Georgij Berezko. Noch' polkovodca ----------------------------------------------------------------------- M., "Sovetskij pisatel'", 1947. OCR & spellcheck by HarryFan, 15 January 2001 ----------------------------------------------------------------------- 1 Utrom na razrushennoj stancii marshevye roty vygruzilis' iz vagonov. Bojcy v podotknutyh shinelyah, v plashch-palatkah stoyali na mokroj platforme, glyadya na kuchi osypavshegosya kirpicha, na obnazhennye balki perekrytij, na ugol betonnoj steny s nadpis'yu "kipyatok" i gigantskoj streloj, ukazyvavshej v pustotu. Parovoz vskore dvinulsya nazad, tolkaya stuchashchie vagony, i lyudi pochuvstvovali sebya otrezannymi ot mira. Oni zyabli, stanovilis' spinami k vetru, i lica ih v syrom, vesennem vozduhe nachinali golubet'. Mimo proshagal komandir batal'ona - nevysokij kapitan v pomyatoj shineli s sumkoj na boku, nizko ottyagivavshej poyasnoj remen'. Potom kapitan vernulsya i nekotoroe vremya molcha prohazhivalsya po perronu. Bojcy izdali sledili za svoim komandirom, starayas' ugadat', chto predstoyalo im dal'she. - Pochemu stoim, ne ponimayu! - gromko skazal Nikolaj Ulanov, yunosha s okruglym, milovidnym licom. "YA - na fronte... Vot kak zdes' vse vyglyadit", - dumal on, bespokojno osmatrivayas' i ploho vidya ot volneniya. Glaza ego, orehovye, otlivavshie goryachim bleskom, rasshirilis'; nizhnyaya, slegka vypyachennaya guba vzdragivala. Vokrug bylo pustynno i tiho. Slabo drebezzhal pod vetrom zheleznyj list na kryshe odinokogo vagona; zhurchala voda, bezhavshaya vdol' putej. No i sama tishina kazalas' Ulanovu trevozhnoj v etom obezobrazhennom meste, lezhavshem uzhe za predelami obychnoj zhizni. YUnosha ispytyval zharkoe neterpenie i udivlyalsya strannomu bezdejstviyu okruzhayushchih. Emu hotelos' dvigat'sya, ryt' okopy, to est' dejstvovat' tak, kak polagaetsya na fronte. - Pochemu stoim? - povtoril Nikolaj, ne dozhdavshis' otveta. - Ne terpitsya, moskvich? - nasmeshlivo progovoril Kulagin, soldat let soroka; iz-pod nakinutogo na golovu brezentovogo kapora smotreli na yunoshu svetlye, nedobrye glaza, vydelyavshiesya na zatenennom lice. - Stoyat' tak tozhe skuchno, - skazal Nikolaj i obliznul yazykom krasnye guby. Varezhki on snyal, chtoby udobnee bylo strelyat', esli ponadobitsya; on stiskival vintovku pobelevshimi pal'cami, ne zamechaya teper' ee tyazhesti. - Eshche nalezhish'sya, - skazal Kulagin. - A skuchat' nechego... Skuchat' tam budesh', gde plachut i smeyutsya. Lyudi, stoyavshie ryadom, molchali, bezuchastnye, kazalos' Nikolayu, ne tol'ko drug k drugu, no i k svoej sud'be. Komandir batal'ona ne spesha napravilsya k derevyannoj, krytoj tolem budke, vidnevshejsya okolo razbitogo vokzala. Veter trepal plashch-palatki, puzyryami vzduval ih na spinah bojcov, ryabil vodu, zalivshuyu shpaly. Poslyshalsya protyazhnyj, pevuchij zvuk garmoni, i Nikolaj uvidel podhodivshego Kolechkiia - krasnoarmejca v shchegol'skoj kurtke letchika. Seraya kubanka byla nadvinuta u nego na samye brovi; zelenyj plashch, svobodno zavyazannyj na grudi, vzdymalsya za plechami, kak krylo. Kolechkin nes naryadnuyu, otdelannuyu perlamutrom garmon', vremya ot vremeni trogaya ee klavishi. - S priezdom, tovarishchi slavyane, - skazal on gluhovatym tenorom. - Vzaimno, - otvetil Kulagin. Kolechkin razdul meh, vygnul ego napodobie veera i medlenno sobral. Dlinnyj, pechal'nyj zvuk snova pronessya v vozduhe. - Starshina ob®yasnyal - mashiny ne pribyli, - zagovoril neznakomyj Ulanovu krasnoarmeec s fioletovym ot holoda licom. - A po takoj doroge oni i k vecheru ne doberutsya... Obed dadut li, net - neizvestno. - Poka zagoraem, znachit, - skazal Kolechkin. On rastyanul garmon', i ona opyat' propela melodichno i zhalobno. Nakloniv golovu, kak by lovya ischezayushchuyu notu, ulybayas' lenivymi chernymi glazami, on dvinulsya dal'she. Nikolaj smotrel vsled so smeshannym chuvstvom zavisti i obidy. |to nebrezhnoe velikolepie razzhalovannogo aviacionnogo lejtenanta vyzyvalo neyasnyj protest. Ono bylo voshititel'nym v opasnoj blizosti boya, no obizhalo Nikolaya, ukazyvaya na ego sobstvennuyu, chrezmernuyu, byt' mozhet, nervoznost'. - Kuda nas teper'? - sprosil, obrashchayas' ko vsem, Ryabyshev - molodoj, shirokogrudyj, s sizymi, potreskavshimisya gubami. - V rezerv poka postavyat, - spokojno otvetil Kulagin. - |to pochemu zhe? - sprosil Nikolaj rezkim, lomayushchimsya golosom. - Vremya syroe... Vesna. - Prichem tut vesna? Kak budto voyuyut tol'ko kogda suho, - vozrazil Nikolaj. Kulagin oglyadel ego i neveselo, bez ulybki podmignul Ryabyshevu. - V Moskve, konechno, asfal't vezde, metro, kul'tura, - skazal on, - a v pole sejchas nogi ne vytashchish', raskislo vse... - Verno! Othodit zemlya, - skazal, poveselev, Ryabyshev. - Vesnoj vsegda zatish'e byvaet... S produktami tol'ko ploho - podvoza net, - dobavil Kulagin. - CHepuha eto vse, - otrezal Nikolaj. Odnako on pochuvstvoval nevol'noe oblegchenie ottogo, chto boj proizojdet, nevidimomu, ne segodnya i dazhe ne zavtra. Kulagin, vozvrashchavshijsya iz gospitalya, pobyval uzhe na fronte, i ego slovam mozhno bylo verit'. - Bez hleba ne ostavyat, mozhete byt' spokojny, i bez snaryadov tozhe, - zapal'chivo prodolzhal Nikolaj. Ne zhelaya soznat'sya v svoej tajnoj radosti, on sporil, kak by soprotivlyayas' ej. - Da ty otkuda, takoj obrazovannyj? - udivilsya Kulagin. - Znayu, vot i vse... Suvorov cherez Al'py pereshel, a eto potrudnee bylo, chem po gryazi shlepat'. - Tak u Suvorova tankov ne bylo... S mashinami i on teper' ne proshel by... - skazal Kulagin. - A vot zhivoty u nas podvedet, popomnite moe slovo. - Podvedet, eto tochno, - obradovanno soglasilsya Ryabyshev. Nikolaj oshchutil vdrug svoe serdce, chasto i korotko stuchavshee v grudi. On otoshel na shag i otvernulsya. Nekotorye Iz bojcov zametno ozhivilis', drugie vyskazyvali nedoverie k predskazaniyam Kulagina. I Nikolaj nevol'no prislushivalsya k novym dokazatel'stvam v pol'zu veroyatnoj otsrochki predstoyavshego ispytaniya. Mysl' o nej dostavlyala udovol'stvie, tem bolee sil'noe, chto samomu Nikolayu, sobravshemusya chestno vstupit' v boj, ne v chem bylo upreknut' sebya. Lyudi ponemnogu razbrelis'. Odni sideli uzhe na yashchikah, izvlechennyh iz-pod shchebnya, drugie raspolozhilis' okolo vodokachki. Ee povrezhdennyj kupol osel na odin bok, otchego staraya bashnya priobrela lihoj, zabubennyj vid. Dva krasnoarmejca razzhigali na platforme koster. Mokrye doski dymili, slabyj, blednyj ogonek, edva vozniknuv, ugasal... - Kombata ne vstrechal? Gde on?.. - prozvuchal pozadi vysokij, pevuchij golos. Oglyanuvshis', Nikolaj uvidel Mashu Ryzhovu - huden'kuyu devushku v slishkom prostornoj shineli, toporshchivshejsya na grudi, v pushistoj ushanke, posazhennoj na rozovye ushi. - Dolgo my zdes' toptat'sya budem? - sprosila Masha. Ruki ee v shirokih, podvernutyh rukavah byli zasunuty v karmany; za spinoj visel veshchevoj meshok. - Prosto ne ponimayu, - gromko otvetil Nikolaj. On udivlenno smotrel na nebol'shoe oval'noe lico s pobelevshim utinym nosikom, s nekrupnymi yarko-sinimi glazami. Zaslezivshiesya ot vetra, oni sverkali tak, budto svetilis' v glubine; dlinnye resnicy zagibalis' u devushki kverhu, rashodyas', kak luchi. Ona s nezavisimym vidom vstretila vzglyad Nikolaya, no samaya voinstvennost' ee figurki, upryatannoj v gruboe sukno, pokazalas' yunoshe narochitoj, pochti detskoj, a poetomu nemnogo pechal'noj. - Podozhdu eshche i odna ujdu, - reshitel'no progovorila Masha. - Kak eto odna? Vy razve ne s eshelonom? - sprosil Nikolaj. "Sovsem eshche rebenok, - podumal on rastroganno. - CHto ej delat' na fronte? Zachem ona zdes'?" - YA sama po sebe, - skazala Masha tak, slovno v ee obosoblennosti zaklyuchalos' izvestnoe preimushchestvo. Snyav varezhku, ona popravila ushanku malen'koj, ne ochen' chistoj rukoj s nedlinnymi pal'cami - na ih oblomannyh nogtyah eshche sohranilsya rozovyj lak. Ne vzglyanuv bol'she na Nikolaya, ona poshla k vokzalu. - Pogodite!.. YA s vami!.. - zakrichal on, povinuyas' poryvu, v ravnoj mere rycarstvennomu i egoisticheskomu, boyas' uzhe poteryat' etu devushku. CHerez pyat' minut on i Masha ostanovilis' okolo kamennogo kryl'ca, napolovinu pogrebennogo pod oblomkami. Bol'shaya zamoshchennaya ploshchad', prostiravshayasya za vokzalom, byla pustynna. S treh storon ee seryj kvadrat zamykali pepelishcha domov, povalennye zabory, golye pechnye truby, obuglennye sady. Masha ne nashla kombata, i Nikolaj vstrevozhilsya, chto ona dejstvitel'no otpravitsya v put' odna. - Vy zavtrakali segodnya? Hotite est'? - zabotlivo osvedomilsya on. - CHto za zhenskij vopros? - skazala Masha, i Nikolaj obradovanno rassmeyalsya. Pospeshno skinuv meshok, on rasstelil na shirokih perilah salfetku, vylozhil neskol'ko svertkov i dazhe postavil malen'kuyu solonku. - Kushajte, proshu vas... - prigovarival on, izvlekaya iz bumagi myaso, pirozhki, myatnye pryaniki, yajca. - Proshu vas... - Ogo-o! - protyanula devushka udivlenno. - Predstav'te, mama razyskala menya na stancii... V poslednyuyu minutu... My dazhe ne uspeli kak sleduet pogovorit'... - |to ona? - sprosila Masha, ukazyvaya na vyshitye krasnymi krestikami v uglu salfetki inicialy "O.A.U.". - Nu da... Ona - Ol'ga Alekseevna... Kushajte zhe, - ugoshchal Nikolaj. - Ah, esli b vy znali, kak ne povezlo mne v nachale vojny... Prinimaya pokrovitel'stvo Ulanova, devushka kak budto podarila ego doveriem, i on teper' toropilsya poznakomit' ee s soboj. On rasskazal, chto iz voenkomata ego napravili pervonachal'no v shkolu svyazi, gde nado bylo probyt' bol'she goda. |to ego ne ustraivalo, i lish' posle mnogih usilij on, dobrovolec, dobilsya otchisleniya na front. - Ponimaete, ya ne mog spokojno slushat' svodki, - poyasnil Nikolaj. - YA ponimayu, - sderzhanno zametila Masha. - |to vsyakij pojmet... No mamu ya, kazhetsya, ne ubedil... Kushajte, kushajte... Poprobujte myaso s pryanikom... Ochen' vkusno. Veter pronosilsya nad ploshchad'yu, kruzha musor, ronyaya i vnov' podhvatyvaya dlinnye solomennye stebli... Neskol'ko krasnoarmejcev bescel'no bluzhdali v otdalenii. - Mama, naverno, vsyu svoyu kartochku otdala tebe, - tonen'kim goloskom skazala devushka. - Naverno, - soglasilsya Nikolaj s toj intonaciej bespomoshchnosti, v kotoroj kak by slyshalsya otvet: "CHto zhe delat', esli nas tak lyubyat..." - Tvoi roditeli kto? - polyubopytstvovala Masha. - Sluzhashchie, kak govoritsya... - Nikolaj blagodarno ulybnulsya za eto proyavlenie interesa k nemu. Dalee on povedal, chto otec ego vrach, - sejchas on na YUzhnom fronte, a mat' - uchitel'nica, - ona v Moskve; chto sestra ego uchitsya v sed'mom klasse, a sam on pereshel v desyatyj, no chto teper' ne znaet, kogda udastsya konchit' shkolu. - ...Vojna tol'ko nachalas', voevat' nam pridetsya mnogo, - ubezhdenno zaklyuchil Nikolaj. Masha, soshchurivshis', posmotrela na nego. "Kuda tebe voevat'?" - kak budto govoril ee vzglyad. Odnako vsluh ona proiznesla: - Do samogo Berlina? - Obyazatel'no... Ulanov privyk uzhe k tomu, chto devushki slushayut ego obychno s bol'shim sochuvstviem, nezheli muzhchiny. I teper' on speshil srazu zhe vyskazat' vse, chto novaya znakomaya, vidimo, ne podozrevala v nem: - My gotovilis' k vojne... Ved' pravda? My ne zabyvali, chto nam pridetsya drat'sya za pravo svobodno i razumno zhit'... Revolyucionery srazhalis' za eto s carizmom, potom s intervenciej... Na nashu dolyu vypali fashisty... Tol'ko vsego... Kushajte zhe... Vy nichego ne edite. Nikolaj pododvinul k devushke pirozhki. - Oni s varen'em... Proshu vas... - On pomolchal sekundu. - |to pohozhe na estafetu... Ona peredaetsya ot pokoleniya k pokoleniyu... YA slovno po nasledstvu vstupayu v etu bor'bu... Pomnite, u Mayakovskogo? Porozovev ot udovol'stviya, on prochital: ...My idem skvoz' revol'vernyj laj, chtoby, umiraya, voplotit'sya v parohody, v strochki i v drugie dolgie dela... - Nichego sebe... - skazala Masha. - I tol'ko? - porazilsya on. - YA lyublyu, chtob stihi byli krasivye... YA pesni eshche lyublyu - "Kahovku", "Zemlyanku". Veter otvorachival poly shineli Mashi, i devushka to i delo priderzhivala ushanku. - A eto razve ne krasivo? - zakrichal Nikolaj. - I eto ne tol'ko krasivo... |to u menya glavnyj tezis. - On smotrel na devushku tak, tochno umolyal razdelit' s nim ego volnenie. - Slushajte: ...CHtob zhit' ne v zhertvu doma dyram, CHtob mog v rodne otnyne stat' otec, po krajnej mere, mirom, zemlej, po krajnej mere, - mat'. Umolknuv, on ulybnulsya doveritel'no i nelovko. - Spasibo za ugoshchenie, - skazala Masha i soskochila s peril. - Vkusnye pirozhki pechet tvoya mama. - Ah, chert, chut' ne zabyl!.. U menya eshche konfety est'... - i Nikolaj protyanul kruglen'kuyu metallicheskuyu korobochku. - Kislen'kie... Vy lyubite? - Ne ochen', - skazala devushka. Vse usiliya Nikolaya ponravit'sya priveli lish' k tomu, chto on pokazalsya ej neestestvennym, samonadeyannym bez dostatochnyh osnovanij, a glavnoe - podozritel'no vysokoparnym. "Forsit", - dumala s neodobreniem Masha, posasyvaya ledenec. - Nu, ya poshla, - ob®yavila ona. - Slushajte, idite luchshe s nami, - poprosil Nikolaj. "CHto esli ya ponesu ee meshok, prinyato li eto v armii?" - podumal on. - Zachem eto? - podozritel'na sprosila Masha. - Front... Neznakomye mesta... - Kakoj zhe eto front? - Nu, vse-taki... A vy hot' i vooruzheny... - Nikolaj ne okonchil, ironicheski glyadya na krohotnuyu koburu, podveshennuyu k poyasu devushki. Masha potrogala revol'ver i vdrug korotko rassmeyalas'. - Devchata v gospitale pristali: "Otdaj, otdaj... Ne razreshaetsya s lichnym oruzhiem v palate..." A brauning u menya pod tyufyakom lezhal. YA ego vynula i govoryu: "Smotrite, zaryazheno... Dlya vas shest', dlya menya lish' odna..." Sestry tol'ko ahnuli i - v storony... - Vy byli raneny? - ispuganno sprosil Nikolaj. - Otlezhalas', - skazala Masha. Ona bystro sbezhala po stupen'kam, oglyanulas', i veter kak by pones ee... - My eshche vstretimsya! - kriknul vdogonku Nikolaj. - Luchshe ne vstrechajsya so mnoj, luchshe tebe celym ostat'sya! - veselo otkliknulas' devushka. Ulanov nekotoroe vremya sidel eshche na kryl'ce, zadumchivo prikanchivaya pirozhki. Pered glazami ego ziyal pryamougol'nik vokzal'noj dveri i vidnelas' vnutrennost' zdaniya. Perekrytiya, sinevatye ot okaliny, svisali tam v pustote gigantskimi puchkami. Smutnoe Nedovol'stvo soboj ovladelo Nikolaem, i on gotov byl uzhe uprekat' sebya za izlishnyuyu boltlivost'. Neznakomyj krasnoarmeec s fioletovym licom prisel poblizosti, i Nikolaj predlozhil emu razdelit' ostatki zavtraka. Neozhidanno na ploshchad' gusto povalili krasnoarmejcy. Razdalas' komanda stroit'sya, i Nikolaj toroplivo, koe-kak ulozhil svoj meshok... Vskore rota, v kotoroj shagal Ulanov, vyshla na shosse, lezhavshee sejchas zhe za poselkom... Byl konec aprelya, i gruntovaya doroga rastvorilas' v vesennej vode. Seryj, cherstvyj sneg eshche lezhal v kyuvetah, kamenel pod namokshim kustarnikom, no lish' mestami sohranilsya na obshirnoj nepahannoj ravnine. Doroga kak budto rastekalas' po nej. Testoobraznye kolei vilis' neskol'kimi parallel'nymi parami, utopali v tusklyh luzhah, svorachivali na poluzhidkuyu celinu. Vremya ot vremeni na shosse popadalis' nepodvizhnye, nakrenennye mashiny. Po kuzov osevshie v gryaz', oni temneli, kak korabli na yakoryah v tumannom more. Bojcy, poteryavshie stroj, plelis' po obochinam v zatylok drug drugu. Gruznye botinki skol'zili po naledi ili utopali v glinistom kisele. Veter vstrechal soldat v lob, napadal sboku, i lyudi klonilis', otvorachivaya lica. Nikolaj nekotoroe vremya iskal glazami devushku, s kotoroj poznakomilsya na stancii, no ne slishkom ogorchilsya, ne uvidev ee. V glubine dushi on predpochital, chtoby novaya vstrecha sostoyalas' pozdnee, kogda ne tol'ko namereniya, no i postupki budut govorit' za nego. Samolyubie Nikolaya bylo neopredelenno uyazvleno, i, kak vsegda v takih sluchayah, ego uteshalo voobrazhenie. Vskore on voobshche perestal obrashchat' vnimanie na to, chto ego okruzhalo, myslenno sozercaya svoe nedalekoe budushchee... I hotya kartiny, risovavshiesya emu, nichem ne otlichalis' ot teh, chto volnovali mnogih yunoshej, - pole boya, ranenie posle podviga, sestra, perevyazyvayushchaya geroya, nagrada pered stroem, - oni ne stanovilis' ot etogo menee privlekatel'nymi. V samoj ih vseobshchnosti zaklyuchalas' osobaya prityagatel'naya sila. Oni byli, nakonec, ochen' intimnym perezhivaniem, o kotorom nikomu ne sledovalo dogadyvat'sya... Vozbuzhdenie, ohvativshee Nikolaya, bylo priyatnym, kak vsyakoe oshchushchenie udachi, dazhe illyuzornoj. Samyj mir opasnostej, otkryvshijsya nyne emu, soobshchal nebyvaluyu dostovernost' ego vymyslam. Obrashchennye v budushchee, oni perezhivalis' pochti kak vospominanie o sluchivshemsya. Odnako i u bol'shinstva lyudej sobytie, proisshedshee v voobrazhenii, sushchestvuet potom kak by v skrytom vide... Okruzhayushchie prosto ne podozrevali poka togo, chto bylo izvestno o sebe Nikolayu. Ibo uzhe sejchas so vsej polnotoj on oshchushchal sebya sil'nym, stojkim, samootverzhennym... On ne chuvstvoval ustalosti, hotya idti po razmytoj trope bylo nelegko, i on chasto perebrasyval vintovku s odnogo plecha na drugoe. Guby ego byli plotno somknuty, brovi hmurilis' nad orehovymi glazami... Voronka ot krupnoj aviabomby pregradila Krasnoarmejcam put'. Nalityj do poloviny krater vzdymalsya sochashchimisya glybami vybroshennoj zemli. Nikolaj oboshel ego. Ryabyshev i eshche neskol'ko chelovek podnyalis' na kraj neobyknovennogo kolodca: tomitel'noe lyubopytstvo vleklo ih... No na krasnovato-seroj poverhnosti vody lyudi uvideli tol'ko svoi oprokinutye temnye otrazheniya. Legkij grom prozvuchal vperedi v tumane. Za nim posledoval vtoroj udar, tretij... Kazalos', gde-to za gorizontom gluho kashlyaet sama zemlya. Ryabyshev ostanovilsya, podnyal golovu. - Nravitsya? - sprosil Kulagin, priblizivshis'. - Postoj, daj poslushat', - skazal molodoj soldat. - Teper' do samoj smerti etu muzyku slushat' budesh'. - A mozhet, menya ne ub'yut, - neuverenno progovoril Ryabyshev. - Ty pochem znaesh'? Kulagin pristal'no posmotrel na tovarishcha. - Byvaet, chto tol'ko ranyat, - skazal on. - Da ved' inaya rana huzhe mogily. Kulagin proshel dal'she, i Ryabyshev zatoptalsya na meste, rasteryanno ozirayas'. On chuvstvoval sebya ochen' bespomoshchnym i poetomu vsego strashilsya; ochen' odinokim, tak kak ne uspel eshche najti druzej; ochen' neschastnym, potomu chto byl odinok. On slovno ne zamechal svoih sputnikov... Nerovnymi cepochkami oni tyanulis' po pustynnoj obescvechennoj ravnine, sgibayas' pod tyazhest'yu zaplechnyh meshkov. Bojcy minovali moloduyu berezovuyu roshchicu, kak by naskvoz' prosvistannuyu vetrom. Na opushke ee derev'ya byli posecheny, budto ogromnaya sablya odnim udarom obezglavila ih. I lyudi ostanavlivalis', glyadya na rasshcheplennye belye pni, na vetki, srezannye bushevavshim zdes' ognem. Pod povalennymi stvolami vidnelos' razrushennoe pulemetnoe gnezdo. Poblizosti ot nego mozhno bylo razlichit' zatoplennye strelkovye okopchiki. Soldat, shedshij vperedi Ulanova, poskol'znulsya na spuske i s trudom ustoyal na nogah. Sledom za nim edva ne upal Nikolaj. On nelovko stupil, pytayas' uderzhat'sya, i smorshchilsya ot neozhidannoj boli v shchikolotke. Mimo, perevalivayas' na hodu, proshel zadumchivyj Ryabyshev; kruglye shcheki ego stali issinya-rozovymi. Nikolaj poproboval idti, no bol' ne utihala. On postoyal neskol'ko sekund, ne znaya, chto predprinyat'. Potom vybral mesto, prikovylyal tuda i, usevshis' na meshke, nachal skatyvat' obmotku. Molchalivye lyudi breli po doroge, posmatrivaya na Ulanova nelyubopytnymi glazami. Lish' Kulagin, zavidev ego, medlenno priblizilsya. - Ty chto? - sprosil soldat i, pol'zuyas' ostanovkoj, dostal iz karmana shtanov goluboj sitcevyj kiset. - Nichego... Nogu podvernul, - skazal Nikolaj, prinuzhdenno ulybayas'. - Uzh podkovalsya... - zametil Kulagin, svertyvaya cigarku. On vstavil ee v prozrachnyj mundshtuk iz aviacionnogo stekla, potom izvlek kremnevuyu zazhigalku. - Vot beda-to... I do Al'pov eshche ne doshel, - progovoril on, nablyudaya, kak shevelitsya, razgorayas' na konchike fitilya, prodetogo v prosverlennyj patron, tleyushchij ogonek. Nikolaj, ne otvetiv, prinyalsya staskivat' botinok. - Dolozhi komandiru, on szadi idet, - posovetoval, nakonec. Kulagin i otoshel. Ulanov posmotrel na dorogu i v gruppe soldat uvidel znakomuyu figurku devushki. Pochuvstvovav i radost' i zameshatel'stvo, Nikolaj sejchas zhe opustil golovu. On dazhe povernulsya bokom, starayas' ostat'sya neuznannym, smutno nadeyas', odnako, chto etogo ne sluchitsya. - Zahromal, - propela nad Nim Masha Ryzhova. - Da vot noga... Pustyaki, konechno... - Nikolaj toroplivo zasovyval nogu v bashmak, chtoby ne vidno bylo otsyrevshej, gryaznoj portyanki. - A nu, pokazhi, - skazala devushka. - Da chto vy, - vstrevozhilsya Nikolaj, - zachem eto... Prosto podvernul nogu. - Sejchas posmotryu, - skazala Masha. Ona prisela na sneg i potyanula k sebe nogu Ulanova. - YA sam! - zakrichal on ispuganno. - Sidi spokojno, - poprosila devushka. Ona bystro razmotala portyanku i prinyalas' oshchupyvat' nogu s siloj, neozhidannoj dlya malen'kih pal'cev. - Bolit, chto li? - sprosila Masha, vzglyanuv vverh i uvidev lico yunoshi, pokrasnevshee tak gusto, chto na shchekah oboznachilsya svetlyj puh. - Net, ne bolit, - gluho otvetil Nikolaj. Emu bylo stydno pered devushkoj i horoshi ot ee blizosti. Imenno potomu, chto ona kazalas' Nikolayu takoj krasivoj, on ispytyval strashnuyu nelovkost'. I hotya Masha ne chuvstvovala, vidimo, brezglivosti ili neudovol'stviya, sidya na mokrom snegu, on byl obizhen za nee, tak kak voshishchalsya eyu. - Nichego ne nahozhu, rastyazhenie, dolzhno byt', - vysokim golosom skazala devushka. - Nu, spasibo bol'shoe, - goryacho progovoril Nikolaj, pryacha pod shinel' goluyu nogu. - Daj zabintuyu pokrepche. - Net, ne nado, - zaprotestoval on. Masha vnimatel'no snizu posmotrela na Ulanova. Luchiki ee resnic drognuli, i lico prinyalo vysokomernoe vyrazhenie. - Ty chto zhe, dolgo tut sobiraesh'sya sidet'? - sprosila ona. - Otdohnut' reshil... A nu, davaj nogu. Ne obrashchaya vnimaniya na sbivchivye ob®yasneniya Nikolaya, devushka vynula iz karmana individual'nyj paket i s treskom razorvala bumagu. Nikolaj zamolchal, s uzhasom glyadya na Mashu, ponyav vdrug, chto ona zapodozrila ego v zhelanii otstat' ot kolonny. Devushka konchila bintovat', podnyalas' s kolen i sekundu smotrela na delo svoih ruk. - Zavertyvaj portyanku, - prikazala ona, - suhim koncom beri... Vot tak... Obuvajsya! Ona opolosnula pal'cy v ledyanoj vode luzhicy i vyterla ih o polu shineli, potom nadela varezhki. - Rassizhivat'sya my, dorogoj tovarishch, posle vojny budem, - nastavitel'no, hotya i myagche, skazala devushka. - Vstavaj, daj ruku. - YA ne proshu vas, kazhetsya, - tiho, s otchayaniem progovoril Nikolaj. Zatoropivshis', on podnyal na plechi meshok, vskinul vintovku i, prihramyvaya, poshel. Noga eshche pobalivala u nego, no on sposoben byl teper' vynesti i ne Takuyu bol'. - Nichego, projdet, - uslyshal on pevuchij golos za spinoj. - Vecherom s toboj tancevat' budem. A to obopris' na menya, hochesh'? Devushka ne obidelas' na poslednie slova Nikolaya, i vsya ih rezkost' byla kak budto prosto ne ponyata eyu. Szadi voznik zvuk motora. Seryj, krytyj brezentom "villis" stremitel'no katilsya po celine, legko kasayas' zemli. Vozle golyh Ivovyh kustov, v neskol'kih shagah ot Ulanova, shofer zatormozil. Iz mashiny vylez s vidimym trudom gruznyj chelovek v kozhanom pal'to, v seroj general'skoj papahe. On postoyal, osmatrivayas', potom chto-to skazal oficeru, vyshedshemu vsled za nim. - Komanduyushchij, - prosheptala, slovno vydohnula, Masha Ryzhova. Na ee lice poyavilos' otkrovennoe lyubopytstvo, ruki, vynutye iz karmanov, opustilis' po shvam. - Komanduyushchij? - tak zhe shepotom peresprosil Nikolaj, pozabyv v etu minutu o svoih ogorcheniyah. - General-lejtenant... YA ego ran'she videla. ZHeleznyj chelovek, - ubezhdenno progovorila Masha. Oba oni, zamerev, smotreli, kak general neskol'ko raz podgibal koleni i vypryamlyalsya, razminaya nogi posle sideniya v malen'koj mashine. Zatem on vytashchil iz bokovogo karmana ochki, proter ih nosovym platkom, zapoloskavshimsya na vetru, netoroplivo nadel. - Tak on i ezdit? - s interesom sprosil Nikolaj. - Letaet na svoem "villise" po vsemu frontu. Besshabashnyj ochen', - ne povorachivaya golovy, otmetila Masha. - Odin ezdit? - Pochemu odin?.. U nego ad®yutant. Komanduyushchij naklonilsya k kustu i otlomil tonkij prut s pushistymi serezhkami na konce. Pomahivaya im, on podoshel k samomu shosse. Navstrechu generalu, mimo Ulanova i Mashi, probezhal nizen'kij kapitan, komandir batal'ona, priderzhivaya rukoj polevuyu sumku. Vytyanuvshis', oficer kozyrnul i nachal chto-to govorit'. Ego slova otnosilo vetrom, i lish' po obryvkam fraz Nikolaj ponyal, chto kombat raportuet. General vyslushal doklad i molcha prinyalsya soskablivat' s vetki, kotoruyu derzhal, verhnyuyu, korichnevuyu kozhicu; pod nej pokazalas' drugaya - zelenogo cveta. On sorval i ee, obnazhiv zheltovatuyu, slovno kost', skol'zkuyu drevesinu. Kapitan, podavshis' vpered, ne svodil s komanduyushchego glaz, gotovyj otvechat' na voprosy. Levoj rukoj on mashinal'no suetlivo raspravlyal skladki shineli okolo poyasa. Tak on ozhidal dovol'no dolgo, i Nikolaj oshchutil zhalost' k svoemu orobevshemu komandiru. "Pochemu general molchit?.." - podumal on s uprekom. Komanduyushchij podnes vetku k licu i ponyuhal ee. - Skol'ko vedesh' shtykov? - gromko sprosil on vdrug. Kapitan otvetil, i komanduyushchij zadal eshche neskol'ko voprosov ob ekipirovke i vooruzhenii marshevogo batal'ona. Potom podnyal golovu i oglyadel shosse, stekla v ego ochkah blesnuli. Na sekundu vzglyad generala ostanovilsya na Nikolae, i tot pochuvstvoval, kak krov' hlynula k ego serdcu ot mysli, chto komandarm mozhet obratit'sya sejchas k nemu. No general smotrel uzhe mimo Ulanova, na kuchku krasnoarmejcev, stoyavshih v otdalenii, na verenicy drugih bojcov, medlenno peremeshchavshihsya po obochine. Bylo slyshno, kak chmokaet i svistit gryaz' pod nogami mnogih lyudej. - Ne skoro dojdesh' do mesta, - skazal komanduyushchij po-starikovski nezvuchnym, no sil'nym golosom. - Ili ty ne toropish'sya? - Vinovat, tovarishch general-lejtenant! Doroga ochen' tyazhelaya, - otvetil oficer; pal'cy ego snova zadvigalis' u poyasa. - Kogda vygruzilis' iz vagonov? - oprosil general. Uznav, chto bojcy prodolzhitel'noe vremya nahodilis' na stancii, on gnevno vyrugalsya, i Nikolaj so strahom posmotrel na kapitana. - Mashin ne bylo... Mne skazali, budut mashiny... YA ne mog svyazat'sya... - opravdyvalsya oficer, golos ego ot volneniya stanovilsya vse gromche. - Kakie teper' mashiny? Sam govorish' - doroga tyazhelaya, - skazal komanduyushchij. - Vinovat, tovarishch general, - povtoril kapitan, ne zamechaya, chto pochti krichit. - Vinovat, vinovat... Da chto mne iz tvoih izvinenij - shubu shit'? - zhestko progovoril komanduyushchij. - Do temnoty batal'on dolzhen byt' v Suhanove, - prodolzhal on. - Vtorye sutki tam zhdut... Ne ostanavlivat'sya na obed - pokormites' na meste... YAsno? Ne pridesh' vo-vremya, - pojdesh' v tribunal. - Razreshite vypolnyat'? - umolyaya, vykriknul kapitan. General, ne otvetiv, poshel k mashine i, ostanovivshis', obernulsya. - Poglyadi na svoih lyudej... - skazal on. - Na stvoly shtyki naveshivayut... Mushku sob'yut, kak strelyat' budut? On povertel v rukah verbu, slovno nedoumevaya, otkuda ona poyavilas' u nego, i brosil na sneg. Zanesya v mashinu tolstuyu nogu i opershis' rukami o nizkij bort, komanduyushchij s usiliem perenes na siden'e bol'shoe telo. Motor "villisa" sejchas zhe zastuchal, i mashina poshla, nabiraya skorost', vybrasyvaya iz-pod koles mokruyu zemlyu. Masha Ryzhova shumno vzdohnula, prizhav ruku k grudi. - Oh, ya pryamo poholodela, kogda on na kombata naletel! - proiznesla devushka. Nikolaj snimal shtyk so stvola vintovki, chtoby nadet' ego na shompol. "Zametil-taki..." - dumal gonosha. On byl bleden, nizhnyaya vypyachennaya guba ego vzdragivala. - Za delo naletel, - hmuro okazal on. No tyagostnoe predchuvstvie ovladelo Nikolaem. On kazalsya sebe ochen' nichtozhnym pered tem povelitel'nym i surovym, chto poyavilos' zdes' na neskol'ko minut i umchalos' tuda zhe, kuda napravlyalis' vse. - Nechego bylo na stancii boltat'sya, dobavil on. - Takoj trebovatel'nyj general, - skazala Masha. - V shtabe ne sidit, vse vremya v chastyah. - Ee vlazhnye glaza na ozyabshem lice izlivali yasnyj sinij svet. - Pozhiloj uzhe, - zametil Nikolaj. - Dosluzhis' ty do general-lejtenanta, - obidelas' za komanduyushchego devushka. Beseda oborvalas', potomu chto rota nachala stroit'sya. Nikolaj, uslyshav komandu, bystro poshel; bol' v zabintovannoj shchikolotke pochti ne oshchushchalas' teper'. - Ne otstanesh'? Dojdesh'? - gromko sprosila Masha. - Ne zatem ya zdes', chtob otstavat', - kinul cherez plecho Nikolaj. On snova uvidel Mashu, kogda rota dvinulas' i bojcy prohodili mimo prigorka, na kotoryj podnyalas' devushka, chtoby posmotret' na nih. 2 Rota, v kotoroj nahodilsya Ulanov, byla napravlena na popolnenie batal'ona starshego lejtenanta Gorbunova. Molodoj kombat vstretil novyh bojcov, pogovoril s nimi i ostalsya nedovolen. Ego ispytannoe v pohodah, hotya i poredevshee podrazdelenie ne stanovilos' sil'nee ot prisutstviya etih neobstrelyannyh v bol'shinstve lyudej. Vprochem, poznakomit'sya s nimi luchshe Gorbunov ne uspel, - ego speshno vyzvali na KP polka. Po doroge tuda starshij lejtenant uznal, chto v shtabe nahoditsya sejchas komanduyushchij armiej. O ego strogoj trebovatel'nosti Gorbunov byl uzhe horosho naslyshan. Lyudi, stalkivavshiesya s general-lejtenantom Ryabininym, govorili potom, chto eto surovyj, zhestokij dazhe chelovek. I Gorbunov, razdumyvaya nad posledstviyami, kakie mozhet imet' priezd komandarma, staralsya predpolozhit' dlya sebya samoe hudshee. No ne potomu, chto dejstvitel'no ozhidal nepriyatnostej, a iz stremleniya na vsyakij sluchaj uklonit'sya ot nih. Eshche v detstve, posle neskol'kih pamyatnyh stolknovenij s dejstvitel'nost'yu. Gorbunov uveroval v nekotoroe lukavstvo sud'by. Ee udary byli tak zhe neozhidanny, kak i ee milosti, poetomu Gorbunov hitril... Tryasyas' v sedle po razmytoj doroge, on dumal o vozmozhnom vzyskanii za kakoj-to eshche nevedomyj emu prostupok, no lish' dlya togo, chtoby isklyuchit' samuyu vozmozhnost' vzyskaniya. On ohotno razmyshlyal nad nezhelatel'nym perevodom v druguyu, neznakomuyu chast', otvodya takim sposobom i etu ugrozu. Ne bylo nichego neveroyatnogo v tom, chto Gorbunov ponadobilsya komandarmu i po drugoj prichine, - naprimer, dlya vrucheniya ordena. Odnako ob etom starshij lejtenant osteregalsya dumat', chtoby, ozhidaya nagrady, ne pomeshat' ej. K koncu (dorogi "a KP on predusmotrel, kazhetsya, vse skvernoe, chto moglo s nim sluchit'sya. Uspokoivshis', takim obrazom, za svoe budushchee, Gorbunov soshel s konya okolo odinokogo kirpichnogo domika na v®ezde v derevnyu. Vo dvore u pletnya stoyali dva gryaznyh "villisa"; na peril'cah krytogo krylechka sideli avtomatchiki v kaskah. Nachinalo temnet', i mokrye izby v konce ulicy kazalis' sovsem chernymi. V pervoj komnate bylo tesno, tolpilis' oficery i svyaznye. Gorbunov, poiskav glazami, uvidel Zueva, ad®yutanta komandira divizii. - Polkovnik tozhe zdes'? - sprosil kombat, popravlyaya remni na shineli. - Vse zdes', - otvetil Zuev; ego smugloe mal'chisheskoe lico bylo preuvelichenno ser'eznym, dazhe zagadochnym. Gorbunov otvel ad®yutanta v storonu. - Kakoj on, komandarm?.. Nikogda ego ne videl... - shepotom osvedomilsya starshij lejtenant. - Sejchas uvidish', - neopredelenno progovoril Zuev. - Govoryat, vspyl'chivyj ochen'? - Daet zhizni, - soglasilsya ad®yutant. - Oh, boyus' nachal'stva, - veselo okazal Gorbunov. - Idi, ozhidayut tebya, - shepnul Zuev. V nebol'shoj zadnej komnate, peregorozhennoj zanaveskoj. Gorbunov uvidel za stolom gruznogo cheloveka s serovato-sedoj golovoj. V sumerkah trudno bylo rassmotret' lico generala: glaza ego za steklami ochkov tonuli v teni; na morshchinistom viske, obrashchennom k oknu, slabo svetilas' tonkaya nit' zolotoj opravy. Sleva ot komanduyushchego sidel polkovnik Bogdanov; on ulybnulsya Gorbunovu, blesnuv v polut'me belymi, krepkimi zubami. V glubine, u zanaveski, chernela vysokaya figura majora Nikolaevskogo - komandira polka. Starshij lejtenant ostanovilsya u dverej i dolozhil o svoem pribytii. - Zdravstvuj, Gorbunov, - gluhovatym, no gromkim golosom progovoril komandarm. - Skazhi, chtob svet dali, ne vidno nichego, - obratilsya on k Nikolaevskomu. - Slushayu, tovarishch, general-lejtenant, - otvetil major. Vyhodya iz komnaty, on nagnul golovu, chtoby ne zadet' o pritoloku. Komanduyushchij ne proiznosil bol'she ni slova. Krupnye, tyazhelye ruki ego pokoilis' na stole, na razostlannoj karte, golova ushla v plechi. Bogdanov otvernulsya ot starshego lejtenanta i rasseyanno smotrel v zasinevshee okno... Kazalos', i on, i komandarm pozabyli o Gorbunove, ne svodivshem s nih glaz. - Den' stal mnogo dlinnee, - prerval, nakonec, molchanie Bogdanov. - Zimoj v etot chas uzhe noch' byla. - Skoro maj, - otozvalsya komanduyushchij. - Bez malogo god kak voyuem, - skazal polkovnik. On podnyalsya k medlenno podoshel k oknu, zasloniv ego shirokoj spinoj. V komnate stalo eshche temnee; serym, rasplyvchatym pyatnom prostupala v uglu pech' s lezhankoj. "Zachem vse-taki ya im ponadobilsya?" - sprashival sebya Gorbunov, trevozhas' i nedoumevaya. On stoyal, kak v stroyu, podnyav golovu i vytyanuv vdol' tela ruki. Voshel Nikolaevskij, i za nim vestovoj vnes lampu s zhestyanym, pohozhim na kruzhku rezervuarom. Boec opustil na okne odeyalo, potom chirknul spichkoj. Nikolaevskij, hudoj, kostistyj, chernousyj, prikrutil, shchuryas' na svet, ogonek za steklom. Ogromnaya smutnaya ten' majora upala na zanavesku i, slomavshis', legla po potolku. - Sadis', kombat, - skazal komanduyushchij. - K stolu sadis'... - Popolnenie poluchil? - sprosil on, kogda Gorbunov perenes k stolu svobodnuyu taburetku, sel i snyal furazhku. - Poluchil, tovarishch general-lejtenant. - Gorbunov pochuvstvoval iskushenie pozhalovat'sya na nevysokie boevye kachestva pribyvshih lyudej, no promolchal, rasschityvaya, chto ob etom ego eshche sprosyat. - Zelenyj narod, - skazal komandarm, slovno ugadav mysli kombata. - YA ih na marshe videl. Nu, da u tebya oni bystro projdut soldatskuyu nauku. Kak schitaesh'? - Tak tochno, - otvetil Gorbunov s uverennost'yu, neozhidannoj dlya sebya samogo. "Vot ya i pozhalovalsya", - podumal on udivlenno. Komanduyushchij sekundu pomolchal. Lico ego, osveshchennoe lampoj snizu, - bol'shoe, s otvisshimi shchekami i ot etogo pochti pryamougol'noe, - kazalos' malopodvizhnym, kak by vyrezannym iz temnogo dereva; sedye, nizko ostrizhennye volosy na golove byli svetlee kozhi; glaza za ochkami smotreli vnimatel'no i holodno. - YA o tebe slyshal. Gorbunov, - snova zagovoril komanduyushchij. - YA tvoyu ataku na bolote pomnyu... - Blagodaryu, tovarishch general-lejtenant! - otchekanivaya kazhdoe slovo, otvetil kombat. "Neuzheli nagrazhdayut? - s priyatnym volneniem podumal on. - Horoshee vsegda prihodit neozhidanno..." - YA na tebya krepko nadeyus', - prodolzhal komanduyushchij. Gorbunov pochuvstvoval, chto krasneet. Furazhka soskol'znula s ego kolen i so stukom upala na pol. On v zameshatel'stve ee podnyal. - Pokazhi-ka, gde ty stoish', - prikazal komandarm. Nekotoroe vremya on vmeste so starshim lejtenantom rassmatrival kartu, pestruyu ot mnozhestva karandashnyh sinih i krasnyh otmetok. Potom nachal rassprashivat' o protivnike na uchastke batal'ona, o sisteme i ognevyh sredstvah ego oborony. Gorbunov otvechal tochno, so znaniem dela, no ispytyval razocharovanie. - Tak vot, tovarishch starshej lejtenant, na etot raz tebe nachinat', - progovoril general s udareniem na "tebe". - Prikazyvaj, major, - slegka povernulsya on k Nikolaevskomu. Tot podoshel k stolu, i otkashlyalsya, pochemu-to kosyas' na lampu. Zatem provel pal'cami po usam, gustym, podkruchennym kverhu. - Poluchite boevuyu zadachu... Pis'mennyj prikaz posleduet nezamedlitel'no, - nachal major. Hudoe, slovno vysushennoe na vetru lico ego bylo sumrachno; hriplyj, davno prostuzhennyj golos preryvalsya chastymi pauzami, kogda Nikolaevskij podyskival vyrazheniya. Sama oficial'nost' ih udivila Gorbunova, - vidimo, major chuvstvoval sebya nesvobodno pod okrestivshimisya na nem vzglyadami vysshih komandirov. Vskore, odnako. Gorbunov perestal obrashchat' vnimanie na to, kak stavilas' emu zadacha, potomu chto byl obeskurazhen ee soderzhaniem, Polku predpisyvalos' atakovat' protivnika, prorvat' ego dolgovremennye linii i, stremitel'no prodvigayas', vyjti k polotnu zheleznoj dorogi. V pervom eshelone dolzhen byl nastupat' Gorbunov, prokladyvaya put' drugim podrazdeleniyam, - ego usilivali rotoj rezerva. I lish' posle togo, kak on vklinitsya v oboronu protivnika, v boj nadlezhalo vstupit' glavnym silam. |togo, vprochem, po mneniyu starshego lejtenanta, ne moglo sluchit'sya potomu, chto cel', postavlennaya pered nim, byla nedostizhimoj. - Tovarishch general-lejtenant, razreshite vopros k tovarishchu majoru, - progovoril Gorbunov. Komanduyushchij kivnul golovoj. - Kakie sredstva proryva budut mne pridany? - sprosil starshij lejtenant. Nikolaevskij povtoril, chto rasschityvat' nado tol'ko na polkovuyu artilleriyu i neskol'ko uvelichennuyu minometnuyu gruppu. Molcha, rasteryanno Gorbunov posmotrel na komandarma i perevel vzglyad na Bogdanova. "Pochemu vy tak rasporyadilis'? - kak budto sprashival on oboih. - YA uvyaznu so svoim batal'onom v gryazi, eshche ne dojdya do nemeckih okopov. Razve mozhno nastupat' sejchas? - bystro pronosilos' v ego golove. - Da i ne prorvat' neskol'kimi rotami takoj oborony... Zdes' nado gvozdit' artilleriej, nado mnogo aviacii... Vy ved' ponimaete eto, pochemu zhe vy molchite?" Komandarm spokojno vstretil vzglyad Gorbunova; lico komdiva, molodoe, s shirokim lbom, s pryamym korotkim nosom, prinyalo strogoe vyrazhenie. Bogdanov ponimal sostoyanie starshego lejtenanta, u kotorogo, ochevidno, ne imelos' shansov na uspeh. No glavnyj udar nanosilsya ne zdes', a na sosednem uchastke, gde sosredotochivalas' teper' tyazhelaya artilleriya. Nikolaevskij i Gorbunov dolzhny byli tol'ko skovat' protivnika, otvlech' na sebya ego rezervy. Oni lish' nachinali bol'shuyu nastupatel'nuyu operaciyu, i znat' ob etom im ne Sledovalo. - Ty idesh' v golove, Gorbunov... S tebya pervogo i sprashivat' budu, - zagovoril komanduyushchij. - Tak i zapomni: drugogo doneseniya, krome kak "Vyshel na liniyu Kamenskoe - Hot'kovo", ya ne primu. Ne vozvrashchajsya luchshe, esli ne vyjdesh'. - Razreshite, tovarishch general-lejtenant, - gromko, reshitel'no skazal Gorbunov. On podnyalsya s tabureta i vstal tak, chto svet ot lampy, padaya na ego grud', ostavlyal v teni lico. "Trudno pridetsya bednyage, - podumal Bogdanov, glyadya na starshego lejtenanta, - lihoj komandir, nazad ne pojdet, pozhaluj, tam ostanetsya..." - Govori, - skazal komanduyushchij. Ogonek v lampe vdrug vspyhnul, zapolniv uzkoe steklo vysokim, hlopayushchim plamenem. Nikolaevskij, vzglyanuv na generala, brosilsya podvertyvat' fitil'. - |, da u tebya ona benzinom zapravlena, - progovoril komandarm s uprekom. - Tak tochno, - priznalsya Nikolaevskij. - Kerosin vyshel. - Raketa, a ne lampa, - ulybnuvshis', zametil Bogdanov. Ego pozabavilo, chto hrabryj major, ne smushchavshijsya nichem na svete, kazhetsya, ogorchilsya iz-za pustyaka. - Soli nasypat' nado, - posovetoval komanduyushchij. - Na odnoj soli gorit, a strelyaet, - skazal Nikolaevskij. Gorbunov zhdal, kogda mozhno budet zagovorit'. Emu kazalos', chto on ponyal prichinu oficial'noj surovosti komandira polka, vynuzhdennogo, vopreki razumeniyu, rukovodit' beznadezhnoj operaciej. I, tak kak na plechi starshego lejtenanta padala glavnaya tyazhest' postavlennoj pered polkom zadachi. Gorbunov sobiralsya vyskazat' vse somneniya po etomu povodu. On s dosadoj poglyadyval na bushuyushchee v lampe plamya. Slovno podchinivshis' ego neterpelivomu zhelaniyu, ono upalo tak zhe vnezapno, kak podnyalos', ostaviv na stekle chernuyu polosku kopoti. No general eshche dolgo nedoverchivo smotrel na utihshij ploskij yazychok. Podobno mnogim nemolodym, nahodyashchimsya v bol'shih chinah lyudyam, komanduyushchij ne slishkom, kazalos', schitalsya s sostoyaniem svoih sobesednikov. I Gorbunov utratil vdrug zhelanie govorit'. No ne potomu lish', chto boevoj prikaz ne podlezhit kritike, esli on uzhe otdan, - ego ne sledovalo obsuzhdat' i v tom sluchae, kogda ot ispolnitelya trebovalas' tol'ko zhertva. Starshij lejtenant byl dostatochno opytnym oficerom, chtoby ne ponyat', nakonec, istinnogo haraktera togo, chto emu i ego lyudyam predstoyalo. Stoilo li poetomu prosit' ob usloviyah, sposobnyh obespechit' uspeh batal'ona, esli nikto ne rasschityval na bol'shee, chem ego slavnaya gibel'. Uspeh budet dostignut, vidimo, v drugom meste, no ni Gorbunovu, ni ego bojcam ne pridetsya uzhe o nem uslyshat'. - Nu, chto zhe, davaj, kombat! - skazal komanduyushchij