koree doberesh'sya... I Gorbunov medlenno proshel na svoe mesto u dereva. "|ti pushki b'yut izdaleka, ya ne dostanu ih", - dumal on, ponimaya, chto i vtoraya ego ataka konchilas' neudachej. Rasschityvat' na to, chto emu udastsya bystro svyazat'sya s Nikolaevskim, ne prihodilos'. Gorbunov ustalo sel i privalilsya spinoj k stvolu, slovno otdyhaya. "Lukin ne dolzhen ostavat'sya na meste, - rassuzhdal on, - nado uhodit' iz-pod ognya, i uhodit' vpered". On vskochil i vzyal binokl'. Razryvy nad ovrazhkom ohvatili bol'shoe prostranstvo; dym i gryaz' obrazovali tam nespokojnoe, nizkoe oblako, zakryvshee gorizont. Ono vse vremya vozobnovlyalos', slovno pod poryvami vetra; rozovoe plamya pobleskivalo v ego glubine... "|togo nikto ne vyderzhit... - podumal Gorbunov. - |to konec..." Na mgnoven'e on pochuvstvoval ostroe razocharovanie v samom sebe, tak kak do poslednej minuty zhila v nem vera esli ne v svoi sily, ogranichennye vozmozhnostyami, to v svoyu schastlivuyu zvezdu. Sud'ba otkazala emu, odnako, dazhe v talante udachlivosti... Gorbunov snyal s shei avtomat i, sognuvshis', pobezhal vpered. Vse zhe on dolzhen byl popytat'sya podnyat' teh, kto uceleet. On ne razmyshlyal nad tem, naskol'ko celesoobrazno ego reshenie, no povinovalsya estestvennomu impul'su komandira. On spasal svoih lyudej... Vokrug lezhalo otkrytoe pole, mestami zalitoe vodoj, kotoruyu ne prinimala uzhe zemlya. Korotko svisteli puli - Gorbunov ih ne slyshal. Strannaya mysl' mel'knula u nego: "Horosho, chto ya odin, chto zdes' net Mashi..." On pochuvstvoval oblegchenie ottogo, chto devushka ne vidit ego v chas poslednej, samoj bol'shoj neudachi. Ibo dazhe teper' Gorbunovu hotelos' ostat'sya v ee pamyati pobeditelem i schastlivcem. Vdrug on zametil vysokogo soldata, begushchego navstrechu. Sblizivshis', Gorbunov i boec seli v gryaz'. - Dvoeglazov, ty? - zakrichal Gorbunov obradovanno. - YA, ya... - tozhe krichal boec. Na ego gryaznom, osunuvshemsya lice oboznachilas' privetlivaya ulybka. - Nu, kak vy? - kriknul starshij lejtenant. Dvoeglazov toroplivo dolozhil, chto komissar prosit otkryt' ogon' po nemeckim gaubicam, kotorye ne pozvolyayut vysunut'sya iz ukrytiya. - Poteri bol'shie? - sprosil kombat. - A kak zhe - bol'shie, - otvetil Dvoeglazov, slovno udivivshis' voprosu. - Odno spasenie - pereletov u fricev mnogo, po pustomu mestu chasto kladet... Gorbunov prikazal peredat' komissaru, chto ogon' budet dan i chto vo vsyakom sluchae uhodit' iz ovrazhka mozhno tol'ko vpered. Potom on vernulsya na svoj KP. On dolzhen byl zhdat', poka naladitsya svyaz' s komandirom polka, - nichego drugogo ne ostavalos'. 6 Ulanov vybralsya iz lesa na otkrytoe mesto. Telefonnyj kabel' vilsya zdes' po zemle, peresekaya bol'shuyu polyanku. Koe-gde byla uzhe vidna na nej redkaya chistaya zelen' pervoj travy; v nizkih mestah pobleskivali luzhi. Vnezapno iz odinokogo kusta vperedi vyrvalos' zheltoe plamya, - kust vzletel na vozduh i rassypalsya tam na otdel'nye vetki. Tut, vidimo, i lozhilis' miny, grohot kotoryh Nikolaj slyshal vse utro. No teper' on pochti ne ispugalsya blizkogo razryva. On speshil po vazhnomu delu, i bumazhka, spryatannaya v karmane gimnasterki, delala ego kak by neuyazvimym. Probezhav eshche neskol'ko shagov, on toroplivo leg, tak kak uslyshal narastayushchij tresk. Vtoraya mina razorvalas' szadi, i, oglyanuvshis', Nikolaj uvidel temnoe oblachko na opushke. On vskochil i ustremilsya dal'she k nevysokoj ryzhevatoj kochke, vozle kotoroj snova upal. "Vovremya", - podumal on, pochuvstvovav na lice veter vzryvnoj volny i obradovavshis' tak, slovno emu udalos' obmanut' kogo-to, gnavshegosya za nim. Sognuvshis', on pomchalsya k svetlomu pyatnu shagah v dvadcati ot sebya i povalilsya tam. Pyatno okazalos' noven'kim alyuminievym kotelkom, polnym dozhdevoj vody. Miny padali dovol'no chasto po vsej polyanke, i Nikolayu prihodilos' inogda lozhit'sya ran'she, chem on dostigal ocherednogo namechennogo punkta. No s kazhdym novym desyatkom metrov azartnoe upoenie ohvatyvalo Nikolaya. Slysha sprava, sleva metallicheskij, drebezzhashchij grom, on otmechal pro sebya: "Mimo!!", "Nedolet!", "Opyat' mimo!", ispytyvaya pri etom obzhigayushchee udovol'stvie. Kazalos', on igraet s moguchim, oslepshim ot beshenstva protivnikom, promahi kotorogo veselili tem sil'nee, chem chashche povtoryalis'. Nikolaj iskushal sud'bu, vybiraya teper' bolee dalekie orientiry. I neozhidannoe likovanie podnimalos' v nem: on uzhe ne tol'ko perestal boyat'sya, no oshchushchal nevedomoe dosele schast'e polnogo besstrashiya. Udivitel'noe chuvstvo vol'nosti, legkosti, sily, neznaemoe do sih por, neslo yunoshu vpered. On vzbezhal na pologij bugor tak, slovno vzmyl na kryl'yah. Doblest', okazyvaetsya, v sebe samoj taila prekrasnuyu nagradu; preimushchestva hrabrosti ostayutsya poetomu navsegda ne izvestnymi trusam. Nikolaj mchalsya vniz, i zemlya, napitavshayasya vodoj, myagko opuskalas' pod ego nogami. U podnozh'ya bugra sidel boec, i Nikolaj ostanovilsya... On uznal svyazista, vyshedshego na liniyu ran'she nego... - Vstretilis'... - skazal boec. - Beri moj instrument. - Vy chto? - sprosil, ne ponimaya, Nikolaj, razgoryachennyj svoej igroj. - Sam vidish'... - skazal svyazist. On sidel, podavshis' vpered, sognuvshis', prikryvaya rukami zhivot. Mezhdu rastopyrennymi pal'cami vidnelos' namokshee chernoe sukno shineli. I Nikolaj, sodrognuvshis', otvel glaza. - Koncy zachistit' nado... do bleska, - prodolzhal boec vnyatno, bez zametnyh usilij, no temnaya kozha na ego nemolodom lice s mohnatymi vz®eroshennymi brovyami stranno posvetlela, kak budto slinyala. - Potom soedinish' koncy, potom obmotaesh'... Delo nehitroe. - Davajte otvedu vas, - skazal Nikolaj, starayas' ne smotret' na to, chto zakryval boec. - Skorej nado, a so mnoj provolynish'sya... Obryv gde-nibud' dal'she... - Svyazist pomorshchilsya i sognulsya eshche bol'she. - SHCHiplet, - probormotal on. - Beri katushku. - I vernus'... YA migom, - skazal Ulanov. On ispytyval odnovremenno i nesterpimoe sostradanie, i smutnoe chuvstvo svoego prevoshodstva nad ranenym, slovno to, chto proizoshlo so svyazistom, ne moglo sluchit'sya s nim samim. - Tut menya i najdesh', - progovoril boec ustalo. - YA migom, - povtoril Nikolaj. On vskinul na plechi katushku, vzyal sumku, s instrumentami i pobezhal, chuvstvuya neponyatnyj styd i oblegchenie. Snova poshel dozhd', na etot raz krupnyj i chastyj. Vskore seraya, sploshnaya shtrihovka livnya obescvetila vse okruzhayushchee, kak budto smyla s nego krasku. Neyarkoe svechenie mnozhestva razbivayushchihsya kapel' podnimalos' nad zemlej. Dozhd' bystro usilivalsya, i polyanka, trava, odinokie derev'ya nachali izluchat'sya. Nikolaj zapyhalsya i bezhal medlenno, tyazhelo, teper', k tomu zhe, on byl nagruzhen sverh mery. Pomimo vintovki, dvuh granat, veshchevogo meshka, patronov, protivogaza, on nes katushku s provodom i linejnuyu sumku. Dozhd', stuchavshij po kaske, oglushal ego. - Vot d'yavol'shchina! - gromko, odnako bez osobennoj zloby, skazal Nikolaj. On uzhe tak promok ran'she, chto liven' ego malo bespokoil. No shum v ushah i voda, stekavshaya s kozyr'ka, meshali smotret'. I Nikolaj nizko naklonyalsya, sledya za kabelem, prolozhennym po zemle. Minometnyj obstrel prekratilsya, i Ulanov zametil eto dazhe s nekotorym opozdaniem. "CHto, vzyali?" - podumal on, priyatno soznavaya svoyu smelost' i udachlivost'. - Ah, bednyaga, bednyaga! - tut zhe vsluh progovoril on, vspomniv ranenogo svyazista. Nikolaj zatoropilsya, - nado bylo kak mozhno skoree dostavit' donesenie. No teper' on ne mog otvesti glaz ot provoda i dosadoval na pomehu. Vprochem, ispravlenie telefonnoj linii bylo, veroyatno, ne menee vazhno. Nikolaj gruzno perevalivalsya, chuvstvuya na spine ravnomernye udary prygayushchej vintovki; botinki ego skol'zili po zalitoj trave. Vdrug sil'naya bol' podsekla Nikolaya. On upal, i sumka s instrumentami shlepnulas' ryadom. Podnyavshis', on stupil na podvernuvshuyusya nogu, vskriknul i provalilsya snova. "Ta zhe noga opyat'..." - podumal Nikolaj. Idti on bol'she ne mog. Dozhd' zalival les; na opushke, gde nahodilsya Gorbunov, obrazovalis' kipyashchie ozera. Vetvi derev'ev trepetali pod tyazhest'yu rushivshejsya na nih vody. V omrachennom, perekosivshemsya vozduhe ne stalo vidno nemeckih ukreplenij. No navesnoj obstrel protivnika ne utihal. Sinevatye, prizrachnye stolby razryvov metalis' v temnoj tolshche livnya; vspyshki ognya perebegali po polyu. Gorbunov smotrel, kak ego artilleristy tashchat dve pushki, tret'ya byla uzhe podbita. Lyudi shli po koleno v vode. - Geroi! - krichal Gorbunov. - Gvardejcy! Davaj! On perebrasyval svoyu batareyu na novuyu poziciyu, chtoby pomoch' Lukinu, kogda tot poluchit vozmozhnost', podnyat' bojcov v ataku. - Davaj, davaj! Sejchas my dadim im zhizni! - krichal starshij lejtenant. Artilleristy vybivalis' iz sil i poetomu ne otvechali. Oni oblepili orudiya tak, chto kazalis' neotdelimymi ot nih, - besformennye mnogogolovye sushchestva polzli, pokachivayas', krenyas' nabok... Nad kaskami bojcov zabilos' belesoe svechenie razbivayushchihsya kapel'. Artillerijskij komandir na minutu zaderzhalsya okolo Gorbunova. - Tonem, tovarishch kombat, - progovoril on i otzhal ladon'yu namokshie usy... - CHertova pogodka! - kriknul Gorbunov. On stoyal spinoj k svoim telefonistam, ozhidaya, kogda ego pozovut k apparatu. CHtoby ne obnaruzhit' neterpeniya, on ne povorachivalsya. Svyazi vse eshche ne bylo, i Gorbunov prislushivalsya, ne zagovoryat li nashi tyazhelye orudiya. Po raschetam starshego lejtenanta, Ulanov dolzhen byl uzhe dobrat'sya do komandira polka. Ulanov polz na pravom boku, opirayas' na lokot', oberegaya povrezhdennuyu nogu. Pri kazhdom sluchajnom tolchke ili neudachnom povorote on stonal ot boli. On byl odin na zalitoj livnem polyanke, i golos ego slabo zvuchal v shume padavshej vody. Inogda Nikolaj pogruzhalsya do podborodka i sharil rukoj, chtoby ne poteryat' liniyu. Tak on propolz desyatka tri metrov, i sily nachali ostavlyat' ego... - Vot d'yavol'shchina, - probormotal on, ispugavshis', chto ne smozhet dostavit' donesenie. - Nichego, nichego, Kolya! Eshche razok, eshche! - vsluh zagovoril on, podbadrivaya sebya. I sobstvennyj golos, dobrozhelatel'nyj, polnyj iskrennego uchastiya, pridal emu energii. - Eshche nemnozhko... Eshche, - povtoryal Nikolaj, ne prikazyvaya, no prosya. - Oj, oj! - korotko vskriknul on, zadev levoj stupnej za nerovnost' pochvy. - Nichego, nichego... - snova skazal on, nezhno obrashchayas' k sebe. Liven' skryl ot Ulanova granicy ego polyanki. Podnimaya golovu, Nikolaj videl tol'ko ploskie, smutnye siluety redkih kustov; dal'she byla nepronicaemaya stena revushchego potoka. - Eshche, eshche razok! - tverdil Nikolaj, bessoznatel'no povyshaya golos, chtoby ne poteryat'sya v mire, utrativshem ustojchivost' i prochnost'. Ruki Nikolaya tonuli v zhidkoj zemle, voda zalivala lico, stekala v otkrytyj rot, katushka ceplyalas', meshaya dvigat'sya. - Eshche, eshche... - povtoryal Nikolaj. U nego ne hvatalo uzhe dyhaniya, i on bezzvuchno shevelil gubami. On ploho teper' soznaval okruzhayushchee, tak kak vse sily ego sosredotochilis' na povtorenii odnih i teh zhe prostyh, muchitel'nyh dvizhenij: nado bylo Pravyj lokot' perenesti vpered, potom podtyanut'sya, pomogaya levoj rukoj, i snova vdavit' sognutyj lokot' v zemlyu. Nikolaj zabyval minutami dazhe o celi svoih usilij, no i togda glaza ego ne otryvalis' ot tonkogo chernogo provoda... Uvidev, nakonec, mesto obryva. Ulanov ne obradovalsya, potomu chto slishkom iznemog, otyskivaya ego. - A, chert! - prosheptal Nikolaj, glyadya na obgorevshij konec kabelya, vysovyvavshijsya iz gryazi. On popytalsya uhvatit' konec, no provod vyskol'znul iz neposlushnyh pal'cev. - A, chert! - vyrugalsya on i levoj rukoj obernul kabel' vokrug kisti, chtoby bol'she ego ne teryat'. Nikolaj dolgo kruzhil na odnom meste, ishcha vtoroj konec, otbroshennyj razryvom. Nashchupav ego v vode, on dve-tri minuty lezhal ne shevelyas', otdyhaya... Zatem on vynul iz sumki nozh, - sledovalo zachistit' koncy "do bleska", kak nastavlyal ranenyj svyazist. No pal'cy u Nikolaya obessileli, nozh ne bral obmotki i posle neskol'kih popytok vypal... - A, chert! - prostonal on. Razozlivshis', on zubami pojmal konec provoda i obgryz ego, obnazhiv provoloku. Potom etim zhe sposobom prigotovil vtoroj konec. Kogda mesto ih soedineniya bylo obmotano lentoj, Nikolaj opyat' nemnogo polezhal. On tak oslabel, chto ne ispytyval udovol'stviya ot vypolnennoj raboty. Dozhd' ponemnogu utihal, no i eto bylo bezrazlichno Ulanovu. Kazhdyj novyj metr stoil emu teper' tyazhkih muchenij. Bol' v shchikolotke rasprostranilas' na vsyu nogu, volochivshuyusya po zemle. Bol'she vsego Nikolayu hotelos' opustit' golovu i ne dvigat'sya. No on kak budto oshchushchal na svoej grudi nevesomyj listok bumazhki, kotoruyu dolzhen byl dostavit' v polk. Poetomu on dvigalsya dal'she. On vpolz uzhe v les, zamykavshij polyanku, kogda ego uvideli dva svyazista, poslannye ot majora Nikolaevskogo. Bojcy podnyali Nikolaya, i on potreboval, chtoby ego nemedlenno dostavili na KP. Podderzhivaemyj pod ruki, on proshel shagov pyat'desyat, kak vdrug ostanovilsya i zakrichal: - Tam svyazist ostalsya... Vzyat' ego nado... Terzaemyj raskayaniem ottogo, chto ne vspomnil o ranenom ran'she, on toroplivo ob®yasnil, kak najti ego... Odin iz bojcov pobezhal nazad, na polyanku, drugoj potashchil Nikolaya. Prygaya na odnoj noge, derzhas' rukami za obshituyu doskami mokruyu stenku, Ulanov spustilsya v zemlyanku. Zdes', v polut'me, okolo nizkogo stola, vbitogo v zemlyu, nahodilos' neskol'ko chelovek. Nogi ih byli pogruzheny v chernuyu vodu, zalivshuyu pol. - CHto eshche? - sprosil odin iz oficerov. Golova ego risovalas' chernym siluetom na fone malen'kogo okoshka, vyrezannogo naprotiv vhoda. Dlinnye usy torchali po obe storony zatenennogo lica. - Svyaznoj, tovarishch major, ot starshego lejtenanta Gorbunova, - dolozhil za Ulanova boec, privedshij ego. Sam Nikolaj ne nashelsya srazu, chto otvetit', - on byl slishkom vzvolnovan tem, chto dobralsya, nakonec, syuda. - Davaj, - skazal komandir polka nizkim, hriplym golosom. - Sejchas... Vot... - zaspeshil Nikolaj. On prislonilsya spinoj k stene i nachal rasstegivat' shinel'. No zhestkoe sukno ee nabuhlo vodoj, i pal'cy vse eshche ploho povinovalis' Nikolayu. Oficery v zemlyanke molcha zhdali... - Ah, chert! - v otchayanii probormotal Nikolaj. Boec pomog emu spravit'sya s kryuchkami, i on izvlek, nakonec, iz karmana gimnasterki promokshuyu bumazhku. Ostorozhno, chtoby ne porvalas', on podal ee majoru. Tot razvernul donesenie, i listok raspolzsya v ego pal'cah na chetyre kusochka. - |h! - s neudovol'stviem kryaknul major. Slozhiv obryvki na ladoni, on podnes ih k okoshku. - Smylo vse... Ne razobrat' nichego, - serdito dobavil Nikolaevskij. Ulanov rvanulsya vpered, instinktivno stremyas' oprovergnut' strashnye slova. On poshatnulsya, vstal na bol'nuyu nogu i ahnul. - Govori... CHto tam u vas? - sprosil major, stryahivaya na stol mokrye bumazhki. - Ognya... Tovarishch starshij lejtenant ochen' prosit ognya, - vysokim golosom skazal Ulanov. - Ognya? - peresprosil major, prismatrivayas' k yunoshe. - Da, da... Podavit' tyazheluyu artilleriyu, - goryacho, no vezhlivo poyasnil Nikolaj. - Opozdal, brat, - skazal komandir polka. - Kak? - prosheptal Nikolaj. - Opozdal, govoryu... Ty chto, ranen? Nu, stupaj... Naverhu boec, soprovozhdavshij Ulanova, dolgo tolkoval, kak projti na perevyazochnyj punkt. Nikolaj, odnako, nichego ne ponyal, potomu chto byl ispugan i podavlen. - Ploho tebe? - sprosil svyazist. Sam on kazalsya ne mnogim starshe Ulanova; pochti belye brovi shchetochkami torchali na ego smuglom lice. - Ladno, davaj dovedu... On podstavil sheyu i obhvatil Ulanova za poyas. Tot obnyal tovarishcha, i oni potashchilis' na perevyazochnyj. Svyaz' snova rabotala, i Gorbunov peregovoril, nakonec, po telefonu s komandirom polka. V otvet na pros'bu starshego lejtenanta Nikolaevskij peredal emu vse tot zhe prikaz komandarma: idti vpered! Ognya, kotoryj sposoben byl podavit' nemeckuyu artilleriyu, major obeshchat' ne mog... Dozhd' prekratilsya. Nad lesom, nad belymi berezami dvigalis' s vostoka na zapad nizkie serye oblaka. Gorbunov otoshel ot apparata, skazal, chtoby emu dali granaty, i navesil ih na poyas. Potom kliknul svoih svyaznyh i prikazal sledovat' za nim. "Nu, vse, kazhetsya..." - podumal on, kak sprashivaet sebya chelovek, sobravshijsya v dalekuyu poezdku. On pomedlil, chto-to vspominaya, i, nichego ne vspomniv, vyshel iz lesu. Kombat reshil lichno podnyat' v ataku svoih soldat, - tol'ko sebya on eshche mog poslat' v boj. Vse ostal'noe, chem on raspolagal, bylo sosredotocheno uzhe v odnom zaklyuchitel'nom usilii. Esli by starshemu lejtenantu skazali, chto pered nim vsya nemeckaya armiya, - on tak zhe napal by na nee, poluchiv prikaz. No strannoe chuvstvo, slovno on chto-to zabyl ili chego-to ne sdelal, muchilo Gorbunova. I eto bylo sozhalenie o zhizni, kotoruyu on ne uspel prozhit'... Sejchas Gorbunov napravlyalsya tuda, gde emu, vidimo, suzhdeno bylo ostat'sya. Podnyat' lyudej v ogne, bushevavshem vperedi, esli dazhe kto-nibud' tam ucelel, kazalos' nevozmozhnym. Na poldoroge k ovrazhku, v kotorom nahodilsya Lukin, starshij lejtenant uvidel, chto nemcy perenosyat obstrel v glubinu. Veroyatno, oni reshili, chto s atakuyushchimi, zalegshimi v pole, uzhe pokoncheno. Teper' zheleznyj grohot slyshalsya v lesu, otkuda tol'ko chto vyshel Gorbunov. Vperedi zhe nastupil neozhidannyj pokoj, - nizkaya, poluzatoplennaya ravnina prostiralas' tam, temnaya, kak tucha nad nej, upolzavshaya na zapad. I Gorbunov srazu zatoropilsya... On bezhal po vode, i holodnye bryzgi obdavali ego lico. Esli nemcy oshiblis' i ego lyudi vse-taki uceleli. Gorbunov dejstvitel'no mog atakovat'. Pered nim snova blesnula nadezhda, pust' ochen' slabaya. Ostavalis' eshche, pravda, provolochnye zagrazhdeniya, strelkovyj ogon', pulemety, no vse eto kazalos' menee strashnym. V nepredvidennoj milosti sluchaya Gorbunov uchuyal dobroe predznamenovanie... "Skorej, skorej... - podgonyal on sebya. - Esli tam ya najdu zhivyh, my eshche smozhem projti... Nado tol'ko dobezhat', tol'ko uspet', poka nemcy ne ozhidayut udara..." I Gorbunov rvalsya vpered. Teper' nado bylo podnyat' lyudej, - v etom zaklyuchalsya ves' sekret uspeha. Po ovrazhku tekla vysokaya voda: lyudi - zhivye lyudi! - sideli v nem, derzha na vesu oruzhie. Gorbunov soskochil v ukrytie, i bystroe techenie udarilo ego po nogam. On izdali uvidel Lukina, obradovalsya i tut zhe udavilsya. Komissar vstaval iz vody, podnyav v vytyanutoj ruke pistolet. "CHto eto s nim?" - podumal starshij lejtenant. Lukin povel vokrug sebya nevidyashchimi glazami, - ochkov na ego lice ne bylo, - i vdrug vystrelil. - Za Rodinu! Za Stalina! Vpered! - zakrichal on golosom, kotorogo Gorbunov ne slyshal u nego, - vysokim i rezkim. "Molodec! Drug moj! Komissar! - proneslos' v myslyah starshego lejtenanta. Serdce ego perepolnilos' voshishcheniem i blagodarnost'yu. - Sam podnyal lyudej... Zoloto moe!.. Dorogoj moj!.." I Gorbunov vypryamilsya vo ves' rost. - Za Rodinu! Za Stalina! - povtoril on. Lukin uslyshal ego krik. On obernulsya, i kombat uspel rassmotret' na lice komissara izumlennoe vyrazhenie. Bol'she oni ne videli drug druga. CHastye vystrely oglushili Gorbunova. Bojcy vyskakivali iz ovrazhka, i on pobezhal vmeste s nimi, strelyaya na hodu. Neozhidanno on pochuvstvoval, chto ostalsya odin. Sleva, metrah v dvadcati, vidnelis' eshche razroznennye gruppki; kto-to bystro polz daleko sprava. Gorbunov poiskal glazami i szadi v neskol'kih shagah zametil lezhavshih lyudej. Obida i gnev ohvatili starshego lejtenanta. Grozya avtomatom, on rvanulsya nazad... "Pochemu vokrug vse goluboe?" - mel'knulo u nego v golove. On ne videl, chto nebo nad lesom raschistilos' i vyglyanuvshee solnce osvetili ravninu. Voda, zalivshaya ee, siyala, otrazhaya svetluyu poludennuyu sinevu. - Podnimajs'! Vpered! - krichal Gorbunov, pinaya kogo-to sapogom. Soldat, kotorogo on udaril, slegka pripodnyal ot zemli izmazannoe v gryazi tolstoe lico. - Vstavaj! - nadryvalsya starshij lejtenant. - YA ubityj, - prolepetal Ryabyshev, kosya malen'kim lazorevym glazom. - Budesh' u menya ubityj! - hripel Gorbunov. - YA ubityj... ubityj... ubityj... - bessmyslenno povtoryal soldat. Kulagin i eshche neskol'ko chelovek popolzli vpered; Ryabyshev ne mog otorvat'sya ot zemli, on szhalsya i zakryl glaza. - Zastrelyu! - kriknul Gorbunov i poshatnulsya, pochuvstvovav sil'nyj tolchok v grud'. "Sejchas upadu..." - podumal on i ne uspel ispugat'sya, perestav chto-libo oshchushchat'. On upal vniz licom, ryadom s Ryabyshevym, vytyanulsya i zatih. 7 Vecherom Gorbunova privezli v medsanbat. Iz operacionnoj ego perenesli v palatu - odnu iz komnat v prostornom dome sel'skoj shkoly. Drugih ranenyh zdes' poka ne bylo. Starshij lejtenant lezhal u steny na nosilkah, i ryadom, na polu, obhvativ rukami koleni, sidela Ryzhova v halate, v kosynke. Byl pervyj chas nochi; ee dezhurstvo nedavno nachalos'. Dva ryada pustyh nosilok, pokrytyh serymi odeyalami, zapolnyali vse prostranstvo bol'shoj komnaty. Kerosinovaya lampa pod bumazhnym kolpakom, stoyavshaya na stolike, slabo osveshchala ee. Bylo tiho; lish' v koridore vremya ot vremeni slyshalis' ch'i-nibud' shagi. Starshij lejtenant ne shevelilsya na svoej polotnyanoj posteli, i Masha ne otvodila ot nego kak budto serdityh glaz. Lico Gorbunova s shirokim suhim lbom i plotno somknutymi vekami ne vyrazhalo boli, no kazalos' beskonechno utomlennym; temnye ruki s pobelevshimi nogtyami bessil'no pokoilis' poverh odeyala. Bespamyatstvo starshego lejtenanta prodolzhalos' uzhe mnogo chasov, i on mog ne prosnut'sya bol'she, - odna iz dvuh pul', porazivshih ego, nanesla neoperiruemoe ranenie. Masha znala ob etom, prislushivayas' k dyhaniyu Gorbunova, trudnomu i neravnomernomu. Ona ne zamechala, chto inogda sama dyshit pochti tak zhe, zamiraya vo vremya dolgih pauz, kogda neizvestno bylo, vzdohnet li Gorbunov opyat'. Odnako sil'nee vsego Masha ogorchilas' ottogo, chto ne ispytyvala bol'shogo gorya. Perezhiv eshche utrom neozhidannoe smyatenie, devushka dovol'no spokojno prinyala izvestie o tom, chto Gorbunov dejstvitel'no ranen. Otyskav ego v koridore shkoly, ona pochuvstvovala tol'ko udivlenie i zhalost'. Kombata nesli na operaciyu, pokrytogo do glaz prostynej; ego golye zheltovatye stupni, ne umestivshiesya na nosilkah, pokachivalis' iz storony v storonu. Molchanie i nemoshch' etogo bol'shogo, sil'nogo cheloveka, predstavlyavshegosya ej kak by bolee vzroslym, chem drugie, porazili devushku. S posurovevshim, strogim licom ona provodila Gorbunova v operacionnuyu i podozhdala tam u dveri. Vse vremya ona iskala v sebe priznakov otchayaniya, estestvennogo, vidimo, v podobnyj sluchayah, i ne nahodila ego. Temperatura u Gorbunova nepreryvno rosla. Lico ego razrumyanilos', otrosshaya svetlaya boroda gusto vystupala na plamenevshih shchekah. "ZHalko kak, - dumala Masha, - takoj molodoj eshche, i vot..." Odnako gorazdo bol'shim bylo ee sozhalenie o tom, chto vnezapno konchilsya, issyak istochnik ee tajnoj radosti, chto udivitel'nye pis'ma uzhe nekomu budet pisat', chto zhizn' ee stala bednee. "V razvedchicy pojdu, - reshila devushka, - ili v pulemetchicy... CHto mne v tylu okolachivat'sya?.." I ona nachala razmyshlyat', kakim putem osushchestvit' ej eto davnishnee zhelanie. Vremya ot vremeni ona naklonyalas' nad starshim lejtenantom, rassmatrivaya ego tak, slovno videla vpervye. No i v samom dele pered nej lezhal chelovek, malo, v sushchnosti, znakomyj, pochti chuzhoj i nyne uhodivshij ot nee navsegda. Dver' priotkrylas', i v obrazovavshejsya shcheli pokazalas' golova Klavy Golikovoj. Masha vzglyanula na podrugu i nedovol'no otvernulas'. Klava voshla, nesya kotelok, ostorozhno stupaya tyazhelymi sapogami. Ona byla v vatnike, nadetom na halat, otchego kazalas' nepomerno rastolstevshej. - Nu, chto? - sprosila ona tiho, prismirev ot uchastiya. Masha povela golovoj i ne otvetila. - Na, poesh', - robko shepnula Golikova, ne vpolne uverennaya v tom, chto ee predlozhenie umestno sejchas. - Opyat' goroh... - zametila Masha. - Opyat'... - Ne hochu, - skazala Masha. Ee razdrazhali trogatel'nye zaboty podrugi, na kotorye ona, v sushchnosti, ne imela prava. - Poesh' vse-taki... - Golikova umolyayushche smotrela na Ryzhovu. - Ladno... Poem, - skazala Masha i postavila uzhin na pol. "Strannaya kakaya", - podumala Golikova s nekotoroj dosadoj. Ee sochuvstvie bylo slishkom veliko, chtoby ona mogla ne zhelat' bolee yasnogo, obshchedostupnogo vyrazheniya gorya. - Ty by pospala chasok, - posovetovala ona, bessoznatel'no ispytyvaya Mashu. - Kak zhe ya mogu? - vozrazila ta. - YA posizhu za tebya, - predlozhila Golikova. - Net, ne nado... Klava opustilas' na pol i nezhno obnyala podrugu. - Znaesh', ya komissaru nashemu vse rasskazala, - soobshchila ona. - Zachem eto? - vstrevozhilas' Masha. - On tebe razreshil za Gorbunovym uhazhivat'... Masha nichego ne otvetila, i Golikova, obidevshis', pomolchala. Potom, po-svoemu istolkovav sderzhannost' podrugi, goryacho shepnula ej na uho: - Ty ne otchaivajsya... Mozhet, eshche otlezhitsya... YA uverena, chto otlezhitsya... Masha ne proiznesla ni slova, i Klava pechal'no vzdohnula. - Zakuri, Musya, - predlozhila ona. - Govoryat, ot papiroski legche stanovitsya... YA svernu tebe, hochesh'? - Gluposti kakie, - skazala Masha. - Vse bojcy sovetuyut... Klava tihon'ko pogladila ruku Mashi. - A hochesh' znat', ot chego dejstvitel'no byvaet legche? - doveritel'no prosheptala ona. - Ot mesti!.. - |to pravil'no, - soglasilas' Masha. Golikova prizhala ee k sebe. - Perezhivaniya kakie! - skazala ona pochti obradovanno. - Ujdi, Klavka! Ujdi, proshu tebya, - progovorila Masha negromko, tonen'kim goloskom, no s takoj siloj, chto Golikova ispugalas'. - CHto? CHto? - sprosila ona, otstranivshis'. - Nichego... Uhodi! - povtorila Masha; ee glaza poluprikrylis', legkaya ten' resnic drozhala na shchekah. - Da chto s toboj? - prosheptala Golikova. Masha, ne otvechaya, opustila golovu. - Oh, prosti menya! - slabo kriknula Klava, oshchutiv vdrug na lice slezy sochuvstvennogo vostorga. Dobrye kruglye glaza ee chasto migali. Ona pospeshno otstupala k vyhodu, chuvstvuya, nakonec, zapozdaloe udovletvorenie. Dver' stuknula, zatvorivshis' za Golikovoj, i Masha vzglyanula na Gorbunova. Veki ego byli razomknuty i serye blestyashchie glaza ustremleny vverh. Masha bystro vstala na koleni i zamerla v ozhidanii. Gorbunov pristal'no rassmatrival temnyj, zatenennyj potolok, takoj vysokij, chto vnachale on pokazalsya emu oblachnym vechernim nebom. Starshij lejtenant ne dogadyvalsya eshche, gde on nahoditsya, odnako ne ispytyval osobennogo lyubopytstva. On chut' povernul golovu, i v pole ego zreniya poyavilas' stena, takaya zhe temnovataya, pustynnaya, kak v tyur'me. Gorbunov opustil glaza eshche nizhe i uvidel devushku, kotoruyu sejchas zhe uznal. Ne udivivshis', slovno vse eto proishodilo s nim vo sne, on ostanovil na Mashe voproshayushchij vzglyad. - Prosnulis'!.. - skazala ona zadrozhavshim golosom. "YA prosnulsya... - podumal Gorbunov. - Razve ya uzhe prosnulsya?" - I on bez interesa podozhdal, chto posleduet dal'she. - YA... - vygovoril on i umolk, shevelya zapekshimisya gubami. - YA ranen? - sprosil on, tak kak eshche ne znal etogo tochno. Ego nepriyatno porazil sobstvennyj golos: tihij, s hripotcoj. - Ne sil'no, - skazala devushka. Gorbunovu pokazalos' vdrug, chto v komnate ne hvataet vozduha; skulastoe lico ego stalo ispugannym. - Masha? - sprosil on. - YA i est', - zapnuvshis', otvetila devushka. Ona mashinal'no potyanulas' k kosynke, chtoby popravit' ee, no, pojmav sebya na etom zhelanii, pospeshno opustila ruki. - Kak? - prosheptal Gorbunov i zadvigal loktyami, starayas' pripodnyat'sya. - Lezhite, lezhite, - skazala Masha. - Kak zhe? Kak? - sprashival starshij lejtenant. On byl ochen' slab i poetomu ne mog sovladat' so svoim volneniem. ZHestkovatyj rot ego krivilsya. - Vot, priehala... - skazala Masha. - A ya... ya ne znal... Gorbunov zakryl na sekundu glaza i vnov' podnyal veki. On videl Mashu, ee oval'noe lichiko, polnyj, nebol'shoj rot, utinyj nosik, videl glaza, izluchavshiesya na nego, - oni pokazalis' Gorbunovu yarche i bol'she, tak kak Masha pohudela. On videl ee so vsemi dostoinstvami, kakimi nadelila devushku ego pristrastnaya pamyat' o nej, so vsem tem, chto, byt' mozhet, ostalos' neizvestnym dlya drugih. Poetomu Masha kazalas' emu bolee prekrasnoj, chem pozvolyalo ego obessilevshee serdce. - Kak eto... ya ne znal? - povtoril Gorbunov, bessmyslenno dvigaya rukami po odeyalu. - Tishe... Vam nel'zya, - skazala Masha. No slovno kto-to shepnul v ee dushu "mozhno", otvechaya tomu, chto slyshalos' v golose Gorbunova, bylo napisano na ego krasnom ot zhara lice. - Davno... priehali? - sprosil starshij lejtenant. - Tri dnya uzhe... - otvetila Masha, porozovev ot neponyatnoj nelovkosti. - Popravilis'... znachit? - Otlezhalas', - skazala devushka. Gorbunov gromko vshlipnul i pomorshchilsya. On chuvstvoval sebya rastrogannym do takoj stepeni, chto eto bylo pohozhe na stradanie. - Otlezhalas'... - prosheptal Gorbunov. "On plachet", - podumala Masha, porazhennaya siloj chuvstva, obrashchennogo na nee. Vzvolnovavshis', ona opustila lico. - Masha! - tiho pozval Gorbunov. - CHto vam? - sprosila ona tak zhe shepotom, snova sev na pol. - Dajte ruku, - poprosil on. - Zachem? - skazala Masha. Ona pododvinulas' i protyanula ruku rebrom, kak dlya pozhatiya. Gorbunov vzyal ee pal'cy, i oni slozhilis' podatlivym kulachkom v ego ladoni. - A ya... ne znal, chto vy zdes'... - opyat' povtoril on, slovno eto i bylo samym vazhnym. - Da, - skazala devushka. - A vy uzhe... tretij den'... zdes'... Gorbunov ne govoril ej o schast'e, kotoroe ispytyval, - ne potomu, chto robel ili stydilsya... No schast'e ego bylo takim polnym, chto kazalos' estestvenno razumeyushchimsya. - YA tak i dumal... chto vy priedete, - prodolzhal Gorbunov. On morgnul, stryahnuv s resnic slezu, pokativshuyusya po ognennoj shcheke. - Dumali, - skazala devushka. - YA zhdal vas... - Da, - prosheptala Masha. Lico ee opyat' posurovelo; na-viske vozle samoj kosynki zametno prostupila pod kozhej sinevataya zhilka, kak ot fizicheskogo napryazheniya. "CHto eto so mnoj? - udivlyalas' Masha. - Pochemu ya tak volnuyus'?.." Ona vnimatel'no posmotrela na starshego lejtenanta i kak budto ne uznala ego. Na Gorbunove byla chistaya, pochti ne smyataya sorochka, iz-pod otlozhnogo vorotnika kotoroj vidnelsya uzkij treugol'nik rozovoj shei. I Masha pochuvstvovala v etom chto-to domashnee, doverchivoe, yunosheskoe. - YA... ya tak zhdal vas... - povtoril starshij lejtenant. - Da, - skazala devushka. "Skvernaya ya... oj, skvernaya!" - podumala ona, uprekaya sebya v nedavnem pokoe serdca, predstavlyavshemsya ej teper' takim egoisticheskim. Za dver'yu razdalis' golosa, potom kto-to probezhal po koridoru, - Masha nichego ne slyshala. Ona oshchushchala na ruke goryachuyu ladon' Gorbunova; ej bylo smutno i nemnogo strashno... Proshla minuta, ne bol'she, i kak budto ne stalo komnaty, gde ona sidela, rasshirivshejsya do nevidimyh predelov. ZHeltyj kruzhok sveta ot lampy bystro rasplylsya, zamercal stakan vody na stole, shpric zagorelsya, kak zvezda, v oblake vaty. Siyanie, napolnyavshee vozduh, stanovilos' vse yarche, i beschislennye teplye luchi protyanulis' k devushke, rastoplyaya ee nezhnost'. "YA propala, - mel'knulo v golove Mashi. - Propala navsegda", - podumala ona s radost'yu i oblegcheniem ot nevozmozhnosti chto-libo izmenit'. - Vy serdites'? - slovno izdaleka prozvuchal golos Gorbunova. - CHto? - ne ponyala ona. - Serdites' na menya? - Net, - skazala Masha. "CHto on govorit?" - udivilas' ona i nahmurilas'. - YA vizhu, chto serdites', - skazal Gorbunov. Masha pokachala golovoj i rasseyanno ulybnulas'... Potom tihon'ko osvobodila svoi pal'cy... Vnezapno Gorbunov pochuvstvoval rezkuyu bol'. On zamolchal, prislushivayas', no ne smog srazu opredelit', gde imenno ona rodilas'. CHto-to, poka neizvestnoe, proishodilo v ego tele, uzhe kak budto ne prinadlezhavshem emu. I soznanie polnoj zavisimosti ot togo, chto pomimo ego voli sejchas sovershalos' v nem, vstrevozhilo Gorbunova. On posmotrel na svoi ruki, eshche raz udostoverivshis' takim obrazom v ih sushchestvovanii. Zatem poshevelil stupnyami i, hotya bol' usililas' ot dvizheniya, ispytal ni s chem ne sravnimoe oshchushchenie: nogi ego byli cely. - Vot... pridetsya povalyat'sya... nemnogo, - progovoril Gorbunov: on hotel uznat', kuda i kak ego ranilo, no ne reshalsya sprosit' ob etom. - Nichego, - skazala Masha, - nichego opasnogo. Zamechanie Gorbunova vernulo ee k dejstvitel'nosti, no teper' ona ne somnevalas' v tom, chto vse obojdetsya blagopoluchno. Kak i mnogie ochen' molodye lyudi, Masha, vopreki ochevidnosti, ne mogla poverit' v bessmyslennost' neschast'ya. Ono kazalos' nevozmozhnym prosto potomu, chto bylo by sejchas nespravedlivym. - Nas srazu... ne voz'mesh', - skazal starshij lejtenant, glyadya na devushku ispytuyushchimi glazami. - |to tochno, - laskovo podtverdila ona i vstala na koleni, chtoby popravit' podushku. - Pridetsya... nedel'ku-druguyu polezhat', - progovoril Gorbunov. Lico Mashi, sklonennoe nad nim, bylo sovsem blizko, no glaza ee smotreli mimo. - Mozhet, i bol'she, - skazala devushka, - tam vidno budet... - Nu, mesyac... - Gorbunov lovil vzglyadom vyrazhenie glaz Mashi, vozivshejsya teper' so spolzshim na storonu odeyalom. - Trudno skazat'... Mozhet, pobol'she mesyaca, - otvetila ona. - Pobol'she ne goditsya, - progovoril starshij lejtenant. On ostorozhno sunul ruku pod odeyalo i nashchupal na grudi kraj povyazki. - Vot vy kakoj, - naraspev skazala Masha. - Obratno toropites'... - Ona s priznatel'nost'yu posmotrela na Gorbunova. "Syuda, znachit... - sodrogayas', podumal on. - Ploho... Sejchas upadu..." - pripomnilas' Gorbunovu ego poslednyaya mysl' v boyu. I zaklyuchitel'naya kartina ataki - goluboe, slovno emalevoe, prostranstvo, zalitoe vodoj, bojcy v mokryh, sverkayushchih kaskah, belyj ogon' nemeckih pulemetov - kak budto osvetilas' v ego pamyati. - Masha... Ne slyshali... kak moj batal'on? - sprosil on obespokoenno. - Ne slyshala... V poryadke, naverno, - zametila devushka. - Net, - skazal Gorbunov. - Kak net? Starshij lejtenant otricatel'no kachnul golovoj. On vspomnil uzhe vse: soldat, zalegshih v gryazi, i svoyu naprasnuyu popytku podnyat' ih... "Vot vse i konchilos'..." - podumal Gorbunov, adresuyas' myslenno k tem, kto poslal ego v atu ataku. On oshchutil vdrug strannoe udovletvorenie, kak budto neschast'e, postigshee lichno ego, bylo chem-to zakonomernym. No ono estestvenno, kazalos', uvenchivalo ego nedavnie besplodnye usiliya. Samaya rana ego stanovilas' kak by uprekom, kotoryj on ne mog vyskazat', poka byl v stroyu. - Perevyazali menya? - sprosil on. - Perevyazali... Teper' tol'ko lezhat'... Komanduyu zdes' ya, - poshutila Masha. - Slushayu, - skazal Gorbunov i razdvinul guby, silyas' ulybnut'sya, - bol', ohvativshaya ego grud' i levoe plecho, vse vremya usilivalas'. - Lukina... komissara moego ne privozili? - sprosil starshij lejtenant. - Net... Ne znayu, - otvetila devushka. Ona dumala o tom, chto zavtra-poslezavtra Gorbunova evakuiruyut i teper' uzhe ej nado zhdat', poka on vyzdoroveet. Mysl', chto lechenie mozhet i ne ponadobit'sya, ne prihodila Mashe bol'she v golovu. Radostnoe, polnoe nadezhdy chuvstvo, rodivsheesya u nee, kazalos', darovalo Gorbunovu dolguyu zhizn', - dlya chego zhe inache ono vozniklo?.. - Vody mne... Mozhno? - poprosil Gorbunov. Pal'cy ego pod odeyalom myali prostynyu. Davyashchaya bol' v grudi byla uzhe nevynosimoj. Masha pripodnyala golovu ranenogo i ostorozhno podnesla stakan. Gorbunov sdelal glotok, zuby ego zastuchali po steklu, i on otvernulsya. - Oslab ya... vse-taki... - vygovoril on. - Nichego... Teper' otdyhajte, - tonkim golosom proiznesla Masha. - Otosplyus'... po krajnej mere, - skazal Gorbunov, snova pytayas' ulybnut'sya, no vse myshcy ego byli strashno napryazheny, i on lish' slabo oskalilsya. "CHto eto? Pochemu?" - sprashival sebya Gorbunov. On scepil pod odeyalom ruki i krepko stiskival, chtoby ne krichat'. - "Dolgo ya etogo ne vyderzhu", - ispugalsya on i vzglyanul na Mashu, boyas', chto ona dogadaetsya o ego stradaniyah. - "CHto eto? CHto?" - voproshal on, nedoumevaya pered zhestokoj izobretatel'nost'yu neudach, ne ustavavshih presledovat' ego. Kazalos', on tol'ko dlya togo i videl sejchas etu devushku, chtoby s osobennoj siloj ispytat' pechal' svoego polozheniya. Ego otchayanie bylo takim sokrushitel'nym, chto on popytalsya potorgovat'sya s sud'boj. "Pust' bolit zavtra, pust' bolit dolgo, esli tak nado, - podumal on, - lish' by sejchas menya otpustila eto bol'". On znal, chto ego mogut usypit' i togda prekratyatsya mucheniya, no ego strashilo rasstavanie s Mashej. - Nu... kak vy zhili... v Moskve? - sprosil on. - Nikogo, ponimaete, ne zastala doma, - otvetila devushka. - Po-che-mu? - razdel'no progovoril Gorbunov. - Mat' s otcom uehali na Ural... Sestra s plemyannicej - v derevne. Tak i ne povidala ih, - pozhalovalas' Masha. Ona sidela bokom k lampe; svet zolotil ee shcheku, malen'koe uho, otkrytuyu sheyu. Glaza devushki myagko svetilis' v teni, pokryvavshej bol'shuyu chast' lica. I Gorbunov lyubovalsya ego zhadno, toroplivo, potomu chto stradaniya ego byli uzhasny... - Skuchali... naverno? - medlenno skazal on. - Net... Skuchat' ne prishlos'... Kak tol'ko priehala, sosedi sbezhalis'. Ahayut, zadayut voprosy... Pryamo hot' miting otkryvaj... Potom v rajkome byla. Prinyali tam zamechatel'no. Gorbunov uzhe ploho ponimal Mashu, - on byl pogloshchen neravnoj bor'boj. "Ty tak so mnoyu, tak, - slovno govoril on svoej boli, - horosho zhe... A ya ne poddamsya, ya vot tak..." On ne mog krichat' v prisutstvii Mashi, no ego bol' trebovala krika, slovno mol'by o poshchade. I Gorbunov opyat' dralsya so vsem muzhestvom, na kakoe byl sposoben. Sily ego, odnako, slabeli v etom poedinke. - Vam bol'no? - sprosila devushka, vnimatel'no glyadya na nego. - Net, - otvetil Gorbunov. "Masha!.." - myslenno proiznes on, i lico ego smyagchilos'. V etu minutu on proshchalsya s devushkoj, kak by otkazyvayas' ot nee. Masha vstala, podoshla k stolu i chto-to delala tam. Ona zakryla soboj lampu, no tonkaya poloska sveta ocherchivala oval ee lica, uzel kosynki, pokatoe plechiko. CHerez neskol'ko minut ona vernulas' k nosilkam. - Ne spite eshche? - sprosila ona, ulybayas'. Gorbunov gromko skripnul zubami. - Vodki... Mozhno mne?.. - skazal on. - Vam bol'no? - prosheptala Masha. - Net... Pylayushchee lico Gorbunova bylo bagrovym, i tol'ko suhie guby pobeleli, obescvetilis'. Glaza ego stali kak budto slepymi. - CHto zhe vy? - vymolvila devushka i, ne zakonchiv, bystro poshla k stolu. Gorbunov uhvatilsya za brus'ya nosilok. Krik razdiral ego grud', bilsya v gorle, no Gorbunov ne razzhal stisnutyh chelyustej. Kogda Masha so shpricem v rukah vernulas', starshij lejtenant snova byl bez soznaniya. 8 K koncu pervogo dnya nastupleniya ataki, predprinyatye Ryabininym, byli pochti povsemestno otbity. Polkovnik Bogdanov dvazhdy v techenie dnya prosil razresheniya podderzhat' chast'yu glavnyh sil batal'ony, nachavshie neravnyj boj, no komanduyushchij armiej ne tronul rezervov. V to zhe vremya on treboval nepreryvnogo povtoreniya nastupatel'nyh usilij, podnimaya vse te zhe obessilevshie podrazdeleniya. Eshche ne nachinalo svetat', kogda Ryabinin vyehal na KP Bogdanova. Ataka na osnovnom napravlenii byla namechena na dva chasa dnya - vremya neozhidannoe dlya protivnika, - no komandarm hotel lishnij raz ubedit'sya v tom, kak podgotovilis' vojska dlya reshayushchego udara. Dve chernyh steny vetvej i stvolov neslis' mimo po obeim storonam "villisa". V skupom svete, padavshem iz zatemnennyh far, edva byla vidna doroga: zhidkie, budto maslyanye kolei, zheltovatye luzhi... Mashina dognala pehotnuyu kolonnu i, sbaviv gaz, obhodila ee. Inogda uzkij luch vyryval iz temnoty obleplennye gryaz'yu, mokrye podoly shinelej, ruki, pokachivavshiesya pri hod'be, granaty i kotelki, podveshennye k poyasam, no lica lyudej ostavalis' vo mrake. Sypal melkij dozhd', i po vetrovomu steklu koso bezhali kapli; parusina hlopala i pleskala nad golovoj komanduyushchego... "Podtyagivaetsya... carica polej..." - podumal Ryabinin. On pochuvstvoval iskushenie ostanovit' mashinu i projti hotya by chast' puti vmeste s bojcami. On dazhe ne sobiralsya mnogo besedovat' s nimi, no emu zahotelos' snova oshchutit' sebya v etom tesnom dvizhenii, uslyshat' chastyj topot nog, dyhanie desyatkov lyudej. Nevnyatnyj, no trebovatel'nyj golos staryh vospominanij pozval ego tak sil'no, chto general tronul za plecho shofera. Tot slegka povernulsya... - Poezzhaj, Vasya... Poezzhaj, - skazal, peresilivaya sebya, komanduyushchij, tak kak ochen' toropilsya. Les sprava konchilsya, i Ryabininu otkrylas' predrassvetnaya vsholm