ushchnosti, k delu ne otnosilos'. Esli eto bylo nuzhno, Krombi mog i sam ej rasskazat' o nashem rodstve. Esli on togo poka ne sdelal - znachit, na eto est' kakie-to prichiny. No ya dolzhen priznat'sya, chto mne bylo ochen' radostno obshchat'sya s Tandi - ona byla takoj veseloj devushkoj! A kakaya ona byla krasavica: rusye volosy, sine-zelenye glaza, veselyj nrav! Mne hotelos', chtoby v budushchem u etoj devushki vse slozhilos' normal'no. Mne bylo ochen' priyatno, chto u menya takaya milaya vnuchka. Sejchas koe-kakie Otvety davat' okazyvaetsya kuda slozhnee, chem prezhde. Osobenno te, chto kasayutsya demonov. Ved' demony - sushchestva bessmertnye, k tomu zhe oni mogut proniknut' kuda ugodno. Moj zamok byl zashchishchen protiv etih vezdesushchih sozdanij celym naborom special'nyh zaklyatij, no ved' ne vechno zhe Tandi dolzhna byla u menya ostavat'sya! Vozmozhno, kogda ona pokinet zamok, etot naglec Fiant vnov' stanet izvodit' ee svoimi pristavaniyami. A u menya ne bylo takogo zaklyat'ya, kotoroe moglo by otgonyat' demonov ot lyudej. No chto ya dolzhen togda byl govorit' devushke? Na sleduyushchij god, kak raz kogda srok sluzhby Tandi podhodil k koncu, ko mne yavilsya syn velikana-lyudoeda Hrupa, kotorogo zvali Smesh. Smesh sobiralsya zadat' mne Vopros, no strannym obrazom zabyl ego po doroge. |to i ponyatno, ved' velikany-lyudoedy - sushchestva ne samye v Ksante intellektual'nye. V konce koncov ya sumel razuznat', kakaya problema ego ugnetala - u nego ne bylo v zhizni celi. No Smesh byl sovsem neobychnym velikanom. Ego mat' byla demonshej. Potomu-to v nem bylo bol'she chelovecheskogo, chem v ego soplemennikah. Obychnye velikany gordilis' tremya veshchami: svoej chudovishchnoj siloj, svoej bezobraznoj vneshnost'yu i svoej nepomernoj tupost'yu. No gluboko v dushe u Smesha bylo kachestvo, nalichiya kotorogo on ponachalu sovsem ne osoznaval - eto chisto chelovecheskaya myagkost', dobrozhelatel'nost', dobrodushnost'. Konechno, uznaj on togda ob etih kachestvah, on by tak pokrasnel, chto zhar ot ego krasnoj kraski zastavil by dymit'sya vse telo, otchego zhivushchim v ego gustom volosyanom pokrove bloham prishlos' by ochen' nesladko. No hotya on etih kachestv ne osoznaval, oni postoyanno davali o sebe znat', pust' i nezametno, no zato Smesh imenno iz-za nih pochuvstvoval, chto chego-to v ego zhizni ne hvataet. On hotel znat', kakim obrazom on smozhet obresti obychnoe dlya velikana-lyudoeda raspolozhenie duha. No ya ne mog dat' emu takogo Otveta, kotoryj by prishelsya emu po nravu - delo v tom, chto on prosto ne smog by iskorenit' iz sebya zalozhennye s molokom materi chelovechesko-demonicheskie kachestva, a potomu, chtoby obresti spokojstvie dushi, Smesh dolzhen byl kak-to uzhit'sya s etimi kachestvami i dejstvovat' tak, chtoby oni ego lishnij raz ne bespokoili. Smesh ros i vospityvalsya pri zamke Rugna, on vodil druzhbu s princem Doora i princessoj Ajrin (Dor tozhe nosil titul princa, poskol'ku obladal volshebnym darom nastoyashchego Volshebnika, chto davalo emu v budushchem pravo zanyat' korolevskij tron Ksanta, a Ajrin zvalas' princessoj potomu, chto byla docher'yu korolya i korolevy.) Mozhet byt', ot nih tozhe Smesh perenyal kakie-to cherty, prisushchie chelovecheskomu harakteru. Dazhe mozhno govorit' o tom, chto ni odin normal'nyj velikan-lyudoed ni za chto by ne yavilsya ko mne s Voprosom. Vot tak vyshlo, chto peredo mnoyu vstali srazu dva trudnyh Voprosa. Kak mne osvobodit' Tandi ot nazojlivyh uhazhivanij neuemnogo demona Fianta? Kak mne pomoch' Smeshu obresti to, chto srazu uravnovesit ego zhizn'? I vdrug reshenie prishlo, kak vspyshka, pronzivshaya moj rassudok. Ot etoj vspyshki dazhe volshebnye zerkala na stenah zasiyali! YA dazhe sidel neskol'ko minut sovershenno nepodvizhno, dazhe ne verya v udachu. Esli reshit' eti dve problemy odnovremenno, svyazav ih vmeste, mne ne nuzhno bol'she budet muchitel'no razdumyvat' nad tem, chto delat'! Esli Tandi otpravitsya iz zamka v kompanii velikana-lyudoeda, dazhe samyj nahal'nyj demon neskol'ko raz podumaet, prezhde chem pristavat' k devushke! A esli Smesh, poputeshestvovav s Tandi nekotoroe vremya, otkroet v nej kakie-to horoshie cherty, to on srazu perestanet ubivat'sya po tomu, chto u nego eti cherty v haraktere tozhe imeyutsya. Tak i dal im moj Otvet: puteshestvovat' vmeste, otpravivshis' pryamo iz moego zamka. Konechno, oni oba nichego ne ponyali. Vprochem, ya vse uladil: ya skazal Smeshu, chto ohrana i zashchita Tandi ot lyubyh na nego posyagatel'stv i budet tem godovym srokom sluzhby, kotoryj on mne dolzhen za otvet. Konechno, Smesh byl slishkom glup dlya togo, chtoby vozrazit' protiv takogo resheniya problemy otkryto, no dazhe on dogadalsya, chto puteshestvie vmeste s chelovekom, da eshche i s devushkoj est' nechto takoe, chto emu sovsem ne sleduet delat'. Tandi byla bolee ekscentrichna. "Pomni, chto esli etot lyudoed sozhret menya, to ya nikogda uzhe ne smogu razgovarivat' s toboj! |to ostanetsya na vashej sovesti!",- tak zayavila ona Gorgone. I tut u nih bylo uzhe pervoe priklyuchenie na puti. Prosto Smesh sdelal to, chto mog sdelat' tol'ko glupyj velikan-lyudoed: on zaglyanul v dyrku, probituyu v kozhure gigantskoj tykvy. I tut zhe on ostalsya v korolevstve durnyh snovidenij. vprochem, iz-za svoej bezoglyadnoj tuposti on dazhe ne smog ispugat'sya, no zato poshel krushit' tam vse podryad, chem vyzval nemalyj perepoloh sredi tamoshnih obyvatelej. Pervymi ego zhertvami stali bluzhdayushchie skelety, kotorye ne soobrazili, kto imenno pered nimi i popytalis' napugat' Smesha. On tak rasshvyryal ih, chto potom oni sobirali drug druga po kostochkam. No odin skelet, po imeni Truhlyavaya Kost', tak i ne byl sobran. V konce koncov on dobralsya i do Konya Nochi, no chtoby vyjti iz tykvy, emu prishlos' pozhertvovat' polovinkoj svoej dushi. Potom na ego puti vstretilas' celaya verenica raznyh zhenshchin, i Smesh pomog kazhdoj iz nih najti sebe muzha. Tam byla mednaya devushka po imeni Blita, prishedshaya iz korolevstva snovidenij, devushka-kentavr CHem, doch' CHestera i CHeri i drugie. No potom Smesh dejstvitel'no prinyalsya zashchishchat' Tandi ot raznyh opasnostej, a ona to i delo proizvodila na nego vpechatlenie tem, chto demonstrirovala te preimushchestva, kotorye daet cheloveku ego osoznanie sebya chelovekom. V konce koncov oni pozhenilis', i kogda Tandi ispolnilsya dvadcat' odin god, aist prines im syna, kotoromu dali imya |sk. |sk byl moim pravnukom. Ego tozhe nazyvali velikanom- lyudoedom, no na samom dele velikansko-lyudoedskoj krovi byla v nem tol'ko chetvert'. On vyglyadel vpolne obychnym chelovekom do teh por, pokuda ne prihodil v yarost'. Kogda on vyros, to zhenilsya na docheri Blity, kotoruyu zvali Briya. Tak zhe, kak i vse mednye chelovechki, ona byla tverdoj, no pri zhelanii mogla i smyagchit'sya. Mne bylo zhal', chto ya nikak ne mog vstretit'sya s |skom odin na odin, poskol'ku u nego mogli obnaruzhit'sya kachestva, kotorye by prigodilis' mne kak volshebniku. Vprochem, ya byl chrezvychajno zanyat. Kstati, osoboj zhenskogo pola, kotoraya okazala ochen' bol'shoe vliyanie na moyu zhizn', byla nochnaya loshadka po imeni Ajmbri. Ona byla ochen' drevnim sozdaniem, hotya drevnost' eshche ne oznachala starost' i vethost'. Odno iz morej, nahodyashchihsya na poverhnosti luny, nazvano v chest' ee imeni. Vneshne ona vyglyadela kak samaya obychnaya voronaya loshad'. V sumatohe, kotoraya voznikla pri vysvobozhdenii nezadachlivogo Smesha iz tykvy, Ajmbri smogla lovko vospol'zovat'sya obstoyatel'stvami i zavladela polovinkoj dushi kentavra chem. No v rezul'tate etogo ona stol' razmyakla pod vliyanie polovinki dobroj dushi devushki-kentavra, chto okazalas' bol'she ne v sostoyanii dostavlyat' spyashchim durnye snovideniya. V konce koncov ej bylo razresheno otpravit'sya v nash, real'nyj mir, v Ksant, no tol'ko pri nalichii dvuh uslovij: vo-pervyh, ona dolzhna byla razyskat' korolya Trenta. Vo-vtoryh, peredat' emu soobshchenie, glasivshee: "Beregites' Vsadnika!". Za eto ej bylo dozvoleno osushchestvit' svoyu davnishnyuyu mechtu - uvidet' radugu. No inogda hod veshchej i sobytij ostaetsya pravil'nym dazhe togda, kogda dejstvuyushchie lica menyayutsya mestami, kogda vtorostepennye personazhi stanovyatsya glavnymi, a byvshie glavnye dejstvuyushchie lica nezametno othodyat na zadnij plan i ni na chto bol'she ne vliyayut. Vsadnik byl sushchestvom, kotoryj mog prevrashchat'sya i v cheloveka, i v konya, no ne tak, kak kentavr, a v kazhdoe sushchestvo po otdel'nosti. On umel eshche provodit' nevidimuyu liniyu, kotoraya svyazyvala vzglyad kakogo-nibud' sushchestva s dyrkoj v tykvennoj kozhure. Pervoj zhertvoj ego zlogo geniya pal korol' Trent, kotorogo Vsadnik cherez dyrku v tykve otpravil v korolevstvo durnyh snovidenij. |to kak raz proizoshlo v tot moment, kogda mandenijcy v ocherednoj raz popytalis' pokorit' Ksant. K neschast'yu, volshebnyj SHCHit byl razobran po prikazu Trenta. Vsadnik iz takticheskih soobrazhenij vstupil v soyuz s mandenijcami- zavoevatelyami. Dlya Ksanta nastali ochen' tyazhelye vremena, i kazalos', chto vse rushitsya. Togda koronu Ksanta nadel v speshnom poryadke princ Dor, no Vsadnik i ego poslal za Trentom. Dora smenil Povelitel' Zombi, no i ego zhdala vse ta zhe tykva. Potom nastal i moj chered. Mne prishlos' snova stanovit'sya korolem, hotya mne tak ne hotelos' etogo delat'! I vse potomu, chto nochnaya loshadka Ajmbri ne smogla vovremya opovestit' korolya o grozyashchej opasnosti. Mne bylo protivno smotret' na odin tol'ko korolevskij tron, ne govorya uzhe obo vsem ostal'nom. Imenno karlik Grandi, priehavshij na nochnoj loshadke, yavilsya mne v durnom sne. |togo sna ya izbezhat' nikak ne mog, poskol'ku on okazalsya samoj nastoyashchej real'nost'yu. Konechno zhe, vse moi ohrannye zaklyat'ya okazalis' bespoleznymi pered nochnoj loshadkoj Ajmbri - ona prosto proshla skvoz' steny zamka, potom skvoz' knizhnye shkafy i yavilas' peredo mnoj. Pomnyu, kak udivlenno ya posmotrel na nee, otorvavshis' ot kakogo- to folianta, kotoryj v tot moment izuchal. "YA tak i dumal, chto ne smogu ot etogo otvertet'sya,- provorchal ya,- celoe stoletie ya otdyhal ot politicheskih dryazg, no teper' vy vse obshchimi usiliyami prosto zagnali menya v ugol!". Tochnee, s momenta moego otrecheniya ot korolevskogo trona minulo devyanosto shest' let, no dazhe v poslednee desyatiletie prebyvaniya na trone ya ne vmeshivalsya v politiku, predostaviv upravlyat' za menya pravo svoej togdashnej supruge Tajve. - Da, uvazhaemyj volshebnik,- skazal Grandi so svoej obychnoj zhelch'yu,- Vam pridetsya-taki proglotit' etu pilyulyu i stat' nashim lyubimym i obozhaemym monarhom! - Ksant - ne pilyulya,- otrezal ya,- i pilyuli glotayut v Mandenii! - No ya chuvstvoval, chto on imeet v vidu i ponimal, chto on vse-taki prav. No sdavat'sya prosto tak mne ne hotelos', i ya skazal,- ved' krome menya v Ksante sushchestvuyut i drugie volshebniki! No oni prosto proignorirovali moi dovody! Oni ved' ne znali, chto Bink tozhe byl Volshebnikom, a kentavr Arnol'd ne byl chelovekom, a koroleva Iris i princessa Ajrin byli vsego-navsego zhenshchiny. Poetomu mne otvertet'sya bylo nikak nevozmozhno. No samoe tragichnoe zaklyuchalos' v tom, chto ya znal, chto i mne suzhdeno otpravit'sya v tykvu, poskol'ku zaranee ponimal, chto gde-to sovershu chudovishchnuyu oshibku. |to menya i bespokoilo; moya oshibka. |to bylo skazano i v knige Otvetov: "DOBROMU VOLSHEBNIKU NE SUZHDENO RAZORVATX CEPX!". Konechno zhe, imelas' v vidu neskonchaemaya cep' korolej, kotorye s porazitel'noj bystrotoj menyali na trone drug druga. YA zablagovremenno snabdil Gorgonu zaklyat'em, kotoroe snova delala vidimym ee lico, i potomu teper' ona vnov' pokryla svoe lico gustoj vual'yu, chtoby ne prevratit' v kamen' togo, kogo ne sleduet. No vot esli ej vstretyatsya na puti vragi, to ona mogla zaprosto otkinut' vual' i kak polagaetsya s nimi razobrat'sya. Gorgona otlichno soznavala vsyu meru opasnosti. "Moj gospodin,- obratilas' ona ko mne nezhno, no pri etom golos ee zvuchal dostatochno tverdo,- razve ty ne mozhesh' upravlyat' pryamo iz svoego zamka?". No ona zaranee znala moj otvet, i potomu sobrala mne v dorogu vse neobhodimoe. Krome togo, ya zagodya pobespokoilsya eshche ob odnoj veshchi - ya pozval syuda sestru Gorgony, Sirenu, i pochinil ee arfu, igroj na kotoroj ona snova mogla zamanivat' muzhchin pod svetlye ochi Gorgony. No teper' ona dolzhna byla zamanivat' uzhe mandenijcev. YA tem vremenem vzobralsya na spinu loshadki Ajmbri, kotoraya pri svete dnya byla vpolne obychnoj, material'noj loshad'yu, i my napravilis' v zamok Rugna. Kak mne ne hotelos' zanimat'sya vsem etim, kto by znal! YA byl uzhe star, chtoby puskat'sya vo vsyakogo roda avantyury, no ya ne mog prenebrech' tem doveriem, kotorym menya oblekli ksanfyane. Loshadka zhe Ajmbri, kak i vse zhenshchiny, proyavlyala chrezvychajno ogromnoe lyubopytstvo ko vsemu, chto ee ne kasalos'. Ona naveyala illyuziyu-scenku, v kotoroj vyglyadela kak privlekatel'naya molodaya zhenshchina, oblachennaya v odezhdy strogo-chernogo cveta. I ona zhivo pointeresovalas': "Pochemu ty ne pozvolil Gorgone idti vmeste s toboyu? Ved' ona vpolne iskrenne zabotitsya o tebe i zhelaet tol'ko dobra!" - Konechno, ona zabotitsya obo mne! - vspylil ya.- Ona gorazdo bolee horoshaya zhena, chem ya zasluzhivayu! I vsegda takovoj byla! I vsegda budet! - No togda... - Potomu chto ya ne hochu, chtoby ona stala svidetel'nicej moego grandioznogo lyapa, kotoryj mne suzhdeno sdelat' v budushchem! Esli ona ne budet znat', chto menya postiglo neschast'e, ona smozhet dostojno obo vsem pozabotit'sya, ne padaya duhom! - Kakoj ty rasschetlivo-holodnyj! - zametila loshadka, vhodya vmeste so mnoyu v tykvu,- chtoby takim obrazom skorotat' rasstoyanie, kotoroe nam predstoyalo projti. - Niskol'ko ne holodnee, chem sny, kotorye dostavlyayut nochnye loshadki,- vozrazil ya, hotya znal, chto Ajmbri uzhe bol'she ne otnositsya k nochnym loshadkam, i potomu prosto nechestno bylo by perevalivat' na nee to, chto sostavlyalos' Konem Nochi. Ved' nochnye loshadki tol'ko dostavlyali eti sny, a ne tvorili ih! Nakonec my dobralis' do zamka Rugna. YA srazu skazal koroleve Iris, chto posle menya korolem dolzhen stat' Bink. Konechno, ego volshebnyj dar - ne podvergat'sya vozdejstviyu vredonosnogo volshebstva - byl bespolezen v bor'be s mandenijskimi zahvatchikami, no zato on byl nastoyashchim Volshebnikom, a bol'shego ot nego i ne trebovalos'. A posle Binka, soobshchil ya koroleve, koronu dolzhen budet nadet' kentavr Arnol'd. - A potom, kto budet sleduyushchim? - zhivo pointeresovalas' koroleva. - Esli vse koroli v poryadke ocherednosti stanut izvestny vragu,- skazal ya, uklonyayas' ot pryamogo otveta,- to on navernyaka postaraetsya vovremya kak-to nejtralizovat' ih! Poetomu ne stanem okazyvat' emu takoj uslugi! - No kakuyu pol'zu mogu prinesti Ksantu lichno ya? - sprosila Iris. Ona yavno dumala, chto ya davno uzhe ohvachen starcheskoj zabyvchivost'yu. - ZHdi svoego chasa, zhenshchina! Kogda on prob'et, ty poluchish' to, chego zasluzhivaesh'! |to budet tem samym, k chemu ty tak stremish'sya,- hotya ya chital ob etom v odnoj iz svoih knig, ya ne pomnil, k chemu ona tak aktivno stremilas'. Zatem ya reshil nemnogo pospat', a loshadka Ambri pobezhala na luzhajku pastis'. A potom my prishli k tomu samomu mestu, kotoroe pokrylo menya pozorom. |tim mestom bylo derevo-baobab. Tam ya povstrechal druga Ajmbri - dnevnogo konya, ocharovatel'nogo zherebca molochno-beloj masti. I vot tut-to ya i sovershil tu grandioznuyu oshibku - ya ne smog vovremya raspoznat' vraga, kogda ego uvidel. Poskol'ku imenno v dnevnogo konya v nuzhnyj moment perevoploshchalsya pri pomoshchi svoego volshebnogo dara zloveshchij Vsadnik. on momental'no vospol'zovalsya vozmozhnost'yu i soedinil moj vzglyad s otverstiem v tykvennoj kozhure, otchego ya momental'no okazalsya vnutri tykvy. Vse, moya rol' byla sygrana. Tak ya okazalsya v korolevstve durnyh snovidenij. Esli ran'she ya proezzhal po ego neob®yatnym prostoram verhom na Ajmbri, to teper' ya prinuzhden byl nahodit'sya zdes'. YA popal v kakuyu-to komnatu, kotoraya, vprochem, esli i byla tyur'moj, to tyur'moj ves'ma komfortabel'noj - tut byli stoly, stul'ya, kresla, udobnye krovati, i vsyudu kovry, kovry... I dazhe priyatnaya kompaniya uzhe ozhidala menya - korol' Trent, princ Dor i Dzhonatan - Povelitel' Zombi. - Ah, Hamfri, kak priyatno snova uvidet' tebya s nami! - voskliknul Trent bezzabotno,- nu rasskazyvaj, chto tam u vas proizoshlo noven'kogo? CHestnoe slovo, ego vopros zastal menya vrasploh. Pochemu on govoril so mnoj tak famil'yarno, kak budto by rech' shla ne o sud'be Ksanta, a o kakoj-to melochi. I tut Trent vdrug veselo rassmeyalsya, kak budto by ego zabavlyalo to, chto ya tak perezhivayu. YA ponyal, chto on prosto draznit menya. YA obmenyalsya rukopozhatiyami s nim, potom s Povelitelem Zombi, potom s Dorom, kotoryj kak-to rezko perestal vyglyadet' nerazumnym dityatej v vozraste dvadcati chetyreh let, no pokazal sebya dostatochno razumnym korolem. Kazalos', chto on tozhe prebyvaet v kakom-to zameshatel'stve, chto menya, kak ni stranno, uspokoilo. Teper' nashu tepluyu kompaniyu ob®edinilo odno - vse my byli uzhe byvshimi korolyami Ksanta. - Vashi zhenshchiny ubivayutsya po vas! - otozvalsya ya. Dor nezadolgo do popadaniya v tykvu zhenilsya na Ajrin. |toj svad'be predshestvoval vos'miletnij ispytatel'nyj srok, a emu - obruchenie. Dor i Ajrin yavno byli ne iz teh, kto lyubit toropit' hod sobytij. V konce koncov pervoj ne vyderzhala Ajrin - eto ona yavilas' iniciatorom brakosochetaniya. Vidimo, terpenie ee vyshlo. No ej rano bylo radovat'sya - tak neozhidanno svalivshayasya na Dora neobhodimost' nadet' koronu celikom zavladela Dorom, i u nego sovershenno ne bylo vremeni na Ajrin, tak chto u nih dazhe normal'noj brachnoj nochi ne bylo. YA prodolzhal,- ya skazal Iris, chto Bink i kentavr Arnol'd dolzhny po ocheredi zastupit' na tron. No ya sovershil oshibku, kotoruyu i dolzhen byl sovershit' - ya ne razglyadel vovremya Vsadnika, kotoryj hitro podkralsya ko mne i otpravil v tykvu.". Teper', vspominaya te dalekie sobytiya, ya ne mog pripomnit', kogda imenno ya dogadalsya o tom, pod kakoj lichinoj pryachetsya Vsadnik - ved' eto bylo tak davno! No zato ne vazhno, glavnoe to, chto v konce koncov vse slozhilos' horosho. - My vmeste ne smogli razglyadet' ego,- soglasilsya Dzhonatan. Tem vremenem ya rasskazal svoim tovarishcham po izgnaniyu o poslednih sobytiyah, o merah, kotorye byli prinyaty po otrazheniyu nastupleniya chuzhezemnyh zahvatchikov. Oni vnimatel'no slushali. A chto eshche ostavalos' delat' - nasha soobrazitel'nost' proyavilas' slishkom pozdno. Zatem my prinyalis' igrat' v karty - etoj igre Trent nauchilsya za vremya prebyvaniya v Mandenii. A chto eshche ostavalos' nam delat', ved' u nas teper' byla prosto massa vremeni? Dor ne prinimal uchastiya v igre, a prosto nablyudal za ee hodom. V sushchnosti my prosto vmeste videli odin i tot zhe son, poskol'ku tela nashi v bessoznatel'nom sostoyanii nahodilis' v sovershenno raznyh mestah, za nekotorymi iz nih prismatrivali zhenshchiny. My znali, chto esli cherez neskol'ko dnej nashi dushi ne budut vyzvoleny iz tykvy, to nashi fizicheskie tela umrut, i my budem navechno obrecheny nahodit'sya v tykve, razvlekaya sebya igroj v karty hot' do poteri pul'sa. Konechno, mozhno popytat'sya vyrvat'sya iz korolevstva snov v sosednee korolevstvo - v ad - no vryad li tam bylo luchshe. Kak ya uzhe skazal, my byli okruzheny v tykve opredelennymi udobstvami, my mogli i otgonyat' skuku. K tomu zhe my ne oshchushchali sebya, skazhem, prizrakami, poskol'ku nam kazalos', chto my nahodimsya v tykve vmeste s nashimi telami, kotorye byli tverdymi na oshchup'. Hotya v dejstvitel'nosti my vse-taki prizrakami i byli. Nas dovol'no chasto poseshchal i Kon' Nochi, obespechivaya vsem, o chem by my ego ne prosili, bezo vsyakih vozrazhenij. No vypustit' iz tykvy nas obratno v real'nyj mir on byl, konechno zhe, ne v sostoyanii. Potom, kak my i predugadyvali, k nashej teploj kompanii prisoedinilsya i Bink. My byli neskazanno rady ego poyavleniyu, osobenno syn Binka, Dor. My rasskazali Binku o nashih zloklyucheniyah, a on soobshchil nam o tom, chto proizoshlo v Ksante posle nashego izgnaniya v tykvennyj mir. Bink srazhalsya odin na odin s predvoditelem mandenijcev po imeni Hasbinbad, i Bink nachal bylo oderzhivat' verh. No poedinok prishlos' preryvat' iz-za nastupleniya temnoty. Potomu oba protivnika zaklyuchili peremirie dlinoj v odnu noch' i razoshlis' por storonam. No Hasbinbad pod pokrovom temnoty verolomno napal na Binka, kotoryj vprochem, byl nacheku, poskol'ku kak raz etogo i ozhidal. On sumel otrazit' napadenie Hasbinbada, a zatem stal ego presledovat', pognav k Provalu. On zagnal verolomnogo mandenijca pryamo na samyj kraj etoj propasti! Teper' my pomnili o sushchestvovanii Provala, poskol'ku zaklyat'e, obyazyvayushchee zabyt' o ego sushchestvovanii, dejstvovalo na nash fizicheskij mozg, no nad duhom ono bylo ne vlastno. Bink byl ser'ezno ranen, no, izlovchivshis', on vse- taki sumel stolknut' Hasbinbada v Proval, gde emu, ponyatnoe delo, srazu prishel konec. No tut poyavilsya belyj kon', i Vsadnik srazu zhe zagnal Binka v tykvu. - No ved' volshebstvo ne sposobno prichinit' tebe vred! - udivilsya Trent. - A volshebstvo zdes' sovsem ni pri chem,- otpariroval Bink. - No esli my vse umrem v etoj tykve...- nachal obespokoenno Dor. - Vryad li,- uspokoil ego ya,- esli volshebnyj dar Binka pozvolil emu prisoedinit'sya k nam, to mozhno byt' uverennymi, chto nam nichego bol'she ne ugrozhaet! Vse srazu zakivali golovami, poskol'ku hoteli verit' v eto. Nu chto zhe, uteshenie, dazhe samoe slaboe, ne perestaet ot etogo byt' utesheniem! A zatem k nam priskakala loshadka Ajmbri! Kon' Nochi pomog ej razyskat' nas. Ajmbi, yaviv nam scenku-illyuziya, yavilas' v obraze vse toj zhe zakutannoj v chernoe molodoj privlekatel'noj zhenshchiny. Ona rasskazala, kak novoispechennyj korol' Arnol'd interpretiroval po- novomu ksanfskij zakon prestolonaslediya. On istolkoval ego takim obrazom, chto razlichie mezhdu Volshebnikami i Volshebnicami bylo bol'she slovesnym, foneticheskim, a potomu, sledovatel'no, na korolevskij prestol mogla vstupit' i zhenshchina, a ne tol'ko muzhchina, kak do etogo polagalos'. Takim obrazom na prestol mogli vstupit' koroleva Iris, a potom - ee doch' Ajrin, tak chto cepochka korolej srazu udlinyalas' eshche na dva zvena. Voobshche-to koroleva Iris do etogo ne slishkom horosho otnosilas' k kentavram, no posle etogo srazu vospylala k Arnol'du velikim uvazheniem. I tut ya vspomnil, chto bylo napisano v moej knige - bol'she vsego na svete Iris stremilas' k vlasti, ona hotela upravlyat' Ksantom, i teper' takoj shans ej podvernulsya. Potom loshadka Ajmbri otpravilas' obratno, v real'nyj mir. Vernulas' k nam ona uzhe s gost'ej - s Ajrin. "Nu teper'-to ty ne otdelaesh'sya ot menya, soslavshis' na nedostatok vremeni,- soobshchila ona Doru,- my nachali nashu svadebnuyu ceremoniyu na nastoyashchem kladbishche, na kladbishche, hot' i neskol'ko improvizirovannom, my i provedem brachnuyu noch'!" - No ved' skeletam eto mozhet ne ponravit'sya,- slabo vozrazil princ, yavno chem-to smushchennyj. Vprochem, s muzhchinami eto inogda sluchaetsya. - No pri chem tut skelety, oni zhe ne stanut uchastvovat' vmeste s nami! - otrubila Ajrin. No okazalos', chto kladbishche zdes' bylo vovse ni pri chem. Kon' Nochi organizoval dlya molodyh otdel'nuyu uyutnuyu komnatu, vsyu napolnennuyu podushkami. Kogda za nimi zakrylas' dver', kto-to videl, kak Dor s Ajrin nachinali brosat'sya drug v druga podushkami. YA byl uveren, chto eto tol'ko nachalo, chto oni ne stanut vsyu noch' shvyryat'sya drug v druga podushkami. I dejstvitel'no - vskore nastupila tishina - vidimo, aist uzhe nachinal k nim prislushivat'sya. Esli, konechno zhe, iz tykvennogo mira aisty ulavlivayut kakie-to signaly. CHerez kakoe-to vremya oni vyshli, nakonec iz komnaty. Molodye kazalis' ustavshimi, no dovol'nymi. I pri etom oni vdrug stali brosat'sya podushkami v nas. Kak ni stranno, ih vesel'e zahvatilo nas, i my prinyalis' brosat' podushkami drug v druga. A ya za cheredoj sotni let uspel dazhe zabyt', kakoj veseloj mozhet byt' inogda draka podushkami! ZHal' tol'ko, chto vozle menya ne bylo Gorgony - ya uveren, chto ona ohotno poveselilas' by s nami. A potom v nashi ryady vlilsya Arnol'd. On poslal navstrechu nastupavshim mandenijcam otryad iz pyatidesyati kentavrov, kotorye zhili na Ostrove Kentavrov. Byla krovavaya bitva, sily mandenijcev byli znachitel'no podorvany, no Vsadnik v konce koncov dobralsya i do Arnol'da. I teper' ksanfskuyu koronu nadela koroleva Iris. A spustya korotkoe vremya Iris tozhe byla s nami! Ona navela na mandenijcev ryad ves'ma udachnyh illyuzij. Tak, odna iz nih yavlyala ordu hishchnyh strashilishch, shchelkayushchih zubami i izrygayushchih plamya, otchego ispugannye mandenijcy pobezhali slomya golovu proch'. I popali pryamehon'ko v Proval. Tak chto oni poteryali eshche nekotoroe kolichestvo svoih bojcov. Ona sumela navesti illyuziyu dazhe na Vsadnika, no tot kakim-to obrazom preodolel navazhdenie i uslal v tykvennyj mir Iris. CHto nazyvaetsya, do kuchi. "Kak zhe ya vela glupo sebya!",- v serdcah voskliknula koroleva, pereskazyvaya nam to, chto my videt' ne mogli. - Vse my horoshi! - uspokoil ee vot tak svoeobrazno suprug Trent. Itak, teper' na ksanfskom prestole utverdilas' Ajrin. - Interesno, kak dolgo ona tam proderzhitsya? - skazala Iris. - Vsego dolzhno byt' desyat' korolej,- skazal ya, vspomniv, chto chital v volshebnoj knige,- desyat'! Zapomnite horoshen'ko etu cifru! - Da, a ya-to byla vsego lish' sed'maya! - uzhasnulas' Iris,- i Ajrin, poluchaetsya, vos'maya! No kto zhe budet posle nee? Tam ved' voobshche ne ostaetsya ni Volshebnikov, ni Volshebnic! Potom pribyla i Ajrin, sobstvennoj personoj. ona popytalas' zamanit' Vsadnika v lovushku - v zamok, obsadiv ego predvaritel'no yadovitymi rasteniyami, kotorye ne vypustili by ego obratno iz zamka. No Vsadnik skoro obo vsem dogadalsya i otpravil v tykvu i ee. Ajrin uspela naznachit' preemnika - Hameleona, no ta proderzhalas' na trone rekordno korotkoe vremya - dve minuty. Ona stoyala v seredine komnaty i iskala mesto, gde by mozhno prisest' - komnata byla pochti polna ksanfskimi avgustejshimi osobami. V etot moment Hameleona nahodilas' v faze "soobrazitel'nost'-urodstvo", i potomu smogla razrabotat' pan unichtozheniya Vsadnika. Ona zhe uspela naznachit' i poslednego, desyatogo korolya - loshadku Ajmbri. I nochnaya loshadka ne podkachala - ona ubila Vsadnika i unichtozhila ego volshebnyj braslet, brosiv ego v Pustotu. My srazu zhe obreli svobodu. No sama Ajmbri tozhe stala zhertvoj Pustoty, lishivshis' tela. K schast'yu, pri nej eshche ostavalas' polovinka dushi, kotoruyu ona v svoe vremya poluchila ot CHem. I eto pomoglo ej spastis'. Ona stala dnevnoj loshadkoj, kotoraya dostavlyaet lyudyam priyatnye sny. Posle etogo korol' Trent ustupil vlast' v Ksante Doru. Vse ostal'nye dejstvuyushchie lica vnov' vernulis' k svoim prezhnim zanyatiyam. YA snova zazhil v svoem tihom zamke, vmeste s Gorgonoj. Kstati, Gorgona otlichno zarekomendovala sebya v bitve, obrativ v kamennye statui prilichnoe chislo mandenijcev. No teper' vse eto bylo pozadi... Glava 15. Ajvi Aist dostavil Ajvi korolyu Doru i koroleve Ajrin v 1069 godu, dva goda spustya posle ih svad'by i vosshestviya na tron. Ajvi tozhe obladala darom Volshebnicy, vse eto blagodarya shchedrosti demona Ksanta, kotoryj poobeshchal Binku, chto vse ego potomki stanut imet' volshebnye dary takogo vot masshtaba. CHto zh, demon sderzhival svoe slovo. YA postoyanno sveryalsya so svoimi knigami, poskol'ku dolzhen byl sledit' za vsemi, kto obladal takimi znachitel'nymi volshebnymi darami. Nuzhno bylo, chtoby my zaranee znali vseh vozmozhnyh pretendentov na ksanfskij prestol. Kak potom okazalos', samoj Ajvi bylo suzhdeno okazat' vliyanie na hod moej zhizni, prichem prakticheski s samogo momenta ee rozhdeniya. Ajvi obladala udivitel'nym volshebnym darom - ona mogla usilivat' ch'e ugodno volshebstvo. No eto byla tol'ko odna storona medali. Samo sushchestvo moglo stanovit'sya tem, kem Ajvi ego polagala. K primeru, esli ona dumala, chto kakoj-to velikan-lyudoed - smirnoe sozdanie, on dejstvitel'no stanovilsya ochen' smirnym, esli ona schitala, chto bezobidnaya myshka-norushka vdrug yadovita, kak zmeya, to nuzhno bylo bezhat' galopom pri vide myshi. To est' Ajvi kak by zaryazhala okruzhayushchih svoej energiej. V svoe vremya ee mat' prozvali Novovolshebnicej, poskol'ku ee volshebnyj dar - prorashchivat' gde ugodno rasteniya - ne dotyagival do dara nastoyashchego Volshebnika. No posle rozhdeniya Ajvi (ili do etogo, ya uzhe ne pomnyu, vse-taki starik!) Ajrin byla priznana nastoyashchej Volshebnicej so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. Ono bylo dostatochno spravedlivo - ved' doch'- to, Ajvi, ot kogo-to unasledovala svoe volshebstvo! I tut vdrug ya podumal, chto volshebnyj dar Ajvi mog by byt' polezen i dlya menya. Vdrug ona smozhet uvelichivat' silu moih zaklyatij? Vdrug ona povstrechaet moego syna H'yugo i pomozhet emu poluchit' bolee vnushitel'nuyu volshebnuyu silu? I togda on smozhet vyzyvat' v voobrazhenii ne gnilye frukty, a samye chto ni na est' appetitnye! I kakoj togda aromat budet stoyat' u menya v zamke! H'yugo eshche otlichalsya kakoj-to medlitel'nost'yu - koe-kto govoril eshche rezche: zatormozhennost'yu - i esli vdrug Ajvi smozhet uvidet' ego bojkim, umnym, smyshlenym, to on voobshche stanet prosto otlichnym parnem! Tak chto ya iskal lyubogo predloga dlya vstrechi s Ajvi, no tol'ko eto nuzhno bylo sdelat' tak, chtoby ona ne zapodozrila, chto starina Hamfri dobivaetsya ee vnimaniya. No ona byla ochen' umna i soobrazitel'na, prichem dazhe v svoi tri goda. V konce koncov ya ustroil u sebya v zamke nechto vrode prazdnika dlya vseh i kazhdogo, na kotoryj byla priglashena i Ajvi. Tut uzh sebya pokazali deti Povelitelya Zombi - bliznecy Hiatus i Lakuna! Togda im bylo po shestnadcat' let. Vprochem, togda byla eshche odna problema - uzhasnyj Drakon-iz-Provala, kotoryj obital na dne Provala, kakim-to neponyatnym obrazom sumel vybrat'sya iz etoj propasti i prinyalsya razgulivat' po yuzhnomu Ksantu, navodya na mestnyh zhitelej paniku i strah. Mozhet byt', eto stalo sledstviem postoyannogo ugasaniya sily zaklyat'ya, nalozhennogo na Proval, kto znaet. Kstati, eto zaklyat'e stalo razrushat'sya posle togo, kak Dor v yunosti posetil korolya Rugna. |to bylo sdelano dlya togo, chtoby gnomy i garpii zabyli pro svoyu vojnu i perestali osazhdat' zamok Rugna. No potom nastupilo to samoe vremya Otsutstviya Volshebnika. I zaklyat'e, kotoroe zastavlyalo vseh zabyt' o sushchestvovanii Provala, rassypalos' v prah. No poskol'ku zaklyat'e vpitalos' v Proval za vosem'sot let ves'ma osnovatel'no, to teper' melkie nevidimye kusochki zaklyat'ya, vyvetrivalis' iz Provala, nosilis' v vozduhe i inogda vpivalis' v ch'e-nibud' telo, zastavlyaya zhertvu stradat' polnoj poterej pamyati. I, ponyatno, eto vyzyvalo bol'shie bedy. YA porylsya v svoih volshebnyh knigah, chtoby uznat', kak ostanovit' bedu. Knigi sovetovali prismotret'sya k chervyachkam, kotorye obitayut v okrestnostyah Provala. |to byli osobye chervyachki - oni buravili dazhe chistyj kamen', ne tol'ko obychnuyu zemlyu. Togda zhe Gorgona nameknula mne, chto ya dolzhen otpravit'sya za ocherednoj porciej omolazhivayushchego eleksira, poskol'ku starye zapasy podoshli k koncu. Tak chto mne v lyubom sluchae nuzhno bylo vybirat'sya iz zamka, a to ya uzh dejstvitel'no mohom nachal obrastat'. Kstati, Fontan Molodosti nahodilsya nepodaleku, a na letayushchem kovre ya mog v dva scheta dobrat'sya do nego. No privychka vozit'sya s knigami prochno zasela vo mne za vek, i ya vse bespokoilsya, chto budet s moimi foliantami za te neskol'ko chasov, pokuda ya budu otsutstvovat' v svoem zamke. Vprochem, Gorgona torzhestvenno zaverila menya, chto so vsemi moimi bogatstvami nichego ne sluchitsya. YA reshil letet' v Novyj zamok Zombi na kovre, a takzhe vzyat' s soboj v polet vos'miletnego H'yugo. |h, esli by ya znal, kakaya neudacha menya ozhidaet! Inogda okazyvaetsya po ryadu prichin nevozmozhno nachat' zaplanirovannoe delo vovremya. K primeru, otpravit'sya v puteshestvie v tot moment, kotoryj ty zaranee nametil. Vozmozhno, etomu prepyatstvuet kakoe-to zlobnoe zaklyat'e. Kstati, i polet nash prohodil ne slishkom horosho, kover vse vremya kak-to dergalsya. Vozmozhno, potomu, chto ya v etot otrezok vremeni ob®yasnyal H'yugo, kak nuzhno upravlyat' kovrom. A potom nam navstrechu dul sil'nyj veter, potom meshali letet' tuchi. Tak chto nash polet zdorovo zatyanulsya. Vprochem, kogda my spustilis' nemnogo ponizhe, podul poputnyj veter, i nasha skorost' srazu vozrosla. No zatem vnov' proizoshla nakladka - na puti okazalsya drakon, tak chto nam prishlos' snizhat' skorost' i povorachivat', chtoby ne sluchilsya vozdushnyj taran. V obshchem, kogda my vse-taki dobralis' do Novogo zamka Zombi, to okazalos', chto leteli my namnogo dol'she, chem planirovali. No mne nuzhno bylo vyrazhat' svoi mysli bolee szhato. V obshchem, na kovre my vleteli pryamo v raspahnutoe okno togo zala, gde uzhe sobralis' Dor, Ajrin, Povelitel' Zombi i kentavr Arnol'd. YA izvinilsya za opozdanie i srazu rasskazal o probleme, poskol'ku nuzhno bylo kak-to vodvorit' Drakona-iz-Provala obratno na dno propasti, ne prichinyaya emu vreda. |to bylo k nashej zhe obshchej vygode. Kstati, kusochki zaklyat'ya zabyvchivosti nuzhno bylo otdat' vole vetra, duvshego v Mandeniyu - tam ot nih vse ravno ne budet nikakogo vreda. "Zajmis' etim, H'yugo!",- skazal ya. I posle etogo nash kover snova podnyalsya v vozduh i vyletel v okno. Teper', vspominaya te sobytiya, ya ponimal, chto byl s nimi slishkom malo vremeni. Otkuda ni voz'mis', etot samyj drakon obrushilsya na zamok. Srazu sumatoha, shum, kriki! I vot rezul'tat: kroshka Ajvi poteryalas' gde-to v lesu, kotoryj s odnoj storony pochti vplotnuyu podstupil k zamku. I kak tol'ko ya srazu ne predupredil ih, chto drakon poblizosti! Vot chto znachit - speshit'! Dazhe takie vazhnye veshchi, kak Drakon-iz-Provala na svobode, i to vypadayut iz golovy! My poleteli v storonu Fontana Molodosti, prizemlyayas' potom nepodaleku ot nego, chtoby ne popast' pryamo v ego vodu. Kogda-to zdes' byl gromadnyj fontan-gejzer, no veka spustya on stal ne slishkom bol'shim fontanchikom, otchego nikto prosto ne obrashchal vnimaniya na eti vody. Pervym uznal o sushchestvovanii etogo fontana Povelitel' Zombi, kotoryj i rasskazal obo vsem mne. YA nashel etu informaciyu ves'ma poleznoj. No, samo-soboj, ya ne ochen'-to rasprostranyalsya drugim o tom, chto takoj fontan sushchestvuet. Ono i bylo ponyatno, pochemu? CHto by stalo v Ksante, esli by vse ego zhiteli nachali valit' syuda tolpami i omolazhivat'sya? Togda i umirat' by nikto ne stal! Sam ya i to poka ne vospol'zovalsya omolazhivayushchej vodoj, no vot Gorgona nastoyala. Nu esli zhena predlozhila - znachit, ona byla prava! Znachit, mne i v samom dele pora byla pomolodet'! YA ostavil H'yugo i kover na nekotorom rasstoyanii ot istochnika. I v samom dele, zachem ego bylo brat' s soboj, kuda uzh H'yugo dal'she omolazhivat'sya? Itak, ya nachal priblizhat'sya k istochniku. Voobshche-to eto ne byl fontan v samom pryamom smysle etogo slova - zdes' voda ne podnimalas' na vysotu, a prosto-naprosto burlila iz zemli. Eshche Dzhonatan rasskazyval mne, kakim neobyknovennym vkusom i svezhest'yu eta voda otlichalas'. Konechno zhe, rastitel'nost' na beregu fontana byla ochen' molodaya. CHem dal'she ot istochnika - tem vyshe byli zarosli. Lyuboe zhivotnoe, kotoroe prihodilo syuda na vodopoj, uhodilo otsyuda molodym. Bol'shinstvo zhivotnyh bylo blagorazumno, i potomu delalo tol'ko neskol'ko glotkov. Te zhe, kotorye po zabyvchivosti libo po neostorozhnosti vypivali chereschur mnogo etoj zhidkosti, vnov' stanovilis' detenyshami. YA privyazal k koncu zaranee prinesennogo s soboj shesta butylku i ostorozhno stal spuskat' ee v bul'kavshuyu vodu, ot kotoroj ishodil par. Kogda butylka napolnilas', ya, so vsemi predostorozhnostyami vytashchiv ee iz vody, akkuratno zatknul ee probkoj. Vstryahnuv, ya ubedilsya, chto gorlyshko teper' zatknulo nadezhno. Tak, mozhno zavorachivat' butylku v tkan' i pryatat' v kotomku. I potom ya ostorozhnymi shazhkami stal udalyat'sya ot istochnika. Esli by kto-to nablyudal za mnoj so storony, on navernyaka by podumal, chto ya proyavlyayu glupuyu boyazlivost'. No eto byla ne boyazlivost', a neobhodimaya predostorozhnost'. Ved' eliksir molodosti eshche i dostatochno opasen. Podojdya k kovru, ya peredal butylku H'yugo, nakazav hranit' ee, kak zenicu oka. Sam ya ne mog zanimat'sya ej, poskol'ku dolzhen byl upravlyat' letayushchim kovrom. Tol'ko-tol'ko ya sobiralsya nachat' vzlet, kak vdrug razdalsya zhutkij rev, zatryaslas' zemlya. Drakon-iz-Provala nessya pryamo na nas! Dolzhno byt', on unyuhal nash sled eshche vozle Novogo zamka Zombi! Vse moi zaklyat'ya lezhali na kovre vmeste s H'yugo. No oni byli vse upakovany, poka tam razberesh', chto k chemu. Pravda, neupakovannoj lezhala setka dlya drakonov. Esli ee nakinut' na strashilishche, ono srazu utihomiritsya. "H'yugo! - kriknul ya synu, sidevshemu na drugoj storone kovra,- bros' mne drakon'yu setku!" No H'yugo sovershenno rasteryalsya ot odnogo tol'ko vida gigantskoj reptilii. On sudorozhno shvatilsya za kraj letuchego kovra i szhal ego. Kover vosprinyal eto kak signal k otletu i nachal podnimat'sya v vozduh. H'yugo poteryal ravnovesie i skatilsya s kovra. A sam kover kak ni v chem ne byvalo podnyalsya v vozduh, unosya s soboj menya i zaklyat'ya. No ya skatilsya tozhe, shlepnuvshis' s prilichnoj vysoty na zemlyu. Vot tak, razom, ya okazalsya polnost'yu bezoruzhnym pered etim kolossal'nym drakonom, kotoryj s gromkim rychaniem prodolzhal nadvigat'sya na nas. Krugom, pravda, valyalos' polno raznyh palok, no chto znachit palka protiv takogo giganta? Da on esli zahochet, odnim goryachim parom iz svoej pasti svarit nas! I vdrug mne na glaza popalsya svertok materii, i ya srazu vspomnil: tak eto zhe butylka s omolazhivayushchim eliksirom, kotoraya teper' valyalas' na zemle, vyskol'znuv iz karmana H'yugo. "H'yugo! - otchayanno zakrichal ya,- ya otvleku drakona, a ty razverni butylku, vytashchi zatychku i bryzni eliksirom emu na hvost!" YA znal, chto omolazhivayushchij eliksir sposoben povliyat' na kogo ugodno, dazhe na drakona. Mozhno bylo popytat'sya omolodit' drakona, chtoby on ne predstavlyal dlya nas smertel'noj opasnosti. Konechno, ne do takoj stepeni, chtoby on byl sovsem malen'kim - ved' on byl nuzhen dlya ohrany Provala. No sejchas bylo ne do etogo - glavnoe, eto utihomirit' razbushevavshuyusya reptiliyu, kotoraya yavno voznamerilas' slopat' nas. H'yugo, kotoryj i tak byl uval'nem, a tut eshche i strah dejstvoval na nego, sudorozhno sdiral tkan' s butylki, a potom prinyalsya rezko vytyagivat' zatychku iz gorlyshka. YA zhe tem vremenem draznil drakona, starayas' byt' poblizhe k nemu, no ne nastol'ko, chtoby on smog dostat' menya klubami goryachego para. Voobshche-to v Ksante obitali drakony i pokrupnee etogo, a takzhe sushchestvovali letayushchie drakony, a u Drakona- iz-Provala byli kakie-to kroshechnye krylyshki, kotorymi on i mahat'-to ne mog. Byli eshche drakony ognedyshashchie i drakony dymoviki, kotorye izrygali dym. S nimi luchshe voobshche ne vstrechat'sya! No vse ravno - pered nami byl odin iz samyh uzhasnyh i krovozhadnyh drakonov, ibo on zhil na dne Provala. Nikto ne mog, popav tuda, izbegnut' ego zubov. Odin tol'ko vydoh para prevrashchal zhertvu v tushenoe myaso. |togo monstra nichem nel'zya bylo ispugat' - on, kak sumasshedshij, nessya za zhertvoj, vse sminaya na svoem puti, pokuda vse- taki zhertve ne nastupil konec. YA dolzhen byl vo chto by to ni stalo kak- to obezvredit' hishchnika, inache on sdelaet tushenoe myaso iz nas oboih! Sluchajno obernuvshis' nazad, ya uvidel fontan Molodosti. A chto esli zamanit' chudovishche v nego? Net, vryad li eto poluchitsya! Nuzhno bylo ispol'zovat' eliksir iz butylki! "H'yugo, da shevelis' pobystree!" - zakrichal ya. Mne kazalos', chto projdet eshche para sekund, i drakon brositsya na menya. Nakonec mal'chik raspelenal butylku i vytashchil zatychku. No ego obychnaya neuklyuzhest' proyavilas' tut vo vsej krase: vmesto togo, chtoby ostorozhno podkrast'sya poblizhe k drakonu i kapnut' emu nemnogo omolazhivayushchej zhidkosti na hvost, on prinyalsya mahat' butylkoj, napravlyaya chut' li ne vse ee soderzhimoe v tu storonu, gde nahodilsya ne tol'ko drakon, no i ya sam! - Net,- zakrichal ya tragicheski, no bylo uzhe pozdno. |liksir lilsya, kak iz roga izobiliya. Osnovnaya chast' zhidkosti vyplesnulas' na drakona, no koe-chto dostalos' i na moyu dolyu. Kakaya katastrofa! Drakon stal molodet' na moih glazah! Ego cheshujki nalivalis' yarko-salatovoj kraskoj molodosti, on umen'shalsya v razmerah. YA ne videl, chto proishodilo so mnoj, no mog predpolagat'. I mne, i drakonu dostalis' prosto sverhdozy omolazhivayushchej zhidkosti, i teper' my yavno teryali po celomu stoletiyu zhizni, a to i bol'she. Horosho eshche, chto k tomu momentu nash vozrast perevalil za stoletnij rubezh, a to my tak voobshche mogli prevratit'sya v kakih-nibud' embrionov! No eto bylo ochen' slabym uteshenie