Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   M., "Sovetskij pisatel'", 1947.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 15 January 2001
   -----------------------------------------------------------------------




   Utrom na razrushennoj stancii  marshevye  roty  vygruzilis'  iz  vagonov.
Bojcy v podotknutyh shinelyah, v plashch-palatkah stoyali na  mokroj  platforme,
glyadya na kuchi osypavshegosya kirpicha, na  obnazhennye  balki  perekrytij,  na
ugol betonnoj steny s nadpis'yu "kipyatok" i gigantskoj streloj, ukazyvavshej
v pustotu. Parovoz vskore dvinulsya nazad, tolkaya stuchashchie vagony,  i  lyudi
pochuvstvovali sebya otrezannymi ot mira. Oni zyabli, stanovilis'  spinami  k
vetru, i lica  ih  v  syrom,  vesennem  vozduhe  nachinali  golubet'.  Mimo
proshagal komandir batal'ona - nevysokij kapitan v pomyatoj shineli s  sumkoj
na boku, nizko ottyagivavshej  poyasnoj  remen'.  Potom  kapitan  vernulsya  i
nekotoroe vremya molcha prohazhivalsya po perronu.  Bojcy  izdali  sledili  za
svoim komandirom, starayas' ugadat', chto predstoyalo im dal'she.
   - Pochemu stoim, ne ponimayu! - gromko skazal  Nikolaj  Ulanov,  yunosha  s
okruglym, milovidnym licom.
   "YA - na fronte... Vot kak zdes' vse vyglyadit", - dumal  on,  bespokojno
osmatrivayas' i ploho vidya ot volneniya.  Glaza  ego,  orehovye,  otlivavshie
goryachim bleskom, rasshirilis'; nizhnyaya, slegka vypyachennaya guba vzdragivala.
   Vokrug bylo pustynno i tiho. Slabo drebezzhal pod vetrom  zheleznyj  list
na kryshe odinokogo vagona; zhurchala voda, bezhavshaya vdol' putej. No  i  sama
tishina kazalas' Ulanovu trevozhnoj v etom  obezobrazhennom  meste,  lezhavshem
uzhe za predelami  obychnoj  zhizni.  YUnosha  ispytyval  zharkoe  neterpenie  i
udivlyalsya strannomu bezdejstviyu okruzhayushchih. Emu hotelos'  dvigat'sya,  ryt'
okopy, to est' dejstvovat' tak, kak polagaetsya na fronte.
   - Pochemu stoim? - povtoril Nikolaj, ne dozhdavshis' otveta.
   - Ne terpitsya, moskvich? - nasmeshlivo  progovoril  Kulagin,  soldat  let
soroka; iz-pod nakinutogo na golovu brezentovogo kapora smotreli na  yunoshu
svetlye, nedobrye glaza, vydelyavshiesya na zatenennom lice.
   - Stoyat' tak tozhe skuchno, - skazal Nikolaj i  obliznul  yazykom  krasnye
guby.
   Varezhki on snyal, chtoby udobnee  bylo  strelyat',  esli  ponadobitsya;  on
stiskival vintovku pobelevshimi pal'cami, ne zamechaya teper' ee tyazhesti.
   - Eshche nalezhish'sya, - skazal Kulagin. - A skuchat' nechego...  Skuchat'  tam
budesh', gde plachut i smeyutsya.
   Lyudi, stoyavshie ryadom, molchali, bezuchastnye, kazalos' Nikolayu, ne tol'ko
drug k drugu, no i k svoej sud'be. Komandir batal'ona ne spesha  napravilsya
k derevyannoj, krytoj tolem budke,  vidnevshejsya  okolo  razbitogo  vokzala.
Veter trepal plashch-palatki, puzyryami vzduval ih  na  spinah  bojcov,  ryabil
vodu, zalivshuyu  shpaly.  Poslyshalsya  protyazhnyj,  pevuchij  zvuk  garmoni,  i
Nikolaj uvidel podhodivshego Kolechkiia - krasnoarmejca v shchegol'skoj  kurtke
letchika. Seraya kubanka byla nadvinuta u nego na samye brovi; zelenyj plashch,
svobodno zavyazannyj na grudi, vzdymalsya za plechami,  kak  krylo.  Kolechkin
nes naryadnuyu, otdelannuyu perlamutrom garmon', vremya ot vremeni  trogaya  ee
klavishi.
   - S priezdom, tovarishchi slavyane, - skazal on gluhovatym tenorom.
   - Vzaimno, - otvetil Kulagin.
   Kolechkin razdul meh, vygnul ego  napodobie  veera  i  medlenno  sobral.
Dlinnyj, pechal'nyj zvuk snova pronessya v vozduhe.
   - Starshina ob®yasnyal - mashiny ne pribyli, - zagovoril neznakomyj Ulanovu
krasnoarmeec s fioletovym ot holoda licom. - A po takoj  doroge  oni  i  k
vecheru ne doberutsya... Obed dadut li, net - neizvestno.
   - Poka zagoraem, znachit, - skazal Kolechkin.
   On rastyanul garmon', i ona opyat' propela melodichno i zhalobno.  Nakloniv
golovu, kak by lovya ischezayushchuyu notu, ulybayas' lenivymi chernymi glazami, on
dvinulsya dal'she. Nikolaj smotrel vsled so  smeshannym  chuvstvom  zavisti  i
obidy. |to nebrezhnoe velikolepie  razzhalovannogo  aviacionnogo  lejtenanta
vyzyvalo neyasnyj protest. Ono bylo voshititel'nym v opasnoj blizosti  boya,
no obizhalo Nikolaya, ukazyvaya na ego sobstvennuyu, chrezmernuyu,  byt'  mozhet,
nervoznost'.
   - Kuda nas teper'? - sprosil, obrashchayas' ko  vsem,  Ryabyshev  -  molodoj,
shirokogrudyj, s sizymi, potreskavshimisya gubami.
   - V rezerv poka postavyat, - spokojno otvetil Kulagin.
   - |to pochemu zhe? - sprosil Nikolaj rezkim, lomayushchimsya golosom.
   - Vremya syroe... Vesna.
   - Prichem tut vesna? Kak budto  voyuyut  tol'ko  kogda  suho,  -  vozrazil
Nikolaj.
   Kulagin oglyadel ego i neveselo, bez ulybki podmignul Ryabyshevu.
   - V Moskve, konechno, asfal't vezde, metro, kul'tura, - skazal on, - a v
pole sejchas nogi ne vytashchish', raskislo vse...
   - Verno! Othodit zemlya, - skazal, poveselev, Ryabyshev.
   - Vesnoj vsegda zatish'e byvaet... S produktami tol'ko ploho  -  podvoza
net, - dobavil Kulagin.
   - CHepuha eto vse, - otrezal Nikolaj.
   Odnako on pochuvstvoval nevol'noe oblegchenie ottogo, chto boj proizojdet,
nevidimomu, ne segodnya  i  dazhe  ne  zavtra.  Kulagin,  vozvrashchavshijsya  iz
gospitalya, pobyval uzhe na fronte, i ego slovam mozhno bylo verit'.
   - Bez hleba ne ostavyat, mozhete byt' spokojny, i bez  snaryadov  tozhe,  -
zapal'chivo prodolzhal Nikolaj. Ne zhelaya soznat'sya v svoej  tajnoj  radosti,
on sporil, kak by soprotivlyayas' ej.
   - Da ty otkuda, takoj obrazovannyj? - udivilsya Kulagin.
   - Znayu, vot i vse... Suvorov cherez Al'py pereshel, a eto potrudnee bylo,
chem po gryazi shlepat'.
   - Tak u Suvorova tankov ne bylo... S mashinami i  on  teper'  ne  proshel
by... - skazal Kulagin. - A vot  zhivoty  u  nas  podvedet,  popomnite  moe
slovo.
   - Podvedet, eto tochno, - obradovanno soglasilsya Ryabyshev.
   Nikolaj oshchutil vdrug svoe serdce, chasto i korotko stuchavshee v grudi. On
otoshel na shag i otvernulsya. Nekotorye Iz bojcov zametno ozhivilis',  drugie
vyskazyvali  nedoverie  k  predskazaniyam  Kulagina.  I  Nikolaj   nevol'no
prislushivalsya  k  novym  dokazatel'stvam  v  pol'zu   veroyatnoj   otsrochki
predstoyavshego ispytaniya. Mysl' o nej dostavlyala  udovol'stvie,  tem  bolee
sil'noe, chto samomu Nikolayu, sobravshemusya chestno vstupit' v boj, ne v  chem
bylo upreknut' sebya.
   Lyudi ponemnogu razbrelis'.  Odni  sideli  uzhe  na  yashchikah,  izvlechennyh
iz-pod shchebnya, drugie raspolozhilis' okolo vodokachki. Ee povrezhdennyj  kupol
osel na odin bok, otchego staraya bashnya priobrela lihoj, zabubennyj vid. Dva
krasnoarmejca razzhigali na platforme koster. Mokrye doski dymili,  slabyj,
blednyj ogonek, edva vozniknuv, ugasal...
   - Kombata ne vstrechal? Gde on?.. - prozvuchal  pozadi  vysokij,  pevuchij
golos.
   Oglyanuvshis', Nikolaj uvidel Mashu Ryzhovu - huden'kuyu devushku  v  slishkom
prostornoj shineli, toporshchivshejsya na grudi, v pushistoj  ushanke,  posazhennoj
na rozovye ushi.
   - Dolgo my zdes' toptat'sya budem? - sprosila Masha.
   Ruki ee v shirokih, podvernutyh rukavah  byli  zasunuty  v  karmany;  za
spinoj visel veshchevoj meshok.
   - Prosto ne ponimayu, - gromko otvetil Nikolaj.
   On udivlenno smotrel na nebol'shoe oval'noe  lico  s  pobelevshim  utinym
nosikom, s nekrupnymi yarko-sinimi glazami.  Zaslezivshiesya  ot  vetra,  oni
sverkali tak, budto svetilis' v  glubine;  dlinnye  resnicy  zagibalis'  u
devushki kverhu, rashodyas', kak luchi. Ona  s  nezavisimym  vidom  vstretila
vzglyad Nikolaya, no samaya voinstvennost' ee figurki,  upryatannoj  v  gruboe
sukno, pokazalas'  yunoshe  narochitoj,  pochti  detskoj,  a  poetomu  nemnogo
pechal'noj.
   - Podozhdu eshche i odna ujdu, - reshitel'no progovorila Masha.
   - Kak eto odna? Vy razve ne s eshelonom? - sprosil Nikolaj.
   "Sovsem eshche rebenok, - podumal on  rastroganno.  -  CHto  ej  delat'  na
fronte? Zachem ona zdes'?"
   - YA sama po sebe, -  skazala  Masha  tak,  slovno  v  ee  obosoblennosti
zaklyuchalos' izvestnoe preimushchestvo.
   Snyav varezhku, ona popravila ushanku malen'koj, ne ochen' chistoj  rukoj  s
nedlinnymi pal'cami - na ih oblomannyh nogtyah eshche sohranilsya rozovyj  lak.
Ne vzglyanuv bol'she na Nikolaya, ona poshla k vokzalu.
   - Pogodite!.. YA s vami!.. - zakrichal on,  povinuyas'  poryvu,  v  ravnoj
mere rycarstvennomu i egoisticheskomu, boyas' uzhe poteryat' etu devushku.
   CHerez pyat' minut  on  i  Masha  ostanovilis'  okolo  kamennogo  kryl'ca,
napolovinu  pogrebennogo  pod  oblomkami.  Bol'shaya   zamoshchennaya   ploshchad',
prostiravshayasya za vokzalom, byla pustynna. S treh storon ee seryj  kvadrat
zamykali pepelishcha domov, povalennye zabory, golye pechnye truby, obuglennye
sady. Masha ne nashla kombata, i Nikolaj vstrevozhilsya, chto ona dejstvitel'no
otpravitsya v put' odna.
   - Vy zavtrakali segodnya? Hotite est'? - zabotlivo osvedomilsya on.
   - CHto  za  zhenskij  vopros?  -  skazala  Masha,  i  Nikolaj  obradovanno
rassmeyalsya.
   Pospeshno skinuv  meshok,  on  rasstelil  na  shirokih  perilah  salfetku,
vylozhil neskol'ko svertkov i dazhe postavil malen'kuyu solonku.
   - Kushajte, proshu vas... - prigovarival on,  izvlekaya  iz  bumagi  myaso,
pirozhki, myatnye pryaniki, yajca. - Proshu vas...
   - Ogo-o! - protyanula devushka udivlenno.
   - Predstav'te, mama razyskala menya na stancii... V poslednyuyu  minutu...
My dazhe ne uspeli kak sleduet pogovorit'...
   - |to ona? - sprosila Masha, ukazyvaya na vyshitye krasnymi  krestikami  v
uglu salfetki inicialy "O.A.U.".
   - Nu da... Ona - Ol'ga Alekseevna... Kushajte zhe, -  ugoshchal  Nikolaj.  -
Ah, esli b vy znali, kak ne povezlo mne v nachale vojny...
   Prinimaya  pokrovitel'stvo  Ulanova,  devushka  kak  budto  podarila  ego
doveriem, i on teper' toropilsya poznakomit' ee s soboj. On rasskazal,  chto
iz voenkomata ego napravili pervonachal'no v shkolu  svyazi,  gde  nado  bylo
probyt' bol'she goda. |to ego ne ustraivalo, i lish' posle mnogih usilij on,
dobrovolec, dobilsya otchisleniya na front.
   - Ponimaete, ya ne mog spokojno slushat' svodki, - poyasnil Nikolaj.
   - YA ponimayu, - sderzhanno zametila Masha.
   - |to vsyakij pojmet...  No  mamu  ya,  kazhetsya,  ne  ubedil...  Kushajte,
kushajte... Poprobujte myaso s pryanikom... Ochen' vkusno.
   Veter pronosilsya nad ploshchad'yu, kruzha musor, ronyaya i  vnov'  podhvatyvaya
dlinnye solomennye stebli... Neskol'ko krasnoarmejcev bescel'no bluzhdali v
otdalenii.
   - Mama, naverno, vsyu svoyu kartochku otdala tebe,  -  tonen'kim  goloskom
skazala devushka.
   - Naverno, - soglasilsya  Nikolaj  s  toj  intonaciej  bespomoshchnosti,  v
kotoroj kak by slyshalsya otvet: "CHto zhe delat', esli nas tak lyubyat..."
   - Tvoi roditeli kto? - polyubopytstvovala Masha.
   - Sluzhashchie, kak govoritsya... -  Nikolaj  blagodarno  ulybnulsya  za  eto
proyavlenie interesa k nemu.
   Dalee on povedal, chto otec ego vrach, - sejchas on  na  YUzhnom  fronte,  a
mat' - uchitel'nica, - ona v  Moskve;  chto  sestra  ego  uchitsya  v  sed'mom
klasse, a sam on pereshel v desyatyj, no chto teper' ne znaet, kogda  udastsya
konchit' shkolu.
   - ...Vojna tol'ko nachalas', voevat' nam  pridetsya  mnogo,  -  ubezhdenno
zaklyuchil Nikolaj.
   Masha, soshchurivshis', posmotrela na nego. "Kuda tebe voevat'?" - kak budto
govoril ee vzglyad. Odnako vsluh ona proiznesla:
   - Do samogo Berlina?
   - Obyazatel'no...
   Ulanov privyk uzhe k tomu, chto devushki  slushayut  ego  obychno  s  bol'shim
sochuvstviem, nezheli muzhchiny. I teper' on speshil srazu  zhe  vyskazat'  vse,
chto novaya znakomaya, vidimo, ne podozrevala v nem:
   - My gotovilis' k  vojne...  Ved'  pravda?  My  ne  zabyvali,  chto  nam
pridetsya  drat'sya  za  pravo  svobodno  i  razumno  zhit'...  Revolyucionery
srazhalis' za eto s carizmom, potom s intervenciej... Na nashu  dolyu  vypali
fashisty... Tol'ko vsego... Kushajte zhe... Vy nichego ne edite.
   Nikolaj pododvinul k devushke pirozhki.
   - Oni s varen'em... Proshu vas... - On pomolchal sekundu. - |to pohozhe na
estafetu... Ona  peredaetsya  ot  pokoleniya  k  pokoleniyu...  YA  slovno  po
nasledstvu vstupayu v etu bor'bu... Pomnite, u Mayakovskogo?
   Porozovev ot udovol'stviya, on prochital:

   ...My idem skvoz' revol'vernyj laj,
   chtoby, umiraya, voplotit'sya
   v parohody, v strochki
   i v drugie dolgie dela...

   - Nichego sebe... - skazala Masha.
   - I tol'ko? - porazilsya on.
   - YA lyublyu, chtob stihi byli krasivye... YA pesni eshche lyublyu  -  "Kahovku",
"Zemlyanku".
   Veter otvorachival poly shineli Mashi, i devushka to  i  delo  priderzhivala
ushanku.
   - A eto razve ne krasivo?  -  zakrichal  Nikolaj.  -  I  eto  ne  tol'ko
krasivo... |to u menya glavnyj tezis. - On smotrel na  devushku  tak,  tochno
umolyal razdelit' s nim ego volnenie. - Slushajte:

   ...CHtob zhit' ne v zhertvu doma dyram,
   CHtob mog v rodne otnyne stat'
   otec, po krajnej mere, mirom,
   zemlej, po krajnej mere, - mat'.

   Umolknuv, on ulybnulsya doveritel'no i nelovko.
   - Spasibo za ugoshchenie, - skazala Masha i soskochila s  peril.  -  Vkusnye
pirozhki pechet tvoya mama.
   - Ah, chert, chut' ne zabyl!.. U menya eshche konfety  est'...  -  i  Nikolaj
protyanul kruglen'kuyu metallicheskuyu korobochku. - Kislen'kie... Vy lyubite?
   - Ne ochen', - skazala devushka.
   Vse usiliya Nikolaya ponravit'sya priveli lish' k tomu, chto on pokazalsya ej
neestestvennym, samonadeyannym  bez  dostatochnyh  osnovanij,  a  glavnoe  -
podozritel'no vysokoparnym.
   "Forsit", - dumala s neodobreniem Masha, posasyvaya ledenec.
   - Nu, ya poshla, - ob®yavila ona.
   - Slushajte, idite luchshe s nami, - poprosil Nikolaj.
   "CHto esli ya ponesu ee meshok, prinyato li eto v armii?" - podumal on.
   - Zachem eto? - podozritel'na sprosila Masha.
   - Front... Neznakomye mesta...
   - Kakoj zhe eto front?
   - Nu, vse-taki... A vy  hot'  i  vooruzheny...  -  Nikolaj  ne  okonchil,
ironicheski glyadya na krohotnuyu koburu, podveshennuyu k poyasu devushki.
   Masha potrogala revol'ver i vdrug korotko rassmeyalas'.
   - Devchata v gospitale  pristali:  "Otdaj,  otdaj...  Ne  razreshaetsya  s
lichnym oruzhiem v palate..." A brauning u menya pod  tyufyakom  lezhal.  YA  ego
vynula i govoryu: "Smotrite, zaryazheno...  Dlya  vas  shest',  dlya  menya  lish'
odna..." Sestry tol'ko ahnuli i - v storony...
   - Vy byli raneny? - ispuganno sprosil Nikolaj.
   - Otlezhalas', - skazala Masha.
   Ona bystro sbezhala po stupen'kam, oglyanulas',  i  veter  kak  by  pones
ee...
   - My eshche vstretimsya! - kriknul vdogonku Nikolaj.
   - Luchshe ne vstrechajsya so mnoj, luchshe  tebe  celym  ostat'sya!  -  veselo
otkliknulas' devushka.
   Ulanov nekotoroe vremya sidel  eshche  na  kryl'ce,  zadumchivo  prikanchivaya
pirozhki. Pered glazami ego ziyal pryamougol'nik vokzal'noj dveri i vidnelas'
vnutrennost' zdaniya. Perekrytiya,  sinevatye  ot  okaliny,  svisali  tam  v
pustote gigantskimi puchkami. Smutnoe Nedovol'stvo soboj ovladelo Nikolaem,
i on gotov byl uzhe  uprekat'  sebya  za  izlishnyuyu  boltlivost'.  Neznakomyj
krasnoarmeec s fioletovym licom prisel poblizosti, i Nikolaj predlozhil emu
razdelit'  ostatki  zavtraka.  Neozhidanno  na   ploshchad'   gusto   povalili
krasnoarmejcy. Razdalas' komanda stroit'sya, i Nikolaj  toroplivo,  koe-kak
ulozhil svoj meshok... Vskore rota, v kotoroj shagal Ulanov, vyshla na  shosse,
lezhavshee sejchas zhe za poselkom...
   Byl konec aprelya, i gruntovaya  doroga  rastvorilas'  v  vesennej  vode.
Seryj,  cherstvyj  sneg  eshche  lezhal  v  kyuvetah,   kamenel   pod   namokshim
kustarnikom, no lish' mestami sohranilsya na  obshirnoj  nepahannoj  ravnine.
Doroga  kak  budto  rastekalas'  po  nej.   Testoobraznye   kolei   vilis'
neskol'kimi parallel'nymi parami, utopali v tusklyh luzhah, svorachivali  na
poluzhidkuyu celinu. Vremya  ot  vremeni  na  shosse  popadalis'  nepodvizhnye,
nakrenennye mashiny. Po kuzov osevshie v gryaz', oni temneli, kak korabli  na
yakoryah v tumannom more.
   Bojcy, poteryavshie stroj, plelis' po  obochinam  v  zatylok  drug  drugu.
Gruznye botinki skol'zili po naledi ili utopali v glinistom kisele.  Veter
vstrechal soldat v lob, napadal sboku, i lyudi klonilis', otvorachivaya lica.
   Nikolaj nekotoroe vremya iskal glazami devushku, s  kotoroj  poznakomilsya
na stancii, no ne slishkom ogorchilsya, ne  uvidev  ee.  V  glubine  dushi  on
predpochital, chtoby novaya  vstrecha  sostoyalas'  pozdnee,  kogda  ne  tol'ko
namereniya, no i postupki budut govorit' za nego.  Samolyubie  Nikolaya  bylo
neopredelenno uyazvleno,  i,  kak  vsegda  v  takih  sluchayah,  ego  uteshalo
voobrazhenie. Vskore on voobshche perestal obrashchat' vnimanie na  to,  chto  ego
okruzhalo, myslenno sozercaya svoe  nedalekoe  budushchee...  I  hotya  kartiny,
risovavshiesya emu, nichem ne otlichalis' ot teh, chto volnovali mnogih yunoshej,
- pole boya, ranenie posle podviga, sestra, perevyazyvayushchaya  geroya,  nagrada
pered stroem, - oni ne stanovilis'  ot  etogo  menee  privlekatel'nymi.  V
samoj ih vseobshchnosti zaklyuchalas' osobaya  prityagatel'naya  sila.  Oni  byli,
nakonec, ochen'  intimnym  perezhivaniem,  o  kotorom  nikomu  ne  sledovalo
dogadyvat'sya...
   Vozbuzhdenie, ohvativshee Nikolaya, bylo  priyatnym,  kak  vsyakoe  oshchushchenie
udachi, dazhe  illyuzornoj.  Samyj  mir  opasnostej,  otkryvshijsya  nyne  emu,
soobshchal nebyvaluyu dostovernost' ego vymyslam. Obrashchennye  v  budushchee,  oni
perezhivalis' pochti kak vospominanie o sluchivshemsya. Odnako i u  bol'shinstva
lyudej sobytie, proisshedshee  v  voobrazhenii,  sushchestvuet  potom  kak  by  v
skrytom vide... Okruzhayushchie prosto  ne  podozrevali  poka  togo,  chto  bylo
izvestno o sebe Nikolayu. Ibo uzhe sejchas so vsej polnotoj  on  oshchushchal  sebya
sil'nym, stojkim, samootverzhennym... On ne chuvstvoval ustalosti, hotya idti
po razmytoj trope bylo nelegko, i on chasto perebrasyval vintovku s  odnogo
plecha na drugoe. Guby  ego  byli  plotno  somknuty,  brovi  hmurilis'  nad
orehovymi glazami...
   Voronka ot krupnoj aviabomby pregradila Krasnoarmejcam put'. Nalityj do
poloviny krater vzdymalsya sochashchimisya glybami  vybroshennoj  zemli.  Nikolaj
oboshel  ego.  Ryabyshev  i  eshche  neskol'ko   chelovek   podnyalis'   na   kraj
neobyknovennogo  kolodca:  tomitel'noe  lyubopytstvo  vleklo  ih...  No  na
krasnovato-seroj poverhnosti vody lyudi  uvideli  tol'ko  svoi  oprokinutye
temnye otrazheniya.
   Legkij grom prozvuchal vperedi v tumane. Za nim posledoval vtoroj  udar,
tretij... Kazalos', gde-to za gorizontom gluho kashlyaet sama zemlya. Ryabyshev
ostanovilsya, podnyal golovu.
   - Nravitsya? - sprosil Kulagin, priblizivshis'.
   - Postoj, daj poslushat', - skazal molodoj soldat.
   - Teper' do samoj smerti etu muzyku slushat' budesh'.
   - A mozhet, menya ne ub'yut, - neuverenno progovoril Ryabyshev. -  Ty  pochem
znaesh'?
   Kulagin pristal'no posmotrel na tovarishcha.
   - Byvaet, chto tol'ko ranyat, - skazal on.  -  Da  ved'  inaya  rana  huzhe
mogily.
   Kulagin proshel  dal'she,  i  Ryabyshev  zatoptalsya  na  meste,  rasteryanno
ozirayas'. On chuvstvoval sebya ochen' bespomoshchnym i poetomu vsego  strashilsya;
ochen' odinokim, tak kak ne  uspel  eshche  najti  druzej;  ochen'  neschastnym,
potomu chto byl odinok. On slovno ne zamechal svoih  sputnikov...  Nerovnymi
cepochkami oni tyanulis' po pustynnoj obescvechennoj  ravnine,  sgibayas'  pod
tyazhest'yu zaplechnyh meshkov.
   Bojcy minovali moloduyu berezovuyu roshchicu, kak by naskvoz'  prosvistannuyu
vetrom. Na opushke ee derev'ya byli posecheny,  budto  ogromnaya  sablya  odnim
udarom obezglavila ih. I lyudi ostanavlivalis', glyadya na rasshcheplennye belye
pni, na vetki, srezannye bushevavshim zdes' ognem. Pod povalennymi  stvolami
vidnelos' razrushennoe pulemetnoe gnezdo. Poblizosti  ot  nego  mozhno  bylo
razlichit' zatoplennye strelkovye okopchiki.
   Soldat, shedshij vperedi Ulanova, poskol'znulsya  na  spuske  i  s  trudom
ustoyal na nogah. Sledom za nim edva ne upal Nikolaj.  On  nelovko  stupil,
pytayas' uderzhat'sya, i smorshchilsya ot neozhidannoj  boli  v  shchikolotke.  Mimo,
perevalivayas' na hodu, proshel zadumchivyj Ryabyshev; kruglye shcheki  ego  stali
issinya-rozovymi. Nikolaj poproboval idti, no bol' ne utihala.  On  postoyal
neskol'ko sekund, ne znaya, chto predprinyat'. Potom vybral mesto, prikovylyal
tuda i, usevshis' na meshke, nachal skatyvat' obmotku. Molchalivye lyudi  breli
po doroge, posmatrivaya na Ulanova  nelyubopytnymi  glazami.  Lish'  Kulagin,
zavidev ego, medlenno priblizilsya.
   - Ty chto? - sprosil soldat i, pol'zuyas' ostanovkoj, dostal  iz  karmana
shtanov goluboj sitcevyj kiset.
   - Nichego... Nogu podvernul, - skazal Nikolaj, prinuzhdenno ulybayas'.
   - Uzh podkovalsya... - zametil Kulagin, svertyvaya cigarku.
   On vstavil ee v  prozrachnyj  mundshtuk  iz  aviacionnogo  stekla,  potom
izvlek kremnevuyu zazhigalku.
   - Vot beda-to... I do Al'pov eshche ne doshel, - progovoril  on,  nablyudaya,
kak shevelitsya, razgorayas' na konchike  fitilya,  prodetogo  v  prosverlennyj
patron, tleyushchij ogonek.
   Nikolaj, ne otvetiv, prinyalsya staskivat' botinok.
   - Dolozhi komandiru, on szadi idet, - posovetoval,  nakonec.  Kulagin  i
otoshel.
   Ulanov posmotrel na dorogu i v gruppe soldat  uvidel  znakomuyu  figurku
devushki. Pochuvstvovav  i  radost'  i  zameshatel'stvo,  Nikolaj  sejchas  zhe
opustil golovu. On dazhe povernulsya bokom,  starayas'  ostat'sya  neuznannym,
smutno nadeyas', odnako, chto etogo ne sluchitsya.
   - Zahromal, - propela nad Nim Masha Ryzhova.
   - Da vot noga... Pustyaki, konechno... - Nikolaj toroplivo zasovyval nogu
v bashmak, chtoby ne vidno bylo otsyrevshej, gryaznoj portyanki.
   - A nu, pokazhi, - skazala devushka.
   - Da chto vy, - vstrevozhilsya Nikolaj, - zachem  eto...  Prosto  podvernul
nogu.
   - Sejchas posmotryu, - skazala Masha.
   Ona prisela na sneg i potyanula k sebe nogu Ulanova.
   - YA sam! - zakrichal on ispuganno.
   - Sidi spokojno, - poprosila devushka.
   Ona bystro razmotala portyanku  i  prinyalas'  oshchupyvat'  nogu  s  siloj,
neozhidannoj dlya malen'kih pal'cev.
   - Bolit, chto li? - sprosila Masha, vzglyanuv vverh i uvidev  lico  yunoshi,
pokrasnevshee tak gusto, chto na shchekah oboznachilsya svetlyj puh.
   - Net, ne bolit, - gluho otvetil Nikolaj.
   Emu bylo stydno pered devushkoj i horoshi ot ee blizosti. Imenno  potomu,
chto ona kazalas' Nikolayu takoj krasivoj, on ispytyval strashnuyu nelovkost'.
I hotya Masha ne chuvstvovala, vidimo, brezglivosti ili neudovol'stviya,  sidya
na mokrom snegu, on byl obizhen za nee, tak kak voshishchalsya eyu.
   - Nichego ne nahozhu, rastyazhenie, dolzhno byt', - vysokim golosom  skazala
devushka.
   - Nu, spasibo bol'shoe, - goryacho progovoril Nikolaj,  pryacha  pod  shinel'
goluyu nogu.
   - Daj zabintuyu pokrepche.
   - Net, ne nado, - zaprotestoval on.
   Masha  vnimatel'no  snizu  posmotrela  na  Ulanova.  Luchiki  ee   resnic
drognuli, i lico prinyalo vysokomernoe vyrazhenie.
   - Ty chto zhe, dolgo tut sobiraesh'sya sidet'? - sprosila ona. -  Otdohnut'
reshil... A nu, davaj nogu.
   Ne obrashchaya vnimaniya na sbivchivye ob®yasneniya Nikolaya, devushka vynula  iz
karmana  individual'nyj  paket  i  s  treskom  razorvala  bumagu.  Nikolaj
zamolchal, s uzhasom glyadya na Mashu, ponyav vdrug, chto ona zapodozrila  ego  v
zhelanii otstat' ot kolonny. Devushka konchila bintovat', podnyalas' s kolen i
sekundu smotrela na delo svoih ruk.
   - Zavertyvaj portyanku, - prikazala ona,  -  suhim  koncom  beri...  Vot
tak... Obuvajsya!
   Ona opolosnula pal'cy v ledyanoj vode luzhicy i vyterla ih o polu shineli,
potom nadela varezhki.
   -  Rassizhivat'sya  my,   dorogoj   tovarishch,   posle   vojny   budem,   -
nastavitel'no, hotya i myagche, skazala devushka. - Vstavaj, daj ruku.
   - YA ne proshu vas, kazhetsya, - tiho, s otchayaniem progovoril Nikolaj.
   Zatoropivshis',  on  podnyal  na  plechi  meshok,   vskinul   vintovku   i,
prihramyvaya, poshel. Noga eshche pobalivala u nego, no on sposoben byl  teper'
vynesti i ne Takuyu bol'.
   - Nichego, projdet, - uslyshal on pevuchij golos za spinoj.  -  Vecherom  s
toboj tancevat' budem. A to obopris' na menya, hochesh'?
   Devushka ne obidelas' na poslednie slova Nikolaya, i vsya ih rezkost' byla
kak budto prosto ne ponyata eyu.
   Szadi voznik zvuk motora. Seryj, krytyj brezentom "villis" stremitel'no
katilsya po celine, legko kasayas'  zemli.  Vozle  golyh  Ivovyh  kustov,  v
neskol'kih shagah ot Ulanova, shofer zatormozil. Iz mashiny vylez  s  vidimym
trudom gruznyj chelovek v kozhanom pal'to, v seroj general'skoj  papahe.  On
postoyal, osmatrivayas', potom chto-to skazal  oficeru,  vyshedshemu  vsled  za
nim.
   - Komanduyushchij, - prosheptala, slovno vydohnula, Masha Ryzhova.
   Na  ee  lice  poyavilos'  otkrovennoe  lyubopytstvo,  ruki,  vynutye   iz
karmanov, opustilis' po shvam.
   - Komanduyushchij? - tak zhe shepotom  peresprosil  Nikolaj,  pozabyv  v  etu
minutu o svoih ogorcheniyah.
   -  General-lejtenant...  YA  ego  ran'she  videla.  ZHeleznyj  chelovek,  -
ubezhdenno progovorila Masha.
   Oba oni, zamerev, smotreli, kak general neskol'ko raz podgibal koleni i
vypryamlyalsya, razminaya nogi posle sideniya  v  malen'koj  mashine.  Zatem  on
vytashchil  iz  bokovogo   karmana   ochki,   proter   ih   nosovym   platkom,
zapoloskavshimsya na vetru, netoroplivo nadel.
   - Tak on i ezdit? - s interesom sprosil Nikolaj.
   - Letaet na svoem "villise" po vsemu frontu. Besshabashnyj  ochen',  -  ne
povorachivaya golovy, otmetila Masha.
   - Odin ezdit?
   - Pochemu odin?.. U nego ad®yutant.
   Komanduyushchij naklonilsya k  kustu  i  otlomil  tonkij  prut  s  pushistymi
serezhkami na konce. Pomahivaya im, on podoshel  k  samomu  shosse.  Navstrechu
generalu, mimo  Ulanova  i  Mashi,  probezhal  nizen'kij  kapitan,  komandir
batal'ona, priderzhivaya rukoj polevuyu sumku. Vytyanuvshis', oficer kozyrnul i
nachal chto-to govorit'. Ego slova otnosilo vetrom, i lish' po obryvkam  fraz
Nikolaj ponyal, chto kombat raportuet.
   General vyslushal doklad i molcha prinyalsya soskablivat' s vetki,  kotoruyu
derzhal, verhnyuyu, korichnevuyu kozhicu; pod nej pokazalas' drugaya  -  zelenogo
cveta. On  sorval  i  ee,  obnazhiv  zheltovatuyu,  slovno  kost',  skol'zkuyu
drevesinu. Kapitan, podavshis'  vpered,  ne  svodil  s  komanduyushchego  glaz,
gotovyj otvechat' na voprosy. Levoj rukoj on mashinal'no suetlivo raspravlyal
skladki shineli okolo poyasa. Tak on ozhidal dovol'no dolgo, i Nikolaj oshchutil
zhalost' k svoemu orobevshemu komandiru.
   "Pochemu general molchit?.." - podumal on s uprekom.
   Komanduyushchij podnes vetku k licu i ponyuhal ee.
   - Skol'ko vedesh' shtykov? - gromko sprosil on vdrug.
   Kapitan  otvetil,  i  komanduyushchij  zadal  eshche  neskol'ko  voprosov   ob
ekipirovke i vooruzhenii marshevogo batal'ona. Potom podnyal golovu i oglyadel
shosse, stekla v ego ochkah blesnuli. Na sekundu vzglyad generala ostanovilsya
na Nikolae, i tot pochuvstvoval, kak krov' hlynula k ego serdcu  ot  mysli,
chto komandarm mozhet obratit'sya sejchas k nemu. No general smotrel uzhe  mimo
Ulanova, na kuchku krasnoarmejcev, stoyavshih v otdalenii, na verenicy drugih
bojcov, medlenno peremeshchavshihsya po obochine. Bylo  slyshno,  kak  chmokaet  i
svistit gryaz' pod nogami mnogih lyudej.
   - Ne skoro  dojdesh'  do  mesta,  -  skazal  komanduyushchij  po-starikovski
nezvuchnym, no sil'nym golosom. - Ili ty ne toropish'sya?
   - Vinovat, tovarishch general-lejtenant! Doroga ochen' tyazhelaya,  -  otvetil
oficer; pal'cy ego snova zadvigalis' u poyasa.
   - Kogda vygruzilis' iz vagonov? - oprosil general.
   Uznav, chto bojcy prodolzhitel'noe vremya nahodilis' na stancii, on gnevno
vyrugalsya, i Nikolaj so strahom posmotrel na kapitana.
   - Mashin ne bylo... Mne skazali, budut mashiny... YA ne mog svyazat'sya... -
opravdyvalsya oficer, golos ego ot volneniya stanovilsya vse gromche.
   - Kakie  teper'  mashiny?  Sam  govorish'  -  doroga  tyazhelaya,  -  skazal
komanduyushchij.
   - Vinovat, tovarishch general, - povtoril kapitan, ne zamechaya,  chto  pochti
krichit.
   - Vinovat, vinovat... Da chto mne iz tvoih  izvinenij  -  shubu  shit'?  -
zhestko progovoril  komanduyushchij.  -  Do  temnoty  batal'on  dolzhen  byt'  v
Suhanove, - prodolzhal on. - Vtorye sutki tam zhdut... Ne ostanavlivat'sya na
obed - pokormites' na meste... YAsno? Ne  pridesh'  vo-vremya,  -  pojdesh'  v
tribunal.
   - Razreshite vypolnyat'? - umolyaya, vykriknul kapitan.
   General, ne otvetiv, poshel k mashine i, ostanovivshis', obernulsya.
   -  Poglyadi  na  svoih  lyudej...  -  skazal  on.  -  Na   stvoly   shtyki
naveshivayut... Mushku sob'yut, kak strelyat' budut?
   On povertel v rukah verbu, slovno nedoumevaya, otkuda  ona  poyavilas'  u
nego, i brosil na sneg. Zanesya v mashinu tolstuyu nogu i opershis'  rukami  o
nizkij bort, komanduyushchij s usiliem perenes na siden'e bol'shoe telo.  Motor
"villisa" sejchas zhe zastuchal, i mashina poshla, nabiraya skorost', vybrasyvaya
iz-pod koles mokruyu zemlyu.
   Masha Ryzhova shumno vzdohnula, prizhav ruku k grudi.
   - Oh, ya pryamo poholodela, kogda on na  kombata  naletel!  -  proiznesla
devushka.
   Nikolaj snimal shtyk so stvola vintovki, chtoby  nadet'  ego  na  shompol.
"Zametil-taki..." - dumal gonosha. On byl bleden,  nizhnyaya  vypyachennaya  guba
ego vzdragivala.
   - Za delo naletel, - hmuro okazal on.
   No tyagostnoe predchuvstvie ovladelo  Nikolaem.  On  kazalsya  sebe  ochen'
nichtozhnym pered tem  povelitel'nym  i  surovym,  chto  poyavilos'  zdes'  na
neskol'ko minut i umchalos' tuda zhe, kuda napravlyalis' vse.
   - Nechego bylo na stancii boltat'sya, dobavil on.
   - Takoj trebovatel'nyj general, - skazala Masha. - V shtabe ne sidit, vse
vremya v chastyah. - Ee vlazhnye glaza na ozyabshem lice  izlivali  yasnyj  sinij
svet.
   - Pozhiloj uzhe, - zametil Nikolaj.
   - Dosluzhis' ty  do  general-lejtenanta,  -  obidelas'  za  komanduyushchego
devushka.
   Beseda oborvalas', potomu chto rota nachala stroit'sya.  Nikolaj,  uslyshav
komandu, bystro poshel; bol' v zabintovannoj shchikolotke pochti  ne  oshchushchalas'
teper'.
   - Ne otstanesh'? Dojdesh'? - gromko sprosila Masha.
   - Ne zatem ya zdes', chtob otstavat', - kinul cherez plecho Nikolaj.
   On snova uvidel Mashu, kogda  rota  dvinulas'  i  bojcy  prohodili  mimo
prigorka, na kotoryj podnyalas' devushka, chtoby posmotret' na nih.





   Rota,  v  kotoroj  nahodilsya  Ulanov,  byla  napravlena  na  popolnenie
batal'ona starshego lejtenanta Gorbunova.  Molodoj  kombat  vstretil  novyh
bojcov, pogovoril s nimi i ostalsya nedovolen. Ego  ispytannoe  v  pohodah,
hotya i poredevshee podrazdelenie ne stanovilos' sil'nee ot prisutstviya etih
neobstrelyannyh v bol'shinstve lyudej. Vprochem, poznakomit'sya  s  nimi  luchshe
Gorbunov ne uspel, - ego speshno  vyzvali  na  KP  polka.  Po  doroge  tuda
starshij lejtenant uznal, chto v shtabe nahoditsya sejchas komanduyushchij  armiej.
O ego strogoj trebovatel'nosti Gorbunov byl  uzhe  horosho  naslyshan.  Lyudi,
stalkivavshiesya s general-lejtenantom Ryabininym, govorili  potom,  chto  eto
surovyj, zhestokij dazhe chelovek. I Gorbunov, razdumyvaya nad  posledstviyami,
kakie mozhet imet' priezd komandarma, staralsya predpolozhit' dlya sebya  samoe
hudshee. No  ne  potomu,  chto  dejstvitel'no  ozhidal  nepriyatnostej,  a  iz
stremleniya na vsyakij sluchaj uklonit'sya ot nih.
   Eshche   v   detstve,   posle   neskol'kih   pamyatnyh    stolknovenij    s
dejstvitel'nost'yu. Gorbunov uveroval  v  nekotoroe  lukavstvo  sud'by.  Ee
udary byli tak zhe neozhidanny, kak i ee milosti, poetomu Gorbunov hitril...
Tryasyas' v sedle po razmytoj doroge, on  dumal  o  vozmozhnom  vzyskanii  za
kakoj-to eshche nevedomyj emu prostupok, no lish' dlya  togo,  chtoby  isklyuchit'
samuyu  vozmozhnost'  vzyskaniya.  On  ohotno  razmyshlyal  nad   nezhelatel'nym
perevodom v druguyu, neznakomuyu chast', otvodya takim sposobom i etu  ugrozu.
Ne bylo nichego neveroyatnogo v tom, chto Gorbunov ponadobilsya  komandarmu  i
po drugoj prichine, - naprimer, dlya vrucheniya ordena. Odnako ob etom starshij
lejtenant osteregalsya dumat', chtoby, ozhidaya nagrady,  ne  pomeshat'  ej.  K
koncu (dorogi "a KP on predusmotrel, kazhetsya, vse skvernoe,  chto  moglo  s
nim sluchit'sya. Uspokoivshis', takim  obrazom,  za  svoe  budushchee,  Gorbunov
soshel s konya okolo odinokogo kirpichnogo domika na  v®ezde  v  derevnyu.  Vo
dvore u pletnya stoyali dva gryaznyh "villisa"; na peril'cah krytogo krylechka
sideli avtomatchiki v kaskah. Nachinalo temnet', i mokrye izby v konce ulicy
kazalis' sovsem chernymi.
   V pervoj komnate bylo tesno, tolpilis'  oficery  i  svyaznye.  Gorbunov,
poiskav glazami, uvidel Zueva, ad®yutanta komandira divizii.
   - Polkovnik tozhe zdes'? - sprosil kombat, popravlyaya remni na shineli.
   - Vse zdes',  -  otvetil  Zuev;  ego  smugloe  mal'chisheskoe  lico  bylo
preuvelichenno ser'eznym, dazhe zagadochnym.
   Gorbunov otvel ad®yutanta v storonu.
   - Kakoj on, komandarm?.. Nikogda ego ne videl... - shepotom  osvedomilsya
starshij lejtenant.
   - Sejchas uvidish', - neopredelenno progovoril Zuev.
   - Govoryat, vspyl'chivyj ochen'?
   - Daet zhizni, - soglasilsya ad®yutant.
   - Oh, boyus' nachal'stva, - veselo okazal Gorbunov.
   - Idi, ozhidayut tebya, - shepnul Zuev.
   V nebol'shoj zadnej komnate, peregorozhennoj zanaveskoj. Gorbunov  uvidel
za stolom gruznogo cheloveka s serovato-sedoj golovoj.  V  sumerkah  trudno
bylo rassmotret' lico generala: glaza ego za steklami ochkov tonuli v teni;
na morshchinistom viske, obrashchennom  k  oknu,  slabo  svetilas'  tonkaya  nit'
zolotoj  opravy.  Sleva  ot  komanduyushchego  sidel  polkovnik  Bogdanov;  on
ulybnulsya  Gorbunovu,  blesnuv  v  polut'me  belymi,  krepkimi  zubami.  V
glubine, u  zanaveski,  chernela  vysokaya  figura  majora  Nikolaevskogo  -
komandira polka. Starshij lejtenant ostanovilsya u dverej i dolozhil o  svoem
pribytii.
   - Zdravstvuj, Gorbunov, - gluhovatym,  no  gromkim  golosom  progovoril
komandarm. - Skazhi, chtob svet dali, ne vidno  nichego,  -  obratilsya  on  k
Nikolaevskomu.
   - Slushayu, tovarishch, general-lejtenant, - otvetil major.
   Vyhodya iz komnaty, on nagnul golovu, chtoby ne zadet' o pritoloku.
   Komanduyushchij ne proiznosil bol'she ni slova. Krupnye,  tyazhelye  ruki  ego
pokoilis' na stole, na razostlannoj karte, golova ushla v  plechi.  Bogdanov
otvernulsya ot starshego lejtenanta i rasseyanno smotrel v zasinevshee okno...
Kazalos', i on, i komandarm pozabyli o Gorbunove, ne svodivshem s nih glaz.
   - Den' stal mnogo dlinnee, - prerval,  nakonec,  molchanie  Bogdanov.  -
Zimoj v etot chas uzhe noch' byla.
   - Skoro maj, - otozvalsya komanduyushchij.
   - Bez malogo god kak voyuem, - skazal polkovnik.
   On podnyalsya k medlenno podoshel k oknu, zasloniv ego shirokoj  spinoj.  V
komnate stalo eshche temnee; serym, rasplyvchatym  pyatnom  prostupala  v  uglu
pech' s lezhankoj.
   "Zachem vse-taki ya im ponadobilsya?" - sprashival sebya Gorbunov, trevozhas'
i nedoumevaya. On stoyal, kak v stroyu, podnyav golovu i  vytyanuv  vdol'  tela
ruki.
   Voshel Nikolaevskij, i za nim vestovoj vnes lampu s zhestyanym, pohozhim na
kruzhku rezervuarom. Boec opustil na okne odeyalo,  potom  chirknul  spichkoj.
Nikolaevskij, hudoj, kostistyj,  chernousyj,  prikrutil,  shchuryas'  na  svet,
ogonek za steklom. Ogromnaya smutnaya ten'  majora  upala  na  zanavesku  i,
slomavshis', legla po potolku.
   - Sadis', kombat, - skazal komanduyushchij. - K stolu sadis'...
   - Popolnenie poluchil? - sprosil on,  kogda  Gorbunov  perenes  k  stolu
svobodnuyu taburetku, sel i snyal furazhku.
   - Poluchil, tovarishch general-lejtenant. - Gorbunov pochuvstvoval iskushenie
pozhalovat'sya na nevysokie boevye kachestva pribyvshih lyudej,  no  promolchal,
rasschityvaya, chto ob etom ego eshche sprosyat.
   - Zelenyj narod, - skazal komandarm, slovno ugadav mysli kombata.  -  YA
ih na marshe videl. Nu, da u tebya oni bystro projdut soldatskuyu nauku.  Kak
schitaesh'?
   - Tak tochno, - otvetil Gorbunov s uverennost'yu,  neozhidannoj  dlya  sebya
samogo.
   "Vot ya i pozhalovalsya", - podumal on udivlenno.
   Komanduyushchij sekundu pomolchal. Lico  ego,  osveshchennoe  lampoj  snizu,  -
bol'shoe, s otvisshimi shchekami i ot etogo  pochti  pryamougol'noe,  -  kazalos'
malopodvizhnym,  kak  by  vyrezannym  iz  temnogo  dereva;   sedye,   nizko
ostrizhennye volosy na golove byli svetlee kozhi; glaza za  ochkami  smotreli
vnimatel'no i holodno.
   - YA o tebe slyshal. Gorbunov, - snova zagovoril komanduyushchij.  -  YA  tvoyu
ataku na bolote pomnyu...
   - Blagodaryu, tovarishch general-lejtenant!  -  otchekanivaya  kazhdoe  slovo,
otvetil kombat.
   "Neuzheli nagrazhdayut? - s  priyatnym  volneniem  podumal  on.  -  Horoshee
vsegda prihodit neozhidanno..."
   - YA na tebya krepko nadeyus', - prodolzhal komanduyushchij.
   Gorbunov pochuvstvoval, chto krasneet. Furazhka soskol'znula s ego kolen i
so stukom upala na pol. On v zameshatel'stve ee podnyal.
   - Pokazhi-ka, gde ty stoish', - prikazal komandarm.
   Nekotoroe vremya on vmeste so starshim  lejtenantom  rassmatrival  kartu,
pestruyu ot mnozhestva karandashnyh sinih  i  krasnyh  otmetok.  Potom  nachal
rassprashivat' o protivnike na  uchastke  batal'ona,  o  sisteme  i  ognevyh
sredstvah ego  oborony.  Gorbunov  otvechal  tochno,  so  znaniem  dela,  no
ispytyval razocharovanie.
   - Tak vot, tovarishch starshej lejtenant, na  etot  raz  tebe  nachinat',  -
progovoril general s udareniem na "tebe". - Prikazyvaj,  major,  -  slegka
povernulsya on k Nikolaevskomu.
   Tot podoshel k stolu, i otkashlyalsya, pochemu-to  kosyas'  na  lampu.  Zatem
provel pal'cami po usam, gustym, podkruchennym kverhu.
   -   Poluchite   boevuyu    zadachu...    Pis'mennyj    prikaz    posleduet
nezamedlitel'no, - nachal major.
   Hudoe, slovno vysushennoe na vetru  lico  ego  bylo  sumrachno;  hriplyj,
davno prostuzhennyj golos preryvalsya chastymi  pauzami,  kogda  Nikolaevskij
podyskival vyrazheniya. Sama oficial'nost' ih udivila Gorbunova,  -  vidimo,
major chuvstvoval sebya  nesvobodno  pod  okrestivshimisya  na  nem  vzglyadami
vysshih komandirov. Vskore, odnako. Gorbunov perestal obrashchat' vnimanie  na
to, kak stavilas' emu zadacha, potomu chto byl obeskurazhen  ee  soderzhaniem,
Polku predpisyvalos' atakovat'  protivnika,  prorvat'  ego  dolgovremennye
linii i, stremitel'no prodvigayas', vyjti  k  polotnu  zheleznoj  dorogi.  V
pervom eshelone dolzhen byl  nastupat'  Gorbunov,  prokladyvaya  put'  drugim
podrazdeleniyam, - ego usilivali rotoj rezerva. I lish' posle togo,  kak  on
vklinitsya v oboronu protivnika, v boj nadlezhalo  vstupit'  glavnym  silam.
|togo, vprochem, po mneniyu starshego lejtenanta, ne moglo sluchit'sya  potomu,
chto cel', postavlennaya pered nim, byla nedostizhimoj.
   - Tovarishch general-lejtenant, razreshite  vopros  k  tovarishchu  majoru,  -
progovoril Gorbunov.
   Komanduyushchij kivnul golovoj.
   -  Kakie  sredstva  proryva  budut  mne  pridany?  -  sprosil   starshij
lejtenant.
   Nikolaevskij  povtoril,  chto  rasschityvat'  nado  tol'ko  na   polkovuyu
artilleriyu i neskol'ko uvelichennuyu minometnuyu  gruppu.  Molcha,  rasteryanno
Gorbunov posmotrel na komandarma i perevel vzglyad na Bogdanova.
   "Pochemu vy tak rasporyadilis'? - kak  budto  sprashival  on  oboih.  -  YA
uvyaznu so svoim batal'onom v gryazi, eshche ne dojdya do nemeckih okopov. Razve
mozhno nastupat' sejchas? - bystro pronosilos' v  ego  golove.  -  Da  i  ne
prorvat'  neskol'kimi  rotami  takoj  oborony...   Zdes'   nado   gvozdit'
artilleriej, nado mnogo aviacii... Vy ved' ponimaete  eto,  pochemu  zhe  vy
molchite?"
   Komandarm spokojno vstretil vzglyad Gorbunova; lico komdiva, molodoe,  s
shirokim lbom, s pryamym korotkim nosom, prinyalo strogoe vyrazhenie. Bogdanov
ponimal sostoyanie starshego lejtenanta, u kotorogo,  ochevidno,  ne  imelos'
shansov na uspeh. No  glavnyj  udar  nanosilsya  ne  zdes',  a  na  sosednem
uchastke, gde sosredotochivalas' teper' tyazhelaya artilleriya.  Nikolaevskij  i
Gorbunov dolzhny byli  tol'ko  skovat'  protivnika,  otvlech'  na  sebya  ego
rezervy. Oni lish' nachinali bol'shuyu nastupatel'nuyu  operaciyu,  i  znat'  ob
etom im ne Sledovalo.
   - Ty idesh' v golove, Gorbunov... S tebya pervogo i  sprashivat'  budu,  -
zagovoril komanduyushchij. - Tak  i  zapomni:  drugogo  doneseniya,  krome  kak
"Vyshel na liniyu Kamenskoe - Hot'kovo", ya ne primu. Ne  vozvrashchajsya  luchshe,
esli ne vyjdesh'.
   - Razreshite, tovarishch general-lejtenant,  -  gromko,  reshitel'no  skazal
Gorbunov.
   On podnyalsya s tabureta i vstal tak, chto svet ot  lampy,  padaya  na  ego
grud', ostavlyal v teni lico.
   "Trudno  pridetsya  bednyage,  -  podumal  Bogdanov,  glyadya  na  starshego
lejtenanta, - lihoj komandir, nazad ne pojdet, pozhaluj, tam ostanetsya..."
   - Govori, - skazal komanduyushchij.
   Ogonek v lampe vdrug vspyhnul, zapolniv uzkoe steklo vysokim, hlopayushchim
plamenem.  Nikolaevskij,  vzglyanuv  na  generala,  brosilsya   podvertyvat'
fitil'.
   - |, da u tebya  ona  benzinom  zapravlena,  -  progovoril  komandarm  s
uprekom.
   - Tak tochno, - priznalsya Nikolaevskij. - Kerosin vyshel.
   - Raketa, a ne lampa, - ulybnuvshis', zametil Bogdanov. Ego  pozabavilo,
chto hrabryj major, ne smushchavshijsya nichem na svete, kazhetsya, ogorchilsya iz-za
pustyaka.
   - Soli nasypat' nado, - posovetoval komanduyushchij.
   - Na odnoj soli gorit, a strelyaet, - skazal Nikolaevskij.
   Gorbunov zhdal, kogda mozhno budet zagovorit'. Emu kazalos', chto on ponyal
prichinu  oficial'noj  surovosti  komandira  polka,  vynuzhdennogo,  vopreki
razumeniyu, rukovodit' beznadezhnoj operaciej. I, tak kak na plechi  starshego
lejtenanta  padala  glavnaya  tyazhest'  postavlennoj  pered  polkom  zadachi.
Gorbunov sobiralsya vyskazat' vse somneniya po etomu povodu.  On  s  dosadoj
poglyadyval  na  bushuyushchee  v   lampe   plamya.   Slovno   podchinivshis'   ego
neterpelivomu zhelaniyu, ono upalo tak zhe vnezapno, kak  podnyalos',  ostaviv
na stekle chernuyu polosku kopoti. No general eshche dolgo nedoverchivo  smotrel
na utihshij ploskij yazychok. Podobno mnogim nemolodym, nahodyashchimsya v bol'shih
chinah lyudyam, komanduyushchij ne slishkom, kazalos', schitalsya s sostoyaniem svoih
sobesednikov. I Gorbunov utratil vdrug  zhelanie  govorit'.  No  ne  potomu
lish', chto boevoj prikaz ne podlezhit kritike, esli on uzhe otdan, -  ego  ne
sledovalo obsuzhdat' i v  tom  sluchae,  kogda  ot  ispolnitelya  trebovalas'
tol'ko zhertva. Starshij lejtenant byl dostatochno opytnym oficerom, chtoby ne
ponyat', nakonec, istinnogo haraktera togo, chto emu i ego lyudyam predstoyalo.
Stoilo  li  poetomu  prosit'  ob  usloviyah,  sposobnyh  obespechit'   uspeh
batal'ona, esli nikto ne rasschityval na bol'shee, chem ego  slavnaya  gibel'.
Uspeh budet dostignut, vidimo, v drugom meste, no  ni  Gorbunovu,  ni  ego
bojcam ne pridetsya uzhe o nem uslyshat'.
   - Nu, chto zhe, davaj, kombat! - skazal komanduyushchij.
   Starshij lejtenant posmotrel na Nikolaevskogo, slovno sovetuyas'  s  nim.
Na ogrubelom, voinstvennom lice komandira polka bylo napisano  otkrovennoe
opasenie za svoego oficera. Kazalos', major  trevozhilsya,  kak  by  tot  ne
skazal chego-nibud' takogo, chto moglo byt' durno istolkovano.
   - Razreshite vypolnyat',  tovarishch  general-lejtenant,  -  novym,  vysokim
golosom progovoril Gorbunov.
   Komanduyushchij otkinul golovu, pytayas'  luchshe  rassmotret'  lico  kombata,
skrytoe polut'moj; Bogdanov vypryamilsya na stule i soshchurilsya.  Oba  uvideli
pod samym potolkom tol'ko blestevshie belki glaz.
   "Geroj!  Vse  ponyal..."  -  podumal  komdiv,  glyadya  snizu   vverh   na
nepodvizhnuyu figuru, ushedshuyu golovoj v sumrak.
   On hotel bylo vsluh skazat' chto-nibud' vrode:  "ZHelayu  uspeha..."  ili:
"Ne somnevayus' v udache...", no vozderzhalsya. Ibo s etogo momenta izmenilos'
samoe otnoshenie polkovnika k Gorbunovu. Eshche minutu nazad starshij lejtenant
kazalsya Bogdanovu prosto horoshim oficerom, sejchas on nachinal  otlichnoe  ot
vseh sushchestvovanie. On zhil otnyne tol'ko v podvige, v to vremya kak  drugie
eshche  ostavalis'  obyknovennymi  lyud'mi.  I  hotya  chuvstvo,   voznikshee   u
Bogdanova,  bylo  ochen'  neotchetlivym,  polkovnik   ispytyval   sil'nejshuyu
potrebnost' zayavit' Gorbunovu o svoej chelovecheskoj priznatel'nosti. On  ne
proiznes, odnako, ni  slova,  potomu  chto  ne  znal,  kak  blagodarit'  za
prezrenie k smerti.
   "Kto-nibud' dolzhen eto vypolnit'... Pochemu zhe ne ya?" - myslenno  uteshal
sebya starshij lejtenant, i holodok otreshennosti obnimal ego. Srazu  kak  by
otodvinuvshis'  ot  svoih  sobesednikov,  Gorbunov   pochuvstvoval   gor'koe
prevoshodstvo nad nimi, slishkom neulovimoe, vprochem, chtoby ego mozhno  bylo
nazvat'.
   - Idi, vypolnyaj!.. - progovoril komandarm, protyanuv nad stolom ruku.
   Gorbunov nagnulsya pozhat' ee, i  v  svete  lampy  vse  uvideli  gladkij,
uvlazhnivshijsya lob, svetlye,  krasivye  volosy,  zachesannye  nazad,  legkuyu
pryad', upavshuyu na visok. Bogdanov poryvisto vstal so strogim licom, shagnul
k kombatu i krepko stisnul ego plechi. Tot bez udivleniya sverhu poglyadel na
polkovnika, tak kak byl na golovu vyshe rostom. Komdiv otoshel,  i  Gorbunov
rezko povernulsya k  dveri.  Vsled  emu  iz-pod  kustistyh  brovej  laskovo
smotrel Nikolaevskij.
   Na dvore sovsem stemnelo, i, zasvetiv fonarik, Gorbunov ostanovilsya  na
krylechke, poka podvodili konya.
   "YA byl prav, - podumal  on  so  strannym  udovletvoreniem,  -  chego  ne
ozhidaesh', to i sluchaetsya... No etogo ya nikak ne mog predvidet'".
   Po uhode Gorbunova general sdvinul ochki na lob i dolgo potiral veki.
   - YA znayu, chto u tebya na ume. Nikolaevskij, - zagovoril on, ne  otkryvaya
glaz. - Dumaesh' - zavarili kashu, kak rashlebyvat' budem.
   - Nikak net, tovarishch general-lejtenant. - Prostuzhennyj golos majora byl
gluh i nevyrazitelen.
   Komanduyushchij opustil ochki,  i  na  ego  nepodatlivom  lice  oboznachilos'
podobie ulybki.
   - Kakoe tam "nikak  net".  Protiv  vsyakih  pravil  voevat'  sobiraemsya.
Nastupat' hotim v rasputicu, kogda nikto ne  nastupal,  atakuem  tam,  gde
projti nel'zya.  Solidnye  lyudi,  a  postupaem  legkomyslenno...  Tak  ved'
dumaesh', major?
   - Trudnovato budet, tovarishch general-lejtenant, - skazal Nikolaevskij. -
Mesta krugom bolotistye, nizkie.
   - Legko soldatu ne byvaet... Ty by na moih inzhenerov poglyadel -  s  nog
valyatsya... A dorogu u sebya v tylu ty  videl?  Dvadcat'  devyat'  kilometrov
derevyannogo nastila! Zavtra podvedem ego k  samoj  stancii.  Pervoklassnaya
doroga! Tryaset tol'ko tam do nevozmozhnosti.
   - Dorogu videl. Horoshaya doroga... - soglasilsya major.
   - Nu i nemcy ne ozhidayut, chto  my  po  slyakoti  polezem  na  nih...  Kak
polagaesh'?
   - Nikak oni ne mogut ozhidat', - podtverdil Nikolaevskij.
   - Vot vidish'... A legko soldatu ne byvaet...
   General podnyalsya iz-za stola.
   - CHto zhe, major, i chaem nas ne ugostish'? - skazal on.
   -  Ne  otkazhite,  tovarishch  general-lejtenant...  -  gromko   progovoril
komandir polka.
   On vyglyanul za dver'. V pervoj komnate ostalos' nemnogo lyudej; na lavke
sideli Zuev i ad®yutant  komanduyushchego  -  lysyj  kapitan  v  kitele.  Major
podozval k sebe vestovogo. Oni  posheptalis',  i  soldat,  stucha  sapogami,
pobezhal v seni. Nikolaevskij vernulsya i  nachal  ubirat'  so  stola  karty;
sledom poyavilsya vestovoj so skatert'yu podmyshkoj,  so  steklyannoj  posudoj,
pobleskivavshej, kak voda, v  temnyh  ladonyah.  Lico  bojca,  nemolodoe,  s
obvisshimi usami, zheltovatymi ot tabaka,  bylo  takim  napryazhennym,  slovno
soldat shel v boj. Major postavil na stol vodku, nalituyu v grafin; vestovoj
podal na tarelke rybnye konservy, kolbasu, salo, kvashenuyu kapustu, maslo v
rozovoj maslenke iz plastmassy.
   - Krasivo zhivesh', major, - odobritel'no progovoril komandarm; on  stoyal
u steny - tuchnyj, v shirokoj gimnasterke, zasunuv ruki za poyas.
   -  Po  vozmozhnosti,  tovarishch  general-lejtenant,  -   ser'ezno   skazal
Nikolaevskij.
   - Moemu nachal'niku AHCH u tebya by pouchit'sya, - zametil Bogdanov.
   Emu,  kak  vsem  v  divizii,  bylo  izvestno,  chto  i  boevymi   delami
Nikolaevskij gordilsya men'she, chem hozyajstvennymi udachami.  Lyudi  u  majora
eli luchshe, nezheli v drugih chastyah; ego lichnyj byt, dazhe v neposredstvennoj
blizosti k perednemu krayu, malo chem otlichalsya ot zhizni  v  tylu.  Vprochem,
eto byl tot osobyj, ochen'  opryatnyj  byt,  v  kotorom  izvestnoe  izobilie
sochetalos' s kazarmennoj prostotoj.
   - Uznayu byvalogo soldata... Umeet zhit' na vojne,  -  skazal  komandarm,
kogda vse seli.
   - Proshu otvedat' kapusty...  Sobstvennogo  prigotovleniya,  -  prohripel
Nikolaevskij, razlivaya vodku.
   - Da i to skazat', - prodolzhal komanduyushchij, -  voyuem  my  eshche  nedolgo,
sobstvenno, nachinaem voevat'. Stalo byt', i ustraivat'sya na vojne nado  ne
na odin god...
   On govoril  netoroplivo,  kak  vse  lyudi,  privykshie  k  tomu,  chto  ih
vyslushivayut do konca.
   - Zaehal ya tut nedavno k  odnomu  komandiru...  Stali  ukladyvat'sya  na
noch', - smotryu, moj hozyain, kak byl v valenkah,  v  remnyah,  povalilsya  na
lavku, veshchevoj meshok pod golovu suet. "Ty i doma tak?" - sprashivayu...
   General   umolk,   staratel'no,   po-starikovski    razzhevyvaya    pishchu;
Nikolaevskij vezhlivo ozhidal, kogda gost' smozhet prodolzhat'.
   - "Net, - otvechaet, - doma ya razdevayus'..." - "Nu, a zdes' ty razve  ne
doma?" - govoryu. I dobro by usloviya emu ne pozvolyali. A to sidit vo vtorom
eshelone.
   - Na vremennom polozhenii sebya chuvstvuet, - skazal Nikolaevskij.
   - Vot imenno... Kak na vokzale... - General gromko zasmeyalsya,  perevodya
vzglyad s Bogdanova na Nikolaevskogo, no ego ne podderzhali.
   Major pochtitel'no, nenatural'no ulybnulsya; komdiv, chertivshij chto-to  na
skaterti cherenkom nozha, kazalos', ne slyshal poslednih slov komanduyushchego.
   - Kak na vokzale, - povtoril  general  skvoz'  smeh.  -  Kakoj  zhe  eto
soldat?.. Tot i na nochleg ustroitsya s udobstvami, i kartoshku  na  ugol'kah
ispechet tak, chto pozaviduesh', i okop  otroet  so  vkusom.  On  obzhilsya  na
vojne... V etom vsya sut'. Na marshe on  ne  sotret  nog,  v  boyu  po  zvuku
opredelit kalibr pulemeta. A s takim soldatom nichego ne strashno.
   - Tak tochno!.. - skazal Nikolaevskij.
   Voshel vestovoj, nesya bol'shoe blyudo zharenogo myasa.  Major  vzyal  grafin,
chtoby nalit' po vtoroj ryumke,  no  komanduyushchij  otkazalsya,  soslavshis'  na
zapreshchenie vrachej.
   - ...Uberi, major,  vodku  podal'she,  a  to,  pozhaluj,  ne  vyderzhu,  -
progovoril on shutlivo.
   - Slushayu, tovarishch general-lejtenant, - ne v ton, kak na sluzhbe, otvetil
Nikolaevskij, otstaviv grafin.
   Bogdanov  tozhe  ne  stal  pit'.  El  on,  vprochem,  mnogo,  potomu  chto
progolodalsya za den', no bol'she  molchal.  V  konce  uzhina  ego  vyzvali  k
telefonu, i, peregovoriv, polkovnik vernulsya k stolu, glyadya na chasy.
   - Slavnyj u tebya  kombat  Gorbunov,  -  progovoril  vdrug  komanduyushchij,
obrashchayas' k Nikolaevskomu. - Umnyj oficer...
   - Orel! - podtverdil s neozhidannoj goryachnost'yu major.
   - Prevoshodnyj oficer! - ozhivivshis', skazal Bogdanov.
   - Luchshij u menya komandir, - dobavil Nikolaevskij.
   Poluchiv vozmozhnost' govorit' o Gorbunove, oni  vyskazyvali  v  pohvalah
svoi opaseniya za nego. I hotya  nikto  ne  upominal  bol'she  o  predstoyashchem
nastuplenii, zabyt' o nem, vidimo, ne udavalos'  nikomu.  Vokrug  v  syroj
aprel'skoj t'me dvigalis', shli v  razvedku,  okapyvalis',  gruppirovalis',
vypolnyaya poluchennye prikazy,  desyatki  tysyach  lyudej,  sostavlyavshih  armiyu.
Zdes', v nebol'shoj  komnate,  bylo  spokojno,  chisto,  svetlo.  Dazhe  noch'
vydalas' na redkost' tihaya,  -  orudijnaya  perestrelka  gde-to  na  pravom
flange divizii pochti ne donosilas' syuda. Odnako  soznanie  otvetstvennosti
za prinyatye resheniya  ne  pokidalo  troih  komandirov.  To,  chto  ispytyval
Bogdanov,  nel'zya  bylo  nazvat'  kolebaniem,  no  posle  uhoda  Gorbunova
polkovnik zametno pomrachnel.
   - Molodoj eshche kombat, a krepkij, - skazal komanduyushchij.
   - YA ego k  Krasnomu  Znameni  predstavil  za  ataku  pod  Varshavkoj,  -
progovoril Bogdanov.
   I razgovor  o  Gorbunove  oborvalsya,  tak  kak  komdiv  i  Nikolaevskij
odinakovo podumali o tom, chto nagrazhdenie starshego  lejtenanta,  veroyatno,
zapozdaet...
   Vestovoj  postavil  na  stol  tarelku  s  krupnymi   korichnevo-krasnymi
grushami. Zdes', v polutora kilometrah ot perednego kraya, takoj desert  byl
redkost'yu v eto vremya goda. Nikto, odnako, ne obratil na  nego  osobennogo
vnimaniya. Pokonchiv s  grushej,  Bogdanov  snova  vzglyanul  na  chasy,  potom
voproshayushche posmotrel na komanduyushchego. Tot molcha medlenno kuril. Lico  ego,
bol'shoe,  temnoe,  nepodvizhnoe,  moglo  v   ravnoj   mere   pokazat'sya   i
sosredotochennym, i bezdumnym. Svet lampy drobilsya i sverkal v steklah  ego
ochkov, na zolotoj oprave,  na  emali  ordenskih  znakov,  prikreplennyh  k
gimnasterke. Dokuriv, general polozhil okurok v  pepel'nicu,  no  ne  vstal
iz-za stola, ne zhelaya, kazalos', pokidat' etu komnatu...  I  Bogdanov,  ne
reshavshijsya napomnit' o tom, chto ih zhdut v shtabe armii, udivlenno hmurilsya.
Otodvinuv s shumom stul, komandarm, nakonec, podnyalsya.
   - Spasibo, major! Horosho zhivesh', poradoval menya, - progovoril on.
   Nikolaevskij shagnul vpered i vytyanulsya. Skripuchim golosom on proiznes:
   - Tovarishch general-lejtenant... Razreshite po lichnomu voprosu.
   - Govori, konechno...
   Komanduyushchij  ulybnulsya,  no  glaza  ego  smotreli,  ne  tepleya,  iz-pod
tyazhelyh, nabryakshih vek.
   - Razreshite lichno vesti v ataku pervyj eshelon, - skazal Nikolaevskij.
   - Dumaesh', Gorbunov ne spravitsya?
   - Nikak net, spravitsya...
   - Tak v chem zhe delo? - sprosil general.
   Nikolaevskij zamyalsya, ne otvechaya. Ego dlinnoe lico s pyshnymi gusarskimi
usami pokrasnelo ot vnutrennego usiliya. Bogdanov s lyubopytstvom glyadel  na
majora. Znaya  ego  luchshe,  chem  komanduyushchij,  polkovnik  udivilsya  men'she.
Vidimo, Nikolaevskij ne odobryal predprinimaemogo nastupleniya. I  v  forme,
edinstvenno vozmozhnoj dlya  disciplinirovannogo  sluzhaki,  zayavil  o  svoem
nesoglasii s poluchennym prikazom.
   "Ah,  chudak,  -  podumal  polkovnik  so  smeshannym  chuvstvom  dosady  i
voshishcheniya. - Ah, staryj chudak!.."
   - Beda mne s nimi, - skazal on gromko. - Belozub povel rotu v boj  i  v
gospitale otlezhivaetsya... Teper' etot prositsya tuda zhe... Vmesto nagradnyh
listov ya dolzhen vygovory pisat' komandiram polkov.
   -  Ubeditel'no   proshu   ne   otkazat'...   -   nastojchivo   progovoril
Nikolaevskij.
   - Ty "Don-Kihota" chital? - strogo, kak na ekzamene, sprosil general.
   Major pomedlil, ozadachenno glyadya na komanduyushchego.
   - Prihodilos' slyshat', tovarishch general-lejtenant, - otvetil on chestno.
   - CHto zhe ty slyshal?
   - Povrezhdennyj byl chelovek, - neuverenno skazal Nikolaevskij.
   - Nu, a eshche chto?
   - Nesposobnyj k prakticheskoj zhizni, - podumav, dobavil major.
   - Tak, tak... - komanduyushchij vnimatel'no  razglyadyval  Nikolaevskogo.  -
Sebya ty, ya dumayu, praktikom schitaesh'?
   - Praktikom, tovarishch general-lejtenant, - tverdo okazal major.
   General snova sel, shiroko rasstaviv tolstye  nogi,  polozhiv  na  koleni
morshchinistye kulaki.
   - Karta Sovetskogo Soyuza u tebya est'? - oprosil on.
   - Nikak net... tol'ko shtabnaya, moego uchastka... U  komissara,  kazhetsya,
est'... Razreshite poslat'?
   - Ne nado... - skazal komanduyushchij. - Nu, a svodki ty chitaesh'?
   - Regulyarno, tovarishch general-lejtenant!
   - To, chto nemcy eshche v Vyaz'me, pomnish'?
   - Pomnyu...
   - Eshche v Vyaz'me! - s siloj povtoril general. - Tak kakogo cherta!.. -  On
stuknul kulakom po kolenu i zakrichal: - Kakogo cherta ty pod puli suesh'sya?!
Ty chto dumaesh', komandiry polkov s neba mne svalivayutsya?
   - Sovest' ne pozvolyaet szadi byt', - gluho skazal Nikolaevskij.
   - CHto zh, ona u tebya u odnogo imeetsya? A to, chto nemcy v Vyaz'me,  -  eto
tvoya sovest'  pozvolyaet?  Da  esli  nuzhno  budet,  ya  tebya  ne  to  chto  s
batal'onom, - so vzvodom poshlyu, odnogo poshlyu.
   Komanduyushchij  topnul  nogoj;  ogonek  v  lampe  vzvilsya  i  snova  upal.
Nikolaevskij stoyal ne  shevelyas',  krov'  otlila  ot  ego  lica,  i  chernye
podkruchennye usy rezko vystupili na posvetlevshej kozhe.
   - A poka  sidi,  gde  prikazano...  Svodki  chitaj  chashche,  mozhet,  umnee
stanesh', - sderzhivayas', skazal komanduyushchij. - Klikni mne moego ad®yutanta.
   Major kruto,  ustavno  povernulsya,  vyshel  za  dver'  i  vozvratilsya  s
kapitanom v kitele. Komandarm rasporyadilsya zavodit' mashinu. On  odelsya  i,
ozhidaya, podoshel k stolu, nedovol'no glyadya na ogon' lampy. Bylo slyshno, kak
na razvoroshennoj krovle doma shumit pod vetrom soloma. Bogdanov snizu,  tak
kak byl nevysok, posmatrival na komandarma s nevyskazannoj ukoriznoj: gnev
generala kazalsya emu maloosnovatel'nym v dannom sluchae...
   Ad®yutant dolozhil, chto mashiny gotovy, i vse vyshli na kryl'co.
   - Gde tvoj komissar? - sprosil komanduyushchij u Nikolaevskogo.
   - Vyzvan v podiv, tovarishch general-lejtenant.
   -  Kogda  vernetsya,  peredaj,  chto  ya  prikazal  snabdit'  tebya  kartoj
Sovetskogo Soyuza...
   - Slushayu, tovarishch general-lejtenant, - skazal Nikolaevskij.
   Komanduyushchij i Bogdanov seli v svoi "villisy". Major  stoyal  u  kalitki,
poka krohotnye pyatnyshki sveta, padavshie na dorogu iz zatemnennyh  far,  ne
ischezli v plotnoj temnote nochi.





   V techenie dvuh sutok Gorbunov gotovil svoj batal'on k  boyu.  Na  tretij
den' vecherom rota, v kotoruyu popal Ulanov, podoshla k lesu,  otkuda  dolzhna
byla nachat'sya ataka. Seyal melkij dozhd',  i  bojcy,  svorachivaya  s  dorogi,
pogruzhalis' v syruyu t'mu. Oni  nashchupyvali  mokrye  stvoly,  spotykalis'  o
skol'zkie  korni,  sharahalis'  v  storonu  ot  holodnyh  vetok.  Nevidimyj
mozhzhevel'nik hvatal lyudej za nogi, i ledyanye kapli s derev'ev sypalis'  im
na golovy. Nikolaj kak budto s zavyazannymi glazami  iskal  dorogu.  Bol'she
vsego on boyalsya otbit'sya ot tovarishchej, poetomu on speshil, - i ryadom s nim,
ispytyvaya to zhe chuvstvo, toropilis' ego sputniki. Les byl napolnen treskom
such'ev, shorohom, vspleskami vody. Inogda Nikolaj zadeval  kogo-to  loktem;
ili slyshal okolo sebya chuzhoe dyhanie...  On  vglyadyvalsya  v  mrak,  no  tam
proplyvali tol'ko smutnye pyatna.
   Lyudi shli dolgo, hotya put' byl ne dlinen.  Kogda  rotu  ostanovili,  oni
pochuvstvovali sebya ochen' utomlennymi. Oni byli razobshcheny temnotoj i potomu
instinktivno sbivalis' v tesnye gruppy, zagovarivaya drug s  drugom,  chtoby
uznat', kto stoit ryadom. Otdelennye komandiry  gromkim  shepotom  vyklikali
familii bojcov... Nikolaj kosnulsya spinoj tverdogo stvola i s  oblegcheniem
prislonilsya k nemu, - eto byla  nekaya  nepodvizhnaya  opora  v  neproglyadnom
mire, taivshem mnogie opasnosti. On slyshal blizkie golosa tovarishchej  i  sam
pospeshno otkliknulsya na vyzov, obradovavshis', chto o nem pomnyat. No, nikogo
ne vidya i ukrytyj oto vseh, on ostavalsya v to zhe vremya kak  by  naedine  s
samim soboj. Ne stydyas', on mog otchaivat'sya, vzyvat'  k  svoemu  muzhestvu,
uteshat' sebya libo davat' klyatvy, znaya, chto na rassvete on pojdet v  pervyj
boj. Odnako on ispytyval ne strah, a velichajshee  smyatenie.  Obeskurazhennyj
tem, chto dovelos' perezhit' za nedolgoe prebyvanie na fronte,  Nikolaj  byl
ne stol'ko ispugan, skol'ko razocharovan i obizhen.
   Trud - postoyannyj, iznuritel'nyj - poglotil vsyu  energiyu  Nikolaya,  vse
ego dushevnye sposobnosti. Beskonechnye fizicheskie  usiliya  sostavlyali,  kak
teper' vyyasnilos', glavnoe soderzhanie zhizni lyudej na vojne. Pered tem  kak
vstupit' v boj, im prihodilos' mnogo hodit', taskat' tyazhesti,  podolgu  ne
razdevat'sya, terpet' holod, malo spat'. V izbe, gde  oni  nochevali,  tesno
privalivshis' odin k drugomu, bylo trudno dyshat'; v zemlyankah  gor'kij  dym
el glaza. I nichto zdes', v okruzhayushchem, ne voznagrazhdalo kak budto  za  eti
nepomernye lisheniya... SHli vesennie dozhdi, namokshaya odezhda ne prosyhala  na
Nikolae, no eto ni v kom ne vyzyvalo  sochuvstviya.  Lyudi  sosedstvovali  so
smert'yu, no chasto byli nevnimatel'ny  drug  k  drugu,  gruby,  nasmeshlivy.
Komandiry  otdavali  prikazaniya  rezkimi  golosami,  vzvodnyj  hmurilsya  i
pochemu-to zlobno poglyadyval na  Ulanova,  kogda  tot,  iznemogaya,  tashchilsya
vmeste so vsemi v pohodnoj kolonne. I dazhe tovarishcham po otdeleniyu ne bylo,
kazalos', dela do togo, chto Nikolaj  Ulanov  sobiralsya  otdat'  za  rodinu
zhizn', edinstvennuyu u nego.
   Nikolaj ustal stoyat' i opustilsya na kortochki. V temnote bylo  slyshno  -
bojcy  hrusteli  suharyami,  zhevali;  bul'kala  zhidkost',  vylivavshayasya  iz
flyazhek.
   - Umyal konservy, Ryabyshev? - prozvuchal sarkasticheskij golos Kulagina.
   - Net eshche, - nevnyatno, vidimo, s polnym rtom, otozvalsya soldat.
   - Nichego, pitajsya... Zapominaj vkus... Na tom svete ne dadut takih... -
skazal Kulagin.
   - Nu, chego... chego ceplyaesh'sya? - davyas', prohripel Ryabyshev.
   - CHudak, dlya tvoej pol'zy govoryu...
   Nikolaj slabel ot toski i  odinochestva.  Neozhidanno  dlya  samogo  sebya,
yunosha bezzvuchno zaplakal. On ne opuskal lica i ne utiral slez,  nabegavshih
na mokrye ot dozhdya shcheki.
   - Oh, i dostanetsya nam! - snova uslyshal on nedobryj golos Kulagina. - V
takuyu mokrel' nastupat' vzdumali.
   -  Soderzhatel'nyj  den'  predviditsya,  -   proiznes   gluhovatyj   bas,
prinadlezhavshij soldatu so strannoj familiej Dvoeglazov.
   - Nichego ne dostanetsya! - zvenyashchim golosom zagovoril Nikolaj. Guby  ego
stali solenymi, on obliznul ih.
   - Moskvich! I ty zdes'? - skazal Kulagin.
   - Nichego ne dostanetsya, - povtoril Nikolaj. - Zachem paniku razvodit'.
   On i sam byl vzvolnovan neozhidannoj bystrotoj, s  kotoroj  ochutilsya  na
peredovyh  poziciyah.  V  glubine  dushi  on   chuvstvoval   sebya   obmanutym
obstoyatel'stvami, i lish' samolyubie ne pozvolyalo emu priznat'sya v etom.
   - Kakaya tut panika? Zastryanem v gryazi, vot i vse, - progovoril Kulagin.
   -  Komu  interesno  zastrevat',  tot,  konechno,  zastryanet,  -  perebil
Nikolaj. Ne vidya Kulagina, on mog ne skryvat' svoih slez, tol'ko golos ego
drozhal, gotovyj sorvat'sya. - A  kto  ponimaet,  chto  vragi  topchut  rodnuyu
zemlyu, chto rodina v opasnosti, - tot zastrevat' ne stanet.
   - Ty komu eto govorish'? - probormotal, kak budto udivivshis', Kulagin.
   - Ochen' pravil'no, chto my nastupaem! - vshlipnuv, zakrichal  Nikolaj.  -
Ni minuty nel'zya teryat', kogda podumaesh', chto tam tvoritsya... v Smolenske,
v Minske. Nemcev nado gnat', gnat' bezostanovochno...  A  rassizhivat'sya  my
posle vojny budem.
   - Ne krichi. Uslyshat' nas mogut, - skazal Dvoeglazov.
   - Oh, ya zabyl! - prosheptal Nikolaj, porazhennyj tem, chto vragi nahodyatsya
tak blizko ot nego.
   Neskol'ko sekund on ispuganno prislushivalsya.
   "Gospodi, zachem ya vse eto govoril! - podumal on. - Kak budto  bojcy  ne
ponimayut... Zavtra mnogih uzhe ne budet..."
   No Nikolaj sporil ne stol'ko s Kulaginym, skol'ko s verolomnoj sud'boj.
Ispytaniya, vypavshie na ego dolyu,  byli  slishkom  tyazhely,  i  so  strastnym
otchayaniem on zashchishchal to, chto oblagorazhivalo ih...
   Ustanovilos'  nedolgoe  molchanie.  Slyshalis'  ch'i-to  chavkayushchie   shagi,
stuchali po plashch-palatkam kapli, padavshie s vetvej.
   - Vot ya uvizhu, kak ty ih gnat' budesh', - so zlost'yu skazal Kulagin.
   "Uvidish'... Vse uvidyat..."  -  myslenno  otvechal  Nikolaj,  ogorchennyj,
pristyzhennyj, gotovyj geroicheski umeret' sejchas, sito minutu.
   - A menya uchit' nechego, - prodolzhal  Kulagin,  -  ya  tozhe  vsyakie  slova
govorit' umeyu.
   - Perestan', - progudel Dvoeglazov.
   - CHego on lezet? Sam naklal polnye shtany, a drugih agitiruet.
   "Pust' govorit, pust'... Zavtra vse uvidyat, vse  uznayut..."  -  tverdil
Nikolaj.
   On chuvstvoval sebya  otvergnutym  tovarishchami,  no  reshimost'  zavtra  zhe
opravdat'sya v ih glazah neskol'ko uspokoila ego. Glaza ego vysohli,  i  vo
vsem tele oshchushchalas' ta tomitel'naya pustota, chto byvaet posle  slez.  Bojcy
molchali, kto-to vozilsya, pozvyakivaya kotelkom, kto-to  nerazborchivo  sheptal
vo sne.
   "A ya vot ne mogu spat'", - podumal Ulanov. On oblokotilsya  na  meshok  i
polozhil golovu na ruku. Syroj, vinnyj zapah peregnivshih list'ev podnimalsya
ot zemli.
   "Stranno, chto nichego ne menyaetsya, hotya  zavtra,  byt'  mozhet,  menya  ne
budet... - neyasno dumalos' Nikolayu. - Tak zhe pahnut starye list'ya, tak  zhe
shumit dozhd'..." - ne slovami govoril on pro sebya, no takov byl  smysl  ego
grustnogo nedoumeniya.
   Nikolaj nezametno  zadremal  i  prosnulsya  ot  sil'nogo  holoda.  Srazu
pripomniv vse ozhidavshee ego v dejstvitel'nosti, on uzhasnulsya svoej uchasti.
Ostroe sozhalenie o  tom,  chto  otletevshij  son  ne  vozvratitsya,  pronzilo
Nikolaya. Ezhas', shevelya okochenevshimi stupnyami, on pytalsya soobrazit', mnogo
li proshlo vremeni i kak skoro nachnetsya to, chto neotvratimo priblizhalos'.
   - ...YA chelovek schastlivyj, zhalovat'sya ne  mogu,  -  uslyshal  on  nizkij
golos Dvoeglazova. - Vosem' let my s zhenoj prozhili, kak pervyj den'...
   - U menya zhena so slezami ostalas' da s rebyatami, - progovoril Kulagin.
   - Kakaya tvoya professiya? - sprosil Dvoeglazov.
   - Valenki ya valyayu, ovchiny mogu rabotat'. V arteli ya...
   - Nichego... |to delo hlebnoe, - odobril pervyj soldat.
   - Poka doma byl - hvatalo...
   - Kak uhodil ya, -  skazal  Dvoeglazov,  -  zhena  zaplakala  i  govorit:
"Tol'ko by zhivym tebya uvidet', a ordenov mne  ne  nado..."  -  "Pochemu  ne
nado?" - sprashivayu. "Brosish'  ty  nas,  i  menya  i  devochek,  esli  geroem
vernesh'sya". - "Ne mozhet etogo sluchit'sya", - ob®yasnyayu ya ej. "Mozhet,  potomu
chto geroi na moloden'kih zhenyatsya". - "Vydumyvaesh' sebe bespokojstvo..."  -
smeyus' ya. "Nichego ne vydumyvayu, - otvechaet, - za geroya lyubaya pojdet..."
   - Rebyata, vy menya ne ostavlyajte, esli chto, - tiho poprosil Ryabyshev.
   - Nado dumat', posle vojny bol'shoe  stroitel'stvo  budet,  -  prodolzhal
Dvoeglazov. - Vo vseh gorodah pamyatniki pobedy  dolzhny  stoyat'...  Na  moyu
professiyu lepshchiki ogromnyj spros namechaetsya. Esli zhivoj ostanus',  zhenu  v
shelk odenu... I devochek tozhe... Dvoe ih  u  menya...  Puskaj  v  krepdeshine
rastut.
   - Balovat' tozhe ne k chemu, - vozrazil Kulagin.
   - Pochemu zhe ne balovat', raz my pobedim...
   - Skoro, chto li, pojdem? Kotoryj chas? -  poslyshalsya  spokojnyj  hriplyj
tenorok Kolechkina.
   - Pospal naposledok? - oprosil Dvoeglazov.
   - Odin raz ne v schet...
   - Tochno... Schet nachinaetsya posle sta, - soglasilsya Dvoeglazov.
   - Rebyata!.. Kak ya po pervomu razu... vy menya ne brosajte, esli chto... -
prolepetal Ryabyshev.
   - YA nemca hochu videt'... YA do nego  dobrat'sya  hochu...  YA  by  emu  vse
vyskazal... i za zhenu, i za sebya, - progovoril Kulagin.
   Kak vsegda pered boem, lyudi ploho slushali  drug  druga,  hotya  i  ochen'
nuzhdalis' v slushatelyah. No dazhe sil'noe volnenie  tovarishcha  ne  privlekalo
osobennogo vnimaniya, potomu chto u kazhdogo proishodilo edinoborstvo s samim
soboj. Odnako v tom, kak Kulagin proiznes poslednie slova,  zvuchala  takaya
svirepaya nenavist', chto bojcy na sekundu zamolchali.
   -  Kak  razgovarivat'  budesh'?  On  nashego   yazyka   ne   ponimaet,   -
pointeresovalsya Dvoeglazov.
   - Nichego, oni by ob®yasnilis', - ser'ezno skazal Kolechkin.
   Vnezapno v storone nemcev  zastuchal  pulemet  i  poslyshalis'  odinochnye
vystrely. Potom poblizosti zabil vtoroj pulemet.
   - Nachalos'; - skazal Kolechkin. - Uchastnikov prosyat na start.
   - Nashih saperov obnaruzhili, - predpolozhil Dvoeglazov.
   Vetki derev'ev oboznachilis' na posvetlevshem nebe,  obrazovav  sputannuyu
chernuyu setku. Lyudi toroplivo podnimalis', zastignutye vrasploh  tem,  chego
tak dolgo zhdali. Oni  nahodilis'  u  podoshvy  holma  i  za  tesnoj  elovoj
porosl'yu ne videli togo, chto delalos' na opushke. No nebo nad  ih  golovami
okrasilos' v zelenovatyj,  nezhivoj  cvet,  zatem  stalo  rozovym  i  snova
pozelenelo. Teni dvigalis',  trepetali  na  shinelyah  bojcov  i,  kazalos',
nestrojno shumeli, pronosyas' po opavshej hvoe,  po  list'yam.  Lyudi  smotreli
vverh, slovno so dna ushchel'ya, nad kotorym proletala  groza.  Na  ih  licah,
mgnovenno osveshchavshihsya i vnov' tonuvshih  v  sumrake,  kak  budto  mel'kali
otsvety molnij.
   Ryabyshev otvernulsya  i  po-detski  zakryl  lico  levoj  rukoj,  vystaviv
lokot'.
   - Rakety puskaet... Ne vidal, chto li, - skazal Dvoeglazov,  -  sutulyj,
uzkoplechij, - sostradatel'no glyadya na shirokogo, moguchego Ryabysheva.
   Tot opustil ruku i posmotrel na soldata blestyashchimi glazami.
   - Okolo menya derzhis', - posovetoval Dvoeglazov. - YA pobegu -  i  ty  za
mnoj, ya strelyat' nachnu - i ty pali, ya lyagu - i ty valis'.
   - Aga, - vydavil iz sebya Ryabyshev.
   Dvoeglazov povernulsya k Ulanovu.
   - Nichego, rebyatki,  obterpites',  -  skazal  on.  -  Po  pervomu  razu,
konechno, zhutkovato...
   - YA, kazhetsya, ne zhaluyus', - zapal'chivo vozrazil Nikolaj.
   - Nu, molodec! - druzhelyubno skazal soldat.
   V storonke,  pod  derevom,  stoyal  politruk  roty,  okruzhennyj  gruppoj
bojcov, - Nikolaj uznal ego po chernoj barashkovoj shapke  s  pozumentami  na
sukne. Politruk negromko razgovarival s soldatami, i do Ulanova donosilis'
lish' obryvki fraz. Nikolaj vypryamilsya i oglyanulsya. On oshchutil vdrug holodok
reshimosti i dazhe poradovalsya emu.
   Rakety perestali ozaryat' nebo, i lyudi uvideli, chto nachinaetsya  rassvet.
Temnye derev'ya vystupali iz nasyshchennogo vlagoj serogo  vozduha.  Komandiry
otdelenij poveli soldat vverh po sklonu holma.  Ulanov  prodiralsya  skvoz'
mokryj temno-zelenyj el'nik;  ryadom  karabkalis',  polusognuvshis',  bojcy.
Podoshvy skol'zili po slezhavshejsya hvoe, i raza  dva  Nikolaj  uhvatilsya  za
kolyuchie  vetki,  chtoby  ne  upast'.  Bylo  udivitel'no,   chto   prihoditsya
prodelyvat'  mnogo   samyh   obychnyh   dvizhenij:   sohranyat'   ravnovesie,
nagibat'sya, iskat' mesto, kuda postavit' nogu, - to  est'  postupat'  tak,
budto  ne  predvidelos'  nichego  isklyuchitel'nogo...  Vzobravshis'   naverh,
Nikolaj razlichil prosvety mezhdu derev'yami... Lyudi spustilis' s holma, i na
opushke im prikazali zalech'.
   Pered  Ulanovym  prostiralos'  pole,  slegka  vzdymavsheesya  v   tumane.
Vspahannoe pod  ozim',  ono  bylo  temnym,  pochti  chernym,  v  mezhduryad'yah
pobleskivali dlinnye, kak  ruchejki,  uzkie  luzhicy.  Utrennij  sumrak  eshche
skryval nemeckie ukrepleniya, nahodivshiesya po tu  storonu  nichejnoj  zemli.
"Vot i perednij kraj", -  skazal  pro  sebya  Nikolaj,  slovno  tol'ko  chto
pridumal eto nazvanie.
   Dejstvitel'no, on oshchushchal sebya lezhashchim na  krayu  propasti...  On  bystro
posmotrel po storonam, zhelaya ubedit'sya v tom, chto  on  ne  odinok.  Sprava
lezhal Kulagin; iz-pod kapora plashch-palatki  vidnelas'  ego  shcheka,  porosshaya
redkoj shchetinoj.
   "Horosho, chto i on zdes'... On uvidit, kak ya pojdu v ataku",  -  podumal
Nikolaj.
   Vprochem, nedavnyaya reshimost' esli ne sovsem pokinula  ego,  to  utratila
povelitel'nuyu silu. Kazalos', v nem zhili teper'  dva  razlichnyh  cheloveka,
obosoblennyh odin ot drugogo. Pervyj dumal i  reshal,  kak  togo  trebovala
chest',  dostoinstvo,  disciplina;  vtoroj   tol'ko   slushal   i   smotrel,
instinktivno reagiruya na okruzhayushchee.
   "Nu, chego, chego  vzdragivaesh'?  -  govoril  pervyj  Ulanov  vtoromu.  -
Minuta, kotoruyu  ty  tak  dolgo  zhdal,  nastupila...  Vperedi,  v  tumane,
vragi... Ty dolzhen dobezhat' tuda i unichtozhit' ih..."
   Vtoroj chelovek v  eto  vremya  s  nebyvaloj  otchetlivost'yu  videl  kom'ya
namokshej zemli, ryzhuyu hvoyu, seryj, kak budto  zadymlennyj  vozduh,  ni  na
sekundu ne perestavaya prislushivat'sya s tyagostnym napryazheniem...
   Okolo golovy Nikolaya stoyala sovsem moloden'kaya  elochka,  vsego  lish'  s
shest'yu-sem'yu lapkami,  torchashchimi  na  tonen'kom  stvole.  Politaya  dozhdem,
svetivshimsya na nezhno-zelenyh iglah,  ona  byla  pohozha  na  podsvechnik  so
steklyannymi podveskami.
   "Kakaya slavnaya elochka, - podumal pervyj  Ulanov,  -  kakaya  chisten'kaya,
pryamaya!.."
   Szadi razdalsya ne slishkom  Gromkij  tresk  slomannoj  vetki,  i  vtoroj
Ulanov vsem telom prinik k zemle. Togda, chtoby podchinit' sebe eto puglivoe
sushchestvo, Nikolaj popytalsya ego pristydit'.
   "Vspomni Ovoda, - obratilsya on k  samomu  sebe,  -  ili  ZHelyabova,  ili
Perovskuyu, - oni nichego ne boyalis'. I ty mozhesh', ty dolzhen byt' pohozhim na
nih".  On  stiskival  zuby  v  strastnoj  popytke  ovladet'   neposlushnym,
trepeshchushchim, kak by bezmolvno krichashchim telom... "Esli b Nikolaj  Ostrovskij
lezhal zdes', na tvoem meste,  razve  on  ispytyval  by  strah?..  -  snova
zaklinal sebya Ulanov. - A Dzerzhinskij?! A tysyachi drugih kommunistov?"
   Nikolaj pochuvstvoval,  chto  ledyanaya  voda,  propitavshaya  ego  shinel'  i
gimnasterku,  kosnulas'  tela.  On  chut'   pripodnyalsya,   chtoby   izmenit'
polozhenie,  i  sleva  ot  sebya  uvidel   polzushchego   Kolechkina.   Smuglyj,
chernoglazyj letchik stranno ulybalsya, kak chelovek, popavshij v nelovkoe,  ne
sootvetstvuyushchee vozrastu polozhenie. Vstretivshis' vzglyadom s  Ulanovym,  on
podmignul, slovno govorya: "Nichego, brat,  skoro  my  perestanem  igrat'  v
pryatki i zajmemsya nastoyashchim delom". Nikolaj byl tak ozadachen, chto  lish'  s
nekotorym opozdaniem pozavidoval nepostizhimomu spokojstviyu tovarishcha.
   "Pochemu zhe ya trushu?" - kak by prikriknul on na sebya.
   I stol'ko gneva bylo v etoj mysli, chto ona podejstvovala.  Nikolaj  tak
zhe ulybnulsya, s usiliem razdvinuv oderevenevshie licevye muskuly.  Kolechkin
dobralsya do krajnego dereva i, pripodnyavshis' na ruke,  povorachival  golovu
iz storony v storonu. Ulanov popolz za nim...
   Szadi udarili orudiya; nevidimye snaryady proshelesteli v nebe.  Neskol'ko
minut prodolzhalsya grohot, kak vdrug Nikolaj uvidel,  chto  lyudi  sprava  ot
nego podnimayutsya i begut.  On  ne  uslyshal  komandy,  no  v  svoyu  ochered'
vskochil, potomu chto tak delali  vse.  On  ochutilsya  na  otkrytom  meste  i
sodrognulsya, slovno ot vnezapnogo holoda; potom vzvyl nadsadno, kak krichat
deti, kogda ih kupayut, zadyhayas'  ot  uzhasa  i  vostorga.  Impul's,  bolee
sil'nej, chem volya, tolknul Nikolaya vpered. I  on  so  slepym  ozhestocheniem
vydiral iz krutogo mesiva svoi pudovye botinki. CHto-to, kazalos', opletalo
ego nogi, i on ves' sosredotochilsya v bespoleznyh popytkah osvobodit'sya  ot
etih put. Inogda  emu  pochti  udavalos'  otorvat'sya  ot  zemli,  odnako  v
sleduyushchuyu sekundu naprasnaya bor'ba vozobnovlyalas'... Nogi ego uvyazali vyshe
shchikolotki, i v glubine ih kak budto derzhali krepkie silki.
   Vdrug Nikolaj pochuvstvoval, chto ne mozhet  bol'she  dvigat'sya.  Otchayanie,
ovladevshee im v eto mgnovenie, bylo tak veliko, slovno on  perezhival  svoyu
gibel'. On rvanulsya eshche raz, povalilsya na koleni i upal by nichkom, esli  b
ne upersya rukoj. Tak on  stoyal  neskol'ko  sekund  s  otkrytym,  hvatayushchim
vozduh  rtom,  s  kolotyashchimsya  serdcem...  Nevdaleke  on  uvidel  polzushchih
navstrechu lyudej. Oni poyavilis' otkuda-to sboku i po diagonali priblizhalis'
na chetveren'kah, pohozhie  na  ovec,  vyvalyavshihsya  v  gryazi.  Nikolaj,  ne
ponimaya, smotrel, kak odin iz  bojcov  vskinulsya  vsem  telom  i  utknulsya
kaskoj v zemlyu. Ego toshchie pryamye nogi v chernyh  obmotkah  eshche  suchili,  no
golova byla nepodvizhna.
   - Lozhis'! - uslyshal Nikolaj chej-to krik  i  snova  ne  ponyal,  chto  eto
otnositsya k nemu, No on popolz vmeste so vsemi, ne  otdavaya  sebe  otcheta,
kuda vse speshat. Vokrug chto-to treshchalo,  obvalivalos',  kak  budto  moloty
bili po zheleznym listam. Nikolaya  shatalo  vozdushnoj  volnoj,  kom'ya  gryazi
osypali shinel'; on zhmurilsya i zaslonyalsya rukami. Lish' kogda do opushki lesa
ostalos' ne bol'she desyatka metrov, Nikolaj s udivleniem  podumal,  chto  on
vozvrashchaetsya. I srazu,  budto  ozarivsheesya  svetom,  predstalo  pered  ego
soznaniem mokroe,  strashnoe  pole,  zasypaemoe  minami,  prostrelivavsheesya
pulemetnym ognem. On uvidel ranennogo v plecho bojca, kotoryj polz na boku,
zagrebaya odnoj rukoj. V storone odnovremenno  vyrvalis'  iz  pochvy  chetyre
gryazevyh fontana, i Nikolaj zatoropilsya k opushke. On sil'no zadel  kogo-to
loktem i, vzglyanuv, uznal Kulagina.
   - Gonish' nemcev, shchenok! - zaoral tot, sudorozhno, kak i Ulanov,  rabotaya
loktyami, kolenyami; lico ego, zaleplennoe gryaz'yu, bylo pohozhe na  urodlivuyu
masku.
   - Sejchas! - fal'cetom otvetil Nikolaj. - Sejchas uvidish'! - On i sam  ne
soznaval togo, chto krichit, starayas' tol'ko ne otstat' ot Kulagina.
   - Spasaesh'sya, geroj! - rugalsya tot, podtyagivayas' na sil'nyh rukah.
   - Sejchas, sejchas! - krichal Nikolaj. Teper' on polz golova  v  golovu  s
Kulaginym.
   - Nazad nastupaesh', orel! - yarostno branilsya soldat, izlivaya na Nikolaya
svoyu ne nashedshuyu vyhoda zlobu.
   Fizicheski bolee sil'nyj, on operedil ego. No, i ukryvshis' za derev'yami,
Kulagin prodolzhal materit'sya. On stoyal, privalyas' k stvolu plechom,  snimaya
zemlyu s lica, i ruki ego krupno drozhali.
   Komandiry sobirali bojcov v lesu  i  pereschityvali  ucelevshih.  Nikolaj
podnyalsya bylo vo ves' rost, no snova sel, tak kak nogi u nego podgibalis'.
Kolechkin soskablival vetkoj gryaz' so svoej kurtki,  i  na  lice  ego  bylo
napisano otvrashchenie. Probezhal s pistoletom v ruke  borodatyj  korotkonogij
lejtenant, komandovavshij rotoj. Gremeli blizkie vystrely, i legkij  dymok,
tyanuvshijsya s opushki, vilsya mezhdu stvolami.
   Nikolaj sidel  pod  derevom,  i  na  vetke  vozle  ego  lica  trepetala
oborvannaya marlevaya lenta; list'ya u  nog  byli  zality  chem-to  lilovym  i
tusklym.  Valyalis'  kuski  vaty,  seroj,  nabuhshej  ot  vody,  i  krasnoj,
okrashennoj krov'yu. Vidimo, zdes' perevyazyvali ranenogo.
   "Neuzheli eto byla ataka?.. - vspomnil Nikolaj. - Neuzheli ya ostalsya  zhiv
i boj uzhe konchilsya?.."
   Emu vdrug stalo zharko i zahotelos' pit'.
   "My vernulis' ne po svoej  vole...  nas  otbrosili,  -  dumal  Nikolaj,
tol'ko sejchas nachinaya prozrevat'. - I ya  bezhal,  polz  obratno  vmeste  so
vsemi..." Ogromnoe razocharovanie v sebe slovno pridavilo ego. "YA  strusil,
strusil..." - muchilsya on, kak ot vnezapnogo oskorbleniya.
   Kolechkin otbrosil vetku i vypryamilsya. On posmotrel na  Ulanova,  i  tot
zamer, ozhidaya unichtozhayushchih slov. No letchik pozhal plechami i otvel v storonu
chernye glaza.
   - Po takoj gryazi ne projdesh', - skazal on, opravdyvayas' v svoyu ochered'.
   Nikolaj vstal i podnyal vintovku.
   "Byt' mozhet, ne vse konchilos'? - podumal on. - YA dolzhen popytat'sya  eshche
raz".
   Vypyachennaya puncovaya guba ego drozhala. Postoyav, on opustilsya na  prezhnee
mesto...
   CHerez neskol'ko minut Ulanova pozvali k rotnomu komandiru; tot prikazal
emu  otpravit'sya  na  KP   batal'ona   v   kachestve   svyaznogo.   Serzhant,
soprovozhdavshij lesom Nikolaya, rasskazal,  chto  sluchajnaya  mina  vyvela  iz
stroya dvuh bojcov, obsluzhivavshih ranee komandnyj punkt.





   Masha Ryzhova rasschityvala vernut'sya v tot zhe polk,  v  kotorom  sluzhila,
poka ne byla ranena. No mesto ee okazalos' zanyatym, i devushku napravili iz
shtaba divizii v medsanbat, v rezerv. Dobravshis' do derevni, ukazannoj  ej,
i vstretiv tam davnishnih  podrug,  Ryzhova  neskol'ko  uteshilas',  tak  kak
nuzhdalas' v nih bol'she chem kogda-libo. Eshche lezha v gospitale, Masha poluchila
neskol'ko  pisem  ot  byvshego  svoego   komandira,   starshego   lejtenanta
Gorbunova. |to byli pervye adresovannye ej pis'ma  o  lyubvi,  poetomu  oni
kazalis' prekrasnymi. Odnako,  ne  znaya,  chto,  sobstvenno,  polagaetsya  v
podobnyh sluchayah otvechat'. Masha zhazhdala soveta, kotoryj ne umelo  ej  dat'
sobstvennoe serdce.
   Byl pozdnij vecher, kogda Anya Manevich i  Klava  Golikova  -  druzhinnicy,
ushedshie vmeste s Ryzhovoj v armiyu v iyune  sorok  pervogo  goda,  -  priveli
devushku k sebe. Anya pomogla ej snyat' meshok, shumnaya, ekspansivnaya  Golikova
snova obnyala Mashu.
   - ZHivaya! Celen'kaya! - vskrikivala ona, tormosha  podrugu  i  prizhimaya  k
sebe.
   - Razdevajsya, M-musya! - skazala Anya. Ona zaikalas'  i,  stydyas'  svoego
nedostatka, byla zastenchiva.
   - V samom dele! CHego zhe my stoim? - spohvatilas' Klava.
   - Ne znayu, kak vam i pokazat'sya, - progovorila Ryzhova.
   Obvedya devushek vzglyadom, ona medlenno stashchila s golovy ushanku.
   - Ostrigli! - uzhasnuvshis', prosheptala Golikova.
   - V gospitale, kogda ya bez soznaniya lezhala...
   Masha ispytuyushche smotrela na podrug,  starayas'  po  ih  licam  opredelit'
istinnye razmery neschast'ya.  Otrastayushchie  volosy  torchali  na  ee  krugloj
golove nerovnymi mal'chisheskimi vihrami.
   - Takie kudryashki byli! - opechalilas' Klava.
   - Govoryu, bez soznaniya lezhala...
   - T-tebe dazhe idet, - ser'ezno skazala Anya, hmurya tonkie chernye  brovi,
rezko vydelyavshiesya na blednom, ochen' krasivom lice.
   - Idet ili ne idet - sovershenno nevazhno. Bylo  by  tol'ko  udobno...  -
poslyshalsya novyj golos.
   Masha povernulas' na  nego  i  v  uglu,  na  lavke,  uvidela  neznakomuyu
devushku. Ta podnyalas',  i  ogonek  koptilki,  zakolebavshijsya  ot  dvizheniya
vozduha, skupo osvetil skulastoe,  ploskoe  lico  s  korotkim,  vzdernutym
nosom.
   "Tebe, konechno, nevazhno", - pereglyanuvshis', podumali odnovremenno  Masha
i Klava.
   - Maksimova Dusya... - skazala devushka, rekomenduyas',  i  krepko  pozhala
ruku Ryzhovoj.
   - Nichego, otrastut skoro, a poka v kosynochke budesh' hodit',  -  uteshila
Mashu Golikova.
   -  K  sozhaleniyu,  oni  dejstvitel'no  bystro  otrastayut,   -   zametila
Maksimova. Sama ona byla povyazana chistym belym platkom, styanutym a uzel na
zatylke. - YA strigus' kazhdyj mesyac.
   Izba, kuda prishli devushki, sostoyala iz zhiloj poloviny  i  senej.  Okolo
treti komnaty zanimala bol'shaya zakopchennaya pech', na nej  spala  hozyajka  s
det'mi. Nerazborchivyj shepot i lenivyj, slabyj plach donosilis'  iz  temnoty
pod potolkom. V izbe byl polumrak, nad stolom mercala zadymlennaya pozolota
ikony. Na verevke, protyanutoj pod chernymi nizkimi balkami, sushilis' chulki.
   Masha,  skinuv  gimnasterku,  umyvalas'  v  uglu  iz  starogo   chajnika,
podveshennogo na bechevke. Devushki sobirali uzhin. Anya otkryla  banku  myasnyh
konservov, pripasennuyu dlya osobogo sluchaya, Golikova kolola sahar shtykom ot
nemeckoj  vintovki.  Podrugi  rassprashivali  Ryzhovu,  kak  ej   zhilos'   v
gospitale,   i   ona   korotko    otvechala,    nedovol'naya    prisutstviem
nepredvidennogo slushatelya. Sestra s ploskim licom, spokojno  vnimavshaya  Ih
besede, meshala rasskazat' o samom vazhnom. Po doroge syuda Masha  predvkushala
udivlenie podrug, kogda im budut pokazany pis'ma proslavlennogo v  divizii
kombata, i teper' byla razdosadovana. Strannoe udovol'stvie,  ispytyvaemoe
eyu  ot  priznanij  cheloveka,  k  kotoromu  nedavno  ona  chuvstvovala  lish'
pochtitel'noe   uvazhenie,   smushchalo   devushku.   Byt'   mozhet,   dazhe   ono
svidetel'stvovalo o ee legkomyslii,  esli  ne  bylo  obychnym  dlya  vseh  v
podobnyh sluchayah. I  Masha  ogorchalas'  ottogo,  chto  zadushevnyj  razgovor,
vidimo, ne mog nemedlenno sostoyat'sya.
   - Oh, devushki, kak ya mechtala povidat'sya s vami! - skazala Ryzhova.
   Mylo teklo po ee licu, i ona oshchup'yu, s zakrytymi glazami, iskala  nosik
chajnika.
   - Razve ponimayut v  grazhdanke,  chto  znachit  boevaya  druzhba,  -  gromko
otozvalas' Klava.
   - Druzhba na v-vsyu zhizn', - sderzhanno proiznesla Manevich.
   - Tak pogovorit' hotelos', dushu otvesti, - prodolzhala Masha.
   "|to ya dlya tebya govoryu, - myslenno obrashchalas' on k ploskolicej  sestre,
- pojmi, chto ty tut lishnyaya..."
   Utershis' vafel'nym polotencem, Masha podoshla k stolu. SHCHeki ee porozoveli
ot holodnoj vody, malen'kie ushi stali sovsem krasnymi.
   - Kakie v grazhdanke vse raznezhennye, - progovorila ona tonkim  golosom,
- chaj p'yut iz chashek, na skaterti... Mne dazhe stranno bylo pervoe vremya...
   Na  neshirokih  plechikah  devushki  visela  golubaya  shelkovaya  sorochka  s
atlasnym bantikom, zapravlennaya v muzhskie vatnye shtany.
   - Kakaya rubashechka!.. - voskliknula Golikova.
   - Ne zahotela ee doma ostavlyat'... - v nekotorom zameshatel'stve skazala
Masha.
   Klava i Anya rassmatrivali sorochku, trogali ee,  poglazhivali  skol'zkie,
blestyashchie skladki... Vprochem, devushki ne zavidovali i ne sozhaleli  o  tom,
chego  lishilis'.  Ih  poser'eznevshie  lica  vyrazhali  tol'ko   beskorystnuyu
zainteresovannost' znatokov.
   - Prelest', - ubezhdenno progovorila Klava.
   - A mne sovestno nemnogo, - priznalas' Masha. Ona  poshla  v  ugol  vzyat'
gimnasterku, gromyhaya podkovannymi sapogami.
   - Pochemu zhe sovestno? - vmeshalas' v  razgovor  Maksimova,  do  sih  por
molchalivo sidevshaya v storone.
   - Na front ved' priehala, ne na dachu...
   - Gluposti, - skazala Maksimova. - SHelkovoe bel'e gorazdo gigienichnee.
   - Musen'ka! - radostno zakrichala Klava. - Est' u menya syurpriz tebe!
   Polnaya, roslaya,  ona  legko  zakruzhilas'  po  komnate,  ishcha  po  uglam,
zaglyadyvaya pod lavki. Vytashchiv svoj meshok, Golikova toroplivo nachala v  nem
ryt'sya.
   - Nam tut neskol'ko raz podarki prisylali, -  bystro  govorila  ona.  -
Zubnyh shchetok u  menya  sem'  shtuk  nakopilos'...  Prishlos'  vybrosit'...  A
platochkov  bol'she  dyuzhiny...  Kruzhevnye,  vyshitye:  "Dorogomu   bojcu...",
"Zashchitniku rodiny..."
   - Net, ty podumaj, - tonkim golosom propela Masha,  -  vyshivaet  divchina
platochek,  dumaet  -  lejtenantu  popadet  ili  bojcu.  A  vyhodit  -   ni
lejtenantu, ni bojcu, a bojchihe.
   - Uzhas, skol'ko barahla taskaesh' s soboj, - pozhalovalas' Klava.
   Ona vykladyvala na lavku veshchi: alyuminievyj portsigar, v kotorom stuchali
pugovicy,  trofejnuyu  maslenku  iz   plastmassy,   revol'vernye   patrony,
byustgal'ter, koburu ot parabelluma, chistoe polotence...
   Masha, nadev, gimnasterku, podpoyasavshis',  sela  na  lavku.  Anya  vstala
ryadom i nesmelo obnyala podrugu. Ta prizhalas'  shchekoj  k  ee  ruke.  Dobroe,
blagodarnoe chuvstvo,  kakoe  byvaet  u  cheloveka,  vozvrativshegosya  domoj,
ohvatilo Mashu. Lish' poglyadyvaya na Maksimovu, ona vse eshche dosadovala.
   "Hot' by ushla kuda-nibud', - dumala devushka, - ne vidit razve, chto  ona
meshaet nam..."
   No Dusya dejstvitel'no,  kazhetsya,  ne  dogadyvalas'  ob  etom.  SHirokoe,
uglovatoe lico ee  bylo  besstrastno;  bol'shie  ruki  spokojno  lezhali  na
kolenyah.
   - K novomu godu zhenskie podarki davali, -  snova  zagovorila  Klava.  -
Konfety my srazu s®eli, odekolon tozhe konchilsya...
   Golikova opustilas' na pol pered meshkom,  zheltye  volosy  ee  osypalis'
gustymi zavitkami na lico, otkryv gladkij zatylok.
   - Vot oni! Nashla! - kriknula devushka i, kak flazhkom,  mahnula  dlinnymi
svetlymi chulkami. Potom brosila ih na koleni Mashe.
   - Fil'depersovye! - udivivshis', skazala ta.
   Natyanuv chulok na ruku, ona poshevelila pal'cami po nevesomoj, prozrachnoj
tkani.
   - H-horoshie chulki, - zametila Anya.
   - Voz'mi sebe, Masha! - zakrichala Golikova,  schastlivaya  ot  sobstvennoj
shchedrosti.
   - Ty s uma soshla, - skazala Ryzhova i medlenno vynula pal'cy iz chulka.
   - Budesh' u nas vsya v shelku! - radovalas' Klava.
   Masha podnyala na nee glaza s rasshirivshimisya v polusumrake zrachkami.
   - Ni za chto ne voz'mu... Tebe ved' podarili...
   - Nepraktichnye oni v nashih usloviyah, - skazala Maksimova.
   - Zato gigienichnye, - peredraznila ee Golikova. -  Nu,  voz'mi...  Hot'
odin chulok voz'mi!
   - CHto ya s odnim budu delat'! - izumilas' Masha.
   - A my ih razrezhem, zash'em, i poluchatsya nosochki. Dve pary...  V  tuflyah
nikto nichego ne zametit...
   - Potom, potom, - skazala Masha i pokrasnela, podumav vdrug,  chto  ee  v
nosochkah mozhet uvidet' Gorbunov.
   - N-nosochki dazhe luchshe, - zametila Manevich. - Leto s-skoro, zhara...
   Devushki uselis' za stol; Anya priglasila Maksimovu, i Masha skrepya serdce
podchinilas' etomu. Na stole pobleskivala  krasnovataya  butylka  portvejna,
lezhali v raskrytom kul'ke rozovye kruglye  konfety.  To  i  drugoe  Ryzhova
dostala-iz svoego meshka. Otkuporiv vino, ona razlila portvejn po  kruzhkam,
starayas', chtoby vsem dostalos' porovnu.
   - Mne tak mnogo n-ne nado, - skazala Anya.
   - Odin raz mozhno... Nichego, - razreshila Golikova.
   - Za pobedu, sestrichki! - gromko skazala Masha.
   Lica u devushek stali ser'eznymi; vse choknulis' i otpili po glotku.
   - Nichego sebe, - odobrila Klava.
   - YA kagor hotela kupit', nigde ne nashla... - vazhno skazala Ryzhova.
   - Esh'te, a to op'yaneete, - posovetovala Dusya.
   Podrugi prinyalis' zakusyvat', potom snova vypili,  na  etot  raz  -  za
Mashu. Konservy byli bystro s®edeny, vskore opustel i kulek.  No  Maksimova
ne obnaruzhivala zhelaniya pokinut' obshchestvo, i Masha s toskoj  podumala,  chto
novaya sestra tak i  ne  ostavit  ih  do  samogo  utra,  kogda  nado  budet
otpravlyat'sya na rabotu.
   "Nu, idi, idi spat'... - tverdila pro sebya Masha,  pristal'no  glyadya  na
Maksimovu, slovno vnushala ej. - Pora uzhe... Idi v svoj ugol..."
   Kak budto podchinivshis', Dusya vdrug podnyalas', no ne  ushla,  a  peresela
blizhe k Ryzhovoj.
   - Kak Moskva vyglyadit? - sprosila ona.
   - Izmenilas' Moskva, - suho otvetila Masha.
   - Razrushenij mnogo?
   - Net, osobenno ne zametno... - Vspomniv o Moskve, devushka  smyagchilas'.
- Sovsem drugaya stala Moskva. Ne vidno nigde  bylyh  vitrin  -  zakolocheny
doskami, zalozheny meshkami  s  peskom.  Na  Leningradskom  shosse  barrikady
stoyat, rogatki.
   - Na Leningradskom shosse?! - ispuganno peresprosila Klava.
   - Universitet ochen' postradal... Pomnish', Anya, my s toboj v sadike  tam
sideli, studentkam zavidovali?..
   - V s-sed'mom klasse kogda uchilis'...
   - Nu da, semiletku konchali... Net bol'she ni sadika, ni reshetki. A manezh
naprotiv ves' v ospe ot oskolkov.
   - Tak, - surovo skazala Dusya.
   - Lyudej stalo men'she  na  ulicah,  -  prodolzhala  Masha.  -  Doma  stoyat
neprivetlivye... Po nocham ogon'ka nigde ne uvidish'. Kak budto  k  boyu  vse
prigotovilos'. Tol'ko radio veselo gremit.
   Ona na sekundu zadumalas' i vdrug mechtatel'no ulybnulas'.
   - Krasavica Moskva! Kak  ya  proshchalas'  s  neyu!  Celyj  den'  hodila  po
znakomym ulicam, smotrela... Na metro do Sokol'nikov proehala.
   Masha vzdohnula negrustno  ot  polnoty  oshchushchenij.  Ibo  nikogda  ran'she,
kazhetsya, ej tak ne nravilsya gorod, v kotorom ona rodilas', zhila,  uchilas'.
Samaya  surovost'  novogo  oblika  stolicy   zastavlyala   devushku   sil'nee
pochuvstvovat' svoyu lyubov' k nej.
   - Nu, chego nemcam nado bylo, chego polezli na nas? - skazala Klava.
   - Eshche n-naplachutsya, - strogo progovorila Anya.  Ee  tonkie,  pohozhie  na
lastochkiny kryl'ya, brovi soshlis' u perenosicy.
   - Za Moskvu, za lyubimuyu! - predlozhila Masha.
   Podrugi snova choknulis' i vypili vino, ostavsheesya v kruzhkah.
   - Uvidim li ee snova k-kogda-nibud', - okazala Anya.
   - Esli i  umrem,  tak  za  rodinu,  za  pravdu,  -  progovorila  Klava,
bespechal'no blestya dobrymi, zahmelevshimi glazami. - CHto nam  sebya  zhalet',
chto u nas - deti, muzh?
   - I den'gi na sberknizhke ne lezhat, - dobavila Masha.
   Devushki minutu pomolchali, ispytyvaya udovol'stvie ottogo,  chto  vidyat  i
slushayut drug druga, sidya vse vmeste, odnim kruzhkom. Za oknom  prostiralas'
frontovaya noch'; butylka vina stoyala na stole.  I  eto  osobenno  nravilos'
devushkam, tak kak bylo veshchnym znakom ih nezavisimosti i vol'nosti. Vidimo,
chtoby ne ustupat' muzhchinam, sledovalo ne tol'ko vosprinyat' ih dostoinstva,
- eto predstavlyalos' ne takim uzh trudnym, - nado  bylo  takzhe  usvoit'  ih
poroki.
   - Oh, veselye denechki! - vyrvalos' u Klavy.
   I podrugi zagovorili vse srazu gromkimi,  ozhivlennymi  golosami.  Klava
podsela k Ryzhovoj i, vzyav ee za ruku,  krichala  o  tom,  chto  ne  soglasna
bol'she  ostavat'sya  v  medsanbate  i  hochet  sluzhit'  na  peredovoj;  Anya,
ulybayas', soobshchila, chto ej obeshchano mesto v odnom iz batal'onov.
   - Veselye denechki! - povtorila Masha.
   Ona snova podumala o lyubvi Gorbunova, i ee slovno omyla teplaya volna...
No ne potomu, chto sama ona privyazalas' k etomu cheloveku, - ej bylo novo  i
veselo soznavat' sebya lyubimoj. Ee kak budto unosil na sebe  bystryj  potok
bol'shih   sobytij,   interesnyh   vstrech,   otvazhnyh   postupkov,   chistyh
pobuzhdenij... Samaya  opasnost'  vyzyvala  osobennoe,  obostrennoe  chuvstvo
zhizni.  I  dazhe  trudnyj  byt  kazalsya   teper'   Mashe   polnym   prelesti
neobychajnogo.
   Maksimova, nakonec, vstala  i  vyshla  iz  komnaty.  Masha  provodila  ee
zagorevshimsya vzglyadom.
   - Oh, sestrichki! - nachala ona. - Esli  by  vy  tol'ko  znali...  -  Ona
umolkla, zaslyshav shagi v senyah.
   Dusya, shirokaya v plechah, plotnaya, vernulas', nesya ohapku solomy.
   - Ty o chem? - sprosila Golikova.
   - Tak, nichego, - skazala Masha.
   Nado bylo ustraivat'sya na noch', i devushki vyshli  iz-za  stola.  Manevich
rasstelila na solome plashch-palatku, potom podoshla k podrugam.  Ona  nemnogo
kosolapila, stavya noski  vnutr'.  Vzyavshis'  za  ruki,  obnyavshis',  devushki
postoyali neskol'ko sekund, kak by proshchayas'  s  vecherom,  kotoryj  byl  tak
horosh i uzhe konchilsya.
   - Pesen ne popeli, zhalko, - skazala Klava.
   Anya perestavila koptilku na kraj stola, chtoby ne tak temno bylo v uglu,
gde podrugi sobiralis' spat'. Sidya na shumyashchej, potreskivayushchej solome,  oni
staskivali sapogi, snimali gimnasterki.  Na  troih  bylo  odno  odeyalo,  i
poetomu ego razostlali poperek; nogi pokryli shinelyami.
   - Pryamo ne veritsya, chto ya opyat' s vami, - tiho skazala Masha. Ona lezhala
posredine, mezhdu Klavoj i Anej.
   - YA tak rada, - prosheptala Golikova, privlekaya golovu Mashi  k  sebe  na
krugloe, myagkoe plecho.
   Slyshalos' rovnoe, spokojnoe dyhanie Maksimovoj.  Ona  lezhala  na  samom
krayu obshchej posteli i, kazhetsya, uzhe usnula. Na stole klonilsya, vytyagivayas',
ognennyj  lepestok  koptilki.  I  sumrak,   napolnyavshij   komnatu,   slabo
pokachivalsya na brevenchatyh stenah.
   - Sovsem spat' ne hochetsya, - v samoe uho Mashi skazala Golikova.
   - I mne ne hochetsya, - shepnula Masha.
   "Sejchas ya im vse  rasskazhu",  -  podumala  ona,  vzdohnuv  ot  sladkogo
volneniya... Pripodnyavshis' na lokte, ona popytalas' udostoverit'sya  v  tom,
chto Maksimova dejstvitel'no spit.
   - A znaesh', ya iz pulemeta strelyat' nauchilas', - soobshchila Golikova.
   - Ne vri, - skazala Masha.
   - Mne kapitan Gromov pokazal...
   - Kto eto Gromov?
   - Ty ego ne znaesh'... Artillerist odin.
   - On n-nichego sebe, - zametila Anya.
   Klava sela, podzhav pod sebya nogi, pokosilas' ka spyashchuyu  Dusyu  i,  nizko
naklonivshis' nad Ryzhovoj, ele slyshno skazala:
   - On mne ob®yasnilsya vchera.
   - Ob®yasnilsya? - ne srazu  peresprosila  Masha.  Ee  sobstvennaya  novost'
okazalas'  kak  by  pohishchennoj  u  nee,  i  devushka   pochuvstvovala   sebya
uyazvlennoj.
   - To est' ne sovsem ob®yasnilsya, no dal ponyat', -  prosheptala  Golikova;
glaza ee v polut'me kazalis' ogromnymi.
   - Kak eto dal ponyat'?
   - Po-vsyakomu... Skazal, chto u nego golova kruzhitsya, kogda ya ryadom stoyu.
Potom pro ruki moi govoril, pro volosy.
   - Nu, a ty chto? - sprosila Masha zainteresovanno.
   - On menya  obnyat'  hotel,  ya  po  rukam  udarila,  -  radostno  skazala
Golikova.
   - I vse?
   - Potom on menya obnyal... My  v  senyah  stoyali...  Tam  temno...  Nu,  i
poceloval... Potom ya vyvernulas' i ubezhala.
   - Poshlyak on, tvoj Gromov, - progovorila Masha, tak kak ej  dejstvitel'no
ne  ponravilos'  to,  chto  proizoshlo  s  Golikovoj:  eto  ne  otvechalo  ee
sobstvennym smutnym ozhidaniyam,  i  devushka  byla  obizhena  ne  stol'ko  za
podrugu, skol'ko za samoe sebya.
   Golikova pomolchala, ne ponimaya, pochemu sobytie, dostavivshee ej  stol'ko
udovol'stviya, ne obradovalo samyh blizkih ej lyudej.
   - Otchego zhe poshlyak, esli ya emu nravlyus'? - vygovorila, nakonec, ona.
   - Stydno  ob  etom  dumat'  sejchas,  -  skazala  Masha,  ispytyvaya  dazhe
nekotoroe mstitel'noe udovletvorenie ot togo,  chto  govorit  eto  podruge,
operedivshej ee svoim rasskazom.
   - Ty chto, z-zamuzh sobiraesh'sya za nego?  -  sprosila  Anya,  pribliziv  k
Golikovoj lico s udivlenno vzletevshimi brovyami.
   - Net... ne sobirayus', - vyalo otvetila Klava.
   - A k-kak zhe ty dumaesh'? T... t...  -  Anya  razvolnovalas'  i  umolkla,
perezhidaya, kogda smozhet snova zagovorit'. - T... tak prosto...
   - Nikogda, - ustrashivshis', skazala Golikova.
   - Vybros' vse eto iz golovy, Klavka, - zasheptala  Masha.  -  My  ne  dlya
romanov syuda priehali... Konchitsya vojna - togda, pozhalujsta, celujtes'.
   Opustiv golovu, Klava potykala pal'cem v odeyalo.
   - Legko vam govorit', devushki, - skazala ona pokornym golosom. - Esli b
k vam tak pristavali...
   - Pochemu ty dumaesh', chto ne pristayut? - sprosila, ne uderzhavshis', Masha.
   Golikova bystro naklonilas' i krepko stisnula ee ruku vyshe loktya.
   - Kto? - vydohnula ona.
   - Ne  hotela  ya  vam  govorit'...  -  skazala  Masha,  ne  chuvstvuya  uzhe
osobennogo zhelaniya byt' otkrovennoj.
   - YA vam vse rasskazyvayu, a ty sekretnichaesh', - vozmutilas' Klava.
   - Esli proboltaetes' - ub'yu! - "predupredila Masha.
   - YAsno, - otvetila Golikova.
   - Gorbunova, starshego lejtenanta, znaete? - ochen' tiho skazala Masha.
   - Kto zh ego ne znaet! - prosheptala Klava.
   - Zasypal menya pis'mami... Ne ponimayu, kak moj adres uznal.
   Masha vskochila i bosikom na cypochkah pobezhala k  lavke,  gde  lezhala  ee
gimnasterka. Iz nagrudnogo karmana ona dostala neskol'ko pomyatyh  bumazhnyh
treugol'nikov i sela blizhe k koptilke.
   -   Vnachale   tovarishch   starshij   lejtenant   moim   zdorov'em   bol'she
interesovalsya, - skazala ona. - A pered  svoim  ot®ezdom  poluchila  ya  vot
eto...
   Anya i Klava perepolzli po posteli k nogam Ryzhovoj.  Podnyav  vstrepannye
golovy, oni prigotovilis' slushat'.  Anya  obhvatila  hudye  plechi  dlinnymi
belymi rukami.
   - YA tak udivilas'... - progovorila Masha.
   Ogonek v koptilke ostavlyal v teni chast' ee lica, obrashchennuyu k podrugam,
no obrisovyval zolotistoj liniej profil', utinyj nosik, shevelyashchiesya  guby,
korotkie vihry  nado  lbom.  Razvernuv  treugol'nik.  Masha  nachala  chitat'
negromkim yasnym golosom:
   "...Ne udivlyajtes' etomu  pis'mu.  Byt'  mozhet,  my  ne  tak  uzh  skoro
vstretimsya... No i cherez god, dva, tri ya otyshchu vas, gde  by  vy  ni  byli.
Poetomu ya hochu, chtoby vy nemnozhko ozhidali menya..."
   Masha sidela na lavke v odnoj sorochke, styanuv ee i priderzhivaya na grudi,
upershis' v temnyj pol uzkoj stupnej.
   "...Dorogaya moya, - chitala ona dal'she, - prostite, chto tak nazyvayu  vas.
Mozhet li byt', chto ya polyubil vas posle togo,  kak  perestal  videt'.  Net,
konechno... No ya tol'ko teper' ponyal to, chto sluchilos' ran'she. Pomnite  li.
Masha, tu moroznuyu noch', kogda my s  vami  otbivalis'  ot  fricev,  sidya  v
razrushennoj shkole? Tam, pod svist oskolkov, ya  pochuvstvoval,  kak  vy  mne
dorogi! I ya pishu eto pis'mo s odnoj mysl'yu - ne zabyvajte menya! Skol'ko by
ni prishlos' voevat', god, dva, tri - ya budu napominat' vam o sebe..."
   Masha chitala narochito rovno,  nevyrazitel'no,  podcherkivaya  svoe  polnoe
bezrazlichie. Vdrug ona  oborvala  chtenie,  oshchutiv  nelovkost',  kak  budto
lyubov' Gorbunova byla uzhe ih obshchim prostupkom.
   - Dal'she vse v tom zhe duhe, - skazala ona.
   - Krasivo kak pishet, - prosheptala Klava.
   - Sentimental'nosti... Nikak ne ozhidala ot boevogo komandira.
   - Nu, chitaj, chitaj... - neterpelivo skazala Golikova. - Eshche nemnozhko...
   Masha neohotno naklonilas' nad pis'mom.
   "...YA chasto dumayu, Masha, o tom vremeni, kogda konchitsya vojna,  -  snova
nachala ona, - kakoe eto budet chudesnoe vremya! Pomnyu, okonchiv  desyatiletku,
ya letom s tovarishchami poehal na Kavkaz. My  podnimalis'  na  vysokuyu  goru,
dolgo  karabkalis',  podtyagivalis'  na  verevkah,  my  shli  v  oblakah,  v
neproglyadnom tumane... I vdrug uvideli solnce... Kogda  ya  dumayu  o  nashej
zhizni posle pobedy, - a my obyazatel'no pobedim, - ya tak i predstavlyayu sebe
etu zhizn': temnye  tyazhelye  tuchi  vnizu,  pozadi,  a  nad  golovami  sinee
nebo..."
   Masha snova ne okonchila, ispytyvaya vse bol'shee nedovol'stvo soboj.  Poka
ona chitala,  v  komnate,  kazalos',  zvuchal  ne  ee  golos,  proiznosivshij
iskrennie, horoshie slova. Oni byli obrashcheny k nej  odnoj,  i  to,  chto  ih
slushali drugie, ne ponravilos' devushke.
   Ona chitala vse tishe  i,  nakonec,  zamolchala,  potom  medlenno  slozhila
pis'mo.
   CHernyj, otlakirovannyj tarakan vynyrnul iz  temnoty,  pobezhal  po  krayu
stola i ostanovilsya v nereshitel'nosti, opustiv usiki. Masha vstala i sunula
pis'mo v karman gimnasterki.
   - YA dazhe rada teper', chto menya ne naznachili v polk, -  skazala  ona,  -
prishlos' by chasto vstrechat'sya... Ni k chemu eto.
   - Ty ne lyubish' ego? - izumlenno sprosila Klava.
   - Konechno, net, - skazala Ryzhova, hotya opyat' ne byla  uverena  v  etom.
Odnako posle vsego, chto ona tol'ko chto nagovorila Golikovoj, ona ne  mogla
otvetit' inache.
   - V-vy mozhete posle vojny p-pozhenit'sya, - prosheptala Anya, tak kak  byla
dobra i rassuditel'na.
   - Durochka, razve my imeem pravo dumat' o lyubvi, kogda idet takaya vojna!
My dolzhny zabyt' vse lichnoe...
   Masha pochuvstvovala sozhalenie, pochti  ispug,  stol'  reshitel'no  zhertvuya
soboj. No bylo nechestno razreshit' sebe to, v chem ona otkazyvala drugim.
   Opustivshis' na  postel',  ona  popolzla  na  chetveren'kah  pod  odeyalo.
Devushki uleglis' i nekotoroe vremya molchali. Masha soznavala, chto podrugi ne
odobryayut ee: vidimo, oni zhaleli uzhe starshego lejtenanta.  I  hotya  ona  ne
tol'ko razdelyala ih zhalost', no v bol'shej stepeni  gorevala  nad  soboj  -
otstupat' ej bylo nekuda.
   - Nichego s Gorbunovym ne sdelaetsya, - skazala ona. - Zlee  nemcev  bit'
budet.
   - Udivlyayus' na tebya, Masha, kakaya ty volevaya... - upreknula ee Golikova.
   - Kakaya est'...  Mnogie  govorili,  chto  iz  menya  ataman  vyjdet...  -
Neozhidanno dlya sebya Masha pechal'no vzdohnula. - I chastichno ne oshiblis'...
   Pripodnyavshis', chtoby  popravit'  svoe  izgolov'e,  ona  zametila  vdrug
otkrytye vnimatel'nye glaza Maksimovoj. "Oh, ona  ne  spala!"  -  podumala
Masha, vglyadyvayas' v sumrak, starayas' ponyat', kak otnositsya  Dusya  k  tomu,
chto slyshala. No skulastoe lico nekrasivoj devushki bylo nepronicaemo.
   Podrug razbudili, edva nachalsya rassvet. V medsanbat byla  dostavlena  s
perednego kraya bol'shaya partiya ranenyh, i Ryzhova, zapyhavshis', pribezhala  v
sortirovochnuyu. Tam na polu, na lavkah lezhali  lyudi  v  mokryh  shinelyah,  v
botinkah, obleplennyh gryaz'yu. Pod  potolkom  gorela,  nichego  ne  osveshchaya,
zabytaya kerosinovaya lampa na  provolochnoj  duge.  V  malen'kie  kvadratnye
okonca, mutnye ot dozhdya, pronikalo utro.
   Masha oglyadelas'  i  napravilas'  k  voenfel'dsheru.  Mimo  nee  sanitary
pronesli na nosilkah cheloveka, pokrytogo s  golovoj  shinel'yu.  Byli  vidny
tol'ko slipshiesya ot vody ili pota  volosy;  ruka  s  zasohshej  na  pal'cah
gryaz'yu pochti karalas' pola. Na ugol'nikah shineli ranenogo Masha uvidela tri
zelenyh kvadratika, oboznachavshih zvanie starshego lejtenanta. I, ne otdavaya
sebe otcheta v tom, chto delaet, ona brosilas' k nosilkam. Ih  postavili  na
pol, i Masha naklonilas' nad ranenym. Ona podnyala  ego  bezvol'nuyu  ruku  i
polozhila vdol' tela tak, kak ej kazalos', budet udobnee.  Potom  ostorozhno
pripodnyala ugol shineli.  Ona  uvidela  neznakomoe  sinevato-seroe  lico  s
neplotno prikrytymi glazami.
   "Ne on!" - chut' ne kriknula Masha, skorbya i raduyas' odnovremenno.
   Tiho opustiv shinel', ona otoshla...





   Vecherom, nakanune boya, komanduyushchij armiej peregovoril  po  telefonu  so
svoimi komandirami divizij.  Ot  kazhdogo  on  prinyal  doklad  o  tom,  chto
podgotovka k  nastupleniyu  zakonchena  ili  budet  zakonchena  do  rassveta.
Kazhdomu on pozhelal udachi, no  ne  vsem  vpolne  poveril.  Poetomu  oficery
totchas zhe otpravilis'  na  komandnye  punkty  chastej.  Brigadnyj  komissar
Umanen, chlen voennogo soveta armii, eshche s utra ob®ezzhal soedineniya.  Noch'yu
on pozvonil i dones, chto armiya k dejstviyam gotova, no uhudshivshayasya  pogoda
vnushaet trevogu za ishod operacii. Komanduyushchij podtverdil, odnako,  prikaz
o nastuplenii. Bylo uzhe pozdno, i on otpustil nachal'nika shtaba, s  kotorym
ves'  vecher  rabotal.  Proshchayas',  general-major  pozhal  komanduyushchemu  ruku
znachitel'nee, chem obychno.
   - Nu, pomogaj nam... - nachal Ryabinin i umolk, ne dogovoriv, kto  imenno
dolzhen byl im pomoch'.
   Vyzvav  ad®yutanta,  on  skazal,  chto  uhodit  k  sebe   spat'.   Slegka
sognuvshis', Ryabinin vstal iz-za  stola  i  napravilsya  k  vyhodu;  bol'  v
poyasnice ne pozvolyala emu s nekotoryh por srazu vypryamit'sya posle  dolgogo
sideniya. Ad®yutant predupreditel'no raspahnul  pered  generalom  dver';  na
kryl'ce on vklyuchil fonarik. V uzkom luche sveta zamel'kali  chastye  golubye
kapli, koso padavshie iz temnoty.
   - L'et i l'et, - skazal Ryabinin vorchlivo.
   - Potop, vse razvezlo, - skazal ad®yutant.
   On popytalsya vzyat' komanduyushchego  pod  lokot',  chtoby  pomoch'  sojti  po
stupen'kam, no tot ubral ruku, uklonyayas' ot uslugi.
   Oni pereshli ulicu,  shlepaya  po  luzham,  i  podnyalis'  na  kryl'co  doma
naprotiv. CHasovoj, osleplennyj fonarikom, priblizil k generalu soshchurennye,
vglyadyvayushchiesya glaza. Ad®yutant postuchal, i zhenshchina v temnom plat'e, otvodya
ot sveta zaspannoe  lico,  vpustila  komandarma,  Na  cypochkah,  chtoby  ne
potrevozhit' hozyaev, on proshel v svoyu komnatu...
   Zdes',  kak  obychno,  ozhidal  na  stolike  glinyanyj  kuvshin,   pokrytyj
blyudechkom; ryadom pod chistym polotencem lezhal hleb. General otpravil  spat'
ad®yutanta, nalil moloka v kruzhku i stoya vypil. Potom prisel, otdyhaya...
   Utrom on nachinal nastuplenie, podgotovka k kotoromu pogloshchala  vse  ego
sily v techenie poslednih nedel'. I hotya cel'  operacii  zaklyuchalas'  vsego
lish' v  ovladenii  neskol'kimi  punktami,  chto  oblegchilo  by  posleduyushchie
nastupatel'nye dejstviya  fronta,  Ryabinin  ispytyval  skrytoe  volnenie...
CHerez neskol'ko chasov on dolzhen byl atakovat' krupnymi silami  v  usloviyah
vesennej rasputicy, chto do sih por nikomu ne  udavalos'.  V  shtabe  fronta
mnogie schitaLi riskovannoj ne samuyu ideyu etogo  srazheniya,  no  imenno  ego
datu. Odnako namereniya glavnogo komandovaniya,  predpisavshego  nastuplenie,
byli pravil'no ponyaty generalom.  Uspeh  ili  neudacha  ego  popytki  imeli
principial'noe takticheskoe znachenie.  Poetomu  komandarm  chuvstvoval  sebya
bolee vozbuzhdennym,  chem  obychno...  Vernuvshis',  nakonec,  k  sebe  posle
dolgogo  dnya  deyatel'nosti,  tol'ko   nasil'stvenno   prervannoj,   a   ne
zavershennoj, on kak budto ne znal, chto emu delat' so  svoim  odinochestvom.
On oglyadel komnatu, snyal ochki, proter ih, povertel v  rukah,  rassmatrivaya
opravu, potom opyat' nadel.
   Na stole, poverh stopki gazet, Ryabinin uvidel  pochtovuyu  otkrytku  i  s
nekotorym zameshatel'stvom vspomnil, chto na nee davno nado otvetit'. Pis'mo
bylo ot sestry, s kotoroj on ne videlsya mnogo let... No general privyk uzhe
otvechat' tol'ko na sluzhebnye  bumagi,  na  zaprosy  i  raporty  -  on  byl
vdovcom, ne imel detej, druz'ya ego molodosti poteryalis'... Dostav iz stola
chistyj list bumagi, Ryabinin zadumchivo sidel nad nim  nekotoroe  vremya,  ne
znaya, kak i s chego nachat'. Ne bez truda on sochinil koroten'koe soobshchenie o
tom, chto zdorov, chto nastupila vesna i sneg shodit s  polej.  Podumav,  on
poprosil sestru ne bespokoit'sya o nem i spravilsya o  zdorov'e  plemyannicy,
kotoroj nikogda ne videl. On edva ne podpisalsya svoej polnoj familiej, kak
podpisyvalsya pod prikazami. Spohvativshis', on udivlenno vyvel: "Tvoj  brat
Serezha".
   V zanaveshennoe okno slabo i drobno zastuchal dozhd', broshennyj na  steklo
vetrom.
   "L'et, proklyatyj!" - podumal komandarm, prislushivayas'.
   On posmotrel na chasy -  otdyhat'  emu  ostalos'  nemnogo.  Nadpisav  na
konverte adres, on s oblegcheniem otodvinul pis'mo.  Povernuvshis'  bokom  k
stolu, general, starayas' ne zapachkat'  pal'cev,  dolgo  staskival  sapogi,
zatem, otduvayas', otnes ih k krovati. On postoyal tam i  snova  vernulsya  k
stolu, neslyshno stupaya bol'shimi nogami  v  belyh  sherstyanyh  noskah.  Snyav
telefonnuyu trubku, on vyzval nachal'nika svoej artillerii.
   - Ne spish' eshche, Ivan Fedorovich? - sprosil general.  -  Kak  nastroenie?
Horoshee?.. YA ego tebe isporchu.
   Prikryv trubku morshchinistoj rukoj, on negromko prodolzhal:
   - Gde pushki RGK?  Mne  Bogdanov  zhalovalsya,  Umanec  zvonil...  Razmylo
gat'?! Nu, to-to...  -  uspokoilsya  komandarm,  uslyshav,  chto  doroga  uzhe
pochinena.
   -  ...Pogoda  menya  rezhet,  -  zakonchil   nachal'nik   artillerii   svoi
ob®yasneniya.
   - |to bedstvie, a ne  pogoda,  -  soglasilsya  general.  S  pola  tyanulo
holodom, i on poocheredno podzhimal to odnu, to  druguyu  nogu.  -  Tol'ko  ya
sochuvstvovat' ne umeyu... Vot imenno... V tvoe polozhenie vhodit' ne stanu.
   Komandarm polozhil trubku, sel na kraj krovati i nachal razdevat'sya.  Emu
ne nravilos' sobstvennoe postarevshee telo, postoyanno nyne  napominavshee  o
sebe, i, razoblachayas', on staralsya ne smotret' na nego - na gruznyj zhivot,
na grud' s poserevshej, kak budto namylennoj  rastitel'nost'yu.  Vytyanuvshis'
pod odeyalom, on ispytal na minutu sladostnoe chuvstvo fizicheskogo pokoya...
   "Kap... kap... kap..." - uslyshal on legkoe postukivanie dozhdya.
   - Bud' ty neladnyj! - probormotal Ryabinin.
   On s bespokojstvom podumal, chto voda v Lopata,  protekavshej  na  flange
ego armii, podnimetsya za noch' eshche vyshe. Pravda, on prikazal obsledovat'  i
ukrepit'  dambu,  oberegavshuyu  dolinu   reki,   odnako   razmery   pavodka
predusmotret' bylo trudno.
   Kak u mnogih staryh lyudej, son  Ryabinina  byl  korotok  i  prihodil  ne
srazu. General boyalsya, chto voobshche ne usnet etoj noch'yu, esli  ne  poprobuet
uspokoit'  svoyu  rastrevozhennuyu  mysl'.  CHtoby  ne  dumat'   o   diviziyah,
dvinuvshihsya uzhe na ishodnye rubezhi ataki,  on  snova  nadel  ochki  i  vzyal
gazetu. V dome bylo tiho, slabo siyali nikelirovannye  shariki  na  krovati,
ravnomerno tikali hodiki na stene. Komanduyushchij terpelivo chital  stat'yu  za
stat'ej, vremya ot vremeni  poglyadyvaya  na  okno.  Tam  besporyadochno,  chut'
slyshno shumel dozhd'. Starayas'  ne  razdrazhat'sya,  Ryabinin  otlozhil  gazetu,
prikrutil svet v lampe i zakryl glaza. Totchas  zhe  v  golove  ego,  slovno
vypushchennye na volyu, zamel'kali obryvki prikazov,  otdannyh  segodnya,  lica
lyudej,  raportovavshih  emu,  vspomnilis'  nedavnie  zaboty,  nevyskazannye
opaseniya...
   "Nado spat'", - bezzvuchno poshevelil gubami general, szhimaya veki...
   Spustya nekotoroe vremya emu dejstvitel'no udalos' zasnut',  no  eto  byl
puglivyj, starikovskij son... Ryabininu chudilos', chto  on  vse  eshche  slyshit
golos, povtoryayushchij odno i to zhe:
   "Pogoda menya rezhet,  pogoda,  pogoda..."  Bylo  neyasno  lish',  kto  eto
shepchet: nachal'nik artillerii ili Umanec, chlen voennogo soveta?
   "Bedstvie, a ne pogoda",  -  otvechal  komandarm,  i  sobstvennye  slova
kazalis' emu gnevnymi, surovymi, unichtozhayushchimi. On chto-to eshche  govoril  i,
ne ponimaya svoih rechej, ispytyval, odnako, polnoe  udovletvorenie.  Inogda
on pochti prosypalsya, i shariki na  krovati  nachinali  mercat',  kak  skvoz'
tuman. "Kap... kap... kap..." - postukival  kto-to  vozle  ego  golovy,  i
general chuvstvoval neotchetlivuyu trevogu.
   "Nado vstavat'", - dumal on i medlil, poka ne  perestaval  slyshat'.  On
otkryl glaza rovno v pyat' chasov, kak i nametil, lozhas' v postel'.
   Odevshis' i nakinuv na plechi pal'to, general vyshel v sad, primykavshij  k
domu.  Nachinalo  svetat';  bezlistvennye  nizkie  yabloni  s  iskrivlennymi
vetvyami tolpilis' v poserevshem vozduhe.  Komanduyushchij  medlenno  proshel  po
razmokshej trope  k  nevysokomu  zaborchiku.  Sad  byl  raspolozhen  na  krayu
vozvyshennosti, i otsyuda  smutno  vidnelas'  ogibavshaya  ee  poluzatoplennaya
doroga, - tri tyagacha tashchilis' tam,  volocha  tyazhelye  dlinnostvolye  pushki.
Komanduyushchij - vysokij, tuchnyj,  v  prostornom  pal'to  -  smotrel  sverhu.
Mashiny reveli, zadyhayas', i malinovyj ogon'  rvalsya  iz  vyhlopnoj  truby.
Lyudi, edva razlichimye, skol'zili po obochinam i  tayali  v  sumrake,  tyagachi
skryvalis' v nem odin za drugim. General, podnyav golovu. pristal'no glyadel
im vsled. V bescvetnoj, vodyanistoj t'me vspyhnul i pogas  rozovyj  ogonek,
no  eshche  dolgo  byl  slyshen  chastyj  stuk  peregretyh  motorov.  Komandarm
vsmatrivalsya na zapad, kak budto hotel uvidet'  vsyu  svoyu  armiyu,  desyatki
tysyach lyudej, sosredotochivshihsya v tumane, mnozhestvo mashin i orudij.
   "Rezhet menya pogoda, rezhet", - podumal  on,  i  malopodvizhnoe  lico  ego
stalo zhestokim.
   Kak ni velika byla ego trevoga za ishod srazheniya, imenno v  etu  minutu
on perestal kolebat'sya, pochuvstvovav yarost'. On tyazhelo vzdohnul  i  podzhal
bol'shie blednye guby. Ego  lichno  zadevalo  eto  soprotivlenie  stihii,  s
kotorym on borolsya  tem  upornej,  chem  ono  kazalos'  opasnej.  Mera  ego
trebovanij k lyudyam uzhe ne opredelyalas' tem, chto bylo izvestno komanduyushchemu
o chelovecheskih vozmozhnostyah. Ee diktovalo soznanie chelovecheskih interesov,
zashchishchaemyh ego armiej. Kak i vse lyudi, Ryabinin sudil o  drugih  po  samomu
sebe.  A  sejchas  ego  vela  vpered  gnevnaya  volya,  ta,  chto  krepnet   v
prepyatstviyah, ozhestochayas' vmeste s nimi.
   V sem' chasov komandarm atakoval srazu  v  neskol'kih  napravleniyah,  iz
kotoryh ni odno, odnako, ne bylo reshayushchim. Glavnyj udar namechalsya po planu
pozdnee, posle togo, kak  nemcy  vvedut  v  boj  svoi  rezervy.  Nadlezhalo
poetomu na vseh uchastkah nastupleniya dejstvovat'  s  velichajshej  energiej,
chtoby obmanut' protivnika. Vskore stalo izvestno,  chto  nastupayushchie  chasti
pochti ne prodvigayutsya. Nemcy byli zastignuty vrasploh, no  gryaz'  pomeshala
ispol'zovat'  preimushchestva   vnezapnosti,   i   soprotivlenie   nepriyatelya
vozrastalo. General pozvonil polkovniku Bogdanovu. Tot dones, chto batal'on
Gorbunova otbroshen, no snova idet v ataku.  Nemcy,  vidimo,  dejstvitel'no
byli   obmanuty,   tak   kak   sosredotochili   tam   bol'shoe    kolichestvo
zagraditel'nogo ognya; V zaklyuchenie Bogdanov poprosil razresheniya podderzhat'
Gorbunova chast'yu svoego rezerva.
   - Tvoj Gorbunov vyderzhit? - sprosil komanduyushchij.
   - Poka zhivoj - vyderzhit, - otvetil Bogdanov.
   -  Svyazhis'  s  Gorbunovym,  -  prodolzhal  komandarm,  -  skazhi,  chto  ya
prikazyvayu emu konchat'... A rezerv eshche prigoditsya tebe...


   Starshij lejtenant Gorbunov i komissar batal'ona Lukin lezhali na  opushke
lesa. Szadi padali nemeckie miny;  inogda  razryvy  slyshalis'  poblizosti,
teper' oni udalyalis'. Ryadom stuchali topory,  i  s  dolgim  shumom  valilis'
derev'ya. |to artilleristy prorubali dorogu dlya polkovyh pushek, i  Gorbunov
zhdal, kogda orudiya vstanut  na  pryamuyu  navodku.  On  smotrel  na  temnoe,
sochashcheesya pole, koe-gde iz®yazvlennoe voronkami. Otsyuda byli vidny v mutnom
vozduhe  nemeckie  ukrepleniya  -  nizkij,  dlinnyj  chastokol   provolochnyh
zagrazhdenij.
   - Vladimir Mihajlovich, - zakrichal Gorbunov, - my byli by tam,  esli  by
ne eta chertova gryaz'!
   - Konechno! - otvetil Lukin - hudoshchavyj, dlinnyj, v ochkah,  kotorye  on,
ne snimaya, chasto protiral pal'cami.
   - My by ih vyshibli, esli b ne gryaz'! - povtoril. Gorbunov.
   Lukin dostal iz karmana shineli kubik koncentrirovannogo kofe s  molokom
i sorval obertku.
   - Iz-za chertovoj slyakoti my ne proshli... CHepuha kakaya! - gromko  skazal
Gorbunov.
   On dejstvitel'no sdelal vse dlya togo, chtoby ataka, u  kotoroj  ne  bylo
shansov na uspeh, prinesla pobedu. On i major Nikolaevskij  horosho  vybrali
vremya nastupleniya,  naladili  vzaimodejstvie  s  artilleriej,  sovershenno,
vprochem, nedostatochnoj, sozdali  minometnoe  prikrytie,  produmali  boevoj
poryadok... I, tshchatel'no  gotovyas'  k  beznadezhnomu  boyu.  Gorbunov  vskore
poveril v chudesnuyu udachu, - ne ottogo, chto izmenilos' sootnoshenie sil,  no
potomu, chto inache ne mog  by  rukovodit'  boem.  V  rasporyazhenii  starshego
lejtenanta okazalos'  mnozhestvo  spasitel'nyh  formul  vrode:  "Byvaet  zhe
slepoe vezenie...", "CHem chert ne  shutit!..",  "A  vdrug  poluchitsya?"  Lish'
inogda, glyadya na svoih lyudej, polnost'yu,  kak  on  znal,  doveryavshih  emu,
Gorbunov chuvstvoval zharkuyu trevogu. Odnako, dazhe bez osobennyh usilij, emu
udavalos' ne dumat'  o  tom,  chto  ee  porozhdalo.  K  nachalu  operacii  on
ispytyval, azartnoe neterpenie, pohozhee na sostoyanie igroka,  postavivshego
na kartu bol'she, chem on mozhet zaplatit'. I  sud'ba  kak  budto  ulybnulas'
Gorbunovu: ego ataka nachalas' neozhidanno dlya  nemcev.  No  lyudi  uvyazli  v
razmokshej pochve, i byla utrachena edinstvennaya vozmozhnost' uspeha:  bystroe
preodolenie zony ognya.  Teper'  starshin  lejtenant  namerevalsya,  vypolnyaya
prikaz, povtorit' popytku, ne rasschityvaya dazhe na ee vnezapnost'.
   - YA pojdu s tret'ej rotoj, - skazal Lukin i vstal na koleni.  Za  shchekoj
ego, ottopyrivaya kozhu, shevelilsya kubik kofe s molokom.
   - Otlichno! - zakrichal Gorbunov. - Tam polovina bojcov iz etogo  chertova
popolneniya.
   - YA pojdu s nimi, - povtoril Lukin.
   - Ochen' horosho! Ochen'!
   - Podnimat' lyudej nado... Ne obstrelyalis' eshche, - skazal komissar.
   - Tozhe - voiny... Vlipnet v zemlyu, vystavit zad, hot' shtykom ego koli.
   - Hotite? - sprosil Lukin, protyagivaya na ladoni neskol'ko kubikov.
   - A? - ne ponyal Gorbunov.
   - Berite, u menya mnogo...  Obidno,  esli  ostanutsya,  -  skazal  Lukin,
neestestvenno ulybayas'.
   Komissaru bylo za sorok, no v ego toshchej figure, v poryvistyh manerah, v
ottopyrennyh ushah sohranilos' chto-to delavshee ego molozhe svoih let.  Takih
lyudej dazhe v yunosti nazyvayut akademikami, a v professorskom  vozraste  oni
pohozhi na studentov.
   Gorbunov mashinal'no vzyal odin  kubik;  oglyanuvshis'  na  shum  szadi,  on
kriknul:
   - Davaj syuda! Davaj, molodcy!
   Tam, lomaya such'ya, prodiralas' iz sinevatoj zeleni  elej  svetlo-zelenaya
pushka. Bojcy v temnyh, otsyrevshih plashchah katili ee.
   Lukin medlil, - emu hotelos' prostit'sya, no Gorbunov ne zamechal etogo.
   - Syuda, syuda! - krichal starshij lejtenant. - Sejchas my im dadim zhizni.
   "CHto ya sdelayu s etimi tremya pushchonkami..." - podumal on.
   - YA poshel, - skazal Lukin.
   - Ochen' horosho! - kriknul Gorbunov i dvinulsya navstrechu artilleristam.
   Komissar, prignuv golovu, pobezhal bol'shimi shagami v glub' lesa.
   Batareya legkih orudij byla razvernuta na  opushke.  Bojcy,  poshatyvayas',
spotykayas', tashchili snaryady v derevyannyh yashchikah. Neozhidanno stalo  temnet',
kak budto nastupil vecher. Poshel krupnyj  dozhd',  i  les  napolnilsya  shumom
mnozhestva stuchashchih kapel'.
   -  Prigotov'te   zapasnye   pozicii,   -   skazal   starshij   lejtenant
artillerijskomu komandiru. - Ne stojte na meste...
   Tot kival golovoj, ot  chego  s  kapyushona  plashch-palatki  leteli  vo  vse
storony svetlye bryzgi.
   - Sysoev, Mihajlov, ko  mne!  -  pozval  artillerist.  Gustye  usy  ego
namokli i opustilis' na guby.  -  Pogodka,  prah  ee  voz'mi,  -  nevnyatno
probormotal on.
   - CHertova pogodka! - progovoril Gorbunov kak budto s  udovol'stviem.  -
No nichego, ne zharko...
   On posmotrel na chasy i tol'ko tut zametil, chto v kulake  u  nego  zazhat
razmokshij kubik kofe s  molokom...  Gorbunov  vspomnil  Lukina  i  poiskal
vokrug glazami, rasschityvaya eshche uvidet' komissara.
   "Kazhetsya, on boyalsya, chto ne uspeet s®est'  svoi  kubiki,  -  soobrazil,
nakonec, starshij lejtenant. - Nado by prostit'sya", - myslenno upreknul  on
sebya, no tut zhe pozabyl o Lukine.
   Toropyas', on poshel na svoj komandnyj punkt, tak  kak  do  nachala  ataki
ostavalos' neskol'ko minut.
   Ulanov sidel vmeste so svyazistami u telefonnogo  apparata.  On  promok,
ego tryaslo ot holoda, no, kak ni stranno, fizicheskie mucheniya  sdelali  ego
menee chuvstvitel'nym k vpechatleniyam boya. Miny lopalis' nepodaleku,  no  on
sodrogalsya uzhe ne ot ih harakternogo zvuka, a ot vody, stekavshej po spine.
On sopel, stiskival zuby, starayas' poborot' ledyanoj oznob. Zanyatyj  soboj,
Nikolaj snova ne zametil, kak nachalas' ataka. On ispuganno  poglyadyval  na
Gorbunova, spokojno hodivshego sredi derev'ev, gromko otdavavshego  prikazy.
|tot neobyknovennyj chelovek, odinakovo nedostupnyj, kazalos', dlya straha i
dlya   stradanij,   zastavlyal   Nikolaya   eshche   sil'nee   perezhivat'   svoyu
bespomoshchnost'. I on szhimalsya, opuskal glaza, zhelaya ostat'sya  nezamechennym.
Neozhidanno ego pozvali k starshemu lejtenantu, i  Nikolaj  vytyanulsya  pered
nim tak, budto prigotovilsya vyslushat' svoj prigovor.
   Nemcy vveli v boj flankiruyushchie  pulemety:  nado  bylo  podavit'  ih,  i
Gorbunov napisal ob  etom  artillerijskomu  komandiru.  Peredavaya  Ulanovu
bumazhku - mokruyu, v fioletovyh potekah, - starshij  lejtenant  vzglyanul  na
svyaznogo. Tot byl bleden, no orehovye glaza ego  yarko  blesteli;  dozhdevye
kapli drozhali na yunom, chistom podborodke.
   - Bystro... odnim duhom, - skazal Gorbunov.
   "Otkuda takoj?" - podumal on, i teploe chuvstvo na sekundu  shevel'nulos'
v nem.
   - Slushayu, - sdavlennym golosom otvetil Nikolaj.
   On kinulsya bezhat', raduyas', chto ego boyazn' okazalas'  preuvelichennoj  i
ego nichtozhestvo nikomu ne izvestno.
   Pered Gorbunovym predstal eshche  odin  svyaznoj,  poslannyj  ot  politruka
pervoj roty. Oskolok rassek kozhu na  lbu  bojca;  krov'  nabegala  emu  na
glaza, i on utiral lico  tyl'noj  storonoj  ladoni,  kak  utirayut  pot.  S
pal'cev on stryahival na zemlyu krasnye kapli...  On  zadyhalsya  i  vo  ves'
golos, slovno ego slushali gluhie, prokrichal, chto v rote ne  ostalos'  dazhe
poloviny lyudej, a ucelevshie zalegli i ne podnimalis'...
   - Komandir vash gde? - sprosil Gorbunov.
   - Ubityj komandir... - kriknul boec, otvernuvshis', on  splyunul  rozovuyu
slyunu.
   - Lejtenant Martynov? - peresprosil, ne berya, kombat.
   - Ubityj lejtenant! - kriknul svyaznoj.
   V etu minutu telefonist dolozhil, chto komandir polka vyzyvaet Gorbunova.
   "Martynov, Martynov... - bezzvuchno tverdil kombat, idya  k  apparatu.  -
Staryj drug! Ni razu ranen ne byl... I vot - v nachale boya..."
   Gorbunov rasseyanno vzyal trubku i vdrug uslyshal slabyj,  dalekij  shepot.
Major Nikolaevskij sprashival, pochemu batal'on ne prodvigaetsya.
   - Tovarishch major! - nachal Gorbunov.  "Martynov  ubit!"  -  hotelos'  emu
kriknut', no on ovladel soboj. - Dokladyvayu obstanovku:  lyudi  atakuyut  po
koleno v gryazi, v rotah  tyazhelye  poteri...  YA  vykatil  pushki  na  pryamuyu
navodku.
   - Komandarm prikazal konchat', - nevnyatno poslyshalos' iz trubki.
   - CHto? - ne razobral Gorbunov.
   - Konchat', govoryu, nado! - donessya otdalennyj krik.
   - Slushayu, ponimayu... - skazal Gorbunov i peredal trubku telefonistu.
   Otojdya na shag, on ostanovilsya,  obvel  vzglyadom  redkij  les,  putanicu
golyh vetvej, pole,  vidnevsheesya  mezhdu  derev'yami.  Dozhd'  otodvinulsya  k
nemeckim ukrepleniyam. Kosoj zanaves kak budto povis tam  v  vozduhe,  i  v
temnyh skladkah iskrilsya belyj ogon' pulemetov.
   - Ladno, - vsluh, ni k komu ne obrashchayas', skazal Gorbunov.
   On ne podumal otchetlivo, no oshchutil, chto nikto uzhe ne pridet k  nemu  na
pomoshch'. On i ego lyudi obosobilis' uzhe ot ostal'nogo  mira,  otorvalis'  ot
nego  i  shli  svoim  putem,  konec  kotorogo,  vidimo,  priblizhalsya.  Bylo
nespravedlivo, odnako, uprekat' ego, Gorbunova, v medlitel'nosti. I  zhivoe
chuvstvo pochti mal'chisheskoj obidy podderzhalo sejchas ego.
   "Ah,  ty  tak  so  mnoyu!  -  vsem  svoim  sushchestvom  adresovalsya  on  k
neustupchivoj sud'be. - Horosho zhe... YA poprobuyu eshche raz... i my  posmotrim,
kak eto konchitsya!.." On podozval k sebe ranenogo svyaznogo, chtoby podrobnee
rassprosit' ego...
   Vremya podhodilo k poludnyu, no skol'ko-nibud' znachitel'nyh  izmenenij  v
obstanovke ne proizoshlo. Vtoraya rota beznadezhno zastryala v gryazi.  Tret'ya,
kotoruyu vel Lukin, byla usilena  rezervom  Gorbunova  i  nahodilas'  blizhe
drugih  k  provoloke  protivnika.  No  i  tam  lyudi  zalegli  v   ovrazhke,
peresekavshem ravninu. Pervuyu rotu prishlos' ottyanut' na  ishodnye  pozicii.
Gorbunov svel ostavshihsya v stroyu bojcov v odin  vzvod  i  napravil  ih  na
podkreplenie Lukinu. S etoj cel'yu  on  perebrasyval  teper'  svoi  ognevye
sredstva.  On  poslal  komissaru  zapisku  takogo  soderzhaniya:   "Vladimir
Mihajlovich, vy u celi! Popytajtes' eshche razok. Otdal  vam  vse,  chto  imel.
Budu prikryvat' vas". Svoj KP Gorbunov perenes metrov na sto pravee, chtoby
luchshe  nablyudat'  polozhenie  na  uchastke  tret'ej  roty.   Syuda   dostigal
pulemetnyj ogon' nepriyatelya, k schast'yu bivshij poverhu. Na Gorbunova  vremya
ot vremeni sypalis' kuski rasshcheplennogo dereva, padala srezannaya vetka.
   Ulanov dostavil artilleristam prikaz kombata,  vernulsya,  vypolnil  eshche
neskol'ko poruchenij  i,  nakonec,  ispytyval  spasitel'noe  chuvstvo  svoej
neobhodimosti v boyu.  S  blagodarnost'yu  on  sledil  za  kazhdym  dvizheniem
Gorbunova, gotovyj idti kuda ugodno po pervomu ego slovu. Razogrevshis',  a
glavnoe - pereklyuchiv svoe vnimanie, Nikolaj dazhe men'she stradal ot  holoda
i mokroj odezhdy. Postepenno on nachal ponimat' to, chto  proishodilo  vokrug
nego.  Usiliya  lyudej,  kazavshiesya  ranee   besporyadochnymi,   razobshchennymi,
obretali edinyj smysl, - i on izumlyalsya, slovno nikak ne ozhidal etogo.
   Dozhd' ushel na zapad, no v lesu snova  potemnelo.  S  vostoka  naplyvala
sinyaya, v polneba, tucha, na ee fone yarko  vydelyalis'  belye  stvoly  berez.
Gorbunov smotrel v binokl', stoya na kolenyah  okolo  dereva.  V  neskol'kih
shagah ot komandira prisel Ulanov.  On  videl:  po  polyu,  daleko  vperedi,
perepolzayut lyudi, ploho razlichimye otsyuda, potomu chto  byli  chut'  svetlee
zemli. Nikolaj znal, chto eto dvizhetsya na  usilenie  tret'ej  roty  svodnaya
gruppa. Neterpelivo ozhidaya dal'nejshih sobytij, on dazhe  dosadoval  na  to,
chto ataka proishodit nedostatochno bystro.
   Lyudi na pole nachali kuda-to ischezat'... I Nikolaj  dogadalsya,  chto  oni
skryvayutsya v ovrazhke, gde nahodilsya Lukin so svoej  tret'ej  rotoj.  Potom
nad  ee  nevidimym  raspolozheniem  vozniklo  neskol'ko  bol'shih   zemlyanyh
vspleskov. CHerez sekundu-druguyu donessya  drobnyj  shum  razryvov.  Vspleski
nachali poyavlyat'sya pochti nepreryvno, i grohot ne prekrashchalsya.
   "Artillerijskij nalet, - podumal Nikolaj, otmetiv s  udovol'stviem  to,
chto on  horosho  uzhe  vo  vsem  razbiraetsya.  -  Zagraditel'nyj  ogon'",  -
progovoril on pro sebya, bessoznatel'no ulybayas', kak  chelovek  nauchivshijsya
chitat'. S udivleniem on uslyshal yarostnyj golos Gorbunova.
   - SHestoj! Davaj shestoj! - krichal starshij lejtenant.
   On stoyal nad telefonistom  -  bol'shoj,  shirokogrudyj,  v  sbivshemsya  na
storonu zelenom plashche, v  mokroj,  tusklo  siyavshej  kaske.  Obeimi  rukami
Gorbunov naleg na avtomat, visevshij na grudi,  tochno  hotel  sorvat'  ego.
Telefonist gromko vyzyval uzel svyazi, podnyav na komandira orobevshie glaza.
   - Obryv! - zakrichal on vdrug s otchayaniem i snova prodolzhal zvat'.
   Strannoe vyrazhenie promel'knulo na lice  starshego  lejtenanta.  Nikolayu
pokazalos', chto Gorbunov  hotel  chto-to  skazat'  i  ne  smog,  kak  budto
lishivshis' golosa.
   "Sluchilos' neschast'e", - podumal Nikolaj, ogorchivshis' ne za sebya, ne za
tovarishchej, no za kombata.
   Gorbunov prikazal  svyazistam  ispravit'  povrezhdenie  na  linii.  Potom
napisal neskol'ko slov v bloknote, vyrval listok i kliknul Ulanova.
   - Horosho begaesh'? -  sprosil  on  bez  ulybki.  Iz-pod  kozyr'ka  kaski
smotreli na Nikolaya serye, strogie glaza.
   - Horosho, tovarishch starshij...
   - Begi, - perebil  kombat.  -  Peredash'  donesenie  komandiru  polka...
Skazhi, chto ya proshu ognya... Ognya! - povtoril on, po-osobennomu  vygovarivaya
eto slovo. - Po linii begi - skoree doberesh'sya...
   I Gorbunov medlenno proshel na svoe mesto u dereva.
   "|ti pushki b'yut izdaleka, ya ne dostanu ih", - dumal on, ponimaya, chto  i
vtoraya ego ataka konchilas' neudachej. Rasschityvat' na to, chto  emu  udastsya
bystro svyazat'sya s Nikolaevskim, ne prihodilos'.  Gorbunov  ustalo  sel  i
privalilsya spinoj k stvolu, slovno otdyhaya.
   "Lukin ne dolzhen ostavat'sya na meste, - rassuzhdal on,  -  nado  uhodit'
iz-pod ognya, i uhodit' vpered".
   On vskochil i  vzyal  binokl'.  Razryvy  nad  ovrazhkom  ohvatili  bol'shoe
prostranstvo; dym i  gryaz'  obrazovali  tam  nespokojnoe,  nizkoe  oblako,
zakryvshee gorizont. Ono vse  vremya  vozobnovlyalos',  slovno  pod  poryvami
vetra; rozovoe plamya pobleskivalo v ego glubine...
   "|togo nikto ne vyderzhit... - podumal Gorbunov. - |to konec..."
   Na mgnoven'e on pochuvstvoval ostroe razocharovanie v samom sebe, tak kak
do poslednej minuty zhila v nem vera esli  ne  v  svoi  sily,  ogranichennye
vozmozhnostyami, to v svoyu schastlivuyu zvezdu. Sud'ba otkazala  emu,  odnako,
dazhe v talante udachlivosti... Gorbunov snyal s shei avtomat  i,  sognuvshis',
pobezhal vpered. Vse zhe on dolzhen byl popytat'sya podnyat' teh, kto  uceleet.
On  ne  razmyshlyal  nad  tem,  naskol'ko  celesoobrazno  ego  reshenie,   no
povinovalsya estestvennomu impul'su komandira. On spasal svoih lyudej...
   Vokrug  lezhalo  otkrytoe  pole,  mestami  zalitoe  vodoj,  kotoruyu   ne
prinimala uzhe zemlya. Korotko  svisteli  puli  -  Gorbunov  ih  ne  slyshal.
Strannaya mysl' mel'knula u nego:
   "Horosho, chto ya odin, chto zdes' net Mashi..."
   On pochuvstvoval oblegchenie ottogo, chto  devushka  ne  vidit  ego  v  chas
poslednej, samoj bol'shoj  neudachi.  Ibo  dazhe  teper'  Gorbunovu  hotelos'
ostat'sya v ee pamyati pobeditelem i schastlivcem. Vdrug on zametil  vysokogo
soldata, begushchego navstrechu. Sblizivshis', Gorbunov i boec seli v gryaz'.
   - Dvoeglazov, ty? - zakrichal Gorbunov obradovanno.
   - YA, ya...  -  tozhe  krichal  boec.  Na  ego  gryaznom,  osunuvshemsya  lice
oboznachilas' privetlivaya ulybka.
   - Nu, kak vy? - kriknul starshij lejtenant.
   Dvoeglazov toroplivo dolozhil, chto  komissar  prosit  otkryt'  ogon'  po
nemeckim gaubicam, kotorye ne pozvolyayut vysunut'sya iz ukrytiya.
   - Poteri bol'shie? - sprosil kombat.
   - A kak zhe - bol'shie, - otvetil Dvoeglazov, slovno udivivshis'  voprosu.
- Odno spasenie -  pereletov  u  fricev  mnogo,  po  pustomu  mestu  chasto
kladet...
   Gorbunov prikazal peredat' komissaru, chto ogon'  budet  dan  i  chto  vo
vsyakom sluchae uhodit' iz ovrazhka mozhno tol'ko vpered. Potom on vernulsya na
svoj KP. On dolzhen byl zhdat', poka naladitsya svyaz' s komandirom  polka,  -
nichego drugogo ne ostavalos'.





   Ulanov vybralsya iz lesa na  otkrytoe  mesto.  Telefonnyj  kabel'  vilsya
zdes' po zemle, peresekaya bol'shuyu polyanku. Koe-gde byla uzhe vidna  na  nej
redkaya chistaya zelen' pervoj travy;  v  nizkih  mestah  pobleskivali  luzhi.
Vnezapno iz odinokogo kusta vperedi vyrvalos' zheltoe plamya, - kust vzletel
na vozduh i rassypalsya tam na otdel'nye vetki.  Tut,  vidimo,  i  lozhilis'
miny, grohot kotoryh Nikolaj slyshal  vse  utro.  No  teper'  on  pochti  ne
ispugalsya  blizkogo  razryva.  On  speshil  po  vazhnomu  delu,  i  bumazhka,
spryatannaya v karmane gimnasterki, delala ego kak by  neuyazvimym.  Probezhav
eshche neskol'ko shagov, on toroplivo leg, tak kak uslyshal narastayushchij  tresk.
Vtoraya mina razorvalas'  szadi,  i,  oglyanuvshis',  Nikolaj  uvidel  temnoe
oblachko na opushke. On vskochil i ustremilsya dal'she  k  nevysokoj  ryzhevatoj
kochke, vozle kotoroj snova upal.
   "Vovremya", - podumal on, pochuvstvovav na lice veter  vzryvnoj  volny  i
obradovavshis' tak, slovno emu udalos' obmanut' kogo-to, gnavshegosya za nim.
Sognuvshis', on pomchalsya k svetlomu  pyatnu  shagah  v  dvadcati  ot  sebya  i
povalilsya tam. Pyatno  okazalos'  noven'kim  alyuminievym  kotelkom,  polnym
dozhdevoj vody.
   Miny padali dovol'no chasto  po  vsej  polyanke,  i  Nikolayu  prihodilos'
inogda lozhit'sya ran'she, chem on dostigal ocherednogo namechennogo punkta.  No
s kazhdym novym desyatkom metrov azartnoe upoenie ohvatyvalo Nikolaya.  Slysha
sprava, sleva  metallicheskij,  drebezzhashchij  grom,  on  otmechal  pro  sebya:
"Mimo!!",  "Nedolet!",  "Opyat'  mimo!",  ispytyvaya  pri  etom   obzhigayushchee
udovol'stvie.  Kazalos',  on  igraet  s  moguchim,  oslepshim  ot  beshenstva
protivnikom, promahi kotorogo veselili tem sil'nee, chem chashche  povtoryalis'.
Nikolaj  iskushal  sud'bu,  vybiraya  teper'  bolee  dalekie  orientiry.   I
neozhidannoe likovanie  podnimalos'  v  nem:  on  uzhe  ne  tol'ko  perestal
boyat'sya,  no  oshchushchal  nevedomoe   dosele   schast'e   polnogo   besstrashiya.
Udivitel'noe chuvstvo vol'nosti, legkosti,  sily,  neznaemoe  do  sih  por,
neslo yunoshu vpered. On vzbezhal na  pologij  bugor  tak,  slovno  vzmyl  na
kryl'yah. Doblest', okazyvaetsya, v sebe  samoj  taila  prekrasnuyu  nagradu;
preimushchestva hrabrosti ostayutsya poetomu  navsegda  ne  izvestnymi  trusam.
Nikolaj mchalsya vniz, i zemlya, napitavshayasya vodoj, myagko opuskalas' pod ego
nogami. U podnozh'ya bugra sidel boec, i  Nikolaj  ostanovilsya...  On  uznal
svyazista, vyshedshego na liniyu ran'she nego...
   - Vstretilis'... - skazal boec. - Beri moj instrument.
   - Vy chto? - sprosil, ne ponimaya, Nikolaj, razgoryachennyj svoej igroj.
   - Sam vidish'... - skazal svyazist.
   On sidel, podavshis' vpered, sognuvshis', prikryvaya rukami  zhivot.  Mezhdu
rastopyrennymi pal'cami vidnelos' namokshee chernoe sukno shineli. I Nikolaj,
sodrognuvshis', otvel glaza.
   - Koncy zachistit' nado... do  bleska,  -  prodolzhal  boec  vnyatno,  bez
zametnyh usilij,  no  temnaya  kozha  na  ego  nemolodom  lice  s  mohnatymi
vz®eroshennymi brovyami stranno  posvetlela,  kak  budto  slinyala.  -  Potom
soedinish' koncy, potom obmotaesh'... Delo nehitroe.
   - Davajte otvedu vas, - skazal Nikolaj, starayas' ne smotret' na to, chto
zakryval boec.
   - Skorej nado, a so mnoj provolynish'sya... Obryv gde-nibud' dal'she...  -
Svyazist pomorshchilsya i sognulsya eshche bol'she. - SHCHiplet, -  probormotal  on.  -
Beri katushku.
   - I vernus'... YA migom, - skazal Ulanov.
   On ispytyval odnovremenno i nesterpimoe sostradanie, i smutnoe  chuvstvo
svoego prevoshodstva nad ranenym, slovno to, chto proizoshlo  so  svyazistom,
ne moglo sluchit'sya s nim samim.
   - Tut menya i najdesh', - progovoril boec ustalo.
   - YA migom, - povtoril Nikolaj.
   On vskinul na plechi katushku, vzyal sumku,  s  instrumentami  i  pobezhal,
chuvstvuya neponyatnyj styd i oblegchenie.
   Snova poshel dozhd', na etot raz krupnyj i chastyj. Vskore seraya, sploshnaya
shtrihovka livnya obescvetila vse okruzhayushchee, kak budto smyla s nego krasku.
Neyarkoe svechenie mnozhestva razbivayushchihsya kapel'  podnimalos'  nad  zemlej.
Dozhd'  bystro  usilivalsya,  i  polyanka,  trava,  odinokie  derev'ya  nachali
izluchat'sya.
   Nikolaj zapyhalsya i bezhal medlenno, tyazhelo, teper', k tomu zhe,  on  byl
nagruzhen  sverh  mery.  Pomimo  vintovki,  dvuh  granat,  veshchevogo  meshka,
patronov, protivogaza, on nes katushku s provodom i linejnuyu sumku.  Dozhd',
stuchavshij po kaske, oglushal ego.
   - Vot  d'yavol'shchina!  -  gromko,  odnako  bez  osobennoj  zloby,  skazal
Nikolaj.
   On uzhe tak promok ran'she, chto liven' ego malo bespokoil. No shum v  ushah
i voda, stekavshaya s kozyr'ka, meshali smotret'. I Nikolaj nizko naklonyalsya,
sledya za kabelem, prolozhennym po zemle.
   Minometnyj obstrel prekratilsya, i Ulanov zametil eto dazhe  s  nekotorym
opozdaniem.
   "CHto,  vzyali?"  -  podumal  on,  priyatno  soznavaya  svoyu   smelost'   i
udachlivost'.
   - Ah, bednyaga, bednyaga! - tut zhe vsluh progovoril on, vspomniv ranenogo
svyazista.
   Nikolaj zatoropilsya, - nado bylo kak mozhno skoree dostavit'  donesenie.
No teper' on ne mog  otvesti  glaz  ot  provoda  i  dosadoval  na  pomehu.
Vprochem, ispravlenie telefonnoj linii  bylo,  veroyatno,  ne  menee  vazhno.
Nikolaj  gruzno  perevalivalsya,  chuvstvuya  na  spine   ravnomernye   udary
prygayushchej vintovki; botinki ego skol'zili po zalitoj trave. Vdrug  sil'naya
bol' podsekla Nikolaya. On upal, i sumka s instrumentami shlepnulas'  ryadom.
Podnyavshis', on stupil  na  podvernuvshuyusya  nogu,  vskriknul  i  provalilsya
snova.
   "Ta zhe noga opyat'..." - podumal Nikolaj. Idti on bol'she ne mog.


   Dozhd' zalival les; na  opushke,  gde  nahodilsya  Gorbunov,  obrazovalis'
kipyashchie ozera. Vetvi derev'ev trepetali pod  tyazhest'yu  rushivshejsya  na  nih
vody.  V  omrachennom,  perekosivshemsya  vozduhe  ne  stalo  vidno  nemeckih
ukreplenij.  No  navesnoj  obstrel  protivnika   ne   utihal.   Sinevatye,
prizrachnye stolby razryvov metalis' v temnoj  tolshche  livnya;  vspyshki  ognya
perebegali po polyu.
   Gorbunov smotrel, kak ego artilleristy tashchat dve pushki, tret'ya byla uzhe
podbita. Lyudi shli po koleno v vode.
   - Geroi! - krichal Gorbunov. - Gvardejcy! Davaj!
   On perebrasyval svoyu batareyu na novuyu  poziciyu,  chtoby  pomoch'  Lukinu,
kogda tot poluchit vozmozhnost', podnyat' bojcov v ataku.
   - Davaj, davaj! Sejchas my dadim im zhizni! - krichal starshij lejtenant.
   Artilleristy vybivalis' iz sil i  poetomu  ne  otvechali.  Oni  oblepili
orudiya tak, chto kazalis' neotdelimymi ot nih, - besformennye  mnogogolovye
sushchestva polzli, pokachivayas', krenyas' nabok... Nad kaskami bojcov zabilos'
belesoe svechenie razbivayushchihsya kapel'.
   Artillerijskij komandir na minutu zaderzhalsya okolo Gorbunova.
   - Tonem, tovarishch kombat, -  progovoril  on  i  otzhal  ladon'yu  namokshie
usy...
   - CHertova pogodka! - kriknul Gorbunov.
   On stoyal spinoj k svoim  telefonistam,  ozhidaya,  kogda  ego  pozovut  k
apparatu. CHtoby ne obnaruzhit' neterpeniya, on ne povorachivalsya.  Svyazi  vse
eshche ne bylo, i  Gorbunov  prislushivalsya,  ne  zagovoryat  li  nashi  tyazhelye
orudiya. Po raschetam starshego lejtenanta, Ulanov dolzhen byl  uzhe  dobrat'sya
do komandira polka.


   Ulanov polz na pravom boku, opirayas' na lokot',  oberegaya  povrezhdennuyu
nogu. Pri kazhdom sluchajnom tolchke ili  neudachnom  povorote  on  stonal  ot
boli. On byl odin na zalitoj livnem polyanke, i golos ego  slabo  zvuchal  v
shume padavshej vody. Inogda Nikolaj pogruzhalsya do podborodka i sharil rukoj,
chtoby ne poteryat' liniyu. Tak on propolz desyatka tri metrov, i sily  nachali
ostavlyat' ego...
   - Vot  d'yavol'shchina,  -  probormotal  on,  ispugavshis',  chto  ne  smozhet
dostavit' donesenie.
   -  Nichego,  nichego,  Kolya!  Eshche  razok,  eshche!  -  vsluh  zagovoril  on,
podbadrivaya sebya. I sobstvennyj golos, dobrozhelatel'nyj, polnyj iskrennego
uchastiya, pridal emu energii.
   - Eshche nemnozhko... Eshche, - povtoryal Nikolaj, ne prikazyvaya, no prosya.
   - Oj, oj! - korotko vskriknul on, zadev  levoj  stupnej  za  nerovnost'
pochvy.
   - Nichego, nichego... - snova skazal on, nezhno obrashchayas' k sebe.
   Liven' skryl ot Ulanova granicy ego polyanki. Podnimaya  golovu,  Nikolaj
videl  tol'ko  ploskie,  smutnye  siluety  redkih  kustov;   dal'she   byla
nepronicaemaya stena revushchego potoka.
   - Eshche, eshche razok! -  tverdil  Nikolaj,  bessoznatel'no  povyshaya  golos,
chtoby ne poteryat'sya v mire,  utrativshem  ustojchivost'  i  prochnost'.  Ruki
Nikolaya tonuli v zhidkoj zemle, voda zalivala lico, stekala v otkrytyj rot,
katushka ceplyalas', meshaya dvigat'sya.
   - Eshche, eshche... - povtoryal Nikolaj.
   U nego ne hvatalo uzhe dyhaniya, i on bezzvuchno shevelil gubami. On  ploho
teper' soznaval okruzhayushchee,  tak  kak  vse  sily  ego  sosredotochilis'  na
povtorenii odnih i teh zhe prostyh, muchitel'nyh dvizhenij: nado bylo  Pravyj
lokot' perenesti vpered, potom podtyanut'sya, pomogaya levoj rukoj,  i  snova
vdavit' sognutyj lokot' v zemlyu. Nikolaj  zabyval  minutami  dazhe  o  celi
svoih usilij, no i togda  glaza  ego  ne  otryvalis'  ot  tonkogo  chernogo
provoda...
   Uvidev, nakonec,  mesto  obryva.  Ulanov  ne  obradovalsya,  potomu  chto
slishkom iznemog, otyskivaya ego.
   - A, chert! - prosheptal  Nikolaj,  glyadya  na  obgorevshij  konec  kabelya,
vysovyvavshijsya iz gryazi.
   On popytalsya uhvatit'  konec,  no  provod  vyskol'znul  iz  neposlushnyh
pal'cev.
   - A, chert! - vyrugalsya on i levoj rukoj obernul  kabel'  vokrug  kisti,
chtoby bol'she ego ne teryat'.
   Nikolaj dolgo kruzhil na odnom  meste,  ishcha  vtoroj  konec,  otbroshennyj
razryvom. Nashchupav ego  v  vode,  on  dve-tri  minuty  lezhal  ne  shevelyas',
otdyhaya... Zatem on vynul iz sumki nozh, - sledovalo  zachistit'  koncy  "do
bleska", kak nastavlyal ranenyj svyazist. No pal'cy  u  Nikolaya  obessileli,
nozh ne bral obmotki i posle neskol'kih popytok vypal...
   - A, chert! - prostonal on.
   Razozlivshis', on zubami pojmal konec  provoda  i  obgryz  ego,  obnazhiv
provoloku. Potom etim zhe sposobom prigotovil vtoroj konec. Kogda mesto  ih
soedineniya bylo obmotano lentoj, Nikolaj opyat'  nemnogo  polezhal.  On  tak
oslabel, chto ne ispytyval udovol'stviya ot vypolnennoj raboty.
   Dozhd' ponemnogu utihal, no i eto bylo bezrazlichno Ulanovu. Kazhdyj novyj
metr stoil emu teper' tyazhkih muchenij. Bol' v shchikolotke rasprostranilas' na
vsyu nogu, volochivshuyusya po zemle. Bol'she vsego  Nikolayu  hotelos'  opustit'
golovu i ne dvigat'sya. No on kak budto oshchushchal  na  svoej  grudi  nevesomyj
listok bumazhki, kotoruyu dolzhen byl dostavit' v polk. Poetomu  on  dvigalsya
dal'she. On vpolz uzhe v les, zamykavshij  polyanku,  kogda  ego  uvideli  dva
svyazista, poslannye ot majora Nikolaevskogo. Bojcy podnyali Nikolaya,  i  on
potreboval, chtoby ego nemedlenno dostavili na KP. Podderzhivaemyj pod ruki,
on proshel shagov pyat'desyat, kak vdrug ostanovilsya i zakrichal:
   - Tam svyazist ostalsya... Vzyat' ego nado...
   Terzaemyj raskayaniem ottogo, chto  ne  vspomnil  o  ranenom  ran'she,  on
toroplivo ob®yasnil, kak najti ego... Odin  iz  bojcov  pobezhal  nazad,  na
polyanku, drugoj potashchil Nikolaya.
   Prygaya na odnoj noge, derzhas' rukami za obshituyu doskami mokruyu  stenku,
Ulanov spustilsya v zemlyanku.  Zdes',  v  polut'me,  okolo  nizkogo  stola,
vbitogo v zemlyu, nahodilos' neskol'ko chelovek. Nogi ih  byli  pogruzheny  v
chernuyu vodu, zalivshuyu pol.
   - CHto eshche? - sprosil odin iz oficerov.
   Golova ego  risovalas'  chernym  siluetom  na  fone  malen'kogo  okoshka,
vyrezannogo naprotiv vhoda. Dlinnye usy torchali po obe storony zatenennogo
lica.
   - Svyaznoj, tovarishch major, ot starshego lejtenanta Gorbunova,  -  dolozhil
za Ulanova  boec,  privedshij  ego.  Sam  Nikolaj  ne  nashelsya  srazu,  chto
otvetit', - on byl slishkom vzvolnovan tem, chto dobralsya, nakonec, syuda.
   - Davaj, - skazal komandir polka nizkim, hriplym golosom.
   - Sejchas... Vot... - zaspeshil Nikolaj.
   On prislonilsya spinoj k stene i nachal rasstegivat' shinel'.  No  zhestkoe
sukno ee nabuhlo vodoj, i  pal'cy  vse  eshche  ploho  povinovalis'  Nikolayu.
Oficery v zemlyanke molcha zhdali...
   - Ah, chert! - v otchayanii probormotal Nikolaj.
   Boec pomog emu spravit'sya s kryuchkami, i on izvlek, nakonec, iz  karmana
gimnasterki promokshuyu bumazhku. Ostorozhno, chtoby ne porvalas', on podal  ee
majoru. Tot razvernul donesenie, i  listok  raspolzsya  v  ego  pal'cah  na
chetyre kusochka.
   - |h! - s neudovol'stviem kryaknul major.
   Slozhiv obryvki na ladoni, on podnes ih k okoshku.
   - Smylo vse... Ne razobrat' nichego, - serdito dobavil Nikolaevskij.
   Ulanov rvanulsya vpered,  instinktivno  stremyas'  oprovergnut'  strashnye
slova. On poshatnulsya, vstal na bol'nuyu nogu i ahnul.
   - Govori... CHto tam u vas? - sprosil major, stryahivaya  na  stol  mokrye
bumazhki.
   - Ognya... Tovarishch  starshij  lejtenant  ochen'  prosit  ognya,  -  vysokim
golosom skazal Ulanov.
   - Ognya? - peresprosil major, prismatrivayas' k yunoshe.
   - Da, da... Podavit' tyazheluyu artilleriyu, - goryacho, no  vezhlivo  poyasnil
Nikolaj.
   - Opozdal, brat, - skazal komandir polka.
   - Kak? - prosheptal Nikolaj.
   - Opozdal, govoryu... Ty chto, ranen? Nu, stupaj...
   Naverhu boec, soprovozhdavshij Ulanova, dolgo  tolkoval,  kak  projti  na
perevyazochnyj punkt. Nikolaj, odnako,  nichego  ne  ponyal,  potomu  chto  byl
ispugan i podavlen.
   - Ploho tebe? - sprosil  svyazist.  Sam  on  kazalsya  ne  mnogim  starshe
Ulanova; pochti belye brovi shchetochkami torchali na ego smuglom lice. - Ladno,
davaj dovedu...
   On podstavil sheyu i obhvatil Ulanova za poyas. Tot obnyal tovarishcha, i  oni
potashchilis' na perevyazochnyj.


   Svyaz' snova rabotala, i Gorbunov peregovoril, nakonec,  po  telefonu  s
komandirom polka. V otvet  na  pros'bu  starshego  lejtenanta  Nikolaevskij
peredal emu vse tot zhe  prikaz  komandarma:  idti  vpered!  Ognya,  kotoryj
sposoben byl podavit' nemeckuyu artilleriyu, major obeshchat' ne mog...
   Dozhd' prekratilsya. Nad lesom, nad belymi berezami dvigalis'  s  vostoka
na zapad nizkie serye oblaka. Gorbunov otoshel ot apparata,  skazal,  chtoby
emu dali granaty, i navesil ih na poyas.  Potom  kliknul  svoih  svyaznyh  i
prikazal sledovat' za nim.
   "Nu, vse, kazhetsya..."  -  podumal  on,  kak  sprashivaet  sebya  chelovek,
sobravshijsya v dalekuyu poezdku. On pomedlil, chto-to vspominaya, i, nichego ne
vspomniv, vyshel iz lesu.
   Kombat reshil lichno podnyat' v ataku svoih soldat, - tol'ko sebya  on  eshche
mog poslat' v boj. Vse ostal'noe, chem on  raspolagal,  bylo  sosredotocheno
uzhe v odnom zaklyuchitel'nom usilii. Esli by  starshemu  lejtenantu  skazali,
chto pered nim vsya nemeckaya armiya, - on tak zhe napal  by  na  nee,  poluchiv
prikaz. No strannoe chuvstvo, slovno on chto-to zabyl ili chego-to ne sdelal,
muchilo Gorbunova. I eto bylo  sozhalenie  o  zhizni,  kotoruyu  on  ne  uspel
prozhit'... Sejchas Gorbunov napravlyalsya tuda, gde emu, vidimo, suzhdeno bylo
ostat'sya. Podnyat' lyudej v ogne, bushevavshem vperedi, esli  dazhe  kto-nibud'
tam ucelel, kazalos' nevozmozhnym.
   Na poldoroge k ovrazhku, v kotorom nahodilsya  Lukin,  starshij  lejtenant
uvidel, chto nemcy perenosyat obstrel v glubinu. Veroyatno, oni reshili, chto s
atakuyushchimi, zalegshimi  v  pole,  uzhe  pokoncheno.  Teper'  zheleznyj  grohot
slyshalsya v lesu, otkuda tol'ko chto vyshel  Gorbunov.  Vperedi  zhe  nastupil
neozhidannyj pokoj, - nizkaya,  poluzatoplennaya  ravnina  prostiralas'  tam,
temnaya,  kak  tucha  nad  nej,  upolzavshaya  na  zapad.  I  Gorbunov   srazu
zatoropilsya... On bezhal po vode, i holodnye bryzgi obdavali ego lico. Esli
nemcy oshiblis' i ego lyudi vse-taki  uceleli.  Gorbunov  dejstvitel'no  mog
atakovat'.  Pered  nim  snova  blesnula  nadezhda,  pust'   ochen'   slabaya.
Ostavalis'  eshche,  pravda,  provolochnye  zagrazhdeniya,   strelkovyj   ogon',
pulemety, no vse eto kazalos' menee  strashnym.  V  nepredvidennoj  milosti
sluchaya Gorbunov uchuyal  dobroe  predznamenovanie...  "Skorej,  skorej...  -
podgonyal on sebya. - Esli tam ya najdu zhivyh, my eshche smozhem  projti...  Nado
tol'ko dobezhat', tol'ko uspet', poka nemcy ne ozhidayut udara..." I Gorbunov
rvalsya vpered. Teper' nado bylo podnyat' lyudej, - v  etom  zaklyuchalsya  ves'
sekret uspeha.
   Po ovrazhku tekla vysokaya voda: lyudi - zhivye lyudi! - sideli v nem, derzha
na vesu oruzhie. Gorbunov soskochil v ukrytie, i bystroe techenie udarilo ego
po nogam. On izdali uvidel Lukina, obradovalsya i tut zhe udavilsya. Komissar
vstaval iz vody, podnyav v vytyanutoj ruke pistolet.  "CHto  eto  s  nim?"  -
podumal starshij lejtenant. Lukin povel vokrug sebya nevidyashchimi  glazami,  -
ochkov na ego lice ne bylo, - i vdrug vystrelil.
   - Za Rodinu! Za  Stalina!  Vpered!  -  zakrichal  on  golosom,  kotorogo
Gorbunov ne slyshal u nego, - vysokim i rezkim.
   "Molodec!  Drug  moj!  Komissar!  -  proneslos'   v   myslyah   starshego
lejtenanta. Serdce ego perepolnilos' voshishcheniem i blagodarnost'yu.  -  Sam
podnyal lyudej... Zoloto moe!.. Dorogoj moj!.."  I  Gorbunov  vypryamilsya  vo
ves' rost.
   - Za Rodinu! Za Stalina! - povtoril on.
   Lukin uslyshal ego krik. On obernulsya, i  kombat  uspel  rassmotret'  na
lice komissara izumlennoe vyrazhenie. Bol'she  oni  ne  videli  drug  druga.
CHastye vystrely oglushili Gorbunova. Bojcy vyskakivali  iz  ovrazhka,  i  on
pobezhal vmeste s nimi, strelyaya na hodu. Neozhidanno  on  pochuvstvoval,  chto
ostalsya  odin.  Sleva,  metrah  v  dvadcati,  vidnelis'  eshche  razroznennye
gruppki; kto-to bystro polz daleko  sprava.  Gorbunov  poiskal  glazami  i
szadi v neskol'kih shagah zametil lezhavshih lyudej.  Obida  i  gnev  ohvatili
starshego lejtenanta. Grozya avtomatom, on rvanulsya nazad...
   "Pochemu vokrug vse goluboe?" - mel'knulo u nego v golove. On ne  videl,
chto nebo nad lesom raschistilos' i  vyglyanuvshee  solnce  osvetili  ravninu.
Voda, zalivshaya ee, siyala, otrazhaya svetluyu poludennuyu sinevu.
   - Podnimajs'! Vpered! - krichal Gorbunov, pinaya kogo-to sapogom.
   Soldat, kotorogo on udaril, slegka  pripodnyal  ot  zemli  izmazannoe  v
gryazi tolstoe lico.
   - Vstavaj! - nadryvalsya starshij lejtenant.
   - YA ubityj, - prolepetal Ryabyshev, kosya malen'kim lazorevym glazom.
   - Budesh' u menya ubityj! - hripel Gorbunov.
   - YA ubityj... ubityj... ubityj... - bessmyslenno povtoryal soldat.
   Kulagin i  eshche  neskol'ko  chelovek  popolzli  vpered;  Ryabyshev  ne  mog
otorvat'sya ot zemli, on szhalsya i zakryl glaza.
   - Zastrelyu! -  kriknul  Gorbunov  i  poshatnulsya,  pochuvstvovav  sil'nyj
tolchok v grud'.
   "Sejchas upadu..." - podumal on i ne uspel ispugat'sya, perestav chto-libo
oshchushchat'. On upal vniz licom, ryadom s Ryabyshevym, vytyanulsya i zatih.





   Vecherom Gorbunova privezli v medsanbat. Iz operacionnoj ego perenesli v
palatu - odnu iz komnat v prostornom dome sel'skoj shkoly.  Drugih  ranenyh
zdes' poka ne bylo. Starshij lejtenant lezhal u steny na nosilkah, i  ryadom,
na polu, obhvativ rukami koleni, sidela Ryzhova v halate,  v  kosynke.  Byl
pervyj chas nochi; ee dezhurstvo nedavno nachalos'.
   Dva ryada  pustyh  nosilok,  pokrytyh  serymi  odeyalami,  zapolnyali  vse
prostranstvo bol'shoj komnaty. Kerosinovaya  lampa  pod  bumazhnym  kolpakom,
stoyavshaya na stolike, slabo osveshchala ee. Bylo tiho; lish' v  koridore  vremya
ot vremeni slyshalis' ch'i-nibud' shagi. Starshij lejtenant  ne  shevelilsya  na
svoej polotnyanoj posteli, i Masha ne otvodila ot nego  kak  budto  serdityh
glaz. Lico Gorbunova s shirokim suhim lbom i plotno  somknutymi  vekami  ne
vyrazhalo  boli,  no  kazalos'  beskonechno  utomlennym;   temnye   ruki   s
pobelevshimi  nogtyami  bessil'no  pokoilis'  poverh  odeyala.   Bespamyatstvo
starshego lejtenanta prodolzhalos' uzhe mnogo chasov, i on mog  ne  prosnut'sya
bol'she, -  odna  iz  dvuh  pul',  porazivshih  ego,  nanesla  neoperiruemoe
ranenie. Masha znala ob etom, prislushivayas' k dyhaniyu Gorbunova, trudnomu i
neravnomernomu. Ona ne zamechala, chto  inogda  sama  dyshit  pochti  tak  zhe,
zamiraya vo vremya dolgih pauz, kogda neizvestno bylo, vzdohnet li  Gorbunov
opyat'. Odnako sil'nee vsego Masha  ogorchilas'  ottogo,  chto  ne  ispytyvala
bol'shogo gorya.
   Perezhiv eshche  utrom  neozhidannoe  smyatenie,  devushka  dovol'no  spokojno
prinyala izvestie o tom, chto Gorbunov dejstvitel'no ranen.  Otyskav  ego  v
koridore shkoly, ona pochuvstvovala  tol'ko  udivlenie  i  zhalost'.  Kombata
nesli na operaciyu, pokrytogo  do  glaz  prostynej;  ego  golye  zheltovatye
stupni, ne umestivshiesya na nosilkah, pokachivalis' iz  storony  v  storonu.
Molchanie i nemoshch' etogo bol'shogo, sil'nogo cheloveka, predstavlyavshegosya  ej
kak by bolee vzroslym,  chem  drugie,  porazili  devushku.  S  posurovevshim,
strogim licom ona provodila Gorbunova v operacionnuyu  i  podozhdala  tam  u
dveri. Vse vremya ona iskala  v  sebe  priznakov  otchayaniya,  estestvennogo,
vidimo, v podobnyj sluchayah, i ne nahodila ego.
   Temperatura u  Gorbunova  nepreryvno  rosla.  Lico  ego  razrumyanilos',
otrosshaya svetlaya boroda gusto vystupala na plamenevshih shchekah.
   "ZHalko kak, - dumala Masha, - takoj molodoj eshche, i vot..."
   Odnako gorazdo bol'shim bylo ee sozhalenie o tom, chto vnezapno  konchilsya,
issyak istochnik ee tajnoj radosti, chto udivitel'nye pis'ma uzhe nekomu budet
pisat', chto zhizn' ee stala bednee.
   "V razvedchicy pojdu, - reshila devushka, - ili v pulemetchicy... CHto mne v
tylu okolachivat'sya?.." I ona nachala razmyshlyat', kakim putem osushchestvit' ej
eto davnishnee zhelanie.  Vremya  ot  vremeni  ona  naklonyalas'  nad  starshim
lejtenantom, rassmatrivaya ego tak, slovno videla vpervye.  No  i  v  samom
dele pered nej lezhal chelovek, malo, v sushchnosti, znakomyj,  pochti  chuzhoj  i
nyne uhodivshij ot nee navsegda.
   Dver' priotkrylas', i v obrazovavshejsya  shcheli  pokazalas'  golova  Klavy
Golikovoj. Masha vzglyanula  na  podrugu  i  nedovol'no  otvernulas'.  Klava
voshla, nesya kotelok,  ostorozhno  stupaya  tyazhelymi  sapogami.  Ona  byla  v
vatnike, nadetom na halat, otchego kazalas' nepomerno rastolstevshej.
   - Nu, chto? - sprosila ona tiho, prismirev ot uchastiya.
   Masha povela golovoj i ne otvetila.
   - Na, poesh', - robko shepnula Golikova, ne vpolne uverennaya v  tom,  chto
ee predlozhenie umestno sejchas.
   - Opyat' goroh... - zametila Masha.
   - Opyat'...
   - Ne hochu, - skazala Masha. Ee razdrazhali trogatel'nye  zaboty  podrugi,
na kotorye ona, v sushchnosti, ne imela prava.
   - Poesh' vse-taki... - Golikova umolyayushche smotrela na Ryzhovu.
   - Ladno... Poem, - skazala Masha i postavila uzhin na pol.
   "Strannaya kakaya", - podumala Golikova s nekotoroj dosadoj.
   Ee sochuvstvie bylo slishkom veliko, chtoby  ona  mogla  ne  zhelat'  bolee
yasnogo, obshchedostupnogo vyrazheniya gorya.
   - Ty by pospala chasok, -  posovetovala  ona,  bessoznatel'no  ispytyvaya
Mashu.
   - Kak zhe ya mogu? - vozrazila ta.
   - YA posizhu za tebya, - predlozhila Golikova.
   - Net, ne nado...
   Klava opustilas' na pol i nezhno obnyala podrugu.
   - Znaesh', ya komissaru nashemu vse rasskazala, - soobshchila ona.
   - Zachem eto? - vstrevozhilas' Masha.
   - On tebe razreshil za Gorbunovym uhazhivat'...
   Masha nichego ne otvetila,  i  Golikova,  obidevshis',  pomolchala.  Potom,
po-svoemu istolkovav sderzhannost' podrugi, goryacho shepnula ej na uho:
   -  Ty  ne  otchaivajsya...  Mozhet,  eshche  otlezhitsya...  YA   uverena,   chto
otlezhitsya...
   Masha ne proiznesla ni slova, i Klava pechal'no vzdohnula.
   - Zakuri, Musya,  -  predlozhila  ona.  -  Govoryat,  ot  papiroski  legche
stanovitsya... YA svernu tebe, hochesh'?
   - Gluposti kakie, - skazala Masha.
   - Vse bojcy sovetuyut...
   Klava tihon'ko pogladila ruku Mashi.
   - A hochesh' znat', ot chego dejstvitel'no byvaet  legche?  -  doveritel'no
prosheptala ona. - Ot mesti!..
   - |to pravil'no, - soglasilas' Masha.
   Golikova prizhala ee k sebe.
   - Perezhivaniya kakie! - skazala ona pochti obradovanno.
   -  Ujdi,  Klavka!  Ujdi,  proshu  tebya,  -  progovorila  Masha  negromko,
tonen'kim goloskom, no s takoj siloj, chto Golikova ispugalas'.
   - CHto? CHto? - sprosila ona, otstranivshis'.
   - Nichego... Uhodi! - povtorila Masha; ee  glaza  poluprikrylis',  legkaya
ten' resnic drozhala na shchekah.
   - Da chto s toboj? - prosheptala Golikova.  Masha,  ne  otvechaya,  opustila
golovu.
   - Oh, prosti menya! - slabo kriknula Klava, oshchutiv vdrug na  lice  slezy
sochuvstvennogo vostorga.
   Dobrye kruglye glaza ee chasto migali. Ona pospeshno otstupala k  vyhodu,
chuvstvuya, nakonec, zapozdaloe udovletvorenie.
   Dver'  stuknula,  zatvorivshis'  za  Golikovoj,  i  Masha  vzglyanula   na
Gorbunova. Veki ego byli razomknuty i  serye  blestyashchie  glaza  ustremleny
vverh. Masha bystro vstala na koleni i zamerla v ozhidanii.
   Gorbunov pristal'no  rassmatrival  temnyj,  zatenennyj  potolok,  takoj
vysokij, chto vnachale on pokazalsya emu  oblachnym  vechernim  nebom.  Starshij
lejtenant ne dogadyvalsya  eshche,  gde  on  nahoditsya,  odnako  ne  ispytyval
osobennogo lyubopytstva. On chut' povernul  golovu,  i  v  pole  ego  zreniya
poyavilas' stena, takaya zhe temnovataya, pustynnaya, kak  v  tyur'me.  Gorbunov
opustil glaza eshche nizhe i uvidel  devushku,  kotoruyu  sejchas  zhe  uznal.  Ne
udivivshis', slovno vse eto proishodilo s nim vo sne, on ostanovil na  Mashe
voproshayushchij vzglyad.
   - Prosnulis'!.. - skazala ona zadrozhavshim golosom.
   "YA prosnulsya... - podumal Gorbunov. - Razve ya uzhe prosnulsya?"  -  I  on
bez interesa podozhdal, chto posleduet dal'she.
   - YA... - vygovoril on i umolk, shevelya zapekshimisya gubami. - YA ranen?  -
sprosil on, tak kak  eshche  ne  znal  etogo  tochno.  Ego  nepriyatno  porazil
sobstvennyj golos: tihij, s hripotcoj.
   - Ne sil'no, - skazala devushka.
   Gorbunovu pokazalos' vdrug, chto v komnate ne hvataet vozduha; skulastoe
lico ego stalo ispugannym.
   - Masha? - sprosil on.
   - YA i est', - zapnuvshis', otvetila devushka.
   Ona mashinal'no potyanulas' k kosynke, chtoby  popravit'  ee,  no,  pojmav
sebya na etom zhelanii, pospeshno opustila ruki.
   - Kak? - prosheptal Gorbunov i zadvigal loktyami, starayas' pripodnyat'sya.
   - Lezhite, lezhite, - skazala Masha.
   - Kak zhe? Kak? - sprashival starshij lejtenant.
   On byl ochen' slab i  poetomu  ne  mog  sovladat'  so  svoim  volneniem.
ZHestkovatyj rot ego krivilsya.
   - Vot, priehala... - skazala Masha.
   - A ya... ya ne znal...
   Gorbunov zakryl na sekundu glaza i vnov' podnyal veki. On videl Mashu, ee
oval'noe  lichiko,  polnyj,  nebol'shoj  rot,  utinyj  nosik,  videl  glaza,
izluchavshiesya na nego, - oni pokazalis' Gorbunovu yarche i  bol'she,  tak  kak
Masha pohudela. On videl ee so vsemi dostoinstvami, kakimi nadelila devushku
ego pristrastnaya pamyat' o nej, so vsem  tem,  chto,  byt'  mozhet,  ostalos'
neizvestnym dlya drugih. Poetomu Masha kazalas' emu  bolee  prekrasnoj,  chem
pozvolyalo ego obessilevshee serdce.
   - Kak eto... ya ne znal? - povtoril Gorbunov, bessmyslenno dvigaya rukami
po odeyalu.
   - Tishe... Vam nel'zya, - skazala Masha.
   No slovno kto-to shepnul v ee dushu "mozhno", otvechaya tomu, chto  slyshalos'
v golose Gorbunova, bylo napisano na ego krasnom ot zhara lice.
   - Davno... priehali? - sprosil starshij lejtenant.
   - Tri dnya uzhe... - otvetila Masha, porozovev ot neponyatnoj nelovkosti.
   - Popravilis'... znachit?
   - Otlezhalas', - skazala devushka.
   Gorbunov gromko vshlipnul i pomorshchilsya. On chuvstvoval sebya rastrogannym
do takoj stepeni, chto eto bylo pohozhe na stradanie.
   - Otlezhalas'... - prosheptal Gorbunov.
   "On plachet", - podumala Masha, porazhennaya siloj chuvstva, obrashchennogo  na
nee. Vzvolnovavshis', ona opustila lico.
   - Masha! - tiho pozval Gorbunov.
   - CHto vam? - sprosila ona tak zhe shepotom, snova sev na pol.
   - Dajte ruku, - poprosil on.
   - Zachem? - skazala Masha.
   Ona pododvinulas' i protyanula ruku rebrom, kak  dlya  pozhatiya.  Gorbunov
vzyal ee pal'cy, i oni slozhilis' podatlivym kulachkom v ego ladoni.
   - A ya... ne znal, chto vy zdes'... - opyat' povtoril  on,  slovno  eto  i
bylo samym vazhnym.
   - Da, - skazala devushka.
   - A vy uzhe... tretij den'... zdes'...
   Gorbunov ne govoril ej o schast'e, kotoroe ispytyval, - ne  potomu,  chto
robel ili stydilsya... No schast'e  ego  bylo  takim  polnym,  chto  kazalos'
estestvenno razumeyushchimsya.
   - YA tak i dumal... chto vy priedete, - prodolzhal Gorbunov.
   On morgnul, stryahnuv s resnic slezu, pokativshuyusya po ognennoj shcheke.
   - Dumali, - skazala devushka.
   - YA zhdal vas...
   - Da, - prosheptala Masha.
   Lico  ee  opyat'  posurovelo;  na-viske  vozle  samoj  kosynki   zametno
prostupila pod kozhej sinevataya zhilka, kak ot fizicheskogo napryazheniya.
   "CHto eto so mnoj? - udivlyalas' Masha. - Pochemu ya tak volnuyus'?.."
   Ona vnimatel'no posmotrela na starshego lejtenanta i kak budto ne uznala
ego. Na Gorbunove byla chistaya, pochti ne smyataya sorochka,  iz-pod  otlozhnogo
vorotnika  kotoroj  vidnelsya  uzkij  treugol'nik  rozovoj  shei.   I   Masha
pochuvstvovala v etom chto-to domashnee, doverchivoe, yunosheskoe.
   - YA... ya tak zhdal vas... - povtoril starshij lejtenant.
   - Da, - skazala devushka.
   "Skvernaya ya... oj, skvernaya!" - podumala ona, uprekaya sebya  v  nedavnem
pokoe serdca, predstavlyavshemsya ej teper' takim egoisticheskim.
   Za dver'yu razdalis' golosa, potom kto-to probezhal po koridoru,  -  Masha
nichego ne slyshala. Ona oshchushchala na ruke goryachuyu ladon' Gorbunova;  ej  bylo
smutno i nemnogo strashno... Proshla minuta, ne bol'she, i kak budto ne stalo
komnaty, gde ona  sidela,  rasshirivshejsya  do  nevidimyh  predelov.  ZHeltyj
kruzhok sveta ot lampy bystro rasplylsya, zamercal  stakan  vody  na  stole,
shpric zagorelsya, kak zvezda, v oblake vaty.  Siyanie,  napolnyavshee  vozduh,
stanovilos' vse yarche, i beschislennye teplye luchi  protyanulis'  k  devushke,
rastoplyaya ee nezhnost'. "YA propala, - mel'knulo v golove  Mashi.  -  Propala
navsegda", - podumala  ona  s  radost'yu  i  oblegcheniem  ot  nevozmozhnosti
chto-libo izmenit'.
   - Vy serdites'? - slovno izdaleka prozvuchal golos Gorbunova.
   - CHto? - ne ponyala ona.
   - Serdites' na menya?
   - Net, - skazala Masha.
   "CHto on govorit?" - udivilas' ona i nahmurilas'.
   - YA vizhu, chto serdites', - skazal Gorbunov.
   Masha  pokachala  golovoj  i  rasseyanno  ulybnulas'...   Potom   tihon'ko
osvobodila svoi pal'cy...
   Vnezapno Gorbunov pochuvstvoval rezkuyu bol'. On zamolchal, prislushivayas',
no ne smog  srazu  opredelit',  gde  imenno  ona  rodilas'.  CHto-to,  poka
neizvestnoe, proishodilo v ego tele, uzhe kak budto ne prinadlezhavshem  emu.
I soznanie  polnoj  zavisimosti  ot  togo,  chto  pomimo  ego  voli  sejchas
sovershalos' v nem, vstrevozhilo Gorbunova. On posmotrel na svoi  ruki,  eshche
raz udostoverivshis' takim obrazom  v  ih  sushchestvovanii.  Zatem  poshevelil
stupnyami i, hotya bol' usililas' ot dvizheniya, ispytal ni s chem ne sravnimoe
oshchushchenie: nogi ego byli cely.
   - Vot... pridetsya povalyat'sya...  nemnogo,  -  progovoril  Gorbunov:  on
hotel uznat', kuda i kak ego ranilo, no ne reshalsya sprosit' ob etom.
   - Nichego, - skazala Masha, - nichego opasnogo.
   Zamechanie Gorbunova vernulo ee k dejstvitel'nosti,  no  teper'  ona  ne
somnevalas' v tom, chto vse obojdetsya  blagopoluchno.  Kak  i  mnogie  ochen'
molodye  lyudi,  Masha,   vopreki   ochevidnosti,   ne   mogla   poverit'   v
bessmyslennost' neschast'ya. Ono kazalos'  nevozmozhnym  prosto  potomu,  chto
bylo by sejchas nespravedlivym.
   - Nas srazu... ne  voz'mesh',  -  skazal  starshij  lejtenant,  glyadya  na
devushku ispytuyushchimi glazami.
   - |to tochno, - laskovo  podtverdila  ona  i  vstala  na  koleni,  chtoby
popravit' podushku.
   - Pridetsya... nedel'ku-druguyu polezhat', - progovoril Gorbunov.
   Lico Mashi, sklonennoe nad nim, bylo sovsem blizko, no glaza ee smotreli
mimo.
   - Mozhet, i bol'she, - skazala devushka, - tam vidno budet...
   -  Nu,  mesyac...  -  Gorbunov  lovil  vzglyadom  vyrazhenie  glaz   Mashi,
vozivshejsya teper' so spolzshim na storonu odeyalom.
   - Trudno skazat'... Mozhet, pobol'she mesyaca, - otvetila ona.
   - Pobol'she ne goditsya, - progovoril starshij lejtenant.
   On ostorozhno sunul ruku pod odeyalo i nashchupal na grudi kraj povyazki.
   - Vot vy kakoj, - naraspev skazala Masha. - Obratno toropites'... -  Ona
s priznatel'nost'yu posmotrela na Gorbunova.
   "Syuda, znachit... - sodrogayas', podumal on. - Ploho... Sejchas  upadu..."
- pripomnilas' Gorbunovu ego poslednyaya mysl' v boyu.
   I  zaklyuchitel'naya   kartina   ataki   -   goluboe,   slovno   emalevoe,
prostranstvo, zalitoe vodoj, bojcy  v  mokryh,  sverkayushchih  kaskah,  belyj
ogon' nemeckih pulemetov - kak budto osvetilas' v ego pamyati.
   - Masha... Ne slyshali... kak moj batal'on? - sprosil on obespokoenno.
   - Ne slyshala... V poryadke, naverno, - zametila devushka.
   - Net, - skazal Gorbunov.
   - Kak net?
   Starshij lejtenant otricatel'no kachnul golovoj.  On  vspomnil  uzhe  vse:
soldat, zalegshih v gryazi, i svoyu naprasnuyu popytku podnyat' ih...
   "Vot vse i konchilos'..." - podumal Gorbunov, adresuyas' myslenno k  tem,
kto poslal ego v atu ataku.
   On oshchutil vdrug strannoe udovletvorenie, kak budto neschast'e, postigshee
lichno  ego,  bylo  chem-to  zakonomernym.  No  ono  estestvenno,  kazalos',
uvenchivalo ego nedavnie besplodnye usiliya. Samaya rana ego stanovilas'  kak
by uprekom, kotoryj on ne mog vyskazat', poka byl v stroyu.
   - Perevyazali menya? - sprosil on.
   - Perevyazali... Teper' tol'ko lezhat'... Komanduyu zdes'  ya,  -  poshutila
Masha.
   - Slushayu, - skazal Gorbunov i  razdvinul  guby,  silyas'  ulybnut'sya,  -
bol', ohvativshaya ego grud' i levoe plecho, vse vremya usilivalas'.
   - Lukina... komissara moego ne privozili? - sprosil starshij lejtenant.
   - Net... Ne znayu, - otvetila devushka.
   Ona dumala o tom, chto zavtra-poslezavtra Gorbunova evakuiruyut i  teper'
uzhe ej nado zhdat', poka on vyzdoroveet. Mysl',  chto  lechenie  mozhet  i  ne
ponadobit'sya, ne prihodila Mashe bol'she v golovu. Radostnoe, polnoe nadezhdy
chuvstvo, rodivsheesya u nee, kazalos', darovalo Gorbunovu  dolguyu  zhizn',  -
dlya chego zhe inache ono vozniklo?..
   - Vody mne... Mozhno? - poprosil Gorbunov.
   Pal'cy ego pod odeyalom myali prostynyu. Davyashchaya bol'  v  grudi  byla  uzhe
nevynosimoj.
   Masha pripodnyala golovu ranenogo i ostorozhno podnesla  stakan.  Gorbunov
sdelal glotok, zuby ego zastuchali po steklu, i on otvernulsya.
   - Oslab ya... vse-taki... - vygovoril on.
   - Nichego... Teper' otdyhajte, - tonkim golosom proiznesla Masha.
   - Otosplyus'... po  krajnej  mere,  -  skazal  Gorbunov,  snova  pytayas'
ulybnut'sya, no vse myshcy ego byli  strashno  napryazheny,  i  on  lish'  slabo
oskalilsya.
   "CHto eto? Pochemu?" - sprashival sebya Gorbunov.  On  scepil  pod  odeyalom
ruki i krepko stiskival, chtoby ne krichat'. - "Dolgo ya etogo ne vyderzhu", -
ispugalsya on  i  vzglyanul  na  Mashu,  boyas',  chto  ona  dogadaetsya  o  ego
stradaniyah. - "CHto eto? CHto?" - voproshal  on,  nedoumevaya  pered  zhestokoj
izobretatel'nost'yu neudach, ne ustavavshih presledovat' ego.
   Kazalos', on tol'ko dlya togo  i  videl  sejchas  etu  devushku,  chtoby  s
osobennoj siloj ispytat' pechal' svoego polozheniya. Ego otchayanie bylo  takim
sokrushitel'nym, chto on popytalsya potorgovat'sya s sud'boj.
   "Pust' bolit zavtra, pust' bolit dolgo, esli tak nado, - podumal on,  -
lish' by sejchas menya otpustila eto bol'". On znal, chto ego mogut usypit'  i
togda prekratyatsya mucheniya, no ego strashilo rasstavanie s Mashej.
   - Nu... kak vy zhili... v Moskve? - sprosil on.
   - Nikogo, ponimaete, ne zastala doma, - otvetila devushka.
   - Po-che-mu? - razdel'no progovoril Gorbunov.
   - Mat' s otcom uehali na Ural... Sestra s plemyannicej - v derevne.  Tak
i ne povidala ih, - pozhalovalas' Masha.
   Ona sidela bokom k lampe; svet zolotil ee shcheku, malen'koe uho, otkrytuyu
sheyu. Glaza devushki myagko svetilis' v teni, pokryvavshej bol'shuyu chast' lica.
I Gorbunov lyubovalsya ego zhadno, toroplivo, potomu chto stradaniya  ego  byli
uzhasny...
   - Skuchali... naverno? - medlenno skazal on.
   - Net... Skuchat' ne prishlos'... Kak tol'ko priehala, sosedi  sbezhalis'.
Ahayut, zadayut voprosy... Pryamo hot' miting  otkryvaj...  Potom  v  rajkome
byla. Prinyali tam zamechatel'no.
   Gorbunov uzhe ploho ponimal Mashu, - on byl  pogloshchen  neravnoj  bor'boj.
"Ty tak so mnoyu, tak, - slovno govoril on svoej boli, - horosho zhe...  A  ya
ne poddamsya, ya vot tak..."
   On ne mog krichat' v prisutstvii Mashi,  no  ego  bol'  trebovala  krika,
slovno mol'by o poshchade. I Gorbunov opyat'  dralsya  so  vsem  muzhestvom,  na
kakoe byl sposoben. Sily ego, odnako, slabeli v etom poedinke.
   - Vam bol'no? - sprosila devushka, vnimatel'no glyadya na nego.
   - Net, - otvetil Gorbunov.
   "Masha!.." - myslenno proiznes on, i lico ego smyagchilos'. V  etu  minutu
on proshchalsya s devushkoj, kak by otkazyvayas' ot nee.
   Masha vstala, podoshla k stolu i chto-to delala  tam.  Ona  zakryla  soboj
lampu, no tonkaya poloska sveta ocherchivala  oval  ee  lica,  uzel  kosynki,
pokatoe plechiko. CHerez neskol'ko minut ona vernulas' k nosilkam.
   - Ne spite eshche? - sprosila ona, ulybayas'.
   Gorbunov gromko skripnul zubami.
   - Vodki... Mozhno mne?.. - skazal on.
   - Vam bol'no? - prosheptala Masha.
   - Net...
   Pylayushchee lico Gorbunova bylo bagrovym, i tol'ko  suhie  guby  pobeleli,
obescvetilis'. Glaza ego stali kak budto slepymi.
   - CHto zhe vy? - vymolvila devushka i, ne zakonchiv, bystro poshla k stolu.
   Gorbunov uhvatilsya za brus'ya nosilok. Krik razdiral ego grud', bilsya  v
gorle, no Gorbunov ne razzhal stisnutyh chelyustej. Kogda Masha so  shpricem  v
rukah vernulas', starshij lejtenant snova byl bez soznaniya.





   K koncu pervogo dnya nastupleniya  ataki,  predprinyatye  Ryabininym,  byli
pochti povsemestno otbity. Polkovnik Bogdanov dvazhdy v techenie  dnya  prosil
razresheniya podderzhat' chast'yu glavnyh sil batal'ony, nachavshie neravnyj boj,
no komanduyushchij armiej ne tronul  rezervov.  V  to  zhe  vremya  on  treboval
nepreryvnogo  povtoreniya  nastupatel'nyh  usilij,  podnimaya  vse   te   zhe
obessilevshie podrazdeleniya.
   Eshche ne nachinalo svetat', kogda Ryabinin vyehal na KP Bogdanova. Ataka na
osnovnom napravlenii byla namechena na dva chasa dnya - vremya neozhidannoe dlya
protivnika,  -  no  komandarm  hotel  lishnij  raz  ubedit'sya  v  tom,  kak
podgotovilis' vojska dlya reshayushchego udara.
   Dve chernyh steny vetvej  i  stvolov  neslis'  mimo  po  obeim  storonam
"villisa". V skupom svete, padavshem iz zatemnennyh far,  edva  byla  vidna
doroga: zhidkie, budto maslyanye kolei, zheltovatye  luzhi...  Mashina  dognala
pehotnuyu kolonnu i, sbaviv gaz, obhodila ee. Inogda uzkij luch  vyryval  iz
temnoty obleplennye gryaz'yu, mokrye podoly  shinelej,  ruki,  pokachivavshiesya
pri hod'be, granaty  i  kotelki,  podveshennye  k  poyasam,  no  lica  lyudej
ostavalis' vo mrake. Sypal melkij dozhd', i po vetrovomu steklu koso bezhali
kapli; parusina hlopala i pleskala nad golovoj komanduyushchego...
   "Podtyagivaetsya... carica polej..." - podumal Ryabinin.
   On pochuvstvoval iskushenie ostanovit' mashinu i projti hotya by chast' puti
vmeste s bojcami. On dazhe ne sobiralsya mnogo besedovat'  s  nimi,  no  emu
zahotelos' snova oshchutit' sebya v  etom  tesnom  dvizhenii,  uslyshat'  chastyj
topot nog, dyhanie desyatkov  lyudej.  Nevnyatnyj,  no  trebovatel'nyj  golos
staryh vospominanij pozval ego tak sil'no, chto  general  tronul  za  plecho
shofera. Tot slegka povernulsya...
   - Poezzhaj, Vasya... Poezzhaj, - skazal,  peresilivaya  sebya,  komanduyushchij,
tak kak ochen' toropilsya.
   Les sprava konchilsya, i Ryabininu otkrylas'  predrassvetnaya  vsholmlennaya
ravnina. Redkie blednye zvezdy  eshche  svetilis'  nad  nej...  Doroga  kruto
svorachivala, i vperedi po ogromnoj  duge  gorizonta  peremeshchalas'  plotnaya
massa bojcov i orudij.
   "Bogdanov idet... - myslenno ustanovil  Ryabinin.  -  Horoshij  komandir,
hotya  i  goryachij...  Molodoj  eshche  i...  zhalostlivyj,  -  podumal   on   s
neodobreniem, vspomniv, kak poryvalsya segodnya polkovnik pridti na pomoshch' k
Gorbunovu.  -  A  ya,  vyhodit,  ne  zhalostlivyj..."  -  General  vnutrenne
usmehnulsya, no kak budto zavist' shevel'nulas' v nem...
   Ne bez truda on izvlek iz-pod pal'to karmannye  chasy;  fosforesciruyushchie
strelki pokazyvali neskol'ko minut shestogo...
   "Nu chto zhe, pehota uspeet zanyat' svoi rubezhi..." - rassudil Ryabinin.  I
mysli ego snova obratilis' k tomu chasu, kogda on  udarit,  nakonec,  vsemi
svoimi silami...
   "A ya, vyhodit, ne zhalostlivyj..." - opyat' mel'knulo v ego golove, i  on
nedovol'no podzhal tonkie guby.
   Mashina  shla  teper'  medlenno,  inogda  ostanavlivalas',  perezhidaya,  i
komanduyushchij nachal uzhe dosadovat'...  Pochti  u  borta  "villisa"  vidnelis'
shineli, ruki, granaty, podsumki;  lica,  nerazlichimye  v  sumrake,  tol'ko
ugadyvalis'.


   Srazhenie prodolzhalos' uzhe vtorye sutki, i ranenye  tekli  v  medsanbat.
Utrom vse svobodnye izby v derevne byli zanyaty imi, tak  kak  v  shkole  ne
hvatalo mest. Bojcy lezhali i sideli tam v polutemnom dlinnom  koridore  na
polu, na solome...
   Ulanov, hromaya, voshel i ostanovilsya vozle  dvuhstvorchatoj,  osteklennoj
sverhu dveri, na kotoroj sohranilsya eshche kvadratik kartona s  nadpis'yu:  "5
klass".  Skinuv  meshok,  Nikolaj  osmatrivalsya  s   napryazhennym,   nemnogo
ispugannym vidom... Vokrug v mutnom, syrom  vozduhe  beleli  pod  izmyatymi
shinelyami svezhie perevyazki - tolstye, ulozhennye v vatu ruki, nogi,  pohozhie
na brevna, opletennye bintami. Nepodaleku, u steny, lezhali  dva  cheloveka,
ukryvshiesya  s  golovoj,  slovno  pryatavshie  ot  postoronnih  uzhas   svoego
polozheniya. Nikolaj udivlenno otmetil pro sebya molchanie etih lyudej. Oni  ne
kazalis' spyashchimi, tak kak, vidimo, ochen'  muchilis',  no  mogli  pokazat'sya
mertvymi, potomu chto ne zhalovalis'.  Vprochem,  na  nih  nikto  ne  obrashchal
osobennogo vnimaniya. Sredi ranenyh hodili  sanitarki  s  kruzhkami  chaya,  s
hlebom, narezannym tolstymi lomtyami;  sestry  v  halatah,  nadetyh  poverh
vatnikov, rasporyazhalis' i pokrikivali.  V  shkole  bylo  holodno,  i  bojcy
tyanulis' k dymyashchimsya emalirovannym kruzhkam. Poluchiv ih, oni ne spesha  pili
i zakusyvali, pomogaya drug drugu, kogda tovarishch ne mog nakolot' sahar  ili
namazat' maslo. Sladkovatyj, tonkij, kruzhashchij  golovu  zapah,  stoyavshij  v
koridore, smeshivalsya s zapahami mahorki i hleba.
   Mimo vremya ot vremeni pronosili ranenyh na operaciyu. Nekotorye stonali,
kto-to s perevyazannoj golovoj gromko bredil... Inogda iz komnaty  v  konce
koridora vynosili vedra,  doverhu  napolnennye  krasnoj  vatoj,  poroj  iz
operacionnoj  donosilis'  kriki,  no  k  nim  ne  prislushivalis'.  Soldat,
sidevshij naprotiv Ulanova, - borodatyj,  s  sedinoj  v  nizko  ostrizhennyh
volosah, - dopil chaj  i  ostatki  sahara  zavernul  v  marlevuyu  tryapochku.
Dejstvoval on nelovko i medlenno, odnoj levoj rukoj: pravaya byla u nego  v
lubkah. Zabotlivo priderzhivaya ranenuyu ruku, kak nechto otdel'noe  ot  nego,
soldat ostorozhno povalilsya spinoj na solomu i vytyanulsya.
   - Nu, tak, - udovletvorenno progovoril on, vzdohnuv, podobno  cheloveku,
dobravshemusya, nakonec, do svoej posteli posle dolgih skitanij.
   Nikolaj postoyal  i  sel;  on  byl  neskol'ko  obeskurazhen.  V  koridore
poyavilsya sanitar s ohapkoj drov, i vse ozhivilis'. Soldat s grohotom ssypal
polen'ya okolo Nikolaya, pered dvercej pechki, i te, kto sohranil sposobnost'
dvigat'sya, zakovylyali poblizhe.  Kogda  v  temnoj  glubine  pechki  blesnulo
plamya, koe-kto zaulybalsya. No derevo, napitavsheesya  vodoj,  gorelo  ploho;
medlennyj dym plyl naruzhu i podnimalsya k potolku. U sanitara, razduvavshego
ogon', zaslezilis' glaza.
   - Tyaga ne goditsya, - gluhim golosom zametil odin iz bojcov. Povyazka  na
ego golove byla pohozha na belyj shlem s prorezyami dlya glaz i rta.
   - V otnoshenii pechek tut mesta serye... V Minske vot chisto pechki kladut,
- skazal drugoj soldat, lysyj, svetlousyj. On sidel, vytyanuv nogu,  slovno
obutuyu v marlevyj valenok.
   - Kerosinom polit' nado, - posovetoval boec s perevyazannym licom.
   - Netu, znachit, kerosinu, -  otvetil  za  sanitara  svetlousyj  soldat.
Krepko obhvativ vyshe kolena ranenuyu nogu, on kak budto nasil'no  uderzhival
ee pri sebe.
   - Ladno, hozyain... My tut sami posidim, - obratilsya k sanitaru  serzhant
s cyganskimi, kak budto hmel'nymi glazami. Plecho ego  ohvatyvala  povyazka;
shinel' s poluotorvannym rukavom byla nakinuta sverhu.
   - Zakryt' potom ne zabud'te, - skazal sanitar, podnimayas'.
   Nikolaj  tosklivo  prislushivalsya,   -   budnichnost'   etih   razgovorov
predstavlyalas' emu slishkom surovoj.  Sizyj,  gor'kij  dym,  tyanuvshijsya  iz
pechki, ponemnogu zavolakival koridor: uzhe slabo golubeli  v  ugarnoj  mgle
steklyannye dveri klassov. Borodatyj soldat, spavshij u steny, kashlyal, no ne
prosypalsya.
   Dve devochki semi-vos'mi let probiralis' sredi  ranenyh,  poglyadyvaya  po
storonam  bez  lyubopytstva,  no  i  bez   stesneniya.   Okolo   pechki   oni
ostanovilis'. Odna, mladshaya, v rvanom soldatskom vatnike, pohlopyvala sebya
po plecham slishkom dlinnymi, napolovinu pustymi  rukavami;  drugaya  pryatala
ruki pod chernym sherstyanym platkom, zavyazannym na spine.
   - Zatopili? -  hriplovatym  golosom  osvedomilas'  devochka  postarshe  s
ostren'kim licom.
   - Ozyabli, dochki? - skazal svetlousyj soldat.
   - Ozyabli... - otvetila devochka i, tak kak vse molchali,  dobavila:  -  A
mama boleet...
   - Oh, my sami nikuda! - skazal soldat.
   - I  mama  -  nikuda,  -  razveselivshis',  slovno  obradovavshis'  etomu
sovpadeniyu, skazala devochka.
   - My ogon' razduvat' mozhem, - proiznesla vtoraya.
   Ona byla nizhe rostom, no polnee sestry. Svetlye kolechki volos, vypavshie
iz-pod platka, podragivali  nad  ee  brovyami,  kak  podveski.  Devochka  ne
klyanchila, ton ee predlozheniya skoree mozhno bylo nazvat' delovym.
   - Davaj pomogaj! - skazal serzhant s cyganskimi glazami.
   On posadil sester ryadyshkom vperedi sebya, i mladshaya totchas nachala shchepkoj
shevelit' drova.
   - Otkuda budete, grazhdanki? - sprosil serzhant.
   - Niotkuda, - zagadochno otvetila pervaya.
   - Zdeshnie, znachit?
   - Zdeshnie... My vo dvore zhivem...
   - Kerosinca netu? - sprosila mladshaya; glaza  ee,  soshchurennye  ot  dyma,
byli polny slez.
   - A nu, - skazal serzhant, - slushaj moyu komandu! Nachinaj!
   Kasayas' drug druga golovami, on i devochki prinyalis' dut' na ogon'. Lica
ih s okruglivshimisya ot usiliya shchekami osvetilis'  i  razrumyanilis'.  Sestry
korotko fukali, zakryv glaza; dyhanie serzhanta bylo dlinnym  i  shumnym.  V
pechke nachalo potreskivat' i hlopat', sil'nyj svet vnezapno  hlynul  ottuda
na lyudej.
   - Poshlo delo, - progovoril serzhant.
   Na ego ozarennyh plamenem skulah yavstvenno vystupila melkaya ryab' ospin,
suzivshiesya glaza yarko zablesteli.
   Lyudi tesnilis' k ognyu; ot nagrevshihsya shinelej valil par.  Devochki,  kak
zakoldovannye, smotreli v  siyayushchee  zherlo  pechki.  Starshaya  vynula  iz-pod
platka  krasnye  ruki  i  protyanula  vpered  ladonyami.  Svetlousyj  soldat
shchurilsya, budto na solncepeke; obsohshie usy ego  raspushilis'  i  podnyalis'.
Dym ushel ponemnogu iz koridora, i snova stal slyshen  tonkij,  toshnotvornyj
zapah, on naplyval volnami, tayal i vozobnovlyalsya...
   Neozhidanno serzhant tihon'ko zapel. Znakomaya melodiya voznikla kak  budto
sama soboj  v  goryachem  vozduhe,  obnimavshem  ozyabshie  tela.  Potom  v  ee
medlitel'nom techenii poyavilis' slova:

   ...snaryazhe-en struzhok,
   Ka-a-k strela letit...

   Starshaya devochka ustalym  dvizheniem  styanula  s  golovy  platok,  -  ona
iznemogala ot tepla...

   Kak na to-om na struzhke,
   Na-a snarya-azhennom... -

   negromko pel serzhant vysokim tenorom. I neopredelennaya  usmeshka  igrala
na ego ryabom lice, tailas' v p'yanyh glazah.

   ...Udaly-ih grebcov
   So-o-o-rok dva sidyat...

   Nikolaj edva ne potreboval prekratit' penie:  zdes',  po  sosedstvu  so
stradaniem i smert'yu, ono pokazalos' emu koshchunstvennym. No on  videl,  chto
pevca slushali s naslazhdeniem i blagodarnost'yu.

   Luchshe v Vo-olge mne byt'
   U-utoplenno-omu...

   protyazhno vyvodil serzhant pechal'nuyu zhalobu molodogo grebca,  poteryavshego
svoyu vozlyublennuyu. I Nikolaj zakryl na minutu  glaza  -  tak  sil'na  byla
ohvativshaya ego pomimo voli grust' o samom  sebe...  Kak  budto  vse  bedy,
postigshie ego, vse strahi, vsya toska nedavnih dnej  nashli,  nakonec,  svoe
vyrazhenie.  I  dazhe  odinochestvo  Nikolaya  izlivalos'  v  etoj  bezuteshnoj
ispovedi:

   ...CHem na svete mne zhi-it'
   Ra-azluche-o-o-nnomu...

   Tak konchalas' pesnya. Serzhant uvel ee ochen' vysoko,  i  na  utonchivshemsya
zvuke ona otletela. Nikolaj podnyal golovu, - dver',  naprotiv  kotoroj  on
sidel, otvorilas', i na stekle blesnulo oranzhevoe  otrazhenie  plameni.  Iz
klassa vyshla devushka, ostanovilas', provela rukoj po shcheke.  Oval'noe  lico
ee s utinym nosikom, osveshchennoe snizu, porozovelo, i ot resnic protyanulis'
k brovyam strel'chatye teni. Nikolaj pospeshno  podnyalsya,  derzhas'  rukoj  za
stenu. |to poyavlenie bylo pohozhe na chudo, sotvorennoe pesnej,  tol'ko  chto
otzvuchavshej.
   - Zdravstvujte! - zakrichal on, shagnuv navstrechu videniyu v belom halate.
- Vy zdes'?!
   - A-a... - protyanula Masha. - I ty tut? -  Ona  nedovol'no  smotrela  na
nego.
   - I ya, - otvetil Nikolaj radostno.
   - Tebya kuda ranilo? - bystro sprosila Masha.
   - Da vot... - nachal on i zamyalsya, tak kak snova dolzhen byl  govorit'  o
svoej zlopoluchnoj noge.
   - Ladno... Potom podojdu k tebe, - skazala Masha i poshla, pochti pobezhala
po koridoru.
   Nikolaj s prosvetlevshim licom smotrel  vsled.  On  byl  tak  vzvolnovan
vstrechej, chto ne zametil ni neterpeniya devushki, ni ee surovosti.
   - Znakomuyu nashel? - sprosil serzhant, smeyas' temnymi glazami.
   - Da... Takoj sluchaj... - schastlivo otvetil Nikolaj.
   - Ponyatno, - skazal serzhant, i yunosha  s  udovol'stviem  uslyshal  v  ego
golose namek na otnosheniya bolee tesnye, nezheli prostoe znakomstvo.
   Tak pochti, kazalos' Nikolayu, ono i bylo, hotya on  malo  vspominal  Mashu
poslednee vremya. No on predostavil uzhe devushke stol' znachitel'nuyu  rol'  v
svoem budushchem,  chto  teper'  pochuvstvoval  v  nej  dejstvitel'no  blizkogo
cheloveka.  Lish'  vspominaya  o  neschast'e  so  svoej  nogoj,  on  neskol'ko
ogorchalsya, ne znaya, kak otnesetsya k sluchivshemusya Masha.
   Ona skoro vernulas', no  ne  odna,  a  s  vrachom  -  molodym,  plotnym,
shirokogrudym,  v  zapyatnannom  krov'yu  halate,  v   beloj   shapochke.   Oba
toropilis', i devushka dazhe ne posmotrela na Nikolaya, prohodya v klass.
   Udivivshis', on zaglyanul tuda  cherez  dver',  Masha  i  doktor  stoyali  v
dal'nem  uglu  komnaty,  zastavlennoj  nosilkami,  na  kotoryh   pokoilis'
ranenye. Hirurg chto-to  govoril,  zatem  prisel  na  kortochki,  i  devushka
naklonilas' nad nim. Vdrug ona zakryla rot rukoj, budto uderzhivaya krik.  V
palate bylo svetlo, i Nikolaj tol'ko teper' zametil, kak bledna  Masha.  On
vytyagival sheyu, chtoby razglyadet' cheloveka, lezhavshego v uglu, no eto emu  ne
udalos'. Vrach, vypryamivshis', dostal papirosu i,  razminaya  ee  v  pal'cah,
poshel k vyhodu. Nikolaj otpryanul ot dveri,  ona  raspahnulas',  i  hirurg,
obernuvshis' nazad, gromko skazal:
   - Prigotov'te ego... bystro!
   On napravilsya s papirosoj k pechke, i kto-to podal emu na shchepke ugolek.
   - Samaya strada u vas teper', tovarishch  voenvrach,  -  lyubezno  progovoril
ryaboj serzhant.
   - M-gu, - promychal hirurg, prikurivaya.
   Masha opyat'  vybezhala  iz  klassa  i  vnov'  cherez  minutu  poyavilas'  v
soprovozhdenii drugoj sestry - polnoj, belokuroj  devushki.  Ulanov  podalsya
bylo k Mashe, chtoby zagovorit', no ona ne zaderzhalas'. Tol'ko sputnica  ee,
nedoumevaya, posmotrela; na Nikolaya... Vskore ego samogo poveli k vrachu,  i
on ne videl, kak vynosili iz palaty ranenogo...
   S kazhdym chasom v  medsanbate  stanovilos'  vse  bol'she  lyudej...  Livni
razmyli dorogi, i evakuaciya ranenyh  v  tyl  proishodila  ochen'  medlenno.
Mezhdu tem s boevyh uchastkov pribyvali novye  sanitarnye  obozy,  podhodili
nestrojnye gruppy soldat. Kogda Nikolaj vernulsya, ego mesto u  pechki  bylo
zanyato, i, potoptavshis', on prislonilsya k stene.
   - Nu, kak u tebya? - sprosil serzhant.
   -  V  gospital'  posylayut,  -  hmuro  otvetil  Nikolaj,  uklonyayas'   ot
podrobnostej.  Hotya  on  i  ne  oshchushchal  teper'   osobennoj   boli,   vrach,
podozrevavshij treshchinu v kosti, napravlyal ego dal'she na issledovanie.
   - Poputchikami budem, - skazal serzhant.
   On byl zanyat neozhidannym  delom:  masteril  kuklu  iz  puchka  solomy  i
obryvkov marli. Devochki, vse eshche sidevshie u ego nog, iskosa sledili za  ee
bystrym vozniknoveniem. U  kukly  bylo  uzhe  dlinnoe  uzkoe  tulovishche,  na
kotorom sidela zabintovannaya golova; pryamye ruki chelovechka prostiralis'  v
storony.
   - Da chto u tebya takoe? - sprosil serzhant.
   - Noga vot... - otvetil Nikolaj serdito.
   - Oskolok, pulya? - pointeresovalsya svetlousyj soldat.
   - Net, poskol'znulsya...
   - Byvaet... Pered nastupleniem obychno, - neopredelenno skazal serzhant.
   Drova v pechke progoreli. Dymnye teni gusto bezhali po tleyushchim  uglyam,  i
kazalos' - ugli shevelyatsya, menyayas' v ottenkah. Legkie sinie  ogon'ki  gaza
porhali nad ih zhivoj, svetyashchejsya rossyp'yu... Serzhant, poryvshis'  v  pechke,
dostal potuhshij ugolek i narisoval na  marle  glaza-tochechki,  nos  i  rot;
podumav, dobavil vysokie izognutye  brovi,  ot  chego  lico  kukly  prinyalo
udivlennoe vyrazhenie. YAvivshis' v mir i uvidev svoego  sozdatelya,  ona  kak
budto izumilas' raz i navsegda.
   - Kak zvat' ee budem? - ser'ezno sprosil serzhant, vruchaya kuklu  mladshej
devochke.
   Ta obmenyalas'  s  sestroj  vzglyadom,  polnym  snishozhdeniya  k  strannym
zabavam vzroslyh lyudej.
   - Natashkoj ili Anyutoj?.. Tozhe horoshee imya...
   - Nu i chto zh, - skazala starshaya bezrazlichno.
   "Mozhno i Anyutoj, esli vy hotite etogo..." - bylo napisalo na  ee  lice.
Poderzhav kuklu v rukah, vidimo dlya togo lish',  chtoby  ne  obidet'  dobrogo
cheloveka, devochka v vatnike posadila ee na pol.
   Iz glubiny koridora priblizilis' nosilki, za nimi  shla  Masha.  Operediv
sanitarov, ona probezhala mimo Ulanova, kosnuvshis' ego halatom,  i  otkryla
dver' v klass. Nosilki svernuli tuda,  i  Nikolaj  uznal  svoego  kombata.
Golova Gorbunova bezvol'no pokachnulas' na pokosivshejsya podushke, i  Nikolaj
vskriknul, ispugavshis', chto  ranenyj  upadet...  Pochemu-to  sil'nee  vsego
Nikolaya porazilo to, chto starshij lejtenant obros svetloj borodoj; nitka ot
binta, zacepivshis' za  volosy,  lezhala  na  ego  stisnutyh  gubah...  Masha
propustila nosilki v klass, voshla sama, i dver' za neyu zahlopnulas'.
   -  Kogda  nas  otpravyat,  ne  slyhal?  -  sprosil  u  Nikolaya  boec   s
perevyazannym licom,  i  yunosha  nedoumenno  posmotrel  na  nego,  ne  ponyav
voprosa.
   - Eshche nasidimsya zdes', - progovoril serzhant.
   - Ne doroga, a nakazanie,  -  hriplo  skazala  starshaya  devochka.  -  Ni
proehat', ni projti...
   - Mashiny buksuyut... -  dobavila  vtoraya,  podnyav  na  serzhanta  golubye
glaza.
   Polnaya, roslaya devushka pokazalas' v dveryah palaty, i  serzhant  okliknul
ee:
   - Sestrica, pomogli chego starshemu lejtenantu?
   Golikova tshchatel'no pritvorila za soboj dveri.
   - Oh, tovarishchi, takaya beda! - otvetila ona dovol'no spokojno.
   - Pomiraet? - sprosil svetlousyj soldat.
   - Ne stali  operirovat',  -  poyasnila  Klava,  -  posmotreli  tol'ko  i
skazali, chtob nazad nesli. - Ona pokachala  sverhu  vniz  golovoj,  kak  by
proshchayas' uzhe s Gorbunovym.
   "Kombat umiraet!.. - uzhasnulsya Nikolaj. - Kak eto sluchilos'?  I  chto  s
moim batal'onom?" - vpervye, kazhetsya, podumal on tak -  bezotnositel'no  k
svoej  lichnoj  sud'be.  Okazyvaetsya,  on   do   sih   por   byl   ozabochen
preimushchestvenno svoim uchastiem v vojne, - na ostal'noe u  nego  kak-to  ne
ostavalos' vremeni. I eto otkrytie oshelomilo Nikolaya.
   - ...Dushevno zhalko, -  uslyshal  on  nizkij,  gustoj  golos  svetlousogo
soldata. - YA s nim iz-pod samoj Kashiry shel...
   - YA s nim s granicy idu, - progovoril serzhant.
   - Potoropilis' my malost'... - skazal soldat. - Bez  polnoj  podgotovki
nastupat' nachali... Vot i nasovali nam...
   - Nachal'stvu vidnee, - zametil serzhant. Bylo ne yasno - soglasen li on s
takim polozheniem veshchej ili ne odobryaet ego.
   "Oni, pravy", - volnuyas', dumal Nikolaj. Eshche vchera on goryacho oprovergal
podobnye vyskazyvaniya, sejchas on chuvstvoval sebya  ne  v  prave  sporit'  s
nimi. Malo togo: vse  vpechatleniya  poslednih  chasov  -  sanitarnye  obozy,
obilie ranenyh, agoniya kombata, kazavshegosya takim nesokrushimym, - govorili
o ch'ej-to oshibke...
   "CHto, esli i  moya  vina  zdes'  est'?"  -  sprashival  sebya  Nikolaj.  -
"Opozdal, brat", - vspomnilsya  emu  skripuchij  golos  komandira  polka,  i
Nikolaj vnutrenne szhalsya, ispugavshis' razoblacheniya.
   Mozhet byt', on v samom  dele  slishkom  dolgo  dobiralsya  do  KP,  chtoby
peredat' pros'bu kombata, stavshuyu, v konce koncov, nenuzhnoj. No  mysl'  ob
otvetstvennosti za obshchuyu neudachu, - a v nej on uzhe ne somnevalsya,  -  byla
takoj strashnoj, chto Nikolaj totchas zhe  popytalsya  ee  otognat'.  "Konechno,
bojcy  pravy..."  -  snova  podumal  on.  Prichina  porazheniya  zaklyuchalas',
razumeetsya, v tom, chto nastuplenie bylo nachato prezhdevremenno...
   - Devki! - pronzitel'nyj krik pronessya po koridoru, - sovsem  malen'kaya
devochka, let  pyati,  v  chernom  tulupchike  do  pyat,  protalkivalas'  sredi
ranenyh.
   - Devki! - povtorila ona, dobezhav do  podrug.  -  Begim  na  kryl'co...
Bojcov prishlo skol'ko!
   - Nu-k chto zh, - skazala devochka postarshe, derzha  obeimi  rukami  chernyj
kvadratnyj suhar'.
   - Begim, devki! Ranenogo kakogo privezli!
   - Nu-k chto zh, - progovorila starshaya i vpilas' zubami v tverdyj hleb.
   Sestra ee medlenno povela yasnymi glazami.
   - Ne videli my ih, - spokojno zametila ona.
   - Tochno, - usmehnuvshis', skazal serzhant.
   No zhestokaya novost' uzhe peredavalas' ot cheloveka k cheloveku;  sestry  i
sanitary speshili k vyhodu, tuda zhe tyanulis' ranenye. CHerez neskol'ko minut
po koridoru na nosilkah pronesli komanduyushchego armiej. Nikolaj,  prizhavshis'
k stene, uvidel na podushke krupnoe, pryamougol'noe lico, kotoroe sejchas  zhe
uznal. Ne  zashchishchennye  ochkami  glaza  generala,  soshchurivshis',  smotreli  v
potolok... Soldaty molcha nablyudali, kak nosilki svernuli  v  operacionnuyu.
Vse znali uzhe, chto general byl ranen oskolkom miny, kogda nahodilsya na  NP
komandira divizii.





   Lezha na operacionnom stole,  komandarm  pochti  ne  ispytyval  boli,  no
chuvstvo nelovkosti, pochti smushcheniya, ne pokidalo ego. Posylaya svoi chasti  v
boj, on prikidyval obychno vozmozhnye  poteri  v  lichnom  sostave,  stremyas'
umen'shit' ih. No emu ne prihodilo v golovu, chto  on  sam  mozhet  okazat'sya
ubitym ili ranenym v srazhenii, nachatom im. I ne  tol'ko  potomu,  chto  ego
mestoprebyvanie  bylo  otnositel'no   bezopasnym,   kak   trebovala   togo
celesoobraznost'. Osoboe, avtorskoe otnoshenie k  boyu,  kotoryj  on  daval,
psihologicheski delalo ego neuyazvimym.
   Po doroge v medsanbat general vspomnil, kak on byl ranen v pervyj  raz,
bez malogo sorok let nazad. YAponskaya pulya svalila ryadovogo Sergeya Ryabinina
na ulice man'chzhurskoj derevni s mudrenym, pozabyvshimsya nazvaniem.  I  hotya
skvoznaya rana v zhivot okazalas' tyazheloj, proderzhav Ryabinina okolo polugoda
v gospitale, vremya smyagchilo pamyat' o nej. Potom  Ryabinin  voeval  mnogo  i
schastlivo. Pod Perekopom on shel v ataku vperedi svoej  brigady  i  ostalsya
nevredim, shturmuya Tureckij val. Nado zhe bylo sluchit'sya, chtoby ego nastigla
nemeckaya  mina  imenno  teper',  za  neskol'ko   chasov   do   reshitel'nogo
nastupleniya armii. Upav na zemlyu, komanduyushchij  pochuvstvoval  ne  ispug,  a
nedoumenie, slovno dejstvitel'no veril v to, chto vozrast i otvetstvennost'
predohranyayut ot oskolkov. Potom na neskol'ko minut on poteryal soznanie.
   Sejchas on lezhal golyj "a vysokom stole, stydyas' svoego gruznogo tela  s
sedoj rastitel'nost'yu na grudi. Vokrug tolpilis' vrachi i sestry  v  chistyh
halatah; sanitary derzhali nad stolom kerosinovye lampy. Lica u  vseh  byli
zakryty marlevymi povyazkami, i eto smutno bespokoilo generala.  Ochutivshis'
sredi  ravno  obezlichennyh,  zamaskirovannyh  lyudej,   on   oshchutil   vdrug
neprivychnuyu neuverennost'. Emu ne nravilos' takzhe, chto v komnate sobralos'
slishkom mnogo naroda - on predpochel by odnogo vracha, esli bez etogo nel'zya
bylo  obojtis'.  I  general  hmuro  poglyadyval  po  storonam  krasnovatymi
soshchurennymi glazami.
   Odin iz hirurgov, plotnyj, plechistyj chelovek s vypukloj grud'yu,  konchil
myt' ruki i prinyalsya obtirat' ih mokroj  vatkoj.  Vtoroj  hirurg  byl  uzhe
gotov i stoyal, podnyav ruki ladonyami naruzhu,  kak  budto  molilsya.  Poodal'
pereminalsya s nogi na nogu komandir medsanbata - voenvrach Lukonin.
   "Nu, a on chego zdes' torchit? Drugogo  dela  u  nego  net,  chto  li?"  -
rasserdilsya Ryabinin, no nichego ne skazal.
   - Sejchas, tovarishch komanduyushchij! Sejchas  nachnem,  -  progovoril  komandir
medsanbata, po-svoemu istolkovav nedovol'nyj vzglyad generala.
   - A ya nichego... Ne zhaluyus'...
   "Skorej by dejstvitel'no nachinali", - podumal Ryabinin. Na telo svoe  on
staralsya ne smotret', slovno takim obrazom ono stanovilos' menee  zametnym
i dlya drugih.
   - Podgotovka ruk otnimaet mnogo vremeni, -  prodolzhal  Lukonin,  zhelaya,
vidimo, razvlech' komandarma. - U nas praktikuetsya sposob Spasokukockogo  -
pyatiminutnoe obmyvanie v goryachem rastvore ammiaka.
   - Ammiaka? - udivilsya general.
   - Imenno tak... Vsled za etim idet obtiranie suhim polotencem  i  potom
spirtom, takzhe v techenie pyati minut.
   - Vot ono chto... - skazal komanduyushchij, skosiv glaza na hirurga, vse eshche
staratel'no obtiravshego rozovye ruki s korotkimi sil'nymi pal'cami.
   -  Osobennoe  vnimanie  prihoditsya  obrashchat'  na   oblast'   nogtej   i
podnogtevyh prostranstv... Tut uzh my ne  toropimsya...  -  V  golose  vracha
prozvuchalo naivnoe udovletvorenie.
   - Ponimayu, - skazal komandarm. "Naprasno  ne  toropites'",  -  edva  ne
dobavil on.
   - Metodiki my ne menyaem i vo vremya bol'shogo naplyva ranenyh...  V  etih
sluchayah  osobenno  yarko  vystupayut   preimushchestva   raboty   v   rezinovyh
perchatkah... - Lukonin podrobno ob®yasnil, v chem  imenno  oni  zaklyuchayutsya,
slovno komanduyushchij nahodilsya ne na stole v medsanbate, a  obsledoval  svoyu
sanitarnuyu chast'.
   -  Tak,  tak...  -  otvechal  Ryabinin,  neterpelivo   slushaya,   tyagotyas'
prodolzhitel'nymi prigotovleniyami.
   Skoro dolzhna byla nachat'sya ataka na glavnom napravlenii, i  komanduyushchij
ne predstavlyal sebe, kak ona proizojdet bez nego. Ne oshchushchaya sil'noj  boli,
on nadeyalsya uzhe, chto smozhet posle perevyazki vernut'sya  na  svoj  komandnyj
punkt. Samaya rana kazalas' emu teper' tol'ko  dosadnoj  pomehoj,  esli  ne
chem-to pochti konfuznym v ego polozhenii. Vse zhe on  pochuvstvoval  volnenie,
kogda pervyj hirurg prikazal snyat' bint s ego bedra.
   - Dajte mne ochki, - poprosil Ryabinin.
   - YA by ne sovetoval... - ostorozhno vozrazil hirurg.
   - Net uzh... Davajte ochki.
   General pospeshno nadel ih i  neproizvol'no  shumno  vzdohnul.  Nogu  ego
berezhno pripodnyali, i sestra s nevidimym licom nachala  medlenno  skatyvat'
marlyu.
   - Ne bol'no, tovarishch komanduyushchij? - osvedomilsya Lukonin.
   - Da net, - otvetil general vorchlivo, hotya zhzhenie v bedre usililos'.
   No na nego skvoz' shcheli v maskah smotrelo  mnogo  glaz  -  vnimatel'nyh,
ozabochennyh, lyubopytstvuyushchih. "Vot ustavilis' na menya!"  -  podumal  on  s
nedovol'stviem.
   Na binte pokazalos' pyatnyshko krovi, i general, pozabyv ob okruzhayushchih, s
interesom sledil, kak ono uvelichivalos' i temnelo,  povtoryayas'  na  kazhdom
novom vitke marlevoj lenty. Vdrug pod mokroj, pochti chernoj vatoj  blesnulo
chto-to krasnoe i zhivoe. Ryabinin pripodnyal golovu,  udivlenno  vglyadyvayas'.
"|to ne ochen' opasno? Kak vy dumaete, doktor?" - mgnovenno slozhilsya u nego
v golove tot zhe vopros, chto zadavali sotni lyudej, lezhavshih na etom stole.
   No rana ego, ziyavshaya vyshe kolena, blizhe  k  vnutrennej  storone  bedra,
okazalas' nebol'shoj.
   - Lezhite, lezhite!..  -  skazal  pervyj  hirurg  rezkim,  trebovatel'nym
golosom.
   I Ryabinin s chuvstvom oblegcheniya opustilsya na podushku,  udostoverivshis',
chto s nim sluchilos' daleko ne samoe hudshee.
   Hirurgi negromko peregovarivalis', sovetuyas' drug s  drugom,  -  odnako
smysl ih rechej byl nedostupen komanduyushchemu. On  slyshal  zvuchnye  latinskie
slova, polnye tainstvennogo znacheniya,  tshchetno  silyas'  urazumet'  to,  chto
skryvalos' za nimi. Pervyj hirurg to i delo obrashchalsya  k  sestre,  korotko
trebuya lekarstva ili instrument, i zhenshchina, zagadochnaya,  kak  vse  v  etoj
komnate,  bystro  podavala  strannye  predmety:  izognutye  nozhi,   shchipcy,
prichudlivye nozhnicy. Ih forma byla  takoj  zhe  dikovinnoj,  kak  nazvaniya:
pean, koher, korncang... Oni sverkali v sil'nom svete neskol'kih lamp,  ih
lovko brali pal'cy v  blestyashchih  perchatkah...  I  komandarm,  nablyudaya  za
oboimi vrachami, okonchatel'no  uspokoilsya.  Podobno  mnogim  svoim  bojcam,
perebyvavshim zdes', on doveryal im tem legche, chem men'she ih  ponimal.  Rech'
hirurgov, iz®yasnyavshihsya na osobom yazyke nauki, zvuchala uteshitel'no  imenno
potomu, chto kazalas' neobychnoj. Sam Ryabinin nachal uchit'sya pozdno; i,  hotya
v starosti ostorozhno polagalsya na  lyudej,  ego  uvazhenie  k  sozdaniyam  ih
trudov i mysli ostavalos' nepokoleblennym.
   - Kotoryj chas? - sprosil vdrug general.
   - Pyat' minut dvenadcatogo, - otvetil komandir  medsanbata,  posmatrivaya
na ruchnye chasy. - To est' odinnadcat' pyat'... - popravilsya on.
   Komanduyushchij podumal, chto do nachala ataki ostalos' okolo treh chasov i on
dejstvitel'no uspeet vernut'sya na svoj komandnyj punkt. On ne videl teper'
nichego, chto moglo by pomeshat' etomu... K  sozhaleniyu,  on  ne  smozhet  uzhe,
veroyatno, lichno nablyudat' za hodom boya, no i lezha u sebya na KP on  sumeet,
dumalos' emu, upravlyat' im. Sledovalo  vse  zhe  potoraplivat'sya,  tak  kak
srazhenie prodolzhalos' i obstanovka na  fronte  menyalas'  ezhechasno.  Odnako
hirurgi, vmesto togo chtoby srazu  perevyazat'  ranu,  vse  eshche  vozilis'  s
nej... Ih ogromnye vytyanutye  teni  pronosilis'  po  potolku,  po  stenam,
zaveshennym prostynyami.
   - Kak, druz'ya, zashivat' sejchas budete? - sprosil Ryabinin.
   - CHto vy, tovarishch komanduyushchij! Zashivat' nel'zya, - skazal Lukonin.
   - Pochemu zhe?
   - Nado horoshen'ko ochistit' ranu... Pervonachal'nyj  gluhoj  shov  umesten
lish' tam, gde est' polnaya uverennost' v nadezhnosti ochistki.
   - Nu, nu, davajte, - razreshil general.
   -  Imenno  rannyaya  ochistka   yavlyaetsya   luchshej   profilaktikoj   protiv
rasprostraneniya infekcii, - prodolzhal vrach. - Delo v tom,  chto  v  techenie
pervyh  desyati  chasov  bakterij  v  rane  byvaet  ne  mnogo  i  sidyat  oni
poverhnostno. Zatem bakterial'naya flora bystro razmnozhaetsya,  pronikaet  v
glub' tkanej, a takzhe v tok limfy i krovi...
   "Bakterial'naya flora... vot ved' kak  vyrazhayutsya",  -  podumal  ne  bez
udovol'stviya Ryabinin.
   On stal snishoditel'nee ot soznaniya, chto vse  oboshlos'  luchshe,  chem  on
ozhidal... Teper' uzhe, vidimo, i rechi ne  moglo  byt'  o  tom,  chto  kto-to
zamenit ego na komandnom punkte v reshayushchie minuty srazheniya.
   Vrachi kak budto zasporili, golosa ih zazvuchali gromche...
   - Timpanita ya ne slyshu, - skazal vtoroj  hirurg;  marlya  na  ego  gubah
kolebalas' ot dyhaniya. - Net timpanita...
   - |to ne obyazatel'no, - vozrazil pervyj.
   "Horosho ili ploho, chto net?" - podumal general. Vprochem, on  ne  sledil
uzhe za nevrazumitel'noj diskussiej, razmyshlyaya o tom, chto predstoyalo delat'
po vozvrashchenii v shtab. Tam,  v  svyazi  s  ego  raneniem,  lyudi,  veroyatno,
prebyvali v trevoge. Nado bylo,  sledovatel'no,  kak  mozhno  skoree  snova
vzyat' v svoi ruki komandovanie armiej. Udar po nemcam nadlezhalo nanesti  v
ustanovlennye   sroki   i   tak,   chtoby   on    dejstvitel'no    okazalsya
sokrushitel'nym...
   - CHto vy podozrevaete? - shepotom sprosil  Lukonin  u  pervogo  hirurga,
otoshedshego na minutu v storonu.
   - Poka nichego opredelennogo... - tak zhe tiho otvetil tot.  -  Spirtovyj
kompress! - kriknul on sestre.
   Povyazka byla, nakonec, nalozhena, i general potreboval, chtoby ego odeli.
   - Izvinite, tovarishch komanduyushchij... Sejchas my perenesem vas v palatu,  -
vozrazil Lukonin. - Tam uzhe vse gotovo.
   - YA nemedlenno edu... - perebil general.
   - Kak? - ne ponyal vrach.
   - K sebe edu, - skazal komanduyushchij.
   - Izvinite... Ehat' vam nel'zya, - upavshim golosom progovoril Lukonin.
   - Pochemu? Rana ved' pustyakovaya...
   - Tak tochno, - pospeshno soglasilsya vrach.
   - Nu, a esli "tak tochno", davaj odevat'sya. Pozovi moego ad®yutanta.
   - Siyu minutu... - Lukonin snyal masku, otkryv lico, takoe  rumyanoe,  chto
sedye usiki kazalis' chuzhimi na nem. Rasteryanno glyadya  na  komandarma,  on,
odnako, ne dvigalsya.
   - Do pochemu mne nel'zya ehat'?! - nachal serdit'sya Ryabinin.
   Pervyj hirurg v svoyu ochered' sorval s lica namokshuyu povyazku.
   - Vasha noga nuzhdaetsya v polnoj immobilizacii, - skazal on.
   - CHto? - sprosil Ryabinin.
   - V pokoe, - poyasnil vrach.
   Sestra i vtoroj  hirurg  takzhe  snyali  maski,  srazu  lishivshis'  svoego
prevoshodstva nad Ryabininym. U  nih  okazalis'  obyknovennye  chelovecheskie
lica, raskrasnevshiesya posle  trudnoj  raboty.  Hirurg  byl  ochen'  molodym
chelovekom  s  chernymi,  akkuratno  podstrizhennymi  polubachkami;  sestra  -
pozhilaya uzhe zhenshchina - snimala platochkom kapel'ki pota nad verhnej guboj. I
Ryabinin snova pochuvstvoval sebya komandirom, oblechennym vlast'yu  nad  etimi
oficerami.
   - Vypolnyajte prikazanie! - skazal on, pripodnyavshis' na lokte; prostynya,
kotoroj on byl teper' nakryt, spolzla s ego shirokoj beloj grudi.
   - Tovarishch komanduyushchij, rana vasha vnushaet nam nekotoroe bespokojstvo,  -
progovoril  pervyj  hirurg.  Kvadratnoe  lico  ego  s  krutym  podborodkom
vyglyadelo takim razgoryachennym, slovno on tol'ko  chto  dolgo  bezhal.  -  Vo
vsyakom sluchae, vy dolzhny nahodit'sya pod nepreryvnym nablyudeniem.
   - My segodnya zhe vas evakuiruem... - nachal komandir medsanbata.
   - Menya?!  -  zakrichal  komanduyushchij,  priderzhivaya  na  grudi  spolzayushchuyu
prostynyu.
   -  Izvinite,  -  probormotal  Lukonin,  otshatnuvshis'  i  pokrasnev  eshche
sil'nee.
   General podumal, chto, poka on zdes' prepiraetsya,  v  ego  shtabe  rastet
volnenie. Priblizhalsya kriticheskij, povorotnyj moment boya, i kazhdaya  minuta
byla teper' doroga.  Otkinuvshis'  na  podushku,  Ryabinin  pomolchal,  podzhav
blednye guby. Kak i vo vseh sluchayah,  kogda  obstoyatel'stva  byli  sil'nee
ego, on ispytyval gnev, slovno ot lichnoj obidy.
   - Vyhodit, ya dolzhen ostat'sya zdes'? - sprosil Ryabinin.
   - Izvinite... - okazal vrach.
   - Horosho, - neozhidanno soglasilsya Ryabinin.
   - Blagodaryu vas!.. - obradovalsya Lukonin. - Sejchas  my  ustroim  vas  v
palate...
   - Prikazhi postavit' tam telefony, - skazal komandarm, - ya perenoshu syuda
svoj KP.
   Lukonin otoropelo poglyadel na hirurgov.
   - Klikni, nakonec, moego kapitana, - prikazal komandarm.
   - Slushayu! - vykriknul vrach i toroplivo poshel k dveri.
   Nikto ne  otvazhilsya  bol'she  sporit'  s  generalom,  i,  kogda  Lukonin
vernulsya, bylo resheno pomestit' ego v otdel'nom domike,  vo  dvore  shkoly.
Ranenyh, nahodivshihsya tam, Ryabinin predlozhil perevesti v glavnoe zdanie  v
palatu, ranee prednaznachavshuyusya emu.
   - Dayu tebe polchasa na vsyu organizaciyu, - naputstvoval general Lukonina.
   On rasporyadilsya takzhe snestis' so shtabom, vyzvat'  syuda,  v  medsanbat,
nachal'nika operativnogo otdela, telefonistov i oficerov svyazi.
   Poka oborudovali vo fligele novyj KP armii, generala prishlos'  polozhit'
v obshchej palate. "Pyatyj klass", -  prochel  Ryabinin  na  osteklennyh  dveryah
komnaty, kuda ego prinesli.  Lezha  v  uzkom  prohode  mezhdu  dvumya  ryadami
nosilok, on nekotoroe vremya osmatrivalsya. I bojcy, pripodnimayas' na  svoih
nizkih, tesno sostavlennyh lozhah, takzhe bezmolvno glyadeli ga komandarma. V
raskrytyh dveryah tolpilis' te, kto ozhidal evakuacii v koridore.
   - Zdravstvujte, tovarishchi krasnoarmejcy! - gromko, privetlivo progovoril
Ryabinin.
   - Zdraviya zhelaem, - otvetilo neskol'ko golosov.
   Ryabinin  ulybalsya,  nahodyas'  v  tom   pripodnyatom   sostoyanii,   kakoe
soputstvuet smelym resheniyam. Mysl' o tom, chto, vopreki obstoyatel'stvam, on
- i nikto drugoj - nachnet srazhenie,  stol'  zabotlivo  im  podgotovlennoe,
radovalo generala. No vyzhidayushche, s  kakim-to  neopredelennym  lyubopytstvom
smotreli na nego soldaty. Beleli ih perevyazannye  golovy,  ruki,  nogi,  i
poetomu osobenno temnymi kazalis' lica lyudej - gryaznovato-serye ili sinie,
korichnevye, zemlistye ili bagrovye ot zhara.
   - Podnimite menya... Dajte eshche podushku, -  poprosil  komandarm  molodogo
hirurga, ostavshegosya v palate. On ispytyval vse zhe  nekotoroe  zatrudnenie
ottogo, chto ne stoyal, razgovarivaya s bojcami, a lezhal sredi nih.
   - CHto, tovarishchi? Kak vas prinyali zdes'? - sprosil  Ryabinin,  kogda  ego
usadili na nosilkah.
   - Blagodarim!.. Horosho prinyali, - otvetili dva-tri cheloveka.
   - Nakormili? CHayu dali?
   -  Tak  tochno...  Blagodarim...  -  progovoril  svetlousyj  bol'shelobyj
soldat.
   On stoyal v dveryah, derzha na vesu zabintovannuyu nogu,  obhvativ  za  sheyu
ryabogo serzhanta s netrezvymi kak budto glazami.
   - Da ty sadis', sadis'... - skazal general.
   Kto-to iz sanitarok podal taburet, i soldat zaprygal k  nemu  na  odnoj
noge, podderzhivaemyj serzhantom.
   - Pokorno blagodarim, - povtoril on, usazhivayas'.
   - Davaj znakomit'sya, - skazal komanduyushchij. - Kakoj chasti? Kak zovut?
   Krasnoarmeec snova popytalsya vstat', no Ryabinin zamahal rukoj.
   - Ryadovoj Nikitin, vtoroj roty, pervogo batal'ona, dvenadcatogo  polka,
- vypryamivshis' na taburete, privychno dolozhil boec.
   - Tak eto u vas Gorbunov komandirom? - vspomnil Ryabinin.
   - Tak tochno, tovarishch general-lejtenant. Byl pokuda u nas...
   - A... ponimayu... - pomolchav, skazal komanduyushchij.
   Proslediv za vzglyadami soldat, napravlennymi v dal'nij ugol, on  uvidel
tam  na  krajnih  nosilkah  medno-krasnyj,  utonuvshij  v  podushke  profil'
molodogo  kombata.  "I  on  zdes'!.."  -  so  strannym,  slozhnym  chuvstvom
sostradaniya  i  dosady  podumal   general,   pripominaya   svoyu   nedavnyuyu,
edinstvennuyu vstrechu s Gorbunovym.
   - Pomiraet kombat, - gromko skazal ryaboj serzhant.
   - CHto s nim? Kuda on ranen? - sprosil Ryabinin, povernuvshis' k vrachu.
   - Razryv podklyuchichnoj arterii... gematoma... - tiho, kak by po sekretu,
zametil hirurg.
   - ZHalko Gorbunova, - iskrenne, s siloj proiznes general.
   - Dushevno zhalko, - podtverdil Nikitin.
   Komandarm snova posmotrel v storonu starshego lejtenanta. Profil' ego  s
zapavshim, zakrytym glazom chetko risovalsya na  svezhej  navolochke.  Devushka,
pochti devochka, s ochen' blednym licom sidela  okolo  Gorbunova,  prislonyas'
spinoj k stene, pristal'no glyadya na generala.
   - Kak u vas delo bylo? - sprosil on. - Davno vy iz batal'ona?
   - Odno nazvanie - batal'on... Tam i roty teper' ne ostalos',  -  skazal
serzhant.
   - Nashih tut celaya rota naberetsya, - dobavil Nikitin.
   On pripodnyal svoyu ranenuyu  nogu  i,  pomorshchivshis',  perenes  na  drugoe
mesto: vidimo, on nikak ne mog najti dlya nee udobnoe polozhenie.
   "Tak eto vse bojcy iz batal'ona Gorbunova", - podumal komandarm. I  to,
chto on ochutilsya sredi lyudej, napravlennyh im  v  zavedomo  bezrezul'tatnyj
boj, vdrug obespokoilo ego.
   - Razreshite... tovarishch general... -  poslyshalsya  nevnyatnyj,  sdavlennyj
golos.
   Ryabinin obernulsya i sleva ot sebya uvidel bol'shoj marlevyj shar. V pervoe
mgnovenie generalu pokazalos', budto chelovek sidit k nemu spinoj, potom on
ponyal, chto lico ranenogo bylo nagluho zabintovano. Tol'ko krasnye  ushi  da
uzkaya shchel', ostavlennaya dlya rta, temneli na belosnezhnom fone povyazki.
   - YA slushayu, - skazal komandarm.
   - Otpravit' menya nado... - promychal ranenyj, s trudom dvigaya  styanutymi
gubami... - Mozhet, chto sdelayut  mne...  esli  vovremya  zahvatit'...  -  On
ostorozhno polozhil seruyu ruku na bint, na to mesto, gde  byli  nedavno  ego
glaza.
   - Mashiny ne hodyat, tovarishch komanduyushchij, - ob®yasnil hirurg, - a nash oboz
eshche ne vernulsya.
   - Dajte emu moih loshadej, - skazal komandarm. - Prikazhite sejchas zhe...
   - Spasibo, tovarishch general, - vydavil ranenyj, i eto prozvuchalo u  nego
kak "aipo afarish eneal".
   Vrach vyshel, chtoby  rasporyadit'sya,  i  neskol'ko  sekund  v  palate  vse
molchali. General snova poocheredno  oglyadyval  svoih  neozhidannyh  sosedej;
moloden'kij boec s okruglym, milovidnym licom, stoyavshij v dveryah,  smotrel
na komanduyushchego tak strogo, chto Ryabinin zaderzhalsya na nem dol'she,  chem  na
drugih. On dumal o tom, kak, vidimo, tyazhelo bylo ego lyudyam, postradavshim v
beznadezhnoj, kazalos' im, atake, - ih osvedomlennost' o nej ogranichivalas'
ih zreniem i sluhom... Bojcy nichego ne znali  ob  istinnoj  svoej  roli  v
nastuplenii, i ih zhertvy predstavlyalis' im besplodnymi...
   General poshevelilsya na nosilkah,  i  sestra  brosilas'  k  nemu,  chtoby
pomoch'.
   - Ne nado... Nichego... - skazal Ryabinin.
   Ego ohvatilo trevozhnoe somnenie, slovno emu pokazalas' slishkom  dorogoj
cena ne dostignutogo eshche uspeha.  Srazhenie,  splanirovannoe  im  v  tishine
shtaba, stalo sud'boj mnogih lyudej, edva lish' progremeli pervye vystrely. I
esli v takticheskih raschetah komandarm  operiroval  preimushchestvenno  takimi
velichinami, kak kolichestvo  aktivnyh  shtykov,  ognevaya  moshch',  tehnicheskaya
osnashchennost', - to v minuty,  kogda  on  vstrechalsya  so  svoimi  aktivnymi
shtykami, oni  prevrashchalis'  v  ego  zhivyh  sputnikov.  Ponimaya  ih  luchshe,
kazalos' emu, chem kto-libo drugoj, on  pochuvstvoval  neotchetlivoe  zhelanie
ujti ot desyatkov glaz, v kotoryh prochital nedoumenie.
   "YA, navernoe, oslabel... - podumal on. - Kak nekstati, chto ya ranen!.."
   I Ryabininu zahotelos' uteshit' svoih soldat... On  ne  mog  obsuzhdat'  s
nimi sejchas operativnuyu shemu boya, no ego lyudi nuzhdalis' hotya by  v  slove
uverennosti i nadezhdy.
   - CHto zhe, druz'ya, ne odoleli vy nemca? - nachal on.
   - Nikak net, tovarishch general-lejtenant, - podtverdil Nikitin.
   - Pochemu zhe tak poluchilos'? Kak dumaesh'?
   Soldat otvetil ne srazu, vidimo podyskivaya podhodyashchee vyrazhenie.
   - Esli po pravde razreshite? - sprosil  on,  poniziv  golos,  poglazhivaya
ranenuyu nogu.
   - A kak zhe, tol'ko po pravde, - skazal komanduyushchij.
   Nikitin oglyanulsya na tovarishchej, ishcha podderzhki, potom tverdo progovoril:
   - Prezhde vremeni podnyali nas, tak ya schitayu.
   - Pochemu zhe prezhde vremeni? - rassprashival Ryabinin.
   - Podgotovki polnoj ne bylo... A bez podgotovki, sami ponimaete, daleko
ne projdesh'... Artillerii nashej my pochti chto ne slyshali...
   - Poigrala raz-drugoj... i vsya muzyka, - gromko skazal ryaboj serzhant.
   - A  u  fricev  -  tehnika...  Gvozdit  i  gvozdit...  Obidno,  tovarishch
general-lejtenant! - zvonkim golosom zayavil smuglolicyj parenek s nosilok,
stoyavshih nepodaleku.
   - V otnoshenii pogody eshche uchityvat' nado... - zametil Nikitin. - Vesna -
vremya tyazheloe...
   - Verno!.. Takaya gryaz'! - zakrichal  moloden'kij,  milovidnyj  soldat  v
dveryah.
   Bojcy osmeleli i vyskazyvalis' teper' odin za drugim  s  neprinuzhdennoj
pryamotoj. Komanduyushchij nahodilsya v  odinakovom  s  nimi  polozhenii,  i  eto
uravnivalo sobesednikov.
   - Ne siditsya molodezhi v oborone... Vot ran'she sroka i poveli nas... Bez
vysshego prikaza, tak ya dumayu... - zaklyuchil Nikitin i berezhno perenes  nogu
na prezhnee mesto.
   General podozritel'no posmotrel na soldata, ne ponyav, chto,  sobstvenno,
skryvalos' za ego poslednimi slovami. Delikatnoe namerenie snyat'  s  nego,
komandarma, otvetstvennost' za opustoshitel'nyj neuspeh udivilo Ryabinina.
   - Net, druz'ya, ne tak delo obstoit, - progovoril on. -  Vse  vy  chestno
vypolnili moj prikaz... I ne vasha vina, chto nemec  eshche  derzhitsya  v  svoih
okopah... Ne dolgo emu ostalos' tam sidet'... Krov'  svoyu  vy  prolili  ne
darom...
   Kto-to iz ranenyh gromko zastonal, i vse obernulis' k nemu. Potom snova
obratili svoi lica k generalu. Bylo slyshno dyhanie mnogih lyudej -  chastoe,
preryvistoe libo trudnoe, hriploe...
   Sineglazaya devushka, dezhurivshaya okolo umiravshego kombata, obterla vatkoj
ego guby.
   - Boj eshche ne konchen, druz'ya, - gromko prodolzhal komandarm,  derzhas'  za
brus'ya nosilok, starayas'  sidet'  pryamo,  -  poetomu  ne  nado  speshit'  s
vyvodami...
   Ranenye napryazhenno slushali, no po ih licam - otchuzhdennym ili ispytuyushchim
- komandarm ponyal, chto bojcy emu ne veryat. On govoril eshche nekotoroe  vremya
o tom, chto put' k pobede ne legok, chto, zhelaya vyigrat' v reshayushchem  punkte,
prihoditsya inoj  raz  otstupat',  svorachivat'  v  storonu,  -  no  nikogo,
kazalos', ne razubedil... Kogda general konchil, serzhant s  tronutym  ospoj
licom usmehnulsya.
   - CHto bylo - videli, chto budet - uvidim, - skazal on.
   Osoboe, trudnoe sochuvstvie, chto ispytyval Ryabinin k bojcam, vypolnyavshim
ego prikaz, stanovilos' tem sil'nee, chem upornee oni protivilis' utesheniyu.
I komandarm podumal, chto tol'ko uspeh, bystryj i shumnyj, mozhet vernut' emu
pokoleblennoe, esli ne utrachennoe, doverie  lyudej.  "Nu  chto  zh,  oni  eshche
uslyshat v pobede, eshche poraduyutsya..." - uspokaival on sebya.
   On snyal ochki, chtoby proteret' ih; ego morshchinistoe  lico  s  zamigavshimi
blizorukimi  glazami,  s  podzhatym   rtom   vyglyadelo   ochen'   starym   i
rasstroennym.
   - Tovarishch komanduyushchij, nam by polechit'sya nemnogo, a potom  my  so  vsej
ohotoj... - pochemu-to prositel'no progovoril Nikitin.
   - |to tochno, - skazal serzhant. - Podremontirovat'sya nado...
   - Vy ne somnevajtes', my vsem serdcem...  -  Nikitin  v  zameshatel'stve
pogladil svoyu gladkuyu, voskovuyu lysinu. - I to skazat': ne fricy  na  nas,
my na nih po takoj pogode polezli. |to zhe  silu  svoyu  znat'  nado,  chtoby
protiv klimata idti.
   - Obratno, artillerii eshche  ne  hvataet  na  vseh...  My  ponimaem...  -
medlenno, nerazborchivo promychal soldat s zabintovannymi glazami.
   "Kazhetsya, oni menya uteshayut... - podumal komandarm. - Oni menya uteshayut!"
- izumilsya on, i zharkoe, sil'noe volnenie szhalo ego gorlo.
   - Kuda zhe vas poranilo, tovarishch  komanduyushchij?  -  sochuvstvenno  sprosil
Nikitin.
   - V nogu popalo, - tiho otvetil general.
   On oshchushchal legkij oznob, lico ego priobrelo zheltovatyj ottenok.
   - I menya v nogu... Nu, eto nichego... |to ne opasno, - skazal Nikitin.
   - Skoro vstanete, tovarishch komanduyushchij, - sverknuv  cyganskimi  glazami,
poobeshchal serzhant.
   - Kogda glubokoe povrezhdenie byvaet, prihoditsya  postradat'.  -  Nizkij
golos Nikitina gudel netoroplivo i rovno. - A v nogu ili v ruku - zazhivaet
legko...
   - Dlya zdorov'ya noga nichego ne znachit! - vykriknul  parenek  so  smuglym
licom. - Vot esli v serdce - eto ploho... - On  pokachal  krugloj  golovoj,
otlivavshej na makushke strizhenym shelkovym volosom.
   - Ty iz kakih  mest,  Nikitin?  -  sprosil  general,  i  v  golose  ego
zazvuchala priznatel'nost'.
   "Vot oni, moi soldaty!.. Moya pehota!.." - gordelivo  proneslos'  v  ego
myslyah.
   - Sluckogo rajona, derevnya Carovcy... - otvetil boec.
   - Beloruse?
   - Tak tochno... Mne eshche topat' i topat', chtob do svoego rajona  dojti...
Mne  bez  nogi  nikak  nevozmozhno,  -  poshutil  Nikitin.  Rusye  usy   ego
pripodnyalis' v ulybka, otkryv belye redkie zuby.
   Lyudi,  skuchivshiesya  v  dveryah,  rasstupilis',  i  komandir  medsanbata,
opravlyaya na hodu svoj halat, toroplivo voshel v komnatu. Vrach dolozhil,  chto
pomeshchenie vo dvore ochishcheno, i komanduyushchij nachal  proshchat'sya.  Ego  ohvatilo
takoe neterpenie pri mysli, chto on nachnet sejchas boj, kak budto  eto  byla
pervaya ataka, kotoroj on komandoval.
   - Do svidaniya, druz'ya! ZHelayu vam skorogo  vyzdorovleniya,  -  progovoril
Ryabinin, kogda sanitary podnyali ego nosilki.
   - I vam, tovarishch komanduyushchij!.. Schastlivo!..
   - Popravlyajtes' skoree.
   - Povoyuem eshche vmeste... - otvetilo srazu mnogo golosov.
   Generalu hotelos' skazat' chto-to eshche svoim  soldatam,  kotoryh  on  tak
horosho, dumalos' emu, znal i  na  kotoryh  vse  zhe,  vidimo,  nedostatochno
polagalsya... Ibo ne iz  odnogo  velikodushiya,  kak  ponyal  teper'  Ryabinin,
proistekalo eto udivitel'noe namerenie obodrit'  ranenogo  generala...  No
tochno tak zhe, kak on byl zainteresovan v kreposti duha bojcov, tak  i  oni
nuzhdalis' v ego komandirskoj uverennosti. Vojna eta byla ih vojnoj,  i  ne
oni sluzhili u svoego polkovodca, a on sluzhil im...
   "Kak ya udaryu sejchas po nemcam!.. Kak ya  udaryu!.."  -  podumal  Ryabinin,
slovno razgoryachennyj molodoj lejtenant.
   - My eshche vstretimsya v tvoih Carovcah, Nikitin... - prodolzhal on.  -  My
eshche uvidimsya v Berline. A kogo ne doschitaemsya - pomyanem dobrym slovom.
   - Do svidan'ya, tovarishch komanduyushchij... Spasibo vam,  -  ser'ezno  skazal
soldat.
   "Sluzhu Sovetskomu Soyuzu!.." - edva ne otvetil krasnoarmejcu komandarm.





   Telefonnaya svyaz'  s  armiej  byla  bystro  nalazhena.  Nachal'nik  shtaba,
vyzvannyj k apparatu, dolozhil komanduyushchemu,  chto  ataka,  ozhidavshayasya  im,
otmenena. Damba na Lopati byla povrezhdena bombezhkoj, i reka, vzduvshayasya ot
nedavnih livnej,  zatopila  pozicii  pravogo  flanga  armii.  Komanduyushchij,
rassprosiv o podrobnostyah, mog lish' podtverdit'  prikaz,  otdannyj  v  ego
otsutstvie... Minutu on molcha, nepodvizhno  lezhal,  glyadya  v  potolok,  zhuya
tonkimi gubami. Potom prikazal soedinit' sebya  s  chlenom  voennogo  soveta
Umancem. Poka togo razyskivali po telefonu, Ryabinin tshchatel'no  otmetil  na
karte uchastki fronta, okazavshiesya pod vodoj. Ad®yutantu on poruchil  vyzvat'
k sebe polkovnika Bogdanova i Semenenko - komandirov divizij.


   Vskore i bojcam v medsanbate  stalo  izvestno  o  neschast'e,  postigshem
armiyu. Ranenye, pribyvshie s peredovoj, rasskazyvali, chto voda zalivaet  ih
okopy. Govorili dazhe, chto kakie-to podrazdeleniya otrezany ot svoih  tylov,
chto svyaz' mezhdu chastyami porvana, chto gde-to potonula artilleriya. I esli ne
vsemu sledovalo verit', bylo ochevidno, chto neozhidannaya  katastrofa  delaet
nevozmozhnym dal'nejshee nastuplenie.
   - Sered' reki  osetra  ne  uhvatish'...  -  zametil  pozhiloj,  sedovatyj
soldat, ranennyj v ruku.
   On nedavno prosnulsya i sidel teper' na svoem lozhe; solominki torchali  v
ego vsklokochennyh volosah.
   - Na oboronu perehodit' nado...  Kak  zhe  inache...  -  ser'ezno  skazav
Nikitin, i vse soglasilis' s nim.
   Slovno ugovorivshis',  bojcy  ne  vspominali  bol'she  o  polnyh  nadezhdy
obeshchaniyah komandarma. I po nelovkosti, kotoruyu ispytyval Ulanov,  dumaya  o
nih sejchas, on ponyal, chto eto zhe chuvstvo uderzhivalo  ego  tovarishchej.  Lyudi
zadumyvalis', otmalchivalis' ili proiznosili chto-nibud' vrode: "Da,  tak-to
vot... Byvaet..."
   - Kolya! - okliknul kto-to Ulanova. On obernulsya i v dvuh shagah ot  sebya
uvidel  vysokuyu  figuru  v  mokroj  plashch-palatke  s  otkinutym  na   spinu
kapyushonom.
   - CHto delaesh' tut? Ranenyj, chto li? - sprosil Ryabyshev, ulybayas'.
   - Ty?! - kriknul  Nikolaj,  i  hotya  on  ne  tol'ko  ne  byl  blizok  s
Ryabyshevym, no pochti ne zamechal  etogo  boyazlivogo,  tupovatogo,  kazalos',
soldata, sejchas on ochen' obradovalsya.
   - Kak nashi? Da otvechaj zhe... - toropil Nikolaj.
   - Dostaetsya nashim... Tam takoe  delaetsya!  -  Ryabyshev  govoril  gromko,
uverenno, kak  chelovek,  izbegnuvshij,  ne  v  primer  drugim,  smertel'noj
opasnosti. |to podnimalo ego  v  sobstvennyh  glazah  nad  temi,  komu  ne
udalos' ujti vmeste s nim.
   - Dvoeglazov zhiv? - sprosil Nikolaj.
   - Byl zhivoj...
   - Kolechkin? Kulagin?
   - ZHivye... Bykova ubilo...
   Perebiraya po familiyam bojcov svoego vzvoda, sud'bu kotoryh on  edva  ne
razdelil, Nikolaj pochuvstvoval, chto on dejstvitel'no teper' krepko  svyazan
s nimi.
   - Nu, a gde vy teper'? Kak voobshche polozhenie? - sprosil om.
   - Propadaem, - uverenno otvetil Ryabyshev.
   Svernuv koz'yu nozhku i prikuriv, on  obstoyatel'no  rasskazal,  kak  rote
udalos' vorvat'sya v  okopy  pervoj  nepriyatel'skoj  linii.  Vsyu  noch'  shel
blizkij ognevoj boj - nemcy nazhimali, stremyas' vybit' atakuyushchih iz  svoego
raspolozheniya. Utrom nastupilo  otnositel'noe  zatish'e,  i  emu,  Ryabyshevu,
poruchili dostavit' v tyl ranenyh. No dobiralsya on syuda s  bol'shim  trudom,
tak kak dorog bol'she ne bylo.
   - ...Na pupe sidim - krugom voda, a speredi fricy... - zakonchil  on  i,
poplevav na pal'cy, pogasil okurok.
   -  A  u  menya,  ponimaesh',  opyat'  s  nogoj  neschast'e...  V  gospital'
posylayut... - skazal Nikolaj, preduprezhdaya  uprek  v  tom,  chto  nahoditsya
zdes', a ne vmeste so vsemi.
   - Podvezlo tebe, pryamo skazhu, - zametil Ryabyshev.
   - Nu, kakoe tam podvezlo! - nedovol'no skazal Nikolaj.
   - Kto tam ostalsya - nikuda ne ujdet... - progovoril  soldat  s  naivnym
hvastovstvom schastlivca, i Ulanov, smutivshis', promolchal.
   - Gorbunova,  starshego  lejtenanta,  ne  vstrechal  tut?  -  osvedomilsya
Ryabyshev. - Povidat' prikazano...
   - Povidat'? Vot uzh ne znayu... - Nikolaj nereshitel'no posmotrel na dveri
v palatu.
   - Pomer? - sprosil Ryabyshev.
   - Net eshche... Pogodi, ya posmotryu.
   Nikolaj napravilsya bylo k dveryam, no oni raskrylis' pered nim:  Masha  i
drugaya sestra vyveli pod ruki v koridor bojca  s  zabintovannymi  glazami.
Polnaya devushka pobezhala k vyhodu, a Masha ostalas',  podderzhivaya  ranenogo.
On stoyal, napryazhenno vytyanuvshis', otkinuv nazad belyj marlevyj  shar  svoej
golovy.
   Ulanov shagnul k Mashe i zamyalsya.
   - Nu? - sprosila devushka, i Nikolaj s uzhasom pochuvstvoval, chto ego guby
rastyagivayutsya v neumestnuyu ulybku.
   - Vot tut... k starshemu lejtenantu prishli, - probormotal on, krasneya.
   Ryabyshev vystupil vpered. S interesom poglyadyvaya na neobychnogo ranenogo,
on  poyasnil,  chto  komissar  batal'ona  prikazal  opravit'sya  o   zdorov'e
komandira.
   Masha otricatel'no pokachala golovoj.
   - Tebya kto prislal? - peresprosila ona, pomolchav.
   - Lukin, starshij politruk... Teper' on za Gorbunova.
   - Lukin! - skazala devushka, i lico ee smyagchilos'. - Kombat  vspomnil  o
nem... Obozhdi tut, poka ya osvobozhus'... YA napishu komissaru.
   - Daj emu, sestrica, kreslice... Pust' posidit geroj... - gromko skazav
ryaboj serzhant.
   Polulezha, privalivshis' k stene zdorovym plechom, on  pristal'no  smotrel
na Ryabysheva.
   - CHego ty? - sprosil Nikitin.
   - On znaet,  chego...  -  CHernye  glaza  serzhanta  blesteli  v  polut'me
koridora. - On tebe sam ob®yasnit.
   Ryabyshev, opeshiv, vozzrilsya na obidchika. Tot oglyadyval  ego  s  kakim-to
nasmeshlivym beshenstvom.
   - Tishe, - skazala Masha.
   - A ya tiho, sestrica... Puskaj sam rasskazhet, kak starshij lejtenant ego
ugovarival: "Vstavaj, mat' tvoyu... vstavaj!"
   - Ne rugajtes'... - skazala devushka.
   -  Prostite,  sestrica,  ya  okolo  kombata  byl,  na  moih  glazah  ego
srezalo... CHerez simulyanta... Vlipnul v gryaz'. "Ubityj ya..." - govorit,  a
starshij lejtenant ego podnimaet...  Nu,  ne  podnyal,  konechno.  -  Serzhant
usmehnulsya, oskaliv belye zuby.
   - CHto ceplyaesh'sya? - nedoumenno progovoril Ryabyshev.
   On ploho pomnil, kak vse  proishodilo  v  pervye  chasy  ataki.  No  emu
hotelos' uzhe ujti otsyuda, i on tosklivo posmatrival vokrug.
   - Zdorov'e uznat' prishel... Iuda! - serzhant s  osobennym  udovol'stviem
vygovoril poslednee slovo.
   Masha ne shevel'nulas', prizhav ruku k grudi, ustremiv na Ryabysheva  sinie,
potemnevshie,  prekrasnye  glaza,   Golikova,   tol'ko   chto   vernuvshayasya,
ukoriznenno smotrela na orobevshego bojca.
   - Prikazano bylo mne... povidat' komandira, - popytalsya opravdat'sya on,
popyativshis' pod vzglyadom mnogih lyudej i upershis' v stenu.
   V smutnyh vospominaniyah Ryabysheva poyavilos' uzhe  nechto  zastavivshee  ego
vstrevozhit'sya.
   - Bratcy... Da chto  zhe  eto?..  Da  kakoj  on?  -  uslyshali  vse  vdrug
sdavlennyj, kak budto vyhodivshij  otkuda-to  iz  glubiny  golos  oslepshego
krasnoarmejca.
   - Bugaj on, - skazal serzhant.
   - Bugaj? - promychal ranenyj.
   - Rostom povyshe tebya na  golovu...  Plechi  tozhe  nichego  -  sazhen'  bez
malogo... - Netoroplivo, starayas' byt' tochnym, serzhant prodolzhal opisanie:
- Morda kruglaya, sytaya...
   Ryabyshev pokorno slushal; on vspotel, no ot ispuga ne vytiral lica.
   - Ruki - chto kuvaldy... Za-zrya tol'ko boltayutsya, - dopolnil serzhant.
   Slepoj krasnoarmeec  neuverenno  stupil  vpered  i  ostanovilsya,  boyas'
otorvat'sya ot sestry.
   - Bratcy! - s trudom proiznes on, i eto prozvuchalo kak "ac".  -  CHto  zh
eto delaetsya?
   - Kak ya po pervomu razu... - umolyaya, prolepetal Ryabyshev.
   - Krov'yu i slezami zemlya umyvaetsya, - zagovoril Nikitin, -  boec  glaza
otdaet, baby plachut, detishki - i te igrushkoj ne baluyutsya, a  ty  topchesh'sya
tut pered nami - rozha gladkaya, sily na dvoih, tol'ko dusha kopeechnaya.
   - Kak ya po pervomu razu! - gromko, s zhaloboj povtoril molodoj soldat.
   - Obozhdi, - perebil ego Nikitin, - ne ob chem tebe govorit'... - Sidya na
polu, on snizu vverh smotrel na Ryabysheva. - Za svoyu zhizn' boish'sya, a chuzhoj
tebe ne zhalko... Postarajtes', mol, rebyata, progonite  razbojnika,  a  kak
protomite - i ya napered vyjdu.
   - Ne ego, znat', delo - popovo, da i popa ne ego  -  chuzhogo,  -  skazal
pozhiloj boec, podderzhivavshij perevyazannuyu ruku.
   - Bratcy, chto zh takoe?! -  volnuyas'  i  ottogo  eshche  nevnyatnee  sprosil
slepoj. On vse poryvalsya idti, no strah ostat'sya  bez  povodyrya  uderzhival
ego na meste.
   Ryabyshev  s  uzhasom  smotrel  teper'  na  zaprokinutuyu  marlevuyu  golovu
ranenogo, no i ozirayas' po storonam, on ne chuvstvoval sebya luchshe. Otovsyudu
byli obrashcheny na nego temnye, pochti  chernye  lica.  Oni  kazalis'  stranno
pohozhimi, potomu chto ni na odnom on ne videl snishozhdeniya.
   - Za spiny nashi horonish'sya, a kak prizhmut nas gde  -  pervyj  bezhish'...
Sam govoril sejchas - bojcy na smert' stoyat' ostalis'...  A  nu,  davaj  na
oboronu! - povysil Nikitin gustoj, gulkij golos.
   - Da razve ya ne ponimayu? - promyamlil Ryabyshev.
   - Davaj na oboronu! - zakrichal Nikitin.
   - Postoj, ya ego oglazhu, - spokojno skazal serzhant i  podnyalsya,  ostaviv
na polu shinel'.
   - Nesposobno vam odnoj rukoj... - zametil pozhiloj krasnoarmeec.
   - A ty drugoj pomogaj... - serzhant soshchurilsya, slovno primerivayas'.
   - Uhodite, - ispuganno skazala Ryabyshevu Klava. - Uhodite sejchas zhe.
   - Pogodite, ya sama... - tonen'ko propela Masha.
   Ona posharila u sebya na  poyase,  ne  svodya  s  Ryabysheva  ostanovivshegosya
vzglyada, potom bystro otvernula halat.  V  pal'cah  ee  blesnul  malen'kij
svetlyj revol'ver. No v tu zhe sekundu  Golikova  vsem  telom  prizhalas'  k
podruge i obhvatila ee.
   - Ostav', - negromko skazala Masha.
   - Oh, ona ego shlepnet! - zakrichala devushka.
   Ulanov kinulsya bylo k Mashe, potom povernul, ucepilsya za rukav  Ryabysheva
i potashchil soldata k vyhodu.
   - Ostav', - uslyshal on eshche raz za spinoj udivitel'nyj golos Mashi.
   Vo dvore,  u  vorot,  Ryabyshev  ostanovilsya  i,  oglyanuvshis',  ubezhdenno
progovoril:
   - Ubila by... Ej-bogu, ubila by...
   Padal mokryj  sneg,  bol'shie  hlop'ya  gusto  sypalis'  na  temnom  fone
kamennogo fasada shkoly. Nebo, zemlya, doma,  lyudi,  loshadi,  skuchivshiesya  u
kryl'ca, kazalis' obescvechennymi, kak na ogromnoj seroj fotografii.
   - Eshche kak ubila by! - radostno skazal Nikolaj.
   Do poslednego chasa ego vse eshche bespokoila mysl' o  tom,  chto  donesenie
Gorbunova, poruchennoe emu, opozdalo. I on  ispytyval  ogromnoe  oblegchenie
ottogo, chto dejstvitel'no  okazalsya  nepovinnym  v  ranenii  kombata  i  v
neudache ataki.
   "Znachit, ne ya, a on!" -  dumal  Nikolaj,  s  bezzhalostnym  lyubopytstvom
rassmatrivaya Ryabysheva.
   - Nu, a teper' davaj na oboronu! Davaj, davaj! - potoropil on tovarishcha.
   Oboz, s kotorym tot pribyl, uhodil obratno lish' cherez neskol'ko  chasov,
i Ulanov  poshel  otyskivat'  druguyu  vozmozhnost'  uehat'.  Najti  ee  bylo
netrudno: iz derevni to i delo  otpravlyalis'  k  perednemu  krayu  porozhnie
povozki. Nikolaj vytashchil iz pletnya palku i, opirayas'  na  nee,  shagal,  ne
razbiraya dorogi, shlepaya po luzham.
   "Kakaya ya skotina, kakaya skotina!" - myslenno branilsya on, niskol'ko  ne
sokrushayas', odnako, po etomu povodu, a, naprotiv,  chuvstvuya  udovol'stvie.
On snova, takim obrazom,  obretal  veru  v  lyudej,  s  kotorymi,  k  svoej
nevygode, sebya sravnival... Nikolaj sobiralsya uehat' vmeste s Ryabyshevym, -
eto razumelos' teper' kak by samo soboj. I, predstavlyaya sebe bojcov  svoej
roty, odinoko srazhavshihsya na poluzatoplennom  klochke  zemli,  on  iskrenne
speshil. Ibo ne zhelanie  udivit'  drugih  svoim  postupkom,  a  potrebnost'
stoyat' vroven' s drugimi tolkala ego teper'.
   "S palochkoj kak-nibud' doberus', - govoril sebe Nikolaj, -  a  strelyayut
vse ravno lezha..."
   CHerez polchasa Ulanov i Ryabyshev sideli v telege na  slezhavshejsya,  mokroj
solome. Ezdovoj soglasilsya za pachku mahorki podvezti oboih.
   - Ponimaesh' teper', Vanya, - govoril Nikolaj, - v chem tvoya oshibka?..
   - Aga, - otvechal tot poslushno.
   Sneg medlenno opuskalsya mezhdu  licami  bojcov,  meshaya  im  videt'  drug
druga.
   - |to sovershenno nevazhno -  tvoi  perezhivaniya,  tvoi  ogorcheniya,  kogda
rodina v smertel'noj opasnosti... - Nikolaj ubezhdal tovarishcha v tom imenno,
chto sejchas lish' s povelitel'noj yasnost'yu otkrylos' emu  samomu.  -  Ty  na
drugih posmotri.
   - Razve ya ne vizhu, - udruchenno soglasilsya Ryabyshev.
   -  |to  ved'  Otechestvennaya  vojna,  -   prodolzhal   Nikolaj,   adresuya
sobesedniku to, chto tak  volnovalo  sejchas  ego  sobstvennuyu  ustydivshuyusya
dushu. - Ponimaesh', Vanya?
   - Nu da, - podtverdil Ryabyshev.
   Iz ryabi letyashchih hlop'ev voznikli dvoe verhovyh.  Oni  mchalis'  galopom,
nagonyaya telegu. Pervyj, na ryzhevatom kone, sidel v sedle  pryamo,  otvernuv
nemnogo lico ot b'yushchego navstrechu snega. Vtoroj nizko prigibalsya  k  luke.
Vsadniki bystro proneslis' mimo; temnyj plashch oficera,  skakavshego  pervym,
pochti gorizontal'no rasplastalsya v vozduhe.
   - Bogdanov, - skazal voznica i priderzhal konya, glyadya vsled  polkovniku,
- po posadke vidat'...


   Sostoyanie, v kotorom nahodilsya  komanduyushchij,  otlichalos'  prezhde  vsego
polnoj sosredotochennost'yu. Ryabinin ne zamechal teper' nichego, chto ne  imelo
kasatel'stva k glavnomu predmetu ego deyatel'nosti. Komnata, v  kotoroj  on
lezhal,  telefony,  popiskivavshie  vozle  kojki,   lyudi,   poyavlyavshiesya   i
ischezavshie po poluchenii prikaza, otpechatyvalis'  v  ego  soznanii  lish'  v
predelah ih delovoj neobhodimosti". A sobstvennaya rana, obrekshaya  generala
na nepodvizhnost', pomestilas' gde-to v  odnom  ryadu  s  drugimi  usloviyami
boevoj  obstanovki,  v  kotoryh  nado  bylo  srazhat'sya.  Sosredotochennost'
Ryabinina  yavlyalas',  po   sushchestvu,   vysshim   vyrazheniem   ego   energii,
vozrastavshej v trudnyh obstoyatel'stvah, podobno tomu kak par pod davleniem
uvelichivaetsya v sile. Naruzhno general kazalsya ochen' spokojnym, no eto bylo
ne tak, potomu chto absolyutnaya pogloshchennost' chem-libo tol'ko vneshne  pohozha
na pokoj. Vprochem, on i  ne  volnovalsya  v  obychnom  smysle,  -  ibo  lyudi
nervnichayut tol'ko v teh sluchayah, kogda somnevayutsya v  pravil'nosti  svoego
povedeniya. Kak by tyazhela ni byla situaciya  sama  po  sebe,  ih  trevoga  v
bol'shej  stepeni  proistekaet  iz  neuverennosti  libo  iz   predpolozheniya
dopushchennoj ranee oshibki. Vot pochemu v opasnyh polozheniyah  lyudi  tak  chasto
raskaivayutsya... No Ryabinin ne kolebalsya, dejstvuya kazhduyu minutu  tak,  kak
podskazyvalo otchetlivoe, obostrivsheesya ponimanie proishodivshego.
   Tol'ko  chto  general  prostilsya  s  oboimi  komdivami  -  Bogdanovym  i
Semenenko: sejchas on diktoval ad®yutantu prikaz  po  artillerii.  Nachal'nik
operativnogo otdela, molodoj eshche polkovnik s glazami navykate, otchego  oni
vsegda kazalis' udivlennymi,  prinimal  po  telefonu  donesenie  vozdushnoj
razvedki. V malen'koj komnatke fligelya, gde zhil, veroyatno, direktor shkoly,
ne prekrashchalas' rabota. Inogda komandarm otkidyvalsya na  podushku,  otdyhaya
neskol'ko sekund, i vnov' pripodnimalsya... V polozhennoe vremya emu prinesli
obed, i on poel bez appetita, ne zametiv togo,  chto  bylo  podano.  Tak  v
techenie neskol'kih chasov on prinimal oficerov, otdaval prikazy, govoril po
telefonu i lish' k vecheru razreshil sebe nemnogo podremat'.
   Uzhe zazhgli lampy, kogda k kojke Ryabinina podoshli komandir medsanbata  i
glavnyj hirurg.
   Lukonin spravilsya o zdorov'e generala i poprosil  pozvoleniya  perenesti
ego v operacionnuyu, chtoby tam smenit' povyazku. Ryabinin otvetil  ne  srazu,
predvaritel'no  prislushavshis'  k  sebe,  kak  by  zhelaya  udostoverit'sya  v
neobhodimosti snova lech' na  stol.  I  vnezapnaya  boyazn'  chego-to  eshche  ne
izvestnogo predosteregla ego, - smutnaya, pohozhaya na  predchuvstvie,  ona  v
pervyj raz zastavila ego ispugat'sya svoej rany.
   - CHego tam perevyazyvat'? Vse uzhe sdelali, kazhetsya... - grubo progovoril
on.
   Hirurg potreboval, odnako, chtoby emu pozvolili osmotret'  ranu,  i  ego
nastojchivost' usilila, neyasnye opaseniya komandarma. On bez ushcherba dlya dela
mog, konechno, pokazat'sya vrachu, - eto otnyalo by ne tak uzh mnogo vremeni...
No strah pered tem,  chto  sposobno  bylo  teper'  pomeshat'  emu,  zastavil
Ryabinina shitrit'.
   - Popozdnej davajte... Sejchas nikak nel'zya, -  skazal  on.  -  A  cherez
polchasika prihodite.
   Kogda vrachi ushli,  komandarm  kategoricheski  prikazal  ne  vpuskat'  ih
bol'she k sebe. Vskore v medsanbate poyavilis' armejskij hirurg i  nachal'nik
sanchasti armii, no Ryabinin ih ne prinyal.





   Kulagin byl  nevysokogo  mneniya  o  chelovechestve,  poetomu  on  ne  mog
predpolozhit', chto Ulanov dobrovol'no vernulsya v obrechennyj batal'on.
   - A, moskvich! - zavidev Nikolaya, skazal soldat. - CHto zh tak oploshal?
   - Zdravstvujte! - zakrichal tot. - Nasilu proskochili k vam... -  Nikolaj
byl ochen' dovolen, dobravshis', nakonec, do svoej  chasti,  put'  k  kotoroj
okazalsya takim trudnym. - Po poyas v  vode  shli,  -  dobavil  on,  ulybayas'
znakomym licam.
   - Toropilis'? - sprosil Kulagin i podmignul bojcam, tolpivshimsya vokrug.
   Lyudi  posle  dvuhsutochnogo  nepreryvnogo  boya  vyglyadeli  osunuvshimisya,
pohudevshimi. Inye kazalis' oglushennymi, - oni byli tihi i  sosredotochenny;
drugie poryvisto dvigalis', vzdragivaya i rugayas' pri kazhdom shume.
   - Nu da, toropilis'... - prostodushno otvetil yunosha. -  Voda  vse  vremya
pribyvaet. Les vnizu na metr zalilo...
   On i Ryabyshev byli mokry do  poyasa.  Nikolaj  otzhimal  otyazhelevshie  poly
shineli.
   - Vot neschast'e... - skazal Kulagin. - CHasok  by  eshche  provolynilis'  v
tylu, tam by i zanochevali.  -  On  legon'ko  tolknul  Ulanova  v  grud'  i
korotko, neveselo zasmeyalsya.
   - Konechno. Teper' tol'ko na lodkah mozhno... - soglasilsya Nikolaj. - Gde
komissar? Prikaz u menya k nemu...
   Kto-to vyzvalsya provodit' Ulanova, i on toroplivo poshel,  stucha  palkoj
po  nastilu.  Vprochem,  on  ne  rasstavalsya   s   neyu   teper'   lish'   iz
predostorozhnosti, tak kak snova ne hromal.
   - Artist!  -  proiznes  Kulagin  i  vyrugalsya,  potomu  chto  ne  terpel
licemeriya. A chem, kak ne pritvorstvom i zhelaniem  kazat'sya  luchshe  drugih,
mozhno bylo ob®yasnit' povedenie etogo molodogo bojca?
   Okop, v  kotorom  derzhalis'  ostatki  batal'ona  Gorbunova,  byl  otryt
protivnikom na sklone vozvyshennosti. Dal'she, metrah  v  sta  semidesyati  -
dvuhstah, nahodilis' nemcy, zanimavshie vtoruyu svoyu liniyu. V  pauzah  mezhdu
ognevymi naletami bojcy slyshali  chuzhuyu,  oslablennuyu  rasstoyaniem  rech'  -
komandu ili rugan' vragov. Dve ih kontrataki byli otbity v techenie dnya;  k
vecheru ustanovilos' zatish'e... No  s  tyla  nadvigalas'  novaya  opasnost'.
Zaglyadyvaya v ambrazury, lyudi  videli  na  vostoke  shirokoe,  osteklenevshee
prostranstvo.  Solnce  zakatyvalos'  na   raschistivshemsya   nebe,   okrasiv
spokojnuyu poverhnost' razliva  v  rozovo-zheltyj  cvet.  Les  na  gorizonte
utopal v beskrajnoj vode, odinokie derev'ya byli pohozhi na plavayushchie kusty.
Koe-gde cherneli eshche poloski zemli, no i oni stanovilis'  men'she  s  kazhdym
chasom. Voda pleskalas' v treh-chetyreh shagah ot bojnic, shevelya  na  svetloj
volne obgorelye tryapki, solomu, oblomki dereva.
   Kulagin i eshche neskol'ko krasnoarmejcev,  stoya  po  shchikolotku  v  gryazi,
vozvodili  brustver  na  obratnoj,  zapadnoj   storone   okopa.   Ryabyshev,
poluchivshij sapernuyu lopatku, trudilsya vmeste so vsemi.
   - Kopaj, kopaj, - podbodryal  ego  Kulagin,  -  kopaj,  poka  samogo  ne
zakopali...
   Soldat ne podnimaya glaz, otmalchivalsya, i eto podzadorivalo Kulagina.
   - Obmishurilis' vy, rebyata! Takim bystrym manerom v tyl smylis'...  Vot,
dumayu,  lovkachi!  Glyazhu  -  nazad  tashchites'...  Kak  eto  vyshlo,  chto  vas
prignali?..
   Ryabyshev ozhestochenno  shlepal  malen'koj  lopatkoj  po  sochashchejsya  zemle,
vyravnivaya nasyp', slovno staralsya zaglushit' besposhchadnyj golos.
   - Teper' uzhe nikuda  ne  smoetes'...  S  nashego  pupa  -  ni  tuda,  ni
obratno... - izdevalsya Kulagin.
   CHuzhaya neudacha dostavlyala emu nekotoroe oblegchenie;  mysl',  chto  kto-to
eshche delil ego uchast', uteshala soldata.
   Vechernij luch pronik  v  bojnicu  i,  upav  na  protivopolozhnuyu  stenku,
vysvetil tam krasnyj chetyrehugol'nik. Na lico Kulagina, izmazannoe zemlej,
porosshee temnoj shchetinoj, leg nezhnyj rozovyj otblesk.
   - Moskvichu nashemu hvost prishchemili...  Smeh  da  i  tol'ko...  -  ustalo
progovoril on.
   Ulanov nashel starshego politruka v nemeckom oficerskom blindazhe,  hozyain
kotorogo bezhal ili byl ubit. Poka  Lukin  chital  bumagu  iz  shtaba  polka,
dostavlennuyu Nikolaem i na etot raz ne postradavshuyu, yunosha s  lyubopytstvom
osmatrivalsya. Na stole stoyali chashki iz tolstogo belogo fayansa i  takoj  zhe
chajnik; pobleskivala ploskaya gubnaya garmonika.  Nad  zastelennoj  zheleznoj
kojkoj byl rastyanut na stene uzkij pestryj kovrik.  Zapah,  ishodivshij  iz
chuzhih veshchej, - smes' sladkovatogo tabaka i pota, - kazalsya neobychnym.
   Lukin vnimatel'no, dva raza, prochel prikaz,  v  kotorom  predpisyvalos'
uderzhivat' zahvachennuyu poziciyu vpred' do pribytiya podkreplenij. Perevernuv
listok i ne obnaruzhiv nichego na obratnoj storone, komissar slozhil bumagu i
spryatal na grudi pod shinel'yu.
   - Vam poruchili chto-nibud' peredat' ustno?  -  sprosil  on,  ozadachennyj
otsutstviem ukazanij na to, kogda imenno pribudut k nemu podkrepleniya.
   - Prekrasno! - progovoril  on,  vyslushav  otricatel'nyj  otvet,  slovno
drugogo ne ozhidal. -  Prekrasno!  -  V  ochkah  Lukina  nedostavalo  odnogo
steklyshka, i  nezashchishchennyj,  shiroko  otkrytyj  glaz  komissara  kak  budto
udivlenno smotrel na Ulanova.
   Tomu ochen' ponravilsya novyj kombat, hotya on i ne pohodil na  Gorbunova.
No  v  hudoshchavoj,  sutuloj  figure  starshego  politruka,   v   pravil'noj,
intelligentnoj rechi, v bystryh i neshirokih dvizheniyah bylo nechto  ponyatnoe,
pochti  rodstvennoe  Nikolayu.  Dazhe  avtomat,  visevshij  na  pleche  Lukina,
granata, prikreplennaya k poyasu, nikogo ne mogli obmanut', - ih  obladatel'
ne kazalsya voinstvennym ili surovym. Ego i teper' legko bylo predstavit' v
bibliotechnom zale, v laboratorii,  za  uchitel'skoj  kafedroj.  I  Nikolaj,
otvechaya na rassprosy, ispytyval osoboe udovol'stvie ot neprinuzhdennosti, s
kotoroj derzhalsya pered komandirom.
   - YA slyshal, chto reka razmyla dambu i vsya dolina  Lopati  okazalas'  pod
vodoj, - zakonchil on rasskaz o svoem vozvrashchenii. - Luk'yanove, derevushka -
pomnite ee, teper' na Veneciyu pohozha, - dazhe poshutil Nikolaj.
   Komissar kak budto ne slyshal ego poslednih slov: on vskochil,  shagnul  k
dveri i ostanovilsya.
   - O Gorbunove nichego ne znaete? - sprosil on.
   - Ah, da! - spohvatilsya Nikolaj. - YA videl ego...
   - Nu, nu!.. - kriknul komissar.
   - Ploho s nim...
   - Da, - skazal Lukin.
   - Ranen starshij lejtenant... Smertel'no.
   Komissar mashinal'no potyanulsya k ochkam, chtoby proteret' ih.  Ne  nashchupav
steklyshka, on otdernul pal'cy.
   - Zabyvayu vot, - probormotal on.
   Nikolaj dolozhil vse, chto znal o  Gorbunove,  potom  soobshchil  o  ranenii
komandarma. Kak ni sderzhivalsya on, rasskazyvaya  pechal'nye  novosti,  golos
ego zvuchal tak ozhivlenno, chto Lukin nahmurilsya.
   - Nu chto zhe, pristupajte k svoim obyazannostyam, - suho skazal  komissar.
- Vy ved' svyaznoj, kazhetsya?
   Uzhe stemnelo, kogda Lukin,  soprovozhdaemyj  novym  svyaznym,  zakanchival
obhod svoej pozicii. Ona byla nevelika  -  vsego  lish'  poltorasta  metrov
okopa polnogo profilya. Okolo  pyatidesyati  chelovek,  ne  schitaya  neskol'kih
ranenyh, kotoryh ne udalos'  evakuirovat',  zashchishchali  etu  polosku  zemli,
omyvavshuyusya vodoj. Protivnik mog podavit' strelkov Lukina chislennost'yu,  i
starshij  politruk  vospol'zovalsya  peredyshkoj,  chtoby  luchshe  zakrepit'sya.
Vozvedya novyj brustver, on kak by perevernul  okop  s  vostoka  na  zapad.
Pulemety - dva "maksima" i  odin  trofejnyj  "gochkis"  -  on  rasstavil  v
naibolee vygodnyh, po ego mneniyu, mestah. Lyudej  komissar  razbil  na  tri
gruppy i, tak kak oficerov u nego ne ostalos', naznachil svoimi pomoshchnikami
serzhantov. On otdal takzhe mnozhestvo drugih  prikazov,  kasavshihsya  pitaniya
bojcov, svyazi, uhoda za ranenymi, nablyudeniya  za  protivnikom.  Ne  buduchi
professional'nym  voennym,  on  -  kandidat  istoricheskih  nauk,  shtatskij
chelovek, knizhnik, kak pravil'no ugadal Nikolaj,  -  rukovodstvovalsya  lish'
zdravym smyslom. No i posle  uspeshno  otbityh  kontratak  on  vse  eshche  ne
ponimal, kak emu udalos' proderzhat'sya. Vremenami on chuvstvoval sebya  pochti
samozvancem, prisvoivshim v silu zhestochajshej neobhodimosti chuzhie  prava,  o
chem nikto, razumeetsya, ne dolzhen  byl  podozrevat'.  Ves'  den'  komissara
muchil golod, hotya karmany ego shineli byli nabity suharyami i  saharom.  |to
strannoe, nemnogo smeshnoe zhelanie poest' poyavlyalos' obychno u Lukina v chasy
naivysshego napryazheniya.
   Tishina prodolzhalas'  uzhe  dovol'no  dolgo.  Strel'ba  na  flangah  tozhe
prekratilas', i stalo slyshno, kak  zhurchit  voda,  podbiravshayasya  k  okopu,
chavkayut po luzham sapogi, padaet komok zemli s  brustvera.  Neopredelennyj,
preryvistyj shum  donosilsya  iz  nemeckogo  raspolozheniya,  -  tam,  vidimo,
gotovilis' k novomu napadeniyu. Lukin medlenno prohodil mimo temnyh  figur,
stoyavshih ili sidevshih u svoih bojnic. On slyshal obryvki  sluchajnyh  rechej,
no golosa soldat smolkali pri ego priblizhenii. Inoj raz  starshij  politruk
zagovarival pervym, emu otvechali odnoslozhno,  kak  neznakomomu.  Tak  ono,
vprochem, i bylo: Lukin malo znal svoih bojcov, pribyvshih v  bol'shinstve  s
popolneniem v samyj kanun  boya,  -  kak  i  oni  ne  znali  ego.  Komissar
dogadyvalsya, tem ne menee, chto lyudi chuvstvuyut sebya popavshimi v zapadnyu.  I
on s neyasnym uprekom podumal o Gorbunove, slovno tot namerenno pokinul ego
zdes' odnogo. Ibo slishkom groznym bylo soznanie  otvetstvennosti,  celikom
teper' lezhavshej na Lukine.
   Ostanovivshis' u proloma v brustvere, razvorochennom  snaryadom,  komissar
vyglyanul naruzhu. Nad rovnoj, issinya-chernoj  glad'yu  razliva  podnyalsya  uzhe
bol'shoj bagrovyj mesyac. Ego kak  by  podderzhivali  na  vesu  tonkie  vetki
poluzatonuvshih derev'ev; v temnoj glubine  vody  kolebalos'  ego  pylayushchee
otrazhenie.
   - Krasivo kak! - prosheptal za plechom komissara Ulanov.
   Komissar ozabochenno smotrel  na  volnu  lenivogo  priboya,  shevelivshuyusya
pochti na urovne ego glaz. Voda zametno pribyvala  i  kazhduyu  minutu  mogla
hlynut' cherez prolom.
   - Nastoyashchij Rerih... Pomnite, tovarishch starshij  politruk?  Est'  u  nego
takaya kartina... - progovoril Nikolaj.
   Lukin izumlenno oglyadel yunoshu.  "Uzh  ne  shutit  li  on  nado  Mnoj?"  -
zapodozril starshij politruk.
   - CHto-to ochen' russkoe est' v etom razdol'e... CHto-to iz "Slova o polku
Igoreve"... Ved' pravda? - prodolzhal Nikolaj.
   Kak  i  vse  zashchitniki  okopa,  on  videl   mnogochislennye   opasnosti,
obstupivshie batal'on, no ne pridaval im znacheniya. S momenta, kak on  bezhal
iz medsanbata,  ego  ne  pokidalo  uzhe  vostorzhennoe,  nemnogo  umilennoe,
chuvstvo.  Pobeda  nad  svoimi  slabostyami  slovno  oslepila  yunoshu,  ravno
udivlyavshegosya i samomu sebe, i okruzhayushchim. Ego vera v  lyudej  teper'  byla
bezgranichna i ne ostavlyala mesta dlya strahov.
   - Smotrite, smotrite! - zakrichal  Nikolaj,  pokazyvaya  rukoj,  i  Lukin
bystro oglyanulsya.
   CHernaya izognutaya koryaga, plyvshaya vdaleke,  razdelyala  nadvoe  otrazhenie
lunnogo serpa: oblomannyj suk na nej byl pohozh na siluet cheloveka.
   - Kak budto v lodke kto-to sidit... - gromko skazal Nikolaj, ocharovanno
vglyadyvayas'.
   Lukin kruto povernulsya  k  nemu,  sverknuv  edinstvennym  steklyshkom  v
ochkah.
   - Nu, vot chto... Pozovite mne Egorova,  komandira  vzvoda,  -  prikazal
komissar, tak kak nado bylo nemedlenno ukrepit' i podnyat' staryj  brustver
okopa.
   - Slushayu! - vykriknul Nikolaj.
   Lukin i on uzhe podhodili k svoemu blindazhu, kogda neozhidanno so storony
nemcev donessya protyazhnyj, slabyj krik:
   - Iva-an! Iva-an!
   V okope razom vse stihlo: lyudi u bojnic zamerli, prislushivayas'.
   - Iva-an! Idi k na-am!.. U nas vo-odka est'...  -  doletel  iz  temnoty
golos, pravil'no, hotya i s akcentom, proiznosivshij russkie slova.
   - Vot idioty! - vozmutilsya Nikolaj.
   - Ah, svoloch', soblaznyaet! - poslyshalos' v glubine okopa.
   Lukin toroplivo vskinul avtomat, i Nikolaj, sleduya  primeru  komissara,
podnyal  vintovku.  V  tu  zhe  sekundu  temnaya  figura  metnulas'  ryadom  i
zakarabkalas' po stenke okopa.
   - Kuda? - kriknul starshij politruk.
   Boec slegka pripodnyalsya nad okopom i slozhil ruporom ruki.
   - Fric, idi k na-am! U  nas  russkaya  gor'kaya...  Pokrepche  budet...  -
razdalsya pronzitel'nyj, zvenyashchij tenor Dvoeglazova.
   V okope zasmeyalis', i kto-to s udovol'stviem vyrugalsya.
   - Iva-an! Ne bojsya... Hle-eba dadim... - snova prozvuchalo iz mraka.
   - U nas sa-alo est'! - nadsadgo zakrichal Dvoeglazov.
   - Lovko! - fyrknuv, probormotal Nikolaj.
   Dvoeglazov obernulsya k tovarishcham i toroplivo zasheptal:
   - Na golos bejte, na golos...
   - Iva-an, sdavajsya... U nas horosho! - prodolzhal ugovarivat' nemec.
   Blesnuli tri-chetyre vspyshki, zahlopali vystrely, i Dvoeglazov otchetlivo
proiznes:
   - YA tebe ne Ivan, a Ivan Ivanovich.
   Lukin povesil na plecho avtomat i podoshel k bojcam.
   - Horosho pobesedovali, tovarishchi! - skazal on.
   - Obmenyalis' mneniyami, - otozvalsya Dvoeglazov.
   - Provociruyut oni nas, - prodolzhal starshij  politruk.  -  Vidno,  samim
solono prihoditsya.
   - Da i nam ne sladko, - skazal Kulagin. On stoyal ryadom  s  Ulanovym,  i
tomu bylo slyshno hriploe, chastoe dyhanie  soldata.  -  Poglyadite,  tovarishch
komissar... - kivnul on na protivopolozhnuyu stenku okopa.
   Tam  iz-za  kraya  brustvera  vyglyadyval  posvetlevshij  zheltyj  mesyac...
Bystrye strujki vody vilis' po nasypi: nabuhali, pobleskivaya, beschislennye
kapli.
   - U vas bol'shaya sem'ya? - sprosil komissar.
   - Nebol'shaya, - neohotno otvetil Kulagin.
   - Kto zhe imenno?
   - Synov'ya u menya... Dvoe...
   - Vot i vyhodit, chto nam krepko derzhat'sya nado,  chtoby  zashchitit'  vashih
synovej... - skazal Lukin.
   - Ponyatno... Nam uzhe ob®yasnyali, - sumrachno progovoril Kulagin.
   "Pochemu on zlitsya?" - ogorchivshis' za komissara,  podumal  Nikolaj.  Emu
tak hotelos', chtoby vse v etu noch' horosho,  doverchivo  otnosilis'  drug  k
Drugu.
   - Iz doma chasto pishut? - sprosil starshij politruk,  slovno  ne  zamechaya
tona Kulagina.
   - Pishut... Kak zhe, pishut... - V temnote beleli kruglye glaza soldata. -
Razreshite uznat', tovarishch komissar: mozhet, i posobiya sem'e ne vydadut?
   - To est' kak ne vydadut? - ne ponyal Lukin.
   - Potonem my zdes' do odnogo, nikto i  ne  uznaet,  kuda  ya  devalsya...
Mozhet, v plen popal.
   - V polku doznayutsya... - skazal Dvoeglazov.
   Vnezapno  iz  raspolozheniya  nemcev  donessya  tot  zhe  protyazhnyj   krik,
neskol'ko pravee, chem ran'she:
   - Iva-an, sdavajsya... U nas vodka est'...
   - ZHivoj eshche! - s sozhaleniem progovoril Dvoeglazov.
   On bystro prilozhilsya k avtomatu i  vypustil  oglushitel'nuyu  ochered'.  V
raznyh mestah okopa takzhe zasverkali slepyashchie ogni vystrelov. No edva  oni
otgremeli,  vnov'  poslyshalsya  golos,  nedosyagaemyj,  neuyazvimyj,   slovno
izdevayushchijsya nad strelkami:
   - Iva-an, u nas horosho! Hleba dadim.
   - Ryadom hodit, a ne uhvatish'! - s zhestokoj toskoj skazal Kulagin.
   On ne priznalsya  starshemu  politruku,  chto  sem'ya  ego  sovsem  nedavno
umen'shilas'. Umerla v evakuacii doch', i v etom,  kak  i  v  tom,  chto  emu
samomu  nedolgo,  veroyatno,  ostalos'  zhit',  byli  vinovaty  nemcy.   Ego
napryazhennaya, trudnaya nenavist' k nim stala  kak  by  svojstvom  haraktera,
okrasiv v svoj cvet otnoshenie Kulagina ko vsemu okruzhayushchemu. V celom  mire
soldat ne videl uzhe nichego, chto ne zasluzhivalo by osuzhdeniya ili nasmeshki.
   - Dostat' provokatora trudno... Naugad b'em, - soglasilsya Dvoeglazov.
   - Dostanem... My zhe ego i dostanem, -  proiznes  komissar  ubezhdenno  i
dvinulsya po okopu.
   Podozhdav nemnogo, Kulagin probormotal:
   - Posmotryu, kak ty ego dostanesh'.
   I tochno v podtverzhdenie prozvuchalo iz temnoty:
   - Sdava-ajsya, Iva-an! Vyhodi-i!
   Nekotoroe  vremya  soldaty  eshche  palili  po  nemcu,   potom   perestali.
Monotonnyj i poetomu osobenno dosazhdavshij krik dolgo eshche letal nad okopom,
voznikaya to sprava, to  sleva...  A  ryadom  odnoobrazno  pleskalas'  voda,
udaryayas' v nasyp', stuchali, budto dozhd', kapli. Svetlyj limonnyj rog  luny
vypolz iz-za brustvera i slabo poserebril mokruyu zemlyu.
   Vernuvshis' k sebe posle obhoda pozicii, Lukin  sozval  kommunistov.  Ih
vmeste s nim  sobralos'  vsego  shest'  chelovek.  Komissar  zakanchival  uzhe
nedlinnuyu rech',  kogda  Nikolaj,  poslannyj  s  porucheniem,  spustilsya  po
skol'zkim stupen'kam v blindazh.
   - ...YA ne znayu, kogda nas smenyat... - uslyshal on  myagkij,  professorski
okruglyj golos starshego politruka. - Mozhet byt', eto proizojdet segodnya zhe
noch'yu. Mozhet byt', zavtra... YA znayu lish', chto my dolzhny proderzhat'sya...
   V blindazhe gorel edinstvennyj elektricheskij fonarik. On lezhal na stole,
i nesil'nyj svet ego  byl  vertikal'no  ustremlen  vverh.  Vokrug  pryamogo
sinevatogo  lucha  tolpilis'  nevidimye  lyudi.  Lish'  inogda   pobleskivalo
steklyshko v ochkah Lukina da vidny byli ch'i-to puhlye ruki s  podsohshej  na
nogtyah zemlej.
   - Nam osobenno trudno potomu, - prodolzhal komissar, - chto  mnogie  nashi
lyudi vpervye uchastvuyut v boyu... Ne obterpelis' eshche, ne  obstrelyalis'...  I
mne kazhetsya, chto na nas, - on pomolchal i popravilsya, - tol'ko na nas lezhit
otvetstvennost' za ih povedenie pod ognem... No  kogda  i  gde  kommunisty
uklonyalis' ot otvetstvennosti?
   Lukin progovoril eto ne tol'ko dlya drugih,  no  takzhe  samomu  sebe.  I
ottogo, chto slova, kotorymi on myslenno sebya podbadrival, byli proizneseny
vsluh, ih ubeditel'nost' udvoilas' dlya nego.
   - Kogda my boyalis' otvetstvennosti? - povtoril komissar.
   CHto-to perehvatilo dyhanie Nikolaya; strannaya, legkaya drozh'  voznikla  v
nem, i on slabo ahnul ot voshishcheniya.
   - ...Kak vidite, ya ne skazal vam nichego  osobenno  novogo,  -  zakonchil
Lukin. - Poka podkreplenie ne prishlo, my dolzhny nadeyat'sya tol'ko na sebya i
na to, chto my - kommunisty... Pust' v samuyu tyazheluyu minutu kazhdyj  iz  nas
vspomnit odno slovo: partiya. S neyu my nepobedimy.
   On umolk i kashlyanul.
   - Kto hochet vzyat' slovo? - sprosil on izmenivshimsya, tihim golosom.
   Bojcy zadvigalis', no  molchali.  CHelovek  s  otechnymi  rukami  potrogal
pal'cami tyl'nuyu storonu svoej levoj kisti, i na nej ostalis' vmyatiny.
   - YA ne vizhu vas... - progovoril  komissar.  -  Kto  prosit  slova?  Ty,
Petrovskij?
   - Vse yasno, tovarishch starshij politruk, - spokojno otvetil boec s puhlymi
rukami.
   - V tret'em vzvode odnomu mne trudno, - proiznes kto-to v temnote. - Ne
hvataet  menya  na  vseh...  Nu,  nichego...  Horosho  by  eshche   granat   nam
podkinut'... Poizrashodovalis' my.
   - Dadim granat, - poobeshchal komissar.
   Poodinochke, protiskivayas' v uzkuyu dver', lyudi razoshlis'. Lukin  pogasil
fonarik i tozhe vyshel iz blindazha; sledom pospeshil Ulanov.
   Okop byl  zalit  bengal'skim,  holodnym  svetom  raket.  Nemcy  seriyami
posylali ih v nebo, i oni povisali tam, kak gigantskie  lampy.  Otchetlivo,
do detalej, vidny byli teper' belye berezovye stvoly, podpiravshie  stenki,
mokraya glina brustvera, pomertvevshie lica lyudej, koposhivshihsya u  bojnic...
Krohotnaya shlyapka gvozdya, na kotorom visel chej-to  protivogaz,  gorela,  ne
sgoraya.
   Nikolaj osmatrivalsya s takim chuvstvom, budto kazhduyu minutu zhdal chego-to
eshche, stol' zhe  porazitel'nogo.  No  delo  bylo  ne  tol'ko  v  obstanovke,
menyayushchejsya  podobno  dekoraciyam.  Lyudi  v  etoj  basnoslovnoj  nochi  zhili,
kazalos', nepostizhimoj  zhizn'yu:  budnichnye,  privychnye  svyazi  mezhdu  nimi
rvalis', i na smenu Prihodili novye, bolee pryamye, nerastorzhimye...  Posle
togo, chto Nikolaj uslyshal v blindazhe, on chuvstvoval sebya osvobodivshimsya ot
vseh svoih zabot, krome samyh beskorystnyh. On ne znal, chto imenno  dolzhno
bylo eshche sluchit'sya, no ispytyval polnuyu uverennost' v tom,  chto  i  dal'she
vse budet tak zhe horosho... Kogda nemcy nachali obstrel,  on  ne  tol'ko  ne
ispugalsya, no oshchutil novyj goryachij interes k proishodivshemu.
   Protivnik boyalsya, vidimo,  nakryt'  svoe  raspolozhenie:  miny  lozhilis'
preimushchestvenno  pozadi  okopa.  Tam  to  i  delo  podnimalis'  sverkayushchie
vspleski, pohozhie na derev'ya. Oni vyrastali mgnovenno i s shumom osypalis',
obdavaya  bryzgami  brustver.  Korotko  svisteli  nad  golovami  oskolki  i
shmyakalis' o zemlyu... Lukin sidel na vystupe u vhoda v blindazh,  i  Nikolaj
prisel  ryadom.  Komissar  snyal  ochki,  oberegaya   edinstvennoe   ucelevshee
steklyshko, no tem i ogranichilis' ego zaboty o sebe. Inogda on dostaval  iz
karmana suharnye kroshki i ssypal ih  v  rot.  |to  tozhe  kazalos'  Nikolayu
udivitel'nym - sidet', kak na  zavalinke,  nevozmutimo  glyadya  na  shumyashchij
vokrug smertnyj sad. I yunosha s trudom uderzhivalsya ot zhelaniya polozhit' ruku
na plecho starshego politruka, kotoryj tak emu nravilsya.
   Nalet prodolzhalsya bol'she poluchasa, odnako  poter'  u  Lukina  pochti  ne
naschityvalos'. Kogda minomety smolkli, snova  so  storony  nemcev  donessya
znakomyj golos:
   - Iva-an, sdavajsya... U nas vo-odka est'...
   - Tupicy! - s serdcem zakrichal Nikolaj.
   Neozhidanno zabil  pulemet  na  pravom  flange,  i  cherez  minutu-druguyu
strelyali vse zashchitniki rubezha. Nemcy  kontratakovali,  i  komissar,  nadev
ochki, podnyalsya k svoej smotrovoj shcheli. Nikolaj prinik k svobodnoj  bojnice
skoree iz lyubopytstva, chem iz yasnogo  soznaniya  neobhodimosti.  Sperva  on
nichego ne videl, krome vzrytoj zemli, zalitoj nezhivym svetom,  ischerchennoj
chernil'nymi tenyami, potom zametil polzushchego cheloveka. Pozabyv obo vsem, on
sledil za ego nelovkimi,  hvatayushchimi  dvizheniyami...  Vdrug  slovno  kto-to
shepnul Nikolayu:
   "Da ved' eto nemec!"
   I   yunosha   zaspeshil,   prilazhivayas'   k   vintovke,   srazu    stavshej
nepovorotlivoj,  gromozdkoj.   Doslav   patron,   on   pomedlil   nemnogo,
preodolevaya smutnoe  soprotivlenie,  tak  kak  v  pervyj  raz  strelyal  po
cheloveku, kotorogo yasno videl. No ryadom gremeli chastye vystrely, i Nikolaj
tozhe nazhal spusk. Nemec, tem ne menee,  prodolzhal  polzti,  nizko  opustiv
golovu v tuskloj kaske; v storone ot nego karabkalsya po otvalam  drugoj...
Nikolaj, pochti ne celyas', vystrelil snova, dva raza  podryad,  i  opyat'  ne
popal. Togda on ispugalsya, chto nemec siyu minutu vorvetsya v okop. Sudorozhno
pripominaya pravila strel'by, on pojmal, nakonec, v kolechko  pricela  seruyu
kasku i, zaderzhav dyhanie, vystrelil... Nemec  motnul  golovoj,  popytalsya
otpolzti nazad i - rasplastalsya...
   "YA ubil ego!.." - izumivshis', podumal yunosha.
   Boj shel po vsej linii  okopa.  Oruzhie  nagrelos'  ot  strel'by,  i  eta
teplota byla priyatna ozyabshim rukam soldat. Na pravom flange ogon' oslabel,
- protivnik byl tam otbroshen; sleva on vse eshche pytalsya projti. Soskochiv so
stupen'ki,  Lukin  zashagal  k   pulemetu,   stuchavshemu   nepodaleku.   Uzhe
priblizivshis' k "gochkisu", pohozhemu na gigantskuyu muhu,  sotryasayushchuyusya  ot
zhelaniya vzletet', komissar zametil, chto  idet  po  vode.  Potok,  edva  ne
dostigavshij kolen, katilsya po dnu okopa, otrazhaya  v  sebe  krupnye  zvezdy
raket. Lukin zatoptalsya, oglyadyvayas'. K nemu bezhal tuchnyj Egorov, komandir
vzvoda, gromko kricha, chto na pravom flange obrushilas' nasyp'.
   - Podnimite ee... Postav'te vseh svoih lyudej... - skazal Lukin vysokim,
pronzitel'nym  golosom,  "Spokojnee,  spokojnee!.."  -  proneslos'  v  ego
golove. No kogda iz-za povorota vyskochil  na  Lukina  boec  bez  vintovki,
komissar kriknul eshche ton'she: - Kuda?!
   Soldat probezhal mimo, kak budto ne slysha, raskidyvaya sapogami vodu.
   - Tonem! - provyl on, porovnyavshis' s  pulemetchikami,  i  te  prekratili
strel'bu.
   Pokazalos' eshche neskol'ko begushchih bojcov. Vperedi,  podprygivaya,  mchalsya
dlinnonogij chelovek; poly ego rasstegnutoj shineli shlepali po vode.
   - Nazad! - zakrichal komissar, no soldaty ne ostanovilis'.
   "Oni uvlekut za soboj vseh!" - ispugalsya on.
   - Nazad! - povtoril on, golos ego sorvalsya i pereshel v hrip.
   Soldat, priblizhavshijsya skachkami, byl neestestvenno bleden: kaska  krivo
sidela na golove. Iz-za povorota  poyavilas'  novaya  gruppa  lyudej,  kto-to
vskarabkalsya na brustver zadnej stenki, sorvalsya  i  plyuhnulsya  v  vodu...
Kriki i rugan' slilis' uzhe v nestrojnyj rev, pokryvshij vse drugie zvuki. I
hotya strel'ba na levom flange oslabela, golos Lukina byl ne slyshen  teper'
emu samomu. Ostroe soznanie svoej polnoj bespomoshchnosti ohvatilo  komissara
- ne gnev na bojcov, kotorye ne povinovalis', no oshchushchenie svoej viny pered
nimi. On otskochil na shag, stremyas' vyigrat' eshche neskol'ko sekund...  Vdrug
on vspomnil, chto byl vooruzhen. On rvanul pistolet i podnyal  ruku  s  takim
chuvstvom, slovno brosal verevku tonushchemu cheloveku. Ne celyas',  v  upor  on
vystrelil v dlinnonogogo soldata. Osleplennye  vspyshkoj  lyudi  popyatilis'.
Srazu  stalo  ochen'  tiho.  I  tak  kak  vse  prodolzhali  stoyat',   Lukinu
pokazalos', chto on tai v kogo ne popal. No  v  sleduyushchuyu  sekundu  vysokij
soldat shvatilsya za plecho, stupil v storonu i prislonilsya k stenke.
   - Nazad!.. - gluho skazal Lukin.
   On obernulsya, chtoby peredat' prikaz pulemetchikam, i uvidel Ulanova. Tot
stoyal vplotnuyu k  nemu,  derzha  na  vesu  vintovku,  gotovyj  srazhat'sya  i
umeret'. No lico yunoshi,  zelenovatoe  v  svete  raket,  morshchilos',  nizhnyaya
vypyachennaya guba vzdragivala.
   - Po protivniku ogon'! - kriknul starshij politruk pulemetchikam.
   Kogda "gochkis" snova zarabotal, on bystro poshel na pravyj flang.  Bojcy
molcha rasstupalis' pered Lukinym, povorachivali, bezhali obratno.





   CHlen  voennogo   soveta   fronta   divizionnyj   komissar   Voloshin   i
general-major  professor  YUr'ev  pribyli  v  medsanbat  na  rassvete.  Oni
dobiralis' vsyu noch', snachala na mashine, potom na loshadyah, i nemolodoj  uzhe
professor chuvstvoval sebya utomlennym. Huden'kij, hrupkij, on  stoyal  pered
potemnevshim oval'nym zerkal'cem v  izbe  komandira  medsanbata  i  obtiral
odekolonom lico. Divizionnyj komissar -  ochen'  vysokij,  plotnyj,  nagolo
obrityj - hodil iz ugla v ugol, slushaya doklad Lukonina.
   - Tak bol'she i ne pustil vas k sebe komanduyushchij? - serdito  peresprosil
Voloshin.
   - Nikak net... Govorit, u nego net vremeni... - Lukonin, ne  otryvavshij
glaz ot shagavshego po komnate komissara, poslushno povorachival golovu.
   - Net vremeni?.. Nu, a vy chto zhe?
   - My neodnokratno pytalis'... Komanduyushchij prikazal sudit' menya.
   - Da ved' on ser'ezno  ranen,  vy  govorite!  -  zakrichal  Voloshin  tak
gromko, chto YUr'ev oglyanulsya.
   - Est' osnovaniya opasat'sya...  -  pospeshno  popravilsya  vrach.  -  Obshchee
samochuvstvie generala, naskol'ko  mne  izvestno,  udovletvoritel'noe...  -
dobavil on, adresuyas' k glavnomu hirurgu fronta.
   -  On  dejstvitel'no  perenes  syuda  svoj  KP?  -  nedoverchivo  sprosil
komissar.
   - Da, v izvestnoj stepeni...
   - Pavel Ivanovich!  -  obratilsya  Voloshin  k  professoru.  -  Vy  videli
chto-nibud' podobnoe?
   Bylo zametno, odnako, chto chlen voennogo soveta  poveselel.  Ozabochennyj
bedstvennym polozheniem armii, pozicii kotoroj  nahodilis'  pod  vodoj,  on
neskol'ko uspokoilsya, uslyshav, chto Ryabinin, vopreki ozhidaniyam,  ostalsya  v
stroyu. Sledovalo poetomu dumat', chto otvod vojsk  iz  zatoplennogo  rajona
sovershilsya v poryadke i bez znachitel'nyh poter', vozmozhnyh v takih sluchayah.
   - KP v medsanbate!  Vy  predstavlyaete  eto?!  -  udivilsya  obradovannyj
Voloshin.
   - Poka - ne ochen', - otozvalsya YUr'ev, pristal'no  rassmatrivaya  sebya  v
zerkal'ce.
   Bumazhnye rozy, nispadavshie iz-za  ramy  na  steklo,  osenyali  otrazhenie
blednogo, uzkogo lica, s pokrasnevshimi glazami v luchikah melkih morshchin.
   - Net, eto zdorovo! - skazal Voloshin.
   Professor ulozhil v kozhanyj futlyar shchetku, kotoroj tol'ko  chto  oglazhival
redkie, raschesannye na probor, serye ot prosedi volosy, i  po  vernulsya  k
Lukoninu.
   -  YA  gotov...  Blagodaryu  vas,  doktor!  -  YUr'ev  vezhlivo   ulybnulsya
beskrovnymi gubami.
   CHerez neskol'ko minut on i Voloshin shli po dvoru shkoly. Zanimalos' utro,
i cherepichnaya krysha domika v glubine byla yarko  osveshchena  pervymi  rozovymi
luchami. Na  stupen'kah  krytogo  krylechka  fligelya  sideli  avtomatchiki  i
svyaznye; osedlannye loshadi byli privyazany k nizkoj ograde palisadnika.
   -  Lugovoj,  zavodi  mashinu!  -  krichal  kto-to  neterpelivym,  gnevnym
golosom.
   - Da tut celyj shtab, -  zametil  Voloshin  s  vidimym  udovol'stviem.  -
Znaete? - on povernulsya k professoru. - Ryabinin prikazal svoej  ohrane  ne
puskat' k sebe doktorov. Opasnyj u vas pacient predviditsya...
   - Kogda chelovek stanovitsya pacientom, on nikomu uzhe osobenno ne opasen,
- otvetil YUr'ev, zyabko povodya plechami.
   V komnate, gde lezhal komanduyushchij, okna by li eshche  zanavesheny  i  goreli
lampy - pod potolkom i na stole. Iz ugla pripodnyalos'  navstrechu  voshedshim
krupnoe, s otvisshimi shchekami, pochti pryamougol'noe lico  Ryabinina;  on  polu
lezhal na podushkah. Sprava ot kojki  na  taburete  stoyali  dva  telefona  v
derevyannyh yashchichkah, blyudechko s narezannym  limonom;  pobleskivali  kruglye
massivnye chasy...
   Zapah lekarstv i eshche chego-to - sladkovatyj, slabyj, podobnyj  dunoveniyu
- nepriyatno porazil komissara.
   - Sergej Antonovich, zdravstvujte, dorogoj!  -  gromko  skazal  Voloshin,
ulybayas', chtoby skryt' nevol'noe stesnenie.
   - Tovarishch chlen voennogo soveta... - nachal bylo komanduyushchij.
   - Lezhite, lezhite, Sergej Antonovich! - perebil komissar i shirokim zhestom
podal Ryabininu ruku. - Napugali vy nas... - skazal on veselo. - Iz  stavki
zaprashivali uzhe, kak zdorov'e Ryabinina.
   -  Vot...  Byvaet  i  na  staruhu  proruha...  -  v  ton  emu   otvetil
komanduyushchij. - Prostite,  sejchas  osvobozhus'...  Semenenko  dajte  mne,  -
prikazal on ad®yutantu.
   - Privez k vam nashego chudotvorca, - predstavil  Voloshin  professora.  -
General-major YUr'ev...
   -  Neudobno  mne,   pravo...   Ranenie   pustyakovoe...   -   progovoril
komanduyushchij.
   - Rad slyshat'... - skazal professor.
   - Potashnivaet menya tol'ko... YA svoim eskulapam govoril:  propishite  mne
chto-libo zheludochnoe.
   - I propisali vam zheludochnoe? - pointeresovalsya YUr'ev.
   - Limon vot dostali, - skazal Ryabinin.
   Ad®yutant, sklonivshis'  k  ego  izgolov'yu,  dolozhil,  chto  Semenenko  na
provode, i podal trubku. Minutu general vnimatel'no slushal,  glyadya  poverh
ochkov v potolok...
   - Spasibo, orel! - progovoril on v trubku. - Net uzh, otkladyvat' bol'she
ne budem... YA tebya proshu - ne zaryvajsya ochen'... Stoj, gde prikazano, i ni
shagu... Donosi mne pochashche... Nu, pomogaj tebe... - General polozhil trubku.
   - Daj mne Bogdanova, - poprosil on ad®yutanta.
   Tot vyshel, i komanduyushchij ustremil na Voloshina uzkie, suho gorevshie  pod
nabryakshimi vekami glaza.
   - CHerez polchasa nachinayu, Petr Andreevich!
   - CHto imenno? - sprosil komissar.
   - Artpodgotovku nachinayu... Kak polagaetsya...
   Voloshin  molchal,  ne  ponimaya,  i  komandarm  potyanul  k  sebe   kartu,
rasstelennuyu na odeyale.
   - |h! - kryaknul on ot boli, nelovko shevel'nuvshis', i umolk,  otduvayas';
karta lomalas' i shumela pod ego tyazheloj, morshchinistoj rukoj.
   - Pravyj flang u menya zatoplen, - nachal on, - k schast'yu,  pozicii  moej
artillerii pochti ne postradali. I samoe vazhnoe... - Ryabinin provel  yazykom
po tonkim sinevatym gubam, - samoe vazhnoe, chto Lopat' razlilas' ne  tol'ko
u nas, no i v nemeckom tylu... A tam  -  smotrite!  -  tam  nizkie  mesta,
pojmy... Mne i vozdushnaya razvedka donesla, - tam sejchas potop...
   - I vy chto zhe? Vy reshili atakovat'? - sprosil Voloshin, ispytuyushche  glyadya
na generala, slovno usomnivshis' v ego rassudke.
   - Kak zhe mozhno bylo  upustit'  takoj  sluchaj?  Ran'she  ya  dumal  tol'ko
potesnit' nemca, teper' ya vykupayu ego...  Esli  ya  prorvus'  vot  syuda,  v
Kamenskoe, emu nekuda budet podat'sya. A tam u nego dve divizii na pyatachke.
   Lico komanduyushchego bylo gorchichnogo cveta; guby vse vremya  peresyhali,  i
on oblizyval ih. No Voloshin uzhe ne zamechal etogo... Na karte lenta  Lopati
vilas' s vostoka na zapad, peresekaya front; na nee opiralis' flangi  obeih
storon. Vyshe, na severe, v anilinovoj zeleni zalivnyh lugov petlila drugaya
golubaya poloska -  pouzhe.  Nemeckoe  raspolozhenie,  oboznachennoe  cepochkoj
sinih karandashnyh ovalov i  polukruzhij,  obrazovyvalo  pod  nej  nebol'shoj
vystup. I dve krasnye strely byli naceleny v vershinu vystupa i v  severnuyu
tochku ego osnovaniya.
   - No chasti vashego pravogo flanga budut  atakovat'  po  vode,  -  skazal
divizionnyj komissar.
   - |to voda na moyu mel'nicu, -  sostril  Ryabinin.  -  Imenno  tam  nemcy
teper' ne ozhidayut  udara.  A  pehota  nasha  projdet...  Ona  i  na  Sivashe
proshla...
   - I vy uspeli peregruppirovat'sya?
   - Kak zhe ne uspet', esli nado?  Brigadnyj  komissar  Umanec  vse  vremya
nahodilsya v chastyah. U nas byla celaya noch'.
   - Tol'ko odna noch'... - zametil YUr'ev. On  stoyal  za  plechom  Ryabinina,
tonkij ne po godam, izyashchnyj, takzhe rassmatrivaya kartu.
   - Spat' nam, pravda, ne prishlos'. Nu, da odnu noch' mozhno  poterpet'.  -
SHirokij rot Ryabinina izognulsya  v  ulybke.  -  S  medikami  tol'ko  trudno
bylo... YA ih gonyu - oni opyat' stuchatsya...
   - Kakie chasti u vas na pravom flange?..
   - Tam derzhatsya eshche ostatki batal'ona dvenadcatogo polka... A na  proryv
pojdut.
   Komanduyushchij poshevelilsya, i karandash,  lezhavshij  na  karte,  skatilsya  s
kojki. Potyanuvshis' za nim, Ryabinin korotko ahnul.
   - Ne mogu, - progovoril on tiho.
   Voloshin podal komanduyushchemu karandash.
   - Blagodaryu, - skazal tot. - Na pravom flange u menya  Bogdanov.  YA  ego
usilil dvumya motodivizionami...
   Ryabinin podrobno dolozhil obstanovku, i  pered  chlenom  voennogo  soveta
vyrisovalsya  neozhidannyj   zamysel   nastupatel'nogo   boya   v   usloviyah,
trebovavshih, kazalos', nemedlennogo otstupleniya.
   - Liho! - progovoril on, nakonec, i opyat' pristal'no posmotrel v  glaza
komanduyushchego. - Liho, a? - povtoril on, povernuvshis' k YUr'evu.
   - General obratil v svoe preimushchestvo to, chto vsem  nam  predstavlyalos'
katastrofoj, - galantno proiznes professor.
   -  Nachinayu  sejchas...   -   tiho   vymolvil   Ryabinin,   i   sderzhannoe
udovletvorenie prozvuchalo v ego slovah.
   - Bogdanov u apparata, - dolozhil ad®yutant.
   - Kak nastroenie, orel? - sprosil Ryabinin v trubku. - U menya horoshee...
- On slushal, zhuya potreskavshimisya gubami. - Ty ne podvedesh', ya znayu... Da i
glubina tam -  polmetra,  tri  chetverti...  Ty  ne  podvedesh',  orel...  -
Komanduyushchij zakival golovoj  i  gromko,  radostno  zakonchil:  -  Dejstvuj,
polkovnik! Za Rodinu, za Stalina!
   Voloshin vstal i vzvolnovanno proshelsya po  komnate;  zheltyj  svet  lampy
sverkal na ego britoj krugloj golove.
   - Liho! - probormotal on.
   Komanduyushchij leg na podushki i, kazalos', k chemu-to prislushivalsya,  zatem
vzyal s tabureta serebryanye chasy.
   - Eshche pyat' minut ostalos', - skazal on, no v tu zhe  sekundu  v  komnate
poslyshalsya otdalennyj artillerijskij grohot, drobnyj, gluhoj.
   - Otstavat' nachali, - udivilsya Ryabinin i polozhil chasy na mesto.
   Kanonada shumela za oknami, slovno gde-to obvalivalis' gory.
   - Bog vojny igraet! - skazal Voloshin i  zasmeyalsya.  -  A  vy  govorili:
neopasnyj pacient! - zakrichal on YUr'evu.
   Ryabinin skupo ulybnulsya, podumav o  tom,  chto  kanonadu  slyshat  vse  v
medsanbate,  chto  ona  razbudila,  byt'  mozhet,  Nikitina  i  serzhanta   s
cyganskimi glazami. Voloshin  shagnul  k  oknu  i  rezkim  dvizheniem  sorval
plashch-palatku. Na dvore bylo utro. Solnce, ustremivsheesya v  ugol,  osvetilo
komandarma...  ZHmuryas',  on  vse  eshche  ulybalsya,  no  lico  ego  mgnovenno
poserelo, kak budto zapylilos'...
   - Sergej Antonovich, sejchas zhe  pozhalujte  na  perevyazku,  -  progovoril
Voloshin.
   - Vy dumaete, eto obyazatel'no? - sprosil Ryabinin.
   -  Sovershenno  obyazatel'no...  -  Komissar  s  sodroganiem  smotrel  na
izmenivsheesya lico generala. - Da i vremya est', poka tam palyat...
   Stekla v vethih ramah tonen'ko pozvanivali ot  vozdushnoj  volny;  slabo
kolebalis' belye, omertvevshie yazychki eshche gorevshih lamp.
   - Nu, chto zhe... Ved' vy ne  dolgo  so  mnoj  provozites'?  -  obratilsya
komanduyushchij k professoru.
   - Ne dol'she, chem eto budet neobhodimo, - lyubezno uspokoil tot.


   Kogda  s  nogi  komanduyushchego  snyali  povyazku,  YUr'ev  uvidel,  chto  ego
vmeshatel'stvo  opozdalo.  Temnye,  malahitovye  pyatna  poyavilis'  uzhe   na
tulovishche Ryabinina; myshcy v glubine rany byli  bledny.  Professor  legon'ko
provel pal'cami po raspuhshemu bedru, oshchushchaya myagkoe pohrustyvanie,  -  gazy
shumeli, pronizyvaya  kletchatku.  I  on  iskrenne  podivilsya  tomu,  chto  do
poslednej minuty general eshche derzhalsya...  Assistenty  YUr'eva  -  armejskij
hirurg i vrachi medsanbata - molcha zhdali, chto  predprimet  professor.  Bylo
yasno, chto gangrenoznyj process, voznikshij v rane i  zashedshij  tak  daleko,
uzhe neostanovim. No YUr'ev  tvoril  chudesa  dazhe  tam,  gde  na  drugoe  ne
ostavalos' nadezhdy...
   Komanduyushchij lezhal s zakrytymi glazami, otdyhaya. Uzhe prekratilsya slitnyj
gul ego pushek i za oknami nastupila tishina - pehota  ego  poshla  v  ataku.
Myslenno  general  staralsya  predstavit'  sebe  ee  dvizhenie.   Vdrug   on
pochuvstvoval bespokojstvo: chasti ego  pravogo  flanga,  sudya  po  vremeni,
vstupili tol'ko chto v soprikosnovenie s protivnikom...  Ryabinin  razomknul
veki, - lyudi v belom, stoyali vokrug nego, nichego ne delaya...
   "Pochemu tak dolgo ne nachinayut?" - podumal on udivlenno.
   YUr'ev vstretilsya s nim vzglyadom i  otvernulsya,  chtoby  ne  otvechat'  na
prochitannyj po-svoemu vopros. I Ryabinin, zakryv glaza, snova pogruzilsya  v
sozercanie  ogromnoj,  kak  by  ozhivshej  karty.  Dve  krasnye   strely   s
rasshiryayushchimisya hvostami, pohozhie na komety, pul'sirovali i  pylali  na  ee
zeleno-golubom  fone...  Teper'  po  vsemu  frontu  nastupleniya  atakuyushchie
dostigli  uzhe,  vidimo,  pervoj  liniya  nemeckih  transhej.  Nado   dumat',
Semenenko preodoleet ee bez osobyh usilij... A  vot  Bogdanovu  prihoditsya
tugo... Zatejlivaya poloska Lopata rasplylas' na karte v  shirokoe,  svetloe
ozero. I general opyat' ogorchilsya ottogo, chto ne byl sejchas tam, gde kazhduyu
minutu mog potrebovat'sya ego sovet ili prikaz.
   Professor medlil, ne zhelaya mirit'sya s tem, chto  polozhenie  komanduyushchego
beznadezhno, hotya videl eto luchshe, chem drugie.  Pripodnyav  ruki,  on  slabo
povodil tonkimi pal'cami v perchatkah, kak budto kolduya,  i  eto  oznachalo,
chto on uporno iskal puti k isceleniyu. On byl smel za operacionnym  stolom,
poetomu emu chashche, chem drugim, ulybalas' udacha. No bezoshibochnoe, pohozhee na
vdohnovennuyu dogadku znanie togo, chto proishodilo  s  ego  pacientami,  ne
izmenilo hirurgu i na etot raz. On soznaval svoe bessilie, i, kak  vsegda,
ono uyazvlyalo ego. Vozvrashchaya lyudyam zhizn', YUr'ev oshchushchal  sebya  soavtorom,  i
eto samolyubivoe chuvstvo s godami  dejstvitel'no  utverdilos'  v  nem.  Tem
boleznennee  perezhival  on  vsyakoe  napominanie  ob  ogranichennosti  svoih
vozmozhnostej. Operiruya, on ne ispytyval sostradaniya - ono pomeshalo by emu;
sejchas ego ohvatila bespoleznaya zhalost' k rasprostertomu umirayushchemu  telu.
Ona byla kak by vestnicej blizkogo uzhe konca... YUr'ev  prikazal,  nakonec,
obmyt'  ranu,  potom  anestezirovat'  operativnoe  pole...   On   sobralsya
prodelat' vse, chto predpisyvalos' eshche  v  podobnyh  sluchayah,  no  k  koncu
operacii ego assistenty ponyali, chto general prigovoren.
   Povyazka  byla  snova  nalozhena,  i  komanduyushchij  poprosil,  chtoby   ego
pripodnyali. Nadev ochki, on podozhdal, poka YUr'ev snyal s lica masku.
   - Nu, kak, professor? CHto vy tam nashli? - sprosil Ryabinin.
   Hirurg utiral platkom mokroe lico, i v operacionnoj zapahlo odekolonom.
   - Pridetsya polezhat', general, - skazal on.
   - I dolgo, vy dumaete?
   YUr'ev posmotrel na komanduyushchego svetlymi, suzivshimisya glazami.
   - Boyus', chto dovol'no dolgo... - Otvernuvshis', on zagovoril s sestroj.
   Vrach gospitalya, molodoj, s chernymi polubachkami,  opaslivo  vzglyanul  na
Ryabinina, ispugavshis' za nego.
   Divizionnyj  komissar  ozhidal  YUr'eva  naverhu,  v  komnate   komandira
medsanbata. Vyslushav soobshchenie professora, on podozritel'no nasupilsya.
   - Noch'yu, vy govorite? - peresprosil on.
   - Da... Ili utrom zavtra, - YUr'ev medlenno podoshel k oknu i  prisel  na
podokonnik.
   - No Ryabinin ne tak uzh ploho sebya chuvstvuet, - vozrazil komissar, vstav
iz-za stola.
   - CHerez neskol'ko chasov u nego nachnetsya  agoniya,  -  sderzhanno  otvetil
YUr'ev.
   - Nichego ne ponimayu... - vse eshche sporil Voloshin. - Tol'ko chto my s  nim
razgovarivali... |toj noch'yu on podgotovil prevoshodnuyu operaciyu.
   YUr'ev zadumchivo smotrel na  gryaznyj,  no  uzhe  po-vesennemu  blestevshij
dvor, na zazelenevshie kusty,  na  loshadej  s  raspushivshimisya  grivami,  na
zheltye nalichniki okon vo fligele,  kuda  otnesli  generala...  CHerno-sinyaya
vorona ne spesha kosolapila po rebru cherepichnoj kryshi.
   - Noch'yu ego mozhno bylo spasti, hotya by cenoj amputacii...  -  pomolchav,
progovoril professor.
   - Pochemu zhe ne spasali? - zakrichal Voloshin i oseksya; britaya golova  ego
stala puncovoj.
   - On ne pustil k sebe vrachej, - skazal  hirurg.  -  No,  znaete,  posle
amputacii on uzhe ne smog by komandovat'...
   - |toj noch'yu on vyigral srazhenie, - skazal komissar.
   - Veroyatno, vyigral, - soglasilsya YUr'ev, - no proigral zhizn'...
   -  Professor,  vylechite  ego,  -   s   bezrassudnoj   trebovatel'nost'yu
progovoril Voloshin.
   - YA ne zhdu, chtoby menya prosili ob etom, - suho skazal hirurg.
   - Mozhet byt', est' kakoj-nibud' preparat? Dolzhen byt'...  My  poshlem  v
Moskvu samolet... - nastaival Voloshin.
   - Net takogo preparata... Poka net... - ne glyadya na komissara,  otvetil
YUr'ev.
   - Kak zhe tak?.. - skazal Voloshin, i hirurg, obernuvshis', uvidel na  ego
lice, obvetrennom, shirokom, neskryvaemoe osuzhdenie.
   "Kakoj zhe ty professor posle etogo!" - slovno govoril vzglyad komissara.
I YUr'ev, chut' vskinuv golovu, popravil, hotya  i  bez  nadobnosti,  zhestkie
manzhety v rukavah kitelya.
   - YA ochen' sozhaleyu, pover'te... - vymolvil on.
   - Ah, beda! - gromko skazal Voloshin. On ne nahodil vinovnika  neschast'ya
i ot etogo byl eshche bol'she rasstroen.
   V dver' postuchali, i v komnatu ostorozhno  pronik  komandir  medsanbata.
Komissar, zavidev Lukonina, bystro napravilsya k nemu, i  tot  instinktivno
podalsya nazad. No chlen voennogo soveta, prohodya  mimo,  tol'ko  skosil  na
vracha serye, yarostnye glaza. Potom dver' za nim zahlopnulas'.
   - Tovarishch general-major!.. - zagovoril, volnuyas', Lukonin. - YA ischerpal
vse sredstva... Komanduyushchij prikazal ohrane ne vpuskat' nas...
   - Esli b on vpustil vas, on ne nastupal by  segodnya...  -  YUr'ev  opyat'
popravil manzhety... - Prikazhite, pozhalujsta, prigotovit' dlya menya stol.  U
vas ne hvataet hirurgov... YA pomogu vam... - skazal on.
   - Slushayu...  Spasibo,  tovarishch  general-major!  -  goryacho  poblagodaril
Lukonin.
   - Ne naprasno zhe ya syuda priehal, - skazal YUr'ev, vezhlivo  i  bezuchastno
ulybayas' rumyanomu, orobevshemu, vidimo, vrachu.


   Upravlenie boem uskol'zalo iz ruk komanduyushchego,  nesmotrya  na  vse  ego
usiliya. I ne potomu tol'ko, chto on nahodilsya  dal'she,  chem  sledovalo,  ot
svoih nastupavshih chastej. Huzhe bylo to,  chto  vremenami  on  ploho  teper'
ponimal proishodivshee. On stal stranno  zabyvchiv  i,  vyslushav  donesenie,
zamechal vdrug, chto ne pomnit, o chem ono. Otdavaya  prikaz,  on  umolkal  na
poluslove, tshchetno starayas' vosstanovit' v  pamyati  nachalo  frazy...  Mysl'
Ryabinina kak budto vnezapno issyakala, hotya on nahodilsya v soznanii,  -  no
lish' dlya togo, kazalos', chtoby soznavat' svoyu nemoshch'. Bol' muchila ego  vse
sil'nee, i emu uzhe trudno stanovilos' protivit'sya ej... Mezhdu tem telefony
chasto popiskivali, a ad®yutant to i  delo  dokladyval  o  pribytii  svyaznyh
oficerov. Oni vhodili, stucha sapogami, i v komnatu vryvalsya zapah benzina,
svezhego vetra, mokroj zemli...  Vytyagivayas'  u  kojki,  oficery  ispuganno
smotreli na pyshushchee zharom sero-zheltoe lico starika.
   Voloshin sidel  u  stola,  ozhidaya  minuty,  kogda  ostanetsya  naedine  s
komanduyushchim. Uzhe ne odno sostradanie, no i pryamaya neobhodimost'  trebovali
ot chlena voennogo soveta reshitel'nogo vmeshatel'stva. Ibo,  kak  ni  velika
byla rol' Ryabinina  v  podgotovke  nachavshegosya  srazheniya,  ego  dal'nejshee
uchastie  v  nem  stalo  grustnoj  pomehoj...   Ad®yutant   uvel,   nakonec,
artillerijskogo  kapitana,  priskakavshego  iz  shtaba  armii,   i   Voloshin
peredvinul svoj stul k kojke.
   - Sergej Antonovich, a ne pora  li  vam  otlozhit'  dela?  Otdohnut'  vam
nado... - skazal on uchastlivo, no tak, budto  ne  pridaval  svoemu  sovetu
osobennogo znacheniya.
   - To est' pochemu otlozhit'? - sprosil general. - YA by otlozhil, da  nemec
eshche soprotivlyaetsya... - poproboval otshutit'sya on.
   Odnako  glaza  ego  za  ochkami  smotreli  nedoverchivo.  Dogadyvayas'  ob
istinnyh prichinah zabotlivosti Voloshina, on popytalsya uverit' komissara  v
ih neosnovatel'nosti.
   - Na pravom flange, boyus', zameshkayutsya u menya...  A  uspeh  zavisit  ot
prodvizheniya na Kamenskoe, - progovoril Ryabinin medlenno i  razdel'no,  kak
by demonstriruya yasnost' svoego ponimaniya obstanovki.
   - Tam Bogdanov... On spravitsya, - vozrazil Voloshin. -  A  vam  lechit'sya
nado...
   - Doneseniya chto-to net ot nego... YA uzh prikazal svyazat'sya... -  General
slovno ne slyshal poslednih slov komissara.
   - Rano eshche zhdat'... Teper' u Bogdanova samaya zhara... A  vy  by  pospali
chasok...
   Oni razgovarivali tak neskol'ko minut, i v  to  vremya  kak  komanduyushchij
dokazyval, chto on horosho  eshche  vo  vsem  razbiraetsya,  Voloshin  uporno  ne
soglashalsya s etim.
   -  Nado  vam  poberech'  sebya,  general...  Rana  vasha  ser'eznee,   chem
kazalos'... - vygovoril on hmuro, nachinaya teryat' terpenie.
   - Da, chto-to ona pobalivaet... - soglasilsya komanduyushchij. - Nu, da,  kak
govoritsya: bog ne vydast, svin'ya ne s®est...
   - CHto, esli my Gluhovu prikazhem... - Voloshin zamyalsya, podyskivaya slovo,
- ...zamestit' vas poka... On nachal'nik shtaba - znachit, v kurse  vsego.  I
komandir boevoj...
   "Da ved' on molod eshche!.." - chut' bylo ne otvetil general, no uderzhalsya,
potomu chto i Voloshinu - chlenu voennogo soveta fronta - edva li ispolnilos'
sorok let.
   Pokolebavshis', komanduyushchij nichego ne skazal  o  dejstvitel'nyh  motivah
svoego upryamstva. On i sam  teper'  videl,  chto  pochti  ne  spravlyaetsya  s
obyazannostyami, kotorye pytalsya popolnyat' s takim  muzhestvom.  No  ne  odno
estestvennoe  stremlenie  lichno  zavershit'  nachatuyu  operaciyu   rukovodilo
Ryabininym. Gorazdo bolee vazhnym dlya nego bylo to, chto sredi svoih oficerov
on ne nahodil sverstnikov. To est' - on ne mog ne  schitat'  sebya,  starogo
soldata, luchshe podgotovlennym k tomu delu,  kotoroe  delal.  I  ne  potomu
lish', chto opyt ego byl bogache  ili  on  ne  obnaruzhival  u  svoih  molodyh
pomoshchnikov voennyh talantov. No dazhe sposobnejshie sredi nih  ne  obladali,
dumalos' emu, temi kachestvami, kotorye lyudi  ego  pokoleniya  priobreli  za
dolguyu revolyucionnuyu zhizn', za mnogie gody prebyvaniya v partii.  Nichto  ne
moglo, kak eto neredko byvaet, razubedit' Ryabinina,  revnivo  oberegavshego
dragocennye preimushchestva svoej biografii. Poetomu ne chestolyubie zastavlyalo
komandarma,  iznemogavshego  v  zatyanuvshejsya  bor'be,  ne   soglashat'sya   s
Voloshinym. Ego podderzhival strah vzyskatel'nogo otca pered naslednikami, v
dostoinstvah kotoryh on vse eshche ne vpolne udostoverilsya.
   - Pogodite... - skazal Ryabinin, - pogodite otsylat' menya v tyl. - Nemcy
eshche v Vyaz'me.
   - Sergej Antonovich! Da ved' ya hochu, chtoby vy skoree vernulis' k nam,  -
goryacho progovoril Voloshin.
   - Pogodite eshche!.. - s neozhidannoj siloj povtoril general.
   Ad®yutant, seryj ot bessonnicy, so sputannymi na  lysoj  golove  tonkimi
volosami, dolozhil  ob  oficere  svyazi,  pribyvshem  iz  divizii  Bogdanova.
Komanduyushchij neterpelivo zadvigalsya  na  kojke,  pytayas'  sest'...  Molodoj
lejtenant, v furazhke s krasnym okolyshem, v zalyapannoj gryaz'yu plashch-palatke,
ostanovilsya v dveryah,  oglushitel'no  raportuya.  General  podozval  ego,  i
oficer, pospeshno sdernuv furazhku, na cypochkah podoshel k kojke.  Lico  ego,
blestevshee ot pota, vyglyadelo ozadachennym.
   - Nu, nu... YA slushayu, - skazal Ryabinin.
   - Polkovnik Bogdanov donosit: v vosem' nol' nol', soglasno prikazu,  on
atakoval v  napravlenii  na  Kamenskoe.  -  Lejtenant  perevodil  glaza  s
komandarma na Voloshina.  -  Odnovremenno  dvumya  batal'onami  dvenadcatogo
polka on forsiroval vodnuyu pregradu...
   Ryabininu pokazalos' vdrug, chto oficer umolk, hotya i prodolzhal  shevelit'
gubami; strannyj gul, voznikshij  v  komnate,  razom  poglotil  vse  drugie
zvuki... Okno, stol, vysokaya  figura  Voloshina,  zelenyj  plashch  lejtenanta
sdvinulis' vnezapno i zakachalis', slovno pod vetrom...  General  sudorozhno
uhvatilsya za telefon na taburete, sbrosil na pol  trubku,  no  ne  zametil
etogo.
   "YA dolzhen vyslushat'... dolzhen..." - tverdil on sebe.
   I hotya lico ego, bol'shoe, uglovatoe, s sedoj shchetinkoj nado lbom,  pochti
ne izmenilos', - otchayanie ego  bylo  bezgranichnym,  tak  kak  on  perestal
slyshat'... Lejtenant otstupil na polshaga, vypryamilsya, i komanduyushchij ponyal,
chto oficer dejstvitel'no zamolchal.  Nado  bylo  chto-to  otvetit'  emu,  no
generalu tak i ostalos' neizvestnym donesenie Bogdanova.
   -  Da...  I  chto  zhe?  -  progovoril  on  gromko,  potomu  chto   dol'she
bezmolvstvovat' bylo nel'zya.
   Uslyshav  svoi  sobstvennye  slova,  on  obradovalsya...  No  on  zametil
rasteryannost' na lice dokladyvavshego emu oficera i pristal'nyj,  sumrachnyj
vzglyad Voloshina. Poetomu on eshche raz  popytalsya  ubedit'  svidetelej  svoej
slabosti v tom, chto nichego osobennogo ne proizoshlo.
   - Dajte mne... kartu... - poprosil on.
   Derzhas' odnoj rukoj za yashchichek telefona,  Ryabinin  razostlal  na  odeyale
shumyashchuyu bumagu. Pal'cy ego, utolshchennye na koncah, kak u lyudej  fizicheskogo
truda, melko drozhali. I Voloshin otvernulsya, chtoby ne videt' etogo.
   - Tak... tak... - povtoryal general, starayas' vyigrat' vremya...
   "CHto zhe sluchilos' u Bogdanova?" - dumal  on,  sosredotochenno  glyadya  na
kartu... Proshla minuta, dve, tri, a on vse molchal, silyas' skryt' ot drugih
svoe neschast'e.
   Voloshin shepotom prikazal ad®yutantu uvesti oficera, potom  naklonilsya  k
Ryabininu.
   - Otdohnite, Sergej Antonovich... Otdohnite, dorogoj!.. - progovoril  on
s nelovkoj laskovost'yu. - Dajte mne kartu... Ustali vy...
   - Kak, uzhe?.. - slabo sprosil general. Ploho ponyav slova  Voloshina,  on
pochuvstvoval, chto vse samoe strashnoe sejchas sovershilos'.
   - Lezhite, ya prishlyu vrachej, - skazal komissar.
   "CHto u Bogdanova? Neuzheli ne proshel?" - hotel sprosit' general,  no  ne
uspel - komissar prikryl uzhe za soboj dver'.
   Ryabinin povalilsya na  podushki  i  v  pervyj  raz  zastonal  -  korotko,
negromko, kak budto stradaniya ego zhdali chasa,  kogda,  nakonec,  on  sdast
komandovanie...





   Masha Ryzhova dozhdalas' generala YUr'eva v koridore shkoly. Professor shel v
operacionnuyu,  i  ranenye  pripodnimalis'  emu  navstrechu;  desyatki   glaz
provozhali  ego  legkuyu  figurku.  Masha   vystupila   vpered   i,   stuknuv
podkovannymi sapogami, zamerla, potom vzdohnula.
   -  Tovarishch  general-major,  razreshite...  -  neozhidanno   prozvuchal   i
oborvalsya ee vysokij, pevuchij golos.
   - Da... - negromko skazal YUr'ev.
   Slabo  porozovev,  ne  svodya  s  professora  glaz,  devushka   poprosila
osmotret' starshego lejtenanta Gorbunova.
   - Pochemu vy ko mne obrashchaetes'? -  bez  razdrazheniya,  no  suho  sprosil
general.
   - YA uzh ko vsem obrashchalas'... - tosklivo priznalas' Masha.
   - I chto zhe?
   - Govoryat, nichem nel'zya pomoch'... YA prosila vam ego pokazat'... Govoryat
- ne nado.
   - CHto zhe ya mogu sdelat'?.. - sprosil, ne povyshaya golosa, professor.
   Masha ne otvetila, rasteryanno glyadya na nego.
   - Idite k sebe, Ryzhova, - hmuro prikazal vrach,  soprovozhdavshij  YUr'eva,
molodoj, s chernymi polubachkami.
   - Sejchas... - prolepetala devushka, no ne shevel'nulas'.
   I tak kak YUr'ev  ne  mog  projti,  poka  ona  zagorazhivala  dorogu,  on
osvedomilsya u vracha:
   - CHto s nim takoe, s Gorbunovym?
   On slegka pozhal plechami, vyslushav otvet, i devushka ahnula.
   - Mozhno eshche pomoch', mozhno!.. - zaklinaya,  progovorila  ona,  i  general
neozhidanno ulybnulsya. - Gorbunov  lyudej  v  ataku  podnimal...  Ego  iz-za
simulyanta ranilo...
   - Kto on vam, etot starshij lejtenant? - polyubopytstvoval YUr'ev.
   - Nikto, - pospeshno skazala Masha.
   - Vashe beskorystie delaet vam chest'...
   Glaza Mashi napolnilis' slezami, ot chego kak budto  osvetilis'  iznutri.
YUr'ev s udovol'stviem smotrel teper' na nee.
   - Kak vas zovut, velikodushnaya devushka? - sprosil on.
   - Mashej zvali...
   - Zvali? A teper'?..
   - Sestra, sestrichka... - zadrozhavshim golosom otvetila ona.
   - Ne vezet mne segodnya u vas, - pozhalovalsya YUr'ev vrachu. - Kak  zhe  nam
byt' s Gorbunovym?
   - My polagali, chto uzhe bespolezno pokazyvat' ego vam, - poyasnil molodoj
hirurg.
   YUr'ev promolchal, pochuvstvovav sebya zadetym.  Posle  neudachi,  postigshej
ego utrom, on  byl  osobenno  chuvstvitelen  ko  vsemu,  chto,  mozhet  byt',
namekalo na nee.
   - Tovarishch general-major!.. - tol'ko i sumela vymolvit' Masha,  podavshis'
k professoru.
   - Horosho, - skazal on, lyubuyas' devushkoj. - Pokazhite mne vashego "nikto".
   - Sejchas! - kriknula Masha.
   Odnako tol'ko k poludnyu udalos' ej provodit' Gorbunova v  operacionnuyu.
V otkrytye dveri Masha eshche raz uvidela  YUr'eva,  kotoromu  sestra  nadevala
perchatki. Potom dveri zakrylis', i devushka oshchutila vnezapnoe bessilie.  Do
poslednej minuty ona deyatel'no borolas' za Gorbunova, teper' on  nahodilsya
uzhe za predelami ee zabot.
   "Tol'ko by YUr'ev ne otkazalsya operirovat', tol'ko by ne otkazalsya..." -
povtoryala Masha myslenno odno i to zhe, glyadya  na  somknutye  stvorki  belyh
dverej.
   Ona videla treshchinki peresohshej maslyanoj kraski, rovnye skladki marlevoj
zanaveski za osteklennym verhom, zelenoe pyatnyshko mednoj okisi na  dvernoj
ruchke. "Pochistit' nado ee, peskom proteret'..." - mel'knulo  neozhidanno  v
golove devushki. No kazalos', - eto podumala ne Masha, a  kto-to  drugoj,  -
sama ona  ispuganno  zhdala,  chto  ruchka  povernetsya  i  Gorbunova  ponesut
obratno.
   Kogda isteklo vremya, dostatochnoe dlya  togo,  chtoby  operaciya  nachalas',
Mashu ohvatil novyj strah. Ibo do etogo chasa  ona  ne  mogla  ne  verit'  v
kakoe-to schastlivoe izmenenie obstoyatel'stv, - priezd YUr'eva  opravdal  ee
ozhidaniya. No esli i teper', imenno teper', ne posleduet chuda, na  chto  eshche
mozhno bylo nadeyat'sya? Iz-za dverej ne  donosilos'  nikakogo  shuma,  i  eta
tishina byla takoj, chto devushke hotelos' zazhat'  ushi.  Ne  v  silah  bol'she
prislushivat'sya, ona nachala hodit' po koridoru.  V  glubine  ego  vidnelis'
lyudi, - ranenye sideli i lezhali vdol' sten, snovali sanitary v halatah.
   "Kuda eto Anya tak toropitsya?" -  udivilas'  devushka,  zavidev  Manevich,
bezhavshuyu k vyhodu, no sejchas zhe zabyla o nej.
   Masha v ravnoj stepeni zhelala,  chtoby  operaciya  skoree  konchilas'  libo
chtoby ona prodolzhalas'  vechno,  esli  ne  mozhet  konchit'sya  horosho.  Vdrug
devushka  uslyshala  ston   -   negromkij,   korotkij,   on   prozvuchal   iz
operacionnoj... Zadohnuvshis', Masha zhdala ego povtoreniya, no tol'ko  chastye
tolchki ee serdca razdavalis' v nepronicaemoj tishine.
   "Bol'no emu, opyat' bol'no..." - dumala Masha, ispytyvaya  novoe  dlya  nee
chuvstvo takogo sostradaniya,  kogda  hochetsya,  chtoby  chuzhie  mucheniya  stali
sobstvennoj bol'yu.
   Kak  ni  byla  ona  vnimatel'na  i  zhalostliva  do  sih  por,  ona   ne
perestavala, podobno vsem zdorovym lyudyam,  instinktivno  radovat'sya  svoim
preimushchestvam pered, temi, za kem uhazhivala. Sejchas ona kak by  tyagotilas'
sobstvennym zdorov'em.
   "Pust' by luchshe so mnoj tak bylo, a ne s nim..."  -  molila  Masha,  dlya
kotoroj stradaniya drugogo cheloveka vpervye byli gorshe svoih.
   Vnezapno dveri operacionnoj raskrylis', i ottuda vyshel kto-to  v  beloj
povyazke. Masha podbezhala k nemu. CHelovek - on na poltory  golovy  byl  vyshe
Ryzhovoj - snyal masku, i devushka uznala odnogo  iz  sanitarov.  Krugloe,  s
belesymi resnicami lico ego bylo takim zhe belym, kak halat.
   - Nu?.. - tiho sprosila Masha.
   Sanitar posmotrel na devushku, mignuv podslepovatymi kak budto glazami.
   - Somlel ya, ponimaesh', -  vinovato  progovoril  on.  -  CHut'  lampu  ne
brosil...
   - CHto tam? - sprosila Masha.
   - S nochi ya stoyal i vse utro... - opravdyvayas', skazal  sanitar.  -  Mne
govoryat: "Uhodi, a to upadesh'..." - On raskryl  svoi  zhestkie,  zheltovatye
ladoni i oglyadel ih. - Kak p'yanyj ya sdelalsya... Vot podi zh ty!..
   Nelovko motnuv golovoj, on medlenno poshel vdol' steny. Masha dognala ego
i tronula za rukav.
   - CHto tam? - povtorila ona.
   - Vse odno... - podumav, otvetil sanitar. - Da ty  chto?  -  spohvatilsya
on. - Ne videla, kak rezhut?
   Masha slegka otstranilas', i on dvinulsya dal'she.
   Operaciya dlilas' uzhe bol'she chasa. Masha  neskol'ko  raz  vozvrashchalas'  k
sebe v palatu i snova toroplivo  uhodila...  Teper'  ona  sidela  v  uglu,
obhvativ krepko koleni; naiskosok  ot  nee  v  chetyreh-pyati  shagah  beleli
zakrytye dveri. K nim po derevyannomu polu tyanulis' mokrye sledy... Devushka
pristal'no rassmatrivala ih, dazhe prinimalas' schitat'.  No  otpechatki  nog
teryalis' v dymnoj glubine koridora, slivayas' po mere  udaleniya  v  tusklye
pyatna slyakoti. Masha  chuvstvovala  sebya  tak,  slovno  ezhesekundno  ozhidala
udara, napadeniya, vystrela. |to oshchushchenie podsteregayushchej ee opasnosti stalo
v konce koncov neperenosimym. Poetomu, uvidev okolo sebya Anyu Manevich, Masha
obhvatila podrugu i prizhalas' k nej, ishcha zashchity.
   - M-musen'ka, Musya,  -  zaikayas',  progovorila  Anya,  poglazhivaya  plecho
Ryzhovoj. - Eshche ne k-konchili? - sprosila ona.
   - Net.
   CHernye kryl'ya brovej na lice Ani ozabochenno sdvinulis'.
   - M-maksimovu privezli tol'ko chto, - skazala ona.
   - Kakuyu Maksimovu? - prosheptala Masha.
   - Dusyu... Ty zhe znaesh'... S n-nami vmeste zhila. V golovu  ee  ranilo...
N-nikogo ne uznaet.
   - Kak ranilo? - vse eshche ne ponimala Ryzhova.
   - S-samolet obstrelyal...
   - CHto zhe eto? - ustalo sprosila Masha. Ona otkinulas' k stene, glaza  ee
stali rasseyannymi. - Ne mogu... Ne mogu ya...  -  vskriknula  vdrug  ona  i
zakolotila stisnutymi kulachkami po plecham podrugi.
   - Oj! CHto ty? - ispugalas' ta.
   - Ne mogu... - povtoryala Masha, ohvachennaya nepomernym gnevom,  vzyvaya  k
spravedlivosti i vozmezdiyu.
   ZHestokost' vragov, povinnyh v  ee  gore,  v  stradaniyah  ee  druzej,  v
bedstviyah  ee  rodiny,  potryasala  devushku,   zastavlyaya   protestovat'   i
soprotivlyat'sya...
   - Sto let pomnit'... sto let... - krichala Masha.
   - CHto s toboj? Tishe! - Anya pytalas' shvatit' podrugu  za  ruki  i  tozhe
vskrikivala ot straha za nee.
   - ...kak lyudi nashi muchayutsya! - progovorila Masha nevnyatno,  na  issyakshem
dyhanii.
   Belye dveri neozhidanno raspahnulis',  i  v  koridor  vyshli  dva  vracha,
krasnolicye i potnye.
   - Kurite... - predlozhil molodoj chernovolosyj hirurg, protyagivaya drugomu
kozhanyj portsigar.
   - Vy ponimaete, chto on  sdelal?  -  sprosil  vtoroj  vrach,  plotnyj,  s
vypukloj grud'yu, berya papirosu.
   - Da... Vot vam operaciya na sosudah, - medlenno progovoril pervyj. - No
kakaya tehnika! - Slovno poricaya ee, on pokachal golovoj. - Ognya u vas netu?
   Oglyanuvshis', u kogo by prikurit', on zametil Ryzhovu. Devushka  stoyala  v
uglu i vnimatel'no, surovo smotrela na hirurga. Manevich  derzhala  Mashu  za
ruku.
   - Budet zhit' vash Gorbunov, - veselo skazal vrach.
   Masha otkryla rot, no nichego ne proiznesla.
   - Govoryu vam - budet zhit' teper'... - povtoril on, gromko.
   - Budet zhit'...  -  proiznesla  Masha,  s  usiliem  dvigaya  neposlushnymi
gubami.
   Ej srazu stalo teplo i tesno v ee vatnike, v halate...


   Blizilsya vecher, kogda Gorbunov prishel v  soznanie.  Oranzhevye  kvadraty
solnca, bivshego v okno, lezhali  na  odeyale,  na  doshchatom  polu.  Za  ploho
promytymi steklami bylo vidno chistoe, pozheltevshee nebo.
   Ryzhova spala, sidya na taburete u stolika, polozhiv golovu na  protyanutuyu
ruku. Kosynka spolzla u devushki na uho, otkryv  strizhenye  svetlye  vihry;
belyj ugolok platochka slegka shevelilsya ot, ee neslyshnogo dyhaniya. Gorbunov
davno uzhe smotrel na Mashu... Ochnuvshis', on v pervuyu zhe minutu  vspomnil  o
nej, i ego ohvatilo neterpelivoe predvkushenie radosti. |to bylo pohozhe  na
to, kak on prosypalsya nekogda v den' svoego rozhdeniya, schastlivyj soznaniem
nastupivshego prazdnika. Gorbunov dejstvitel'no  sejchas  zhe  nashel  Mashu  v
komnate, no kak budto ne srazu ee uznal. Ego porazili mal'chisheskie volosy,
tonkaya ruka s ogrubevshimi,  nedlinnymi  pal'cami,  sapogi,  kazavshiesya  na
devushke ispolinskimi, blednaya,  edva  okrashennaya  solncem  shcheka.  Masha  ne
pokazalas'  teper'  Gorbunovu  krasivoj,  i  nebyvalaya  ran'she  uchastlivaya
nezhnost' ohvatila ego. Kak  ni  byl  sejchas  slab  starshij  lejtenant,  on
chuvstvoval sebya samim soboj, to est' dvadcatidvuhletnim muzhchinoj,  voinom,
oficerom Krasnoj Armii, - poetomu gor'kaya, hotya i  muzhestvennaya  ustalost'
devushki, lyubimoj im, pronzila ego serdce. Ogorchennyj, podavlennyj  smutnym
soznaniem svoej viny pered Mashej, kotoruyu on  ne  ubereg  ot  lishenij,  on
pochti so strahom zhdal ee probuzhdenij.
   Komnatka, gde on teper' nahodilsya, byla nevelika. Krome ego nosilok,  v
nej pomestilis' eshche dvoe drugih; odni vidnelis' iz-za prostyni, protyanutoj
napodobie zanaveski, - na nih lezhal kto-to s zabintovannoj golovoj; vtorye
nosilki, ryadom s Gorbunovym, ostavalis' poka pustymi.
   Masha prosnulas', kogda prishli sanitary, chtoby zabrat' ih.  Ona  podnyala
golovu, i nedoumenie otrazilos' na ee  lice,  no  sejchas  zhe  ego  smenilo
bespokojstvo.  Poiskav  glazami,  devushka  uvidela  Gorbunova  i   sekundu
vsmatrivalas' v nego. Potom, slovno ispugavshis', bystro vstala,  prizhav  k
grudi ruki.
   - Masha... - umolyayushche nachal starshij lejtenant.
   - Nu vot... - skazala ona, pomorshchilas' i vshlipnula.
   - Izmuchilas'... Masha, - vydavil iz sebya Gorbunov.
   - Ah, net! - skazala ona zhalobno.
   - Masha... - pozval starshij lejtenant.
   - Nu vot... - prosheptala ona, stiskivaya na grudi pobelevshie kulachki,  i
priblizilas' k nosilkam, stucha sapogami.
   - Ruku... dajte... - Gorbunov sililsya pripodnyat'sya. - Ruku.
   Devushka kak by s trudom naklonilas', i on, vymalivaya proshchenie,  polozhil
ee ladon' k sebe na guby.
   - CHto vy? - gromko skazala Masha, glyadya na svoi oblomannye nogti.
   Ona slabo potyanula pal'cy nazad, no Gorbunov ne vypuskal  ih,  i  togda
skvoz' smushchenie na lice ee prostupila strannaya, vysokomernaya ulybka.  Masha
legon'ko pogladila vlazhnuyu, kolyushchuyusya shcheku, i starshij lejtenant  sudorozhno
vzdohnul.
   - Kakoj vy!.. - radostno upreknula devushka.
   Tiho ubrav ruku,  ona  vypryamilas'  i  vdrug  zametila  na  stole  svoj
platochek. Uzhasnuvshis', ona provela ladon'yu po nepokrytoj strizhenoj  golove
i vzglyanula na Gorbunova tak, budto teryala ego. Tot vse eshche tyanulsya za  ee
rukoj, i Masha, pokrasnev, tryahnula  vihrami.  Lico  ee  govorilo:  "Da,  ya
takaya... CHto  zhe  delat',  esli  mne  tak  trudno  byt'  krasivoj?.."  Ona
vernulas' k stoliku, povyazala kosynku i snova sela.
   - Nu vot... vy i prosnulis', - vymolvila, nakonec, ona.
   - Da... YA uzhe...  -  probormotal  starshij  lejtenant.  -  I  nichego  ne
bolit...
   - Vas YUr'ev operiroval? - neozhidanno razdalsya novyj, gromkij golos.
   S  nosilok,  stoyavshih  za  prostynej,  na  Gorbunova  i  Mashu  smotrela
ploskolicaya, skulastaya devushka; tolstaya povyazka na ee golove  byla  pohozha
na chalmu.
   "Oh, my i zabyli, chto zdes'  Dusya!"  -  podumala  Masha  i  zastydilas':
Maksimova davno uzhe, vidimo, nablyudala za nimi.
   - YUr'ev... - otvetila Masha, tak kak Gorbunov eshche ne znal etogo.
   - Zamechatel'nyj hirurg... On i menya operiroval.
   - Tebe nichego ne nado, Dusen'ka? - sprosila Masha skonfuzhenno.
   - Net, mne luchshe... - tverdo proiznesla Maksimova.
   - Masha, - skazal Gorbunov, - syad'te syuda...
   - Kuda? - sprosila ona, pokosivshis' na Dusyu.
   Ta vnimatel'no, hotya i besstrastno, smotrela na nee.
   - Blizhe syad'te... - poprosil starshij lejtenant.
   Devushka, slovno nehotya, peredvinula svoj  taburet  k  nosilkam  i  sela
pryamo, slozhiv na kolenyah ruki.
   - Ustali vy... so mnoj? - sprosil Gorbunov.
   - Ni kapel'ki, - vozrazila Masha.
   - YA vizhu... - nastaival on.
   - CHto?
   -  CHto  ustali...  -  v  tihom  golose  Gorbunova  zvuchali  umilenie  i
priznatel'nost'.
   "Nehorosho, chto Dusya vse slyshit..." - terzalas' Masha:  radost',  kotoruyu
ona ispytyvala, kazalas' ej zhestokost'yu po otnosheniyu k ranenoj podruge. No
podelit'sya s neyu schast'em  ona  ne  mogla,  i  gluhoe  razdrazhenie  protiv
cheloveka, zastavlyavshego ee byt' zhestokoj,  podnyalos'  v  devushke.  "Nu,  i
pust' slyshit!" - reshila Masha.
   - Oh, i boyalas' ya za vas, - priznalas' ona.
   - Boyalis'? - voshitivshis', povtoril Gorbunov.
   - Nu da...
   - A dolgo ya spal? - sprosil on.
   - Bol'she sutok.
   - Vot beda... - skazal Gorbunov.
   - |to eshche ne beda, - Masha ulybnulas'.
   - Vy byli zdes', a ya vas ne videl, - pozhalovalsya Gorbunov.
   Maksimova otvela zanavesku i priderzhala ee, chtoby luchshe videt'.
   - A znaete, Ryzhova? - skazala vdrug ona.
   - CHto?
   - Menya ved' k ordenu predstavili...
   Masha udivlenno molchala, i Maksimova poyasnila:
   - K ordenu Lenina... U menya eshche Krasnoe Znamya est'... Tol'ko ya ego poka
ne poluchila.
   - Ogo, zdorovo! - iskrenne odobril Gorbunov.
   Masha nedoverchivo vglyadelas' v lico Dusi; posvetlevshee ot poteri  krovi,
ono bylo sderzhannym, nepronicaemym, i tol'ko uzkie,  chut'  raskosye  glaza
slishkom yarko goreli na nem.
   - Srazu oba i vruchat teper'... - skazala Maksimova.
   "Bredit ona..." - zapodozrila-Masha, nichego ne slyshavshaya ran'she ob  etih
nagradah.  No  ranenaya  devushka  govorila   tak   uverenno,   chto   Ryzhova
zakolebalas'.
   - Tochno... Oba i vruchat, - podtverdil Gorbunov  i  snova  povernulsya  k
Mashe.
   - Podumat' tol'ko... Celye sutki vy byli zdes'... a ya vas ne  videl,  -
progovoril on. - No teper' vy nikuda ne ujdete...
   - Kak eto nikuda? - propela Masha veselo.
   Maksimova popytalas' sest' na nosilkah.
   -  Sam  polkovnik  Bogdanov  predstavil  menya,  -  skazala  ona  gluho,
nastojchivo, trebuya vnimaniya k sebe.
   - Znachit, poluchish'... - zametila Masha neopredelenno.
   - Da... - Glaza Maksimovoj byli ustremleny teper' kuda-to mimo Mashi.  -
Skoro, naverno, poluchu.
   "Vret ona vse... Oh, bednaya!" - edva  ne  vskriknula  Masha,  ohvachennaya
raskayaniem i zhalost'yu.
   - Dusen'ka, mozhet, tebe dat' chto-nibud'? - laskovo sprosila ona.
   - Net, ne nado... - Maksimova sekundu pomolchala.  -  Znaete,  ya  ne  za
ordenami na front poshla, no vse-taki priyatno... Pravda?
   - Nu, eshche by! - skazal Gorbunov. On byl pryamodushen i  ne  somnevalsya  v
tom, chto otvazhnaya, po-vidimomu, devushka govorit pravdu.
   - Obidno, chto tak glupo ranilo  menya...  s  samoleta,  ne  v  boyu...  -
prodolzhala Dusya.
   - Nichego, otlezhish'sya, - ubezhdenno skazala Masha.
   Ona podoshla k Maksimovoj i, sklonivshis', pochuvstvovala  na  svoem  lice
goryachee dyhanie.
   - Vot... predstavili menya, -  povtorila  Dusya,  glyadya  v  lico  Ryzhovoj
nerazumnymi, goryashchimi glazami.
   - Pozdravlyayu tebya, Dusen'ka, - toroplivo skazala Masha.
   - Da, vot... K ordenu Lenina... - Maksimova  udovletvorenno  ulybnulas'
i, somknuv veki, umolkla.
   V komnatke nachalo temnet'. Krasnye  kvadraty  solnca  peremestilis'  na
stenu i tam bystro tuskneli. Maksimova usnula za  zanaveskoj;  Gorbunov  i
Masha tiho razgovarivali. Temperatura u starshego  lejtenanta  padala,  lico
ego, porosshee solomennoj borodoj, uvlazhnilos'.
   - ...Poltora chasa vas YUr'ev operiroval... - rasskazyvala Masha. - A ya  u
dverej stoyala...
   - CHestnoe slovo? - ne poveril Gorbunov.
   - Konechno... Ochen' trudnaya operaciya byla.
   - Nu, spasibo, - skazal on, priznatel'nyj Mashe vovse ne za to, chto ona,
byt' mozhet, spasla ego, - eto ne voshlo eshche  v  soznanie  Gorbunova,  -  no
potomu, chto on byl rastrogan.
   - YUr'eva nado blagodarit', - goryacho popravila Masha, vzvolnovavshis'  pri
mysli, chto professor mog i ne okazat'sya v medsanbate.
   Sanitary vnesli v komnatu ranenogo  s  ulozhennymi  v  shiny  nogami.  On
nahodilsya  eshche  pod  narkozom  i  chto-to   nerazborchivo   bormotal.   Masha
rasporyadilas',  kak  postavit'  nosilki,  potom  popravila   podushku   pod
bessil'noj, tyazheloj golovoj, zaglyanula v ugol  k  Maksimovoj  i  prinyalas'
gotovit' kakoe-to pit'e. No, delaya svoe delo, ona  chasto  posmatrivala  na
Gorbunova i ulybalas', otvorachivayas', chuvstvuya na sebe ego vzglyad.
   YUr'ev poyavilsya v palate neozhidanno; za nim sledoval  Lukonin,  komandir
medsanbata. Professor byl eshche blednee, chem utrom, rech' ego zvuchala tishe  i
medlennee. On tol'ko chto otoshel ot operacionnogo stola  i,  smeniv  halat,
otpravilsya v obhod svoih pacientov.
   - A, velikodushnaya devushka! - privetstvoval YUr'ev Mashu. - Kak  chuvstvuyut
sebya vashi podopechnye?
   -  Tovarishch  general-major...  -  tonen'kim  goloskom  nachala  Ryzhova  i
zapnulas' ot nevozmozhnosti vyskazat' vse,  chto  ona  ispytyvala  sejchas  k
etomu cheloveku.
   -  Nu,  nu...  -  progovoril  YUr'ev  obodryayushche  i  podoshel  k  nosilkam
Gorbunova.
   - Vot i vash "nikto"... - vspomnil on.  -  CHto  zhe,  molodcom  vyglyadit!
Temperatura kak?
   Masha otvetila, i YUr'ev odobritel'no zakival golovoj.
   - Tovarishch general-major!.. - prositel'no proiznes Gorbunov, glyadya snizu
v naklonennoe nad  nim  beskrovnoe  lico.  -  Ne  otsylajte  v  gospital',
razreshite zdes' ostat'sya...
   YUr'ev posmotrel na Mashu, potom na starshego lejtenanta.
   - Dumaete, tam huzhe budut za vami uhazhivat'? - poshutil on.  -  Vprochem,
gotov s etim soglasit'sya... No ostavit' vas zdes' dazhe ya ne v silah...
   Okolo Maksimovoj professor postoyal dol'she, slushaya ee pul's. Ruka spyashchej
devushki, pochti muzhskaya, s akkuratno podrezannymi nogtyami, pokorno svisala,
shvachennaya na zapyast'e tonkimi pal'cami YUr'eva.
   - Bredit ona vse vremya, - dolozhila Masha. - Vsyakie fantazii vydumyvaet.
   - Pust' spit, - skazal professor, - ne trevozh'te ee...
   Ne zaderzhavshis' okolo tret'ego ranenogo, on sel vozle stolika.  On  byl
ochen' utomlen, no vnov' obretennaya uverennost' v sebe  priyatno  vozbuzhdala
professora. Ego okruzhali lyudi, vozvrashchennye im k  zhizni,  i  on  perezhival
osoboe chuvstvo kak by svoego prava na nih.
   - Nu-s? - progovoril YUr'ev, poglyadyvaya po  storonam,  chasto  pohlopyvaya
ladon'yu po kolenu.
   Vse molchali, ozhidaya, chto skazhet professor, no i on sam chego-to zhdal  ot
okruzhayushchih.
   - Davno v armii, Masha? Kazhetsya, Masha? - sprosil on.
   - Davno uzhe... Na tretij den'  vojny  ya  ushla...  -  Devushka  vyglyadela
orobevshej ot perepolnyavshego ee trepetnogo uvazheniya.
   - Skol'ko vam let?
   Masha otvetila ne srazu,  tak  kak  vse  eshche  boyalas',  chto  ee  vozrast
yavlyaetsya pomehoj dlya sluzhby v armii. No solgat' YUr'evu ona ne mogla.
   - Skoro vosemnadcat', - tiho skazala Masha.
   Professor,  ulybnuvshis',  pomolchal,  potom   zagovoril   s   komandirom
medsanbata. On sam ne mog by skazat', chego imenno on zhdet, no tem ne menee
emu ne  hotelos'  otsyuda  uhodit'.  Masha,  nemnogo  osmelev,  razglyadyvala
velikogo cheloveka, boleznennogo, kak ej kazalos', s negromkim  golosom,  s
neobychnymi, poluzhenskimi manerami. Odnako ego  blagodetel'noe  mogushchestvo,
zaklyuchennoe v etu hrupkuyu formu,  predstavlyalos'  ej  neogranichennym.  Ona
soznavala svoyu nedavnyuyu zavisimost' ot YUr'eva  i  poetomu  ispytyvala  vse
bol'shee stesnenie v ego prisutstvii. |to proistekalo ne iz  cherstvosti,  -
naoborot;  no  blagodarnost'  devushki   byla   tak   velika,   chto   stala
obremenitel'noj.
   General snova obratilsya k Mashe, i ona vynuzhdena byla rasskazat' o  tom,
gde uchilas', kto ee roditeli.
   - ...V evakuacii oni... Otec s zavodom uehal na Ural. Mama tozhe tam,  -
lakonichno povedala devushka.
   - Celyj god ne videli ih, znachit... Skuchaete, dolzhno byt'? -  uchastlivo
rassprashival YUr'ev.
   "Ochen' emu interesno znat', skuchayu ya ili net..." - podumala Masha.
   - CHasto pishete mame?
   - CHasto, to est' ne ochen', - popravilas' Masha.
   Ej hotelos' uzhe, chtoby YUr'ev poskoree ushel,  i  myslenno  ona  uprekala
sebya...  No,  vidimo,  to,  chto  sovershil  on  segodnya,   nahodilos'   vne
dosyagaemosti obychnyh iz®yavlenij blagodarnosti. I devushke  kazalsya  poetomu
pochti bezzhalostnym ego zatyanuvshijsya vizit.
   - Tak... tak... - progovoril YUr'ev  dobrozhelatel'no,  vse  eshche  kak  by
rasschityvaya uslyshat' chto-to drugoe.
   Nakonec on vstal... U dveri professor snova okinul glazami  komnatku  i
lyudej, kotoryh pokidal. Bol'she on ih ne uvidit, - YUr'ev znal eto, - i hotya
tak proishodilo vsegda, on kazhdyj raz ispytyval sozhalenie, rasstavayas'  so
svoimi pacientami.
   - Kogda vy ih evakuiruete? - sprosil on u Lukonina.
   - Segodnya uzhe ne sumeem, tovarishch general-major!
   - Zavtra otprav'te nepremenno... Nu, do svidan'ya, Masha! - YUr'ev laskovo
kivnul golovoj.
   - Do svidan'ya, tovarishch general-major! - obradovanno skazala Ryzhova.
   Za dver'yu professor neozhidanno progovoril:
   - Prelestnaya devushka, ne pravda li?
   - Ryzhova? - Lukonin, udruchennyj mnozhestvom zabot,  udivlenno  posmotrel
na generala. - U nas vse geroini, - otvetil on.
   -  Ne  smotrite  na  menya  tak,  -  skazal  YUr'ev.  -  Moe   voshishchenie
beskorystno... Uvy, doktor, eto nevol'naya dobrodetel' nashih s vami let.
   Po uhode hirurga Masha snova podsela k nosilkam Gorbunova.
   - A my tak i ne poblagodarili ego, - skazala ona ogorchenno, ne ponimaya,
kak eto sluchilos'.
   - Formalist vash YUr'ev... bol'she nichego,  -  pechal'no  proiznes  starshij
lejtenant.
   - CHto vy?! - zaprotestovala devushka.
   - Ne mog on menya zdes' ostavit', - skazal Gorbunov.
   - Vy zhe dolzhny lechit'sya, - myagko vozrazila Masha.
   - A zdes' mne nel'zya lechit'sya?..
   -  Vse-taki  nado  bylo  poblagodarit'  ego,  -  skazala  devushka  i  v
zameshatel'stve popravila skladki halata na kolenyah.
   - Musya! - razdalsya za dver'yu golos Klavy Golikovoj. - Musya!
   Klava vorvalas' v komnatku i  tut  zhe  ostanovilas',  dazhe  popyatilas',
perevodya vzglyad s Mashi na Gorbunova.
   - Novost' kakaya! - zadyhayas', progovorila ona.
   - Tishe, - skazala Masha, - Dusya spit...
   Golikova sunula pod kosynku vypavshie na lob belokurye volosy.
   - My front prorvali,  -  gromkim  shepotom  ob®yavila  ona.  -  Kamenskoe
zanyato!
   - CHto? CHto vy govorite?  CHto?  -  neskol'ko  raz  proiznes  Gorbunov  i
zadvigalsya.
   - Tochno! Sejchas ottuda ranenyh privezli.
   - Vy ne... oshibaetes'? - ne veril starshij lejtenant.
   - Nu vot eshche, - obidelas' Golikova, potom vdrug poryvisto obnyala  Mashu.
- YA tak rada, Musya! Za tebya osobenno, - shepnula ona.
   - Pusti, - smutivshis', skazala Masha.
   - A kak zhe... moj batal'on? - sprosil Gorbunov,  slovno  shumnaya  polnaya
devushka byla osvedomlena i ob etom. - My zhe "a Kamenskoe nastupali.
   - Tam on, - uverenno otvetila Klava. - Gde zh emu byt'?
   Gorbunov s somneniem posmotrel na nee.
   - Devushki, - slabo skazal on, - vy by uznali,  a?  -  Vdrug  on  hriplo
zasmeyalsya. - Prorvali vse-taki!.. Ah, chert!





   Utrom neozhidanno  poteplelo.  Solnce,  vstavshee  iz-za  lesa,  prigrelo
mokruyu zemlyu, i nad okopom struilsya prozrachnyj,  pronizannyj  svetom  par.
Strelki Lukina smotreli na vostok, podstavlyaya lucham kocheneyushchie lica.  Voda
v okope bezhala teper' vyshe kolen, hotya bojcy vsyu noch' borolis' s nej.  Pod
utro oni iznemogli, tak kak nastupal tretij den' ih nepreryvnyh usilij.
   Starshij politruk snova obsledoval svoyu poziciyu.  On  prohodil  po  vode
mimo bezmolvnyh, izmuchennyh lyudej, stavshih uzhe bezrazlichnymi k  tomu,  chto
ih ozhidalo. Inye, vprochem, eshche pytalis' kak-to proderzhat'sya, vykopav  sebe
nishi v stenkah, gde mozhno  bylo,  skorchivshis',  sidet'.  Drugie  utratili,
kazalos', vsyakuyu volyu k soprotivleniyu. Noch'yu odin iz bojcov - Ryabyshev, kak
potom uznal komissar, - edva ne zahlebnulsya, zadremav i svalivshis' v vodu.
Kogda ego otkachali, etot krepysh i silach tak i ne smog ob®yasnit', chto s nim
proizoshlo.
   V tesnoj, neglubokoj peshcherke sidel Kulagin, podobrav pod sebya nogi.  On
ne poshevelilsya, uvidev komissara, i  Lukin,  podivivshis'  svirepoj  toske,
napisannoj na lice bojca,  proshel  dal'she,  ne  zagovoriv.  Spustya  minutu
sledom za starshim politrukom probezhal Ulanov, i svetlye, pochti belye glaza
Kulagina ozhivilis'.
   - Kogda do Al'pov dojdem, moskvich?! - okliknul on Ulanova.
   Tot ne rasslyshal, ne obernulsya, i Kulagin probormotal:
   - I zdes' k nachal'stvu lepitsya... Vot poroda!
   Priblizhayas' k svoemu blindazhu, komissar uslyshal vdrug muzyku  -  kto-to
igral na  gubnoj  garmonike.  Nedoumevaya,  Lukin  obognul  ugol  i  uvidel
Kolechkina, ustroivshegosya verhom na brevne, vbitom v zemlyu  perpendikulyarno
stenke okopa. Obrativ k solncu seroe, kak pepel lico,  letchik  vyvodil  na
trofejnom instrumente kakoj-to neznakomyj komissaru val's.
   - Igrajte, igrajte, -  skazal  Lukin,  kogda  byvshij  lejtenant  sdelal
dvizhenie, chtoby soskochit' vniz.
   - Starinnaya veshch', - poyasnil Kolechkin. - Ne lyublyu novoj muzyki,  tovarishch
komissar, dzhazov i tomu podobnoe...
   - Poslushajte, pochemu vy v pehote? - sprosil Lukin. - CHto tam  stryaslos'
s vami?
   Kolechkin  provel  rukoj  po  shchekam;  on  byl  nebrit,  i  eto,  vidimo,
bespokoilo ego.
   - S kursa svernul, tovarishch komissar!.. Ochen' neudachno...  -  progovoril
on ser'ezno.
   - Nu, a tochnee...
   - Sovershenno tochno... Kurs  moj  severnee  Klina  lezhal  kilometrov  na
dvesti. YA i svernul - na dom CHajkovskogo posmotret'...  YA  uzh  otbombilsya,
shel domoj...
   - I posmotreli? - sprosil Lukin.
   - Videl, kak zhe... Nizko tol'ko spustit'sya prishlos'... Nad Klinom  menya
i podbili... Ot nemcev ya, konechno, ushel, nu, a ot tribunala ne udalos'...
   - Sejchas novyj samolet sebe dobyvaete? - sprosil starshij politruk.
   Kolechkin ulybnulsya, kak by davaya ponyat', chto  on  cenit  dobroe  slovo,
esli dazhe ne verit emu.
   - |to i na sude mne ob®yasnili, - skazal on.
   - Smotrite zhe, kogda poluchite ego, ne svorachivajte bol'she  s  kursa,  -
predupredil Lukin, slovno ne somnevalsya, chto  letchik  dejstvitel'no  syadet
eshche v mashinu.
   -  Blagodaryu,  tovarishch  komissar!  -  iskrenne  i  beznadezhno   otvetil
Kolechkin.
   Vsyu noch'  starshij  politruk  zhdal  iz  polka  obeshchannogo  podkrepleniya,
kotoroe tak i ne prishlo. Pered samym rassvetom pribyl lish' novyj svyaznoj s
prikazaniem majora Nikolaevskogo derzhat'sya  vo  chto  by  to  ni  stalo.  I
komissar, boyas', chto ego lyudi  mogli  ne  otbit'  teper'  nemeckoj  ataki,
kazhdomu pochti skazal neskol'ko obodryayushchih slov. Odnako i on sam,  i  bojcy
ponimali, chto voda, zalivavshaya okop, skoro vygonit  ih  vseh  naverh,  pod
ogon' pulemetov.
   Vernuvshis' v  poluzatoplennyj  blindazh,  Lukin  vskarabkalsya  na  stol,
pohozhij uzhe na malen'kij plot. Vokrug  na  chernoj  zybi  kolyhalsya  musor,
plavali konservnye banki, okurki. Komissar stashchil  sapogi,  vylil  iz  nih
vodu, sel, podvernuv  nogi,  i  dostal  iz  sumki  tetradku.  On  sobralsya
otpravit' donesenie i s trudom napisal ego.
   Vse zhe, kak ni byl Lukin  izmuchen,  on  podumal,  chto  emu  nado  takzhe
poslat' pis'mo zhene. Minutu on sidel nad  chistym  listkom,  ne  znaya,  kak
obratit'sya k nej, potom nachal: "Dorogaya moya..." Udivlyayas' budnichnosti etih
slov, on poprosil zhenu o tom zhe,  o  chem  v  podobnyj  chas  prosili  svoih
blizkih tysyachi drugih lyudej. On ubezhdal ee ne ochen'  otchaivat'sya,  esli  s
nim chto-libo sluchitsya, hotya  i  ne  soobshchil  nichego  bolee  opredelennogo.
Prostivshis' s zhenoj, on dazhe ne zametil, chto, obodryaya vse utro  drugih,  -
ee i svoih bojcov, - sam on ne nuzhdalsya kak budto v uteshenii. No  trudnoe,
bespokojnoe chuvstvo otvetstvennosti za vse,  chto  proishodilo  vokrug,  ne
pokidalo komissara. Kazalos', on i teper' rasporyazhalsya obstoyatel'stvami, i
ne oni trebovali ego zhizni, a on sam po dobroj vole otdaval ee rodine.
   Lukin kliknul Ulanova i, kogda tot pokazalsya  v  pryamougol'nike  vhoda,
prikazal pozvat' k sebe  svyaznogo  iz  shtaba  polka.  Ulanov  sutulilsya  i
pritancovyval, stoya v vode, no goryachie glaza ego ulybnulis' komissaru.
   "A chto, esli ego i poslat'?.." - podumal starshij politruk.
   Bylo ne mnogo shansov dobrat'sya nevredimym do shtaba polka, odnako u teh,
"to zashchishchal okop, ih ne ostavalos' sovsem... I Lukin zakolebalsya, ne znaya,
pravil'no li on sdelaet, otoslav Ulanova tol'ko potomu,  chto  mal'chik  emu
ponravilsya.
   - Sobirajtes' tozhe... Vmeste pojdete... - prikazal on vse-taki emu.
   - Tovarishch komissar!.. - nachal bylo Ulanov.
   - Vypolnyajte! - razdrazhenno perebil starshij politruk, serdyas',  chto  po
slabosti daril bojcu to, v chem bylo otkazano drugim.
   Ulanov ushel, i v tu zhe minutu komissar uslyshal artillerijskuyu kanonadu.
S potolka upalo neskol'ko komochkov zemli...
   "Nu,  nachalos'..."  -  myslenno  proiznes  Lukin,  toroplivo  natyagivaya
sapogi.
   Sprygnuv so stola, on potyanulsya k ochkam, chtoby snyat' ih...  No  uzhe  ne
imelo smysla berech' poslednee steklyshko, i on opustil  ruku.  Obdernuv  na
sebe shinel', starayas' tverdo stupat', on  vyshel  iz  blindazha,  i  solnce,
sverkavshee nad brustverom, oslepilo ego.
   CHastaya pal'ba i perekaty razryvov slilis' v  obshchij  gul.  On  donosilsya
sleva - tam proishodil bol'shoj boj, odnako bylo  neyasno,  kto  ego  nachal.
Vokrug  okopa  nichto  ne  izmenilos',  -  lish'  uzkaya   tumannaya   poloska
protyanulas' i rosla na  severo-vostoke.  Lukin  i  bojcy  pereglyadyvalis',
nichego eshche ne ponimaya, no uzhe nachav nadeyat'sya.
   Vnezapno  lyudi  ulovili   v   sotryasayushchemsya   vozduhe   novyj,   bystro
usilivavshijsya zvuk. Potom iz-za lesa pokazalis' samolety... Oni shli  pryamo
na okop, i legkie, ptich'i teni ih skol'zili po  goluboj  vode,  otrazhavshej
nebo.  Samolety  proneslis'  tak  nizko,  chto  bojcy  nevol'no  szhimalis',
nekotorye priseli na kortochki. No na zelenovatyh ploskostyah mashin krasneli
pyatikonechnye zvezdy, i lica soldat kak budto  osvetilis'.  Bombardirovshchiki
pikirovali na ukrepleniya nemcev, i tam podnyalas' zadymlennaya stena  zemli.
Lyudi chto-to krichali, vsled samoletam, ne  slysha  v  obval'nom  grohote  ni
sebya, ni drugih, vypolzaya na brustver, smeyas' i potryasaya vintovkami.
   Samolety eshche kruzhilis' nad raspolozheniem nemcev, kogda  iz  lesa  vyshla
atakuyushchaya pehota. Bojcy dvigalis' po poyas v vode, podnyav nad soboj oruzhie.
Spokojnaya do etoj minuty poverhnost' razliva zakolebalas', volny  pobezhali
po nej, i na nih, drobyas', zaigralo solnce.
   Kak ni ozhestochenna byla bombezhka, koe-gde ozhili nemeckie ognevye tochki.
Oni bili cherez golovy  strelkov  Lukina,  i  po  vode  zametalis'  dlinnye
vspleski, slovno ot udarov nevidimogo knuta.  Komissar  tol'ko  podumal  o
neobhodimosti podavit' ucelevshie pulemety, kak ego bojcy vsem svoim  ognem
obrushilis' na nih.
   Pehota, shedshaya na vyruchku k Lukinu, dostigla  uzhe  serediny  rasstoyaniya
mezhdu lesom i okopom. Zdes' bylo bolee  melko,  i  soldaty  pobezhali.  Oni
vysoko podnimali nogi i otkidyvalis' nazad, obdavaemye svetlymi  bryzgami.
Nekotorye vnezapno provalivalis' po sheyu ili dazhe uhodili vniz  s  golovoj,
popav v voronku. CHashche vsego oni vynyrivali i  plyli.  Inye  ne  poyavlyalis'
bol'she, i svetlo-golubaya voda smykalas' nad ubitymi.
   Uzhe tol'ko dvadcat'-tridcat' metrov ostavalos' projti, chtoby dostignut'
okopa. Uzhe horosho byli vidny mokrye lica priblizhavshihsya bojcov, ih siyayushchee
oruzhie, otkrytye rty... I strelki Lukina bez prikaza podnyalis'  iz  svoego
ubezhishcha, edva ne stavshego ih mogiloj.  Lyudi  vstavali  iz  vody  i  gliny,
karabkalis'   po   stenkam,   podtyagivalis'   na   oslabevshih    muskulah,
perevalivalis' cherez nasyp'... Oni krichali  prostuzhennymi  golosami  i  na
podgibayushchihsya nogah, spotykayas', ustremlyalis'  vpered.  Edinoe  pobuzhdenie
tolkalo ih... Kazalos', odno,  poslednee  usilie  trebovalos'  ot  bojcov,
chtoby raz navsegda konchilis'  ih  stradaniya,  i  lish'  sotnya-drugaya  shagov
otdelyala ih ot polnoj pobedy.
   Lukin pochuvstvoval vnezapnoe udush'e i tol'ko poetomu zametil, chto i  on
vse vremya krichit. On posharil u  sebya  v  karmane,  nashchupal  tam  neskol'ko
razmokshih kroshek i kinul ih v rot. Potom vylez vsled za svoimi  prizrakami
v kaskah, sam pohozhij na prizrak.  Ryadom  s  nim  bezhal  Ulanov,  kotorogo
komissar tak i ne uspel otpravit'; neskol'ko v storone v polnyj rost shagal
Kolechkin.
   ...K  poludnyu  solnce  nachalo  pripekat'.  Strelki  Lukina  -   ih   ne
naschityvalos' teper' i chetyreh desyatkov - otdyhali na polyanke v storone ot
dorogi. Oni skinuli mokrye shineli, i teplota, kak budto ne  sushchestvovavshaya
bol'she v mire, snova  obnimala  ih  prodrogshie  tela.  Vokrug  byl  les  -
kustoobraznyj oreshnik,  berezki,  gustaya  porosl'  mozhzhevel'nika.  Zelenyj
tuman  okutyval  derev'ya,  pokryvshiesya  listvoj  za  odnu  noch',  dazhe  za
neskol'ko chasov. Boj ushel na zapad, ottuda donosilis' pulemetnye ocheredi i
priglushennyj, drobnyj stuk perestrelki. Po doroge, prolegavshej v polusotne
shagov, skakali vsadniki, tyanulis' v tyl sanitarnye obozy, i  navstrechu  im
toropilis' povozki s boepripasami.
   Inye iz bojcov uzhe spali, privalivshis' drug k drugu,  budto  i  vo  sne
predpochitali ne rasstavat'sya... Drugie vse eshche ne mogli usnut', hotya utrom
padali ot ustalosti. Oni perehodili s mesta na mesto, shumeli,  vspominali,
smeyalis', hvastalis'... Veter obveval bosye stupni soldat, shevelil volosy,
proletal po licam, slovno obmyvaya ih...
   - YA frica s  odnogo  vystrela  ushchemil!  Ne  verish'?  -  krichal  Ryabyshev
Ulanovu.
   Rasstaviv tolstye nogi v zakatannyh do kolen shtanah, on stoyal, derzha  v
odnoj ruke sahar, v drugoj hleb. Lazorevye glaza ego  vyrazhali  schastlivoe
izumlenie...
   S  Ryabyshevym,  obychno   molchalivym,   tihim,   proizoshlo   udivitel'noe
prevrashchenie. No i sam Ulanov ispytyval novoe chuvstvo neogranichennogo prava
na zhizn' so vsemi ee blagami. Bol'she chem kogda-libo on byl teper' hozyainom
vsego, chto videl: neba, oblakov, travy, derev'ev. A glavnoe - on radovalsya
svoemu  chudesnomu  raskreposhcheniyu  ot  privychnyh   zavisimostej.   Vot   on
uchastvoval v tyazhelom boyu - i ostalsya zhiv, on noch' prosidel v vode  -  i  s
nim nichego ne sluchilos'.  Nikolaj  ne  oshchushchal  sebya  neuyazvimym,  no  bylo
prekrasno ne schitat'sya bol'she s tem, chto ty smertej. Lico  ego  pochernelo,
kak u vseh: na lbu zapeklas' krov' ot carapiny, no on  o  nej  ne  pomnil.
Protalkivayas' s kruzhkoj k kostru,  on  besceremonno  otodvinul  kogo-to  v
storonu i ne obidelsya, kogda s nim postupili tak zhe.
   Dvoeglazov, kostlyavyj, dlinnorukij, podderzhival ogon',  brosaya  v  nego
vetki mozhzhevel'nika. Ih razom ohvatyvali bystrye yazyki, i gustoj,  gor'kij
dym dlinnymi kosmami unosilsya kverhu. Zelenye lapy,  treshcha,  vygibalis'  v
plameni i, otgorev, stanovilis' prozrachno-rozovymi. Potom ih osteklenevshie
igly bystro merkli i osypalis' sinevatym peplom.
   -  Potrudilas'  pehota...  Prinyala  boevoe   kreshchenie,   -   progovoril
Dvoeglazov, pomeshivaya shchepkoj v kotelke.
   - YA ego s kolena vzyal... Prilozhilsya - i s odnogo vystrela... Ne verish'?
- krichal Ryabyshev, vse eshche ne ponimaya, kak sluchilos', chto on ubil nemca,  a
ne nemec ego.
   - Pochemu ne veryu? Obyknovennaya veshch', - skazal Dvoeglazov.
   - A ya?! - vykriknul Nikolaj. - On,  ponimaete,  polzet  na  menya,  a  ya
zhdu...
   - Vse potrudilis', - soglasilsya Dvoeglazov. - Nu, ugoshchajtes', orly!.. -
On snyal s ognya kotelok, morshchas' i otvorachivayas' ot dyma.
   Nikolaj, obzhigayas', hlebnul, i na zubah ego hrustnul ugolek...
   - Kolechkina netu,  rebyata!  Ne  vidali  Kolechkina?  -  razdalsya  chej-to
vstrevozhennyj golos.
   Bojcy zamolchali, nevol'no oglyadyvayas' po storonam. Nikolaj pochuvstvoval
kak by vnezapnyj ukol i opustil kruzhku.
   - Mozhet, najdetsya eshche, - skazal Petrovskij, gruznyj, krasnolicyj,  greya
nad parom ruki.
   - Savel'eva netu... Titova netu, Klimova... Kulagina... - prodolzhal tot
zhe golos.
   - CHego schitaesh'? - gnevno otozvalsya drugoj.
   - Sami ne vidim, chto li? - skazal Petrovskij.
   "Kulagin pogib..." - podumal Nikolaj, proshchaya soldatu  sejchas  vse  svoi
obidy. No on byl  slishkom  polon  oshchushcheniem  vozvrativshejsya  zhizni,  chtoby
predavat'sya dolgoj pechali o teh, kto ne sidel ryadom.
   - Ne dostal frica Kulagin. A zachem emu byl celyj fric?  Strelyal  by  na
distancii - i vse... - progovoril Ryabyshev s naivnym prevoshodstvom  zhivogo
cheloveka nad mertvym.
   - Mechta u nego byla, - vmeshalsya v razgovor Dvoeglazov. - U kazhdogo svoya
mechta v boyu est'...
   - Razve ne odna u vseh? - sprosil Petrovskij.
   - Kak eto mozhet byt'? - udivilsya mladshij serzhant. - Dazhe familii u  nas
raznye... U menya vydelyayushchaya: Dvoeglazov, a drugogo zovut prosto Ivanov.
   - Familii raznye, a sovetskaya vlast' odna, - skazal Petrovskij.
   - YA pro to i tolkuyu, - Dvoeglazov kinul v  koster  vetku  i  otpolz  ot
zabushevavshego plameni. - ZHizn' u nas, tochno, obshchaya, a  interes  u  vsyakogo
svoj... Vot ty, skazhem, kem byl v grazhdanke?
   - Agronom ya... CHto s togo?
   - Znachit, tvoya zabota byla za zemlej hodit'...
   - U nas zemlya skupaya! - zakrichal Ryabyshev. - My  ee  i  tak  i  etak,  i
solyami, i kaleyami...
   - A u nego vot, - Dvoeglazov  ukazal  na  Ryabysheva,  -  u  nego  drugoj
interes... CHelovek eshche molodoj, on dlya sebya kakoj  ni  na  est'  princessy
dozhidaetsya...
   - Za frontovika lyubaya pojdet... - podtverdil Ryabyshev.
   - Videl? - skazal Dvoeglazov. - I pravil'no: za frontovika pojdet...  A
ya - lepshchik... U menya svoj interes... U menya - semejstvo, zhena... YA  dochkam
nameren polnye usloviya obespechit'...
   On  vstal  na  koleni  i,   ustremiv   na   Petrovskogo   pokrasnevshie,
zaslezivshiesya glaza, proiznes:
   - YA schitayu - my bogato zhit' dolzhny... YA hochu, chtob dochki shokolad eli  i
persiki.
   - Na zdorov'e! - veselo progovoril Petrovskij.
   - YA nemca b'yu, a sam ob sem'e dumayu... I kazhdyj  dumaet,  chto  on  sebe
bol'shuyu udachu v boyu dobyvaet... A poluchaetsya, chto kazhdyj za vseh voyuet...
   "CHto zhe ya dobyvayu, dlya sebya?" - podumal Nikolaj, i ego budushchee  kak  by
zasverkalo pered nim.
   Nikolaj hotel eshche slishkom mnogogo v samyh  raznoobraznyh  napravleniyah,
zatrudnyayas' izbrat' chto-nibud'  opredelennoe.  Ego  predpolozheniya  v  etom
smysle poka chasto  menyalis'  v  zavisimosti  ot  vpechatlenij,  iz  kotoryh
poslednie byli vsegda naibolee privlekatel'nymi. No, tem  ne  menee,  vse,
chto  ozhidalo  ego,  bylo  prevoshodno,  ibo  on  proshel  uzhe  cherez  samoe
trudnoe... On podumal o Mashe, i ego ohvatilo  volnenie  ot  uverennosti  v
tom, kak horosho vse budet u nego s nej.
   - Tebya,  konechno,  srazu  na  kurort  otpravyat,  -  govoril  Dvoeglazov
Petrovskomu. - Tebe v Sochi nado, na gryazi...
   - Tam, govoryat, dejstvitel'no  pomogaet,  -  glyadya  na  svoi  korotkie,
losnyashchiesya pal'cy, otvetil tot.
   - Eshche kak pomogaet, - podtverdil Dvoeglazov.
   Pobeda, oderzhannaya tol'ko chto, kak  budto  perenesla  soldat  v  stranu
obyazatel'nogo ispolneniya zhelanij. Mir, vchera eshche  zhestokij,  pokorno  nyne
prostiralsya pered nimi, i oni stupali po ego zelenym lugam...  Nigde  lyudi
tak mnogo ne mechtali, kak na vojne, i  nikogda  ih  mechtaniya  ne  kazalis'
takimi osushchestvimymi, kak posle pobedonosnogo boya.
   Komissar lezhal nedaleko ot kostra, vytyanuv v trave toshchie  nogi,  zakryv
glaza, tak kak solnce bilo v lico. Zasnut' Lukinu, odnako, ne udavalos'...
Emu hotelos' kuda-to idti, chto-to sdelat', o chem-to vazhnom  rasporyadit'sya,
hotya ostatki batal'ona byli po prikazu vyvedeny na otdyh...  Prislushavshis'
k razgovoru u kostra, Lukin zainteresovalsya.
   "Nu, chto zhe... Bojcy pravy, - reshil on. -  Rodina  -  eto  takzhe  ochen'
lichnoe perezhivanie... |to sama zhizn' kazhdogo iz nas, s  tem,  chto  bylo  v
nej, chto est', chto eshche ne dostignuto..."
   I komissar voobrazil sebe svoe vozvrashchenie posle vojny v privychnyj krug
lyudej i zanyatij.  On  s  udovol'stviem  podumal  o  mnogih  preimushchestvah,
kotorymi obladal, pered temi, kto ne  srazhalsya,  podobno  emu.  Tshcheslavnaya
kartina voznikla vdrug pered Luninym... On uvidel sebya v shineli, v remnyah,
s potemnevshej, potertoj koburoj, podnimayushchimsya po shirokoj lestnice  svoego
instituta. Ulybayas', on dolgo s udovol'stviem sozercal etot  svoj  prohod,
peremezhayushchijsya shumnymi vstrechami na ploshchadkah.  Glaz  on  ne  otkryval,  i
solnce, svetivshee skvoz' somknutye  veki,  zastilalo  ego  zrachki  teplym,
krasnym tumanom.
   - ...V kazhdom gorode byusty geroev dolzhny stoyat'... - snova  uslyshal  on
golos  Dvoeglazova  -  Pust'  molodezh'  uchitsya...  I  doma  nado   stroit'
prostornye, chtoby tesnoty ne bylo... YA kak vernus' - k predsedatelyu rajona
pridu... I v kreslo syadu. YA bez doklada pridu... Kakie  mogut  byt'  posle
vojny doklady? Vyskazyvajtes', skazhu, po sushchestvu...
   - Pravil'no! - goryacho podderzhal Nikolaj.
   - Ty ego po-nashemu beri... - posovetoval Ryabyshev. -  Vot  tak...  -  On
podnyal bronzovye kulaki i radostno oglyadel tovarishchej.
   - Zachem zhe tak? - skazal Dvoeglazov. - Nado, chtob grubosti etoj,  mezhdu
prochim, bylo pomen'she...
   Lukin s udovol'stviem predstavil sebe, kak Dvoeglazov vojdet v  kabinet
rajonnogo nachal'stva, syadet k stolu i potrebuet otcheta.
   "Moshch' nashej strany, - podumal komissar,  -  ee  velikaya,  pobeditel'naya
zhiznesposobnost' v tom,  chto  gosudarstvennaya  neobhodimost',  obshchaya  cel'
sovpadaet s ogromnym bol'shinstvom etih lichnyh nadezhd i namerenij..."
   CHto-to shchekochushchee popolzlo po  otkinutoj  ladoni  Lukina.  On  priotkryl
glaza i obnaruzhil krasnovatogo murav'ya, bystro snovavshego mezhdu  pal'cami.
Nekotoroe vremya on sledil za hlopotlivym nasekomym i vdrug usnul -  srazu,
nezametno...
   Nikolaj dopil chaj, otkinulsya na spinu i zalozhil za golovu ruki.  Vysoko
v nebe tyanulis' oblaka -  poluprozrachnye,  pohozhie  na  per'ya,  obronennye
kakoj-to fantasticheskoj pticej...
   Dvoeglazov zamolchal, ustraivayas' spat'.  K  ognyu  podoshli  za  kipyatkom
novye lyudi, i tam razdavalsya golos  Ryabysheva,  povtoryavshego  svoj  kratkij
rasskaz:
   - YA frica s odnogo vystrela vzyal...  Prilozhilsya  s  kolena  i  -  vzyal.
Obyknovennaya veshch'...
   V storone po doroge tryaslis' telegi  so  snaryadami  v  dlinnyh  yashchikah,
proshla, sohranyaya ravnenie, rota avtomatchikov... Navstrechu ej breli  v  tyl
legko ranennye... Za nimi pokazalis' pervye plennye nemcy: sem' chelovek  v
golubovatyh shinelyah shagali v zatylok drug drugu...  I  bojcy  na  polyanke,
podnyavshiesya, chtoby luchshe rassmotret' ih,  uvideli  Kolechkina,  zamykavshego
shestvie. On byl obveshan avtomatami, no shel  legko,  perekinuv  cherez  ruku
plashch-palatku...  Gromkie  golosa  privetstvovali  letchika,  i  on,   uznav
tovarishchej, svernul s dorogi vmeste s plennikami. Ulanov vskochil i  pobezhal
im navstrechu. Den' neozhidannostej, vidimo, tol'ko nachinalsya, sulya  vperedi
neobyknovennye veshchi.
   - Hal't! -  gluhovatym  tenorkom  skomandoval  letchik,  i  nemcy  razom
ostanovilis'.
   Nikolaj i vse, kto eshche ne spal,  obstupili  ih.  Kolechkin  v  porvannoj
kurtke, v galife, lopnuvshih na kolenkah, napravilsya k  kostru  i  spokojno
zanyalsya chaem.
   Plennye stoyali navytyazhku, i  bojcy,  podoshedshie  vplotnuyu,  vnimatel'no
razglyadyvali vragov, s kotorymi tol'ko  chto  srazhalis'  nasmert'.  Nikolaj
byl,  pozhaluj,  razocharovan  vidom  plennikov  -  gryaznyh,  promokshih,   s
izurodovannymi strahom licami... Slishkom yavnoe vyrazhenie  boyazni  vyzyvaet
obychno  ne  zhalost',  a  razdrazhenie,  poetomu  bojcy   hmurilis'...   Oni
ispytyvali nedoumenie ottogo, chto v ih rukah nahodilis' sushchestva, povinnye
v stol'kih prestupleniyah,  no  izbegnuvshie  spravedlivoj  kary.  Sumrachnoe
chuvstvo podnimalas' v soldatah, ne znavshih, chto zhe, sobstvenno, im  delat'
so svoimi vragami, ubivat' kotoryh bylo uzhe pozdno.
   - Dumayu fricev na  samolet  obmenyat',  -  progovoril  Kolechkin.  -  Kak
schitaete, dadut mne mashinu za semeryh arijcev?
   - Dolzhny dat', - uverenno skazal Nikolaj.
   - Nekazistye oni bol'no u tebya - mogut i ne dat', - poshutil kto-to.
   Uslyshav, chto sud'ba plennikov razumno opredelilas',  bojcy  poveseleli,
pochuvstvovav oblegchenie.
   Zakusyvaya, Kolechkin rasskazyval, kak v atake on otbilsya ot batal'ona  i
dolgo iskal ego vperedi, v  lesu.  Nemcev  on  obezoruzhil  posle  nedolgoj
perestrelki,  ubiv  dvoih,  posle   chego   ostal'nye   sdalis'...   Letchik
posovetoval  ohotnikam  otpravit'sya  na  poiski   fricev,   tak   kak   ih
razroznennye gruppki eshche brodili v okrestnostyah.
   - Dostig svoej mechty, tovarishch, -  skazal  Dvoeglazov.  -  Opyat'  teper'
letat' budesh'...
   Nikolaj obvel vzglyadom lica tovarishchej, kak by sprashivaya: "Nu, a vy chego
hotite?.. Trebujte samogo nevozmozhnogo - segodnya ispolnyayutsya vse zhelaniya!"
I slovno v otvet na  priglashenie  Nikolaya  poslyshalsya  vozbuzhdennyj  golos
Ryabysheva:
   - Kulagin frica dostal! - Prokrichav,  soldat  oseksya,  tochno  lishivshis'
golosa.
   |to i v samom dele stanovilos' pohozhim na chudo: segodnya kazhdyj  poluchal
to, chego hotel. Bojcy toroplivo povskakali s mest... Po  doroge  mimo  nih
dejstvitel'no shel ne spesha Kulagin, vedya plennogo s zavyazannymi  na  spine
rukami. Kulagina okliknuli, i on takzhe svernul na polyanku.
   - Dajte pokurit', - negromko skazal on, priblizivshis'.
   - CHto zhe ty ego srazu ne konchil? - sprosil boec, podavshij svoj kiset.
   - Kuda toropit'sya? - otvetil Kulagin. On kazalsya spokojnym, no ruki ego
drozhali, svertyvaya cigarku.
   Nemec - hudoj,  nevysokij,  s  chernymi  vlazhnymi  glazami  -  ispuganno
prislushivalsya k neponyatnoj rechi... Pilotki na  nem  ne  bylo,  svalyavshiesya
volosy na uzkoj  s  zalysinami  golove  lezhali  redkimi  pryadyami...  Bojcy
posmatrivali na plennika i otvorachivalis',  dogadyvayas'  o  tom,  chto  emu
predstoyalo.
   - Komissar gde? - sprosil Kulagin.
   - Spit komissar, - s sozhaleniem otvetil Dvoeglazov.
   Petrovskij vstal, podoshel k Kulaginu, no nichego ne uspel proiznesti.
   - YA za etim nemcem skoro god kak ohochus', - skazal soldat, ne glyadya  na
Petrovskogo. - YA po goreloj zemle skoro god hozhu...  YA  na  cheloveka  stal
nepohozh... CHto, ty menya agitirovat' hochesh'?..
   Petrovskij pomolchal, rassmatrivaya svoi sizye pal'cy.
   - YA tebya agitirovat' ne budu, - nachal on.  -  Tol'ko  neraschetlivo  tak
postupat'...
   - Ochen' raschetlivo, po-moemu... - skazal Kulagin, ne podnimaya glaz.
   - Net, nevygodno. Ty poglyadi, zdes' eshche plennye est'... Ty, chto  zhe,  u
nih na  vidu  nemca  konchat'  budesh'?..  Nu,  a  esli  kto  ubezhit,  svoim
rasskazhet... Fricy nam togda sdavat'sya ne budut...
   Kulagin otvetil ne srazu, vidimo, postavlennyj v zatrudnenie.
   - A ya ego v lesok otvedu, - progovoril  on,  nakonec,  i  posmotrel  na
Petrovskogo belymi glazami.
   Kto-to iz bojcov korotko zasmeyalsya i smolk.
   - Bitte! - shagnuv k nemcu, skazal Kulagin i pokazal rukoj. -  Bitte!  -
povtoril on, bespokojno ulybayas'.
   - YA... ya... - prolepetal tot s preuvelichennoj gotovnost'yu.
   Oni dvinulis', i bojcy molcha smotreli im vsled. Nemec chasto oglyadyvalsya
na hodu i, spotykayas', zabiral  vkos'...  Kulagin  shel,  vtyanuv  golovu  v
plechi... Bylo chto-to zhalkoe  v  ego  ssutulivshejsya  figure,  v  zalyapannoj
gryaz'yu shineli, korobivshejsya na spine.
   - Ozlobilis' lyudi za  svoe  gore...  -  progovoril  Dvoeglazov,  surovo
vzglyanuv na semeryh plennikov Kolechkina.
   Oni sideli vse vmeste, tesnoj gruppkoj, takzhe obrativ  lica  v  storonu
ushedshih. Vskore te skrylis' v zelenovatoj ryabi oreshnika.
   Bojcy prislushivalis', ne otvechaya  Dvoeglazovu;  dazhe  Ryabyshev  perestal
ulybat'sya. Proshla minuta, drugaya, no vystrela, izvestivshego by o tom,  chto
s nemcem pokoncheno, ne razdavalos'... Napryazhenie, s kotorym soldaty zhdali,
stanovilos' vse bolee tyagostnym, potomu chto  zhestokaya  nenavist'  Kulagina
kazalas' sposobnoj na strashnye veshchi... Nikolaj ne vyderzhal i, naklonivshis'
k Dvoeglazovu, - on predstavlyalsya emu dobree drugih, - tiho skazal:
   - Pojdem tuda... Pust' skoree strelyaet.
   Dvoeglazov tol'ko pokachal golovoj.
   - I mstit' - beda, i ne mstit' - beda, - progovoril Ryabyshev pechal'no.
   - A ty dumaesh', kak? - strogo sprosil Dvoeglazov.
   Bojcy opyat' zamolchali, glyadya na kusty oreshnika: tam,  v  zhelto-zelenom,
vesennem dymu molodoj listvy, proishodila kazn'. Vdrug, razdvigaya  golovoj
vetki, ottuda poyavilsya nemec... On speshil, chasto ozirayas', i,  dobezhav  do
kostra, ostanovilsya, obernuvshis' nazad. Nikolaj zametil, kak  bessmyslenno
bystro shevelilis' pal'cy ego ruk, styanutyh verevkoj...  Potom  poyavilsya  i
Kulagin. On medlenno podoshel, derzha v opushchennoj ruke vintovku.
   - Razvyazhi ego kto-nibud', - skazal Kulagin  ustalo,  sel  i  oter  vsej
ladon'yu lico. - Ne mogu lezhachego! - rasteryanno progovoril on.
   - Golubchik! - zakrichal Dvoeglazov.  -  Ah  ty,  golubchik  moj!  Russkij
chelovek!
   - Ruka ne podnyalas', ponimaesh'... - so stydom i bol'yu skazal Kulagin  i
leg licom na travu.
   Dvoeglazov potoptalsya nad nim, potom podskochil k nemcu.
   - Kakoj chelovek iz-za tebya  muchaetsya!  U,  izvergi!  -  kriknul  on.  -
Ubivat' vas malo!..
   Plennyj otshatnulsya, i  Nikolaj  so  zlost'yu  materno  vyrugalsya...  |to
prozvuchalo u nego tak neumelo, chto bojcam stalo nelovko za yunoshu.


   Bylo uzhe daleko za polden', kogda  komandir  polka  major  Nikolaevskij
razbudil Lukina. Major priskakal na kone i toropilsya ehat' dal'she.
   - Kazak! Kazak! - vosklical on, lyubovno oglyadyvaya komissara. -  Hot'  i
professor, a kazak.
   Starshij politruk stoyal pered nim bosoj, bez remnya,  toroplivo  sharya  po
karmanam v poiskah ochkov.
   - Krasivo dralis'... Ochen' krasivo dralis'... - povtoryal Nikolaevskij.
   Takoj zhe vysokij  i  hudoj,  kak  Lukin,  on  derzhalsya  s  podcherknutoj
pryamiznoj starogo stroevogo oficera. CHernye gusarskie usy ego  toporshchilis'
na suhom, dlinnom lice... Korotko, v neskol'kih frazah, on rasskazal,  chto
boj protekaet uspeshno i protivnik prizhat k Lopata, razlivshejsya takzhe  i  v
nemeckom tylu.
   - Bez tebya fricev kupat' budem, -  zakonchil  major,  perejdya  na  "ty",
svidetel'stvuya takim obrazom polnoe odobrenie dejstviyam Lukina. -  Tam  ih
dve divizii okruzheny... A podat'sya im nekuda...
   - Razreshite dolozhit', - nachal Lukin, nadev, nakonec, ochki, i  zapnulsya,
vspomniv,  chto  on  bez  sapog.  -  Razreshit'  odet'sya,  -  okonfuzivshis',
probormotal on.
   -  Zavtra  dolozhish',  -  skazal  Nikolaevskij.  -  Vedi   svoih   orlov
otdyhat'... V Znamenskoe idi... Tam i ban'ka est'...
   Uzhe sidya v sedle, major neskol'ko sekund nablyudal, kak Lukin  natyagival
sapogi - kirzovye, razmokshie, so obitymi kablukami.
   - U  menya  para  hromovyh  na  sklade  est',  -  progovoril,  ulybayas',
hozyajstvennyj major. - Zavtra prishlyu... Nu, schastlivo!
   S mesta poslav  konya  krupnoj  rys'yu,  Nikolaevskij  umchalsya,  i  Lukin
prikazal podnimat' lyudej. CHerez chetvert' chasa ego batal'on,  ili  to,  chto
ostalos' ot batal'ona, vystroilsya na polyanke. Starshij politruk  proshel  po
frontu,  takomu  nedlinnomu  teper',  chto,  sdelav  desyatok  shagov,  Lukin
ochutilsya na protivopolozhnom flange.
   - Nale-vo! - skomandoval komissar i popravil ochki. - SHa-gom arsh! - On s
udivleniem uslyshal v svoem golose novye, rezkie, komandirskie noty.
   Malen'kaya kolonna dvinulas'; v hvoste ee  shli  vosem'  plennyh  nemcev.
Ulanov, uznavshij ot Kolechkina nazvanie punkta, kuda ona napravlyalas',  byl
priyatno izumlen; Znamenskoe nahodilos' v polutora kilometrah  ot  derevni,
gde stoyal medsanbat i sluzhila Masha Ryzhova.





   Ves' den' Ryabinin prolezhal v tyazhelom  polusne;  lish'  k  vecheru,  kogda
oslabela bol', on prosnulsya. On uvidel, chto ego komnata izmenilas': stol i
taburet vozle kojki byli pokryty beloj kleenkoj, telefony ischezli; na sebe
general ne obnaruzhil gimnasterki, - ee smenila golubaya  uzkovataya  pizhama.
Ryabinin, odnako, byl tak izmuchen, chto dazhe vnutrenne bol'she ne  protivilsya
prevrashcheniyu svoego KP v lazaret.
   "Nichego ne podelaesh'... Nado lechit'sya..." - podumal on.
   No i teper' Ryabinin lish' otstupal pered obstoyatel'stvami, chtoby  zavtra
nepremenno odolet' ih.
   "O chem vse-taki donosil mne Bogdanov?" - totchas zhe vspomnil general.
   Vdrug tihij razgovor dostig ego sluha...
   - ...skoro n-naverno  ujdem  otsyuda,  -  proiznes  zhenskij  zaikayushchijsya
golos.
   - Intendantstvo, ya slyshal, noch'yu uhodit... - otvetil muzhskoj.
   "Kuda uhodit intendantstvo, pochemu uhodit?" - udivilsya Ryabinin.
   - Trudno nam podnimat'sya budet, - skazal muzhchina.
   - Zato na d-dushe legche stalo... - poslyshalsya otvet.
   "Aga,  legche  stalo..."  -  podumal  general,  starayas'   ponyat',   chto
proishodilo s ego armiej.
   Lyudej, besedovavshih v uglu, za kojkoj, on ne videl, -  tam  pozvanivala
posuda i pleskalas' vzbaltyvaemaya voda.
   - YA poshel, Anyuta, - ob®yavil muzhchina. - Esli on prosnetsya, dash' emu  vot
eto...
   - Ukoly budete delat'? - sprosil zhenskij golos.
   - Obyazatel'no... YA vernus' skoro.
   V  pole  zreniya  Ryabinina  pokazalas'  spina  uhodivshego  na   cypochkah
cheloveka...
   Dver' za nim zakrylas', i Ryabinin poshevelilsya, pytayas'  povernut'sya.  V
tu zhe minutu nad nim naklonilos' neznakomoe molodoe lico.
   - CHto vam, t-tovarishch general? - ozabochenno osvedomilas' Anya Manevich.
   - Nichego, - skazal Ryabinin. - Kuda eto vy sobiraetes' uhodit'?
   - Nikuda ne sobiraemsya...
   - Vy govorili... ya slyshal, - razdrazhenno napomnil general.
   - Ah, nu da... Na zapad, k-konechno... - skazala Anya.
   - Prikaza eshche ne poluchili? - oprosil Ryabinin.
   "Esli na zapad - znachit armiya proshla vpered", - podumal on s volneniem.
   - Net... YA eto tol'ko m-mechtala...
   - A, mechtali... - skazal on.
   - Vot vypejte, t-tovarishch general.
   Devushka, namorshchiv blednyj lob, ostorozhno podnesla  lozhku  s  bescvetnoj
zhidkost'yu. Ryabinin  poslushno  potyanulsya  k  lekarstvu,  i  Anya  podderzhala
ranenogo. "Oslabel ya kak..." - ogorchilsya on,  chuvstvuya  na  zatylke  chuzhuyu
ruku, bez kotoroj uzhe ne mog obojtis'.
   Pojmav lozhku gubami, komandarm ispodlob'ya, vinovato smotrel na  sestru,
poka pil, podavlennyj oshchushcheniem svoej polnoj, mladencheskoj zavisimosti  ot
nee.
   Anya otoshla k stolu, no cherez minutu Ryabinin snova ee podozval.  Vse  zhe
emu neobhodimo bylo uznat', kak srazhalas' segodnya ego armiya.
   - Sadis'... rasskazyvaj... Kuda uhodit  intendantstvo?  -  sprosil  on,
muzhestvenno podaviv styd ot svoego neznaniya.
   - N-neizvestno... - Anya sela na kraj stula, ser'ezno glyadya na generala.
- Da!.. Vy ved' nichego ne slyshali... A my uzhe za Kamenskoe proshli...
   - Nu, nu, - potoropil on.
   - Plennyh vzyali neskol'ko tysyach, dvuh p-polkovnikov...
   - Aga... - skazal Ryabinin.
   - Mnogo fashistov v Lopati potonulo... Ona ved' razlilas'...
   - Eshche chto? - sprosil general.
   - N-nastupaem... Ne daem peredyshki!.. - CHernye  tonkie  brovi  devushki,
pripodnyatye k viskam, soshlis' u perenosicy;  nezhnaya  kraska  vystupila  na
vpalyh shchekah.
   - Kuda zhe teper' nastupaete? - slabo  kriknul  Ryabinin,  zabyv,  s  kem
govorit. - Kak u Bogdanova na flangah?
   - Vot ne mogu s-skazat', - otvetila Anya.
   - Ponyatno, - spohvatilsya on.
   - A vy n-nichego ne znaete?.. Nu da, vy spali, kogda vse sluchilos'...
   - Da... prospal pobedu... - probormotal komandarm. On byl  smushchen  tem,
chto uznaval o svoej pobede poslednim.
   - Horosho, chto vy pospali, - uteshila ego devushka.
   - Sestrica! - poprosil on. - Pozovi moego kapitana.
   Ad®yutant Ryabinina dremal v sosednej komnate, tam Anya i nashla ego.


   Divizionnyj komissar Voloshin pobyval uzhe  na  KP  armii  i  vernulsya  v
medsanbat provedat' Ryabinina. Nichego uteshitel'nogo on zdes' ne uslyshal,  -
po slovam YUr'eva, nedolgo teper' ostavalos' zhdat' konca. Voloshin  otpravil
narochnogo s etim izvestiem v shtab fronta, zatem vyzval k sebe  Lukonina...
Lish' pokonchiv s delami, on vmeste s YUr'evym  napravilsya  vo  fligel',  gde
lezhal Ryabinin.
   - ...ZHil on odinoko, - govoril Voloshin professoru, prohodya po koridoru.
- YA navel spravki... Sestra tol'ko est' u nego... gde-to v Srednej Azii.
   - Let desyat' uzhe proshlo,  kak  on  ovdovel,  -  zametil  YUr'ev.  -  Nam
ad®yutant ego rasskazyval... I nikto nikogda ne slyshal, chtoby on  vspominal
zhenu.
   - Surovyj chelovek, - podtverdil Voloshin.
   Oni vyshli iz shkoly i peresekli dvor. Uzhe nastupila noch',  i  tol'ko  na
zapade svetilas' uzkaya zelenovataya  poloska.  Nevidimye  derev'ya  svezho  i
gor'ko pahli v temnom vozduhe. Na krylechke fligelya belela  protyanutaya  dlya
prosushki prostynya.
   - Mozhet byt', on zahochet chto-libo sestre peredat'? - skazal Voloshin.
   - Kak vy sprosite ob etom,  esli  dazhe  on  v  soznanii?  -  progovoril
professor.
   - Sprosit' dejstvitel'no trudno... - soglasilsya posle molchaniya Voloshin.
- Vprochem, on soldat...
   YUr'ev nashchupal derevyannye shatkie peril'ca i prislonilsya k nim.
   - |h, kak neladno! - skazal komissar. - Odno uteshenie - dvuh divizij  u
Gitlera kak ne byvalo. Sejchas ih dokolachivayut...
   Pod oknami domika edva oboznachalis' svetlye  stebli  golyh  eshche  mal'v.
Koni, privyazannye gde-to poblizosti, pozvyakivali uzdechkami.
   - Teplyn' kakaya! - zametil Voloshin. - Ne veritsya dazhe.
   - Da, nakonec... - otozvalsya professor.
   - Nu, chto zh, pojdemte, - hmuro progovoril komissar, preodolevaya  gluhoe
zhelanie povernut' nazad, ne zahodya k umirayushchemu.
   Ad®yutant zakanchival uzhe podrobnoe soobshchenie o  sobytiyah  dnya,  kogda  v
komnatu Ryabinina voshli Voloshin i YUr'ev.  General,  zavidya  ih,  izognul  v
ulybke tonkie, sinie guby.
   - Sdayus', tovarishch komissar, - progovoril on. -  Teper'  lechite  menya...
Obeshchayu povinovat'sya.
   - Vot eto horosho!  -  skazal,  pokosivshis'  na  YUr'eva,  chlen  voennogo
soveta.
   - Po vsem pravilam teper' lechite...
   Ryabinin ne podnimal golovy, no  ego  skoshennye  na  sobesednikov  glaza
zadorno  pobleskivali.  Pobeda  ego  okazalas'   bol'shej,   chem   on   mog
predpolagat', i komandarm chuvstvoval sebya  kak  vsyakij  horosho,  s  tolkom
porabotavshij chelovek.
   - Menya uzh tut kololi... bez sozhaleniya... No nichego, mogu eshche poterpet',
- dobavil Ryabinin.
   Ruki  ego,  bol'shie,  s  utolshchennymi  konchikami   pal'cev,   opletennye
nabuhshimi temnymi venami, lezhali poverh  odeyala  na  grudi,  pripodnimayas'
vmeste s neyu. Gluhoj golos zvuchal negromko, zatihaya na okonchaniyah slov, i,
kazalos', kazhdaya fraza  davalas'  Ryabininu  s  trudom.  Komissar,  slushaya,
boleznenno morshchilsya ot bessoznatel'nogo napryazheniya... Professor  otoshel  k
stolu i shepotom razgovarival tam s Manevich, vremya ot vremeni poglyadyvaya na
generala.
   - Nu, rasskazyvajte novosti... - poprosil tot.
   - Pozdravlyayu vas, - tverdo skazal Voloshin. - Pozdravlyayu i  blagodaryu...
Komanduyushchij frontom lichno nameren pribyt' syuda. Dumayu, on uzhe v puti.
   Ryabinin molchal, poluprikryv morshchinistymi vekami  glaza,  prigotovivshis'
slushat' dal'she, i komissar zatoropilsya, boyas', chto ne uspeet  zadat'  svoj
vopros.
   - Sergej Antonovich, - reshivshis', nachal on. - Kak sem'ya vasha? Esli  nado
chto-libo sdelat'?..
   - Kakaya u menya sem'ya! - skazal Ryabinin. - U otca sem' dush detej bylo, a
u menya nikogo...
   On perevel dyhanie i progovoril tiho, no s zametnym ozhivleniem:
   - Otec moj zheleznye dorogi stroil... potom putevym obhodchikom sluzhil...
Pomnite, kak eto u Nekrasova govoritsya: "Pryamo dorozhen'ka, nasypi uzkie...
A po bokam-to vse kostochki russkie..." Starye stihi, pravdivye...
   Lukavo soshchurivshis', general posmotrel na  chlena  voennogo  soveta;  tot
otvetil izumlennym vzglyadom. Bylo grustnoj neozhidannost'yu to, chto Ryabinin,
vidimo, ne ponimal svoego polozheniya... I komissar vnutrenne sodrognulsya ot
ulybki etogo neobshchitel'nogo obychno i tak pozdno smyagchivshegosya cheloveka.
   - YA Nekrasova v svoe vremya naizust' chital...  -  prodolzhal  Ryabinin.  -
Mozhet, ya i otstal, ya ponimayu... Stariki - narod konservativnyj.  YA  osen'yu
etoj v Tule byl.  YA  tam  molodym  masteroval  kogda-to...  V  partiyu  tam
vstupil... V boevoj druzhine sostoyal. A  staryh  druzej,  poverite  li,  ne
nashel nynche... Ugomonilis' sverstniki... I to skazat' -  nekogda  bylo  ih
razyskivat', nemec pod gorodom stoyal.
   - Vy ne hoteli by napisat' sestre? - s usiliem sprosil Voloshin.
   - YA uzh ne pomnyu, kogda ee videl... Vot fricev vygonim - poedu v  otpusk
k nej.
   Voloshin, krasneya ot nelovkosti, ponimayushche kivnul golovoj.
   - A po chistoj ujdu - v Tule poselyus'... Pamyatnyj gorod. Dom  postroyu  i
pod kryshej golubyatnyu zavedu...
   - Golubyatnyu? - skazal komissar.
   - Obyazatel'no... YA po povodu golubej  v  detstve  perestradal  mnogo  -
zavidoval ochen', vidite li... A svoih ne bylo, kak i drugogo prochego...
   Ryabinin pomolchal, otdyhaya.
   - Bobylem vekovat' pridetsya, - snova zagovoril on. - CHto teper' delat'?
V  molodosti  osteregalsya   sem'ej   obzavodit'sya...   Kakie,   dumal,   u
professional'nogo revolyucionera mogut byt' deti? A potom vizhu - opozdal.
   - Soldatu bez sem'i spokojnee, - skazal komissar.
   - U soldata, Petr Andreevich, svoya sem'ya... Slyshali,  kak  bojcy  u  nas
razgovarivayut?  Neznakomogo  cheloveka  otcom  zovut,  pozhiluyu  zhenshchinu   -
mater'yu, devushku  -  sestricej...  Menya,  kogda  pomolozhe  byl,  vse  deti
dyaden'koj nazyvali... Teper' uzh ya dedushkoj stal... Vot i poluchaetsya, chto u
menya vnukov bol'she, chem u kogo drugogo...
   - |to vy pravy, - obradovanno progovoril Voloshin.
   - A napisat' im vsem nikak nevozmozhno...
   - Im Sovinformbyuro napishet, - gromko skazal  chlen  voennogo  soveta,  -
osvobodili, mol, Kamenskoe i eshche stol'ko-to naselennyh punktov.
   - Razve chto tak, -  soglasilsya  Ryabinin.  -  Nu,  rasskazyvajte...  Gde
teper' Bogdanov? On - goryachij, ego uderzhivat' nado...
   Dolgaya beseda utomila uzhe, odnako, generala. On  slushal  eshche  nekotoroe
vremya s interesom, no sam pochti  ne  govoril.  Nezametno  on  zadremal,  i
komissar s YUr'evym tiho vyshli.
   - Net, ne mogu poverit', chto on umiraet, - skazal za dver'yu Voloshin.
   - |to ejforiya... - tiho  otvetil  YUr'ev.  -  Obmanchivoe  vozbuzhdenie  -
strannyj, mrachnyj simptom.
   - Kakoj starik! Ah, kakoj starik! -  progovoril  komissar,  ukoriznenno
glyadya na professora.
   - YA ponimayu vas, - skazal YUr'ev i bez nadobnosti  popravil  manzhety.  -
|to kak raz tot sluchaj, kogda ya zhaleyu, chto stal vrachom.


   Komandarm  probudilsya  uzhe  posle  polunochi,  ohvachennyj   neterpelivym
zhelaniem vstat' s kojki i ujti. On bespokojno vodil glazami po potolku, po
stenam,  slozhennym  iz  tesovyh  breven,  po  doshchatomu  okrashennomu  polu,
blestevshemu v kruge sveta ot lampy. Nevedomaya  ugroza  kak  budto  tailas'
poblizosti,  i  o  nej  preduprezhdalo  vnezapnoe   podozrenie...   Ryabinin
posmotrel na devushku u stola; ona podperla obeimi  rukami  golovu,  vdaviv
pal'cy v shcheki, i general edva ne okliknul sestru. Ee  spokojstvie  udivilo
ego,  no  ne  obnadezhilo...  Kto-to  proshel  a  sosednej  komnate,   zvenya
okovannymi  podoshvami,  i  Ryabinin  nastorozhilsya.  Za  oknom  protarahtela
telega, donessya golos povozochnogo, ponukavshego loshad'... Potom  poslyshalsya
stuk kopyt po  myagkoj  zemle,  -  on  bystro  udalyalsya,  i  general  ostro
pozavidoval uskakavshemu vsadniku.
   "Nado i mne ehat', nado ehat'..." - povtoryal Ryabinin pro sebya,  hotya  i
ne znal, kuda imenno. On uzhasnulsya vdrug tomu, chto  uzhe  opozdal,  prospav
vse sroki, i vnezapnaya mysl' osenila ego. Komandarm ponyal, chto on umiraet,
odnako  v  pervuyu  minutu  ispytal  dazhe  oblegchenie,  -  tak  prosto  vse
ob®yasnilos'. On pochti ne chuvstvoval boli, no vsya  nizhnyaya  chast'  ego  tela
byla uzhe nezhivoj, -  on  dogadalsya  ob  etom,  perestav  ee  oshchushchat'...  I
Ryabinina pokinulo chuvstvo budushchego, to est' togo, chto  nastupit  dlya  nego
novyj den' ili novyj god, ili projdet  desyatiletie.  Tol'ko  potomu  on  i
hotel bezhat' iz etoj komnaty, chto nikogda bol'she - teper' on znal - emu ne
vyjti otsyuda.
   Nekotoroe  vremya  general  osvaivalsya   s   sostoyaniem   cheloveka   bez
zavtrashnego dnya, tochnee - sililsya predstavit' sebe, chto iz etogo  sleduet.
Potom strana, kotoruyu on zashchishchal,  partiya,  v  kotoroj  on  prozhil  zhizn',
slovno otdelilis' ot nego. Oni shli dal'she, srazhayas', v  to  vremya  kak  on
ostavalsya zdes'. Soznanie neozhidannogo odinochestva bylo polno takoj toski,
chto na sekundu komandarm iznemog.
   -  Sestra,  -  pozval  on,  i  sobstvennyj  golos  prozvuchal  dlya  nego
po-novomu. No v mire bez budushchego, gde Ryabinin  nahodilsya,  vse  slyshalos'
ili vyglyadelo kak neznakomoe.
   Anya vskochila i  kosolapya,  stavya  noski  vnutr',  toroplivo  podoshla...
Ryabinin pristal'no smotrel na devushku, - glaza ee v  teni  orbit  kazalis'
ochen' bol'shimi, na shchekah vidnelis' rozovye pyatna ot pal'cev. Naklonivshis',
Anya zhdala, i general s nepostizhimym interesom razglyadyval  ee,  znaya,  chto
devushke predstoit zhit', kogda ego uzhe ne budet.
   - T-tovarishch general? - sprosila ona.
   Ryabinin ne otvetil, i Anya uvidela vdrug na  ego  tusklo  blestevshem  ot
obil'nogo pota lice takoe lyubopytstvo, chto ispugalas'.
   - T-tovarishch g-general?.. - sil'no zaikayas', povtorila devushka.
   Ryabinin otvel  glaza  i  ne  proiznosil  ni  slova.  Potok  ego  zhizni,
vstretivshij na svoem puti  pregradu,  obratilsya  vspyat',  v  proshloe...  I
generalu  pripomnilis'  vse  ego  raznovremennye  utraty:  smert'  materi,
Lenina, zheny, druzej... Ego kak by otbrasyvalo k nim, i,  obosobivshis'  ot
zhivyh, on priblizilsya k tem, kogo davno lishilsya. Pered Ryabininym prohodili
v bystroj smene pamyatnyh kartin ne  priobreteniya,  delavshie  ego  kogda-to
schastlivym, no poteri - te, chto ne zabyvayutsya. V etom, odnako, i  bylo  to
gor'koe  uteshenie,  v  kotorom  nuzhdalsya  umirayushchij.  Ibo  s   nim   samim
proishodilo sejchas lish' to, chto  uzhe  sluchilos'  odnazhdy  s  dorogimi  emu
lyud'mi.
   Anya, ustrashennaya dolgim molchaniem generala, medlenno vypryamilas'.
   - CHto v-vam? - gromko skazala ona.
   - Kotoryj chas? - sprosil Ryabinin, on uzhe ovladel soboj.
   - Polovina vtorogo, - pospeshno otvetila  devushka,  poglyadev  na  ruchnye
chasiki.
   - Eshche noch'...
   - Da... - Anya kivnula golovoj.
   - Vse ushli?
   - CH-chto? - ne ponyala devushka.
   - Vse uzhe ushli?
   - Ah, nu da... Vy usnuli, i t-tovarishch komissar ushel.
   - Horosho, - skazal Ryabinin.
   On oshchushchal teper' tu  zhestkuyu  sobrannost',  kakuyu  ispytyval  v  minuty
krajnej opasnosti, v tyazhelyh  boyah,  v  dni  neudach.  |to  bylo  privychnoj
reakciej voli, ne izmenivshej emu i sejchas.  Komandarm  kak  by  povernulsya
licom  -  vlazhnym,  zamknuvshimsya,  s  nedovol'no  podzhatymi  gubami  -   k
poslednemu ispytaniyu. Holodno, chut' brezglivo smotrel on v  dal'nij  ugol.
Tam stoyala na chetyreh nozhkah zheleznaya pechka, dlinnaya  i  prizemistaya,  kak
taksa; ten' ot nee padala na brevenchatuyu  stenu.  Vozle  malen'koj  dvercy
lezhali svetlye, tonko nakolotye  polenca...  Ryabinin  smotrel  tak,  budto
iz-za  pechki  dolzhno  bylo  poyavit'sya  to  imenno,  chto  on   prigotovilsya
vstretit'. No prohodili minuty, i v uglu nichego ne menyalos'...
   Anya otstupila na shag i opustilas' na stul vozle kojki. General s trudom
pripodnyal golovu...
   - Daj mne odet'sya, - prikazal on.
   - CHto? - sprosila devushka.
   - Odet'sya bystren'ko... - povtoril Ryabinin.
   "Kak zhe tak - ya umirayu, a nemcy eshche v Vyaz'me! -  spohvatilsya  on.  -  YA
umirayu, a pobeda eshche ne  blizka!"  -  protestoval  on,  trebuya  zhizni  ili
nemedlennogo izgnaniya vragov.
   Ego trevoga byla stol' velika, chto yasnoe soznanie  pomerklo  v  nej.  I
golos dolga zagovoril v Ryabinine, tak gromko,  chto  uzhe  ne  slyshno  stalo
slabyh vozrazhenij  razuma.  Sama  smert'  slovno  otstupilas'  ot  starogo
soldata, utrativ nad nim nedavnyuyu povelitel'nuyu silu. Ibo on byl nuzhen eshche
svoej strane, partii, Stalinu - Ryabinin ne somnevalsya v atom.
   "Kak zhe oni bez menya?" - nedoumeval on s tem nevol'nym  preuvelicheniem,
v kotorom net nichego, krome vernosti i lyubvi.
   - No k-kak vy odenetes'? - rassuditel'no sprosila Anya.
   - Skorej! - skazal Ryabinin.
   Pal'cy ego skrebli po odeyalu, i  ono  sobiralos'  v  skladki,  otkryvaya
ogromnuyu  zabintovannuyu  nogu...   Doverie   velikogo   glavnokomanduyushchego
obyazyvalo Ryabinina zhit', tak kak  reshayushchie  bitvy  eshche  ne  nachinalis'.  I
smert' kazalas' uzhe emu pohozhej na verolomstvo po otnosheniyu k zhivym... Emu
nado bylo  nemedlenno  ih  videt',  kogo-to  obodrit',  komu-to  prepodat'
nastavleniya, ot drugih potrebovat' otcheta. Sledovalo speshit', poka  on  ne
pokinul eshche svoej armii, ostavit' ej vse, chto on znal i umel...
   - Gimnasterku... Vot zdes', - pokazal Ryabinin.
   Stol'ko privychnoj vlastnosti bylo v ego golose, chto devushka ne  posmela
oslushat'sya. Snyav so spinki stula gimnasterku, ona podala ee generalu, i on
udovletvorenno otkinulsya na podushku.
   - Zdes' t-teplo... Zachem ona vam? - robko zametila Anya.
   - Ne govori, sestrica... Po odezhde vstrechayut, - dazhe  poshutil  Ryabinin,
komkaya zelenoe sukno.
   - CHto? - izumilas' devushka.
   "Hot' by prishel kto-nibud'!" - vzmolilas' ona myslenno.
   Ne popytavshis' odet'sya, Ryabinin udovol'stvovalsya tem,  chto  gimnasterka
lezhala na ego grudi. On kak budto uzhe zabyl o nej, hotya i ne  vypuskal  iz
pal'cev.
   - Edem... - skazal on. - Poklich' kogo-nibud'...
   - Sejchas, - prosheptala devushka.
   - Pust' zavodyat mashinu...
   No, kazalos', on ne uvidel  ad®yutanta,  kogda  tot  voshel,  priglazhivaya
sputannye na  makushke  volosy.  Rasseyanno  skol'znuv  po  zaspannomu  licu
kapitana, Ryabinin nichego ne  skazal,  slovno  vse  rasporyazheniya  byli  uzhe
otdany i teper' ostavalos' lish' nemnogo podozhdat'. Glyadya na generala,  tak
zhe molchali kapitan i devushka, stoya  posredine  komnaty.  Za  oknom  daleko
propel avtomobil'nyj  gudok,  i  Ryabinin  ozhivilsya,  potom  zazhmurilsya  ot
vstrechnogo vetra.
   ...Dve chernye steny vetvej i stvolov  neslis'  mimo.  V  skupyh  luchah,
padavshih iz poluzatemnennyh far, edva byla  vidna  doroga:  zhidkie,  budto
maslyanye kolei, brevna, torchashchie iz gryazi... Mashina dognala ushedshuyu vpered
kolonnu i, sbaviv gaz, obhodila  ee.  Pochti  nerazlichimye  vo  mrake  lica
povorachivalis' k komandarmu, inogda blestel ploskij shtyk  poluavtomata.  I
totchas etu pryamuyu molniyu otnosilo nazad... CHuvstvo  torzhestva,  slovno  ot
udavshejsya hitrosti, ohvatilo Ryabinina. Opasnost',  ugrozhavshaya  tol'ko  chto
ego armii, teper' minovala, tak kak on snova vernulsya k bojcam. Ego  polki
peredislocirovalis' dal'she na zapad, i on speshil vmeste s  nimi.  Parusina
hlopala nad ego golovoj,  i  po  vetrovomu  steklu  koso  bezhali  drozhashchie
kapli... SHofer voprositel'no posmotrel na komandarma: ne ostanovit  li  on
"villis"?
   - Nel'zya, Vasya, nel'zya, - otchetlivo proiznes  Ryabinin,  i  Anya  Manevich
nevol'no podalas' k nemu;  nahmurivshis',  ona  prikryla  ego  vysunuvshuyusya
iz-pod odeyala nezhivuyu nogu.
   ...Les  konchilsya,  i  generalu  otkrylas'  predrassvetnaya  vsholmlennaya
ravnina.  Redkie  zvezdy  slabo  svetilis'  eshche  v  tumane.  Doroga  kruto
svorachivala, i vperedi po ogromnoj  duge  gorizonta  peremeshchalas'  plotnaya
massa bojcov, orudij,  povozok...  Stuchali  motory,  rugalis'  povozochnye,
loshadi rvali postromki na pod®eme...
   "Bogdanov idet... -  podumal  Ryabinin  s  dobroj  usmeshkoj.  -  Slavnyj
komandir, hotya molodoj eshche... i zhalostlivyj  -  vot  chto  ploho..."  I  on
iskrenne poradovalsya tomu, chto Bogdanov ne ushel iz-pod ego opeki.
   - Uchit' vas nado, tovarishchi dorogie... - vsluh skazal komandarm.
   Kak ni vysoko cenil on svoih  pomoshchnikov,  oni  vse  eshche  kazalis'  emu
nedostatochno vzroslymi dlya teh obyazannostej, kotorye tol'ko  chto  edva  ne
unasledovali.
   Anya, vzdohnuv ot zhalosti, sklonilas' nad Ryabininym i  oterla  platochkom
ego lob, otvisshie shcheki, massivnyj podborodok.  General  povel  na  devushku
blagodarnymi glazami. On ne udivilsya ee neozhidannomu poyavleniyu na otkrytoj
ravnine, tak  kak  oshchushchenie  real'nogo  beskonechno  rasshirilos'  teper'  u
Ryabinina. Vse  kazalos'  emu  vozmozhnym  sejchas  i  v  odinakovoj  stepeni
podlinnym, esli tol'ko prikosnovenie etoj devushki ne bylo bolee pohozhim na
vospominanie.
   - Spasibo... - skazal on.
   - YA podumala, vam n-neudobno, - opravdyvayas', progovorila Anya.
   Ugolkom platochka ona provela po gubam generala, i eto laskovoe uchastie,
bez kotorogo on obhodilsya tak dolgo, chto  kazalos',  ne  nuzhdalsya  v  nem,
tronulo Ryabinina.
   - Spasibo... - skazal on.
   - Vy by skazali  ran'she,  -  upreknula  Anya.  -  YA  ne  splyu...  Vy  ne
b-bojtes', tovarishch general.
   - YA ne boyus', - otvetil on prosto i posmotrel v ugol.
   Tam vse bylo poka po-prezhnemu: chernaya zheleznaya sobaka stoyala na chetyreh
lapah, ten' ot nee protyanulas' po stene.
   - CHego zhe boyat'sya? - skazal Ryabinin.
   - V-vot imenno, - podtverdila Anya.
   Nastavlyaya generala, devushka glavnym obrazom podbadrivala samoe sebya. Ee
podavlyalo soznanie otvetstvennosti, vypavshej ej na  dolyu;  ee  ser'eznost'
svidetel'stvovala o krajnej ozabochennosti i bezgranichnom staranii.
   Ryabinin vzglyanul na ad®yutanta i tol'ko teper'  uznal  ego...  Pripuhloe
lico  kapitana  kazalos'  bab'im  ot  podergivavshihsya  shchek,   ot   zhalobno
opustivshegosya rta.
   "|to on po mne plachet..." - podumal general s udovletvoreniem.
   Odnako on ne uspel uteshit' ad®yutanta: dlya  lyudej,  stoyavshih  blizko,  u
nego nikogda ne nahodilos' vremeni, kak, vprochem, i  dlya  sebya  samogo.  A
sejchas on speshil bol'she chem kogda-libo... Otumanennye glaza ego suzilis' i
perestali videt' komnatu...
   ...Sprava i sleva ot Ryabinina mchalis' vsadniki. Szadi  pylal  zakat,  i
pered kaval'kadoj neslis' po stepi  dlinnye,  prygayushchie  teni.  Inogda  ih
pokryvalo plyvuchee temno-krasnoe oblako, - eto pyl', vstavshaya za  spinami,
zastilala solnce. CHelovek v kozhanoj kurtke, v vygorevshej zelenoj  furazhke,
skakavshij vperedi,  obernulsya;  molodoe  ozhivlennoe  lico  ego  bylo  yarko
osveshcheno.
   - Sergej Mironovich! - zakrichal Ryabinin obradovanno. - Kuda vy?
   ...Kirov, ulybnuvshis',  pokazal  golovoj  v  step'...  Tam,  v  temnoj,
peregorevshej trave, blesnula oranzhevaya  polosa  Volgi;  za  neyu  vidnelis'
belye steny goroda...
   Anya Manevich i ad®yutant prislushivalis' s gorestnym lyubopytstvom. Devushka
stiskivala na grudi skreshchennye kisti ruk...
   - V Astrahani vmeste sluzhili, - probormotal kapitan.
   ...Koni mchalis' dal'she, beregom reki, spokojnoj  i  eshche  svetloj.  Lish'
mestami seraya ryab' ot kosyh udarov vetra probegala  po  nej.  Nebo  bystro
temnelo, no, kak svechi, goreli vperedi kupola dalekogo goroda...
   Anya nagnulas' nad Ryabininym.
   - CHto, chto? - sprosil on.
   - Vam nizko lezhat'... YA popravlyu... - skazala devushka.
   - Horosho... - krotko soglasilsya general.
   Devushka  berezhno  pripodnyala  ego  golovu,  i   Ryabinin   eshche   raz   s
udovol'stviem pochuvstvoval na sebe zabotlivuyu dochernyuyu ruku.
   - Nichego, sestrica... - skazal on  ochen'  tiho,  razdel'no  vygovarivaya
slova. - Schastlivo zhit'... budesh'...  Lenin  govorit  nam...  "Bejtes'  do
poslednej kapli... krovi!" My b'emsya...
   Umolknuv, on poslushno glyadel iz-pod tyazhelyh  vek,  poka  Anya  svobodnoj
rukoj popravlyala slezhavshuyusya podushku.
   - Vot tak... - prosheptal on,  lozhas'...  I  v  tu  zhe  sekundu  zashagal
dal'she...
   ...Pyl' stoyala nad dorogoj, i v nej odnoobrazno mel'kali sapogi, mokrye
spiny, skatki, remni, kotelki... Oborachivayas', Ryabinin  videl  pobelevshie,
slovno pripudrennye lica, otkrytye peresohshie rty... I  krasnye  banty  na
furazhkah  bojcov,  na  gimnasterkah,  na   stvolah   vintovok,   obernutyh
tryapochkami, chtoby ne zasorilis'...
   Dyhanie Ryabinina stalo neravnomernym i korotkim,  lico  nachalo  zametno
belet'... Anya popyatilas', posheptalas'  s  ad®yutantom,  i  tot  vybezhal  za
dver'. Potom v komnate odin za drugim poyavilis' YUr'ev,  Voloshin,  Lukonin.
Oni ostorozhno vhodili, pereglyadyvalis', hmurilis'. Komissar ostalsya stoyat'
u stola. YUr'ev priblizilsya k kojke... No komandarm nikogo ne  zametil.  On
shel sejchas po shirokomu, pologo podnimayushchemusya polyu... Vperedi i vokrug vse
bylo perecherknuto zolotymi polosami. Odnako  on  svobodno  prohodil  cherez
nih, kak cherez potoki sveta. Izumlyayas', on shel vse vyshe,  i  zolotye  luchi
skreshchivalis' nad nim, padali na lico, ne osleplyaya, smykalis' szadi.
   Vdrug komandarm perestal udivlyat'sya, ponyav,  chto  eto  i  est'  pobeda,
polnaya pobeda...
   V  poslednij  raz   zharkoe   neterpenie   stesnilo   serdce   Ryabinina,
otschityvavshee medlennye udary, ibo  ostavalos'  sdelat'  odin  shag,  chtoby
otkrylos'  siyayushchee  prostranstvo,  imya  kotoromu  -  Kommunizm,   Vseobshchee
Schast'e, Vsya Zemlya...
   - Zdes'... - slabo proiznes Ryabinin.
   YUr'ev vzyal so stola lampu i nizko naklonilsya nad  generalom.  Tot  chut'
shevel'nul vekami, - emu pokazalos', chto on posmotrel na solnce...
   Tak, glyadya na solnce, komandarm perestal zhit'.
   Professor postavil lampu na mesto i obvel vzglyadom okruzhayushchih...
   Voloshin shagnul k kojke i  zamer,  podavshis'  vpered...  Lico  Ryabinina,
bol'shoe, pryamougol'noe, slovno vyrezannoe iz  dereva,  bylo  eshche  vlazhnym;
sleza nabuhala v ugolke poluprikrytogo glaza. Otorvavshis',  ona  skatilas'
na podushku. Komissar podzhal guby, bystro nagnulsya i poceloval morshchinistyj,
teplyj eshche lob pod sedovatym ezhikom.





   Bojcy Lukina vtoroj den' nahodilis' na otdyhe. Oni vyspalis',  nakonec,
i tol'ko chto pomylis' v bane. Ulanov golyj vyskochil iz sruba, gde shipelo v
kotle raskalennoe zheleznoe koleso, a v  gustom  paru  koposhilis'  bagrovye
tela. Kulagin i Dvoeglazov, ulybayas', smotreli na yunoshu, povalivshegosya  na
travu, - glaza ego muchenicheski suzilis', puncovyj rot zhadno hvatal vozduh.
I Nikolaj tozhe ulybalsya, oschastlivlennyj prohladoj zemli, svezhest'yu vetra,
bleskom solnca, dobrotoj  tovarishchej.  Podnyavshis',  on  postoyal  minutu,  -
tonkonogij, s neshirokoj, mal'chisheskoj eshche grud'yu, s ostrymi  klyuchicami,  -
zaprokinuv golovu, raskryv ruki i gluboko dysha...
   - Pogrel kostochki, soldat! - privetlivo skazal Kulagin; chistaya  byazevaya
rubaha s tesemochkami podcherkivala malinovuyu krasnotu ego dovol'nogo lica.
   Dvoeglazov, tozhe eshche poluodetyj, v sorochke, slishkom prostornoj dlya  ego
uzkih plech, protyanul Ulanovu metallicheskij  kovshik.  I  Nikolaj  zacherpnul
holodnoj vody iz kadki, sladko pahnuvshej kolodcem.
   - Tam svarit'sya mozhno! - radostno prokrichal on.
   Vtroem, ne spesha, bojcy vernulis' k sebe... Izba,  pod  kryshej  kotoroj
nocheval ih nemnogochislennyj  teper'  vzvod,  stoyala  v  glubine  obshirnogo
dvora. Posredi nego, pered fanernym shchitkom, ukreplennym na vetke  starogo,
pohozhego na bashnyu topolya, sgrudilis'  krasnoarmejcy.  Nikolaj  izdali  eshche
ponyal, chto eto Petrovskij vyvesil novyj "Boevoj listok  -  stennuyu  gazetu
M-skogo podrazdeleniya". Bojcy vsluh chitali koroten'kie, napisannye ot ruki
stat'i, i Nikolaj podoshel, ispytyvaya nekotoroe volnenie. Kak on i  ozhidal,
krajnij stolbec gazety, - a ih imelos' vsego chetyre, - zanimali ego  stihi
i risunok pod zagolovkom "Ne dlya nego  pridet  vesna".  Na  risunke  sinim
karandashom izobrazhen  byl  nemeckij  soldat,  obmotavshij  platkom  golovu,
podzhavshij pod sebya nogu i zasunuvshij ruki v rukava. Vokrug  nemca  rvalis'
snaryady,  narisovannye  krasnym  cvetom  i  bolee,  vprochem,  napominavshie
romashki. Nizhe sledovali takie strochki:

   On v dekabre ot russkoj stuzhi
   Nepopravimo zanemog,
   On pod Moskvoyu byl prostuzhen
   I pod Kalininom prodrog.
   Vesny on zhdal, no ase naprasno:
   Ot etoj stuzhi boevoj
   On i vesnoj pod solncem yasnym
   Okocheneet, kak zimoj.

   Krasnoarmejcy, zavidev Ulanova, obstupili ego.
   - Poetu! - skazal Kolechkin ser'ezno i pomahal rukoj.
   Dvoeglazov  gromko,   s   neozhidannoj   pripodnyatost'yu   prochital   vse
stihotvorenie.  Ono  bylo  uzhe  izvestno  bojcam,  no  oni  snova   ohotno
slushali... Lyudej veselilo samo soznanie svoego prevoshodstva  nad  vragom,
nedavno eshche groznym, a vchera bezhavshim ot nih.
   - ZHiznennaya veshch', - ubezhdenno progovoril Dvoeglazov, konchiv chitat'.
   - Moskvich - odno slovo, -  zametil  Kulagin,  v  pervyj  raz,  kazhetsya,
vkladyvaya v eto opredelenie pohval'nyj smysl.
   I Nikolaj, vidya vokrug smeyushchiesya lica, stesnitel'no potupilsya.
   - Zakurit' netu, rebyata? - sprosil on v zameshatel'stve.
   Kogda prinesli obed, Kolechkin uvel Ulanova v dal'nij ugol  sada.  Zdes'
na  trave  raspolozhilis'  uzhe  pered   zadymlennymi   kotelkami   Kulagin,
Dvoeglazov, Ryabyshev, Petrovskij. Molodaya listva  visela  nad  ih  golovami
zhelto-zelenym, pronizannym svetom oblakom. Ot kory stvolov, ot podsyhayushchih
vetok ishodil sil'nyj zapah hlebnogo  kvasa...  Molcha,  vnimatel'no  bojcy
sledili, kak Kolechkin razlil po kruzhkam iz  temnoj  aptekarskoj  butyli  i
potom tshchatel'no razbavil vse porcii vodoj.
   - Medicinskij, chistyj, - poyasnil on.
   - CHtob ne poslednyuyu, - skazal Dvoeglazov znachitel'no i podnyal kruzhku.
   Nikolaj oglyadel tovarishchej: Kulagin, soshchuriv belye glaza, smotrel v svoj
metallicheskij stakanchik; Ryabyshev svetlo  ulybalsya;  Petrovskij  ozabochenno
posmatrival v storonu doma: ne idut li syuda? Dvoeglazov derzhalsya stepenno,
dazhe torzhestvenno. Sam Nikolaj  oshchutil  vdrug  takuyu  lyubov'  k  lyudyam,  s
kotorymi delil vse bedy  i  radosti,  chto  edva  ne  priznalsya  v  nej  vo
vseuslyshanie.
   - CHtob ne poslednyuyu, - povtoril Kolechkin.
   Vse podumali ob odnom i tom zhe, choknulis', vypili i ubrali kruzhki.
   Obed v etot den' byl ochen' horosh. Ryabyshev udivil  vseh,  vylozhiv  kusok
sala, zavernutyj v surovuyu tryapochku, hranivshijsya u nego, veroyatno, so  dnya
prizyva. Petrovskij razdobyl gde-to misku mochenyh antonovok, a Nikolaj  za
chaem popotcheval tovarishchej iz  zavetnoj  krugloj  korobki,  v  kotoroj  eshche
ostavalis' konfety. |to osobenno ponravilos' Kulaginu i  Dvoeglazovu,  tak
kak oba semejnyh bojca sberegali sahar dlya posylki detyam.
   K koncu obeda Nikolaj  razgovarival  gromche  drugih;  zhesty  ego  stali
shirokimi, razmashistymi. Posle togo  kak  Petrovskij  rasskazal  bojcam  ob
obstoyatel'stvah smerti komandarma, Nikolaj s zharom povedal  to,  chemu  byl
svidetelem v medsanbate.
   - Ne ushel, znachit, iz stroya... - pomolchav, skazal Dvoeglazov.
   - I nel'zya ujti, poka mozhesh' strelyat'! - zakrichal Nikolaj samozabvenno.
   - Trebovatel'nyj byl general, - progovoril Kulagin.
   - Tochno... Pehota byla im dovol'na, - podtverdil Dvoeglazov.
   Kolechkin snyal s remnya flyazhku i poboltal eyu...  Bojcy  snova  podstavili
kruzhki, i hotya kazhdomu dostalos' ochen' nemnogo, no vse zhe v molchanii,  kak
i polagaetsya, soldaty pomyanuli svoego generala.
   - YA ego ne videl,  -  skazal  Dvoeglazov,  utiraya  rot,  -  no  serdcem
boleyu... K pehote on byl raspolozhen...
   Nikolaj  eshche  utrom  poluchil  razreshenie  pojti  v   medsanbat,   chtoby
pokazat'sya vrachu. No ego  istinnym  namereniem  bylo  razyskat'  tam  Mashu
Ryzhovu. Poetomu, dopiv chaj,  on  zatoropilsya...  Poproshchavshis',  Nikolaj  s
takoj lihost'yu peremahnul cherez povalennoe derevo, chto Petrovskij  pokachal
golovoj, a Kulagin neodobritel'no posmotrel na Kolechkina.
   - Vot svyazalsya chert s mladencem... - skazal on.
   - Poetu bez alkogolya nel'zya, soldatu tozhe, - otvetil letchik.
   Ochutivshis' na ulice, Nikolaj postoyal  nemnogo,  ispytyvaya  udivitel'noe
chuvstvo. Do nedavnih por vse proishodivshee s nim kazalos' lish' vstupleniem
k ego edva nachavshejsya zhizni. Ono  imelo  smysl  v  toj  stepeni,  v  kakoj
rastilo v sebe zerna zavtrashnego dnya. I Nikolaj izumilsya ot mysli, chto eto
"zavtra" uzhe  nastupilo,  otkryv  neskonchaemuyu  perspektivu  zamechatel'nyh
dnej. Spravedlivost', dejstvitel'no, kak vyyasnilos',  upravlyala  mirom,  v
kotorom nichego ne davalos' darom,  naoborot  -  vse  teper'  voznagrazhdalo
Nikolaya. Hleb okazalsya vkusnym tol'ko posle bol'shih trudov, a druzhba  byla
dragocennym   sledstviem   sovmestno   perezhityh   opasnostej.    Vstrecha,
predstoyavshaya Nikolayu sejchas, byvshaya vchera eshche maloveroyatnoj, obeshchala novuyu
radost', poka ne yasnuyu, no tem bolee prityagatel'nuyu.
   Nikolaj posmotrel vdol' ulicy, shirokoj, eshche po-vesennemu goloj,  omytoj
otshumevshimi livnyami, - ona byla bezlyudna.  Skvorcy  letali  vokrug  svoego
vysokogo teremka, povisshego na sheste nad vorotami sosednego  dvora.  Ryzhaya
sobaka bezhala, prizhimayas' k pletnyu, pomahivaya  hvostom  v  cheshujkah  suhoj
gryazi. Nikolaj zahlopnul kalitku i  bystro  poshel,  staratel'no,  vprochem,
obhodya luzhi, chtoby ne zapachkat' nachishchennyh botinok.
   Do derevni, gde nahodilsya medsanbat, bylo  nedaleko...  CHerez  chetvert'
chasa  Ulanov  stoyal  uzhe  v  koridore  shkoly,  opustevshem  i   pribrannom,
neterpelivo glyadya na dlinnyj ryad osteklennyh dverej. Proshla  minuta,  dve,
tri, - Masha ne poyavlyalas' ni v odnoj iz nih, kak dolzhno bylo by sluchit'sya,
i Nikolaj napravilsya k klassu, v kotorom videl ee ran'she.  Zaglyanuv  cherez
steklo, on opeshil: komnata byla pusta, svernutye nosilki  stoyali  v  uglu,
obrazuya podobie shalasha.
   Vstrevozhivshis', Nikolaj ostanovil sanitara, prohodivshego mimo.  Tot  ne
smog,  odnako,  otvetit',  gde  najti  Mashu  Ryzhovu,  ne  znal   etogo   i
voenfel'dsher, k kotoromu, preodolev smushchenie, obratilsya Nikolaj.  Dovol'no
dolgo on brodil  po  shkole,  poka  polnaya,  rozovolicaya  sestra,  sluchajno
povstrechavshayasya  emu,  ne  skazala,  chto  Ryzhova  utrom   eshche   uehala   s
evakuirovannymi ranenymi.
   - Kak uehala? - ne poveril Nikolaj.
   - A vot tak! - razveselivshis', otvetila sestra. - Da zachem ona vam?
   - Net, nichego, - obizhenno, s usiliem progovoril yunosha.
   Emu pokazalos', chto Masha obmanula  ego.  Obeskurazhennyj,  on  vyshel  vo
dvor.
   Okna v malen'kom fligele pod cherepichnoj kryshej byli  raskryty  nastezh';
na podokonnikah lezhali podushki v sinih chehlah i viselo odeyalo.
   Masha prostilas' s  Gorbunovym  na  toj  zhe  stancii,  kuda  priehala  s
eshelonom nedelyu nazad. Pogruzka v sanitarnyj poezd proishodila  toroplivo,
i oni ne uspeli pogovorit' o chem-to ochen'  vazhnom,  chto  otkladyvalos'  na
poslednyuyu minutu. V mashine po doroge na stanciyu oni  oba  bol'she  molchali,
kak by ispugannye tem, chto uzhe rasstayutsya. Gorbunov vinovato ulybalsya ili,
zadumyvayas', nachinal tihon'ko fal'shivo svistet'.
   "Oh, kak on vret!!" - dumala Masha, odnako ne tol'ko ne razdrazhalas',  a
skoree byla rastrogana. Ona ne perestavala nahodit' v Gorbunove, kak i  on
v nej, novye kachestva i osobennosti, privlekatel'nye uzhe potomu,  chto  oni
prinadlezhali teper' im oboim. Tak, utrom starshej  lejtenant  byl  radostno
udivlen, kogda Masha poyavilas' na ulice v tuflyah i nosochkah. Ona  hlopotala
okolo mashiny, i on smotrel na devushku, izbrannuyu im, tak,  slovno  vpervye
videl strojnye, pozhaluj izlishne huden'kie devich'i nogi s  rozovymi  uzkimi
kolenkami. Neogranichennoe doverie, kotorym obmenyalis' uzhe Gorbunov i Masha,
predvarilo ih obstoyatel'noe znakomstvo  drug  s  drugom.  I  to,  chto  oni
rasstavalis'  v  samom   nachale   etoj   pory   otkrytij,   predstavlyalos'
oboim-odinakovo zhestokim.
   V vagone, gde vse  bylo  okrasheno  beloj  maslyanoj  kraskoj,  -  steny,
vognutyj potolok, metallicheskie kojki s provolochnymi  nizkimi  setkami,  -
snovalo mnogo lyudej i rasporyazhalis' neznakomye sestry. Masha, ustroiv  vseh
svoih ranenyh, pospeshno vernulas' k Gorbunovu. On lezhal na: verhnej kojke,
i emu vidno bylo tol'ko poblednevshee lico devushki  da  ee  tonkie  pal'cy,
ucepivshiesya za setku.
   - Nu, tak pishite zhe mne, - skazal on tiho.
   - I vy pishite... - progovorila Masha bez ulybki.
   U nih ostavalos' odna-dve  minuty;  kto-to  uzhe  kriknul  vnizu,  chtoby
postoronnie pokinuli vagon.
   - Masha, ya zhdu pis'ma... - povtoril starshij lejtenant.
   - Horosho, - prosheptala devushka.
   I oni opyat' zamolchali, uzhasayas' tomu, chto ne uspeyut  uzhe  uteshit'  drug
druga ili priznat'sya v tom, kak oba oni bezuteshny.
   Gorbunov stisnul pal'cy devushki, ona ahnula, shiroko  otkryv  glaza.  On
poshevelil gubami, i Masha zamerla, ozhidaya takih slov, chto okazhutsya  sil'nee
samoj pechali rasstavaniya.
   - Pishite zhe... - probormotal starshij lejtenant.
   Gromyhnuli kolesa pod polom vagona, i po vsemu poezdu  prokatilsya  stuk
buferov.
   - Do svidan'ya!.. - vskriknula Masha i pobezhala k vyhodu.
   V poslednij raz mel'knulo na  ploshchadke  ee  rasteryannoe  lico...  Belyj
vagon, pohozhij na kayutu parohoda, pokachnulsya, slovno na nesil'noj volne, i
medlenno dvinulsya... Gorbunov otvel ot  okna  zanavesku,  no  uvidel  lish'
kusok neba da uplyvayushchuyu nazad vodokachku s kupolom, posazhennym nabekren'.
   Masha vozvrashchalas' v opustevshem kuzove, sidya na nosilkah,  prislonivshis'
spinoj k kabine voditelya. Brencha, perekatyvalos'  po  derevyannomu  nastilu
pustoe vedro. No devushka chuvstvovala sebya takoj oslabevshej,  chto  dazhe  ne
pytalas' ego ukrepit'. Ej vse  eshche  kazalos',  budto  ona  i  Gorbunov  ne
skazali togo, chto obyazatel'no sohranilo by  ih  drug  dlya  druga.  Ona  ne
dogadyvalas', chto ee uzhe muchil strah pered prostranstvom, razdelivshim  ih,
pered sluchajnostyami vojny, pered zabyvchivost'yu serdca...
   Iz-pod mashiny stelilas'  uzkaya  doroga,  koe-gde  nachinavshaya  pylit'...
Redkie peshehody, vstrechavshiesya na nej, bystro otstavali, teryayas'  iz  vida
na  povorotah.  Trehtonka  priblizhalas'  k  medsanbatu,   kogda   kakoj-to
krasnoarmeec, otoshedshij k obochine, vdrug kriknul i so  vseh  nog  brosilsya
bezhat' za mashinoj. Masha ne srazu zametila, chto volnenie, ohvativshee bojca,
otnositsya k nej... Lico  ego,  molodoe,  vozbuzhdennoe  pokazalos'  devushke
znakomym, no ona byla tak nelyubopytna sejchas, chto nikogo ne vspomnila. Vse
zhe ona vezhlivo mahnula  rukoj.  Ostanavlivat'  mashinu,  esli  krasnoarmeec
hotel, chtob ego podvezli, ne imelo smysla, tak kak gruzovik uzhe v®ezzhal  v
derevnyu.
   Ulanov, probezhavshij do okolicy, vstal, zapyhavshis',  posredi  dorogi...
Trehtonka ushla daleko, i Masha ee ne zaderzhala, hotya, kak dumalos' Nikolayu,
uznala ego. Inache ona ne  pozdorovalas'  by...  On  proshel  eshche  neskol'ko
shagov, potom kruto povernul  nazad.  SHCHeki  ego  goreli,  glaza  bespokojno
oglyadyvali ulicu... Ona byla pustynna, i  Nikolaj  pochuvstvoval  nekotoroe
oblegchenie.  Ego  vizit  v  medsanbat  predstavlyalsya  emu   teper'   bolee
postydnym, chem byl, byt' mozhet, na samom dele...
   "A pochemu ya schital, chto ona, eta pochti neznakomaya  devushka,  obraduetsya
mne? - podumal vdrug Nikolaj. - Pochemu, sobstvenno, ya byl tak uveren,  chto
ona menya zhdet?" - sprosil on sebya i ne nashel otveta.
   Opustiv golovu,  glyadya  na  sverkayushchie  noski  svoih  botinok,  Nikolaj
medlenno shel, starayas' ponyat': chto  zhe  s  nim  priklyuchilos'?  Teper'  emu
kazalos', chto on postupal kak by v strannom osleplenii. No  vmeste  s  tem
yunosha ispytyval ogromnoe i tozhe neob®yasnimoe razocharovanie. On  tak  i  ne
ponyal, chto rasstavalsya v etu minutu s veroj v  legkoe  schast'e,  dostupnoe
dlya kazhdogo v svoj srok...
   Vozvrativshis', Nikolaj uznal, chto batal'on vecherom vystupaet.  Inye  iz
bojcov ukladyvali veshchevye meshki, kto-to dopisyval pis'mo,  drugie  chistili
vintovki ili zaryazhali  diski  avtomatov.  Starshina  rozdal  krasnoarmejcam
prodovol'stvie - "NZ": suhuyu kolbasu, galety, sahar.  Zatem  vse  poluchili
granaty - cheshujchatye, pohozhie na ananasy,  -  po  dve  shtuki  na  kazhdogo.
Nikolaj, sleduya primeru tovarishchej, navesil ih sebe na remen'.
   "Snova boj! - podumal yunosha, i slovno holod  ob®yal  ego  v  predvidenii
novyh ispytanij. No v to zhe vremya on pochuvstvoval izvestnoe udovletvorenie
ot togo, chto  ego  neudavshijsya  prazdnik  konchilsya...  -  Dovol'no  duraka
valyal... - myslenno vygovarival on sebe...
   Obnaruzhilos', chto ne hvataet na  vseh  sanitarnyh  paketov,  i  Ulanova
poslali za nimi na medpunkt. Solnce stoyalo uzhe nad solomennymi kryshami,  i
vozduh zametno pozheltel, kogda  on,  sumrachnyj,  vse  eshche  razocharovannyj,
plelsya obratno. Izdaleka on uslyshal muzyku; vojdya vo dvor, Nikolaj uvidel,
chto bojcy plyasali.
   Desyat'-dvenadcat' chelovek obrazovali nebol'shoj redkij krug. V  seredine
ego  dvigalis'  dvoe  -  Ryabyshev  i  eshche   odin   krasnoarmeec,   molodoj,
prizemistyj, v stoptannyh  sapogah.  On  korotko  perestupal  i  pomahival
propotevshej pilotkoj, kak platochkom. Sledom za nim vprisyadku shel  Ryabyshev,
chasto vybrasyvaya sil'nye nogi.  Verhnyaya  polovina  ego  shirokogo  tulovishcha
pochti ne kolebalas', ruki byli krestoobrazno raskinuty  v  storony.  Kogda
nevysokij krasnoarmeec povorachivalsya k svoemu  partneru,  Ryabyshev  nachinal
kruzhit'sya na meste, obdavaya zritelej zharkim vetrom. Krugloe, krupnoe  lico
ego tol'ko chut'-chut' ulybalos'...
   - Zdorovyj chert! - progovoril Kulagin s uvazheniem.
   Molodoj boec, izobrazhavshij zhenshchinu, podmigival i  povodil  plechami  pod
vygorevshej gimnasterkoj. Bojcy hohotali, bolee, vprochem, sochuvstvenno, chem
odobritel'no, - glavnoe ih vnimanie  bylo  obrashcheno  na  Ryabysheva.  Temnye
pyatna pota prostupili uzhe na ego bol'shoj, kak dver', spine, uvlazhnivshijsya,
gladkij lob sverkal, no dyhanie bylo pochti neslyshnym, i kazalos', - on mog
plyasat' vechno.
   Nikolaj  sdal  pakety  i  vyshel  na  kryl'co.  Zdes'  pristroivshis'  na
peril'cah,  igral  Kolechkin,  bezrazlichno  glyadya  kuda-to   poverh   golov
tancuyushchih.
   - Horosho pogulyal? - lakonicheski osvedomilsya on u yunoshi.
   - Net, ne ochen'... - priznalsya Nikolaj.
   - CHto tak?
   Nikolaj ne otvetil. Vnimanie ego privlekla gruppa bojcov na ulice.  Oni
poglyadyvali iz-za pletnya vo dvor, no, vidimo, ne reshalis' zajti... Dva-tri
cheloveka sbrosili na zemlyu meshki i sideli na nih,  drugie  stoyali,  ozhidaya
chego-to, dazhe ne snyav vintovok.
   Nikolaj peresek dvor i vyshel za kalitku. Zasunuv  ruki  v  karmany,  on
nekotoroe vremya molcha rassmatrival bojcov. "Popolnenie k nam", - reshil  on
i otvernulsya, slishkom zanyatyj soboj, chtoby zainteresovat'sya novichkami.
   - Synok, dolgo my stoyat' tut budem  ili  kak?  -  obratilsya  k  Nikolayu
pozhiloj  uzhe  soldat.  Pomyataya  shinel'  toporshchilas'  na  nem,   meshok   na
vytyanuvshihsya lyamkah spuskalsya nizhe poyasa.
   - Ne toropis', otec, eshche nalezhish'sya, - otvetil Nikolaj rasseyanno.
   - |to tak!..  -  Krasnovatoe,  v  morshchinah  lico  soldata  slozhilos'  v
iskatel'nuyu ulybku. - Da vot priveli nas syuda, skazali - dozhidajtes'...
   So dvora donosilas' muzyka  i  ritmichnyj,  chastyj  topot.  Kto-to  eshche,
veroyatno, pustilsya v plyas, razdalsya obshchij smeh, i etot shum vyvel, nakonec,
Nikolaya iz ego sostoyaniya zadumchivosti.
   - Da ty sadis', otec, otdohni...  Idti  eshche  ne  blizko,  -  skazal  on
uchastlivo.
   - Mozhet, povedut sejchas? - vozrazil soldat.
   - Povedut - pojdesh'... Daj pomogu snyat' meshok...
   Boec podstavil svoe plecho: uverennyj  ton  etogo  yunogo,  no  byvalogo,
vidimo, soldata ubedil ego...
   ...Vecherom batal'on byl vystroen na  ulice.  Lukin  proshel  po  frontu,
osmatrivaya kazhdogo bojca, inogda ostanavlivayas'  i  delaya  zamechaniya.  Sam
komissar vyglyadel vyshe i strojnee. On  byl  v  novyh  sapogah  i  v  novoj
portupee, potreskivavshej pri kazhdom ego dvizhenii. Okolo  Ulanova  komissar
zaderzhalsya.
   - Vyspalsya, pomylsya? - sprosil on.
   - Tak tochno,  tovarishch  starshij  politruk!  -  gromko  otvetil  Nikolaj,
obradovannyj vstrechej.
   - Nu, nu... - ulybnuvshis', Lukin otoshel.
   V  odnoj  sherenge  s  Nikolaem  shagali  Kulagin,   Ryabyshev,   Kolechkin.
Poglyadyvaya po storonam, yunosha videl  ih  profili:  skulastyj,  nedobryj  -
Kulagina; kurnosyj, rumyanyj dazhe v sumerkah - Ryabysheva; tonkij, zadumchivyj
- Kolechkina.  Vperedi  shel  Dvoeglazov  -  uzkoplechij,  vozvyshavshijsya  nad
sosedyami. Ryadom s nim Nikolaj uvidel bojca popolneniya, s  kotorym  nedavno
poznakomilsya. Tot na hodu  snimal  pilotku  i  ladon'yu  utiral  vspotevshuyu
strizhenuyu golovu.
   Sovsem stemnelo, kogda  bojcy  vyshli  iz  derevni.  Nebo  bylo  zakryto
oblakami, i doroga slabo belela sredi chernyh polej. Kak i vsegda v  nachale
puti,  eta  doroga  dolgih  marshej  i  trudnyh  pobed  pokazalas'  Ulanovu
beskonechnoj.

Last-modified: Tue, 16 Jan 2001 12:34:30 GMT

Ocenite etot tekst: