uhodit intendantstvo? - sprosil on, muzhestvenno podaviv styd ot svoego neznaniya. - N-neizvestno... - Anya sela na kraj stula, ser'ezno glyadya na generala. - Da!.. Vy ved' nichego ne slyshali... A my uzhe za Kamenskoe proshli... - Nu, nu, - potoropil on. - Plennyh vzyali neskol'ko tysyach, dvuh p-polkovnikov... - Aga... - skazal Ryabinin. - Mnogo fashistov v Lopati potonulo... Ona ved' razlilas'... - Eshche chto? - sprosil general. - N-nastupaem... Ne daem peredyshki!.. - CHernye tonkie brovi devushki, pripodnyatye k viskam, soshlis' u perenosicy; nezhnaya kraska vystupila na vpalyh shchekah. - Kuda zhe teper' nastupaete? - slabo kriknul Ryabinin, zabyv, s kem govorit. - Kak u Bogdanova na flangah? - Vot ne mogu s-skazat', - otvetila Anya. - Ponyatno, - spohvatilsya on. - A vy n-nichego ne znaete?.. Nu da, vy spali, kogda vse sluchilos'... - Da... prospal pobedu... - probormotal komandarm. On byl smushchen tem, chto uznaval o svoej pobede poslednim. - Horosho, chto vy pospali, - uteshila ego devushka. - Sestrica! - poprosil on. - Pozovi moego kapitana. Ad®yutant Ryabinina dremal v sosednej komnate, tam Anya i nashla ego. Divizionnyj komissar Voloshin pobyval uzhe na KP armii i vernulsya v medsanbat provedat' Ryabinina. Nichego uteshitel'nogo on zdes' ne uslyshal, - po slovam YUr'eva, nedolgo teper' ostavalos' zhdat' konca. Voloshin otpravil narochnogo s etim izvestiem v shtab fronta, zatem vyzval k sebe Lukonina... Lish' pokonchiv s delami, on vmeste s YUr'evym napravilsya vo fligel', gde lezhal Ryabinin. - ...ZHil on odinoko, - govoril Voloshin professoru, prohodya po koridoru. - YA navel spravki... Sestra tol'ko est' u nego... gde-to v Srednej Azii. - Let desyat' uzhe proshlo, kak on ovdovel, - zametil YUr'ev. - Nam ad®yutant ego rasskazyval... I nikto nikogda ne slyshal, chtoby on vspominal zhenu. - Surovyj chelovek, - podtverdil Voloshin. Oni vyshli iz shkoly i peresekli dvor. Uzhe nastupila noch', i tol'ko na zapade svetilas' uzkaya zelenovataya poloska. Nevidimye derev'ya svezho i gor'ko pahli v temnom vozduhe. Na krylechke fligelya belela protyanutaya dlya prosushki prostynya. - Mozhet byt', on zahochet chto-libo sestre peredat'? - skazal Voloshin. - Kak vy sprosite ob etom, esli dazhe on v soznanii? - progovoril professor. - Sprosit' dejstvitel'no trudno... - soglasilsya posle molchaniya Voloshin. - Vprochem, on soldat... YUr'ev nashchupal derevyannye shatkie peril'ca i prislonilsya k nim. - |h, kak neladno! - skazal komissar. - Odno uteshenie - dvuh divizij u Gitlera kak ne byvalo. Sejchas ih dokolachivayut... Pod oknami domika edva oboznachalis' svetlye stebli golyh eshche mal'v. Koni, privyazannye gde-to poblizosti, pozvyakivali uzdechkami. - Teplyn' kakaya! - zametil Voloshin. - Ne veritsya dazhe. - Da, nakonec... - otozvalsya professor. - Nu, chto zh, pojdemte, - hmuro progovoril komissar, preodolevaya gluhoe zhelanie povernut' nazad, ne zahodya k umirayushchemu. Ad®yutant zakanchival uzhe podrobnoe soobshchenie o sobytiyah dnya, kogda v komnatu Ryabinina voshli Voloshin i YUr'ev. General, zavidya ih, izognul v ulybke tonkie, sinie guby. - Sdayus', tovarishch komissar, - progovoril on. - Teper' lechite menya... Obeshchayu povinovat'sya. - Vot eto horosho! - skazal, pokosivshis' na YUr'eva, chlen voennogo soveta. - Po vsem pravilam teper' lechite... Ryabinin ne podnimal golovy, no ego skoshennye na sobesednikov glaza zadorno pobleskivali. Pobeda ego okazalas' bol'shej, chem on mog predpolagat', i komandarm chuvstvoval sebya kak vsyakij horosho, s tolkom porabotavshij chelovek. - Menya uzh tut kololi... bez sozhaleniya... No nichego, mogu eshche poterpet', - dobavil Ryabinin. Ruki ego, bol'shie, s utolshchennymi konchikami pal'cev, opletennye nabuhshimi temnymi venami, lezhali poverh odeyala na grudi, pripodnimayas' vmeste s neyu. Gluhoj golos zvuchal negromko, zatihaya na okonchaniyah slov, i, kazalos', kazhdaya fraza davalas' Ryabininu s trudom. Komissar, slushaya, boleznenno morshchilsya ot bessoznatel'nogo napryazheniya... Professor otoshel k stolu i shepotom razgovarival tam s Manevich, vremya ot vremeni poglyadyvaya na generala. - Nu, rasskazyvajte novosti... - poprosil tot. - Pozdravlyayu vas, - tverdo skazal Voloshin. - Pozdravlyayu i blagodaryu... Komanduyushchij frontom lichno nameren pribyt' syuda. Dumayu, on uzhe v puti. Ryabinin molchal, poluprikryv morshchinistymi vekami glaza, prigotovivshis' slushat' dal'she, i komissar zatoropilsya, boyas', chto ne uspeet zadat' svoj vopros. - Sergej Antonovich, - reshivshis', nachal on. - Kak sem'ya vasha? Esli nado chto-libo sdelat'?.. - Kakaya u menya sem'ya! - skazal Ryabinin. - U otca sem' dush detej bylo, a u menya nikogo... On perevel dyhanie i progovoril tiho, no s zametnym ozhivleniem: - Otec moj zheleznye dorogi stroil... potom putevym obhodchikom sluzhil... Pomnite, kak eto u Nekrasova govoritsya: "Pryamo dorozhen'ka, nasypi uzkie... A po bokam-to vse kostochki russkie..." Starye stihi, pravdivye... Lukavo soshchurivshis', general posmotrel na chlena voennogo soveta; tot otvetil izumlennym vzglyadom. Bylo grustnoj neozhidannost'yu to, chto Ryabinin, vidimo, ne ponimal svoego polozheniya... I komissar vnutrenne sodrognulsya ot ulybki etogo neobshchitel'nogo obychno i tak pozdno smyagchivshegosya cheloveka. - YA Nekrasova v svoe vremya naizust' chital... - prodolzhal Ryabinin. - Mozhet, ya i otstal, ya ponimayu... Stariki - narod konservativnyj. YA osen'yu etoj v Tule byl. YA tam molodym masteroval kogda-to... V partiyu tam vstupil... V boevoj druzhine sostoyal. A staryh druzej, poverite li, ne nashel nynche... Ugomonilis' sverstniki... I to skazat' - nekogda bylo ih razyskivat', nemec pod gorodom stoyal. - Vy ne hoteli by napisat' sestre? - s usiliem sprosil Voloshin. - YA uzh ne pomnyu, kogda ee videl... Vot fricev vygonim - poedu v otpusk k nej. Voloshin, krasneya ot nelovkosti, ponimayushche kivnul golovoj. - A po chistoj ujdu - v Tule poselyus'... Pamyatnyj gorod. Dom postroyu i pod kryshej golubyatnyu zavedu... - Golubyatnyu? - skazal komissar. - Obyazatel'no... YA po povodu golubej v detstve perestradal mnogo - zavidoval ochen', vidite li... A svoih ne bylo, kak i drugogo prochego... Ryabinin pomolchal, otdyhaya. - Bobylem vekovat' pridetsya, - snova zagovoril on. - CHto teper' delat'? V molodosti osteregalsya sem'ej obzavodit'sya... Kakie, dumal, u professional'nogo revolyucionera mogut byt' deti? A potom vizhu - opozdal. - Soldatu bez sem'i spokojnee, - skazal komissar. - U soldata, Petr Andreevich, svoya sem'ya... Slyshali, kak bojcy u nas razgovarivayut? Neznakomogo cheloveka otcom zovut, pozhiluyu zhenshchinu - mater'yu, devushku - sestricej... Menya, kogda pomolozhe byl, vse deti dyaden'koj nazyvali... Teper' uzh ya dedushkoj stal... Vot i poluchaetsya, chto u menya vnukov bol'she, chem u kogo drugogo... - |to vy pravy, - obradovanno progovoril Voloshin. - A napisat' im vsem nikak nevozmozhno... - Im Sovinformbyuro napishet, - gromko skazal chlen voennogo soveta, - osvobodili, mol, Kamenskoe i eshche stol'ko-to naselennyh punktov. - Razve chto tak, - soglasilsya Ryabinin. - Nu, rasskazyvajte... Gde teper' Bogdanov? On - goryachij, ego uderzhivat' nado... Dolgaya beseda utomila uzhe, odnako, generala. On slushal eshche nekotoroe vremya s interesom, no sam pochti ne govoril. Nezametno on zadremal, i komissar s YUr'evym tiho vyshli. - Net, ne mogu poverit', chto on umiraet, - skazal za dver'yu Voloshin. - |to ejforiya... - tiho otvetil YUr'ev. - Obmanchivoe vozbuzhdenie - strannyj, mrachnyj simptom. - Kakoj starik! Ah, kakoj starik! - progovoril komissar, ukoriznenno glyadya na professora. - YA ponimayu vas, - skazal YUr'ev i bez nadobnosti popravil manzhety. - |to kak raz tot sluchaj, kogda ya zhaleyu, chto stal vrachom. Komandarm probudilsya uzhe posle polunochi, ohvachennyj neterpelivym zhelaniem vstat' s kojki i ujti. On bespokojno vodil glazami po potolku, po stenam, slozhennym iz tesovyh breven, po doshchatomu okrashennomu polu, blestevshemu v kruge sveta ot lampy. Nevedomaya ugroza kak budto tailas' poblizosti, i o nej preduprezhdalo vnezapnoe podozrenie... Ryabinin posmotrel na devushku u stola; ona podperla obeimi rukami golovu, vdaviv pal'cy v shcheki, i general edva ne okliknul sestru. Ee spokojstvie udivilo ego, no ne obnadezhilo... Kto-to proshel a sosednej komnate, zvenya okovannymi podoshvami, i Ryabinin nastorozhilsya. Za oknom protarahtela telega, donessya golos povozochnogo, ponukavshego loshad'... Potom poslyshalsya stuk kopyt po myagkoj zemle, - on bystro udalyalsya, i general ostro pozavidoval uskakavshemu vsadniku. "Nado i mne ehat', nado ehat'..." - povtoryal Ryabinin pro sebya, hotya i ne znal, kuda imenno. On uzhasnulsya vdrug tomu, chto uzhe opozdal, prospav vse sroki, i vnezapnaya mysl' osenila ego. Komandarm ponyal, chto on umiraet, odnako v pervuyu minutu ispytal dazhe oblegchenie, - tak prosto vse ob®yasnilos'. On pochti ne chuvstvoval boli, no vsya nizhnyaya chast' ego tela byla uzhe nezhivoj, - on dogadalsya ob etom, perestav ee oshchushchat'... I Ryabinina pokinulo chuvstvo budushchego, to est' togo, chto nastupit dlya nego novyj den' ili novyj god, ili projdet desyatiletie. Tol'ko potomu on i hotel bezhat' iz etoj komnaty, chto nikogda bol'she - teper' on znal - emu ne vyjti otsyuda. Nekotoroe vremya general osvaivalsya s sostoyaniem cheloveka bez zavtrashnego dnya, tochnee - sililsya predstavit' sebe, chto iz etogo sleduet. Potom strana, kotoruyu on zashchishchal, partiya, v kotoroj on prozhil zhizn', slovno otdelilis' ot nego. Oni shli dal'she, srazhayas', v to vremya kak on ostavalsya zdes'. Soznanie neozhidannogo odinochestva bylo polno takoj toski, chto na sekundu komandarm iznemog. - Sestra, - pozval on, i sobstvennyj golos prozvuchal dlya nego po-novomu. No v mire bez budushchego, gde Ryabinin nahodilsya, vse slyshalos' ili vyglyadelo kak neznakomoe. Anya vskochila i kosolapya, stavya noski vnutr', toroplivo podoshla... Ryabinin pristal'no smotrel na devushku, - glaza ee v teni orbit kazalis' ochen' bol'shimi, na shchekah vidnelis' rozovye pyatna ot pal'cev. Naklonivshis', Anya zhdala, i general s nepostizhimym interesom razglyadyval ee, znaya, chto devushke predstoit zhit', kogda ego uzhe ne budet. - T-tovarishch general? - sprosila ona. Ryabinin ne otvetil, i Anya uvidela vdrug na ego tusklo blestevshem ot obil'nogo pota lice takoe lyubopytstvo, chto ispugalas'. - T-tovarishch g-general?.. - sil'no zaikayas', povtorila devushka. Ryabinin otvel glaza i ne proiznosil ni slova. Potok ego zhizni, vstretivshij na svoem puti pregradu, obratilsya vspyat', v proshloe... I generalu pripomnilis' vse ego raznovremennye utraty: smert' materi, Lenina, zheny, druzej... Ego kak by otbrasyvalo k nim, i, obosobivshis' ot zhivyh, on priblizilsya k tem, kogo davno lishilsya. Pered Ryabininym prohodili v bystroj smene pamyatnyh kartin ne priobreteniya, delavshie ego kogda-to schastlivym, no poteri - te, chto ne zabyvayutsya. V etom, odnako, i bylo to gor'koe uteshenie, v kotorom nuzhdalsya umirayushchij. Ibo s nim samim proishodilo sejchas lish' to, chto uzhe sluchilos' odnazhdy s dorogimi emu lyud'mi. Anya, ustrashennaya dolgim molchaniem generala, medlenno vypryamilas'. - CHto v-vam? - gromko skazala ona. - Kotoryj chas? - sprosil Ryabinin, on uzhe ovladel soboj. - Polovina vtorogo, - pospeshno otvetila devushka, poglyadev na ruchnye chasiki. - Eshche noch'... - Da... - Anya kivnula golovoj. - Vse ushli? - CH-chto? - ne ponyala devushka. - Vse uzhe ushli? - Ah, nu da... Vy usnuli, i t-tovarishch komissar ushel. - Horosho, - skazal Ryabinin. On oshchushchal teper' tu zhestkuyu sobrannost', kakuyu ispytyval v minuty krajnej opasnosti, v tyazhelyh boyah, v dni neudach. |to bylo privychnoj reakciej voli, ne izmenivshej emu i sejchas. Komandarm kak by povernulsya licom - vlazhnym, zamknuvshimsya, s nedovol'no podzhatymi gubami - k poslednemu ispytaniyu. Holodno, chut' brezglivo smotrel on v dal'nij ugol. Tam stoyala na chetyreh nozhkah zheleznaya pechka, dlinnaya i prizemistaya, kak taksa; ten' ot nee padala na brevenchatuyu stenu. Vozle malen'koj dvercy lezhali svetlye, tonko nakolotye polenca... Ryabinin smotrel tak, budto iz-za pechki dolzhno bylo poyavit'sya to imenno, chto on prigotovilsya vstretit'. No prohodili minuty, i v uglu nichego ne menyalos'... Anya otstupila na shag i opustilas' na stul vozle kojki. General s trudom pripodnyal golovu... - Daj mne odet'sya, - prikazal on. - CHto? - sprosila devushka. - Odet'sya bystren'ko... - povtoril Ryabinin. "Kak zhe tak - ya umirayu, a nemcy eshche v Vyaz'me! - spohvatilsya on. - YA umirayu, a pobeda eshche ne blizka!" - protestoval on, trebuya zhizni ili nemedlennogo izgnaniya vragov. Ego trevoga byla stol' velika, chto yasnoe soznanie pomerklo v nej. I golos dolga zagovoril v Ryabinine, tak gromko, chto uzhe ne slyshno stalo slabyh vozrazhenij razuma. Sama smert' slovno otstupilas' ot starogo soldata, utrativ nad nim nedavnyuyu povelitel'nuyu silu. Ibo on byl nuzhen eshche svoej strane, partii, Stalinu - Ryabinin ne somnevalsya v atom. "Kak zhe oni bez menya?" - nedoumeval on s tem nevol'nym preuvelicheniem, v kotorom net nichego, krome vernosti i lyubvi. - No k-kak vy odenetes'? - rassuditel'no sprosila Anya. - Skorej! - skazal Ryabinin. Pal'cy ego skrebli po odeyalu, i ono sobiralos' v skladki, otkryvaya ogromnuyu zabintovannuyu nogu... Doverie velikogo glavnokomanduyushchego obyazyvalo Ryabinina zhit', tak kak reshayushchie bitvy eshche ne nachinalis'. I smert' kazalas' uzhe emu pohozhej na verolomstvo po otnosheniyu k zhivym... Emu nado bylo nemedlenno ih videt', kogo-to obodrit', komu-to prepodat' nastavleniya, ot drugih potrebovat' otcheta. Sledovalo speshit', poka on ne pokinul eshche svoej armii, ostavit' ej vse, chto on znal i umel... - Gimnasterku... Vot zdes', - pokazal Ryabinin. Stol'ko privychnoj vlastnosti bylo v ego golose, chto devushka ne posmela oslushat'sya. Snyav so spinki stula gimnasterku, ona podala ee generalu, i on udovletvorenno otkinulsya na podushku. - Zdes' t-teplo... Zachem ona vam? - robko zametila Anya. - Ne govori, sestrica... Po odezhde vstrechayut, - dazhe poshutil Ryabinin, komkaya zelenoe sukno. - CHto? - izumilas' devushka. "Hot' by prishel kto-nibud'!" - vzmolilas' ona myslenno. Ne popytavshis' odet'sya, Ryabinin udovol'stvovalsya tem, chto gimnasterka lezhala na ego grudi. On kak budto uzhe zabyl o nej, hotya i ne vypuskal iz pal'cev. - Edem... - skazal on. - Poklich' kogo-nibud'... - Sejchas, - prosheptala devushka. - Pust' zavodyat mashinu... No, kazalos', on ne uvidel ad®yutanta, kogda tot voshel, priglazhivaya sputannye na makushke volosy. Rasseyanno skol'znuv po zaspannomu licu kapitana, Ryabinin nichego ne skazal, slovno vse rasporyazheniya byli uzhe otdany i teper' ostavalos' lish' nemnogo podozhdat'. Glyadya na generala, tak zhe molchali kapitan i devushka, stoya posredine komnaty. Za oknom daleko propel avtomobil'nyj gudok, i Ryabinin ozhivilsya, potom zazhmurilsya ot vstrechnogo vetra. ...Dve chernye steny vetvej i stvolov neslis' mimo. V skupyh luchah, padavshih iz poluzatemnennyh far, edva byla vidna doroga: zhidkie, budto maslyanye kolei, brevna, torchashchie iz gryazi... Mashina dognala ushedshuyu vpered kolonnu i, sbaviv gaz, obhodila ee. Pochti nerazlichimye vo mrake lica povorachivalis' k komandarmu, inogda blestel ploskij shtyk poluavtomata. I totchas etu pryamuyu molniyu otnosilo nazad... CHuvstvo torzhestva, slovno ot udavshejsya hitrosti, ohvatilo Ryabinina. Opasnost', ugrozhavshaya tol'ko chto ego armii, teper' minovala, tak kak on snova vernulsya k bojcam. Ego polki peredislocirovalis' dal'she na zapad, i on speshil vmeste s nimi. Parusina hlopala nad ego golovoj, i po vetrovomu steklu koso bezhali drozhashchie kapli... SHofer voprositel'no posmotrel na komandarma: ne ostanovit li on "villis"? - Nel'zya, Vasya, nel'zya, - otchetlivo proiznes Ryabinin, i Anya Manevich nevol'no podalas' k nemu; nahmurivshis', ona prikryla ego vysunuvshuyusya iz-pod odeyala nezhivuyu nogu. ...Les konchilsya, i generalu otkrylas' predrassvetnaya vsholmlennaya ravnina. Redkie zvezdy slabo svetilis' eshche v tumane. Doroga kruto svorachivala, i vperedi po ogromnoj duge gorizonta peremeshchalas' plotnaya massa bojcov, orudij, povozok... Stuchali motory, rugalis' povozochnye, loshadi rvali postromki na pod®eme... "Bogdanov idet... - podumal Ryabinin s dobroj usmeshkoj. - Slavnyj komandir, hotya molodoj eshche... i zhalostlivyj - vot chto ploho..." I on iskrenne poradovalsya tomu, chto Bogdanov ne ushel iz-pod ego opeki. - Uchit' vas nado, tovarishchi dorogie... - vsluh skazal komandarm. Kak ni vysoko cenil on svoih pomoshchnikov, oni vse eshche kazalis' emu nedostatochno vzroslymi dlya teh obyazannostej, kotorye tol'ko chto edva ne unasledovali. Anya, vzdohnuv ot zhalosti, sklonilas' nad Ryabininym i oterla platochkom ego lob, otvisshie shcheki, massivnyj podborodok. General povel na devushku blagodarnymi glazami. On ne udivilsya ee neozhidannomu poyavleniyu na otkrytoj ravnine, tak kak oshchushchenie real'nogo beskonechno rasshirilos' teper' u Ryabinina. Vse kazalos' emu vozmozhnym sejchas i v odinakovoj stepeni podlinnym, esli tol'ko prikosnovenie etoj devushki ne bylo bolee pohozhim na vospominanie. - Spasibo... - skazal on. - YA podumala, vam n-neudobno, - opravdyvayas', progovorila Anya. Ugolkom platochka ona provela po gubam generala, i eto laskovoe uchastie, bez kotorogo on obhodilsya tak dolgo, chto kazalos', ne nuzhdalsya v nem, tronulo Ryabinina. - Spasibo... - skazal on. - Vy by skazali ran'she, - upreknula Anya. - YA ne splyu... Vy ne b-bojtes', tovarishch general. - YA ne boyus', - otvetil on prosto i posmotrel v ugol. Tam vse bylo poka po-prezhnemu: chernaya zheleznaya sobaka stoyala na chetyreh lapah, ten' ot nee protyanulas' po stene. - CHego zhe boyat'sya? - skazal Ryabinin. - V-vot imenno, - podtverdila Anya. Nastavlyaya generala, devushka glavnym obrazom podbadrivala samoe sebya. Ee podavlyalo soznanie otvetstvennosti, vypavshej ej na dolyu; ee ser'eznost' svidetel'stvovala o krajnej ozabochennosti i bezgranichnom staranii. Ryabinin vzglyanul na ad®yutanta i tol'ko teper' uznal ego... Pripuhloe lico kapitana kazalos' bab'im ot podergivavshihsya shchek, ot zhalobno opustivshegosya rta. "|to on po mne plachet..." - podumal general s udovletvoreniem. Odnako on ne uspel uteshit' ad®yutanta: dlya lyudej, stoyavshih blizko, u nego nikogda ne nahodilos' vremeni, kak, vprochem, i dlya sebya samogo. A sejchas on speshil bol'she chem kogda-libo... Otumanennye glaza ego suzilis' i perestali videt' komnatu... ...Sprava i sleva ot Ryabinina mchalis' vsadniki. Szadi pylal zakat, i pered kaval'kadoj neslis' po stepi dlinnye, prygayushchie teni. Inogda ih pokryvalo plyvuchee temno-krasnoe oblako, - eto pyl', vstavshaya za spinami, zastilala solnce. CHelovek v kozhanoj kurtke, v vygorevshej zelenoj furazhke, skakavshij vperedi, obernulsya; molodoe ozhivlennoe lico ego bylo yarko osveshcheno. - Sergej Mironovich! - zakrichal Ryabinin obradovanno. - Kuda vy? ...Kirov, ulybnuvshis', pokazal golovoj v step'... Tam, v temnoj, peregorevshej trave, blesnula oranzhevaya polosa Volgi; za neyu vidnelis' belye steny goroda... Anya Manevich i ad®yutant prislushivalis' s gorestnym lyubopytstvom. Devushka stiskivala na grudi skreshchennye kisti ruk... - V Astrahani vmeste sluzhili, - probormotal kapitan. ...Koni mchalis' dal'she, beregom reki, spokojnoj i eshche svetloj. Lish' mestami seraya ryab' ot kosyh udarov vetra probegala po nej. Nebo bystro temnelo, no, kak svechi, goreli vperedi kupola dalekogo goroda... Anya nagnulas' nad Ryabininym. - CHto, chto? - sprosil on. - Vam nizko lezhat'... YA popravlyu... - skazala devushka. - Horosho... - krotko soglasilsya general. Devushka berezhno pripodnyala ego golovu, i Ryabinin eshche raz s udovol'stviem pochuvstvoval na sebe zabotlivuyu dochernyuyu ruku. - Nichego, sestrica... - skazal on ochen' tiho, razdel'no vygovarivaya slova. - Schastlivo zhit'... budesh'... Lenin govorit nam... "Bejtes' do poslednej kapli... krovi!" My b'emsya... Umolknuv, on poslushno glyadel iz-pod tyazhelyh vek, poka Anya svobodnoj rukoj popravlyala slezhavshuyusya podushku. - Vot tak... - prosheptal on, lozhas'... I v tu zhe sekundu zashagal dal'she... ...Pyl' stoyala nad dorogoj, i v nej odnoobrazno mel'kali sapogi, mokrye spiny, skatki, remni, kotelki... Oborachivayas', Ryabinin videl pobelevshie, slovno pripudrennye lica, otkrytye peresohshie rty... I krasnye banty na furazhkah bojcov, na gimnasterkah, na stvolah vintovok, obernutyh tryapochkami, chtoby ne zasorilis'... Dyhanie Ryabinina stalo neravnomernym i korotkim, lico nachalo zametno belet'... Anya popyatilas', posheptalas' s ad®yutantom, i tot vybezhal za dver'. Potom v komnate odin za drugim poyavilis' YUr'ev, Voloshin, Lukonin. Oni ostorozhno vhodili, pereglyadyvalis', hmurilis'. Komissar ostalsya stoyat' u stola. YUr'ev priblizilsya k kojke... No komandarm nikogo ne zametil. On shel sejchas po shirokomu, pologo podnimayushchemusya polyu... Vperedi i vokrug vse bylo perecherknuto zolotymi polosami. Odnako on svobodno prohodil cherez nih, kak cherez potoki sveta. Izumlyayas', on shel vse vyshe, i zolotye luchi skreshchivalis' nad nim, padali na lico, ne osleplyaya, smykalis' szadi. Vdrug komandarm perestal udivlyat'sya, ponyav, chto eto i est' pobeda, polnaya pobeda... V poslednij raz zharkoe neterpenie stesnilo serdce Ryabinina, otschityvavshee medlennye udary, ibo ostavalos' sdelat' odin shag, chtoby otkrylos' siyayushchee prostranstvo, imya kotoromu - Kommunizm, Vseobshchee Schast'e, Vsya Zemlya... - Zdes'... - slabo proiznes Ryabinin. YUr'ev vzyal so stola lampu i nizko naklonilsya nad generalom. Tot chut' shevel'nul vekami, - emu pokazalos', chto on posmotrel na solnce... Tak, glyadya na solnce, komandarm perestal zhit'. Professor postavil lampu na mesto i obvel vzglyadom okruzhayushchih... Voloshin shagnul k kojke i zamer, podavshis' vpered... Lico Ryabinina, bol'shoe, pryamougol'noe, slovno vyrezannoe iz dereva, bylo eshche vlazhnym; sleza nabuhala v ugolke poluprikrytogo glaza. Otorvavshis', ona skatilas' na podushku. Komissar podzhal guby, bystro nagnulsya i poceloval morshchinistyj, teplyj eshche lob pod sedovatym ezhikom. 16 Bojcy Lukina vtoroj den' nahodilis' na otdyhe. Oni vyspalis', nakonec, i tol'ko chto pomylis' v bane. Ulanov golyj vyskochil iz sruba, gde shipelo v kotle raskalennoe zheleznoe koleso, a v gustom paru koposhilis' bagrovye tela. Kulagin i Dvoeglazov, ulybayas', smotreli na yunoshu, povalivshegosya na travu, - glaza ego muchenicheski suzilis', puncovyj rot zhadno hvatal vozduh. I Nikolaj tozhe ulybalsya, oschastlivlennyj prohladoj zemli, svezhest'yu vetra, bleskom solnca, dobrotoj tovarishchej. Podnyavshis', on postoyal minutu, - tonkonogij, s neshirokoj, mal'chisheskoj eshche grud'yu, s ostrymi klyuchicami, - zaprokinuv golovu, raskryv ruki i gluboko dysha... - Pogrel kostochki, soldat! - privetlivo skazal Kulagin; chistaya byazevaya rubaha s tesemochkami podcherkivala malinovuyu krasnotu ego dovol'nogo lica. Dvoeglazov, tozhe eshche poluodetyj, v sorochke, slishkom prostornoj dlya ego uzkih plech, protyanul Ulanovu metallicheskij kovshik. I Nikolaj zacherpnul holodnoj vody iz kadki, sladko pahnuvshej kolodcem. - Tam svarit'sya mozhno! - radostno prokrichal on. Vtroem, ne spesha, bojcy vernulis' k sebe... Izba, pod kryshej kotoroj nocheval ih nemnogochislennyj teper' vzvod, stoyala v glubine obshirnogo dvora. Posredi nego, pered fanernym shchitkom, ukreplennym na vetke starogo, pohozhego na bashnyu topolya, sgrudilis' krasnoarmejcy. Nikolaj izdali eshche ponyal, chto eto Petrovskij vyvesil novyj "Boevoj listok - stennuyu gazetu M-skogo podrazdeleniya". Bojcy vsluh chitali koroten'kie, napisannye ot ruki stat'i, i Nikolaj podoshel, ispytyvaya nekotoroe volnenie. Kak on i ozhidal, krajnij stolbec gazety, - a ih imelos' vsego chetyre, - zanimali ego stihi i risunok pod zagolovkom "Ne dlya nego pridet vesna". Na risunke sinim karandashom izobrazhen byl nemeckij soldat, obmotavshij platkom golovu, podzhavshij pod sebya nogu i zasunuvshij ruki v rukava. Vokrug nemca rvalis' snaryady, narisovannye krasnym cvetom i bolee, vprochem, napominavshie romashki. Nizhe sledovali takie strochki: On v dekabre ot russkoj stuzhi Nepopravimo zanemog, On pod Moskvoyu byl prostuzhen I pod Kalininom prodrog. Vesny on zhdal, no ase naprasno: Ot etoj stuzhi boevoj On i vesnoj pod solncem yasnym Okocheneet, kak zimoj. Krasnoarmejcy, zavidev Ulanova, obstupili ego. - Poetu! - skazal Kolechkin ser'ezno i pomahal rukoj. Dvoeglazov gromko, s neozhidannoj pripodnyatost'yu prochital vse stihotvorenie. Ono bylo uzhe izvestno bojcam, no oni snova ohotno slushali... Lyudej veselilo samo soznanie svoego prevoshodstva nad vragom, nedavno eshche groznym, a vchera bezhavshim ot nih. - ZHiznennaya veshch', - ubezhdenno progovoril Dvoeglazov, konchiv chitat'. - Moskvich - odno slovo, - zametil Kulagin, v pervyj raz, kazhetsya, vkladyvaya v eto opredelenie pohval'nyj smysl. I Nikolaj, vidya vokrug smeyushchiesya lica, stesnitel'no potupilsya. - Zakurit' netu, rebyata? - sprosil on v zameshatel'stve. Kogda prinesli obed, Kolechkin uvel Ulanova v dal'nij ugol sada. Zdes' na trave raspolozhilis' uzhe pered zadymlennymi kotelkami Kulagin, Dvoeglazov, Ryabyshev, Petrovskij. Molodaya listva visela nad ih golovami zhelto-zelenym, pronizannym svetom oblakom. Ot kory stvolov, ot podsyhayushchih vetok ishodil sil'nyj zapah hlebnogo kvasa... Molcha, vnimatel'no bojcy sledili, kak Kolechkin razlil po kruzhkam iz temnoj aptekarskoj butyli i potom tshchatel'no razbavil vse porcii vodoj. - Medicinskij, chistyj, - poyasnil on. - CHtob ne poslednyuyu, - skazal Dvoeglazov znachitel'no i podnyal kruzhku. Nikolaj oglyadel tovarishchej: Kulagin, soshchuriv belye glaza, smotrel v svoj metallicheskij stakanchik; Ryabyshev svetlo ulybalsya; Petrovskij ozabochenno posmatrival v storonu doma: ne idut li syuda? Dvoeglazov derzhalsya stepenno, dazhe torzhestvenno. Sam Nikolaj oshchutil vdrug takuyu lyubov' k lyudyam, s kotorymi delil vse bedy i radosti, chto edva ne priznalsya v nej vo vseuslyshanie. - CHtob ne poslednyuyu, - povtoril Kolechkin. Vse podumali ob odnom i tom zhe, choknulis', vypili i ubrali kruzhki. Obed v etot den' byl ochen' horosh. Ryabyshev udivil vseh, vylozhiv kusok sala, zavernutyj v surovuyu tryapochku, hranivshijsya u nego, veroyatno, so dnya prizyva. Petrovskij razdobyl gde-to misku mochenyh antonovok, a Nikolaj za chaem popotcheval tovarishchej iz zavetnoj krugloj korobki, v kotoroj eshche ostavalis' konfety. |to osobenno ponravilos' Kulaginu i Dvoeglazovu, tak kak oba semejnyh bojca sberegali sahar dlya posylki detyam. K koncu obeda Nikolaj razgovarival gromche drugih; zhesty ego stali shirokimi, razmashistymi. Posle togo kak Petrovskij rasskazal bojcam ob obstoyatel'stvah smerti komandarma, Nikolaj s zharom povedal to, chemu byl svidetelem v medsanbate. - Ne ushel, znachit, iz stroya... - pomolchav, skazal Dvoeglazov. - I nel'zya ujti, poka mozhesh' strelyat'! - zakrichal Nikolaj samozabvenno. - Trebovatel'nyj byl general, - progovoril Kulagin. - Tochno... Pehota byla im dovol'na, - podtverdil Dvoeglazov. Kolechkin snyal s remnya flyazhku i poboltal eyu... Bojcy snova podstavili kruzhki, i hotya kazhdomu dostalos' ochen' nemnogo, no vse zhe v molchanii, kak i polagaetsya, soldaty pomyanuli svoego generala. - YA ego ne videl, - skazal Dvoeglazov, utiraya rot, - no serdcem boleyu... K pehote on byl raspolozhen... Nikolaj eshche utrom poluchil razreshenie pojti v medsanbat, chtoby pokazat'sya vrachu. No ego istinnym namereniem bylo razyskat' tam Mashu Ryzhovu. Poetomu, dopiv chaj, on zatoropilsya... Poproshchavshis', Nikolaj s takoj lihost'yu peremahnul cherez povalennoe derevo, chto Petrovskij pokachal golovoj, a Kulagin neodobritel'no posmotrel na Kolechkina. - Vot svyazalsya chert s mladencem... - skazal on. - Poetu bez alkogolya nel'zya, soldatu tozhe, - otvetil letchik. Ochutivshis' na ulice, Nikolaj postoyal nemnogo, ispytyvaya udivitel'noe chuvstvo. Do nedavnih por vse proishodivshee s nim kazalos' lish' vstupleniem k ego edva nachavshejsya zhizni. Ono imelo smysl v toj stepeni, v kakoj rastilo v sebe zerna zavtrashnego dnya. I Nikolaj izumilsya ot mysli, chto eto "zavtra" uzhe nastupilo, otkryv neskonchaemuyu perspektivu zamechatel'nyh dnej. Spravedlivost', dejstvitel'no, kak vyyasnilos', upravlyala mirom, v kotorom nichego ne davalos' darom, naoborot - vse teper' voznagrazhdalo Nikolaya. Hleb okazalsya vkusnym tol'ko posle bol'shih trudov, a druzhba byla dragocennym sledstviem sovmestno perezhityh opasnostej. Vstrecha, predstoyavshaya Nikolayu sejchas, byvshaya vchera eshche maloveroyatnoj, obeshchala novuyu radost', poka ne yasnuyu, no tem bolee prityagatel'nuyu. Nikolaj posmotrel vdol' ulicy, shirokoj, eshche po-vesennemu goloj, omytoj otshumevshimi livnyami, - ona byla bezlyudna. Skvorcy letali vokrug svoego vysokogo teremka, povisshego na sheste nad vorotami sosednego dvora. Ryzhaya sobaka bezhala, prizhimayas' k pletnyu, pomahivaya hvostom v cheshujkah suhoj gryazi. Nikolaj zahlopnul kalitku i bystro poshel, staratel'no, vprochem, obhodya luzhi, chtoby ne zapachkat' nachishchennyh botinok. Do derevni, gde nahodilsya medsanbat, bylo nedaleko... CHerez chetvert' chasa Ulanov stoyal uzhe v koridore shkoly, opustevshem i pribrannom, neterpelivo glyadya na dlinnyj ryad osteklennyh dverej. Proshla minuta, dve, tri, - Masha ne poyavlyalas' ni v odnoj iz nih, kak dolzhno bylo by sluchit'sya, i Nikolaj napravilsya k klassu, v kotorom videl ee ran'she. Zaglyanuv cherez steklo, on opeshil: komnata byla pusta, svernutye nosilki stoyali v uglu, obrazuya podobie shalasha. Vstrevozhivshis', Nikolaj ostanovil sanitara, prohodivshego mimo. Tot ne smog, odnako, otvetit', gde najti Mashu Ryzhovu, ne znal etogo i voenfel'dsher, k kotoromu, preodolev smushchenie, obratilsya Nikolaj. Dovol'no dolgo on brodil po shkole, poka polnaya, rozovolicaya sestra, sluchajno povstrechavshayasya emu, ne skazala, chto Ryzhova utrom eshche uehala s evakuirovannymi ranenymi. - Kak uehala? - ne poveril Nikolaj. - A vot tak! - razveselivshis', otvetila sestra. - Da zachem ona vam? - Net, nichego, - obizhenno, s usiliem progovoril yunosha. Emu pokazalos', chto Masha obmanula ego. Obeskurazhennyj, on vyshel vo dvor. Okna v malen'kom fligele pod cherepichnoj kryshej byli raskryty nastezh'; na podokonnikah lezhali podushki v sinih chehlah i viselo odeyalo. Masha prostilas' s Gorbunovym na toj zhe stancii, kuda priehala s eshelonom nedelyu nazad. Pogruzka v sanitarnyj poezd proishodila toroplivo, i oni ne uspeli pogovorit' o chem-to ochen' vazhnom, chto otkladyvalos' na poslednyuyu minutu. V mashine po doroge na stanciyu oni oba bol'she molchali, kak by ispugannye tem, chto uzhe rasstayutsya. Gorbunov vinovato ulybalsya ili, zadumyvayas', nachinal tihon'ko fal'shivo svistet'. "Oh, kak on vret!!" - dumala Masha, odnako ne tol'ko ne razdrazhalas', a skoree byla rastrogana. Ona ne perestavala nahodit' v Gorbunove, kak i on v nej, novye kachestva i osobennosti, privlekatel'nye uzhe potomu, chto oni prinadlezhali teper' im oboim. Tak, utrom starshej lejtenant byl radostno udivlen, kogda Masha poyavilas' na ulice v tuflyah i nosochkah. Ona hlopotala okolo mashiny, i on smotrel na devushku, izbrannuyu im, tak, slovno vpervye videl strojnye, pozhaluj izlishne huden'kie devich'i nogi s rozovymi uzkimi kolenkami. Neogranichennoe doverie, kotorym obmenyalis' uzhe Gorbunov i Masha, predvarilo ih obstoyatel'noe znakomstvo drug s drugom. I to, chto oni rasstavalis' v samom nachale etoj pory otkrytij, predstavlyalos' oboim-odinakovo zhestokim. V vagone, gde vse bylo okrasheno beloj maslyanoj kraskoj, - steny, vognutyj potolok, metallicheskie kojki s provolochnymi nizkimi setkami, - snovalo mnogo lyudej i rasporyazhalis' neznakomye sestry. Masha, ustroiv vseh svoih ranenyh, pospeshno vernulas' k Gorbunovu. On lezhal na: verhnej kojke, i emu vidno bylo tol'ko poblednevshee lico devushki da ee tonkie pal'cy, ucepivshiesya za setku. - Nu, tak pishite zhe mne, - skazal on tiho. - I vy pishite... - progovorila Masha bez ulybki. U nih ostavalos' odna-dve minuty; kto-to uzhe kriknul vnizu, chtoby postoronnie pokinuli vagon. - Masha, ya zhdu pis'ma... - povtoril starshij lejtenant. - Horosho, - prosheptala devushka. I oni opyat' zamolchali, uzhasayas' tomu, chto ne uspeyut uzhe uteshit' drug druga ili priznat'sya v tom, kak oba oni bezuteshny. Gorbunov stisnul pal'cy devushki, ona ahnula, shiroko otkryv glaza. On poshevelil gubami, i Masha zamerla, ozhidaya takih slov, chto okazhutsya sil'nee samoj pechali rasstavaniya. - Pishite zhe... - probormotal starshij lejtenant. Gromyhnuli kolesa pod polom vagona, i po vsemu poezdu prokatilsya stuk buferov. - Do svidan'ya!.. - vskriknula Masha i pobezhala k vyhodu. V poslednij raz mel'knulo na ploshchadke ee rasteryannoe lico... Belyj vagon, pohozhij na kayutu parohoda, pokachnulsya, slovno na nesil'noj volne, i medlenno dvinulsya... Gorbunov otvel ot okna zanavesku, no uvidel lish' kusok neba da uplyvayushchuyu nazad vodokachku s kupolom, posazhennym nabekren'. Masha vozvrashchalas' v opustevshem kuzove, sidya na nosilkah, prislonivshis' spinoj k kabine voditelya. Brencha, perekatyvalos' po derevyannomu nastilu pustoe vedro. No devushka chuvstvovala sebya takoj oslabevshej, chto dazhe ne pytalas' ego ukrepit'. Ej vse eshche kazalos', budto ona i Gorbunov ne skazali togo, chto obyazatel'no sohranilo by ih drug dlya druga. Ona ne dogadyvalas', chto ee uzhe muchil strah pered prostranstvom, razdelivshim ih, pered sluchajnostyami vojny, pered zabyvchivost'yu serdca... Iz-pod mashiny stelilas' uzkaya doroga, koe-gde nachinavshaya pylit'... Redkie peshehody, vstrechavshiesya na nej, bystro otstavali, teryayas' iz vida na povorotah. Trehtonka priblizhalas' k medsanbatu, kogda kakoj-to krasnoarmeec, otoshedshij k obochine, vdrug kriknul i so vseh nog brosilsya bezhat' za mashinoj. Masha ne srazu zametila, chto volnenie, ohvativshee bojca, otnositsya k nej... Lico ego, molodoe, vozbuzhdennoe pokazalos' devushke znakomym, no ona byla tak nelyubopytna sejchas, chto nikogo ne vspomnila. Vse zhe ona vezhlivo mahnula rukoj. Ostanavlivat' mashinu, esli krasnoarmeec hotel, chtob ego podvezli, ne imelo smysla, tak kak gruzovik uzhe v®ezzhal v derevnyu. Ulanov, probezhavshij do okolicy, vstal, zapyhavshis', posredi dorogi... Trehtonka ushla daleko, i Masha ee ne zaderzhala, hotya, kak dumalos' Nikolayu, uznala ego. Inache ona ne pozdorovalas' by... On proshel eshche neskol'ko shagov, potom kruto povernul nazad. SHCHeki ego goreli, glaza bespokojno oglyadyvali ulicu... Ona byla pustynna, i Nikolaj pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Ego vizit v medsanbat predstavlyalsya emu teper' bolee postydnym, chem byl, byt' mozhet, na samom dele... "A pochemu ya schital, chto ona, eta pochti neznakomaya devushka, obraduetsya mne? - podumal vdrug Nikolaj. - Pochemu, sobstvenno, ya byl tak uveren, chto ona menya zhdet?" - sprosil on sebya i ne nashel otveta. Opustiv golovu, glyadya na sverkayushchie noski svoih botinok, Nikolaj medlenno shel, starayas' ponyat': chto zhe s nim priklyuchilos'? Teper' emu kazalos', chto on postupal kak by v strannom osleplenii. No vmeste s tem yunosha ispytyval ogromnoe i tozhe neob®yasnimoe razocharovanie. On tak i ne ponyal, chto rasstavalsya v etu minutu s veroj v legkoe schast'e, dostupnoe dlya kazhdogo v svoj srok... Vozvrativshis', Nikolaj uznal, chto batal'on vecherom vystupaet. Inye iz bojcov ukladyvali veshchevye meshki, kto-to dopisyval pis'mo, drugie chistili vintovki ili zaryazhali diski avtomatov. Starshina rozdal krasnoarmejcam prodovol'stvie - "NZ": suhuyu kolbasu, galety, sahar. Zatem vse poluchili granaty - cheshujchatye, pohozhie na ananasy, - po dve shtuki na kazhdogo. Nikolaj, sleduya primeru tovarishchej, navesil ih sebe na remen'. "Snova boj! - podumal yunosha, i slovno holod ob®yal ego v predvidenii novyh ispytanij. No v to zhe vremya on pochuvstvoval izvestnoe udovletvorenie ot togo, chto ego neudavshijsya prazdnik konchilsya... - Dovol'no duraka valyal... - myslenno vygovarival on sebe... Obnaruzhilos', chto ne hvataet na vseh sanitarnyh paketov, i Ulanova poslali za nimi na medpunkt. Solnce stoyalo uzhe nad solomennymi kryshami, i vozduh zametno pozheltel, kogda on, sumrachnyj, vse eshche razocharovannyj, plelsya obratno. Izdaleka on uslyshal muzyku; vojdya vo dvor, Nikolaj uvidel, chto bojcy plyasali. Desyat'-dvenadcat' chelovek obrazovali nebol'shoj redkij krug. V seredine ego dvigalis' dvoe - Ryabyshev i eshche odin krasnoarmeec, molodoj, prizemistyj, v stoptannyh sapogah. On korotko perestupal i pomahival propotevshej pilotkoj, kak platochkom. Sledom za nim vprisyadku shel Ryabyshev, chasto vybrasyvaya sil'nye nogi. Verhnyaya polovina ego shirokogo tulovishcha pochti ne kolebalas', ruki byli krestoobrazno raskinuty v storony. Kogda nevysokij krasnoarmeec povorachivalsya k svoemu partneru, Ryabyshev nachinal kruzhit'sya na meste, obdavaya zritelej zharkim vetrom. Krugloe, krupnoe lico ego tol'ko chut'-chut' ulybalos'... - Zdorovyj chert! - progovoril Kulagin s uvazheniem. Molodoj boec, izobrazhavshij zhenshchinu, podmigival i povodil plechami pod vygorevshej gimnasterkoj. Bojcy hohotali, bolee, vprochem, sochuvstvenno, chem odobritel'no, - glavnoe ih vnimanie bylo obrashcheno na Ryabysheva. Temnye pyatna pota prostupili uzhe na ego bol'shoj, kak dver', spine, uvlazhnivshijsya, gladkij lob sverkal, no dyhanie bylo pochti neslyshnym, i kazalos', - on mog plyasat' vechno. Nikolaj sdal pakety i vyshel na kryl'co. Zdes' pristroivshis' na peril'cah, igral Kolechkin, bezrazlichno glyadya kuda-to poverh golov tancuyushchih. - Horosho pogulyal? - lakonicheski osvedomilsya on u yunoshi. - Net, ne ochen'... - priznalsya Nikolaj. - CHto tak? Nikolaj ne otvetil. Vnimanie ego privlekla gruppa bojcov na ulice. Oni poglyadyvali iz-za pletnya vo dvor, no, vidimo, ne reshalis' zajti... Dva-tri cheloveka sbrosili na zemlyu meshki i sideli na nih, drugie stoyali, ozhidaya chego-to, dazhe ne snyav vintovok. Nikolaj peresek dvor i vyshel za kalitku. Zasunuv ruki v karmany, on nekotoroe vremya molcha rassmatrival bojcov. "Popolnenie k nam", - reshil on i otvernulsya, slishkom zanyatyj soboj, chtoby zainteresovat'sya novichkami. - Synok, dolgo my stoyat' tut budem ili kak? - obratilsya k Nikolayu pozhiloj uzhe soldat. Pomyataya shinel' toporshchilas' na nem, meshok na vytyanuvshihsya lyamkah spuskalsya nizhe poyasa. - Ne toropis', otec, eshche nalezhish'sya, - otvetil Nikolaj rasseyanno. - |to tak!.. - Krasnovatoe, v morshchinah lico soldata slozhilos' v iskatel'nuyu ulybku. - Da vot priveli nas syuda, skazali - dozhidajtes'... So dvora donosilas' muzyka i ritmichnyj, chastyj topot. Kto-to eshche, veroyatno, pustilsya v plyas, razdalsya obshchij smeh, i etot shum vyvel, nakonec, Nikolaya iz ego sostoyaniya zadumchivosti. - Da ty sadis', otec, otdohni... Idti eshche ne blizko, - skazal on uchastlivo. - Mozhet, povedut sejchas? - vozrazil soldat. - Povedut - pojdesh'... Daj pomogu snyat' meshok... Boec podstavil svoe plecho: uverennyj ton etogo yunogo, no byvalogo, vidimo, soldata ubedil ego... ...Vecherom batal'on byl vystroen na ulice. Lukin proshel po frontu, osmatrivaya kazhdogo bojca, inogda ostanavlivayas' i delaya zamechaniya. Sam komissar vyglyadel vyshe i strojnee. On byl v novyh sapogah i v novoj portupee, potreskivavshej pri kazhdom ego dvizhenii. Okolo Ulanova komissar zaderzhalsya. - Vyspalsya, pomylsya? - sprosil on. - Tak tochno, tovarishch starshij politruk! - gromko otvetil Nikolaj, obradovannyj vstrechej. - Nu, nu... - ulybnuvshis', Lukin otoshel. V odnoj sherenge s Nikolaem shagali Kulagin, Ryabyshev, Kolechkin. Poglyadyvaya po storonam, yunosha videl ih profili: skulastyj, nedobryj - Kulagina; kurnosyj, rumyanyj dazhe v sumerkah - Ryabysheva; tonkij, zadumchivyj - Kolechkina. Vperedi shel Dvoeglazov - uzkoplechij, vozvyshavshijsya nad sosedyami. Ryadom s nim Nikolaj uvidel bojca popolneniya, s kotorym nedavno poznakomilsya. Tot na hodu snimal pilotku i ladon'yu utiral vspotevshuyu strizhenuyu golovu. Sovsem stemnelo, kogda bojcy vyshli iz derevni. Nebo bylo zakryto oblakami, i doroga slabo belela sredi chernyh polej. Kak i vsegda v nachale puti, eta doroga dolgih marshej i trudnyh pobed pokazalas' Ulanovu beskonechnoj.