tory, i nachnetsya  svetskaya  zhizn'.  Oh,  uzh  eti  gospoda
skul'ptory!  YA  nashla  im kuchu zakazov: gorodu nuzhny pamyatniki.
No, po-moemu, dlya nachala oni dolzhny sdelat' pamyatnik mne!
     YUlij oshibsya: dozhdya ne bylo, i my pili chaj pod derev'yami. K
vecheru tucha oboshla polukrugom gorod i legla  chernym  bryuhom  na
gorizont,   priplyusnuv  bagrovyj  zakat  i  poglotiv  zahodyashchee
solnce. Gorod ostalsya vo vlazhnom i nepodvizhnom vozduhe.
     YA staralsya ne podavat' vida, chto menya pugaet etot  zastoj.
Nedobraya  temnota...  podslushivaet, podglyadyvaet... kak mnogo u
temnoty glaz... kak mnogo u nee shchupalec...
     Nataliya smotrela zadumchivo i vnimatel'no, kak ya pered snom
zapiral naruzhnuyu dver'  i  zadvizhki  na  oknah,  no  sprashivat'
nichego ne stala.
     Ona   byla   utomlennoj  i  skoro  zasnula.  Ee  trevozhili
nespokojnye sny, ona chto-to sheptala i vzdragivala.
     Sam zhe ya spat' ne mog. Za oknami chto-to  plavalo,  polzalo
po  kryshe, po stenam -- ngevesomoe, nevidimoe i nevidyashchee, no ya
znal -- real'noe, zhutkoe.
     Tonkaya  obolochka  otdelyaet  menya  ot   uzhasnogo...   ya   v
batisfere...   snaruzhi  skol'zkie  chudishcha  shevelyat  kleshnyami  i
shchupal'cami; obsharivayut okna i dveri,  hotyat  vpolzti  vnutr'...
slepye,  bezglazye,  oni  ishchut  shcheli naoshchup'... sharyat, sharyat po
steklam...
     Za oknami pusto.  Vse  eto  tebe  lish'  mereshchitsya.  Nervy.
Himicheskie processy v tvoem mozgu, i nichego bolee.
     Himicheskie  processy...  okazyvaetsya,  oni ochen' strashnye,
eti processy... hodit  chugunnyj  po  gorodu,  hodit  po  temnym
ulicam,  vdavlivaet  kopyta  v asfal't... svalitsya, ne zvyaknuv,
dvernaya  cepochka...  bez  lyazga,   sam,   povernetsya   zasov...
otvoritsya  bez  skripa  dver'...  i  glyanet chugunnyj mercayushchimi
glazami...  popolzet  delovito  po  polu  i  stenam   bezglazaya
nechist'...  potyanet ko mne kleshni, prisoski, shchupal'ca... uneset
besshumno s soboj...
     |to vse --  himicheskie  processy,  himicheskie  processy  v
mozgu,--  povtoryal  ya,  kak zaklinanie, no eto ne pomogalo, i ya
lezhal, zataivshis' pod odeyalom, poka pered rassvetom po  steklam
ne zahlyupali kapli dozhdya, i strah ne ischez.
     YA  poproboval  razbudit'  Nataliyu, no ona, glyanuv s sonnym
ispugom, zarylas' licom v podushku.
     Spat' vse ravno ne hotelos', i bylo tosklivo. Vot  sbylis'
vse  mechty  --  voennye  mashiny  zaveli svoi rychashchie dvigateli,
zasvetili moshchnye fary i uehali tuda, gde  sushchestvovali  ran'she.
Sbylas'  i  moya  mechta:  vot ryadom so mnoj Nataliya, i ona zdes'
radi menya, i my vmeste uedem otsyuda.  I  eto  tozhe  vsego  lish'
himicheskie processy v mozgu.
     Nastupilo  seroe  utro.  Holodnyj  veter  raskachival vetki
derev'ev, i vse vremya morosil dozhd'.
     YA sobiral po domu i ukladyval svoi  veshchi,  i  Nataliya  mne
pomogala.  Potom  my  poshli k YUliyu, chtoby s nim poproshchat'sya. On
sidel pered pechkoj na stule i pomeshival kochergoj voroh  goryashchej
bumagi.
     --  ZHgu  svoi rukopisi,-- poyasnil on s lyubeznoj ulybkoj,--
kak Nikolaj Vasil'evich Gogol'... Skuchno na etom svete, gospoda.
     On reshil ehat' s nami, i eto ne pokazalos' mne strannym.
     Avtobusa  ne  bylo,  no  YUlij  nashel   dlya   nas   chastnyj
avtomobil'.
     Za okoshkami plyla mokraya step', i o dnishche mashiny tarahtela
shchebenka.  Inogda  v  pole  zreniya  vplyvali  doma.  I zabory, i
belenye steny sverhu donizu byli uvesheny zolotistymi  tabachnymi
list'yami,  i  kazalos',  v etih domah dolzhny obitat' lyudi, tozhe
odetye v girlyandy tabachnyh list'ev.
     Put' proshel nezametno, i k poezdu my uspeli za polchasa  do
othoda.  A  dal'she  uzh  tak poluchilos', chto vmeste my dobralis'
lish' do Moskvy; tam u kazhdogo vdrug nashlos' neotlozhnoe delo,  i
my,  vse  troe,  raz®ehalis'  v  raznye  storony.  No eto uzhe k
koshach'ej istorii otnosheniya ne imeet.