verh, na polku nad kaminom, chtoby ya podumala na dosuge, kak sleduet sebya vesti. Mnogo raz sidela ya tam, do smerti boyas' ognya, a nogi u menya nemeli ot nepodvizhnosti. Ona perevela vzglyad na polku, i deti tozhe posmotreli tuda. Uzhasno vysoko byla ona nad polom. - On byl mne, pozhaluj, bol'she otcom, chem bratom, - dobavila miss |vans. - Nash papa nikogda nikogo ne sazhaet na kamin, - otkliknulsya Nik. - I nikogo ne pugaet. Po pravde govorya, Kerri tozhe ne boyalas' mistera |vansa. No ona predpochitala ne popadat'sya emu na glaza, kak i toshchaya staraya koshka, kotoraya, edva zaslyshav ego shagi v koridore, sryvalas' so svoego mesta u kamina i ischezala. A ved' on ni razu ne udaril koshku, dumala Kerri; prosto koshka tak zhe nastorozhenno otnosilas' k nemu, kak i ona. "ZHivotnye chuvstvuyut, kogda lyudi nastroeny k nim nedruzhelyubno", - ob®yasnyala ona Niku. Hotya, byt' mozhet, on i pytalsya na svoj lad podruzhit'sya s nimi. On nikogda ne sadilsya za stol vmeste so vsemi, a el v gostinoj, kuda miss |vans prinosila emu edu, no poroj, kogda oni pili chaj, zahodil na kuhnyu i govoril: - Nu-s, Kerolajn, neplohoj segodnya vydalsya denek dlya igry, pravda? - Dlya kakoj igry? - sprashivala ona, znaya, chto ot nee zhdut etogo voprosa. - Dlya igry na royale, - otvechal on, chut' ne teryaya ot hohota vstavnuyu chelyust'. On razreshal im pomogat' emu v lavke - Kerri strashno nravilos' vzveshivat' produkty na vesah i davat' sdachu, - poka v odin prekrasnyj den' ne pojmal Nika na krazhe vafel'. Proshlo tri nedeli so vremeni ih priezda. Miss |vans uzhe prevratilas' v tetyu Lu, i, kazalos', oni davnym-davno s nej znakomy. Bylo okolo shesti vechera, i Kerri pomogala myt' posle chaya posudu, kak vdrug poslyshalis' yarostnye vopli mistera |vansa. Ona vbezhala v lavku. Posredine stoyal belyj, kak muka, Nik s kroshkami ot vafel' na gubah. - Vor! - krichal mister |vans. - Pojman s polichnym, a? Skol'ko eto uzhe prodolzhaetsya? Probiraetsya syuda, kogda lavka zakryta, a ya sizhu v gostinoj, i voruet! Vot ona, neblagodarnost'-to! Ty eshche pozhaleesh'! Ty eshche poplatish'sya za eto! Tebya nado kak sleduet prouchit', paren', i ya eto sdelayu s udovol'stviem. Ty hochesh', chtoby tebya vyporoli? - On nachal rasstegivat' svoj remen'. I so zloradnoj ulybkoj skazal: - Nu-ka, snimaj shtany. Kerri ahnula. Nika nikto nikogda ne bil, ego ni razu v zhizni dazhe ne shlepnuli. On stoyal i drozhal. CHem emu pomoch'? Vyzvat' policiyu? No Nik dejstvitel'no sovershil krazhu. Pozvat' tetyu Lu? Ot nee malo tolku, ona dazhe ne prishla posmotret', chto proishodit. Stoit, navernoe, posredi kuhni, prislushivaetsya i zalamyvaet ruki. - Mister |vans, mister |vans, - prinyalas' molit' Kerri, - Nik ne vor. On prosto malen'kij mal'chik, kotoryj lyubit vafli. Ego uzhasno tyanet k sladkomu, on ne mozhet s soboj sovladat'. On, naverno, dazhe ne ponimal, chto voruet. - Vot my ego i nauchim ponimat', - prorychal mister |vans. I dvinulsya v storonu Nika, kotoryj otoshel kak mozhno dal'she k dveri i smotrel na mistera |vansa vo vse glaza. - Esli vy menya udarite, - skazal on, - ya pojdu v shkolu i rasskazhu vse moej uchitel'nice. - I pro chto zhe ty rasskazhesh', molodoj chelovek? - zasmeyalsya mister |vans. - Pro to, kak ty horosho postupaesh', voruya u dobryh lyudej, chto priyutili tebya? - YA skazhu, chto byl goloden, - otvetil Nik. Mister |vans zamer na meste. Kerri - ona stoyala za ego spinoj - ego lica ne videla, no zato ona videla lico Nika. On byl tak bleden, chto kazalos', vot-vot upadet, odnako vzglyad ego temnyh glaz byl tverd. Budto proshlo celyh sto let. Oni vse stoyali nepodvizhno, slovno zastyli. Zatem medlenno-medlenno mister |vans nadel remen' i zastegnul ego... V tot vecher on molilsya za Nika. Na kolenyah vozle krovati, i Nik tozhe stoyal na kolenyah ryadom s nim. - O gospodi, obrati svoj vzor na etogo greshnogo rebenka, tvoryashchego zlo, i naprav' ego na stezyu dobrodeteli. A esli on vnov' podvergnetsya iskusheniyu, napomni emu o mukah, chto zhdut ego v adu, o pytkah i istyazaniyah, daby on sodrognulsya ot straha i raskayalsya v sovershennom im postupke... On molilsya ne men'she poluchasa. Kerri prishla k vyvodu, chto ona, naprimer, predpochla by, chtoby ee pobili, no Nik torzhestvoval. - YA znal, chto on ne osmelitsya udarit' menya, esli ya skazhu, chto byl goloden, - ob®yasnil on, kogda vse konchilos'. - Vzroslye chasto obizhayut detej, no oni ne lyubyat, kogda ob etom uznayut drugie vzroslye. V ego golose zvuchalo dovol'stvo soboj, no Kerri nikak ne mogla uspokoit'sya. Ej kazalos', chto v lice mistera |vansa Nik nazhil sebe vraga, i eto predstavlyalos' ej opasnym. - Ne takoj uzh on plohoj chelovek, - ubezhdala ona Nika. - I ty ne imel nikakogo prava krast' ego vafli, ty uzhe ne malen'kij. A govorit', chto ty byl goloden, stydno, potomu chto eto nepravda, prosto ty lyubish' vafli. YA znayu, on chasto obizhaet tetyu Lu, no ona sama vinovata, pozvolyaet emu eto delat'. Ona ochen' milaya, nasha tetya Lu, no ona glupaya. - Pri chem tut ona, raz on takoj protivnyj? - vozmutilsya Nik. - Protivnyj i zloj. Znaesh', kak on vchera oral na tetyu Lu, kogda poskol'znulsya na kovrike v holle? Krichal, chto ona narochno naterla pol pod kovrikom, a ona vovse ne natirala. YA stoyal v kuhne, emu menya ne bylo vidno, no ya-to ego videl. YA videl, chto on narochno podvinul kovrik na natertoe mesto, a potom sdelal vid, chto poskol'znulsya, i nachal orat'. On zamolchal. Oni lezhali vmeste v odnoj krovati. On vzyal Kerri za ruku. Ruka ego kazalas' malen'koj i bez kostochek. - YA nenavizhu ego, - zaklyuchil on, i golos ego zadrozhal. - YA vzapravdu i po-nastoyashchemu nenavizhu ego. - Esli tebe v samom dele zdes' tak ploho, togda nam nuzhno komu-nibud' ob etom skazat'. No ej stalo ne po sebe. Komu skazat'? Mama s papoj daleko, i v pis'me ob etom ne napishesh'. Miss Fazakerli? Miss Fazakerli nastavlyala ih: "Esli v vashih novyh domah vam chto-nibud' ne ponravitsya, pridite i skazhite mne". No chem ona mozhet im pomoch', esli dazhe oni pridut i skazhut? V gorode tak mnogo evakuirovannyh, govorili uchitelya, chto kvartir na vseh ne hvataet. Doma zdes' malen'kie, i nekotorym detyam prihoditsya spat' vtroem v odnoj posteli. Razve mozhno pojti k miss Fazakerli i skazat': "Izvinite, no nam ne hochetsya bol'she zhit' u mistera |vansa, potomu chto on pojmal Nika na vorovstve"? - Net, mne zdes' sovsem ne ploho, - neskol'ko udivlenno otvetil Nik. - Prosto ya ego nenavizhu, vot i vse. No na druguyu kvartiru perehodit' ya ne hochu. YA zdes' uzhe privyk. I pravda, kazalos', budto oni zdes' prozhili vsyu zhizn'. Spali v etoj spal'ne, eli na kuhne, dnem pol'zovalis' ubornoj na krayu dvora (Nik tak boyalsya paukov, chto u nego nachalis' zapory), derzhalis' podal'she ot mistera |vansa, prosypalis' pod vopli gudka na shahte i bezhali v shkolu po gorbatoj glavnoj ulice... Nik hodil v mestnuyu nachal'nuyu shkolu, a detej postarshe ih londonskie prepodavateli uchili v holodnyh i mrachnyh cerkovnyh pomeshcheniyah, gde so sten na nih vzirali portrety davno usopshih borodatyh starejshin. Zanyatiya zdes' prohodili gorazdo interesnee, chem v Londone, schitala Kerri i radovalas', chto ej ne prishlos' ostat'sya, kak nekotorym iz ee podruzhek, v bol'shom gorode po druguyu storonu doliny. Tam, po rasskazam, deti uchilis' v novom krasivom zdanii so sportivnymi ploshchadkami, bassejnom i prevoshodno osnashchennymi laboratoriyami, no Kerri vse eto predstavlyalos' obychnym i skuchnym. Ona toskovala po svoim podrugam, no ne zavidovala im. A vot Al'bert Sendvich, navernoe, zavidoval: on byl iz teh, kto predpochitaet uchit'sya v nastoyashchej shkole. Raza dva ona poprobovala otyskat' ego, dazhe shodila v kroshechnuyu publichnuyu biblioteku, kotoraya zanimala vsego odnu komnatu s oknami iz raznocvetnogo stekla v pomeshchenii gorodskoj upravy, no ego ne nashla. Mozhet, on perebralsya v bol'shoj gorod, a to i vovse vernulsya v London, kak eto sdelali nekotorye deti, kotorye ne mogli smirit'sya s otsutstviem ih mam? Mamy Kerri i Nika v Londone ne bylo. Korabl', na kotorom sluzhil ih otec, hodil v konvoe po Severnomu moryu, i mama perebralas' v Glazgo, chtoby videt'sya s otcom, kogda sudno prihodilo v port. Ona prislala pis'mo, v kotorom rasskazala, chto zhivet vozle dokov, gde snimaet tesnuyu komnatku, v kotoroj pahnet ryboj. Ona rada, pisala ona, chto u detej est' zhil'e, nadeetsya, chto oni horosho sebya vedut, sami ubirayut svoi posteli, pomogayut myt' posudu i ne zabyvayut chistit' zuby. Ona soobshchala, chto vo vremya vozdushnyh naletov vodit karetu "skoroj pomoshchi", chto eto ochen' interesno, no ona ochen' ustaet i chasto lozhitsya spat' tol'ko posle zavtraka i spit do samogo vechera. Raza dva-tri ona prislala im konfety, potom oni poluchili neskol'ko par krasnyh noskov, kotorye ona svyazala v ozhidanii vyzova na stancii "skoroj pomoshchi", i ee fotografiyu, gde ona byla snyata v zashchitnoj kaske na golove. Tetya Lu, kogda oni pokazali ej fotografiyu, dala im ramku, chtoby povesit' fotografiyu v spal'ne, no oni ne ochen' chasto smotreli na mamu, hotya ona byla pohozha na sebya i ulybalas'. Ej ne bylo mesta v dome |vansov, ravno kak i pape i ih sluzhanke Milli, kotoraya teper' rabotala na voennom zavode, i sobake Bongo (mama pochemu-to ne pisala, chto stalos' s nim). Mama prinadlezhala sovsem k drugomu miru. Dalekomu i davnishnemu. On ostalsya gde-to vo sne ili v drugoj zhizni... Konchilos' leto. Nastupila osen', na sklonah holmov poyavilas' chernika, ot kotoroj zuby stanovilis' fioletovymi, a na odezhde krasovalis' chernil'no-krasnye pyatna. Za osen'yu prishla zima, stalo strashno holodno. Zemlya vo dvore pokrylas' tonkim sloem l'da, kotoryj hrustel pod nogami, kogda oni bezhali v ubornuyu, no i v dome bylo ne namnogo teplee. Vecherom, kogda oni vhodili k sebe v spal'nyu, ot natertogo linoleuma veyalo takim holodom, kak so l'da na katke. Teplo bylo tol'ko na kuhne. Oni greli u ognya obvetrennye ruki i nogi, no ot zhara nachinali zhutko chesat'sya oznobyshi. - U vas oznobyshi! - voskliknula mama, kotoraya v nachale dekabrya priehala ih navestit'. Ona vsyu noch' dobiralas' do nih iz SHotlandii, a sumela provesti s nimi vsego neskol'ko subbotnih chasov. Oni zhdali ee s neterpeniem, no, kogda ona priehala, ne znali, o chem govorit'. Mama postriglas'. Korotkie volosy sdelali ee drugoj, i oni pochemu-to zastesnyalis'. A mozhet, im bylo neprivychno videt' ee v dome, gde ej ne bylo mesta. - U vseh rebyat v shkole oznobyshi, - otvetili oni, ubrav ruki za spinu. Oni seli za obed v gostinoj, mrachnoj komnate so skol'zkimi korichnevymi kozhanymi stul'yami, s fisgarmoniej u odnoj steny i s nabitym chuchelami ptic steklyannym yashchikom, visyashchim na drugoj. Mister |vans zakryl lavku ne na polchasa, kak obychno, a na chas i prines butylku sherri. Sam on ne pil, no nalil mame stakan i byl nastroen sravnitel'no veselo. On dazhe pogladil Nika po golove, nazyvaya ego "yunyj Nikodemus", chem tak porazil Nika, chto tot ves' obed prosidel s otkrytym rtom i edva pritronulsya k svoej porcii zharenogo myasa. I ochen' zhal', podumala Kerri, im ne chasto perepadaet zharenoe myaso. Obychno oni eli propushchennye cherez myasorubku vmeste s hlebom i pripravlennye sousom obrezki ot bol'shoj otbivnoj, posle togo kak s nej raspravlyalsya mister |vans. - Molodye lyudi ne dolzhny est' myaso, - utverzhdal on. - Ot nego oni stanovyatsya chereschur bespokojnymi. No segodnya on otrezal kazhdomu iz nih po dva tolstyh sochnyh lomtya. I skazal mame: - Ne bespokojtes', oni edyat ne huzhe, chem soldaty v armii. No bol'she togo, chto nam polagaetsya po racionu, my ne berem, hotya u nas svoya lavka. V etom dome ne zhivut po poslovice: "Deshevo dostalos', legko poteryalos'". U menya bylo trudnoe detstvo, missis Uillou, i ya eto vsegda pomnyu! Nyneshnie deti ne znayut svoih obyazannostej. Net, ya ne zhaluyus' na vashih detej, pojmite menya pravil'no. YA s nimi strog, oni menya slushayutsya i pomalkivayut, esli k nim ne obrashchayutsya, no znayut, chto ya chelovek dobryj. Pravda, Nik? Nik nichego ne otvetil. - Pravda, mister |vans, - skazala Kerri. Posle myasa oni eli risovyj puding s varen'em. Tetya Lu prigotovila chaj i postavila na stol vafel'nye trubochki. No Nik, kogda emu ih predlozhili, tol'ko pokachal golovoj. - Ty zhe lyubish' vafli, milyj, - skazala mama. Nik dosmotrel na nee i promolchal. Tetya Lu tozhe vse vremya molchala. Ona sidela za stolom, robko poglyadyvaya na brata i nervno terebya svoj perednik krasnymi ot raboty pal'cami. I tol'ko kogda nastupilo vremya pojti provodit' mamu na stanciyu, ona gluboko vzdohnula i skazala: - YA delayu dlya nih vse, chto mogu, missis Uillou, pover'te mne. Mama, kazalos', udivilas', potom pocelovala tetyu Lu v shcheku i otvetila: - Spasibo. Bol'shoe vam spasibo. I tetya Lu ulybnulas' i pokrasnela, budto poluchila podarok. Vyjdya iz doma, oni nekotoroe vremya molchali. Kerri, sama ne znaya pochemu, ispytyvala kakoj-to strah. Nakonec mama skazala: - V vashej spal'ne dovol'no prohladno. V ee slovah slyshalsya vopros. Nik nichego ne otvetil. Tyazhelo stupaya, ne glyadya po storonam, on hmuro shel vpered. - Nichego, - skazala Kerri. - My ne slabaki. - CHto? - peresprosila mama. - My ne nezhenki. - A! Ponyatno. I mama kak-to stranno rassmeyalas'. Pochti skonfuzhenno, podumala Kerri, no reshila, chto etogo byt' ne mozhet. Ih mama ne iz robkih. - Pozhaluj, zdes' mnogo neprivychnogo, - zametila mama. - I eti chasovni, i govoryat ne tak, kak v Londone. No zato vy koe-chto povidali, pravda? Mozhet, zdes' i ne tak uyutno, kak doma, no interesno. I oni, navernoe, po-svoemu ochen' dobrye. Starayutsya dlya vas. Nik po-prezhnemu molchal. Ego molchanie pugalo Kerri, i ona vdrug ponyala pochemu. Ona boyalas', chto v lyubuyu minutu on vzorvetsya i skazhet, chto nenavidit mistera |vansa, chto emu ne pozvolyayut pol'zovat'sya vannoj komnatoj dnem, dazhe esli na ulice holodno, chto on nenavidit holod, i svoi oznobyshi, i sortir vo dvore, i paukov, i chto emu ne dayut vafli, i chto oni eli zharenoe myaso na obed tol'ko po sluchayu ee priezda. Kerri skorej by umerla, no ne priznalas' by v etom, a Nik, i glazom ne morgnuv, vylozhit vse svoi zhaloby. A esli on eto sdelaet, mama rasstroitsya, hotya, esli po-chestnomu, Kerri bylo ne ochen' zhal' mamu. Gorazdo bol'she, nesravnenno bol'she ej bylo zhal' ogorchit' tetyu Lu. "Tol'ko posmotret' na nee za obedom, - dumala ona, - tol'ko posmotret'..." No Nik lish' skazal: - Mister |vans, kogda torguet saharinom, obmanyvaet pokupatelej. Mama zasmeyalas'. V ee smehe slyshalos' oblegchenie, budto ona, kak i Kerri, boyalas' uslyshat' chto-nibud' gorazdo huzhe. - O chem ty govorish', moj yagnenochek? - sprosila mama. - Poskol'ku sahara ne hvataet, mister |vans torguet saharinom, - prinyalas' ob®yasnyat' Kerri. - V kazhdom paketike dolzhno byt' sto tabletok. Inogda nam poruchayut schitat' eti tabletki. YA lyublyu eto delat', potomu chto potom priyatno oblizat' pal'cy. Tak vot odnazhdy Nik pereschital tabletki v tom paketike, kotoryj napolnyal sam mister |vans, i tam ih okazalos' ne sto, a devyanosto sem'. No mozhet, mister |vans sdelal eto ne narochno, a prosto oshibsya. Mama snova rassmeyalas'. Ona smeyalas' i smeyalas', kak malen'kaya devochka, kotoraya nikak ne mozhet ostanovit'sya. - Nu, esli eto samoe plohoe... - skazala ona. Ostal'nuyu chast' puti u nee byl radostnyj vid, ona govorila, kak slavno bylo im povidat'sya, pust' dazhe tak nedolgo, obeshchala, kak tol'ko smozhet, snova priehat', no ob®yasnila, chto ehat' ej daleko, chto poezda perepolneny soldatami i chto ej prishlos' otprosit'sya so stancii "skoroj pomoshchi" na celyh dva dnya. Teper' ona ne skoro smozhet snova eto sdelat', ej i tak pridetsya za eti dni otdezhurit' na rozhdestvo. I hotya ej v Glazgo grustno i odinoko, teper' ee budut sogrevat' mysli o tom, kak veselo im budet na rozhdestvo v etoj gluhoj vallijskoj doline, gde nad vershinami gor svetyat zvezdy, a vse poyut, kak eto prinyato v Uel'se, prekrasno i estestvenno, slovno pticy. - YA nadeyus', vy sohranite pamyat' ob etom na vsyu zhizn', - zaklyuchila ona, i Kerri obradovalas' tomu, chto mama vpervye za ves' den' stala pohozha sama na sebya. Tol'ko v poslednyuyu minutu na stancii ona snova pogrustnela. Vysunuvshis' iz okna - dezhurnyj po stancii vot-vot dolzhen byl zasvistet', - ona skazala poteryannym golosom: - Rodnye moi, vam zdes' horosho, pravda? I Kerri ne prosto napugalas', ona oledenela ot uzhasa, vdrug Nik skazhet: "Net, mne zdes' ploho" - i mama sojdet s poezda, vernetsya s nimi k |vansam, soberet ih veshchi i uvezet ih s soboj! I eto v blagodarnost' za to, chto tetya Lu tak staraetsya dlya nih! No Nik tol'ko mrachno vzglyanul na mamu, a potom laskovo ulybnulsya i skazal: - Mne zdes' ochen' nravitsya. YA nikogda ne vernus' domoj. YA ochen' lyublyu tetyu Lu. Takogo horoshego cheloveka ya eshche ne vstrechal v svoej zhizni. 4 Den' rozhdeniya Nika byl za nedelyu do rozhdestva. V etot den' tetya Lu podarila emu paru kozhanyh perchatok na mehu, a mister |vans - Bibliyu v myagkom krasnom pereplete i s kartinkami. - Spasibo, mister |vans, - ochen' vezhlivo, no bez ulybki poblagodaril ego Nik i, polozhiv Bibliyu na stol, skazal: - Kakaya krasota! U menya za vsyu moyu zhizn' ne bylo takih perchatok. YA budu vechno ih hranit', dazhe kogda oni stanut mne maly. |to perchatki moego desyatiletiya! Kerri stalo zhal' mistera |vansa. - Bibliya tozhe krasivaya, schastlivyj ty, Nik, - zametila ona. A pozzhe, kogda oni s Nikom ostalis' odni, dobavila: - Ved' on sdelal tebe podarok. Naverno, kogda on byl malen'kim, emu bol'she vsego na svete hotelos' poluchit' v podarok Bibliyu, mozhet, dazhe bol'she velosipeda. Poetomu on, naverno, reshil, chto tebe tozhe etogo hochetsya. - Da ne nuzhna mne ego Bibliya, - zayavil Nik. - Luchshe by on podaril mne nozh. U nego v lavke vozle dveri visyat potryasayushchie nozhi. I stoyat oni nedorogo. YA smotrel na nih kazhdyj den' v nadezhde, chto mne podaryat nozh, i on videl, kak ya imi lyubuyus'. I narochno podaril mne etu protivnuyu Bibliyu. - Mozhet, on podarit tebe nozh na rozhdestvo, - pytalas' uteshit' ego Kerri, ispytyvaya v glubine dushi bol'shie somneniya. Esli mister |vans i vpravdu ponyal, chto Niku hochetsya nozh, to vryad li on sdelaet emu takoj podarok. On schital balovstvom potakat' lyudskim prihotyam. "Tol'ko nuzhda podgonyaet cheloveka", - lyubil govorit' on. Kerri tyazhelo vzdohnula. Ona ne lyubila mistera |vansa - da i kak ego lyubit'? - no iz-za nenavisti k nemu Nika ej pochemu-to bylo zhal' ego. - On obeshchal nam gusya na rozhdestvo, - skazala ona. - Horosho, pravda? YA ni razu ne ela gusya. - YA predpochel by indejku, - nasupilsya Nik. Gusya nuzhno bylo vzyat' u starshej sestry mistera |vansa, kotoraya zhila na okraine goroda i derzhala pticu. Do sih por Nik s Kerri ni razu o nej ne slyshali. - Ona ne sovsem zdorova, - ob®yasnyala tetya Lu. - Bol'shuyu chast' vremeni lezhit v posteli. Bednyazhka, ya chasto dumayu o nej, no ne reshayus' pojti ee navestit'. Mister |vans etogo ne poterpit. Dilis sama reshila svoyu sud'bu, govorit on, ona pervaya otvernulas' ot nas, kogda vyshla zamuzh za mistera Gotobeda, vladel'ca shahty. Vot i vse. Deti ne sovsem ponyali, v chem vina missis Gotobed, no sprosit' ne reshilis'. Tetya Lu obychno nachinala nervnichat', kogda ej zadavali slishkom mnogo voprosov. - Gotobed - strannaya familiya dlya etih kraev, pravda? - tol'ko i sprosili oni. - Anglijskaya, - otvetila tetya Lu. - Iz-za etogo mister |vans i razozlilsya s samogo nachala. Anglichanin, da eshche vladelec shahty! "Ona stala ego zhenoj srazu zhe posle gibeli nashego otca v zaboe - ne uspela otcovskaya mogila travoj porasti, kak ona uzhe pustilas' v plyas, - skazal mister |vans. - Gotobedy byli plohimi hozyaevami, nash otec nikogda by ne pogib, esli by na shahte zabotilis' o bezopasnosti shahterov". Konechno, molodoj mister Gotobed byl tut ni pri chem, v tu poru shahtoj upravlyal eshche ego otec, no mister |vans schital, chto vse chleny ih sem'i odnim mirom mazany, dumayut tol'ko o dohodah. Poetomu on strashno razozlilsya na Dilis. I dazhe sejchas, posle smerti ee muzha, ne hochet zabyt' proshloe i pomirit'sya s nej. Hotya ne vozrazhal prinyat' v podarok na rozhdestvo gusya. - U nih zamechatel'nye gusi, - slovno v opravdanie, skazala tetya Lu. - Za nimi smotrit Hepzeba Grin. A uzh ona-to umeet obrashchat'sya s domashnej pticej. I na testo u nee legkaya ruka! Vot by vam poprobovat' ee pirozhkov! Hepzeba i za Dilis uhazhivaet, i za domom smotrit. Dolina druidov kogda-to byla chudesnoj usad'boj, hotya, s teh por kak mister Gotobed umer, a Dilis zabolela, ona prishla v zapustenie. Tam nuzhna tverdaya ruka, govorit mister |vans, no sam pomoch' sestre ne hochet, a Dilis, estestvenno, ne prosit. - Ona tihon'ko vzdohnula. - Oni oba bol'shie gordecy. - Dolina druidov... - zadumchivo povtoril Nik. - Usad'ba nahoditsya v doline za tisovym lesom, - ob®yasnila tetya Lu. - Pomnite, my odin raz sobirali cherniku u zheleznoj dorogi i kak raz pered v®ezdom v tunnel' videli tropinku vniz v les? - Tam sovsem temno! - Glaza u Nika rasshirilis'. - Temno ot tisov. Hotya, po pravde govorya, eto mesto dejstvitel'no neobychnoe. Lyudi schitayut, chto i sejchas s nastupleniem t'my tuda nel'zya hodit'. Odnomu, vo vsyakom sluchae. YA-to ne boyus', a pri mistere |vanse upasi bog vesti takogo roda razgovory. Vse eto glupost' i chepuha, govorit on. Tem, kto veruet v boga, nechego boyat'sya na vsem belom svete. U Kerri razgorelos' voobrazhenie. Ona obozhala starye skazki pro privideniya. - YA by ne poboyalas' pojti v les, - rashvastalas' ona. - Nik, mozhet, i napugalsya by, on ved' eshche malen'kij, a ya ne boyus'. Mozhno mne pojti s vami za gusem, tetya Lu? No vyshlo tak, chto im s Nikom prishlos' idti odnim. I eto, pozhaluj, bylo samym znamenatel'nym puteshestviem, kotoroe oni sovershili vdvoem. Oni sobiralis' pojti v Dolinu druidov za dva dnya do rozhdestva, no tetya Lu prostudilas'. Vse utro ona kashlyala, glaza u nee pokrasneli i slezilis'. Posle obeda mister |vans voshel v kuhnyu i uvidel, kak ona kashlyaet, stoya nad rakovinoj. - Tebe nel'zya vyhodit' na ulicu, - skazal on. - Poshli detej. Tetya Lu vse kashlyala i kashlyala. - YA pojdu zavtra. Uzhe pozdno. Hepzeba pojmet, chto ya segodnya ne pridu. A zavtra mne budet luchshe. - Zavtra sochel'nik, i ty mne ponadobish'sya v lavke, - vozrazil mister |vans. - Pust' deti pojdut sami. Hot' raz v zhizni zarabotayut na hleb nasushchnyj. - Gus' budet tyazhelyj, Semyuel. - Nichego, ponesut vdvoem. Nastupilo molchanie. Tetya Lu staralas' ne smotret' na detej. - Oni ne uspeyut vernut'sya zasvetlo, - nakonec skazala ona. - Sejchas polnolunie, - vozrazil mister |vans. On posmotrel na detej, na iskazhennoe strahom lico Nika, snova na tetyu Lu. Ona nachala medlenno krasnet'. Togda tihim, no polnym ugrozy golosom on sprosil: - Nadeyus', ty ne zabivala im golovu glupymi rosskaznyami? Tetya Lu tozhe posmotrela na detej. Ee vzglyad umolyal ne vydavat' ee. Kerri dazhe razozlilas': vzroslyj chelovek ne dolzhen byt' takim slaboharakternym i glupym. No v to zhe vremya ej bylo zhal' tetyu Lu. I ona skazala s samym nevinnym vidom: - Kakimi rosskaznyami, mister |vans? My s udovol'stviem pojdem sami, my ne boimsya temnoty. - Boyat'sya nechego, - ubezhdala ona Nika, poka oni shli vdol' polotna zheleznoj dorogi. - CHego tut boyat'sya? Staryh derev'ev, chto li? No Nik tol'ko vzdohnul v otvet. - Tetya Lu nazvala eto mesto neobychnym tol'ko potomu, chto ona sama chelovek suevernyj. Ty zhe znaesh', kak ona verit v raznye primety, schitaet, chto nuzhno stuchat' po derevu, chtoby ne sglazit' chego-nibud', chto nel'zya prohodit' pod pristavnoj lestnicej, a kogda rassyplesh' sol', nuzhno vzyat' shchepotku i brosit' cherez plecho. YA sovershenno ne udivlyayus', chto mister |vans inogda na nee zlitsya. Ona tak napugana, chto boitsya sobstvennoj teni. No kogda oni dobralis' do lesa, Kerri perestala byt' hrabroj. Nachalo smerkat'sya, v holodnom nebe nad golovoj poyavilis' zvezdy. I sdelalos' vdrug tak tiho, chto v ushah zazvenelo. - Spusk nachinaetsya von u togo kamnya, - prosheptala Kerri. Nik podnyal glaza. Lico ego prevratilos' v tuskloe beloe pyatno. - Idi sama. YA podozhdu zdes', - tozhe shepotom otkliknulsya on. - Eshche chego! - I, podaviv samolyubie, nachala ugovarivat' ego: - Razve tebe ne hochetsya poprobovat' vkusnogo pirozhka s nachinkoj? Mozhet, nas ugostyat takimi pirozhkami. Tetya Lu skazala, chto vniz idti nedaleko. Minut pyat', ne bol'she. Nik zatryas golovoj, zazhmurilsya i zatknul rukami ushi. - Ladno, postupaj kak znaesh', - holodno skazala Kerri. - No vot-vot stemneet, i togda dejstvitel'no stanet strashno. I odnomu tebe budet eshche strashnee, chem so mnoj. Za toboj pridut druidy i privideniya! I dikie zveri, o kotoryh ty dazhe ne znaesh'. YA by ne udivilas', esli by uslyshala, chto v zdeshnem lesu vodyatsya volki. No mne na nih naplevat'. YA ne pobegu, dazhe esli uslyshu, kak oni voyut i shchelkayut zubami. I ona, ne oglyadyvayas', zashagala vpered. V'yushchayasya sredi tisovyh derev'ev tropinka po obeim storonam byla vylozhena belymi kamnyami, a v osobenno krutyh mestah v zemle byli vyryty stupen'ki, podpertye doskami. Ne uspela ona otojti, kak uslyshala za spinoj vopl' Nika: - Podozhdi menya, Kerri, podozhdi... - Ona ostanovilas', i on s razmahu utknulsya ej pryamo v spinu. - Ne brosaj menya, Kerri! - Po-moemu, eto ty brosil menya, - poshutila ona, chtoby uspokoit' ego. On popytalsya bylo zasmeyat'sya, no vmesto smeha tol'ko vshlipnul. Ona shla vperedi, a on derzhalsya za ee pal'to i tihon'ko skulil sebe pod nos. Tisovye derev'ya rosli gusto, nekotorye iz nih byli pokryty plyushchom, kotoryj shurshal i shelestel. "Slovno cheshuya", - podumala Kerri. Derev'ya byli pohozhi na zhivye sushchestva s plavnikami. Ona velela sebe ne pridumyvat' raznye gluposti, no vdrug ostanovilas' i zamerla. - Tishe, Nik, - skazala ona. - Pochemu? - Ne znayu, - otvetila Kerri. - CHto-to... Ona ne mogla ob®yasnit'. Ee ohvatilo kakoe-to strannoe chuvstvo. Budto ryadom bylo chto-to, ono zhdalo. Gde-to sredi derev'ev ili pod zemlej. Ne prividenie, net, nechto bolee slozhnoe. Bez nazvaniya. CHto-to staroe, ogromnoe i bezymyannoe, reshila Kerri i zadrozhala. - Kerri... - nachal bylo Nik. - Slushaj! - CHto? - Tes... Snachala ni zvuka. No potom ona uslyshala ele ulovimyj ston ili vzdoh. Slovno zemlya povorachivalas' vo sne. Ili dyshalo ogromnoe, bezymyannoe nechto. - Slyshal? - sprosila Kerri. - Slyshal? Nik zhalobno zaplakal. Snova molchanie, preryvaemoe lish' ego vshlipami. U Kerri peresohlo vo rtu. - Vse. Konchilos'. Da nichego i ne bylo. Nichego, ej-bogu. Nik glotnul, izo vseh starayas' sderzhat' slezy. I vdrug vcepilsya v Kerri. - Vot! Opyat'! Kerri prislushalas'. |tot zvuk byl ne pohozh na prezhnij. |tot byl sovsem drugoj: strannoe, gorlovoe kuldykan'e, kotoroe donosilos' otkuda-to sverhu. Oni zastyli, kak kamennye. Zvuk priblizhalsya. - Bezhim! - kriknula Kerri i, spotykayas', brosilas' bezhat'. Sumka, kuda oni dolzhny byli polozhit' gusya, zaputalas' u nee v nogah, i ona chut' ne upala, no, shvativshis' za vetki, uderzhalas'. Bezhala ona, za nej mchalsya Nik, a pozadi ih presledovalo kuldykayushchee sushchestvo. Ono, kazalos', zvalo ih, no Kerri vspomnilis' prochitannye eyu skazki: oglyanesh'sya - i tvoj presledovatel' zavorozhit tebya! - Tol'ko ne smotri nazad, Nik, umolyayu tebya! - vykriknula ona. Tropinka rasshirilas', stala rovnee na vyhode iz lesa, i ona shvatila Nika za ruku, chtoby on bezhal bystree. No u nego byli slishkom korotkie nozhki, i on upal. - Ne mogu, Kerri, ne mogu... - zastonal on, kogda ona pomogla emu podnyat'sya. - Net, mozhesh', - otvetila ona, stucha zubami. - Ostalos' nedaleko. I v etu minutu oni uvideli temnyj siluet doma s vysokimi trubami na fone vechernego neba i svet v oknah. Odno okno bylo osveshcheno naverhu, a drugoe vnizu, sboku. Oni vbezhali - nogi uzhe ne slushalis' ih - v otkrytuyu kalitku i pomchalis' po dvoru k svetivshemusya oknu. Dver' byla zaperta. Oni otchayanno zabarabanili po nej kulakami. Kuldykan'e priblizhalos', peresekaya dvor. - Otkrojte! - molvila Kerri. - Otkrojte! - Ona byla uverena, chto, vse, pozdno, chto sushchestvo pojmalo ih. No dver', slovno v skazke, otvorilas', i oni ochutilis' v svetlom, teplom i uyutnom dome. 5 Teplo, svetlo i uyutno. Takoj kuhnya Hepzeby byla vsegda, a ne tol'ko v tot vecher. Vhodish' tuda, i kazhetsya, budto vhodish' v dom, gde, esli ty zamerz, tebya obogreet yarkij ogon' v ochage, esli ty goloden, tebya vstretit zapah sala, esli ty odinok, tebya obnimut zabotlivye ruki, a esli napugan, tebya uspokoyat i uteshat. Razumeetsya, v tot pervyj raz oni ne srazu uspokoilis'. Verno, oni uzhe byli pod kryshej doma, no dver' vse eshche ostavalas' otkrytoj, i zhenshchina, po-vidimomu, ne toropilas' zatvorit' ee i otgorodit'sya ot navodyashchej uzhas t'my. Ona stoyala, smotrela na nih i ulybalas'. Ona byla vysokoj, a volosy u nee otlivali med'yu. Na nej byl belyj perednik, rukava plat'ya vysoko zasucheny, i byli vidny belye, tolstye, pokrytye vesnushkami ruki s ispachkannymi mukoj pal'cami. Kerri rassmotrela zhenshchinu, potom oglyadela kuhnyu. Prostornoe pomeshchenie s kamennym polom, temnovatoe po uglam, no yarko osveshchennoe vozle plity; polki dlya posudy, ustavlennye belymi s golubym tarelkami; vyskoblennyj dobela derevyannyj stol, nad kotorym visela kerosinovaya lampa; a za stolom nad otkrytoj knigoj, kuda padal svet ot lampy, sidel Al'bert Sendvich. On otkryl bylo rot, namerevayas' zagovorit', no Kerri povernulas' k zhenshchine. - Zakrojte dver'! - kriknula ona. ZHenshchina udivilas'. "Do chego medlitel'ny eti lyudi", - podumala Kerri. I s otchayaniem v golose popytalas' ob®yasnit': - Miss |vans poslala nas za gusem. No za nami kto-to gnalsya. My bezhali izo vseh sil, no ono gnalos' za nami. I kuldykalo. ZHenshchina vsmotrelas' v temnotu, kuda pokazyvala Kerri. - Zakrojte dver', - povtorila Kerri, - ne to ono vojdet. ZHenshchina shiroko ulybnulas'. U nee byli krasivye belye zuby so shcherbinkoj posredine. - Blagoslovi tebya bog, detochka, da ved' eto mister Dzhonni. YA i ne zametila, kak on vyshel iz doma. - On poshel zagnat' kur, - skazal Al'bert Sendvich. - I navernoe, reshil pogulyat'. - No eto byl ne chelovek, - staralas' vtolkovat' im Kerri. Strah proshel. Al'bert govoril tak spokojno, chto u nee tozhe otleglo ot serdca. - On ne govoril, - ob®yasnila ona. - On kuldykal. - Mister Dzhonni tak govorit, - skazal Al'bert Sendvich. - Ty dolzhna soglasit'sya, Hepzeba, chto ego mozhno ispugat'sya. - I serdito vzglyanul na Kerri. - Hotya vy, navernoe, tozhe ego napugali. CHto by ty chuvstvovala, esli by ot tebya ubegali lyudi, kotoryh ty vovse ne sobiralas' obidet'? Hepzeba negromko skazala kuda-to vo t'mu: - Vse v poryadke, mister Dzhonni, vhodite. Ona govorila ne s vallijskim akcentom, a s kakim-to drugim, bolee tverdym. V dveryah poyavilsya i vstal ryadom s Hepzeboj, slovno ishcha u nee zashchity, malen'kij chelovek v tvidovom kostyume s galstukom-babochkoj v krapinku i robkim smorshchennym licom. On popytalsya ulybnut'sya, no ulybka u nego ne poluchilas' - perekosilsya rot. - Deti, eto mister Dzhonni Gotobed, - skazala Hepzeba. - Mister Dzhonni, pozdorovajtes' s nashimi gostyami, pozhalujsta. On vzglyanul na nee i gorlom izdal kakoj-to zvuk. Slovno kuldyknul, tol'ko teper' dejstvitel'no kazalos', budto on govorit. Na kakom-to strannom, neponyatnom yazyke. On vyter pravuyu ruku o bryuki i, posmotrev na nee, protyanul s opaskoj. Kerri ne dvinulas' s mesta. Hotya on yavno ne byl privideniem, vse ravno ej bylo strashno dotronut'sya do ego malen'koj drozhashchej ruki. - Zdravstvujte, mister Dzhonni! - skazal Nik i podoshel k nemu, slovno nichego proshche i legche na svete ne bylo. - YA Nik, Nikolae Piter Uillou, mne desyat' let. Na proshloj nedele u menya byl den' rozhdeniya. A Kerri v mae budushchego goda budet dvenadcat'. - Kuldyk-kuldyk, - otozvalsya mister Dzhonni. Kogda on govoril, izo rta u nego letela slyuna, i Kerri ohvatil strah pri mysli, chto i ej pridetsya protyanut' emu ruku i on na nee plyunet. No ee spasla Hepzeba. - Vash gus' gotov, - skazala ona. - No snachala ya vas pokormlyu, ladno? Al'bert, pojdi s Kerri i prinesi gusya, poka ya nakroyu na stol. Al'bert vzyal s polki svechu, zazheg ee i v soprovozhdenii Kerri vyshel iz kuhni. Oni proshli po koridoru i ochutilis' v prostornoj kladovoj. Tam na holodnom mramornom prilavke ih zhdal akkuratno ochishchennyj i vypotroshennyj gus'. V korzinkah lezhali pyatnistye yajca, na podnosah - bol'shie kuski masla kremovogo cveta so slezoj, a na polke stoyala krynka moloka so sloem slivok sverhu. U Kerri zasosalo pod lozhechkoj. - A ya dumala, mister Gotobed umer. Muzh sestry mistera |vansa. - |to ne on, - ponyal ee Al'bert. - Mister Dzhonni - ih dal'nij rodstvennik. On ran'she zhil v Norfolke, no, kogda ego roditeli umerli, priehal vmeste s Hepzeboj syuda. Ona nyanchila ego s samogo dnya rozhdeniya. - I, postaviv svechu na polku, chtoby pomoch' ulozhit' gusya, on vzglyanul na Kerri. - Strashno, navernoe, uvidet' ego v pervyj raz? Kerri prigotovila sumku i sprosila: - On nenormal'nyj? - Ne bol'she, chem mnogie drugie. Bolee prostodushnyj. "Nevinnaya dusha", - nazyvaet ego Hepzeba. - Al'bert zasunul gusya v sumku, zatyanul shnurok. - Ona koldun'ya, - doveritel'no skazal on. - Koldun'ya? - |to vovse ne to, chto ty dumaesh', - usmehnulsya on. - U nee net ni chernyh koshek, ni pomela. Koldun'yami v derevnyah zovut mudryh zhenshchin. Kogda ya zabolel, ona napoila menya kakimi-to travami, i ya bystro popravilsya. Vrach byl potryasen, on schital, chto ya umru. "Vot uzh ne dumal, chto parnishke suzhdeno dozhit' do vesny", - skazal on Hepzebe. - Vot, znachit, gde ty byl. Lezhal bol'noj! - voskliknula Kerri i pokrasnela: Al'bert eshche reshit, chto ona ego iskala. - A chto s toboj bylo? - toroplivo sprosila ona. - Vospalenie legkih, revmatizm da eshche kucha vsyakih boleznej, - otvetil Al'bert. - Mne povezlo, chto ya popal syuda, k Hepzebe, ne to na moej mogile uzhe cvety by rosli. No ya ochutilsya zdes' ne prosto voleyu sluchaya. YA skazal tomu cheloveku, kotoryj raspredelyal nas po kvartiram, chto ochen' lyublyu chitat', i on vspomnil, chto v etom dome mnogo knig. I pravda, zdes' okazalas' celaya biblioteka! - V ego golose slyshalos' udivlenie, budto on do sih por ne mog poverit' v takoe chudo. - Pokazat' tebe? Ostaviv gusya v kladovoj, oni snova proshli po koridoru i cherez dvustvorchatye dveri, kotorye s odnoj storony byli zanavesheny suknom, popali v prostornyj, no osveshchennyj lish' nebol'shoj kerosinovoj lampoj holl, gde v uglu tikali napol'nye chasy. - Smotri, - skazal Al'bert, otvoryaya eshche odnu dver' i podnimaya vverh svechu, chtoby v komnate stalo svetlee. Knigi, dlinnye polki knig do samogo potolka, bol'shinstvo iz nih v perepletah iz svetloj kozhi s zolotym tisneniem na koreshkah. - Zdorovo, pravda? - sprosil Al'bert takim blagogovejnym tonom, budto v cerkvi. - I, krome menya, nikto imi ne pol'zuetsya! - A gde missis Gotobed? - sprosila Kerri. - V posteli, - otvetil Al'bert, i stekla ego ochkov vspyhnuli. - Ona umiraet. Ot mysli, chto v dome kto-to umiraet, Kerri stalo ne po sebe. Ona posmotrela na potolok i vzdrognula. - Ona uzhe davno bol'na, - ob®yasnil Al'bert. - YA ej inogda, kogda ona ne ochen' utomlena, chitayu vsluh. Ty lyubish' chitat'? - Ne ochen', - otvetila Kerri. |to bylo ne sovsem pravdoj, no pri vide vseh etih knig u nee zashchemilo serdce. Ih ne perechitat' za vsyu zhizn'! - A chem zhe ty togda zanyata? - udivilsya Al'bert. - Krome shkoly, konechno? - Inogda pomogayu v lavke misteru |vansu. Niku on ne razreshaet, a mne mozhno. Igrayu s rebyatami, katayus' vniz s gory iz shlaka. U Al'berta byl takoj vid, budto on schital vse eto detskimi zabavami. - Esli tebya ne zanimayut knigi, mozhet, ty hochesh' posmotret' nash cherep? - po-prezhnemu vezhlivo i dobrozhelatel'no sprosil on. - U nego interesnaya istoriya. Ne sovsem dostovernaya, po-moemu, no tem ne menee interesnaya. On proshel v glubinu komnaty i postavil svechu na stol. - Kak strashno! - otshatnulas' Kerri. - Da eto vsego lish' cherep, - uspokoil ee Al'bert. - Posmotri sama. Na stole stoyal yashchichek, v kotorom na barhatnoj podushke lezhal malen'kij cherep. On byl cveta slonovoj kosti, gladkij, kak zhemchug, i, kazalos', usmehalsya. - Dotron'sya, - predlozhil Al'bert. I Kerri chut' dotronulas' do makushki cherepa. CHerep okazalsya teplee, chem ona ozhidala. - A v chem ego istoriya? - sprosila ona. - Sprosi u Hepzeby, - otvetil Al'bert. - Ona rasskazhet luchshe menya. Govoryat, chto eto cherep malen'kogo afrikanca, kotorogo zavezli syuda vo vremena rabotorgovli. No ya etomu ne veryu. |to cherep ne mal'chika. Posmotri sama. On vynul cherep iz yashchichka i pokazal ego Kerri. Nizhnyaya chelyust' i neskol'ko verhnih zubov otsutstvovali, no glaznye vpadiny byli cely. - V verhnej chelyusti u nego shestnadcat' zubov, - prinyalsya ob®yasnyat' Al'bert, - znachit, est' zuby mudrosti. A oni poyavlyayutsya samoe rannee let v vosemnadcat'. YA vychital ob etom v anatomicheskom atlase. Krome togo, vidish' eti volnistye linii na samom verhu? |to mesta soedineniya kostej. Znachit, etot cherep prinadlezhal vzroslomu cheloveku, no on slishkom mal i legok dlya muzhchiny, eto, navernoe, cherep zhenshchiny. Na vershine nashej gory est' ostatki poseleniya, sushchestvovavshego v bronzovom veke. Po-moemu, etot cherep tam i nashli i, kak voditsya, pridumali pro nego celuyu istoriyu. - On polozhil cherep na mesto i posmotrel na Kerri. - To, chto ya rasskazal, konechno, tozhe odni dogadki. Navernyaka ya nichego ne znayu. No, naprimer, skol'ko etim kostyam let, vyyasnit' mozhno, esli otvezti etot cherep v Britanskij muzej. Britanskij muzej sposoben dat' otvet na lyuboj vopros, eto samoe potryasayushchee mesto v mire. Ty tam byla? - Odin raz, - otvetila Kerri. Ona vspomnila, kak odnazhdy hodila tuda s papoj i kak ej bylo tam skuchno. Vse eti relikvii v steklyannyh yashchikah. - Bylo ochen' interesno, - dobavila ona, chtoby sdelat' Al'bertu priyatnoe. V glazah u nego prygal chertik, slovno on ugadal ee mysli. On polozhil cherep v yashchichek, nakryl kryshkoj. - Pokazat' eto tvoemu bratu? - Ne nado, - otvetila Kerri. - On boitsya takih veshchej. Ej tozhe bylo nemnogo strashno, hotya Al'bertu ona ni za chto by v etom ne priznalas'. Pugal ee ne sam cherep, a mysl' o tom, chto kogda-to on prinadlezhal zhivomu cheloveku, zhenshchine s glazami i volosami, kotoroj uzhe davno ne sushchestvovalo na svete. Ot nee ostalsya tol'ko belyj gladkij cherep, kotoryj pokoitsya v yashchichke v biblioteke, gde polki so starinnymi knigami uhodyat kuda-to vverh vo t'mu. - Mozhet, vernemsya v kuhnyu? - predlozhila ona. - CHaj uzhe, navernoe, gotov. Ih zhdal nakrytyj stol. Skatert' na nem byla tak nakrahmalena, chto ugly ee kazalis' ostrymi, kak nozh. V seredine stola stoyalo blyudo zolotisto-korichnevyh i obsypannyh saharnoj pudroj pirozhkov, vysokij kuvshin s molokom, rozovaya vetchina i lomti hleba, shchedro namazannye tem samym prekrasnym kremovogo cveta so slezoj maslom, kotoroe Kerri videla v chulane. Nik, ukutannyj v odeyalo, i mister Dzhonni s beloj salfetkoj na shee uzhe sideli za stolom. Kogda Kerri voshla, mister Dzhonni chto-to vzvolnovanno prokuldykal. - Mister Dzhonni, mozhno mne sest' ryadom s vami? - sprosila ona, chem zasluzhila odobritel'nyj vzglyad Al'berta. - Hepzeba, ya pokazal Kerri nash cherep, - skazal on. - Rasskazhi ej ego istoriyu, pozhalujsta. Hotya ya schitayu, chto v dejstvitel'nosti vse eto sushchaya chepuha, no ej ona ponravitsya. Hepzeba postavila na stol korichnevyj chajnik i shutlivo potrepala Al'berta za uho. - YA pokazhu vam "chepuhu", mister Al'bert! Ish' kakoj vseznajka vyiskalsya! Nichegoshen'ki vy ne ponimaete, inache, kak chelovek umnyj, ne smeyalis' by nad tem, chto vam nevedomo. - Kuldyk-kuldyk, - zametil Dzhonni Gotobed. - Pravil'no, mister Dzhonni, - sklonilas' nad nim Hepzeba, pomogaya emu narezat' vetchinu. - U vas v mizince bol'she razuma, chem v golove u mudrogo mistera Al'berta. - Izvini, Hepzeba, - vzmolilsya Al'bert. - Pozhalujsta, rasskazhi. - Zachem rasskazyvat' chepuhu, kak polagaet ego chest' mister Al'bert? Ulybayas' Kerri i priglazhivaya svoi medno-ryzhie volosy, Hepzeba sela. U nee bylo dovol'no shirokoe lico s beloj, kak slivki, usypannoj vesnushkami kozhej. Kerri ona ochen' ponravilas': takaya serdechnaya, blagodushnaya i dobraya. - Pozhalujsta, miss Grin, - poprosila Kerri. - Menya zovut Hepzeba. - Pozhalujsta, Hepzeba. - CHto zh, rasskazhu, pozhaluj, raz uzh ty menya tak prosish'. Polozhi sebe edy na tarelku, voz'mi pobol'she, ty rastesh', dolzhna est' mnogo. K sozhaleniyu, eto ne domashnyaya vetchina. Ran'she my koptili vetchinu sami. U Gotobedov byla otlichnaya ferma. Oni razbogateli na saharnyh plantaciyah, gde trudilis' raby, a potom perebralis' syuda i postroili zdes' bol'shoj dom. YA slyshala pro nih zadolgo do togo, kak