volu. Kot postepenno vozvrashchalsya v svoe obychnoe sostoyanie. Glaza vnov' smotreli nevozmutimo i nezavisimo. Brezglivo vstryahnuv kazhdoj lapoj po ocheredi, on mel'kom glyanul na obmyakshee gryaznoe telo ter'era u svoih nog. Iz chetyreh glubokih carapin na pleche sobaki sochilas' krov'. Kot otvernulsya i vozvratilsya k broshennoj kuropatke. Molodoj pes obnyuhal svoego druga, morshchas' ot nepriyatnogo zapaha medvedya. On popytalsya zalizat' rany shershavym yazykom, naskreb na ter'era svezhih list'ev poverh zapachkannyh krov'yu, polayal, stoya u golovy staroj sobaki, ta, po-prezhnemu ne shevelilas', i labrador ulegsya, chasto dysha, na travu. Glaza ego smotreli trevozhno i nastorozhenno, sherst' na spine stoyala dybom, vremya ot vremeni on rasteryanno skulil. Kot privolok kuropatku i polozhil ee k samomu nosu lezhavshej bez soznaniya sobaki, potom nachal ne spesha, staratel'no rvat' pticu na chasti i est'. Molodoj pes tihon'ko zavorchal, no kot ne obratil na nego vnimaniya i prodolzhal svoe delo. Soblaznitel'nyj zapah syrogo teplogo myasa pochuvstvovala i staraya sobaka. Ona priotkryla odin glaz i, ozhivivshis', potyanula nosom. Gryaznyj oblezlyj hvost zadvigalsya. Pes podtyanulsya, s sudorozhnym usiliem opersya na perednie lapy, kak staraya rabochaya loshad', i vstal na nogi. Vid u nego byl zhalkij: grud' i zhivot, lezhavshie v kanave, namokli i pocherneli ot gryazi, a spina byla pocarapana i ispachkana krov'yu. On sil'no i besprestanno drozhal vsem telom, no v glubine zapavshih, kosoposazhennyh glaz poyavilsya robkij problesk interesa, kotoryj uvelichivalsya po mere togo kak ego nos priblizhalsya k kuchke eshche teplyh myagkih seryh per'ev. Na etot raz kot ne stal zlobno rychat' nad svoej dobychej. On uselsya v storonke, ne obrashchaya vnimaniya na ter'era i nachal tshchatel'no myt' hvost. Kogda konchik hvosta shevelilsya, kot prizhimal ego lapkoj. Staryj pes prozhorlivo hrustel, peremalyvaya kosti tupymi zubami. Pryamo na glazah k nemu vozvrashchalis' sily. Posle edy on nemnogo podremal, a prosnuvshis', doel ostatki. K nochi on uzhe smog perejti na myagkuyu travku u dorogi, gde ulegsya, schastlivyj, shchuryas' na druzej i mahaya zhalkim hvostom. Labrador lezhal ryadom i zalizyval emu ranennoe plecho. CHasa dva spustya k nim prisoedinilsya, murlycha, kot i nebrezhno brosil eshche odin lakomyj kusochek k nosu starogo druga. |to byl tushkanchik - malen'kij zverek s bol'shimi glazami i dlinnymi zadnimi nogami, pohozhij na miniatyurnogo kenguru. Staryj pes momental'no raspravilsya s tushkanchikom i vskore zasnul. A kot, murlykayushchij u ego grudi, i svernuvshijsya za ego spinoj molodoj pes bodrstvovali i storozhili starogo druga ves' ostatok nochi. 4 Na rassvete golod vse-taki pognal labradora na poiski korma. Pes doshel uzhe do togo, chto poproboval dazhe katyshki olen'ego pometa, no s otvrashcheniem vyplyunul ih. Kogda on pil iz zabolochennogo pruda, pokrytogo plavayushchimi list'yami vodyanyh lilij, to zametil na malen'kom kamne lyagushku, smotrevshuyu na nego vypuchennymi glazami. Labrador prygnul tshchatel'no pricelivshis', i kogda lyagushka podskochila, shvatil ee v vozduhe. Lyagushka tut zhe ischezla v glotke sobaki, a ta uzhe oglyadyvalas' krugom, nadeyas' pozhivit'sya eshche. No nagradoj za celyj chas terpelivyh poiskov byla vsego para lyagushek, poetomu labrador vernulsya k tovarishcham. Te, vidimo, uzhe poeli, potomu chto oba oblizyvalis', a vokrug byli razbrosany per'ya i sherst'. CHto-to podskazalo Labradoru, chto ne nado trevozhit' starogo psa: on vse eshche byl ochen' iznuren i, krome togo, poteryal mnogo krovi. Rany, nanesennye kogtyami medvezhonka, vspuhli i pocherneli ot zapekshejsya krovi i pri kazhdom dvizhenii otkryvalis' i nachinali snova krovotochit'. Poetomu ves' den' ter'er lezhal spokojno na travke, greyas' v luchah osennego solnca i spal. Pitalsya on tem, chto prinosil emu kot i vsyakij raz blagodarno mahal hvostom, kogda tot priblizhalsya. Molodoj pes provel nemalo vremeni v poiskah edy. K vecheru on sovsem bylo poteryal nadezhdu, chto-nibud' najti, kak vdrug sud'ba smilostivilas' nad nim: iz vysokoj travy neozhidanno vyskochil krolik, - uzhe v beloj zimnej shubke i brosilsya nautek. Molodoj pes pomchalsya sledom, opustiv golovu, vytyanuv hvost. Labrador to i delo dogonyal ego, no nikak ne mog shvatit', tak kak v poslednyuyu sekundu krolik uvertyvalsya ot chelyustej sobaki. No, nakonec, sobrav vse sily, labrador sdelal otchayannyj pryzhok i pochuvstvoval v zubah teploe b'yushcheesya tel'ce. Srazu zabylis' gody nataski, otuchivshie sobaku vonzat' zuby v zhivoe telo. Sejchas, kogda pes rval teploe syroe myaso i prozhorlivo ego zaglatyval, on byl pohozh na volka. |tu noch' i bol'shuyu chast' sleduyushchego dnya druz'ya ostavalis' na starom meste, a pogoda byla blagopriyatnoj - teploj i solnechnoj. Na tret'i sutki staryj pes pochti opravilsya, rany ego zakrylis'. On celoe utro hodil sredi kustov melkimi shazhkami, potom horosho vyspalsya, tak chto vyglyadel teper' dostatochno okrepshim i mog sledovat' dal'she. K vecheru zhivotnye pokinuli mesto, gde proveli tri dnya, i, ne spesha, zatrusili po tropinke. Kogda vzoshla luna, oni uzhe otoshli na neskol'ko mil' i okazalis' na beregu nebol'shogo ozera, kotoroe ogibala tropa. V vode u protivopolozhnogo berega, sredi vodyanyh lilij, stoyal los'. Ego siluet, s bol'shoj rogatoj golovoj i gorbatoj sheej, chetko vyrisovyvalsya v blednom svete luny. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na neznakomyh zhivotnyh, poyavivshihsya u ozera, los' neskol'ko raz pogruzil golovu v vodu, vsyakij raz podymaya ee vysoko vverh i kruto vygibaya sheyu. V kamyshah shnyryali vodyanye kurochki. Malen'kaya hohlataya poganka vyskochila iz vody, kak chertik iz yashchika, i rashodyashchiesya po ozeru krugi zaserebrilis' v lunnom svete. ZHivotnye sideli, nastorozhiv ushi. Oni nablyudali, kak los', ostorozhno stupaya po ilistomu dnu, vyshel iz ozera, vstryahnulsya, v neskol'ko moguchih skachkov podnyalsya na bereg i ischez v lesu. Vdrug molodoj pes povernul golovu i ego chutkij nos zadergalsya. On ulovil donesshijsya izdaleka zapah drevesnogo dyma i chto-to eshche, neob®yasnimoe... Spustya mgnovenie i staryj pes uchuyal zapah i vskochil, starayas' opredelit', otkuda on? Tonkij hvost zadvigalsya, cherno-smorodinovye glazki zablesteli. Gde-to nedaleko byli lyudi - znakomyj emu mir! On ne mog oshibit'sya - bessporno, oni chto-to stryapali i pes ne v silah byl protivostoyat' soblaznu. On reshitel'no zatrusil tuda, otkuda donosilsya zapah. Molodoj pes neohotno posledoval za nim, kot zhe srazu operedil oboih. Veroyatno, on nemnogo oshalel ot lunnogo sveta, to zamiral na meste, to opyat', stremglav, mchalsya kuda-to, potom skryvalsya v teni, a sekundu spustya ostorozhno kralsya za sobakami. Oni ne obrashchali na kota nikakogo vnimaniya. Edva zhivotnye podnyalis' na holm, kak uvideli vnizu, na vyrubke, neskol'ko kostrov. Ogon' osveshchal palatki i berestyanye vigvamy, razbitye polukrugom. Vokrug kanoe, lezhashchih na beregu travyanistogo ozerca, zarosshego dikim risom, mercaya, letali iskry i gasli nad chernoj vodoj. V otsvetah bagrovogo plameni chetko vidny byli korichnevye, prodolgovatye, s ploskimi chertami, lica indejcev plemeni odzhibvej, sidevshih vokrug kostrov. Muzhchiny byli odety v raznocvetnye shtany i yarkie kletchatye rubashki, no plat'ya zhenshchin byli temnyh tonov. Dva mal'chugana (drugih detej zdes' ne bylo) hodili ot kostra k kostru, potryahivaya melkie skovorody s kashej i pomeshivaya ee lopatochkami, chtoby ne podgorela. Odin iz indejcev v dlinnyh myagkih mokasinah toptal kukuruznye pochatki v neglubokoj yame, neskol'ko muzhchin lezhali v storone ot kostrov, lenivo pokurivaya i vpolgolosa peregovarivayas'. Drugie netoroplivo eli, napolnyaya olovyannye tarelki vkusno pahnushchej pohlebkoj iz zakopchennogo chugunnogo kotelka. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz nih kidal cherez plecho v kusty kost', i troe druzej sil'no progolodavshiesya, vnimatel'no provozhali ee vzglyadom. Na krayu polyany zhenshchina proveivala zerno, peresypaya ego iz odnogo berestyanogo lotka v drugoj, legkij veter otnosil myakinu v storonu. Staryj pes nichego etogo ne videl, no ushi i nos rasskazali emu obo vsem. Ne v silah bol'she terpet' on nachal ostorozhno spuskat'sya so sklona, zabotlivo oberegaya bol'noe plecho. Myakina popala emu v nos, i on chihnul. Odin iz mal'chikov u kostra oglyanulsya i potyanulsya rukoj k kamnyu, no zhenshchina ryadom s nim chto-to rezko skazala, i on ostalsya sidet' nepodvizhno, nastorozhivshis'. Iz temnoty v krug sveta, padayushchego ot kostra, hromaya, vyshel staryj pes. Uverennyj v radushnom prieme, on druzhelyubno i zaiskivayushche vilyal hvostom, tak chto ves' zad ego hodil hodunom. On prizhal k zatylku ushi, rastyanul guby v zhutkoj grimase. Srazu nastupila tishina, prervannaya voplem men'shego mal'chika, brosivshegosya k materi. Zatem vzvolnovanno zagovorili vse indejcy. Ter'er byl oskorblen i nekotoroe vremya kolebalsya, no vse-taki s nadezhdoj napravilsya ko vtoromu mal'chiku, kotoryj ispuganno otstupal, zazhav v kulake kamen'. ZHenshchina vnov' odernula syna, a pes, uslyhav ee strogij golos, sovsem upal duhom i ostanovilsya. Postaviv svoyu korzinku, zhenshchina bystro podoshla k nemu i stala razglyadyvat' ego. Proiznosya kakie-to myagkie, uspokaivayushchie slova, ona potrepala ego po golove i laskovo ulybnulas'. Staryj pes prizhalsya k nej, udaryaya po ee nogam hvostom, schastlivyj, chto vnov' obshchaetsya s chelovekom. ZHenshchina prisela okolo sobaki, perebiraya pal'cami ego ushi i poglazhivaya po spine, a kogda on liznul ee v lico, rassmeyalas'. Tut oba malysha podoshli poblizhe da i vse ostal'nye obitateli lagerya tozhe sobralis' vokrug sobaki. Teper' ter'er byl na verhu blazhenstva; on byl centrom vnimaniya, pol'zovalsya uspehom u blagodarnoj publiki: kogda odin iz muzhchin brosil emu kusok myasa, on nachal sluzhit', hot' i prichinyal sebe etim muchitel'nuyu bol', mahaya lapoj prosil eshche. |to vyzvalo pristup hohota u indejcev, i pes vnov' i vnov' povtoryal svoj tryuk, poka ne ustal i ulegsya, zapyhavshijsya i schastlivyj. V nagradu indejskaya zhenshchina nezhno ego pogladila, potom lozhkoj dostala iz kotla kusok myasa i brosila ego na travu. Staryj pes zahromal k myasu, no prezhde chem est', poglyadel vverh, na sklon holma, gde ostavil dvuh svoih tovarishchej. Prygaya s ustupa na ustup, skatilsya vniz kameshek. Zatem iz temnoty poyavilsya dlinnonogij goluboglazyj kot. Prezhde chem podojti k sobake, on oglasil polyanu skripuchim zaunyvnym voem, a potom bezzastenchivo otobral u nee kusok myasa. Vostorgu indejcev ne bylo predela. V pristupe smeha oba mal'chika, kolotya pyatkami, katalis' po zemle, kot zhe tem vremenem nevozmutimo pozhiral myaso. Bul'ter'er ponyal, chto lyudi rady im, i prisoedinilsya k obshchemu vesel'yu. On tak staratel'no katalsya po zemle, chto ego rany snova otkrylis': kogda on vskochil na nogi, po bokam ego bezhali strujki krovi. Molodoj pes vse eto vremya pryatalsya na sklone holma i vnimatel'no nablyudal za proishodyashchim, hotya i nervnichal, tak kak pora bylo idti dal'she. On videl, kak sytyj i dovol'nyj kot svernulsya na kolenyah u odnogo iz mal'chikov, dremavshego u kostra. On slyshal nasmeshlivye golosa indejcev, potom malen'kaya vsya sognutaya, drevnyaya staruha vdrug chto-to skazala goryacho i ser'ezno. Kovylyaya, ona podoshla k mirno lezhashchemu u kostra psu i stala razglyadyvat' ego plecho. Zatem kinuv neskol'ko koreshkov rogozy v kipyashchij kotelok, namochila v otvare nemnogo mha i prilozhila ego k ranam sobaki. Staryj pes ne dvigalsya, tol'ko tihon'ko stuchal hvostom. Zakonchiv, staruha poddela berestyanym cherpachkom eshche kusok myasa i vyvalila ego na zemlyu pered sobakoj. No vot kostry pochti dogoreli, indejcy nachali ukladyvat'sya spat', a tovarishchi labradora po-prezhnemu ne obnaruzhivali ni malejshego zhelaniya vozvrashchat'sya. Molodoj pes zabespokoilsya. Skol'zya, kak ten', mezhdu derev'yami na holme, on obezhal lager' i vyshel, v chetverti milyah na bereg ozera. Zdes' on neskol'ko raz rezko i povelitel'no prolayal. Na oboih ego sputnikov eto podejstvovalo, kak zvuk nabata. Kot vyprygnul iz ruk sonnogo mal'chika-indejca i podbezhal k staromu psu. Tot byl uzhe na nogah i s nedoumeniem shchurilsya i oglyadyvalsya. Kot gortanno promyaukal i uverenno pobezhal proch' ot lagerya. Vojdya v ten' lesa, on oglyanulsya i stal zhdat'. Staryj pes vstryahnulsya i poslushno pobrel za kotom, hotya emu ochen' ne hotelos' pokidat' teploe mesto u kostra. Indejcy, molcha nablyudavshie etu scenu, ne ostanovili sobaku. I tol'ko zhenshchina, chto pervaya ee prilaskala, tihon'ko pozhelala puteshestvenniku schastlivogo puti. Na opushke lesa sobaka ostanovilas' ryadom s kotom i oglyanulas', no prizyvnyj, povelitel'nyj laj poslyshalsya snova; ter'er i siamec skrylis' v temnote. V etu noch' oba puteshestvennika obreli bessmertie, hotya i ne podozrevali ob etom, buduchi gluboko bezrazlichny k slave. Staraya indianka srazu dogadalas', kto byli staryj pes i ego sputnik! |to byla Belaya Sobaka Odzhibveev, svyashchennaya Belaya Sobaka, ch'e poyavlenie prorochit bedstvie ili udachu. Duhi poslali ee, golodnuyu i izranennuyu, dlya ispytaniya gostepriimstva plemeni, a chtoby malovery ne somnevalis' v etom, - dali Beloj Sobake v tovarishchi kota. Potomu chto kakaya zhe obyknovennaya sobaka dopustit, chtoby kot utashchil u nee myaso? Poslannik duhov vstretil radushnyj priem, ego nakormili i polechili. Predznamenovanie navernyaka okazhetsya schastlivym! 5 Druz'ya prodolzhali puteshestvie. Neskol'ko posleduyushchih dnej byli pohozhi odin na drugoj, proshli oni bezo vsyakih osobyh proisshestvij ili priklyuchenij. Ostavlyaya nochleg na rassvete, zhivotnye ravnomerno dvigalis' vpered do vechera, bol'shej chast'yu prinoravlivayas' k staroj sobake. Ih izlyublennym mestom sna byli zashchishchennye ot vetra uglubleniya, pod povalennymi vetrom derev'yami, gde oni zaryvalis' v obletevshuyu listvu. Vnachale oni delali chastye privaly, tak kak ter'er bystro ustaval, no s kazhdym dnem on stanovilsya krepche, i cherez nedelyu hot' i pohudel, no rubcy na pleche zazhili, sherst' stala gladkoj. Pozhaluj, on vyglyadel luchshe - molozhe i sil'nee - chem v nachale puteshestviya. U ter'era byl prekrasnyj harakter: on byl vsegda vsem dovolen i trusil sebe ryscoj po lesu nevozmutimyj i blagodushnyj. Ter'er pochti vsegda byl goloden, hotya iskusnyj ohotnik-kot i snabzhal ego koe-kakoj pishchej. Bol'she vseh stradal ot goloda molodoj pes, ibo on ne byl prirodnym ohotnikom i rastrachival ponaprasnu massu energii, gonyayas' za dich'yu. Pitalsya on glavnym obrazom lyagushkami, myshami, da izredka ob®edkami ot trapez svoih tovarishchej. Inogda labradoru udavalos' otpugnut' kakogo-nibud' malen'kogo zver'ka ot ego dobychi, no takaya eda sovsem ne sootvetstvovala potrebnosti bol'shoj sobaki. Labrador pohudel tak, chto stali vidny rebra. Krome togo, emu nikogda ne udavalos' kak sleduet vyspat'sya; kogda ego oba tovarishcha otdyhali, on ryskal v poiskah pishchi. Ne uchastvoval on i v ih igrah; kogda kot, pritvoryayas' napugannym, brosalsya proch' ot rychashchego, no blagodushno mashushchego hvostom belogo psa i spasalsya ot nego na derevo, Labrador sidel v otdalenii i nablyudal za nimi napryazhenno i bespokojno. Kazalos', on nikogda ne zabyval o konechnoj celi - on shel k svoemu edinstvennomu hozyainu, v dom, gde on rodilsya. Vse ostal'noe ne imelo dlya nego znacheniya. |to stremlenie, vsecelo zahvativshee psa, i zastavlyalo ego uporno vesti svoih druzej na zapad, cherez dikuyu chuzhuyu stranu tak zhe bezoshibochno, kak bezoshibochno nahodit dorogu domoj pochtovyj golub'. Kotu kochevaya zhizn', vidimo, shla na pol'zu. On stal upitannym, losnilsya i byl ochen' dovolen, kazalos', on prosto naslazhdaetsya puteshestviem. Poroj on pokidal sobak na chasok-drugoj, no eti otluchki perestali ih bespokoit', tak kak rano ili pozdno, kot vsegda vozvrashchalsya. ZHivotnye shli glavnym obrazom po starym zabroshennym tropinkam, kotoryh bylo udivitel'no mnogo v etom, fakticheski neobitaemom krayu. Inogda zhe oni pokidali tropinki i prokladyvali put' napryamik cherez lesnuyu chashchu. Na ih schast'e indejskoe leto bylo k nim milostivo. Redkaya korotkaya sherst' ne smogla by predohranit' ter'era ot holodov. Pravda, u nego stal rasti gustoj podsherstok, no i on ne zashchitil by psa ot uzhe nedalekih morozov. SHerst' kota takzhe stala gushche, otchego vyglyadel on krupnee. Labrador zhe byl prisposoblen k lyubomu klimatu; ego gustaya plotnaya sherst' otlichno zashchishchala i ot vody i ot holoda. Dnem, kogda Solnce stoyalo vysoko, bylo eshche teplo i priyatno, no nochi zametno poholodali. Odnazhdy vdrug udaril krepkij moroz, i staryj pes tak prodrog, chto vskore posle voshoda luny zhivotnye pokinuli neglubokuyu yamu, gde ustroilis' na nochleg, i ves' ostatok nochi shli dal'she. Zato pochti vse sleduyushchee utro oni spali, greyas' na solnce. Listva na derev'yah poblekla. Mnogie derev'ya pochti obleteli. Vdol' tropinki eshche pestreli tern i golubika, da dikie astry i durman stoyali v polnom cvetu. Bol'shinstvo lesnyh ptic uletelo. Te, chto ostalis', sobiralis' v bol'shie stai, oglashaya vozduh shchebetom i gamom. Puteshestvenniki redko vstrechali drugih zhivotnyh: robkih obitatelej lesa izdali pugal shum, proizvodimyj sobakami, i oni zaranee pryatalis'. Te zhe, chto popadalis' im, byli nastol'ko zanyaty podgotovkoj k zime, chto ne proyavlyali nikakogo lyubopytstva k prishel'cam. Vstretili oni eshche odnogo medvedya, on byl gladkij i losnilsya ot zhira, blagodushnyj i sonnyj. Ochevidno, on uzhe myslenno prebyval v zimnej spyachke i nichem ne interesovalsya. Kogda puteshestvenniki ego zametili, medved' sidel, greyas' na solnyshke, na pne i, sonno poglyadev na nih malen'kimi glubokoposazhennymi glazkami, zevnul i prodolzhal lenivo skresti uho. Tem ne menee kot posle etoj vstrechi pochti celyj chas serdito vorchal. Kroliki i laski odelis' v belye zimnie shubki. Koe-gde poyavilis' punochki. Neskol'ko raz zhivotnye slyshali dalekie, likuyushchie kriki dikih gusej i, glyadya vverh, videli nad golovoj dlinnye chernye kosyaki, letyashchie k yugu. Gosti pokidali severnye kraya, a te, kto ostavalsya, gotovilis' k predstoyashchej dolgoj zime. ZHizn' nachinala zamirat'; skoro zemlya pokroetsya myagkim snegom, i zveri zaberutsya v berlogi, nory i peshchery, i pogruzyatsya v glubokuyu spyachku, vplot' do nastupleniya vesny. Kak by ponimaya, chto oznachayut vse eti prigotovleniya, druz'ya stali idti bystree, naskol'ko dopuskali ogranichennye sily staroj sobaki. V osobenno udachnye dni oni delali mil' po pyatnadcat'. S teh por, kak pozadi ostalsya indejskij lager' na beregu kamyshovogo ozera, zhivotnye ni razu ne vstretili cheloveka ili hotya by priznakov ego sushchestvovaniya. Odnazhdy noch'yu, v poiskah pribezhishcha, oni obnaruzhili musornyj yashchik. On lezhal v glubine zaroslej, podle zarzhavlennoj pohodnoj kuhni, ostavshejsya ot pokinutogo lagerya. Nedavno tut pobyvali marodery-medvedi: ih tyazhelyj, protivnyj zapah do sih por visel v vozduhe, i kot otkazalsya podojti blizhe. Staryj pes nablyudal, kak ego molodoj tovarishch oprokinul tyazhelyj yashchik i pytalsya nosom sdvinut' kryshku. YAshchik s grohotom zastuchal po kamnyam. Sobaki ne zametili, kak pozadi nih, v kakom-to temnom stroenii, otkrylas' dver'. Neozhidanno gryanul vystrel i zaryad drobi, ugodivshij v yashchik, otkinul kryshku i ego soderzhimoe vyvalilos' na starogo psa. Mgnovenie on, oshelomlennyj i oglushennyj, stoyal, vstryahivaya golovoj, no v sleduyushchuyu sekundu vnov' lyazgnul zatvor i pes opomnilsya. Shvativ iz rassypannogo musora kost', on pospeshno brosilsya za labradorom i nessya tak bystro, chto dazhe obognal ego. Razdalsya vtoroj vystrel, drob' obozhgla im zady i zastavila pribavit' pryti. Skoro sobaki okazalis' pod zashchitoj kustov, no proshlo eshche mnogo vremeni, poka oni ostanovilis' na nochleg. Staryj pes tak izmuchilsya, chto prospal do rassveta. Bol' byla nesil'noj i kratkovremennoj, no vse zhe molodoj pes stal teper' eshche bolee ostorozhnym i osmotritel'nym: on byl vse vremya nacheku. I nesmotrya na eto, cherez neskol'ko dnej proizoshla eshche odna nepredvidennaya vstrecha. Kak-to v polden' oni pili iz neglubokoj rechki, peresekayushchej zarosshuyu dorogu, kotoraya vela na vyrabotannyj serebryanyj rudnik. Vdrug, na protivopolozhnom beregu sredi paporotnika, mel'knul seryj krolik. Labrador brosilsya v vodu, okativ oboih sputnikov, pereplyl rechku i pognalsya za krolikom. Staryj pes i kot smotreli kak ubegaet krolik ot sobaki, poka te ne skrylis' za derev'yami. Togda ter'er otryahnulsya i zabryzgal kota; tot, rasserzhennyj, nadmenno udalilsya. Staryj pes ostalsya odin, predostavlennyj samomu sebe, i reshil etim vospol'zovat'sya. Schastlivyj, on razgulival po pokrytym lishajnikami kamnyam, po mshistomu beregu, obnyuhivaya vse svoim chutkim nosom. On s dosadoj sbil u neskol'kih bol'shih zheltovato-korichnevyh gribov shlyapki, potom zametil blestyashchego chernogo zhuka i dolgo presledoval ego, kak ishchejka. Nakonec, psu eto nadoelo i on uselsya na zhuka, pozeval, poskreb uho, potom lenivo pokatalsya po zemle i, nakonec, ulegsya nepodvizhno, raskinuv lapy i povernuv golovu k doroge. Vnezapno ter'er nastorozhilsya, podnyal bol'shoe uho i vnimatel'no prislushalsya. Kto-to shel syuda cherez kusty. Pes vskochil na nogi i radostno zabil hvostom. Na tropinke, tihon'ko razgovarivaya sam s soboj, poyavilsya starik s holshchovoj sumkoj, bul'ter'er vystupil emu navstrechu i stal zhdat'. Malen'kij, sognutyj, starichok, ne ostanavlivayas', prokovylyal mimo, bystro pripodnyav nad sedoj golovoj potertuyu vojlochnuyu zelenuyu shlyapu, na hodu kivaya sobake i krotko laskovo ulybayas'. Ego soprovozhdali, porhaya nad nim s vetki na vetku, dve malen'kie sero-belye sinichki-chernogolovki. Staryj pes udovletvorennyj poshel sledom. Skoro vdaleke pokazalsya i kot. On dogonyal ih, ne spuskaya glaz s sinichek, a daleko pozadi kota shel s torzhestvuyushchim, no chrezvychajno nedoverchivym vidom labrador, derzha v zubah krolika. Vsya eta processiya dvigalas' po lesnoj prohladnoj doroge okolo polumili. Nakonec, derev'ya poredeli i oni vyshli k nebol'shoj hizhine, stoyashchej v konce raschishchennoj ot lesa polyany, na territorii broshennogo rudnika. ZHivotnye gus'kom prosledovali za starikom po nebol'shomu akkuratnomu sadiku, mezhdu burymi kustami maliny i obletevshimi yablonyami i podnyalis' po lesenke na krylechko. Zdes' starik polozhil na stupen'ku svoyu sumku, postuchal v zelenuyu dver', obozhdal, potom sam zhe otkryl ee, vezhlivo otstupiv v storonu i zhestom priglashaya svoih sputnikov projti vpered. Staryj pes, za nim kot i sledom chelovek voshli v hizhinu. Molodoj pes nereshitel'no stoyal u obochiny dorogi i glyadel nedoverchivo, ne vypuskaya dobychu. No, vidimo, otvorennaya dver' ego uspokoila, on akkuratno polozhil krolika pod kust, zasypal ego opavshimi list'yami i posledoval za ostal'nymi. ZHivotnye vyzhidayushche stoyali posredi hizhiny, napolnennoj voshititel'nym zapahom zharkogo. Oni sledili, kak starik pochistil polya svoej shlyapy i povesil ee na veshalku, zatem podoshel, prihramyvaya, k malen'koj rastoplennoj pechurke i podbrosil v nee poleno, netoroplivo pomyl ruki iz rukomojnika nad tazikom. Nakonec, on podnyal kryshku kipyashchego na plite gorshka i vse troe obliznulis' v predvkushenii ugoshcheniya. Kogda starik vzyal iz postavca chetyre tarelki s zolotym obodkom, iz-za golubogo kuvshina, stoyavshego na polke, poyavilsya burunduk. On vzbezhal po ruke cheloveka i uselsya na ego pleche. Zverek vozbuzhdenno pishchal, serdito glyadya na neznakomcev blestyashchimi revnivymi glazkami; ego malen'koe polosatoe tel'ce tryaslos'. U kota zasverkali glaza, on s siloj zabil hvostom, no vse zhe sderzhalsya iz uvazheniya k okruzhayushchim. Starik laskovo pozhuril burunduka i dal emu korochku, kotoruyu tot srazu zalozhil za shcheki. Zatem hozyain rasstavil tarelki i polozhil na kazhduyu iz nih po malen'komu kusochku tushenogo myasa. Burunduk vse tak zhe serdito pishchal i begal s plecha na plecho starika, prodolzhaya tem vremenem sledit' za kotom. Staryj pes podvinulsya k stolu. Starik, kotorogo pochti ne bylo vidno za stulom s vysokoj spinkoj, postoyal nemnozhko, zakryv svoi chistye golubye, kak u rebenka, glaza. Ego guby shevelilis'. Potom on pododvinul stul i uselsya. On oglyadelsya nereshitel'no, potom snova podnyalsya i podvinul k stolu dva ostavshihsya stula i skamejku; lico ego proyasnilos'. - Sadites' pozhalujsta! - skazal on i troe zhivotnyh, podchinyayas' znakomomu prikazu, poslushno uselis' na polu, za ego stulom. Starik el medlenno i akkuratno. Dve pary glaz zavorozheno sledili za vilkoj; kot prodolzhal nablyudenie za burundukom. S®ev svoyu porciyu, starik ulybnulsya i podnyal glaza, no uvidev tri netronutyh tarelki, smutilsya, on dolgo chto-to soobrazhal, potom pozhal plechami i peresel k sosednej tarelke. Opustoshiv i ee, starik vzdohnul i vzyalsya za sleduyushchuyu. Ego oshelomlennye gosti sideli kak prigvozhdennye. Na etot raz dazhe staryj pes nichego ne ponimal, hotya i trepetal ot vkusnogo zapaha, i slyuna struej bezhala u nego iz pasti, no sidel spokojno, povinuyas' prikazu cheloveku. Opustoshiv poslednyuyu tarelku, starik zadumalsya, vidimo, pogruzilsya v vospominaniya. Tiho i mirno bylo v malen'koj hizhine i zhivotnye ne smeli poshevelit'sya. Proshelestel veterok i shiroko raspahnul dver', priletel dubonos i uselsya na nee. Kosye luchi neyarkogo osennego solnca pozolotili ego blestyashchee operenie, i kazalos', chto vmeste s pticej v komnatu proniklo bezmolvie dremuchego lesa. ZHivotnye boyazlivo oglyanulis'. Tishinu narushil pronzitel'nyj pisk burunduka, kotoryj lez na svoyu polku, skrebya kogtyami; kot podprygnul, no srazu zhe spohvatilsya i vyskol'znul v dver', sledom za uletevshim dubonosom. Vdrug ochnuvshis', hozyain podnyalsya so stula i oglyadelsya, budto ne mog ponyat', gde on. Ego glaza s udivleniem ostanovilis' na dvuh sobakah u dveri. Vspomniv, vidimo, chto proishodit, starik s laskovoj ulybkoj posmotrel na zhivotnyh i v to zhe vremya kak by skvoz' nih. - Prihodite pochashche, - skazal on i dobavil, obrashchayas' k staroj sobake, mahavshej hvostom v otvet na ego laskovyj golos. - Peredajte privet vashej miloj matushke! On provodil sobak do dveri: oni gus'kom proshli mimo nego, podzhav hvosty, zatem medlenno, s dostoinstvom, prosledovali po uzkoj izvilistoj tropke mezhdu golyh kustov maliny i yablon' k zarosshej doroge. Tut oni nenadolgo ostanovilis'; molodoj pes ukradkoj vyryl svoyu dobychu. K nim srazu zhe prisoedinilsya i kot. Zatem, ne oglyadyvayas', oni skrylis' mezhdu derev'yami. Probezhav s chetvert' mili, molodoj pes nastorozhenno oglyanulsya i opustil krolika na zemlyu. On legon'ko potolkal tushku nosom, perevernul ee. V sleduyushchee mgnovenie vo vse storony poletela okrovavlennaya krolich'ya sherst' i obe sobaki stali prozhorlivo est', hrustya kostyami i dobrodushno rycha. Kot nablyudal za nimi nekotoroe vremya, vypuskaya kogti. Potom on vstal na zadnie lapy okolo dereva i stal tochit' kogti o koru. Vdrug on rezko povernul golovu i zamer: v vysokoj uvyadshej trave poslyshalsya shoroh. V mgnovenie oka kot prygnul, izognuvshis' dugoj, mel'knula lapa, shvativshaya i prigvozdivshaya k zemle dobychu; golova opustilas' i slabyj pisk, edva vozniknuv, prervalsya. Na sleduyushchij den' puteshestvenniki spustilis' s holmov i ochutilis' na beregu reki, tekushchej s severa na yug. Ona byla okolo sta futov shirinoj, i zhivotnym, chtoby okazat'sya na protivopolozhnom beregu, vse zhe nado bylo ee pereplyt'. Nekotoroe vremya molodoj pes vel druzej vniz po techeniyu, ishcha mesta dlya perepravy: bylo ochevidno, chto ego sputniki rady budut esli im udastsya ne zamochit' lapy - oba byli edinodushny v svoem otvrashchenii k vode. Raza dva labrador vhodil v vodu i plyl, oglyadyvayas' pri etom na svoih tovarishchej, ochevidno pokazyvaya im, kak eto legko i nestrashno. No te prodolzhali sidet' ryadyshkom na beregu, skonfuzhennye i nereshitel'nye. Molodoj pes byl vynuzhden vyhodit' i bereg i bezhat' dal'she, vniz po techeniyu; on soznaval chto otklonyaetsya ot nuzhnogo napravleniya i trevoga ego rosla. Nahodilis' oni v bezlyudnyh, dikih mestah, poetomu mostov blizko nikakih ne bylo, a reka, chem dal'she tem stanovilas' vse shire i shire. Probezhav mili tri-chetyre, molodoj pes ostanovilsya, reshitel'no voshel v reku, i bystro, sil'no rassekaya vodu, poplyl na protivopolozhnuyu storonu. Hvost ego izvivalsya kak u vydry. Labrador lyubil vodu i chuvstvoval sebya v nej, kak, doma. Vyjdya na drugoj bereg, on obodryayushche zalayal, no staryj pes zaskulil tak gorestno, a kot podvyval emu s takim otchayaniem, chto molodomu psu prishlos' plyt' obratno. On vylez na mel' vozle togo mesta, gde sideli druz'ya. Togda staryj pes robko voshel v vodu, drozhashchij i zhalkij, otvorachivaya mordu. Labrador snova pereplyl reku, vybralsya na tot bereg, otryahnulsya i zalayal. Staryj pes neohotno sdelal eshche odin shag vpered, vse tak zhe zhalobno skulya i podzhav hvost. Laj prodolzhalsya. Ter'er snova dvinulsya vpered. I opyat' labrador pereplyl reku, chtoby podognat' ego. Na etot raz staryj pes voshel v vodu po grud' i poplyl. On byl ne slishkom horoshim plovcom i prodvigalsya sil'nymi, rezkimi ryvkami, derzha golovu vysoko nad vodoj i ispuganno ozirayas'. No on byl bul'ter'erom, "belym rycarem" i ne sdavalsya, a prodolzhal plyt' za tovarishchem do teh por, poka ne vykarabkalsya na protivopolozhnyj bereg. Ego vostorg, kogda on ochutilsya na suhoj zemle, mozhno bylo, pozhaluj, sravnit' s radost'yu poterpevshego korablekrushenie i chudom spasshegosya moryaka. On skakal, valyalsya po zemle, nosilsya vzad i vpered, to i delo prizhimayas' k vysokoj trave, chtoby obsushit'sya, potom nabegavshis', prisoedinilsya k labradoru: oni oba stali laem podbadrivat' kota. Vpervye s teh por, kak nachalos' puteshestvie, bednyj kot ispugalsya. On ostalsya odin. CHtoby prisoedinit'sya k druz'yam, emu nado bylo pereplyt' strashnuyu reku i kot begal vzad i vpered po beregu, izdavaya dusherazdirayushchie vopli. Molodoj pes primenil tot zhe priem, chto s ter'erom: samootverzhenno pereplyval reku tuda i nazad, pytayas' zamanit' kota v vodu. No tot byl vne sebya ot uzhasa. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on, nakonec, otvazhilsya i sovsem ne po-koshach'i, so slepoj reshimost'yu otchayaniya brosilsya v vodu. Na ego morde bylo pochti komichnoe vyrazhenie otvrashcheniya i uzhasa, kogda on poplyl sledom za molodym psom, no kot neozhidanno okazalsya horoshim plovcom i ravnomerno prodvigalsya vpered ryadom s sobakoj - i vdrug proizoshlo neschast'e. Mnogo let nazad koloniya bobrov peregorodila plotinoj malen'kij ruchej, vpadayushchij v reku milyah v dvuh vverh po techeniyu. Bobry s teh por davno ushli, damba vetshala i postepenno obvalivalas', gotovaya prorvat'sya. Po kaprizu sud'by, plotina ruhnula za neskol'ko minut do togo, kak oba plovca dostigli serediny reki. Burnyj potok vody, dotole sderzhivaemyj plotinoj, ustremilsya v obrazovavshuyusya bresh', snosya vse na svoem puti. Potok hlynul v reku, obrazoval vysokij krutoj val, nesushchij derevca, pni, kom'ya derna i ostatki bobrovoj plotiny. Za neskol'ko mgnovenij do togo, kak volna nastigla kota i labradora, molodoj pes, uvidev opasnost', sdelal otchayannuyu popytku podplyt' protiv techeniya k kotu i zashchitit' ego - no opozdal. Volna nakryla ih, i oni pogruzilis' v puchinu, vmeste s oblomkami plotiny i derev'yami. Konec brevna sil'no udaril kota po golove. Ego potashchilo vniz, on vynyrnul, potom pogruzilsya snova, poka emu v konce koncov ne udalos' zacepit'sya za poluzatoplennoe brevno iz staroj plotiny, no tut zhe ego snova podhvatila i ponesla novaya stremitel'naya volna. Staryj pes layal s berega v bezumnoj trevoge, - on uchuyal bedu, hotya i ne mog videt' togo, chto proizoshlo. On voshel po grud' v penyashchuyusya vodu, ego s siloj otbrosilo nazad, ispugannogo i zadohnuvshegosya. Prishlos' otstupit'. Molodoj pes, hot' on i byl sil'nym plovcom, dobralsya do berega s velichajshim trudom: ego otneslo chut' li ne na polmili vniz po techeniyu. Vybravshis' na bereg, on totchas zhe pomchalsya vsled za kotom, kotorogo unosilo techeniem. CHerez nekotoroe vremya labrador razglyadel kota; ego bylo ele vidno v kloch'yah peny, na grebne mchavshegosya s beshenoj skorost'yu potoka, no priblizit'sya k nemu nikak ne udavalos'. Nakonec poluzatoplennyj oblomok plotiny, na kotorom nahodilsya kot, zastryal v navisshih nad rekoj kustah. Pes brosilsya v vodu, pochti uzhe doplyl, no tut brevno vnov' otorvalo techeniem i poneslo vniz po reke. Sobaka stala otstavat'. Nizhe reka vhodila v uzkoe skalistoe ushchel'e, bez otmelej ili otlogogo mesta na beregu, gde mozhno bylo by probrat'sya. Poka on karabkalsya po kamnyam i vernulsya k reke, kota uzhe nigde ne bylo vidno. Pes povernul nazad. Pochti stemnelo, kogda on vstretil ter'era, kotoryj ustalo plelsya po beregu emu navstrechu. Molodoj pes hromal, on sovershenno vydohsya, vid u nego byl gluboko neschastnyj. On ele otozvalsya na privetstvie sbitogo s tolku starogo psa i povalilsya na zemlyu. Ego boka sudorozhno vzdymalis', on lezhal dolgo, poka zhazhda ne pognala ego k vode. |tu noch' sobaki proveli zdes' zhe, na beregu reki, kotoraya, nakonec, uspokoilas'. Sobaki lezhali, svernuvshis', tesno prizhavshis' odna k drugoj, uteshaya drug druga i greya. Kogda poshel melkij holodnyj dozhd' i usililsya veter, oni ukrylis' pod razvesistymi vetvyami staroj eli. Sredi nochi staryj pes sel, drozha ot holoda. On zakinul golovu i zavyl, zhaluyas' na gore i odinochestvo tyazhelomu, plachushchemu nebu. Togda labrador podnyalsya i povel ego proch' ot reki, cherez holmy, na zapad. 6 Daleko vniz po techeniyu na tom beregu, kuda pereplyli sobaki, stoyal malen'kij domik. Vokrug nego bylo tri ili chetyre akra raschishchennoj vyrubki. Domik byl grubyj, no prochnyj, ozhivlyali ego lish' alye gerani na podokonnikah da vykrashennaya v yarkuyu golubuyu krasku dver'. Pozadi stoyal brevenchatyj saraj, a blizhe k reke, na samom krayu uchastka, nahodilas' ban'ka. Nebol'shoj ogorod, molodoj fruktovyj sadik i akkuratno ogorozhennye polya s grudami vykorchevannyh pnej i valunov govorili o pobede, kotoruyu cheloveku udalos' oderzhat' nad podstupayushchim so vseh storon syuda lesom. Zdes' zhili Rejno Nurmi s zhenoj, lyudi takie zhe krepkie i stojkie, kak srublennyj imi dom. ZHizn' zdes' byla razmerennoj i skromnoj. Otvoevav u lesa uchastok zemli, Nurmi mogli prokormit' sebya, krome togo, kakie-to sredstva oni dobyvali v lesu, ohotyas' s kapkanami. Pokinuv Finlyandiyu, Nurmi smenili bezlyudnye, bezbrezhnye lesa svoej rodiny na takie zhe lesa v drugoj strane; obraz zhizni u nih ostalsya tot zhe. Svyaz' s mirom, lezhashchim za predelami ih uchastka, Nurmi podderzhivali cherez desyatiletnyuyu doch' Hel'vi. Devochka kazhdyj den' hodila za mnogo mil' odna k ostanovke shkol'nogo avtobusa. Blagodarya ej roditeli postepenno uverovali v nadezhnost' Novogo Mira i byli dovol'ny tem, chto imeli. V tot voskresnyj polden', kogda prorvalo bobrovuyu plotinu, Hel'vi igrala u reki, shvyryaya ploskie kameshki, - "blinki", prygayushchie po vode, i zhalela, chto u nee net tovarishcha. Nelegko soblyudat' pravila igry, kogda sostyazaesh'sya sama s soboj! Bereg byl krutoj i vysokij, poetomu devochke ne grozila opasnost', kogda po reke, vsled za pervoj penistoj volnoj, burlya, pronessya stremitel'nyj val. Devochka stoyala zacharovanno glyadya na reku, dumaya, chto nado pobezhat' i rasskazat' ob etom otcu. No vdrug ona zametila grudu such'ev i oblomkov, kotorye kruzhilis' pod beregom v malen'kom vodovorote, poka ne zastryali v pribrezhnyh kamnyah. Na oblomkah lezhalo chto-to, pohozhee na malen'kogo zver'ka. Devochka pobezhala vdol' klokochushchej reki, chtoby rassmotret' ego poblizhe, s trudom spustilas' k vode i ostanovilas', glyadya s zhalost'yu na mokroe gryaznoe tel'ce, nedoumevaya, kto by eto mog byt', tak kak nikogda ne videla nichego podobnogo. Ona podtashchila k beregu oblomki i polozhila na zemlyu zver'ka, a sama pobezhala za mater'yu. Missis Nurmi hlopotala vo dvore u starogo samodel'nogo ochaga, gde letom varila krasku dlya pryazhi, a takzhe ochistki i korm dlya kur. Ona poshla s Hel'vi, pozvav po puti i muzha. Tot podoshel, kak vsegda netoroplivo i spokojno. Vmeste s zhenoj i dochkoj, on molcha razglyadyval lezhashchee u ih nog malen'koe bezzhiznennoe tel'ce. Mokraya sherst' prilipla k nemu i stalo vidno, kakoj hrupkij u kota cherep i tonkij hvost. Rejno prisel i legon'ko prilozhil k tel'cu ladon', potom ottyanul veki i vnimatel'no prismotrelsya. Povernuvshis', on uvidel voprositel'nyj vzglyad docheri, obrashchennyj k nemu. - Stoit li spasat' utonuvshuyu koshku? - sprosil Rejno. Vidya umolyayushchie glaza docheri, mat' Hel'vi kivnula. Otec bol'she ne sprashival. Podobrav kota, on poshel k domu, poprosiv Hel'vi pobezhat' vpered i prinesti suhie meshki. Polozhiv kota na sogretoe solncem mestechko vozle ochaga, Nurmi krepko raster ego meshkovinoj, perevorachivaya s boku na bok, poka sherst' u togo ne vstala dybom i kot stal pohodit' na staryj vz®eroshennyj vorotnik. Potom Rejno plotno obernul kota meshkom, a missis Nurmi razdvinula ego szhatye zuby, i Hel'vi vlila emu v gorlo nemnogo teplogo moloka s kon'yakom. Po tel'cu probezhala sudoroga, zakonchivshayasya slabym kashlem. Hel'vi, zataiv dyhanie, sledila, kak kot sudorozhno ikal, zahlebyvayas'; izo rta potekla strujka moloka. Rejno polozhil napryagsheesya tel'ce poperek kolena i myagko nazhal na grudnuyu kletku. Kot zabilsya, pytayas' vzdohnut' i nakonec izo rta ego hlynul celyj fontan vody. Potom on utih. S dovol'noj ulybkoj Rejno netoroplivo peredal docheri zavernutogo v meshok kota, zametiv, chto sleduet derzhat' ego v teple i pokoe, esli ona vse eshche uverena, chto kot ej nuzhen. Hel'vi poshchupala pech'; ona eshche ne ostyla hotya ogon' davno pogas. Togda ona sunula kota v duhovku, ostaviv dvercu otkrytoj. Kogda ee mat' otpravilas' v dom gotovit' uzhin, a Rejno - doit' korovu, devochka, skrestiv nogi, uselas' na zemlyu u plity, ozabochenno posasyvaya konec belokuroj kosichki i ne spuskaya glaz s kota. Vremya ot vremeni ona sovala ruku v duhovku, zapuskala pal'cy pod meshkovinu i gladila myagkij meh; ona chuvstvovala, chto kot ponemnogu probuzhdaetsya k zhizni. CHerez polchasa Hel'vi byla voznagrazhdena: kot otkryl svoi golubye glaza. Devochka naklonilas' i zaglyanula v nih; zrachki teper' sokratilis' do velichiny bulavochnoj golovki. Hel'vi stala gladit' kota, on zashevelilsya i nakonec ona uslyshala hriploe, slaboe murlykan'e. Eshche cherez polchasa gladkij, dovol'nyj siamskij kot, murlykaya, lezhal u devochki na kolenyah. On uzhe vylakal dva blyudca moloka (kotoroe obychno terpet' ne mog - pil odnu vodu) i vylizal sebya s nog do golovy. Poka sem'ya Nurmi uzhinala, sidya vokrug vyskoblennogo sosnovogo stola, kot prikonchil misku nakroshennogo myasa i teper' krutilsya pod stolom, podnyav hvost, stranno zaunyvno myaukaya i pristal'no glyadya na lyudej. Kot ocharoval Hel'vi: ona to i delo brala ego na koleni, voshishchayas' ego vospitannost'yu. Na uzhin sem'ya Nurmi ela svezhuyu shchuku, prigotovlennuyu po-finski, vmeste s golovoj, oblozhennuyu kartofelem. Hel'vi polozhila golovu ryby s bul'onom i kartofelem v misku, i postavila ee na pol. Golova bystro ischezla, za nej posledovala kartoshka i, nakonec, priderzhivaya misku lapoj, kot vylizal ee dochista. Nasytivshis', on rastyanulsya, vystaviv perednie lapy, tak chto stal pohozh na tigra. Potom vsprygnul k Hel'vi na koleni, svernulsya i gromko zamurlykal. Ego povedenie zasluzhilo polnoe odobrenie roditelej, hotya do sih por oni ne derzhali zhivotnogo, kotoroe ne okupalo by sebya i zhilo gde-nibud', krome saraya ili konury. Vpervye v zhizni u Hel'vi poyavilsya pitomec. Ona ponesla kota s soboj spat' i tot neprinuzhdenno i privychno razvalilsya na ee pleche. Hel'vi podnyalas' po krutym stupen'kam lestnicy, vedushchej v malen'kuyu komnatku na cherdake. Tam ona sdelala kotu myagkuyu postel' v staroj derevyannoj lyul'ke, i on ulegsya, dovol'nyj i sonnyj. Bylo stranno videt' ego temnuyu mordu na kukol'noj podushke. Devochka prosnulas' noch'yu ot gromkogo murlykan'ya nad samym svoim uhom i pochuvstvovala, chto kot topchetsya u nee za spinoj. Poryv vetra shvyrnul Hel'vi v lico neskol'ko kapel' holodnogo dozhdya, i ona podnyalas' s posteli, chtoby zatvorit' okoshko. Vdaleke poslyshalsya tonkij i pronzitel'nyj plach volka. Zvuk byl tak slab, chto tut zhe ugas, unesennyj vetrom. Devochka uleglas', drozha ot holoda, i pridvinula poblizhe teplogo, myagkogo kota. Utrom, kogda Hel'vi otpravilas' v shkolu, kot lezhal na podokonnike, svernuvshis' mezhdu gorshkami s geran'yu. On s®el bol'shuyu tarelku ovsyanoj kashi, shkura ego blestel