile, kotorye okruzhali ostrovok, na kotorom ya vossedal. Okuriv sebya celoj obojmoj samyh raznyh zaklyatij, ya mog teper' ne utruzhdat' sebya dogadkami, chto tam takoe moglo nahodit'sya. Konechno, rastrachivat' stol'ko zaklyatij srazu bylo prosto nedopustimym rastochitel'stvom, no vse-taki poteryat' zaklyat'ya luchshe, chem poteryat' nechto bolee cennoe - zhizn'. YA snyal svoyu odezhdu i pritorochil ee remeshkom k kotomke za spinoj. Postoyav nemnogo, ya sdelal reshitel'nyj shag i voshel v gryaz'. Teper' ya byl gotov vstretit'sya s lyubym sozdaniem, kotoroe tam menya navernyaka podzhidalo. Konechno, nel'zya bylo isklyuchat' poyavleniya velikanov-lyudoedov, gnomov, trollej ili el'fov, no ya ne vstretil do sih por nikakih priznakov ih prisutstviya zdes'. Vprochem, esli oni imeli shodstvo s lyud'mi, to otvrashchayushchee zaklyat'e prosto dolzhno bylo otpugivat' ih tozhe ot etogo strannogo lesa. YA pogruzhal nogi v gryaz' i vytaskival ih, chtoby sdelat' sleduyushchij shag, gryaz' zhadno chavkala i hripela. YA medlenno prodvigalsya vpered, znaya, chto esli kto-to i podzhidal menya pod tolshchej gryazi, to on navernyaka dolzhen pospeshno ubrat'sya s moego puti, pokuda ya, okurennyj dymom sootvetstvuyushchego zaklyat'ya, ne nastupil na nego sam. Vdrug, kogda ya sdelal ocherednoj shag, ya provalilsya v gryaz' srazu po poyas. A, takoe chasto sluchaetsya s luzhami - oni stremyatsya vyglyadet' melkimi, no v nih vse ravno luchshe ne nastupat'. No ya vse ravno byl nadezhno zashchishchen zaklyat'yami, tak chto teper' mne nechego bylo boyat'sya. YA s uporstvom prodolzhal prodvigat'sya vpered, i v konce koncov gryaz' smenilas' mutnoj vodoj. YA brel po grud' v etoj vode, a moi nogi skol'zili po gladkomu dnu. YA nadeyalsya, chto yam na moem puti bol'she ne vstretitsya - ved' luzha navernyaka ponyala, chto yamy ne predstavlyayut dlya menya nikakoj opasnosti. Tak, shag za shagom, ya postepenno dobralsya do berega. Teper' mozhno prodolzhat' put' dol zamka, kotoryj navernyaka nahoditsya gde-to nepodaleku. CHto-to yavno prodolzhalo ne davat' mne pokoya. I tut vdrug menya osenilo: a uzh ne sam li zamok stavit mne na puti postoyannye pregrady? Korol' Rugna vozvel iz odushevlennogo volshebstva nepreodolimye prepyatstviya, a za stoletiya zapusteniya eto volshebstvo tol'ko usililos'. Tol'ko korol' Rugna mog besprepyatstvenno preodolet' vse eti debri. Tak chto ya, ochevidno, pervyj, kto za dolgie gody hodit po etim mestam. ZHazhda priklyuchenij i poznaniya vnov' ohvatila menya. Vdrug moya lodyzhka byla shvachena chem-to strannym. |to chto eshche takoe? YA zhe okruzhil sebya, po suti dela, nepronicaemoj stenoj iz zaklyatij samogo razlichnogo naznacheniya. YA posmotrel vniz, pod nogi, no ne uvidel nichego podozritel'nogo. Vody pod nogami bylo sovsem malo - tut byla tol'ko pribrezhnaya mel'. No chto-to shvatilo menya za vtoruyu lodyzhku. CHto-to, pohozhee na holodnuyu nit'. I tut ya srazu obo vsem dogadalsya. Ved' vsya sila moih zaklyatij ne rasprostranyalas' na amfibij. Na vsyakih tam plavuchih presmykayushchihsya. A tut na menya napala zhivushchaya v tonkom sloe pridonnogo ila zhaba. Pod myshkami ya derzhal svoyu kotomku i odezhdu, kotorye ni za chto ne hotel zamochit', no eto sushchestvo yavno tyanulo menya za nogi, nadeyas', chto ya poskol'znus' i upadu. Uzh ne utopit' li ono menya reshilo? YA rezko vydernul odnu nogu, no eta nit' uhvatilas' za vtoruyu, kotoruyu i tak derzhali. YA poteryal ravnovesie i plyuhnulsya v vodu. Kogda ya podnyal golovu, na nej byli stebel'ki vodnoj travy, s kotoroj stekali kapel'ki gryaznoj vody. - Pomogite,- zakrichal ya, pochuvstvovav, kak kto-to prinyalsya za obe nogi tashchit' menya v glubinu. YA ponyal, chto kak tol'ko zhaba vytashchit menya tuda, to v delo nepremenno vstupit kakoe-nibud' sozdanie poser'eznee. Na beregu reki poyavilsya kakoj-to chelovek. Ego kozha byla pochemu- to bordovogo cveta. Shvativ rukoj svisavshuyu vetv' kakogo-to dereva, on naklonil ee ko mne. YA uspel shvatit'sya za vetku vovremya, poskol'ku uzhe nahlebalsya poryadochno gryaznoj vody. No i lyagushka prinyalas' tyanut' menya s eshche bol'shim uporstvom, yavno ne ponimaya, pochemu eto ya vdrug perestal dvigat'sya. A bordovyj chelovek tyanul menya na sebya. Tut k nemu podbezhal drugoj chelovek, tol'ko zelenogo cveta, i vdvoem oni stali vytyagivat' menya na bereg. Estestvenno, chto ih sile zhaba uzhe ne smogla protivit'sya, i ej prishlos' ostavit' menya v pokoe. YA vylez na bereg, ne vypuskaya iz ruk oba svoih svertka. - Spasibo,- rassypalsya ya v blagodarnostyah,- vy ochen' mne pomogli. - Nichego, vsegda gotovy pomoch' cvetnomu cheloveku,- skazal tot, bordovyj. Tut ya ponyal, kto byli moi spasiteli. Prosto inogda v Ksante poyavlyalis' na svet lyudi, kozha kotoryh byla neskol'ko neobychnoj. A poskol'ku nad nimi chasto smeyalis', to oni predpochitali obshchat'sya tol'ko s sebe podobnymi. Oni teper' prinyali menya za odnogo iz svoih, poskol'ku ya byl ves' obleplen gryaz'yu. No kak oni reagiruyut, obnaruzhiv, chto ya vovse ne tot, kem oni menya schitayut? Kak oni otnesutsya k tomu, chto kto-to pytaetsya probrat'sya na ih territoriyu? Podumav nemnogo ya reshil, chto chestnost' - eto luchshij vyhod, hotya i est' risk togo, chto oni zanovo shvyrnut menya obratno v prud. "YA ne...",- nachal ya. - Posmotrite tuda! Beregovaya golova! - zakrichal pronzitel'no zelenyj. My s Bordovym ustavilis' tuda, kuda on ukazyval. I v samom dele, iz peska vysovyvalas' kakaya-to golova, |to yavno bylo pohozhe na komok ila. Nu i chudesa tut. - Bystro. Pritashchite beregovoj greben',- zakrichal Bordovyj. Oni s treskom lomanulis' v les - yavno za etim samym grebnem. YA tozhe zametil, chto volosy na beregovoj golove byli neveroyatno sputany, tak mozhet byt', prichesat' ih dejstvitel'no ne meshalo? No oni otvleklis', i eto bylo glavnoe. Takuyu udachu nikak nel'zya upuskat'. YA reshil, chto teper' ya lishnij zdes' - zachem otvlekat' chelovechkov ot ih nasushchnyh hlopot? Sorientirovavshis', ya vybral napravlenie i napravilsya tuda. Po moim prikidkam zamok dolzhen byl nahodit'sya imenno tam. No kak stranno, chto zdes' tozhe obitali lyudi. Pust' i raznocvetnye, no vse zhe lyudi. Vidimo, sredi lyudej obychnyh im bylo nesladko, potomu-to oni i vybrali eto mesto, kuda obychnomu narodu hod byl zakazan. No vse ravno - mestechko oni vybrali veselen'koe. YA prodiralsya skvoz' nizko visyashchie vetvi, starayas' ne vyhlestat' imi glaza. I tut vdrug natknulsya na moloduyu zhenshchinu golubogo cveta. YA vspomnil, chto vse eshche ne odet, poskol'ku odezhda byla pritorochena k kotomke. |to favnam mozhno begat' nagishom, no ya-to ne favn, a peredo mnoj yavno byla ne nimfa. Ona byla odeta po vsej forme. - |-e-e,- otkryl ya rot, bespomoshchno pytayas' chto-to prolepetat',- ya... - Gde tam beregovaya golova? - tut zhe pereshla k delu ona,- u menya grebni. - Tuda,- korotko skazal ya, ukazyvaya rukoj nazad, otkuda prishel. - Spasibo, korichnevyj,- poblagodarila ona i rvanulas' v ukazannom mnoyu napravlenii. Iz moej grudi vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. No rano bylo eshche radovat'sya. Golubaya ustavilas' na menya, ved' "tuda" moglo oznachat' ochen' mnogoe. - Vozle ozera,- poyasnil ya,- Bordovyj i Zelenyj uzhe nahodyatsya tam. Ona kivnula i snova pomchalas' vpered. Fu, deshevo otdelalsya. Tut ya posmotrel na sebya. Kaka raz tam, kuda obychno smotryat zhenshchiny, uvidev neotyagoshchennogo odezhdoj muzhchinu, visela prilichnaya porciya vodoroslej, zagorazhivaya vse moi dostoinstva. I vse-taki, navernoe, luchshe odet'sya. No telo moe bylo oblepleno gryaz'yu, kotoraya uzhe k tomu zhe i podsohla. Zachem zhe pachkat' odezhdu? A novuyu odezhdu razdobyt' zdes' budet vryad li vozmozhno, poskol'ku odezhnyh derev'ev i kustarnikov v etom lesu ya ne vstretil. YA reshil soorudit' iz etih vodoroslej i drevesnoj listvy nechto vrode nabedrennoj povyazki. A kogda najdu chistuyu vodu, reshil ya, okunus', to mozhno budet i odet'sya uzhe poprilichnee. No tut stali sgushchat'sya sumerki. Nado bylo srochno iskat' mesto dlya nochlega, a to potom nichego podhodyashchego ne najdesh', bluzhdaya v temnote. K tomu zhe ya vnezapno oshchutil, kak sil'no ustal. Konechno, moi ohrannye zaklyat'ya stanut nadezhno oberegat' menya, no spat'-to vse ravno na chem-to nuzhno. Mne snova povezlo - v neskol'kih shagah ot menya, pod kronoj gustogo dereva, iz zemli torchal ogromnyj valun s sovershenno gladkoj poverhnost'yu. YA podoshel k kamnyu i ostorozhno potrogal ego rukoj. On okazalsya nastoyashchim, ne illyuziej, da k tomu zhe hranil sobrannoe za den' teplo solnechnyh luchej. Vse, eto to, chto mne nuzhno. Nepodaleku roslo odeyalovoe derevo, tak chto mozhno nabrat' skol'ko ugodno odeyal, chtoby spat' bylo ne slishkom zhestko. Posle etogo mozhno bylo podumat' i o ede. Poryvshis' v kotomke, ya vyudil iz nee volshebnyj talon na edu. Kak tol'ko ya razorval ego na dve chasti, peredo mnoj srazu okazalas' buhanka svezhego hleba, zhban s vodoj. YA poproboval vodu na vkus: slegka sladkovata, no v obshchem, dovol'no nichego. Pokonchiv s edoj ya leg na kamen' i nakrylsya odeyalom. Ot kamnya cherez postelennye na nego odeyala shlo priyatnoe teplo, tak chto ya byl ochen' dovolen takim lezhbishchem. I tut pered moim myslennym vzorom snova vozniklo zhenskoe lico, kotoroe ya videl v neugomonnom zerkale. YA prekrasno znal, chto zerkalo niskol'ko ne obyazano pokazyvat' odnu tol'ko pravdu, tem bolee, chto voprosa ya dazhe ob etom lice vovse ne zadaval. |to moglo byt', skazhem, lico zhenshchiny, kotoruyu zerkalo videlo let pyat'desyat nazad, i ona teper' mogla vpolne lezhat' na tom samom kladbishche, gde eto zerkalo ya i obnaruzhil. YA reshil, chto prosto zerkal'ce za chto-to nevzlyubilo menya, i potomu staraetsya napakostit' lyuboj cenoj, hotya by dazhe zastavlyaya razmyshlyat' nad nichego ne znachashchimi predmetami. Ono vo chto by to ni stalo hotelo, chtoby ya zadal emu nichego ne znachashchij vopros, a potom, kogda nastupilo by vremya dlya voprosa dejstvitel'no vazhnogo, ya poluchil by v otvet samuyu grubejshuyu lozh', i prichem na vpolne zakonnyh osnovaniyah. No v lyubom sluchae - zastavit' menya dumat' ob etoj zhenshchine - zerkalu udalos'. No ya ne hotel, chtoby zerkalo uvidelo, chto ego zamysly udalis'. YA reshil ne zadavat' nikakih voprosov, a prosto dumat' o zhenshchine. Konechno, mozhno bylo uznat' o nej eshche chto-to, no ya reshil mobilizovat' vsyu svoyu silu i derzhat' yazyk za zubami. V konce koncov ya reshil, chto snachala razberus' s ischeznuvshim zamkom Rugna, a potom uzh reshu, chto delat' naschet etoj zhenshchiny, esli ona , konechno, dejstvitel'no sushchestvuet. Zatem son sputal moi mysli. Prosnuvshis' poutru, ya razorval ocherednoj talon na edu, pozavtrakal. Teper' nuzhno bylo vse-taki najti vodu, chtoby opolosnut'sya, no ya opyat' zabrel v kakie-to zarosli. Itak, vody poblizosti ne bylo. YA reshil, chto pomoyus' v sleduyushchij raz, kak tol'ko mne popadetsya podhodyashchij vodoem. Tol'ko tut ya obratil vnimanie, kakim neobychno gustym byl etot les. No zato eta mestnost' pokazalas' mne znakomoj - ya znal, chto zamok Rugna byl okruzhen imenno takimi derev'yami. I esli oni nachnut dvigat' svoimi vetvyami, chtoby pomeshat' chuzhaku projti k zamku... YA poshel snova vpered. Derev'ya nemedlya opustili vetvi, prigrozhdaya mne prohod. Teper' somnenij ne ostavalos': ya na vernom puti. Otlichno. K etomu ya byl gotov. Konechno, ya ne znal, chto mne popadutsya takie prepyatstviya, no zato dostatochno byl naslyshan ot letopisca-Brama o sade vokrug zamka. Pomnitsya, eshche togda ya zainteresovalsya, kuda eto vdrug podevalsya zamok, kotoryj sygral v istorii Ksanta stol' bol'shuyu rol'. I kak eto ego nikto ne mog najti - ved' zamok zhe ne igolka v stoge sena! Tut ya otstupil nazad, snimaya so spiny meshok. Vytashchiv sosud s eleksirom, ya opryskal sebya im. |to byla nastojka znakomstva, ona zastavlyala opryskavshegosya eyu pahnut' znakomo dlya napadayushchih, oni srazu schitali ego za svoego. A eto bylo dlya derev'ev kak raz to, chto nuzhno - ved' im nichego ne ostavalos', kak orientirovat'sya po zapahu, poskol'ku glaz u nih ne bylo. Krome togo, ya znal, chto esli eti derev'ya unyuhivali zapah zheleza, to oni srazu perestavali byt' agressivnymi - ved' zhelezo napominalo im o samoj nepriyatnoj dlya derev'ev veshchi - topore. Zalihvatski svistnuv, ya snova vyshel vpered. Na sej raz derev'ya poslushno ubrali vetvi. YA ved' teper' pah dovol'no znakomo. Mozhno bylo poklyast'sya - sushchestva v Ksante ne samye umnye. No oni inogda mogli byt' ochen' horoshimi zashchitnikami. YA proshel teper' v sobstvenno sad zamka, gde v izobilii proizrastali frukty, orehi, pirozhnye - etot sad byl zalozhen eshche korolem Rugna. Strannym bylo tol'ko to, chto sad sovsem ne vyglyadel zapushchennym nesmotrya na trista let polnogo zabveniya zamka v pamyati lyudej. Esli byt' tochnym, to s 677 goda, kogda vlast' v Ksante zahvatil Volshebnik YAn', pokinuv pri etom zamok, do nyneshnego, 971 goda. Vpechatlenie bylo takoe, kak budto kto-to prodolzhal userdno uhazhivat' za sadom. Da, vot uzh dejstvitel'no - korol' Rugna byl nastoyashchim Volshebnikom! Zato teper' ya dobralsya do sobstvenno zamka. Kakoe grandioznoe zrelishche! Zamok byl vystroen v forme chetyrehugol'nika, po uglam vysilis' moshchnye kvadratnye bashni, a vdol' sten vystroilis' bashenki razmerom pomen'she. Po perimetru Rugna byla opoyasana gromadnym rvom. YA snova porazilsya, vidya, chto voda vo rvu dovol'no chistaya, rov ne zaros raznymi vodoroslyami i ne osypalsya, a tam vidnelos' prisushchee kazhdomu rvu ukreplennogo mesta chudovishche. Neuzheli zamok Rugna byl eshche i obitaem? |to bylo po men'shej mere stranno. Kak zhe on mog byt' obitaem, esli vse zabyli o ego sushchestvovanii. YA podoshel k krayu rva. Tut zhe gromadnaya zmeinaya golova pokazalas' iz vody i ugrozhayushche zashipela v moyu storonu. Vidimo, zaklyat'e, kotoroe dolzhno bylo oberegat' menya ot zmej, uzhe vyvetrilos', no, vprochem, dazhe esli by ono i bylo svezhim, mne vse ravno trebovalos' by bol'she. Vdrug podnyatyj most zatreshchal i s grohotom obrushilsya, lozhas' cherez rov. Vorota v bashne rastvorilis'. V proeme poyavilas' kakaya-to zhenshchina, kotoraya vyglyadela takoj hrupkoj posredi vseh etih chudes fortifikacionnogo iskusstva. Ona, nesomnenno, byla princessoj, poskol'ku na ee golove sverkala malen'kaya izyashchnaya zolotaya korona, usypannaya brilliantami i zhemchuzhinami. Na ee grudi sverkal kakoj-to bol'shoj dragocennyj kamen' rozovogo cveta. Kakie voshititel'nye u nee byli volosy. Eshche mne brosilis' v glaza ee voshititel'naya molochno- belaya kozha i dlinnye resnicy. Odeta devushka byla v belo-rozovoe shelkovoe plat'e s zolotym shit'em. Tufel'ki tozhe byli zolotistymi, s malen'kimi metallicheskimi pryazhkami tusklo-zheltogo cveta. YA zametil, chto fason plat'ya dovol'no starovat, no zato eto byla ochen' kachestvennaya rabota. Da, takie naryady mogla nesomnenno nosit' tol'ko princessa! I tut ya ponyal - eto ved' ta samaya zhenshchina, kotoruyu ya videl v zerkale! - Ne trogaj ego, Sufle! - obratilas' devushka k chudovishchu izo rva,- ya, konechno, znayu, chto ty ne mozhesh' propustit' ego, v zamok, no ya vyjdu naruzhu i vstrechus' s nim vozle rva! Gromadnaya zmeinaya golova motnula cheshuistoj golovoj i pogruzilas' v vodu. Teper' ya ponyal, chto chudishche schitalo devushku hozyajkoj zamka. YA ubedilsya, chto peredo mnoyu daleko ne sluchajnyj chelovek, poskol'ku takie chudovishcha ne stanut podchinyat'sya pervomu vstrechnomu, kak by oni ne byli razryazheny i odety. Tol'ko vot chudovishchu nuzhno bylo ne zabyvat'sya, chtoby ne proglotit' hozyajku vmesto chuzhaka! |to uzh bylo sovsem protiv pravil! Zatem devushka proshla po mostu mne navstrechu. I tut ya snova vspomnil, chto iz odezhdy na mne tol'ko nabedrennaya povyazka rastitel'nogo proishozhdeniya i sloj ozernoj gryazi. Vprochem, eto byla sovsem ne moya vina - nu kto mog podumat', chto v etoj glushi mne vstretitsya takoe chudo? YA stal pyatit'sya v rasteryannosti nazad, no v konce koncov upersya spinoj v tolstyj stvol dereva, kotoroe nachisto otrezalo mne put' k dal'nejshemu othodu. - |-e, dobryj den'! - probormotal ya, chuvstvuya sebya nelovko. - Nu, zdravstvuj, Hamfri! - otozvalas' devushka,- ya princessa po imeni Roza! YA pochemu-to tak i predpolagal ran'she, chto imenno tak ee zovut. No vot otkuda ona uznala moe imya? YA promychal v otvet nechto sovsem nechlenorazdel'noe. - Mne kazhetsya, chto ya lyublyu tebya,- prodolzhala ona kak ni v chem ni byvalo,- i v etom-to kak raz problema i zaklyuchaetsya! YA nahozhus' v etom zamke dlya togo, chtoby stat' zhenoj Volshebnika, kotoryj stanet korolem. A s toboj vse poluchaetsya naooborot: ty byvshij korol', kotoromu suzhdeno stat' Volshebnikom! V zamke Rugna voobshche vse vverh dnom! No mne kazhetsya, chto ya mogla by vse uladit', esli ty zahochesh'! No otkuda ona uznala stol'ko obo mne? To, chto ya ne byl nastoyashchim volshebnikom, no zato byl korolem? Otkuda ona mogla vzyat' lyubov', esli my tol'ko chto s neyu poznakomilis'? - |-e-e,- skazal ya na vsyakij sluchaj. Tut ona charuyushche ulybnulas', i vse moi somneniya razom otpali. YA vlyubilsya v nee. Glava 8. Roza. |to byl ne slishkom vazhnyj moment v istorii Ksanta. V korolevstve nachalsya upadok vo vremya pravleniya korolya Gromdena. Ego obol'stila demonsha i kak pamyat' o sebe ostavila rebenka - poluzhenshchinu-poludemonshu po imeni Trenodiya. Na nee potom bylo nalozheno zaklyat'e, kotoroe obrekalo zamok Rugna na nemedlennoe razrushenie, kak tol'ko Trenodiya vojdet v les. |ta devushka pozdnee vyshla zamuzh za sleduyushchego korolya, YAn', kotoryj smenil na trone Gromdena. A korol' YAn' perenes svoyu rezidenciyu iz zamka Rugna, i tak nachalos' ego zabvenie. YAn' upravlyal Ksantom iz poseleniya vozle Zapadnoj Zaseki. CHetyre goda spustya Trenodiya pokonchila zhizn' samoubijstvom i prevratilas' v privedenie po imeni Rene. Pri zhizni Trenodii nel'zya bylo vhodit' v zamok, no posle smerti ona imenno tam i obosnovalas', sojdyas' s chelovekom, kotorogo pri zhizni lyubila - ZHordanom, a tochnee - tozhe s ego prizrakom. Korol' YAn' ne utruzhdal sebya oplakivaniem poteryannoj zheny i tut zhe obzavelsya novoj suprugoj. CHerez dva goda u nego rodilsya syn. U syna ne bylo znachitel'nogo volshebnogo dara, i potomu on nikak ne mog stat' korolem. Emu byl dan vo vladenie otdel'nyj uchastok territorii i pozhalovan titul Blagoslovennogo Gospodina. Vyrosshi, on zhenilsya na Gospozhe |shli Roze, a rodivshegosya rebenka oni narekli Blagoslovennaya Roza. Ded etoj devochki byl zlym volshebnikom, otec by takim chelovekom, kotoryh zovut "ni ryba, ni myaso", a Ksant prodolzhal pogruzhat'sya v puchinu Smutnogo vremeni. No kakim milym rebenkom byla eta Roza! Ee volshebnym darom bylo umenie vyrashchivat' rozy povsyudu, gde ona tol'ko hotela, i potomu devochka prosto okruzhila sebya etimi cvetami. Kogda Roze bylo chetyrnadcat' let, umer ee dedushka, korol' YAn'. On byl zlym volshebnikom, no otlichalsya bogatyrskim zdorov'em, on i umer-to blagodarya tol'ko neschastnomu sluchayu. Na prestol vzoshel novyj korol' - volshebnik Myuert Fid. Togda po vsemu Ksantu popolzli, chto imenno Myuert otravil YAn', poskol'ku ego volshebnym darom byla alhimiya, on umel prigotovlyat' raznye yadovitye snadob'ya. On byl samym zlym chelovekom, kotorogo kogda-libo znal Ksant v svoej istorii. No dokazatel'stv ne bylo, da i k tomu zhe kto stanet obvinyat' v chem-to korolya? Tak chto esli podozreniya i byli, vse stali derzhat' ih pri sebe - komu zhe hochetsya imet' delo s korolem, kotoryj k tomu zhe eshche i zloj volshebnik? Tak prodolzhalos' Smutnoe vremya. Blagoslovennyj Gospodin, kotoryj byl synom prezhnego korolya, a takzhe napolovinu chestnym chelovekom i muzhem polnost'yu chestnoj zheny, pozvolil sebe vyskazyvat' nedovol'stvo novoj vlast'yu. |to, vozmozhno, i bylo ego oshibkoj. Vidimo, o ego nedovol'stve stalo izvestno novomu korolyu. Kogda Roze ispolnilos' shestnadcat' let, ee otec poluchil to samoe opasnoe pis'mo. Iz konverta vypala kolyuchka, ostrie kotoroj, kak okazalos', bylo smazano yadom. Otkryvaya konvert, Blagoslovennyj Gospodin ukololsya ob eto ostrie. V konverte byl belyj listok, na kotorom bylo napisano tol'ko: " Vot tebe!". Konechno, adres otpravitelya napisan na konverte ne byl, no i tak stalo ponyatno, kto mog otpravit' eto yadovitoe poslanie. No dokazatel'stv ne bylo, prihodilos' rukovodstvovat'sya tol'ko predpolozheniyami. Vo vsem Ksante ne somnevalis', ot kogo ishodil zloj umysel. YAd dejstvoval medlenno, no verno. Ponachalu po telu Blagoslovennogo Gospodina poshli krasnye pyatna, dvizheniya ego stali vyalymi, a potom on i vovse stal ugasat'. Roza ne othodila ot otca, a vse domashnee hozyajstvo leglo na plechi materi. Kogda nastupila osen', Roza ponyala, chto ee otec teper' dolgo ne protyanet. Itak, konec Blagoslovennogo Gospodina byl yasen. Esli on o chem- to i sozhalel, tak eto o tom, chto on, uhodya iz etogo mira, ostavlyaet potomka korolevskogo roda - Rozu. Ej vse ravno nikogda ne bylo suzhdeno vzojti na prestol - potomu, chto ona byla zhenshchinoj i potomu, chto u nee ne bylo dostatochno solidnogo volshebnogo dara. No bylo yasno, chto zasluzhivaet ona namnogo bol'she, chej ej otpushcheno sud'boj. Dazhe togda, kogda ona sidela u izgolov'ya krovati otca, emu bylo priyatno nahodit'sya ryadom s nej, kak i Podkrovatnomu CHudovishchu. CHudovishche bylo tozhe drugom detstva tomu, kto snova spal na etoj krovati. Ved' izvestno, chto malye i starye blizki k koncam svoih zhiznej, tol'ko vot oni protekali v raznyh napravleniyah. Vprochem, eto bylo uzhe dlya podkrovatnyj chudovishch ne stol' vazhno. Roza prodolzhala, poglyadyvaya za bol'nym otcom, zanimat'sya shit'em. Ona molchala, i otec vosprinimal ee molchanie kak uprek za ego egoizm - ved' otec ne hotel otpuskat' doch' ot sebya, a ona davno mogla by vyjti zamuzh, obzavestis' sem'ej. Ved' obychno princess vydayut zamuzh do dostizheniya semnadcatiletnego vozrasta, no ona uzhe pereshagnula etot vozrastnoj rubezh, ostavayas' nezamuzhnej. Otec horosho ponimal eto, no ne mog rasstat'sya s lyubimoj docher'yu. Sejchas Roze bylo dvadcat' let - yunost' ee, mozhno skazat', uzhe proshla. No bylo yasno, chto on ne mozhet borot'sya so smert'yu stol' dolgo, kak eto udavalos' emu do sih por. - Doch' moya! - skazal Blagoslovennyj Gospodin,- tebe nuzhno vyjti zamuzh! No mne tak strashno za tebya! Korol'... Roza prishla v uzhas. - Korol' ne stanet zhenit'sya na mne! - zakrichala ona. - Net, kak raz on ochen' ohotno zhenitsya na tebe! Ved' emu nuzhno zakrepit' etoj zhenit'boj svoe pravilo na korolevskij tron! Ved' v tvoih zhilah techet techet chistejshaya korolevskaya krov'! Tvoj dedushka byl zlym volshebnikom, no u nego byl i horoshij aspekt. A u korolya Fida net i etogo. Vozmozhno, on postaraetsya uluchshit' predstavlenie o sebe, vzyav v zheny samuyu obayatel'nuyu, privlekatel'nuyu i chto tam eshche... v obshchem, princessu! - No, papa! - princessa srazu zalilas' kraskoj styda i zakryla lico rukami. - Ty dolzhna gde-to ukryt'sya ot etogo korolya! - prodolzhal Blagoslovennyj Gospodin,- ya zashchishchal tebya, pokuda byl zhiv, no teper' tebe nuzhno uhodit' otsyuda - tuda, gde zloj korol' tebya ne smozhet otyskat'! - Konechno, konechno, dorogoj otec! - skazala princessa, holodeya ot uzhasa. No tut golova Blagoslovennogo Gospodina bezzhiznenno otkinulas' na podushke, i princessa ponyala, chto otec ee skonchalsya. Prikryv prostynej lico usopshego , ona poshla razyskivat' mat', chtoby soobshchit' ej o konchine otca i zaodno o svoem zhelanii bezhat' ot domogatel'stv Fida. Tol'ko ona podoshla k materi, kak razdalsya stuk v dver'. Mat' otvorila ee, i v dom vorvalis' dva voina korolevskoj gvardii, kotorye navernyaka podzhidali podhodyashchego momenta. - Net! - zakrichala Roza, no bylo uzhe pozdno. - My yavilis' za princessoj po imeni Blagoslovennaya Roza! - skazal odin iz soldat, pochemu-to ne utruzhdaya sebya privetstviem hozyaev doma. - No ved' ona ne sovershila v zhizni nichego durnogo! - vozrazila mat'. - Imenno tak! Sam korol' izvolit videt' ee! I Roze prishlos' pojti k korolyu v soprovozhdenii troih strazhnikov. Ona ne mogla sebe i predstavit', chto korol' obladaet takoj zavidnoj operativnost'yu. I teper' ona dazhe ne predstavlyala, chto s neyu budet. Vskore ee proveli k korolyu Myuertu Fidu. On byl vneshne stol' zhe otvratitelen, kak i gulyavshaya o nem po vsemu Ksantu molva. Bylo izvestno, chto on obladaet chernoj dushoj i naslazhdaetsya chuzhimi stradaniyami. Kazalos', chto ego telo pryamo-taki izluchaet zlo. Mozhet byt', tak ono v dejstvitel'nosti i bylo. Ochevidno, Fid i cherpal energiyu iz neschastij drugih. Pervoe, na chto Roza obratila vnimanie - eto uzkaya shchel' rta. Guby korolya byli nedobro szhaty. Esli on i otkryval rot, to eto tol'ko dlya togo, chtoby lgat', klevetat' i oskorblyat'. Govorili, chto kogda Fid ot zlosti teryal kontrol' nad soboj, to glaza ego zagoralis' zheltym ognem i iz nih sypalis' iskry, a iz nozdrej tek yadovityj gaz. Govorili takzhe, chto korol' byl gibridom zhricy-bludnicy i ruchnoj zmei. Vryad li takoe ischadie ada dostavil aist - aisty znali, kogo dostavlyat'. A Myuerta dostavil materi ne kto inoj, kak vasilisk, zazhav mezhdu zubami svertok s mladencem. Konechno, Roza ne vsegda verila vsem etim sluham, no teper', glyadya v holodnye pustye glaza ksanfskogo povelitelya, ona nevol'no v nih poverila. Ona pochuvstvovala, kak serdce zaholonulo v ee grudi. Korol' predstal pered nej obnazhennym do poyasa. na ego issinya- chernyh kudryah byla ukreplena koronka s ostrymi zubcami iz kakogo-to nevidannogo ee prezhde metalla. Mozhet byt', eto bylo samoe obychnoe zoloto, no tol'ko ono okislilos' ot postoyannogo sosedstva s propitannym zlom telom. Po ego kozhe tut i tam raspolozhilis' malinovye pyatna - sovsem takie zhe, kak byli na tele umershego Blagoslovennogo Gospodina, kogda on ukololsya yadovitym shipom. Na shee korolya bylo ozherel'e iz brilliantov i drakon'ev zubov. Korol' ulybnulsya, i ot etoj ulybki poveyalo mogil'nym holodom. - Na sleduyushchej nedele nasha svad'ba,- soobshchil on delovito,- a poka ya otdal prikaz nachat' podgotovku k ceremonii brakosochetaniya. Ah, kak zhal', chto tvoj papa ne smozhet prisutstvovat' na svad'be! Itak, ee samye hudshie opaseniya opravdalis'. Byt' zhenoj etogo chudovishcha oznachalo dazhe nechto hudshee, chem smert'! Osoznanie neminuemoj opasnosti pridalo devushke opredelennuyu dolyu hrabrosti. - Voobshche-to obychno pervoj sprashivayut zhenshchinu o soglasii na brak! - skazala ona, starayas', chtoby golos zvuchal holodno i spokojno - tol'ko tak mozhno bylo vozdejstvovat' na eto porozhdenie temnyh sil. - Ah, kak zhe ya mog zabyt' takuyu meloch'? - glaza korolya zlobno suzilis',- konechno! Itak, Blagoslovennaya Roza, soglasna li ty stat' zhenoj tvoego korolya? Devushke prishlos' sobrat' v kulak vsyu volyu, chtoby skazat' odno- edinstvennoe slovo: "Net!" Ee oshelomilo to, chto korol' niskol'ko ne udivilsya takomu otvetu. - Ty dolzhna vernut'sya domoj, i v techenie odnoj nochi podumat' nad moim predlozheniem! Nautro ty dolzhna upakovat' svoi veshchi, chtoby potom ih prinesti syuda! - rezko povernuvshis', Fid ushel, obdav na proshchanie devushku mogil'nym holodom. - Mama, chto teper' budet so mnoj? - bezuteshno rydala Roza, pridya domoj. Ej dazhe ne hotelos' dumat', chto ee ozhidaet. Vyjti zamuzh za korolya, naskvoz' propitat'sya izluchaemym im zlom - eto dazhe huzhe smerti. - Voobshche-to my s otcom sobiralis' naryadit' tebya krest'yanskoj docher'yu i otoslat' v odnu iz otdalennyh dereven',- skazala Gospozha |shli Roza ,- no teper' eto vryad li vozmozhno, poskol'ku korol' hiter i uzhe navernyaka zablagovremenno vystavil na vseh dorogah nablyudatel'nye posty! My smozhem obmanut' ego na chas, mozhet byt', dazhe na celyj den', no potom on vse ravno otyshchet tebya! Uzh emu navernyaka dolozhat o tom krest'yanine, u kotorogo strannym obrazom vdrug poyavilas' vzroslaya doch', kotoruyu dosele nikto v glaza ne videl! Net, my ne mozhem pryatat' tebya sredi lyudej! K tomu zhe ya sovsem ne uverena, chto tebe ochen' ponravitsya sel'skaya zhizn'! Ved' krest'yanam prihoditsya tak mnogo rabotat'! Mestnye kavalery stanut dobivat'sya tvoej vzaimnosti primerno tak zhe, kak i sam Ego Velichestvo Fid! Ostaetsya edinstvennyj vyhod: tebya nuzhno spryatat' v tom meste, gde korol' ne smozhet do tebya dobrat'sya! - Mama, no gde zhe najti takoe mesto? - Roza dazhe ne predstavlyala sebe, chto est' eshche kakie-to puti spaseniya, krome smerti. No odna mysl' o samoubijstve privodila ee v uzhas. - |to zamok Rugna! - No ved' dedushka davno ushel ottuda! - Zamok ne razrushen, a tol'ko zabyt! My s otcom ego horosho pomnili, ya i sejchas vse pomnyu! No nam togda ne hotelos' posylat' tebya tuda, potomu chto est' odna problema... - Problema, mama? Neuzheli, eshche bolee hudshaya, chem videt' etu obrazinu? - devushke takoe kazalos' prosto nevozmozhnym, no teper', vzglyanuv na korolya, ona ponimala, chto zlo v mire poistine beskonechno i ogromno. Kuda pojdesh' protiv takoj sily s odnoj tol'ko nenavist'yu? - Net, eshche bolee strashnoe! Delo v tom, chto ya ne smogu soprovodit' tebya tuda, a sama ty ne smozhesh' pokinut' Rugna po pervomu svoemu zhelaniyu! - No eto zhe togda nastoyashchaya tyur'ma! - voskliknula Roza, i serdce ee upalo. Vprochem, ona reshila, chto sidet' v tyur'me v odinochestve vse ravno luchshe, chem sidet' v tyur'me v vide korolevskogo dvorca vmeste s Fidom. Po krajnej mere, tam ne budet ego zlobnogo vzglyada! - Da, devochka moya, eto dejstvitel'no samaya nastoyashchaya tyur'ma! No zato tam budet ochen' horoshij uhod za toboj! Ved' ty yavlyaesh'sya pryamym potomkom poslednego zakonnogo korolya, a ne ya! No tebe pridetsya byt' tam odnoj, pokuda kakoj-nibud' nastoyashchij volshebnik ne yavitsya za toboj, chtoby stat' korolem Ksanta, a tebya sdelaet korolevoj! K sozhaleniyu, eto sluchitsya nekotoroe vremya spustya! - Nekotoroe vremya? I skol'ko nuzhno zhdat'? - Roza byla yavno obradovana perspektivoj uskol'znut' ot Fida. I uhod tam horoshij, i volshebnik v budushchem svetit! |togo stoit podozhdat'! - Mozhet byt', let desyat'! - neopredelenno pozhala plechami mat',- a mozhet byt', i bol'she! My ne mozhem etogo znat'! Vse zavisit ot etogo volshebnika! - No ved' esli projdet stol'ko vremeni, to ya sostaryus', i togda on vryad li zahochet sdelat' menya korolevoj! - devushka sodrognulas', predstaviv sebe, kak vysokij, molodoj, pyshushchij zdorov'em volshebnik podhodit k zamku Rugna, a iz vorot navstrechu emu vybegaet bezotkaznaya staruha, i ne to, chto vybegaet, a dazhe vypolzaet! I togda nikak nel'zya budet vinit' etogo volshebnika za ego reakciyu! Ved' tak prinyato povsyudu - chem molozhe zhenshchina, tem vyshe ee cenyat! CHerez desyat' let ej stuknet tridcat',a potom... Net, ob etom luchshe vovse ne dumat'! Mozhno li togda myslit' o svoej vozmozhnosti ponravit'sya molodomu cheloveku? Ni odnoj zhenshchine moral' ne pozvolyaet dostigat' tridcatiletnego vozrasta, ne buduchi do tez por zamuzhnej. - No bojsya, dorogaya moya, ty ne sostarish'sya! - uspokoila ee mat',- a sejchas postarajsya odet'sya kak mozhno pobednee, chtoby dejstvitel'no vyglyadet' krest'yanskoj docher'yu, poskol'ku zdes' tebe tochno nel'zya ostavat'sya! Roza ne stala bol'she zadavat' materi voprosov, chtoby ne otvlekat' ee - ved' vremeni u nih bylo v obrez. Ona nashla samoe staroe i rvanoe plat'e, vymazala ego gryaz'yu dlya pushchej ubeditel'nosti, no vse ravno s ogorcheniem obnaruzhila v zerkalo, chto vyglyadit vse eshche dovol'no privlekatel'no. Ona vsya tak i dyshala krasotoj. No tut mat' prinesla ogromnye rzhavye nozhnicy i sobiralas' othvatit' ee prekrasnye volosy cveta rozovyh lepestkov. - Mama, net, tol'ko ne eto! - zakrichala devushka. Ved' nozhnicy, obrezaya ee volosy, rezali by odnovremenno i po zhivomu. Eshche v detstve Roza poprobovala bylo othvatit' nozhnicami odin lokon, no potom iz otrezannyh volos ves' den' sochilos' nechto rozovogo masla, i devochka ispytyvala sadnyashchuyu bol'. - No chto zhe togda delat'? - vzdohnula mat',- ya postarayus' sdelat', chto vozmozhno! - tut ona splela volosy docheri v tugie kosy i zavernula i