oni budut uhodit' ot morya, tem dal'she okazhetsya ot nih i Morskaya Ved'ma. - Idi pervoj! - skazal drozhashchim golosom Krasnaya Golova, shlepaya po vode. ZHenshchina ne stala s nim sporit': pervaya - tak pervaya. Ona znala, chto mal'chishka vse ravno pojdet za nej, ved' odnomu ostavat'sya zdes' navernyaka strashnee. Tonnel' byl tesnyj, s nizkimi svodami, no vody v nem ne bylo, tak chto hot' i prihodilos' dvigat'sya na chetveren'kah, no hot' moknut' ne nuzhno bylo lishnij raz. Sledom za soboj Roza chuvstvovala, kak polzet Krasnaya Golova. Tonnel' byl ideal'no pryamym, i Roza boyalas', chto on budet vesti ih beskonechno daleko. No vskore poslyshalsya plesk - tam byla podzemnaya reka. Glaza zhenshchiny uspeli privyknut' k temnote, tak chto ej kazalos', chto ona dazhe razlichaet vodu. Tut bylo nastoyashchee carstvo krasoty. Voda byla ideal'no chista, negluboka, a potomu na dne mozhno bylo razlichit' okruglye blestyashchie kamushki, kotorye ispuskali chudnoe siyanie. So svodov peshchery i tonnelya sveshivalis' stalaktity. Inogda slyshalsya slabyj vsplesk: eto bol'shie stalagmity lezhali v vode, narushaya tishinu techeniya. Priglyadevshis' povnimatel'nee, Roza razlichila rastushchie na dne mezhdu kameshkami vodorosli s krohotnymi oranzhevymi yagodami, kotorye poedali snuyushchie povsyudu rybki. No vremeni lyubovat'sya krasotami podzemnogo mira ne bylo. - Nam pora idti dal'she,- reshitel'no skazala Roza.- No mne kazhetsya, chto tut vyhoda net. Davaj-ka, prodelaj druguyu dver'. Snova razdalas' muzyka, i v stene poyavilas' drugaya dver'. Beglecy voshli tuda, ostavlyaya za spinoj podzemnuyu rechku s ee obitatelyami. |tot tonnel' byl znachitel'no sushe i vyshe predydushchego, tak chto tut mozhno bylo idti ne sgibayas', v polnyj rost. Da vot tol'ko po mere prodvizheniya galereya stanovilas' vse uzhe i uzhe. Snova stalo temno, i Roza nichego ne mogla videt', chto nazyvaetsya, dal'she svoego nosa. Ona to i delo ostanavlivalas' i vystavlyala ruki vpered, chtoby v temnote ne natknut'sya licom na chto-nibud' ne slishkom priyatnoe. No teper' vpered protisnulas' Krasnaya Golova, prinyavshis' izrygat' rugatel'stva, kak govoritsya, na chem svet stoit. I po mere ego rugatel'stv dejstvitel'no poyavlyalas' vspyshki sveta. Oni byli tem yarche, chem kruche i zaboristee bylo rugatel'stvo. ZHenshchine to i delo hotelos' ostanovit' ego po privychke, no ona kazhdyj raz spohvatyvalas', ponimaya, chto kogda rech' idet o zhizni i smerti, pravila prilichiya stanovyatsya kak by neumestnymi. No vot tol'ko ej kazalos' strannym, chto mal'chik ne dogadalsya ustroit' svet takim obrazom, pokuda ona ne prishla v peshcheru, esli on tak boyalsya temnoty. - My pochti prishli,- skazal uverenno Krasnaya Golova. - Pochti prishli?..- nachala Roza, no pokuda ona soobrazhala, razdalsya strashnyj klekot, mnogokratno usilennyj i otrazhennyj ot sten tonnelya. Morskaya Ved'ma tut. Beglecy rvanuli nazad. Mal'chik prodelal druguyu dver', kotoraya otvorilas' pod akkompanement muzyki. Iz-za dveri vidnelos' mercanie. No esli Morskaya Ved'ma sovershila samoubijstvo, to kak mog ee duh presledovat' ih, da eshche izdavat' takoj zhutkij klekot? |tot golos mog prinadlezhat' zhivomu sushchestvu. - Bystree tuda,- zakrichal mal'chik, hvataya Rozu za ruku. On shmygnul za dver', uvlekaya zhenshchinu za soboj. I tut voda podhvatila i ponesla ih kuda-to v temnotu. I tut ona prizemlilas' s razmahu kuda-to... eto bylo nechto, napominayushchee bol'shuyu korzinu. Gromadnaya pletenaya korzina s vysokoj ruchkoj. Korzina, kak okazalos', pokachivalas' na kanate, kotoryj byl k etoj ruchke privyazan. Kak tol'ko beglecy okazalis' v korzine, ona vdrug ustremilas' kuda-to vniz, v glubiny zemli... - CHto eto? - zakrichala ispuganno Roza.- Kuda nas neset? - |to korzina,- poyasnil Krasnaya Golova,- ona vezet nas pryamo v ad. - Prekrati rugat'sya nemedlenno,- rezko skazala Roza,- kogda ryadom s toboj nahoditsya zhenshchina. Ty davish' mne na psihiku. - No ved' my dejstvitel'no letim v ad,- povtoril nesnosnyj mal'chishka,- ya odin iz0 tamoshnih chertej. U nas tam tak unylo, chto my reshili ukrasit' skuchnyj pejzazh cvetami. Da vot beda, ne rastut oni prosto tak. No my sluchajno uznali o tvoem sushchestvovanii, uznali, chto tvoim volshebnym darom yavlyaetsya umenie vyrashchivat' prekrasnye cvety. Vot my i reshili ukrasit' nashu kompaniyu toboj. Roza byla prosto shokirovana. - No vot Morskaya Ved'ma,- zabormotala ona,- kak zhe byt' togda s nej? - Ah da, ona dejstvitel'no sobiralas' zavladet' tvoim telom, ya ne lgal. Potomu-to my i dolzhny byli dejstvovat' bystro i reshitel'no. Ponimaesh', est' volshebnye dary, kotorye zavisyat bol'she ot tela, a est' takie, kotorye derzhat'sya za dushu. Vot tvoj volshebnyj dar zhivet v tele, a dushi tvoej nam ne nado, ona slishkom horosha dlya ada. Esli nam ponadobilos' tvoe telo s volshebnym darom, to nuzhno vo chto by to ni stalo operedit' Morskuyu Ved'mu. V nashem rasporyazhenii bylo neskol'ko chasov, pokuda ona ubila by svoe staroe telo i vselilas' v tvoe. - No ved' na to, chtoby duh vletel v nashu peshcheru, navernyaka nuzhny byli ne chasy, a schitannye minuty? - No ved' nel'zya zhe bylo dat' tebe vozmozhnost' razmyshlyat', a to ty i v samom dele chto-nibud' pridumala by i spaslas'. No teper' vse trevogi pozadi, ty letish' v spokojnoe mesto. ZHenshchina ustavilas' na nego izmuchennym vzglyadom. A tem vremenem po mere snizheniya korzinu vse sil'nee osveshchali bagrovye otbleski. - Ty sovsem ne pohozh na togo iskushennogo rebenka, kotorogo zamanila v lovushku Morskaya Ved'ma. Ty ne nevinnee samoj etoj Ved'my. Ty special'no prishel, chtoby zamanit' menya v druguyu lovushku,- voskliknula ona v yarosti. - I zamysel nash blestyashche udalsya,- veselo rassmeyalsya chertik. Roza v otchayanii svesila golovu cherez kraj korziny. No vnizu nichego ne bylo vidno, krome neyasnyh bagrovyh otbleskov i klubov dyma. Net, otsyuda prosto tak ne ubezhish'. ZHenshchina tyazhelo vzdohnula. Ved' sluchayutsya zhe takie dni - nu prosto sploshnye nevezen'ya. Glava 11. Leta Pozdno vecherom ya vozvratilsya iz zamka Rugna. Nash sobstvennyj zamok byl neprivychno tih, kazalsya dazhe neobitaemym. Rozy v nem yavno ne bylo. No kuda zhe ona devalas'? I tut v komnate na stole ya zametil listok bumagi, na kotorom rukoj Rozy bylo chto-to napisano. Ona ostavila mne zapisku. I, shvativ ee, ya uglubilsya v chtenie. "Dorogoj muzhenek, Hamfri. Kuda ty zapropastilsya, lyubov' moya? Esli ty menya v samoe blizhajshee vremya ne vytashchish' iz ada, to posledstviya dlya menya budut samye uzhasnye. Kazhdyj den' ya hozhu po Peshemu zamku, v uedinennom Serebryanom Dozhde, ot gostinicy "Peschanyj zamok" do Nebesnoj tverdyni, no uvidet' tebya tak i ne mogu. YA skazala tut samomu glavnomu chertu, kotoryj v adu vsem zapravlyaet, chto mne hotelos' by povidat' tebya i pobyt' v tvoem obshchestve. YA govorila tut s derev'yami, i oni mne skazali, chto moe izgnanie iz Ksanta budet dlit'sya desyat' raz po devyat' let pokuda ty ne yavish'sya i ne vyzvolish' menya otsyuda. I pochemu ty do sih por ne prishel? Mne kazhetsya, chto ya obrechena sidet' zdes' naveki. O milyj moj, esli by ty videl, kakie krovavye sledy otpechatyvayut moi bosye stupni na belom peske. Kazhdyj den' iz menya tyanut moyu bednuyu dushu. Esli ty segodnya menya ne spasesh', to ee vynut iz menya okonchatel'no i pomestyat v rozovyj kristall, kotoryj budet nahodit'sya v centre rozovogo sada zamka Rugna. Mne stydno priznat'sya v svoem grehe, no ya podkupila poceluem odnogo iz mestnyh chertej, chtoby on dostavil eto moe pis'mo tebe. YA umolyayu tebya, esli ty lyubish' menya stol' zhe krepko, kak ya lyublyu tebya, to izbav' menya ot etogo koshmara, poka ne stalo slishkom pozdno. Tvoya Roza." Kak tol'ko ya konchil chitat' pis'mo, ono vdrug vspyhnulo. Ono dejstvitel'no bylo poslaniem iz ada, gde vse ob®yato vechnym plamenem. YA posmotrel na kalendar', kotoryj tut ostalsya ot odnogo velikana-lyudoeda. Zatem ya vspomnil, kakaya data stoyala na pis'me Rozy. Okazyvaetsya, ya slishkom zarabotalsya v zamke Rugna - so dnya, v kotoryj eto pis'mo bylo napisano, proshlo uzhe chetyre dnya. I proshlo dva dnya s togo krajnego sroka, kotoryj ukazala Roza. I, vyhodit, ya uzhe ne mog vytashchit' ee iz adskogo pekla. YA byl Povelitelem Informacii, volshebnikom, no sily u menya ne bylo, chtoby brosit' vyzov preispodnej. Vot esli by ya znal chto-nibud' popodrobnee ob ade, to, chto pomoglo by mne vytashchit' ee, no eto mogla mne podskazat' tol'ko sama Roza, a ee tut sejchas ne bylo. Vyhodit ya poteryal ee. No ya ne mog primirit'sya s etim udarom. YA dazhe gotov byl pokonchit' zhizn' samoubijstvom, chtoby posledovat' v ad za neyu. YA znal, chto dazhe tam mne ne budet ploho, esli ryadom so mnoj budet ona. YA stal gotovit'sya k uhodu iz zamka, Nuzhno bylo snachala pozabotit'sya o moej kollekcii dikovinok, zaklyatij, nakonec, o Knige Otvetov - malo li kto mozhet proniknut' v zamok Zombi v otsutstvie hozyaev. A vdrug syuda yavitsya kakoe-nibud' zloe sozdanie? No gde zhe najti takoe mesto, chtoby do moih sokrovishch nikto ne sumel dobrat'sya? Konechno, eto zamok Rugna. YA rasstelil vozle vyhoda iz zhilyh pomeshchenij kover i nachal zagruzhat' ego. Sufle vysunula iz vody svoyu pokrytuyu cheshuej golovu. Zmeya perepolzla v etot rov izo rva zamka Rugna vsled za nami, poskol'ku dlya nee vrode kak teryalo vsyakij smysl zashchishchat' vhod v zamok, v kotorom nikto ne zhil. A mozhet byt' Sufle ni za chto ne mogla rasstat'sya s Rozoj. YA zaglyanul v glaza chudovishcha. Kak skazat' zmee, chto Roza propala, a ya sobirayus' posledovat' za neyu? YA ponimal, chto i tut koe za chto otvechayu, i ot chego ne mogu prosto tak spokojno otvyazat'sya. Tak, ya dolzhen byt' postoyanno byl gotov k tomu, chto v odin prekrasnyj den' mne snova pridetsya nadevat' koronu Ksanta. Samouverennyj i zanoschivyj korol' Burya special'nym reskriptom povelel, chto kazhdyj poddannyj chelovek, kotoryj zhivet v Ksante, obyazan k dvadcatipyatiletnemu vozrastu obnaruzhit' kakoj-nibud' volshebnyj dar, v protivnom sluchae ego zhdet izgnanie iz korolevstva. |to bylo nechestno - derzhat' vseh poddannyh v strahe. Sam ya ne hotel stanovit'sya opyat' korolem, no videl svoyu zadachu v tom, chtoby podyskat' podhodyashchego molodogo cheloveka, kotoryj by stal upravlyat' Ksantom, ne ustraivaya raznyh durackih prichud. On dolzhen byl otmenit' i idiotskij reskript Buri. Net, mne ni v koem sluchae nel'zya ostavlyat' svoego posta, dazhe vo imya Rozy. No bez nee ya voobshche ne mogu sushchestvovat'. YA ved' dazhe ne sposoben otyskat' noski bez ee pomoshchi. Dlya etogo mne tozhe nuzhna byla zhenshchina, no zhenit'sya ya ne mog ni na kom bol'she, znaya, chto v serdce moem zhivet lyubov' k Roze. Mne teper' dazhe kazalos', chto lyubov' k etoj udivitel'noj zhenshchine vspyhnula vo mne eshche sil'nee. Mne ostavalos' delat' tol'ko odno - podojti k shkafu i vynut' iz nego eliksir Lety. ZHidkosti, kotoraya nahodilas' vo flakone, bylo dostatochno dlya togo, chto posle prinyatiya ee mozhno bylo zabyt' chto ugodno azh na vosem'desyat let. No, po moim raschetam, k tomu vremeni ya dolzhen skonchat'sya i pojti v ad, gde razyskal by navernoe Rozu. Ved' napitok etot uderzhival v zabyt'i tol'ko zhivoj mozg, a nad mertvym byl prosto ne vlasten. Tak chto eto sredstvo podhodilo dlya menya prosto ideal'no. - Roza,- vskrichal ya to, chto mne sledovalo zabyt', i tut zhe oprokinul v rot soderzhimoe flakona. Zalpom proglotiv napitok, ya oglyadelsya po storonam. V izumlenii ya krutil golovoj iz storony v storonu. Kak ya syuda popal? I chto ya tut voobshche delayu? YA stoyal posredi bol'shoj komnaty s flakonom v ruke. Poslednee, chto ya pomnil eto to, kak ya razyskal poteryannyj v lesnoj glushi zamok Rugna. Tam byli takie neprolaznye debri, potom vo rvu na menya zlobno shipela ogromnaya zmeya... A potom - slovno pustota. Znachit, mozhet ya potom voshel v zamok, i kto-to udaril menya po golove? Ili ya sam upal i udarilsya eyu? YA oshchupal svoj mnogostradal'nyj cherep: sinyakov i shishek na nem ne bylo. K tomu zhe eto byl yavno ne zamok Rugna - zdes' dazhe pahlo kak-to sovsem po- drugomu. |to bylo kakoe-to inoe mesto. Ochevidno, sluchilos' chto-to kuda bolee znachitel'noe - menya perenesla nevedomaya sila v kakoe-to tol'ko ej izvestnoe mesto. Vozmozhno, eto byla poslednyaya, tak skazat', liniya oborony zamka - siloyu kakogo-to nevedomogo mne zaklyat'ya menya pereneslo v sovershenno neznakomoe mesto. Mozhet byt', eto byl... (tut iz glubin moej pamyati neozhidanno vsplylo) Bezymyannyj zamok. Zamok, o sushchestvovanii kotorogo ya i ponyatiya ne imel, chto edva ne stoilo mne upornyh trudov pri obuchenii v Seminarii. Kotoraya byla kogda-to i gde-to, chego ya tozhe ne pomnil. Skol'ko ya ni napryagal pamyat', no tak i ne smog nichego vspomnit'. Um moj byl teper' chist ot vospominanij, kak list beloj bumagi. Tut ya podnyal ruku i stal razglyadyvat' flakon, kotoryj ona do sih por szhimala. Na flakonchike bylo napisano odno-edinstvennoe slovo: "Leta". Tak znachit, ya vypit eliksir zabyt'ya. CHto menya zastavilo sdelat' eto? I tut ya ponyal: kakoj-to period moej zhizni nachisto teper' vypadal u menya iz pamyati. Dolzhno byt', ya voshel-taki v zamok Rugna, chto-to tam sdelal, kak mne bylo ugodno, no chto potom pobudilo menya ispit' eliksir zabyt'ya. No chto? CHto eto bylo ya ne pomnil, no zato byl tverdo uveren, chto esli ya sdelal eto dobrovol'no, to dlya etogo dolzhna byt' kakaya-to ochen' veskaya prichina. Znachit, mne luchshe ne pytat'sya pripomnit' togo, chto ya s takim uporstvom vse-taki zabyl. K tomu zhe rano ili pozdno dejstvie eliksira prekratitsya - hotya ya i ne znal, kak mnogo bylo vo flakonchike etoj zhidkosti. No nichego, kogda-nibud' ya vse vspomnyu. A poka mne nuzhno zanyat'sya raznymi neotlozhnymi delami, kotoryh navernyaka uzhe nakopilos' predostatochno. A otkrovenie razumu pridet... No interesno, dumal ya, kakoj primerno period vremeni byl vymaran eliksirom iz moej pamyati? YA snova posmotrel na kalendar', na sej raz proveryaya datu. U menya prosto chelyust' otvisla. Byl rovno 1000 god. No togda byl god 971. Znachit, dvadcat' devyat' let zhizni slovno kotu pod hvost. I vyhodilo, chto vmesto togo, chtoby byt' zdorovym tridcativos'miletnim otstavnym korolem, vkushayushchim radosti otdyha posle utomitel'nogo pravleniya, ya na samom dele byl shestidesyatiletnim dedulej, kotoryj ne mog pohvastat'sya, chto on obladaet otmennym zdorov'em. I ya v samom dele pochuvstvoval na plechah ves perezhityh treh desyatiletij. Mne stalo ne po sebe. No, kak govoritsya, chto ushlo - togo ne vernut'. Pridetsya teper' dovol'stvovat'sya tem, chto u menya est'. Dolzhno byt', chto-to uzh ochen' ser'eznoe zastavilo menya prinyat' napitok Lety. Nu teper' budem ostorozhnee. YA osmotrel zamok, v kotoryj popal. K moemu udivleniyu, eto okazalsya vovse ne tot Bezymyannyj zamok, a staryj zamok Zombi. Ochevidno, ya natknulsya na nego vo vremya bluzhdanij po prostoram Ksanta posle togo, kak pokinul zamok Rugna. Esli ya zdes' ostalsya, to on mne navernyaka ponravilsya, i ya reshil zhit' v nem. No mne brosilos' v glaza, chto tut vse bylo chisto, uhozhenno - ko vsemu v zamke prikasalas' zhenskaya ruka. Znachit, u menya byla devushka-sluzhanka. No chto s nej sluchilos', kuda ona mogla podevat'sya? Ved' sejchas ee tut yavno ne bylo. No kto by eta zhenshchina ne byla, ee s uverennost'yu mozhno bylo by nazvat' ochen' umeloj hozyajkoj s zolotymi rukami. Sam by ya ni za chto ne smog obespechit' u sebya doma takoj obrazcovyj poryadok. Pobrodiv po zamku, ya obnaruzhil ogromnuyu dvuspal'nuyu krovat'. Po odnu storonu krovati byli moi veshchi - ya srazu uglyadel svoj nosok. A po druguyu... po druguyu nahodilis' zhenskie veshchi. Osobenno harakteren byl flakonchik s rozovym maslom, stoyavshij na izyashchnom stolike u izgolov'ya krovati. Znachit, my byli ochen' blizki so sluzhankoj. Vdrug ya uvidel visevshee na stene magicheskoe zerkalo. YA srazu podoshel k nemu i sprosil: - CHto za zhenshchina zdes' byla? - Volshebnik, pered tem, kak prinyat' volshebnyj eliksir Lety, Vy prikazali mne ne otvechat' na etot vopros,- posledoval otvet. - No ved' teper' ya velyu tebe otvetit' na vopros,- skazal ya prosto. Razdrazhitel'nost', vyzvannaya poterej azh dvadcati devyati let za "zdorovo zhivesh'", nachinala iskat' vyhod. To li eshche budet. - Da, no togda Vy luchshe vladeli soboj, nezheli sejchas,- posledoval otvet nikak ne vezhlivee prezhnego, proiznesennyj eshche i ledyanym tonom.- I imejte v vidu, chto ni odin volshebnyj predmet v etom zamke ne stanet otvechat' na podobnyj vopros. YA ponyal chto eto dejstvitel'no tak. Esli by ya ne zahotel vypit' eliksira Lety bez vidimoj prichiny, ya by ne sdelal etogo. A v tualetnoj komnate ya obnaruzhil tolstennyj tom, ozaglavlennyj tak: "Kniga Otvetov". Nu ne pretenzionno li? No zato eto pokazalos' mne interesnym. Otkuda vzyalsya zdes' etot foliant? YA prinyalsya perelistyvat' stranicy, obnaruzhiv tam k svoemu bezgranichnomu udivleniyu svoj sobstvennyj pocherk, peresypannyj kak biserom ch'im-to melkim pocherkom, kotoryj ochen' napominal zhenskij. Nu chto zhe, mozhet byt', hot' eto pomozhet mne razobrat'sya vo vsej etoj putanice. Mne nuzhna byla zhenshchina, kotoraya pomogala by mne otyskat' noski, no gde ona? YA reshil ishodit' iz predpolozheniya, chto zhenshchina zdes' vse-taki byla, no moj rassudok naotrez otkazyvalsya stroit' versii. Vprochem, imenno etogo-to ya ot nego i ozhidal. A raznye volshebnye shtuchki, kak lyubezno soobshchilo svet-zerkal'ce, ne stanut mne nichego govorit'. Nu i ladno, kak-nibud' spravimsya bez nih, svoimi silami. YA vnov' zashelestel stranicami knigi. Nakonec nashlos' i nuzhnoe slovo - "zhenshchina". Zdes' bylo perechisleno vse, chem zhenshchina mogla zanimat'sya po hozyajstvu, no takaya specificheskaya funkciya, kak poisk noskov, tut otsutstvovala. ZHal', konechno. I togda ya reshil posmotret' sleduyushchee ves'ma podhodyashchee syuda po smyslu slovo - "zhena". I uzh tut-to ya i natknulsya na proiski Lety - vse imena zhenshchin menyalis' u menya na glazah, opisaniya davali sovershenno drugoj smysl. No mne ne hotelos' dejstvovat' naobum, kak eto mozhno bylo delat' v takoj obstanovke. YA reshil proverit' zapasy etoj Knigi Otvetov. "Mne nuzhen tot, kto mozhet v samye korotkie sroki otyskat' poteryannye noski",- gromko progovoril ya i raskryl knigu Naugad. Mozhet chto-nibud' iz etogo poluchitsya. I tut vdrug imya otyskalos' samo-soboj - Sofiya-Specialistka po noskam. Opisanie ee vneshnosti bylo samym prostym, i zhila ona sama... Proklyat'e! Vot s etim-to kak raz i byla problema, poskol'ku zhila ona v Mandenii. Itak, ili vse, ili nichego voobshche. Nado prilozhit' vse usiliya i dostavit' Sofiyu syuda, nevziraya ni na kakie vozmozhnye trudnosti puti. YA napravilsya k svoej kollekcii zaklyatij, kotorye sobiral eshche togda, kogda tol'ko nachal proyavlyat' interes k volshebstvu. Tam ya vybral te, kotorye mne sejchas i byli neobhodimy. Tut zhe nashelsya letayushchij kover - ochevidno, on poyavilsya zdes' v te gody, kotorye eliksir Lety vybrosil iz moej pamyati. Shvativ svernutyj v rulon kover, ya vyshel naruzhu, razyskivaya podhodyashchee mesto dlya starta. Tut ya uvidel zhivshee vo rvu chudovishche - kotoroe, kak ya znal, nosilo imya Sufle. V etom somneniya nikakogo byt' ne moglo, poskol'ku ya znal, chto imenno sufle Sufle sdelaet izo vsyakogo, kto osmelitsya vojti v zamok. - YA otpravlyayus' na poiski zhenshchiny,- ob®yavil ya gromadnoj zmee,- ya vernus'. A ty ohranyaj vse tut dobrosovestno. Sufle utverditel'no kivnula zelenoj golovoj i s pleskom pogruzilas' v vodu. YA rasstelil kover na trave, slozhil na nego svoj gruz, sam ustroilsya poudobnee i dal komandu na vzlet. Kover myagko, bez ryvkov, vzmyl v vozduh - eto bylo ochen' kachestvennoe izdelie. Kover letel na sever, vremya ot vremeni slegka povorachivaya na severo-zapad. Glyanuv vniz, ya obnaruzhil, chto my proletaem nad gigantskoj propast'yu. Otchego sluchilsya takoj razryv v zemnoj kore? CHto-to ya ne pripomnyu takogo. Vyhvativ iz karmana bloknot, ya prinyalsya listat' ego, i vskore natknulsya na zapis': "Proval - zaklyat'e o zabvenii". Aga, teper' vse bylo ponyatno. YA voshitilsya tak lovko pridumannomu zaklyat'yu. Polet moj prodolzhalsya. Odin landshaft smenyalsya drugim, i vskore my doleteli uzhe do pereshejka. Prizemlilis', ya akkuratno svernul kover i spryatal ego v duplo dereva, nalozhiv na moj tajnik dlya vernosti zaklyat'e6 kotoroe delalo ego nevidimym. Zatem ya vospol'zovalsya nejtralizuyushchim zaklyat'em, chtoby vozdejstvovat' na volshebnyj SHCHit, okruzhayushchij ves' Ksant po perimetru ego granicy. Teper' mozhno bylo smelo prodvigat'sya vpered. Stalo yasno, chto proval v pamyati nikak ne povliyal na moi umstvennye sposobnosti i umenie - u menya vse poluchalos' takzhe, kak i prezhde. Tut ya vspomnil odnu osobennost', otnosyashchuyusya k Mandenii - vsyakogo volshebstva bylo v nej ochen' malo. Vprochem, ya zahvatil s soboj gorshochek s volshebnoj pyl'yu, kotoraya pridast mne magicheskoj sily dazhe tam. Razumeetsya, esli ya tol'ko etot gorshochek ne poteryayu. V etu uzhasnuyu Mandeniyu mne predstoit idti peshkom. Tut uzh budet vovse bespolezno pol'zovat'sya svoim umeniem - volshebstvo tut ne trebuetsya sovsem. Mne prosto pridetsya otyskat' tam Sofiyu, samym obychnym obrazom. YA znal, chto ej okolo tridcati let, no ee lovkie ruki tak bystro sortiruyut noski vseh cvetov i materialov. YA posypal na zemlyu nemnogo volshebnoj pyli, potom ispol'zoval drugie prilichestvuyushchie sluchayu zaklyat'ya, chtoby ustroit' nuzhnyj mne razgovor. |to dolzhno bylo pomoch' mne obshchat'sya s mandenijcami, v tom chisle i s Sofiej. Tut uzh prihoditsya puskat'sya na lyubye uhishchreniya, kogda popadesh' v chuzhuyu stranu s inymi obychayami i obitatelyami. Nado bylo sdelat' tak, chtoby Sofiya srazu ponyala menya. - YA prishel syuda, chtoby zabrat' tebya v korolevstvo volshebstva,- gromko i razdel'no proiznes ya, nadeyas' chto Sofiya menya slyshit. Ona zadumalas', a potom skazala: - Ladno, valyaj. Tipichno mandenijskij otvet. V sleduyushchij moment sila odnogo iz moih zaklyatij dostavila zhenshchinu pryamo ko mne. Ne teryaya dragocennogo vremeni, my napravilis' obratno v Ksant. Odnovremenno my zaveli ozhivlennyj razgovor - ved' nuzhno zhe bylo kak sleduet poznakomit'sya. Kak tol'ko my minovali SHCHit, ya vzdohnul svobodno i s oblegcheniem - nakonec-to snova na rodnoj zemle. YA nashel svoj letayushchij kover, rasstelil ego i velel moej sputnice sadit'sya na kover ryadom so mnoj. Kak tol'ko my stali podnimat'sya v vozduh, Sofiya prinyalas' diko vizzhat'. - V chem delo, zhenshchina,- ne smog ya skryt' svoego razdrazheniya. - No ved' eto volshebstvo,- kriknula ona. - Nu konechno, eto samoe nastoyashchee volshebstvo. No ved' ya skazal tebe, chto vsya eta strana volshebnaya. - No ya togda tebe ne poverila. - No pochemu ty togda vse-taki poshla so mnoj? - Potomu chto soglasish'sya na chto ugodno, tol'ko by ne ostavat'sya staroj devoj doma. Ona byla nesomnenno prava. - Nu chto zhe,- skazal ya spokojno,- poskol'ku sam ya volshebnik, to tebe pridetsya nauchit'sya uzhivat'sya bok o bok s volshebstvom. YA mog s chistoj sovest'yu nazyvat' sebya volshebnikom, poskol'ku doma otyskal diplom o prisvoenii mne takogo zvaniya po okonchanii Seminarii volshebstva. Kak tol'ko ya poglyadel na etot diplom, ya srazu vspomnil professora Uhoverta, Byurokrata i Metriyu. Pomnitsya, demonsha hotela vse vremya obol'stit' menya, no ee zamysly s treskom provalilis'. No zato ya uspeshno zavershil obuchenie. Krasota. Sofiya tem vremenem ob®yavila mne, chto postaraetsya uzhit'sya s volshebstvom. No teper' ee bespokoila dikaya vysota, na kotoruyu podnyalsya kover. no ya spravilsya i s etoj problemoj, otkryv flakonchik s veselyashchim gazom, otchego zhenshchina srazu pochuvstvovala sebya uverennee. Vskore my byli uzhe v zamke. - Kakoj krasivyj,- zahlopala Sofiya v ladoshi,- nu pryama kak v skazke. - Tut nikakaya ne skazka,- popravil ee ya.- a obychnaya real'nost'. Posmotrev na menya, ona veselo rassmeyalas'. YA eshche podumal, chto smeh ee kazhetsya ves'ma strannym - ved' ya ne skazal nichego smeshnogo. No vse ravno - sputnica moya osmatrivalas' po storonam s velichajshim blagogoveniem. YA zametil, chto bol'she vsego ee porazila zmeya Sufle vo rvu. Potom ya stal pokazyvat' ej vnutrennie pomeshcheniya zamka. V odnoj iz komnat ona uvidela goru moih noskov, valyavshihsya v besporyadke. Oni byli raznyh rascvetok, i ih nuzhno bylo rassortirovat' po param. - Da uzh,- voskliknula Sofiya,- mne teper' vse ponyatno. Da tut raboty na neskol'ko let budet. Vot eto ona ugadala srazu. I potekla razmerennaya semejnaya zhizn'. Sofiya okazalas' prekrasnoj stryapuhoj, kak tol'ko privykla k samym prostejshim kuhonnym zaklyat'yam i ne stala udivlyat'sya tomu, chto v sadu na derev'yah rastut hleb i pirogi. Byla ona i shchegolihoj, tem bolee, chto shit' samoj nichego ne nado bylo - k ee uslugam vsegda byli obuvnye i odezhnye derev'ya i kustarniki. V sadu ona obnaruzhila mnogochislennye rozovye kusty i stala samootverzhenno za nimi uhazhivat' - u nee doma, v Mandenii, tozhe rosli rozy, tak chto ona privykla zhit' v okruzhenii cvetov. Voobshche-to sad iz roz byl tozhe volshebnym - rozy cveli nezavisimo ot togo, uhazhivaet li kto za nimi ili net, no im navernyaka byla priyatna zabota, i potomu oni cveli eshche bolee bujno. No u Sofii vse-taki byla odna ochen' ser'eznaya problema. YA kak- to vdrug ponyal, chto ona ne proch', chtoby ya prerval svoi ezhednevnye bdeniya v rabochem kabinete nad knigami i zanyalsya s neyu delom bolee nasushchnym. Ona kak-to obmolvilas', chto v Mandenii etim zanimayutsya ochen' chasto. YA ochen' udivilsya, no vse zhe podoshel k odnomu iz volshebnyh zerkal, kotoroe slavilos' tem, chto na kazhdyj zadannyj vopros daval ves'ma otkrovennyj otvet. Kogda ya sprosil, chto hochet ot menya Sofiya, to zerkalo ves'ma bystro pokazalo mne na svoej steklyannoj poverhnosti letyashchego aista. - A, tak ty hochesh' vyzvat' aista? - voskliknul ya s nekotorym udivleniem. Ona opyat' rassmeyalas', najdya v moih slovah nechto zabavnoe. No chto moglo ee rassmeshit'? Nu chto zhe, pridetsya sdelat' i eto. YA akkuratno otcherknul karandashom mesto v knige, nad kotorym rabotal, i otpravilsya sovershat' "zhertvoprinoshenie". Ona zhdala menya, oblachivshis' v kakoj- to poluprozrachnyj pen'yuar. Sofiya i v samom dele vyglyadela ochen' privlekatel'no. I kak tol'ko ya ran'she ne obrashchal na nee vnimaniya? S togo momenta, kogda ya v poslednij raz zanimalsya vyzovom aistov, navernyaka proshlo nemalo vremeni, tak chto mne bylo ochen' interesno perezhit' vse eti chuvstva zanovo, teper' uzhe s Sofiej. Ona tozhe byla ne proch'. V sleduyushchij raz, kogda ona dala mne ponyat' o zhelanii vyzvat' aista, ya ponyal ee uzhe srazu. Voobshche-to ya razmenyal uzhe sed'moj desyatok, no menya vyruchalo moe davnishnee kupanie a celebnom istochnike, kogda ya zakonchil Seminariyu. Imenno togda v moej pamyati otlozhilos' poslednee vospominanie, a potom - pustoj chernyj proval v pamyati. Tak chto ya oshchushchal sebya molozhe, chem byl na samom dele, prichem molozhe vo vseh otnosheniyah, ne tol'ko v umstvennom. Sofiya mogla eto podtverdit'. Na sleduyushchij god u nas rodilsya syn. Sofiya dala emu imya Krombi - v chest' kakogo-to svoego rodstvennika, kotoryj vrode by byl soldatom. Prichem imya rebenku ona dala ne srazu - snachala vse pytalas' perezhit' shok, kotoryj ispytala v tot moment, kogda uvidela letyashchego v nebe vsamdelishnogo aista s uzelkom v klyuve. vozmozhno, ona polagala, chto rebenok poyavitsya kakim-to inym putem. Kto znaet, chto u nih na ume, u etih mandenijcev. Potom, uspokoivshis', Sofiya pozhala plechami: - Tut ved' vse-taki volshebnaya strana. Proishodit vse, chto ugodno. Vprochem, ya ne stal utruzhdat' sebya predpolozheniyami, chto ona imeet v vidu. Glavnoe, chto rebenok u nas byl vpolne obychnyj. Konechno, on byl napolovinu mandenijcem, no tak eto i dolzhno byt', esli odin iz roditelej proishodit iz Mandenii. Mezhdu tem, ya chuvstvoval, chto vovlekayus' v nechto dlya menya sovsem novoe. No poka ya dazhe ne mog ponyat', vo chto imenno. I odnazhdy... Kak-to k zamku podoshel krest'yanin. YA kak raz byl tam v eto vremya, vozle sten. - Mne skazali, chto zdes' zhivet volshebnik,- nachal on. - I chto s togo? - udivilsya ya. - A net li u tebya, uvazhaemyj volshebnik, takogo zaklyat'ya, pri pomoshchi kotorogo ya smog by zastavit' polyubit' sebya samuyu prekrasnuyu devushku nashej derevni? YA posmotrel na nego. Peredo mnoj stoyal obychnyj krest'yanskij paren', kotoryh tak i zovut - "derevenshchina". Ot nego neslo konskim navozom. Takomu paroj mozhet byt' razve tol'ko chto obychnaya korova. Bol'shego on ne zasluzhival. Vprochem, u menya v rabochem kabinete, na polkah vdol' steny, stoyalo velikoe mnozhestvo samyh razlichnyh zaklyatij v butylochkah i banochkah, i tam nesomnenno bylo odno, s etiketkoj "lyubov'" - v sosudike byla obychnaya voda iz lyubovnogo istochnika. Vprochem, stoyalo eto zaklyat'e, podobno ego sobrat'yam, ochen' davno, i ya byl ne uveren, chto ego sila so vremenem ne issyakla. Tak chto snachala bylo by vse-taki luchshe proverit' ego silu. Provedya parnya v zamok, ya otlil neskol'ko kapelek v sklyanku. - Vlej etu zhidkost' ej v pit'e ili prosto vyplesni na nee,- posovetoval ya,- no tol'ko sdelaj eto tak, chtoby pervym, na kogo ona posmotrit posle etogo, okazalsya tol'ko ty, i nikto drugoj. - Spasibo,- otozvalsya paren',- chem ya mogu otblagodarit' tebya? YA ran'she dazhe ne dogadyvalsya, chto podobnoe mozhno delat' za platu, no predlozhenie parnya bylo otnyud' ne lisheno smysla. No mne vovse ne hotelos', chtoby proslyshav o chudnom yavlenii, vsya derevnya yavilas' ko mne za darmovym privorotnym zel'em. Takogo dazhe v strashnom sne ne prisnitsya. U nas v sadu est' uchastok zemli, kotoryj nuzhno bylo by vskopat',- skazal vdrug ya, neozhidanno vspomniv, kak Sofiya govorila mne, chto sobiraetsya posadit' tam dlya proby kakie-to mandenijskie rasteniya. S kakoj stati eto dolzhen delat' ya sam, kogda u menya hlopot nevprovorot? No i ne sdelat' tozhe nel'zya - a to voz'met, i ne vydast mne chistye noski. V obshchem paren' shvatil lopatu i v korotkoe vremya vypolnil tu rabotu, v kotoroj byl naibolee iskushen. I ya chuvstvoval sebya radostno, chto chto-to sdelal dlya doma poleznoe svoim volshebstvom, i Sofiya byla v vostorge, tak chto mne ne nuzhno bylo opasat'sya za noski. No eta istoriya imela i vpolne logichnoe prodolzhenie - kak ya potom uznal, tot samyj molodoj krest'yanin, vernuvshis' v rodnuyu derevnyu, sygral svad'bu s nuzhnoj emu devushkoj. Itak, zaklyat'e okazalos' vpolne dejstvennym. I posle etogo lyudi povalili ko mne valom. Komu-to nuzhno bylo v srochnom poryadke ot chego-to izlechit'sya, chto s uspehom delal moj iscelyayushchij eliksir, kto-to hotel nalozhit' sglaz na sosedej, nu i tomu podobnoe. YA nahodil vremya i sily prinimat' ih vseh i pomogat' im po mere vozmozhnostej, no vot tol'ko ochen' skoro eto mne zhutko nadoelo. I togda ya reshil podnyat' cenu za moi uslugi. Moya sistema sovershenstvovalas' s kazhdym godom, prezhde chem ona sformirovalas' okonchatel'no: kazhdyj potencial'nyj soiskatel' moej pomoshchi dolzhen byl projti tri surovyh ispytaniya - etim on zasluzhival pravo prohoda v moj zamok, a za sobstvenno moyu pomoshch' nuzhno bylo zaplatit' godom sluzhby u menya, a uzh potom ya otvechal na zadannyj Vopros. I cherez paru mesyacev posle ustanovleniya etoj sistemy kolichestvo prositelej zdorovo sokratilos', ih bylo teper' rovno stol'ko, skol'ko mne bylo neobhodimo dlya raboty v moem zamke. Sofiya radostno vstretila moyu taktiku: ona byla vse-taki urozhenkoj Mandenii, a potomu ne slishkom radovalas' izlishne gustomu potoku prositelej. K tomu zhe ona polagala, chto tishina budet blagotvorno vliyat' na nashego syna. No vse okazalos' kuda gorazdo slozhnee, chem ya predusmatrival. YA uzhe govoril, chto Sofiya byla mandenijkoj, ona postepenno stala privykat' k volshebstvu, hotya pol'zovat'sya im vse ravno ne mogla, k tomu zhe i volshebnogo dara u nee ne bylo. Ona ne podozrevala o teh kaverzah, kotorye volshebstvo inogda v sebe tait. YA byl zanyat svoimi delami i potomu ne vnikal vo vse podrobnosti povsednevnoj zhizni, a Sofiya ni za chto by dazhe ne zapodozrila, esli by nachalos' chto-to ne slishkom priyatnoe, i potomu ne predupredila by menya vovremya. I otricatel'nye posledstviya zhdat' sebya ne zastavili. Esli by u menya byla vozmozhnost' prozhit' tot uchastok zhiznennogo puti zanovo, ya by stal bol'she vnimaniya udelyat' synu i zhene, chtoby izbezhat' togo, chto v konce koncov proizoshlo. No luchshe vse rasskazat' po poryadku. Kogda Krombi bylo tri goda, odin mal'chik vos'mi let prishel zadat' Vopros. Glyadya na nego, ya srazu ponyal, chto on volshebnik. My dogovorilis' s nim o sleduyushchem: ya obuchu ego koe-kakim professional'nym hitrostyam, a on stanet rabotat' na menya odin god, kak eto i polozheno. YA postoyanno prebyval v pripodnyatom nastroenii, i entuziazm moj rasprostranilsya potom dazhe na Sofiyu, kotoroj ne prihodilos' dotole videt' takogo voshititel'nogo volshebnika. Mozhet byt', imenno s togo momenta ona okonchatel'no uverovala v real'nost' volshebstva. Tak ili inache, no my prebyvali kak by v otvlechennom sostoyanii i sovershenno ne udelyali vnimaniya synu. Vina za eto do sih por glozhet moyu sovest'. Inogda mne prosto strastno hochetsya snova vypit' eliksira Lety, chtoby nepriyatnoe chuvstvo perestalo dejstvovat' mne na nervy. Vse eto ya eshche budu obgovarivat' s drugim mal'chikom v sleduyushchej glave, a poka vernemsya k Krombi. Kak tol'ko Krombi ponyal, chto ego roditeli perenesli vnimanie na sovershenno postoronnego rebenka, kotoryj teper' eshche i zhil v ih zamke, on vospylal dikoj zavist'yu i revnost'yu. U nego byl i svoj volshebnyj dar, no on byl na neskol'ko poryadkov nizhe togo, chem obladal mal'chik. Konechno, Krombi bylo ne ochen' priyatno videt', chto ya udelyal postoronnim lyudyam bol'she vnimaniya, chem emu, no on privyk k tomu, chto ya malo udelyal emu vnimaniya, i potomu mozhno bylo schitat', chto vse v poryadke. No kogda on videl, kak Sofiya vozitsya s tem parnem6 gnev perepolnyal dushu Krombi. Ved' ona byla ego mater'yu, kak ona mogla sovershenno ostavit' svoego syna bez vnimaniya? Neskol'ko laskovyh slov navernyaka mogli smyagchit' ego szhavsheesya serdce, no my byli ochen' zanyaty, i potomu Krombi tak i ne dozhdalsya etih laskovyh slov, esli on voobshche ih zhdal. I Krombi prinyalsya delat' to, chto v ego situacii kazalos' dovol'no logichnym: on stal iskat' sebe druguyu mat'. Tu, kotoraya udelyala by svoe vnimanie tol'ko emu, ne otvlekayas' na drugih detej. Ego volshebnym darom bylo kak raz nahodit' vse, chto ugodno. Vse chto emu dlya etogo trebovalos' sdelat', eto zakryt' glaza, predstavit' v myslyah iskomyj ob®ekt, zavertet'sya vokrug voobrazhaemoj osi i vytyanut' ruku vpered - togda palec ego kak raz by ukazal na to mesto, kuda nuzhno bylo idti. Ego volshebnyj dar obnaruzhilsya sovershenno sluchajno eshche v detstve: on vsegda nahodil korobku s konfetami i prochimi sladostyami, kak by izoshchrenno Sofiya ee ne pryatala ot nego. On mog najti chto ugodno, dazhe sovsem strannye veshchi, hotya rasstoyanie, kotoroe nuzhno bylo projti do iskomogo predmeta, bylo dlya nego vsegda zagadkoj. A poskol'ku emu odnomu ne razreshalos' vyhodit' za predely zamka, to on predpochital iskat' to, chto bylo nepodaleku. No kak-to, v ocherednoj raz pridya v yarost' ot nevnimaniya k sebe, on narushil zapret. On chto-to probormotal, zakruzhilsya na meste, vytyanul ruku i otkryl glaza. A zatem poshel tuda, kuda ukazyval palec vytyanutoj ruki. V shel on pryamo na stenu. Ego volshebnyj dar ne prinimal v raschet prepyatstviya, kotorye stoyali na puti k ego celi. On vyshel za vorota i poproboval zakruzhit'sya eshche raz. Teper' ruka pokazyvala dal'she - nuzhno bylo perejti i rov. Krombi znal, chto za rvom nachinaetsya uzhe zapretnaya dlya nego territoriya, no yarost' sovershenno vybila ego iz kolei. Vozmozhno, on polagal, chto esli dazhe on ujdet v les i poteryaetsya, to roditeli vse ravno ne stanut iskat' ego, uvlekshis' drugim mal'chikom. Mozhet byt', on reshil voobshche ne vozvrashchat'sya bol'she domoj. Vprochem, on zhe umel vse nahodit', tak chto zabludit'sya v lesu on nikak ne mog, tak chto dom pri zhelanii on otyskal by srazu. No tol'ko bylo li ono v nem, zhelanie? I on otpravilsya dal'she po opushchennomu mostu. Sufle podnyala golovu i zashipela - ona znala, chto Krombi zapreshcheno hodit' kuda-libo dal'she rva. No Krombi prosto proignoriroval preduprezhdenie i brosilsya bezhat', a zmee nichego ne ostavalos' delat', kak smotret' na nego - ved' ne mogla zhe ona, v samom dele, proglotit' ego. Krombi uzhe napravilsya pryamo k lesu. Vstrevozhennaya Sufle vylezla izo rva i popolzla v zamok, chtoby predupredit' nas. No Sofiya sovershenno ne obratila na zmeyu vnimaniya. Ee volnovalo drugoe. - Ty zhe sejchas namochish' moj kover,- vskrichala ona diko,- a nu provalivaj otsyuda. I Sufle, ispugavshis' vnezapnogo hozyajskogo gneva, popolzla nazad. Vot uzh, dejstvitel'no, iniciativa nakazuema. Inogda neumenie razgovarivat' chelovecheskim yazykom u mnogih sushchestv privodit k ochen' tyazhelym posledstviyam. |to byl kak raz odin iz takih sluchaev. Zmeya popolzla vsled za Krombi, cherez rov. Poskol'ku nash syn uspel ubezhat' dostatochno daleko, to ej prihodilos' orientirovat'sya po ego zapahu, tak chto potom on postepenno poteryalsya - ved' vokrug stol'ko dushistyh trav i cvetov. Posramlennaya Sufle vozvratilas' obratno v rov i ispuganno pogruzilas' na dno, ozhidaya tyazhelyh posledstvij. Ona tol'ko mogla nadeyat'sya, chto Krombi vernetsya zhivym i nevredimym, nateshivshis' svobodoj, kotoruyu on neozhidanno dlya sebya otkryl. A sam Krombi tem vremenem, niskol'ko ne pugayas' neznakomogo, bol'shogo mira, spokojno napravlyalsya tuda, kuda ego vel ukazatel'nyj palec pravoj ruki. On shel cherez les i luga, pokuda ne doshel do ogromnogo sosuda, napolnennogo doverhu medom. A po krayam sosuda byla slivochnaya karamel'. Estestvenno, chto on, podprygnuv, srazu otlomil sebe uvesistyj kusok. No kusok byl kak by prikleen medom, otchego stal tyanut'sya. Krombi rvanul sil'nee, no tut neozhidanno ves' sosud s medom vzorvalsya. Dazhe tot kusok karameli, kotoryj on otlomil, i to prevratilsya v dym. No Krombi ot neozhidannosti pryamo zastyl na meste. Dazhe v svoi tri goda on i to byl otvazhnym borcom za svoe. K tomu zhe volshebstvo ego niskol'ko ne ispugalo - ved' doma u nego volshebstva bylo skol'ko ugodno. Postepenno dym ot vzorvavshegosya sosuda prinyal ochertaniya zhenskoj figury. - CHto eto takoe za ischad'e? - osvedomilas' ona nedovol'no. - Kto ya? - ne ponyal Krombi. - Sozdanie, porozhdenie, rezul'tat, otprysk...- tut zhenshchina zamolchala, razglyadyvaya ego bolee vnimatel'no,- a nu, postoj. Ty ved' eshche nesovershennoletnij. A ya tut osypayu tebya otbornymi slovechkami. - Kakimi slovechkami? - Vsyakimi, kotorye ya uzhe zabyla i vosproizvesti nikak ne mogu. No, detochka, kak ty popal syuda? Gde zhe tvoya lyubimaya mamochka? - Ona slishkom zanyata, chtoby vozitsya so mnoj. Poetomu ya i reshil poiskat' sebe mamu poluchshe, teper' ty moya mama. Demonsha pogruzilas' v razmyshleniya i nakonec pointeresovalas': - I kto eta tvoya mamasha, u kotoroj net vremeni na sobstvennogo syna? - Sofiya. Ta, chto iz Mandenii. Demonsha snova zadumalas'. Nikogda eshche ej ne prihodilos' stol' mnogo razmyshlyat'. Ona voobshche ne lyubila delat' chto-to dvazhdy. Poslednij raz, chto ona delala dvazhdy, byla popytka soblaznit' menya. Vprochem, demony vsegda okazyvalis' kak raz tam, gde chto-to bylo ne v poryadke. Vozmozhno, eto i est' imenno tol'ko im prisushchij volshebnyj dar. - A kto tvoj otec? - Volshebnik Hamfri. - Vot eto uzhe stanovitsya zahvatyvayushche interesnym. Tak ty i v samom dele synok Hamfri? - kazalos', chto ona utochnyaet, chtoby na sej raz v chem-to ne promahnut'sya. - Da, ya pravda syn Hamfri. Tol'ko i on tozhe ochen' zanyat, chtoby najti na menya vremya. - O, ya eto znayu. On vsegda zanyat svoimi glupostyami. Znaesh', kogda- to on i na menya ne mog najti vremeni. Uchenyj. Kstati, kak tebya zvat'? - Krombi. - A menya Metriya. Pochemu ty dumaesh', chto ya budu tebe luchshej mater'yu? - Potomu chto moj palec ukazal na tebya. - Da ty i v samom dele tknul menya v...- tut demonsha zamolchala, veroyatno, podbiraya nuzhnoe slovo,- vot syuda,- ona ukazala sebe na grud'.- |to chto, svoj volshebnyj dar, nahodit' takoe? - Da. YA umeyu nahodit' vse, chto zahochu. Vot ya i reshil najti sebe luchshuyu mat'. Demonsha ponimayushche kivnula. - Ochen' interesnyj sposob poiska roditelej,- zametila ona,- i ochen' podhodyashchij volshebnyj dar. Ty uznal menya dazhe v takoj hitroj maskirovke. Nu chto za umnica. - V chem ty byla? - Nu, v takom oblike. YA hochu skazat', chto ty ne kupilsya na etot tryuk. - Nu, konechno, kto mozhet usomnit'sya a moem volshebnom dare,- gordo skazal on. - A skazhi-ka mne, miloe ditya, pochemu eto u tvoih dorogih roditelej net dlya tebya vremeni? - Da oni zaveli kakogo-to parnya starshe menya. Mne kazhetsya, chto on im nravitsya bol'she. Metriya zad