Lui Bussenar. Pohititeli brilliantov
-----------------------------------------------------------------------
Per. s fr. - V.Fink.
Izd. "Belarus'", Minsk, 1982
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
-----------------------------------------------------------------------
* CHASTX PERVAYA. OPASNYE PRIKLYUCHENIYA TREH FRANCUZOV V YUZHNOJ AFRIKE *
Almaznyj priisk. - Almaznaya lihoradka. - Nel'sons-Fontejn. - ZHertvy
kraha. - Al'ber de Vil'rozh i ego drug Aleksandr SHoni. - Posledstviya odnoj
dueli na pistoletah. - Sokrovishcha korolej YUzhnoj Afriki. - V nevedomuyu
stranu. - Zagadochnoe ubijstvo.
V Nel'sons-Fontejne, na almaznom priiske, bylo v etot den' bolee shumno
i ozhivlenno, chem kogda by to ni bylo. Iskateli almazov, sredi kotoryh byli
lyudi vseh ras, vseh cvetov kozhi, vsegda rabotali ne pokladaya ruk, no v
etot den' oni nahodilis' v sostoyanii kakogo-to beshenogo isstupleniya.
Vprochem, vnimatel'nyj nablyudatel' dogadalsya by, v chem delo.
Neprivetlivaya mestnost', golye skaly i mnozhestvo ziyayushchih glubokih yam
delali priisk skorej pohozhim na kamenolomni. Mel'chajshaya pyl', podymavshayasya
nad razrytoj zemlej, obrazovala gustye tuchi; vremenami ona zaslonyala
solnce. Svezhemu cheloveku srazu brosalos' v glaza beskonechnoe perepletenie
metallicheskih trosov, soedinyavshih dno kazhdoj yamy s poverhnost'yu zemli. Po
trosam, na blokah, bespreryvno podymalis' naverh vmestitel'nye meshki iz
bych'ej kozhi, napolnennye peskom. Nebol'shoe prisposoblenie, pohozhee na te,
kakimi pol'zuyutsya v parizhskih prigorodah ogorodniki, podaet vedro naverh,
edva ono napolnyaetsya, i mchit ego obratno, kak tol'ko ono oporozhneno.
Vsya mestnost' napominala ogromnuyu shahmatnuyu dosku, kazhdaya kletka
kotoroj imeet desyat' kvadratnyh metrov. Kletki narezany v bogatoj almazami
zemle. Na dne glubokih yam s userdiem murav'ev rabotayut oborvannye lyudi.
Oni royut, kopayut i prosevayut razmel'chennuyu zemlyu. Ih chernye, belye ili
zheltye lica pokryty gryaz'yu, pyl'yu i potom. Kozhanyj meshok bezhit naverh.
Vozmozhno, v nem lezhit celoe sostoyanie.
Vot blok perestaet vizzhat'. Soderzhimoe meshka vysypaetsya na stol. Belyj
hozyain sudorozhnoj rukoj razbrasyvaet zemlyu po stolu, a sam smotrit zhadnymi
glazami, ne sverknet li dragocennoe zerno.
Obsledovannuyu zemlyu potom ssypayut na tachki i uvozyat po uzkim tropinkam,
kotorye pravil'nymi liniyami prorezayut ves' priisk. Nel'zya smotret'
spokojno, kak bespechno lyudi tolkayut tachki po samomu krayu propasti:
dostatochno odnogo nelovkogo dvizheniya, chtoby ostupit'sya i poletet' vniz. No
chto znachat dovol'no-taki neredkie neschastnye sluchai v glazah etih lyudej,
ohvachennyh almaznoj lihoradkoj! Vremya ot vremeni proishodit obval, ili
obryvaetsya kamen', ili padaet vniz tachka. Razdaetsya krik uzhasa i boli, i
kogda kozhanoe vedro snova podnimetsya na poverhnost', v nem lezhit
izurodovannoe chelovecheskoe telo. Kakoe eto imeet znachenie? Glavnoe -
almazy! Gibel' cheloveka - proisshestvie neznachitel'noe.
Vot kakoj-to polyak nashel almaz v sorok karatov. Sejchas zhe makler
predlagaet emu pyat'sot funtov sterlingov. No schastlivchik trebuet tysyachu, i
makler uhodit, tol'ko pozhimaya plechami.
Vot irlandec. U nego vid cheloveka, izmuchennogo nuzhdoj i neposil'nym
trudom. Vnezapno on podskakivaet, tochno v pristupe umopomeshatel'stva. On
krichit, voet, mechetsya iz storony v storonu i razrazhaetsya potokom
rugatel'stv na svoem gortannom kel'tskom yazyke:
- Arra! Arra! Bedarra! Brat'ya moi, ya umirayu! YA zadyhayus' ot radosti!
Arra! Moi deti budut bogaty!.. A ya smogu pit' viski! Almaz v sem'desyat
pyat' karatov! |to pyat' tysyach funtov sterlingov.
Novost' migom obletaet ves' priisk, i lihoradochnoe isstuplenie
vozrastaet, hotya eto uzhe kak budto i nevozmozhno.
Vot kto-to drugoj, menee vpechatlitel'nyj, chem irlandec, yavno sderzhivaet
lihoradochnuyu drozh'. Ego dvizheniya zamedlyayutsya. Nesmotrya na vse svoe vidimoe
hladnokrovie, on chem-to ozabochen. Potom on delaet nechto strannoe. Bosoj
nogoj, pal'cy kotoroj u nego ne menee lovki, chem pal'cy ruk, on pytaetsya
nashchupat' nekij kameshek. On ego zametil svoim nametannym glazom i srazu
ocenil: eto almaz, eshche ne otdelivshijsya ot porody.
Na minutu chelovek priostanavlivaet rabotu, delaet vid, budto udalyaet iz
nogi zanozu, hvataet svoj kameshek i bystro pryachet ego vo rtu.
No eto zametil nadsmotrshchik, ot kotorogo nichego ne ukroesh'. Miga ne
proshlo, a on uzhe na dne yamy. On hvataet cheloveka za glotku i srazu
obrushivaet emu na golovu moguchij kulak.
- Otkroj rot, merzavec, ili ya tebya poveshu!
No vor lezhit v obmoroke. Nadsmotrshchik dostaet iz karmana skladnoj nozh,
raskryvaet ego, prosovyvaet klinok mezhdu sudorozhno szhatymi zubami vora,
nazhimaet i s pobedonosnym vidom izvlekaet kameshek.
- Podymite mne etogo merzavca naverh. Pust' emu vsypyat dvadcat' pyat'
knutov dlya pervogo raza!
No takie istorii, podtverzhdayushchie bogatstvo priiska, tol'ko razzhigayut u
lyudej zhadnost', i poiski prodolzhayutsya vse s tem zhe neutomimym userdiem.
Almazy byli obnaruzheny v Nel'sons-Fontejne sravnitel'no nedavno
neskol'kimi staratelyami, prishedshimi iz Tojts-Pena. Raspolozhennyj na 24'30'
vostochnoj dolgoty po Grinvichu i 27'40' yuzhnoj shiroty, na samom krayu
Grikalend-Uesta [Grikalend-Uest - territoriya v YUzhno-Afrikanskoj
Respublike, na severe Kapskoj provincii] i primerno v sta semidesyati
kilometrah ot Oranzhevoj reki, Nel'sons-Fontejn eshche nedavno byl sovershenno
neizvesten. Teper' zhe, kak utverzhdayut, emu predstoit sdelat'sya odnim iz
samyh bogatyh priiskov vo vsej anglijskoj Kalekoj kolonii. Odnako krajne
plohoe oborudovanie i polnoe otsutstvie kakih by to ni bylo udobstv delayut
prebyvanie zdes' malo zavidnym. Esli by ne nadezhda bystro razbogatet',
lyudi vryad li mogli ostavat'sya hotya by neskol'ko chasov v etih dushnyh yamah,
da eshche pri sorokagradusnom znoe. Vody zdes' net. Vedro stoit frank i dazhe
frank sem'desyat pyat'. V lagere do otvrashcheniya gryazno. ZHivut v zhalkih,
raskachivayushchihsya na vetru hizhinah i izodrannyh v kloch'ya palatkah. No vlasti
vse zhe zabotyatsya o bezopasnosti rabotayushchih i ob ozdorovlenii mestnosti.
Kazhdyj vor - a ih zdes' mnogo, - esli ego ne prigovorili k nakazaniyu
knutom, dolzhen otbyt' neskol'ko dnej prinuditel'nyh rabot. Nakazanie eto
nalagaetsya chasto i zaklyuchaetsya v uborke lagerya. Prigovorennye rabotayut pod
nablyudeniem policejskogo, kotoryj hodit za nimi s zaryazhennym revol'verom v
ruke.
Odnako pohozhe, chto chem bol'she vyvozyat tryap'ya, lohmot'ev, korobok iz-pod
konservov, staryh sapog i polomannyh lopat i kirok, tem bol'she ih vnov'
okazyvaetsya cherez kakih-nibud' neskol'ko chasov. Lyudi prishli syuda v poiskah
bogatstva i niskol'ko ne dumayut o samyh elementarnyh zakonah gigieny.
Rezhut skotinu, a potroha i kosti brosayut pryamo pered palatkoj; potom
prihodyat negry, kitajcy ili sobaki, hvatayut vse eti otbrosy i s zhadnost'yu
ih poedayut. Ostatki valyayutsya po vsemu lageryu.
Ni gorlovye, ni glaznye bolezni, ni zlokachestvennye yazvy, ni naryvy
nikogo zdes' ne pugayut, nikto ne dumaet o svoem zdorov'e. U inogo uzhe
pripryatano gde-nibud' v zemle, pod palatkoj, celoe sostoyanie, a on hodit
bosoj, v lohmot'yah i pitaetsya suharyami, kotorye makaet v mestnuyu vodku.
Dlya etih oderzhimyh ves' smysl zhizni vyrazhen v odnom slove: almaz. Ono
sverkaet i gipnotiziruet.
Poetomu nichego net udivitel'nogo v tom, chto pribytie novyh chetyreh
chelovek, hotya i ne sovsem obychnogo vida, proshlo zdes' pochti nezamechennym.
|to dva evropejca i dva negra. Vse oni, osobenno evropejcy, vneshne ne
imeli nichego obshchego s priiskovoj publikoj. Glavoj nebol'shoj gruppy kazalsya
srednego rosta, hudoshchavyj, korotko ostrizhennyj smuglyj chelovek let
tridcati, s pylayushchimi glazami i chernoj borodoj. Pravil'nye cherty i
podvizhnost' lica vydavali ego yuzhnoe proishozhdenie. Bylo v nem, krome togo,
nechto osoboe, porodistoe. Ego snaryazhenie i ves' vid pokazyvali, chto
chelovek etot ves'ma i ves'ma zabotitsya ob udobstvah, kotorymi zdes' obychno
prenebregayut.
SHlem iz serdceviny aloe s nazatyl'nikom iz beloj materii zashchishchal ego ot
znoya. Kurtka s poyasom i mnozhestvom karmanov svidetel'stvovala, chto chelovek
privyk k dal'nim puteshestviyam. Barhatnye bryuki olivkovogo cveta, sobrannye
v kolene, zasunuty v bol'shie sapogi. SHirokij nozh, kotoryj mog sluzhit' i
tesakom, visel u nego na poyase; u nego byl, krome togo, gromadnyj
patrontash i dvustvol'noe ruzh'e krupnogo kalibra. Nakonec, iz dvuh karmanov
vyglyadyvali dve cepochki: v odnom lezhali chasy, v drugom - nikelevyj kompas.
Vtoroj evropeec byl odet tochno tak zhe i imel takoe zhe snaryazhenie. No
etim ischerpyvalos' vse shodstvo mezhdu nimi, hotya oni i byli primerno
odnogo vozrasta i, po-vidimomu, oba yuzhane i odnoj nacional'nosti. No
pervyj nosil svoe dorozhnoe plat'e s kakim-to izyashchestvom, a vtoroj byl
prostovat. Samyj poverhnostnyj nablyudatel' zametil by eto s pervogo
vzglyada. Koroche govorya, srazu bylo vidno, chto odin iz nih - sluga, a
vtoroj - gospodin.
CHto kasaetsya dvuh chernokozhih, to vid u nih byl ves'ma svoeobraznyj.
Zasluzhivaet opisaniya ih odezhda. Na odnom byli tol'ko shtany, drugoj
nosil tol'ko sorochku. Obe veshchi byli gryazny i ponosheny, govorya tochnej -
izodrany v lohmot'ya. Odeyanie togo iz dvuh negrov, kotoryj nosil sorochku,
dopolnyalos' fetrovoj shlyapoj, kotoraya ne imela verha i potomu ne prikryvala
ego gustoj, vzlohmachennoj shevelyury. Na bedre u nego - tam, gde kamergery
nosyat zolotoj klyuch, - boltalsya nozh, a v ushah - latunnye ser'gi, k kazhdoj
iz kotoryh byl podveshen kusok agata velichinoj s abrikos.
CHto kasaetsya schastlivogo obladatelya shtanov, to on nosil na golove
donyshko pletenoj korzinki, kotoroe ukrasil nebol'shoj bankoj iz-pod
anchousov. V mochku pravogo uha on prodel svoyu trubku, a v levom uhe mochka
byla rastyanuta kartonnoj ruzhejnoj gil'zoj.
Oba negra byli v vostorge ot svoih naryadov i posmatrivali s
vysokomeriem na chernokozhih priiskovyh rabochih, kotorym sud'ba v takoj
roskoshi otkazala.
YA zabyl otmetit', chto oni nosili kazhdyj po ogromnomu dvustvol'nomu
karabinu - iz teh, kakimi v Afrike pol'zuyutsya dlya ohoty na krupnogo zverya.
Oba evropejca prohodyat medlennym shagom i smotryat po storonam, ochevidno
ishcha kogo-to ili chto-to.
V konce koncov oni obrashchayutsya k polismenu. Tot, vezhlivo otvetiv na ih
privetstvie, priglashaet ih sledovat' za nim i privodit k yame, na dne
kotoroj rabotaet chelovek shest'.
- |to zdes', gospoda, - klanyayas', govorit policejskij.
Molodoj chelovek podhodit k samomu krayu, starayas' hot' chto-nibud'
uvidet' skvoz' gustuyu pyl', podnimayushchuyusya iz glubiny. Neskol'ko kameshkov
obryvaetsya u nego iz-pod nog. Zemlekopov, pogloshchennyh rabotoj na dne yamy,
eto zastavlyaet vzglyanut' naverh. Odin iz nih ispuskaet krik, v kotorom
radost' peremeshana s izumleniem. Po shatkoj lesenke on speshit vybrat'sya na
poverhnost' i, niskol'ko ne smushchayas' gryazi, kotoraya pokryvaet ego lico,
ruki i odezhdu, brosaetsya pryamo v ob座atiya elegantnomu molodomu dzhentl'menu.
- Al'ber!.. Al'ber de Vil'rozh!.. Drug moj!..
- Aleksandr!.. Dorogoj Aleksandr! - vosklicaet vzvolnovannym golosom
novopribyvshij. - Nakonec-to ya tebya nashel!
- Ty zdes'! V etom adu! Ryadom so mnoj!.. Kakoe chudo pri velo tebya syuda?
Kakoj schastlivyj sluchaj?
- I ne chudo i ne sluchaj. YA otvechu tebe, kak Cezar' posle pobedy nad
synom Mitridata: ya prishel, ya iskal, ya nashel.
- Slavnyj ty moj Al'ber! Ty vse takoj zhe vesel'chak! Znachit, ty iskal
menya?
- I ves'ma userdno.
- Dlya chego zhe imenno?
- Vo-pervyh, dlya togo, chtoby tebya povidat'. A zatem, chtoby pomoch' tebe
vernut' sostoyanie, vernej - dlya togo, chtoby my oba mogli vernut' kazhdyj
svoe sostoyanie...
- Oba? Da neuzheli ty tozhe...
- Razorilsya dotla.
- Kakim obrazom?
- Da vse tot zhe krah. Snachala ty vse poteryal, a potom okazalos', chto i
ya ostalsya bez grosha.
- Ah ty, bednyaga!
- Spasibo za sochuvstvie... No my nachinaem privlekat' vnimanie vseh etih
dzhentl'menov. YA ne lyublyu, chtoby na menya slishkom zaglyadyvalis'. Davaj-ka
otojdem v storonu. U tebya tut est' gde-nibud' svoi ugol? Kakaya-nibud'
dyra, kakoj-nibud' nasest?
- Vot imenno, ty pravil'no skazal: dyra i nasest. Idem!
- Eshche odno slovo. YA dolzhen tebe predstavit' moego sputnika. Ty uzhe,
vprochem, slyhal o nem. |to moj molochnyj brat ZHozef, syn nashego fermera iz
Vil'rozha.
- Ah, znachit, eto i est' Pupon?
- Sovershenno verno. Pupon - po-nashemu, po-katalonski - ZHozef... A
teper' idem.
Tot, kotorogo zvali Aleksandrom, shel vperedi i vel svoih sputnikov po
uzkim tropinkam mezhdu yamami k palatkam, belevshim v polukilometre ot mesta
rabot.
Aleksandru SHoni primerno goda tridcat' dva. On polnaya protivopolozhnost'
svoemu drugu. Bol'shie golubye glaza, svetlye volosy, dlinnye usy, vysokij
rost i atleticheskoe slozhenie delayut ego pohozhim na pervyh obitatelej
drevnej Gallii - tip, pochti sovershenno ischeznuvshij. Shodstvo osobenno
sil'no v moral'nom smysle, ibo Aleksandr SHoni nadelen ne tol'ko zhivost'yu
nashih predkov, no takzhe ih dushevnoj pryamotoj i hrabrost'yu.
- Vot ona, moya dyra, - skazal on, razdvigaya polog palatki. - A vot i
nasest. - Pri etih slovah on pokazal na dve bych'i shkury; oni byli natyanuty
na ramy, kotorye stoyali na vbityh v zemlyu kol'yah.
- Obstanovka prostaya i deshevaya, - veselo zametil Al'ber.
- Pustyaki: tysyacha frankov nalichnymi!
- Ah, chert! A dela-to hot' idut?..
- Kak skazat'... Za eti shest' mesyacev ya s trudom svodil koncy s
koncami. K schast'yu, nedeli dve nazad mne udalos' najti yamku, kotoraya
prinesla mne tysyach desyat'. V obshchem, ne bog vest' chto.
- Zato ya prines tebe bogatstvo.
- To est' kak eto?
- Rasskazhu v dvuh slovah. Ty znaesh', chto za poslednie gody ya byval v
Parizhe lish' izredka. Mnoj ovladel demon skitanij. Nedarom ya katalonec. YA
ohotilsya na l'vov v Abissinii, ya byl na Sumatre i v Kongo. Vnezapno,
nahodyas' v Izmailii, ya poluchayu ot moego poverennogo pis'mo s izveshcheniem,
chto vse moe sostoyanie uhnulo v rezul'tate znamenitogo finansovogo kraha. YA
migom pomchalsya v Parizh, rasprodal svoi imeniya, rasplatilsya s dolgami i
ochen' skoro okazalsya bez grosha za dushoj. Edinstvennym oshchutimym dlya menya
rezul'tatom etoj operacii bylo to, chto ya smog ocenit' lzhivost' pogovorki:
"Zaplatit' dolgi - znachit razbogatet'". Konechno, ya rasplatilsya, po ya ne
imeyu ni grosha, v to vremya kak drugie nichego ne zaplatili i teper' oni
bogaty, kak svinotorgovcy.
- Da ved' i so mnoj bylo to zhe samoe! Mne prishlos' prodat' vse, chto ya
imel, vplot' do moego malen'kogo imeniya Bel'-|r. YA s trudom sohranil dve s
polovinoj tysyachi dohoda dlya moej bednoj materi.
- Mne udalos' uderzhat' fermu v Vil'rozhe, i ona akkuratno prinosit
trista frankov chistogo ubytka v god. Tak chto ty vidish', kak procvetayut moi
dela! No zhit'-to ved' nado. A menya ne privlekaet chinovnich'ya sluzhba.
Po-moemu, mesto konsula ili zhalovan'e suprefekta ne bolee zamanchivy, chem
vysokopochetnaya, no nizko oplachivaemaya dolzhnost' nochnogo storozha. Togda u
Anny voznikla genial'naya mysl'...
- U Anny? Kto eto Anna?
- CHert voz'mi, moya zhena! Ved' ya zhenilsya! Ty nichego ne znaesh'? |to celaya
istoriya. My poznakomilis' poltora goda nazad, i kak raz nedaleko otsyuda -
v Transvaale. Ona doch' metodistskogo propovednika. Drug moj, eto angel,
zhemchuzhina! Nekij gospodin Vander... ne vspomnyu tochno ego familii...
slovom, odin bur, sushchij belyj dikar', u kotorogo sto kvadratnyh mil' svoej
zemli, dobivalsya ee ruki. Anna videt' ego ne mogla. My s nim dralis' na
pistoletah. Moj nyneshnij test' byl ego sekundantom. Propovednik! Bur
uzhasno smutilsya i strelyal v menya kak-to tak nelovko, chto pulya prostrelila
uho dostopochtennomu sluge bozhiyu... |ta nelovkost' pogubila vse
matrimonial'nye raschety moego protivnika. Tak chto spustya nedelyu schastlivym
suprugom miss Anny Smitson stal ya!..
- Ochen' horosho! - prerval ego Aleksandr, smeyas' vo vse gorlo. - Odnako
perejdem k genial'noj mysli tvoej zheny.
- Ochen' prosto. Ty, byt' mozhet, znaesh' ili ne znaesh', chto uzhe v 1750
godu, v tu epohu, kogda Grikalend prinadlezhal gollandcam, missionery
sostavili kartu, v kotoroj ukazyvalos', chto eti zemli, edva izvestnye
belym, soderzhat almazy. I dejstvitel'no, ustanovleno, chto koronny, kafry i
bushmeny pol'zuyutsya almazami esli ne dlya ukrasheniya, to kak orudiem truda.
|ti dikari govoryat, chto ih predki uhodili v Grikalend za almazami i
pol'zovalis' imi dlya obrabotki zhernovov.
- I ty vse eto uznal? O, kladez' mudrosti!..
- Ne ya, a moya zhena. Za kakoj-nibud' chas ona rasskazala mne ob almazah
gorazdo bol'she, chem nash licejskij prepodavatel' za tri goda. Iz vsego, chto
on nam vdalblival, ya pomnyu tol'ko, chto, vopreki nekotorym mneniyam, almaz -
eto chistyj uglerod, chto on kristall i imeet formu kuba, vos'migrannika,
desyatigrannika i tak dalee i tak dalee. Vsemu etomu ya ohotno veryu. No
Anna, vidish' li, rodilas' v zdeshnih mestah, v furgone, kogda ee papasha
propovedoval evangelie dikaryam. Ona govorit na chetyreh ili pyati mestnyh
narechiyah, i, mozhesh' mne poverit', v ee ustah eti strannye zvuki kazhutsya ne
menee pevuchimi, chem treli solov'ya.
- Zdorovo! - voskliknul Aleksandr.
- Ona perezhila nemalo priklyuchenij, i, mezhdu prochim, ej dovelos' spasti
ot muchitel'noj smerti odnogo kafra, po imeni Lakmi. A ty prekrasno znaesh',
chto chernokozhie - narod blagodarnyj. Lakmi privyazalsya k domu pastora. |tot
dom stoyal na kolesah i nahodilsya v postoyannyh raz容zdah. Za neskol'ko
mesyacev do moej zhenit'by etot bednyaga Lakmi umer ot chahotki. On byl
potomkom mogushchestvennogo vozhdya kakogo-to plemeni. Umiraya, on prines v dar
svoemu dobromu angelu, svoej blagodetel'nice, ogromnoe kolichestvo almazov,
edinstvennym i zakonnym vladel'cem kotoryh on byl. Tochnej govorya, eto kucha
kamnej, kotorye prednaznachalis' dlya obrabotki zhernovov, - kilogrammov
dvadcat'. I vse eto pripryatano v odnom mestechke, kuda my s toboj i
otpravimsya siyu zhe minutu, bez vsyakogo promedleniya. V Kapshtadte francuzskij
konsul skazal mne, chto ty nahodish'sya zdes', na Nel'sons-fontejne. Togda ya
podumal, chto nado podelit'sya moim bogatstvom s toboj. Ty vsegda byl moim
luchshim drugom, i tebya postigla ta zhe beda, chto i menya. Poetomu ya schitayu,
chto budet vpolne estestvenno, esli ty razdelish' so mnoj moyu udachu. Za etim
ya syuda i pribyl, dorogoj moj Aleksandr. Vot i vse.
Aleksandr zadumchivo molchal. Ego drug zagovoril snova:
- Ty onemel? Ty ne govorish': "Edem poskorej"? Ty ne toropish'sya prodat'
svoyu gnusnuyu yamu i etu rvanuyu palatku, kotoraya kishit vsyakimi merzkimi
nasekomymi? Ili ty mne ne verish'?
- Veryu, veryu, no...
- CHto "no"? U menya est' karta mestnosti. Pravda, plohon'kaya. No my s
toboj ne robkogo desyatka, my ne propadem i s takoj kartoj. Ee sostavil po
ukazaniyam pokojnogo Lakmi moj test', pastor Smitson. On ee nachertil
rastvorom poroha na platke. |to budet nasha putevodnaya nit', i ona nam
pomozhet najti klad. U menya est' dobroe predchuvstvie. Pover' mne, ty
vykupish' svoj Bel'-|r, a ya postroyu v Vil'rozhe zamok iz krasnogo granita, s
vosem'yu saracinskimi bashnyami i s terrasoj nad obryvom... Da chto eto s
toboj?
Aleksandr vskochil, tochno ego podbrosilo pruzhinoj. On shvatil revol'ver,
visevshij na kolyshke, i bystro vyshel.
- Tiho! - skazal on shepotom. - Nas podslushivayut!
Netverdoj pohodkoj p'yanogo mimo prohodil chelovek ogromnogo rosta.
- Nichego! - skazal Aleksandr SHoni, vernuvshis' v palatku. - Kakoj-to
p'yanyj. On edva ne svalilsya na palatku.
- Odobryayu tvoyu ostorozhnost'. Podobnye tajny ne sleduet vybaltyvat' tak,
chtoby slyshal vsyakij i kazhdyj. Tem bolee chto nam eshche, po vsej veroyatnosti,
predstoit vstretit'sya s moim sopernikom, s etim burom, kotorogo Anna
sprovadila. On i dva ego brata poklyalis' menya ubit'.
- Ah, tak? - rezko perebil ego Aleksandr. - V takom sluchae, ya edu s
toboj. CHert voz'mi, predviditsya draka, i moemu luchshemu, moemu
edinstvennomu drugu grozit smertel'naya opasnost', a ya budu sidet' v
logove, kak dikij kaban? Da chto ya, podlec, chto li?
- Nu vot, nakonec-to! Uznayu svoego starogo galla! Ne dumaj, odnako, chto
ya sobirayus' zaderzhat' tebya nadolgo. Nam dostatochno treh mesyacev, a tam
odno iz dvuh: libo my sebe sostavim sostoyanie, libo pridetsya vse nachinat'
s samogo nachala. Prosto poteryaem tri mesyaca i pokonchim s illyuziyami.
Bol'shoj cennosti oni ne predstavlyayut, poetomu my spishem v schet ubytkov
tol'ko poteryannye devyanosto dnej i vmeste voz'memsya za razrabotku
kakogo-nibud' uchastka.
- Idet! YA zavtra zhe prodayu svoyu koncessiyu, orudiya, palatku, almazy, i
edem!
- Pochemu zavtra? Pochemu ne siyu minutu?
- Nado najti pokupatelya.
- Pokupatel' est'. Tol'ko chto, prohodya mimo, ya zametil kozlinyj profil'
kakogo-to torgovca. On prodaval konservy i kap -brendi. Tam, gde est'
torgovcy, vsegda mozhno sdelat' delo.
- |to, veroyatno, hozyain ogromnogo furgona, v kotoryj zapryazheno dvadcat'
bykov. On tol'ko vchera pribyl.
- Kakoe nam delo? Rasprodaj vse poskorej, i edem!
Dali znat' torgovcu, i on yavilsya nemedlenno. Almazy on tshchatel'no
osmotrel, oshchupal, vzvesil i v konce koncov kupil ih. Ravno kak i
oborudovanie i prava. Krome deneg, on dal Aleksandru krepkuyu, moloduyu, no
strashno norovistuyu loshad'. Vprochem, francuz byl prekrasnym naezdnikom.
Kupec otschital dvadcat' tysyach frankov zolotom i udalilsya.
Noch' spustilas' bystro, i tri evropejca, soprovozhdaemye dvumya
tuzemcami, vse pyatero verhom, bez shuma pokinuli priisk i vzyali put' na
sever, to est' v stranu zapadnyh bechuanov, kotoraya nachinalas' v neskol'kih
kilometrah ot Nel'sons-Fontejna.
Utro edva uspelo brosit' na priisk svoi pervye luchi, kogda vseh
vzvolnoval strannyj sluh, peredavavshijsya iz ust v usta. Govorili, chto
noch'yu proizoshlo ubijstvo. Vse pobrosali rabotu i pustilis' v lager', k
palatkam.
Lyudi vseh cvetov kozhi sobralis' shumnoj tolpoj vokrug ogromnogo furgona,
prinadlezhavshego torgovcu, i ispuskali oglushitel'nye kriki. Dvoe
policejskih probilis' skvoz' lyudskuyu stenu i pronikli v furgon. Trup
starika plaval v luzhe krovi i zagorazhival vhod. Glaza byli shiroko
raskryty, rot perekoshen. Dlinnyj nozh byl votknut v grud', naruzhu torchala
odna rukoyatka. Krov' kaplya za kaplej stekala pod furgon i smeshivalas' s
krov'yu storozhevogo psa, kotorogo tozhe zarezali.
V furgone stoyal nevoobrazimyj besporyadok: vse bylo pereryto, i ryli,
vidimo, ves'ma pospeshno - vezde ostalis' krovavye otpechatki pal'cev.
Sunduk byl vzloman i oprokinut, i na polu sverkali almazy, dolzhno byt' ne
zamechennye grabitelyami.
V glubine furgona, za tyazheloj port'eroj, kto-to stonal. Policejskie
nashli tam dvuh svyazannyh zhenshchin - beluyu devushku i staruyu negrityanku. U
obeih byli zavyazany rty, obe zadyhalis'. Policejskie osvobodili ih.
Belaya devushka byla zamechatel'no krasiva. Ee rasshirivshiesya ot uzhasa
glaza uvideli trup, kotoryj eshche prodolzhal lezhat' na meste.
- Otec! Otec! - dusherazdirayushchim golosom zakrichala ona.
Devushka vstala, sdelala, shatayas', neskol'ko shagov, vzmahnula rukami i
ruhnula na trup starika.
Udachlivyj narod. - Zolotonosnye zemli i almaznye priiski. - Istoriya
anglijskoj Kapskoj kolonii. - Bor'ba anglichan s burami. - Svobodnoe
gosudarstvo Oranzhevoj reki i respublika Transvaal'. - Pervye almazy. - Dlya
kakoj celi kafry v starinu pol'zovalis' almazami. - "Zvezda YUzhnoj Afriki".
- Priiski suhie i rechnye. - Politika zahvatov. - Zloklyucheniya gospodina
Dyutua. - Policejskij hudozhnik. - Master Vil'. - Son policejskogo. - Nozh i
nozhny. - Sled.
S bogatymi gosudarstvami byvaet, kak s bogatymi lyud'mi. Pust'
promyshlennoe predpriyatie pravil'no organizovano, pust' im horosho rukovodyat
- vsego etogo eshche malo dlya togo, chtoby dela shli horosho. Neredko byvaet,
chto stechenie sovershenno sluchajnyh obstoyatel'stv sozdaet procvetanie,
kotorogo ne smog by prinesti samyj userdnyj trud. Udacha v delah, to, chto
nazyvaetsya vezeniem, zavisit neredko ot sluchaya. Anglichane prosto-naprosto
"vezuchij" narod. Pohozhe, chto vsyudu, gde grazhdanin Soedinennogo Korolevstva
tol'ko vodruzit svoj YUnion -Dzhek [anglijskij flag], schastlivyj sluchaj
toropitsya vzyat' ego pod svoe pokrovitel'stvo.
Malo togo, chto klimat i proizvoditel'nye vozmozhnosti Avstralii
zamechatel'no blagopriyatstvovali razvedeniyu skota i sozdali schastlivym
pereselencam iz Anglii istochnik obogashcheniya, - nado bylo k tomu zhe, chtoby
zdes' byli najdeny zolotonosnye zemli.
Nachalos' nevidannoe obogashchenie. Takaya zhe udacha ozhidala anglichan i na
myse Dobroj Nadezhdy. Byl moment, kogda iz-za prorytiya Sueckogo kanala
zvezda velikoj YUzhno-Afrikanskoj kolonii mogla zakatit'sya, no chudesnyj
sluchaj pridal etoj zvezde novyj i neozhidannyj blesk: v kolonii byli
najdeny almazy.
Sobytiya skoro privedut nas v nekie strany, kotorye davno zhdut
civilizacii, no do sih por vse-taki malo izucheny. Poetomu chitatel'
soglasitsya s nami, chto ran'she chem prodolzhat' nashe povestvovanie,
neobhodimo dat' zdes' koe-kakie poyasneniya iz oblasti istorii i geografii.
Izvestno so slov Gerodota [Gerodot (484-425 gg. do n.e.) -
drevnegrecheskij istorik, prozvannyj otcom istorii], chto v 610 godu do n.e.
mys Dobroj Nadezhdy videli finikijskie moreplavateli; v 1291 godu n.e. do
mysa dohodili genuezcy brat'ya Vival'di. Odnako otkryl ego Bartolomeo Dias
v 1486 godu [Bartolomeo Dias (1450-1500) - portugal'skij moreplavatel';
pervym obognul berega Afriki v 1486 godu i otkryl mys Dobroj Nadezhdy].
Vasko da Gama [Vasko da Gama (1469-1524) - portugal'skij moreplavatel';
otkryl morskoj put' v Indiyu cherez mys Dobroj Nadezhdy] obognul ego 20
noyabrya 1497 goda. Mezhdu 1497 i 1648 godami portugal'cy i gollandcy delali
popytki organizovat' tam svoi kolonii, no bezuspeshno. I tol'ko v 1652 godu
hirurg niderlandskogo flota Antonij Van-Rizbek osnoval na myse
predpriyatie, postroil citadel' i polozhil nachalo gorodu, kotoryj nazyvaetsya
Kejptaun.
Eshche do vojny za nezavisimost' Ameriki koloniya dostigla neslyhannogo
procvetaniya, i eto nesmotrya na upornuyu vrazhdebnost' korennogo naseleniya.
Vo vremya vojny za nezavisimost' admiral |l'finston i general Klark
ovladeli koloniej v rezul'tate krovavyh boev, no v 1803 godu ona byla
vozvrashchena Gollandii i snova pereshla k Anglii v 1814 godu.
Britanskoe pravitel'stvo primenyalo kolonial'nuyu sistemu, pryamo
protivopolozhnuyu sisteme gollandskoj. Anglichane otmenili starye privilegii
kolonov, osvobodili ot rabstva gottentotov i, k velikomu nedovol'stvu
gollandskih burov, pytalis' uravnyat' tuzemcev v pravah s belymi. Burov
bylo mnogo, i oni, po sushchestvu, schitali sebya gollandcami. YUzhno-Afrikanskaya
koloniya kazalas' ugolkom Gollandii, do takoj stepeni kolonisty sohranili i
svoj tip, i nravy, i obychai, i domashnij uklad, i yazyk. Osvobozhdenie chernyh
tuzemcev proizoshlo v 1838 i 1839 godah, no bury ne hoteli primirit'sya s
poterej rabov i predpochli pereselit'sya na zemli, lezhashchie za Oranzhevoj
rekoj. Pereselilos' pyat' tysyach dush. Oni ob座avili sebya nezavisimymi,
osnovali koloniyu Natal' i otdali sebya pod pokrovitel'stvo Gollandii. |to
pokrovitel'stvo bylo chisto platonicheskim i ne spaslo ih ot novogo zahvata,
tak chto posle krovavogo soprotivleniya Natal' takzhe byl ob座avlen anglijskoj
koloniej.
Bury byli pobezhdeny, no duhom oni ne pali. Ih ne ispugali prevratnosti
novogo pereseleniya, i pod predvoditel'stvom Pretoriusa oni podalis' na
vostok i poselilis' u istokov Oranzhevoj reki. Angliya ne hotela dopustit',
chtoby v etoj upornoj bor'be poslednee slovo ostalos' za burami. Ona
prisoedinila k svoim vladeniyam i etu novuyu territoriyu, predostaviv ej
pravo nazyvat'sya gosudarstvom Oranzhevoj reki. Sootvetstvuyushchij dekret byl
izdan 3 yanvarya 1848 goda. Bury vzyali oruzhie v ruki i dralis' otchayanno, no
byli razbity 29 avgusta togo zhe goda v znamenitom srazhenii pri
Bum-Plaatse. Vprochem, ih nepreklonnoe uporstvo pozvolilo im eshche raz
sorvat' zahvatnicheskie plany Soedinennogo Korolevstva. Oni snova
predprinyali massovoe pereselenie i oseli v bassejne reki Vaal', gde i
osnovali respubliku Transvaal'.
No anglichane vskore uvideli, kakuyu oshibku oni sovershili, tak shiroko
zahvatyvaya zemli, korennoe naselenie kotoryh ne zhelalo snosit' iga belyh
zavoevatelej. Anglichane ponyali, chto bury mogut sluzhit' dostatochno prochnym
bar'erom mezhdu nimi i nepokornymi kaframi i bazutami. Buduchi lovkimi
politikami, anglichane vernuli nezavisimost' buram Oranzhevoj reki. Dogovor
byl podpisan 22 fevralya 1849 goda v Blum -Fontejne.
Krome vojn, kotorye oni veli s gollandskimi kolonistami, anglichane veli
otchayannuyu bor'bu s tuzemcami. Anglijskoe vladychestvo ne raz stoyalo pod
ugrozoj. Osobenno neprimirimymi i strashnymi protivnikami okazalis' kafry.
Ih vosstanie v 1850-1853 godah bylo ne menee grandioznym, chem vosstanie v
Indii v 1857 godu. Anglichanam udalos' ego usmirit' lish' cenoj neobychajnyh
trudnostej i krovavyh poter'. Vosstanie bazutov v 1858 godu pod
predvoditel'stvom vozhdya Mozesha prinyalo ogromnye razmery i postavilo vlast'
kolonizatorov pod neposredstvennuyu ugrozu.
CHto kasaetsya novogo zahvata Transvaalya i poslednej vojny s zulusami, to
ob etom my podrobno pogovorim nizhe.
Konchilos' tem, chto v rezul'tate mnogochislennyh zahvatov v Kapskuyu
koloniyu voshla vsya YUzhnaya Afrika - ot Oranzhevoj reki, to est' ot 29' yuzhnoj
shiroty, do yuzhnoj okonechnosti materika.
I, nesmotrya na vse potryaseniya, tam vse-taki carilo procvetanie.
Isklyuchitel'no zdorovyj klimat, pastbishcha, plodorodnaya zemlya, ovoshchi, frukty,
- blagoslovennyj kraj! Mestnye vina konstans, shiraz i pontak slavyatsya v
Evrope i davno sluzhat kapskim vinodelam istochnikom obogashcheniya.
Kapskaya koloniya v smysle prirody byla ne menee bogata, chem Avstraliya.
No podobno tomu, kak Avstraliya vnezapno eshche bol'she razbogatela v
rezul'tate otkrytiya zolota, tak i kapskaya koloniya stala vse bol'she
bogatet', kogda byli najdeny almaznye rossypi.
|tot dragocennyj kamen' zdes' obnaruzhili vpervye eshche v 1750 godu. No
organizovannaya dobycha almaza nachalas' lish' v 1867 godu.
Kakoj-to mestnyj torgovec, odin iz teh, kotorye raz容zzhayut po strane v
bol'shih furgonah, zapryazhennyh dvadcat'yu - tridcat'yu bykami, i razvozyat
vsyakie deshevye tovary, za kotorye tuzemcy otdayut im slonovuyu kost', kak-to
ostanovilsya na ferme u odnogo bura, po imeni ZHakob. I tut on zametil, chto
detishki igrayut udivitel'no sverkayushchimi prozrachnymi kameshkami. Emu prishlo v
golovu, uzh ne almazy li eto. Prihodit na fermu kakoj-to ohotnik i
vyskazyvaet to zhe predpolozhenie. Pravda, ni torgovec, ni ohotnik nikogda
srodu almazov ne vidali i, stalo byt', mogli oshibat'sya. No zagadochnye
kameshki rezali steklo. Znachit - almazy. Togda ohotnik i torgovec zaklyuchili
s fermerom dogovor. Ohotnik - ego familiya byla O'Rejli - otobral samyj
krupnyj i samyj sverkayushchij iz vseh kameshkov i pones prodavat'. Bylo
uslovleno, chto vyruchennye den'gi on podelit s burom i s vladel'cem
furgona.
Kamen' okazalsya almazom i byl prodan za pyat'sot funtov sterlingov.
Sluh ob etom obletel vsyu koloniyu s bystrotoj molnii. Volnenie, kotoroe
on vyzval, bylo tem sil'nej, chto kak raz v eto vremya epizootiya opustoshala
stada i na rynke upali ceny na sherst'.
Novyj istochnik obogashcheniya byl najden v takoj moment, kogda v strane
carila panika.
Pervye iskateli srazu nashli mnogo almazov, a kafry stali prinosit' eshche
bol'she: kafry pol'zovalis' almazami dlya obrabotki zhernovov. Zapasy
perehodili u nih iz pokoleniya v pokolenie. Govoryat, imenno tak byl
priobreten znamenityj almaz "Zvezda YUzhnoj Afriki", vyzvavshij v Londone
vostorg znatokov. Ego kupili za desyat' tysyach frankov, zatem pereprodali za
trista tysyach, zatem on snova byl pereprodan za vosem'sot pyat'desyat tysyach
frankov.
Togda podnyalas' almaznaya lihoradka, podobnaya toj zolotoj lihoradke,
kotoraya ohvatila Kaliforniyu i Avstraliyu, kogda tam bylo najdeno zoloto. Ne
proshlo dvuh mesyacev posle togo, kak byl najden pervyj almaz, a v Pnil' uzhe
sbezhalos' pyat' tysyach chelovek. Popadalis' otdel'nye ekzemplyary vesom v 180,
186 i v 288 karatov. No chem oni krupnej, tem zheltej.
V nekotoryh mestah dobycha okazalas' basnoslovno obil'noj. V rajone
Birs-N'yu-Posh nahodili v techenie vos'mi mesyacev podryad ne menee treh tysyach
almazov v den', i bol'shej chast'yu krupnyh. Ni na odnom priiske mira ne bylo
najdeno ni takih krupnyh almazov, ni takogo kolichestva ih.
Neozhidannye otkrytiya razbudili v Evrope legko ponyatnye strasti. Nadezhda
i otchayanie volnovali obshchestvo vplot' do 1873 goda. Volnenie izmeryalos'
kolichestvom dobytyh almazov. V te gody korabli, vyhodivshie iz Kapshtadta,
uvozili almazov na summu v shest' - sem' millionov frankov kazhdyj.
Nachalas' usilennaya emigraciya iz Evropy v YUzhnuyu Afriku, i bezlyudnye
prostranstva, lezhashchie vdol' Vaalya, vskore byli zaseleny. Nesmotrya na
neudachi, kotorye ozhidali zdes' mnogih novopribyvshih, rabota vse zhe
okazalas', v obshchem, vygodnoj: v techenie kakoj-nibud' odnoj nedeli gruppa
iskatelej nashla v rajone Pnilya sem'desyat chetyre almaza takogo kachestva,
chto odnih tol'ko nalogov prishlos' zaplatit' dvadcat' pyat' tysyach frankov.
|to pozvolyaet sudit', skol'ko stoili sami almazy.
Neobychajnyj naplyv iskatelej vyzval neobhodimost' sozdat' organy
vlasti. Svobodnoe gosudarstvo Oranzhevoj reke i respublika Transvaal' vzyali
eto delo na sebya. Spustya nekotoroe vremya iskateli izbrali nekoego
gospodina Parkera prezidentom "Rechnyh Polej". Vybor pal na Parkera kak na
cheloveka, pol'zovavshegosya vseobshchim uvazheniem i prekrasno znavshego mestnye
usloviya. Stav vo glave stol' raznosherstnogo naseleniya, sredi kotorogo bylo
dovol'no mnogo lyudej ne slishkom shchepetil'nyh, Parker vvel ves'ma prostoj
kodeks zakonov, pozaimstvovav ih glavnym obrazom u preslovutogo sud'i
Lincha: kto provinilsya, togo vystavlyali na solncepek, libo poroli knutom,
libo topili v reke.
|ta prezidentskaya vlast' imela svoej konechnoj cel'yu sozdanie Respubliki
Almaznyh Polej. No vskore stalo yasno, chto dlya etogo prishlos' by vstupit' v
bor'bu s Transvaalem. A eto moglo by tyazhelo otrazit'sya na eshche ne
okrepnuvshej almaznoj promyshlennosti.
Anglijskie poddannye predstavlyali men'shinstvo na etoj territorii, na
kotoruyu pretendoval Transvaal'. Voznikla opasnost' vooruzhennogo
stolknoveniya. Parker byl smeshchen, vlast' pereshla v ruki nekoego Kempbella.
Spustya korotkoe vremya zdes' voznikla Hoptounskaya almaznaya kompaniya s
centrom v Blum-Fontejne. No mezhdu sopernichavshimi predpriyatiyami nachalis'
treniya, i togda Angliya nashla sposob vodvorit' mir: ona zahvatila
territoriyu rossypej, nazyvaemuyu Zapadnyj Grikalend.
V zaklyuchenie etogo istoricheskogo obzora i ran'she, chem my opishem
ekspluataciyu almaznyh priiskov, nado privesti zabavnyj sluchaj.
Izvestno, chto, kogda byl otmenen Nantskij edikt [Nantskij edikt,
izdannyj francuzskim korolem Genrihom IV v 1598 godu, neskol'ko oblegchil
polozhenie protestantov, ili gugenotov, podvergavshihsya religioznym
presledovaniyam; v 1685 godu Lyudovik XIV otmenil edikt, i eto zastavilo
mnogih protestantov pokinut' Franciyu], mnozhestvo francuzskih gugenotskih
semejstv emigrirovalo v Kapskuyu koloniyu. Francuzy smeshalis' s burami i
stali zhit' ih zhizn'yu, kotoraya protekala v storone ot progressa i
civilizacii. Nekij gospodin Dyutua, potomok francuzskih emigrantov,
spokojno zhil u sebya na ferme, kotoruyu v okruge nazyvali Dyutua-Pen, potomu
chto nepodaleku nahodilos' nebol'shoe krugloe ozero. Slovo "pen",
sobstvenno, oznachaet skovorodu, no tak stali zdes' nazyvat' i kruglye
vodoemy.
Gospodin Dyutua ochen' malo dumal o Francii, strane svoih predkov. Kak
nastoyashchij belyj dikar', on skorej vsego dazhe ne podozreval, chto eta
prekrasnaya strana sushchestvuet na svete.
V odin prekrasnyj den' k Dyutua zayavilis' kakie-to lyudi, kotorye,
vidimo, naslyshalis' istorij ob almazah i o skazochnom obogashchenii. Oni
besceremonno raspolozhilis' na ferme. Dyutua tak ispugalsya, chto noch'yu
peretashchil v furgon vse, chto mozhno bylo peretashchit' - posteli, veshchi, den'gi,
- zapryag volov, usadil sem'yu i, oblivayas' slezami, tronulsya v put' kuda
glaza glyadyat v sostoyanii, blizkom k umopomeshatel'stvu.
On tak userdno staralsya zamesti sledy, chto gostyam, kotoryh on prinyal za
opasnyh zloumyshlennikov, stoilo bol'shogo truda najti ego. No kakov zhe byl
uzhas etogo prostovatogo bednyagi, kogda v odin prekrasnyj den' oni ego vse
taki nashli. Okazalos', chto oni obsledovali prinadlezhavshuyu emu zemlyu,
obnaruzhili almazy i iskali hozyaina tol'ko dlya togo, chtoby samym chestnym
obrazom otkupit' u nego ego vladeniya.
No oni eshche ne znali, s kem imeyut delo. Hozyain byl tak napugan, chto
snova spryatalsya i ne hotel pokazat'sya. Pokupatelyam prishlos' uehat' ni s
chem. Odnako im vse zhe ochen' hotelos' razbogatet'. CHerez nekotoroe vremya
oni snova poyavilis', i na sej raz ih zhdala udacha. Nikak etomu prostaku ne
vlezalo v golovu, chto lyudi, iz-za kotoryh on brosil rodnoj dom, prishli
tol'ko dlya togo, chtoby predlozhit' emu bogatstvo. No prishlos' poverit', i
on podpisal zaranee prigotovlennyj pokupatelyami akt kupli-prodazhi. Po
etomu aktu on pereustupal im svoyu zemlyu za sto dvadcat' pyat' tysyach
frankov. On ne znal, naskol'ko smehotvorna byla eta cena po sravneniyu s
millionami, kotorye vposledstvii byli izvlecheny iz prodannogo im uchastka.
Dyutua po-nastoyashchemu poveril v svoe schast'e tol'ko togda, kogda
pokupateli vruchili emu vsyu summu zolotom i on poderzhal v rukah kazhduyu
otdel'nuyu monetku. Eshche v 1875 godu peredavali, chto samoj bol'shoj ego
radost'yu byvalo schitat' i pereschityvat' eti sto dvadcat' pyat' tysyach
frankov. Nesomnenno, oni dostalis' i ego naslednikam v celosti i
sohrannosti.
Strast' k zolotu dovol'no rasprostranena sredi burov. Oni postoyanno
kopyat i kopyat i nichego ne tratyat. Sredi nih est' ves'ma bogatye lyudi,
kotorym dostalos' to, chto sberegali mnogie pokoleniya ih predkov. Oni
nikogda ne puskayut svoih deneg v oborot, a hranyat ih v kubyshkah, kotorye
zakapyvayut v zemlyu ili pryachut v kakih-nibud' ukromnyh i bezopasnyh mestah.
A teper', kogda chitatel' poluchil koe-kakie svedeniya, kasayushchiesya
geografii, istorii i promyshlennosti teh mest, gde budet razvertyvat'sya
pervaya chast' dramy, krovavyj prolog kotoroj emu izvesten, my vernemsya k
nashemu povestvovaniyu.
Vid ubitogo torgovca vyzval u vseh i uzhas i gnev. Krazhi ne byli takoj
uzh redkost'yu na priiske, no ubijstv ne sluchalos'. ZHulikov bylo ne
perechest', no nikomu ne prihodilo v golovu, chto nado boyat'sya za svoyu
zhizn'. Neudivitel'no, chto, kogda eti lyudi, v bol'shinstve ne priznayushchie
osobyh nezhnostej, pochuvstvovali ugrozu dlya svoej zhizni i svoego karmana,
oni stali vopit' o mesti i potrebovali suda Lincha.
Odin tol'ko policejskij sohranyal nevozmutimoe spokojstvie. Prezhde vsego
on no pozvolil dotragivat'sya do ubitogo i chem by to ni bylo narushit'
besporyadok, carivshij v etom bazare na kolesah.
Pokuda privodili v chuvstvo neschastnuyu devushku, u kotoroj obmorok
smenilsya strashnejshej isterikoj, policejskij ustroil beglyj dopros
sluzhanke. No, kak i sledovalo ozhidat', ona rovno nichego ne znala. Ona
spala vozle svoej gospozhi, kogda ch'i-to ruki grubo shvatili ih obeih i
svyazali. Ej pokazalos', chto ona slyshit sdavlennyj ston, i v smertel'noj
trevoge stala zhdat', kogda pridet pomoshch', no pomoshch' prishla slishkom pozdno.
Vot vse, chto mogla skazat' staraya negrityanka.
Policejskij s somneniem pokachival golovoj, no ego besstrastnoe, tochno
sdelannoe iz kamnya lico ne vydavalo volnovavshih ego chuvstv.
Mezhdu tem on byl gluboko vzvolnovan, i my ne osmelimsya utverzhdat', chto
eto zlodejstvo, soprovozhdavsheesya stol' zagadochnymi obstoyatel'stvami, ne
dostavlyalo emu izvestnogo udovletvoreniya. Delo v tom, chto master Vil'yam
Saunders, kotorogo na priiske zvali prosto master Vil', schital samogo sebya
- po pravu ili bez prava - chelovekom lovkim, no talanty kotorogo vse nikak
ne nahodili sebe dostojnogo primeneniya. K svoej velikoj dosade, on
prozyabal v policii na samyh nizshih dolzhnostyah i s neterpeniem ozhidal,
kogda sluchaj predostavit emu nakonec vozmozhnost' vydvinut'sya. Teper' takaya
vozmozhnost' pered nim otkryvalas'. Zastavit' kakogo-nibud' kafra vernut'
almaz, kotoryj on pryachet vo rtu; zastavit' kakogo-nibud' belogo soznat'sya
v krazhe; shvatit' neskol'ko kitajcev i potashchit' ih za kosy v tyur'mu;
pomogat' pri nakazanii palkami ili komandovat' naryadom shtrafnyh, kotorye
ubirayut nechistoty v lagere, - nu chto eto, v samom dele, za zanyatie! Lyuboj
chernorabochij spravitsya.
No raskryt' tajnu zagadochnogo i krovavogo ubijstva, ot vidimyh faktov
dobrat'sya do tajnyh prichin, sobrat' vse dannye, vse samye neznachitel'nye
uliki, najti kakoe-nibud', hotya by samoe malen'koe ukazanie, kotoroe moglo
by posluzhit' putevodnoj nit'yu, brosit'sya po sledam ubijcy, proyavit' v
bor'be s nim smelost' i smekalku, shvatit' ego, dostavit' v sud, slyshat'
so vseh storon, kak lyudi govoryat, chto eto Vil', nesravnennyj Vil', sam,
odin raskryl vse delo, videt' svoe imya okruzhennym samymi lestnymi
epitetami, nahodit' svoj portret v gazetah ryadom s portretom pojmannogo
prestupnika, - takaya perspektiva mogla by vzvolnovat' lyubogo policejskogo,
dazhe lishennogo chestolyubiya. A Vil'yam Saunders byl chestolyubec, kotoryj k
tomu zhe lyubil svoe delo.
On uslyshal kriki: "Linchevat'! Linchevat'!" - i eto zastavilo ego
otorvat'sya ot mechtanij v takuyu zamanchivuyu minutu, kogda on uzhe svoimi
ushami tak i slyshal rech' gubernatora, kotoryj v nagradu za blestyashchij podvig
naznachal ego nachal'nikom vsej policii Kapshtadta.
On s vazhnym vidom povernulsya, obvel vzvolnovannuyu publiku besstrastnym
vzglyadom i proronil tol'ko nizhesleduyushchie neskol'ko slov:
- Vy hotite ego linchevat'?.. Kogo?..
|tot prostoj vopros proizvel vpechatlenie holodnogo dusha. Po adresu
pochtennoj korporacii, koej Vil' byl luchshim ukrasheniem, posypalis' ves'ma
nelestnye zamechaniya.
- Spokojstvie, dzhentl'meny! - nevozmutimo prodolzhal Vil'. - Idite
rabotajte! O vashej bezopasnosti dolzhny zabotit'sya my, i my svoj dolg
vypolnim. CHto kasaetsya menya, to ya eto delo rasputayu. Tomu porukoj moya
chest'. I - gospod' menya slyshit - vy eshche poveselites': ya obeshchayu vam odnu
ili neskol'ko velikolepnyh viselic!
Legko vozbudimaya tolpa, sostoyavshaya iz lyudej nervnyh, bystro perehodyashchih
ot odnoj krajnosti k drugoj, stala hlopat' v ladoshi i oglushitel'no gromko
krichat':
- Gip! Gip! Ura! Da zdravstvuet Vil'!
Policejskij vernulsya v furgon i prodolzhal rassledovanie. Rezul'taty
byli nichtozhny. Otdavaya sebe v etom otchet, Vil' vse zhe tshchatel'no izmeril
krovavye ottiski ruk ubijcy, ostorozhno vytashchil nozh iz grudi ubitogo,
prochital na klinke imya fabrikanta i sobralsya uhodit', kogda vzglyad ego
sovershenno sluchajno upal na nekij nebol'shoj predmet. Ot udivleniya master
Vil' dazhe vzdrognul.
On podnyal predmet, zapryatal ego v karman i vyshel iz furgona, bormocha
pro sebya:
- Tak! Mne vezet s samogo nachala. Daj bog dal'she ne huzhe.
On medlenno napravilsya k pomeshcheniyu, gde byli raskvartirovany
policejskie, kogda k nemu podoshel chelovek ogromnogo rosta i vypalil:
- Vam izvestno, chto francuz noch'yu uehal?
- Kakoj francuz?
- Tot samyj, u kotorogo pokojnyj otkupil vchera uchastok, i almazy, i
orudiya, i dazhe palatku.
- Znayu. CHto iz etogo?
- Podozhdite. Francuz uehal s dvumya belymi, kotoryh nikto ran'she na
priiske ne videl. Oni byli oba odety podorozhnomu.
- Druzhishche, vy naprasno tratite vremya. YA znayu vse eto ne huzhe vas.
- Vy tak dumaete? A znaete, chto ya nashel vozle palatki francuza, kotoruyu
pokojnyj eshche ne uspel razobrat' i unesti?
- CHto imenno?
- Vot eti nozhny. Posmotrite, no podojdut li oni k tomu nozhu, kotoryj
torchal u starika v grudi.
- Pokazhite.
Nozhny prishlis' kak nel'zya luchshe. Oshibki byt' ne moglo - nozh imel
slishkom neobychnuyu formu.
- A chto eto dokazyvaet? - sprosil master Vil'.
- Ochen' mnogoe. Hotya by to, chto ubijstvo sovershil imenno francuz, ili
ego sputniki, ili vse troe vmeste.
- Ne isklyucheno, - probormotal policejskij, kazavshijsya bolee
flegmatichnym, chem vsegda.
Pod baobabom v ozhidanii zavtraka. - Vil' nachitalsya romanov o
puteshestviyah. - Prozhekty budushchih millionerov. - Kak kataloncy proiznosyat
"b" i "v". - Propovednik ili kancelyarist. - Original'naya forma izgnaniya. -
Naivnye hitrosti detej prirody. - Tajna.
CHetvero sutok proshlo posle togo oznamenovavshegosya krovavym sobytiem
dnya, kogda na Nel'sons-fontejn priezzhal Al'ber de Vil'rozh.
Sejchas my vidim ego i Aleksandra SHoni raspolozhivshimisya pod ogromnym
baobabom [baobab - derevo ili, vernee, celyj rastitel'nyj agregat,
obladayushchij neobychajnoj zhivuchest'yu; ego stvol mozhno vydolbit', rubit',
zhech', a derevo budet prodolzhat' rasti; doktor Livingston opisyvaet sluchai,
kogda baobab ros posle togo, kak derevo bylo srubleno (prim.avt.)]. Derevo
imeet chut' li ne dvadcat' pyat' metrov v obhvate i delitsya na chetyre
gromadnyh razvetvleniya, prikryvayushchih svoej listvoj dovol'no prostornuyu
ploshchadku. Nad zharovnej shipit prodetaya na vetku kakogo-to dushistogo dereva
tusha zhivotnogo srednej velichiny, v kotorom estestvoispytatel' s pervogo
vzglyada uznal by kapskogo tuporylogo kabana. |to byl eshche vsego lish'
porosenok, no klyki u nego byli dlinnej, chem u starogo evropejskogo veprya.
ZHozef, kotoryj zaveduet vsemi delami de Vil'rozha, chistit ruzh'e i
odnovremenno prismatrivaet za zharkim, appetitnyj vid i zapah kotorogo
privodyat v yavnoe voshishchenie dvuh negrov, ch'e svoeobraznoe odeyanie my
opisali vyshe. Ih lica, skorej temno-korichnevye, chem chernye, rasplyvayutsya
ot udovol'stviya pri vide etogo zrelishcha, raduyushchego vechno pustye zheludki
tuzemcev.
Oba oni rashvalivayut na svoem yazyke vkusovye dostoinstva malen'kogo
slona, kak zulusy zovut kabana iz-za klykov, no ne pomogayut kulinaru
evropejcu, a tol'ko posmatrivayut na nego, zastyv v poze lenivogo
blazhenstva.
Rassedlannye loshadi mirno poshchipyvayut travu.
Al'ber de Vil'rozh rasskazyvaet koe-chto, po-vidimomu, ves'ma interesnoe;
SHoni slushaet svoego druga vnimatel'no i ne perebivaya, lish' vremya ot
vremeni ulybayas' ego ostrotam, kotorye mogli by vyvesti iz ravnovesiya dazhe
indijskogo fakira.
- Vidish' li, druzhishche, - govoril de Vil'rozh, - v zhizni vsyakoe byvaet. Ty
govorish' - roman. A roman - eto ta zhe pravda. Samye, kazalos' by,
neveroyatnye hitrospleteniya chelovecheskoj fantazii v konce koncov
voploshchayutsya v dejstvitel'nost'. Vot my s toboj lezhim pod etim baobabom,
kotoryj torchit zdes', veroyatno, s nezapamyatnyh vremen. Razve odno eto ne
podtverzhdaet moi vzglyady, kotorye ty nazval slishkom smelymi? CHto kasaetsya
menya, to ya rozhden dlya vsyacheskih priklyuchenij, ne sporyu. Ty pomnish', kak
menya brosalo v lihoradku, kogda ya chital romany Gyustava |mara o
priklyucheniyah, ili zahvatyvayushchie dramy Gabrielya Ferri, ili Dyuplessi, ili
Fenimora Kupera?.. YA vpivalsya v potrepannye stranicy, serdce u menya
bilos', ya byval blizok k obmoroku, kogda chital o podvigah velikih
iskatelej priklyuchenij... |ti lyudi kazalis' mne ne menee velikimi, chem
velikie zavoevateli... Groznyj Pindre, pered kotorym trepetali bandity
Son'ory, otvazhnyj Rausse-Bul'bon... A skachka po Velikomu Zapadu ryadom s
etim kanadcem Buj-Roze, istinnym geroem dolga?.. YA tak i videl vyzhzhennye
solncem doliny, priiski, v kotoryh zoloto sverkaet, kak molniya, i kotorye
nahodyatsya pod ohranoj krasnokozhih demonov; bezradostnye polya, na kotoryh
beleyut kosti voinov, pogibshih v pustyne, neobozrimye, no proklyatye lesa,
zavlekayushchie bespomoshchnogo cheloveka! Vsyu moyu molodost' menya ne pokidali
mechty ob etom edva ugadyvaemom rae, o zahvatyvayushchih strastyah, kotorye tak
prevoznosili moi lyubimye pisateli...
- Bravo, dorogoj moj! Esli by ty govoril ne v pustyne - ibo zdes' my v
sovershennejshej pustyne, - esli by ty vystupal tak krasnorechivo pered
vospitannikami liceya, ty by srazu mog zazhech' kuchu yuncov... No chto kasaetsya
menya, to ya davno vyshel iz togo schastlivogo vozrasta, kogda lyudi protirayut
svoi korotkie shtany na shkol'nyh skam'yah, i, skazhu tebe otkrovenno, ya ne
vizhu nichego rajskogo i zahvatyvayushchego v tom polozhenii, v kakoe my popali.
- |h, prozaicheskij ty chelovek!
- Nu davaj popytaemsya rassuzhdat', po vozmozhnosti, zdravo. YA
vsego-navsego obyknovennyj urozhenec Bosa, i menya demon priklyuchenij nikogda
ne iskushal. YA prost, kak zemlya, na kotoroj vpervye uvidel svet bozhij. Esli
by ya rodilsya v kakom-nibud' portovom gorode, u morya, gde korabli vse vremya
prihodyat i uhodyat i probuzhdayut v rebenke mysli o neznakomyh krayah i
potrebnost' v peredvizheniyah, bylo by Drugoe delo. Morskie dali vsegda
imeyut obayanie ekzotiki, i nel'zya ot etogo otdelat'sya. No ved' ya-to prozhil
vsyu zhizn' v takih mestah, gde nikto o puteshestviyah i ne mechtaet. YA
prespokojno delil svoe vremya mezhdu hlopotami po imeniyu i parizhskoj
svetskoj zhizn'yu...
- I vot ty popal v YUzhnuyu Afriku, k bechuanam, ty sidish' pod baobabami,
ty zharish' tushu dikogo kabana i sejchas budesh' s appetitom ee upletat'. Vot
ono kak! Teper' ty vidish', chto vsyakoe byvaet? Ty razorilsya do nitki i
reshil, chto nado poskorej i chestno vosstanovit' svoe blagosostoyanie. No ty
vybral sposob dovol'no-taki strannyj dlya cheloveka, privyazannogo k zemle.
- Tozhe zasluga, nechego skazat'! V Parizhe, kogda ya obednel, moi znakomye
chuvstvovali sebya nelovko, vstrechayas' so mnoj. Oni tochno boyalis', chto ya
utashchu u nih bumazhnik! A chto kasaetsya moego almaznogo uchastka, kotoryj ya
brosil, to ya hotel by znat', chto bolee dostojno sumasshedshego: otpravit'sya
s toboj na poiski etoj grandioznoj kubyshki ili kopat'sya v gryaznoj yame, v
kotoroj mozhno kazhduyu minutu pogibnut'?
- Upryamyj ty chelovek! Nu ladno, poedim zharkoe i dvinemsya dal'she, v
stranu millionov.
- Pochemu ne milliardov?
- Pozhalujsta, puskaj v stranu milliardov. Mne tak mnogo dazhe ne nuzhno.
Kogda ya otstroyu Vil'rozh, i prikuplyu sosednie kashtanovye roshchi, i podaryu
moej Anne brilliantovyj garnitur, ya zazhivu, kak legendarnyj Potemkin: ya
budu sorit' almazami, ya budu ih razdavat' napravo i nalevo. Konechno,
nekrasivo, kogda muzhchina uveshivaet sebya etimi sverkayushchimi kusochkami
bulyzhnika. |to mogut delat' tol'ko brazil'cy. Im ochen' nravitsya byt'
pohozhimi na yuvelirnuyu vitrinu. A ya ukrashu brilliantami upryazh' moih
loshadej, oshejniki moih sobak.
- Ty soshel s uma!
- Pozhalujte kushat', - prerval ego ZHozef, narezavshij na lomtiki horosho
prozharennoe kaban'e myaso.
- Esli by nas videli nashi byvshie parizhskie druz'ya! Voobrazhayu, kakie
shutochki posypalis' by po nashemu adresu!.. - zametil Aleksandr.
- My eshche bol'she mogli by posmeyat'sya nad nimi... Oni edut v kakoj-nibud'
modnyj kabachok i vyalo zhuyut kusochek myasa, obrabotannogo tonkim kulinarom.
Oni vypivayut stakan kislogo vina, kotoroe potom ne mogut perevarit', a
vecherom oni budut sidet' nepodvizhno v kakom-nibud' bol'shom zale,
razdelennom na tesnye i neudobnye ugolki. Tam oni budut sidet', kak nekie
Buddy, i smotret', kak nakrashennye muzhchiny i damy vstrechayutsya pod gazovym
fonarem i rasskazyvayut drug drugu nelepye i vymyshlennye istorii, i nakonec
oni poedut domoj spat'. V to vremya kak my sozercaem etu pyshnuyu prirodu...
- ...i edim zharkoe bez hleba!..
- Zdes' chistyj vozduh! Svoboda...
- My ee zapivaem prostoj vodoj...
- Kakie velikolepnye derev'ya!..
- V ih teni my spim pod otkrytym nebom...
- Kakie oslepitel'nye cvety!..
- Oni kishat skorpionami i tysyachenozhkami...
- Kakie pticy v yarkih per'yah!..
- Kakie lenivye i gryaznye negry!..
- Skol'ko nasekomyh! Oni bolee raznoobrazny, chem ukrasheniya sultanshi.
- V tom chisle komary i murav'i.
- Izvol'te idti kushat', - povtoril ZHozef, preryvaya takim obrazom
besedu, kotoraya razvlekala dvuh vzroslyh, kak dvuh detej.
Obychno, kogda mysli ZHozefa ne byvali zanyaty nichem osobennym, on
vygovarival "b" i "v" pochti kak vse. No kogda chto-nibud' ego bespokoilo, i
on nachinal govorit' so vsej svoej katalonskoj slovoohotlivost'yu, to, kak
eto pochti vsegda byvaet s ispancami, eti dve bukvy menyalis' u nego
mestami, i rech' ego poroj zvuchala dovol'no stranno.
- Pozbol'te, mes'e Al'ver i mes'e Aleksandr, - skazal on. - Myaso vudet
holodnoe. Poluchitsya vezovrazie...
Zatem on obratilsya k oboim negram:
- |j, by! Budete kushat'? Nu, konechno! Togda zavirajte svoyu porciyu...
Negry eli s zhadnost'yu, kosti tak treshchali u nih v zubah, chto krokodil i
tot mog by pozavidovat'. Evropejcy tozhe sobralis' poest'. No v etom vazhnom
dele im pomeshal nevoobrazimyj shum i gam, podnyavshijsya na drugom konce
polyanki i prichinu kotorogo ot nih skryvala gustaya trava.
|to byla kakaya-to kakofoniya. Ee proizvodil celyj orkestr. Muzykanty
duli v tuzemnye flejty, v dudki, vydolblennye iz slonovyh bivnej, oni bili
v barabany i tren'kali na strunnyh instrumentah. K etim zvukam
primeshivalis' svirepye vopli, kotorye, kazalos', ne mogli ishodit' iz
chelovecheskogo gorla.
Troe belyh byli zahvacheny vrasploh. Vsegda gotovye k tomu, chto pridetsya
stolknut'sya s opasnost'yu, oni mgnovenno shvatilis' za oruzhie i
raspolozhilis' v treh tochkah, spinoj drug k drugu, s karabinami v rukah.
No ih opaseniya byli neprodolzhitel'ny. Vse troe razrazilis' gromkim
smehom, kogda pered nimi predstalo zrelishche, kakogo oni eshche nikogda v zhizni
ne videli. CHernokozhie, proizvodivshie etot shum, shli polukrugom i odnoj
tol'ko svoej beshenoj muzykoj gnali vperedi sebya kakoe-to sushchestvo, odetoe
po-evropejski. Ono bylo pohozhe na zverya, kotorogo travit raz座arennaya
svora, i pytalos' vyrvat'sya, no tshchetno. Grohot barabanov, plach flejt,
rychan'e strun, voj kostyanyh dudok - ves' etot liven' zvukov obrushivalsya na
nego s takoj yarost'yu, chto ono ele derzhalos' na nogah.
Aleksandr, Al'ber i ZHozef, sotryasayas' ot nepreodolimogo smeha, byli ne
v silah sohranit' svoe voinstvennoe nastroenie - slishkom uzh neobychnoj byla
takaya forma presledovaniya. Vprochem, sama vneshnost' zhertvy mogla by vyzvat'
ulybku u naibolee nevozmutimogo iz grazhdan Soedinennogo Korolevstva.
Voobrazite sebe redko uzhe vstrechayushchijsya v Parizhe tip melkogo kancelyarista
let pyatidesyati, s obvetrennym i zagorelym licom, na kotorom oblupilas'
kozha; voobrazite ego v vysokom cilindre, v dlinnom chernom syurtuke s
zasalennym vorotnikom i losnyashchimisya rukavami, v bryukah orehovogo cveta
nedostatochnoj dliny, chtoby dohodit' do botinok, kotorye byli sovershenno
stoptany. Predstav'te sebe etogo cheloveka zhadno glotayushchim vmeste s
vozduhom pyl' i gryaz'. Teloslozheniem on ves'ma napominal yashchik ot stennyh
chasov: posadite na etot yashchik pleshivuyu golovu s morshchinistym licom i s
ispugannymi glazami; zabros'te takogo sub容kta kuda-nibud' k tuzemcam
YUzhnoj Afriki, i vy poluchite nekotoroe predstavlenie o cheloveke, kotoryj,
opustiv golovu, izgibayas' i razmahivaya rukami, spasalsya ot buri, podnyatoj
neumolimymi virtuozami.
Nakonec on zametil treh evropejcev, podskochil ot udivleniya i napravilsya
pryamo k nim, bol'she ne obrashchaya vnimaniya na svoih presledovatelej.
- Mir vam, brat'ya moi!
- I vam togo zhelayu, - otvetil Aleksandr, kotoryj pokusyval usy, chtoby
sderzhat' smeh.
- O nevernye! O proklyatyj! - vopil neznakomec.
Teper' on pokazyval svoim presledovatelyam kulak.
No te, uvidev evropejcev, i sami perestali shumet'.
- Ladno, sudar', uspokojtes'! - v svoyu ochered' skazal Al'ber de
Vil'rozh. - Po-moemu, eti dobrye malye ne pitayut k vam osobenno vrazhdebnyh
chuvstv. Edinstvennoe, chto vam grozit, - eto libo oglohnut', libo na vsyu
zhizn' voznenavidet' muzyku.
- Ah, brat moj, chto by dlya menya znachila pytka, dazhe sama smert', esli
by mne tol'ko udalos' prolit' svet evangeliya na eti zabludshie dushi,
pogryazshie vo t'me varvarstva! No oni uporstvuyut!..
|ti slova byli skazany po-anglijski.
Togda de Vil'rozh shepnul svoemu drugu:
- Da eto, nikak, propovednik!
- Odnako skazhite, pozhalujsta, kakovy ih namereniya? CHego oni hotyat? -
sprosil Aleksandr.
- Oni hotyat izgnat' menya so svoej territorii, brat moj. Menya, mirnogo
cheloveka, kotoryj prines im svet istinnoj very...
- Izgnat' vas?
- Da! Hotya oni i schitayutsya poddannymi ee velichestva, no zhivut po svoim
zakonam. I esli vy prishli k nim s pustymi rukami, to est' esli u vas net
furgona, nagruzhennogo tovarami dlya obmena, oni vas vezhlivo vyprovazhivayut
von - do samoj granicy. V etom ya ubedilsya na sobstvennom opyte. YA pribyl
tol'ko segodnya utrom, i uzhe mne prihoditsya ubirat'sya.
- K schast'yu, oni ne sdelali nad vami nikakogo nasiliya, - skazal
Aleksandr. On uzhe pozhalel, chto smeyalsya nad etim bednyagoj.
- Oni by ne posmeli. Dovol'no blizko otsyuda imeyutsya civilizovannye
uchrezhdeniya. No chto ya teper' budu delat' odin i bez sredstv?
- Uspokojtes'. My vas ne ostavim. Hotite delit' s nami nash skromnyj
stol i soprovozhdat' nas v nashej ekskursii? S nami vy mozhete ne boyat'sya
nikakoj muzyki.
- Uvy, brat'ya moi, esli u vas net nikakih predmetov, kotorye mogut
utolit' ih zhadnost', vy zdes' peredvigat'sya ne smozhete.
- Nu, na sej schet ne bespokojtes'. My eshche i ne takoe videli. Ne pravda
li, Aleksandr?
- Eshche by! - otvetil Aleksandr SHoni so svoim velikolepnym hladnokroviem.
- Vprochem, mne kazhetsya, chto etot maskarad ne bol'she chem shutka. Prosto
milye chudaki zahoteli poveselit'sya.
Vo vremya etogo korotkogo razgovora orkestranty, kotorye ran'she
razglyadyvali belyh s nekim pochtitel'nym lyubopytstvom, podoshli blizhe. Zatem
tot, kto, po-vidimomu, byl ih vozhdem, povernulsya k Aleksandru SHoni,
kotorogo on po solidnomu vidu prinyal za nachal'nika, i zagovoril s nim na
lomanom anglijskom yazyke.
Vnushitel'nyj arsenal treh evropejcev i zapasnoe oruzhie, kotoroe derzhali
ih slugi, vidimo, podejstvovali na chernogo vozhdya. On podal znak, i iz
gustyh zaroslej mgnovenno vyskochila celaya regulyarnaya rota, vooruzhennaya
kop'yami i starymi ruzh'yami.
Odezhda - vernej, neopisuemye lohmot'ya, kotorye viseli na etih lyudyah, -
pridavala im vid odnovremenno i smeshnoj i svirepyj. Vozhd' byl v seroj
fetrovoj shlyape s belym perom, v izodrannoj kurtke, v korotkih shtanah iz
svetloj krotovoj kozhi, v sapogah s otvorotami; on predstavlyal soboj
zakonchennyj primer togo, kak syn prirody prevrashchaetsya v smeshnuyu
karikaturu. K vorotniku ego, po tuzemnomu obychayu, byli podvesheny
korobochka, ozherel'e, nozh, tabakerka i hvost shakala, kotoryj sluzhit nosovym
platkom.
- Moj belyj brat znaet, konechno, chto za perehod cherez zemlyu bechuanov
nado zaplatit'?
- S udovol'stviem. No komu?
- Mne.
- Kto vy?
- YA vozhd'. Menya poslal car' Sikomo.
- Znaete, lyubeznyj, uzh ya luchshe zaplachu samomu gospodinu Sikomo.
Poslanec kazalsya neskol'ko rasteryannym, no skoro osvoilsya i skazal:
- Moj brat dast mne sinij kostyum, krasnuyu rubashku i shlyapu s perom.
- U menya net nikakogo star'ya, milyj vy moj. Zajdite kak-nibud' v drugoj
raz.
- Moj brat dast mne ruzh'e i poroh...
- Vash brat - raz uzh na to poshlo - dast vam monetu v sto su i
blagoslovenie, esli vy hotite. CHto kasaetsya vsego ostal'nogo, to my
pogovorim s Sikomo.
- No, chtoby provodit' vas k Sikomo, mne nuzhen sinij kostyum.
- My eto znaem: rubashka, shlyapa s perom i tak dalee. No my nadeemsya
obojtis' bez vashih uslug, tak chto ya ne vizhu, pochemu ya dolzhen dat' vam vse
eti veshchi. Nakonec, est' eshche odna vazhnaya prichina, zastavlyayushchaya menya
otkazat' vam: u menya poprostu net etih veshchej.
- To est' kak eto? - voskliknul vozhd' s razdrazheniem balovannogo
rebenka. - Belyj puteshestvuet bez furgona?
- Sovershenno verno.
- I belyj ne imeet veshchej, kotorye on mog by obmenyat' na slonovuyu kost'?
- Kak vidite.
- Odnako zachem zhe vy syuda priehali?
- A my prosto progulivaemsya. Dlya ukrepleniya zdorov'ya.
- U vseh belyh est' furgony, i vse belye pokupayut slonovuyu kost'.
Pochemu vy etogo ne delaete? Kto vy?
- Nu, znaete, lyubeznyj, vy vse-taki chudak. Uzh ne sobiraetes' li vy
potrebovat' u menya dokumenty? YA vam budu blagodaren, esli vy prekratite
etot dopros. On uzhe nachinaet mne nadoedat'. I eshche: ran'she vy ele lopotali
na kakom-to pochti neponyatnom anglijskom yazyke, a teper' vy vdrug
zagovorili slishkom pravil'no dlya zhitelya etoj dikoj strany. Vy, byt' mozhet,
umeete takzhe chitat'? Togda ya vam soobshchayu, chto moe imya zapisano u menya v
pasporte, a etot vazhnyj dokument sluzhit mne v nastoyashchij moment pyzhom i
lezhit u menya v ruzh'e. Esli vam ugodno ego prochitat', ya k vashim uslugam.
Poslanec carya Sikomo opustil golovu. On byl sovershenno sbit s tolku.
- YA i moi voiny, my provodim nashih belyh brat'ev k Sikomo.
- Vashi belye brat'ya obojdutsya bez vas i pojdut, kuda im
zablagorassuditsya.
Tem vremenem Al'ber de Vil'rozh sdelal znak ZHozefu. Tot ushel i cherez
minutu vernulsya, vedya loshadej pod uzdcy.
Evropejcy vskochili v sedla i prikazali chernym slugam sledovat' za nimi.
- Moi brat'ya ne najdut ni chem pitat'sya, ni na chem perepravlyat'sya cherez
reki, - vse eshche nastaival vozhd'.
I tak kak krug suzhalsya, to Aleksandr, Al'ber i ZHozef bystro zaryadili
svoi karabiny na sluchaj neozhidannogo napadeniya. SHCHelkan'e zatvorov i
reshitel'nyj vid treh evropejcev podejstvovali mgnovenno. Ryady srazu
razomknulis', kop'ya i ruzh'ya opustilis'.
Aleksandr, uzhe gotovyj dat' shpory svoemu konyu, stal iskat' glazami
propovednika, chtoby poproshchat'sya s nim, no ego prepodobie ischez.
- Vpered! - zychnym golosom skomandoval SHoni.
I troe vsadnikov, soprovozhdaemye dvumya slugami, skakavshimi, kak
antilopy, tronulis' v put', i sovershenno besprepyatstvenno: nikto im ne
pomeshal.
- Ili ya sil'no oshibayus', - skazal Al'ber de Vil'rozh, - ili vsya eta orda
ne bol'she, chem sbrod samyh ot座avlennyh grabitelej. Vo vsyakom sluchae, raz
my otkazalis' ot ih uslug, oni ob座avyat nam vojnu. Dovol'no skverno dlya
nachala. Kak po-tvoemu?
- Nu vot eshche! - vozrazil Aleksandr. - Esli oni nachnut na nas nasedat',
my ih pereshchelkaem odnogo za drugim, vot i vse... A chto kasaetsya
propovednika, pust' sam ustraivaetsya kak umeet.
A propovednik ustroilsya ochen' horosho. Pochtitel'no okruzhennyj svoimi
nedavnimi presledovatelyami, on s velikolepnym appetitom upisyval
nedoedennuyu kaban'yu tushu i, okazyvaya chest' zharkomu, zavel s vozhdem
ozhivlennyj razgovor, svidetel'stvovavshij ob ih dovol'no-taki strannoj
blizosti.
Ego prepodobie yavno pol'zovalsya vliyaniem sredi nedavnih
presledovatelej, chto ne sovsem obychno dlya zhertvy.
Ne byla li vsya eta komediya lish' prologom krovavoj tragedii?
CHernokozhie trebuyut platu za prohod cherez ih territoriyu. - O francuzskih
issledovatelyah. - Ne imeya nichego drugogo, tri francuza hotyat platit'
pripasami. - Golod sredi tuzemcev. - Ryadom s hishchnikami. - Stado slonov. -
V chem opasnost' ohoty na slonov. - Uzhasnoe polozhenie. - Pod nogami
tolstokozhego. - Volnenie ZHozefa otrazhaetsya na ego rechi. - Ranenye giganty.
- Loshad' pod Aleksandrom pugaetsya, na Aleksandra nastupaet slon.
Vsyakij skazhet, chto zateya nashih treh putnikov byla bezumiem. Ne stol'ko
iz-za namereniya najti klad, samoe nalichie kotorogo eshche moglo byt' otneseno
k carstvu himery, skol'ko iz-za pochti nepreodolimyh prepyatstvij,
sozdavaemyh i prirodoj, i lyud'mi.
Veselo, s chisto francuzskoj bezzabotnost'yu otpravit'sya na poiski
dragocennyh kamnej, zarytyh neizvestno gde na etom ogromnom kontinente,
bez provodnika, ne imeya nichego, krome kompasa i grubogo chertezha,
nanesennogo na tryapku, da i to po ukazaniyam nevezhestvennogo kafra, -
konechno, takaya zateya mozhet prinesti mnogo burnyh perezhivanii, no glavnaya
cel' riskuet ostat'sya nedostizhimoj, - vernej, ona ne mozhet byt'
dostignuta.
Vo vse vremena i u vseh narodov issledovateli, postaviv pered soboj
cel', puskaj dazhe himericheskuyu, vse zhe inogda uspevali sdelat' pamyatnye
otkrytiya. Odnako lyudi, zhazhdushchie neizvestnogo, veryashchie legende ob |l'dorado
[legendarnaya strana mezhdu Orinoko i Amazonkoj, kotoruyu yakoby otkryl
Orel'yano, spodvizhnik Pisarro, i kotoraya, po ego predpolozheniyu, byla bogata
zolotom], vse eti izobretateli filosofskogo kamnya i otkryvateli Severnogo
polyusa vsegda raspolagali tem, chto im byvalo nuzhno dlya rabot.
A nashi tri francuza pustilis' v glubinu neznakomoj strany bez pripasov,
s oruzhiem, kotoroe, kak horosho znayut ohotniki, vsegda mozhet vyjti iz
stroya, i s loshad'mi, kotoryh muha cece, etot bich YUzhnoj Afriki, mozhet
unichtozhit' v neskol'ko chasov. Kak pravil'no zametil vozhd' chernokozhih, oni
ne imeli furgona, etogo doma na kolesah, gde puteshestvennik vsegda mozhet
ukryt'sya v nepogodu i gde, chto ves'ma sushchestvenno, on mozhet vozit' vsyakij
hlam, kotorym rasplachivaetsya za proezd.
Mezhdu tem nado otmetit', chto mnogie afrikanskie car'ki chrezvychajno
revnivo otnosyatsya k neprikosnovennosti svoih vladenij. Ne to chtoby oni
byli tak uzh svirepy (ya govoryu glavnym obrazom o teh, kotoryh mozhno
vstretit' mezhdu ekvatorom i krajnim yugom) i chtoby oni voobshche otkazyvalis'
puskat' k sebe puteshestvennikov, no za razreshenie peresech' ih territoriyu
oni trebuyut platu, i neredko dovol'no vysokuyu.
Skol'ko issledovatelej zastrevalo na dolgie mesyacy, edva vstupiv vo
vladeniya etih naivnyh i alchnyh tiranov! Sam znamenityj Livingston byval
vynuzhden, ischerpav argumenty i material'nye vozmozhnosti, menyat' svoi
marshruty i, preodolevaya novye bol'shie trudnosti, obhodit' eti
negostepriimnye zemli. Tol'ko odin Stenli sumel protivopostavit' silu
etomu nalogu na tranzit. No Stekli, kotoryj zavalil trupami ves' svoj put'
ot Zanzibara do Kongo, ves'ma i ves'ma podorval delo mirnogo zavoevaniya
|kvatorial'noj Afriki.
On postupil ploho s tochki zreniya gumannosti. Nauka imeet neot容mlemye
prava, no i prava gumannosti neprerekaemy, i ne mozhet byt' antagonizma
mezhdu gumannost'yu i naukoj.
Dolzhen li ya napomnit' ob unichtozhenii zhitelej Tasmanii, ob istreblenii
avstralijcev, o massovyh rasstrelah naseleniya Kapskoj kolonii, o vymiranii
krasnokozhih na Dal'nem Zapade? Pochemu mne ne privesti proslavlennye imena
francuzskih issledovatelej, kotorye vdohnovlyayutsya tol'ko blagorodnymi
primerami i vzyali sebe za pravilo chelovekolyubivyj deviz: "Myagkost',
ubezhdenie"? YA imeyu v vidu otvazhnogo ZHana Dyupyui, otkryvshego na Dal'nem
Vostoke put', kotoryj tridcat' let iskali anglichane, i mirno pokorivshego
desyat' millionov tonkincev; ya govoryu o dobrom Soleje s nezhnym profilem
apostola, - ego pamyat' chtut dazhe razbojniki Sahary; ob energichnom Bryu de
Sen-Pol'-Lia, kotoryj utverdilsya na Sumatre i zavoeval druzhbu svirepyh
malajcev; o Bapole, schastlivom issledovatele Futa-Dzhalona; ob uchenom
Dezire SHarne, kotoryj vyvez iz Meksiki celuyu drevnyuyu civilizaciyu; o
hrabrom Brazza, kotoromu my obyazany koloniej v Gabone; o nepodkupnom
pravitele SHesse, kotoryj dal nam Taiti; ob Al'frede Marshe i Ashile Rafre,
kotorye obogatili nashi estestvennoistoricheskie kollekcii; ob abbate
Debeze, skonchavshemsya v trudah na beregu Tangan'iki, i neschastnom Krevo,
kotoryj stal zhertvoj, potomu chto no pozhelal byt' palachom. Oni sebya peli ne
kak zavoevateli, oni ne poyavlyalis' vmeste s mnogochislennymi i horosho
vooruzhennymi vojskami; oni ne privozili v kolonii produkty civilizacii v
vide razryvnyh pul'. Oni podvigalis' kak podlinnye poslancy mira i
progressa [avtor vpadaet v shovinizm: Franciya zavoevyvala svoi kolonii i
hozyajnichala v nih ne menee beschelovechno, chem drugie kapitalisticheskie
derzhavy]. Esli oni i pali zhertvami svoej predannosti nauke, to, po krajnej
mere, oni ee ne opozorili. I dazhe naoborot, ibo dlya velikih idej krov'
muchenikov - lish' blagotvornaya rosa.
CHto kasaetsya predpriyatiya nashih geroev, to, dazhe ne buduchi beskorystnym,
ono, odnako, ne lisheno smelosti i ne ograzhdeno ot opasnostej. Vil'rozh i
SHoni hoteli by prodvigat'sya bystro i bez lishnih priklyuchenij peresech'
oblast', revnivo ohranyaemuyu ot belyh. Trudnost' udvaivaetsya, esli
vspomnit', chto u nih net nichego s soboj. No Al'ber de Vil'rozh pri vsej
svoej vneshnej bespechnosti byl ves'ma nablyudatelen; k tomu zhe on byl znakom
s trudami teh, kto izuchal zdeshnie mesta do nego. Na osnovanii vsego etogo
on nashel vernyj, kak emu kazalos', sposob ulazhivat' vsyakie trudnosti.
- Vidish' li, - skazal on Aleksandru, - sejchas samyj razgar zasushlivogo
vremeni goda...
- |to netrudno zametit', - priznal SHoni. - Trava stala kak trut, list'ya
peresohli, a loshadi podnimayut preprotivnuyu pyl'.
- Vot i otlichno!
- A mne i v golovu ne prihodilo, chto eto otlichno.
- Sejchas uvidish'. Dobrye lyudi, kotorye zhivut v etom solnechnom krayu,
nikogda ne chitali nashego dorogogo Lafontena i ne znayut ego miloj i
pouchitel'noj basni "Strekoza i Muravej".
- Dopustim.
- Oni ne pozabotilis' otlozhit' zapasy na nyneshnee bedstvennoe vremya. U
nih, prosto govorya, zhrat' nechego, i oni sejchas plyashut na golodnyj zheludok.
- My mozhem plyasat' vmeste s nimi. |takuyu "kadril' pustogo bryuha"!
- Nu, chto ty! Imeya ruzh'ya? Neuzheli ty ne smog by vsadit' pulyu v glaz
slonu ili podstrelit' hotya by prostuyu antilopu s rasstoyaniya v sto metrov?
- Dopustim.
- Vot vidish'! Vyhodit, chto my yavilis' syuda kak spasiteli etih bednyag!
My ohotimsya i navalivaem im celye gory bitogo myasa. Za prohozhdenie po ih
zemle my platim naturoj. Ne ya budu, esli u nih okazhutsya neblagodarnye
zheludki. Tvoe mnenie?
- Mysl' blestyashchaya!
- Znachit, ty so mnoj soglasen? YA dazhe dumayu, chto nam ne pridetsya
nadolgo otkladyvat' nashe namerenie. Vidish' etu dvizhushchuyusya chernuyu liniyu pod
holmom? |to negry...
- Vizhu, - skazal SHoni, podymayas' na stremenah.
Tri francuza dali shpory svoim loshadyam i pomchalis' galopom po
napravleniyu k holmu.
A negry, kotorye tam nahodilis', imeli samyj zhalkij vid. Ih bylo
chelovek sto, v tom chisle zhenshchiny i deti. Ishudalye, izmozhdennye, kozha da
kosti, oni vse kazalis' bol'nymi kakoj-to strashnoj i strannoj bolezn'yu.
Uvidev evropejcev, oni stali ispuskat' kriki radosti. Bystro obrazovav
krug, oni prosterlis' na zemle i stali podnosit' ruki ko rtu i k zhivotu,
to est' delali tot vyrazitel'nyj zhest, kotoryj vo vseh stranah mira
oznachaet: ya goloden.
- Ah, bednyagi! - voskliknul Al'ber, na kotorogo zrelishche proizvelo
tyazhkoe vpechatlenie. - Da oni chut' zhivy! Oni umirayut!..
- Eshche by! - podtverdil Aleksandr. - Vot teper'-to i nado vzyat'sya za
ohotu i dat' im vozmozhnost' poobedat', poka ne pozdno. YA tol'ko boyus',
dichi zdes' malo. CHto za neschastnaya strana! Zemlya rastreskalas', rodniki
issyakli...
Odin iz etih neschastnyh znal neskol'ko slov po-anglijski. Dopolnyaya ih
zhestami, on ob座asnil, chto vse oni yavlyayutsya poslednimi iz ostavshihsya v
zhivyh zhitelej nekogda cvetushchej derevni. Mezhdu nimi i ih sosedyami voznikla
ssora, obe storony vzyalis' za oruzhie. Byla otchayannaya bor'ba, oni okazalis'
razbity, nepriyatel' unes ves' ih urozhai i szheg derevnyu. V dovershenie
neschast'ya stoit zasushlivaya pogoda. Nikakih istochnikov sushchestvovaniya. Oni
skitayutsya po lesam v poiskah kornej, yagod, dikih fruktov, cherepah ili
nasekomyh. Iz-pod prosohshego sloya zemli oni vykovyrivayut lyagushek, kotorye
tam pryachutsya do nastupleniya dozhdej. ZHalkoe propitanie! Mnogie pogibli ot
goloda. Ih strely i kop'ya ne godyatsya dlya ohoty za krupnym zverem, kotoryj
voditsya nepodaleku. K tomu zhe vragi raspolozhilis' na beregu rechki, kak raz
v tom meste, kuda prihodyat na vodopoj slony i nosorogi i gde pleshchutsya
begemoty. Oni ne mogut najti hotya by ptich'i gnezda. Obychno oni dostavali
neoperivshihsya ptencov i zazharivali ih zhivymi, potomu chto okrepshie ptency
uletayut daleko i za nimi nevozmozhno ohotit'sya, ne imeya nichego, krome
"nobberi" - sukovatoj palki, kotoruyu oni brosayut, pravda, s bol'shoj
lovkost'yu.
Slova "slon", "nosorog", "begemot" probudili v nashih treh francuzah
ohotnich'yu strast'. Svalit' takoe ogromnoe tolstokozhee, sovershit' takoj
lovkij i smelyj postupok, osushchestvit' etu mechtu vsyakogo civilizovannogo
Nemvroda [Nemvrod - legendarnyj car' Haldei, strastnyj ohotnik; ego imya
stalo naricatel'nym dlya oboznacheniya ohotnikov] i vmeste s tem sdelat'
dobroe delo - vot vam dvojnoj soblazn, i oni dazhe ne podumali emu
soprotivlyat'sya.
Perevodchik vyzvalsya sluzhit' im provodnikom. Oni soglasilis' s ponyatnoj
radost'yu i otpravilis' nemedlenno, ostaviv chernym slugam gladkostvol'nye
ohotnich'i ruzh'ya i zahvativ krupnokalibernye karabiny.
Posle dovol'no trudnogo perehoda, dlivshegosya ne men'she chasa, oni
dobralis' do pochti sovershenno vysohshej reki, kuda obychno prihodili na
vodopoj krupnye zveri. Zdes' konchaetsya pustynya i les podymaetsya vysokoj
zelenoj stenoj. Nechego i dumat' o tom, chtoby probrat'sya v eti zarosli
verhom. Loshadej strenozhili i ostavili. Provodnik sovetoval soblyudat'
absolyutnuyu tishinu. Skoro na vodopoj pridut slony. Oni pridut nepremenno.
Vidno srazu po svezhim sledam, chto oni syuda hodyat. Ohotniki legli na zemlyu,
za derev'yami, zaryadili karabiny i stali zhdat'.
Ne uspeli oni, odnako, prigotovit'sya, kak izdaleka poslyshalsya shum,
pohozhij na grohot priblizhayushchegosya poezda. Shodstvo usililos' eshche i
blagodarya razmerennomu pokashlivaniyu, napominavshemu pyhtenie parovoza.
Netrudno bylo razobrat', chto shum idet so storony chashchi, iz glubokih
prolomov, vedushchih k reke.
Al'ber de Vil'rozh lezhal blizhe drugih. On pripodnyalsya na loktyah i uvidel
v pyatidesyati metrah ot sebya ogromnogo slona. Aleksandr, raspolozhivshijsya
vpravo ot svoego druga, vskore uvidel na polyanke eshche vosem' slonov. Oni
shli gus'kom. Po ih ogromnoj velichine, po moguchim bivnyam Aleksandr uznal
samcov. Devyatyj sloi, chut' pomen'she, zamykal shestvie. |to byla bezzubaya
samka. Takih bury zovut "earl cop" - "golaya golova".
Smelye ohotniki zacharovany. Oni lyubuyutsya gigantami. Slony shagayut
medlenno i torzhestvenno, sotryasaya zemlyu i lomaya zarosli s nepreodolimoj
siloj snaryada. Vyjdya k spusku, vedushchemu k vode, oni imeli sovershenno
fantasticheskij vid.
Aleksandr vyzhidal udobnoj minuty, chtoby vystrelit'. Plotno prizhavshis' k
zemle, sognuv lokti pod pryamym uglom i krepko derzha karabin v rukah, kak v
soshkah, on pricelilsya v tret'ego slona, vybiraya tochku mezhdu uhom i glazom.
Al'ber, kak chelovek bolee goryachij, vspomnil pouchitel'nye slova doktora
Livingstona: "Pust' tot, kto sobiraetsya strelyat' slonov, stanet posredi
zheleznodorozhnoj kolei, pust' on slushaet svistok i ubezhit ne ran'she chem
poezd budet v dvuh-treh shagah ot nego. Togda on budet znat', pozvolyaet li
emu ego nervnaya sistema idti na slona".
I v samom dele, netrudno ponyat', kak opasno tyagat'sya s etim ogromnym
zhivotnym, kotoroe begaet, kak loshad' v galope, i ne znaet nikakih
prepyatstvij. |tot gigant proryvaetsya skvoz' zarosli, oprokidyvaet ili
lomaet vse, chto emu popadaetsya na puti, vyryvaet hobotom iz zemli ili
rastaptyvaet nogoj, sled kotoroj imeet do dvuh metrov v okruzhnosti, vse,
chto mozhet sluzhit' zashchitoj ego vragu, i ko vsej etoj groznoj moshchi
prisoedinyaet uzhasnyj rev.
Katalonec uvidel, chto vse opisaniya, kotorye on chital u znamenityh
ohotnikov, spravedlivy. Ni Lovajyan, ni Anderson, ni Val'berg, ni Bolduin,
ni Delegort nichego ne preuvelichivayut.
Poziciya, kotoruyu zanimal ZHozef, byla krajne neudobna dlya strel'by. On
nahodilsya kak raz protiv pervogo slona, no videl tol'ko ego golovu i
massivnye, kolonnopodobnye nogi. Esli by on hot' mog videt' grud'! Nechego
i dumat' o tom, chtoby svalit' slona, popav emu v cherep, - eto vse ravno,
chto pytat'sya probit' stal'nuyu bronyu.
Stado uzhe na beregu. Reka edva li imela metrov dvadcat' v shirinu. U
vozhaka vyrazhenie dobrodushnoe i odnovremenno hitrovatoe. On s lyubopytstvom
oglyadyvaet oba berega, zatem, morgnuv svoimi malen'kimi glazkami, gluboko
vtyagivaet vozduh. Hobot vypryamlyaetsya i vytyagivaetsya v storonu ohotnika,
kotoryj vidit ogromnuyu past' s otvisloj nizhnej guboj i dva monumental'nyh
bivnya. Slon kak budto vstrevozhen. On medlenno oborachivaetsya k svoim, kak
by govorya im: "Vnimanie!" Al'beru meshal pen', i on ne mog ispol'zovat' eto
dvizhenie slona. So svoej storony, Aleksandr ne mog ponyat' prichiny takogo
promedleniya Al'bera i neterpelivo bormotal pro sebya: "Kakogo zhe cherta on
ne strelyaet?"
Sekundy nachinayut kazat'sya chasami. Slony neskol'ko uspokaivayutsya.
Podgonyaemye zhazhdoj, oni reshitel'no vhodyat v vodu, razbrasyvaya vokrug sebya
sverkayushchie bryzgi, nemedlenno nachinayut zacherpyvat' vodu hobotom, polivat'
sebe boka i rezvit'sya kak obychno.
Dva oglushitel'nyh vystrela, a cherez polsekundy i tretij prokatyvayutsya
nad lesom, kak otdalennyj grom, i nemedlenno vsled za nimi - krik yarosti i
boli. |to vopit slon. Kto odnazhdy slyshal etot vopl' pri podobnyh
obstoyatel'stvah, nikogda ego ne zabudet. Odin iz gigantov, tochno srazhennyj
molniej, zastyvaet na kakoe-to mgnovenie i zatem valitsya v uzhasnyh
sudorogah.
|to vystrelil tak masterski Aleksandr. Kak chelovek ostorozhnyj, on
sohranil nepodvizhnost' i sbereg svoj vtoroj zaryad. Obezumevshie slony
ubegayut, hrapya ot yarosti i uzhasa, i ischezayut v zaroslyah bauginij. Odnako
ubegayut ne vse: dva iz nih tyazhelo raneny.
ZHozef vystrelil odnovremenno so svoim gospodinom. On strelyal v slona,
kotoryj smotrel pryamo na nego. Ne nadeyas' popast' v grud', on vystrelil v
perednyuyu nogu. On ne mog sdelat' nichego luchshego. ZHivotnoe prodolzhalo
vopit' i, hromaya, pustilos' vdogonku stadu. Sejchas mozhno budet pojti po
ego krovavomu sledu.
Al'beru ne povezlo, i polozhenie ego stalo chrezvychajno ser'eznym, pochti
beznadezhnym. Polagayas' na probojnuyu silu konicheskoj puli vos'mogo kalibra,
kotoruyu vytolknuli iz stvola pyatnadcat' grammov melkogo poroha, on strelyal
v predplech'e. Rana dolzhna byla byt' smertel'noj. No, na svoyu bedu, Al'ber
ne uchel ogromnoj zhivuchesti zhivotnogo, kotoroe nevozmozhno svalit' s pervogo
vystrela. Slon zametil strelka i rinulsya tuda, gde eshche ne razveyalos'
oblachko dyma. Al'ber popytalsya ulozhit' ego vtorym vystrelom, no ranenoe
zhivotnoe peredvigalos' s bystrotoj, kotoruyu yarost' tol'ko usilivala, i
ohotnik promahnulsya. Ne uspel on vskinut' ruzh'e, kak strashnaya massa uzhe
raskachivalas' u nego nad golovoj, grozya razdavit' ego. Ni bezhat', ni hotya
by ukryt'sya ne bylo vozmozhnosti. On edva mog zashchishchat' svoyu zhizn'.
Aleksandr vyskochil iz svoej zasady. On, razumeetsya, zabyl vsyakuyu
ostorozhnost' i pospeshil na pomoshch' svoemu drugu. Al'ber sidel na kortochkah
i ponimal, chto eto vygodno tol'ko dlya zverya: sejchas slon libo obhvatit ego
hobotom, libo razdavit nogami. On kinulsya na spinu, krepko upersya ruzh'em v
zemlyu i, gromko kricha, spustil kurok. Pulya popala slonu pryamo v grud'.
Oglushennyj vystrelom, osleplennyj vspyshkoj, napugannyj krikami ohotnika,
slon na mgnovenie ostanovilsya, potom povernulsya i udral.
Oba druga vzdohnuli s oblegcheniem. Oni bystro perezaryadili karabiny na
sluchaj, esli opasnyj vrag vernetsya.
- Uf! - vosklicaet Al'ber s nervnoj drozh'yu v golose. - Nakonec-to!
- CHert voz'mi! - otvechaet Aleksandr, szhimaya ego v ob座atiyah. - U menya
murashki pobezhali po telu. Mne pokazalos' - on tebya razdavil. Ty cel?
- Cel i nevredim i nichego ne ponimayu. Esli by ya ne otodvinulsya chut' v
storonu, vse bylo by koncheno. YA uzho chuvstvoval na sebe ego hobot. CHto za
strashnaya sila u etih chudovishch! U nego v tele sidyat dve puli po shest'desyat
pyat' grammov kazhdaya, a on lomaet tolstye derev'ya, kak spichki!
- CHto my sejchas predprimem? Tot, v kotorogo ya strelyal, ne podaet
priznakov zhizni. YA dumayu, on ubit okonchatel'no i bespovorotno. Davaj poka
etim i ogranichimsya. U nashih golodayushchih est' chem nasytit'sya - smotri, kakaya
gora myasa!
- Da ni za chto na svete! YA eshche dolzhen razdelat'sya s etim moshennikom. On
nagnal na menya takogo strahu, - ya obyazatel'no dolzhen s nim razdelat'sya! I,
po-moemu, rana u nego vse-taki smertel'naya. Bylo by greshno ne uznat', kuda
devalis' ego brennye ostanki. No ved' ZHozef tozhe strelyal. I on uveren, chto
tozhe nanes svoemu slonu ser'eznuyu ranu. A ya ego znayu, - on svoyu dobychu tak
ne brosit. Odnako kuda on devalsya? |j, ZHozef!
ZHozef pribezhal, zadyhayas' ot volneniya. Volosy ego byli vz容rosheny, lico
i ruki iscarapany.
- Ah, mes'e Al'ver! - krichal on. - Mes'e Al'ver! YA sobsem poteryal
golobu! YA dumal, chto ne byderzhu!
- Uspokojsya, druzhok! YA cel i nevredim, kak vidish'. No ty-to chto delal?
- Zver' stoyal pryamo protib menya. YA bystrelil.
- YA tebe skazal strelyat' v perednyuyu nogu.
- YA tak i sdelal.
- Popal?
- Eshche kak! On krichal, a potom uvezhal, kak zayac.
- Ty sobiraesh'sya dogonyat' ego, ya nadeyus'?
- Upasi menya vog!
- Kak, takoj zayadlyj ohotnik, kak ty, i otkazyvaetsya ot takoj dobychi?
- YA-to, konechno, pojdu poiskat' ego, no vy - net!
- |to eshche pochemu?
- Potomu chto ya hochu privezti vas domoj v celom vide. Nakonec, chto ya
skazhu madam Anne? Ona mne strogo nakazala prismatrivat' za vami.
- Tishe! Ej my nichego ne skazhem. Davaj v pogonyu! YA uzhe uspokoilsya, da i
ty perestal putat' "b" i "v".
- YA schitayu, - vstavil Aleksandr, - chto pravil'no bylo by sest' na
konej! Kto ego znaet, kuda nas zavedet pogonya za ranenymi slonami.
- Verno!
Spustya neskol'ko minut tri smelyh tovarishcha ehali po sledam odnogo iz
slonov - togo, kotoryj, otstupaya, polival zemlyu potokami krovi. Oni ne
proshli i pyatisot metrov, kogda Al'ber pervym uvidel ego: slon lezhal v
gustoj chashche. On, vidimo, umiral. Gluhoe dyhanie ele vyryvalos' iz ego
pasti. On uzhe ne pytalsya idti dal'she i tol'ko zapuskal hobot sebe v samoe
gorlo, vykachival vodu iz zheludka i obmyval svoi rany, iz kotoryh tekli
penyashchiesya krasnye strui.
Aleksandr shel vperedi. On pripustil konya, odnako podumal i o tom, chtoby
ostavit' sebe na vsyakij sluchaj vozmozhnost' bystro otstupit'. Kogda on byl
ne bol'she chem v tridcati shagah, slon zametil ego, podnyal hobot i napal na
nego, izdavaya yarostnye vopli.
U Al'bera i ZHozefa loshadi ispugalis', vstali na dyby i ponesli v chashchu.
Kon' Aleksandra s ispugu upersya vsemi chetyr'mya nogami v zemlyu. On stoyal
kak vkopannyj, hrapel i ne zhelal ili ne mog povinovat'sya svoemu vsadniku,
hotya tot do krovi vonzil emu shpory v boka.
Okamenev ot straha, kon' prodolzhal nepodvizhno stoyat', dazhe kogda slon
byl blizko. Vsadnik videl tol'ko golovu slona i hotel vystrelit'. Esli by
pulya popala v samuyu seredinu cherepa i hotya by dazhe ne probila cherepnuyu
korobku, ona by oglushila zhivotnoe i chelovek uspel by soskochit' s sedla i
ukryt'sya v chashche. No v dovershenie vsego kon' stal motat' golovoj, i eto
meshalo vsadniku pricelit'sya.
Slon byl v kakih-nibud' desyati metrah.
Aleksandr pochuvstvoval blizost' svoej gibeli.
Belyj nosorog. - On podnimaet i konya i vsadnika. - "Podozhdi ty u menya!"
- Neplohaya kollekciya zanoz. - Afrikanskij slon. - Kak ustroeny bivni. -
Vzryv. - Lechenie slona. - Kak izmerit' rost slona. - ZHarenye nogi. -
ZHarkoe iz hobota. - Ves bivnej i ceny na slonovuyu kost'. - Prekrasnoe
mesto dlya cilindricheskoj puli vos'mogo kalibra. - Sushenoe myaso. - Trevoga.
Nevoobrazimyj, nepravdopodobnyj sluchaj srazu peremenil obstanovku. S
shumom lomaya vse na hodu, iz zaroslej vylezla ogromnaya, peredvigayushchayasya na
korotkih nogah belovataya massa i poshla pryamo na slona.
|to byl belyj nosorog. Po-vidimomu, ego potrevozhil topot loshadej, i on
s gluhim vorchaniem udiral.
Slon zahripel i ostanovilsya.
Giganty stolknulis', i silu etogo stolknoveniya netrudno sebe
predstavit'. Nosorog, uvidev svoego samogo opasnogo vraga, prishel v
neopisuemuyu yarost'. On krepko upersya vsemi chetyr'mya nogami, nagnul svoyu
bezobraznuyu golovu, zatem s nepreodolimoj siloj podbrosil ee vverh i
vonzil svoi rog umirayushchemu slonu pryamo v bryuho. Razdalsya gluhoj udar,
zatem tresk razdiraemyh kozhnyh pokrovov, i na zemlyu vyvalilis'
vnutrennosti. Slon kachnulsya sprava nalevo, zatem ruhnul, dazhe v poslednyuyu
svoyu minutu starayas' podmyat' pod sebya svoego vraga. No tot otskochil v
storonu s provorstvom, kotorogo nikto ne mog by i podozrevat' u taksi
besformennoj massy, i okazalsya na rasstoyanii edva odnogo metra ot konya
Aleksandra.
A eto glupoe zhivotnoe, eshche bolee napugannoe, chem ran'she, stoyalo na
meste i prodolzhalo motat' golovoj. Nosorog, ves' v krovi, rinulsya na konya.
Vse delo prodolzhalos' neskol'ko sekund. Nosorog povtoril udar, kotoryj
tol'ko chto tak uspeshno nanes slonu. CHto znachat dlya zhivotnogo, nadelennogo
takoj silishchej, vsadnik i kon'! I tot i drugoj byli podbrosheny v odno
mgnovenie.
Kon' perevernulsya v vozduhe i svalilsya s rasporotym bryuhom. On eshche
pytalsya bit' nogami, po sovershenno bespolezno.
CHto zhe kasaetsya vsadnika, to on no upal, i v etom bylo ego schast'e.
Aleksandr SHoni sohranil polnejshee hladnokrovie. Pochuvstvovav tolchok, on
brosil karabin, privstal na stremenah, uhvatilsya obeimi rukami za vetv' i,
buduchi prekrasnym gimnastom, podnyalsya na muskulah. CHerez sekundu on uzhe
spokojno sidel na dereve i ne bez lyubopytstva smotrel, kak vnizu bushuet
raz座arennyj nosorog. A tot vertelsya vokrug samogo sebya, perebegal ot tushi
konya k tushe slona, nanosil im isstuplennye udary i katalsya v luzhe krovi.
Zatem, po-vidimomu schitaya svoe delo zakonchennym ili zhe prosto ustav ot
takoj gimnastiki, on spokojno ushel v chashchu.
Togda ohotnik, chudesnomu spaseniyu kotorogo pomogli schastlivaya zvezda i
samoobladanie - dva vazhnyh kozyrya v igre, - vyzhdal neskol'ko minut, poka
ego nevol'nyj spasitel' ujdet dostatochno daleko. Zatem on s beschislennymi
predostorozhnostyami pokinul svoe ubezhishche, kotoroe vpolne mozhno bylo nazvat'
vozdushnym ili vozvyshennym, podobral karabin, osmotrel ego, ubedilsya v ego
ispravnosti i shchelknul yazykom v znak udovletvoreniya.
- Goryachee bylo del'ce, chert voz'mi! - probormotal on. - YA ostalsya bez
konya. No tut mozhno skazat', chto no bylo by schast'ya, da neschast'e pomoglo.
|to glupoe zhivotnoe moglo sygrat' so mnoj eshche ne takuyu shtuku. No u menya
est' karabin, est' pripasy, ya mogu oboronyat'sya.
On uglubilsya v les, i vnezapno emu pochudilos', budto lomayut vetvi.
- CHert voz'mi! - voskliknul on. - Neuzheli mne predstoit eshche raz
shvatit'sya s kakim-nibud' tolstokozhim? Nu, uzh na sej raz podozhdi ty u
menya!..
A shum priblizhalsya. Aleksandr dazhe uslyshal chelovecheskie golosa. Drozh'
probezhala u nego po vsemu telu pri mysli, chto eto Al'ber i ZHozef
natolknulis' na tret'ego slona.
Trevoga ego byla neprodolzhitel'noj, potomu chto ochen' skoro pered nim
raskrylas' kartina, kotoraya pri vsyakih drugih obstoyatel'stvah mogla by
rassmeshit' kogo ugodno. Na polyanke, kotoraya obrazovalas' v zaroslyah posle
togo, kak slon i nosorog vytoptali rastitel'nost', pokazalis' verhom na
loshadyah ZHozef i Al'ber. No v kakom vide, velikij bozhe! ZHozef byl bez
shlyapy, plat'e v kloch'yah, lico i ruki v krovi. On s trudom sderzhival
loshad', beluyu mast' kotoroj trudno bylo uznat' iz-za tysyach useyavshih ee
krasnyh tochek.
Nado bylo videt' yarost' etogo pylkogo katalonca i slyshat', kakimi
rugatel'stvami on chestil svoego obezumevshego ot ispuga konya. ZHozef
vypustil iz ruk povod'ya, a uzdechka porvalas', i bog ego znaet, skol'ko
mogla by prodolzhat'sya eta bezumnaya skachka, ne podvernis' zdes' Aleksandr i
ne shvati on konya za hrap.
A ruka u nashego priyatelya byla krepkaya, i loshad' eto pochuvstvovala: ona
srazu ostanovilas' kak vkopannaya, tak chto vsadnik vyletel iz sedla kubarem
i vyrazil svoi chuvstva, obozvav konya merzavcem.
Al'ber vyglyadel po luchshe. Vsya raznica byla v tom, chto on eshche koe-kak
mog pravit' svoim konem. On bukval'no ostolbenel, uvidev, chto zdes'
natvoril nosorog.
- Da otkuda eto vy? - sprosil Aleksandr, kotorogo neobychnyj vid ego
sputnikov i rassmeshil i vstrevozhil.
- CHert by ih pobral, etih durackih konej! - otvetil de Vil'rozh. - Oni
zatashchili nas v zarosli kolyuchek.
- O, eto mne znakomo! Popadesh' v takoe miloe mesto, i tebe pokazhetsya,
chto tam rastut odni shtyki. Da ty pohozh na podushechku dlya bulavok! Ty ves'
utykan kolyuchkami. K tomu zhe oni prichinyayut sil'nuyu bol', eti Wagt een
beetje.
- Kak, kak?
- Wagt een beetje. Po-gollandski eto znachit "podozhdi nemnogo". A
po-anglijski wait a bit.
- Kakoj ty obrazovannyj!
- Vot vidish'? No pozvol', ya tebe pomogu udalit' vse eti proklyatye
kolyuchki. Podozhdi nemnogo.
- "Podozhdi nemnogo"?.. Vot uzh, dejstvitel'no, tochnej i skazat' nel'zya!
Aleksandr izvlek iz karmana nebol'shoj dorozhnyj nabor instrumentov,
dostal lancet i prinyalsya za delo.
Tem vremenem ZHozef glazami znatoka rassmatrival slona i loshad', kotoryh
tak obrabotal nosorog, i v nem totchas prosnulsya strastnyj lyubitel' boya
bykov.
- Nichego ne skazhesh' - eto horoshaya ravota, eto slabnaya ravotenka! Lyuvoj
pikador mog vy gordit'sya, esli vy emu udalos' tak rasporot' vryuho vyku.
Vse krichali vy vrabo. Takogo ya dazhe v Barselone ne bidal.
Aleksandr lovko izvlekal u svoego druga zanozy, a tot rugalsya
po-katalonski i po-francuzski i vertelsya kak chert pered zautrenej.
- Tishe, tishe! - govoril domoroshchennyj hirurg. - Ty, pozhaluj, i ne
znaesh', chto u tebya v tele torchat obrazcy vseh afrikanskih kolyuchek. Vot
smotri - eti dve zagnutye ostrye plastinki, pohozhie na rybolovnyj kryuchok,
- eto "podozhdi nemnogo" [Livingston utverzhdaet, chto v YUzhnoj Afrike est'
mnogo kolyuchih rastenij i derev'ev, snabzhennyh kolyuchkami raznoj velichiny i
formy: pryamyh, dlinnyh i tonkih, korotkih i tolstyh, imeyushchih vid
obyknovennogo kryuchka, ili kryuchka rybolovnogo, ili nakonechnika kop'ya, ili
shila; oni byvayut tak krepki ya ostry, chto razrezayut kozhu, kak britva;
struchki, orehi, sheluha, - slovom, vse korobochki, kotorye soderzhat semena
etih rastenij, okruzheny kolyuchkami; odni ploskie, kak moneta, i na nih
torchat dve kolyuchki, kak raz poseredine; drugie vooruzheny mnozhestvom
strashnejshih shipov; kogda takoe rastenie vpivaetsya v byka, bednoe zhivotnoe
chuvstvuet sebya bespomoshchnym i nachinaet mychat' ot boli (prim.avt.)].
- Da uzh, podozhdesh'! Smeyu tebya uverit', chto ponevole ostanovish'sya, kogda
naporesh'sya na etu dryan'!
- A vot etot malen'kij klyk tozhe zdorovo vas derzhit. Esli vy sdelaete
rezkoe dvizhenie, chtoby ot nego izbavit'sya, on votknet v vas eshche parochku
kolyuchek po pyat' santimetrov kazhdaya. |to Naak en steek.
- Legche! Palach!
- YA govoryu Naak en steek. A vot Motjiharra, mat' damarasov, s krepkimi
krestoobraznymi iglami; a vot mimoza obyknovennaya, s belymi shipami, a vot
Wagt een beetje, ili Acacia detinens, to est' hvatayushchaya akaciya...
- Da budet tebe! Ty izuchaesh' botaniku na moej shkure! Hvatit!
- Pozhaluj, hvatit. YA zajmus' ZHozefom.
- Grom i cherti! Mne bylo tak bol'no posle etoj skachki po proklyatym
zaroslyam, chto ya dazhe ne sprosil tebya, kak ty-to sam vyputalsya iz bedy.
- Da ochen' prosto. Blagodarya odnomu milomu nosorogu.
- Ty vse shutish'!..
- YA ne menee ser'ezen, chem lyuboj direktor hirurgicheskoj kliniki.
Davajte, ZHozef, zajmemsya vami.
Katalonec okazalsya terpeliv, no zato Al'ber dal polnuyu volyu svoemu
durnomu nastroeniyu.
- Da eto prosto napast' kakaya-to! Prosto napast'! S teh por kak my
vstretili etogo chertova propovednika, u nas vse valitsya iz ruk. Ili u nego
durnoj glaz, ili pust' menya voz'mut cherti!
- Ladno uzh, uspokojsya. YA dumayu, ty i ne takoe vidal - ved' ty ves' svet
iz容zdil. Stoit li obrashchat' vnimanie na takuyu erundu! Kuda devalsya tvoj
pyl? Smotri, ved' vse u nas ustraivaetsya samym luchshim obrazom! Ohota byla
udachnaya, za proezd my zaplatili i obespechili etih neschastnyh... Daj mne
tol'ko vytashchit' kolyuchki u ZHozefa, i my vernemsya na reku. Ty smozhesh'
popleskat'sya, pokuda my zajmemsya moim slonom. A potom ya tebya natru zhirom
etogo simpatichnogo tolstokozhego. Govoryat, net luchshego sredstva dlya
zazhivleniya ran. A zatem my poobedaem tushenoj slonov'ej nogoj... Esli
verit' puteshestvennikam, eto ochen' vkusnaya shtuka.
- Ty prav, - otvetil Al'ber. - No ya prihozhu v beshenstvo, kogda podumayu,
chto my zdes' zastryanem, v etom proklyatom meste.
- Zastryanem? Kak eto my zastryanem? Pochemu?
- A ty razve ne ostalsya bez konya?
- Tem luchshe! YA pojdu peshkom i budu ohotit'sya. |tak ya, po krajnej mere,
ne riskuyu svernut' sebe sheyu. Nakonec, ya dobudu sebe loshad' na blizhajshem
punkte.
Kriki, skorej pohozhie na voj, prervali ih razgovor. |to chernokozhie,
privlechennye vystrelami i nadezhdoj na obil'nuyu edu, poshli po sledam
ohotnikov i, uvidev na beregu reki zhivotnoe, ubitoe Aleksandrom, krichali
ot radosti.
A nash hirurg uzhe slozhil instrumenty, podobral karabin i ushel v tom
napravlenii, otkuda donosilis' kriki. Ego tovarishchi sledovali za nim, vedya
na povodu iznurennyh loshadej.
Bechuany byli izmucheny golodom, i golod toropil ih. Odnako oni ozhidali,
poka pridut zakonnye vladel'cy tushi. Na radostyah, a mozhet byt' i dlya togo,
chtoby kak-nibud' skrasit' tomitel'noe ozhidanie, oni zateyali plyasku, v
ravnoj mere zhivopisnuyu i beshenuyu. Tot, kotoryj sluzhil nashim evropejcam
provodnikom, stoyal ryadom s tushej i potryasal kop'em, kotoroe gotov byl
vonzit' ej v bok. Evropejcy ne mogli sderzhat' vozglasov udivleniya, uvidev
etu chudovishchnuyu tushu. Gigantskoj velichiny slon vozvyshalsya nad vodoj, kak
glyba serogo granita. Priruchennyj slon, vstrechayushchijsya v Indii, ili takoj,
kakogo pokazyvayut v zverincah, ne vyderzhal by ni malejshego sravneniya s
etim moguchim pervobytnym afrikancem, pavshim na rodnoj zemle. Srazhennyj
koloss vnushal pochti uzhas, protiv kotorogo ne ustoyal by nikakoj hrabrec.
Ogromnye perednie nogi slona dostigali berega. Golova lezhala na zemle,
podderzhivaemaya slegka izognutymi snizu vverh zheltovatymi bivnyami. Hobot,
zastyvshij v mertvoj nepodvizhnosti, vytyanulsya v trave, prodolzhaya liniyu,
obrazuemuyu telom i shirokim lbom. Harakternym priznakom slona afrikanskoj
porody yavlyaetsya ploskij lob s legkoj vypuklost'yu, v to vremya kak u slona
aziatskogo imeetsya poseredine lba vmyatina. CHrezvychajno sil'no razvitye ushi
prikryvayut verhnej svoej chast'yu pochti polovinu shei, a nizhnij kraj
dostigaet grudi. Na bokah kozha seraya, krepkaya, ispeshchrennaya glubokimi
skreshchivayushchimisya borozdami, tochno na zhivotnoe nakinuta grubaya set'. Boka
pokryty zhestkoj, korotkoj i redkoj sherst'yu. Vsya ostal'naya chast' tushi
nikakoj shersti ne imeet.
Vyshina ego, dolzhno byt', ne men'she chetyreh metrov. CHeloveka, kotoryj
stoit pozadi golovy, ne vidno. Pravyj biven' imel pochti tri metra v dlinu.
Levyj koroche santimetrov na tridcat', okonchanie ego kazhetsya oblomannym ili
stertym. |ta osobennost' udivila nashih evropejcev. Odnako oni ne nashli by
v nej nichego udivitel'nogo, esli by zhili v strane slonov podol'she i luchshe
znali ih obychai. U slona - kak u samca, tak i u samki - levyj biven'
vsegda koroche i legche pravogo i bol'she blestit. |to ob座asnyaetsya tem, chto,
prinimaya pishchu, slon hvataet hobotom ohapki pokrytyh list'yami vetvej i
zanosit ih v rot sleva napravo. Takim obrazom, vetvi trutsya o levyj biven'
i s techeniem vremeni stirayut ego. Krome togo, slon imeet privychku
oshchupyvat' pochvu imenno levym bivnem. Koroche govorya, slon - levsha.
Vozhd' chernokozhih vse eshche prodolzhal stoyat' v poze gladiatora, s kop'em v
ruke.
- Da chto eto ty tut delaesh'? - sprosil ego po-anglijski Aleksandr. -
Slon ubit, sovsem, sovsem ubit. Ego dobivat' ne nado!
- Ujdite, belye vozhdi! Ujdite! - otvetil bechuan.
- Pochemu?
CHernokozhij chto-to probormotal, chego Aleksandr ne ponyal, otoshel na shag
i, s siloj raskachav svoe kop'e, metnul ego slonu v bryuho. Zatem on s
izumitel'nym provorstvom otskochil nazad.
Razdalsya strashnyj tresk. Kozha na slone lopnula, obrazovalsya razryv
dlinoj v metr, i cherez nego s shumom kuznechnyh mehov vyrvalis' gazy.
Al'ber i Aleksandr byli potryaseny. K schast'yu, oni stoyali chut' v
storone. No bednyaga ZHozef, kotoryj sledil za kazhdym dvizheniem bechuana, byl
otbroshen na samuyu seredinu reki.
- Karaj! - vyrugalsya on. - Ne inache, kak u nego v zhivote byla
torpeda!..
- Nu vot, - hohocha skazal Al'ber. - Teper' ya ponimayu, chto provodnik
daval nam pravil'nyj sovet. Vot uzhe chasa tri, kak slon ubit. A solnce
shparit. Estestvenno, chto u slona obrazovalis' gazy vo vnutrennostyah i kozha
natyanulas', kak baraban. Govoryat, esli prokolot' slonovuyu tushu, kotoraya
prolezhala na solncepeke celyj den', to vzryv poluchitsya takoj, tochno
vypalili iz pushki. YA ob etom slyhal i teper' vpolne etomu veryu... Nu chto
zh, esh'te! - pribavil on, obrashchayas' k bechuanam.
No kak ni byli eti bednyagi izmucheny golodom, oni otnyud' ne nabrosilis'
na tushu. Ih vozhd' otrezal u slona hobot, lovko otdelil perednie nogi i so
vsej skromnost'yu i vezhlivost'yu podnes eti naibolee lakomye chasti
evropejcam.
Zatem on sdelal znak.
Vooruzhennye kop'yami, nozhami, toporami, kirkami, chernokozhie
vzgromozdilis' na svoj chudovishchnyj trofej. Oni s trudom razrezali tolstuyu
slonovuyu kozhu. Golod terzal ih, i nasyshchenie dlilos' chas. Zatem, kogda bylo
uzhe nemalo s容deno, kogda vmesto pechal'no zapavshih golodnyh zhivotov
poyavilis' ob容mistye vypuklosti, neskol'ko do otvala naevshihsya
sotrapeznikov zatyanuli strannuyu, zaunyvnuyu pesnyu.
Provodnik ne znal, kak by eshche dokazat' svoyu blagodarnost' trem
evropejcam, i, vmesto togo chtoby sosnut' na peske i predat'sya
perevarivaniyu tol'ko chto s容dennoj obil'noj pishchi, stal ryt' dovol'no
shirokuyu i glubokuyu yamu. Kogda ona byla gotova, provodnik opustil v nee
slonov'i nogi, zasypal ih zoloj, uglem i hvorostom, vidimo sobirayas'
ostavit' ih tak na vsyu noch', kak togo trebuyut klassicheskie pravila mestnoj
kuhni. No tut ego ostanovil Aleksandr.
- Mne bylo by lyubopytno uznat', - obratilsya SHoni k svoemu drugu do
Vil'rozhu, - kakogo rosta byl moj slon.
- Po-moemu, eto trudno ustanovit'.
- Ne ochen'.
- Vo-pervyh, u tebya net nikakih tochnyh izmeritel'nyh priborov.
Vo-vtoryh, tusha lezhit na boku. Ne vizhu, chto ty tut smozhesh' predprinyat'.
- A u menya na karabine, na pricele, naneseny santimetry, tak chto mne
netrudno otmetit' decimetr na kuske kozhi. A zatem ya perenesu etot decimetr
na remen' i sdelayu na nem desyat' delenij. Vot tebe i metr.
- Ladno. Edinicu izmereniya ty pridumal neploho. No eto eshche ne razreshaet
vseh trudnostej.
- Ne toropis'. YA izmeryayu dlinu okruzhnosti odnoj nogi slona. Poluchaetsya
metr i devyanosto santimetrov. Pomnozhit' na dva. Poluchaetsya tri metra
vosem'desyat. |to i est' rost slona.
- Da byt' ne mozhet!
- Sovershenno tochno. |tot sposob proveril znamenityj issledovatel'
doktor Livingston i schitaet ego bezoshibochnym. No, konechno, on primenim
tol'ko ko vzroslym slonam.
- Bravo, dorogoj Aleksandr! Ty molodec!
Zatem on obratilsya k vozhdyu bechuanov, kotoryj byl nemalo zainteresovan
ego izmereniyami:
- A teper', priyatel', prigotov' nam svoe zharkoe. Ibo esli tvoi
soplemenniki uzhe naelis', to u nas zhivoty vse eshche podvodit.
Bechuan ne stol'ko ponyal slova, skol'ko dogadalsya, o chem govoril belyj,
i pokazal, chto neskol'ko lomtej hobota zharyatsya u nego na medlennom ogne.
- Vot i otlichno! I spasibo za vnimanie. Esli vkus sootvetstvuet zapahu,
to blyudo dolzhno poluchit'sya voshititel'noe. Aleksandr, ZHozef! Za stol!.. A
hobot i v samom dele voshititel'noe blyudo! - zametil Al'ber cherez
neskol'ko minut. - Sejchas, kogda nashi trevogi minovali i eto myaso vlivaet
v menya svezhie sily, mne stanovitsya nelovko ottogo, chto ya poddalsya durnomu
nastroeniyu.
- Eshche by! O chem tuzhit'? Tebe dazhe ne prishlos' kupat'sya, i vse tvoi
ranki zasyhayut sami soboj. CHerez dva dnya vse projdet! No lico u tebya
takoe, tochno ty dralsya s dvadcat'yu zlymi koshkami.
- Ty prav, ne stoit tuzhit'! Tem bolee chto dlya nachala dela nashi idut
neploho.
- Teper' u nas, kak i u nashih sputnikov, imeetsya izryadnyj zapas
prodovol'stviya.
- YA govoryu o drugom. YA govoryu o slonovoj kosti.
- Verno! YA i ne podumal!
- Togda slushaj menya, beskorystnyj ty chelovek! Tebe izvestno, skol'ko
primerno vesyat bivni tvoego slona?
- Dumayu, kilogrammov sto.
- Samoe men'shee. A pochem slonovaya kost', ty znaesh'?
- Pyatnadcat' frankov kilo, esli mne ne izmenyaet pamyat'.
- Sovershenno verno. Sto raz pyatnadcat' - eto poltory tysyachi, esli
tol'ko verno, chto arifmetika - nauka tochnaya. Stalo byt', odna
ostrokonechnaya cilindricheskaya pulya, pomeshchennaya mezhdu uhom i glazom etogo
chestnogo tolstokozhego prinesla tebe poltory tysyachi frankov.
- Zdorovo! Glavnoe, kakoj udivitel'no tochnyj arifmeticheskij podschet.
Odnako pozvol' mne zametit'...
- YA slushayu...
- Ty zabyvaesh' perevozku.
- YA kak raz ob etom i hotel skazat'. CHelyust' vtorogo slona, kotorogo
tak akkuratno rasporol nosorog, predstavlyaet ne men'shee kolichestvo tovara
i, stalo byt', ne men'shuyu denezhnuyu cennost'. A chto kasaetsya togo slona,
kotorogo podbil ZHozef, to ego my eshche, pozhaluj, tozhe najdem, i o nem
pogovorim otdel'no. Vo vsyakom sluchae, segodnyashnee utro prineslo nam ne
men'she treh tysyach frankov chistogo dohoda.
- No opyat'-taki perevozka etogo gromozdkogo tovara...
- |to kasaetsya nashih loshadej. My na nih akkuratno nav'yuchim chetyre
bivnya. Na blizhajshej stancii my ostavim bivni na hranenie i potrebuem ih,
kogda budem vozvrashchat'sya. A uzh togda odno iz dvuh: libo my najdem klad,
kotoryj ishchem, i togda my eti bivni podarim nachal'niku stancii. Ili zhe my
budem vozvrashchat'sya s pustymi rukami. V etom poslednem sluchae my gde-nibud'
priobretem furgon i bykov i uvezem svoj tovar, ne schitaya vsego prochego,
chto nam udastsya sobrat'.
- CHto zh, neploho. A pripasy na obratnyj put'?
- Nashi slavnye bechuany pokazyvayut nam, kak eto delaetsya. Oni uzhe
otdohnuli, i smotri, kak oni zabotlivo razrezayut ostatki myasa na tonkie
lomtiki. Ty dogadyvaesh'sya, zachem? Oni razvesyat eto myaso na derev'yah na
samom solncepeke i budut derzhat' do polnoj prosushki. |to to, chto v zdeshnih
mestah nazyvaetsya "bel'tong". Oni sdelayut to zhe samoe so vtorym slonom i
takim obrazom nadolgo obespechat sebya pishchej. A teper' my zdes' ustroimsya
samym udobnym obrazom. Uzh polozhis' na menya. Skoro noch', a my zdorovo
ustali. Nashi bechuany razvedut kostry, chtoby otognat' dikih zverej, kotoryh
nesomnenno privlekut zapahi bojni. My raspolozhimsya nepodaleku ot yamki, v
kotoroj tushatsya slonov'i nogi. |to budet nam na zavtra. A poka - spat'!
Pust' blagotvornyj son prineset nam otdyh posle trudnogo dnya.
Odnako etomu stol' estestvennomu pozhelaniyu ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Ne
proshlo i treh chasov s toj minuty, kak glubokaya tishina ob座ala lager', kak v
pereleske, v neskol'kih shagah ot spyashchih, razdalsya strashnyj shum. Evropejcy
i tuzemcy vskochili, shvatilis' za oruzhie i zanyali oboronitel'nye pozicii.
Strenozhennye loshadi stali bespokoit'sya i pytalis' porvat' svoi puty.
SHum vse usilivalsya, i troe druzej vybivalis' iz sil, chtoby hot'
kak-nibud' prekratit' perepoloh.
CHetyre razbojnika. - Podvigi Al'bera de Vil'rozha zapechatleny
neizgladimymi pis'menami na licah Pohititelej brilliantov. - V zabroshennom
shalashe. - Polugippopotamy-polubizony. - Ego prepodobie. - Ugasayushchaya
otrasl' promyshlennosti. - Lyubov' i nenavist' afrikanskogo bandita. - Vory,
p'yanicy i kartezhniki. - Eshche o sokrovishchah kafrskih korolej. - Plan Klaasa.
- Pis'mo i gazetnaya zametka. - Spletenie intrig. - CHelovek, kotoromu nuzhen
trup!
- Pust' menya voz'mut cherti i pust' oni svernut shei vsem nam, esli ya
hotya by teper' ne izbavlyus' ot etogo francuza!
- Brat moj Klaas, mne kazhetsya, vy opyat' teshite sebya nesbytochnoj mechtoj.
- CHuma na vashu golovu, Kornelis! Vy mne vsegda i vo vsem protivorechite!
U vas kakaya-to maniya...
- Ladno! Tol'ko chto vy pozhelali videt' kogti Vel'zevula na moej shee,
teper' vy prizyvaete na moyu golovu chumu. Brat moj Klaas, vy
zagovarivaetes'.
- U brata Klaasa potemnelo v glazah.
- Vy hotite skazat', Piter, - pokrasnelo: on videl krov'.
- Ostav'te menya v pokoe! CHto ya vam, babenka kakaya-nibud'? Dlya menya chto
cheloveka zarezat', chto cyplenka - odno i to zhe.
- YA ponimayu, zarezat' kafra ili gottentota... No evropejca - eto
vse-taki, znaete, drugoe delo.
- Podumaesh'! YA zakolol ego tak zhe spokojno, kak ego sobaku. Bol'she
togo: u sobaki vse-taki byli klyki, ona mogla zashchishchat'sya. A hozyain byl
sovsem kak baran...
- Togda ya ne ponimayu, pochemu vy volnuetes'. YA vas nikogda ne videl v
takom sostoyanii. Vy menya udivlyaete i dazhe trevozhite.
- Menya vzvolnovala vstrecha s francuzom, propadi on propadom!
- Nado bylo, v takom sluchae, obojtis' s nim tak, kak vy oboshlis' s
torgovcem.
- Da ved' vy znaete, chto on kakoj-to demon. On silen i lovok, kak ni
odin iz nas.
- Nu, uzh eto polozhim! YA vas ne ponimayu! |tot sumasbrod vyzval vas na
duel', a vy byli dostatochno glupy, chtoby pojti strelyat'sya s nim i
promahnut'sya. Vdobavok vy edva ne uhlopali otca toj molodoj osoby, ruki
kotoroj dobivalis'! A teper' vy spletaete vashemu soperniku venok iz mirta
i lavra i schitaete, chto on stoit vyshe takih hrabrecov, kak my? Da nikogda
ya s etim ne soglashus'! Prosto vy slepec!
- Ladno! Budet vam! Raskarkalis'! On, odnako, ne ochen'-to ispugalsya
vseh nas vmeste vzyatyh, i u vas eshche ostalis' dostatochno ubeditel'nye
dokazatel'stva na licah. Vzyat' hotya by tebya, Kornelis. Ty, konechno,
zadavaka, a vse-taki on vsadil tebe revol'vernuyu pulyu pryamo v glaz...
- Vystrel byl metkij, ne sporyu. No chto iz itogo? YA s nim eshche
rasplachus'...
- A vy, Piter? Pochemu by vam ne pojti poprosit' ego, chtoby on eshche raz
slomal svoyu sablyu o nash cherep?
- Durak! YA potomu i serzhus' na vas, chto u vas byla polnaya vozmozhnost'
svesti s nim vse schety, a vy...
- Vy, po-vidimomu, zabyli, - vozrazil tot, kogo nazyvali Klaasom, - kak
velikolepno on vel otstuplenie. Tri nedeli podryad on razgadyval vse nashi
hitrosti, obhodil vse nashi lovushki i umel ne popadat'sya nam na glaza. On
kak budto znaet mestnost' luchshe nas. I kogda on nakonec soizvolil
popast'sya, delo konchilos' tem, chto dvoe iz nas ostalis' na meste. A s nim
eshche byla zhenshchina, kotoruyu emu nado bylo oberegat'. YA vas uveryayu, eto ne
chelovek, a demon!
- A nel'zya li uznat', kak vam udalos' izbavit'sya ot nego?
- Konechno! YA zatem i priglasil vas v etu sobach'yu budku, chtoby
rasskazat' vam vse, chto ya sdelal i kakovy moi dal'nejshie plany.
- Govorite, my vas slushaem.
- Horosho. Tol'ko vy, vashi prepodobie, shodite osmotrite mestnost', net
li kakoj-nibud' opasnosti. Blago u vas glaza koshki i chutkij sluh gornogo
kozla. A ya tem vremenem propoloshchu sebe glotku i soberus' s myslyami.
CHetvertyj sub容kt, do sih por hranivshij molchanie, vstal i udalilsya
neslyshnymi shagami hishchnika, vyhodyashchego na ohotu.
Eshche stoyala gluhaya noch'. Do rassveta bylo ne men'she dvuh chasov.
Pomeshchenie, v kotorom proishodilo opisyvaemoe nami soveshchanie, vpolne
zasluzhivalo nelestnogo nazvaniya sobach'ej budki, dannogo emu Klaasom.
Neskol'ko ploho skolochennyh dosok, shcheli mezhdu kotorymi byli koe-kak
zatknuty smes'yu gliny s prosyanoj solomoj, i polusgnivshie list'ya vmesto
kryshi - vot i vse. Mebel' sootvetstvuyushchaya. Postel'yu sluzhila gruda list'ev;
vmesto stul'ev - bych'i cherepa s rogami, zamenyavshimi podlokotniki; vmesto
stola - ne ochishchennyj ot kory pen', na kotorom slezilas' sal'naya svechka.
Tri ogromnyh dlinnostvol'nyh ruzh'ya s tyazhelymi prikladami prisloneny k
stene. Netrudno uznat' v nih te pochtennye gollandskie ruzh'ya, kotorye ne
izmenili svoego vida za poltorasta let. V Transvaale i v Oranzhevoj
respublike kolonisty peredayut ih iz roda v rod i pol'zuyutsya imi eshche i
ponyne [roman napisan v 1883 godu], nesmotrya na vse dostizheniya sovremennoj
tehniki.
Edinstvennoe izmenenie, kotoroe privnesli eti otchayannye rutinery,
zaklyuchaetsya v kurkovoj sisteme. Da i na eto potrebovalsya upornyj trud dvuh
pokolenij. Konechno, etot staryj zheleznyj lom ne mozhet vyderzhat' nikakogo
sravneniya s sovremennym karabinom, odnako v rukah takih prekrasnyh
strelkov, kak bury, on vse eshche predstavlyaet ves'ma groznuyu opasnost'. Na
stole stoyali bol'shie bych'i roga s kap-brendi, na polu valyalis' sumki, v
kazhdoj iz kotoryh mozhno bylo by pomestit' trehmesyachnogo telenka, kak zajca
v yagdtashe.
|ti gromadnye ruzh'ya i eti roga, vmeshchayushchie dostatochno vodki, chtoby
napoit' celyj vzvod, vpolne sootvetstvovali rostu i teloslozheniyu hozyaev. V
hizhine nahodilis' tri giganta v vozraste ot devyatnadcati do tridcati pyati
let. Pomes' bizona s gippopotamom. SHest' futov rosta. Dlinnye, kruglye,
tolstye, tyazhelye, neotesannye tulovishcha, k kotorym prikrepleny do
bezobraziya moguchie konechnosti, delali ih pohozhimi na lyudej drugoj porody i
drugogo veka. Lica, obozhzhennye goryachim afrikanskim solncem, ne imeli toj
blednosti, kotoraya svojstvenna kreolam Gviany i Bol'shih Malajskih
ostrovov. |to shirokie prostovatye lica s pravil'nymi chertami, i vse zhe
est' v nih grubost' i zhestokost', svojstvennye krupnym tolstokozhim.
Vse troe nosyat odinakovye kurtki i shtany iz zheltovatoj kozhi. |to plat'e
iscarapano kolyuchkami i pokryto pyatnami zhira i krovi - krovi lyudej i
zhivotnyh. Vse tri giganta porazitel'no pohozhi drug na Druga. Odnako
blagodarya nekotorym neizgladimym osobym primetam, kotorye imeyut dvoe iz
nih, sputat' ih nevozmozhno. |ti osobye primety - posledstviya strashnoj
bor'by, na kotoruyu namekal sub容kt, nazyvaemyj Klaasom.
Kornelis - krivoj. Vmesto levogo glaza u nego strashnyj, lilovogo cveta
shram, po-vidimomu poluchennyj ot vystrela v upor iz mushketa.
U Pitera na golove, ot brovej do temeni, tozhe velikolepnyj rubec,
prolozhennyj, kak probor, poseredine golovy i delyashchij shevelyuru na dve
absolyutno simmetrichnye chasti. Vid etogo rubca navodit na mysl' o dobrom
klinke i tverdoj ruke, no takzhe i o cherepnoj korobke, ne boyashchejsya
ispytanij.
Neskol'ko slov, obronennyh Klaasom v minutu durnogo nastroeniya,
zastavlyayut predpolozhit', chto k etim dvum shedevram plasticheskoj hirurgii
prichasten Al'ber de Vil'rozh. Vse troe sidyat molcha: oni zhdut vozvrashcheniya
svoego razvedchika. Vnezapno i odnovremenno, s tochnost'yu v dvizheniyah,
kotoraya voshitila by prusskogo kaprala, oni hvatayut roga, otkuporivayut ih,
vysoko podnimayut i l'yut sebe pryamo v glotku, gluho urcha, kak urchat zveri,
utolyayushchie zhazhdu.
Ih tovarishch poyavilsya v etu minutu kak iz-pod zemli. Ego poyavlenie
kazalos' chudom. Nesmotrya na vsyu obostrennuyu chutkost' etih detej prirody,
ni odin ne slyshal ego priblizheniya.
- |ge, vashe prepodobie! - gromko smeyas', voskliknul krivoj Kornelis. -
Otkuda vy vzyalis'? Pravda, u menya vsego odin glaz, no on vidit horosho, a
uzh sluh u menya luchshe, chem u lyubogo kafra...
Grimasa, kotoraya mogla by sojti za ulybku, prorezala na sekundu lico
voshedshego, zatem ono snova prevratilos' v nepronicaemuyu i mrachnuyu masku.
|tot chelovek predstavlyal porazitel'nyj kontrast so svoimi tremya
tovarishchami. Esli v nih mozhno bylo s pervogo zhe vzglyada uznat' burov, to u
etogo vse cherty vydavali urozhenca metropolii.
On byl tak hud i toshch, chto v holodnuyu pogodu u nego, dolzhno byt', merzli
kosti. On pohodil na glistu i vryad li vesil bol'she sta funtov. Pomyatyj
syurtuk i shtany orehovogo cveta lish' podcherkivali ego strashnuyu hudobu.
|to oblachenie kazalos' tem bolee strannym i smeshnym v zdeshnih mestah,
chto ego dopolnyal vysokij cilindr. No uzh zato vsyakaya ohota shutit' propadala
pri vide ego stal'nyh seryh glaz, mrachno smotryashchih iz dvuh dyrochek, ego
bezborodogo lica, izrezannogo morshchinami, ego zastyvshego oskala. Zakrytyj
rot, kak budto lishennyj gub, izoblichal holodnuyu i neumolimuyu zhestokost', a
bol'shie volosatye ushi pridavali etoj unyloj fizionomii vyrazhenie
odnovremenno i zloveshchee i komichnoe.
Nichego ne otvetiv Kornelisu, on shchelknul pal'cami. Zvuk byl pohozh na
tresk kastan'et.
- Nichego, - skazal on tiho, kak by priglushennym golosom, - mozhno
govorit'. Na priiske Nel'sons-Fontejn vse spokojno. U nas eshche dva chasa
vperedi do rassveta. Bol'she chem nam nuzhno.
- Nas nikto ne slyshit?
- Nu vot eshche! - bespechno otvetil tot. - Kakoj zhe eto chert proderetsya
syuda cherez tri ryada kolyuchih kustov, kotorye ohranyayut nashu hizhinu? Kto
najdet prohod, po kotoromu vy sami s trudom probralis'? I nakonec, komu
pridet v golovu, chto bednyj svyashchennik vstrechaetsya s tremya samymi opasnymi
banditami? Ne budem tratit' vremya popustu. Govorite, Klaas. Opishite nam
vsyu vashu ekspediciyu, ne propustite nichego. YA hochu vse znat'. Nasha
bezopasnost' i ohrana nashego budushchego bogatstva trebuyut doveriya.
- Zolotye slova, vashe prepodobie! Perehozhu k delu. Ne stoit, ya dumayu,
povtoryat' vam, chto my ne imeem sredstv. Vy znaete ne huzhe menya, chto dela
idut iz ruk von ploho i chto nashemu malen'komu predpriyatiyu grozit
bezrabotica, i na dovol'no neopredelennyj srok. Ne to chtoby almazov stali
dobyvat' men'she, - naprotiv. No iskateli stali ostorozhny. Maklery
vooruzheny do zubov i v odinochku ne hodyat, a policejskie udvoili
bditel'nost'. Vse boyatsya, tovar vyvozitsya pod neobychajnoj ohranoj. O tom,
chtoby zahvatit' eti volshebnye kameshki siloj, i dumat' nechego. Tochno tak zhe
nechego dumat' i o tom, chtoby kak-nibud' hitrost'yu probrat'sya na sklad:
tebya shvatyat totchas zhe i predadut sudu Lincha bez promedleniya.
- Klaas, brat moj, vy govorite, kak s amvona!
- Tishe! - rezko oborval orator. - Ne sbivajte menya, inache ya poteryayu
nit'. Delo v tom, chto my sami vinovaty. My zabyli meru. Ne tak li, vashe
prepodobie? Esli by ne vy, my by uzhe davno boltalis' na horosho namylennyh
pen'kovyh verevkah. No vy, staryj moshennik, vy - nashe providenie. Tol'ko
blagodarya vam znali my den' za dnem, chas za chasom, chto delaetsya na
priiske. |to vy ukazyvali nam, kakie dela mozhno sdelat' i kogda imenno.
Vam pomogalo vashe zvanie svyashchennosluzhitelya, kotoroe vy sebe tak smelo
prisvoili. K tomu zhe vy vypolnyali vashi duhovnye funkcii s takoj lovkost'yu,
chto ni odin chert ne uznal by v etom sluge bozh'em odnogo iz samyh
ot座avlennyh merzavcev Zapadnoj Evropy.
- Potom! - perebil ego prepodobie, vnutrenne pol'shchennyj etim priznaniem
ego zaslug.
- Prosto ya hotel otdat' dan' pochteniya tomu, kto rukovodil nami do sih
por i ch'i udachno vypolnennye zamysly prinesli nam blagosostoyanie...
- Uvy, ono neprochno, eto blagosostoyanie! Ne bud' vy samye gor'kie
p'yanicy i samye otchayannye kartezhniki vo vsej kolonii, vy by teper' byli
bogaty, kak lordy...
- A vy? Esli by vy ne soedinyali v vashej svyashchennoj osobe vse poroki,
kakie vy pripisyvaete nam, i eshche mnogo drugih, vy by teper' byli ne bednej
samogo gubernatora.
- CHto zh delat', - vozrazil ego prepodobie, - chelovek - sozdanie
nesovershennoe. Potomu-to my i ostalis' bez grosha i bez vidov na budushchee.
- A u menya est' plan! Vy uzhe znaete, chto ya pribyl iz Kejptauna, gde
dogovorilsya otnositel'no rezul'tatov nashej poslednej operacii. Groshi. No
sluchaj privel menya v gostinicu, gde ostanovilsya mister Smitson s docher'yu i
zyatem. Ne mogu opisat', kakoe vpechatlenie proizvela na menya eta zhenshchina!
Ona yavlyaetsya mne vo sne. Sil'noe vpechatlenie proizvel na menya i etot
chelovek, etot francuz de Vil'rozh. YA nenavizhu ego bol'she, chem kogo by to ni
bylo na svete. Ah, s kakim udovol'stviem posharil by ya kinzhalom u nego v
grudi!
- Klaas, brat moj, vy mel'chaete.
- Skoro vy uvidite, mel'chayu li ya i nastol'ko li menya oslepili dve
strasti - lyubov' i nenavist', - chtoby ya zabyl interesy Pohititelej
brilliantov. Ni mister Smitson, ni ego rodnye dazhe ne podozrevali, chto ya
nahozhus' ryadom s nimi. A ya sumel sledit' za kazhdym ih shagom, ya zhil ih
zhizn'yu, ya pronik v ih tajny. YA, grubiyan, belyj dikar', kotoryj kak budto
tol'ko na to i goditsya, chtoby vysledit' gippopotama, ya chuvstvoval sebya v
bol'shom gorode tak zhe privol'no, kak v zdeshnih pustynyah.
- Nakonec-to! Slava bogu!
- Tak vot: oni tozhe ostalis' bez sredstv. I ni na chto oni sejchas ne
rasschityvayut, krome odnoj sumasshedshej idei, v kotoruyu nikto na svete ne
poverit, a ya veryu.
- Govorite, Klaas! - perebili zainteresovannye slushateli.
- Vy slyhali legendu o neischislimyh sokrovishchah kafrskih korolej, ob
etoj grude almazov, pripryatannyh gde-to na Zambezi, nedaleko ot porogov?
- Bednyaga tronulsya umom, - perebil ego prepodobie, - a my teryaem vremya
na to, chtoby vyslushivat' glupuyu boltovnyu.
Klaas pozhal plechami, propustil sebe v glotku izryadnuyu struyu pojla i
ves'ma holodno prodolzhal govorit':
- Tajnu o sokrovishchah im vydal kafr Lakmi. Vy znavali etogo chudaka. YA
derzhal ego nad zharovnej i propekal emu pyatki, no nichego ne mog iz nego
vytyanut'. A u nih est' karta mestnosti, eto ya znayu navernyaka. I oni tverdo
uvereny, chto najdut etot klad. Do takoj stepeni, chto sam etot proklyatyj
Vil'rozh lichno otpravilsya na poiski. YA ne vypuskal ego iz vidu i nezametno
provodil do Nel'sons-Fontejna, gde on byl vchera vecherom. YA slyshal, kak on
tam govoril s odnim francuzom. Vil'rozh vzyal ego v kompan'ony. YA dazhe chut'
bylo ne poluchil pulyu ot etogo kompan'ona, kogda podslushival, o chem
govorili v palatke. Esli by u menya byla hot' krupica somneniya, dostatochno
bylo togo, chto ya uslyshal, chtoby ono rasseyalos'. Samyj fakt sushchestvovaniya
klada absolyutno neosporim, i ya uveren, chto oni ego najdut.
- Nu chto zh, delo yasnoe. Nado sledovat' za nimi, a potom, kogda oni
najdut klad, nado budet osvobodit' ih ot etoj tyazhesti. Samye prostye
sposoby vsegda samye vernye.
Klaas skroil prezritel'nuyu ulybku i s vidom nekoego prevoshodstva
oglyadel svoih slushatelej.
- Plestis' po ih sledam malo - nado ih soprovozhdat'. Nado chto-to
pridumat' takoe, chtoby byt' prinyatymi v ih sredu. No eto nevozmozhno - oni
slishkom horosho nas znayut.
- A mne eto vpolne dostupno, - zametil ego prepodobie, na kotorogo
podejstvovala samouverennost' bandita.
- Na vas ya i rasschityval.
- I sovershenno pravil'no, drug moj. A ya, so svoej storony, ohotno
povidayu nashih byvshih pomoshchnikov, zapadnyh bechuanov. Mne netrudno budet
nabrat' sredi nih hot' celuyu komandu i brosit' po sledam francuzov. Takim
obrazom, francuzy poluchat pochetnuyu ohranu, kotoraya budet sostoyat' iz samyh
otchayannyh golovorezov YUzhnoj Afriki.
- Horosho! Nedarom ya na vas nadeyalsya. Povody dlya vstrechi s francuzami i
prisoedineniya k nim po-detski prosty. Skoro budet vojna mezhdu kaframi i
anglichanami. YA suzhu ob etom po bezoshibochnym priznakam. A vy yakoby
soprovozhdaete neschastnyh bezhencev, kotorye pereselyayutsya na sever, potomu
chto vojna sognala ih s mest.
- Nu, Klaas, vy molodec! |to vy zdorovo pridumali!
- A vse potomu, - otvetil bandit, - chto menya dnem i noch'yu glozhut dve
bezzhalostnye strasti. Vo imya lyubvi i nenavisti ya sposoben na vse, dazhe na
dobryj postupok.
- Vy mogli by prisoedinit' k etim dvum strastyam eshche i zhadnost'.
- Ne znayu. YA lyublyu, i ya nenavizhu. Vot i vse. Konechno, ya hochu
uchastvovat' v delezhe, esli, kak ya nadeyus', nam udastsya zabrat' u
proklyatogo francuza ego klad. No ya by otkazalsya ot svoej doli, esli by mne
pozvolili vyrvat' u nego serdce iz grudi i esli by ya mog derzhat' v svoej
vlasti tu, vospominanie o kotoroj stalo dlya menya sladostnym koshmarom.
- Vot i otlichno! - skazal ego prepodobie. - YA puskayus' v put' segodnya
zhe, sobirayu vseh nashih molodcov iz Bakalahari, dogonyayu francuzov, starayus'
vo chto by to ni stalo zavoevat' ih doverie, proiznoshu propovedi napravo i
nalevo i v konce koncov stanovlyus' ih nerazluchnym sputnikom. A vy chto
dumaete delat' v eto vremya?
- Kornelis i Piter ostanutsya zdes' i budut dozhidat'sya menya. A ya
vozvrashchayus' v Kejptaun.
- Nichego ne ponimayu!
- Dva slova. YA budu kratok, potomu chto vremya-to ne zhdet. Nado, chtoby
zhena Vil'rozha uehala iz goroda: tam ona nahoditsya v bezopasnosti. Pust'
vyedet syuda. Napast' na nee v puti i pohitit' - para pustyakov.
- |to nesomnenno. No kak vy ee zastavite pustit'sya v put'?
- A uzh ob etom, prepodobnyj otche, tozhe vy dolzhny pozabotit'sya. YA-to sam
ni chitat', ni pisat' ne umeyu, a vy sejchas zhe nacarapaete mne pis'meco i
zametku v gazetu. U vas est' bumaga i chem pisat'?
- Najdetsya.
- Horosho! Sochinite-ka mne pis'mo, kotoroe Vil'rozh, yakoby buduchi tyazhelo
ranen, prodiktoval komu-nibud' - komu popalo. Pishite, chto sostoyanie ego
vnushaet samye ser'eznye opaseniya i chto on nuzhdaetsya v tshchatel'nom uhode. A
uzh dostavku pis'ma ya voz'mu na sebya. Ona ego poluchit i srazu tronetsya v
put'.
- Tak. A gazetnaya zametka o chem?
- Ob ubijstve kupca. I vinu nado vzvalit' na francuza.
- Nikto nikogda ne poverit.
- Zametka poyavitsya v pechati na drugoj den' posle ot容zda etoj damy. Tak
chto ee vnezapnyj i pospeshnyj ot容zd budet pohozh na begstvo i tol'ko vnushit
podozrenie.
- Postojte, no vy privlechete celye ordy policejskih!..
- Podumaesh'! Vy ih znaete tak zhe horosho, kak ya. Oni bezobidnye tvari.
- No vashi namereniya?
- Zakryt' Vil'rozhu, po krajnej mere na vremya, dostup v koloniyu. A tak
kak ego zhena budet v nashih rukah, u nego ne hvatit vremeni dokazyvat' svoyu
nevinovnost'. On vse pustit v hod, chtoby osvobodit' zhenu, no emu nel'zya
budet obratit'sya za sodejstviem ni k anglichanam, ni k oranzhevym buram,
potomu chto ego totchas arestuyut po obvineniyu v ubijstve.
- Nichego nel'zya pribavit' k tomu, chto vy skazali, drug Klaas. Vot vam
obe bumazhki. Zametka dlya gazety slozhena v dlinu, a pis'mo kvadratikom.
Smotrite ne pereputajte.
- Bud'te spokojny. A teper' otdohnem. Skoro budet obnaruzheno ubijstvo
kupca i ograblenie povozki. YA tozhe tam budu i postarayus' tolknut' policiyu
na lozhnyj sled.
- Tol'ko opasajtes' mastera Vilya. Kstati, vy nashli v furgone chto-nibud'
stoyashchee?
- Pustyaki. No ne v etom delo. Mne byl nuzhen trup, pokojnik. I eto ya
nashel.
Razmyshleniya samonadeyannogo, no nereshitel'nogo policejskogo. - CHelovek,
kotoryj verit v predchuvstviya. - Koncert dikih zverej. - Kto rychal - lev
ili straus? - SHakal ohotitsya, lev zabiraet dobychu. - Novyj podvig opytnogo
ohotnika. - "Na pomoshch'!" - U l'va v pasti. - Bred. - ZHarkoe iz slonov'ej
nogi. - Mnenie doktora Livingstona o yuzhnoafrikanskom l've. - Poyavlenie ego
prepodobiya, kotoryj uznaet v ranenom mastera Vilya.
Master Vil', policejskij iz Nel'sons-Fontejna, schital sebya samym lovkim
iz vseh syshchikov Ob容dinennogo Korolevstva, no vse zhe on byl vynuzhden
soznat'sya samomu sebe, chto zadacha, kotoraya svalilas' emu na golovu, polna
neobychajnyh trudnostej. Esli ves'ma lestnoe mnenie, kotorogo on derzhalsya
naschet svoih lichnyh talantov, i tolknulo ego vvyazat'sya v eto, skazhem
pryamo, putanoe delo; esli on ponachalu uvleksya, chto ne sovsem obychno dlya
predstavitelya anglo-saksonskoj rasy, to zreloe razmyshlenie podejstvovalo
na nego ohlazhdayushche, kak ledyanoj dush.
Volnenie, vyzvannoe zagadochnym ubijstvom, uleglos' v neskol'ko minut,
kak po shchuch'emu veleniyu. Ves' priisk snova prinyal svoj obychnyj delovoj vid:
stuchali kirki; skripya, podnimalis' i opuskalis' po trosam kozhanye meshki;
lyudi, kotoryh nochnoe proisshestvie otvleklo bylo na minutu, rabotali s
obychnym uporstvom. U kazhdogo hvatalo svoih zabot, chtoby ne slishkom dolgo
dumat' o veshchah postoronnih. Vot esli by ubijcu tut zhe, na meste, pojmali i
linchevali, togda drugoe delo - togda oni, pozhaluj, potratili by neskol'ko
minut na to, chtoby posmotret' poveshenie. Na priiskah tak malo razvlechenij!
No chto im za delo do slez osirotevshej devushki, poteryavshej edinstvennuyu
oporu v zhizni? CHto im do bolee ili menee nepriyatnyh razmyshlenij
policejskogo, zanyatogo rasputyvaniem zagadochnoj dramy?
Tekli chasy, no master Vil' ne znal, chto predprinyat'. A tut nad
samonadeyannym syshchikom eshche stali podtrunivat' kollegi. Ih grubye shutki
zastavlyali ego derzhat'sya narochito uverenno, hotya nikakoj uverennosti u
nego ne bylo.
- Ladno, ladno! - ugryumo otvechal on. - Horosho smeetsya tot, kto smeetsya
poslednim. Zanimajtes' svoimi delami, a moi vas ne kasayutsya. YA u vas ne
proshu ni soveta, ni pomoshchi. Mne nuzhen otpusk. Esli mne otkazhut, ya vse
ravno ustroyus'. A vse ostal'noe beru na sebya...
Master Vil' prinyal geroicheskoe reshenie. On zapihnul v sumku neobhodimye
veshchi, prigotovil oruzhie, osedlal konya i pustilsya v put'. On oboshel vse
almaznoe pole, osmotrel vse uchastki, tshchatel'no osvedomilsya obo vseh, kto
uehal i kto priehal, i ubedilsya, chto, krome burov i francuzov, ni odin
postoronnij na priiske ne pokazyvalsya.
Hotya zdes' i rabotala dobraya tysyacha chelovek i sredi nih hvatalo temnyh
lichnostej, kotoryh legko mozhno bylo zapodozrit' v kakom ugodno
prestuplenii, syshchik vse vremya dumal tol'ko o treh francuzah i treh burah.
|to byla navyazchivaya mysl', kakoe-to smutnoe, no neodolimoe predchuvstvie.
"Da pochemu by i net, v konce koncov? - rassuzhdal Vil'. - |ti francuzy
edva poyavilis' i srazu ischezli. Tot, kotoryj zdes' rabotal, videlsya s
ubitym vecherom nezadolgo do ubijstva, a noch'yu oni skrylis'. Vse eto
navodit na nehoroshie mysli. No, s drugoj storony, tri tyazhelovesa-bura
tozhe, po-vidimomu, izryadnye zhuliki. S kakoj cel'yu mogli oni syuda
pripozhalovat' na stol' korotkij srok? Odin iz nih prepodnes mne nozhny. A
zachem? CHtoby pomoch' mne ili chtoby sbit' menya s tolku? Odnako, ne mogu zhe ya
razorvat'sya na chasti i pustit'sya po vsem etim sledam odnovremenno. Bury
razdelilis' i poshli v raznye storony: odin - na yug, dvoe - na zapad.
Francuzy podalis' na sever. Kakogo cherta im nuzhno na severe? Vse-taki mne
nado vyrabotat' kakoj-nibud' plan. Zdes' ya zaderzhivat'sya ne mogu, inache ya
stanu vseobshchim posmeshishchem. Nado vysledit' ili odnih, ili drugih. No kogo?
Orel ili reshka? Burov ili francuzov? YA bol'she sklonyayus' v storonu
francuzov. Potomu chto predmet, kotoryj ya nashel na meste ubijstva, mog
prinadlezhat' tol'ko ubijce, a moi bury slishkom bol'shie muzhlany, chtoby
vladet' podobnymi dragocennostyami! Nu chto zhe, tak i byt', mahnem na sever.
Tam ya i raskroyu istinu".
Edva pokonchiv so svoimi kolebaniyami, master Vil' stal ukreplyat'sya v
mysli, kotoraya, kak my videli, nelegko emu dalas'. Schitaya, chto luchshe
oshibit'sya, chem ostavat'sya v nereshitel'nosti, on pustilsya v put', niskol'ko
ne dumaya o neizbezhnoj potere sluzhby, esli ego poiski okonchatsya neudachej,
chto, v konce koncov, tozhe bylo ves'ma veroyatno. I zatem - pust' ob座asnit
tot, kto umeet ob座asnyat' takie veshchi, - nash policejskij, hotya i byl chelovek
ves'ma polozhitel'nyj, slepo veril v predchuvstviya i, kak my vidim, oshibalsya
lish' napolovinu. Vprochem, verno i to, chto predchuvstviya, veroyatno, zastavyat
ego sovershit' ogromnuyu oploshnost'.
Napast' na sled treh francuzov bylo legko, potomu chto oni nichut' i ne
staralis' skryt' ili zamesti svoi sledy. Policejskomu pochudilos' v etoj
bespechnosti ne chto inoe, kak dokazatel'stvo zakorenelosti prestupnikov, a
zaodno i soznanie imi svoej bezopasnosti. Do granicy anglijskih vladenij
bylo edva kakih-nibud' dva dnya hod'by, a zaderzhat' ih na chuzhoj territorii,
gde vlasti chrezvychajno revnivo ohranyayut svoi prerogativy, master Vil' ne
mog. No prestupniki - syshchik ne somnevalsya, chto oni prestupniki, on by dal
golovu naotrez, - ot nego ne ujdut. I, kak govoritsya, chto otlozheno, to ne
poteryano. Vil'yam Saunders reshil ne otstavat' ot nih ni na shag,
soprovozhdat' ih v lyuboe mesto, kuda im tol'ko zahochetsya sbezhat', no v
konce koncov shvatit' ih i predat' v ruki karayushchego zakona, edva tol'ko
oni neostorozhno stupyat nogoj na anglijskuyu zemlyu. Dlya cheloveka takoj
zakalki, kak master Vil', vremya, rasstoyanie, lisheniya, bolezni ne imeyut
rovno nikakogo znacheniya!..
Al'beru de Vil'rozhu i Aleksandru SHoni ne srazu udalos' razobrat'sya v
shume, kotoryj vnezapno podnyalsya na beregu reki, tam, gde byli ubity slony
i gde proizoshlo stol' grandioznoe pirshestvo. Loshadi, stoyavshie na privyazi,
vzvilis' na dyby i delali otchayannye, no naprasnye usiliya, chtoby vyrvat'sya,
no v konce koncov pokorno zastyli na meste. Odnako ih bila drozh', i oni
sudorozhno fyrkali i hrapeli, glyadya v storonu opushki. Tuzemcy, otyazhelevshie
ot ogromnogo kolichestva tol'ko chto s容dennogo myasa, spali glubokim snom i,
prosnuvshis', ele mogli dvigat'sya.
Odin tol'ko provodnik sohranyal hladnokrovie. Pokuda troe evropejcev
bralis' za oruzhie i delali eto s tem spokojstviem, kakoe prisushche podlinnym
hrabrecam, provodnik, ditya prirody, staralsya proniknut' vzglyadom v gustye
zarosli, kotorye edva osveshchala luna, zatyanutaya belymi oblakami. Nastupilo
neskol'ko sekund pokoya, zatem v tishine nochi razdalsya trepeshchushchij zvuk,
tochno vyrvavshijsya iz metallicheskogo gorla, - kak esli by hishchnyj zver',
potrevozhennyj v svoem carstvennom odinochestvo, podnyal svoj golos, polnyj
nedoumeniya i gneva. Zatem etot shumnyj raskat pereshel v gluhoe, preryvistoe
rychan'e, ot kotorogo stali drozhat' list'ya i kotoroe oglushilo nashih ne
stol' ispugavshihsya, skol' zaintrigovannyh evropejcev.
- Lev... ili straus, - skazal chernyj provodnik na svoem lomanom
anglijskom yazyke.
- Kak eto - straus? - s nedoumeniem sprosil Aleksandr. - Razve eto
straus?
Ego prerval neopisuemyj shum. V neprohodimyh zaroslyah podnyalas' burya
zvukov. Tol'ko chto slyshannyj vopl' byl dlya nee kak by signalom. Ona
prokatilas' po beregu i, podobno otdalennomu gromu, zamerla nad rekoj.
Sila etih d'yavol'skih zvukov byla takova, kak esli by na polnoj skorosti
promchalsya poezd. |ti uzhasnye golosa donosilis' sprava i sleva, i
puteshestvenniki ponimali, chto nevidimye muzykanty raspolozhilis' vokrug
vsego ih bivuaka. Netrudno bylo dogadat'sya, chto ih mnogo.
Nakonec poslyshalis' kriki na vysokoj note, pohozhie na pronzitel'nye
zvuki fanfar i vseh prochih mednyh instrumentov.
- |to ne straus! - kriknul provodnik Aleksandru v samoe uho. - |to lev!
- Pochemu?
- YA slyshu shakala. On vyshel na ohotu dlya l'va.
- Nevozmozhno, chtoby odin-edinstvennyj lev podnyal takoj shum. Ih, dolzhno
byt', ne men'she poludyuzhiny.
- Ty prav. No teh privlekaet bel'tong, kotoryj provyalivaetsya na
derev'yah, a takzhe zapah zharkogo iz slonov'ej nogi, kotoroe tushitsya v yamke.
- No tot lev, o kotorom ty govorish'...
- On vozhak. On velikij lev, i on est tol'ko zhivuyu dobychu. Sejchas on
presleduet gazel' ili bujvola. SHakal vedet ego po sledu, kak ohotnich'ya
sobaka.
- A my chto budem delat' v eto vremya?
- Nichego. Nam nichto ne grozit. Na nas l'vy ne napadut. Oni slishkom
boyatsya cheloveka, v osobennosti belogo cheloveka.
- Ty menya udivlyaesh'. No eto ne vazhno. Vse-taki nepriyatno, kogda tebya
razbudyat etakim manerom. Esli by ya mog razlichit' v temnote hot' odnogo iz
etih krikunov, ya by s radost'yu poslal emu pulyu vos'mogo kalibra - prosto
chtoby zastavit' ego s minutku pomolchat'.
- Na, smotri!..
Oblaka, zakryvavshie lunu, razoshlis', i nochnoe svetilo zalilo lesnuyu
luzhajku yarkim, pochti dnevnym svetom. Molodoj chelovek otchetlivo uvidel v
tridcati shagah ot sebya rezko ocherchennuyu chernuyu, nepodvizhnuyu, kak pen',
massu i uznal v nej l'va, velichestvenno sidyashchego na zadnih lapah.
Aleksandr ne byl chelovekom vpechatlitel'nym, no i on otoropel.
Kak zhe eto? Dobychej, stol' legko i dobrovol'no podstavlyavshej sebya pod
ego vystrely, byl lev, velikolepnyj car' Afriki, groza dolin i lesov? On,
skromnyj francuzskij Nemvrod, zabroshennyj po prihoti sud'by v neobozrimuyu
pustynyu Kalahari, smozhet povtorit' podvig velikih ohotnikov? Vsego
kakih-nibud' dvenadcat' chasov nazad on ubil slona, kolossal'noe, sil'noe,
hitroe, pochti neuyazvimoe zhivotnoe, a sejchas on eshche podstrelit l'va?
Vse eti soobrazheniya, opisyvat' kotorye bylo by slishkom dolgo, molniej
proneslis' u nego v mozgu v tu minutu, kogda on medlenno podnimal stvol
karabina. On iskal mushku i uvidel ee blesk kak raz nad golovoj zverya.
Oruzhie ostavalos' dve sekundy nepodvizhnym v ego rukah, zatem iz stvola
vyrvalsya ogon'. Gustoe oblako dyma eshche zastilalo strelku glaza i on eshche
nichego ne videl, a lev, porazhennyj ogromnoj pulej vesom v shest'desyat pyat'
grammov, sdelal desyatimetrovyj pryzhok i svalilsya, izdavaya uzhasnoe rychan'e,
v kotorom smeshalis' bol' i yarost'.
- Zdorovo, Aleksandr! - kriknul Al'ber de Vil'rozh. - Nu i strelok zhe
ty, chert poberi! B'yus' ob zaklad, chto ty popal etomu milomu kotenku pryamo
v golovu. Polyubujsya, kak on izvivaetsya! I kak on szhimaet mordashku lapami,
tochno on hochet vyrvat' ottuda tvoj kusochek svinca! Ne starajsya po-pustomu,
priyatel': pozadi etoj pul'ki bylo pyatnadcat' grammov tonchajshego poroha.
Vystrel zastavil vremenno umolknut' vseh dikih zverej. Nekotorye iz nih
uzhe, po-vidimomu, znali, chto eto za grom. I tol'ko lev, rana kotorogo byla
smertel'na, stonal zhalobno, no vse bolee i bolee tiho. Aleksandr smenil
patron i sobiralsya vystrelit' vtoroj raz, kogda v neskol'kih shagah ot nego
razdalsya hrust vetvej i krik uzhasa i straha. Vse tri francuza zamerli.
Esli vspomnit', kak blizko nahodilis' l'vy, to neschastnogo, kotoryj molil
o pomoshchi, nado bylo schitat' chelovekom konchenym.
- Syuda! Na pomoshch'! - krichal on. - Pogibayu!
Al'ber, kak chelovek smelyj, no bezrassudnyj, byl gotov brosit'sya tuda,
otkuda donosilis' kriki, no pochuvstvoval na pleche tyazheluyu ruku Aleksandra:
- Spokojstvie, druzhishche! Ty hochesh' pojti na vernuyu smert'?
- K tomu zhe bespoleznuyu, - dobavil ZHozef.
- Na pomoshch'!
Krik prozvuchal v poslednij raz i zamer.
Zatem poslyshalsya shum, kakoj moglo by proizvesti tyazheloe telo pri
padenii, i luzhajku medlenno peresek krupnyj lev, derzhavshij v pasti
kakuyu-to beluyu massu. Troe druzej ocepeneli. V etoj masse, kotoruyu hishchnik
nes s takoj zhe legkost'yu, s kakoj koshka neset mysh', oni uznali ochertaniya
chelovecheskogo tela.
Sovershenno mashinal'no Al'ber vskinul karabin i vystrelil, - mozhno
skazat', ne celyas'! Kakomu zhe nastoyashchemu ohotniku ne sluchalos' v minutu
otchayaniya vystrelit', ne dumaya, mashinal'no i v to zhe vremya udachno!
Vystrel zastavil l'va rezko ostanovit'sya. On vypustil dobychu i medlenno
sel. Derzha golovu pryamo, on shiroko raskryl past' i, obernuvshis' v storonu
svoih neozhidannyh protivnikov, ustrashayushche zarychal. A kogti ego vpilis' v
neschastnogo, kotoryj ne podaval priznakov zhizni, i slovno mesili ego
beschuvstvennoe telo.
Al'ber, ZHozef i Aleksandr spokojno pricelilis'.
- Pli! - skomandoval Aleksandr.
Tri vystrela slilis' v odin. Hishchnik vypryamilsya vo ves' svoj rost, stal
pyatit'sya na zadnih lapah, kak loshad', podnyavshayasya na dyby, sdelal tri ili
chetyre shaga i svalilsya.
Nesmotrya na vse mol'by provodnika, kotoryj ne bez osnovanij boyalsya
poslednih sudorog agonizirovavshego zverya i zaklinal ih ne dvigat'sya s
mesta, oni vse troe brosilis' k neschastnomu, kotoryj lezhal, rasprostershis'
na zemle. Pokuda Al'ber dobival l'va, Aleksandr podnyal ranenogo i perenes
ego k kostru. |to byl evropeec, i v krajne plachevnom sostoyanii. Dlinnye
krovavye polosy peresekali vsyu ego spinu, a odna ruka, po-vidimomu
postradavshaya ot klykov hishchnika, bespomoshchno svisala.
Neskol'ko kapel' holodnoj vody priveli ego v chuvstvo. On priotkryl
glaza i totchas zakryl ih, edva brosiv rasteryannyj vzglyad na svoego
spasitelya. Zatem on stal bormotat' chto-to bessvyaznoe. Stranno, ego bred ne
imel nikakogo otnosheniya k opasnosti, kotoroj on stol' schastlivo izbezhal.
Kazalos', ego terzali vospominaniya o kakom-to zagadochnom ubijstve, i on
vse govoril o zhertve, o zakone Lincha, o policii i ob ubijcah.
- CHto nam delat' s etim bednyagoj? - sprosil Al'ber, hlopocha vokrug
ranenogo.
- YA i sam ne znayu, - otvetil Aleksandr. - S odnoj storony, my ne mozhem
vzyat' ego s soboj: u nas ne hvataet perevozochnyh sredstv i dlya samih sebya,
no, s drugoj storony, ne mozhem zhe my brosit' ego.
- YA togo zhe mneniya. Po-moemu, u nego slomana ruka. YA postarayus'
nalozhit' emu shinu. Zatem, esli tol'ko on smozhet uderzhat'sya, my posadim ego
na odnu iz nashih loshadej i dostavim na blizhajshuyu stanciyu.
- No kakogo cherta on zdes' taskalsya, v etom giblom meste, da eshche noch'yu?
- Vozmozhno, on spasalsya ot ubijc. Tut kakaya-to mrachnaya drama.
- A mozhet byt', eto prestupnik, kotorogo muchaet sovest'? Ibo ne nado
zabyvat', chto my tam ostavili dovol'no-taki pestren'kuyu publiku...
Al'beru vse ne udavalos' ulozhit' slomannuyu ruku neznakomca v lubki, i
on sdelal razdrazhennyj zhest.
Togda chernyj provodnik skazal emu shepotom:
- Slushaj menya, vozhd', i podozhdi minutku. Esli hochesh', ya nalozhu etomu
belomu perevyazku po nashemu sposobu.
- Pozhalujsta! Mne kazhetsya, chto ya tol'ko naprasno muchayu ego. K schast'yu,
on snova poteryal soznanie.
CHernokozhij okinul opushku bystrym vzglyadom, zatem, uvidev molodoe
derevce priblizitel'no takoj zhe tolshchiny, kak slomannaya ruka neznakomca,
sdelal na kore neskol'ko prodol'nyh nadrezov i ves'ma umelo sodral ee.
Zatem on oblozhil koroj ranenuyu ruku i perevyazal gibkoj lianoj.
Nalozhenie etogo prostogo i ostroumnogo apparata, ves'ma shodnogo s
shinoj, kakimi shiroko pol'zuyutsya nashi hirurgi, prineslo postradavshemu
nemedlennoe oblegchenie. On zashevelilsya, poprosil pit', zhadno sdelal
neskol'ko glotkov i srazu gluboko zasnul.
Tem vremenem nad luzhajkoj podnyalsya aromat gotovogo zharkogo. ZHozef
obratil na eto vnimanie i pribavil, chto posle vseh perezhityh trevolnenij
ochen' hochetsya est', ibo perezhivaniya prognali son i ozhestochili appetit.
- Ty chertovski prav! - skazal Al'ber. - Vchera nam ponevole prishlos'
otkazat'sya ot kabana kak raz v tu minutu, kogda my sobralis' poest'. YA
togo mneniya, chto nam by sledovalo poprobovat' slonov'ej nogi.
Neutomimyj chernyj provodnik razbrosal tleyushchie ugli, lezhavshie na
poverhnosti, i s beskonechnymi predostorozhnostyami vygreb tuzemnoe blyudo iz
yamki. Nogi tolstokozhego zhivotnogo neveroyatno razbuhli i stali neuznavaemy.
No vid u nih byl soblaznitel'nyj, i oni ves'ma vkusno pahli.
- Da ved' eto blyudo, dostojnoe korolya! - voskliknul Al'ber, nabivaya
rot.
- Ono dostojno imperatora, satrapa, naboba! [satrap - pravitel'
provincii v drevnej Persii; slovo upotreblyaetsya dlya oboznacheniya despota,
vedushchego pyshnuyu zhizn'; nabob (arabsk.) - bogatyj indijskij vel'mozha] -
podderzhal Aleksandr. - Grosh cena medvezh'ej lape!.. Grosh cena svinomu
okoroku s tryufelyami!..
- Net, vot uzh nikogda ne uvidyat sovremennye Lukully [Lukull -
drevnerimskij polkovodec, otlichavshijsya pyshnost'yu zhizni i pristrastiem k
izyskannoj ede] takoe vkusnoe blyudo na svoem stole! Ni za kakoe zoloto ne
kupyat oni nichego podobnogo...
- Prosto nepostizhimo, kak eto takoe gruboe, tyazhelovesnoe zhivotnoe, kak
slon, mozhet dat' takoe tonkoe i delikatnoe blyudo.
- YA niskol'ko ne udivlyayus', esli dikoe chetveronogoe, zovushcheesya carem
lesov, tozhe prishlo ponyuhat' aromat, idushchij iz etoj nezatejlivoj harchevni.
- A ved' pravda! YA tak uvleksya nashimi gastronomicheskimi delami, chto
zabyl o dikih zveryah. A provodnik eshche utverzhdal, budto odin vid belogo
cheloveka vnushaet l'vam nepreodolimyj uzhas. Vzglyanite na bednyagu, kotoryj
valyaetsya na trave, - vot vam ubeditel'noe oproverzhenie.
|to zamechanie bylo sdelano po-anglijski, i provodnik, pochuvstvovav sebya
zadetym, otvetil svoim gortannym golosom:
- YA pomnyu pochtennogo belogo cheloveka, po imeni Daud [chernokozhie YUzhnoj
Afriki nazyvali etim imenem doktora Davida Livingstona]. On-to prekrasno
znal, chto lev - trus i napadaet tol'ko na bolee slabyh. Kakoj eto podvig -
zarezat' kozla ili antilopu? YA, naprimer, soprovozhdal Dauda i Ma Rober
[imeetsya v vidu zhena Livingstona] na ozero N'yami. Dva l'va napali na
bujvolenka. Na bujvolicu oni napast' poboyalis'. No ona rinulas' na odnogo
iz l'vov, podnyala ego na roga i ubila napoval. A vtoroj udral, kak
poslednij trus. V drugoj raz Daud spal noch'yu pod kustom. On lezhal mezhdu
dvumya muzhchinami moego plemeni. I vot oni zabyli podderzhivat' ogon', i
ugol' pochti pogas. Vdrug podoshel lev. On stal rychat', no no nabrosilsya na
lyudej, kotorye lezhali v neskol'kih shagah ot nego. On ne posmel brosit'sya
dazhe na byka, kotoryj stoyal v kustarnike. Lev uvidel belogo cheloveka i
ushel podal'she i tol'ko vorchal do samogo rassveta. A ty razve ne znaesh',
chto, kogda belye lyudi stali strelyat' dich' i otognali ee daleko ot kraalej,
golodnye l'vy s容dali svoih detenyshej, no ne reshalis' napadat' na lyudej
tvoego plemeni?
- Vse eto verno, - otvetil Al'ber, - odnako segodnya noch'yu u nas pod
samym nosom proizoshlo kak raz obratnoe. YA beskonechno uvazhayu mnenie
proslavlennogo puteshestvennika, no, vidimo, on ne vsegda byvaet prav.
Nakonec, isklyucheniya vsegda vozmozhny.
Ne v ukor nashemu geroyu i dlya svedeniya chitatelya ya ne mogu ustoyat' protiv
zhelaniya poznakomit' ego s tom, chto pisal o yuzhnoafrikanskih l'vah doktor
Livingston. Pust' slova stol' avtoritetnogo cheloveka oprovergnut oshibochnye
utverzhdeniya kabinetnyh puteshestvennikov ili rasskazy pisatelej, kotorye,
dobrosovestno zabluzhdayas', sostavili sebe preuvelichennoe mnenie o toj
opasnosti, kakuyu predstavlyaet vstrecha so l'vom.
"Dnem, - pishet znamenityj anglijskij issledovatel', - lev
ostanavlivaetsya na odnu-dve sekundy, chtoby osmotret' vstrechennogo im
cheloveka. Zatem on nachinaet medlenno hodit' vokrug i otdalyaetsya na
neskol'ko shagov, ne perestavaya ozirat'sya. Zatem on uskoryaet shag, i
nakonec, kogda emu kazhetsya, chto ego uzhe ne vidno, on puskaetsya nautek,
skacha, kak zayac. Dnem net nikakoj opasnosti, chto lev napadet na vas, esli
tol'ko vy ego ne tronete. I to zhe samoe noch'yu, esli svetit luna. V lunnye
nochi chuvstvo bezopasnosti byvalo u nas tak veliko, chto my lish' ochen' redko
privyazyvali bykov, i oni spali ryadom s furgonami, v kotoryh nahodilis' my
sami; zato v temnye ili dozhdlivye nochi, esli tol'ko gde-nibud' poblizosti
nahodilsya lev, mozhno bylo byt' uverennym, chto na loshadej i volov on
napadet nepremenno.
Esli vy vstretili l'va sredi bela dnya, to i togda, vopreki
rasprostranennomu mneniyu, vy uvidite zverya daleko ne velichestvennogo. On
poprostu nemnogo krupnej bol'shogo doga i ochen' napominaet zverej sobach'ej
porody [lev s sobach'ej mordoj voditsya v YUzhnoj Afrike; on men'she drugih
l'vov]. U nego morda udlinennaya, kak u sobaki, i on malo pohozh na togo
l'va, kakogo izobrazhayut na kartinkah.
L'vu pripisyvayut raznye vymyshlennye vneshnie cherty, a ego rychan'e
izobrazhayut, kak samyj strashnyj zvuk na svete. My slyhali eto
"velichestvennoe rychan'e carya zverej"; konechno, mozhno ispugat'sya, osobenno
noch'yu, esli ono primeshivaetsya k raskatu yuzhnogo groma, esli noch' takaya
temnaya, chto posle kazhdoj vspyshki molnii vy chuvstvuete sebya sovershenno
oslepshim, a dozhd' idet takoj, chto vash koster gasnet i nichto vas ne
zashchishchaet: ni derevo, ni dazhe vashe ruzh'e, ibo ono mokro i pervyj vystrel
budet neudachen. No esli vy nahodites' v furgone, togda drugoe delo, togda
vy slushaete rychan'e l'va bez straha i bez pochteniya.
Straus krichit tak zhe gromko, no nikogda chelovek ego ne boyalsya. YA
vyskazal eto utverzhdenie neskol'ko let nazad, no ono bylo vzyato pod
somnenie. Poetomu ya tshchatel'no proveryal ego u evropejcev, kotorye slyshali i
l'va i strausa. I sprashival ih, mogut li oni ustanovit' kakuyu-nibud'
raznicu mezhdu rychan'em l'va i rychan'em strausa. I vse priznavali, chto
nikakoj raznicy ne nahodili.
Nakonec, ohota na l'va s sobakami pochti ne opasna, esli sravnit' ee s
ohotoj na indijskogo tigra, potomu chto zatravlennyj lev ostavlyaet ohotniku
polnuyu vozmozhnost' spokojno pricelit'sya i strelyat' ne spesha.
Nado rasschityvat' na chastye vstrechi so l'vami vo vseh teh mestah, gde
voditsya mnogo dichi. Oni vyhodyat na lovlyu gruppami po shest' i po vosem'
golov. No, vo vsyakom sluchae, skoree mozhno byt' razdavlennym na ulicah
Londona, chem s容dennym l'vami v YUzhnoj Afrike, - esli tol'ko ne ohotit'sya
za nimi. Sudya po tomu, chto ya videl i slyshal, nichto ne mozhet ostanovit'
cheloveka smelogo..."
Zanimalas' zarya, i troe francuzov, osvezhevav ubityh noch'yu l'vov,
sobiralis' vyjti na poiski ranenogo slona.
Prosnulsya bol'noj. On kazalsya bolee spokojnym i uzho ne smotrel na svoih
spasitelej tak rasteryanno.
Radostnymi klikami bylo vstrecheno poyavlenie novogo lica, kotoroe
netrudno bylo uznat' po neobychnomu naryadu.
- Kak! - s obychnoj svoej serdechnost'yu voskliknul Al'ber de Vil'rozh i
brosilsya k novopribyvshemu. - |to vy, vashe prepodobie? My rady videt' vas!
Vam udalos'-taki udrat' ot vashih brodyachih muzykantov? Ochen' horosho!
Sadites', poesh'te! Tut eshche hvatit chem nasytit'sya, esli vy golodny. A my
otpravlyaemsya v nebol'shuyu ekskursiyu.
- Tysyacha blagodarnostej, gospoda. YA tronut vashim milym priglasheniem. YA
dejstvitel'no iznemogayu ot goloda i ustalosti.
Zatem, sluchajno vzglyanuv na ranenogo, on edva sderzhal drozh',
probezhavshuyu u nego po vsemu telu.
"M-da! - skazal on samomu sebe. - CHto vse sie oznachaet? Zdes' master
Vil'!.. Neuzheli on chto-to podozrevaet? Vo vsyakom sluchae, budem nacheku!"
Policejskij i bandit. - K putnikam prisoedinyayutsya odin provodnik, odin
shpion i odin vrag, - Pustynya Kalahari. - Pitatel'nye klubni i arbuzy. -
Bushmeny i bakalahari. - Na chto idet zheludok dikoj polosatoj loshadi kuaggi.
- ZHazhda. - Ryabchik - durnaya primeta. - CHetveronogie, mogushchie obhodit'sya bez
pit'ya. - O chem govoryat sledy nosoroga. - Nevidimyj vodoem v Kalahari. -
Issyakshij istochnik. - Bedstvie.
I policejskij i lzhemissioner byli oba slishkom zainteresovany v tom,
chtoby ne upuskat' francuzov iz vidu, poetomu oni bystro spelis' i stali
ponimat' drug druga s poluslova. Ego prepodobie - do pory do vremeni my
vynuzhdeny nazyvat' ego tak - sumel s d'yavol'skoj lovkost'yu ispol'zovat'
otsutstvie hozyaev, otpravivshihsya na poiski slona, kotorogo podranil ZHozef.
Ego prepodobie byl laskov, naiven, on govoril umno i ubeditel'no i obvel
policejskogo vokrug pal'ca, kak normandskij baryshnik. A policejskij, so
svoej storony, byl ubezhden, chto pokoril missionera.
Nesmotrya na vsyu svoyu slabost', master Vil' golovy, odnako, ne poteryal.
Kostlyavuyu antipatichnuyu figuru missionera on slishkom chasto videl v
Nel'sons-fontejne i, vstretiv ego zdes', ne mog rasschityvat', chto sam
ostanetsya neuznannym. Stalo byt', prihodilos' kak-nibud' ob座asnit', chto on
delal zdes', na podstupah k pustyne Kalahari, v tu minutu, kogda francuzy
stol' udachno vytashchili ego u l'va iz pasti. No master Vil' ne smushchalsya ni
kapli. On vydal sebya za amerikanskogo matrosa, kotoryj brosil svoe sudno v
Durbane. Nuzhda yakoby zastavila ego postupit' v kolonial'nuyu policiyu, no
emu nadoelo prozyabat' na nichtozhnoj dolzhnosti. Kogda v Nel'sons-fontejne
proizoshlo ubijstvo i nachal'nik poslal ego na rozyski ubijc, on reshil
dezertirovat'. On yakoby uvidel, chto eto delo ne moglo prinesti emu ni
malejshej pol'zy, ibo v sluchae udachi chest' i vygodu prisvoit sebe
nachal'nik. A v sluchae neudachi, na kotoruyu, konechno, i sledovalo
rasschityvat' bol'she vsego, edinstvennoj nagradoj za vse ego trudy byla by
rugan'. Poetomu on i reshil sbezhat'. On hotel probrat'sya na gollandskuyu
territoriyu, no, pytayas' perejti vbrod kakuyu-to rechku, sbilsya s puti,
zabludilsya v lesu i v konce koncov, poteryav loshad', svalilsya bez sil ryadom
so slonom, kotoromu rasporol bryuho nosorog. Ego razbudil ruzhejnyj vystrel,
i on napravilsya po zvuku, kogda vnezapno pochuvstvoval, chto ego shvatili,
zazhali v zheleznye tiski i unosyat v glub' lesa. On poteryal soznanie i
ochnulsya tol'ko zdes', na bivuake.
Ego prepodobie sdelal vid, chto svyato verit vsej etoj glupoj vydumke, a
sam lomal sebe golovu tol'ko nad odnim voprosom: znaet li ishchejka o ego
prichastnosti k ubijstvu ili ne znaet. A vdrug nachal'niku policii vzbrelo v
golovu brosit' kakih-nibud' lovkih syshchikov po sledam treh burov? A vdrug
master Vil' vyslezhivaet imenno ego samogo? |to predpolozhenie, daleko ne
lishennoe osnovanij, niskol'ko, vprochem, ne trevozhilo prepodobnogo otca.
Sejchas emu, v obshchem, nikakaya neposredstvennaya opasnost' ne ugrozhala, ibo
oni uzhe bol'she ne nahodilis' na anglijskoj territorii, i luchshe bylo imet'
policejskogo ryadom s soboj - eto pozvolit izbavit'sya ot nego, kogda
nastupit vremya.
On skoro soobrazil, chto okazal slishkom mnogo chesti izobretatel'nosti
etogo samonadeyannogo gospodina: tot vsyacheski staralsya derzhat'sya v obshchestve
francuzov, pritom ne vnushaya im nikakih podozrenij.
"Vot zdorovo! - podumal ego prepodobie, boryas' s sil'nym zhelaniem
smeyat'sya. - Da esli by Klaas, Kornelis i Piter zaplatili etomu duraku, on
ne dolzhen byl by sdelat' nichego luchshego. Pust' menya voz'mut cherti, esli on
sam ne osushchestvlyaet polnost'yu pervuyu chast' nashej programmy i esli on ne
uveren, chto kupca ubili imenno eti tri francuza!.. Voistinu policiya -
chudesnoe uchrezhdenie! |tot chudak sposoben arestovat' svoih spasitelej. Ne
vozrazhayu! Pozhalujsta! Vo vsyakom sluchae, on ne stanet boltat' s nimi ob
ubijstve. S etoj storony nikakoj opasnosti net".
- Poslushajte menya, master Saunders, - skazal on, - vashe polozhenie
vyzyvaet u menya bol'shoe sochuvstvie. YA otlichno ponimayu, chto v vashem
plachevnom nyneshnem sostoyanii vam nevozmozhno iskat' ubezhishcha u burov. YA-to
sam ne bol'she chem bednyj missioner. U menya net nichego, krome dobrogo
serdca i velikogo zhelaniya prinesti neschastnym dikaryam svet istinnoj very.
YA nameren dobrat'sya do Zambezi. Kak mne kazhetsya, nashi puteshestvenniki
derzhat put' tuda zhe. Ostavajtes' so mnoj. Esli hotite, prodelaem put'
vmeste, a kogda vernemsya, to missionerskoe upravlenie - a ono, kak vy
znaete, dovol'no bogato - sumeet voznagradit' vas.
Master Vil' s vostorgom prinyal eto predlozhenie, tak chudesno
sootvetstvovavshee ego sobstvennym planam. Al'ber i Aleksandr, kotorye
srazu k nemu privyazalis', potomu chto okazali emu takuyu uslugu, tozhe
odobrili plan ego prepodobiya. Oni byli ochen' daleki ot togo, chtoby
dogadat'sya, s kakim merzavcem imeyut delo.
I vot nebol'shaya gruppa, popolnennaya dvumya novichkami, uhodit v pustynyu
Kalahari. Negry, nadolgo obespechennye pishchej (tretij slon byl najden
mertvym primerno v desyati kilometrah), provodili ih blagosloveniyami. CHto
zhe kasaetsya chernokozhih slug, to oni vzvesili vse trudnosti i opasnosti,
mogushchie vstretit'sya v puti, i pochli za blago ischeznut'.
Odin lish' provodnik, v kotorom znakomstvo so znamenitym Livingstonom
zarodilo zhivuyu simpatiyu k belym, soglasilsya ih soprovozhdat'. U nih ne bylo
nikakih melkih veshchej, kakie tak lyubyat naivnye mestnye urozhency, no etot
slavnyj malyj poveril francuzam na slovo, kogda oni obyazalis' voznagradit'
ego po okonchanii puteshestviya. On poproshchalsya so svoimi i otpravilsya v
kachestve provodnika peresekat' ogromnoe i pustynnoe prostranstvo, lezhashchee
mezhdu 29' i 20' yuzhnoj shiroty.
|to byl chistokrovnyj bechuan, i zvalsya on Zuga. Prekrasnoe znanie
mestnosti delalo ego ves'ma cennym, pryamo-taki nezamenimym chlenom
malen'koj ekspedicii, ibo vse ostal'nye pustilis' v opasnoe puteshestvie
neskol'ko legkomyslenno.
Dejstvitel'no, hotya pustynya Kalahari porosla gustoj travoj, hotya tam i
proizrastaet mnozhestvo raznoobraznyh rastenij i vstrechayutsya ne tol'ko
gustoj kustarnik, no i krupnye derev'ya, ona, odnako, ne menee, a, pozhaluj,
i bolee issushena i bezvodna, chem Sahara. Ee imenno potomu i nazyvayut
pustynej, chto v nej net rek i krajne redko vstrechayutsya rodniki. |to -
ogromnoe prostranstvo, mestami peresechennoe ruslami issyakshih rek i
naselennoe raznoobraznejshimi vidami zhivotnyh, v tom chisle nekotorymi
porodami antilop, organizm kotoryh ves'ma malo nuzhdaetsya v vode. Pochva
zdes' peschanaya - ochen' melkij, blednogo cveta pesok, to est' pochti chistyj
silicij. Vdol' rusla vysohshih rek lezhat nanosnye porody, zatverdevshie na
solnce, ne menee prochnye, chem spala, i ne propuskayushchie vody. V period
dozhdej zdes' obrazuyutsya estestvennye vodoemy, v kotoryh voda sohranyaetsya
dolgo. Sredi obil'nyh i gustyh trav tut i tam vstrechayutsya uchastki, gde
pochva sovershenno obnazhena ili pokryta polzuchimi rasteniyami. Ih korni sidyat
ochen' gluboko, no sami oni podvergayutsya sil'nejshemu dejstviyu solnca i
obladayut nekotorymi strannymi osobennostyami. Tak, mnogie iz nih imeyut
korni v vide klubnej i mogut odnovremenno utolyat' i golod i zhazhdu v
zasushlivoe vremya, kogda net nikakoj inoj pishchi i nikakogo pit'ya. Nakonec,
blagodarya lyubopytnoj svoej prisposoblyaemosti voloknistye korni odnogo iz
etih rastenii prevrashchayutsya v klubni, kogda rasteniyu neobhodim dlya
proizrastaniya izvestnyj zapas vlagi. |to rastenie prinadlezhit k porode
tykvennyh. Ono menyaet svoi vid v zavisimosti ot pochvy, na kotoroj
proizrastaet, i daet puncovogo cveta ogurec, prigodnyj dlya edy. Drugoe
rastenie, kotoroe tuzemcy zovut "mokomi", prinadlezhit k razryadu
travyanistyh i polzuchih. Ono daet po neskol'ku krupnyh klubnej - velichinoj
s golovu cheloveka. Tuzemcy nahodyat ih blagodarya ostroumnomu priemu, dlya
kotorogo nuzhen ves'ma chuvstvitel'nyj sluh. Oni berut kamen', b'yut im po
zemle, i raznica v zvuke pokazyvaet im, gde est' klubni i gde ih net. |ta
neveroyatnaya snorovka tuzemcev voshitila by nashih vrachej, kotorye po zvuku
opredelyayut, kakie izmeneniya proizoshli v chelovecheskom organizme.
Vstrechaetsya takzhe velikolepnyj, voshititel'nyj arbuz. Tuzemcy zovut ego
"keme". |to osvezhayushchee i odnovremenno ukreplyayushchee rastenie. Ono yavlyaetsya
blagodeyaniem ne tol'ko dlya cheloveka, no i dlya zhivotnyh. Travoyadnye - kak
slon i nosorog, hishchniki - kak lev, giena i shakal, i dazhe gryzuny cenyat
etot dar prirody, udovletvoryayushchij samye raznoobraznye vkusy.
ZHivut zdes' plemena bushmenov i bakalahari. Bushmeny, kotoryh nekotorye
etnografy otnosyat k semejstvu gottentotov, malorosly, hotya ne sleduet
prichislyat' ih k karlikam. Oni kochevniki, nikogda zemli ne obrabatyvayut i
ne razvodyat domashnih zhivotnyh. |to strastnye ohotniki, vsya ih zhizn'
prohodit v presledovanii dichi, kotoruyu oni tut zhe, na meste, i s容dayut.
Bushmeny pitayutsya takzhe kornyami i dikimi plodami, sbor kotoryh vozlagaetsya
na zhenshchin. Bushmeny hudy, zhilisty, neutomimy i, podobno arabam v pustyne,
sposobny perenosit' neobychajnuyu ustalost' i neslyhannye lisheniya.
Bakalahari, kotorye yavlyayutsya otvetvleniem bechuanov, naprotiv,
trudolyubivye zemledel'cy i skotovody. Oni terpelivo obrabatyvayut zemlyu
motygoj, hotya neblagodarnaya pochva nichego no daet im za ih trudy, krome
nebol'shogo kolichestva arbuzov i tykv. Korni, nemnogo prosa, koz'e moloko -
takovo skudnoe pitanie etih bednyh lyudej.
Celuyu nedelyu brodili po etoj pustyne pyatero evropejcev i ih chernokozhij
provodnik. Mnogo prishlos' im perenesti lishenii, i esli lozhit'sya spat' na
golodnyj zheludok prihodilos' vse zhe ne kazhdyj den', to nedostacha vody
muchila bespreryvno. Uzhe na vtoroj den' prishlos' brosit' vse shest'
slonov'ih klykov, kotorye byli nav'yucheny na odnu iz loshadej. Ej mnogo nado
bylo rabotat', chtoby vseh obespechit' prodovol'stviem, i ne sledovalo ee
pereutomlyat'. Aleksandr, Al'ber i ZHozef po ocheredi sadilis' na nee i
puskalis' po sledam antilopy, bujvola ili zhirafa. Vtoraya loshad' sluzhila
tol'ko dlya perevozki mastera Vilya, u kotorogo ruka popravlyalas' ochen'
medlenno. CHto kasaetsya ego prepodobiya, to on v svoem shelkovom cilindre i
razvevayushchemsya syurtuke shagal kak chelovek, kotoromu vse obychnye potrebnosti
chuzhdy.
Pyat' dnej nazad Aleksandr podstrelil kuaggu - odnokopytnoe, pohozhee na
zebru, no men'she rostom. Polosy, stol' chudesno ukrashayushchie zebru, kuagga
nosit tol'ko na shee, na golove i bokah. Provodnik Zuga otlozhil v storonu
zheludok zhivotnogo, utverzhdaya, i ne bez osnovanij, chto nel'zya prenebregat'
samym luchshim sosudom dlya perevozki pit'evoj vody. Zuga napolnil ego vodoj
iz dovol'no gryaznoj luzhi, i eto byl ves' zapas puteshestvennikov na celyh
dva dnya. Vot uzhe sutki, kak vypita poslednyaya kaplya i vseh muchaet zhazhda.
Osobenno tyazhelo policejskomu: u nego lihoradka, on krichit i bredit i
proizvodit vpechatlenie bujnopomeshannogo. Mezhdu tem ego sputniki geroicheski
otkazalis' kazhdyj ot chasti svoej vody v ego pol'zu, i on poluchil bol'she,
chem drugie. |to byla bol'shaya zhertva, no bednyaga ne mog ee ocenit', tak kak
sovershenno poteryal golovu. Loshadi edva tashchilis', a lyudi peredvigalis'
tyazhelo - u nih gorelo v gorle, guby potreskalis', yazyk pokrylsya yazvami i
kruzhilas' golova.
Zuga pytaetsya priobodrit' ih: on govorit, chto poblizosti est' istochnik
i vecherom budet mnogo horoshej vody. Odnako ochertaniya mestnosti ne dayut
osnovanij rasschityvat' na blizost' rodnika. Skol'ko vidit glaz, vse
bezzhiznenno i odnoobrazno. Povsyudu vygorevshaya trava, povsyudu ostrovki
suhogo peska, toshchij kustarnik ili smorshchennye derevca. Net bol'she arbuzov,
net sochnyh klubnej. Neschastnye obitateli etoj pustyni uzhe davno poglotili
vse, chto soderzhalo hotya by kaplyu vlagi.
Al'ber de Vil'rozh znaet YUzhnuyu Afriku po svoim prezhnim puteshestviyam, emu
znakomy tajny etoj beznadezhnoj zemli. ZHestom, polnym otchayaniya, pokazyvaet
on provodniku na stajki ryabchikov, kotorye vzletayut, chasto hlopaya kryl'yami.
Ryabchik, voobshche govorya, ptichka zloveshchaya: on pitaetsya nasekomymi i voditsya
na zemle bezvodnoj i vyzhzhennoj. I nikakoj drugoj pticy ne vstrechali nashi
putniki. Vse govorilo o polnoj zabroshennosti i bezzhiznennosti etih mest.
- Terpenie, vozhd'! - probormotal provodnik v otvet. - Terpenie i
nadezhda!
- Da ty sam posmotri, drug moj Zuga: ved' zdes' vse bez isklyucheniya
zhivye tvari prinadlezhat k tem porodam, kotorye mogut pochti sovershenno
obhodit'sya bez vody. Uvy, my ne nadeleny etim schastlivym svojstvom! Na,
smotri, eshche odin shtejnbok. A vot puti. I celoe stado zhembokov. S, samogo
utra vstrechayutsya tol'ko los', kudu, springboki, dikobraz i strausy. Ty
otlichno znaesh', chto vse eti proklyatye tvari mogut zhit' v zdeshnem pekle,
kak salamandra v ogne, i dazhe ne zamechat', chto net vody.
Provodnik ulybnulsya i pal'cem, suhim, kak koren' lakricy, pokazal na
svezhij bol'shoj i glubokij sled zhivotnogo.
- Nosorog, - skazal on prosto.
- A hot' by i tak! CHto eto dokazyvaet?
- A to, chto vse zhivotnye, kotoryh ty perechislil, mogut udalyat'sya ot
vody na pyat'desyat i shest'desyat mil', a nosorog dal'she chem na sem'-vosem'
mil' ot vody ne uhodit. Vot, smotri!..
- YA vizhu daleko-daleko stado zhirafov.
- A eti antilopy gnu, kotorye ubegayut vlevo?
- Nu i chto? CHetveronogih zdes' mnogo. Est' i bujvoly, i zebry, i falla.
- Da, no tam, gde est' zhirafy, gnu, bujvoly, zebry, falla i nosorog,
tam dolzhna byt' i voda - i ne dal'she chem v semi-vos'mi milyah.
- Nu, druz'ya, - sdavlennym golosom voskliknul togda Al'ber, - poterpite
eshche nemnogo! Kazhetsya, my spaseny.
Loshadi, kotorym instinkt, vidimo, podskazal to zhe samoe, podnyali golovy
i zashagali veselej. A lyudej priobodrila nadezhda, i oni udvoili usiliya. V
sosredotochennom molchanii proshagali eshche tri chasa, zatem i lyudi i zhivotnye,
polnost'yu obessilev, ostanovilis' v chashche, sredi kustov i derev'ev iz
semejstva struchkovyh, pokrytyh lilovymi cvetami.
- Zdes'! - s torzhestvuyushchim vidom skazal Zuga.
- No ya vizhu tol'ko pesok! - s otchayaniem v golose vozrazil de Vil'rozh.
- Pit'! Pit'! - hripel master Vil'.
No provodnik pravil'no ocenil etu peschanuyu, chut' vdavlennuyu poseredine
progalinku, napominayushchuyu taz. Dno ee bylo istoptano zhivotnymi i nosilo
otpechatok mnogih kopyt. Zuga, vidya, chto ego belye sputniki iznemogayut,
molcha sel na kortochki i stal userdno razgrebat' pesok rukami.
- CHto eto ty delaesh'? - sprosil ego Aleksandr.
- Royu kolodec. Mozhesh' pomoch'?
- Konechno. CHto nado delat'?
- To, chto delayu ya. Roj! No u tebya nezhnye ruki, i oni slishkom slaby.
Skoro vse tvoi pal'cy budut v krovi. Voz'mi svoyu sablyu.
- I my dobudem vodu?
- Da.
- Ty uveren?
- Naskol'ko mozhet byt' v chem-nibud' uveren slabyj chelovek.
- A esli ty oshibaesh'sya?
- Togda pridetsya idti eshche tri dnya, poka my vstretim novyj istochnik.
- Dlya nas eto bylo by ravnosil'no smerti.
- Uspokojsya, belyj vozhd', voda zdes' est'. Smotri, pesok uzhe stanovitsya
vlazhnym.
Aleksandr, kotoryj stradal ot zhazhdy men'she drugih, ne sidel slozha ruki
vo vremya etoj begloj besedy. Al'ber, ZHozef i missioner, pobuzhdaemye ego
primerom, staralis' izo vseh sil i ryli s ozhestocheniem. Master Vil' i tot
dotashchilsya i stal carapat' zemlyu zdorovoj rukoj.
Takim obrazom oni vyryli yamu primerno v dva kvadratnyh metra po
poverhnosti i stol'ko zhe v glubinu. Zuga vskore byl vynuzhden umerit' ih
pyl, predosteregaya ne probivat' dna yamy, predstavlyayushchego dovol'no tverdyj,
ne propuskayushchij vody sloj, inache voda mgnovenno ischeznet i bol'she ne
vernetsya.
Provodnik ne oshibalsya. Kogda domoroshchennye zemlekopy doshli do etogo
prochnogo sloya, so vseh storon stala medlenno prosachivat'sya chistaya,
prozrachnaya i prohladnaya voda, no shla ona ne snizu, ne iz tverdogo dna, a
iz sten kolodca.
Puteshestvenniki iznemogali ot ustalosti. Im pokazalis' stoletiyami
poslednie minuty ozhidaniya, pokuda dragocennaya vlaga ne sobralas' v takom
kolichestve, chto mozhno bylo udovletvorit' ih nasushchnye potrebnosti.
Zatem prishli radost', bujstvo, bezumce, legko ponyatnye vsyakomu, kto pod
palyashchim znoem Afriki perezhil pytku zhazhdoj, s kotoroj nikakaya drugaya pytka
sravnit'sya ne mozhet. Vsyakaya ostorozhnost' byla zabyta. |ti neschastnye, u
kotoryh iz-za obil'nogo vydeleniya pota sgustilas' krov', u kotoryh iz-za
temperatury domennoj pechi ssohlis' vnutrennosti i kotorye ishudali, kak
posle dvuhnedel'noj golodovki, brosilis' na blagodatnyj istochnik i stali s
zhadnost'yu dikih zverej pogloshchat' vodu, vozvrashchavshuyu ih k zhizni.
Provodniku prishlos' chut' li ne siloj ottashchit' ih ot yamy, nad kotoroj
oni stoyali na kolenyah, ne dumaya o tom, chto neumerennost' grozit im
smertel'noj opasnost'yu.
Zatem vvolyu napoili loshadej, i Aleksandr, boyas', kak by ne issyak etot
poistine chudodejstvennyj istochnik, o sushchestvovanii kotorogo nikto i ne
podozreval vsego neskol'ko chasov nazad, napolnil vodoj pro zapas zheludok
kuaggi.
- Ty predusmotritelen, - ulybayas', skazal provodnik. - |to horosho! Ty
velikij vozhd'. No bud' spokoen - zavtra utrom zdes' opyat' budet polno
vody. Nam hvatit na vse vremya. A potom my yamu zasyplem, chtoby zhivotnye no
prodavili dno. A teper' poedim.
Neskol'ko lomtikov sushenogo myasa i dva zharenyh ryabchika sostavili ves'
obed, i on byl s容den s appetitom, posle chego vse legli spat', ustraivayas'
poudobnee na teplom peske. Razveli koster, noch' nastupila ochen' bystro.
- YA ne ochen' lyubopyten, - skazal Al'ber negromkim i neyasnym golosom,
kakim lyudi govoryat zasypaya, - no mne vse zhe hotelos' by znat'
proishozhdenie etogo chudesnogo istochnika, kotoryj nash slavnyj Zuga otkryl
stol' neponyatnym obrazom. Mestnost', naskol'ko vidit glaz, byla rovnaya, ni
pod容mov, ni vpadin, tak chto tut i rechi ne mozhet byt' o podzemnyh
techeniyah, kotorymi pitayutsya artezianskie kolodcy. Voda, prosachivayushchayasya
zdes' skvoz' pesok, ne dostigaet vysokogo urovnya i ne probivaetsya naruzhu.
Nakonec, i vodoupornyj sloj ne mozhet rasprostranyat'sya slishkom daleko. Tut
kakaya-to zagadka, i ya nikak ne mogu ee razgadat'...
- A vy ne polagaete, - vmeshalsya ego prepodobie svoim treskuchim golosom,
napominayushchim shurshanie saranchi, - vy ne polagaete, chto voda idet iz
istochnika, kotoryj teryaetsya v peskah? Po Kalahari, dolzhno byt', eshche sovsem
nedavno prohodilo mnogo rek. My chasto vstrechaem vysohshie rusla. YA by
skorej schital, chto nizshie, bolee glubokie sloi zemnoj kory ne propuskayut
vodu i etim meshayut ej isparit'sya. Dopustite poprostu, chto na protyazhenii
takogo vodonepronicaemogo sloya, pokrytogo peskom, est' izmeneniya v urovne.
Togda v bolee nizkom meste voda prostupit totchas, edva budet, udalen
pesok. YA prosto vyskazyvayu vam svoe predpolozhenie.
- Vy, pozhaluj, pravy, vashe prepodobie. YA vam blagodaren za ob座asnenie.
|tot vopros ne daval by mne spat'... Gospoda, spokojnoj nochi!
Solnce edva-edva stalo vyplyvat' iz-za chashchi, zaslonyavshej gorizont,
kogda spyashchih razbudil krik boli i otchayaniya, vyrvavshijsya iz ust provodnika.
Vse vskochili, chuya bedu. Dejstvitel'nost' - uvy! - okazalas' mrachnej
samyh mrachnyh predpolozhenij: sovershenno issyak istochnik. Posredi
uglubleniya, dno kotorogo, po-vidimomu, kto-to noch'yu toptal, vse uvideli
dyru, v kotoruyu voda ushla do poslednej kapli.
- Grom i molniya! - voskliknul v yarosti Aleksandr. - Kto sovershil takoe
varvarstvo? CHelovek ili zveri? Luchshe by mne sdelali takuyu dyrku v grudi!..
- Ne veryu ya, - skazal oshelomlennyj Al'ber, - chto dikij zver' prihodil
syuda na vodopoj, v dvuh shagah ot nas. Da i sledov nikakih ne vidno.
- A chto by ty hotel uvidet' na etih dvizhushchihsya peskah? Oni ne hranyat
sledov... Postoj-ka, odna loshad' otvyazana. Mozhet byt', ona vse i
natvorila?
I v dovershenie neschast'ya, zheludok kuaggi, v kotorom hranilsya zapas
vody, valyalsya na zemle, rasporotyj i pustoj. Bylo pohozhe, chto shirokoe
rvanoe otverstie sdelano zubami gryzuna.
Vsya predusmotritel'nost' Aleksandra okazalas' naprasnoj. Zapasy vody
pogibli.
CHelovek, kotoryj ne lyubit loshadej. - Razvedchik. - Bushmenskij kraal'. -
Lyudi p'yut krov'. - Kak utolit' zhazhdu. - Kak bushmeny royut kolodcy. - Vodu
derzhat v skorlupe strausovyh yaic. - Master Vil' nachinaet zhalet', chto
otpravilsya v put'. - Pochemu ego prepodobie tak legko snosil lisheniya. -
Kaplya vody v pustyne. - Ukus pikakolu. - Geroicheskaya samootverzhennost'. -
CHambok.
Pri vide nepopravimoj body, v kotoroj, dolzhno byt', byla vinovata
loshad', Aleksandra, nesmotrya na vse ego obychnoe hladnokrovie, ohvatila
yarost'. On vskinul karabin, pricelilsya i gotov byl srazit' zhivotnoe pulej.
No Al'ber bystro otvel ego ruzh'e.
- Ty s uma soshel! - skazal on svoemu drugu. - Malo tebe odnoj bedy? Ty
zabyvaesh', chto loshadi eshche budut nam ne to chto polezny, a pryamo-taki
neobhodimy.
- Esli tol'ko kakaya-nibud' iz nih ne sygraet s nami poganuyu shutku. Nam
polozhitel'no ne vezet s loshad'mi. Iz-za loshadi ya chut'-chut' ne byl
razdavlen slonom, tebya i ZHozefa loshadi ponesli v zarosli, i vy spaslis'
tol'ko chudom, a teper' nam predstoit pogibnut' ot zhazhdy opyat'-taki iz-za
loshadi!.. Net, pravo, eto uzh chereschur. Ih ubivat' nado!..
- Da budet tebe, uspokojsya! YA vizhu, tvoya staraya nenavist' k loshadyam
tol'ko usililas'...
- YA dejstvitel'no davno ih nenavizhu, no teper' oni mne stali
omerzitel'ny.
- Karaj! YA ne razdelyayu tvoih vzglyadov. Loshad' - neobhodimyj pomoshchnik
puteshestvennika. Sejchas ya, kstati, otpravlyus' v razvedku. Vy sledujte za
mnoj, i pobystrej: nado ispol'zovat' vremya, poka solnce eshche ne pechet
vovsyu. Kak tvoe mnenie, Zuga?
- Pravil'no, belyj vozhd'. Otpravlyajsya. No bud' ostorozhen, ibo my na
zemle bushmenov, a oni, kogda uvidyat belogo, sposobny na vsyakuyu gadost'.
- Pochemu?
- Potomu chto nedavno syuda prihodili belye i polubelye i pokupali
lyudej...
- Rabotorgovcy? - s negodovaniem voskliknul molodoj chelovek. - No ya
schital, chto eta gnusnaya professiya uprazdnena.
- Uvy, net. Za vodku, za tabak, za tkani chernye vozhdi delayut nabegi na
kraali, pohishchayut zhitelej i otdayut ih lyudyam, u kotoryh belye lica i dlinnye
borody.
- Nu, uzh esli i menya primut za takogo gnusnogo baryshnika, mne budet
netrudno opravdat'sya. Zato uzh sami baryshniki pust' luchshe ne podhodyat ko
mne slishkom blizko. Vo vsyakom sluchae, spasibo za sovet. YA edu. Do skorogo
svidaniya.
Nemnogo spustya vse tronulis' po sledam vsadnika, kotorogo uzhe skryvala
gustaya trava.
Pervyj perehod prodelali molcha. Aleksandr, opustiv golovu, predavalsya
razmyshleniyam. ZHozef shel za nim sled v sled i molchal. Pozadi, nepronicaemyj
i mrachnyj, plelsya missioner. SHestvie zamykal grustnyj Vil', kotoryj uzhe,
byt' mozhet, raskaivalsya v svoej glupoj zatee i, vo vsyakom sluchae,
ispytyval nelovkost' ot soznaniya, chto stol' mnogim obyazan velikodushnym
prestupnikam.
V polden' sdelali prival i pozavtrakali. Zavtrak byl mrachnyj. Bez pit'ya
vyalenoe myaso zastrevalo v gorle. Bylo takoe oshchushchenie, tochno zhuesh' paklyu.
Vdobavok nachinalo bespokoit' dolgoe otsutstvie Al'bera, tak chto reshili ne
zaderzhivat'sya, hotya znoj stoyal bezzhalostnyj.
Posle muchitel'nogo dnya nastupila noch'. Prishlos' ostanovit'sya. Razveli
ogon', i ZHozef koe-kak sobral pouzhinat', no nikto k ede ne pritronulsya.
Mysli ob Al'bere pereshli v muchitel'nuyu trevogu. Aleksandr iznemogal ot
ustalosti i zhazhdy, no usidet' na meste ne mog. Nesmotrya na nochnoe vremya i
opasnost' povstrechat'sya s dikimi zveryami, on uzhe sobiralsya vyjti na poiski
svoego druga, kogda poslyshalsya tyazhelyj, zaglushennyj konskij topot.
Aleksandr i ZHozef zakrichali ot radosti, uvidev Al'bera. Zabyv ustalost',
oni brosilis' emu na sheyu.
- Nu, druzhishche, i zastavil zhe ty nas trevozhit'sya! Ty, nadeyus', cel i
nevredim? Kakie novosti? Nashel li ty vodu? Govori!..
- Pravo, ya i sam no znayu, - veselo otvetil Al'ber, soskakivaya na zemlyu.
- YA, vo vsyakom sluchae, nabrel na nechto vrode derevushki. Moe poyavlenie
vyzvalo neveroyatnuyu rasteryannost'. No poberegis'-ka. Delo v tom, chto ya
zagnal loshad'. Sejchas ona upadet. Smotri, kak by ona tebya ne zadela, kogda
nachnutsya sudorogi. Horonyu, chto my togda ee ne ubili, potomu chto ona
zdorovo mne posluzhila. No ona okazhet nam eshche odnu uslugu. Vy, veroyatno,
umiraete ot zhazhdy, kak ya ponimayu.
- V bukval'nom smysle slova. U menya net sil govorit'. Viski u menya
szhalo, kak kleshchami.
- Nu vot, ya i privez vam popit'.
- Pravda?
- Konechno, pravda! Pit'e ne ochen' vkusnoe, no chto uzh tam - v temnote
pit' mozhno. A ya pil i dnem.
- Ottogo ty tak vesel?.. Davaj!
- Pozhalujsta. No dolzhen tebe ob座asnit'...
- Nikakih ob座asnenij. Davaj skorej. YA vyp'yu vse. Dazhe esli eto krov'.
- Vot ty sam vse i skazal. V Meksike, na Sonore, my vsegda tak delali.
Mne ne raz sluchalos' v podobnyh obstoyatel'stvah pustit' krov' loshadi i
pit' pryamo iz veny, prevozmogaya otvrashchenie. Tol'ko chto ya vskryl shejnuyu
venu etomu bednomu bucefalu, pril'nul rtom k rane i napilsya. |to menya
srazu podkrepilo. YA nalozhil perevyazku iz shipov mimozy, i krovotechenie
priostanovilos'. Nado izvlech' ship, i krov' potechet snova. Togda mozhno
budet pit'. Konechno, protivno do toshnoty, no nichego ne podelaesh'. Sejchas ya
ej svyazhu nogi... Gotovo. Ty nashel?
- Ne mogu... Ne mogu pit'... krov'.
- Toropis'... Ona podyhaet... Vidish', ona uzhe hripit!..
Ego prepodobie lezhal na zhivote, utknuvshis' licom v pesok, no ne
propustil ni odnogo slova iz sovetov Al'bera. On vstal, shatayas' podoshel k
loshadi, kotoraya uzhe agonizirovala, obnyal ee za sheyu i stal pit' ee krov',
kak vampir. Nakonec on otorvalsya, zatknul ranu pal'cem i, obernuv
izmazannoe krov'yu lico k ZHozefu, skazal emu gluhim golosom:
- Vasha ochered'. Eshche ne pozdno.
Katalonec kolebalsya sekundu. Loshad' sdelala rezkoe dvizhenie, palec
lzhemissionera soskol'znul s nadreza, i dlinnaya krasnaya struya prolilas' na
zemlyu. Al'ber prizhal golovu loshadi kolenom:
- Da pej zhe... Krov' uhodit, a eto vasha zhizn'!.. Ona uhodit iz vashih
zhil...
ZHozef, preodolevaya otvrashchenie, dolgimi glotkami pil uzhasnyj napitok i
sdelal znak Aleksandru, no tot motnul golovoj v znak otkaza.
- Net, ya nikogda ne smogu, - probormotal on s neopisuemym otvrashcheniem.
- No podumaj, malokrovnye zhenshchiny i deti hodyat na skotobojni i
stakanami p'yut krov' tol'ko chto zarezannyh zhivotnyh!..
- Vozmozhno! No chto kasaetsya menya... Master Vil', pejte, esli vam
ugodno.
Policejskij ne zastavil povtorit' eto priglashenie. On tozhe pril'nul
rtom k rane, i obeskrovlennoe zhivotnoe zabilos' v sudorogah. |to bylo kak
by poslednee vozmushchenie zhizni protiv smerti, poslednyaya drozh', poslednij
hrip. Krov' perestala tech'. Blagorodnoe zhivotnoe bylo mertvo. Ono otdalo
svoyu krov', chtoby spasti chetyreh chelovek.
- Bednaya loshadka! - skazal Aleksandr, raschuvstvovavshis'. - Esli ona
dazhe i byla, sama togo ne znaya, vinovata pered nami, ona iskupila svoyu
vinu. - Zatem on obratilsya k Al'beru: - Nu, rasskazhi, chto ty videl.
Derevnyu? I tam podnyalsya perepoloh? Tam gde-nibud' poblizosti dolzhna byt'
voda. YA ochen' obessilel, no sutki ya eshche proderzhus'.
- YA dejstvitel'no videl kakie-to shalashi. U nas v Evrope v nih ne
zahoteli by zhit' i sobaki. Metrah v pyatistah ottuda ya vstretil gruppu
zhenshchin, chelovek dvadcat'. U nih byl dovol'no zhalkij vid. Zametiv menya, oni
bystro sobrali strausovye yajca, shtuk po desyat' kazhdaya, ulozhili ih v setki
i panicheski pustilis' nautek. YA hotel ih dognat' i vsyacheski uspokaival, no
bezrezul'tatno. Ni odna mne ne otvetila, i ni odna ne hotela ponyat' moi
zhesty. Kogda ya doshel do ih hizhin, yajca kuda-to ischezli. Stranno, no muzhchin
bylo vsego neskol'ko chelovek. Oni smotreli na menya ravnodushno, bez
vrazhdebnosti. No oni tozhe ne ponimali menya ili ne hoteli ponyat'. Prishlos'
vernut'sya.
- Vozhd', - skazal togda Zuga, - v etom kraale zhivut bushmeny. A zhenshchiny,
kotoryh ty vstretil, nesli v yaichnoj skorlupe zapasy vody. Nam bushmeny vody
ne dadut, a yajca zapryatany tak, chto nikto ih ne najdet. Odnako eto nichego
ne znachit. YA sam sumeyu najti istochnik, i vy smozhete napit'sya. Nado vyjti
do voshoda solnca i otpravit'sya k bushmenam. Kto znaet, byt' mozhet, kogda
oni uvidyat, chto vy takie zhe lyudi, kak Daud, i chto vy ne pokupaete chernyh
lyudej, oni sami pridut nam na pomoshch'.
Provodnik rassuzhdal pravil'no. Bushmeny boyatsya nabegov rabotorgovcev i
dazhe chuzhih bechuanov, poetomu oni selyatsya daleko ot vody ili ne govoryat,
gde berut ee. Zakonnyj instinkt samosohraneniya tak razvit u nih, chto oni
zakapyvayut v zemlyu sosudy s vodoj i razvodyat na etom meste kostry. Kogda
im byvaet nuzhno nemnogo vody dlya lichnogo potrebleniya, oni pribegayut k
dovol'no neobychnomu priemu. No pri ih ogranichennyh vozmozhnostyah i kogda
prihoditsya byt' postoyanno nacheku, im nichego drugogo ne ostaetsya. ZHenshchiny
ukladyvayut v meshok ili setku shtuk dvadcat' - dvadcat' pyat' strausovyh yaic,
vernej - pustuyu skorlupu. V etoj skorlupe prodelana dyrochka, v kotoruyu
mozhno prosunut' palec. V skorlupah oni perenosyat vodu i hranyat ee. Oni
otpravlyayutsya k rodniku, zasypannomu peskom, i rukami razgrebayut yamku.
Dojdya do tverdogo sloya, oni berut polyj trostnik dlinoj santimetrov v
sem'desyat, prikreplyayut k odnomu koncu puchok travy i vtykayut etim koncom v
yamu. Kogda eto sdelano, oni ee snova zasypayut peskom, no tak, chtoby
verhnij konec trostnika ostavalsya svobodnym. CHerez etot svobodnyj konec
oni rtom vtyagivayut v sebya vozduh do teh por, poka cherez travu medlenno,
trudno, no nachinaet podnimat'sya voda. A vodu oni izo rta, glotok za
glotkom, perelivayut v yaichnye skorlupy, no ne splevyvaya, a spuskaya po
solominke, i ne cherez solominku, a imenno po solominke, po ee naruzhnoj
poverhnosti.
Kazhdyj mozhet ubedit'sya, naskol'ko prevoshoden etot sposob, - stoit
tol'ko poprobovat' napolnit' vodoj butylku, stoyashchuyu na nekotorom
rasstoyanii ot sosuda, iz kotorogo voda vytekaet, ili pustit' struyu vdol'
kakoj-nibud' vetki, pristavlennoj po diagonali k tomu sosudu, kotoryj nado
napolnit'.
Kogda zapasy vody nakonec nabrany, zhenshchiny unosyat ih v kraal' i
tshchatel'no zakapyvayut. Pust' yavitsya nepriyatel' ili chuzhezemec - on smozhet
razgrabit' vse selo i obyskat' vsyu okrugu, no vody ne najdet. Po etomu
povodu rasskazyvayut harakternuyu istoriyu, pokazyvayushchuyu, chto dlya bushmena
nedostatok vody yavlyaetsya pervostepennym sredstvom samozashchity.
Odnazhdy v bushmenskij kraal' prishli umiravshie ot zhazhdy bechuany i
poprosili vody. Bushmeny otvetili, chto vody u nih net, potomu chto sami oni
nikogda ne p'yut. Bechuany, ubezhdennye v tom, chto ih obmanyvayut, reshili
razoblachit' etih negostepriimnyh kochevnikov. Oni karaulili denno i noshchno,
sovershenno pogibaya ot zhazhdy, no nadeyas', chto v konce koncov voda vse-taki
vyjdet iz svoego ukrytiya. Nesmotrya na vse svoe uporstvo, oni cherez
neskol'ko dnej otchayalis' dobit'sya uspeha.
- YAk! YAk! - krichali oni v uzhase. - Nado poskorej udirat' otsyuda! |to ne
lyudi!
A bushmeny obmanyvali svoih bditel'nyh, no neproshennyh gostej i kazhdyj
den' pili vodu iz svoih podzemnyh zapasov.
Ne stoit slishkom rasprostranyat'sya o teh novyh mukah, kakie preterpeli
nashi neschastnye puteshestvenniki, prezhde chem dobralis' do kraalya, otkrytogo
Al'berom. Skazhem tol'ko, chto oni shli, vernej tashchilis', pyatnadcat'
muchitel'nyh chasov pochti ne ostanavlivayas'. Oni ponimali, chto esli
ostanovyatsya na bolee ili menee prodolzhitel'noe vremya, to u nih ne budet
sil snova podnyat'sya.
Master Vil' bol'she chem kogda by to ni bylo proklinal svoyu sumasshedshuyu
zateyu i svoe chestolyubie i uzhe toskoval po skromnoj dolzhnosti, kotoruyu
zanimal v Nel'sons-Fontejne. Teper' eto uzhe byl ne samouverennyj,
podtalkivaemyj raduzhnymi nadezhdami syshchik, ch'emu imeni predstoyalo vskorosti
progremet' vplot' do samoj metropolii. Teper' on ohotno soglasilsya by
snova podstavit' sebya pod shutochki kolleg, lish' by emu dali vernut'sya v ih
sredu. Da chto tam - za stakan vody on, Vil'yam Saunders, sam poshel by
vypolnyat' teper' vse raboty vmesto s raznymi prohodimcami, prigovorennymi
k prinuditel'nym rabotam.
Sovsem drugoe delo ego prepodobie. Vot kogo ne pokidala mrachnaya
energiya. Kazalos' - po krajnej mere, vneshne, - chto etomu cheloveku chuzhdy
obychnye chelovecheskie potrebnosti. On govoril malo, nikogda ne zhalovalsya i
tol'ko shagal i shagal. Sputniki ne perestavali vostorgat'sya ego
nepreklonnoj tverdost'yu i, po prostote, pripisyvali ee odnoj tol'ko ego
goryachej vere, ne podozrevaya, konechno, s kem imeyut delo. Kazhduyu noch'
merzavec nenadolgo otluchalsya k svoim chernokozhim soobshchnikam, kotorye
sledovali za karavanom na nebol'shom rasstoyanii, i poluchal ot nih produkty
i vodu, otsutstvie kotoryh tak tyazhelo perenosili neschastnye francuzy, ih
provodnik i policejskij.
Edinstvennoe, chto interesovalo lzhemissionera, byli sokrovishcha kafrskih
korolej. On myslenno perenosilsya na Zambezi. Tam on videl sverkanie
dragocennostej, obladanie kotorymi, kak on rasschityval, dolzhno bylo
prinesti emu i ego soobshchnikam vozhdelennoe bogatstvo. On nahodil, chto
smert' delaet svoe delo slishkom medlenno. On ohotno pomog by kurnosoj,
chtoby poskorej zavladet' kartoj, nahodivshejsya u odnogo iz treh francuzov.
On tol'ko ne znal, kotoryj imenno iz nih derzhit pri sebe etot dragocennyj
dokument.
Ni Al'ber, ni ZHozef, ni Aleksandr ne delali ni malejshego nameka na cel'
svoego puteshestviya, i bandit nikogda nichego ne zapodozril by, esli by ne
rasskazy bura Klaasa. On i ne dumal, chto ego soobshchniki ub'yut francuzov.
Naprotiv, dlya nego ne bylo isklyucheno, chto, buduchi lyud'mi ostorozhnymi i
iskushennymi, francuzy i vovse ne vzyali karty s soboj. Oni mogli tshchatel'no
ee izuchit' i horosho zapomnit', tak, chtoby, pridya na mesto, umet' obojtis'
bez nee.
Ih ne tol'ko ne sledovalo ubivat', no, esli nyneshnee tyazheloe polozhenie
zatyanetsya, nado budet dazhe pomoch' im.
I tak kak vsemu prihodit konec, dazhe stradaniyam, to, dojdya do
predel'nogo iznemozheniya, putniki uvideli bushmenskij kraal'. Muzhchiny,
dolzhno byt', ushli na ohotu, a u zhenshchin i detej poyavlenie belyh vyzvalo
obychnyj strah, smeshannyj s lyubopytstvom.
Zuga, krepkij, tochno on byl sdelan iz bronzy, perenes vse tyazhkie
lisheniya otnositel'no legko. On podderzhival Aleksandra, kotoryj ele volochil
nogi. Obrashchayas' k zhenshchine, kotoraya tolkla proso v stupe, on dva raza
umolyayushchim golosom skazal ej:
- Metce! Metce! (Vody! Vody!)
ZHenshchina podnyala golovu. V glazah u nee promel'knulo vyrazhenie
sostradaniya, no ona bystro ego podavila, dazhe kak budto ustydilas' etogo
neproizvol'no obnaruzhennogo chuvstva, i s userdiem prodolzhala rabotat'.
- ZHenshchina, - skazal provodnik, - etot belyj chelovek - drug chernyh
lyudej. On i ego sputniki - takie zhe lyudi, kak Daud. Oni ne uvodyat v
rabstvo voinov pustyni. Oni nakormili voinov Kalahari, kotorye umirali ot
goloda. Daj im napit'sya.
U Aleksandra podkashivalis' nogi. Ego moguchij organizm byl slomlen, on
byl obrechen na gibel'. Al'ber i ZHozef bredili, master Vil' hripel. Odin
tol'ko lzhemissioner smotrel na vseh svoimi besstrastnymi i pronzitel'nymi
glazami.
- ZHenshchina, - povtoril Zuga, - daj pit' etim belym. YA otdam za nih moyu
krov'.
Bushmenka molcha podnyalas', voshla v shalash i vernulas' cherez neskol'ko
minut, nesya dve skorlupy strausovyh yaic, napolnennye svezhej, prozrachnoj
vodoj.
Putniki pili zhadno. No provodnik otmeril kazhdomu nedostatochnuyu porciyu.
Vernuvshis' k zhizni, oni edva byli sposobny probormotat' slova
blagodarnosti i totchas zasnuli svincovym snom.
Ne proshlo i chasa, kak etot celitel'nyj son byl prervan pronzitel'nymi
krikami. Dve zhenshchiny sklonilis' nad rebenkom, kotoryj krichal, pokazyvaya
nogu.
- CHto sluchilos'? - sprosil Aleksandr.
Odna iz zhenshchin, kak raz ta samaya, kotoraya dala im pit', smotrela na
bednogo malysha, i glaza ee napolnilis' slezami.
- On ukushen, - nakonec s trudom vygovorila zhenshchina.
Zatem ona vzyala rebenka na ruki i, strastno ego celuya, podala
evropejcu.
U malysha uzhe opuhla nozhka, i na meste ukusa, na svetlo-korichnevoj kozhe,
obrazovalos' seroe pyatno. Dve kapel'ki krovi, kak dva rubina, prosochilis'
iz dvuh malen'kih ranok.
- |to zmeya pikakolu, - s grust'yu probormotal Zuga. - Sam Daud ne znal
sredstva protiv etogo ukusa. ZHenshchina, tvoj rebenok umret.
V eto vremya iz odnogo shalasha vyshel starik. On holodno osmotrel ranu i,
pokachivaya golovoj, podtverdil:
- Pikakolu...
Nichego bol'she on ne skazal i lish' molcha sledil za bystrym dejstviem
yada. Noga u rebenka raspuhala i raspuhala i blednovatoe pyatno podymalos' k
bedru.
Mat' sidela na zemle. Ona molcha plakala krupnymi slezami i sudorozhno
prizhimala k sebe malysha, kotoryj izdaval dusherazdirayushchie kriki.
- Ty uveren, chto umret? - sprosil Aleksandr.
- CHerez polchasa. Protiv ukusa pikakolu sredstv net.
- Klyanus', eta neschastnaya zhenshchina imeet slishkom mnogo prav na nashu
blagodarnost'. YA poprobuyu zaplatit' ej nash dolg... Al'ber, - obratilsya on
k svoemu drugu, - u nas net nikakih prizhiganii, i ya ne vizhu hotya by
zharovni s uglyami. Vysyp' mne poroh iz odnogo patrona. A ty, Zuga, skazhi
zhenshchine, chto ya popytayus' vyrvat' rebenka iz lap smerti, no emu budet
bol'no.
Mat' otdala malysha besprekoslovno i ustremila na belogo cheloveka
vzglyad, polnyj nezhnosti i doveriya.
Iz svoego dorozhnogo pribora Aleksandr dostal lancet, sdelal na meste
ukusa dva krestoobraznyh nadreza, razdvinul kraya i nazhal, chtoby vyzhat'
krov', kotoraya vse ne vytekala.
Zatem posle sekundnogo kolebaniya on vzglyanul na etu skorbnuyu mat',
uvidel zharkuyu mol'bu v ee glazah, polnyh slez, i posmotrel na rebenka,
kotorogo sotryasala strashnaya sudoroga.
Al'ber kak budto ugadal, chto perezhivaet ego drug, i u nego szhalos'
serdce. On poblednel, no ne sdelal ni malejshego dvizheniya, chtoby ostanovit'
sopryazhennuyu so smertel'nym riskom bezumnuyu popytku Aleksandra.
Prevozmogaya strah, Aleksandr pril'nul rtom k odnoj iz ranok i stal
otsasyvat' krov', vremya ot vremeni splevyvaya pokrasnevshuyu slyunu.
Naprasno pytalis' vmeshat'sya i ego prepodobie i policejskij.
Ne slushaya ih i ne otvechaya im, Aleksandr pril'nul ko vtoroj ranke i stal
iz nee takzhe otsasyvat' otravlennuyu krov'. Reshiv, chto otsosano dostatochno,
on povernulsya k Al'beru:
- Poroh! Vyseki ogon'! Zazhgi trut...
Al'ber vse predvidel i vse prigotovil.
Aleksandr krepko zazhal ranenuyu nozhku, nasypal nemnogo porohu na odnu iz
ranok i podnes trut, kakim oni obychno pol'zovalis' dlya razzhiganiya ognya.
Poroh vspyhnul, podnyalos' beloe oblachko, zapahlo zhzhenym myasom. Rebenok
korchilsya i krichal.
- Horosho! Davaj dal'she!
V dva priema on povtoril tu zhe operaciyu, no obrashchaya vnimaniya na
otchayannye kriki malen'kogo pacienta.
Neschastnaya bushmenka snova podnyala svoi zaplakannye glaza i snova
vzglyanula na francuza nezhnym i glubokim vzglyadom. Francuz ponyal ee nemoj
vopros.
- Nadejsya, zhenshchina, - skazal on myagko. - Tvoj rebenok budet zhit'. Ego
prerval vnezapnyj raskat sarkasticheskogo hohota, za kotorym posledoval
nechelovecheskij krik.
Aleksandr rezko povernulsya, kak esli by sam nastupil na zmeyu. On
ostolbenel, uvidev chernokozhego s tyazheloj kolodkoj na shee, kotoryj so vseh
nog bezhal k rebenku. Malysh uzhe tem vremenem perestal plakat'. Negr shvatil
ego na ruki i, gromko kricha, stal szhimat' v ob座atiyah.
Tut snova razdalsya smeh, pohozhij na skrezhet pily, i dlinnyj bich iz kozhi
gippopotama, opustivshis' na spinu neschastnogo bushmena, ostavil na nej
krovavuyu polosu.
Rabotorgovcy. - CHto takoe chambok. - Tak emu i sleduet! - Iskuplenie. -
Blagodarnost' - dobrodetel' chernokozhih. - Prazdnik v kraale. - Pirushka u
tuzemcev. - Korni, strekozy, gusenicy, yashchericy, cherepahi, i lyagushki. -
Ostroumnoe ustrojstvo pechi. - Pivo v pletenke. - Prigotovleniya k bol'shoj
ohote.
Evropejcy byli pogloshcheny nablyudeniem za geroicheskim i bezumnym
postupkom Aleksandra, a mat' umiravshego rebenka byla celikom vo vlasti
svoego gorya i svoej nadezhdy, poetomu nikto ne zametil, kakaya mrachnaya
processiya neozhidanno pokazalas' v doline, napravlyayas' v storonu
bezzashchitnogo kraalya. CHelovek pyat'desyat negrov s zakruchennymi za spinu
rukami i s nogami, svyazannymi, kak u prigovorennyh k smerti, medlenno
plelis' pod konvoem vooruzhennyh do zubov mulatov so zverskimi licami.
Neschastnye negry iznemogali ot ustalosti i umirali ot zhazhdy. Iz
utonchennogo varvarstva ih privyazali za sheyu po dvoe k odnomu brevnu v tri
metra dliny i s razvilkami na oboih koncah. Prikreplennye drug k drugu
etim dvojnym yarmom, negry byli lisheny vozmozhnosti povernut'sya ili hotya by
povernut' golovu. Tak oni i plelis', spotykayas' na kazhdom shagu,
bezzhalostno podgonyaemye chambokom [chambok - bich, kotorym pogonyayut volov:
eto poloska kozhi gippopotama ili nosoroga dlinoj v dva metra, tolshchinoj
santimetra v chetyre u rukoyatki i postepenno suzhayushchayasya; chambok
predvaritel'no horosho prosushivayut, zatem obrabatyvayut derevyannoj
kolotushkoj, posle chego on poluchaet udivitel'nuyu prochnost' i gibkost';
srednej sily udar, nanesennyj byku, vyryvaet u nego sherst' i ostavlyaet
sled, kotoryj derzhitsya celyj den' (prim.avt.)]. V dovershenie vsego
neskol'ko zhenshchin, nesshih za spinoj malen'kih detej, byli takzhe skovany
poparno i podvergalis' tomu zhe beschelovechnomu obrashcheniyu.
Podlye baryshniki, kotorye peregonyali eto chelovecheskoe stado, byli odety
po-evropejski: oni nosili kurtki i bumazhnye shtany, shirokopolye solomennye
shlyapy i sapogi so shporami. Ih lica, na kotoryh zastylo vyrazhenie
zhestokosti, byli by strashny, dazhe esli by s nimi prishlos' povstrechat'sya v
strane civilizovannoj. A uzh v etoj dikoj i zabroshennoj pustyne oni byli do
togo omerzitel'ny, chto i rasskazat' trudno.
Aleksandr, Al'ber, ZHozef i dazhe master Vil' ne mogli poverit' svoim
glazam. Kak! V XIX veke, v neskol'kih perehodah ot anglijskih vladenij eshche
vstrechayutsya zlodei, zanimayushchiesya vozmutitel'noj torgovlej lyud'mi? I v
zhilah etih chudovishch techet napolovinu krov' teh samyh chernyh narodov,
kotorymi oni torguyut, i napolovinu krov' belyh! Kakaya merzost'!
Aleksandr, eshche chuvstvovavshij na sebe molchalivyj vzglyad materi
spasennogo im rebenka, vnezapno oshchutil pristup togo beshenogo gneva, s
kakim ne umeyut sovladat' lyudi, obychno spokojnye. Tol'ko chto on smelo
risknul soboj, chtoby spasti zhizn' rebenka. On ne mog sohranit'
hladnokrovie, kogda ego samootverzheniyu byl broshen takoj vyzov.
|tot negr, kotoryj zavyl posle udara bichom, no lico kotorogo vse zhe
siyalo sverhchelovecheskoj radost'yu, ne mog byt' nikem inym, kak otcom
spasennogo malysha. Svoimi zorkimi glazami syna prirody on izdaleka uvidel,
chto zdes' proishodit, i ponyal velikodushnyj postupok belogo. Sdelav
otchayannoe usilie, on slomal svoe yarmo raba i podbezhal k rebenku. A
konvoir-mulat, delaya vid, chto zapodozril popytku k begstvu, bezzhalostno
vytyanul ego chambokom i rassmeyalsya, kogda ulybka radosti neschastnogo otca
smeshalas' so slezami i s krov'yu.
Na francuza eto zloveshchee vesel'e podejstvovalo, kak poshchechina. On rezko
vypryamilsya vo ves' svoj gigantskij rost, podskochil k nasil'niku, vyrval u
nego chambok i tak hvatil ego etim samym chambokom po skotskoj rozhe, chto tot
srazu oblilsya krov'yu.
- |to belyj iz Evropy! - probormotal mulat sdavlennym golosom. - |to
nastoyashchij belyj!
- Da, merzavec, ya belyj, i ya evropeec, i ty mne sejchas za vse otvetish'!
Na koleni, prezrennaya tvar'! Na koleni pered vsemi etimi lyud'mi, kotoryh
ty lishil svobody!
Krik radosti vyrvalsya u chernokozhih, kogda oni uvideli, chto vozmezdie
blizko. No drugie rabotorgovcy, soobraziv, chto polozhenie stanovitsya
ugrozhayushchim, prigotovilis' k bor'be.
- Brosit' oruzhie, ili ya sejchas zhe zastrelyu etogo merzavca! - prikazal
im neumolimyj mstitel'. - Al'ber, ZHozef, voz'mite ih na mushku! I pulyu v
lob tomu, kto shevel'netsya.
Kogda rabotorgovcy uvideli, chto na nih smotryat stvoly krupnokalibernyh
karabinov, rasschitannyh na slonov, oni ponyali, chto belye neznakomcy derzhat
ih zhizn' v rukah. Togda oni pobrosali ruzh'ya na zemlyu. I horosho sdelali,
potomu chto oba nashih katalonca, Al'ber i ZHozef, byli v takom sostoyanii,
chto eshche nemnozhko, i oni by zastrelili rabotorgovcev, kak gien.
Pust' ne udivlyaetsya chitatel', chto tri sluchajnyh cheloveka smogli tak
srazu otbit' u mulatov vsyakuyu ohotu k soprotivleniyu. Nado znat', kak velik
u etih pervobytnyh narodov prestizh chistokrovnyh belyh, naskol'ko on vyshe
prestizha lyudej so smeshannoj krov'yu, osobenno teh, kto proishodit ot
portugal'cev i tuzemnyh zhenshchin. |ti prezrennye polukrovki beschelovechno
zhestoki v obrashchenii so svoimi, no odin lish' vid evropejca vnushaet im
pochtenie.
- A teper', - skazal Aleksandr, - osvobodite-ka etih lyudej, kotoryh vy
hoteli ugnat'! Razvyazhite ih! I zhivej!
Pokuda u mulata stradala tol'ko shkura, on molchal. No kogda pod ugrozoj
okazalsya ego karman, on zavolnovalsya i poproboval torgovat'sya. ZHadnost'
sil'nee straha.
- No pozvol'te, belyj sen'or, eti lyudi prinadlezhat mne. YA kupil ih... I
dorogo za nih zaplatil... YA ih kupil u rodnogo brata carya Sikomo. YA dolzhen
dostavit' ih na Vaal', buram. Im tam budet ochen' horosho. Smotrite, kak oni
zdes' neschastny, v etoj pustyne, gde nechego ni pit', ni est'... A tam o
nih budut zabotit'sya. Vot chto, belyj sen'or, esli vy hotite kupit' ih u
menya, ya ih ustuplyu vam bez vsyakoj nazhivy. Ne zahotite zhe vy etak vot
razorit' bednogo cheloveka, ya nadeyus'. Vy mne zaplatite za nih skol'ko
hotite i kogda hotite. Slovo belogo cheloveka svyato.
- Ah, trizhdy merzavec! - voskliknul Aleksandr, kotoromu eta beseda uzhe
nachala nadoedat'. - Nu pogodi zhe, ya tebe zaplachu sejchas zhe! I s lihvoj!
To, chto ty poluchil ot menya chambokom po rozhe, poka tol'ko zadatok. Podozhdi
minutu, sejchas my proizvedem polnyj raschet.
On podnyal chambok, kotoryj vse vremya sudorozhno szhimal v ruke, i stal tak
dobrosovestno obrabatyvat' shkuru negodyaya, chto tot, zadyhayas', zaprosil
poshchady i milosti.
- Razvyazhi etih lyudej, - prikazal emu Aleksandr.
Neschastnye nevol'niki, pochuyav svobodu i vidya, chto ih vragi obezvrezheny,
stali krichat' ot radosti. Nekotorye pytalis' polomat' svoe "brevno
rabstva", kak zdes' nazyvayut derevyannye kolodki, nadevaemye na
nevol'nikov.
Osvoboditel', zhelaya, chtoby ego prikazanie bylo vypolneno v tochnosti,
sdelal negram znak ne shevelit'sya. Zatem on vzyal za uho mulata, tyazhelo
dyshavshego posle poluchennoj trepki, i, povedya ego po ryadam, zastavil
razvyazat' odnogo za drugim vseh nevol'nikov, i v pervuyu ochered' zhenshchin.
Al'ber i ZHozef, derzha v odnoj ruke bol'shie kuhonnye nozhi, drugoj rukoj
shvatili kazhdyj po odnomu mulatu, i dazhe master Vil' shvatil zdorovoj
rukoj pyatogo i povolok ego, nesmotrya na soprotivlenie. Odin tol'ko
prepodobnyj dovol'no rasteryanno smotrel na shestogo mulata. No etot
poslednij, vidya, chto vse ego soobshchniki ponevole pokorilis' i razvyazyvayut
puty na nevol'nikah, podchinilsya besprekoslovno. On byl schastliv, chto delo
oboshlos' dlya nego bez proklyatogo remnya.
Ne proshlo i pyatnadcati minut, kak spravedlivost' vostorzhestvovala -
nevol'niki poluchili svobodu. Kolodki byli svaleny v kuchu, a Zuga, ugadyvaya
mysl' belyh, razvel koster i brosil "brevna rabstva" v ogon'. Bushmeny
zateyali beshenuyu plyasku, na kotoruyu shestero rabotorgovcev smotreli
razocharovanno i ponuro.
- Vy narushili samye svyashchennye prava cheloveka! - strogo skazal im
Aleksandr. - Vy lishili etih lyudej svobody. YA mog by otdat' vas im na
rasterzanno, no my sud'i, a ne palachi. YA ogranichus' tem, chto otberu u vas
oruzhie. Idite na vse chetyre storony. Gde-nibud' vy svoyu vorovku najdete.
Marsh!..
Mulaty byli podavleny. Oni robko poglyadyvali na bushmenov, kotorye,
veroyatno, s udovol'stviem razorvali by ih na kuski. Opustiv golovy i
pobrosav vse svoe oruzhie, oni medlenno udalilis'.
Aleksandr pozval provodnika.
- Soberi vse eti ruzh'ya, sabli, nozhi, razdaj lyudyam - pust' u nih budet
chem zashchishchat' svoyu zhizn' i svobodu.
Zatem on rezko obernulsya, pochuvstvovav kakoe-to teploe i myagkoe
prikosnovenie k svoej ruke. I totchas lico ego, dosele blednoe ot gneva,
osvetilos' dobroj ulybkoj: on uvidel bushmena i ego zhenu, sklonyavshihsya nad
zasnuvshim rebenkom.
Bushmen ves' siyal ot schast'ya. Tihie slezy tekli po ego licu, i on ih ne
sderzhival. Odna iz etih zhemchuzhin, v tysyachu raz bolee cennaya, chem nastoyashchij
zhemchug, i upala Aleksandru na ruku.
Tut razdalsya veselyj golos ZHozefa:
- Karaj! Teper', kogda bsya eta padal' ushla, a dovrye vushmeny bernulis'
domoj, mozhno nemnogo i pobeselit'sya! Ne prabda li, mes'e Al'ver?
I dejstvitel'no, v etot den' v kraale byl prazdnik. Bushmenam hotelos'
dostojnym obrazom chestvovat' svoih belyh zastupnikov. Na stol postavili
vse, chto bylo, i evropejcy uvideli takie yastva, sushchestvovaniya kotoryh
nikogda i ne podozrevali.
Mnogo bylo blyud ne tol'ko strannyh, no dazhe takih, na kotorye nashi
druz'ya poglyadyvali s opaskoj. Snachala poshli vkrugovuyu krasivye tarelki,
iskusno spletennye iz trav i napolnennye zelenymi gusenicami "lapanes",
kotorye imeyut do desyati santimetrov v dlinu. Bushmeny nabrosilis' na nih s
zhadnost'yu. Zatem gostyam podali vtoroe blyudo. |to byli lichinki nekoego
krylatogo nasekomogo, pokrytye sladkovatoj sliz'yu. Nasekomoe nazyvaetsya
"mopanes". |tim imenem tuzemcy oboznachayut, sobstvenno, derevo, na kotorom
dannoe nasekomoe zhivet. Evropejskoe nazvanie dereva - bauginnya. Ono ochen'
krasivo, no obladaet strannoj osobennost'yu, vsledstvie kotoroj ego list'ya
dayut malo teni. V zharkie chasy dnya oni svertyvayutsya i podstavlyayut solnechnym
lucham tol'ko zhilki. A v skladkah etih list'ev nahodit sebe priyut malen'koe
s容dobnoe nasekomoe. ZHarenye kuznechiki, eti vozdushnye krevetki, kak ih
shutlivo nazval Al'ber, imeli u nashih evropejcev nemnogo bol'shij uspeh. Vid
bol'shih sushenyh yashcheric, suhih, kak vyalenaya treska, vyzval u ZHozefa
toshnotu. Zato on naleg na voshititel'nyj korneplod, imeyushchij do metra v
okruzhnosti. Po-bushmenski on nazyvaetsya "markue". Ego sochnaya i pitatel'naya
myakot' taet vo rtu i napominaet smetanu. Zatem eli "kameros" i "kiamalo",
pohozhie na kartoshku, no sladkie. Oni byli podany v varenom vide, i lyudi,
kotorye neskol'ko dnej ne videli nikakoj goryachej pishchi, eli ih s appetitom.
Belye ne soblaznilis' ni gusenicami, ni yashchericami, ni lichinkami, no
otdali chest' pitatel'nym rasteniyam i byli uzhe syty, kogda torzhestvenno
vnesli novoe blyudo. Voshititel'nyj zapah, kotoryj ono izdavalo, stal eshche
bol'she razdrazhat' appetit, tak chto lakomstva vegetarianskie byli
otstavleny.
Al'ber bez vsyakoj ceremonii podnyal kryshku s blyuda, na kotorom legko mog
by pomestit'sya srednej velichiny telenok. Tam okazalos' shtuk shest' cherepah.
Oni byli pripravleny aromatichnymi travami i varilis' vmeste so svoimi
panciryami.
- Bravo! - voskliknul katalonec. - Konechno, i yashcherica - drug cheloveka,
no no v varenom vide! Da zdravstvuyut cherepahi!
- I lyagushki! Da zdravstvuyut lyagushki! - voskliknul Aleksandr, hvataya
vtoroj kotel. - Vot eto uzh vpolne francuzskoe kushan'e. Otkazat'sya ot nego
bylo by ne to chto neblagodarnost'yu, no prosto-taki prestupleniem protiv
kulinarii. Gospoda anglichane, - obratilsya on k ego prepodobiyu i k
policejskomu, - ne ugodno li?
No oba grazhdanina Soedinennogo Korolevstva, u kotoryh eto miloe
zemnovodnoe eshche ne zavoevalo simpatij, otvetili vyrazitel'noj grimasoj.
- Naprasno, gospoda, pover'te moemu opytu. V Nel'sons-Fontejne mne ne
raz sluchalos' dopolnyat' obed etim blyudom, i ya, pravo, ne znayu nichego
vkusnej.
- CHto cherepahi i lyagushki vstrechayutsya na almaznyh polyah, gde poblizosti
imeyutsya bolota, menya nichut' ne udivlyaet, - zametil Al'ber, - no ne
ponimayu, kak oni popali v zdeshnie vyzhzhennye mesta?
- YA tebe ob座asnyu. No prezhde vsego ya dolzhen otmetit', chto bushmeny
gotovyat ih gorazdo luchshe, chem moj byvshij povar-kitaec. On poprostu varil
ih v kastryule, a nashi hozyaeva, po-vidimomu, stavyat ih v duhovku.
- Kak - v duhovku? YA zdes' ne vizhu nikakoj duhovki.
- Nu vot! Neuzheli ya dolzhen tebe opisyvat' YUzhnuyu Afriku? Ty, kazhetsya,
iskolesil ee s severa na yug i s vostoka na zapad, v to vremya kak ya nichego
ne videl, krome svoego uchastka v Nel'sons-Fontejne!
- A vse-taki!
Da ved' ochen' prosto. Vidish' etot konusoobraznyj holm? Ty, byt' mozhet,
prinimaesh' ego za hizhinu? Oshibka, dorogoj moj. |to muravejnik. Nashi
bushmeny prodelali u samogo osnovaniya otverstie, prosunuli tuda ogon' i
vyzhgli murav'ev. Potom oni horoshen'ko vse prochistili, i poluchilas'
prekrasnaya pech'. Eyu pol'zuetsya vsya derevnya. Kazhdyj varit, zharit i pechet v
nej chto hochet.
- Ladno, a prichem tut lyagushki i cherepahi? Oni, pravda, voshititel'ny.
No posmotri, kakie oni krupnye. Osobenno lyagushki. Esli u nih i golosa
sootvetstvuyushchie, to eto dolzhny byt' basy-profundo, oni dolzhny zaglushat'
rychan'e l'va i krik strausa. Vzglyani-ka na etu. Ona ne men'she pulyarki. Da
i vkusom ne huzhe.
Mestnye zhiteli zovut ih... Vot ya uzhe i zabyl!
Zdes' ih zovut matlametlo, napomnil ego prepodobie, kotoryj do sih por
razzhimal Zuby tol'ko dlya togo, chtoby pogloshchat' pishchu. On el s zhadnost'yu
cheloveka, kotoryj stradaet soliterom.
- Matlametlo, vot imenno! Blagodaryu vas, vashe prepodobie. Tuzemcy
dumayut, chto eti lyagushki padayut s neba.
SHumnaya manna, ya vam dolozhu! I tyazhelovesnaya!..
- Ah ty, Foma neveruyushchij! Vo vsyakom sluchae, v dozhdlivoe vremya goda oni
zhivut v luzhah, kotorye obrazuyutsya na zdeshnih tverdyh gruntah. Kogda
nastupaet zasuha, matlametlo ustraivayut sebe zhilishcha pod kustami i pryachutsya
tam do novyh dozhdej. Oni vyhodyat tol'ko v dozhd', a dozhdej zdes' ne byvaet
mesyacami. |tim pol'zuetsya gromadnyj pauk, kotoromu nuzhno tkat' pautinu: on
zakryvaet eyu ves' vhod v ubezhishche lyagushki. No lyagushku eto spasaet ot
komarov. Tak chto kogda bushmeny vyhodyat na ohotu, oni ne upuskayut sluchaya
podnyat' etot zanaves, znaya, chto najdut zdes' dobychu. A chto kasaetsya
pover'ya ob ih nebesnom proishozhdenii, to vot chem ono ob座asnyaetsya. Pered
grozoj, kogda vot-vot pojdet dozhd', lyagushki vypolzayut iz svoih norok i
nachinayut gromko kvakat', napominaya obez'yanu-revuna. A bushmeny strashno
boyatsya molnii. Oni pryachutsya u sebya v hizhinah, nakryvshis' karossami [v
YUzhnoj Afrike karossami nazyvayut bol'shie plashchi, sdelannye iz zverinyh shkur
(prim.avt.)]. Ih porazhaet oglushitel'noe kvakan'e, i oni uvereny, chto tak
gromko kvakat' mogut tol'ko nebesnye sozdaniya. CHto kasaetsya cherepah, to
oni tozhe vodyatsya v peske, osevshem na dne vysohshih luzh. Do nachala dozhdej
oni nahodyatsya v sostoyanii glubokogo letargicheskogo sna, esli tol'ko ih ne
priglasyat na pirushku vrode segodnyashnej.
- Vot uzh poistine chudnaya strana! - probormotal ZHozef, upisyvaya tuzemnoe
ragu. - Vse v zemle: korni, voda, zhivotnye; vodu nosyat v yaichnoj skorlupe i
pivo podayut v pletenkah. Ved' eta kislyatina - pivo? No tak li, mes'e
Aleksandr?
- Kislyatina? - vozmutilsya Aleksandr. - Da ved' eto pivo iz sorgo!
Prekrasnoe pivo!..
- Ono vpolne mozhet vystoyat' protiv luchshih strasburgskih i myunhenskih
sortov, - pribavil Al'ber. - No menya ne men'she udivlyaet posuda. Ved' eto
pletenki! Oni sdelany iz rastitel'nogo volokna. No posmotrite, kak
iskusno! Oni sovershenno vodonepronicaemy!
Pirushka zatyanulas' do pozdnej nochi i zakonchilas' plyaskami, kakih
gosti-evropejcy eshche ne vidali. Esli sudit' po fantasticheskim
telodvizheniyam, kotorye tancuyushchim podskazyvala afrikanskaya Terpsihora, ih
radost' byla ni s chem ne sravnima, razve tol'ko s ih neutomimost'yu. A ved'
vsego nedelyu nazad eti bednye lyudi, vyjdya na ohotu, byli pojmany
vrazhdebnym plemenem, vstupivshim v soyuz s portugal'skimi
mulatami-rabotorgovcami! No kakih tol'ko chudes ne sovershaet i s lyud'mi
pervobytnymi, i s lyud'mi civilizovannymi magicheskoe chuvstvo svobody!
Nesmotrya na beshenuyu plyasku i obil'nye vozliyaniya, kakimi ona
soprovozhdalas', utro zastalo zhitelej kraalya bodrymi, kak stado prygayushchih
gazelej.
Poskol'ku iz-za podlogo napadeniya rabotorgovcev sorvalas' bol'shaya
ohota, na kotoruyu ushli vse zdorovye muzhchiny, a bushmenam vse zhe hotelos'
prodolzhit' uveseleniya, oni priglasili svoih novyh druzej na grandioznuyu
oblavu. Zasuha vyzvala sil'nuyu nehvatku produktov, tak chto ustroit' oblavu
bylo neobhodimo, i resheno bylo zakonchit' ee grandioznoj travlej, vo vremya
kotoroj sotni, a byt' mozhet, i vsya tysyacha zhivotnyh dolzhna byla popast' v
"hopo".
Kak ni hotelos' nashim trem priyatelyam prodolzhat' put' na sever, oni ne
mogli otkazat'sya ot priglasheniya. Da im i samim neobhodimo bylo spokojno
provesti hot' neskol'ko dnej v kraale, vo-pervyh, chtoby vosstanovit' sily,
vo-vtoryh, chtoby zakrepit' druzhbu s bushmenami, na pomoshch' kotoryh oni eshche
rasschityvali v budushchem.
Master Vil' vpolne osnovatel'no soslalsya na svoyu bol'nuyu ruku i iz座avil
zhelanie ostat'sya v derevne. Propovednik, kotoryj do sih por nichego ne
propovedoval po prichine otsutstviya slushatelej, nashel nakonec gde primenit'
svoi talanty i stal vser'ez nastavlyat' na put' very bushmenskih zhenshchin i
detej. |to pozvolilo emu uklonit'sya ot stol' svetskogo razvlecheniya, kak
ohota, i on tozhe ostalsya v derevne.
A bushmeny, popivaya mestnuyu slivovuyu vodku "mucuni", uslovilis'
nemedlenno pristupit' k prigotovleniyam. Na eto trebovalos' ne men'she dvuh
dnej.
Evropejcy postaralis' ispol'zovat' eti sorok vosem' chasov s naibol'shej
pol'zoj.
Vzglyady cheloveka s dvojnym zreniem. - O chuvstvitel'nosti. - Uteryannyj
medal'on. - Oblava. - CHto takoe "hopo". - Antilopy, zhirafy, bujvoly,
zebry, losi. - Ohotnichij prazdnik. - Nevidannoe skopishche yuzhnoafrikanskih
zverej. - Panika. - Izbienie. - CHto proizoshlo, kogda ubili kuaggu. - Nosom
k nosu s ogromnym krokodilom. - Smertel'naya opasnost'.
- Znaete, druzhishche ZHozef, vashi sueveriya podarite bushmenam! Gde eto
vidano, chtoby belyj chelovek tak rasstraivalsya iz-za snovideniya!
- Iz-za snovideniya, mes'e Aleksandr? Karaj, skazhite luchshe - iz-za
strashnogo koshmara.
- A hot' by i koshmara. No ved' vy prosnulis', i nepriyatnye veshchi,
kotorye vy videli, ischezli?
- CHto vy! Oni vse eshche stoyat u menya pered glazami, i mne strashno.
Znaete, my, kataloncy, verim v dvojnoe zrenie.
- A bushmeny i bechuany veryat, chto ih kolduny mogut vyzvat' dozhd'!
Vprochem, oni pravy, v konce koncov. Kogda ih kolduny neskol'ko nedel'
podryad zaklinayut solnce, lunu i zvezdy, dozhd' vse-taki nachinaet idti...
ran'she ili pozzhe.
- Da, no znaete, mes'e Aleksandr, dvojnoe zrenie...
Aleksandr tol'ko rassmeyalsya.
- A ty, Al'ber, - sprosil on svoego druga, - ty tozhe videl koshmar etoj
noch'yu? Ty nem, kak ryba; i bleden, kak savan togo privideniya, kotoroe
posetilo ZHozefa. |h vy, gorcy! Vy zabyli, gde rodilis' i gde nahodites'!
Vy brodite v gustom tumane, v obshchestve geroev Val'tera Skotta, - vsyakih
gnomov, kobol'dov i domovyh. Ne zabyvajte, chto my nahodimsya v YUzhnoj
Afrike. Zdes' vse prizraki i privideniya mozhno potrogat' rukami, i legendy
nashego Starogo Sveta zdes' eshche hozhdeniya ne imeyut.
Al'ber de Vil'rozh, vsegda kazavshijsya veselym, tozhe obnaruzhil v etot
den' kakuyu-to strannuyu ozabochennost'.
- Ah, dorogoj moj Aleksandr, - otvetil on ugryumym, pochti stradal'cheskim
golosom, - usiliyami razuma mozhno inogda razognat' strahi, kotorye nagnalo
nochnoe snovidenie. Odnako u nekotoryh osobenno chuvstvitel'nyh sub容ktov
sny vyzyvayut sovershenno real'nye mucheniya.
- Tak! Vot tebe eshche odin perepugannyj!..
- Mozhesh' smeyat'sya skol'ko ugodno! A my, yuzhane, narod nervnyj, i ot inyh
perezhivanij nam byvaet ne tak legko otdelat'sya. Vzglyani na etu gigantskuyu
mimozu, pod kotoroj my lezhim. Ty ne nahodish', chto est' chto-to obshchee mezhdu
chuvstvitel'nost'yu ee nezhno-zelenoj listvy k raznym meteorologicheskim
vliyaniyam i moej dushoj, kotoruyu terzayut tainstvennye nochnye snovideniya?
- Znaesh', u tebya poluchaetsya kakaya-to smes' metafiziki s botanikoj, i ya
nichego ne ponimayu.
- Sejchas ob座asnyu. Eshche vchera eto prekrasnoe derevo bylo velichestvennym i
pyshnym. Ego vetvi smelo podnimalis' vverh, k nebu, i nezhnye list'ya
sladostrastno prinimali pocelui solnca. A segodnya ono vyglyadit bol'nym,
vetvi obvisli, list'ya svernulis', koroche - bol'noe derevo.
- Da ved' priblizhaetsya groza, I menya uzhe muchaet moj zastarelyj
revmatizm, a ved' ya-to daleko ne mimoza.
- Znachit, ty dopuskaesh', chto rastenie mozhet zaranee, za neskol'ko dnej
ili chasov, predchuvstvovat' priblizhenie raznyh yavlenij prirody? A chelovek,
chelovecheskaya mysl' ne mozhet, po-tvoemu, predchuvstvovat' katastrofu?
- Konechno, ne mozhet! Ne budem smeshivat' prichinu so sledstviem. Mimoza
s容zhivaetsya ottogo, chto vozduh nasyshchen elektrichestvom. A tvoj razum
porazilo...
- Moj razum porazilo to, chto on videl vo sne, i on chuvstvuet, ili emu
kazhetsya, chto on chuvstvuet, priblizhenie opasnosti.
- Da, no atmosfernoe elektrichestvo i groza - veshchi vpolne real'nye, a
tvoya opasnost' vymyshlennaya.
- |togo ty ne znaesh'!..
- Ty prosto bolen, drug moj. U tebya lihoradka, vot ty i nesesh' kakuyu-to
okolesicu.
- Da net zhe! Zamet', vse u nas v ekspedicii poshlo ploho s samogo
nachala.
- Vot uzh chego by ya ne skazal! Pravda, u nas byli priklyucheniya, i
dovol'no-taki slozhnye, no ved' my ochen' horosho vyputalis' iz vseh bed. I
my vse-taki hot' i potihon'ku, a priblizhaemsya k celi nashego puteshestviya.
- YA ne ob etom govoryu. So mnoj odnazhdy sluchilas' ne priyatnost'. YA ne
hotel tebe dazhe i rasskazyvat', no segodnya ona mne kak-to ochen' uzh
otchetlivo pripomnilas', i vse iz-za etih nochnyh snovidenij. Kogda my
uhodili iz Nel'sons-Fontejna, ya poteryal medal'on s portretom Anny. Ne
znayu, gde, v kakom imenno meste i v kakuyu minutu ya ego poteryal. Vozmozhno,
kogda my byli v furgone u togo torgovca. Tak ili inache, no na drugoj den',
kogda ya zahotel vzglyanut' na portret moej lyubimoj, ya uvidel, chto cepochka
oborvana, a medal'ona net.
- Konechno, - myagko skazal Aleksandr, - eto bol'shaya poterya, ya ne budu
sporit'. Odnako, dorogoj moj Al'ber, ty poteryal tol'ko portret. A ved'
original ostalsya, i on vozmestit tebe tvoyu poteryu. Konechno, eto dosadno i
grustno, no ved' beda popravima, i s nej mozhno primirit'sya.
- YA i primirilsya. Ne rebenok zhe ya, chert voz'mi! Odnako pover', nesmotrya
na vse uspokoitel'nye slova, kotorye mne podskazyvaet rassudok, ya ne mogu
poborot' mrachnye predchuvstviya v otnoshenii Anny.
- Vpolne estestvennyj rezul'tat razluki.
- Hochu tak dumat'. No segodnya noch'yu ya videl Annu. Ona umolyala pomoch'
ej, u nee byl takoj dusherazdirayushchij golos, ona tak strashno krichala, chto ya
prosnulsya ves' v potu. YA byl kak sumasshedshij. U menya stuchalo v viskah,
tesnilo v grudi... I tut poyavlyaetsya ZHozef, i u nego tozhe rasstroennyj vid.
Okazyvaetsya, chto rovno v tu zhe samuyu minutu on tozhe videl Annu v kakom-to
otchayannom polozhenii. No chto eto s toboj? Ty tak poblednel...
- Nichego. |to so mnoj byvaet... Nervy... - otvetil Aleksandr i podumal
pro sebya: "A vdrug oni pravy? YA ne znayu gospozhi Anny de Vil'rozh. No ona
zhena moego samogo blizkogo druga, i ya lyublyu ee, kak sestru. A ved' i mne
prisnilos', chto ona perezhivaet strashnye zatrudneniya i zovet na pomoshch'..."
Drugu svoemu on skazal:
- Dorogoj moj, tvoej zhene nichto ne grozit. Ona zhivet so svoim otcom v
bol'shom civilizovannom gorode. A chto kasaetsya nas, to my dolzhny vypolnit'
opredelennuyu zadachu. Nam nel'zya byt' malodushnymi, nado idti vpered i
vpered. Pustynya inogda dejstvuet rasslablyayushche na samyh zakalennyh lyudej,
no eto prohodit. A my celyh dva dnya nichego ne delaem. Da eshche takie
perezhivaniya. Konechno, eto tozhe povliyalo. Nado snyat'sya s mesta i pojti.
Dvadcat' chetyre chasa hod'by po napravleniyu k tajniku, gde lezhat sokrovishcha
kafrskih korolej, - i vse budet zabyto.
- YA, kstati, hotel tebe skazat' po etomu povodu dva slova, poka my
odni.
- Pozhalujsta! Ego prepodobie sbyvaet svoj zapas propovedej, a master
Vil' emu pomogaet, kak budto on vsyu zhizn' nichem drugim ne zanimalsya.
Govori, my s ZHozefom slushaem.
- Nado bylo by eshche raz i samym tshchatel'nym obrazom prosmotret' kartu.
- Mne eto ne nuzhno, ya tverdo polagayus' na svoyu pamyat'. U menya v golove
vse ochertaniya mestnosti - i derev'ya, i bazal'tovaya strelka, i ves'
ostrovok. Vse eto ya mogu vosproizvesti po pamyati.
- A ty, ZHozef?
- Nu, znaete, u menya dlya takih veshchej golova nepodhodyashchaya! Vot esli by ya
tam razok pobyval, to uzh vtoroj raz nashel by eto mesto s zavyazannymi
glazami. Idite vy vpered, a ya pojdu za vami po pyatam. Pokazhite mne mesto
izdali. Esli eto vershina krutoj skaly, ya vzberus', kak yashcherica. Esli nado
nyrnut' v solenuyu ili presnuyu vodu - pozhalujsta. Esli nado pustit'sya v les
- pozhalujsta. V boloto - pozhalujsta. Po bolotu ya skol'zhu eshche luchshe, chem po
snegam u nas v Kanigu. No chtoby ya razbiralsya v etoj mazne, v etoj
tarabarshchine, - net, etogo vy ot menya ne trebujte. YA otkazyvayus'. |to po
vashej chasti, vas dazhe latyni uchili...
- Ladno, - reshil Aleksandr, - nichego ne podelaesh'. YA vizhu, ZHozef
otnositsya k topografii vrazhdebno. No poskol'ku my ne imeem v vidu
rasstavat'sya, to eto znacheniya ne imeet. A teper' poslushaj moego soveta:
davaj unichtozhim etu kartu. Bog ego znaet, chto mozhet sluchit'sya. My mozhem
zabolet', nas mogut ranit' ili zahvatit' v plen, a etot dokument ne dolzhen
popast' v chuzhie ruki.
- Esli hotite, - skazal ZHozef, - dover'te ego mne. V sluchae opasnosti ya
vsegda sumeyu ego unichtozhit'.
- Ideya! Na, voz'mi. I ne zabyvaj, chto ty derzhish' pri sebe vse nashe
bogatstvo.
Sorok vosem' chasov, kotorye byli nuzhny na izgotovlenie hopo - ogromnoj
tuzemnoj lovushki, v kotoruyu dolzhny byli popast' zveri posle oblavy,
istekli.
Deputaciya ot bushmenov prishla v polnoj voennoj forme oficial'no
priglasit' francuzov. Ohota dolzhna byla skoro nachat'sya.
Ego prepodobie i master Vil' byli pogloshcheny svoim blagochestivym
zanyatiem i snova iz座avili zhelanie ostat'sya v kraale. Aleksandr, Al'ber i
ZHozef byli gotovy v odnu minutu i poshli s bushmenami, kotorye dolzhny byli
rasstavit' ih na horoshie mesta i pozabotit'sya obo vseh ih nuzhdah.
Uchastie v takoj grandioznoj oblave, v kotoroj nashi tri francuza mogli
by uvidet' yuzhnoafrikanskuyu faunu vo vsem ee raznoobrazii, konechno, ves'ma
privlekalo etih treh zayadlyh ohotnikov, no oni vse zhe no mogli podavit'
tyazhelye vospominaniya, ostavlennye nochnym koshmarom.
Osobenno byl rasstroen ZHozef. Ego napusknaya veselost' nikogo ne
obmanyvala, i slavnyj malyj reshil ne upuskat' svoih sputnikov iz vidu,
boyas', kak by s nimi ne sluchilos' kakoj-nibud' bedy.
Pokuda priglashennye na ohotu zagonshchiki iz sosednih plemen uhodili
daleko, na svoi mesta, bushmeny, schastlivye, kak deti, pokazyvali svoim
novym druz'yam hopo, i francuzy bez dolgih ob座asnenij ponyali ego
nezatejlivoe ustrojstvo.
Predstav'te sebe dva chastokola vyshinoj v dva metra. Kol'ya perevyazany
lianami i krepko sidyat v zemle. Kazhdyj takoj chastokol imeet ot treh do
chetyreh kilometrov v dlinu i ni malejshej shcheli. Oni postavleny v doline i
pochti shodyatsya pod ostrym uglom, v forme kolossal'noj latinskoj cifry V.
Rasstoyanie mezhdu svobodnymi koncami ravno dline odnoj iz storon ugla. |ti
storony, odnako, no shodyatsya i ugla ne obrazuyut. Metrah v semi - desyati ot
tochki, gde moglo by proizojti skreshchenie, oni nachinayut idti parallel'no, na
rasstoyanii metrov dvadcati odin ot drugogo. Tak obrazuetsya koridor. On
zakanchivaetsya yamoj, imeyushchej primerno dvadcat' kvadratnyh metrov po
poverhnosti i chetyre metra v glubinu. Na krayah yamy, s toj storony, otkuda
zveri dolzhny poyavit'sya, i na protivopolozhnoj storone, tam, kuda oni
popytayutsya bezhat', lezhat povalennye derev'ya, tak chto vsyakaya popytka k
begstvu stanovitsya nevozmozhnoj. YAmu prikryvaet legkij nastil iz prut'ev,
zamaskirovannyj travoj i list'yami, i v nee neizbezhno svalivaetsya kazhdoe
zhivotnoe, kotoroe popadaet mezhdu chastokolami.
Zagonshchiki sobirayutsya v naivozmozhno bol'shem chisle i uhodyat daleko, za
pyat'-shest' kilometrov. Tam oni obrazuyut ogromnyj polukrug i medlenno
napravlyayutsya k otkrytomu osnovaniyu cifry V. Pri etom oni isstuplenno
krichat. Dich', smertel'no napugannaya ih golosami i shumom, kotoryj oni
proizvodyat, bespreryvno udaryaya kop'yami po shchitam, ne pytaetsya prorvat'sya
skvoz' ih ryady, a bezhit ot nih. Ona bezhit stremglav v storonu hopo i
popadaet mezhdu chastokolami. Inogda, zametiv, chto stenki nachinayut
sblizhat'sya, zver' pytaetsya povernut' obratno, no pozdno. Poblizosti, v
zasade, sidyat ohotniki. Oni poyavlyayutsya vnezapno, kak d'yavoly, potryasayut
kop'yami, b'yut zhivotnyh ne glyadya, a te, imeya pered soboj tol'ko odnu
dorogu, mchatsya v uzkij prohod i padayut v yamu. Oni valyatsya odno na drugoe,
pokuda vsya yama ne zapolnyaetsya trepeshchushchej massoj, po kotoroj skachut
poslednie iz ostavshihsya v zhivyh.
Imenno zdes' postavili bushmeny treh francuzov, kotorym predstoyalo
prinyat' uchastie vo vseh peripetiyah etoj shumnoj i ozhivlennoj ohoty.
Hopo ustanovleno tak, chto odin chastokol idet vdol' otkrytoj mestnosti,
a vtoroj tyanetsya vdol' lesa. Blagodarya takomu raspolozheniyu evropejcy
smogli ukryt'sya v teni bol'shih derev'ev. K tomu zhe teper' neizbezhno
popadet v zagon ne tol'ko lesnaya dich', no i ta, kotoraya obychno zhivet v
pustyne.
Proshlo chasa dva terpelivogo ozhidaniya, kogda v otdalenii stali vidny
gustye kluby pyli. Po-vidimomu, eto bezhali podnyatye i obezumevshie ot
ispuga zveri. Zatem pokazalas' kak by punktirnaya liniya, obrazuemaya chernymi
tochkami, postavlennymi na ravnom rasstoyanii odna ot drugoj. Tochki rezko
vydelyalis' na belom peske. Poslyshalsya otdalennyj gul - nachalas' ohota.
V avangarde, prygaya s izumitel'noj legkost'yu, shli gracioznye blyuboki.
Vot nakong s opasnymi rogami, s sinevatoj sherst'yu, s bol'shimi nogami,
imeyushchimi do tridcati santimetrov v obhvate. Nakong vstrechaetsya redko v
etih mestah, on zhivet v topkih bolotah, po kotorym udivitel'no legko
begaet na svoih urodlivyh tolstyh nogah. Ochertya golovu mchatsya neskol'ko
strausov. Melkoj rys'yu, kak rekognoscirovka v legkoj kavalerii, idet tabun
zhirafov. |ti strannye zhivotnye, rostom do semi metrov, smeshno pokachivayut
na begu svoimi malen'kimi golovami, a shei u nih ot straha izvivayutsya.
Vnezapno ohvachennye uzhasom, oni sbivayutsya v kuchu, vertyat hvostami i v
beshenom galope naletayut na eskadron zebr i kuagg. Vskore poyavlyayutsya losi s
pokatoj grud'yu, a za nimi - stado raz座arennyh seryh bujvolov s glazami,
nalitymi krov'yu.
No bol'she vsego bylo antilop. Samye raznoobraznye vidy, samye
raznoobraznye masti predstali pered izumlennymi evropejcami, kotorye tak
zalyubovalis' etim neobychnym zrelishchem, chto dazhe zabyli svoj ohotnichij pyl.
Do sih por zhivotnye osobogo shuma ne podnimali. Oni lish' proyavlyali
nekotoroe bespokojstvo, vidya, chto ih sobralos' tak mnogo i chto vse tak
peremeshalos'.
Tem vremenem polukrug zagonshchikov medlenno, no neotvratimo szhimaetsya. Ih
kriki slyshny vse bolee otchetlivo, i bespokojstvo zhivotnyh, kotorye, krome
bujvolov, vse bezobidny, perehodit v uzhas. Peredovye vidyat chastokol,
pryamaya liniya zakryvaet pered nimi gorizont.
ZHivotnye delayut kryuk, s bystrotoj meteora peresekayut prostranstvo,
lezhashchee mezhdu oboimi chastokolami, no kazhdyj raz natykayutsya na chastokol i
uhodyat vse dal'she i dal'she vglub', podtalkivaemye vse novymi i novymi
potokami, nasedayushchimi szadi.
Zdes' velikolepnyj podbor antilop. Samyj naimenee vpechatlitel'nyj
naturalist zamer by ot vostorga, tol'ko uvidev eto raznoobrazie porod,
blesk shersti, graciozno posazhennye golovy i glaza, polnye ispuga.
Ognenno-krasnye grizboki, edva dostigayushchie rosta kozy; belye gazeli s
ryzhevatym ottenkom; ogromnye kudu s nepravil'nymi vertikal'nymi polosami i
chetyrehugol'nymi zavitymi rogami; antilopy konepodobnye, kotoryh zovut tak
potomu, chto po velichine oni ne ustupayut loshadi; chernye garrisboki, u
kotoryh otkinutye nazad roga dlinoj ne men'she metra imeyut formu krivoj
sabli, a chernaya, kak ugol', sherst' i razvevayushchayasya griva pridayut etim
zhivotnym zhivopisnyj vid; oriksy, kotorym dlinnye roga, zaostrennye, kak
kop'e, pozvolyayut ne boyat'sya dazhe l'va.
I eshche mnogo drugih zhivotnyh napirali drug na druga, sshibalis' lbami, s
ispugu prygali odno drugomu na spinu, padali, vstavali i bezhali dal'she,
osleplennye strahom.
Odnako bujvoly, zebry i kuaggi, po prirode daleko ne takie mirnye, ne
hotyat sledovat' za etoj obezumevshej massoj. Ni za chto ne hotyat oni idti
dal'she, kogda vidyat, chto rasstoyanie mezhdu chastokolami suzhaetsya. Oni rezko
povorachivayut nazad i namereny brosit'sya na zagonshchikov. No tut s shumom
poyavlyayutsya ohotniki. Vmeste s tremya evropejcami oni sideli v zasade,
zamaskirovannoj votknutymi v zemlyu vetkami. Teper' oni vnezapno
vyskakivayut, oglushitel'no shumyat, potryasayut kop'yami i tychut zhivotnym pryamo
v glaza svoi yarko raskrashennye dlinnye shchity.
Evropejcy berut ruzh'ya na izgotovku. Sejchas nachnetsya istreblenie.
Vid lyudej dovodit strah i yarost' zverej do predela. Bujvoly s revom
brosayutsya na bushmenov, no te uklonyayutsya s lovkost'yu, dostojnoj ispanskih
toreadorov. Zebry gromko rzhut i yarostno b'yut nogami. No vzletayut kop'ya i
vpivayutsya v zhivotnyh. Kuaggi pytayutsya peregryzt' drevko zubami.
Razdaetsya neskol'ko vystrelov, i dva bujvola, zebra i zhiraf padayut,
porazhennye nasmert'.
Togda pribegayut zagonshchiki. Oni krichat eshche bolee diko i gromko. ZHivotnyh
ohvatyvaet panika, i oni nakonec begut k yame. ZHirafy, bujvoly, strausy,
antilopy napirayut drug na druga i davyat drug druga. Celyj les rogov -
pryamyh, ostrokonechnyh, hrupkih, prochnyh, dlinnyh, izognutyh, zavityh
spiral'yu! I vse eto dvizhetsya, perepletaetsya, lomaetsya, treshchit! I zatem -
strashnyj rev boli!
Nastil, perekryvayushchij yamu, provalivaetsya, i yama zapolnyaetsya v odin mig.
Nichto ne mozhet bol'she ostanovit' eto besporyadochnoe begstvo. Zadnie
podtalkivayut perednih, i perednie provalivayutsya. Strashnoe zrelishche!
No chernye ohotniki op'yaneny udachej, oni ispuskayut kriki radosti.
Evropejcy tozhe uvlecheny i ne zhaleyut zaryadov.
Aleksandr tol'ko chto tyazhelo ranil kuaggu. On imel v vidu sdelat' iz ee
zheludka burdyuk vzamen togo, kotoryj oni nedavno poteryali. No zhivotnoe
vyrvalos' skvoz' prolom v chastokole, sdelannyj raz座arennym bujvolom. Togda
Aleksandr tozhe vybralsya cherez prolom i stal presledovat' svoyu dobychu, a ta
ubezhala v les. Aleksandr videl, chto kuagga na kazhdom shagu spotykaetsya, i
reshil, chto smozhet ee dognat'. Malo-pomalu on uglubilsya v les i ochutilsya na
beregu ilistoj rechki. Kuagga voshla v vodu, chtoby osvezhit'sya. Ohotnik schel
moment podhodyashchim i vskinul ruzh'e. Nogu on postavil na stvol povalennogo
dereva. Emu nuzhno bylo uperet'sya loktem v koleno, potomu chto posle bega u
ne to ne bylo dostatochnoj tverdosti v rukah.
Vnezapno derevo zashevelilos' u nego pod nogoj, on poteryal ravnovesie,
ostupilsya i pochti po koleno uvyaz v tine. To, chto on prinyal za povalennoe
derevo, okazalos' ne bol'she ne men'she, kak ogromnym krokodilom.
Obozlivshis' na neostorozhnost' ohotnika, kotoryj narushil ego sladostnuyu
dremotu, krokodil raskryl svoyu vmestitel'nuyu past' i sobralsya proglotit'
obidchika. No Aleksandr ne rasteryalsya, uvidev etu strashnuyu prorvu,
utykannuyu gromadnymi zubami, iz kotoroj shel otvratitel'nyj zapah muskusa.
On snova vskinul karabin i vystrelil krokodilu pryamo v glotku.
No eti ispolinskie yashchery tak zhivuchi, chto, nesmotrya na strashnuyu ranu,
krokodil eshche uspel vplotnuyu podojti k molodomu cheloveku, kotoryj, uvyaznuv
v tine, ne mog sdvinut'sya s mesta.
Progremel vtoroj vystrel. Pulya, poroh, pyzh - vse popalo chudovishchu v
samuyu utrobu, i past' zahlopnulas'.
Aleksandr, schitaya, chto krokodil nakonec ubit, popytalsya vyrvat'sya iz
tryasiny, kak vdrug krokodil snova raspyalil svoi strashnye chelyusti. Tut
ohotnik shvatil karabin za stvol i grohnul svoego vraga izo vsej sily po
golove. No priklad skol'znul i popal mezhdu chelyustyami. Oni zahlopnulis'.
Naprasno pytalsya Aleksandr vytashchit' oruzhie. Uzh esli krokodil chto-nibud'
derzhit, tak derzhit. Nuzhno toporom razrubit' ego na kuski, chtoby zastavit'
chelyusti razzhat'sya.
Molodoj chelovek tshchetno napryagal vse svoi sily. On uzhe hotel pozvat'
druzej na pomoshch', no krik zastryal u nego v gorle. SHoni pochuvstvoval, chto
kakaya-to petlya szhimaet ego gorlo, i podnyal ruku, chtoby popytat'sya
vysvobodit'sya, no kto-to tashchil ego szadi, i on pochuvstvoval, chto golova
ego kasaetsya zemli. On zadyhalsya i vskore poteryal soznanie.
Obmen opytom. Podarok "lyudej obez'yany". - Beschislennye otvetvleniya
sem'i bechuanov. - Kak dobyvayut sol' zhiteli Kalahari. Otsutstvie
Aleksandra. Trevoga. Besplodnye poiski. Aleksandr v plenu, - Portugal'skie
mulaty. - Predlozheniya merzavca. Strashnaya ugroza. Alchnost' i zhestokost'. -
Pokinutyj kraal'. Kazn' belogo. Strashnye pytki. Prolom v chastokole.
Kogda Al'ber i ZHozef uvideli, chto Aleksandr pustilsya prosledovat'
podranennoe zhivotnoe, im i v golovu ne prishlo vstrevozhit'sya: oni slishkom
horosho znali, chto ih tovarishch - ohotnik lovkij i ostorozhnyj.
Ih tozhe uvlekla nevidannaya oblava, i vmeste s bushmenami oni pobezhali k
yame.
A kak raz v etu minutu Aleksandr i vystrelil v krokodila.
- Aga! - skazal de Vil'rozh. - |to nash Aleksandr voyuet s kakoj-to dich'yu,
eshche sposobnoj zashchishchat'sya.
De Vil'rozh i ne podozreval, kak on blizok k istine.
- A ne pojti li i nam k nemu? - predlozhil ZHozef.
- Pozhaluj, eto ne sovsem udobno, - otvetil de Vil'rozh. - Esli my vse
idem, nashi hozyaeva mogut obidet'sya. Ved' oni otveli nam pochetnye mesta.
Podozhdem nemnogo, on vernetsya.
Tem vremenem bushmeny pristupili k delezhu dobychi. Delezh proizvodilsya
zamechatel'no spravedlivo: uchityvalos', skol'ko u kazhdogo ohotnik edokov v
sem'e. I tak kak ohota byla udachnoj, to kazhdyj poluchil obil'nyj zapas
pishchi.
No eto eshche ne vse. Voiny iz sosednih plemen, zhelaya dostojnym obrazom
poblagodarit' bushmenov, kotorye priglasili ih na ohotu, ob座avili, chto
podelyatsya s nimi sol'yu. |to vyzvalo vzryv radosti, kotoruyu smozhet ponyat'
lish' tot, komu prihodilos' podolgu obhodit'sya bez etoj neobhodimoj
pripravy. Privetstvennye kliki razdavalis' v chest' "obez'yan", kotorye
poluchili takim obrazom neprerekaemye prava na blagodarnost' hozyaev.
CHtoby ponyat', pochemu bushmeny nazyvali svoih gostej obez'yanami, nado
znat', chto u bechuanov kazhdoe plemya nosit imya kakogo-nibud' zhivotnogo. Tak,
naprimer, "bakuana" oznachaet "lyudi alligatora", "batlapi" - "lyudi ryby",
"bataus" - "lyudi l'va", "banogas" - "lyudi zmei", i tak dalee. Kazhdoe iz
beschislennyh melkih plemen, obrazuyushchih bol'shuyu sem'yu bechuanov, nosit
drugoe imya: banguaketcy, bahorutcy, barolongi, bamangutos, batuanos
bakoas, bamotlaros i t.p. Kazhdoe iz etih plemen pitaet suevernyj strah k
zhivotnomu, imya kotorogo ono nosit, kak na Dal'nem Zapade krasnokozhie
boyatsya svoego totema. |to zhivotnoe ne tol'ko nel'zya ubivat' - s nim nel'zya
ploho obrashchat'sya. Nakonec, ego imenem kazhdoe plemya nazyvaet svoj
sobstvennyj, osobyj tanec. Poetomu u tuzemca ne sprashivayut, kakoe imya
nosit ego plemya. Sprashivayut, kakova ego "bina" - tanec. I on otvechaet, chto
"tancuet" l'va, zmeyu, gippopotama i t.d. "Lyudi obez'yany", ili plemya
bakatlas, v poslednee vremya nuzhdalis' v myase, no oni byli bogaty sol'yu.
Vprochem, bogatstvo bylo otnositel'noe, esli prinyat' vo vnimanie, kakuyu
redkost' zdes' predstavlyaet eto dragocennoe veshchestvo i kakim sposobom ono
dobyvaetsya.
Kogda sol' ne prinosyat na sobstvennyh plechah iz glubiny pustyni
Kalahari, gde est' solenye ozera, kogda sovershenno vysyhayut luzhi s solenoj
vodoj, kogda nuzhda doshla do krajnosti, tuzemcy postupayut sleduyushchim
obrazom. Oni srezayut v bolotah osobyj trostnik i vetki rasteniya,
nazyvaemogo "citla", szhigayut ih i tshchatel'no sobirayut pepel. Zatem oni
delayut iz tonkih i gibkih vetok shirokuyu voronku, napominayushchuyu oprokinutyj
ulej, i vnutri etogo primitivnogo prisposobleniya vykladyvayut sloj trav.
Zatem zolu peresypayut v napolnennuyu vodoj tykvu i potihon'ku perelivayut v
voronku. Voda, nasyshchennaya peplom, fil'truetsya i, isparyayas', otdelyaet
nahodyashchuyusya v rastvore sol' [ya videl u negrov Verhnej Gviany, ravno kak i
u krasnokozhih v Maroni, analogichnye sposoby dobyvaniya soli; oni szhigayut
pal'mu, nazyvaemuyu "paripu", promyvayut pepel i posredstvom ispareniya
dobyvayut iz nego sol'; ya pol'zovalsya etoj sol'yu - ona gor'kovata, no v
krajnem sluchae mozhet zamenit' obychnuyu stolovuyu sol' (prim.avt.)].
Bushmenam, po krajnej mere na vremya, bol'she ne nado bylo boyat'sya
zheludochnyh zabolevanij, vyzyvaemyh otsutstviem soli. Sleduet otmetit', chto
nedostatok soli, ravno kak pishcha, nasyshchennaya pochti odnim azotom, vyzyvaet
bezdeyatel'nost' zheludka, kotoraya proyavlyaetsya v plohom perevarivanii pishchi.
Ot etogo stradayut ne tol'ko tuzemcy, no i evropejcy.
Luchshee lekarstvo - kofejnaya lozhka soli. Bolezn' prohodit mgnovenno.
Al'ber i ZHozef smotreli, kak negry obmenivayutsya lyubeznostyami, i,
pravda, ne ponimaya, v chem delo, razdelyali obshchuyu radost'. Odnako dlitel'noe
otsutstvie Aleksandra uzhe nachinalo ser'ezno ih bespokoit'. V takoj
sovershenno dikoj strane, gde opasnost' mozhet predstat' v samom neozhidannom
vide, gde lyuboe derevo, rastenie, cvetok, nasekomoe mozhet v lyubuyu minutu
stat' istochnikom smertel'noj opasnosti, bespokojstvo ochen' skoro perehodit
v muchitel'nuyu trevogu.
Negry tozhe zametili otsutstvie belogo vozhdya, kotorogo polyubili za
muzhestvo i silu.
Vokrug Al'bera i ZHozefa stali sobirat'sya. U lyudej byl ozabochennyj vid.
Otec rebenka, kotorogo spas Aleksandr, energichno zhestikuliroval i govoril
bol'she drugih. On vstal vo glave vsej gruppy, pereskochil cherez chastokol i
napravilsya v les, idya po sledam Aleksandra. Vremya ot vremeni on
ostanavlivalsya, vnimatel'no prislushivalsya k lesnomu shumu, kak esli by
nadeyalsya uslyshat' kakie-nibud' postoronnie zvuki, zatem vstryahival golovoj
i shel dal'she, prigibayas' k zemle, osmatrivaya primyatuyu travu i sledy na
peske, ishcha i bezoshibochno nahodya sled, kotoryj mog by komu-nibud' drugomu
pokazat'sya sovershenno nevidimym.
Tak doshli do bolotca, kotoroe sohranilo besspornye dokazatel'stva togo,
chto Aleksandr zdes' prohodil. Vytyanuvshis' na boku i vypuchiv glaza, lezhal
zastrelennyj krokodil. Ego moguchie chelyusti eshche szhimali priklad karabina,
dlinnye zuby vpilis' v derevo, kak zheleznye gvozdi. Negry toporom
razrubili golovu na chasti i osvobodili ruzh'e. Al'ber i ZHozef, s zamiraniem
serdca i blednye ot trevogi, tshchatel'no osmatrivali okrestnosti.
Teper' oni uzhe mogli vosstanovit' chast' dramy, otnosivshuyusya k bor'be ih
druga s krokodilom. Strashnaya mysl' prishla im v golovu, kogda oni uvideli,
kak gromadno eto zhivotnoe. Bylo vpolne vozmozhno, chto Aleksandra s容l
krokodil.
Bushmen razgadal ih mysli i ponyal ih trevogu. On medlenno pokachal
golovoj i pokazal im, chto na zubah krokodila net nikakih sledov krovi. Dlya
bol'shej uverennosti on rassek krokodilu zhivot. Konechno, chelovek legko mog
by tam pomestit'sya, no zhivot byl pust.
Na topkih mestah nikakih sledov ne sohranilos': vse zatyanulo. No v
neskol'kih metrah, na tverdoj zemle, sledov okazalos' mnogo. Prezhde vsego
primyataya polosa v trave, kak esli by zdes' proshel krupnyj zver' ili
protashchili tyazheloe telo. Strannaya veshch': primyatye rasteniya okazalis' v odnom
meste oblity vodoj i na list'yah eshche koe-gde sverkali kapli.
Bushmen osmotrel stebli, sdelal neskol'ko shagov, nagnulsya i, ischezaya v
zaroslyah, sdelal rukoj znak, oznachavshij, chto sledovat' za nim ne nado. On
vernulsya primerno cherez polchasa i posmotrel na Al'bera i ZHozefa s
neobyknovenno krasnorechivym vyrazheniem skorbi. Zatem on proiznes vsego
lish' odno slovo: "lekoa", chto oznachaet "belyj chelovek". Zatem on prikazal
shesterym negram sdelat' vid, chto oni lovyat sed'mogo, i pribavil: "makoa"
to est' neskol'ko belyh.
Al'ber ponimal, chto znachat eti dva slova, chasto upotreblyaemye
tuzemcami. On stal dogadyvat'sya, chto ego druga pohitili neskol'ko belyh.
Kak zhalel de Vil'rozh, chto ih provodnik Zuga ostalsya v kraale! No Zuga
prinadlezhal k plemeni, u kotorogo antilopa byla emblemoj, on ne mog
uchastvovat' v ohote. Mezhdu tem etot slavnyj malyj vse zhe znal hot'
neskol'ko slov po-anglijski, on mog by perevesti Al'beru, chto govoryat
bushmeny ob Aleksandre.
A bushmen i sam ponimal, chto evropejcy hotyat vse znat'. On znakami
predlozhil im prigotovit' oruzhie, pozval svoih tovarishchej, snova uglubilsya v
zarosli i teper' uzhe prosil svoih sputnikov ne otstavat' ot nego. V
kakih-nibud' trehstah metrah lezhala prostornaya polyanka, na kotoruyu padala
ten' bol'shih derev'ev. Na polyanke rosla redkaya trava. Srazu brosalis' v
glaza mnogochislennye sledy nekovanyh loshadej, a takzhe ostatki pospeshno
pokinutogo bivuaka.
Zatem stalo vidno, chto tainstvennye vsadniki raz容halis' v raznye
storony; sledy veli v shesti napravleniyah.
Al'ber zametil, chto odna iz loshadej ostavlyala bolee glubokij sled, chem
drugie, i zaklyuchil, chto ona nesla dvuh vsadnikov.
Hotya serdce i szhalos' u nego ot boli, no otkrytie vse zhe neskol'ko ego
uspokoilo. Aleksandr, zaklyuchil on, byt' mozhet, ranen i pohishchen, no on zhiv.
Raz tainstvennye pohititeli ne ubili ego, nadezhda eshche ne propala.
Al'ber byl ochen' dalek ot togo, chtoby dogadat'sya, kakogo roda
katastrofa proizoshla s ego drugom.
Aleksandr pochti poteryal soznanie, no oshchushchenie holoda privelo ego v
chuvstvo. On otkryl glaza i udivilsya, uvidev neznakomca, kotoryj kropil emu
lico vodoj iz flyagi.
Aleksandr byl chelovek besstrashnyj, no on nevol'no vzdrognul, uvidev
skotskuyu fizionomiyu etogo cheloveka, naiskos' peresechennuyu lilovym rubcom.
On uznal merzavca portugal'ca i ego soobshchnikov. Oni vse byli tut i
razglyadyvali Aleksandra s chuvstvom udovletvorennoj nenavisti.
Plennik zahotel vstat', no u nego byli svyazany nogi i ruki, nevozmozhno
bylo sdelat' ni malejshego dvizheniya.
CHelovek s rubcom, uvidev, chto Aleksandr prishel v sebya, perestal
bryzgat' na nego vodoj i ubral remen', szhimavshij emu gorlo.
- Vy nakonec reshili vse-taki ochnut'sya, belyj krasavchik? - skazal on na
lomanom anglijskom yazyke. - YA, byt' mozhet, slishkom tugo zavyazal vam etot
galstuk? No teper' vash obmorok proshel, davajte pobeseduem.
Aleksandr hranil prezritel'noe molchanie.
- CHto-to u vas segodnya golos ne takoj gromkij, kak tret'ego dnya v
kraale, kogda vy tak lovko uveli u nas etih chernyh skotov. Net vashih
druzhkov s karabinami? Vy odin, sovsem odin... I v polnoj moej vlasti...
Molchite? CHto zh, vashe delo! A u menya est' vernyj sposob zastavit' vas
razgovorit'sya. Kak by nam dazhe ne prishlos' prosit' vas pomolchat', potomu
chto skoro vy u menya sdelaetes' razgovorchivym, kak seryj popugaj.
- Poprobuj, - spokojno skazal francuz.
- Snachala vyslushajte menya. YA na vas ne ochen' serzhus', hotya vy i zdorovo
ogreli menya chambokom. YA chestnyj kupec i lyublyu delat' dela mirno. A vy
pomeshali mne i moim kompan'onam dostavit' tovar na mesto i etim prichinili
nam bol'shie ubytki. Vy ih nam vozmestite, ne pravda li, belyj sen'or?
Aleksandr pozhal plechami.
- Vy, po-vidimomu, puteshestvuete dlya svoego udovol'stviya? Stalo byt',
vy chelovek bogatyj. Slushajte menya vnimatel'no i reshajte bystro, potomu chto
minuty dorogi. Vashi druz'ya zametyat vashe otsutstvie i brosyatsya iskat' vas,
a nam ne hochetsya - po krajnej mere segodnya - vstupat' s nimi v peregovory.
U nas bylo pyat'desyat chernokozhih Esli hotite, mozhete schitat', chto my
zahvatili ih nezakonno. No kazhdyj iz nih stoil v srednem sorok funtov
sterlingov. Podpishite nam chek na etu summu na imya vashego bankira v
Kejptaune, i my budem kvity i rasstanemsya, esli vam ugodno, druz'yami.
Aleksandr rashohotalsya. Predpriimchivyj moshennik byl ozadachen.
- Da ty prosto sumasshedshij, - s nasmeshkoj skazal francuz. - Vo-pervyh,
u menya net takih deneg. Govoryu tebe eto prosto tak, dlya svedeniya, potomu
chto, byli by u menya den'gi, ty by vse ravno ni grosha ne poluchil. Zatem
skazhi, pozhalujsta, kto mozhet mne pomeshat' vypisat' tebe chek na lyubuyu summu
na imya kakogo-nibud' nesushchestvuyushchego bankira?
- Nu, znaete, - vozrazil portugalec, - my tozhe umeem chitat' i pisat', i
my horosho znaem vse banki v gorode, da i na vsem poberezh'e. My cherez nih
vedem vse dela.
- Kakaya chest' dlya anglijskih bankirov! No ostavim eto. Dopustim, ty by
mne poveril, a ya sdelal by vse, chto tol'ko vozmozhno, chtoby tebe zaplatit',
- ya schitayu, chto dolgi nado platit' dazhe merzavcam. No neuzheli ty schitaesh'
menya takim durachkom, chtoby poverit' tebe? Esli by ya dal tebe den'gi, ty by
tak-taki i otpustil menya? Ty by ne popytalsya otplatit' mne za chambok, ot
kotorogo u tebya do sih por rozha vzduta?
Merzavec pochuvstvoval, chto ego namereniya razgadany, i prishel v yarost'.
Ego napusknoe spokojstvie srazu propalo. On ustavilsya na plennika svirepym
vzglyadom, v kotorom smeshalis' neutolennaya alchnost', beshenstvo i zhazhda
mesti.
- Belyj! Syn belogo! Proklyatyj inostranec! - rychal on sdavlennym ot
yarosti golosom. - Ty ugadal. Verno, ya hotel zastavit' tebya podpisat' mne
chek... a zatem ubit' tebya... ubit' tebya, kak sobaku. No ran'she ya by tebya
horoshen'ko otstegal knutom! Tvoya belaya kozha letela by kloch'yami. CHto zh,
deneg ya ot tebya ne poluchu? Tak i byt'! No ya, po krajnej mere, otomshchu tebe.
|to tozhe koe-chego stoit.
Aleksandr sohranyal svoyu obychnuyu nevozmutimost'. CHelovek postoronnij
nikogda ne dogadalsya by, chto pered nim - glavnoe dejstvuyushchee lico
podgotovlyayushchejsya mrachnej dramy. Esli by ne to, chto ruki i nogi byli u nego
tugo svyazany lianami, ego mozhno bylo by prinyat' prosto za lyubopytnogo,
kotorogo zabavlyayut shtuki chelovekopodobnoj obez'yany.
- Trus! - skazal on spokojno. - Syn raba! Baryshnik! Ty torguesh'
chelovecheskim telom! Poprobuj tol'ko tronut' odin volos u menya na golove, i
togda ty eshche uvidish', chto s toboj sdelayut moi druz'ya, kotorye sejchas menya
razyskivayut. Aga, merzavec, drozhish'? A ty toropis' vypolnit' svoi
namereniya. Toropis', potomu chto vse vashi shkury v opasnosti, ya ne dal by za
nih i rejsa [rejs - melkaya portugal'skaya moneta].
Mulat prishel v yarost'. On zaoral i brosilsya na Aleksandra. A tot,
schitaya, chto prishlo vremya proshchat'sya s zhizn'yu, plyunul emu pryamo v lico. No k
obide mulat byl nechuvstvitelen. On sdelal znak svoim soobshchnikam, te
podhvatili plennika i bystro unesli ego v glubinu lesa. Zdes' oni vyshli na
polyanku, na kotoroj paslis' shest' prekrasnyh osedlannyh kapskih konej.
Aleksandra vzgromozdili na odnogo iz etih konej, na sheyu; ego vrag vskochil
v sedlo, otdal rezko i kratko neskol'ko prikazanij, naznachil svoim
soobshchnikam mesto vstrechi, a zatem vse poskakali v raznye storony.
Beshenaya skachka prodolzhalas' okolo treh chasov. Nakonec loshad' vybralas'
na prostornuyu, otkrytuyu polyanu, posredi kotoroj stoyal kruglyj chastokol.
Ostal'nye pyat' loshadej, nesshie men'shij gruz, prishli ran'she.
Oni uzhe byli rassedlany i raznuzdany i poshchipyvali redkuyu travu.
Aleksandra spustili na zemlyu. U nego lomilo vse telo.
On uvidel davno pokinutyj kraal'. Hizhiny byli sozhzheny, sohranilos'
tol'ko ukreplenie. Vsyakogo roda otbrosy svidetel'stvovali, chto zdes' eshche
nedavno bylo mnogo narodu. Vozmozhno, chto v techenie nekotorogo vremeni
zdes' soderzhali bushmenov, kotoryh on osvobodil.
Francuza polozhili na solncepeke, pryamo na raskalennuyu zemlyu. Ego muchila
zhazhda. Portugalec rychal, pena stekala u nego izo rta, glaza nalilis'
krov'yu. On podoshel k Aleksandru.
- Nu chto, proklyatyj belokozhij, - oral on, - teper' tebe yasno, chto ty u
mulata vo vlasti? Teper', esli mulat zahochet, on tebe za vse zaplatit...
Da eshche s procentami... Tvoi druzhki daleko, a moya shkura vse eshche na mne. YA
tebe skazal, chto znayu bezoshibochnyj sposob zastavit' tebya govorit'. Sejchas
ty u menya podpishesh' chek. Uvidish'!..
Ego soobshchnik prines ohapku kolyuchek "podozhdi nemnogo", kotorye my
opisali ran'she. On privyazal ih k hvostu odnoj iz loshadej, i ona vsya
zatryaslas' ot boli.
- Tak! - skazal mulat. - A teper' posadite etogo belogo sen'ora v
sedlo. I privyazhite pokrepche. Vot tak... Sadites' i vy na svoih konej.
Voz'mite chamboki i hleshchite kuda popalo i konya i vsadnika... Slushaj, belyj,
ty budesh' skakat' chas, i moi lyudi budut tebya hlestat'. Potom my povtorim.
Poka ty ne podpishesh' chek. Valyajte!
Konyu otdali povod'ya. Pochuvstvovav svobodu, on sharahnulsya, vzvilsya na
dyby i besheno zarzhal. Zatem on stal na vse chetyre nogi, vzbryknul,
povernulsya i pones. Vskore domchalsya do chastokola, no bylo slishkom vysoko,
pereskochit' on ne mog i stal melkim galopom begat' vokrug. Odin iz mulatov
do krovi hlestnul ego chambokom. Ot neozhidannosti i boli kon' sdelal
beshenyj pryzhok v storonu. Ot etogo rezkogo dvizheniya kolyuchki snachala
hlestnuli ego po bokam, a potom vrezalis' v telo. On snova pustilsya
vskach', natknulsya na vtorogo vsadnika, i tot tozhe stegnul ego remnem. Kon'
obezumel, ponessya, sam ne znaya kuda, i vse norovil ukusit' cheloveka,
kotoryj boltalsya u nego na spine. |to emu ne udavalos'. Palachi naletali,
stegali ego po krupu i po shee, zastavlyaya prodelyvat' fantasticheskie
pryzhki.
Nakonec, ves' v myle, tyazhelo dysha, s shiroko razduvayushchimisya nozdryami, s
uzhasom v glazah. Kon' vernulsya na seredinu polyany, stal bit' kopytom i
zatem, sovershenno obezumev, ponessya pryamo na chastokol.
S kazhdym ego skachkom mucheniya Aleksandra usilivalis'. Vse ego telo bylo
tak tugo perevyazano lianami, chto myshcy, kazalos', vot-vot lopnut. Krovavyj
tuman zastilal emu glaza, v ushah shumelo, v gorle peresohlo, ne hvatalo
vozduha v legkih.
Vdrug Aleksandr uslyshal tresk i obo chto-to bol'no udarilsya, a beshenaya
skachka sdelalas' eshche bolee beshenoj.
Kon' ochertya golovu brosilsya v kraal'. CHastokol podalsya, kak esli by v
nego popala bomba, i teper' bednoe zhivotnoe, vkonec zamuchennoe kolyuchkami,
neslos' kuda glaza glyadyat.
Aleksandr ponyal, chto eto budet prodolzhat'sya do teh por, pokuda kon' ne
svalitsya zamertvo.
Mrachnoe vozvrashchenie. - Muchitel'noe ozhidanie. - Nochnoj prazdnik. -
Vesel'e v kraale. - Strely i yad bushmenov. - Ngua - yad smertel'nyj. -
Tuzemnaya muzyka. - Gurra i zhum zhum, rabukeny i romel'po. - Plyaska. -
CHelovek, kotoryj tak horosho tancuet, dolzhen drat'sya eshche luchshe. - Voiny
napali na sled. - Strashnoe vozmezdie. - "No gde belyj vozhd'?" - "Kto menya
lyubit, za mnoj!"
Al'ber de Vil'rozh reshil nemedlenno pustit'sya po sledam toj loshadi,
kotoraya, kak emu kazalos', nesla dvojnoj gruz. Mnogochislennye nevzgody i
priklyucheniya sdelali Al'bera smel'chakom. V pampasah Argentiny on proshel
surovuyu shkolu gauchosov, on podderzhival tesnye otnosheniya s poslednimi
traperami Dal'nego Zapada i s ohotnikami Meksikanskoj Son'ory, on
prekrasno znal pustynyu. Tak chto bez dolgih razmyshlenij on reshil ostavit'
prepodobnogo ego pastve vmeste s masterom Vilem, a samomu pustit'sya s
ZHozefom na rozyski Aleksandra i ego pohititelej. V neskol'kih slovah on
posvyatil v svoi namereniya provodnika Zugu, no tot sovetoval podozhdat'.
Podozhdat', kogda drug, nahodyashchijsya v lapah banditov, byt' mozhet, v
otchayanii zovet ego na pomoshch'! Podozhdat'! Odno eto slovo zastavilo pylkogo
molodogo cheloveka podskochit'. Nesmotrya na vse svoe vneshnee spokojstvie, on
byl smertel'no bleden i ves' tryassya nervnoj drozh'yu.
- Pover' mne, belyj vozhd', - pochtitel'no nastaival Zuga. - Segodnya ty
uedesh' odin, a zavtra s toboj pojdut bushmeny. Ty uvidish', chto takoe
blagodarnost' chernyh lyudej.
- No pochemu ne segodnya?
- Potomu chto segodnya v kraale budet prazdnik. I nakonec, skoro noch',
vse ravno nikakie poiski nevozmozhny. No vremya ne budet poteryano. U teh,
kto pohitil belogo, loshadi dolgo begat' ne smogut, oni skoro ustanut. A
bushmeny bystro ih dogonyat. Potomu chto bushmen begaet bystrej lyubogo konya. YA
tozhe pojdu s toboj, potomu chto tot belyj - drug chernyh lyudej.
Al'ber priznal pravil'nost' etih dovodov i posledoval za ohotnikami,
kotorye, nesya bogatuyu dobychu, vozvrashchalis' v kraal' shumnoj gur'boj.
U zabora stoyala ulybayushchayasya, schastlivaya zhenshchina s rebenkom za spinoj,
vidimo prishedshaya syuda zatem, chtoby pervoj privetstvovat' vozvrashchayushchihsya. S
nevyrazimoj nezhnost'yu smotrela ona na svoego rebenka, vremya ot vremeni
perevodya vzglyad svoih chernyh glaz na oboih evropejcev i Zugu.
Al'ber uznal ee: eto byla mat' togo mal'chika, kotorogo ukusila
pikakolu. A ona zametila blednost' oboih kataloncev i to, chto s nimi net
ih tret'ego tovarishcha.
- Gde belyj? - voskliknula ona s trevogoj v golose.
Podbezhal ee muzh.
- ZHena! - skazal on. - Belogo pohitili. Prigotov' strely. Prigotov' yad.
YA otpravlyus' iskat' belogo. Tot, kto podnyal ruku na velikogo vozhdya, umret.
Stupaj!
- Horosho! - otvetila zhenshchina i pustilas' begom.
- Slyhal? - torzhestvuyushche sprosil Zuga. - Belyj vozhd' budet osvobozhden.
Ego vragi zavtra umrut. Tak skazal bushmen.
Al'ber, snedaemyj muchitel'noj trevogoj, uedinilsya v hizhine, kotoruyu
bushmeny naskoro postroili dlya evropejcev, a ZHozef otpravilsya na poiski
prepodobnogo i mastera Vilya. On s vozmushcheniem rasskazal im, kakim
neschast'em zakonchilas' ohota, i stal stroit' plany mesti odin strashnej
drugogo.
Lzhemissioner i policejskij vzvolnovalis', na chto u kazhdogo byla svoya
prichina. No ZHozef byl im priznatelen za interes, kotoryj oni proyavili k
etomu delu. On ne mog predpolozhit', chto v missionere zagovorila alchnost';
on ne znal, chto ego prepodobie gotov perevernut' nebo i zemlyu, lish' by
najti Aleksandra, potomu chto v ego glazah i v glazah ego soobshchnikov
Aleksandr olicetvoryal tajnu fantasticheskogo bogatstva. A policejskij
schital, chto u nego pohitili prestupnika, kotorogo on mechtal izlovit'.
Master Vil' stal tverdit', chto nado bez promedleniya vernut'sya na
anglijskuyu territoriyu za podkrepleniem i projti po vsej provincii s ognem
i mechom.
- Vo vsyakom sluchae, rasschityvajte na menya, - skazal missioner. - YA,
pravda, chelovek mirnyj i vsyakaya mysl' o prolitii krovi mne pretit, no ya
primu uchastie v vashih poiskah, hotya by mne prishlos' poplatit'sya zhizn'yu.
- A chto kasaetsya menya, - zayavil master Vil', - to hotya odna ruka u menya
eshche ne sovsem dejstvuet, zato drugaya, slava bogu, dostatochno krepka. I
nogi krepkie. Da i golova na plechah. YA s vami v lyubuyu minutu.
ZHozef byl tronut takim serdechnym uchastiem:
- Znachit, druz'ya, vyhodim zavtra utrom. Karaj! Skorej by proshla noch'!
Mne ne terpitsya povidat' etih merzavcev vblizi. Uzh ya dlya nih chto-nibud'
pridumayu - kakuyu-nibud' nevidannuyu pytku. Oni mne otvetyat za bednogo mes'e
Aleksandra!
Tem vremenem nachalis' prigotovleniya k nochnomu pirshestvu. Vsyudu pylali
ogromnye zharovni, iz ruk v ruki peredavalis' pletenki s pivom. Negry pili,
kak slony; oni plyasali, tochno ih vseh pokusali tarantuly.
V drugoe vremya Al'ber ne bez lyubopytstva i dazhe ne bez udovol'stviya
posmotrel by eti burnye razvlecheniya, no segodnya emu bylo ne do togo. On
pokinul svoyu hizhinu, poshel brodit' po kraalyu i okazalsya pered zhalkoj
lachugoj, v kotoroj zhena bushmena gotovila yad i strely.
I v Afrike i v Avstralii tuzemcy obychno derzhat v strogoj tajne vse, chto
otnositsya k izgotovleniyu etih groznyh orudij samozashchity, i uporno
otkazyvayutsya posvyashchat' belyh v sposoby izgotovleniya yadov.
Napolovinu ot nechego delat', napolovinu podtalkivaemyj lyubopytstvom,
molodoj chelovek voshel. ZHenshchina ne schitala nuzhnym skryvat' chto by to ni
bylo ot druga ee blagodetelya i prodolzhala svoyu strashnuyu rabotu.
Nebol'shoj luk iz dereva tverdoj porody, dlinoj ne bol'she metra, ona
smazala zhirom i postavila novuyu tetivu iz losevyh zhil. Zatem ona vynula
strely, hranivshiesya v kolchane iz leopardovoj shkury, akkuratno razlozhila ih
na zemle i tshchatel'no osmotrela. Oni byli sdelany iz prostogo trostnika, no
ochen' iskusno: dlya etih prostodushnyh rabotnic izgotovlenie horoshih strel -
delo chesti. Zdeshnie strely daleko ne imeyut takoj neobychajnoj dliny, kak
strely yuzhnoamerikanskih indejcev, dostigayushchie chut' li ne dvuh metrov v
dlinu. Bushmenskaya strela koroche v chetyre raza. No kak oni sdelany, kak
ostroumno podognany vse chasti, iz kotoryh prigotovlyaetsya eto smertonosnoe
oruzhie! Nakonechnik dlinoj v shest'-sem' santimetrov predstavlyaet soboj
krugluyu kost' s zazubrinami. On vstavlyaetsya v polyj konec trostnika, no ne
slishkom plotno. Kogda strela popadaet v zhivuyu cel', trostnik mozhno legko
vydernut', a nakonechnik ostaetsya na meste. Sboku u nego nebol'shoj zheleznyj
i ochen' ostryj kryuchok, kotoryj ne pozvolyaet ego vydernut'. Kryuchok i
zazubriny smazany yadom.
Bushmenka vzyala stoyavshij v uglu bol'shoj sosud iz neobozhzhennoj gliny i
ostorozhno izvlekla iz nego shtuk tridcat' gusenic, po-mestnomu nazyvaemyh
"ngua". Ona razdavila ih na kuske tykvennoj skorlupy, otlozhila
vnutrennosti, a kozhicu vybrosila. Iz etih vnutrennostej zhenshchina skatala
myagkij zelenovatyj sharik, smazala im vse strely odnu za drugoj - kostyanye
nakonechniki i zheleznye kryuchki - i zatem akkuratno vse ulozhila v kolchan.
Nakonec ona zakonchila rabotu.
Al'ber uzhe slyhal o strashnom dejstvii etogo yada i vse zhe otnosilsya k
nemu skepticheski.
- Esli eto vse, - probormotal on pro sebya, - na chto oni rasschityvayut,
chtoby osvobodit' bednogo Aleksandra, to uzh luchshe ya polozhus' na moj vernyj
karabin.
Neznanie bushmenskogo yazyka ne pozvolilo emu obratit'sya k zhenshchine za
kakimi by to ni bylo raz座asneniyami. Ego nedoverie bylo, odnako,
pokolebleno, kogda on uvidel, kak tshchatel'no ona ochishchaet svoi nogti ot
malejshih ostatkov nalipshego na nih veshchestva.
On sobiralsya pojti poiskat' provodnika, kogda tot sam voshel v hizhinu.
Uvidev, chem zanyata hozyajka, on obradovalsya.
- ZHenshchina, - skazal on, - eto horosho! Ty prigotovila ngua. Te, kto
pohitil belogo, umrut.
- CHto ty skazal? - osvedomilsya Al'ber.
- |to ngua, - otvetil tot. - Ngua uzhasen. Ngua ubivaet napoval panteru
i leoparda. Slon, esli strela popala emu v hobot, umiraet ochen' skoro. A
lev prihodit ot etogo yada v takoe beshenstvo, chto, prezhde chem umeret',
gryzet zemlyu i derev'ya. Kogda strela s ngua popadaet v cheloveka, on
ispytyvaet takuyu strashnuyu bol', chto kataetsya po zemle, rvet svoe telo i
prosit, chtoby mat' pokormila ego grud'yu: emu kazhetsya, chto on snova stal
mladencem. Ili zhe on vpadaet v beshenstvo. Togda on ubegaet daleko ot
kraalya, kuda-nibud' v glubinu lesa, i tam umiraet. A rot ego pokryt penoj.
Belyj vozhd' budet otmshchen.
- A net li u bushmenov i bechuanov drugogo yada?
- Konechno, est' yad pikakolu i soki rastenij, kotorym vy daete
neponyatnye nam nazvaniya. No eti yady vyzyvayut ocepenenie i ubivayut, ne
prichinyaya stradanij, a ngua - yad mesti.
Nastupila noch', i na piru carilo nebyvaloe ozhivlenie. K potreskivaniyu
trostnika, kotoryj ohapkami brosali v ogon', prisoedinilos' rychanie
muzhchin, vizg zhenshchin, pronzitel'nye kriki detej. Vse bez razlichiya pola i
vozrasta byli p'yany. Obshchij shum perekryvala nevoobrazimaya kakofoniya,
kotoruyu proizvodili zhum-zhumy, gurra i vsyakie drugie mestnye muzykal'nye
instrumenty.
Gurra imeet vid luka. Ona sostoit iz struny, prikreplennoj k ptich'emu
peru. V stvole pera prodelano otverstie, v kotoroe virtuoz duet izo vseh
sil, kak v dudku. Kogda v orkestre est' desyatok etakih gurra, podymaetsya
takoj voj, takoe mychan'e, chto stanovitsya strashno.
Rabuken - dlinnaya treugol'naya doska, na kotoruyu natyanuty tri struny.
Kolka net, i struny upirayutsya v nadutyj puzyr', kotoryj sluzhit
rezonatorom. |tot instrument eshche udivitel'nej, chem gurra.
No predel - eto romel'po. Predstav'te sebe duplistyj pen', postavlennyj
na trenozhnik i tugo peretyanutyj shkuroj kuaggi. Muzykant vooruzhen dvumya
dubinami i bespreryvno b'et imi chto est' sily po etoj prochnoj shkure. |to
bolee oglushitel'no, chem vse barabany na svete.
Tancory sootvetstvuyut orkestru. Vozbuzhdennye ego shumom, oni stanovyatsya
v krug. Vse pochti sovershenno golye. U kazhdogo v ruke palka, ili toporik,
ili kop'e. Kazhdyj oret vo vsyu silu svoih legkih. Zatem vse odnovremenno
podnimayut odnu nogu i odnovremenno otbivayut odin udar. |to edinstvennoe
dvizhenie, kakoe oni proizvodyat vse vmeste. A dal'she - kto vo chto gorazd.
Kakie ugodno telodvizheniya, kakie ugodno zvuki! Voobrazite orkestr, v
kotorom kazhdyj muzykant samym userdnym obrazom ispolnyaet druguyu melodiyu,
ili balet, v kotorom kazhdyj tancuet chto vzdumaetsya, ili hor, v kotorom
kazhdyj poet chto bog na dushu polozhit, i vy edva li poluchite predstavlenie
ob etom nepostizhimom smeshenii zvukov i dvizhenij, kotoroe sostavlyaet
radost' zhitelej kraalya. Ruki i golovy dergayutsya v raznye storony, vse
isstuplenno krichat; tuchi pyli okutyvayut tancorov, tak userdno kolotyashchih
nogami v zemlyu, chto posle plyaski v nej ostaetsya glubokij sled.
Vremya ot vremeni iz kruga vyhodit tancor. Sejchas on budet plyasat' odin.
On ispolnit kakoj-nibud' osobennyj, im samim pridumannyj nomer i budet
nagrazhden rukopleskaniyami.
V plyaske prinimayut uchastie ne tol'ko molodye. YUzhnoafrikanskaya
Terpsihora imeet goryachih priverzhencev sredi vzroslyh i dazhe sredi sedyh
starikov. Ne stoit i govorit', kakuyu zhazhdu vyzyvayut takie uprazhneniya.
Pletenki s pivom peredayutsya iz ruk v ruki i oporozhnyayutsya do kapli.
Bushmen, kotoryj obeshchal Al'beru najti Aleksandra i otomstit' ego
pohititelyam, obrashchal na sebya vnimanie svoim beshenym temperamentom. Vremya
ot vremeni on vyhodil iz kruga. Tyazhelo dysha, s razduvayushchimisya nozdryami
podhodil on k Al'beru i gordelivo vystavlyal sebya napokaz, kak by govorya:
"Smotri i lyubujsya! Smotri, kakoj ya velikij voin! Bud' spokoen - chelovek,
kotoryj tak horosho tancuet, umeet eshche luchshe drat'sya".
"No Al'beru vsya eta gimnastika vnushala ser'eznoe bespokojstvo. On,
pozhaluj, ne bez osnovanij dumal, chto zavtra utrom eti lyudi i shevel'nut'sya
ne smogut.
Ego trevoga okazalas' naprasnoj, potomu chto zadolgo do voshoda solnca
bushmen vzyal oruzhie i vmeste so svoim bratom uglubilsya v les. A cherez Zugu
on nastojchivo potreboval, chtoby Al'ber ostalsya i zhdal ego vozvrashcheniya.
Al'ber byl razdosadovan. Emu hotelos' prisoedinit'sya k ohotnikam, i on
uzhe pozhalel, chto doveril rozyski druga chuzhim lyudyam. ZHozef, master Vil' i
prepodobnyj razdelyali ego neterpenie. Im tozhe hotelos' otpravit'sya
nemedlenno.
No provodnik otlichno znal obychai chernyh ohotnikov i potomu vsyacheski
uderzhival evropejcev v kraale, ubezhdaya ih, chto u chernyh est' svoj plan i
luchshe im ne meshat'.
- Terpenie, terpenie, vozhd'! - bespreryvno povtoryal on. - CHelovek
skazal, chto vernetsya do nastupleniya nochi, - znachit, vernetsya. Ne
bespokojsya!
Al'beru ne ostavalos' nichego drugogo, kak shagat' vzad i vpered po
kraalyu i schitat' chasy i minuty.
Zuga okazalsya prav. Solnce stalo skryvat'sya za derev'yami, kogda vdali,
so storony hopo, pokazalis' lyudi.
- Verhovye! - voskliknul ZHozef, vzobravshijsya na kryshu odnoj iz hizhin. -
YA vizhu loshadej!
- Byt' ne mozhet! Ty oshibaesh'sya! |to, dolzhno byt', antilopy, kotorye
uceleli posle ohoty.
- Karaj! YA znayu, chto govoryu! CHerez minutu vy sami uvidite, chto eto
loshadi.
- No, v takom sluchae, kto zhe eto edet?
- Tri, chetyre, pyat'... Pyat' loshadej... Postojte, a vsadnikov vsego
dvoe. Vot oni ostanovilis'. Loshadi Otkazyvayutsya idti dal'she. Ah, net!
Kop'em v bok - i oni skachut!
- A mes'e Aleksandr? Ego-to ty vidish'?
- Lica ya razlichayu ploho - solnce b'et mne pryamo v glaza. Net, mes'e
Aleksandra ya ne vizhu. Ah, da ved' eto te dvoe, kotorye ushli noch'yu!
Krik otchayaniya vyrvalsya u Al'bera:
- YA trizhdy durak! YA podlec! Kak eto ya mog peredoverit' chuzhim lyudyam to,
chto obyazan byl sdelat' sam! Dvenadcat' chasov ya protorchal zdes' slozha ruki,
vmesto togo chtoby pomchat'sya na vyruchku moemu drugu!
ZHozef ne oshibalsya. Dvoe verhovyh, kotoryh on uvidel, byli dejstvitel'no
bushmeny. Oni podbadrivali konej ostriyami svoih kopij i skakali dovol'no
bystro. I eshche tri loshadi, disciplinirovannye, kak vse kapskie loshadi,
privykshie hodit' vmeste, sledovali za nimi svobodno.
Vid u naezdnikov byl uzhasnyj. S golovy do nog oba oni byli pokryty
zapekshejsya krov'yu. Oba isstuplenno krichali, lica oboih byli perekosheny
zloboj, raskrytye rty pokazyvali sverkayushchie ostrye zuby. I loshadi, takzhe
pokrytye krovavoj penoj, imeli uzhasnyj vid. U odnogo iz negrov - kak raz u
otca spasennogo Aleksandrom rebenka - visela cherez plecho setka, v kakih
zhenshchiny perenosyat yaichnye skorlupy s vodoj. No v setkah lezhali ne eti
nevinnye sosudy, a svezhesrezannye chelovecheskie golovy.
Bushmen bystro soskochil na zemlyu i izdal krik, na kakoj chelovek,
kazalos', ne sposoben. On bystro osvobodilsya ot svoej strashnoj noshi,
shvatil golovy za volosy i shvyrnul ih k nogam okamenevshego ot uzhasa
Al'bera.
- Na, smotri! - s demonicheskim smehom zakrichal negr. - Ty ih uznaesh'?
Schitaj! Oni vse tut. Ni odin ne ushel.
Al'ber, prevozmogaya otvrashchenie, vzglyanul na odnu iz etih golov i uvidel
sled chamboka - rubec, kotoryj Aleksandr ostavil dva dnya nazad na lice
portugal'skogo mulata.
I totchas on vse ponyal. On ponyal, chto drug ego popal v lovushku,
postavlennuyu rabotorgovcami. |ti negodyai, po-vidimomu, ostavili svoih
loshadej v ukromnom meste, a sami neotstupno sledili za kraalem, za ohotoj
i za ohotnikami, rasschityvaya, chto im predstavitsya sluchaj utolit' muchivshuyu
ih zhazhdu mesti.
I etot sluchaj predstavilsya, kogda Aleksandr brosilsya presledovat'
ranenuyu antilopu.
- No Aleksandr! Gde belyj vozhd'? - voskliknul Al'ber sdavlennym
golosom. - Govori!
Negr kak budto i ne slyshal. Emu bylo neponyatno, pochemu Al'ber ne
udelyaet dostatochnogo vnimaniya ego trofeyam, i on zatyanul monotonnuyu pesnyu,
kotoruyu vremya ot vremeni preryvali raskaty sardonicheskogo smeha.
- Polubelye prishli iz strany zakata. Oni obmanom pohitili chernyh lyudej,
chtoby uvezti ih daleko, ochen' daleko. CHernye lyudi nosili na shee brevno
rabstva. Im predstoyalo naveki pokinut' svoyu pustynyu Kalahari. No pribyli
nastoyashchie belye... Takie belye, kak Daud, vysokochtimyj otec chernokozhih.
Nastoyashchie belye slomali brevno rabstva i osvobodili bushmenov. Belye lyudi -
velikie voiny. Ih vozhd' dobr, kak Daud. On spas rebenka, kotoromu
predstoyalo umeret'. Belyj vozhd' dobr. On hrabr, no neostorozhen. On ne ubil
rabotorgovcev, i oni pohitili ego, chtoby nakazat' za to, chto on vernul
svobodu bushmenam. No bushmeny velikie voiny. Oni imeyut ngua - smertel'nyj
yad, kotoryj prichinyaet stradaniya. Strela, smazannaya yadom ngua, ubila ih
vseh. Oni muchilis', ih rty, kotorye bol'she nikogda ne budut govorit', vyli
ot boli. Ih golovy budut vystavleny v kraale. Bushmeny hrabry. Oni lyubyat
belyh lyudej!
Al'ber slushal s ponyatnym neterpeniem etot dikij napev, iz kotorogo ne
ponimal ni odnogo zvuka. Horosho, chto tut byl Zuga, kotoryj vse perevodil.
Bushmen rasskazal takzhe, chto nashel mulatov v takom mesto, gde oni,
vidimo, schitali sebya v polnoj bezopasnosti i spali. On razdelalsya s nimi,
kak schel nuzhnym, i stal iskat' Aleksandra. Rukovodimyj svoim bezoshibochnym
instinktom, on napal na sled obezumevshej loshadi, no ne znal, chto k nej byl
privyazan spasitel' ego rebenka. On schital, chto belyj vozhd' sbezhal ot
mulatov i vernulsya v kraal' drugoj dorogoj. Teper' on byl sovershenno
rasteryan i stal neistovo rugat' mertvyh mulatov.
Al'ber na minutu upal duhom, no vskore k nemu vernulas' vsya ego
energiya. Prigotovleniya k ot容zdu on zakonchil v odnu minutu. Oruzhie,
prodovol'stvie, voda, boepripasy byli upakovany i nav'yucheny na loshadej,
kotoryh smetlivyj i praktichnyj bushmen prignal v raschete, chto oni smogut
prigodit'sya belym gostyam.
Noch' spustilas' bystro. Odnako bylo resheno vyehat' nemedlenno, chtoby
poskorej dobrat'sya do pokinutogo kraalya, gde nashli svoyu smert'
rabotorgovcy i gde teryalis' sledy Aleksandra.
- Davaj, ZHozef, zhivej! Edem! Edem! A vy, master Vil'? I vy,
prepodobnyj? Edete ili ostaetes'?
- YA ves' k vashim uslugam, - otvetil kazhdyj iz oboih anglichan. -
Rasschityvajte na menya.
- I ya tozhe tebya ne ostavlyu, - skazal bushmen. - Noch'yu v pustyne
nebezopasno. YA ne hochu, chtoby moj belye blagodetel' postradal ot kogtej
l'va ili zhala zmei. Edem!
Beshenaya skachka. - V chem preimushchestvo kozhanyh naruchnikov pered
verevochnymi. - Aleksandr stal dich'yu, za nim ohotyatsya krokodily. - On edva
ne s容den. - Rasplata za dobryj postupok. - Na chto mozhet prigodit'sya puchok
kolyuchek, zavernutyj v ohotnich'yu kurtku. - Krokodil zdorovo nakazan. - Kak
tuzemcy pogonyayut loshadej. - Otravlennaya pika. - Osvoboditel' rabov sam
popadaet v rabstvo.
Loshad', k kotoroj privyazali Aleksandra, byla isterzana kolyuchkami i
neslas' bez oglyadki. |to bylo krepkoe zhivotnoe s moshchnoj sheej, s okruglym
krupom, s vypukloj grud'yu skakuna, s tonkimi nogami antilopy i s tverdymi,
kak mramor, kopytami. Raspustiv grivu, vykativ glaza, tyazhelo dysha i hrapya,
loshad' neslas', kak meteor.
Odin tol'ko ee galop narushal tishinu etih pustynnyh mest. Lish' izredka
vzletala, hlopaya kryl'yami, stajka ryabchikov ili pronosilos' neskol'ko
antilop.
Aleksandr udaryalsya golovoj o loshadinyj hrebet; golova ego otyazhelela,
bolela i boltalas' iz storony v storonu, tak chto on dazhe ne mog razobrat'
dostatochno horosho, chto imenno s nim proishodit. U nego stuchalo v viskah,
yarostnoe solnce vse vremya bilo emu v glaza, on byl osleplen. Naprasno
pytalsya on opustit' veki - krasnye krugi vse ravno vstavali u nego pered
glazami, pyl' vse ravno zabivalas' v nih. On ispytyval golovokruzhenie i
pristupy toshnoty.
Odnako pamyati Aleksandr ne utratil. Vse, chto predshestvovalo sluchivshejsya
s nim bede, i vse, chto bylo posle, on pomnil vpolne otchetlivo. Vse
podrobnosti stoyali pered ego nevidyashchimi glazami, kak koshmarnye videniya. No
uzh takovy byli izumitel'naya krepost' organizma i sila voli u etogo
molodogo cheloveka, chto on sdelal eshche odno, poslednee beshenoe usilie, chtoby
porvat' puty, kotorye svyazyvayut emu ruki i nogi. Aleksandr sudorozhno
dergalsya i izvivalsya, no bezrezul'tatno. On tol'ko prichinyal lishnyuyu bol'
svoej loshadi, ta spotykalas' i edva ne padala, a sam on lishilsya chuvstv.
No, kak i togda, kogda on poteryal soznanie vo vremya shvatki s
krokodilom, ego privelo v sebya oshchushchenie holoda i boli. SHoni chuvstvoval
sebya tak, tochno ego brosili v vodu. Otkryv glaza i uvidev sero-zelenuyu
massu, on stal zahlebyvat'sya, gluhoj shum napolnyal ushi, ego sotryasal
kashel'. No glaza promylis', osvobodilis' ot peska, i neskol'ko glotkov,
kotorye on sdelal protiv voli, srazu osvezhili ego. Vmeste s soznaniem k
nemu vozvratilos' samoobladanie, i on uvidel, chto dejstvitel'no nahoditsya
v vode. Odnako, lezha na loshadi v neudobnoj poze, on ne mog obozret'
berega. Loshad' shla vplav', s kazhdym shagom voda stanovilas' vse glubzhe, u
Aleksandra golova to uhodila pod vodu, to snova podnimalas' nad
poverhnost'yu. Osvobodit'sya on ne mog, no kazhdyj raz, vsplyvaya, on nabiral
v legkie zapasy vozduha, chtoby ne zadohnut'sya pri sleduyushchem pogruzhenii.
Dejstvitel'no li neskol'ko oslabeli puty u nego na rukah, ili emu
tol'ko pokazalos'? Net, tak ono i bylo. On vspomnil, chto mulaty svyazali
ego remennym lasso. V vode remni nabryakli. Skoro oni stanut rastyagivat'sya.
CHerez neskol'ko minut on vysvobodit ruki.
A loshad' naiskos' peresekala ozero. Vremya ot vremeni ona teryala dno pod
nogami i puskalas' vplav', no vskore snova nahodila tverduyu pochvu.
Nevol'noe kupan'e znachitel'no uspokoilo ee i pridalo novye sily.
Aleksandr, predchuvstvuya, chto, kogda ona vyjdet na sushu, nachnetsya novaya
skachka, reshil ispol'zovat' peredyshku. Solnce vysushi! remni v odin mig, i
togda propala vsyakaya nadezhda na osvobozhdenie. Ne teryaya ni sekundy, on
snova nachal dergat'sya vo vse storony, odnako ne slishkom bystro, chtoby ne
ras tratit' poslednie sily.
Nakonec remen' stal poddavat'sya vse bol'she, i vot iscarapannye i
raspuhshie ruki Aleksandra svobodny. On mozhet hot' nemnogo raspravit'
zatekshie chleny, vytyanut'sya, lech' na spinu. Kak ni maly rezul'taty stol'kih
muchitel'nyh, no upornyh usilij, besstrashnyj ohotnik ispuskaet vzdoh
oblegcheniya i chuvstvuet, chto k nemu vozvrashchaetsya nadezhda. Uvy, ona ne ochen'
tverda, eta nadezhda, potomu chto ruki, kotorye byli slishkom dolgo i slishkom
tugo svyazany, onemeli i otkazyvayutsya sluzhit'. Krov' ne hochet bol'she
cirkulirovat' po posinevshim pal'cam.
Aleksandr nachinaet boyat'sya, net li u nego pereloma ili vyviha. Trevoga,
na minutu pokinuvshaya ego, vozvrashchaetsya snova, v eshche bolee sil'noj forme.
Krome togo, loshad', kotoraya, kazalos', neskol'ko uspokoilas', nachinaet
proyavlyat' vnezapnyj i neob座asnimyj strah. Ona pytaetsya vstat' na dyby,
kogda dostigaet dna, rzhet, brykaetsya i rvetsya vpered. Aleksandr pytaetsya
ee uspokoit', povtoryaya ej slova, znakomye vsem loshadnikam, no loshad'
pugaetsya chego-to vse sil'nej i sil'nej.
No vot onemenie v rukah kak budto prohodit. Aleksandr mozhet dvigat'
pal'cami, krovoobrashchenie vosstanavlivaetsya. On hvataetsya obeimi rukami za
grivu i saditsya loshadi na sheyu. S trevogoj vglyadyvaetsya on v gorizont. Do
berega ne tak daleko - v kakih-nibud' pyatidesyati metrah nachinayutsya
pribrezhnye zarosli trostnika. Sinie capli i pepel'no-serye aisty
podnimayutsya shumlivoj tuchej, posredi kotoroj, kak fejerverk, sverkayut
rozovye flamingo. Odni eti bezobidnye golenastye ne mogli by tak ispugat'
kolonial'nuyu loshad', privykshuyu ko vsyakogo roda pticam, kak by shumno oni ni
hlopali kryl'yami, kak by pronzitel'no ni krichali.
No vot na spokojnoj gladi vody Aleksandr zamechaet strannye borozdy: oni
shiroki u osnovaniya i shodyatsya pod ostrym uglom. |ti borozdy dvigayutsya,
priblizhayutsya so vseh storon i k tomu zhe v strogom poryadke. Bol'she net
nikakih somnenij - centrom, k kotoromu oni tyanutsya, yavlyayutsya loshad' i
vsadnik, kak esli by flotiliya podvodnyh lodok atakovala korabl', kotoryj
ej udalos' okruzhit'.
Loshad' okamenevaet ot straha, no uzhe ne stremitsya, kak ran'she, ukusit'
svoyu zhivuyu poklazhu. Ona chuvstvuet, chto chelovek napolovinu svoboden, ona
oborachivaetsya, smotrit na nego svoimi umnymi glazami i s dusherazdirayushchej
siloj rzhet, kak by govorya cheloveku: "Spasi menya!"
Puzyri voznikayut na vode i lopayutsya, a v vozduhe, gromko kricha, reyut
vodyanye pticy. Neskol'ko strannyh chernyh tochek edva pokazyvayutsya nad vodoj
i totchas snova ischezayut.
Aleksandr ponimaet uzhas svoego polozheniya, i drozh' probegaet u nego po
vsemu telu. |ta flotiliya, priblizhayushchayasya tak razmerenno i neotvratimo,
tochno eyu rukovodit opytnyj komanduyushchij, - ne chto inoe, kak staya
krokodilov.
Pogibnut' v kogtyah l'va, popast' pod nogi slonu ili na roga bizonu -
vse eto odinakovo uzhasno, i nikakoj hrabrec ne mozhet dumat' ob etom bez
sodroganiya. I vse-taki lyuboj besstrashnyj ohotnik dobrovol'no, s legkim
serdcem i soznatel'no idet na takoj risk vsyakij raz, kogda otpravlyaetsya v
maloizuchennye strany, na ohotu za krupnym zverem. No u ohotnika est'
oruzhie. Ono daet emu bol'shoe preimushchestvo, - konechno, pri uslovii, esli on
umeet vladet' svoimi nervami i ne teryaet samoobladaniya.
No chuvstvovat' sebya bessil'nym, bezoruzhnym, privyazannym za nogi k krupu
iznurennoj loshadi, provesti pochti celye sutki bez pishchi, da eshche pod palyashchim
solncem, kotoroe vyzhigaet glaza, i byt' na volosok ot strashnyh chelyustej
krokodila - soglasites', tut mozhet vzvolnovat'sya dazhe samyj zakalennyj
chelovek. K tomu zhe lev, slon, dazhe tigr neredko ispytyvayut pri vide
cheloveka izvestnuyu robost', i ohotniku eto inoj raz pomogaet vyjti iz
kriticheskogo polozheniya. No krokodil, eto olicetvorenie neumolimoj i hishchnoj
prozhorlivosti, krokodil, kotoryj pomyshlyaet tol'ko o tom, chtoby proglotit'
svoyu dobychu, chto by ona soboj ni predstavlyala, ne znaet nikakoj robosti.
Neschastnyj, kotoryj popal v past' k krokodilu, chuvstvuet, kak ostrye
zuby vpivayutsya v ego telo, razgryzayut ego kosti. V predsmertnuyu minutu on
slyshit, kak eta ogromnaya past' prozhevyvaet i zaglatyvaet ego.
U Aleksandra net nikakogo oruzhiya. Rovno nikakogo. U nego dazhe net nozha,
chtoby razrezat' remni, kotorye styagivayut emu nogi. A krokodily vse
priblizhayutsya na svoih ogromnyh lapah i hlopayut chelyustyami. Inogda oni
natalkivayutsya drug na druga, i togda razdaetsya suhoj stuk.
- Podumat' tol'ko, - rasteryanno bormotal neschastnyj Aleksandr, - etu
pytku dazhe nevozmozhno sokratit'! Sejchas oni menya sozhrut, a ya nichego
podelat' ne mogu. Nichego!.. Nu chto zh, postradayu za to, chto sovershil
horoshij postupok. YA ne zhaleyu. YA vernul svobodu chelovecheskim sushchestvam.
Bednyagi bushmeny stanut cenit' belyh lyudej... |to budet moj vklad v delo
civilizacii. Al'ber, mama, proshchajte!
CHudovishchnoj velichiny krokodil do poloviny vylez v etu minutu iz vody i
pytalsya shvatit' Aleksandra za ruku. K schast'yu, voda prihodilas' loshadi
tol'ko po bryuho.
Aleksandr vskriknul tak gromko, chto blagorodnoe zhivotnoe sdelalo
moguchij skachok, sil'no udarilo krokodila zadnej nogoj i na kakuyu-to minutu
otorvalos' ot zemnovodnogo.
No rezkoe dvizhenie smestilo kolyuchij klubok, shipy snova vrezalis' loshadi
v telo, i ona snova prishla v neistovstvo.
I tut v golove u Aleksandra molniej sverknula schastlivaya mysl'.
"Instrumenty!.. Da ved' pri mne moi instrumenty?.."
Delom odnoj minuty bylo poryt'sya v karmane, dostat' kozhanyj chehol s
instrumentami, najti lancet i pererezat' remni, kotorymi byli svyazany ego
nogi.
Vzdoh oblegcheniya!
"Stalo byt', ya smogu zashchishchat'sya... Hotya by tol'ko kulakami i nogami...
A tam kto znaet. Esli u etoj proklyatoj konyaki hvatit sil, ya, byt' mozhet,
eshche spasus'..."
Bereg ponemnogu priblizhalsya. Krokodily byli v dvuh-treh metrah.
Nekotorye iz nih, po-vidimomu, byli napugany ili, po krajnej mere,
ozadacheny.
Tol'ko odin - tot, kotoryj edva ne shvatil Aleksandra, - prodolzhal
rvat'sya vpered.
No Aleksandr uzhe pochuyal problesk nadezhdy, i horoshee nastroenie
vernulos' k nemu so vsej bystrotoj, svojstvennoj ego neustrashimomu
gall'skomu harakteru.
- Blestyashchaya ideya! - veselo voskliknul on. - Raz ya uzhe sizhu verhom
po-chelovecheski, to pochemu by mne ne poigrat' s etoj merzkoj tvar'yu,
kotoraya hochet poprobovat', kakov ya na vkus? No poskorej! Dlya nachala
osvobodim loshad' ot etogo milogo klubka kolyuchek, kotoryj ej pricepili
dvunogie krokodily. Nadeyus', oni mne eshche za eto otvetyat... Tak! Gotovo!
Teper' nado idti na zhertvu - nado rasstat'sya s kurtkoj. Nichego ne
podelaesh'! Luchshe poteryat' kurtku, chem sobstvennuyu shkuru.
Aleksandr podobral nogi. Teper' on stoyal na spine loshadi na kolenyah.
I pravil'no sdelal: krokodily mogli v lyubuyu minutu otkusit' emu nogi.
On snyal s sebya kurtku, zavernul v nee klubok "podozhdi nemnogo" i zastyl v
nepodvizhnosti.
Nedolgo prishlos' emu tak stoyat'. Hishchnyj obzhora vozobnovil svoi
popolznoveniya i raskryl fantasticheski gromadnuyu past'. Togda Aleksandr
spokojno zabrosil v nee svoj tyuchok.
Kr-rak! Razdalsya stuk, tochno zahlopnulas' kryshka sunduka. I srazu
krokodil stal vertet'sya, kruzhit'sya i nyryat'.
- Tak tebe, gadina, i nado! - voskliknul Aleksandr.
Nesmotrya na ves' uzhas svoego polozheniya, on ne mog uderzhat'sya ot smeha.
Krokodil, razumeetsya, proglotil kolyuchki, i teper' oni emu razdirali
nebo i glotku. On uzhe ne mog zakryt' past' i, besheno kolotya hvostom po
vode, vse vysovyvalsya iz vse, vidimo boyas' zahlebnut'sya.
Ne zaderzhivayas' slishkom dolgo na sozercanii etoj uteshitel'noj kartiny,
molodoj chelovek dal shpory loshadi, i ta vynesla ego snachala na otmel', a
potom i na tverduyu zemlyu.
- Nu, kazhetsya, spassya! Dolgo mne budut snit'sya eti krokodily!.. Ladno,
posmotrim, kakova obstanovka. Ne ochen' ona veselen'kaya, eta obstanovochka!
Znat' by, po krajnej mere, gde ya nahozhus'... |ta beshenaya loshadka begala i
begala, tak chto teper' ona ele dyshit, a menya ona umchala mil' na pyatnadcat'
ot kraalya, esli ne bol'she. Bednyj moj Al'ber! Moj slavnyj ZHozef! Kak oni,
dolzhno byt', trevozhatsya! Nado dat' loshadi otdyshat'sya. |to prezhde vsego. No
predvaritel'no nado horoshen'ko ee strenozhit', chtoby ej ne prishlo v golovu
ostavit' menya zdes' odnogo. Pust' ona poshchiplet travku, a uzh ya poobedayu
myslenno. CHert voz'mi, net sil... Ideya! Esli ya ne najdu kakih-nibud'
koren'ev, to ispol'zuyu tot neslozhnyj priem, k kotoromu odinakovo pribegayut
i chernokozhie i lyudi civilizovannye, s toj raznicej, chto afrikancy
styagivayut sebe zhivot i zheludok lianoj i ochen' tugo, a evropejcy, kogda
prihoditsya dolgo postit'sya, zatyagivayut poyasok vsego na odnu dyrochku.
Po schast'yu, Aleksandr ne byl doveden do takoj krajnosti. On uzhe privyk
k trudnym usloviyam zhizni v yuzhnoafrikanskoj pustyne, on umel izvlech' uroki
iz perezhityh prevratnostej i pomnil poleznye nastavleniya svoih chernokozhih
sputnikov.
Sredi raznoobraznyh rastenij, nazvanij i svojstv kotoryh on ne znal, on
zametil zelenovatyh sverchkov. Oni medlenno polzali po tolstym, myasistym,
neobychnogo vida list'yam.
"Postoj-ka! - podumal Aleksandr. - |tih sverchkov ya znayu. Kogda nash Zuga
zamechal ih, on nachinal raskapyvat' zemlyu pod temi rasteniyami, na kotoryh
oni zhivut, i vsegda chto-nibud' nahodil. Kopat'!.. No chem kopat'? Nichego,
lyubaya vetka zamenit mne lopatu".
Aleksandr ne oshibalsya v svoih predpolozheniyah. On oblomal vetku na
pervom podvernuvshemsya dereve, vykovyryal pri ee pomoshchi shirokoe uglublenie v
zemle i v rezul'tate poluchasovyh usilij nashel krupnyj kluben', velichinoj s
golovu, nemnogo pohozhij i po vidu i po vkusu na repu, no znachitel'no
nezhnej i sochnej [po-vidimomu, eto koren' Mesambryanthemum edule
(prim.avt.)]. On s appetitom s容l vse bez ostatka, zatem, podkrepivshis'
etoj pishchej otshel'nikov, vernulsya k loshadi. Ona lezhala na zemle v
iznemozhenii.
- Tak! - probormotal Aleksandr. - Teper' tol'ko ne hvatalo lishit'sya
loshadi! Ladno, druzhishche, vstavaj, i poskorej! Nado snova skakat', kak my
skakali segodnya utrom, no tol'ko v obratnom napravlenii, na yug. Dumayu, chto
ya ne oshibayus'. My ved' shli ot kraalya v severnom napravlenii. U menya net
kompasa! Ni chasov! Nichego u menya net! Vprochem, u menya est' dvadcat' tysyach
frankov zolotom. Oni lezhat u ZHozefa v sumke. Pochti sem' kilo mertvogo
gruza...
On pogladil loshad'. Ta podnyala golovu, sdelala bol'shoe usilie, chtoby
vstat', i snova tyazhelo povalilas'.
Aleksandra nachalo ohvatyvat' neterpenie.
- Nu! - kriknul on i shchelknul yazykom. - Da ona i dvigat'sya ne mozhet!..
Esli by u menya hot' byla uzdechka! CHto zh, v krajnih sluchayah nuzhno prinimat'
krajnie mery.
Aleksandr shvatil palku i sil'no udaril loshad' po krupu. Ona vstala.
Aleksandr vskochil ej na spinu, stal bit' ee nogami po bokam, dazhe
ukolol ee konchikom lanceta, no nichto ne moglo zastavit' ee dvigat'sya.
Aleksandr vybivalsya iz sil. Nakonec on vspomnil, kak v Kapskoj kolonii
postupayut furgonshchiki, kogda u nih zaartachitsya mul. Aleksandr soskochil na
zemlyu, nabral pesku i nasypal loshadi v ushi. Zatem snova vskochil ej na
spinu shvatil ee za ushi i stal tryasti izo vseh sil.
|ta neobychnaya i zhestokaya mera podejstvovala srazu. Loshad' sdelala
neskol'ko shagov, zatem ponemnozhku stala rashodit'sya i v konce koncov poshla
melkoj rys'yu, chem vsadniku prishlos' udovol'stvovat'sya, hotya teper' on
predpochel by galop, kakim loshad' neslas' utrom.
- Nu chto zh, - skazal on filosofski, - zanochuyu gde-nibud' pod derevom, a
utrom doberus' do kraalya... Loshad' v nevazhnom sostoyanii, da ya i sam
izmuchilsya. Neskol'ko chasov otdyha pojdut nam oboim tol'ko na pol'zu.
No Aleksandru polozhitel'no ne vezlo. Slovno bylo nachertano v knigah
sudeb, chto v etot zloschastnyj den' odna beda budet na nego valit'sya za
drugoj.
On uzhe tryassya na loshadi ne men'she chasa, vse vysmatrivaya podhodyashchee
mesto dlya nochlega, kogda vnezapno chto-to prosvistelo u nego nad golovoj,
skol'znul kakoj-to predmet, kotoryj emu srazu i razglyadet' ne udalos', i
upal loshadi pryamo na sheyu. Loshad' svalilas' mgnovenno, kak srazhennaya
molniej.
Aleksandr posmotrel, chto ubilo ego loshad', i tol'ko togda emu stalo
ponyatno, kakoj novoj strashnoj opasnosti on podvergalsya: eto bylo ogromnoe
kop'e s otravlennyj nakonechnikom. Tuzemcy razveshivayut takie kop'ya nad
tropinkami, po kotorym hodit krupnyj zver', v chastnosti nosorog. Kop'e
visit na verevke, perekinutoj cherez derevo; svobodnyj konec privyazan k
kolyshku, vbitomu v zemlyu. Kogda zver' zadevaet verevku, na nego padaet
tyazheloe kop'e dlinoj v poltora metra i tolshchinoj pochti s nogu vzroslogo
cheloveka. Na drevko nadet ostryj nakonechnik, smazannyj yadom. Nakonechnik
sidit bolee ili menee svobodno, tak chto legko otdelyaetsya ot drevka i
zastrevaet v tele zhivotnogo.
Esli by loshad' shla chut' bystree, udar poluchil by sam Aleksandr.
YAd okazalsya izlishnim. ZHeleznyj nakonechnik, sidevshij na tyazhelom drevke,
perebil loshadi spinnoj hrebet. On sdelal eto ne menee tochno, chem nozh
kachetero, kotorym toreador vo vremya boya bykov dobivaet zhivotnoe,
poluchivshee smertel'nuyu ranu.
- Vot uzh dejstvitel'no, - s shutlivym otchayaniem skazal Aleksandr, - mne
nel'zya sluzhit' v kavalerii: ya prinoshu neschast'e loshadyam! CHto zh, perejdem v
pehotu. Noch' ya provedu zdes', a utrom otpravimsya dal'she peshkom. No poka
chto nado razvesti ogon', potomu chto tusha moego bucefala, konechno,
privlechet vseh hishchnikov etogo lesa. K schast'yu, u menya ucelelo ognivo i ne
promok trut. Znachit, vse v poryadke. Kusok zharenoj koniny na uzhin - i
spat'.
Noch', nastupivshaya posle stol' burnogo dnya, proshla spokojno, i Aleksandr
prosnulsya na rassvete, razbuzhennyj raznogolosym horom seryh popugaev. On
hotel vskochit' i poskorej stryahnut' s sebya ocepenenie, vyzvannoe nochnym
tumanom, no ne mog, - ego tochno prigvozdili k zemle.
V ego mozgu vnezapno proneslos' vse, chto on perezhil nakanune. Emu
pokazalos', chto prodolzhaetsya koshmar ili chto u nego svelo ruki i nogi, i on
kriknul, chtoby ubedit'sya, chto ne spit.
Emu otvetili gromkie kriki, i on s uzhasom uvidel, chto ego okruzhaet
mnogochislennaya tolpa chernokozhih, odetyh v lohmot'ya i vooruzhennyh
starinnymi ruzh'yami. |ti lyudi vospol'zovalis' ego glubokim snom, chtoby
svyazat' ego.
Nichto, odnako, ne moglo bol'she ni porazit' ego, ni tronut'. On oglyadel
etih podlyh vragov sovershenno nevozmutimo, no ne smog sderzhat' vozglas
udivleniya, kogda uznal v nih teh samyh tuzemcev, kotoryh videl vo vremya
svoej pervoj vstrechi s missionerom: chernye virtuozy iz brodyachego orkestra,
ot kakofonii kotoryh bezhal prepodobnyj otec.
- CHto vam ot menya nuzhno? - strogo sprosil on. - Po kakomu pravu vy menya
zaderzhali? CHto ya vam sdelal?
Togda vozhd', znavshij neskol'ko slov po-anglijski, nahal'no podoshel k
nemu pochti vplotnuyu i skazal:
- Belyj slomal brevno rabstva nevol'nikov, kotorye prinadlezhali kupcam,
prishedshim so storony zakata. Bushmeny ubili kupcov, i moi lyudi bol'she ne
mogut prodavat' nevol'nikov. YA ne smogu davat' moim lyudyam ni plat'ya, ni
kap-brendi, ni ruzhej. Poskol'ku belyj dovel moih lyudej do nishchety, on sam
stanet ih rabom. On budet toloch' proso i sorgo i vo vsem pomogat'
zhenshchinam, kotorye obsluzhivaet muzhchin. V Kejptaun on ne vernetsya nikogda.
On rab, pust' na nego nadenut kolodku.
CHelovek, kotoryj verit v neleposti. - Bushmeny schitayut, chto boroda
pomogaet evropejcam ne zabludit'sya v lesu. - Po sledu. - Strela s krasnym
opereniem. - Muha cece. - Lyubopytnoe obezvrezhivanie. - Otchayannyj plan. -
Plot. - Burya, groza, navodnenie. - Istreblenie loshadej. - Pogibli! - Opyat'
predatel'stvo. - Pristup zlokachestvennoj lihoradki.
Verhom na loshadyah, kotoryh predusmotritel'nyj bushmen prislal posle
istrebleniya rabotorgovcev, Al'ber, ZHozef, master Vyal' i ego prepodobie
rys'yu napravlyalis' tuda, gde, kak vse nadeyalis', mozhno bylo najti sledy
Aleksandra. Na pyatuyu loshad', kotoruyu pod uzdcy vel Zuga, nav'yuchili veshchi, a
oba bushmena, ne chuvstvitel'nye ni k znoyu, ni k ustalosti, shli peshkom i
dazhe vperedi vsego karavana. ZHiteli YUzhnoj Afriki, v osobennosti zhiteli
Kalahari, otlichayutsya sposobnost'yu hodit' ne utomlyayas' tak bystro, chto
mogut legko sostyazat'sya s samymi krepkimi i vynoslivymi loshad'mi.
Oba katalonca pytlivo vsmatrivalis' v mestnost', ego prepodobie hranil
kamennuyu nepronicaemost', a master Vil' predavalsya razmyshleniyam. Bol'she
chem kogda by to ni bylo proklinal on svoe samomnenie, kotoroe tolknulo ego
na etu durackuyu avantyuru, v skvernom ishode kotoroj, byt' mozhet ne bez
osnovanij, on uzhe ne somnevalsya. S Drugoj storony, ego nachinalo ugnetat'
eto sushchestvovanie, napolnennoe vechnymi trevogami i beschislennymi
lisheniyami. Spokojstvie treh francuzov, ih polnoe dostoinstva povedenie, ih
blagorodnye postupki - vse eto sbivalo nashego policejskogo s tolku.
Nakonec, ni razu ne bylo skazano ni slova o tainstvennoj celi ih
peredvizheniya na sever. |ta cel' predstavlyalas' masteru Vilyu sovershenno
neponyatnoj; on ne mog postich', chto za strannaya fantaziya tolkala francuzov
navstrechu neslyhannym trudnostyam i neischerpaemym opasnostyam.
CHto kasaetsya ih prichastnosti k ubijstvu v Nel'sons-Fontejne, to master
Vil' neukosnitel'no derzhalsya svoego pervonachal'nogo ubezhdeniya: kak
chistokrovnyj anglosaks, master Vil' byl udivitel'no upryam.
"Credo quia absurdum" - "Veryu potomu, chto eto nelepo", - govorili
drevnie logiki, kogda u nih ne hvatalo drugih argumentov. Master Vil' byl
ubezhden, chto tri francuza - ubijcy, tol'ko potomu, chto eto ubezhdenie bylo
glupo.
Pravda, on priznaval, chto eto vse-taki ne obychnye prestupniki; odnako
policiya, eta vysshaya i bezuprechnaya organizaciya, znaet nemalo faktov eshche
bolee neobyknovennyh i zagadochnyh, i master Vil' ubezhdal samogo sebya, chto
esli francuzy dejstvovali i ne s korystnoj cel'yu - bylo ochevidno, chto oni
lyudi ne korystolyubivye, - to u nih bylo kakoe-to drugoe pobuzhdenie. Master
Vil' uzhe besilsya ot togo, chto, bespreryvno lomaya golovu nad etoj zagadkoj,
nichego razgadat' ne mog. Poetomu on nevzlyubil nashih besstrashnyh
puteshestvennikov. Ego golova, nabitaya policejskimi pravilami i predvzyatymi
mneniyami, ne mogla postich' vsego blagorodstva treh otvazhnyh serdec.
Policejskij, privykshij vsegda vrashchat'sya na samom dne obshchestva, videt'
tol'ko ego yazvy, vsegda kogo-nibud' podozrevat', ne mozhet i ne hochet
verit' v ch'yu by to ni bylo chestnost'. Naprotiv, on sklonen videt' uroda
ili sumasshedshego vo vsyakom, kto po svoim lichnym kachestvam stoit vyshe
tolpy. Policejskij razbiraetsya v porokah, no velikie chelovecheskie kachestva
skryty ot nego za sem'yu pechatyami.
A tut eshche i prepodobnyj so svoimi podlymi shtuchkami. On celikom podchinil
sebe policejskogo. I edinstvennoe opravdanie, kotoroe mozhno bylo by najti
dlya mastera Vilya, esli tol'ko glupost' mozhet byt' opravdana, - zaklyuchaetsya
v tom, chto on byl chelovek dobrosovestnyj.
Itak, on uchastvoval v kaval'kade i zlilsya na samogo sebya i proklinal
prestupnikov, kotoryh ne mog razoblachit'. SHCHemyashchaya trevoga snedala Al'bera
de Vil'rozha i ZHozefa, a Zuga i oba bushmena byli polny strannoj
uverennosti. Al'ber sprosil bushmena, pochemu on tak verit v uspeh dela. I
bushmen otvetil:
- Velikij belyj vozhd' ne propadet - u nego takaya zhe boroda, kak u vas.
Loshadi shli rys'yu, i chernye razvedchiki, iskavshie sled Aleksandra,
otkazalis' ot poiskov, tol'ko kogda spustilas' noch'. A nautro, s pervymi
luchami solnca, poiski byli vozobnovleny i neutomimo prodolzhalis' ves'
den'.
Kaval'kada nahodilas' na beregu togo samogo ozera, gde Aleksandra chut'
bylo ne s容li krokodily. Eshche sohranilis' sledy, ostavlennye ego loshad'yu v
tot moment, kogda ona ispugalas' i brosilas', v vodu.
Al'ber ne mog ponyat', ni pochemu ego drug pustil konya v vodu, ni v kakuyu
storonu on napravilsya. On nedoumeval, zachem Aleksandr izbral eto
napravlenie: ono moglo privesti ego v Nel'sons-Fontejn, no bylo pryamo
protivopolozhno kraalyu, gde nahodilis' ego druz'ya.
Ochen' uzh, dolzhno byt', strashnye vragi presledovali ego, esli on
pustilsya na takoj opasnyj shag!
Vtoroj raz prervala noch' etu ohotu za chelovekom. S voshodom solnca Zuga
i bushmen oboshli vse ozero i nashli sledy na drugom beregu, a takzhe yamku, iz
kotoroj Aleksandr vyrval pitatel'nyj koren'. Dalee sledy veli k tomu
mestu, gde lezhala ubitaya kop'em loshad'. Mnogochislennye sledy bosyh nog
okruzhali obglodannyj hishchnikami skelet zhivotnogo. Ochevidno, zdes' pobyvalo
mnogo tuzemcev; odnako - strannoe delo! - zdes' konchalsya legko razlichimyj
sled sapog Aleksandra. Skol'ko ni iskali, najti etot sled dal'she tak i ne
udalos'. A sledy bosyh nog uhodili v severnom napravlenii i teryalis' na
beregu uzkoj i glubokoj rechki, kotoraya takzhe tekla na sever.
Al'ber, bushmen i Zuga ne verili svoim glazam. Oni tshchatel'no osmotreli
kazhduyu primyatuyu travinku, kazhduyu yamku, oni terpelivo opisyvali vse bolee i
bolee shirokie krugi, i vse bylo naprasno: najti chto-nibud' tak i ne
udavalos'.
Al'ber de Vil'rozh, ohvachennyj trevogoj, pochti s otchayaniem prishel k
zaklyucheniyu, chto ne inache, kak ego druga pohitili chernokozhie i ponesli k
reke. I, ochevidno, u nih byli vazhnye prichiny skryvat' eto pohishchenie i ne
pokazyvat', v kakuyu storonu oni skrylis', ibo put' svoj oni prodolzhali v
lodke - vverh ili vniz po techeniyu. Glubokie borozdy, ostavlennye na mokroj
peschanoj otmeli chetyr'mya lodkami, ochen' skoro podkrepili eto
predpolozhenie.
Odin tol'ko lzhemissioner ochen' skoro koe-chto ponyal: on nashel torchavshuyu
v zemle strelu s krasnym opereniem, i eta nahodka zastavila ego
vzdrognut'.
- Vot ono kak! - probormotal on, sardonicheski ulybayas'. - Kazhetsya, ya
znayu proishozhdenie etoj shtuchki. Pust' cherti unesut menya v preispodnyuyu,
esli eta strela vypala ne iz kolchana kogo-nibud' iz moih priyatelej
bechuanov. Oni, dolzhno byt', pojmali etogo verzilu i uveli. Bravo! |to
uproshchaet vse delo. Ego horoshen'ko obyshchut, i esli tol'ko karta pri nem, ona
popadet ko mne v ruki. Esli karta ne pri nem, nado postarat'sya uznat', chto
delaetsya v karmanah u teh dvuh. Ladno, poka vse v poryadke.
Merzavec protyanul strelu Al'beru i pribavil:
- Nalichie etoj strely, mes'e, tol'ko podtverzhdaet vashe predpolozhenie.
CHernokozhie uplyli kuda-to po etoj rechke. Po-moemu, ona - otdalennyj pritok
Zambezi.
- Vy v etom uvereny?
- YA ne reshus' utverzhdat'. No dolzhen skazat' vam, ya v zdeshnih mestah ne
vpervye. Ves' obshchij vid mestnosti, i rezkaya pokatost', i to, chto reka
techet na sever, - vse eto pozvolyaet dumat', chto ya ne oshibayus'.
U Al'bera eti slova probudili nadezhdu. Byt' mozhet, reshil on, Aleksandr
sumel orientirovat'sya i pustit'sya v storonu vodopada Viktoriya i vzyal
chernokozhih provodnikov. A byt' mozhet, on ranen ili, poprostu, ustal i
nanyal nosil'shchikov. No ved', v konce koncov, razve vse tri priyatelya po
uslovilis', chto, esli chto-nibud' nepredvidennoe razluchit ih, kazhdyj
dolzhen, ne teryaya vremeni, prodvigat'sya k celi ekspedicii?
Pravda, Aleksandr, kak chelovek krajne osmotritel'nyj, punktual'nyj i
chetkij, dolzhen byl by ostavit' hot' chto-nibud', chto govorilo by o ego
prebyvanii zdes' i hot' kak-nibud' pokazyvalo, v kakuyu storonu on ushel.
No, byt' mozhet, chto-nibud' pomeshalo emu sdelat' eto. Nado bylo
predpolagat', chto sootvetstvuyushchie primety i ukazaniya skoro budut
obnaruzheny v drugom meste.
Itak, reshili idti na sever, sleduya techeniyu reki. CHernye lodochniki
obyazatel'no dolzhny byli sdelat' gde-nibud' prival - na odnom beregu ili na
drugom.
Nemnogo vremeni proshlo s toj minuty, kak tronulis' v put', i vot oba
negra nachali proyavlyat' bespokojstvo.
- V chem delo? - sprosil Al'ber, pristal'no vglyadyvayas' v listvu.
- Cece, vozhd'! Cece! Nado udirat' poskorej! Nado ujti ot vody, inache
pogibnut loshadi...
Al'ber uzhe ne raz slyhal ob etom strashnom nasekomom, i slova provodnika
zastavili ego vzdrognut'. Kaval'kada dejstvitel'no vsya byla okutana gustym
roem nazojlivyh muh, s zhuzhzhaniem vpivavshihsya v loshadej.
Bezhat' iz etih proklyatyh mest!.. Da, no eto znachit ostavit' tot
edinstvennyj put', po kotoromu dolzhen byl prosledovat' Aleksandr!
Ostavat'sya? No eto znachilo poteryat' loshadej. A ved' tol'ko loshadi mogli
sostyazat'sya v bystrote s pirogami chernokozhih!..
I nakonec, vse ravno pozdno: minuty ne proshlo, i kazhdaya loshad' byla
iskusana etimi proklyatymi nasekomymi bolee chem v sta mestah, a kazhdyj ukus
smertelen.
CHto delat'? Kak byt', kogda obrushivaetsya novyj udar sud'by? Projdet
dvoe ili troe sutok, byt' mozhet, kakih-nibud' dvenadcat' chasov, i
neschastnye zhivotnye padut, a pomoch' im nevozmozhno.
Iz vseh beschislennyh nasekomyh, zhivushchih v YUzhnoj Afrike, mezhdu
anglijskimi vladeniyami v Kape i ekvatorom, samym opasnym nesomnenno
yavlyaetsya cece. Do takoj stepeni, chto dazhe tuzemcy libo uhodyat iz teh mest,
libo otkazyvayutsya ot zanyatiya skotovodstvom.
CHeloveku nechego boyat'sya yada, kotoryj cece vydelyaet. Ee ukus otlichaetsya
tem, chto on bezvreden dlya cheloveka i dikih zverej. Ne sobaka, loshad', byk
- eti pervejshie pomoshchniki puteshestvennika i kolonista - pogibayut srazu. I
chem zdorovee zhivotnoe, tem bystree nastupaet rokovaya razvyazka.
Cece zhala ne imeet. Neulovimoe kolichestvo yada, kotoryj ona vydelyaet,
soderzhitsya v zheleze, nahodyashchejsya u osnovaniya ee hobotka. Kogda ej nuzhna
pishcha, ona s bystrotoj strely letit na zamechennoe eyu zhivotnoe, vonzaet, kak
eto delaet komar, hobotok v ego myshcy i skoro uletaet, razbuhshaya ot krovi.
Na meste ukusa ostaetsya ele zametnaya krasnota i legkij zud.
Kak ya uzhe skazal, chelovek, dikie zveri i - strannaya veshch'! - telenok v
period kormleniya molokom materi absolyutno nechuvstvitel'ny k ukusu cece.
CHto kasaetsya byka, to, esli on istoshchen ot pereutomleniya i nedoedaniya,
priznaki otravleniya proyavlyayutsya lish' spustya neskol'ko dnej. Nachinaetsya
obil'noe vydelenie slizi iz glaz i nozdrej, i pod nizhnej chelyust'yu
obrazuetsya opuhol'. Byk bystro hudeet, mozhno skazat' - taet na glazah:
muskuly uvyadayut, nachinaetsya ponos, zhivotnoe perestaet est', stanovitsya
pohozhim na skelet i pogibaet. A esli byk v tele, to priznaki otravleniya
poyavlyayutsya s pochti molnienosnoj bystrotoj.
Spustya kakih-nibud' neskol'ko chasov posle ukusa u zhivotnogo nachinaetsya
golovokruzhenie, kak esli by golovnoj mozg postradal u nego v pervuyu
ochered'. Byk nachinaet kruzhit'sya na odnom meste, zhalobno mychit, slepnet i
pogibaet spustya dvenadcat' - pyatnadcat' chasov.
Vskrytie pokazyvaet polnyj raspad vseh tkanej i organov. Myshcy
stanovyatsya vyalymi; zhir zhidkim, kak rastitel'noe maslo, serdce dryabloe, kak
pustoj puzyr', pechen' bledno-zheltaya i raspolzaetsya v rukah. Koroche, kto
svoimi glazami ne videl, kakie razrusheniya proizvodit etot ele zametnyj
ukus, tot nikogda ne sostavit sebe o nih nikakogo predstavleniya.
Sobaka i loshad' obnaruzhivayut te zhe priznaki, i raspad organizma
protekaet u nih v takoj zhe forme. Iz vseh domashnih zhivotnyh odna tol'ko
koza pol'zuetsya toj zhe privilegiej, chto i chelovek i dikie zveri. |tim i
ob座asnyaetsya, chto koza - edinstvennoe domashnee zhivotnoe, vstrechayushcheesya u
mnogih plemen, zhivushchih na beregah Zambezi, gde cece yavlyaetsya podlinnym
bichom vseh drugih porod.
Do sih por ne najdeno sredstv protiv etogo strashnogo yada, a uchenye ne
mogut ustanovit', chem ob座asnyaetsya immunitet dikih zverej, hotya by dazhe
imeyushchih mnogo obshchego s nekotorymi domashnimi zhivotnymi, kotorye
chuvstvitel'ny k yadu cece. Kak, kazalos' by, nichtozhna raznica mezhdu
domashnim bykom i lesnym bujvolom, mezhdu zebroj i loshad'yu, i nakonec, mezhdu
baranom i kozoj! Bol'she togo: telenok-sosunok ne boitsya yada cece, tol'ko
poka kormitsya molokom materi, ravno kak i shchenok, sosushchij moloko materi.
Nikakaya privychka k klimatu i nikakaya privivka ne spasayut. Esli zhivotnoe,
perenesshee legkij ukus, i ne pogibnet, chto sluchaetsya krajne redko, to
immuniteta ono eshche ne priobrelo: ono pogibnet, esli budet ukusheno v drugoj
raz. I nakonec, domashnie zhivotnye, zdes' rodivshiesya i zhivushchie zdes' zhe iz
pokoleniya v pokolenie na svobode, v pochti dikih usloviyah, ne menee
podverzheny dejstviyu yada cece, chem zhivotnye, privezennye iz takih mest, gde
eto nasekomoe ne voditsya.
Al'ber ponimal, chto loshadi dolzhny neminuemo pogibnut', i ochen' skoro,
potomu chto oni nahodilis' v horoshem sostoyanii. Poetomu on reshil, chto nado
ispol'zovat' ih, poka oni zhivy, i pustit' vo ves' kar'er. Nechego bol'she ih
berech', raz ih chasy vse ravno sochteny. A esli uskorit' allyur, to, byt'
mozhet, vse-taki udastsya dognat' pohititelej Aleksandra ili, po krajnej
mere, priblizit'sya k nim.
Uzhe pristupili k osushchestvleniyu etogo plana, loshadyam dali shpory i oni
poneslis' po beregu, usazhennomu redkimi i chahlymi kustami. No, k
neschastiyu, harakter mestnosti ochen' skoro peremenilsya. Vmesto tverdogo
grunta, obrazuemogo suhimi peskami i kamnyami, nachalis' nanosnye peski,
pokrytye gustoj set'yu lian i vodyanyh rastenij, cherez kotorye nel'zya bylo
prorvat'sya. Loshadi spotykalis' i uvyazali na kazhdom shagu, oni utopali sredi
etoj dikoj rastitel'nosti, a vsadniki ele uderzhivalis' v sedle.
- Nad nami tyagoteet kakoe-to proklyatie! - voskliknul Al'ber, chut' ne
rydaya. Emu kazalos', chto zloj rok presleduet ego. - Nu-ka, slezajte vse!
Vse ravno tut ne projdet ni konnyj, ni peshij. Lodok u nas net. A nam
neobhodimo v blizhajshie dva chasa najti kakoj-nibud' sposob spustit'sya vniz
po reke.
- Plot? - sprosil ZHozef.
- YA kak raz ob etom i dumal. Lesa zdes' hvataet. I derev'ya ne slishkom
tolstye, oni poplyvut legko.
- No chem vy svyazhete brevna? - sprosil, v svoyu ochered', missioner.
- A liany na chto?
- Oni neprochny...
- Ub'em loshadej. U nih shkura krepkaya. Sdelaem remni...
- Pravil'no! V takom sluchae, skorej za delo!
I oba anglichanina vmeste s negrami, podbadrivaemye svoimi neustrashimymi
sputnikami, brosilis' v zarosli i stali valit' derev'ya i podbirat' ih odno
k drugomu po dline i tolshchine. Ostavalos' tol'ko skrepit' ih.
Vseh ohvatilo takoe lihoradochnoe userdie, chto eta chast' raboty byla
vypolnena men'she chem za chas.
Zuga i bushmen zarezali loshadej, osvezhevali ih, brosili v reku
otravlennoe myaso, a shkury razrezali na dlinnye remni. Nikto ne dumal
peredohnut' hot' minutu, nikto ne dumal o golode, kotoryj uzhe daval sebya
chuvstvovat', nikto ne obrashchal vnimaniya na nadvigavshiesya gustye tuchi, na
gulkie raskaty groma, na pervye krupnye kapli dozhdya. Vse rabotali, kak v
lihoradke. Stihii razbushevalis' so vsej yarost'yu, kotoraya im svojstvenna.
No, nesmotrya ni na chto, plot byl skolochen. Odnako pustit'sya v plavanie
nemedlenno bylo by bol'shoj neostorozhnost'yu: noch' stala nepronicaemo
temnoj, gustye tuchi povisli na verhushkah derev'ev. Raskaty groma byli
oglushitel'ny, i tysyachi molnij polosovali svincovuyu vodu reki; burya trepala
gustye zarosli. Dozhd' prevratilsya v liven' - odin iz teh livnej, kakih
zhiteli nashih shirot i voobrazit' ne mogut. |to bylo nechto takoe, kak esli
by gde-to naverhu vyletelo dno vodoema ploshchad'yu v dvadcat' pyat' kvadratnyh
mil'.
Ot takogo pritoka vody reka nemedlenno vzdulas'. Eshche neskol'ko minut, i
liven' vyzval by navodnenie. Voda uzhe i tak podnimalas' na glazah, i pri
vspyshkah molnij bylo vidno, chto ona techet vse bystrej i bystrej. Nado bylo
poskorej dvinut'sya vpered. Esli na hodu vas mozhet oprokinut' volna, to
ostavat'sya na meste eshche opasnej: kazhduyu minutu mozhno pogibnut' v potoke,
kotoryj rasshvyrivaet vyrvannye derev'ya.
Al'ber stoyal na seredine plota. Ryadom s, nim byl missioner, kak vsegda,
nepronicaemyj i mrachnyj. Syurtuk prilipal u nego k kostlyavomu telu. Vperedi
i pozadi nahodilis' oba negra, vooruzhennye dlinnymi shestami. Upravlenie
utlym plotom oni vzyali na sebya. ZHozef i master Vil' ostavalis' eshche na
beregu i sobiralis' tozhe zanyat' mesta na plotu.
V eto vremya razdalsya raskat groma, sposobnyj zaglushit' zalp dvadcati
batarej, i razognal tuchu. Neobychajnoj sily uragan vyvorachival derev'ya, oni
s shumom valilis', i plot, vnezapno otorvavshis', poletel streloj sredi
vsyakih oblomkov, kotorye unosila reka.
Policejskij, kotoryj derzhal spletennyj iz lian kanat, upal. On zametil
pri etom, chto kanat ne porvalsya, a pererezan ostrym nozhom. Master Vil'
stal rugat'sya krepkimi matrosskimi slovechkami. Krik beshenstva vyrvalsya
odnovremenno i u ZHozefa, kotoryj uvidel, chto plot ushel v cherneet vdali na
svincovoj poverhnosti reki. Nikakih somnenij: oni s masterom Vilem
ostalis' na tverdoj zemle, v to vremya kak ego drug pokachivalsya na zybkih
brevnah, unosimyh potokom.
V eto vremya missioner bystro oglyadel vseh, ubedilsya, chto negry, zanyatye
svoim opasnym delom, ne zametili strannogo dvizheniya, kotoroe on sdelal v
moment otplytiya, spokojno slozhil nozh, kotoryj derzhal v ruke, opustil ego v
karman i snova zastyl v nepodvizhnosti.
Stranno: Al'ber kak budto nichego ne videl. On byl ravnodushen k razgulu
stihij. On sidel na kortochkah, obhvativ golovu rukami, i dazhe ne zamechal
otsutstviya dvuh svoih sputnikov. On dazhe ne chuvstvoval, kak burnyj potok
brosal ego plot iz storony v storonu.
Missioner byl zaintrigovan etim ego ocepeneniem i dotronulsya do ego
plecha. Al'ber podnyal golovu, posmotrel nevidyashchim vzglyadom i kak budto ne
uznal ego. Mezhdu tem molnii osveshchali etu strannuyu i dramaticheskuyu scenu.
Zuga i bushmen, rabotaya shestami, vnezapno zametili ischeznovenie dvuh belyh.
No oni edva mogli obmenyat'sya hotya by neskol'kimi slovami - rabota
pogloshchala vse ih vnimanie. Vprochem, ostanovit'sya vse ravno nevozmozhno -
techenie slishkom stremitel'no. Nado budet podozhdat' blagopriyatnoj minuty,
chtoby zaderzhat'sya gde-nibud' v podhodyashchem meste. CHestnye negry i ne
pomyshlyali brosit' svoih sputnikov.
- Mes'e! Mes'e de Vil'rozh! - govorit lzhemissioner, vse sil'nej napiraya
Al'beru na plecho.
ZHalobnyj ston razdalsya emu v otvet. Al'ber popytalsya vstat', no,
porazhennyj neponyatnoj bolezn'yu, on tyazhelo upal na brevna, ne proyavlyaya
nikakih drugih priznakov zhizni, krome preryvistogo dyhaniya, kotoroe
vyryvalos' u nego so svistom.
- Tak, otlichno! - holodno probormotal ego prepodobie. - Tol'ko etogo ne
hvatalo! U molodca pristup zlokachestvennoj lihoradki. Znayu ya, chto eto
takoe. Devyanosto shansov iz sta za to, chto on rasstanetsya so svoej shkuroj!
No togda ya stanovlyus' ego naslednikom! Pochtennoe nasledstvo, esli tol'ko
on derzhit pri sebe preslovutuyu kartu. Togda uzh ya uznayu, gde oni lezhat, eti
sokrovishcha kafrskih korolej. No horosh ya budu, esli dokumenta pri nem ne
okazhetsya! Kakogo cherta ya togda pererezal kanat? Esli ego karmany pusty,
nado budet ego lechit' i vylechit'. Da eshche udastsya li? Nado, chtoby on zhil i
pustilsya na poiski svoego slugi i durachka-policejskogo. Dlya etogo nado
dognat' chernyh, kotorye pohitili tret'ego francuza. U menya, takim obrazom,
poluchitsya celoe vojsko, i eti bojkie francuzy soprotivlyat'sya ne smogut.
CHitatel' nakonec znakomitsya s gospozhoj de Vil'rozh i ee otcom. - Na
almaznye polya! - Po YUzhnoj Afrike. - Napadenie na dilizhans. - Bandity v
maskah. - Opyat' ubitye. - Gnusnaya komediya. - Novye prodelki Klaasa. -
Pastor slishkom tyazhelo ranen. - Pokinutyj kraal'. - Strannaya vstrecha. - Eshche
odna zhertva bura. - Doch' torgovca iz Nel'sons-Fontejna. - Dve sirotki.
V tot samyj den', kogda Al'ber de Vil'rozh svalilsya v lihoradke na
plotu, stavshem igrushkoj voln, luchi zahodyashchego solnca osvetili na beregu
reki Brek dramaticheskuyu scenu.
Po maloezzhenoj doroge, prolegavshej sredi vysohshih trav, bystro katilas'
zapryazhennaya chetverkoj kareta. Ona byla znachitel'no men'she i legche teh
ogromnyh furgonov, kotorymi obychno pol'zuyutsya na Kape s teh por, kak zdes'
voznikla koloniya. Na levoj pristyazhnoj sidel pryamoj, kak zherd', forejtor v
ogromnyh sapogah i belom shleme. On shchelkal bichom i vremya ot vremeni dul v
mednyj rozhok, visevshij u nego na remeshke cherez plecho. A kucher, ves' den'
iznyvavshij ot zhary, s zhadnost'yu vdyhal vozduh, kotoryj uzhe stanovilsya
prohladnym.
U oboih viselo na boku po revol'veru krupnogo kalibra, i oba
nastorozhenno smotreli po storonam.
V karete sidelo vsego dvoe puteshestvennikov: starik i molodaya zhenshchina.
Starik, vysokij, hudoj, s redkimi sedymi volosami na golove i tshchatel'no
vybrityj, predstavlyal horosho vsem znakomyj tip protestantskogo pastora.
Ego sputnica - odna iz teh prelestnyh zlatokudryh i goluboglazyh
anglichanok, cvet lica kotoryh naprashivaetsya na ustareloe, no vse zhe miloe
sravnenie s cvetushchej rozoj.
Nesmotrya na vsyu utomitel'nost' dolgogo puteshestviya, lico eto sohranyalo
polnuyu svezhest'. Odnako trevoga pominutno probegala po tonkim chertam,
skladki voznikali vokrug rta, i slezy vystupali na glazah u prelestnoj
putnicy.
- Otec! - grustno zametila ona, kogda loshadi chut' zamedlili beg. -
Otec, pochemu my tak medlenno pletemsya? Skoro noch', nam by uzhe sledovalo
byt' v kraale.
- Anna, dorogoe ditya moe, imej terpenie. My sdelali vse, chto bylo v
chelovecheskih silah. My skachem bez peredyshki. My operezhaem pochtu na dvoe
sutok...
- Da, no Al'ber zhdet menya... celyh tri nedeli. On ranen... Byt' mozhet,
ego uzhe net v zhivyh, - govorit molodaya zhenshchina rydaya.
Starik oter slezu, kotoraya skatilas' i u nego po morshchinistoj shcheke, i
okliknul kuchera:
- Dik!
- Mister Smitson!
- Gde my sejchas nahodimsya?
- Primerno v desyati milyah ot Pempin -kraalya.
- Do vechera doberemsya?
- Esli gospodu budet ugodno, dzhentl'men. I esli loshadi ne okoleyut.
Vy smozhete ehat' pri lune, kogda zajdet solnce?
- Nadeyus'.
- Dorogu vy horosho znaete?
- Napravlenie ya znayu horosho, mister Smitson. No poruchit'sya za to, chto
doroga bezopasna, ya ne posmeyu, - negromko otvetil kucher. - Vidite li, esli
by ya ne boyalsya napugat' moloduyu gospozhu...
- Tiho! - s trevogoj perebil ego starik. - Edem! I pogonyajte! YA vam
zaplachu vdvoe. I vashemu tovarishchu! Esli padut loshadi, my kupim v kraale
drugih.
- Spasibo, otec! - voskliknula molodaya zhenshchina, s nezhnost'yu celuya
starika. - Spasibo! Ty takoj dobryj! YA tebya blagoslovlyayu za kazhduyu minutu,
kotoraya priblizhaet menya k Al'beru. On zhiv, ne pravda li? My ego vylechim,
on popravitsya!..
Kak vidit chitatel', d'yavol'skij zamysel Klaasa vpolne udalsya. Posle
opisannoj nami vstrechi etogo merzavca i ego bratcev Pitera i Kornelisa s
zagadochnoj lichnost'yu, kotoruyu my znaem tol'ko kak ego prepodobie, Klaas
vremeni ne teryal.
Proshlo edva neskol'ko chasov posle ubijstva torgovca na priiske
Nel'sons-Fontejn, i nash bur vyehal v Kejptaun. Podtalkivaemyj lyubov'yu,
nenavist'yu i alchnost'yu, on pustilsya vskach' v Bel'for. Na ogromnom
rasstoyanii, kotoroe lezhit mezhdu priiskom i etim malen'kim gorodkom, on
vsyudu nahodil svoih lyudej, v kazhdom kraale bral svezhih loshadej vzamen
zaezzhennyh i za nedelyu pokryl chetyresta devyanosto kilometrov, kotorye
lezhali mezhdu etimi dvumya naselennymi punktami.
On peresekal ushchel'ya, ovragi, lesa, perepravlyalsya cherez reki, minoval
Kramers -Fontejn, perepravilsya cherez pritok Oranzhevoj reki -
Stejnkopf-river i kupil konya v kraale Kempbels-Dorp. Pereprava cherez
Kajbu, na vidu missii Bakhuz, edva ne stoila emu zhizni. No on otdelalsya
kupan'em i poteryal v vode loshad'. Iz Bakhuza on dobralsya do Hoptouna,
podnyalsya na skalistyj massiv, na chto nikto v odinochku ne otvazhilsya by, ya,
razbityj ustalost'yu, dobralsya do Rudkil -kraalya. Eshche cherez dva dnya on byl
v Richmonde, ottuda poskakal v Viktoriyu i, ne ostanavlivayas' ni dnem, ni
noch'yu, pribyl nakonec v Bel'for. On byl do takoj stepeni izmuchen, chto ne
smog slezt' s loshadi bez postoronnej pomoshchi, nogi ego raspuhli, i, chtoby
snyat' s nego sapogi, ih prishlos' razrezat'. CHetyresta pyat'desyat kilometrov
iz Bel'fora v Kejptaun on proehal po zheleznoj doroge, prekrasno otdohnul v
poezde i pribyl na mesto takim zhe svezhim i bodrym, kakim byl v moment
ot容zda. Za devyat' dnej on pokryl rasstoyanie pochti v tysyachu kilometrov, iz
koih pyat'sot - verhom, da eshche po takoj doroge, trudnej kotoroj net na
svete.
V kakoj-to prodazhnoj gazetenke, kakie odinakovo procvetayut i v znoe
kolonii i v gryazi metropolij, on napechatal zametku ob ubijstve
torgovca-evreya i otpravil gospozhe de Vil'rozh napisannoe ego prepodobiem
pis'mo o tom, chto ee muzh tyazhelo ranen i zhdet ee v Nel'sons-Fontejne. Kak i
sledovalo ozhidat', eto izvestie podejstvovalo na bednyazhku, kak udar
molnii.
- Edem nemedlenno! - skazala ona svoemu otcu, kotoryj tozhe byl
potryasen.
Dostojnaya doch' missionera, privykshaya ko vsem opasnostyam i nevzgodam
zdeshnej zhizni, Anna ne podumala ni o rasstoyanii, ni o trudnostyah, ni ob
opasnostyah takogo puteshestviya. Mister Smitson, vsegda gotovyj pustit'sya v
dal'nyuyu dorogu, soglasilsya besprekoslovno, na chto byl by sposoben ne
vsyakij zhitel' nashih evropejskih stran.
On bez vsyakogo promedleniya vyehal s docher'yu po zheleznoj doroge v
Bel'for. Tuda zhe vskore pribyl i Klaas, kotoryj reshil sledovat' za nimi po
pyatam.
Missioner hotel izbezhat' medlitel'nosti, s kakoj peredvigayutsya
kolymagi, obychno perevozyashchie passazhirov v almaznyj kraj. Krome togo, on ne
mog dopustit', chtoby doch' puteshestvovala v somnitel'noj kompanii. Poetomu
on sgovorilsya v Bel'fore s dvumya voznicami, kotorye za dovol'no krugluyu
summu soglasilis' dostavit' ego s docher'yu na priisk, gde on rasschityval
najti svoego zyatya.
Polovinu etoj vtoroj chasti puteshestviya, pri vsej ee utomitel'nosti,
molodaya zhenshchina perenesla spokojno i tverdo. Podderzhivaemaya lihoradochnoj
trevogoj, gospozha de Vil'rozh dumala tol'ko ob odnom - kak by poskorej
dobrat'sya do mesta. I voznicy tol'ko vostorgalis' ee nepokolebimoj
reshimost'yu i neukrotimoj energiej.
Vot uzhe ot容hali sto "kilometrov ot Richmonda. Putniki speshili i potomu
izbrali put', po kotoromu ranee prosledoval Klaas. Oni nahodilis' na
Brek-river [Brek-river inache nazyvaetsya Ongar; Oranzhevaya reka nazyvaetsya
takzhe Garnep (prim.avt.)] |ta reka obrazuetsya iz dvuh potokov, berushchih
svoe nachalo odin - v Viktorin, vtoroj - v Richmonde. Oni slivayutsya u Honing
-kraalya i vpadayut v Oranzhevuyu reku neskol'ko vyshe priiska. Zimoj eta reka
ves'ma burna, a letom ona by sovershenno obmelela, esli by ee ne pitali
mnogochislennye ozera, ili "peny".
Loshadi strashno ustali, no, otchasti chtoby ugodit' passazhiram, otchasti iz
sobstvennogo zhelaniya poskorej dobrat'sya do kraalya, forejtor pokrikival na
loshadej i to i delo hlestal ih knutom.
Kareta ot容hala kilometra dva i popala v gustye zarosli, sredi kotoryh
vilas' ele zametnaya tropinka, nezasluzhenno nazyvaemaya dorogoj. Solnce
opuskalos' vse nizhe, teni sgushchalis'. To li ot ustalosti, to li boyas'
vstrechi s hishchnymi zveryami, loshadi zamedlili shag.
- Vpered! - ponukal ih forejtor.
- Stoj! - vlastno prikazal iz-za kusta chej-to grubyj golos.
Ne obrashchaya vnimaniya na eto trebovanie, forejtor podobral povod'ya, dal
shpory svoemu konyu, a kucher tem vremenem bystro zaryadil svoj revol'ver,
baraban kotorogo izdal pri etom suhoj tresk.
Loshadi rvanulis' vpered i gromko zarzhali. Im otvetilo rzhanie drugih
loshadej, po-vidimomu, stoyavshih gde-to v zaroslyah. Zatem sprava i sleva
razdalos' neskol'ko revol'vernyh vystrelov. Loshad' pod forejtorom upala s
probitym cherepom. Sam on byl otbroshen metrov na vosem'. On lezhal
nepodvizhno na zemle, i krov' shla u nego gorlom. Kucher strelyal naugad tuda,
gde videl vspyshki. Tri loshadi, zaderzhannye trupom chetvertoj, ubitoj, bili
drug druga nogami, i kareta, kazalos', vot-vot oprokinetsya.
Snova zatreshchali vystrely, i iz-za kustov poyavilos' neskol'ko chelovek,
odetyh po-evropejski i v shirokopolyh shlyapah, nadvinutyh na glaza. Oni
gromko krichali "ura", a iz karety razdalsya krik uzhasa. U kuchera gorlo bylo
probito pulej, on upal na dyshlo, a ottuda svalilsya na zemlyu, loshadyam pod
nogi.
Tem vremenem razbojniki, ugrozhaya passazhiram oruzhiem, prikazali im
nemedlenno vyjti iz karety i predupredili, chto zastrelyat ih pri malejshej
popytke k soprotivleniyu.
Sdavlennye stony donosilis' iz karety.
- Tysyacha chertoj! - provorchal odin iz razbojnikov. - Neuzheli my ih vseh
uhlopali?
- Gm! - tak zhe vorchlivo prodolzhal drugoj, - Tam i ne dvigaetsya nikto.
- A ved' Klaas nakazyval kurochku ne trogat'!.. "Ubejte kuchera, ubejte
forejtora, uhlopajte starika, esli on budet vam nadoedat', no zhenshchinu
pal'cem ne tron'te, ne to ya vam golovy snesu!" - vot kak on govoril.
- Da gde on, etot verzila? Ved' on sobiralsya razygrat' zdes' celuyu
komediyu! On dolzhen byl nas obratit' v begstvo i okazat'sya blagorodnym
spasitelem etoj prelestnoj osoby!
- CHudno vse-taki, kogda takoj paren', kak on, kotoryj ne boitsya ni
boga, ni cherta, vdrug pribegaet k takim durackim shtuchkam!
- Konechno! Na ego meste ya by dolgo razgovarivat' ne stal! YA by
podhvatil krasotku i unes... Vot i vse!..
- Odnako my ne mozhem torchat' zdes' beskonechno, kak pugala na ogorode!..
- |j, vy! V poslednij raz! Vyhodite, ili my razrubim karetu toporom! -
prorychal pervyj razbojnik.
Vnezapno, verhom na ogromnoj loshadi, priskakal eshche odin chelovek.
- Dorogu! - krichal on. - Dorogu! Grom i molniya! Dorogu, ili ya vas vseh
vypotroshu, merzavcy! Nazad! Von otsyuda!
- Nu, vot nakonec i Klaas! Vot on, "spasitel'"! Ladno, idem, komediya
konchena!
Razbojnikov tochno ohvatil uzhas pri vide vsadnika, i oni pospeshno
skrylis' v gustyh zaroslyah. Tem vremenem bur, dyshavshij tyazhelo, kak posle
beshenoj skachki, soskochil na zemlyu i brosilsya k loshadyam, kotorye ispugalis'
ego i stanovilis' na dyby.
- Odnako, - bormotal on pro sebya, - moi rebyata porabotali na sovest'.
Kucher ubit. Tem huzhe dlya nego. Forejtor tozhe ubit! Vot eto uzh naprasno.
Teper' mne pridetsya samomu pravit' loshad'mi, vmesto togo chtoby ehat' ryadom
s nej, v karete. Nichego, potom naverstayu. No chto eto? Uzh ne vypolnili li
oni moi prikazaniya slishkom userdno? Starik dolzhen byl by orat', kak
zarezannyj, a ya nichego ne slyshu! ZHenshchina-to, veroyatno lezhit bez chuvstv.
Posmotrim-ka, chto tam delaetsya vnutri!
On pererezal postromki ubitoj loshadi, otvel v storonu ostal'nyh,
privyazal ih k derevu i voshel v karetu.
Zdes' bylo sovershenno temno. Bur stal nashchupyvat' rukami, i, nesmotrya na
ves' ego otvratitel'nyj cinizm, drozh' probezhala u nego po telu, kogda on
pochuvstvoval na pal'cah chto-to lipkoe.
- Krov'! - voskliknul on.
Shvatit' nepodvizhnoe telo, vynesti iz karety i polozhit' na zemlyu bylo
dlya nego delom odnoj sekundy. V poslednih luchah dogoravshih sumerek on
uznal mistera Smitsona, nahodivshegosya v bessoznatel'nom sostoyanii. Na
grudi u nego bylo krasnoe pyatno.
- A ona? Gore im, esli oni ee ubili!..
- Otec! Gde ty, otec?
Belaya figura vidnelas' v glubine karety. Anna staralas' vyjti. Glaza ee
rasshirilis' ot uzhasa! V eto vremya bur podnyal golovu, i Anna ocepenela,
uvidev ego.
- Klaas! - probormotala ona. - Klaas!
- Vash pokornejshij i pochtitel'nejshij sluga, sudarynya! - skazal tot
vzvolnovannym golosom, kotoryj nikak ne vyazalsya s ego obychnoj grubost'yu. -
Ne bojtes' nichego. Razbojniki, kotorye na vas napali, uzhe razbezhalis'. K
neschast'yu, ya pribyl slishkom pozdno.
- CHto vy sdelali s moim otcom?
- On zdes'. On ranen... Nadeyus', legko... Sejchas ya im zajmus'. My
koe-chto ponimaem v etih delah...
Unichtozhennaya novym neschast'em, oshelomlennaya neozhidannym poyavleniem
bura, Anna smotrela na nego s sodroganiem. A etot gigant zanyalsya ranenym s
nesvojstvennoj emu delikatnost'yu.
- Bednyj dzhentl'men ochen' ploh, - skazal on, kachaya golovoj. - Pulya
popala v grud'...
- No on budet zhit'? O, skazhite, chto on budet zhit'!..
- Ne znayu. Nadeyus'. Esli vam ugodno. No prezhde vsego nado ego dostavit'
v kraal', a tam uvidim. Pozhalujsta, sudarynya, sadites' v karetu. YA usazhu
dzhentl'mena ryadom s vami, i poedem.
Klaas sderzhal slovo. Posle tomitel'nyh chetyreh chasov ezdy shagom kareta
ostanovilas' pered zaborom Pempin-kraalya.
Vmesto laya, kakim bditel'nye storozhevye psy obychno vstrechayut chuzhih,
vmesto raznogolosogo mychaniya i bleyaniya skota, vmesto lyudskih golosov nashi
putniki nashli v kraale grobovoe molchanie. Zabor byl mestami razvalen,
hizhiny razrusheny ili sgoreli, vsyudu valyalis' oblomki, kotorye ele osveshchala
luna, - koroche, vse govorilo, chto na "stancii" razygralas' katastrofa,
kakie, uvy, slishkom chasto proishodyat v zdeshnih mestah.
U gospozhi de Vil'rozh serdce szhalos' pri vide etoj uzhasnoj kartiny.
Neuzheli ee otec tak i umret bez pomoshchi? Dazhe bur, kotoryj nadeyalsya smenit'
zdes' loshadej i v ch'i raschety vovse ne vhodilo zaderzhivat'sya, ne skryval
uzhe svoego bespokojstva.
Krik radosti vyrvalsya u nego, kogda on uvidel ogromnyj furgon, vokrug
kotorogo spokojno lezhalo ne men'she dvenadcati bykov. Pokinutyj kraal'
sluzhil ubezhishchem kakim-to drugim proezzhim, kotorye, pozhaluj, smogut
chem-nibud' pomoch'.
- Kto tam? - s sil'nym malajskim akcentom voskliknul chelovek,
vooruzhennyj kop'em, - po-vidimomu, pogonshchik.
- Skazhi svoemu hozyainu, chto ranenyj dzhentl'men i molodaya dama nuzhdayutsya
v nemedlennoj pomoshchi.
- U menya net hozyaina.
- CHto zhe ty zdes' delaesh'?
- YA soprovozhdayu v Kejptaun hozyajku. Ona vozvrashchaetsya s almaznyh polej.
- Dubina! Kakaya mne raznica - hozyain u tebya ili hozyajka! Idi skazhi
hozyajke!
- Horosho. Idu.
V dome na kolesah zagorelsya svet, i u vhoda pokazalas' gracioznaya
zhenshchina.
- Kto by vy ni byli, - obratilas' k nej Anna slabym golosom, - no
otkazhite v pomoshchi cheloveku, kotoryj nahoditsya pri smerti. Vnemlite mol'be
docheri, kotoraya prosit u vas sostradaniya k umirayushchemu otcu.
- Pozhalujsta, vojdite i raspolagajtes', - prosto otvetila neznakomka.
Klaas, kak rebenka, vzyal na ruki neschastnogo missionera, podnyalsya v
furgon i polozhil ranenogo na cinovku.
Vyrazhenie glubokogo sostradaniya poyavilos' na lice neznakomki. Ona
protyanula ruku gospozhe de Vil'rozh, kotoruyu dushili rydaniya, zatem raskryla
ej ob座atiya i prizhala k grudi.
- Uvy, sudarynya, - skazala ona, - sud'ba, kotoraya nas stolknula,
vdvojne uzhasna: vashego otca ranili razbojniki, moego otca ubili tri nedeli
nazad v Nel'sons-Fontejne, i pochti u menya na glazah.
Uslyshav eti slova, Klaas vzdrognul i stal bolee vnimatel'no
razglyadyvat' hozyajku furgona. Nesmotrya na vsyu svoyu naglost', merzavec
zadrozhal. On popal v tot samyj furgon, kotoryj nedavno ograbil v
Nel'sons-Fontejne, i dazhe vspomnil, v kakom imenno uglu svalilsya zakolotyj
im torgovec.
- Da ved' eto dochka togo starika! - probormotal on, no bystro ovladel
soboj. - Kakogo cherta ona zdes' delaet? Vot tak vstrecha!..
- Bednaya vy moya! - skazala Anna, gluboko tronutaya ee sochuvstviem. - I
vy edete odna, kuda glaza glyadyat?
- YA vozvrashchayus' v Kejptaun. YA budu rabotat'. Postarayus' zarabatyvat'
sebe na zhizn'... No vy...
Ona hotela skazat': "Vy tozhe skoro budete sirotoj", - potomu chto mister
Smitson vse po prihodil v sebya. On ele dyshal, i guby ego pokrylis'
krovavoj penoj, ego shiroko raskrytye osteklenevshie glaza nichego ne videli,
shcheki zapali. On agoniziroval.
Agoniya byla nedolgoj, no muchitel'noj. Zatem nastupila poslednyaya
sudoroga, umirayushchij polozhil ruku sebe na grud', sdelal popytku
pripodnyat'sya i upal mertvyj.
Nevozmozhno opisat' otchayanie molodoj zhenshchiny: ona schitala, chto muzh ee
tozhe tyazhelo ranen, byt' mozhet, uzhe umer. Takim obrazom, vmeste s luchshim iz
otcov ona teryala i togo, kogo schitala svoej edinstvennoj oporoj v zhizni.
Klaas byl chelovekom dikim. On stoyal posredi furgona, s glupym vidom
smotrel na etu scenu otchayaniya i pereminalsya s nogi na nogu, kak medved',
vse vremya delaya neuklyuzhie popytki uteshit' Annu, no etim lish' rastravlyal ee
gore i usilival trevogu. Klaas no ispytyval ni teni raskayaniya. On dumal o
dvuh ubityh im starikah tak zhe hladnokrovno, kak esli by rech' shla o dvuh
podstrelennyh antilopah. Emu kazalos' odinakovo estestvennym ubit'
zhivotnoe radi propitaniya i ubit' cheloveka, kotoryj meshaet emu v delah.
Poetomu on s neterpeniem ozhidal minuty, kogda prah missionera budet predan
zemle i mozhno budet prinyat'sya za dal'nejshee osushchestvlenie planov. On reshil
ne toropit'sya, poka nahoditsya na anglijskoj territorii, i vse dumal, kak
by poskorej ee pokinut'.
Vskore hozyaina furgona sama predostavila emu takuyu vozmozhnost'. Uznav,
chto Anna napravlyaetsya k muzhu, v Nel'sons-Fontejn, ona skazala ej prosto i
serdechno:
- Menya zovut |ster. U menya net sem'i, ya sovershenno odinoka na svete.
Bud'te moej sestroj. Mne vse ravno, chto ehat' v Kejptaun, chto vozvratit'sya
na priiski. U menya v furgone imeetsya vsego vdovol'. Ved' eto byl nash
magazin. YA vas otvezu tuda. Vy soglasny, sestrica?
Anna edva smogla probormotat' neskol'ko slov blagodarnosti. Ona dala
volyu svoim slezam, brosilas' v ob座atiya chudesnoj devushki i s nezhnost'yu ee
obnyala.
"Otlichno! - reshil bur, potiraya ruki. - Pravit' furgonom budu ya, i pust'
menya voz'mut cherti, esli on popadet na priisk. On poedet tuda, kuda ya
zahochu. A zhenshchiny dazhe ne zametyat. Zatem nado priznat', chto moj bratec
Piter vse-taki udachlivyj malyj. YA iskal zhenu, a nashel dvuh. Podelimsya.
Piteru - evrejka, mne - anglichanka. CHto kasaetsya Kornelisa, pust' poka
podozhdet. Ochen' uzh u nego rozha prozharena revol'verom. Itak, znachit, vse
idet horosho. Teper' nam ostaetsya tol'ko najti sokrovishcha kafrskih korolej".
* CHASTX VTORAYA. SOKROVISHCHA KAFRSKIH KOROLEJ *
Draka na priiske. - Krepkie slovechki, podkreplennye zatreshchinami. -
Neobyknovennaya duel'. - Nozh protiv revol'vera. - Stakan krovi za stakan
vody. - Sem Smit. - Samorodok cenoj v pyat'desyat tysyach frankov i almaz
velichinoj s oreh. - Tri vystrela i tri rvanye rany.
- Karaj! Vy merzavec!
- YA? YA - merzavec? YA?..
- Da, vy! YA govoryu vam eto pryamo v glaza, hotya v vas dva metra rosta i
vy pohozhi na gippopotama. I sily u vas, dolzhno byt', ne men'she, chem u
byka. A ya govoryu i povtoryayu, chto vy merzavec! Merzavec! Merzavec!
- Da ya vas tol'ko odin raz stuknu kulakom - i vas bol'she net na svete!
- Ruki korotki!
- YA vsazhu vam pulyu v lob!..
- Ruki korotki!.. Vy slishkom gromko orete. YA vas nazyvayu merzavcem
pryamo v glaza, a vy tol'ko grozites' i orete. Plevat' ya hotel na vashi
kulachishchi i na vash revol'ver, svin'ya vy amerikanskaya! Merzavec i zadavaka!
Esli kto-nibud' iz pochtennyh dzhentl'menov odolzhit mne nozh, ya berus'
zarezat' vas, kak samuyu poslednyuyu chikagskuyu svin'yu.
Gigant, na kotorogo sypalis' eti oskorbleniya, prishel v beshenstvo i s
krikom brosilsya na obidchika, cheloveka rostom ne bol'she pyati futov, sgreb
ego odnoj rukoj, shvativ za lohmot'ya, ele prikryvavshie ego zagoreluyu
grud', podnyal, kak rebenka, nad svoej golovoj i stal iskat' glazami, kuda
by ego shvyrnut'.
Po malen'kij chelovechek okazalsya hrabrecom. On ispol'zoval eti korotkie
sekundy razdum'ya svoeyu vraga i stal hlestat' giganta po licu - po odnoj
shcheke i no drugoj.
Bac! Bac! Dve uvesistye opleuhi prozveneli, tochno zdes' bili tarelki, i
vyzvali u mnogochislennyh svidetelej etoj neobychajnoj kartiny vozglasy
udivleniya i vostorga. A chelovechek ne udovol'stvovalsya razdachej opleuh,
kotorye byli, pozhaluj, ne stol' chuvstvitel'ny, skol' obidny. On upersya
gigantu nogoj v grud' i izo vseh sil tolknul ego. V ruke mastodonta
ostalis' odni lohmot'ya, a ih malen'kij vladelec vyrvalsya, sdelal lovkij
pryzhok, vskochil na nogi kak ni v chem ne byvalo i, derzhas' za boka ot
smeha, voskliknul:
- Karaj! A neploho byvaet inoj raz odevat'sya v rvaninu! Vashe mnenie,
dzhentl'men? No, byt' mozhet, vam ugodno poigrat' vser'ez? Togda pust' mne
dadut nozh. YA prinimayu na sebya obyazatel'stvo vypustit' etomu duraku vse ego
kishki na vol'nyj vozduh. Tysyacha chertej!.. On ne znaet, s kem imeet delo,
etot merzavec! YA emu pokazhu, kak svyazyvat'sya s chelovekom, kotoryj byl
toreadorom v Barselone!
Razdalsya vzryv smeha, i posypalis' zamechaniya:
- On prav, etot francuz!
- On ne francuz, on ispanec!
- Vse ravno, on lihoj paren', i Dik poluchil ot nego po zaslugam.
- A vse-taki glupo. Nel'zya zadevat' takogo dzhentl'mena, kak Dik!
- Tak ego bit' po fizionomii!..
- Net, pochemu zhe? On molodec, etot francuzik!..
- Nichego podobnogo! Nado bylo vyzvat' na duel' i drat'sya po pravilam!
- Da ved' ya sam tol'ko etogo i proshu, chert voz'mi! - otozvalsya
neznakomec. - Neuzheli kto-nibud' poricaet menya za to, chto ya dal etomu
nahalu po zaslugam? No pozvol'te sprosit', kto kogo obidel? YA priehal syuda
bez sil i bez grosha v karmane. Odnako bednost' ne porok, ya dumayu? Mne
podayut stakan vody, a etot merzavec oprokidyvaet moj stakan i smeetsya mne
pryamo v lico. I vse potomu, chto u nego est' zoloto - nesomnenno, kradenoe
- i on mozhet lakat' cherri, a u menya net nichego! Dzhentl'meny, da lyuboj iz
vas ohotno razbil by emu golovu. No ya budu mstit' po-svoemu. YA protknu emu
bryuho i vycezhu iz nego stakan krovi. Vot tak!..
Grom aplodismentov pokryl etot smelyj vypad, i totchas prisutstvuyushchie
stali zaklyuchat' pari naschet ishoda predstoyashchej shvatki.
- Duel'! Pravil'no! Pravil'no! Bravo! YA stavlyu za smelogo francuzika!
- Sto funtov sterlingov za Dika!
- Derzhu!
- Dvesti funtov za francuza!
- Derzhu!
- Dik sdelaet iz nego kotletu!
- Nichego podobnogo! On zarezhet Dika, kak svin'yu!
- Davno pora! On zdes' vsem nadoel, etot Dik! On - zhivotnoe, a ne
chelovek!
- Smotrite, smotrite, kak on igraet revol'verom! Malysh povernut'sya ne
uspeet, kak Dik vsadit emu pulyu v cherep!
- A vot i net! My ne dopustim! Nado, chtoby byl poedinok. CHestnyj
poedinok. U nas na priiske ne kazhdyj den' uvidish' chto-nibud' zabavnoe.
Esli Dik vyjdet pobeditelem, my ego linchuem siyu zhe minutu.
Kakoj-to meksikanec s licom olivkovogo cveta, v shirokopoloj shlyape, v
korotkoj kurtke i shirokih bryukah vyshel vpered, brosil svoyu sigaretu,
ceremonno snyal shlyapu i skazal, obrashchayas' k francuzu:
- Kabal'ero, ne ugodno li budet vashej milosti sdelat' mne chest' i
vospol'zovat'sya moimi uslugami v kachestve sekundanta?
- YA budu schitat' eto za chest' dlya sebya, sen'or, i prinimayu s
blagodarnost'yu.
- Vasha milost' prosili nozh. Vot moya navaha [bol'shoj skladnoj nozh
(isp.)]. Ne znayu nichego luchshego, kogda nado komu-nibud' vypustit' kishki.
- Vy krajne dobry, vasha milost'. Blagodaryu vas, kabal'ero.
Vmeshalsya ryzheborodyj anglichanin s holodnym, no simpatichnym licom.
- Dzhentl'men, vooruzhennyj tol'ko nozhom, ne mozhet drat'sya na dueli s
masterom Dikom, u kotorogo v rukah revol'ver. YA predlagayu oboim pochtennym
dzhentl'menam pomerit'sya silami v blagorodnom bokse.
Na Dika nasedali so vseh storon. On uzhe i sam ne znal, chego omu zhelat',
i zayavil:
- Boks, revol'ver, nozh - mne vse ravno, lish' by ya ego ubil.
- A chto kasaetsya menya, - otvetil francuz, - to, po pravilam dueli,
vybor oruzhiya prinadlezhit mne, potomu chto obida byla nanesena mne. I ya
vybirayu nozh. A vy berite, chto vashej dushe ugodno. Mne vse ravno, lish' by ya
nacedil iz vas stakan krasnogo vinca. Pozvol'te, u menya mel'knula mysl'.
Vy hotite pozabavit'sya, dzhentl'meny?
- Konechno! My za tem i prishli!
- V takom sluchae, vot chto ya predlagayu. My s moim protivnikom stanem v
dvadcati pyati shagah drug ot druga i bez prava idti na sblizhenie. Pust' on
strelyaet, a ya budu pol'zovat'sya tol'ko nozhom.
Predlozhenie vstretili gromkim smehom. Ono bylo tak neozhidanno i
neobychajno, chto zastavilo usomnit'sya v umstvennyh sposobnostyah francuza.
Odin lish' meksikanec, predlozhivshij svoyu navahu, posmeivalsya
mnogoznachitel'nym smeshkom cheloveka, kotoryj koe-chto ponimaet. No u teh,
kotorye stavili na francuza, fizionomii vytyanulis'.
A francuz zayavil zvonkim golosom:
- Dzhentl'meny, ya pokazhu vam nechto takoe, chego vy eshche, pozhaluj, ne
vidali. YA predostavlyayu etomu cheloveku tri raza strelyat' v menya, ran'she chem
ya pushchu v hod svoe oruzhie. Daryu emu tri puli. Pervuyu potomu, chto ya francuz;
vtoruyu potomu, chto on p'yan; tret'yu potomu, chto on boitsya. Bud'te spokojny,
on promahnetsya. CHto kasaetsya menya, to ya vsazhu emu nozh pryamo v gorlo, mezhdu
krayami rasstegnutogo vorotnika. I ya sdelayu eto ne shodya so svoego mesta.
Kogda vam budet ugodno, dzhentl'meny? YA gotov.
|ti poslednie slova okonchatel'no pokorili sobravshihsya. Oni shumno
vyrazhali svoe odobrenie na vseh yazykah mira. Otvazhnyj malyj, ch'e
spokojstvie tak rezko podcherkivalo beshenstvo amerikanca, uzhe vyrastal v
geroya.
- Eshche odno slovo! - dobavil on. - Lichnost', kotoruyu vy zovete master
Dik, promahnetsya, strelyaya v menya, i pereb'et nemalo posudy. Poetomu
sledovalo by potrebovat' u nego izvestnuyu summu v zalog, ili zhe ne nado,
chtoby ya stoyal vperedi bufeta, potomu chto hozyain eshche mozhet potrebovat',
chtoby emu vozmestili ubytki. No kto emu zaplatit, kogda master Dik
ispustyat duh? U menya-to ved' net ni grosha, ya uzhe imel chest' predupredit'
vas.
Takoe neslyhannoe samoobladanie privelo vseh v vostorg. Vse krichali i
topali nogami. Progremelo troekratnoe "ura", i sekundanty stali otmeryat'
shagi.
Bol'shinstvo prisutstvovavshih evropejcev sostavlyali anglichane i nemcy;
mnogo bylo irlandcev, kotoryh iz rodnyh mest vygnala nuzhda, i neskol'ko
bel'gijcev. Byli i amerikancy s kozlinymi borodkami, meksikancy, lyudi iz
Venesuely i Argentiny i kitajcy s besstrastnymi zheltymi licami i dlinnymi
kosami, zatyanutymi v tugie uzly. Vse - narod ne slishkom shchepetil'nyj: lyudi
s priiskov, otchayannye golovy. V bassejn Zambezi ih priveli rasskazy, byt'
mozhet pravdivye, kotorye oni slyshali ot lyudej, nedavno pobyvavshih i
zdeshnih mestah. |to byli rasskazy o bogatyh rossypyah, nachinayushchihsya
nedaleko ot vodopada Viktoriya, mezhdu 25'41' vostochnoj dolgoty po Grinvichu
i 17'41' yuzhnoj shiroty. Govorili, budto zoloto i almazy vstrechayutsya tam v
ogromnyh kolichestvah, a iskateli zaglyadyvayut redko. |togo bylo dovol'no,
chtoby lyudi sbezhalis' so vseh storon. Ih ne men'she tysyachi. Oni royutsya v
zemle - poka bez osobogo uspeha - i radi utesheniya prevrashchayut svoi
poslednie den'gi v samye raznoobraznye, no krepkie napitki.
Segodnya na priiske ne rabotayut. |ti bezbozhniki svyato soblyudayut zakon o
voskresnom otdyhe. Ne iz pobuzhdenij religioznyh, kak vsyakij ponimaet, a
radi togo, chtoby poigrat' v azartnyj igry i vypit' skol'ko vozmozhno i dazhe
bol'she chem vozmozhno.
Tak ili inache, a gromadnaya pryamougol'naya palatka iz beloj parusiny,
yavlyayushchayasya glavnym stroeniem budushchego goroda, byla nabita bitkom.
Vsevozmozhnye aptechnye snadob'ya, kotorye tak lyubyat anglosaksy,
rasprostranyali strannyj zapah smesi narkotikov s odekolonom; shumno hlopali
probki, vyletaya iz butylok s kakim-to podozritel'nym shampanskim sinevatogo
cveta; vina obrazovyvali luzhicy na stolah nekrashenogo dereva; raznye vidy
alkogolya, v kotoryh vryad li mogla by razobrat'sya organicheskaya himiya,
goreli, rasprostranyaya chad, i vse eto radovalo p'yanic, ch'i raz容dennye
glotki uzhe ne mogli prisposobit'sya k napitkam bezobidnym ili hotya by ne
stol' obzhigayushchim.
Tol'ko chto opisannaya ssora, kotoraya, nesomnenno, privedet k
smertoubijstvu, byla vyzvana imenno bezmernym pogloshcheniem etih opasnyh
napitkov...
Povod, kak my videli, sam po sebe nichtozhen: prosto odin iz posetitelej
oprokinul, byt' mozhet nechayanno, stakan vody drugogo posetitelya, kotorogo
vpervye videl. No v etih raznosherstnyh kompaniyah lyudi vsegda vozbuzhdeny,
vsegda sposobny na samye dikie postupki, samye nichtozhnye pustyaki
razrastayutsya u nih v bol'shie sobytiya.
Krome togo, etot p'yanica - amerikanec. A vsyakij, kto znaet grubost' i
nahal'stvo yanki, kotorye sami govoryat o sebe, chto oni "napolovinu
krokodily, napolovinu loshadi", ne udivitsya tomu, chto stol' nichtozhnyj
sluchai srazu vyros v casus belli [sluchaj, kotoryj mozhet dat' povod k vojne
(lat.)]. Na meste amerikanca, vsyakij drugoj izvinilsya by. No amerikanec
tol'ko rassmeyalsya. On zazhal mezhdu chelyustyami shchepot' zhevatel'nogo tabaku i,
mycha, poslal neznakomcu pryamo na nogi struyu chernoj slyuny. Mol, chto eto eshche
za bednyachishka, kotoryj p'et tol'ko vodu! K tomu zhe on i rostom mal - ne
bol'she pyati futov, da i vesit on vryad li bol'she pyatidesyati kilo! Esli u
cheloveka takih gabaritov net po men'shej mere svoih sta tysyach dollarov, on
nichto, nul', men'she nulya, on bloha, nazojlivoe nasekomoe, ot kotorogo
mozhno izbavit'sya shchelchkom.
Tak ponachalu dumali vse. No vot nasekomoe protestuet, ono proyavlyaet
silu i dostoinstvo. Ono nanosit obidchiku oskorbleniya, izdevaetsya nad nim i
chertovski lovko hleshchet ego po fizionomii. I nakonec, ono sobiraetsya
uhlopat' gigantskoe zhivotnoe i predlagaet emu takie usloviya poedinka, chto
k nemu, nasekomomu, vse pronikayutsya simpatiej - vse, za isklyucheniem
neskol'kih zadir, predannyh amerikancu, potomu chto on odinakovo shchedro vseh
ugoshchaet grogom i tumakami.
Storonniki malen'kogo francuza napereboj podnosyat emu vypivku, zakusku,
starayutsya podkrepit' ego, podderzhat'; oni hotyat, chtoby on vystoyal protiv
amerikanca: oni boyatsya proigrat' svoe pari. A on vezhlivo blagodarit, po
tverdo vse otklonyaet. On beret tol'ko sigaretu u meksikanca, zhadno
zatyagivaetsya i smotrit holodnymi glazami na hozyaina zavedeniya, kotoryj
protyagivaet vnutri palatki verevki vdol' sten: zriteli budut stoyat' za
verevkami.
Pokuda amerikanec vlival grog v raskrytyj krater svoej glotki, pokuda
shli prigotovleniya k dueli, vozobnovilas' prervannaya ssoroj beseda.
- Vy znaete? - skazal nekij oborvannyj irlandec nekoemu argentincu,
bronzovomu, kak vorota pagody. - Vy znaete, Sem Smit zdes'.
|to imya, proiznesennoe shepotom i chut' li ne so strahom, vyzvalo
udivlenie i lyubopytstvo.
- Sem Smit?..
- On samyj, druzhishche! Imperator grabitelej, monarh temnogo mira, velikij
vozhd' negodyaev, kotorye obirayut nas kak lipku, kogda my nahodim chto-nibud'
interesnoe.
- Tiho! Molchite! Opasno tak govorit' o Seme - u nego tysyachi ushej!
- A vy ego videli? Otkuda vy znaete, chto on zdes'?
- Gospodi, da on vsegda byvaet tam, gde mozhno sdelat' del'ce! On
obobral N'yu-Rash, potom on ostanovil dilizhans, kotoryj uvozil dobychu iz
Old-de-Birsa, potom ego videli v Nel'sons-Fontejne. Govoryat, on tam
zarezal kakogo-to torgovca.
- Rasskazhite podrobnoj, dzhentl'men.
- Sejchas. Ran'she posmotrim duel'.
Potom vmeshalsya bel'giec, kotorogo trepala lihoradka:
- A ty znaesh', mes'e, kto ego kompan'ony? Govoryat, eti tri bura.
- Klaas, Kornelis i Piter - kolonisty iz Vaalya?
- Oni samye.
- Oshibaetes'. Sem Smit vsegda rabotaet odin. Pravda, u nego est'
pomoshchniki. Oni emu fanaticheski predany, i vremya ot vremeni on brosaet im
kostochku...
- Govoryat, on nastoyashchij dzhentl'men.
- On shchedr, kak lord.
- On silen, kak slon.
- On zhaden, kak rostovshchik.
- Koroche, on i huzhe vseh i luchshe vseh!
- Otkuda on? Kto on?
- O nem rasskazyvayut strannye veshchi. YAkoby on dolgo byl glavarem shajki
grabitelem v Avstralii. U nego bylo svyshe pyatisot chelovek, i on ne boyalsya
ni boga, ni cherta. Bogaty oni byli pryamo-taki nepostizhimo. Lord
general-gubernator so vsem svoim zhalovan'em byl protiv nih bednyak. No, k
neschast'yu, dela u nih poshatnulis'.
- Vy skazali - k neschast'yu?
- YA tak vyrazilsya s tochki zreniya iskusstva obirat' blizhnego. Sem
uvidel, chto v toj otrasli deyatel'nosti, v kotoroj on podvizalsya, mozhet
nastupit' bezrabotica. On zametil takzhe, chto v Avstralii rastut na
derev'yah horosho namylennye pen'kovye persiki. Togda on reshil podat'sya v
YUzhnuyu Afriku i prinyat'sya za razrabotku almaznyh i zolotyh priiskov.
- No chtoby tak govorit' o nem, vy dolzhny ego znat'?
- YA videl ego dva raza i pri takih obstoyatel'stvah, kotorye ne skoro
zabudu.
- Rasskazhite, pozhalujsta.
- Ochen' ohotno, esli eto vas interesuet. No vy mne skazhete, kogda
nachnetsya duel'. YA postavil na francuza. Esli on vyigraet, ya vas ugoshchu
takim grogom, kakogo hozyain nashego kabaka eshche ne prigotovlyal s teh por,
kak my promyvaem pesok na Zambezi.
- Bravo! Vy nastoyashchij dzhentl'men!
- V pervyj raz ya videl Sema Smita tri nedeli nazad.
- A vtoroj raz?
- Vchera utrom.
- Gde?
- V kakih-nibud' dvuh milyah otsyuda. No ya vas preduprezhdayu, chto, esli vy
etak budete menya perebivat', ya ne smogu udovletvorit' vashe lyubopytstvo.
Imejte terpenie. Moya istoriya mozhet byt' izlozhena v dvuh slovah. YA
vozvrashchalsya s vodopada Viktoriya, gde razvedyval mestnost' v skalah. Tam
est' zoloto. YA ele volochil nogi ot ustalosti, no ya byl schastliv, potomu
chto koe-chto vse-taki nashel. Nemalo zolota u menya bylo v poyase, a, krome
togo, v sumke lezhal samorodok velichinoj s dva kulaka.
- Zdorovo! Takoj oreshek vpolne mog potyanut' dvenadcat' kilo!
- Schitajte shestnadcat', priyatel'. CHistejshee zoloto. Vo Francii takoe
zoloto stoit tri franka gramm. Tak chto moj oreshek stoil dobryh pyat'desyat
tysyach frankov...
- Arra! - voskliknul irlandec. - Bylo by na chto pit' vsyu zhizn'.
- I vot ya idu sebe i napevayu, kogda iz-za kustov razdaetsya rezkij golos
i prikazyvaet mne ostanovit'sya. Konechno, ya i ne podumal ostanavlivat'sya. YA
tol'ko zazhal v ruke revol'ver i pribavil shagu. Vnezapno razdaetsya vystrel.
YA pochuvstvoval sil'nyj udar v ruku, v tu, v kotoroj derzhal oruzhie, i moj
revol'ver vypal. On byl probit pulej. I tut iz zaroslej vyskakivaet horosho
odetyj verzila i stanovitsya pryamo peredo mnoj, a v rukah u nego
dvustvol'nyj karabin, i iz pravogo stvola eshche v'etsya dymok. Stoit i
smeetsya, podlec, do upadu i vse smotrit na menya takimi glazami, chto menya
nachinaet tryasti. "Upryamec, - govorit on, - esli by vy menya poslushali i
ostanovilis', i podelilis' so mnoj po-bratski rezul'tatami vashej razvedki,
u vas by teper' byl revol'ver. Krome togo, u vas byla by polovina vashego
zolota. A teper' vam pridetsya vyvernut' karmany".
- I vy ne soprotivlyalis'?
- Soprotivlyat'sya? On pustil by mne v golovu pulyu dvenadcatogo kalibra i
lishil by menya udovol'stviya rasskazat' vam etu istoriyu. YA podchinilsya
nemedlenno, potomu chto etot dzhentl'men toropilsya. I on eshche skazal mne s
etakim d'yavol'skim smeshkom: "Horosho, druzhok! Kogda vy v drugoj raz
povstrechaetes' s Semom Smitom, pomnite, chto ego malejshie zhelaniya
ravnosil'ny prikazu". A ya orobel, ya prosto obaldel, uveryayu vas, i govoryu:
"Pover'te, vasha milost', ya ne znal, s kem imeyu delo". A on vzorvalsya. "To
est' kak? - on govorit. - Neuzheli kto-nibud' smeet mne podrazhat' zdes'?
Kto-nibud' bez moego pozvoleniya vzimaet nalog s rudnikov? YA odin, zapomni
eto horoshen'ko, ya odin i tol'ko ya odin plyuyu na vashu policiyu i na vash sud
Lincha. Esli u menya est' konkurent, smelo skazhi mne, kto on, i ya tebe
klyanus', chto sam uchinyu nad nim sud Lincha". A ya govoryu: "Net, dzhentl'men!
Prosto ya dumal, chto vy sejchas zanyaty gde-to v drugih mestah".
I tut on eshche gromche rassmeyalsya, zabral vse, chto ya imel, ostaviv,
vprochem, na zemle shchepotku zolotogo pesku, svistnul svoego konya, legko
vskochil v sedlo i dal shpory. Na proshchan'e on mne skazal:
"Teper' ya tebya znayu. SHest' mesyacev tebya nikto ne tronet. Podberi etu
meloch' - ya ee ostavlyayu tebe po dobrote serdechnoj - i pomni v drugoj raz,
chto so mnoj nado delit'sya". S etim on ischez, a ya ostalsya na meste, kak
durak, i besilsya.
- Est' ot chego!
- Smelyj paren', nichego ne skazhesh'!
- D'yavol! Sam d'yavol! I vy eshche s nim stolknetes'.
- Posmotrim!
- No chto bylo dal'she? Rasskazhite o vtoroj vstreche.
Rasskazchik vlil v sebya ogromnuyu porciyu spirtnogo, tochno emu hotelos'
prognat' vospominaniya ob etom nepriyatnom priklyuchenii, i prodolzhal:
- Kak ya uzhe imel chest' skazat' vam, vtoraya vstrecha proizoshla vchera
utrom, kilometrah v dvuh ot vodopada. YA vozvrashchalsya s novoj razvedki. Ona
okazalas' menee udachnoj, chem pervaya. U menya ne bylo ni gramma zolota v
karmane, zapasy prodovol'stviya davno konchilis', tak chto ya podyhal ot
goloda i ele volochil nogi. I vot ya upal i skatilsya v ovrag, - kuda,
kazhetsya, ne stupala noga cheloveka. Padenie bylo nastol'ko tyazhelym, chto ya
poteryal soznanie i myslenno proshchalsya naveki i s priiskami, i s dobrymi
pirushkami, kakie ya sebe zakatyval, kogda prihodila udacha. I vdrug menya
privelo v chuvstvo kakoe-to oshchushchenie prohlady. Otkryvayu glaza i, kak by
skvoz' tuman, vizhu vysokogo rosta dzhentl'mena v belom shleme. I on
uhmylyaetsya. A lico vse obroslo gustejshej borodishchej. On polozhil mne na lob
tryapku, kotoruyu namochil v blizhajshej luzhe, i energichno rastiral mne vse
telo.
"Nu chto, starina? - skazal on. - Vashe schast'e, chto ya kak raz v etom
meste ohotilsya na ryabchikov. A to ved' smotrite, skol'ko zdes' nositsya
korshunov. Oni by vas isklevali zhiv'em".
YA probormotal neskol'ko slov blagodarnosti i zhadno pril'nul gubami k
flyazhke kap-brendi, kotoruyu on mne podnes. I tut on govorit etak serdechno i
veselo:
"Nu vot, eto molochko vas podkrepilo! Teper' vy smozhete dobrat'sya do
priiska. U vas est' na chto poobedat' segodnya vecherom?"
"Ni odnogo shillinga, dzhentl'men!" - otvechayu ya.
A on govorit:
"Za etim delo ne stanet. YA pri den'gah. Voz'mite u menya i vypejte za
moe zdorov'e".
I tut on vynimaet iz patrontasha nebol'shoj kozhanyj meshochek, dostaet iz
nego almaz velichinoj s oreshek, kladet mne v ruku, podbiraet svoe ruzh'e i v
tot zhe mig ischezaet. YA dazhe ne uspel ego poblagodarit'.
- A almaz? - zakrichali so vseh storon.
- Da vot my sejchas ego i propivaem, dzhentl'meny!
- I eto opyat' byl Sem Smit? Da?
Gromkoe "ura" pomeshalo uslyshat' otvet. |to duelyanty zanyali mesta. Ih
razdelyalo dvadcat' pyat' metrov, strogo otmerennyh sekundantami.
V eto vremya v palatku voshel novyj posetitel'. |to byl chelovek srednego
rosta. On byl oborvan, na lice ego lezhali sledy nedavno perenesennyh
ispytanij. Neznakomec sel na odin iz mnogih osvobodivshihsya stul'ev,
postavil lokti na zalityj vinom stol, obhvatil golovu rukami i zastyl v
nepodvizhnosti, tochno prigvozhdennyj k mestu ustalost'yu ili bolezn'yu. Odnako
nachalo dueli soprovozhdalos' takim shumom, chto ego poyavleniya nikto i ne
zametil.
Amerikanec Dik prinyal neskol'ko kapel' nashatyrya, i eto ego protrezvilo.
Teper' on tverdo zanyal poziciyu, osmotrel svoj revol'ver i zhdal signala. A
na drugom konce stoyal besstrashnyj francuz s navahoj v ruke.
Vocarilas' tishina, bylo slyshno, kak preryvisto dyshat neskol'ko naibolee
vpechatlitel'nyh zritelej.
- Ugodno vam nachat'? - holodno skazal francuz, kladya svoj dlinnyj nozh
plashmya na ladon', ostriem v storonu loktya.
- All right! [Horosho! (angl.)] - otvetil amerikanec.
Sekundanty bystro otoshli v storonu. Odin iz nih, soblyudaya pravil'nye
intervaly, hlopnul v ladoshi tri raza.
Dik podnyal revol'ver i vystrelil. Mgnovenno poslyshalsya grohot, zvon i
tresk bitoj posudy i veselyj smeh francuza.
- Vy vzyali vyshe na celyj fut, master Dik! - skazal on nasmeshlivo. -
Vasha pulya popala v butylki.
So vseh storon poslyshalis' vozglasy "bravo" i "tishe". Dik gluboko
vzdohnul, tshchatel'no pricelilsya i nazhal sobachku vtoroj raz. On poblednel,
kogda uvidel skvoz' rasseyavshijsya dym, chto ego protivnik stoit na meste i
smeetsya pushche prezhnego.
- Da etak vy vse pereb'ete... Krome moej golovy, konechno. Vot vy uzhe
nakolotili dollarov na dvadcat', ne schitaya moej shlyapy, v kotoroj vy
sdelali dyrochku. No eto ne vazhno! Odnoj dyrkoj bol'she, odnoj men'she -
kakoe eto imeet znachenie? No beregites', teper' vam ostaetsya vsego odin
vystrel. A moya navaha ostra, kak igolka.
CHelovek, kotoryj sidel za stolom, obhvativ golovu rukami, vzdrognul,
uslyshav etot izdevatel'skij golos.
Amerikanec byl bleden, kak polotno, no zhily na ego bych'ej shee vzdulis'
i stali pohozhi na verevki. On krepko vyrugalsya, vyplyunul ves' svoj
zhevatel'nyj tabak i dva raza sil'no topnul nogoj. Sdelav poslednee i
energichnoe usilie, chtoby vzyat' sebya v ruki, on bystro opustil revol'ver,
snova medlenno vzvel ego, vyiskivaya tochku pricela snizu vverh. Vse eto on
delal s medlitel'nost'yu, kotoraya dolzhna byla obespechit' metkost' vystrela
i odnovremenno usilit' trevogu protivnika. Ruka na sekundu zastyla, zatem
kurok stal opuskat'sya, i progremel vystrel. Francuz zarychal, sdelal rezkoe
dvizhenie i upal, i mnogie reshili dazhe, chto on smertel'no ranen; zatem
sverknula molniya i poslyshalsya rezkij svist.
Gluhoj rev, tochno idushchij iz glotki medvedya, vyrvalsya u amerikanca.
Vskinuv rukami, on grohnulsya nazem', oblivayas' krov'yu, i zabilsya v
sudorogah. Navaha, pushchennaya nedrognuvshej rukoj ego protivnika, popala v
gorlo, rassekla kadyk i proshla naskvoz'.
Pobeditel' etogo svirepogo poedinka vstal i s gordost'yu dal vsem
osmotret' carapinu, kotoruyu u nego na golove ostavila pulya amerikanca.
- Kak govoritsya, ezheli by da kaby... Ezheli by master Dik vzyal na odin
santimetr nizhe, to kopytami kverhu lezhal by teper' ya. No ya poteryal klok
volos i otdelalsya carapinoj.
Progremelo "ura". Ocepenenie, v kotorom vse nahodilis', smenilos'
neistovym i burnym vesel'em. Besstrashnogo francuza obnimali, pozdravlyali,
celovali dazhe te, kto proigral pari. No kogda bezumstvuyushchaya publika
podnyala ego vysoko nad golovami, on uvidel novopribyvshego, kotoryj smotrel
na nego kak okamenelyj, vidimo ne verya svoim glazam.
- Mes'e Al'ber! - voskliknul francuz. - Mes'e Al'ber! |to vy?
- ZHozef! Slavnyj ty moj ZHozef! - probormotal tot, s trudom podnimayas'.
No ko vsem neozhidannostyam etoj dramaticheskoj sceny vskore pribavilas'
eshche odna. Polog palatki raskrylsya, i tverdoj pohodkoj voshel muzhchina
vysokogo rosta, v belom shleme i s karabinom cherez plecho. On s lyubopytstvom
stal osmatrivat' publiku, nahodivshuyusya tochno v bredu.
Tri vozglasa prozvuchali odnovremenno. Odin vyrvalsya iz grudi ZHozefa,
drugoj izdal Al'ber de Vil'rozh, tretij shel iz publiki.
- Aleksandr?
- Mes'e Aleksandr?
- Sem Smit! Sobstvennoj personoj!
Velikolepnyj udar. - Tri druga. - Snova vmeste. - Opasnoe
nedorazumenie. - Merzkoe obvinenie. - Bury. - Opyat' draka. - Vid Al'bera
de Vil'rozha ploho dejstvuet na dvuh merzavcev. - V okruzhenii. - Na
barrikady! - Bombardirovka polotnyanogo doma. - ZHivopisnaya i udachnaya
oborona. - Prolom. - Otstuplenie. - V kraale. - Vozobnovlenie voennyh
dejstvij. - Aleksandr mimohodom soobshchaet svoim druz'yam, chto imeet na
trista tysyach almazov.
SHum eshche ne ulegsya, kogda trup Dika vytashchili za ruki i za nogi na
pustyr', lezhavshij pozadi palatki.
Pri etom meksikanec spokojno izvlek svoyu navahu iz uzhasnoj rany, otkuda
hlestala krov', vyter klinok i, vostorzhenno pokachivaya golovoj, skazal:
- Velikolepnyj udar! Pryamo-taki krasota! |tot kabal'ero - provornyj
malyj, i mne lestno, chto ya byl u nego sekundantom.
CHelovek, kotoryj v etu minutu vhodil, metnulsya v storonu, chtoby ne byt'
zabryzgannym krov'yu.
- |to chto takoe? - zvuchnym golosom sprosil on. - Zdes' ubivayut?
- Da, sen'or, - s zhivost'yu otvetil meksikanec. - Zdes' ubivayut... no
chestno. Velikolepnaya duel'! Mozhete pozhalet', chto prishli tak pozdno...
CHitatel' davno uznal ZHozefa. Pobeda vysoko voznesla nashego katalonca i
posadila ego na plechi kakomu-to moguchemu, no p'yanomu iskatelyu almazov. V
utomlennom puteshestvennike on vnezapno uznal svoego molochnogo brata
Al'bera de Vil'rozha, a v posetitele, kotoryj vhodil imenno v etu minutu, -
Aleksandra SHoni i stal izo vseh sil otbivat'sya ot okruzhavshej ego publiki,
chtoby poskorej obnyat'sya s druz'yami. |tim on privlek k nim vnimanie tolpy.
Ko vnimaniyu vskore prisoedinilos' lyubopytstvo, a zatem i uzhas, potomu chto
poslyshalos' ch'e-to vosklicanie:
- Sem Smit!..
|to voskliknul tot samyj irlandec, kotoryj snachala byl ograblen, a
cherez tri nedeli spasen tainstvennoj lichnost'yu, o kotoroj shel razgovor
pered nachalom dueli.
Aleksandr ne obratil vnimaniya na to, chto vse pered nim rasstupayutsya. On
uvidel i uslyshal ZHozefa i byl nemalo udivlen, vprochem ne bez osnovanij.
Al'bera on eshche ne zametil, no, uslyshav ego golos, zatryassya, bystrymi
shagami napravilsya k nemu i stal ego obnimat':
- Al'ber! Dorogoj moj Al'ber! Nakonec-to ya tebya nashel! Kakoj u tebya
vid! No nichego - ty zhiv, eto samoe glavnoe!..
- Verno, dorogoj Aleksandr, ya zhiv... ele zhiv!.. - probormotal de
Vil'rozh slabym golosom. - YA na tri chetverti pokojnik... Slishkom uzh ya
izmuchen...
- Grom i molniya! - voskliknul Aleksandr. - Tebe dayut pogibat' ot
goloda?! ZHozef! Gde ZHozef? Kazhetsya, ya ego videl... I slyshal ego golos.
- Vot ya, mes'e Al'ber! - krichal katalonec, vyrvavshijsya nakonec-to iz
ruk fanatikov, kotorye ni za chto ne hoteli ego otpustit'. - Karaj!
Nakonec-to!
- CHto zhe eto takoe! Vy ne vidite, chto mes'e Al'ber ele zhiv? - serdilsya
SHoni. Stuknuv kulakom po stolu tak, chto stol zatryassya, on zaoral: - |j,
est' zdes' kakoj-nibud' hozyain? Pust' pridet! I zhivej, ne to ya sam za nim
pojdu!
Hozyain prishel. On snyal shlyapu i, k velikomu udivleniyu posetitelej,
kotorye privykli videt' ego grubym i vysokomernym, vol sebya pokorno i
ugodlivo.
- CHem prikazhete sluzhit' vashemu prevoshoditel'stvu?
- Moe prevoshoditel'stvo hochet, chtoby ty nakormil i napoil etogo
dzhentl'mena. Ty slyshal i ty ponyal. Nesi vse, chto u tebya est' luchshego. YA
plachu za vse.
- Sem Smit, po-vidimomu, horosho nastroen segodnya! - skazal svoim
priyatelyam tot, kotoryj ranee opisal svoi vstrechi so znamenitym grabitelem.
- Vy uvereny, chto eto imenno on i est'? - sprosil irlandec.
- Ne men'she, chem v tom, chto ya - li imenno ya. Vy, vprochem, uvidite, chto
on menya tozhe uznaet.
- On teper' odin, esli vy hotite znat', i my mogli by ego shvatit' i
razdelat'sya s nim, - skazal bel'giec.
- Poprobujte. On slomaet vas, kak spichku.
- No nas-to ved' chelovek trista, esli vy hotite znat'...
- Net. Poka ya zhiv, nikto etogo cheloveka ne tronet.
- Potomu chto on tebya ograbil?.. Esli vy hotite znat'...
- Da vy mne nadoeli! "Esli vy hotite znat'"! Dovol'no! On menya ograbil,
kogda ya byl bogat. No potom on spas mne zhizn' i dal mne pochti stol'ko zhe,
skol'ko vzyal u menya. A esli chego i ne dodal, to velikodushnyj postupok sam
po sebe tozhe koe-chego stoit.
Aleksandr privyk vsyudu chuvstvovat' sebya kak doma. V dannyj moment on
byl vsecelo pogloshchen zabotami o svoem druge i niskol'ko ne dumal o tom,
chto pol'zuetsya u zdeshnej publiki krovavoj reputaciej grabitelya, vnushayushchej
i strah i pochtenie.
No vot on zametil cheloveka, kotoryj vnimatel'no ego razglyadyval.
- I vy zdes'?! - voskliknul Aleksandr.
- YA samyj, master Sem Smit. Ochen' rad vas videt'.
- Kak vy skazali?
- Master Sem Smit...
- Vy oshibaetes', priyatel'. Ne v otnoshenii moej lichnosti, no v otnoshenii
moego imeni...
- Kak, razve eto ne vy nashli menya, kogda ya lezhal bez soznaniya v ovrage?
Vy vernuli menya k zhizni i eshche podarili mne prekrasnyj almaz.
- CHto zh, esli vam ugodno vspomnit' ob etom malen'kom podarke i o
nebol'shoj usluge, kakuyu vsyakij poryadochnyj chelovek okazal by vam na moem
meste, ya vozrazhat' ne budu. No, po krajnej mere, poshchadite moyu skromnost'.
- Da ved' eto byla ne pervaya nasha vstrecha.
- Vy menya udivlyaete...
- Vspomnite horoshen'ko! Vy dazhe sdelali u menya malen'kij zaem.
- Zaem?
- O, ya nichego po trebuyu u takogo dzhentl'mena, kak vy. Vozmozhno takzhe,
chto vy i zabyli: vam prihoditsya imet' dela so mnogimi...
|ti poslednie slova vyzvali u nekotoryh vzryv smeha, no Aleksandra
ohvatil gnev, krov' udarila emu v golovu.
- Poslushajte, lyubeznyj, - rezko skazal on, - ya ne imeyu obyknoveniya
brat' vzajmy i ne lyublyu podobnyh shutok...
- No pozvol'te, master Sem Smit...
- Eshche raz, i v poslednij, govoryu vam, chto vy oshibaetes'. Vy uporno
nazyvaete menya ch'im-to chuzhim imenem. Mne nadoelo. |to imya anglijskoe, a ya
francuz i zovus' Aleksandr SHoni.
- Vresh', moshennik! - prorychal iz glubiny palatki chej-to grubyj golos. -
I dazhe ne pytajsya obmanyvat' etih pochtennyh dzhentl'menov. My znaem vse
tvoi klichki. Mozhet byt', ty i vydaesh' sebya za francuza, kogda tebe nado,
no sud'ya Linch vse ravno razdelaetsya s toboj kak s vorom i ubijcej! Ty menya
slyshish', Sem Smit?
Aleksandr ostolbenel. No nenadolgo. On bystro ovladel soboj. I vot on
yarostno zakrichal, vskochil, kak tigr, rastolkal otoropevshih zritelej,
probilsya tuda, otkuda razdalsya golos, i okazalsya licom k licu s dvumya
gigantami, sidevshimi za stolikom v uglu. U oboih lica byli pokryty shramami
i rubcami, oba byli vooruzheny do zubov, oba yavlyalis' voploshcheniem samoj
gruboj sily. Tot, kotoryj proiznes privedennye vyshe slova, vidimo, bolee
privyk ob容zzhat' dikih zherebcov ili pravit' furgonom, chem govorit' svyazno.
CHtoby obresti dar rechi, on predvaritel'no vypil celuyu butylku kap-brendi.
Odnogo glaza u nego ne bylo. Mesto, gde kogda-to byl glaz, peresekal
bezobraznyj rubec, otchego myshcy vzdulis' na lbu i na shcheke i bespreryvno
dergalis'. |to usilivalo vpechatlenie svireposti.
U ego tovarishcha cherez vsyu golovu prohodil rubec, kotoryj delil shevelyuru
na dve pochti ravnye chasti, kak probor. Srazu bylo vidno, chto eto sled
horoshego sabel'nogo udara. Gigant tozhe pil kak loshad' i podkreplyal kazhdoe
slovo svoego sobutyl'nika odobritel'nymi kivkami.
Nikto ne smog by skazat', otkuda poyavilis' eti dvoe i kak oni voshli, -
krome, pozhaluj, hozyaina, kotoryj tajkom vpustil ih cherez chernyj hod, v
zadnej chasti palatki.
- |ge! - negromko skazal odin iz gostej, uvidev ih. - Da eto bur
Kornelis i ego bratec Piter. A gde ih starshij brat Klaas?
I so vseh storon poslyshalis' shepotom proiznosimye slova: "bury"...
"Kornelis"... "Piter"...
Vpechatlenie bylo takoe zhe, kakoe vyzvalo imya Sema Smita.
Uvidev naletavshego na nih francuza, oba giganta vyhvatili nozhi i stali
v oboronitel'nuyu poziciyu.
- Kto posmel vozvesti na menya gnusnoe obvinenie v ubijstve i grabezhe?
- YA! - otvetil odnoglazyj Kornelis.
- A ya gotov povtorit', - pribavil Piter.
Aleksandr, eshche bolee blednyj, chem ran'she, bystro nagnulsya, shvatil
tyazhelyj taburet i s razmahu brosil ego v oboih bratcev, kricha
pronzitel'nym golosom:
- Vrete, merzavcy! YA ne hochu pachkat' ruku o vashi razbojnich'i mordy -
vot vam vmesto poshchechiny.
Tyazhelyj taburet upal na stol i razlomalsya. Kuski poleteli na oboih
gigantov, i te, nesmotrya na svoj vnushitel'nyj vid, vzdrognuli.
Podnyalsya neopisuemyj shum. Neskol'ko chelovek - pravda, ih bylo ne
slishkom mnogo - srazu sgrudilis' vokrug Aleksandra, drugie stali proyavlyat'
k Aleksandru neblagozhelatel'noe lyubopytstvo, kotoroe s minuty na minutu
grozilo prinyat' otkryto vrazhdebnuyu formu.
Sredi pervyh byl i meksikanec - tot, kotoryj dal ZHozefu svoyu navahu;
byl tam i irlandec - vinovnik vsej etoj neob座asnimoj oshibki. ZHozef gde-to
razdobyl ogromnyj topor i teper' stoyal ryadom so svoim drugom. I dazhe
Al'ber, nesmotrya na vsyu svoyu slabost', i tot byl zdes'.
Strannoe delo - ego poyavlenie proizvelo na oboih burov neizmerimo
bOl'shee vpechatlenie, chem taburet Aleksandra.
- Graf! - probormotal Kornelis.
- On samyj! - podtverdil oshelomlennyj Piter.
- Muzhajsya, Piter! Ego poslal sam d'yavol!
- Pravil'no, Kornelis. On ne dolzhen ujti otsyuda zhivym.
Oba giganta preodoleli nepostizhimyj strah, kotoryj u nih vyzvalo
poyavlenie etogo cheloveka, ele derzhavshegosya na nogah.
- Druz'ya! - vskrichal Kornelis. - YA skazal, i ya povtoryayu: etot chelovek -
Sem Smit! Vor Sem Smit! Ubijca Sem Smit! Tot, kotorogo vy tak chestvovali
kak pobeditelya, - ego soobshchnik. A etot tretij - ih hozyain. Hot' na vid on
ele zhivoj, no oni emu predany, kak proklyatye. Druz'ya! Vam predstavlyaetsya,
byt' mozhet, nepovtorimyj sluchaj: vy mozhete izbavit' ne tol'ko vash priisk,
no i vse prochie priiski ot etih grabitelej! Pochemu oni zabirayut sebe
l'vinuyu chast' togo, chto vy dobyvaete s takim trudom? A nu-ka, davajte! Ne
tak uzh oni strashny! Nado ih vzyat' i povesit'! A verevku ya dam!
- A ya tebe tozhe koe-chto dam, merzavec! - voskliknul Aleksandr i bystro
zaryadil svoi karabin.
Po v etu minutu neskol'ko chelovek s yarost'yu rinulis' na Aleksandra. On
okinul ih vzglyadom i srazu uvidel, naskol'ko opasno ego polozhenie. Esli
tol'ko on i ego druz'ya popadutsya, s nimi budet pokoncheno. Nelepomu i
gnusnomu obvineniyu vse poveryat. A zdes' dostatochno i prostogo podozreniya,
chtoby nemedlenno podvergnut'sya linchevaniyu.
On bystro obernulsya i uvidel, chto otstuplenie poka eshche vozmozhno. Delom
odnoj minuty bylo shvatit' ogromnyj stol, nozhki kotorogo byli vkopany v
zemlyu, vyrvat' ego i oprokinut' vmeste so vsemi stoyavshimi na nem
butylkami. Bitoe steklo rassypalos' po polu vperedi etoj improvizirovannoj
barrikady.
Irlandec, kotoromu vse eshche prodolzhalo kazat'sya, chto on uznal Sema
Smita, podoshel i bystro skazal:
- Dzhentl'men! V obshchem, vy mne spasli zhizn'. YA ne mogu dopustit', chtoby
vas etak vot ubili. Begite v kraal'. Sto shagov pozadi palatki. Tam est'
loshadi. Vot moj revol'ver. Peredajte ego vashemu tovarishchu - u nego net
nikakogo oruzhiya. Proshchajte, dzhentl'men. Teper' my s vami kvity.
Aleksandr pozhal plechami, vzyal revol'ver, peredal ego Al'beru i
progovoril vpolgolosa:
- Opyat' ya nakazan za dobryj postupok! Esli by ya ostavil etogo duraka v
ovrage, menya by ne schitali razbojnikom s bol'shoj dorogi i ya ne uvyaz by v
takom gryaznom dele. Ladno, druz'ya, otstupaem! My eshche svedem schety s etimi
molodchikami. Do sleduyushchego raza!
Napadavshih na minutu zaderzhal oprokinutyj stol, no skoro oni snova
pereshli v nastuplenie. Oba giganta predvoditel'stvovali i neistovo orali.
So vseh storon sverkali nozhi i shchelkali zaryazhaemye revol'very. Sejchas tri
francuza budut zarezany i rasstrelyany. Na nih smotreli dvadcat' stvolov,
nado bylo toropit'sya.
Meksikanec stoyal u samoj stenki. V rukah u nego sverkala navaha. On
sdelal shirokij razrez v parusine.
- Syuda, kabal'ero! Syuda!
Al'ber i ZHozef ustremilis' v stol' svoevremenno otkryvsheesya otverstie.
CHto kasaetsya Aleksandra, to, po mere togo kak vozrastala opasnost',
vozrastalo i ego samoobladanie, i on vnezapno uvidel vozmozhnost' vyigrat'
neskol'ko minut. No delo opasnoe: nado bylo vyderzhat' grad pul'. Nichego ne
znachit. Aleksandr poshel na eto.
Palatku podderzhivali dve dlinnye podporki, vkopannye v zemlyu, a naverhu
ih skreplyali duzhki, napominavshie spicy gigantskogo zontika. Esli udastsya
svalit' podporki, on spasen.
Aleksandr bystro vskidyvaet ruzh'e i so spokojstviem ohotnika, kotoryj
strelyaet kuropatok, delaet dva vystrela. No strelyal on v podporki i k tomu
zhe razryvnymi pulyami. Podporki byli razbity v shchepki. Ogromnoe polotno
upalo na napadayushchih, kak yastreb na vyvodok cyplyat, i nakrylo ih,
predostaviv im barahtat'sya v poiskah vyhoda.
Hlopnulo neskol'ko revol'vernyh vystrelov, no oni ne imeli nikakih
posledstvij, krome shuma i dyma.
Kraal', kak skazal irlandec, dejstvitel'no lezhal metrah v sta pozadi
palatki. Pokuda ih vragi krichali, rychali i ne znali, kak vyrvat'sya iz-pod
brezenta, kotoryj oni uzhe ves' istykali nozhami, nashi tri francuza pobezhali
pod nadezhnuyu zashchitu kraalya. Kak ni ser'ezno bylo ih polozhenie, oni ne
mogli uderzhat'sya ot smeha, vidya, chto delaetsya s palatkoj, vernej - pod
palatkoj: lyudi, p'yanye ot alkogolya i osatanevshie ot yarosti, vse eshche
barahtalis' i rabotali nozhami. Oni izrezali brezent v kloch'ya, a vybrat'sya
ne mogli.
Kraal' byl otkryt. Francuzy vorvalis' kak raz v tu minutu, kogda
radostnyj voj vozvestil, chto vragi nakonec osvobodilis' iz lovushki,
upavshej im na golovu. V glubine kraalya nahodilas' konyushnya. Ona byla
slozhena iz tolstyh breven - nastoyashchaya krepost'. Zdes' mozhno vyderzhat'
osadu. Dvenadcat' sil'nyh loshadej, i sredi nih dve osobenno krupnye
spokojno zhevali dobroe zerno. Na ih krepkih spinah ezdili, dolzhno byt',
dvunogie mastodonty Kornelis i Piter.
- Nu, zdes' my budem v bezopasnosti, - zametil Aleksandr, k kotoromu
uzhe vernulos' obychnoe horoshee nastroenie.
Zatem on obratilsya k svoim tovarishcham, kotorye ne uspeli i slova
vygovorit', poka shla eta bystraya i neobychnaya smena sobytij:
- Odnako otkuda vy vzyalis'? Ty, Al'ber, sovershenno otoshchal. |to ne
delaet chesti tvoemu povaru. A vy, ZHozef? YA vas uvidel v tu minutu, kogda
vy ochen' milo sprovazhivali na tot svet odnogo amerikanskogo grubiyana.
Lovko eto u vas poluchilos'!
- A ya vse vremya vas iskal, mes'e Aleksandr.
- A my tebya iskali.
- Znachit, my vse troe gonyalis' drug za drugom. YA sejchas pryamo s
vodopada Viktoriya.
- A ya, - skazal ZHozef, - ya peresek, sam no znayu kak, vsyu pustynyu,
gonyayas' za vami po sledam.
- A ty, Al'ber? Ty molchish'? Nu-ka, veselej!
- Menya izmuchila lihoradka. YA eshche i sejchas ne sovsem opravilsya. Esli ya
zhiv i nahozhus' zdes', to etim ya obyazan nashemu provodniku Zuge i slavnomu
bushmenu. Oni menya podobrali na beregu kakoj-to rechki... YA byl polumertv.
- A ego prepodobie? A master Vil'?
- Ne znayu, chto s nimi. Nichego ne znayu.
- A nashi negry?
- Oni dolzhny byt' gde-to zdes', poblizosti.
- Vot i horosho. Oni pomogut nam vybrat'sya iz etogo osinogo gnezda. No
poka dovol'no razgovarivat'.
V eto vremya u vorot kraalya podnyalsya otchayannyj shum:
- Smert' Smitu! Smert' grabitelyu! Linchevat' ego!
- Oni ne hotyat uspokoit'sya. Vyhodit, chto ya - ot座avlennyj negodyaj: ya
zabirayu u truzhenikov ih dobychu!
- Tut kakaya-to pakost' so storony burov, po-moemu.
- I ya tak dumayu. Ty slyhal, v chem oni menya obvinyayut?
- Ne sovsem. YA tak oslabel, chto dazhe ne vse mog razobrat'.
- Smert'! Smert'! - krichali za vorotami.
- Nu, - skazal Aleksandr, - kazhetsya, pogoda portitsya. Pridetsya etih
chudakov poshchekotat', blago svinca u menya dostatochno. Ne sobirayus' ubivat'
ih nasmert', no nemnogo drobi krupnogo kalibra - i oni nachnut prihodit' v
sebya. A puli nado poberech' na sluchaj, esli nam pridetsya zashchishchat' svoyu
zhizn'. |to ne isklyucheno.
Aleksandr priotkryl dver' konyushni, prosunul kraeshek stvola svoego
karabina i vystrelil. SHum prekratilsya, kak po volshebstvu, i napadayushchie
razletelis' podobno stae vorob'ev. No vskore razdalsya otvetnyj vystrel, i
pulya krupnogo kalibra s suhim treskom vrezalas' v brevno - kak raz v to
mesto, gde na sekundu ran'she nahodilas' golova Aleksandra.
- |ge! - skazal on skorej s udivleniem, chem s ispugom. - Vot oni i
otklikayutsya. Oni hotyat podavit' ogon' nashej batarei! Uznayu etot vystrel i
uznayu kalibr. |to odin iz nashih burov. On hochet, chtoby ya tozhe okrivel.
Znachit, bor'ba ne na zhizn', a na smert'! No oni eshche nas ne vzyali. CHerez
chetyre chasa my budem daleko otsyuda. No chego oni hotyat? Pravda, my byli by
dlya nih neplohoj dobychej. Oni by vpolne mogli zakatit' takuyu orgiyu, kakaya
im i ne snilas'!
- CHto ty imeesh' v vidu?
- A to, chto oni ne pobrezgali by almazami, kotorye lezhat u menya v
karmane. Ih tam tysyach na dvesti pyat'desyat - trista.
Radost' cheloveka, poteryavshego dvadcat' tysyach frankov zolotom. - ZHozef
stanovitsya saperom ponevole. - Belyj v rabstve u chernokozhih. - "Hizhina
dyadi Toma" navyvorot. - CHto dumaet parizhanin, kogda na nego nadeta kolodka
raba. - Opasnost' podzhoga. - Prolom. - Stena obrushilas'. - Voennaya
hitrost'. - Kakuyu pol'zu mozhet prinesti beglecam kusok goryashchej pakli, esli
ego sunut' loshadi v uho. - Aleksandr i ego dvojnik. - Opyat' Sem Smit.
- Trista tysyach frankov? - voskliknul ZHozef podskakivaya. - CHto zh vy s
nimi sdelaete?
- YA? Rovno nichego. |ti dragocennye bulyzhniki nuzhny mne, kak paralitiku
hoduli.
- Uzh ne nashel li ty sokrovishche kafrskih korolej?
- A chto ty dumaesh'? Vpolne vozmozhno.
- Vot zdorovo! - zametil ZHozef. - Vy poteryali dvadcat' tysyach, - vot vam
vozmeshchenie.
- Dvadcat' tysyach? S chego vy vzyali?
- YA ne vzyal, eto u menya vzyali...
- Ah, vot chto?! |to te den'gi, kotorye ya poluchil v Nel'sons-Fontejne za
svoj uchastok? Bednyj ZHozef! YA ne odnazhdy raskaivalsya, vspominaya, chto
vzvalil na vas etu lishnyuyu tyazhest'. Ochen' rad, chto kakoj-to dobryj malyj
osvobodil vas ot noshi...
- Dovryj malyj? Da ya etomu merzabcu... Smeshno podumat'...
- CHto kazhetsya vam takim smeshnym? Nashe polozhenie?
- YA ne o tom! No etot merzabec, kotoryj menya ovborobal, chertobski pohozh
na bas. Nu kak dbe kapli body. Uzh by izbinite menya, mes'e Aleksandr!
- |-ee! Togda ya vse ponimayu!.. |tot bolvan, kotoromu ya vchera okazal
koe-kakuyu pomoshch', vstrechalsya s tem moshennikom, kotoromu priroda podarila
shodstvo so mnoj, i on prinyal menya za togo...
- Oshivit'sya bpolne bozmozhno, mes'e Aleksandr. Uberyayu bas.
- Da ya na nego ne serzhus'. Tem bolee chto on ochen' blagorodno postupil v
otnoshenii nas. U tebya revol'ver est'?
- I zaryazhennyj, - otvetil Al'ber.
- Otlichno! A u vas, ZHozef?
- U menya tol'ko etot topor.
- Poka dovol'no. |ge, delo ploho! ZHozef, smotrite v oba!
Naruzhnyj zabor poddalsya natisku, i napadayushchie, pobedonosno kricha i
rycha, vorvalis' vo dvor, v glubine kotorogo stoyala konyushnya.
- Nu, voevat' tak voevat', - neprinuzhdenno skazal Aleksandr. - Al'ber,
ty sejchas ne ochen' krepok. Ty budesh' prikryvat' nash othod.
- My, stalo byt', popytaemsya ujti?
- I ujdem. Ili ty imel v vidu poselit'sya zdes' navsegda?
- Nichut'.
- Znachit, slushaj menya! Sdelaj-ka preduprezhdenie vot etomu molodchiku.
Al'ber vystrelil. Odin iz napadavshih svalilsya: razryvnaya nulya snesla
emu polcherepa.
- Ubeditel'no!
- I vozrazhenij poka ne slyshno.
- Verno. Znachit, oni zakolebalis'. Prodolzhaj peregovory v tom zhe duhe.
A my s ZHozefom poka prolozhim dorogu. Ne ubivaj ih slishkom mnogo. I beregi
puli. Pomin, eti lyudi uvereny, chto delayut dobroe delo. Im kazhetsya, chto oni
osvobozhdayut zemlyu ot zlodeya. Oni ne znayut, chto ya na nego tol'ko pohozh.
- Mne by hot' odnim glazom uvidet' etih proklyatyh burov!
- Oni, vidimo, bol'she ne hotyat imet' dela s toboj... Poprobovali, i
dovol'no! Teper' oni budut ostorozhny!..
Aleksandr podderzhival etot dobrodushnyj razgovor, no vmeste s tem ne
ostavalsya bez dela. On bystro osedlal oboih roslyh konej, kotorye
dejstvitel'no prinadlezhali buram.
- |ti zveri dolzhny byt' chertovski vynoslivy, - skazal on. - Ty syadesh'
na odnogo, ya - na drugogo. Takim obrazom, Kornelis i Piter smogut
presledovat' nas tol'ko na slabyh klyachah, kotorye skoro sdadut. Dvojnaya
vygoda dlya nas, i my dolzhny ee ispol'zovat'. CHto kasaetsya vas, ZHozef, vy
syadete na etogo bol'shogo gnedogo konya. Po-moemu, on dolzhen mchat'sya, kak
uragan... CHto novogo, Al'ber?
- Nichego! Krikuny zakolebalis'. Oni razmahivayut kulakami i gorlanyat, no
podojti blizko nikto ne reshaetsya.
- Horosho. Ostaetsya devyat' loshadej. Oni nam i prolozhat dorogu, kogda
nado budet. Uvidite kartinku! A poka, ZHozef, my s vami nemnozhko zajmemsya
sapernymi rabotami. Vy v saperah sluzhili?
- Net, mes'e Aleksandr.
- Nichego. |to ne tak trudno, sejchas uvidite. Smotrite, skol'ko zdes'
vsyakogo instrumenta: lopaty, kirki, topory, dazhe pily. Hvatit na pyat'desyat
chelovek... Kstati, ved' u vas u oboih net ni grosha za dushoj. A nikto no
znaet, chto mozhet sluchit'sya. Sdelajte mne udovol'stvie, voz'mite u menya
hot' po prigorshne etih kamnej, kotorye obryvayut mne karman. V sluchae
nadobnosti ih vsegda mozhno obratit' v myaso, hleb i viski... I bez
ceremonij, pozhalujsta. |to nashe obshchee. Vot tak. A teper' my s vami, ZHozef,
razosh'em neskol'ko breven, iz kotoryh slozheny eti steny, no ostavim ih
poka na meste. Budet dostatochno legkogo tolchka, i oni povalyatsya.
- Ponimayu, mes'e Aleksandr. Esli eti sbolochi podojdut vlizko, my im
ovrushim stenku na goloby, a sami - na konej i bskach'.
- Vot imenno! Vy prirozhdennyj saper i horosho ponimaete v voennom
delo... Itak, za rabotu!..
Pokuda ZHozef, lovko rabotaya toporom, podrubal vkopannye v zemlyu stolby,
Aleksandr, vooruzhivshis' piloj, ostorozhno raspilival vency. SHirina proloma
mogla by ravnyat'sya primerno trem metram. No vsya podrezannaya chast' steny
dolzhna byla v nuzhnuyu minutu ruhnut' srazu.
Al'ber davno znal udivitel'nuyu fizicheskuyu silu svoego druga, no emu vse
zhe kazalos' nepostizhimoj ogromnaya rabota, kotoruyu prodelyval Aleksandr, i
on eto skazal.
- Eshche by! - zametil tot. - Za poslednee vremya ya zdorovo privyk k
tyazhelomu trudu.
- |to kak zhe?
- Da ved' s teh por, kak my tak neozhidanno rasstalis' na Kalahari, moi
hozyaeva ne davali mne sidet' slozha ruki.
- Tvoi hozyaeva?
- My vse vremya boltaem i boltaem, i ya eshche prosto ne uspel rasskazat'
vam o moem rabstve.
- Ty byl rabom? Ty?
- Kak samyj obyknovennyj urozhenec etoj solnechnoj strany. Nesmotrya na
moyu beluyu kozhu i evropejskoe proishozhdenie, ya nosil na shee kolodku, tak
nazyvaemoe "brevno rabstva". Protivnaya shtuka i protivnaya rabota! Da eshche
chambok vpridachu.
- No eto vozmutitel'no! |to neslyhanno!
- Sovershenno neslyhanno i sovershenno vozmutitel'no, i vse-taki verno.
Moe schast'e, chto hozyaeva u menya byli chernokozhie. Esli by eto u belyh, ya by
davno umer. I ya pryamo-taki schastliv, chto izbavil ot uzhasov rabstva teh
bednyh bushmenov, kotoryh portugal'skie mulaty gnali na prodazhu, kak skot.
- Tebe izvestno, chto eti mulaty podohli?
- Tuda im i doroga! Vo vsyakom sluchae, dorogoj moj Al'ber, tvoj drug
Aleksandr SHoni, byvshij parizhskij shchegol', zavsegdataj teatral'nyh prem'er,
chlen mnogih klubov, byvshij pomeshchik, popal v rabstvo k negram, nosil dlya
nih vodu, tolok dlya nih proso i sorgo, varil dlya nih pivo, prisluzhival ih
hozyajkam, nyanchil ih detej. No poka ostavim eto. YA vam rasskazhu podrobno v
drugoj raz. Kazhetsya, nepriyatel' peremenil taktiku!
- Verno! Ran'she oni shli otkryto, a teper' prikryvayutsya fashinami iz
hvorosta.
- Da, vizhu! |ti chuchela hotyat slozhit' ves' svoj hvorost u nas pod
stenkami i podzhech'. Oni mechtayut zazharit' nas. Net, rebyata, pogodite! My i
sami s usami! U vas vse gotovo, ZHozef?
- Gotovo, mes'e Aleksandr. Tol'ko pal'chikom tolknut'.
- Slushaj, - skazal Al'ber, - u menya ruki cheshutsya postrelyat'. YA by
vse-taki ulozhil hot' neskol'ko chelovek!
- Zachem? Pust' ih. CHerez neskol'ko minut oni vse ravno budut schitat',
skol'ko u nih perelomano reber.
Razzadorennye molchaniem malen'kogo garnizona, nastupayushchie stali smelee;
bolee hrabrye uvlekali koleblyushchihsya. Potryasaya v vozduhe ohapkami hvorosta,
dovol'no znachitel'naya gruppa podoshla k derevyannoj stene, kak raz k tomu
mestu, gde byl podgotovlen prolom. Oni priblizhalis' potihon'ku. Tem
vremenem drugaya gruppa podhodila s protivopolozhnoj storony i strashno
shumela, zhelaya, po-vidimomu, otvlech' vnimanie osazhdennyh.
Zatem oni bez vsyakogo preduprezhdeniya podozhgli hvorost. Zastavit'
zadohnut'sya v dymu i sgoret' zhivymi treh chelovek, kotorym nel'zya bylo
pred座avit' nikakogo obvineniya, bylo dlya nih delom samym obyknovennym. I
dym uzhe stal probivat'sya skvoz' shcheli. Loshadi prishli v bespokojstvo.
- Nu vot! - skazal Aleksandr.
- My gotovy! - odnovremenno otozvalis' Al'ber i ZHozef.
- Berite kazhdyj po konyu. Privyazhite ih drug k druzhke verevkoj podlinnej
i postav'te pered prolomom.
- Gotovo.
Aleksandr tozhe soedinil paru loshadej i postavil ih pozadi loshadej svoih
tovarishchej. Zatem on vysek ogon', zazheg trut, otrezal ot nego chetyre kuska
dlinoj santimetra v dva kazhdyj i, kogda oni zagorelis', dal po kusku
Al'beru i ZHozefu.
- Slushajte menya i tochno vypolnyajte to, chto ya prikazhu. Po komande:
"Vpered!" - vy krepko hvataete konej za mordy i suete im v uho po kusku
goryashchej pakli. Tem vremenem ya oprokidyvayu stenku, i togda vy puskaete
loshadej. Ponyali?
- Ponyali!
- Vpered!
Pod moguchim naporom Aleksandra tyazhelaya rublenaya stena zashatalas',
tresnula i s grohotom svalilas' na tlevshij hvorost i na lyudej, kotorye
pytalis' razdut' ogon'. Kriki beshenstva i boli smeshalis' s proklyatiyami.
Loshadi ispuganno rzhali. Oni obezumeli ot boli, kotoruyu im prichinyal ogon' v
uhe, i rinulis' pryamo na lyudej - na teh, kto eshche derzhalsya na nogah posle
padeniya steny. Neschastnye zhivotnye rvalis' kazhdoe v svoyu storonu, no oni
byli privyazany odno k drugomu i potomu vertelis' na meste, topcha nogami
ubityh i ranenyh i oputyvaya teh, kto eshche ne valyalsya na zemle i ne uspel
bezhat'.
- Po konyam!
Aleksandr byl bleden, lico ego stalo sovershenno beskrovnym, no
komandoval on tverdo i spokojno.
Loshadi burov fyrkali ot neterpeniya i straha. ZHozef na svoem gnedom byl
gotov vyrvat'sya pervym.
- Legche! - skazal Aleksandr. - Nash plan osushchestvlyaetsya ochen' horosho, i
my ne budem ostanavlivat'sya na poldoroge. Polyubujtes', skol'ko my tut
narodu nakroshili!..
- Kto zh vinovat, esli ne oni sami? - skazal Al'ber.
On bystro nagnulsya, tozhe sunul dva klochka dymyashchejsya pakli loshadyam v ushi
i pustil ih. Napadavshie uzhe stali opravlyat'sya ot pervogo ispuga. Oni
ponyali, chto troe osazhdennyh not-not ujdut ot nih, i tol'ko dumali, kak by
perejti v nastuplenie. No ne uspeli. Novye loshadi naletali na nih
uraganom, i eto vyzvalo neopisuemuyu paniku. Nachalos' nechto hudshee, chem
begstvo. |to byla panika, kazhdyj dumal ob odnom - kak by spastis'.
Tri francuza prignulis' k grivam svoih kopej, besposhchadno vonzili im
shpory v boka i poneslis' vo ves' opor po dorozhke, kotoruyu im prokladyvali
loshadi s goryashchej paklej v ushah.
De Vil'rozh s revol'verom v ruke, Aleksandr s karabinom byli gotovy
pristrelit' vsyakogo, kto popytalsya by ih ostanovit'.
Vorota kraalya okazalis' otkrytymi. Vse tri vsadnika proskochili i bystro
skrylis' iz vidu, provozhaemye beshenymi krikami.
- Pryamo na vodopad Viktoriya, - skazal Aleksandr spustya neskol'ko minut,
pokazyvaya na tuchi, sobiravshiesya na severe.
- Da, po za nami budet pogonya, - ne bez osnovanij vozrazil Al'ber.
- Nesomnenno.
- Esli my okazhemsya na Zambezi, a te pojdut za nami po pyatam, my popadem
v zapadnyu.
- Ne ponimayu! Ob座asni, pozhalujsta.
- Ochen' prosto. Ryadom s Viktoriej nashi samye bol'shie evropejskie reki -
ne bol'she chem ruch'i. Esli my dadim sebya priperet' k etomu vodopadu, my
poteryaem to, chto v taktike nazyvaetsya liniej otstupleniya.
- Ty uveren?
- Razve tol'ko ty, kak opytnyj polkovodec, vse predvidel i obespechil
perepravu.
- Vidish' li, ya uzhe ne dumal, chto snova najdu vas oboih, i ya ne
predvidel takoj glupoj i uzhasnoj svalki. Poetomu, dolzhen soznat'sya, ya ne
prinyal nikakih mer.
- Znachit, my budem okruzheny. Pojmi eto!
- Legche, dorogoj Al'ber. Legche! Ne sudi svoego druga oprometchivo,
ran'she vyslushaj ego!
- Da govori zhe, izverg! Ne much'! YA umirayu!
- Ne umiraj i slushaj! YA dejstvitel'no mnogogo ne predvidel, no ya ne
skazal, chto u nas net vozmozhnostej spaseniya. Oni est', i prigotovil ih ya,
no sovershenno drugimi sposobami.
- A imenno?
- Esli by nashi uvazhaemye sputniki master Vil' i prepodobnyj otec byli
sejchas zdes', ya by tebe ne otvetil. No tak kak ih net, ya otkroyu tebe, chto
organizoval nebol'shuyu lodochnuyu perepravu na tot ostrov, gde nahodyatsya
sokrovishcha...
- ...kafrskih korolej?
- Tishe! My ne odni.
- Zdravstvujte, gospoda! - razdalsya chej-to zvuchnyj golos.
Tri druga neslis' v beshenoj skachke i v etot moment svorachivali pod
pryamym uglom vpravo, po napravleniyu k temnoj skale, vysivshejsya sredi
nanosnyh peskov. Sejchas peski byli suhi, no, po-vidimomu, periodicheski, vo
vremya razlivov, podvergalis' zatopleniyu.
Vnezapno, tochno iz-pod zemli, poyavilsya muzhchina vysokogo prosta, lico
kotorogo bylo zakutano beloj tkan'yu. CHerez plecho u nego visel dvustvol'nyj
karabin.
- Zdravstvujte, - otvetil Aleksandr vezhlivo, po tonom cheloveka, u
kotorogo minuty na schetu i net vremeni dlya prazdnyh razgovorov.
- Odno slovo, dzhentl'men! - skazal neznakomec, zagorazhivaya dorogu,
odnako poka ne predprinimaya nichego ugrozhayushchego.
- My toropimsya, - skazal Al'ber. - Za nami gonitsya po pyatam ne men'she
sotni demonov, kotorye tochno s cepi sorvalis'. A my ne hotim vstupat' s
nimi v peregovory.
- Da ved' i ya speshu. Predlagayu vam, dzhentl'men, uslugu za uslugu. Mne
nuzhna loshad'.
- Vy smeetes'!..
- YA znayu, kto vy i otkuda, i, pozhaluj, dogadyvayus', kuda vy derzhite
put'. YA vospol'zovalsya vashej lodkoj.
- Tysyacha molnij! - v beshenstve voskliknul Aleksandr. - CHto vy nadelali!
Vy hotite, chtoby nas shvatili?
- Net. YA vas spasu. Vidite malen'kij ostrovok, kotoryj pricepilsya k
podvodnym kamnyam na samoj seredine reki? Tol'ko chto ya tuda perepravil dvuh
evropejcev - vashih tovarishchej.
- Nashih tovarishchej?
- Da. Odin smahivaet na missionera. A drugoj etakij verzila. Po-moemu,
on s priiskov. Lodku ya uvel obratno i spryatal.
- Gde vy ee spryatali?
- Dajte mne loshad'. Eshche ne pozdno. YA prygnu v sedlo, i vsya orava,
kotoraya gonitsya za vami, pobezhit za mnoj.
- Horosho! - skazal Aleksandr. - Vot moya loshad'. Gde lodka? Ne pytajtes'
nas obmanut'. Vy ne uspeete sdelat' trista shagov, kak u vas v spine budet
sidet' pulya vos'mogo kalibra.
- Ne nado grozit'. Esli vy mne ne pomozhete, menya pojmayut. Lodka stoit v
sta shagah otsyuda, pozadi togo kusta, vidite? Vesla votknuty v il.
- Al'ber, ZHozef, slezajte, - skazal Aleksandr, zaryazhaya karabin. -
Begite tuda. Esli lodka na meste i v ispravnosti, kriknite mne.
On pribavil, obrashchayas' k neznakomcu:
- V protivnom sluchae ya vas zastrelyu, potomu chto vy nas pogubili.
Neznakomec slegka pozhal plechami, vse eshche ne otkryvaya, odnako, lica.
Vskore poslyshalis' dva radostnyh golosa:
- Lodka! Est' lodka! I vesla!..
Neznakomec izvlek iz-za poyasa skladnoj nozh i, ne proroniv ni slova,
pererezal zhily na nogah u loshadej ZHozefa i Al'bera i vskochil na konya
Aleksandra.
- Prostite, sudar', - skazal on. - YA postupil, kak myasnik, no ya dolzhen
dumat' o svoem spasenii.
Tut poryvom vetra vzmetnulo beluyu tkan', i Aleksandr zastyl v
ocepenenii: on uvidel lico, do takoj stepeni pohozhee na ego sobstvennoe,
kak esli by smotrel v zerkalo.
S shumom priblizhalis' presledovateli. Medlit' nel'zya bylo. Al'ber i
ZHozef uzhe sideli a lodke.
- Poezzhajte, mes'e, - skazal neznakomec. - YA vtoroj raz obyazan zhizn'yu
francuzu. YA ne zabudu etogo.
- Da kto vy takoj?
- Odni schitayut menya banditom. Drugie - pravda, takih nemnogo - hoteli
by sdelat' iz menya geroya. No ya gorazdo bolee skromen. Vprochem, eto
znacheniya ne imeet. A vot vam, naprimer, moya durnaya slava mozhet prichinit'
nepriyatnosti, potomu chto vy udivitel'no na menya pohozhi...
- Da neuzheli vy...
- Sem Smit!..
"Mozi-oa-Tun'ya", ili "Tam gremit dym". - Zambezi. - Drevnyaya imperiya
Monomotana i Ofir - gorod carya Solomona. - Vodopad Viktoriya. - Ostrova
Verhnego Zambezi. - Velikolepie prirody. - Sadovyj Ostrov. - Aleksandr
stanovitsya lodochnikom, - ZHozef eshche ne udovletvoren svoej mest'yu. - Na
meli. - Legenda batokov. - ZHertvoprinoshenie barimam. - "Stolby bogov". -
Dve akacii, ostrov i bazal'tovaya strelka.
Burnye priklyucheniya, perezhitye nashimi geroyami, meshali nam do sih por
otmetit' harakternuyu osobennost' teh mest, v kotoryh proishodit dejstvie.
|toj osobennost'yu yavlyaetsya bespreryvnyj gluhoj gul, kotoryj slyshen uzhe v
shestnadcati kilometrah ot punkta, raspolozhennogo na 25'41' vostochnoj
dolgoty i 17'41'54" yuzhnoj shiroty. On usilivaetsya po mere priblizheniya k
reke Zambezi. No gul idet ne iz vulkana - eto shumit yuzhnoafrikanskaya
Niagara. Mestnye zhiteli nazyvayut ee "Mozi-oa-Tun'ya". Na ih yazyke eto
znachit - "tam gremit dym". Livingston nazval etot vodopad imenem
anglijskoj korolevy Viktorii.
Avtoru ochen' hochetsya poskorej i kak mozhno bolee verno opisat' eto
velikolepnoe zrelishche. No on vse zhe prosit u chitatelya pozvoleniya na minutu
zaderzhat'sya: v interesah dal'nejshego nashego povestvovaniya nado skazat'
neskol'ko slov o velikoj afrikanskoj reke Zambezi.
Proslavlennyj anglijskij puteshestvennik Livingston ustanovil, chto ee
istoki nahodyatsya nemnogo yuzhnee toj tochki, gde 22' vostochnoj dolgoty po
Grinvichu peresekaet odinnadcatuyu yuzhnuyu parallel'. Reka techet s severa na
yug, slegka otklonyayas' na vostok do SHesheke, kotoryj nahoditsya primerno v
sta dvadcati pyati kilometrah ot Viktorin.
Zambezi imeet dve tysyachi pyat'sot kilometrov v dlinu i delaet dva
izgiba, pridayushchih ej formu latinskoj bukvy S. V verhnem techenii, do
SHesheke, ona nazyvaetsya Liambiej i prinimaet imya sobstvenno Zambezi na vsem
svoem dal'nejshem protyazhenii, vplot' do ust'ya.
Pravda, razlichnye plemena, territoriyu kotoryh ona peresekaet, nazyvayut
ee po-svoemu - to Ambezi, to Odzhimbezi, to Lonambedzhi, to Luambezi. |to
sozdavalo putanicu. No neutomimyj Livingston vnes yasnost'.
Verhnyaya Zambezi, ili Liambiya, oroshaet zemli plemen barotse, ban'etov i
makololo. Glavnym gorodom yavlyaetsya zdes' SHesheke. Prinyav chut' vyshe etogo
pervobytnogo gorodka vody svoego pritoka Hobe, reka nizvergaetsya s
ogromnoj vysoty v uzkuyu bazal'tovuyu tesninu, kotoruyu my sejchas opishem,
peresekaet zemli batokov, bapimpe, bazizulu, batukov i baniai i oroshaet
portugal'skie vladeniya v Tete i Senna. Mnogochislennye pritoki Zambezi eshche
malo izucheny. Naibolee znachitel'nymi yavlyayutsya sleva: Nadshita, Kafue,
Loangva i SHire, vytekayushchij iz ozera N'yassa. Sprava v nee vpadayut Liba,
Hobe, CHiajya i Luzhe. Nakonec reka vpadaet v Mozambikskij proliv, obrazuya
shirokuyu del'tu. Naibolee znachitel'nymi rukavami schitayutsya Milambo, Kugus,
Vostochnyj Luabo i Monselo.
Kak i bol'shinstvo afrikanskih rek, Zambezi imeet mnogo porogov i
vodopadov i potomu sudohodna ne na vsem svoem protyazhenii, hotya v period
dozhdej suda mogut prohodit' i po takim mestam, kotorye v suhoe vremya goda
dlya plavaniya nedostupny. Takov, naprimer, vodopad Kebrabasa, naibolee
znachitel'nyj posle Viktorii. Periodicheskie razlivy reki podymayut ego
uroven' na dvadcat' pyat' metrov. Tak chto zdes', ravno kak i cherez vodopad
Morumba, nahodyashchijsya vyshe po techeniyu, legko mogut prohodit' suda i
popadat', takim obrazom, pryamo v Verhnyuyu Zambezi.
Nado, chtoby civilizaciya poskorej pronikla na eti berega, na kotoryh
nekogda nahodilos' legendarnoe gosudarstvo Monomotapa (v nashi dni - zemlya
plemeni ban'eti) i bogatyj gorod Ofir carya Solomona (zemlya plemeni
manika). Mesta eti izobiluyut zolotom; nedavno zdes' byli najdeny almaznye
rossypi i zalezhi kamennogo uglya. V XVI, XVII i XVIII vekah portugal'cy
plavali v bassejne Nizhnego Zambezi i s pol'zoj dlya sebya razrabatyvali
zdes' bogatstva nedr (krome almazov, razumeetsya). Ob etom govoryat
zabroshennye rudniki i shahty, kotorye otdali primitivnoj tehnike togo
vremeni daleko ne vse spoi bogatstva.
Provedut li kogda-nibud' anglichane zheleznuyu dorogu, kotoraya svyazhet eti
mosta s glavnym gorodom kolonii? Utverdyat li oni svoe mogushchestvo na Nizhnej
Zambezi, vytesnyat li oni portugal'cev blagodarya kakomu-nibud'
diplomaticheskomu tryuku, na chto oni velikie mastera? Nesomnenno, ih
predpriimchivym gosudarstvennym deyatelyam est' chem zdes' soblaznit'sya. A
poka chto nichtozhnoe nasekomoe, muha cece, delaet zdes' nepristupnymi
ogromnye territorii, i tak budet prodolzhat'sya do teh por, pokuda zheleznaya
doroga i parohod ne pridut na smenu v'yuchnomu i tyaglovomu skotu.
Kak by tam ni bylo, vopros o Zambezi vsplyl snova, ibo mnogo
smel'chakov, kak my eto pokazali vyshe, prishli ryt'sya v etoj zemle, k
kotoroj tuzemcy i podojti blizko boyalis', takoj velikij uzhas vnushal im
"dym, kotoryj gremit". Doktor Livingston byl pervym evropejcem, ch'i
voshishchennye glaza videli chudesnoe zrelishche Zambezi, kotoraya so spokojnym
velichiem katit svoi vody, nizvergaetsya v propast', razbivaetsya tam, rychit
i obrashchaetsya v pyl'. My zaimstvuem u velikogo issledovatelya ob座asnenie
togo nazvaniya, kotoroe vodopadu dali tuzemcy.
Livingston prozhil nekotoroe vremya sredi plemeni makololo. Odnazhdy ih
vozhd' Sebituane sprosil ego, videl li on u sebya na rodine dym, kotoryj
gremit. "Nikogda, - pribavil Sebituane, - nashi lyudi ne pozvolili sebe
podojti k vodopadu blizko. Oni videli ego tol'ko s bol'shogo rasstoyaniya i
byli tak potryaseny pyat'yu stolbami isparenij i vechnym gulom, chto zakrichali:
"Mozi-oa-Tun'ya!" - "Tam gremit dym!"
Ispareniya ob座asnyayutsya tem, chto voda, udaryayas' o bazal'tovye porogi,
razbivaetsya na mel'chajshie chasticy. Oni podnimayutsya iz glubiny v vide
ispolinskih sultanov i slegka pokachivayutsya na vetru, nikogda, odnako, ne
teryaya ni svoej krugloj formy, ni svoej sily scepleniya. Oni vidny za desyat'
kilometrov pri nizkoj vode i s rasstoyaniya vdvoe bol'shego v sezon dozhdej,
kogda voda podnimaetsya. U osnovaniya oni imeyut svetlo-perlamutrovyj cvet i
temneyut kverhu. |ti dve osobennosti lish' usilivayut ih shodstvo s dymom.
Pered puteshestvennikom, kotoryj otvazhitsya spustit'sya v lodke hotya by na
tri ili chetyre kilometra vniz po techeniyu, otkroetsya velikolepnaya i
volnuyushchaya kartina. On tiho poplyvet sredi mnozhestva ostrovov i ostrovkov
raznyh razmerov. |to beschislennye cvetniki, ukrashennye samymi
voshititel'nymi predstavitelyami tropicheskoj flory. Oni pokryvayut vsyu
poverhnost' Zambezi, vo vse poltory tysyachi metrov ee shiriny. Ispolinskie
baobaby, kazhdaya vetka kotoryh predstavlyaet soboj otdel'noe derevo; temnye
motsuri, usypannye yarko-krasnymi plodami; strojnye pal'my s puchkom list'ev
na vershine; srebrolistye mogonony, hrupkie mimozy, - vse pereplelos' na
etoj fantasticheski plodorodnoj pochve, vse tyanetsya k solncu, vse napoeno
blagotvornoj rosoj.
Smelyj lodochnik, na kotorogo ne dejstvuet oglushitel'nyj shum vodopada,
medlenno proberetsya mezhdu podvodnymi kamnyami i vodovorotami, kotorye ne
ochen' opasny, kogda voda nevysoka. Neskol'ko udarov veslami - i on
dostignet ostrova, prilepivshegosya k porogam i po tu storonu kotorogo lezhit
bezdna.
Esli on sumeet podavit' svoe volnenie, esli u nego ne zakruzhitsya
golova, esli on dojdet do samogo kraya bezdny i vzglyanet vpravo, to uvidit,
kak Zambezi vnezapno vsej svoej massoj provalivaetsya v bazal'tovuyu
treshchinu, imeyushchuyu vsego shest'desyat metrov v shirinu; tak bil'yardnyj shar
provalivaetsya v luzu. Vsya eta ogromnaya vodnaya massa besnuetsya i rychit v
tesnoj kletke, ona razbivaetsya o ee skalistye steny i nakonec, najdya sebe
uzkij prohod, vsego v kakih-nibud' sorok metrov, gremya i grohocha,
vyryvaetsya na polyu.
Glaz ne mozhet usledit' za vsemi ee kapriznymi izgibami. On razlichaet
tol'ko oblako, tol'ko kloch'ya vzbitoj beloj peny. Ot oblaka podymaetsya
struya para vyshinoj v vosem'sot metrov, i dve luchezarnye, sverkayushchie radugi
igrayut na etoj almaznoj pyli, otbrasyvaya svoe siyanie na derev'ya, vodu i
skaly.
Raspylennaya voda podnimaetsya vysokim stolbom i snova padaet dozhdem
mel'chajshih bryzg na kusty, na dikie finiki, na polzuchie rasteniya, na
listvu i ozhivlyaet ih gustoj temno-zelenyj cvet; ona postoyanno obmyvaet
vetvi i korni derev'ev, struitsya po nim i snova padaet v raskrytuyu bezdnu,
po dna ne dostigaet, ibo dvizhenie vozduha, vyzyvaemoe vodopadom, sozdaet
novoe techenie, kotoroe snova ee podnimaet.
|tot central'nyj ostrov, kotoryj doktor Livingston nazval Sadovym
Ostrovom, raspolozhen na verhnej gube vodopada i delit ego na dve chasti.
Kogda puteshestvennik vzglyanet vlevo, on smozhet bolee legko zametit'
dvizhenie penyashchejsya massy: ona stremitsya k holmam, stoyashchim po obe storony
burlyashchego vodnogo potoka. Nablyudatel' mozhet izmerit' vzglyadom vysotu
skaly, s kotoroj ona padaet. Obo stenki ushchel'ya obryvisty i pryamo
perpendikulyarny. V rezul'tate mnogovekovogo dejstviya vody vnutrennyaya
stenka izzubrena, kak pila, v to vremya kak Drugaya sovershenno gladkaya.
Sdelav eshche neskol'ko shagov, mozhno uvidet' temnye skaly, razmytye vodoj v
periody prilivov i otmechennye svetloj liniej v treh metrah vyshe urovnya.
Zdes' imeetsya estestvennoe uglublenie, v kotorom nablyudatel' mozhet
raspolozhit'sya, kak na balkone, esli tol'ko on ne boitsya promoknut' pod
mel'chajshim dozhdem. Vprochem, solnce takoe, chto on bystro obsohnet. CHudesnoe
zrelishche vpolne voznagradit ego za perenesennye trudnosti i za opasnosti,
kotorym on podvergalsya. On uvidit, kak gigantskij potok pokidaet svoe
ruslo, kak on vnezapno nizvergaetsya v bezdnu, kak, razbivshis' o kamni, on
prevrashchaetsya v beluyu pyl' i obrazuet penu, sverkayushchuyu na solnce
oslepitel'nym fejerverkom.
Nablyudatel' kak by prisutstvuet pri obrazovanii stolbov para,
podnimayushchihsya iz glubiny. Oni, ochevidno, obrazuyutsya blagodarya szhatiyu vody,
blagodarya tomu, chto ee ves pomnozhen na bystrotu padeniya i padaet ona v
slishkom tesnoe pomeshchenie.
Neobychajnaya po krasote raduga, vidimaya tol'ko otsyuda, okruzhaet siyaniem
stolby para.
S vysoty svoego nablyudatel'nogo punkta puteshestvennik mozhet uvidet'
vnezapnoe i polnoe izmenenie haraktera pochvy.
V neskol'kih metrah pozadi sebya, na ostrovah, on uvidit velikolepnye
obrazcy mezhtropicheskoj flory, sredi kotoroj rezvyatsya dlinnoklyuvye
nezhno-golubye kalao, podvizhnye kolibri, podobnye ozhivshim dragocennym
kamnyam, i boltlivye popugai. A vnizu zemlya obezobrazhena geologicheskimi
processami i sovershenno besplodna. Reka revet, stisnutaya zubchatymi
skalami. Nichego zdes' net - odni lish' krasnye peski, temnye valuny,
nagromozhdeniya shlakov i kvarc, igrayushchij na solnce zelenymi, belymi i
krasnymi zhilkami. Net bol'she zeleni, net cvetov, odni molochai, utykannye
kolyuchkami, pyl'nye aloe, kaktusy, pohozhie na zagraditel'nye rogatki,
issushennye, pochti bezlistvennye serye mopane.
Bezradostnaya zemlya. Putnik obratit na nee vnimanie tol'ko potomu, chto
ochen' uzh ona ne pohozha na sosednie.
No drugoj, bezoshibochnyj glaz ochen' bystro razglyadel zdes' bogatstva,
skrytye v nedrah.
Aleksandr vel legkoe sudenyshko ne menee umelo, chem samyj iskushennyj v
greble tuzemec, i ono tiho skol'zilo po volnam. Dlinnuyu lopatu, kakoj
obychno pol'zuyutsya negry, on zamenil paroj legkih vesel i rabotal imi so
vsem masterstvom laureata Rouing-kluba. Lodochka provorno shnyryala mezhdu
mnogochislennymi tropicheskimi cvetnikami, razbrosannymi v vide ostrovkov
tut i tam po techeniyu reki, kak esli by delo bylo na vodnyh sostyazaniyah v
Arzhantejle, An'ere ili ZHuanvil'-le-Pone [predmest'ya Parizha, raspolozhennye
na Sone].
Oba katalonca porazhalis'.
- |go! - voskliknul Al'ber. - Da ty na vse ruki master!
- Tishe! Ne rashvalivaj moi talanty - kak by ne sglazit'.
- Nu, vot eshche!
- Ne verish'?.. A ty slyshish', kak svistyat puli?
- Verno, chert voz'mi! - zametil ZHozef. - YA ih golosa otlichno znayu.
Sejchas oni vyrvalis' iz revol'vera sistemy "Smit i Vesson". Neplohoe
oruzhie. No eti skoty ne umeyut s nim obrashchat'sya.
- Vy ob etom sozhaleete?
- Naprotiv, mes'e Aleksandr. Esli by u amerikanca, s kotorym ya dralsya
na dueli, byl nemnogo luchshij glazomer, moya golova davno razletelas' by na
kuski, kak tykva!..
- Vot vidite, a tak u vas golova pri sebe, pryamo pod shapkoj.
- Karaj!.. |tot bolvan oprokinul moj stakan vody... Umyshlenno k tomu
zhe... YA emu nichego hudogo ne sdelal. A zatem on smeyalsya nado mnoj, da eshche
pryamo mne v glaza!
- Nado, odnako, priznat', chto vy zastavili ego dorogo zaplatit' za etot
nepochtitel'nyj postupok.
- Vozmozhno. YA, vidite li, nikogda ne zabyvayu ni obidy, ni uslugi...
- Ladno, - skazal Al'ber, k kotoromu posle chudesnogo spaseniya iz kraalya
uzhe stali vozvrashchat'sya sily i energiya. - Luchshe rasskazhi nam, Aleksandr,
otkuda ty vzyalsya tak kstati.
- Potom. Ty, vidno, dazhe ne podozrevaesh', chto my sejchas peresekaem
Zambezi v kakih-nibud' trehstah metrah ot vodopada. |to prosto-taki fokus.
K schast'yu, voda upala, inache malejshij tolchok - i nas brosilo by v uzkie
protoki mezhdu ostrovkami. Togda my pogibli by. YA ne smog by pravit'
lodkoj, i my by sovershili nebol'shoj pryzhok vniz s vysoty v poltorasta -
dvesti metrov. Mne rasskazyvali, chto negry iz plemeni batokov,
presleduemye svoimi neprimirimymi vragami iz plemeni makololo, neostorozhno
zabiralis' syuda i gibli v puchine.
- Ty, okazyvaetsya, uzhe uspel izuchit' istoriyu etogo kraya? Net, chto ni
govori, a ty iz togo testa, iz kakogo delayut nastoyashchih puteshestvennikov.
- Nu, eto ty preuvelichivaesh'! Pravda, ya nemnozhko znayu istoriyu batokov.
Oni byli korennymi mestnymi zhitelyami, no posle krovoprolitnoj bor'by ih
prognal otsyuda Sebituane, vozhd' plemeni makololo i drug doktora
Livingstona... Ah!
- V chem delo?
- My seli na mel'. Spokojno! |to ne opasno. Pravda, u nashej lodochki
osadka ne bol'she dvadcati pyati santimetrov, no voda stoit tak nizko, chto
my vse vremya tremsya dnom o skaly i gravij.
Aleksandr naleg na veslo, pytayas' snyat' lodku. Al'ber uderzhal ego:
- Podozhdi hot' neskol'ko minut. Daj polyubovat'sya etoj krasotoj. Skol'ko
ya ni shatayus' po belomu svetu, ya eshche ne vidal nichego podobnogo.
- Lyubujsya skol'ko ugodno, dorogoj Al'ber. YA vizhu eto chudo v dvadcatyj
raz, no i menya ono volnuet. My voznagrazhdeny za vse merzosti, kotorye nam
tol'ko chto prishlos' perezhit'. Zdes' my ne boimsya pogoni, i nikakie puli
syuda ne doletyat. Mozhesh' spokojno naslazhdat'sya.
Al'ber i ZHozef byli potryaseny velichiem zrelishcha, kotoroe otkrylos' pered
nimi.
- Pozvol'te, odnako, obratit' vashe vnimanie na odnu veshch'. Ona skromna
na vid, no dostojna udivleniya, - skazal Aleksandr.
- A imenno?
- Smotri horoshen'ko, kuda ya pokazyvayu veslom. CHto ty vidish'?
- Dva strojnyh dereva. Metrov sto ot togo mesta, kotoroe my tol'ko chto
ostavili na etom negostepriimnom beregu.
- A ty znaesh', chto eto za derev'ya?
- Net.
- Akacii.
- Ne vozrazhayu.
- YA tozhe ne vozrazhayu. Teper' povernis' v moyu storonu i smotri
vnimatel'no na drugoj konec moego vesla. I postarajsya myslenno prodolzhit'
ego liniyu. CHto ty vidish'?
- CHernuyu skalu. Ona pryamaya, kak obelisk, i vnizu nemnogo razmyta vodoj.
- Prekrasno. A mezhdu etimi dvumya tochkami?
- YA vizhu zelenyj ostrov. On prilepilsya k otmeli.
- Vot i otlichno! A eti tri tochki ne navodyat tebya ni na kakie mysli?
- Net!
- Nu i pamyat' zhe u tebya!.. Pozvol', ya tebe koe-chto rasskazhu. Mozhet
byt', ty togda vspomnish'... |to bylo v dovol'no dalekie vremena. No pamyat'
o nih sohranilas', i mne dazhe poschastlivilos' vstretit' odnogo starika,
kotoryj vse pomnit. Tri vozhdya plemeni batokov izbrali etot ostrovok kak
mesto dlya molitv i zhertvoprinoshenij bogam - barimam. Vo vremya molitvy oni
stanovilis' licom k oblakam, kotorye podnimayutsya nad bezdnoj, i
prisoedinyali svoi zaklinaniya k revu vodopada. Estestvenno, zahvatyvayushchaya
kartina vyzyvala u nih glubokoe volnenie i strah. Da i lyudi civilizovannye
ne mogli by chuvstvovat' sebya zdes' dostatochno spokojno. Batoki smotreli na
eti pyat' dymyashchihsya nad propast'yu stolbov i schitali imenno ih istochnikom
oglushitel'nogo grohota, kotoryj dnem i noch'yu slyshen na ogromnom
rasstoyanii. Oni ne razbiralis' mezhdu prichinoj i sledstviem i dumali, chto
stolbami upravlyayut nevidimye giganty-barimy i chto eto oni bespreryvno b'yut
v dno propasti. Poetomu ih prozvali "Motse-oa-Barimos" - "Stolby bogov".
Posle molitv nachinalis' chelovecheskie zhertvoprinosheniya, vozmozhno
soprovozhdaemye lyudoedstvom. Nikto iz neposvyashchennyh ne smel priblizhat'sya k
etomu ostrovku pod strahom smerti. Mesto schitalos' svyashchennym, i do
Livingstona syuda ne stupala noga evropejca. Zatem zdes' pobival ohotnik
Bolduin; tret'im byl brat doktora Livingstona, CHarl'z; chetvertym -
znamenityj anglijskij estestvoispytatel' Tomas Bejns. Vse eto bylo
dvadcat' lot nazad, i ya ne znayu, zaglyadyvali li syuda s teh por
kakie-nibud' belye do nas. Vo vsyakom sluchae, poslednie batoki, izgnannye
otsyuda plemenem makololo, dolzhny byli ostavit' zdes' to, chto u nih bylo
naibolee cepnogo. YA v etom uveren. Tak chto, Al'ber, eti akacii, eta
ostrokonechnaya skala, kotoraya odinoko vozvyshaetsya nad vodoj, ves' etot
ostrovok... tebe eto nichego ne govorit?..
- Sokrovishcha!.. Sokrovishcha kafrskih korolej...
- Batoki takie zhe kafry, kak makololo. Tak chto mozhno pochti s
uverennost'yu skazat', chto my nahodimsya imenno tam, gde zaryty neischislimye
sokrovishcha ih korolej, esli tol'ko verna karta mestnosti tvoego testya,
kotoruyu on sostavil po ukazaniyam negra Lakmi.
- No on govoril o treh akaciyah!
- Eshche nedelyu nazad ih i bylo tri. Odnu ya svalil. Na vsyakij sluchaj. Ne
isklyucheno, chto i krome nas est' iskateli. Pust' oni ne napadut na sled.
- Bravo, druzhishche! Nel'zya ne pohvalit' tebya za takuyu
predusmotritel'nost'. No raz uzh my zdes', to ne proverit' li nam mestnost'
po karte?
- Pozhalujsta, hotya ya v etom po vizhu nadobnosti. ZHozef, vy sohranili
dokument?
- YA ego hranyu, kak zenicu oka, mes'e Aleksandr, - otvetil katalonec,
toroplivo royas' vo vnutrennem karmane svoej ohotnich'ej kurtki.
- Dajte, pozhalujsta.
Mertvennaya blednost' razlilas' po licu molodogo cheloveka, i on kriknul
sdavlennym golosom:
- YA... ya... u menya ego net, ukrali... Menya obokrali... Vchera on eshche byl
pri mne. Karaj! Gore mne! Ego u menya vytashchili sejchas zhe posle dueli s
amerikancem! |to kto-nibud' iz teh banditov, kotorye nosili menya na rukah.
- Nu chto zh, - filosofski zametil Aleksandr, - teper' uzh nichego ne
podelaesh'. Teper' my dolzhny dejstvovat', i kak mozhno skorej, potomu chto ne
my odni znaem tajnu. I tot, kto vykral kartu, dolzhen byl znat', chto on
delaet, kakova cennost' etogo dokumenta.
- Bury! - v yarosti voskliknul Al'ber. - Nikto, kak eti bandity!..
Razgovor o mastere Vile i ego prepodobii. - Vysadka na ostrove. -
Neobychajnye priklyucheniya Aleksandra. - Lyubopytnaya nahodka: ohotnich'ya kurtka
v zheludke krokodila. - Kak sdelat' veshchi nepromokaemymi. - Pri lunnom
svete. - Posle dramy - komediya. - Vstrecha s afrikanskim car'kom. -
Priznatel'nost' ego velichestva korolya Magopo.
Moshchnyj tolchok - i lodka snyalas' s meli.
- Tol'ko chto, - napomnil Aleksandr svoim sputnikam, - moj dvojnik
skazal nam, chto perepravil na nash ostrov kakih-to dvuh belyh. Po opisaniyu
- eto master Vil' i ego prepodobie.
- A ved' verno! - soglasilsya Al'ber. - My byli tak oshelomleny tvoim
poyavleniem i vsem tem, chto razygralos' v kraale, chto ne obratili
dostatochnogo vnimaniya na slova etogo zagadochnogo gospodina.
- On grabitel' s bol'shoj dorogi, esli verit' tomu, chto o nem govoryat.
Potomu-to lyudi i hoteli zastavit' menya zaplatit' tak dorogo za odno lish'
shodstvo s nim. Merzavec! On mog by, vo vsyakom sluchae, ostavit' na tverdoj
zemle etih dvuh sub容ktov, kotorye uvyazalis' za nami. Oni mne nadoeli.
- A mne? V konce koncov, Kalahari dostatochno prostorna. YA ne vizhu,
pochemu my dolzhny vsyudu tashchit' za soboj etogo somnitel'nogo missionera i ne
menee somnitel'nogo amerikanca. Oni pristali k nam, kak repej.
- Missioner eshche kuda ni shlo - on po krajnej mere presleduet pochtennye
celi, - a etot dolgovyazyj brodyaga, kotoryj ishchet neizvestno chego, vyvodit
menya iz sebya. Pochemu by emu ne pojti rabotat' na priiske, naprimer? A
teper' nam pridetsya terpet' ego prisutstvie eshche i na etom krohotnom
ostrovke! My ne smozhem byt' ni minuty odni, chtoby hot' perekinut'sya paroj
slov.
- Nu, etoj bede vpolne mozhno pomoch'. Vmesto togo chtoby gresti pryamo na
ostrov, my mozhem vysadit'sya na lyubom iz etih krasivyh cvetnichkov.
Posmotri, skol'ko ih zdes'.
- Idet! Nam nado pogovorit' naedine.
- Znachit, do zavtra budem otdyhat', a zavtra perepravimsya na ostrov.
Nashe prisutstvie tam stanet ochen' skoro neobhodimym.
- A ty ne opasaesh'sya, chto nas tam nastignet pogonya?
- Naskol'ko ya znayu, na beregu net lodok. Razve tol'ko u negrov. No
negry dostatochno naterpelis' ot nashih iskatelej almazov. Negr ne posadit k
sebe v lodku cheloveka s priiskov, razve tol'ko chtoby utopit' ego. I eshche:
perepravlyat'sya noch'yu nikto ne reshitsya. A esli oni zahotyat pozhalovat' dnem,
my postaraemsya otbit' u nih ohotu.
- Prekrasno! Znaesh' chto? Davaj pristanem zdes', vytashchim lodku na bereg
i ustroimsya pod etim bananom. Pticy zdes' mnogo, neskol'ko shtuk ty
podstrelish', ZHozef ih oshchiplet, a ya nasazhu ih na vertel. Poka oni budut
zharit'sya, my pogovorim.
Proshlo kakih-nibud' chetvert' chasa, i tri kalao da eshche tri seryh popugaya
lezhali na zemle. Potreskival veselyj ogon', a ZHozef oshchipyval ptic.
- Itak, - nachal Al'ber, - posle togo, kak ty pozhil v rabstve...
- Daj mne sobrat'sya s myslyami. U menya bylo stol'ko priklyuchenij!.. Ved'
my poteryali drug druga iz vidu v tot den', kogda ya pustilsya po sledam
ranenoj antilopy. YA postupil bezrassudno, kak mal'chishka, kotoryj vpervye v
zhizni popal v zajca. S teh por proshlo samoe bol'shee mesyaca dva.
- Vot imenno. My eshche smotreli bojnyu, kotoruyu bushmeny nazyvayut "hopo".
- Menya predatel'ski shvatili rabotorgovcy-portugal'cy. I kak raz v
takuyu minutu, kogda ya byl obezoruzhen krokodilom.
- |to my znaem. My dazhe nashli tvoj karabin. I my strashno ispugalis' za
tebya.
- YA ob etom dogadyvalsya!
- CHto nam ostavalos' dumat', kogda my uvideli na priklade sledy
krokodilovyh zubov.
- No postoj-ka! My etot karabin davno poteryali. Kak on popal k tebe v
ruki?
- Sejchas uznaesh'. YA budu kratok. Propuskayu kraal', propuskayu muchitelej,
kotorye hlestali menya i moyu loshad' chambokom, propuskayu pobeg i to, kak za
mnoj ohotilas' celaya staya krokodilov. Ne stanu opisyvat' po krajnej mere
segodnya moi priklyucheniya v lesu, gibel' konya, napoval srazhennogo
otravlennym kop'em, i tak dalee i tak dalee. Perehozhu srazu k glavnomu. YA
iskal dorogu v kraal', i, utomivshis', prileg pospat', a prosnuvshis',
uvidel celuyu oravu chernokozhih i srazu uznal ih. |ti moshenniki svyazali mne
ruki i nogi, tak chto ya i shevel'nut'sya ne mog.
- Kto zhe oni byli?
- Druzhki nashego missionera.
- Brodyachij orkestr?
- Vot imenno. Neplohie u nego priyateli. Merzavcy, soobshchniki
rabotorgovcev! I oni eshche imeyut naglost' sami sebya nazyvat' ih
postavshchikami! Oni znali, chto ya prinimal uchastie v osvobozhdenii
rabov-bushmenov, i potomu nadeli na menya kolodku. Zatem menya posadili v
pirogu i pustili vniz po reke. Reka techet na sever.
- Tak!.. Dal'she!..
- V kraali ya delal vse, chto polagaetsya delat' rabu. Kak ya uzhi skazal
vam, ya tolok proso, rabotal po domashnemu hozyajstvu, za chto mne platili
chambokom, ya taskal vodu, nyanchil detej...
- I dolgo eto prodolzhalos'?
- Dnej dvenadcat'. Mne zdorovo nadoelo. I vot v odno prekrasnoe utro,
kogda ya prishel na reku nabrat' vody, ya pochuvstvoval kakoj-to toshnotvornyj
zapah - smes' muskusa i gnieniya - i srazu dogadalsya, chto gde-to poblizosti
dolzhen nahodit'sya krokodil. No vmesto togo chtoby pustit'sya bez oglyadki
nautek, ya stal soobrazhat', kuda by tut ukryt'sya. Horosho, chto ya srazu ne
udral, potomu chto na mokrom peske lezhal ogromnyj mertvyj krokodil. On,
vidimo, podoh davno i pochti sovershenno razlozhilsya. I tut ya ne smog
uderzhat'sya ot smeha: v pasti etogo chudovishcha torchal kakoj-to tyuchok i
raspyalival emu chelyusti. Togda ya srazu uznal etogo krokodila: staryj
znakomyj! Portugal'cy privyazali k hvostu moej loshadi ohapku kolyuchek
"podozhdi nemnogo", a ya zavernul kolyuchki v kurtku i shvyrnul krokodilu pryamo
v past', kogda on sobralsya poprobovat', kakov ya na vkus.
- Molodec! I konechno, kolyuchki zastryali u nego v glotke, i on pogib.
- Vot imenno! No samoe interesnoe to, chto na solnce on razlagalsya ochen'
bystro, a ot etogo obrazovalis' gazy, tak chto on derzhalsya na poverhnosti
vody, kak buek. Vmesto togo chtoby utonut', on tihon'ko plyl po techeniyu i,
po schast'yu, okazalsya vblizi derevni, v kotoroj ya pogibal.
- YA tol'ko ne vizhu, v chem tut schast'e...
- Terpenie! YA ved' skazal tebe, chto kolyuchki byli zavernuty v moyu
ohotnich'yu kurtku.
- Voobrazhayu, kakoj vid ona imela.
- Vid kak vid. Rubchatyj barhat pervogo sorta. Priedem v Kejptaun, ya
tebe dam adres portnogo. Pravda, ona byla vsya v dyrkah, no eto znacheniya ne
imelo. Karmany byli cely, eto samoe glavnoe. I ya srazu brosilsya k
karmanam. Prezhde vsego ya nashel ognivo i trut. Konechno, trut zdorovo
promok, no prosushit' ego na zdeshnem solnce bylo netrudno. Zatem ya nashel
svoyu nebol'shuyu lupu, kotoraya tozhe v sluchae nadobnosti mozhet zamenit'
kremen' i ognivo. V pravom naruzhnom karmane okazalos' dvenadcat' latunnyh
patronov s razryvnymi pulyami Pert'yuze. |ti latunnye gil'zy mozhno
ispol'zovat' beskonechnoe chislo raz.
- Dorogoj moj, no ved' poroh, dolzhno byt', promok i obratilsya v kashu.
- Glubokaya oshibka, dorogoj Al'ber. Pered ot容zdom iz Francii ya smazal
donyshki patronov i fitili rastvorom kauchuka s sernistym uglerodom.
Isparenie etogo veshchestva ostavilo tonkuyu plenku kauchuka na chastyah, mogushchih
otsyret', i takim obrazom moi patrony okazalis' tak zhe nedostupny dlya
vlagi, kak banki s pritertoj probkoj [ya ispol'zoval etot sposob, i moi
patrony sohranilis' v Gviane pod prolivnymi dozhdyami i ne postradali,
prolezhav celuyu nedelyu na dne reki; shtuk tridcat' ya privez obratno vo
Franciyu i spustya dva goda ispol'zoval ih v Marokko (prim.avt.)].
- Dopustim. A fitili? Naskol'ko ya znayu, oni na derev'yah ne rastut...
- U tebya plohaya pamyat'. A ZHozef, tot, veroyatno, pomnit, chto u menya byl
eshche i levyj karman iz kauchuka, i on zakryvalsya, kak eti kozhanye butylki,
kotorye u vas v Katalonii nazyvayutsya "kozlinoj shkuroj".
- Vot imenno, kozlinaya shkura, - podtverdil ZHozef.
- Tak vot, v etom karmanchike u menya lezhalo tri sotni nepromokaemyh
fitil'kov. I, krome togo, formochka dlya pul', pribor dlya nabivki gil'z i
probojnik vos'mogo kalibra.
- Probojnik dlya narezki pyzhej? Po iz chego?
- Ah, graf Al'ber de Vil'rozh, hot' ty i zayadlyj puteshestvennik, no ty
ne ochen' izobretatelen. Iz chego ya delal pyzhi? Iz drevesnoj kory, iz kozhi,
iz chego ugodno! A poroh i svinec vezde najdutsya. Furgonshchiki snabzhayut vsyu
YUzhnuyu Afriku.
- Vse eto verno, ne sporyu. No chto tolku v etih razryvnyh pulyah, v
latunnyh gil'zah, vo vseh etih tvoih priborah, esli u tebya net oruzhiya,
hotya by samogo plohon'kogo pistoletika?
- A vot predstav' sebe, chto ya edva prorabotal tri dnya u moih chernokozhih
hozyaev, kak kto-to pritashchil celuyu kuchu evropejskogo oruzhiya. YA vzglyanul i
ves' zatryassya. YA uvidel tri bol'shih karabina vos'mogo kalibra i srazu ih
uznal.
- Dolzhno byt', eto nashi, chert voz'mi! Oni lezhali na plotu, kotoryj
kuda-to unosil menya, - sam ne znayu kuda, potomu chto u menya byl otchayannyj
pristup lihoradki, i...
- ...i plot oprokinulsya. No ponimayu, kak ty spassya. Ty mne sejchas
rasskazhesh'. Vo vsyakom sluchae, oblomki vashego krusheniya popali v ruki k moim
hozyaevam. A kogda ya uvidel svoj lyubimyj karabin ryadom s vashimi, ya ponyal,
chto vy napali na moj sled. Negrov chrezvychajno zainteresovalo ustrojstvo
karabina. Oni edva znakomy s kremnevym ruzh'em, a central'nogo boya i
sobachki oni nikogda ne vidali. Oni verteli karabiny i tak i etak, zaryazhali
i perezaryazhali, a kak strelyat' - ne dogadyvalis'. I konchilos' tem, chto oni
ih obmenyali na neskol'ko pletenok piva iz sorgo. Samo soboj ponyatno, novye
vladel'cy tozhe ne znali, chto s nimi delat' i v konce koncov zabrosili ih,
byt' mozhet rasschityvaya sdelat' iz nih nakonechniki dlya strel i kopij. I kak
raz moj karabin dostalsya pri delezhke odnomu cheloveku, na kotorogo mne
bol'she vsego prihodilos' rabotat'. Ty sam ponimaesh', s kakoj zavist'yu
posmatrival ya na eto velikolepnoe ruzh'e. Da bud' ono u menya v rukah - i,
konechno, patrony, - ya mog by derzhat' v strahe vse plemya!..
- Dogadyvayus'! Ty nashel celyj arsenal v karmanah svoej kurtki i
sobiralsya tverdo potrebovat' osvobozhdeniya! Ty rodilsya v sorochke, dorogoj
Aleksandr.
- YA etogo ne dumayu. Mne eshche prishlos' nemalo naterpet'sya. No uzh esli
podvernulas' udacha, nado bylo ee ispol'zovat' bez promedleniya. Kogda ya
ubedilsya, chto moi patrony v horoshem sostoyanii, ya utashchil svoj karabin,
osvobodil stvoly ot vsyakoj vsyachiny, kotoruyu eti duraki tuda napihali,
zaryadil i skazal sam sebe: "Nu, byla ne byla!" Zatem ya uluchil minutu,
kogda ves' kraal' byl pogruzhen v glubokij son, i spokojno ushel, vzyav
napravlenie na sever. Stoyala noch', no luna svetila velikolepno.
- Per arnica silentia lunae [pri blagosklonnom molchanii bezmolvnoj luny
(lat.); "|neida"], - vstavil Al'ber.
- Nu, eto kak skazat'. Lyagushki i capli orali otchayanno. No vse-taki
spasibo za citatu. Klassiki byli by pol'shcheny, esli by uznali, chto ih
vspominayut na Zambezi. Itak, ya shagal s ozhestocheniem cheloveka, kotoromu
nadoelo hodit' po vodu, toloch' sorgo i poluchat' zhalovan'e v vide chamboka.
Nesmotrya na vsyu moyu ostorozhnost', sluchilos' to, chego ya opisalsya. Proshlo
kakih-nibud' tri chasa posle voshoda solnca, i vdrug chelovek dvadcat'
vooruzhennyh tuzemcev pokazyvayutsya u menya v tylu. YA prislonyayus' k derevu i
reshayu, chto uzh esli prodam svoyu shkuru, to voz'mu dorogo. A te orut, vopyat i
begut pryamo na menya. YA pricelivayus' i dumayu: avos' oni ostanovyatsya. No
ved' te oluhi schitali, chto karabin ne strelyaet, boyat'sya nechego. I vot oni
uzhe v dvadcati shagah ot menya i krichat, i izvivayutsya, i grimasnichayut, i
potryasayut kop'yami. Nu, uzh tut razmyshlyat' bol'she vremeni ne bylo. YA
vystrelil! Druzhishche, eto byl vystrel, kak iz pushki! Podumaj: semnadcat'
grammov anglijskogo poroha! Tri cheloveka svalilis' zamertvo. Strashno bylo
smotret', chto natvorila razryvnaya pulya.
- YA dumayu! Takoj pul'koj mozhno ubit' slona!
- Na sobstvennuyu bedu, oni stoyali odin pozadi drugogo.
- Nu chto zh!..
- Bednyagi!.. Bol'she strelyat' mne ne nado bylo - ya ostalsya hozyainom
polozheniya. Oni pobezhali, kak stado antilop, i skrylis' iz glaz. YA poluchil
svobodu.
Rasskazchik ostanovilsya, chtoby povernut' vertel s aromatnoj dich'yu,
kotoraya shipela nad zharovnej.
- Perehozhu pryamo ko vtoromu aktu p'esy. Posle dramy - komediya. K tomu
zhe umoritel'naya. YA shagal i shagal sam ne znayu skol'ko dnej i vdrug v odin
prekrasnyj vecher natolknulsya na ohotu za grandioznym slonom. Ne men'she
sotni chernokozhih ohotnikov. Slon byl utykan kop'yami, kak podushechka dlya
bulavok. Kazalos', on vot-vot svalitsya. Ohotniki krichali ot radosti, glyadya
na etu goru myasa. Menya skryval gustoj kustarnik. YA ne znal, kakoe uchastie
mne pridetsya prinyat' v etom dele, i ozhidal razvyazki, lezha na zemle. U
slona nachalas' agoniya, neprodolzhitel'naya, no uzhasnaya. On sdelal poslednee,
no moguchee usilie, podnyal ushi, vytyanul hobot, protrubil tak, chto ya
zatryassya, kak osinovyj list, i rinulsya na gruppu ohotnikov, sredi kotoryh
krasovalsya chernyj dzhentl'men v pozharnoj kaske i v yarko-krasnom anglijskom
general'skom mundire. Rastoptat' etih bednyag, kotorye vypustili v nego eshche
odin roj kopij, bylo dlya slona delom odnogo mgnoveniya. Tol'ko pozharnyj eshche
koe-kak derzhalsya na nogah. No hobot upal na nego, obvil i prizhal.
Neschastnyj byl bespomoshchen, kak cyplenok. Togda nastala moya ochered'
vmeshat'sya. YA vskinul karabin i nazhal sobachku. Razdalsya vystrel, i pulya
popala slonu kak raz mezhdu glazom i uhom - izbrannoe mesto ohotnikov za
slonovoj kost'yu. CHerepnaya korobka razvalilas', kak tykva. Slon podnyalsya na
zadnie nogi, predvaritel'no, vprochem, razzhav hobot, chto bylo krajne
lyubezno s ego storony. Zatem on tyazhelo povalilsya na bok, a v eto vremya moj
pozharnyj upolzal, elo zhivoj, vzyvaya ko vsem bogam yuzhnoafrikanskogo
panteona. Tut ya pokazalsya i proshel vpered so vsem velichiem, kakoe podobaet
cheloveku, sygravshemu rol' bozhestvennogo provideniya. Iz moego ruzh'ishka eshche
vilsya dymok, i, kogda pozharnyj menya uvidel, emu bylo netrudno dogadat'sya,
komu on obyazan svoim spaseniem. On bystro opravil svoj mundir, kotoryj
izryadno postradal ot ob座atij slona, ukrepil kasku na golove, protyanul mne
ruku i stal vyrazhat' goryachuyu blagodarnost' na ele ponyatnom anglijskom
yazyke. Vprochem, ego mimika, byla bolee vyrazitel'na, chem slova. Led byl
sloman. CHast' slonovoj tushi podelili tut zhe, a menya s bol'shoj pompoj
otveli v kraal', vozhdem kotorogo byl moj novyj znakomyj. Okazalos', chto
moe vmeshatel'stvo pozvolilo sohranit' dragocennuyu zhizn' carya Magopo,
povelitelya poslednih batokov, zhivushchih v verhnem techenii Zambezi.
Opuskayu podrobnosti nashego shestviya i entuziazm, s kotorym nas vstrechali
po puti sledovaniya. V glazah etih naivnyh detej prirody ego velichestvo eshche
pol'zuetsya vsem svoim prestizhem, i schastlivyj smertnyj, kotoryj ne dal
vencenoscu prezhdevremenno okochurit'sya, stal dlya tolpy predmetom
blagoslovenij. Tak my prishli v kraal', v centre kotorogo stoit hizhina ego
velichestva Magopo. Nastoyashchij dvorec. YA byl potryasen, uvidev obstanovku.
Neskol'ko uspokoivshis', monarh velichestvenno prosledoval v tronnyj zal.
Nastoyashchij zal i nastoyashchij tron.
- Da ty shutish'! - voskliknul Al'ber.
|tot krasochnyj rasskaz zabavlyal ego, kak rebenka.
- Korolevskoe siden'e, na kotorom pomestilsya sam vlastelin,
predstavlyaet soboj prekrasnoe kreslo, obitoe barhatom granatovogo cveta s
pomoshch'yu zheltyh gvozdikov, sverkavshih, kak zvezdy. Na zemle - krasivye
cinovki, a na cinovkah rasstavleny v zhivopisnom besporyadke samye
raznoobraznye predmety, tak chto mne trudno bylo uderzhat'sya ot
nepochtitel'nogo smeha: tut mozhno bylo videt' serebryanyj chajnyj serviz,
odin lakirovannyj sapog so shporoj, bibliyu, bol'shoj, sovershenno novyj
anglijskij chemodan, aneroidnyj barometr v krugloj nikelevoj oprave,
neskol'ko steklyannyh flakonov s pritertymi probkami i mnogie drugie
podobnye predmety. Sredi nih, kak nekoe bozhestvo, vozvyshalsya orositel'nyj
pribor Flerana, usovershenstvovannyj doktorom |giz'e.
Afrikanskie car'ki gostepriimny, a ih dobrodushnaya prostota neredko idet
vrazrez so vsyakimi pravilami etiketa. Posidev minutku v svoem kresle,
Magopo molcha vstal, kak chelovek, kotoryj prinyal ser'eznoe reshenie i hochet
izlit' potoki svoej shchedrosti na togo, ch'im dolzhnikom ego sdelali
prevratnosti sud'by. On vypryamilsya vo ves' svoj vysokij rost, snyal s
chemodana nargile sistemy "|giz'e", otkryl chemodan i blagogovejno izvlek iz
nego... Net, sam ugadan!..
- Orden Zolotogo Runa?
- Net! Sudok!..
Al'ber i ZHozef tryaslis' ot neuderzhimogo smeha.
- Sudok! - torzhestvenno prodolzhal Aleksandr. - V oprave iz nakladnogo
serebra. V odnom flakone byla zhidkost' temno-yantarnogo cveta, v drugom -
sostav, otlivavshij izumrudom. Vysshie sanovniki dvora prosterlis' v
blagogovejnom molchanii i zhdali, kogda konchitsya eta ceremoniya. No dlya menya
ona okazalas' ne lishennoj interesa.
Magopo okazal mne pochesti. On otkryl flakon s zolotistoj zhidkost'yu,
nalil v chajnuyu chashku i uchtivo predlozhil mne. Uvidev, chto ya neskol'ko
koleblyus', on sam otpil polovinu, shchelknul yazykom i snova protyanul mne.
|tot opyt uspokoil menya, i ya ne spesha vypil. Ne hochu dolgo vas intrigovat'
- ya vizhu, vam ne terpitsya znat', chto bylo dal'she. Napitok okazalsya
prekrasnym turinskim vermutom. Ego syuda zavezli puteshestvenniki. ZHelaya
zavoevat' milost' monarha, oni podarili emu to, chto moglo soblaznit' etogo
naivnogo cheloveka.
Vo vtorom flakone byl absent [polynnaya vodka], nastoyashchij Perno [Perno -
familiya vodochnogo fabrikanta], esli vam ugodno znat', i vy ne
predstavlyaete sebe, kak radovalsya moj hozyain, vidya, chto ya blagosklonno
prinyal ego ugoshchenie. On vse vremya zastavlyal menya povtoryat' emu ih
nazvaniya. Nakonec on blagogovejno zatknul flakony probkami i postavil ih
obratno v chemodan. Nevol'no ya tuda zaglyanul i byl osleplen. YA pochti god
prorabotal na almaznom priiske, no takoj velikolepnoj kollekcii kamnej ya
ne videl. Magopo zametil dvizhenie, kotoroe ya nevol'no sdelal. On vzyal
prigorshnyu sverkayushchih kamnej i sprosil na svoem narechii:
"Belye lyudi znayut etot bulyzhnik?"
"Da, - otvetil ya. - I vysoko ego cenyat".
"Togda voz'mi, - skazal on, - potomu chto ty drug".
No ya ne hotel vospol'zovat'sya ego temnotoj i prinyat' takoj cennyj
podarok. YA otkazalsya. A on sprosil:
"Belym lyudyam, veroyatno, nuzhno mnogo etih ognennyh kameshkov, chtoby
obrabatyvat' zhernova? A s nas hvataet i neskol'kih shtuk".
"Da net zhe, - vse otkazyvalsya ya, no znaya, kak emu ob座asnit', chto v
civilizovannom mire almaz - bol'shaya cennost'. - Vot chto, - skazal ya, - v
obmen na eti kamni ty smog by poluchit' stol'ko vypivki, chto hvatilo by
napolnit' ozero, da eshche takoe shirokoe i takoe glubokoe, chto v nem moglo by
kupat'sya pyat'sot slonov".
Togda on zanyalsya dolgim i trudnym podschetom, no vskore tryahnul golovoj
s vidom cheloveka, mozgi kotorogo otkazyvayutsya ot neposil'nogo truda. On
otkryl chemodan, i ya nichego s nim podelat' ne mog: on nasypal mne almazov v
karmany i skazal:
"YA hochu, chtoby ty vzyal eti kamni. Kogda ty vernesh'sya v stranu belyh,
prishlesh' mne absent i vermut".
Al'ber de Vil'rozh nahodit, chto v YUzhnoj Afrike lyubyat spletnichat'. -
Dosadnaya neudacha. - Vtorzhenie plemeni zakololo v stranu batokov. - Kak
tuzemcy boryutsya, s lihoradkoj. - Kopchenyj puteshestvennik. - V strane
goloda. - CHudesnye priklyucheniya cheloveka, u kotorogo nikakih priklyuchenij ne
bylo. - Odisseya ZHozefa. - Vstrecha s lyubeznym neznakomcem. - Dvojnik
Aleksandra dorogo beret za, uslugi.
Nastupila korotkaya peredyshka, vo vremya kotoroj tri druga, vstretivshiesya
snova i stol' chudesnym obrazom, s appetitom poeli. Al'ber obglodal vse
kostochki celogo kalao i serogo popugaya - kazhdomu iz sotrapeznikov
polagalos' po dve pticy. Obychno na etih prostyh i sluchajnyh privalah lyudi
edyat bystro i molcha. Nichto ne pobuzhdaet k izlishnej razgovorchivosti:
obstanovka neudobna, kuhnya zachastuyu samaya dikaya, priprav net, vina
nikakogo. Za redkimi isklyucheniyami, lyudi edyat po neobhodimosti, a ne radi
udovol'stviya. V ekspediciyah ne edyat, a pitayutsya. I pobystrej.
- Tvoj povelitel' batokov, - skazal Al'ber, vytyagivayas' na trave, -
predstavlyaetsya mne poryadochnym chudakom.
- On, vo vsyakom sluchae, slavnyj malyj, - otvetil Aleksandr, - i ya ochen'
zhaleyu, chto ego not s nami.
- S nim chto-nibud' sluchilos'? Kakoe-nibud' neschast'e?
- Boyus', chto da. Izlishne govorit', chto ya stal ne tol'ko gostem, no i
drugom etogo chernogo car'ka. On ochen' skoro ubedilsya, chto ya pitayu glubokuyu
simpatiyu k lyudyam ego rasy. On uznal - ne ponimayu, kakim obrazom, - istoriyu
s mal'chikom, kotorogo ukusila zmeya pikakolu, i s osvobozhdeniem bushmena,
otca etogo mal'chika. A ved' mezhdu zemlej batokov i kraalem nashih druzej
bushmenov lezhit ogromnoe rasstoyanie. YA dumayu, bol'she semi gradusov, to est'
primerno kilometrov vosem'sot. Tak vot, nesmotrya na dal'nost' i na vse
trudnosti svyazi, nasha istoriya pereletela Kalahari i doshla do zdeshnih mest.
- Da, - prerval ego Al'ber, - v YUzhnoj Afrike lyubyat pospletnichat'.
Aleksandr gromko i veselo rassmeyalsya.
- Pospletnichat'! Neploho skazano ob etih slavnyh negrah.
- YA imeyu v vidu ne odnih tol'ko mestnyh urozhencev.
- Kogo zhe eshche?
- Sejchas skazhu. Esli o tom, chto s nami bylo v Kalahari, slyhali batoki
i ih vozhd', eto eshche kuda ni shlo. No ved' zagadochnyj neznakomec, kotoryj
zabral u nas konya i dal lodku, tozhe znaet, kto my i chto my, otkuda my,
kuda i zachem idem. Vot etogo ya ne ponimayu.
- Pravil'no. |tot moj dvojnik ochen' menya zaintrigoval.
- Dumayu, on takzhe znaet ili uznaet o sushchestvovanii sokrovishch kafrskih
korolej. Po-moemu, ne isklyucheno, chto my budem imet' sopernika v ego lice.
A esli on pronyuhaet, chto lezhit v chemodane u tvoego druga Magopo, to...
- Vot imenno ya i hotel tebe skazat', chto Magopo ischez. YA ne schitayu
nashego neznakomca prichastnym k etomu delu, no vse zhe ya ozadachen. Kak ya uzhe
skazal, batoki, znaya moi simpatii k chernym lyudyam, privyazalis' ko mne,
polyubili, schitali svoim. Magopo chuvstvoval sebya vse bolee i bolee
obyazannym mne i posvyatil menya v strashnye tajny barimov. Mne predostavili
pochetnoe pravo prisutstvovat' na Torzhestve Zaklinanij. Ono proishodilo kak
raz na tom samom ostrovke, na kotoryj my edem. Mne dali etu pirogu i
pozvolili svobodno plavat' po reke vverh i vniz, chem ya i vospol'zovalsya,
chtoby tshchatel'no izuchit' mestnost'. Imenno vo vremya odnoj iz etih
ezhednevnyh progulok ya i zametil odinokuyu bazal'tovuyu strelku na ostrovke,
tri akacii i ih vzaimopolozhenie. Takim obrazom, mne srazu stalo yasno, chto
karta, kotoruyu tvoj test' sostavil na osnovanii dannyh kafra Lakmi, verna.
No, chtoby horoshen'ko izuchit' mestnost', mne nuzhno bylo vremya i bol'shaya
osmotritel'nost'. YA ne hotel posvyashchat' Magopo i zhdal vas. YA zhdal s
neterpeniem, no v polnoj uverennosti, chto my vstretimsya.
- Neuzheli? Ty ne somnevalsya?
- Ni minuty.
- A my edva ne pogibli.
- Vsyakoe byvaet. No razve myslimo, chtoby my poterpeli neudachu? I
nakonec, uverennost' est' uverennost'. I, kak vidish', ya ne oshibalsya - ved'
nashli zhe my drug druga...
- Ty, ya vizhu, fatalist.
- |tot fatalizm - vera v sebya i v vas. V etom sila vsyakogo
issledovatelya, osnova ego uspehov. My hoteli dobrat'sya do vodopada
Viktoriya, i my dobralis', nesmotrya ni na chto. I nichego sverh容stestvennogo
v etom net, potomu chto volya chelovecheskaya mozhet tvorit' chudesa...
Vozvrashchayus' k Magopo. Moi userdnye poiski snachala kak budto udivlyali ego.
No vskore, kak mne pokazalos', on perestal obrashchat' vnimanie na moi chastye
raz容zdy. Nedelyu nazad on otvel menya v storonu i soobshchil, chto predstoit
novoe prinesenie zhertv barimam, i, esli eti ekvatorial'nye bogi proyavyat k
nam blagosklonnost', on otkroet mne odnu ves'ma dlya menya interesnuyu tajnu.
YA podumal, uzh ne skryvaet li etot chelovek tonkuyu hitrost' pod maskoj
blagodushiya i bespechnosti i uzh ne dogadyvaetsya li on o celi moih progulok.
Ne znayu. No v tot den', na kotoryj byli naznacheny torzhestva, pribezhali
zapyhavshiesya voiny i soobshchili, chto mnogochislennoe vojsko plemeni makololo
priblizhaetsya bystrym marshem i sobiraetsya napast' na zemlyu batokov. A
batoki dazhe ne podumali okazat' svoim vekovym vragam hot' kakoe-nibud'
soprotivlenie. Oni pospeshno svalili naibolee cennye veshchi v pirogi,
podozhgli svoi hizhiny i vse, chto ne mogli unesti, perepravilis' cherez
Zambezi i ischezli. Magopo poproshchalsya so mnoj i poobeshchal vernut'sya cherez
pyat' lun, esli tol'ko ujdut makololo. Krome togo, on posovetoval mne
ostavat'sya poblizosti ot vodopada, uveryaya, chto nikakoj opasnosti so
storony makololo mne ne grozit, potomu chto doktor Livingston vnushil im
samuyu bol'shuyu simpatiyu k belym. Ego predskazaniya sbylis'. Makololo
obhodilis' so mnoj ves'ma pochtitel'no. YA mog vsecelo otdavat'sya moemu
delu, to est' prodolzhat' poiski. YA terpelivo ozhidal uhoda makololo i
sledil za dvizheniem luny, rasschityvaya, chto batoki vernutsya, edva ujdut ih
vragi. Imenno v etot period moya schastlivaya zvezda privela menya na priisk,
gde ya vas vstretil. Vot i vse...
- Porazitel'no! Tvoe pohishchenie, dorogoj Aleksandr, plen, pobeg,
spasenie afrikanskogo car'ka, ego lavka star'evshchika v tronnom zale, ego
bogatstvo i to, kak my nashli drug druga, i nasha vstrecha s brodyagoj,
kotoryj tak stranno na tebya pohozh, - vse eto porazitel'no.
- A teper', - prodolzhal Aleksandr, - ty i ZHozef dolzhny rasskazat' mne,
chto bylo s vami i kak vy popali na priisk. Tol'ko popodrobnej! Menya vse
interesuet. My zdes' otdohnem eshche chasok, i nikto nas ne potrevozhit.
Dorogoj ZHozef, vzglyanite-ka na nepriyatel'skij bereg. Ottuda nichego bol'she
ne slyshno. Neuzheli oni otkazalis' ot presledovaniya? YA by ne vozrazhal...
- Vse spokojno, mes'e Aleksandr, - otvetil ZHozef, bystrym vzglyadom
okinuv reku, kativshuyu v nevidimuyu dal' svoi zheltye vody.
- Otlichno. Graf, predostavlyayu vam slovo.
- Samoe udivitel'noe v moej istorii, - nachal Al'ber de Vil'rozh, - eto
ee prostota i polnoe otsutstvie hot' kakih-nibud' osobennyh sobytij ili
sluchajnostej na vsem ogromnom protyazhenii moego puti. Kogda ty ischez, my s
ZHozefom, Zugoj i bushmenom brosilis' iskat' tebya. Ego prepodobie i master
Vil' prisoedinilis' k nam, eto samo soboj ponyatno, hotya ya dolzhen otdat' im
spravedlivost' - oni oba veli sebya chrezvychajno korrektno. I vot odnazhdy my
neslis' na plotu po razbushevavshejsya reke. SHel prolivnoj dozhd', i nash plot
shvyryalo, kak shchepku. I tut so mnoj sdelalsya pristup lihoradki. YA poteryal
soznanie i ne znayu, skol'ko vremeni bolel. Ochnuvshis', ya uvidel nashego
provodnika i bushmena. Ot plota nichego ne ostalos'. ZHozef, ego prepodobie i
master Vil' ischezli. A ya ne derzhalsya na nogah. Malejshee dvizhenie vyzyvalo
u menya neveroyatnuyu slabost'. Krome togo, ya ispytyval strashnye boli, oni
nachinalis' v zatylke i rashodilis' po vsej spine. K fizicheskim stradaniyam
pribavlyalas' trevoga za vas. Tak chto polozhenie bylo otchayannoe. Moi slavnye
chernokozhie koe-kak ob座asnili mne, chto ya provel v bujnom bredu pyat' dnej i
pyat' nochej. Potom oni smasterili nosilki, ulozhili menya i ponesli v
nadezhde, chto mne pomogut kakie-nibud' kochevniki, esli tol'ko udastsya
povstrechat' ih v pustyne. Vy uzhe, veroyatno, zametili, chto Zuga ochen'
tolkovyj i ochen' serdechnyj malyj. On uhazhival za mnoj samym predannejshim
obrazom. A v eto vremya bushmen lechil menya metodami bushmenskoj mediciny. On
postroil krohotnyj shalashik iz vetvej, plotno zakryl ego shirokimi list'yami,
pridav etomu neslozhnomu stroeniyu formu ul'ya, i ostavil v nem bokovoe
otverstie, cherez kotoroe ya mog prosunut' golovu. Kogda vse bylo gotovo, on
menya razdel donaga i vvel v shalashik. A tam tleli suhie vetvi i kuski
kakogo-to aromatnogo dereva i stoyal gustoj dym. Esli by ya ne vysunul
golovu, ya by siyu zhe minutu zadohnulsya. YA otdelalsya dlitel'nym kopcheniem, v
rezul'tate chego sil'no propotel - pot lil s menya pryamo-taki ruch'em. Edva ya
vyshel iz etoj paril'ni, kak Zuga nakinul na menya moyu sorochku, kotoruyu
predvaritel'no namochil v ledyanoj vode. YA srazu lishilsya chuvstv!
- Da etak oni mogli tebya prosto ubit'!
- Imenno eto ya i pozvolil sebe zametit' moemu chernomu |skulapu. No tot
vozrazil: "Ne bojsya, vozhd'. |to prekrasnoe lechenie: tak lechilsya sam Daud,
kogda u nego byla lihoradka. Prekrasnoe lechenie!" Mne tol'ko i ostavalos',
chto sklonit'sya pred avtoritetom Livingstona i dat' sebya koptit',
massirovat', rastirat' i oblivat' vodoj. No tri dnya etogo varvarskogo
lecheniya, i ya byl sovershenno zdorov. CHto eshche skazat' vam? YA pustilsya v
put', edva mne pozvolili sily. I ya napravilsya na sever. Moi dobrye
sputniki podderzhivali menya, ih predannost' ne oslabevala ni na minutu. K
neschast'yu, u menya ne bylo oruzhiya - ono poshlo ko dnu, kogda na odnom iz
povorotov reki razbilsya nash plot. No Zuga i bushmen dobyvali dlya menya pishchu.
My pitalis' kornyami, dikimi yagodami, pochkami i dazhe nasekomymi.
- T'fu! - brezglivo voskliknul Aleksandr.
A Vil'rozh vozrazil:
- CHto by my ni dumali i ni govorili o yashcherice ran'she, no ona -
podlinnyj drug cheloveka. V etom ya ubedilsya na opyte. Zatem, vremya ot
vremeni my zakatyvali sebe piry, - kogda nahodili gnezdo strausa.
- |to uzhe luchshe.
- YA tozhe tak dumayu. YAjca strausa, pravda, ne takoe uzh tonkoe lakomstvo,
no my do togo nastradalis' ot goloda, chto nam i oni kazalis' vkusnymi.
Zatem my popali v mesta, bolee bogatye dich'yu, i udachno ohotilis'. |to menya
i spaslo. I tak dni shli za dnyami. My vse-taki prodvigalis' vpered i
vpered, i v odin prekrasnyj den' ya uslyshal rev bol'shogo vodopada. Tak chto
dlya menya vse eto gromadnoe puteshestvie svoditsya k trem oshchushcheniyam:
lihoradka, golod i hod'ba.
- I eto vse?
- Vse.
- A tvoi sputniki?
- Oni dolzhny nahodit'sya gde-nibud' nedaleko ot priiska. Za nih ya ne
trevozhus'. Oni ne propadut, i my ih eshche uvidim. YA ne dumal, chto v takom
gluhom meste ya najdu priisk i belyh. Poetomu ya otpravilsya na razvedku
odin, a negram nakazal ne bespokoit'sya, esli menya dolgo ne budet. Kogda ya
voshel v palatku, tam stoyal strashnyj shum: eto nash ZHozef srazhalsya s kem-to,
kak nastoyashchij d'yavol.
- Otlichno, dorogoj Al'ber! Mozhno skazat', vse horosho, chto horosho
konchaetsya. A vy, ZHozef, - chto vy mozhete nam rasskazat'?
- A u menya i rasskazyvat' nechego, mes'e Aleksandr.
- Kak eto - rasskazyvat' nechego? Vy, odnako, ne upali s neba i ne
vyvalilis' iz vozdushnogo shara?..
- Net, ya priehal verhom na zebre.
- Vot kak?
- Da, mes'e Aleksandr, na zebre, na polosatoj loshadi. Ona begaet ochen'
bystro.
- Kak zhe vy sebe razdobyli takuyu loshadku?
- YA ubil zmeyu, kotoraya hotela ee s容st'. Zmeya imela bol'she vos'mi
metrov v dlinu.
- CHto zhe vy s nej sdelali?
- YA sodral s nee kozhu i sdelal upryazh' dlya zebry.
- Podozhdite, ZHozef, dorogoj! Mne chto-to ne vse yasno. Rasskazhite
podrobno i ne vymatyvajte dushu.
- Da bed' ya rasskazybayu, mes'e Aleksandr. Zevra - eto bam ne prostaya
loshadka. Zevru priruchit' - eto bol'shoe delo. Ona vila nogami, podymalas'
na dyvy, lozhilas' na zemlyu, pytalas' kusat'sya... No, karai! YA s nej
pogoboril, s chertobkoj, i ona menya ponyala...
Al'ber rassmeyalsya, i rasskazchika eto neskol'ko smutilo.
- Vidish' li, - skazal de Vil'rozh, - nash ZHozef ne bog vest' kakoj
orator. Vot on uzhe opyat' stal putat' "v" i "b", i eto luchshe vsego
dokazyvaet, chto on sil'no volnuetsya.
- Nichego, prodolzhajte, dorogoj ZHozef! - myagko predlozhil Aleksandr. - Vy
prekrasno znaete, chto my shutim.
- Vot ya i govoryu! - prodolzhal togda ZHozef. - Kogda mes'e Al'ber uehal
na plotu, ya ostalsya odin. Master Vil' tozhe ostalsya i stal rugat'sya, kak
izvozchik. On ushel napravo, ya - nalevo. Tak my i poteryali drug druga iz
vidu. On ushel ko vsem chertyam. YA tozhe. Na drugoj den' ya vdrug vizhu
zdorovennuyu zmeyu. Ona ucepilas' hvostom za derevo i obvila kol'cami bednuyu
zebru. Odnim vystrelom ya prikonchil etu gadinu i bystro svyazal zebru
lianoj. Zebra tyazhelo dyshala i otduvalas', kak tyulen', a ya svyazal ej vse
chetyre nogi. "Tak, - dumayu, - horosho! Ty budesh' imet' chest' ponesti na
spine odnogo slavnogo malogo iz francuzskoj Katalonii". Da ne tut-to bylo!
Tol'ko ya zahotel vzobrat'sya ej na spinu, merzavka stala brykat'sya. Ah,
bednaya ty moya golovushka! CHto zh tut delat'? Vot ya i podumal, chto iz zmeinoj
kozhi mozhno bylo by sdelat' podhodyashchie povod'ya, i stal razdevat' etu
zmeyuku! Karaj! Sdelal povod'ya, nadel na zebru i davaj rys'yu. I zebra poshla
u menya ne huzhe, chem etot chetveronogij straus, kotorogo zovut zhirafom.
Pravo zhe, ona dazhe mogla by obognat' etogo dvunogogo zhirafa, kotorogo
zovut strausom.
- Tak prosto? Vy menya udivlyaete.
- A ya vse skazal. Vot tol'ko zabyl dobavit', chto ya snyal s sebya rubashku
i zavyazal moej zebre glaza. I eshche ya sdelal ej nozhom dyrku v hrape i
propustil cherez hrap remen' iz zmeinoj kozhi.
- Nu, vot!
- A eto ochen' horoshee sredstvo. YA ne znayu ni odnogo andaluzskogo mula,
kotoryj mog by soprotivlyat'sya, kogda emu prokalyvayut hrap i propuskayut
remen'.
- YA dumayu!..
- Moya zebra nesla menya kak milen'kaya. YA tol'ko natyagival povod'ya to
vpravo, to vlevo. Kak udila...
- ...kotoryh ona ne mogla gryzt'.
- Konechno. YA chasto vstrechal negrov i sprashival - ochen' vezhlivo, - kak
proehat' k vodopadu Viktoriya, a oni ni za chto ne hoteli otvechat'. Oni
smotreli na menya tak, kak esli by ya svalilsya s oblakov, i ponimali menya ne
luchshe, chem esli by ya govoril po-kastil'ski s polyakom ili hotya by s prostym
urozhencem Overni... Togda ya reshil derzhat' kurs po solncu. I etak ya ehal i
ehal, pokuda ne dobralsya do traktira, gde my i povstrechalis'.
- I eto vse?
- Vse, mes'e Aleksandr. Vot razve tol'ko eshche odna meloch'. YA ne mogu
nahvalit'sya nashimi negrami, no chto kasaetsya belyh... Delo bylo dnya za tri
- chetyre do moego pribytiya v Almaznyj kraj. YA strashno ustal i ele volochil
nogi.
- A zebra gde byla?
- Zebra okolela eshche za tridcat' shest' chasov do etogo. Ona perestala
est', bednyazhka. Zatem rana v nosu stala u nee gnoit'sya. |to bylo posle
togo, kak my celuyu noch' proskakali po stepnomu pozharu.
- Vy popali v ogon'?
- No ya sebe dazhe usov ne obzheg. Moya loshadka neslas' sredi antilop,
l'vov, obez'yan i strausov. Ujma byla vsyakogo zverya. Vrode hopo. Nakonec
zebra svalilas'. Ot goloda, ili ot smerti, ili, byt' mozhet, po drugoj
prichine. YA prodolzhal dorogu peshkom i povstrechal ogromnyj furgon,
zapryazhennyj bykami. YA hotel kupit' poest' i predlozhil funt sterlingov
zolotom... Iz teh deneg, kotorye vy mne poruchili nesti... Oni byli pri
mne... A tot chudak, kotoryj pravil bykami, grubo poslal menya ko vsem
chertyam i shvyrnul mne moi zolotoj pryamo v lico!.. Karaj! Ne byl by ya tak
utomlen, ya by s nim raspravilsya ne huzhe, chem s segodnyashnim amerikancem...
No tut iz-za furgona pokazalsya kakoj-to verhovoj, i ya zadrozhal ot radosti,
uvidev ego. YA zakrichal: "Mes'e Aleksandr! |to vy?" No tot posmotrel na
menya kak na sumasshedshego i govorit: "Vy oshiblis'". Uvy, ya uzhe i sam
dogadalsya. Po golosu. I eshche u nego byl rezkij anglijskij akcent... A to vy
by i sami mogli oshibit'sya. I on menya sprashivaet: "CHto vam nado?" YA govoryu:
"Poest'. Konechno, za den'gi. I zatem ukazhite mne dorogu na vodopad
Viktoriya". - "Vot, esh'te! - govorit on i podast mne poryadochnyj kusok dichi.
- A chto kasaetsya dorogi na vodopad, - sledujte za mnoj. My pribudem cherez
tri dnya". YA nabrosilsya na edu, a etot smotrit na menya i ulybaetsya s vidom
cheloveka, kotoryj schastliv, chto okazal uslugu blizhnemu. Pokonchiv s edoj, ya
ego sprashivayu: "Skol'ko ya vam dolzhen, mes'e?" A on otvechaet: "Potom
sochtemsya. Kogda pribudem na mesto". On skazal neskol'ko slov tomu
negostepriimnomu muzhlanu, kotoryj pravil bykami, i my poehali. Dolzhen
priznat', on okazalsya prekrasnym tovarishchem. On zabotilsya obo mne, kak
rodnoj brat, kormil menya, dal mne konya... YA pryamo-taki ne znal, kak ego
blagodarit'. Nakonec my uvideli vdali, priblizitel'no v odnoj mile, belye
palatki, i on mne govorit: "Zdes' my rasstanemsya. Tak chto nado
rasschitat'sya". - "K vashim uslugam, - govoryu ya ochen' vezhlivo. - Skol'ko ya
vam dolzhen, mes'e? Ver'te, chto, skol'ko by ya ni zaplatil, ya vse ravno
ostanus' vashim dolzhnikom i vy vpravo rasschityvat' na moyu blagodarnost'".
Togda on govorit etak nebrezhno: "Dvadcat' tysyach frankov". Vy sami
ponimaete, ya podskochil! "Mos'e, - ya govoryu, - vy shutite". A on otvechaet:
"YA nikogda ne shuchu, kogda delo kasaetsya deneg. I potoraplivajtes', znaete!
- spokojno govorit on i zaryazhaet karabin. - Mne by, - govorit, - ochen' ne
hotelos' lishit' vas zhizni, kotoruyu ya pomog vam sohranit'. Odnako, esli vy
budete soprotivlyat'sya, ya okazhus' v pechal'noj neobhodimosti imenno tak i
postupit'. Mne, - on govorit, - uzhe ne raz sluchalos' ubivat' iz-za men'shej
summy". A ya byl bezoruzhen, tak chto prishlos' podchinit'sya.
- A tvoj karabin? - sprosil Al'ber.
- Karabin ukrali mulaty. Oni hoteli, chtoby ya tozhe zanyalsya
rabotorgovlej. Vmeste s nimi. Oni govorili, chto moya belaya kozha byla by dlya
vsego predpriyatiya luchshej garantiej chestnosti.
- I posle etogo vy govorite, chto u vas ne bylo nikakih priklyuchenij! -
smeyas', voskliknul Aleksandr.
- Mozhete smeyat'sya skol'ko ugodno, mes'e Aleksandr. Mne prishlos'
podchinit'sya. YA oboshelsya vam v dvadcat' tysyach frankov. |to chertovski
dorogo.
- Ostav'te. Po-moemu, eto darom. Da, nakonec, my eshche poschitaemsya s
Semom Smitom.
Lyubopytnaya nahodka. - CHto bylo napisano krov'yu na chistoj stranichke
biblii. - Bandit vzvolnovan. - Sem Smit razygryvaet Don-Kihota. - Vsled za
furgonom. - Monolog Klaasa. - Neudachi belogo dikarya. - Geroinya. - Sila
slabyh. - Klaas priznaetsya, chto emu strashno. - Loshad' Kornelisa. - "Smert'
grabitelyu!" - Oshibka.
- CHert menya voz'mi, da ved' eto kniga! V takom meste! CHernokozhie
negramotny, a zdeshnie belye ne tratyat vremeni na chtenie. Strannaya nahodka!
Ni chernokozhie, ni lyudi s pripeka ne mogli by ostavit' ee zdes', pod
derevom. Nado posmotret'. Mozhet byt', ona prigoditsya dlya pyzhej?..
Odinokij vsadnik, kotoryj rassuzhdal takim obrazom, legko soskochil na
zemlyu i podnyal knigu.
- Ish' ty! - skazal on nasmeshlivo. - Bibliya! Ne inache, kak zdes'
prohodil kakoj-nibud' missioner. Vozmozhno, svyatoj chelovek sidel kak raz v
tom furgone, sledy kotorogo ya tol'ko chto videl... V takom sluchae, ya darom
teryayu vremya. Missionery obychno bedny, kak prorok Iov, i, esli ya napadu na
ego furgon, mne nichego ne dostanetsya, krome dushespasitel'noj propovedi! I
eto byla by vtoraya za tri dnya! A ya predpochel by neskol'ko uncij zolota,
dazhe esli by za pego prishlos' otdat' nemnogo svinca v vide kruglyh ili
cilindricheskih pul'.
Razdosadovannyj, on snova vskochil na svoego ogromnogo konya, kotoryj
neterpelivo gryz pokrytye beloj ponoj udila.
- Nichego ne podelaesh'! Nichego ne podelaesh'! - bormotal neznakomec,
mashinal'no listaya knigu.
- Ah, pozvol'te! - voskliknul on vnezapno. - Tut na pervoj stranice
chto-to napisano... Kakie-to karakuli. Kak budto ruka drozhala... K tomu zhe
i chernila krasnye... Ili rozovatye... Vse eto imeet dovol'no zloveshchij vid.
Uzh ne krov' li eto?.. Krov'! Nikakih somnenij!..
Zaintrigovannyj, on medlenno prochital:
"Kto by vy ni byli, no, esli vy nashli etu knigu, pozhalejte dvuh
neschastnyh zhenshchin, kotoryh derzhit v plenu bandit. U vas est' mat', ili
sestra, ili nevesta..."
- Ne znayu, ne znayu, - skazal putnik v storonu. - CHto kasaetsya
kormilicy, to ya pomnyu tol'ko Toda Brauna, kotoryj byl shkiperom u nas na
"Atlante", kogda ya sluzhil yungoj v britanskom flote. Pomnyu, kak zdorovo on
vybival iz menya pyl' lin'kom... ZHeny u menya net, ya zakorenelyj holostyak. A
chto kasaetsya nevesty - eto drugoe delo. Nevesta u menya est': dobraya
pen'kovaya verevka. Ran'she ili pozzhe, a my s nej soedinimsya... Odnako
posmotrim, chto tam napisano dal'she.
"...ili nevesta. Vo imya chuvstv, kotorye vas k nim privyazyvayut,
snizojdite k zhestokim i nezasluzhennym stradaniyam. Pridite na pomoshch' dvum
zhenshchinam, kotorye ne mogut najti ubezhishcha dazhe v smerti.
Grafinya Anna de Vil'rozh".
- A mne-to kakoe delo do vsego etogo? - grubo skazal neznakomec,
zahlopyvaya knigu. - Kakaya-to grafinya shataetsya po prostoram YUzhnoj Afriki! A
ya tut pri chem? Iskatel'nica priklyuchenij... No puteshestvie-to u nee,
vidimo, ne iz priyatnyh, esli sudit' po etim strokam! |, da chto eto, uzh ne
raschuvstvovalsya li ya? Kak glupo! YA slyhal o nekoem Don-Kihote, kotoryj
voeval s vetryanymi mel'nicami. O nem rasskazyval u nas na fregate francuz
kok. Nu i smeyalis' nashi rebyata! Ne budem razygryvat' Don-Kihota... A
vse-taki kniga, broshennaya tak vot sredi pustyni, chem-to napominaet
butylku, broshennuyu v more. Ona nesetsya po bushuyushchim volnam, a v nej
zapiska, a v zapiske - byt' mozhet, poslednyaya volya moryaka, poterpevshego
krushenie. Svyashchennaya veshch' - takaya zapiska. Ne byl li ya i sam spasen
blagodarya takoj butylke? Pravda, moimi spasitelyami okazalis' ot座avlennye
negodyai i ya proshel u nih shkolu i sam stal ne luchshe... No chto iz togo?
Ran'she chem stat' banditom, ya vse-taki byl chestnym moryakom... Konechno,
byvayut dni, kogda raznica mezhdu dobrom i zlom ne tak oshchutima... A
po-moemu, eta zapiska napisana francuzhenkoj. Sama podpis' govorit ob etom.
Francuzy ne raz okazyvali mne uslugi v zhizni, za kotorye ya ih ne
poblagodaril... Tol'ko potomu, chto sluchaya ne bylo... Ibo hot' ya i sovershil
v zhizni koe-kakie zlodejstva, no neblagodarnym ya nikogda ne byl. A vot i
blagopriyatnyj sluchaj... Tem bolee, chto v delah sejchas zastoj i v nastoyashchee
vremya ya ne bol'she zanyat, chem admiral v otstavke... Itak, zhrebij broshen. YA
puskayus' na poiski etih dvuh zhenshchin. Nikto nikogda, vprochem, ne uznaet,
chto Sem Smit razygral Don-Kihota. Vot sledy furgona, iz kotorogo bylo
vybrosheno eto poslanie, polnoe otchayaniya... Vpered!..
Operedim na neskol'ko kilometrov grabitelya, kotoryj na vremya zabrosil
svoe prestupnoe remeslo, i dogonim furgon, medlenno vlekomyj ustalymi
bykami...
|to tot samyj furgon, kotoryj cherez neskol'ko chasov posle ubijstva
mistera Smitsona Klaas zastal v pokinutom kraale, na odnom iz pravyh
pritokov Brek-river.
Belyj dikar', nechuvstvitel'nyj k palyashchemu znoyu, tyazhelo shagaet vperedi
furgona, ryadom s kozlami. Ego shirokopolaya shlyapa, nahlobuchennaya na glaza,
pozvolyaet videt' tol'ko belokuruyu, skorej ryzhevatuyu borodu, tochno
prikleennuyu k kirpichnogo cveta licu. Ruka szhimaet nepomernoj dliny chambok,
kotoryj vremya ot vremeni vzvivaetsya s golovokruzhitel'noj bystrotoj v
vozduh i s treskom, pohozhim na pistoletnyj vystrel, obrushivaetsya na
ishudalye spiny bykov.
Klaas kazhetsya ozabochennym. On vse povtoryaet obryvki fraz, izoblichayushchih
tajnuyu trevogu i glubokoe nedovol'stvo.
- CHertovo remeslo! - vorchit on. - Vot uzhe dva mesyaca, kak ya karaulyu
dvuh golubok, kotorye tol'ko o tom i mechtayut, kak by vyrvat'sya iz etoj
tyur'my na kolesah. Dni idut za dnyami, a ya ne vizhu, kogda eto konchitsya.
Kornelis i Piter, vidimo, sebe i v us ne duyut. Oni rasporyazhayutsya mnoj, kak
esli by ya ne byl glavoj sem'i. Oni uzhe davno izveshcheny, chto delo udalos',
chto u menya v rukah zhenshchina, kotoraya znaet, gde zakopan klad. No vmesto
togo chtoby primchat'sya samim, oni naznachayut mne vstrechu u vodopada
Viktoriya. Kakogo cherta oni tam delayut? Govoryat, tam najdeny novye priiski.
No pri chem tut my? Razve eto delo dlya takih bizonov, kak my, - rabotat' na
priiskah? I nakonec, mne prosto skuchno. YA dumal, eta babenka mne
dostanetsya legko i budet hodit' po strunke... Ne tut-to bylo!.. |to ona
mnoj povelevaet, kak rabom. Da eshche vryad li govorila by ona s rabom takim
prezritel'nym tonom. A ya okoldovan. YA dazhe ne smeyu vozrazhat'. YA edva
pozvolyayu sebe vzglyanut' na nee. I kak tol'ko ona ustavitsya na menya
glazami, tochno pistolet navodit, ya mgnovenno udirayu, i mne hochetsya vyt',
kak voet shakal, uvidevshij l'va... Glaza u nee sverkayut, kak stal', i mne
delaetsya pryamo-taki bol'no. A ta, vtoraya, evrejka! Luchshe by mne veleli
priruchit' chernuyu panteru! Kak eto v Evrope muzhchiny vse-taki umeyut podojti
k podobnym sozdaniyam?! Glyadet' ne na chto - pigalica, trostnichok, a ved'
vot beret takogo muzhchinu, kak ya, i delaet s nim chto hochet! Net, s etim
nado pokonchit'!.. No kak?.. |j, sudarynya, spryach'te golovu!
- Vy, kazhetsya, smeete mne prikazyvat'? - otozvalsya totchas melodichnyj
zhenskij golos, v kotorom, odnako, slyshalas' nepreklonnaya tverdost'.
- Net... YA ne prikazyvayu, - zashchishchalsya bur. - YA proshu...
- Mne vse ravno. Uzh ne hotite li vy, chtoby my zadohnulis' v furgone?
- No ved' posmotrite, kak solnce zharit! |to opasno. YA boyus' za vas.
- Kakoe vam delo do menya?
- Kak - kakoe mne delo? Vy hotite znat', kakoe mne delo?
- Net. YA hochu vozduha.
- Sudarynya, sejchas eto nevozmozhno. Sejchas, v polden', na solnce
smertel'no opasno. A vasha zhizn' mne slishkom doroga...
Vzryv prezritel'nogo smeha prerval tiradu Klaasa, i lico ego stalo
puncovym ot gneva, byt' mozhet, ot styda.
- Moya zhizn'!.. Ha-ha! Kak vy eto horosho skazali, master Klaas!
Priznajtes' luchshe, chto vy nadeetes' poluchit' za menya vykup v vide
sokrovishcha kafrskih korolej.
- CHto verno, to verno, sudarynya. YA zhaden, kak dikar'. No zhadnost' - no
edinstvennaya moya strast'. Vblizi vas ya ponyal, chto mogut byt' i drugie
strasti. I bolee sil'nye...
- Molchite, muzhlan!
- Nu, znaete, eto uzh chereschur, v konce koncov! I nakonec, pust' tak. YA
muzhlan. Do sih por ya byl pokoren, kak sobaka. YA hotel byt' dzhentl'menom
vrode vashih evropejskih payacev, a teper' koncheno! Teper' govorit gruboe
zhivotnoe, kotoromu nichto soprotivlyat'sya ne mozhet.
Krik uzhasa razdalsya vnutri furgona:
- Anna, sestra moya, chto vy nadelali? Vy do sih por ukroshchali eto
chudovishche svoim spokojstviem, a teper' vy ego vyveli iz sebya!..
- Ne bojtes' nichego, |ster, ditya moe. Ran'she ili pozzhe, no eto dolzhno
bylo sluchit'sya. CHem ran'she, tem luchshe! Vy gotovy?
- Na vse gotova, dorogaya Anna. Vy eto znaete.
- Togda predostav'te mne dejstvovat'...
Klaas vne sebya ot beshenstva brosil na zemlyu svoj chambok i pronzitel'nym
krikom ostanovil bykov. On pobezhal k zadnej dveri furgona i dostig ee v tu
minutu, kogda obe zhenshchiny umolkli.
On ozhidal, chto dver' okazhetsya na zapore, i reshil navalit'sya na nee vsej
svoej tyazhest'yu. No zasovy, na kotorye ona byla zakryta iznutri, bystro
upali, ostavlyaya prohod shiroko otkrytym.
Esli by Klaas vstretil prepyatstvie, ego yarost' razgorelas' by eshche
bol'she, ego sily udesyaterilis' by. No eto podobie bezogovorochnoj sdachi
oshelomilo ego. On ostanovilsya kak vkopannyj. Buduchi ostorozhen, kak vsyakij
dikar', on pochuyal lovushku i oglyadel furgon bespokojnym i podozritel'nym
vzglyadom.
Obe zhenshchiny, velikolepnye v svoem muzhestve i neustrashimosti, stoyali v
temnom proeme dverej, osveshchennye yarkimi luchami solnca. |ster byla menee
reshitel'na i opiralas' na plecho Anny de Vil'rozh, nezhnoe lico kotoroj,
iskazhennoe negodovaniem i nepokolebimoj reshimost'yu, stalo neuznavaemym.
- Potrudites' vojti, master Klaas, - skazala ona s ironicheskim smehom.
|tot smeh hlestnul bura, kak udar knutom, i sovsem uzh vybil ego iz
kolei: Klaas rasschityval, chto zhenshchiny ispugayutsya, chto oni budut robki.
Odnako ego kolebaniya byli neprodolzhitel'ny. On zashel slishkom daleko, chtoby
srazu otstupit'. Krome togo, gnev narastal v nem medlenno, kak u vseh
zhivotnyh s holodnoj krov'yu, i mog padat' tozhe tol'ko medlenno.
- Ladno! - skazal on gluhim golosom. - YA povinuyus' vam. No, chert menya
voz'mi, horosho budet smeyat'sya tot, kto budet smeyat'sya poslednim!
- YA dolzhna, odnako, predupredit' vas, master Klaas, chto vy ne ujdete
slishkom daleko i chto eta nasha vstrecha budet poslednej... k schast'yu.
- |to my posmotrim, - otvetil Klaas, podnimayas' na stupen'ku i
sobirayas' projti v furgon.
Gospozha de Vil'rozh otstupila na shag, i togda Klaas uvidel stoyavshij
pozadi nee bochonok vmestimost'yu litrov v dvadcat'. Ona protyanula pravuyu
ruku, i v ruke chto-to sverknulo.
Bandit zatryassya, no vskore zamer.
- CHto zh eto? - besstrashno skazala molodaya zhenshchina. - Vy ostanovilis'?
Uzh luchshe priznajtes', chto vam strashno vzorvat'sya vmeste s nami!..
- Da... sudarynya... mne strashno... priznayu eto. Mne strashno za vas,
potomu chto ya hochu, chtoby vy zhili.
- Vy otlichno vidite, chto my reshilis' na vse i teper' my vashih ugroz
bol'she ne boimsya. Eshche vchera my vsego mogli zhdat' ot vashej zhivotnoj yarosti.
YA obezumela ot straha i napisala: "Pridite na pomoshch' dvum zhenshchinam,
kotorye ne mogut najti ubezhishcha dazhe v smerti". No segodnya... segodnya u
menya est' oruzhie... |tot revol'ver ya sluchajno nashla v yashchike, na kotoryj vy
ne obratili vnimaniya, i ya mogu razryadit' ego v etot bochonok s porohom. |to
vash bochonok, dolzhno byt'. Tak vot, master Klaas, my vas ne boimsya. Mozhete
vojti, mozhete vyjti, kak vam budet ugodno...
- Vy pisali? - skazal bur.
|ti slova gospozhi de Vil'rozh obespokoili ego bol'she, chem vse ee ugrozy.
- YA budu snishoditel'na i otvechu vam. Da, vchera ya svoej krov'yu napisala
poslednij prizyv. YA napisala ego na stranichke knigi i vybrosila knigu na
dorogu. YA sdelala eto v nadezhde, chto knigu najdet kakoj-nibud' chelovek s
serdcem i pridet nam na pomoshch'. Hotya vy i derzhite nas v zatochenii, ya vse
zhe zametila na doroge mnogo sledov, i eto menya ubedilo, chto my nahodimsya v
mestnosti vse-taki obzhitoj. Da vot smotrite! Ved' eto ne obman zreniya. Vy
mozhete ne huzhe nas uvidet' vdali oblako pyli. Kto-to skachet verhom na
loshadi. Beregites', master Klaas! Byt' mozhet, eto i est' mstitel'.
Bur zarychal ot beshenstva. On vyskochil, rezko hlopnul dver'yu i brosilsya
k peredku furgona, gde lezhalo ego dlinnoe odnozaryadnoe ruzh'e.
- Grom i molniya! - voskliknul on. - Teper' ya, po krajnej mere, budu
imet' delo s muzhchinoj. I esli on ne otvetit mne za vse, to pust' uzh luchshe
menya zaberut cherti.
Gospozha de Vil'rozh ne oshibalas'. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak
vsadnik stal viden sovershenno otchetlivo. Buduchi chelovekom ostorozhnym i
rasschityvaya na plohoj priem, on soskochil na zemlyu na rasstoyanii,
nedostizhimom dlya ruzhejnogo vystrela, i medlenno napravilsya k furgonu,
shagaya pozadi svoej loshadi, kotoraya sluzhila emu zhivym ukrytiem. |ta
predostorozhnost' spasla emu zhizn', ibo vzbeshennyj Klaas podzhidal ego s
ruzh'em v rukah i nesomnenno vystrelil by, ne vstupaya ni v kakie razgovory.
Pribavim, chto Klaas byl iskusnyj strelok. Dlya Nego bylo pustyakom popast'
na rasstoyanii sta metrov v donyshko butylki. No i neznakomec otlichno znal
hitrosti drachunov-burov. Poetomu on derzhalsya pozadi loshadi tak, chto bur ne
mog pricelit'sya, i tol'ko myslenno osypal ego proklyatiyami, hotya i vozdaval
dolzhnoe ego umeniyu maskirovat'sya.
- Zdorovo! Molodec! - vorchal Klaas, kak igrushku derzha v rukah svoe
ogromnoe ruzh'e. - Vse-taki priyatno narvat'sya. na takogo protivnika. No
nichego, druzhishche, skoro ty pokazhesh'sya. I pust' ya tol'ko uvizhu, kuda tebe
vsadit' kusochek svinca, kak ty ego poluchish'.
Rasstoyanie sokrashchalos'.
V brezente, kotorym byl pokryt furgon, imelas' nebol'shaya dyrochka, i,
pril'nuv k nej, obe molodye zhenshchiny, zadyhayas' ot volneniya, sledili za
narastaniem sobytij.
Anna dogadyvalas', chto neznakomec nashel broshennuyu eyu knigu, ibo on,
vidimo, znal, s kem emu pridetsya imet' delo. Inache on ne prinimal by mer
predostorozhnosti. Anna uzhe pozhalela, chto v minutu otchayaniya sovershila
postupok, kotoryj teper' podvergal smertel'noj opasnosti zhizn' neznakomogo
cheloveka.
Zastyv ot uzhasa, ona zhdala vystrela i svista puli, no, k ee izumleniyu,
Klaas voskliknul chto-to samym veselym golosom. Delo v tom, chto on uznal
ogromnogo konya neznakomca.
- CHert voz'mi, da ved' eto pegaya loshadka moego Kornelisa! Vtoroj takoj
net vo vsem Vaale. SHevelis' zhe, chudak ty etakij! Nechego pryatat'sya. |to ya,
Klaas...
Neznakomec uskoril shag i vskore byl sovsem blizko. A Klaas otstavil
ruzh'e i ulybalsya vo ves' rot, shirine kotorogo mog by pozavidovat' kajman.
No ego radost' i vesel'e byli kratkovremenny. Klaas ocepenel, kogda
neznakomec stal viden vo ves' rost.
Vmesto svoego tyazhelovesnogo uval'nya-brata Klaas uvidel cheloveka
vysokogo rosta i moguchego slozheniya, no izyashchnogo, tonkie cherty lica
kotorogo ne imeli nichego obshchego so skotskoj fizionomiej Kornelisa.
- Negodyaj! - zarychal Klaas, ohvachennyj beshenstvom. - U tebya loshad'
moego brata... Znachit, ty ego ubil?! Umri zhe!..
I s lovkost'yu, kakoj dazhe i ozhidat' nel'zya bylo ot cheloveka,
nadelennogo teloslozheniem gippopotama, on brosilsya k neznakomcu, pristavil
emu svoe ruzh'e pryamo k grudi i spustil kurok.
Razdalsya suhoj tresk, no zagorelsya tol'ko fitilek: proizoshla osechka.
YArostnye kriki poslyshalis' v eto vremya izdali: s protivopolozhnoj
storony dorogi skakali verhovye. Oni ohvatyvali furgon ugrozhayushchim
polukrugom, kricha:
- Smert' Semu Smitu! Smert'! Smert' voru!..
Sem Smit - chitatel' davno ego uznal - i brov'yu ne poshevelil. Gor'kaya
ulybka probezhala po ego licu, tol'ko kogda on uslyshal yarostnye kriki
priblizhavshihsya vsadnikov. Zatem, vidya, chto ego vot-vot okruzhat, on odnim
pryzhkom vskochil v sedlo i skrylsya, kak vihr', bormocha:
- Ne legko byvaet sdelat' dobroe delo. V koi veki prishla mne v golovu
takaya fantaziya, i ya edva ne zaplatil za nee slishkom dorogo.
Uvidev, chto ruhnula edinstvennaya nadezhda na spasenie, Anna poblednela.
Ee zastavili obernut'sya dusherazdirayushchie rydaniya podrugi.
- Ne nado, ne nado, devochka! Muzhajsya!
- Ah... etot chelovek... Da ved' eto on!
- Kto?
- Francuz, kotoryj prodal svoj uchastok moemu otcu... |to on sdelal menya
sirotoj. On ubijca!..
Klaas - chelovek lovkij, ego dela idut horosho. - Odni v pustyne. - Klaas
menyaet taktiku. - Strashnye posledstviya pustyakovogo sluchaya. - O chem
svistela zmeya pikakolu. - Poslanec burov. - Kajman - Pozhiratel' lyudej. -
Prolomannaya Bashka i Odnoglazyj Bizon. - "Obman! Vse obman!" - Kajman
vozvrashchaetsya k vodopadu. - Svidanie belogo dikarya s dikarem chernym.
CHitatel' pomnit soveshchanie banditov v shalashe nepodaleku ot
Nel'sons-Fontejna i gnusnuyu komediyu, kotoruyu togda zadumal Klaas. Bandity
pronyuhali o sushchestvovanii sokrovishch kafrskih korolej i reshili vo chto by to
ni stalo zavladet' imi. No oni ne znali, gde imenno eti sokrovishcha
nahodyatsya. Poetomu oni razrabotali d'yavol'skij plan, kotoryj dolzhen byl
privesti ih k celi bez vsyakih trudnostej.
Na pervyj vzglyad plan kazalsya strashno slozhnym, a v sushchnosti on byl
ochen' prost, esli prinyat' vo vnimanie lovkost' i energiyu opasnoj
banditskoj chetverki.
Prezhde vsego nado bylo ispol'zovat' kratkovremennoe prebyvanie Al'bera
de Vil'rozha na priiske, chtoby vozbudit' protiv nego podozrenie i sdelat'
nevozmozhnym ego prebyvanie ne tol'ko v Nel'sons-Fontejne, no i na vsej
territorii anglijskoj kolonii. Ubijstvo torgovca, sovershennoe za neskol'ko
chasov do vnezapnogo ot容zda Al'bera i Aleksandra, prodazha Aleksandrom
svoego uchastka etomu torgovcu i raznye dogadki i sluhi, dovol'no lovko
pushchennye doverennymi lyud'mi chetyreh banditov, - vse eto obespechilo uspeh
pervoj chasti banditskogo zamysla.
V vinovnosti francuzov byli ubezhdeny ne tol'ko nezadachlivyj policejskij
master Vil', no i bol'shaya chast' naseleniya priiska.
Dalee trem buram i ih dostojnomu soobshchniku nado bylo kak mozhno skorej
podsunut' francuzam svoego cheloveka, kotoryj soprovozhdal by ih, kak ten',
vplot' do tainstvennogo mesta, gde hranilis' vozhdelennye sokrovishcha.
CHitatel' videl, kak lovko spravilsya prepodobnyj s etoj delikatnoj zadachej:
on sumel raspolozhit' k sebe treh besstrashnyh puteshestvennikov i esli eshche
ne voshel u nih v polnoe doverie, to, vo vsyakom sluchae, byl prinyat i ih
sredu.
Nakonec, uzhe izvestno, chto Klaas pital eshche i beshenuyu strast' k gospozhe
de Vil'rozh, ruki kotoroj on dobivalsya.
Mysl' o sokrovishchah vladela Klaasom, kak navazhdenie. Odnako i
vospominanie o molodoj anglichanke tozhe bylo neizgladimo.
Emu hotelos' vo chto by to ni stalo uvidet' ee snova, otorvat' ot muzha,
sdelat' tak, chtoby muzh ischez, chtoby ego ne stalo, a zatem razbogatet' i
uvesti moloduyu zhenshchinu v svoi kraal'. On byl samouveren i ne somnevalsya,
chto sumeet uteshit' zhenshchinu, kotoruyu emu hotelos' poskorej uvidet' vdovoj.
On rasschityval stat' ee muzhem.
No v to vremya kak Al'ber de Vil'rozh otpravilsya na berega Zambezi
otyskivat' zakopannye tam sokrovishcha, ego zhena ostavalas' v Kejptaune i
zhila tam so svoim otcom. Trudno bylo zastavit' ee pokinut' eto ubezhishche, i
vryad li mozhno bylo zavlech' Annu v dikie mosta, gde so legko bylo by
pohitit'.
I v etom dele merzavcu Klaasu tozhe pomogla ego derzkaya
izobretatel'nost'. Vlyublennost' i zhadnost' sdelali ego tonkim diplomatom -
chto, na pervyj vzglyad, kazalos' nesovmestimym s ego gruboj vneshnost'yu, - i
on nashel vernyj sposob vytashchit' Annu iz domu.
Nado bylo tol'ko zastavit' ee poverit', chto Al'ber tyazhelo ranen i
umolyaet priehat'. |ta vydumka dolzhna byla pokazat'sya vpolne
pravdopodobnoj, esli prinyat' vo vnimanie burnyj temperament Al'bera i
beschislennye opasnosti, s kotorymi byla sopryazhena ego zhizn' v etih dikih
mestah. Ego prepodobie, kotoryj byl edinstvennym gramotnym vo vsej
kompanii, nemedlenno napisal zapisku. A sam Klaas, posle dlitel'noj i
bezostanovochnoj beshenoj skachki, dostavil ee v Kejptaun.
Gospozha de Vil'rozh, potryasennaya zloveshchim poslaniem, vyehala nemedlenno
vmeste so svoim otcom. Klaas sledoval za oboimi etimi bezzashchitnymi
sushchestvami po pyatam v ozhidanii blagopriyatnoj minuty, kogda bez truda
smozhet ih pohitit'.
CHitatel' pomnit, kak proizoshlo eto pohishchenie: im zakanchivaetsya pervaya
chast' nashego romana.
Klaas lyubil effekty. On nanyal celuyu shajku brodyag, prikazal im napast'
na karetu, v kotoroj ehali Anna de Vil'rozh i ee otec, sdelat' eto s
bol'shim shumom, ubit' loshadej, a v sluchae malejshego soprotivleniya ulozhit'
takzhe forejtora i kuchera. Bylo uslovleno, chto tut, kak nekij
angel-spasitel', poyavitsya on, Klaas. On progonit razbojnikov i osvobodit
rydayushchuyu krasavicu, sovsem kak geroj romana.
Banditov vse eto simulirovannoe napadenie zabavlyalo, kak lyubitel'skij
spektakl', no oni sdelali svoe delo s neslyhannoj grubost'yu. Komediya
zavershilas' dramoj, i berega Brek-river okrasilis' krov'yu treh ubityh.
No Anna okazalas' vo vlasti svoego pohititelya.
|tot neotesannyj muzhlan vsyacheski pytalsya ee uteshit', a chudesnyj sluchai
zahotel, chtoby v Pempin-kraale on nashel |ster, doch' togo samogo torgovca,
kotorogo on zakolol, chtoby bylo v chem obvinit' Al'bera i Aleksandra.
Obshchnost' zhestokoj sud'by ob容dinila molodyh zhenshchin. |ster vozvrashchalas' v
Kejptaun. S serdechnost'yu rodnoj sestry ona predlozhila mesto Anne i
soglasilas' povernut' obratno, chtoby dostavit' ee v Nel'sons-Fontejn.
Nechego i govorit', chto Klaas, nakonec-to zahvativshij Annu v svoi ruki,
i ne podumal napravit'sya v Nel'sons-Fontejn. Odnako on byl slishkom hiter,
chtoby vydat' svoi namereniya. On predpochel sohranit' rol' blagodetelya,
spasitelya. Pravda, on pytalsya uhazhivat' i byt' lyubeznym, no delal eto
nelovko, neuklyuzhe. Vprochem, ego grubaya neotesannost' i otsutstvie kakogo
by to ni bylo vospitaniya zastavlyali Annu otnosit'sya k nemu snishoditel'no.
Gospozha de Vil'rozh zhila vo vlasti smertel'noj trevogi i nahodila, chto
vremya tyanetsya strashno medlenno. Byki ele dvigalis', hotya, kazalos', bur
vsyacheski ih ponukal. Molodaya zhenshchina polagala, chto on uzhe zabyl pro svoe
neudachnoe svatovstvo, i smotrela na nego tol'ko kak na usluzhlivogo
sputnika, kotoryj radi nee ne shchadit ni svoego vremeni, ni truda.
Snachala Klaas namerevalsya otvezti svoih plennic na zemel'nyj uchastok,
kotoryj on arendoval vmeste so svoimi brat'yami. On imel v vidu obojti
Nel'sons-Fontejn sleva i povernut' pryamo na vostok, kogda nekij poslanec,
napravlennyj k nemu Kornelisom po porucheniyu prepodobnogo, prikazal
povernut' vo chto by to ni stalo i bez vsyakogo promedleniya k vodopadu
Viktoriya.
Ego prepodobie ne teryal svyazi s nimi. CHerez kochevnikov, kotorye shli po
sledam evropejcev, on dovol'no chasto izveshchal burov o svoem
mestonahozhdenii. Klaas ponyal, chto priblizhaetsya reshitel'naya minuta. On
izmenil marshrut i stal toropit'sya k svoim soobshchnikam.
Imenno v eto vremya furgon pokinul territoriyu, nedavno zahvachennuyu
anglichanami i na kotoroj anglijskoe pravitel'stvo uzhe ustanovilo svoyu
vlast'.
Gospozha de Vil'rozh i ee podruga, davno privykshie k dlitel'nym
puteshestviyam, byli ves'ma udivleny peremenoj napravleniya i zayavili ob etom
pogonshchiku. Tot nichut' ne smutilsya.
- Neskol'ko dnej nazad ya poslal narochnogo v Nel'sons-Fontejn uznat' o
vashem muzhe, - ugryumo otvetil on.
Anna pochuvstvovala, chto vse ee nedoverie k etomu cheloveku rasseivaetsya,
i poblagodarila. Belyj dikar' umel byt' vnimatel'nym, kak chelovek vpolne
civilizovannyj.
- Narochnyj vernulsya.
- I chto on soobshchaet? O, govorite, umolyayu vas!
- CHto zh, grafu luchshe. Rana okazalas' menee ser'eznoj, chem dumali
ran'she. On nahoditsya nedaleko ot vodopada. Vot i vse.
Neskol'ko slov, kotorye bur vydavil iz sebya kak by nehotya, molodaya
zhenshchina slushala, kak nebesnuyu muzyku. |to byla pervaya radost', kakuyu ona
perezhila s toj minuty, kak do nee doshlo rokovoe izvestie. Skol'ko muk
perezhila ona s teh por, skol'ko rydanij podavila, skol'ko prolila slez!
Uvy, bylo suzhdeno, chtoby ee otec zaplatil zhizn'yu za popytku najti Al'bera,
i schastlivoe izvestie o tom, chto Al'ber zhiv, uzhe ne zastalo ego v zhivyh!
Blagodarnost' Anny vzvolnovala bura ne bol'she, chem vospominaniya o
zlodejstvah, kotorye on sovershil, chtoby dobit'sya svoej celi. Klaas do
takoj stepeni voshel v svoyu rol', chto eshche nemnogo - i on v samom dele
schital by sebya blagodetelem Anny de Vil'rozh.
On skazal so svoej nepronicaemoj medlitel'nost'yu:
- Raz uzh vy ehali tak daleko, chtoby uvidet' ranenogo, ya podumal, chto vy
soglasites' proehat' eshche nemnogo, chtoby uvidet' ego zdorovym. Poetomu ya
peremenil napravlenie i povernul na Viktoriyu. Esli tol'ko vy ne
vozrazhaete, - pribavil on s dvusmyslennoj ulybkoj.
Anna znala, chto ee muzh imel v vidu dobrat'sya imenno do etih otdalennyh
mest, i potomu ni na minutu ne usomnilas' v tom, chto bur govorit pravdu.
Odnako, boyas' stesnit' svoyu lyubeznuyu sputnicu, ona obernulas' k |ster,
chtoby sprosit' so soglasiya.
- YA poedu kuda vam ugodno, - myagko otvetila devushka. - YA polyubila vas,
kak rodnuyu sestru. Teper' vy mne zamenyaete moyu sem'yu. Edem.
Dni sledovali za dnyami so vsem tyagostnym odnoobraziem, prisushchim
dlitel'nym peredvizheniyam po etim bezlyudnym mestam. Uzhe bylo nedaleko do
vozhdelennoj celi, kogda pustyakovyj sluchaj neozhidanno raskryl obeim
putnicam ves' uzhas ih polozheniya.
Odnazhdy vecherom, kogda vse spali - i lyudi i utomlennye zhivotnye, -
Klaas zabralsya pod furgon i polozhil ryadom s soboj nozh i ruzh'e. Pravda, on
hrapel, kak kuznechnye mehi, no eto nichego ne znachilo, on ne spal - on
prislushivalsya. Vot v neskol'kih shagah razdalsya tonkij metallicheskij svist,
kakoj izdaet zmeya pikakolu, kogda razozlitsya. Bur uslyshal eti neobychnye
zvuki. S neslyhannym hladnokroviem, ne menyaya polozheniya i ne perestavaya
hrapet', on ele zametnym dvizheniem shvatil nozh. Napryagaya ves' svoj sluh,
etot syn prirody prilozhil uho k zemle. Slyshalos' legkoe shurshanie, tochno po
pesku peredvigalas' zmeya. Odnako zvuk ne byl nepreryvnym, eto byla ne
zmeya. On preryvalsya cherez pravil'nye promezhutki, kak esli by po pesku
bosikom hodil chelovek.
Klaas usmehnulsya i, so svoej storony, izdal takoj zhe svist, no chut'
bolee myagko. Pesok zashurshal gromche, i ochen' skoro podoshla chernaya figura.
Pri svete zvezd Klaas uvidel sovershenno gologo negra, opiravshegosya na
kop'e.
- Kto ty? - tiho sprosil bur.
- Kajman - Pozhiratel' lyudej, mladshij vozhd' plemeni bechuanov.
- Kto tebya poslal?
- Prolomannaya Bashka i Odnoglazyj Bizon.
- Moi brat'ya. Horosho. Gde oni?
- Nedaleko ot Mozi-oa-Tun'ya.
- |to ya znayu.
- Zachem zhe ty sprashivaesh'?
- CHtoby ubedit'sya, chto ty poslan dejstvitel'no imi.
- A razve ya no podal signala? Razve pikakolu svistit ne dlya nas odnih?
- Pravil'no! Kajman - velikij vozhd'. CHego hotyat moi brat'ya?
- Prolomannaya Bashka trebuet chernovolosuyu beluyu zhenshchinu.
- Moemu slavnomu Piteru ne terpitsya, - otvetil Klaas s gromkim smehom.
- Pust' on mne, po krajnej mere, dast doehat' do mesta, chert poberi!
- Dni korotki i chto budet zavtra, togo nikto ne znaet, potomu chto skoro
proizojdet bol'shaya bitva, i Prolomannaya Bashka hochet poskorej stat'
suprugom beloj zhenshchiny, - poyasnil Kajman.
- Ty govorish' o bitve? CHto-nibud' grozit im?
- Kto znaet...
- Nu-ka, ob座asni. Ty videl ego prepodobie?
- Da.
- CHto on tebe skazal?
- CHto troe belyh iz Evropy pokinuli Almaznuyu zemlyu i skoro pribudut v
Mozi-oa-Tun'ya.
- Tros belyh iz Evropy? Ty imeesh' v vidu togo, kotorogo oni zovut
Al'ber...
- Imenno Al'ber, kotoryj prolomil bashku tvoemu bratu i vyshib glaz
Bizonu. On skoro dogonit teh dvuh. Sejchas oni uzhe, dolzhno byt', snova
vmeste.
- Otkuda ty eto znaesh'?
- Vmeste s moimi lyud'mi ya sledoval za nimi po pyatam s togo samogo dnya,
kak oni ostavili rossypi.
- Prikazyval li vam ego prepodobie zahvatit' ih, ubit' i prinesti emu
vse, chto pri nih okazhetsya?
- Prikazyval. No potom on razdumal. ZHal' - Kajman i ego brat'ya horosho
poeli by...
- CHto proizoshlo s belymi za eto vremya?
- Oni zhili v gostyah u bushmenov Kalahari. Potom my zahvatili odnogo iz
nih, samogo bol'shogo, i on byl u nas rabom.
- Ochen' horosho!
- No on udral.
- |h vy, durach'e!
- Potom on stal drugom Magopo, vozhdya plemeni batokov. A tot, kotorogo
ty nazyvaesh' Al'berom, chut' ne umer ot lihoradki, no provodniki spasli emu
zhizn'. Beregis' ego, on strashnyj chelovek. Esli on uznaet, chto u tebya v
plenu nahoditsya ego zhena, chto ty hochesh' ee sdelat' hozyajkoj tvoego kraalya,
chto ty ubil...
V eto mgnovenie vnutri furgona poslyshalsya gluhoj ston. Blednaya,
zadyhayushchayasya, obezumevshaya ot volneniya Anna slyshala skvoz' shchel' ves' etot
razgovor. On velsya na yazyke botlami, odnogo iz plemen zapadnyh bechuanov,
kotoroe zhivet v yuzhnoj chasti Kalahari. Oba soobshchnika vpolne mogli
rasschityvat', chto nikto ih ne pojmet. Po gospozha de Vil'rozh, postoyanno
soprovozhdavshaya otca v ego raz容zdah, otlichno znala mestnye narechiya. Ona ne
upustila ni odnogo slova iz togo, chto govorili zlodei.
Takim obrazom neozhidannyj sluchaj raskryl pered nej vse zamysly Klaasa,
kotoryj okazalsya daleko ne blagodetelem. On predstal pered glazami Anny
kak merzavec, strasti kotorogo ne znayut nikakih pregrad i dlya kotorogo vse
sredstva horoshi. Ranenie Al'bera, popytki najti ego, svedeniya o ego novom
mestonahozhdenii - vse obman! Zastupnichestvo vo vremya napadeniya razbojnikov
- obman! Vse obman, krome neumolimyh i zloveshchih rezul'tatov: utrata otca i
plenenie.
Negr uslyshal ston, razdavshijsya v furgone, i umolk.
- Nas slyshat! - shepotom skazal on posle pauzy.
- Da, no ne ponimayut. Idi. Skazhi moim brat'yam, chto vse idet horosho.
Prolomannaya Bashka skoro poluchit zhenshchinu s chernymi volosami. CHto kasaetsya
vas, prodolzhajte horosho sluzhit' nam. Bud'te verny, i skoro u vas budet
stol'ko kap-brendi, skol'ko vody v Mozi-oa-Tun'ya. Ty menya slyshish', Kajman?
- Slyshu, - otvetil vozhd', i golos ego zadrozhal ot zhadnosti.
- Kogda my najdem bulyzhnik, kotorym kafry obrabatyvayut zhernova, bechuany
budut na vsyu zhizn' obespecheny ognennoj vodoj belyh lyudej, - povtoril bur.
- Ognennoj vodoj i ruzh'yami.
- Obeshchayu.
- A esli my zahvatim Al'bera i teh dvuh, mozhno li nam budet prinesti ih
krov' v zhertvu barimam i skushat' myaso?
- Net. Bechuany otdadut ih nam zhivymi. Nado predvaritel'no snyat' s nih
vsyu odezhdu i tozhe otdat' nam.
- Zachem?
- Tak ya hochu. A ty ispolnyaj! Inache ne budet ni ruzhej, ni kap-brendi.
- Horosho. Dayu tebe slovo vozhdya.
- Proshchaj.
Drozha ot negodovaniya i gorya, gospozha do Vil'rozh vse rasskazala svoej
sputnice, kotoraya prishla v uzhas, i vsyu noch' obe oni potratili na to, chto
stroili smelye, no, uvy, neosushchestvimye plany spaseniya. Oni nichego ne
mogli predprinyat', dazhe pobega, v osobennosti pobega.
Vmeste s tem, kak ni byli uzhasny nochnye razoblacheniya, oni imeli i svoyu
horoshuyu storonu: iz nih yavstvovalo, chto Al'ber zhiv, chto on nahoditsya
gde-to poblizosti, chto Klaas znaet ego smelyj zamysel i tozhe napravlyaetsya
k vodopadu. Pravda, obe zhenshchiny utratili obmanchivoe chuvstvo bezopasnosti,
no teper' oni smogut vstupit' s banditom v bor'bu ili, po krajnej mere,
zashchishchat'sya i v sluchae bezvyhodnosti polozheniya iskat' spaseniya v smerti.
Kak ni byl velik uzhas, kotoryj vnushal im Klaas, oni Sebya sderzhivali i
byli s nim tol'ko bolee holodny, chem obychno, kogda utrom on zashel
pozdorovat'sya. Klaas schital sebya lyubeznym kavalerom. S nekotoryh por emu
dazhe stalo kazat'sya, chto on priobretaet svetskij losk.
Poetomu, uvidev okazannyj emu priem, on ugryumo vzobralsya na peredok
furgona i stal stegat' bykov chambokom: na nih izlival on svoj bessil'nyj
gnev.
Imenno togda gospozha de Vil'rozh sil'no ukolola sebya v palec, chtoby
krov'yu napisat' na chistom listke biblii te neskol'ko slov, kotorye nashel
Sem Smit.
Zatem obe zhenshchiny, ubezhdennye, chto esli horosho poiskat', to v furgone
mozhno budet najti hot' kakoe-nibud' oruzhie, proveli v poiskah ves' den'.
Tyuremshchik dulsya na nih, no eto pozvolyalo im delat' svoe delo bez pomeh. I
sluchaj velikolepno im pomog. Pozadi banok s konservami oni nashli bochonok s
porohom, a sredi bumag ubitogo hozyaina furgona okazalsya zaryazhennyj
revol'ver v kobure.
Nozh v rukah Anny proizvel by na Klaasa ne bol'shee vpechatlenie, chem
igolka. No ognestrel'noe oruzhie - veshch' opasnaya, nezavisimo ot togo, ch'ya
ruka ego derzhit. Krome togo, esli pulya, vypushchennaya naugad, mogla v nego i
ne popast', to uzh pri vzryve bochonka s porohom on pogib by obyazatel'no.
Takovo bylo polozhenie, kogda Sem Smit uvidel raz座arennyh lyuden,
mchavshihsya k nemu so vseh storon s krikami:
- Smert' Semu Smitu! Smert'! Smert' voru!
Brat'ya-vragi. - Vojna na istreblenie. - Gibel' celogo plemeni. - Tri
osnovnyh yuzhnoafrikanskih naroda: kafry, gottentoty, bushmeny, - Opasnoe
puteshestvie po Verhnej Zambezi. - Opyat' na meli! - ZHozefu mereshchitsya
peredvizhenie skal. - Vstrecha s raz座arennym gippopotamom. - Plavanie po
vode, okrashennoj krov'yu. - Lyubov' materi. - Sadovyj Ostrov. - Krik
otchayaniya.
Schitaetsya pochti ustanovlennym, chto plemya batokov, okazavshee Aleksandru
stol' serdechnoe gostepriimstvo, v nastoyashchee vremya polnost'yu vymerlo. |tot
malochislennyj narodec nekogda procvetal i obladal izvestnoj kul'turoj,
kotoraya vyzyvala zavist' sosedej, no ego byloe blagosostoyanie prishlo v
upadok uzhe v epohu puteshestvij doktora Livingstona. Polya, kotorye userdno
obrabatyvalis' v techenie dolgogo ryada let, zarosli sornoj travoj, i
pustynya, preobrazhennaya trudom chernyh zemledel'cev, snova prinyala svoj
pervobytnyj vid. Ozhestochennaya vojna, vojna na istreblenie, ne znayushchaya ni
milosti, ni poshchady, delala vse bolee redkimi ryady neschastnyh tuzemcev.
Poslednie ostatki plemeni gruppirovalis' vokrug vozhdej, ohranyavshih kul't
bogov barimov. Batoki revnostno priderzhivalis' verovanij svoih otcov i ne
zhelali ostavit' rajon vodopada. Gul vody, pyat' stolbov isparenij,
sverkanie radugi batoki po naivnosti i nevezhestvu prinimali za proyavlenie
sverh容stestvennyh sil. Poslednij iz nih pozhelal umeret', glyadya na
"Motse-oa-Barimos", to est' na "stolby bogov".
No bogi, uvy, ostavalis' gluhi k goryachim mol'bam veruyushchih, kotoryh
neprimirimye vragi iz plemeni makololo, nesmotrya na obshchnost'
proishozhdeniya, istreblyali medlenno, "no neukosnitel'no.
Dejstvitel'no, batoki otnosyatsya, vernej govorya - otnosilis', k obshirnoj
sem'e bechuanov, prinadlezhashchih k kafrskoj rase, kotoraya naselyaet tri
chetverti yuzhnoafrikanskoj territorii.
No raz uzh zashla rech' o yuzhnoafrikanskih rasah, to avtor hotel by nemnogo
uglubit'sya v voprosy etnografii. Nashe povestvovanie tol'ko vyigraet ot
etogo, ibo, v konce koncov, nas interesuet ne tol'ko drama, no i
geografiya.
Beschislennye plemena, zhivushchie na etoj ogromnoj territorii, delyatsya v
otnoshenii obshchih chert i yazyka na tri otdel'nye rasy. |to kafry, gottentoty
i bushmeny, kotoryh zovut takzhe boshimanami ili bozh'emanami. Kafry poluchili
svoe naimenovanie ot arabskogo slova "kafer" - nevernyj. Skazhem lish'
neskol'ko slov ob etimologii obshchego naimenovaniya bechuanov i perejdem k
makololo, kotorye yavlyayutsya poslednimi predstavitelyami rasy na severe.
Nazvanie "bechuana" obrazuetsya iz slov "chuana", chto znachit "podobnyj" i
mestoimeniya "bot" - oni. Takim obrazom, slovo "bechuana" oznachaet "ravnye"
ili "tovarishchi". Rasskazyvayut, chto nekij puteshestvennik - imya ego
neizvestno - pytalsya uznat' u etih lyudej svedeniya o sosednih plemenah, a
oni emu otvechali: "bet chuana", to est' "oni takie zhe, kak my".
Puteshestvennik ne ponyal otveta i reshil, chto emu soobshchayut obshchee nazvanie
narodov, zhivushchih mezhdu Oranzhevoj rekoj i 16-j yuzhnoj parallel'yu.
Odnako, buduchi "ravnymi", "podobnymi" i "tovarishchami", plemena bechuanov
vedut mezhdu soboj ozhestochennye vojny, chemu dokazatel'stvom sluzhit
bratoubijstvennaya bor'ba batokov s makololo, zakonchivshayasya polnym
istrebleniem batokov.
My vozvrashchaemsya k nashemu povestvovaniyu, kotoroe prervali na odnom iz
poslednih epizodov etoj vojny...
Horosho podkrepivshis' i rasskazav drug drugu perezhitye ispytaniya,
Aleksandr, Al'ber i ZHozef reshili perepravit'sya na ostrovok, raspolozhennyj
v verhnej chasti vodopada, to est' tuda, gde dolzhny byli tomit'sya ego
prepodobie i policejskij.
- Edem, - s shutlivoj reshimost'yu skazal Aleksandr, beryas' za vesla. -
Edem k nashim dvum nahalam...
- Prihoditsya, - ulybayas', dobavil Al'ber. - Nichego ne podelaesh'...
- CHto zh, edem!
Pereprava velas' s beskonechnymi predostorozhnostyami i ochen' medlenno.
Nado bylo probirat'sya mezhdu ogromnymi derev'yami, kotorye reka v zhivopisnom
besporyadke otnosila k ostrovu. Derev'ya gromozdilis' odno na drugoe, i eto
bylo opasno. Inogda utlyj chelnok vplotnuyu kasalsya seryh skal,
otpolirovannyh vodoj i solncem, i legko skol'zil po protokam, kotorye
Aleksandr, po-vidimomu, prekrasno izuchil. Al'ber uzhe gotov byl vyskazat'
emu svoj vostorg, kogda rezkij tolchok odnovremenno ostanovil i ego i
sudenyshko.
- Tysyacha molnij! - voskliknul Aleksandr. - Ili ya sovershenno poglupel,
ili skaly vyrastayut zdes' za sutki. Oni zakryli prohod, kotoryj ya znayu,
kak svoj karman!
ZHozef ot tolchka povalilsya navznich', no podnyalsya i vorchal, pokuda
Al'ber, upavshij spinoj na kil', tshchetno pytalsya vstat' na nogi.
- Karaj! - rugalsya katalonec. - YA udarilsya grud'yu. Schast'e, chto ona u
menya krepkaya, kak baraban!..
- Da i piroga krepkaya! - zametil Al'ber, nakonec nashedshij ravnovesie.
Ono ne bylo slishkom ustojchivo, potomu chto pirogu potryas vtoroj, ne
menee sil'nyj udar.
- |h ty, gore-lodochnik! - podshutil Aleksandr nad samim soboj, nesmotrya
na vsyu ser'eznost' polozheniya. - Ty, vidno, zabyl ochistit' ruslo u
pristani?.. Ili barimy za odni sutki izmenili techenie vody?
- CHert voz'mi! - voskliknul ZHozef. - Smotrite, mes'e Al'ber, mes'e
Aleksandr: skaly...
- CHto - skaly?
- Oni hodyat...
Iz-pod vody poslyshalsya moshchnyj rev, kakoj moglo by izdat' stado
raz座arennyh bujvolov, i odnovremenno pod samym nosom u ZHozefa vynyrnula
protivnaya golova.
- U, protibnyj zber'! - voskliknul katalonec, uvidev ogromnuyu past',
utykannuyu korotkimi, no krepkimi, kak bulyzhnik, zubami, i shiroko raskrytye
nozdri, iz kotoryh vyryvalsya preryvistyj hrap.
- Tak! - spokojno skazal Aleksandr. - Stalo byt', eto ne plavuchaya
skala, a prosto-naprosto gippopotam... Spokojstvie, druz'ya, spokojstvie.
Voz'mi svoj karabin, Al'ber, i strelyaj emu pryamo v past'... inache...
On ne zakonchil frazy. Ego drug eshche ne uspel shvatit' ruzh'e i
pricelit'sya, kak chudovishche vynyrnulo, otkryvaya do poloviny zaplyvshee zhirom
tulovishche.
Gippopotam gluboko vdohnul svezhij vozduh, ustavil na treh druzej svoi
malen'kie hishchnye glazki, vstryahnul korotkimi i zhestkimi ushami, zatem,
vcepivshis' zubami v bort sudenyshka, stal raskachivat' ego tak besheno, chto
ono vmig nabralo vody i edva ne oprokinulos' vverh dnom. |tot sluchaj chut'
ne pogubil treh francuzov, no on zhe okazalsya i zalogom ih spaseniya. Nabrav
vody, lodka otyazhelela, i eto srazu pridalo ej ustojchivost'.
Gippopotam hotel povtorit' ataku. On nemnogo otstupil nazad, chtoby
pogruzit'sya, podplyt' pod lodku i podnyat' ee moguchej svoej spinoj. Esli by
on promahnulsya, u nego by eshche ostavalas' vozmozhnost' navalit'sya na nee
vsej svoej ogromnoj tyazhest'yu i razdavit'.
- Da strelyaj zhe! - krichal Aleksandr.
V tot zhe mig poslyshalsya zhalobnyj ston, i na zheltovatoj poverhnosti vody
rasplylos' shirokoe krasnoe pyatno. Tolstokozhee zhivotnoe na mig zamerlo i
yavno zabespokoilos'.
Al'ber ispol'zoval minutu i vystrelil. Otchetlivo byl slyshen suhoj udar:
pulya probila lopatku; krov' udarila i smeshalas' s vodoj, kotoraya i ranee
byla krasnoj, no po neizvestnoj prichine.
- On ranen! - voskliknul strelok. - On pojdet ko dnu...
Odnako, nesmotrya na strashnuyu ranu, gippopotam delal otchayannye usiliya,
chtoby uderzhat'sya na vode. Stranno, on uzhe kak budto ne obrashchal vnimaniya na
lodku, kotoraya tak nedavno privela ego v yarost', i v ego pomutivshihsya
glazah uzhe ne bylo zloby. On podnyalsya, stal povorachivat'sya vo vse storony,
oglyadyvaya otkrytoe prostranstvo, i izdaval gluhoe vorchan'e, v kotorom
slyshalos' bol'she trevogi, chem gneva.
Al'ber hotel vystrelit' iz vtorogo stvola, no Aleksandr ego uderzhal.
- Ne stoit, - skazal on. - Luchshe poberegi poslednie patrony, zver' uzhe
ne opasen.
- Kak eto tak?
- Da vot smotri!..
Nepodvizhnaya tusha podnyalas' iz vody pozadi pirogi i poplyla, unosimaya
techeniem. A gippopotam, kotorogo Al'ber tol'ko chto ranil, zamychal strashnym
golosom i poplyl vdogonku za mertvoj tushej. No ee unosilo bystrym
techeniem, i gippopotamu bylo trudno ugnat'sya.
- Nu, my schastlivo otdelalis'! - skazal Aleksandr so vzdohom
oblegcheniya.
- Ty schitaesh', chto vsyakaya opasnost' minovala?
- Bessporno! I tol'ko blagodarya nashej schastlivoj zvezde: ona stolknula
nas s samkoj. Horoshi by my byli, esli by naporolis' na samca.
- Esli by nasha zvezda dejstvitel'no byla schastlivoj, ona ubrala by s
nashej dorogi vseh tolstokozhih, bez razlichiya pola.
- Soglasen. Odnako soglasis' i ty, chto gnev etogo neschastnogo zverya byl
vpolne opravdan.
- Pochemu?
- Potomu chto mat' prespokojno gulyala u sebya v reke, niskol'ko ne dumaya
ni o sokrovishchah kafrskih korolej, ni o evropejcah, kotorye za etimi
sokrovishchami gonyayutsya, kak vdrug "nos nashej pirogi, ostryj kak shpora,
zarezal ee detenysha, kotorogo ona derzhala u sebya na spine.
- Detenysha?
- Nesomnenno. Smotri, kakie otchayannye usiliya ona delaet, chtoby dognat'
ego. Neuzheli ona stala by, po-tvoemu, tak vybivat'sya iz sil, esli by
kakaya-to nepreodolimaya sila ne vlekla ee k etomu bezdyhannomu telu?
- Teper' ya vse ponimayu. Pervyj tolchok my ispytali, kogda naskochili na
malysha. Iz vody edva tol'ko pokazalas' golova.
- A potom nas tolknula mamasha. Ona pochuvstvovala, chto malysha net, i
stala ego iskat'.
Tusha gippopotama chernela v neskol'kih metrah ot vodopada. Detenysh
kazalsya vsego lish' chernoj tochkoj sredi kloch'ev beloj peny. No on vnezapno
ischez. Mat' zakrichala v poslednij raz, vypryamilas' vo ves' rost, sobrala
vse svoi uhodyashchie sily i brosilas' v bezdnu.
Bednoe zhivotnoe! - probormotal Al'ber.
- I chert ego boz'mi! - voskliknul ZHozef, pochuvstvovavshij sebya
otmshchennym.
- Milostivye gosudari i druz'ya, blagovolite vysadit'sya, - priglasil
Aleksandr. - My pribyli.
Dva cheloveka brosilis' k nim, putayas' v lianah i spotykayas'. Oba
promokli do kostej, u oboih voda tekla po volosam i borodam, kak esli by
oni tol'ko chto vyshli iz bani.
- Master Vil'! Prepodobnyj!
- Da, da, eto my, gospoda! I my schastlivy, chto nakonec vidim vas! My
slyshali vash vystrel i videli, kak vy borolis' s etim chudovishchem, kotoroe
tol'ko chto provalilos' v bezdnu. Nu i navolnovalis' zhe my! Nado
blagodarit' providenie za to, chto ono izbavilo vas ot takoj opasnosti.
- Vy ochen' dobry, - otvetil Aleksandr dovol'no-taki neopredelennym
tonom i tut zhe sprosil: - A gde moj dvojnik?
- On merzavec, mes'e. On poslednij merzavec! - mrachno otvetil master
Vil'.
- Spokojno, brat moj, - gnusavya, perebil ego prepodobie. - |to
zabludshaya ovca. K tomu zhe on okazal nam uslugu.
"Ah ty, hanzha!" - podumal ZHozef.
- Horosha ovca i horosha usluga! - kislo zametil master Vil'. - On nachal
s togo, chto potreboval u nas koshelek ili zhizn'...
- No tak kak u vas ne bylo nichego v karmanah, on podal vam milostynyu?
- Net. No on okazal nam uslugu perevez nas syuda. YA tol'ko ne znayu, gde
on ukral lodku.
- No pochemu on dostavil vas imenno na etot ostrov, a ne na kakoj-nibud'
drugoj?
- Tak zahotel ego prepodobie, - poyasnil master Vil'. On prochital
banditu propoved' o neobhodimosti uvazhat' chuzhuyu sobstvennost', a potom
poprosil perevezti nas.
- Master Vil' nachinaet prozrevat', - shepnul Al'ber na uho Aleksandru.
- Odnako, brat moj, - snova i eshche bolee gnusavya zagovoril ego
prepodobie, - nikto ne meshaet vam uehat' na priisk. Vy vpolne mogli by
najti tam primenenie dlya vatoj sily i energii.
- Tak ego! - skazal Aleksandr v storonu.
- A chto kasaetsya menya, - zayavil ego prepodobie, - to ya hotel popast'
imenno syuda po mnogim prichinam. Kak vy, veroyatno, znaete, etot ostrovok
posetil znamenityj Livingston, vysokochtimyj osnovatel' anglijskih missij v
YUzhnoj Afrike... Vot mne i zahotelos' sovershit' palomnichestvo v eti mesta,
svyazannye s imenem moego bessmertnogo sootechestvennika. |to on sdelal
zdes' nasazhdeniya, on pridumal i nazvanie "Sadovyj Ostrov". Estestvenno,
chto menya syuda potyanulo.
- Vpolne estestvenno, vashe prepodobie.
- Nakonec-to, posle stol'kih zhestokih zloklyuchenij, ya dobralsya do celi
svoego puteshestviya! YA hochu prinesti svet evangeliya mestnomu naseleniyu,
polozhit' konec bratoubijstvennym vojnam, kotorye opustoshayut etot
bogatejshij kraj. YA hochu dat' prosveshchenie lyudyam chernoj kozhi, priobshchit' ih k
nashemu svyatomu ucheniyu, slovom, zavershit', naskol'ko mne pozvolyat moi
slabye sily, delo Davida Livingstona. Mesto eto blagodarya svoemu
velikolepiyu vsegda porazhalo voobrazhenie. Ne kazhetsya li vam, chto imenno
zdes' mne sledovalo by osnovat' missionerskij centr?
- |to verno, - skazali odnovremenno Aleksandr i Al'ber, prinimavshie
vser'ez gnusnye krivlyan'ya svoego sputnika.
- No ya tak obradovalsya vashemu vozvrashcheniyu, na kotoroe bol'she ne smel
rasschityvat', chto zabyl sprosit' o vas samih. Prostite menya, ya byl slishkom
potryasen. Itak, chto zhe bylo s vami za eto vremya?
Al'ber hotel bylo poblagodarit' ego v neskol'kih slovah, kogda iz-za
perevityh lianami derev'ev, stoyavshih plotnoj stenoj, poslyshalis'
dusherazdirayushchie kriki. Vse pyat' evropejcev brosilis' tuda i cherez
neskol'ko minut dobralis' do mesta.
Dva negra sudorozhno vcepilis' v brevna, byvshie, po-vidimomu, oblomkami
plota, i isstuplenno zvali na pomoshch'. Polozhenie neschastnyh stanovilos' s
kazhdoj minutoj vse bolee ugrozhayushchim. Ono dolzhno bylo s minuty na minutu
stat' beznadezhnym: negram predstoyalo libo razbit'sya o skaly, libo byt'
unesennymi v bezdnu.
Aleksandr spokojno vse vzvesil i golosom, pokryvavshim shum vodopada,
kriknul:
- Nado ih spasti!
U ego prepodobiya delo rashoditsya so slovom. - Prigotovleniya k okazaniyu
pomoshchi. - Blagorodnyj postupok. - Starye znakomye. - Gen i Hors. - Negry
izumleny. - Aleksandr s udivleniem uznaet, chto nadelen darom
vezdesushchnosti. - Bitva belyh s batokami. - Tri druga rasstayutsya nakonec s
ego prepodobiem i s masterom Vilem. - Gen - posol pri korole makololo. -
Pridvornyj glashataj. - Afrikanskij etiket.
Kogda Aleksandr, uvidev dvuh chernokozhih, kotorym grozila gibel',
voskliknul: "Nado ih spasti!", u kazhdogo iz prisutstvuyushchih slozhilos' svoe
otnoshenie k etomu delu.
Al'ber i ZHozef, lyudi s zolotym serdcem, besstrashnye i velikodushnye, oba
mgnovenno razdelis' i prigotovilis' brosit'sya v vodu.
Ego prepodobie, vopreki napyshchennym tiradam, kotorye on tol'ko chto
proiznes, ostorozhno otoshel podal'she ot berega. CHto kasaetsya mastera Vilya,
to on nezametno pozhal plechami i probormotal skvoz' zuby:
- Nado byt' francuzom, chtoby tak glupo riskovat' svoej shkuroj radi
kakih-to negrov!
ZHozef slyshal gnusnoe zamechanie policejskogo i poblednel ot negodovaniya.
Odnako nado bylo toropit'sya, i on ne schel nuzhnym udostoit' mastera Vilya
otpovedi tut zhe, na meste, no sohranil ego slova v pamyati.
- Druz'ya, - skazal Aleksandr, - tol'ko ne budem dejstvovat'
neobdumanno. |to znachilo by idti na vernuyu, no bespoleznuyu gibel'. Vy ne
proplyvete i desyati shagov, kak vas zavertit techeniem i uneset k
vodopadu...
- CHto zhe delat'? - vstrevozhenno voskliknul Al'ber. - Ne budem zhe my
spokojno lyubovat'sya...
- Slushajte menya. Bez lishnih slov. Al'ber, begi posmotri, cela li nasha
piroga. A vy, ZHozef, mozhete vy bystro, v dva scheta, vzobrat'sya na eto
derevo, s kotorogo svisayut liany?
- Mogu. CHto eshche?
- Vot vam moj nozh. Doberites' do vershiny, srezh'te dve-tri liany i
nemedlenno spuskajtes' vniz.
- Karaj! Lezu. Sejchas uvidite...
Neskol'ko sekund - i on ischez v gustoj listve, mokroj ot vodyanoj pyli,
kotoraya neslas' s vodopada.
- Muzhajtes', rebyata! - kriknul Aleksandr negram po-anglijski. - Sejchas
my vam pomozhem!
Tri srezannye ZHozefom liany, tonkie, no krepkie, kak kanaty, izvivayas'
upali na zemlyu.
Tut begom vernulsya Al'ber. On byl v otchayanii.
- Piroga vybyla iz stroya! - krichal on izdali, - Gippopotam perekusil
bort. Otkrylas' tech' v dvuh mestah.
- YA tak i dumal, - hladnokrovno otvetil Aleksandr. - Poetomu-to ya i
prikazal ZHozefu poiskat' na vsyakij sluchaj kanat. |j, ZHozef, slezajte, drug
moj!
- Est', mes'e Aleksandr! - otvetil katalonec, soskal'zyvaya vniz mezhdu
lianami, kak marsovoj mezhdu snastyami.
- Nu vot! A teper' moya ochered' dejstvovat'. Ty, Al'ber, horoshen'ko
obvyazhi menya pod myshkami odnoj iz etih lian. Zatem, po mere togo kak ya budu
otplyvat' ot berega, potihon'ku razmatyvaj ih. Kogda pervaya konchitsya,
privyazhi k nej vtoruyu. Vy, master Vil', voz'mite karabin i smotrite v oba.
Ne isklyucheno, chto ya opyat' naporyus' na gippopotama. Togda vy strelyaete.
- Nu net, mes'e Aleksandr, - goryacho perebil ego ZHozef, - ne dopushchu ya,
chtoby vy tut izobrazhali n'yufaundlendskuyu sobaku! YA sam vytashchu negrov.
- A ya? - skazal Al'ber. - Neuzheli ty dumaesh', ya budu sidet' i plesti
verevki, kogda ty riskuesh' perelomat' sebe vse kosti?
- Ostav', Al'ber.
- Da ni v koem sluchae!
- Davajte ya vas pomiryu, gospoda, - vstavil ZHozef. - Vy, mes'e Al'ber,
dolzhny sebya sohranit' radi madam Anny. U vas, mes'e Aleksandr, est' mat'.
A u menya net nikogo. YA uzhe riskoval svoimi kostyami po menee vazhnomu
povodu, i ne pozzhe kak segodnya utrom. Tak chto nechego tut - ya nyryayu.
- Ladno! - skazal Aleksandr. - Esli my slishkom dolgo budem
sorevnovat'sya v velikodushii, eto konchitsya ploho dlya teh dvuh bednyag.
Idite, ZHozef. |to dobryj postupok, i ya budu u vas v dolgu.
- Karaj! Mes'e Aleksandr, ya vam veryu. Raz, dva...
Smelyj katalonec brosilsya v volny, i oni razbilis' v sverkayushchuyu pyl'.
Zatem on stal sil'no gresti rukami i poplyl k tomu mestu, gde vybivalis'
iz sil istoshchennye bor'boj negry. A techenie vse lomalo i lomalo oblomki ih
plota. Nesmotrya na priliv energii, kotoruyu im teper' podavala nadezhda na
spasenie, oni uzhe s trudom derzhalis'.
Krik uzhasa vyrvalsya u Al'bera i Aleksandra, kogda oni uvideli, chto
poslednij oblomok plota razbilsya o skalu. Vsya samootverzhennost' ZHozefa
stanovilas' izlishnej. No net. K schast'yu, dva brevna zaderzhalis', i
utopayushchie smogli za nih uhvatit'sya.
Tut podospel ZHozef. On uzhe dyshal tyazhelo, kak kit.
- Nichego, rebyata! Smelej! - veselo krichal on. - Eshche kapel'ku
proderzhites'! Tol'ko za menya ne hvatat'sya, a to budet ploho. Postoj-ka, da
oni ne otvechayut! Uzh ne pomerli li oni? Karaj! Da oni stali pepel'nogo
cveta... |to so strahu! Nu, davajte!..
On shvatil ih oboih za volosy i poplyl obratno. Po schast'yu, techenie
blagopriyatstvovalo emu. Esli by nado bylo plyt' vverh, to, nesmotrya na vsyu
svoyu smelost' i lovkost', ZHozef poshel by ko dnu vmeste s oboimi
spasennymi. A teper' ego neslo k ostrovku, da eshche Al'ber i Aleksandr
krepko derzhali v rukah liany na sluchaj, esli by ego stalo otnosit' v
storonu. Trudno bylo, odnako, derzhat'sya na vode, i ZHozef ne bez trevogi
dumal, kak emu byt' s oboimi negrami: oni stali bespomoshchny, kak dva
pokojnika.
Grohot vodopada meshal emu slyshat' sovety Aleksandra i Al'bera, a te ne
znali, chto negry lishilis' chuvstv, i vse krichali im, chtoby oni obvyazalis'
lianoj. Odno iz dvuh breven, ucelevshih ot plota, davno uneslo vodoj.
Ostalos' eshche odno, poslednee. K schast'yu, derevo bylo ochen' poristoe.
Ne najdya drugogo vyhoda, ZHozef krepko obhvatil brevno nogami i poplyl,
ne vypuskaya iz ruk gustye volosy negrov.
Al'ber i Aleksandr, ne znaya, naskol'ko prochna liana, s uzhasom nablyudali
etot manevr. Esli liana oborvetsya, vse troe neminuemo pogibnut!
No takoj geroizm ne mog ne byt' voznagrazhden. Tri cheloveka neslis', ih
brosalo i kruzhilo, no liana derzhala krepko, i v konce koncov ZHozef,
iznurennyj i zadyhayushchijsya, podplyl k beregu vmeste s dvumya afrikancami,
vse eshche nahodivshimisya v glubokom obmoroke.
No tut on i sam lishilsya chuvstv.
Negry byli ne iz teh slaben'kih sushchestv, kotorye chasto padayut v
obmorok. Kogda oni perestali zahlebyvat'sya i Al'ber s Aleksandrom
prinyalis' ih rastirat', oni vskore nachali shevelit' rukami i nogami, shiroko
raskryli svoi farforovye glaza i oba odnovremenno gromko chihnuli, chto
dokazyvalo vpolne blagopoluchnoe sostoyanie vseh ih organov.
- Bud'te zdorovy! - nevozmutimo pozdravil ih ZHozef. On i sam chihnul ne
menee zvuchno i privetstvoval samogo sebya: - I ty tozhe bud' zdorov, drug
ZHozef.
Potom on voskliknul:
- CHert voz'mi, ya vse-taki dovolen! Ne tak li, mes'e Aleksandr? Vovremya
ya podospel! Eshche minutka - i oni by utonuli samym akkuratnym obrazom.
- Ah, ZHozef, ZHozef! I nagnal zhe ty na nas strahu! - skazal Al'ber, vse
eshche drozhavshij pri mysli ob opasnosti, kakoj podvergal sebya ego molochnyj
brat. - No ty cel i nevredim?
- Kak krepost' Pra-de-Molo!..
- Nu, vot i otlichno! A chto kasaetsya negrov, to, po-moemu, u nih so
strahu mozgi nemnogo s容hali nabok. Smotri, Aleksandr, kak oni na tebya
ustavilis'!..
- Da ved', chert voz'mi, eto moi starye znakomye! |to Gen, syn Magopo, i
ego plemyannik Hors [posle puteshestvij doktora Livingstona tuzemcy stali
nazyvat' svoih detej Ma-Rober (tak oni nazyvali zhenu Livingstona) ili Gen
(ruzh'e), Hors (loshad'), Vagon, Bibliya i t.d.; etot obychaj sohranilsya do
nashih dnej (prim.avt.)]. Neozhidannaya i priyatnaya vstrecha!
No molodye batoki, dva prekrasnyh atleticheski slozhennyh predstavitelya
kafrskoj rasy, ne mogli vygovorit' ni slova, tak oni drozhali, tak u nih
stuchali zuby. Razve tol'ko vstrecha s barimami - bozhestvami vodopada -
mogla by do takoj stepeni oshelomit' ih.
- Nu, chto vy, deti moi?! - myagko skazal im Aleksandr. - Uspokojtes'.
Ved' vy menya znaete. Vam bol'she ne grozit opasnost'... Vy oba zhivy, a ya
vash drug...
- Vozhd'... Belyj vozhd'! - s trudom probormotal Gen, a Hors, vidimo, byl
gotov brosit'sya nazad v Zambezi, chtoby tol'ko ne glyadet' na sushchestvo,
kotoroe emu kazalos' sverh容stestvennym.
Aleksandr sdelal shag vpered i druzheski podal Genu ruku, no tot
otskochil, kak esli by emu protyanuli kusok raskalennogo zheleza.
- Nichego ne ponimayu! - skazal Aleksandr. - Da oni prosto soshli s uma!
- |to vozhd', - nakonec vyzhal iz sebya Hors.
- Da! Velikij vozhd', nash drug! - podtverdil Gen i gromko rashohotalsya.
Hors nemedlenno posledoval ego primeru, i raskaty neuderzhimogo hohota
gremeli eshche dolgo.
- Znachit, ty ne s batokami, o velikij vozhd'?
- Kak vidish'...
- YA eto vizhu... Konechno. No ya ne uveren...
- YA ne uveren!.. - kak eho povtoril Hors.
- Ob座asni, moj mal'chik!
- Da ved' segodnya utrom my tebya ostavili tam, - on pokazal na yug. - Ty
byl vmeste s moim otcom Magopo.
- Oshibaesh'sya, Gen.
- Net, vozhd'. Ty podderzhival batokov, i tvoj karabin, kotoryj ubil
slona, dyshal ognem na vragov.
- Kak, batoki dralis'?
- Dralis', vozhd'. Byla strashnaya bitva.
- S makololo?
- Net. S belymi, u kotoryh dlinnye borody.
- I ya byl sredi nih?
- Ty byl s batokami. Pravda, nas bylo bol'she, no belye imeli ruzh'ya.
Batoki otoshli bez poter'... A ty ostalsya s moim otcom Magopo.
- Belyj vozhd' ostalsya s Magopo, - podtverdil Hors, kotoromu tozhe
hotelos' vstavit' slovo.
- A potom Magopo napravil nas syuda - uznat', ushli li makololo. My
schitaemsya samymi bystronogimi begunami vo vsem plemeni. I nam bylo vedeno
obratit'sya k barimam, dobit'sya, chtoby oni pokrovitel'stvovali uspehu
nashego oruzhiya. Potomu chto my oba znaem, kak nado razgovarivat' s barimami,
- ne bez gordosti zayavil yunosha.
- YA vse ponyal, krome odnogo: kak eto ty mog menya videt' segodnya utrom
ryadom s Magopo?
- |to pravda, my tebya videli. Ty razgovarival s nami. Posudi sam, kak
my udivilis', uvidev tebya zdes', esli net ni belogo, ni chernogo cheloveka,
kotoryj mog by sostyazat'sya s nami v bege... A ty popal syuda ran'she nas!..
Znachit, ty sushchestvuesh' odnovremenno v dvuh mestah?
- Belyj vozhd' sushchestvuet vezde... On drug barimov. Vozmozhno, on i sam
barim, - perebil Hors, kotoryj byl schastliv najti ob座asnenie etoj
udivitel'noj vezdesushchnosti, tem bolee chto ono sovpadalo s naivnymi
verovaniyami ego predkov.
- Tut kakaya-to chertovshchina, no ya ne znayu kakaya, - negromko skazal
Aleksandr svoim druz'yam. - Odno yasno: batoki dralis' s belymi. A ne te li
eto priiskovye molodchiki, s kotorymi i u nas byla stychka? Pozvol'te! A eta
lichnost', kotoraya nahoditsya u Magopo i blagodarya kotoroj mne pripisyvaetsya
bozhestvennaya vezdesushchnost'?! Da ved' eto mozhet byt' tol'ko moj dvojnik,
podlec Sem Smit!.. Ah, chert voz'mi, Magopo, veroyatno, prinimaet ego za
menya! |tak on nam isportit nashi dobrye otnosheniya s negrami!..
- Delo ser'eznoe, - zametil Al'ber. - Smit bystro smeknet, naskol'ko
emu vygodno, chtoby ego prinimali za tebya. Ved' Magopo sobiralsya raskryt'
tebe vse, chto kasaetsya klada...
- Verno. No raz tak, nel'zya teryat' vremeni! Nado poskorej otpravit'sya k
batokam, a mister Smit pust' zanimaetsya svoimi delami... Gospoda! -
prodolzhal on, obrashchayas' k Vilyu i prepodobnomu, kotorye s molchalivym
lyubopytstvom nablyudali vsyu opisannuyu scenu. - My sejchas vozvrashchaemsya na
materik. Hotite li vy poehat' s nami ili predpochitaete ostat'sya zdes'?
- Net, net! - odnovremenno otvetili oba anglichanina. - My edem s
vami!..
Aleksandru zahotelos' otmetit' ne bez ironii, kak protivorechit etot
otvet ego prepodobiya tem elejnym recham, kotorye on derzhal eshche tak nedavno.
No francuz vspomnil o Drugom.
- A piroga? - voskliknul on. - Ved' gippopotam ee izlomal!.. Kak zhe my
perepravimsya?
- Za etim delo ne stanet, - skazal Al'ber. - Batoki mne pomogut, i za
chas ya ee pochinyu. Esli by nam udalos' snyat' s gippopotama kusok kozhi, bylo
by luchshe vsego. Vprochem, mozhno vzyat' kusok drevesnoj kory i prikrepit' ego
tipami "podozhdi nemnogo". |to vpolne zamenit kozhu gippopotama.
- No derev'ya zdes' ochen' syrye, i kora na nih tolstaya. Boyus', budet
trudno priladit' ih tak, chtoby lodka ne propuskala vodu, - zametil
Aleksandr.
- A ya i ne namerevayus' ispol'zovat' naruzhnuyu koru. Ona vsya potreskalas'
ot vlagi i solnca. YA voz'mu lish' vnutrennyuyu plenku, kotoraya pokryvaet
drevesinu. Ona tonkaya i prochnaya, kak pergament.
- CHudesno! Stalo byt', za rabotu! Nado poskorej obodrat' derev'ya...
Al'ber zaimstvoval etot sposob pochinki sudov u burov Oranzhevoj
respubliki. Kak on i predvidel, vsya rabota otnyala ne bol'she chasa, i
pereprava proshla vpolne blagopoluchno. No, edva stupiv na tverduyu zemlyu,
Aleksandr otvel v storonu oboih molodyh batokov i podelilsya s nimi planom,
kotoryj slozhilsya u nego v golove vo vremya perepravy. Gen i Hors
soglasilis', hotya eto bylo im ves'ma ne po dushe...
A tem vremenem master Vil' i prepodobnyj soobrazili, chto esli oni i
sejchas ne otvyazhutsya ot francuzov, to eto mozhet pokazat'sya podozritel'nym.
Poetomu oni zayavili, chto otpravlyayutsya na priisk. Proshchanie bylo holodnym.
- Nakonec-to my odni! - skazal Al'ber. - CHto ty dumaesh' delat'?
- Vot chto ya reshil, - zayavil Aleksandr. - Ni v koem sluchae nel'zya
dopustit', chtoby prodolzhalas' bratoubijstvennaya vojna mezhdu batokami i
makololo. Ona neizbezhno konchitsya istrebleniem batokov. Pravda, ya pol'zuyus'
u nih izvestnym prestizhem posle togo, kak okazal uslugu ih vozhdyu, no
vmeste s tem ya i u makololo vstretil zhivuyu simpatiyu. |to, veroyatno, otklik
teh otnoshenij, kotorye u nih byli v svoe vremya s belymi i, v chastnosti, s
doktorom Livingstonom. Nado kak mozhno skorej pomirit' ih, ustanovit' sredi
nih prochnyj i dlitel'nyj mir. Poetomu, ya dumayu, horosho bylo by napravit'
syna Magopo v kachestve posla k vozhdyu makololo. V etom zvanii on ne
podvergaetsya nikakoj opasnosti: u chernokozhih ono svyashchenno. Samoe bol'shee,
chem on riskuet, - eto neudacha peregovorov.
- Ochen' horosho. No pochemu by tebe samomu ne vypolnit' eto delo? Zachem
vozlagat' ego na neopytnogo molodogo cheloveka, pochti mal'chika?
- Ne bespokojsya. Govorit' budu ya. Gen tol'ko dolzhen podtverdit', chto u
batokov vpolne chestnye namereniya. Krome togo, svoim prisutstviem on
pridast etoj diplomaticheskoj konferencii oficial'nyj harakter. Kafry
strashno lyubyat soblyudenie vsyacheskih form. YA nadeyus', chto takoe proyavlenie
doveriya samym luchshim obrazom otrazitsya na posleduyushchih vzaimootnosheniyah
oboih plemen... Nu kak, Gen, druzhok, ty gotov? I ty ne boish'sya?
- YA gotov sledovat' za toboj, vozhd', i ya ne boyus' nichego.
- Horosho. CHerez neskol'ko minut ty predstanesh' pered plemenem makololo.
Tebe izvestno, chto ty dolzhen skazat' ih vozhdyu?
- Da. YA pomnyu tvoi slova.
- Voz'mi etot nozh i etu zelenuyu vetv'. Vot, krome togo, v zelenom liste
poroh i svinec. Derzhi vse eto na vidu. A ty, Al'ber, i vy, ZHozef, idite
ryadom s Horsom. YA pojdu vpered s Genom. Nu vot, ceremonial vyrabotan, a
teper' - vpered.
Tak oni i poshli beregom vverh po techeniyu Zambezi i men'she chem cherez chas
vstretili bechuanov iz plemeni makololo, kotoryh ostorozhnyj vozhd' vyslal v
razvedku. Aleksandr nazval sebya, soobshchil, chto s nim eshche dvoe belyh iz
Evropy, i nakazal chernym razvedchikam dolozhit' vozhdyu, chto k nemu idet
pridvornyj gonec ot batokov.
Razvedchiki ceremonno poklonilis' i skazali, chto eto horosho. Potom oni
pribavili:
- Dobro pozhalovat' poslancu batokov. Belye budut prinyaty, kak synov'ya
Dauda. Pust' belyj vozhd', drug chernyh lyudej, podozhdet nashego vozvrashcheniya,
ran'she chem vesti syna Magopo v Kotlu. ZHenshchiny prinesut pletenki s bajyaloa
[eto pivo, nazyvaemoe takzhe "o-alo", predstavlyaet soboj ne chto inoe, kak
buzu arabov (prim.avt.)], potom soberutsya voiny.
Posle stol' obodryayushchego vstupleniya pokazalos' mnogochislennoe vojsko.
Ono priblizhalos' medlenno, izdavaya nestrojnye kriki, kotorye podejstvovali
na Gena i Horsa ves'ma uspokoitel'no, hotya evropeec ne ponyal by, soderzhat
li oni privetstvie ili ugrozu.
SHagah v sta voiny ostanovilis' i votknuli kop'ya v zemlyu. Zatem starik
vysokogo rosta, v golovnom ubore iz strausovyh per'ev sdelal znak chetyrem
zhenshchinam i te podali prohladitel'nye napitki.
|tot starik byl pridvornym glashataem vozhdya Sesheke, syna Sebituane. Oba
oni, otec i syn, byli druz'yami doktora Livingstona. Glashataj nes svoyu
dolzhnost' s nezapamyatnyh vremen, no chuvstvoval sebya ne sovsem uverenno
vsyakij raz, kogda emu prihodilos' vypolnyat' sluzhebnye obyazannosti.
Odnako on byl nepreklonen vo vsem, chto kasalos' etiketa i ceremoniala,
i ni za chto ne hotel dopustit' samogo malejshego ih narusheniya.
Poetomu, eshche nahodyas' na takom rasstoyanii, kotoroe edva pozvolyalo ego
slyshat', on stal zychnym golosom provozglashat':
- Gospodi! Vzglyani na belyh lyudej, tovarishchej vozhdya Sesheke! Vzglyani na
brat'ev plemeni makololo. Gospodi! Makololo - moguchie voiny, oni
protyagivayut ruku svoim dostojnym vragam, synov'yam batokov. Gospodi! My
hotim mira! Nisposhli mir detyam tvoim!
- Prekrasnoe nachalo, - shepotom skazal Al'ber Aleksandru kotoryj s
grehom popolam perevodil emu eti privetstviya.
Konechno. Tol'ko by kakaya-nibud' neozhidannost' ne sorvala nam vse delo v
poslednyuyu minutu.
Ceremonial priema. - Vozhd' makololo prisvaivaet sebe anglijskij
gosudarstvennyj gimn. - Dorodnost' zhenshchin plemeni makololo. - Neudobnye
ukrasheniya. - Strannoe pivo, - Poluma, velikij fetish vozhdya Sesheke. -
Neobychnaya sud'ba izvozchich'ego plashcha. - Kotla, - Paradnoe odeyanie
afrikanskogo monarha. - Sesheke tancuet v kotil'one. - SHampanskoe. -
Trogatel'naya allegoriya pri zaklyuchenii mirnogo dogovora. - Novye opaseniya.
To li on i sam ustal ot vojny s batokami, to li emu prosto hotelos'
ugodit' belym, okazyvaya dostojnyj priem glashatayu dvora, no Sesheke, kak
govoritsya, prosto iz kozhi lez, chtoby prinyat' gostej dostojnym obrazom.
Novyj otryad, sostoyavshij iz luchshih voinov, odetyh v polnuyu paradnuyu formu,
vyshel im navstrechu. ZHeleznye nakonechniki kopij, nachishchennye krasnym peskom,
sverkali, kak shtyki u evropejskih soldat, a drevki byli otpolirovany
kvarcem. SHirokie poyasa iz manchesterskoj hlopchatobumazhnoj tkani opoyasyvali
taliyu i bedra chernyh voinov; braslety iz latuni byli nadety u nih na ruki
i na nogi i sverkali, kak zoloto; volosy, smazannye smoloj akacii,
smeshannoj s krasnoj glinoj, vysoko vzdymalis' nad golovoj, napominaya
mehovye shapki napoleonovskih grenaderov, i, nakonec, u kazhdogo voina
peremychka mezhdu nozdryami byla prokolota shchetinoj dikobraza, chto izdali
pohodilo na lihie usy.
Orkestr, vystupavshij vperedi etoj korolevskoj gvardii, sostoyal vsego iz
chetyreh ispolnitelej. No kakie eto byli virtuozy! ZHozefa snachala porazil
velikolepnyj krasnyj cvet ih volos, i on ne mog ne obratit' na eto
vnimaniya Aleksandra.
- Posmotrite! - skazal on. - Oni nosyat krasnye konskie hvosty, kak u
nas vo Francii draguny i kirasiry.
- Vot vam dokazatel'stvo togo, dorogoj ZHozef, chto nichto ne novo pod
lunoj.
- S vashego pozvoleniya, mes'e Aleksandr, - a barabany?
- Ustupayu vam ohotno barabany iz kozhi kuaggi i ih maneru bit' v eti
barabany tol'ko odnoj palochkoj.
- A truby?! Karaj! Oni vstavlyayut ih sebe v nos!.. Videli vy
kogda-nibud', chtoby gornist igral nosom?
Dejstvitel'no, novo i original'no!..
Da u nih krov' dolzhna idti nosom!..
- |to ih delo! No poglyadite, chto vytvoryaet kapel'mejster. A eto
perenosnoe pianino!.. Kakoj nevidannyj muzykal'nyj instrument! On
dopolnyaet kollekciyu rabukenov, romel'po, n'yum-n'yumov i prochih, kakie my
vstrechali ran'she.
I dejstvitel'no, esli strannye barabany iz duplistogo stvola, tugo
peretyanutogo dvumya prosushennymi na ogne kozhami kuaggi, proizvodili adskij
shum, esli pautina, zatyagivayushchaya nebol'shuyu dyrochku sboku, sluzhila dlya togo,
chtoby zvuki poluchalis' nadtresnutymi, to instrument, kotoryj Al'ber nazval
perenosnym pianino, kazalsya eshche neobychnee i po vidu i po zvuchaniyu.
Tuzemcy etoj chasti YUzhnoj Afriki nazyvayut ego "marimbo" i pol'zuyutsya im
tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah. On sostoit iz dvuh parallel'nyh bruskov,
sognutyh v polukrug. Poperek na rasstoyanii santimetrov dvadcati odin ot
drugogo polozheno pyatnadcat' derevyannyh klavishej dlinoj santimetrov v sorok
i shirinoj ot shesti do vos'mi santimetrov kazhdaya. Ot tolshchiny klavishi
zavisit vysota zvuka. Pod kazhdoj klavishej nahoditsya pustaya tykva. Na ee
verhnej chasti sdelany nadrezy, tak chto oba bruska vhodyat v nih, kak v
pazy. I nakonec, velichine kazhdoj tykvy sootvetstvuet tonal'nost' zvuka,
kotoryj dolzhna dat' sootvetstvuyushchaya klavisha. Tykva yavlyaetsya rezonatorom,
napodobie pologo tela nashih strunnyh instrumentov.
Po marimbe b'yut dvumya malen'kimi barabannymi palochkami. Zvuk ona izdaet
myagkij, dovol'no priyatnyj, i ispolnitel' neredko dostigaet virtuoznosti.
Sejchas na marimbe igral muzykant, krasnaya shevelyura kotorogo pylala, kak
ogromnyj pion. On zakonchil svoyu serenadu golovokruzhitel'noj trel'yu i srazu
pereshel k melodii, v kotoroj Al'ber i Aleksandr ne bez glubokogo udivleniya
uznali anglijskij gosudarstvennyj gimn: "God save the queen" ["Gospodi,
hrani korolevu..." (angl.) - nachal'nye slova anglijskogo gosudarstvennogo
gimna].
Sesheke slyshal etu melodiyu ot doktora Livingstona i bez vsyakoj ceremonii
prisvoil ee dlya svoego sobstvennogo tropicheskogo velichestva. Poddannye
byli obyazany vyslushivat' ee vo vseh torzhestvennyh sluchayah.
Evropejcy edva uspeli obmenyat'sya dvumya slovami po povodu etoj
dovol'no-taki neozhidannoj muzykal'noj fantazii, potomu chto zhenshchiny
prinesli novye napitki i razdavali ih v izobilii, kak vsegda delayut
chernokozhie: oni sami vsegda rady sluchayu vypit'.
Dorodnost' zhenshchin pozvolyala legko dogadat'sya, chto oni prinadlezhat k
verham mestnoj znati. |to byli nastoyashchie damy. Ih tonkie ruki ne znali
grubogo truda zhenshchin iz prostogo naroda. Oni nosili korotkie yubochki iz
bych'ej kozhi, kotoraya byla, odnako, ne tolshche sukna, i nebol'shie mantil'i,
perebroshennye cherez plecho. Naryad delal ih privlekatel'nymi. Ruki i nogi,
gusto smazannye korov'im maslom i blestevshie, kak chernoe derevo, byli
pochti celikom prikryty mnozhestvom brasletov iz latuni i slonovoj kosti.
Nekotorye napyalili na sebya takoe kolichestvo etih ukrashenij, chto naterli
sebe zapyast'ya i shchikolotki. No uzh takova moda! A moda - chto v Afrike, chto u
nas - besposhchadno trebovatel'na, i eti naivnye zhertvy varvarskoj
elegantnosti platili za nee krov'yu.
Neudivitel'no, chto, kogda oni poyavilis' s korzinkami bajyaloa, ih
vstretili odobritel'nym shepotom.
- Kak oni krasivy! Kak u nih blestit kozha! Kak krasiva krov' na
slonovoj kosti! - sheptali vostorzhennye zriteli.
ZHenshchiny shagali tyazheloj pohodkoj perekormlennyh utok.
Tropicheskie bogini potchevali Aleksandra, i on pil, ne morgnuv, mutnuyu
burdu, kotoruyu mogli prozvat' pivom tol'ko lyudi, izmuchennye zhazhdoj i
svobodnye ot predrassudkov. |to pojlo, prigotovlyaemoe iz durasaifi, to
est' iz sorgo, soderzhit mnogo muki. Ono ves'ma pitatel'no, no ne osvezhaet
i privodit k ozhireniyu, kotoroe schitaetsya zdes' u zhenskogo pola verhom
elegantnosti. Odnako, chtoby pit' eto "pivo", nuzhno imet' krepkuyu glotku.
Al'ber i v osobennosti ZHozef ne smogli sderzhat' grimasu razocharovaniya.
- Karaj! - probormotal ZHozef. - |to otrubi! Pravda, mes'e Al'ber?
Otrubi i chto-to aptechnoe...
- Gm! - burknul Al'ber, u kotorogo rot byl polon muki. - YA by skorej
skazal, chto eto pohozhe na boltushku iz kukuruzy i kashtana, kakuyu u nas dayut
zhivotnym dlya otkorma.
- To-to vse eti damochki pohozhi na gippopotamov.
"Damochki" ne ponimali nepochtitel'nyh zamechanij ZHozefa. Odna iz nih,
vidya ego nereshitel'nost', vzyala u nego ego pletenku i s samoj miloj
besceremonnost'yu stala pit' iz nee.
Odnako, nesmotrya na vse eti predvaritel'nye znaki raspolozheniya,
Aleksandr lish' s bol'shoj osmotritel'nost'yu prodvigalsya vpered, k tomu
mestu, gde ego zhdal vozhd', okruzhennyj vysshimi sanovnikami. Horosho znaya
obychai, on dazhe ispytyval nekotoruyu trevogu, kogda zametil, chto ne
vozvrashchaetsya glashataj, neskol'ko vremeni tomu nazad ushedshij k svoemu
povelitelyu. Mezhdu etim slishkom userdnym chinovnikom i ego vlastelinom shlo
dolgoe soveshchanie, potom nachalis' beskonechnye vzaimnye privetstviya i
blagopozhelaniya. Nakonec monarh podnyalsya, podal znak, vzmahnul tri raza
hvostom shakala, zamenyavshim emu nosovoj platok, i izdal pronzitel'nyj krik,
posle chego srazu vstupili vse shumnye instrumenty orkestra.
Aleksandr vzdohnul s oblegcheniem i probormotal:
- Nakonec-to! YA uzho nachal bespokoit'sya.
- Ty opasalsya predatel'stva? - sprosil Al'ber.
- Da ved' vsego mozhno zhdat'. Nam-to nikakaya opasnost' ne grozila, no
nashih dvuh polnomochnyh poslov mogli prognat' ili vzyat' v plen.
- A teper'?
- Teper' im dadut propusk.
- Interesno posmotret', kak vydayutsya takie dokumenty.
- Sejchas uvidish'. Vot idet glashataj. On shagaet tak, budto emu zavyazali
glaza, a po zemle rassypany yajca.
- Za nim sleduyut dvoe s korzinami v rukah.
- Opyat' eta otvratitel'naya burda?
- Net. Veroyatno, v odnoj korzine muka iz manioki, a vo vtoroj sushenaya
ryba. |tim kak by daetsya znat' Genu, chto zemlya i voda otdayutsya v ego
rasporyazhenie.
- Horosho. Simvol krasivyj sam po sebe. No pakuyu relikviyu neset tak
blagogovejno nash verhovnyj zhrec?
- Ah, chert voz'mi! - obradovanno voskliknul Aleksandr. - Da ved' Sesheke
prinimaet nas, kak ravnyh! Esli by pribyla ego avgustejshaya kuzina,
koroleva Anglii, imperatrica Indii, on ne dolzhen byl by okazat' ej bol'shih
pochestej. Smotri! Poluma!..
- |ta shkura na palke?
- Vot imenno, derzkij molodoj chelovek! SHkura zhivotnogo, kotoroe zdes'
schitaetsya svyashchennym, kak v Siame - belyj slon. |to znamya, eto svyatynya, eto
relikviya, eto glavnyj fetish! Ego vynosyat tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah,
naprimer vo vremya zasuhi, kogda nuzhno vymolit' dozhd'...
- Ili vo vremya dozhdej, kogda nado vyprosit' solnce?
- Razumeetsya. No eto eshche ne vse. Poluma obespechivaet udachnuyu ohotu,
obil'nuyu rybnuyu lovlyu, ona iscelyaet ot boleznej i prinosit pobedu.
- V obshchem, Poluma delaet vse, chto polagaetsya delat' fetishu!..
- I obespechivaet polnuyu neprikosnovennost' schastlivomu smertnomu,
kotoryj derzhit ee v rukah!..
- Esli ya ne oshibayus', eto prosto-naprosto obez'yan'ya shkura.
- No obez'yana byla chernaya, kak ugol', krome grivy - chistejshego belogo
cveta [sudya po opisaniyam doktora Livingstona, eto obez'yana Colobus guereza
(prim.avt.)]. Takih obez'yan mozhno videt' tol'ko u Matiamvo, verhovnogo
vozhdya plemeni bolondov.
- Da neuzheli?
- Matiamvo yavlyaetsya postavshchikom vseh svoih sobrat'ev-car'kov i tol'ko s
bol'shim razborom otpuskaet im etot talisman iz talismanov.
- V takom sluchae, neudivitel'no, chto ego nesut s takim blagogoveniem...
- A Gen! Posmotri na Gena! On ves' zamer. On tochno onemel! On
preklonyaet koleno, on b'et zemnye poklony!.. Vot on medlenno podymaetsya...
Ob座atiya!..
- Mozhno podumat', chto ego nagrazhdayut ordenom Zolotogo Runa!..
- Gotovo! Teper' Poluma u nego v rukah. Teper' nam mozhno idti smelo -
my kak doma. Sesheke skoree pereb'et vse svoe plemya, no no dopustit, chtoby
hot' odin volos upal s golovy nashih dvuh batokov...
Pridvornyj glashataj plemeni makololo, vse takoj zhe ozabochennyj i
suetlivyj, delaet znak evropejcam ostanovit'sya eshche na minutku, ran'she chem
vojti v Kotlu (rezidenciyu vozhdya). Zatem on ubegaet, zapiraetsya v odnoj iz
hizhin i vozvrashchaetsya v sovershenno neuznavaemom vide. On bukval'no ves'
uveshan fetishami, ozherel'yami i amuletami, lico u nego vymazano kraskoj
indigo, k tomu zhe on uspel napyalit' nekoe podobie evropejskogo pal'to
orehovogo cveta s takimi dlinnymi faldami, chto ih szadi podderzhivaet
mal'chik, podobno pazhu, nesushchemu shlejf korolevskoj mantii.
- Postoj-ka, da ved' eto izvozchichij plashch! - s izumleniem voskliknul
Al'ber.
- Sovershenno verno, - podtverdil Aleksandr. - Veroyatno, u etogo odeyaniya
byla dovol'no strannaya sud'ba, raz ono popalo syuda. Odnako nado priznat',
ono sovsem neploho vyglyadit na etom kamergere.
- No ved' sukno plotnoe. Bednyaga dolzhen zadyhat'sya!..
- Nichego, on skoree soglasitsya, chtoby s nego sodrali kozhu, chem etot
plashch. Vnimanie! My vhodim v Kotlu. U zdeshnih zhitelej eto to zhe, chto forum
u rimlyan i agora u drevnih grekov.
Kotla zanimala ploshchad' okolo sta kvadratnyh metrov i byla obnesena
zaborom. Zemlya pribita, kak na toku. Na protivopolozhnyh storonah stoyat dva
roskoshnyh banana s gustoj listvoj, a pod kazhdym iz nih - nebol'shoe
vozvyshenie, nechto vrode estrady, pokrytoe shkurami leopardov. Na odnoj
estrade vossedaet sam Sesheke sobstvennoj personoj. Na nem kletchataya
kurtka, kakie let dvadcat' nazad nosili bukmekery [bukmeker - melkij
makler na begah], i yubochka iz seroj sarzhi v krasnuyu polosku. Bryuk net, no
na nogah - ogromnye botforty, vprochem bez podoshv. |to odeyanie dopolnyaetsya
mnogochislennymi steklyannymi busami, futlyarom ot binoklya, visyashchim cherez
plecho na remeshke, i zhestyanoj trubkoj, v kakih voennye hranili v starinu
svoi otpusknye bumagi ili podorozhnye listy. Na golove Sesheke nosit nechto
vrode kaski, ves'ma iskusno vylozhennoj iz steklyannyh bus. V kasku votknut
bol'shoj puchok strausovyh per'ev. Koroche, eto nastoyashchij kostyum afrikanskogo
car'ka iz operetki.
Vblizi estrady sidyat tri molodyh cheloveka. Kazhdyj derzhit na pleche
svyazku strel, pered kazhdym lezhit na zemle luk. Kogda glashataj vvodit
poslov, yunoshi pererezayut tetivu.
Edva posly pokazyvayutsya, Sesheke vstaet, delaet znak, i emu prinosyat
zolu na shirokom mednom blyude. Sesheke natiraet sebe zoloj grud' i ruki i
peredaet blyudo evropejcam i oboim batokam, kotorye tozhe natirayut sebe
zoloj grud' i ruki.
I tut bez vsyakih preduprezhdenij poyavlyayutsya so vseh storon vooruzhennye
do zubov voiny. Oni zapolnyayut vsyu Kotlu i svirepo krichat, chto,
po-vidimomu, imeet cel'yu podcherknut' mogushchestvo Sesheke. Vdovol'
nakrichavshis', voiny uspokaivayutsya, vse sadyatsya, i nachinayutsya beskonechnye
sportivnye uprazhneniya, a o dele ni slova.
Takov obychaj: vstrechi yuzhnoafrikanskih vozhdej ili ih predstavitelej
imeyut tu osobennost', chto delovaya storona kak budto igraet samuyu
neznachitel'nuyu rol'. Edva sojdyas', oni dumayut tol'ko o vypivke, ob igrah i
zabavah. Oni kak deti: eshche vchera ih razdelyala neprimirimaya vrazhda,
voznikshaya iz-za pustyakov, a segodnya oni legko ee zabyvayut. Glavnoe -
zastavit' ih vstretit'sya, a uzh esli nachalis' razvlecheniya, to uspeh
peregovorov obespechen, kak by ni byl ser'ezen prichinennyj ranee ushcherb.
Znaya eto, Aleksandr uspokoilsya i stal posvyashchat' v eti prichudlivye
obychai svoih druzej, i te s interesom sozercali kartinu, kotoruyu videli
tol'ko redkie evropejcy.
Tut byli i primernye boevye shvatki, i sostyazaniya v bege, v bor'be, v
strel'be, byli pantomimy, plyaski i raznye drugie uprazhneniya, v kotoryh eti
deti prirody bol'shie mastera.
Vse zakonchilos' neobychajnoj plyaskoj samogo Sesheke. Emu prinesli
ogromnuyu tykvu, vykrashennuyu v belyj cvet, na kotoroj nezatejlivye
hudozhniki narisovali kak sumeli chernoj kraskoj nos, glaza, rot i ushi.
Monarh nadel etot urodlivyj sosud na golovu, a tulovishche vtisnul v nekoe
podobie bochki, spletennoj iz gibkih vetvej. Naruzhu torchali tol'ko ruki i
nogi. Bochka tozhe byla razmalevana beloj i chernoj kraskami, krome togo, ona
byla uveshana bych'imi hvostami i strausovymi per'yami. Ee takzhe ukrashala
polozhennaya naiskos' shirokaya polosa krasnoj sarzhi.
Voiny postroilis' v ryad i zatyanuli monotonnuyu pesnyu, soprovozhdaya ee
hlopan'em v ladoshi. Sesheke stal shagah v tridcati ot nih i nachal
neobyknovennoe predstavlenie: on razygryval raz座arennogo dikogo zverya -
prygal, razmahival rukami, skakal, a vostorzhennye aplodismenty lish'
usilivali ego horeograficheskoe rvenie. Tak prodolzhalos' dobryh polchasa.
Nakonec monarh vybilsya iz sil. On skrylsya, no mgnovenno snova vernulsya v
svoem obychnom odeyanii.
- Vot uzh dejstvitel'no, - skazal Al'ber, - nichego podobnogo ya i vo sne
ne vidal. Nuzhno pokinut' nashi civilizovannye strany i priehat' v Afriku,
chtoby uvidet' takoe neobyknovennoe zrelishche.
- YA no razdelyayu tvoego mneniya, - otvetil Aleksandr svoim obychnym
nasmeshlivym tonom. - U nas vo Francii na svetskih vecherah i na
provincial'nyh tancul'kah sovremennye Terpsihory tozhe vykidyvayut nemalo
shtuchek.
- Ty smeesh'sya!
- Niskol'ko. Vspomni nashi svetskie kotil'ony, kogda tancory nadevayut
oslinye golovy, svinye ryla i eshche mnogoe drugoe i vertyatsya ne menee glupo,
chem etot pochtennyj makololo, no nesravnenno menee lovko.
- Pozhaluj, eto verno.
- Zamet', krome togo, chto zdes' na takih torzhestvah tozhe podaetsya
shampanskoe.
- SHampanskoe? Zdes'? Nu, znaesh', eto bylo by uzh chereschur neozhidanno!..
- A ty slyshish', kak ono strelyaet? Ty vidish', kak ono penitsya v bokalah
iz tykvy? Ne bojsya, poprobuj! Zdes' net himii, eto vino ne boitsya nikakogo
analiza. Na, pej!
Mal'chik podnes Aleksandru butylochku, predstavlyavshuyu soboj ne chto inoe,
kak koleno bambuka. Probka vyletela s treskom.
- Velikolepnoe vino! Ne ustupaet Redereru! - voskliknul Al'ber. -
Slushaj, ty, ya vizhu, vse zdes' znaesh'! Rasskazhi, kak ono prigotovlyaetsya.
- Rederer, Kliko ili Montebello [familii fabrikantov proslavlennyh
marok shampanskogo] - mozhesh' nazyvat' ego kak hochesh', no prigotovlyaetsya ono
prosto-naprosto iz plodov mestnoj pal'my, kotoruyu zhiteli nazyvayut
"pal'mira". Odnako, davaj potishe - nastupaet vazhnaya minuta.
Sesheke izryadno vypil i uselsya na svoej estrade, pokrytoj leopardovymi
shkurami. Glashataj priglasil evropejcev i oboih batokov zanyat' mesta na
vtorom vozvyshenii, a zatem, kogda vse uselis' i vocaryalas' tishina, on
proiznes dlinnuyu hvalebnuyu rech' v chest' svoego gospodina i ego doblestnoj
armii. Potom on rasskazal o pobedah, kakie plemya makololo oderzhalo nad
svoimi vragami, o pribytii belyh lyudej, pribavil, chto vse hotyat zhit' v
mire, i zakonchil v sleduyushchih vyrazheniyah:
- Belye lyudi dobry, u nih chestnye serdca. U makololo dobrye serdca.
Sesheke nikogda nikomu ne sdelal zla. Raz belyj vozhd' - Drug Sesheke i
Magopo, pust' batoki i makololo ob容dinyatsya kak brat'ya. YA vse skazal.
Zatem on prines zheleznuyu lopatku, dovol'no iskusno vykovannuyu mestnymi
kuznecami, i stal kopat' glubokuyu yamu.
Sesheke spustilsya so svoego vysokogo siden'ya i medlenno, s dostoinstvom
podoshel k nej. On vzyal svyazku kopij, oblomal nakonechniki i molcha brosil ih
v yamu. Podnyalsya Gen, tozhe podoshel k yame i brosil v nee poroh, puli i nozh,
kotorye emu dal Aleksandr.
Glashataj zasypal yamu, votknul v nee zelenuyu vetku, po dannuyu Genom, i
voskliknul:
- Skoree poroh, puli i nozhi vyrastut na etom derevo, chem budet narushena
druzhba, kotoraya otnyne svyazyvaet batokov i makololo. Ego list'ya skorej
obratyatsya v piki i nakonechniki, chem batoki stanut vragami makololo.
Tut Sesheke protyanul ruku Genu prizhal ego k grudi i na zval svoim synom.
Vo vremya etoj trogatel'noj ceremonii, kogda v stol' polnoj mere
osushchestvlyalis' vse zhelaniya evropejcev, Aleksandr, kotoromu vysokij rost
pozvolyal videt' vse, chto proishodilo daleko po tu storonu zabora,
okruzhavshego Kotlu, zametil nechto takoe, chto vyzvalo u nego udivlenie.
Neskol'ko chelovek iz plemeni makololo bezhali so vseh nog i krichali ot
uzhasa, potomu chto priblizhalos' chernoe vojsko, predvoditel'stvuemoe
chelovekom, v kotorom netrudno bylo uznat' evropejca.
Namereniya nastupavshih byli yavno vrazhdebny, i Aleksandr podelilsya svoej
trevogoj s Al'berom i ZHozefom.
- Nedurnoe zavershenie mirnyh peregovorov! - voskliknul Aleksandr. - |to
idut batoki! Sejchas tut takoe nachnetsya!.. Nel'zya etogo dopustit'! Nado
pospeshit' k nim predupredit' nepopravimuyu katastrofu!.
Odisseya Sema Smita. - Opasnaya professiya. - Vor s prichudami. - Istoriya s
loshad'yu, - Ohota za Semom Smitom. - Iz ognya da v polymya. - Zasada. -
Afrikanskie voiny. - Revansh Sema Smita. - Magopo i batoki. - Smit
ispol'zuet svoe shodstvo s Aleksandrom. - Smert' makololo!..
S nekotorogo vremeni Sema Smita presledovali neudachi. CHitatel' uzhe
znaet, chto bandit byl vynuzhden pokinut' Avstraliyu: dlinnyj ryad
prestuplenij, ot kotoryh on zhdal obogashcheniya, prines emu tol'ko gromkuyu, no
opasnuyu slavu. V YUzhnuyu Afriku on priehal v nadezhde, chto zdes' promyshlyat'
budet legche.
Snachala schast'e kak budto emu ulybnulos'. V N'yu-Rashe, Old-de-Birse i
Nel'sons-Fontejne iskateli almazov byli tak napugany ego smelost'yu, chto on
legko smog oblozhit' ih dan'yu, i oni platili besprekoslovno. No vskore eto
im nadoelo. Nadoela i bespomoshchnost' policii, kotoraya nikak ne mogla
polozhit' konec podvigam neulovimogo negodyaya. Oni reshili, chto nado
zashchishchat'sya samim, i organizovali svoego roda soyuz dlya bor'by s razboem.
Togda pervym delom prekratili svoyu deyatel'nost' melkie zhuliki, potomu chto
na priiskah vveli groznyj sud Lincha i stali bez razgovorov veshat' ne
tol'ko vinovnyh, no i podozrevaemyh. Pravda, tut i tam na mimozah
boltalis' neskol'ko ni v chem ne povinnyh, eto verno, no urok ne propal
darom, i poshatnuvshayasya nravstvennost' ukrepilas' ochen' bystro.
Semu Smitu udavalos' obhodit' seti, rasstavlennye emu na kazhdom shagu,
no dlya etogo uzhe trebovalas' isklyuchitel'naya ostorozhnost', i napadat' on
mog tol'ko na lyudej sovershenno odinokih. Mezhdu tem Sem Smit byl ne tol'ko
smel'chak, no eshche i chelovek s prichudami. I kogda obstoyatel'stva nizveli ego
do polozheniya prostogo grabitelya s bol'shoj dorogi, on potusknel, on utratil
blesk, kotoryj sdelal ego imya legendarnym v Avstralii.
Vmesto togo chtoby vesti shirokuyu zhizn', o kotoroj on vsegda mechtal,
vmesto togo chtoby povsyudu nahodit' soobshchnikov sredi lyudej s podatlivoj
sovest'yu, kotorym on shchedro rastochal nagrablennye den'gi, vmesto togo chtoby
byt' razbojnikom pyshnym i original'nym, vnushayushchim strah i voshishchenie, on
prinuzhden byl vlachit' zhalkoe sushchestvovanie, lishennoe velichiya i nadezhdy.
Poetomu on reshil ostavit' slishkom horosho ohranyaemye priiski i poiskat'
mesta pospokojnej. Ego staraya zvezda snova zasverkala, kogda byli najdeny
almaznye rossypi na pravom beregu Zambezi, protiv vodopada Viktoriya. Emu
udalos' sovershit' neskol'ko nabegov i skryt' v ves'ma ukromnom mestechke
chudesnuyu dobychu, kotoruyu on rasschityval prodat' libo v Kejptaune, libo
dazhe v Evrope, a zatem zabrosit' dela i okonchatel'no ujti na pokoj. On
vstretil na almaznyh priiskah neskol'ko chelovek, s kotorymi imel delo eshche
v Avstralii. Oni ne otdelalis' ot uzhasa, kotoryj on im vnushal ran'she, i
bezropotno dali sebya ograbit'. No drugie, uznav ob etom, rugali ih i
izdevalis' nad nimi. CHtoby kak-nibud' opravdat' svoe rotozejstvo,
ograblennye stali razduvat' strashnuyu slavu bandita. Oni sami bystro
vosstanovili ego prestizh, i Sem Smit mog izvlekat' iz nego vygodu.
No ne suzhdeno emu bylo torzhestvovat' slishkom dolgo. Na priiske Viktoriya
- tak nazyvalos' novoe mestorozhdenie - iskateli slishkom uzh obozlilis' na
cheloveka, kotoryj derzhal ih vseh v strahe. Oni tozhe ob容dinilis', kak ih
tovarishchi na yuge, i reshili pokonchit' s nim, i poskorej. Dostup v Almaznyj
kraj snova okazalsya zakryt dlya Sema Smita, i on polozhitel'no ne znal, kuda
emu eshche podat'sya. CHitatel' pomnit, chto ego poslednej prodelkoj bylo
ograblenie ZHozefa, u kotorogo on otnyal dvadcat' tysyach frankov,
prinadlezhavshih Aleksandru. Del'ce bylo pribyl'noe, no ne opasnoe, esli
prinyat' vo vnimanie sostoyanie zdorov'ya katalonca. Esli by ne eto, vse
konchilos' by inache. Napomnim takzhe popytku Sema Smita ograbit' ego
prepodobie i mastera Vilya.
Napast' na missionera, kotoryj sam okazalsya banditom, i potrebovat'
koshelek u policejskogo, kotoryj ne imel ni grosha, bylo ne tol'ko verhom
neudachi, no i nasmeshkoj sud'by.
Odnako Sem Smit ne pital nikakoj zloby k vinovnikam svoego dvojnogo
provala. |tot chudak imel obyknovenie, horoshen'ko obobrav kogo-nibud',
ostavit' koe-chto i samoj zhertve - pust' chelovek ne teryaet vozmozhnosti
prodolzhat' rabotu. Kogda zhe on natykalsya na lyudej, kotorye sami byli v
nuzhde, on ohotno kormil ih, a inoj raz otschityval im dovol'no kruglye
summy. U policejskogo, kak i u lzhemissionera, ne bylo ni grosha. Ne imeya
vozmozhnosti podat' im svoyu obychnuyu milostynyu, on tol'ko osvedomilsya, chem
mog by im byt' polezen. Ego prepodobie prosil dostavit' ih na Sadovyj
Ostrov.
A Smit, kotoryj uzhe neskol'ko dnej shatalsya v okrestnostyah vodopada,
obratil vnimanie na Aleksandra, kotoryj to poyavlyalsya, to ischezal. Smit
zametil takzhe, gde Aleksandr pryachet svoyu pirogu. V sluchae opasnosti eto
utloe sudenyshko moglo pomoch' grabitelyu perepravit'sya na drugoj bereg, ibo
konya on poteryal i byl vynuzhden hodit' peshkom, a kogda udastsya najti novogo
chetveronogogo druga - neizvestno.
V Avstralii, gde na kazhdoj "stancii" mozhno kupit' sotnyu i dazhe tysyachu
loshadej, Semu Smitu ne prishlos' by dolgo bit' nogi o kamni. V Avstralii
vsyakij umeet uvesti loshad'; no na beregah Zambezi loshadi vstrechayutsya
krajne redko. Tak chto Sem Smit ohotno perepravil oboih putnikov na
ostrovok i ostavil ih tam. Odnako eto ih zhelanie uedinit'sya pokazalos' emu
strannym.
Vozvrashchayas' s Sadovogo Ostrova, on zametil Aleksandra, Al'bera i
ZHozefa, kotorye slomi golovu udirali ot raz座arennoj tolpy.
"Kak by mne prigodilas' eta loshadka! - podumal Smit, skryvavshijsya za
vystupom skaly, kogda uvidel gigantskogo konya, na kotorom skakal
Aleksandr. - Ah, da ved' eto hozyain pirogi! Otlichno! On bezhit so svoimi
druzhkami k reke... Tuda, gde dolzhna byla by nahodit'sya piroga... No ee tam
net, dorogie moi! Esli im nuzhna lodka, to mne nuzhna loshad'... Rasskazhu im
kakuyu-nibud' nebylicu... Oni slishkom toropyatsya i razbirat'sya ne stanut".
I dejstvitel'no, moshennik s obychnoj svoej samouverennost'yu razygral
komediyu, kotoruyu my opisali v konce tret'ej glavy, i poluchil loshad'
Kornelisa.
Sidya verhom na etom nesravnennom skakune, kotoryj mog ne boyat'sya
nikakoj pogoni, Smit eshche reshil poteshit'sya nad presledovatelyami: te prinyali
ego za Aleksandra i popytalis', no tshchetno, otrezat' emu put' k
otstupleniyu.
Spustya neskol'ko minut on uvidel sledy furgona, kotoryj uvozil Klaasa i
dvuh zhenshchin, i nashel knigu, soderzhavshuyu polnyj otchayaniya prizyv gospozhi de
Vil'rozh.
Presledovateli byli sbity s tolku snachala ischeznoveniem treh
evropejcev, a potom i manevrom Smita. No vskore oni opomnilis'. V kraale
eshche byli i drugie loshadi. Osedlat' ih bylo delom odnoj minuty, i totchas
nachalas' beshenaya pogonya. Eyu rukovodili Piter i Kornelis. Po sledam begleca
nessya celyj eskadron.
Piter i Kornelis byli uvereny, chto imeyut delo so svoim vragom, i
poklyalis' vzyat' ego zhivym ili mertvym. A v ih ustah takaya ugroza ne byla
pustym bahval'stvom, oni byli sposobny na vse. |ti zabiyaki i drachuny mogli
by presledovat' svoyu zhertvu hot' do samogo Kejptauna.
A u Smita byl, po-vidimomu, odin iz ego udachnyh dnej. Razbojnik dazhe ne
podozreval, kakaya groza sobralas' nad ego golovoj v tot moment, kogda
Klaas okazal emu takoj grubyj priem.
No tut on uslyshal kriki:
- Smert' Semu Smitu! Smert' grabitelyu!
On soobrazil, naskol'ko ser'ezno ego polozhenie, dal shpory konyu i
poletel v storonu lesa, kotoryj nachinalsya kilometrah v dvuh k yugu.
Presledovateli boyalis', chto beglec skroetsya, i srazu udvoili svoi
usiliya, ponukaya svoih loshadej golosom ya shporami. Pogonya vskore prinyala
takoj harakter, chto vsyakij evropejskij lyubitel' begov i skachek prishel by v
voshishchenie. I v samom dele: esli nashi sovremennye sportsmeny nahodyat nechto
prityagatel'noe v tom, chtoby gnat'sya za zhivotnym, kotoroe uzhe ele dyshit i
vot-vot budet vzyato, to kak zhe dolzhna byt' zahvatyvayushcha ohota na cheloveka!
Skachka s prepyatstviyami i poveshenie u finisha!
Kak istyj anglichanin, u kotorogo b'etsya serdce ot odnih tol'ko slov
"Ipsom" i "N'yu-Market" [ippodromy v Anglii], Sem Smit pochti sovershenno
zabyl, chto v dannom sluchae on nahoditsya na polozhenii dichi i chto emu nel'zya
dat' sebya obognat', inache k stolbu finisha dejstvitel'no budet prilazhena
namylennaya verevka. On naslazhdalsya skachkoj, kak znatok i lyubitel'.
- Gip-gip, ura! - krichal on, pokusyvaya ryzhevatye usy, pokuda
raz座arennye ohotniki, kotorye ego presledovali, vopili:
- Smert'! Smert'!..
Bol'shaya loshad', umelo vedomaya vsadnikom, eshche byla v polnoj sile, i Smit
dolzhen byl vot-vot dostich' lesa. Eshche neskol'ko sekund - i on byl by vne
opasnosti. On uzho pereskochil cherez polosu nizkoroslogo kustarnika, kak
vdrug - rezkij brosok, i vsadnik edva ne vyletel iz sedla. Ponimaya, chto
loshad', davno privykshaya ko vsyakim sluchajnostyam, vryad li stanet nervnichat'
bez prichiny, Sem ne stal ee nakazyvat', chto bylo by s ego storony
neprostitel'noj oshibkoj... On ee ogladil, uspokoil i staralsya dobrom
slomit' ee uporstvo. Naprasnyj trud! Loshad' uperlas' vsemi chetyr'mya
jogami, opustila golovu i stala hrapet' i fyrkat'.
Isstuplennye kriki presledovatelej priblizhalis'. Smitu pokazalos', chto
ego podsteregaet novaya opasnost', i tak kak on ne znal, kakaya imenno, to
ona kazalas' osobenno groznoj. Odnako hladnokrovie ne pokidalo ego. On
zaryadil karabin i uzhe sobralsya soskochit' na zemlyu, chtoby posmotret', chego
ispugalas' loshad', kogda kusty, na kotorye ona ustavilas', medlenno
razdvinulis' i pered udivlennymi glazami begleca predstal chernokozhij,
vooruzhennyj lukom, strelami i bol'shoj svyazkoj kopij. Zatem razdvinulsya
sosednij kust, zatem sleduyushchij, zatem eshche odin, i potryasennyj bandit
uvidel, chto iz zaroslej vyhodit celyj otryad vooruzhennyh do zubov
afrikancev chislennost'yu v trista - chetyresta chelovek. Kakaya-to
fantasmagoriya! Udivlenie Smita bylo osobenno veliko eshche i vsledstvie togo,
chto sama mestnost', kazalos', isklyuchala vozmozhnost' ustroit' zdes' zasadu
ili ukrytie. Smit byl chelovek iskushennyj, on vidal vidy, on umel na
primyatoj trave zametit' ele ulovimyj sled antilopy, no emu i v golovu ne
prihodilo, chto zdes' ukryvaetsya stol' mnogochislennoe vojsko. CHtoby
obnaruzhit' chernyh voinov, nuzhen byl instinkt loshadi, kotoruyu prezhnij
vladelec priuchil k ohote za beglymi rabami.
Svorachivat' v storonu bylo pozdno, potomu chto voiny bystro
smanevrirovali, i vsyakaya vozmozhnost' otstupleniya byla dlya Smita otrezana.
Vse delalos' v polnom molchanii.
Smit byl ne robkogo desyatka, no i on zatryassya, kogda uvidel bystrye
dvizheniya etih lyudej, eto mnozhestvo pik, eti besstrastnye lica, glaza
slovno iz belogo farfora, sverkayushchie zuby.
- Nu, vot ya i popalsya! - probormotal on s filosofskim spokojstviem. -
|to bylo neizbezhno. Libo menya povesyat odni, libo menya s容dyat drugie, - no
ya chelovek konchenyj. Odnako dobraya verevka vse-taki luchshe, chem tot vid
smerti, kotoryj mne predlozhat negry. Byt' poveshennym eshche kuda ni shlo... S
etim poryadochnyj chelovek mozhet primirit'sya... esli u nego ne ostaetsya
nichego inogo... A vot, naprimer, byt' razorvannym na kuski, byt'
pogrebennym v chuzhih zheludkah i sojti v etu mogilu vmeste s garnirom iz
sladkogo batata, - net, eto konec nedostojnyj. Itak, sdaemsya!
- Smert'! Smert'! - rychali priblizhavshiesya iskateli almazov.
- Vot, dzhentl'meny! Vot! - voskliknul Smit i bystro povernul konya.
No odin iz chernokozhih, v kotorom netrudno bylo uznat' vozhdya, potomu chto
na nem byla pozharnaya kaska i krasnyj mundir anglijskogo generala, podnyal
na pike svyazku shakal'nyh hvostov i stal gromko krichat'.
Otryad snyalsya, kak odin chelovek, s chetkost'yu dvizhenij, kotoraya mogla by
poradovat' lyubogo serzhanta-instruktora korolevskoj shotlandskoj gvardii.
Dejstvuya s bystrotoj mysli, chernokozhie brosilis' k banditu, postroilis'
pered nim v dva ryada, sdelali poluoborot, i presledovateli Sema Smita
uvideli pered soboj oshchetinivshiesya groznye piki. Ne ponimaya, chto
proishodit, Smit okazalsya v centre kare, ryadom s vozhdem, kotoryj ne
perestaval potryasat' svoim znamenem i v glazah kotorogo ne vidno bylo
nichego lyudoedskogo...
- Slezaj s konya, - skazal on nakonec na lomanom anglijskom yazyke.
Priglashenie bylo tem bolee svoevremennym, chto, sidya na etom
apokalipsicheskom kone, Smit byl namnogo vyshe svoih spasitelej, schastlivogo
vmeshatel'stva kotoryh on vse-taki nikak ponyat' ne mog.
Priglashenie bylo svoevremennym eshche i potomu, chto v tot zhe mig progremel
vystrel, i vsadnik svalilsya s sedla, rugayas' tak, kak umeyut rugat'sya
tol'ko matrosy, da i to v minutu yarosti.
- Nu, nichego! - vorchal on, legko podnimayas' i vytiraya krov' s lica. -
|ti podlecy otstrelili mne kusok uha!.. No oni dorogo zaplatyat za takoe
povrezhdenie moej fizionomii.
Ne uspel on zakonchit', kak vystrely zatreshchali uzhe so vseh storon;
vprochem, ih edinstvennym rezul'tatom byl gustoj dym i oglushitel'nyj shum.
Smit smeyalsya, slysha, kak svistyat puli.
- |ti duraki, - skazal on v storonu, - eshche razgoryacheny skachkoj. Oni
dazhe ne sochli nuzhnym speshit'sya. K tomu zhe strelyayut oni, prosti gospodi,
kak bakalejshchiki. Nu-ka, pokazhem im, chto mozhet sdelat' horoshee ruzh'e v
horoshih rukah.
On bystro vskinul svoyu dvustvolku i vystrelil iz oboih stvolov. Dva
cheloveka srazu upali. Vopl' beshenstva soprovozhdal eto padenie. CHernye
otvetili prodolzhitel'nym pobednym voem i stali zabrasyvat' napadavshih
kop'yami. No tut vozhd' izdal pronzitel'nyj svist, kotoryj dlya voinov byl
signalom k otstupleniyu. Otryad medlenno i v polnom poryadke otstupil v samuyu
gushchu zaroslej.
Neozhidannyj povorot sud'by privel Smita v horoshee nastroenie, on snova
stal oshchushchat' radost' zhizni so vsem op'yaneniem cheloveka, kotoryj chudom
spassya ot verevki i ot vertela. On eshche ne mog ob座asnit' samomu sebe,
pochemu imenno osvoboditeli brosilis' mezhdu nim i ego vragami, i ozhidal,
chto skoro vse ob座asnitsya. A poka chto on rasstrelival svoih
presledovatelej, kak utok, so vsem umeniem zapravskogo ohotnika.
A presledovateli po vpolne ponyatnoj prichine ne reshalis' uglublyat'sya v
zarosli. Besposhchadno istykannye strelami i kop'yami, izranennye pulyami, oni
byli vynuzhdeny nachat' otstuplenie, kotoroe zakonchilos' begstvom.
Negrityanskij vozhd', schastlivyj etim uspehom pyzhilsya i vertelsya v svoem
puncovom mundire i v pozharnoj kaske, po-vidimomu ozhidaya, chto evropeec
skazhet emu chto-nibud' priyatnoe.
A Smit dogadyvalsya, chto obyazan svoej zhizn'yu kakomu-to nedorazumeniyu. On
molcha stoyal pod perekrestnymi vzglyadami svoih osvoboditelej i ne znal, kak
byt'.
- CHto zhe eto, - skazal nakonec vozhd' chernoj kogorty, - belyj uzhe ne
uznaet batokov? Neuzheli on zabyl svoego druga Magopo, vozhdya voinov s
Zambezi? A Magopo horosho pomnit belogo, kotoryj spas emu zhizn', zastreliv
slona. Magopo derzhit svoyu pamyat' v svoih glazah i v svoem serdce, ibo
blagodarnost' - dobrodetel' chernyh lyudej.
Smit pochuvstvoval, chto spasti ego mozhet tol'ko smelost'. Za to vremya,
chto on slonyalsya po lesam i dolinam, razbojnik uspel dostatochno osvoit'sya s
raznymi narechiyami, chtoby ponyat' vse, chto skazal vozhd'.
"Pohozhe, - podumal on, - chto ya uhlopal slona i spas etogo dobrogo
cheloveka ot smerti. Ne budem uglublyat'sya v lishnie podrobnosti i ne budem
mnogoslovny".
- Da, vozhd', - skazal on, - ya tebya uznayu, ibo ya sohranil o tebe
vospominanie kak o cheloveke neustrashimom i dobrom. Tebe ugodno vspomnit',
chto ya spas tebe zhizn' - chto zh, blagodaryu za eto. No nedostojno belogo
cheloveka napominat' ob usluge, kotoruyu on okazal. K tomu zhe ty vpolne menya
voznagradil, i ya - tvoj dolzhnik. Magopo - velikij voin, a batoki -
hrabrecy.
|tot nabor obshchih fraz byl vstrechen rokotom odobreniya. Batoki
utverdilis' v uverennosti, chto pered nimi Aleksandr. Oni ne podozrevali,
chto imeyut delo s ego dvojnikom.
Vprochem, Magopo, sam togo ne podozrevaya, prostodushno podskazyval emu
otvety na vse svoi voprosy. Lyuboj vyputalsya by iz zatrudneniya. A Smitu ne
ponadobilos' slishkom mnogo vremeni, chtoby soobrazit', chto ego prinimayut za
Aleksandra.
Neskol'ko slov, vyrvavshihsya u mastera Vilya i u ego prepodobiya vo vremya
perepravy na Sadovyj Ostrov, pomogli emu razygryvat' rol' svoego dvojnika.
Ego mogli by vydat' tol'ko golos i anglijskij akcent, no v etom afrikancy
ne ochen' razbiralis'. Tak chto Magopo, obradovavshis' neozhidannomu pribytiyu
svoego druga, belogo vozhdya, stal posvyashchat' ego v sobytiya, kotorye
proizoshli s teh por, kak on pospeshno otstupil pered makololo.
On rasskazal o begstve batokov: o tom, kak oni skitalis' po mrachnym i
bezlyudnym mestam vyshe vodopada; o tom, kak oni ne hoteli otdalyat'sya ot
ostrovka, poseshchaemogo barimami, i o tom, chto na etom ostrovke hranyatsya
zapasy kamnej, tak vysoko cenimyh belymi lyud'mi i kotorymi chernye lyudi
pol'zuyutsya dlya obrabotki zhernovov.
Tut Sem Smit nachal prozrevat'. On uzhe tozhe slyshal legendu o nesmetnyh
sokrovishchah kafrskih korolej. Teper' on soobrazil, chto schastlivaya zvezda
svela ego s hranitelem tajny.
On sumel, odnako, sderzhat'sya i podavit' ohvativshee ego volnenie.
- Ah da, kamni dlya obrabotki zhernovov, - skazal on ravnodushno i
neprinuzhdenno.
- V obmen na te, kotorye ya tebe uzhe dal, ty obeshchal mne prislat'
ognennuyu vodu belyh lyudej, - napomnil Magopo s zhadnost'yu.
"Ah, vot kak? - podumal bandit. - Po-vidimomu, francuz, za kotorogo on
menya prinimaet, torguet spirtnymi napitkami..."
- Ty skoro poluchish' vse, chto ostavili moi predki...
- CHto nuzhno sdelat' dlya etogo? - sprosil Smit s pospeshnost'yu, kotoraya
nikak ne vyazalas' s ego pokaznym ravnodushiem.
- Nado, chtoby barimy byli blagosklonny i chtoby makololo ushli s nashej
zemli. Moj syn Gen sejchas otpravitsya na Mozi-oa-Tun'ya. Ego soprovozhdaet
Hors, syn moego brata. Oni znayut svyashchennye slova, kotorye nado proiznesti
pered Motse-oa-Barimos. Molitva yunyh vozhdej budet priyatna bozhestvam reki.
A chto kasaetsya makololo...
- Da my ih prosto-naprosto progonim! - rezko perebil Sem Smit.
- Ih mnogo, i oni strashny...
- No batoki - samye hrabrye voiny sredi bechuanov. Razve oni ne obratili
tol'ko chto v begstvo belyh voinov, u kotoryh byli ruzh'ya i loshadi? Esli
batoki smogli pobit' belyh, to uzh nikakoe chernoe plemya ne smozhet im
protivostoyat'.
- |to verno, - priznal Magopo, porazhennyj ochevidnoj pravil'nost'yu etogo
suzhdeniya. - Odnako nado bylo by, chtoby ty vstupil v nashi ryady i ubival
makololo iz ruzh'ya, kak ty tol'ko chto ubival belyh lyudej.
- Konechno. Imenno tak ya i nameren postupit'.
- A ty znaesh', chto Daud zapreshchal belym lyudyam pol'zovat'sya oruzhiem
protiv chernyh lyudej?
- |to verno. No kogda chernye lyudi b'yutsya za pravoe delo, kak, naprimer,
batoki, kogda zhestokie lyudi, kak makololo, hotyat ih istrebit', belye lyudi
dolzhny prijti im na pomoshch'... Idem, vozhd'. Ne bojsya nichego! Daud budet
ohranyat' nas i poshlet nam pobedu.
- Spasibo! Ty hrabr. My vystupim zavtra zhe, i my pobedim...
"A ya zaberu sokrovishcha kafrskih korolej", - skazal pro sebya Sem Smit.
Krepost' na kolesah. - Pritok Zambezi. - Tropicheskij pejzazh. - Flora i
fauna YUzhnoj Afriki. - Ptica-policejskij. - Tkachi i sekretari. -
Ptica-kuznec. - CHelovek navodit paniku. - Neudobnyj sopernik. - Dva
parlamentera. - Mezhdu svoimi. - Peremirie. - Muchitel'noe ozhidanie.
Tyazhelyj furgon, v kotorom puteshestvovali dve molodye zhenshchiny i Klaas,
ostanovilsya v neskol'kih sotnyah metrov ot Zambezi, na beregu nebol'shoj
rechushki, kotoraya pered vpadeniem v gigantskij potok obrazuet liman. ZHurcha,
bezhit prozrachnaya voda mezhdu skalami, ostavlyaya na nih kloch'ya perlamutrovoj
peny. Rechushka negluboka, odnako mnogochislennye opolzni, nagromozhdenie
valunov, prichudlivo sbivshihsya v ostrovki, plodorodnye uchastki,
razbrosannye tut i tam, - vse eto govorit cheloveku hot' skol'ko-nibud'
opytnomu, chto v inye minuty skromnyj rucheek prevrashchaetsya v burnyj i
neukrotimyj potok. Puteshestvennik ostorozhnyj ne doverilsya by etoj zybkoj
pochve; on by ostanovilsya na prival gde-nibud' podal'she i povyshe. No Klaas
raspolozhilsya imenno zdes', v mestnosti, ne zashchishchennoj ot zatopleniya, na
samom beregu ruch'ya, kotoryj razbuhaet ot neozhidannyh grozovyh livnej i
shiroko razlivaetsya. Libo u Klaasa byli kakie-to ser'eznye soobrazheniya,
libo on proyavil nepostizhimuyu bespechnost'...
On postavil furgon na otkrytom meste, pryamo "pod palyashchimi luchami
solnca, tak chto duhota dolzhna byla tam byt' sovershenno nevynosimaya.
Pravda, na brezentovuyu kryshu furgona on polozhil gustoj sloj zelenyh
list'ev. No oni bystro peresohli. K meram zashchity ot solnca prisoedinyalas'
celaya sistema ukreplenij, kotorye dolzhny byli ogradit' furgon esli ne ot
vody, to po krajnej mere ot napadeniya dikih zverej, a takzhe ot obshcheniya s
lyud'mi: my imeem v vidu zabor iz kol'ev i breven i kamni, navalennye
pozadi zabora. Vidimo, Klaas boyalsya kakih-to ochen' opasnyh vragov.
CHto zhe pobudilo belogo dikarya dobrovol'no otkazat'sya ot lezhavshego vsego
v neskol'kih shagah velikolepnogo mestechka, kotoroe pyshnaya rastitel'nost'
delala pohozhim na rajskij sad?
Zdes' rastut ogromnye kupy bambuka, szhatye u osnovaniya i razvevayushchiesya
vverhu, kak ogromnye sultany. Ih tverdye, pravil'noj cilindricheskoj formy
kolenchatye stvoly, pokrytye nezhno-zelenoj listvoj, raskachivayutsya pri
malejshem dyhanii veterka, i tot, kto odnazhdy slyshal ih strannyj shepot,
nikogda ego ne zabudet. To tut, to tam sredi etogo zelenogo morya
vozvyshaetsya odinokaya pal'ma, podobnaya nepodvizhnoj kolonne s kapitel'yu iz
listvy. Drevovidnyj paporotnik pereplel svoyu prichudlivuyu listvu s listvoj
dikoj finikovoj pal'my; gviala s krasnovatoj koroj smeshala svoi aromatnye
plody s venchikami indigo. Smokovnicy, u kotoryh nizhnyaya chast' lista
svetlaya, a verhnyaya usypana temnymi pyatnami, pohozhimi na zapekshuyusya krov',
mrachno vozvyshayutsya ryadom s inzhirnym derevom, u kotorogo vetvi otyagcheny
shirokimi, gladkimi list'yami, tverdymi, kak metallicheskie plastinki. Zatem
dlya ocharovatel'nogo kontrasta nad etim cvetnikom spletaetsya v kruzhevo
nezhnaya listva struchkovyh: akaciya-zhiraf, derevo, struchki kotorogo
pitatel'ny; akaciya kolyuchaya, vsya utykannaya opasnymi shipami; gigantskaya
mimoza, kotoraya svorachivaetsya, edva k nej prikasaetsya hobotok nasekomogo
ili krylo babochki; mimoza s op'yanyayushchim zapahom i bauginii, ispeshchrennye
prichudlivymi polosami.
Tut i tam vozvyshaetsya odinokij zelenyj kupol ban'yana. Nikakoe derevo ne
mozhet rasti v teni etogo giganta tropicheskih lesov, beschislennye stvoly
kotorogo vysasyvayut iz pochvy vsyu ee vlagu. Pod nim mozhet raspolozhit'sya
celoe plemya.
Neobozrimym kovrom raskinulis' gustye i sochnye travy, ukrashennye
oslepitel'no yarkimi cvetami maka, amarillisa i dr. Obrashchaet na sebya
vnimanie cvetok chistoj belizny, kazhdoe utro pokryvayushchij zemlyu blagouhannym
snegom. On zhivet lish' odin den'. Tuzemcy zovut ego "tiaku-sa-pitse" -
"noga zebry". Ego lepestki, raspustivshis', privlekayut roi babochek, pohozhih
na ozhivshie dragocennye kamni, kotorye vysypalis' iz volshebnoj shkatulki fei
cvetov. A babochek podsteregayut bystrye kuznechiki, delovitye murav'i,
shumlivye strekozy.
Na bol'shih i malyh derev'yah, na steblyah i na vetvyah, na travah i na
cvetah, na skalah, na kamnyah, torchashchih iz ruch'ev, i na bolotah dvigaetsya,
prygaet, letaet, ohotitsya, lovit rybu celyj mir ptic, eshche bolee
raznoobraznyh, chem rasteniya.
Krasivye strekozy, u kotoryh izumrudnye kryl'ya okajmleny sapfirom, s
veselym shumom gonyayutsya drug za druzhkoj i pri malejshem podozritel'nom
shorohe pryachutsya v yamkah, kotorye oni sebe vyryli na beregu reki i kotorye
sluzhat im gnezdami. Golubye i oranzhevye zimorodki nyryayut bystro, kak
strely, lovya svoyu dobychu; bol'shie pelikany, ob容dinyayushchiesya v stai do
pyatisot golov, vzletayut i spuskayutsya gde-to v otdalenii, opisyvaya
pravil'nye simmetrichnye krugi. Suetlivaya i kriklivaya rzhanka, vechno
serditaya, zlobnaya, kak mos'ka, no hrabraya, kak l'venok, staraetsya, po
odnoj tol'ko svoej serdechnoj dobrote, vosstanovit' poryadok sredi pernatyh.
Ona smelo presleduet bol'shih, podderzhivaet malyh i preduprezhdaet stychki.
No skol'ko hlopot i zabot, skol'ko kriku! Malen'kie zelenye popugai, samye
neugomonnye boltuny zdeshnih mest, vynuzhdeny zamolchat', ravno kak i chernye
tkachi, kotorye ne menee lyubyat poboltat', chem ih rodichi-drozdy.
Purpurnye ibisy, kotorye sredi vsego etogo gomona sohranyayut
besstrastnoe velichie egipetskih bozhestv, velichestvenno paryat nad torzhishchem,
ozabochennye tol'ko tem, chtoby vyrvat' lichinku ili melkuyu rybeshku u
golubogo aista, u rozovogo flamingo, u krasivoj beloj capli ili u derzkoj
chajki.
Bol'shie gusi v chernom odeyanii, s groznoj shporoj na kryle, pasutsya ryadom
s cesarkami i kuropatkami, ishchushchimi u sebya pod nogami murav'inye yajca.
Vremya ot vremeni bol'shaya ptica s pepel'no-goluboj spinkoj i svetloj
grudkoj kamnem padaet s vysoty, na kotoroj ona derzhalas' odinoko s
gordost'yu gladiatora. Ona ispuskaet pronzitel'nyj krik i padaet v travu, i
totchas zavyazyvaetsya bor'ba s nevidimym protivnikom. Ptica prikryvaet sebya
krylom so shporoj, kak shchitom. Per'ya na golove i na shee nahohlivayutsya, ptica
yarostno b'et klyuvom i shporoj, zatem snova velichestvenno vzmyvaet vvys',
derzha v kogtyah zmeyu, kotoroj ona razdrobila cherep. |to ptica-sekretar',
nazyvaemaya takzhe zmeinoj pticej.
Nakonec, k trepeshchushchim zvukam, napominayushchim arfu, kotorye izdaet
velikolepnyj krasnyj triton, prisoedinyaetsya metallicheskoe
"dzin'-dzin'-dzin'" rzhanki Byurshelya. |tot zvuk do takoj stepeni napominaet
zvon nakoval'ni, chto tuzemcy prozvali pticu "setulatsepi", chto oznachaet
"kuyushchij zhelezo". Uslyshav etot trojnoj udar molota, krylatye pevcy totchas
smolkayut. Vsem izvestna bditel'nost' pticy, kotoraya "kuet zhelezo". Ee
zvuchnyj prizyv - ne chto inoe, kak krik trevogi: on oznachaet, chto ptica
zametila belogolovogo orla, kotoryj sejchas naletit na vetvi akacii, hotya
oni i kazhutsya neobitaemymi. Neozhidanno staya krasivyh ptic s nezhno-zelenym
opereniem, slivayushchimsya s cvetom listvy, uletaet s panicheskim shumom. |to
zelenye golubi: krik setulatseni eshche raz spas ih ot kogtej hishchnika.
Koroche - povsyudu vokrug torzhestvuet priroda, zhizn' b'et klyuchom v etom
pereleske. A v dome na kolesah zhil'cy zaperlis' nagluho, tochno oni ne
hotyat videt' eto velikolepnoe zrelishche i ne boyatsya duhoty.
No chto eto za panika vnezapno ohvatila zhitelej tropicheskogo lesa? Oni
kak budto privykli k vidu furgona. |to sosedstvo do sih por niskol'ko ne
ugrozhalo ih zhizni i svobode. No vot oni stremglav uletayut, isstuplenno
kricha.
Prichina etogo vnezapnogo i pospeshnogo begstva skoro stanet ponyatnoj.
Poslyshalis' chelovecheskie golosa, priglushennyj topot loshadej, i na opushke
pokazyvaetsya mnogochislennaya gruppa vsadnikov v gryaznyh odezhdah, s pomyatymi
licami i vsklokochennymi borodami.
Dva giganta vystupayut vperedi. Oni komanduyut "stop" i podhodyat k
zaboru, kotorym okruzhen furgon. Dver' tiho otkryvaetsya, i vysovyvaetsya
ugryumoe lico Klaasa.
On brosaet mrachnyj i podozritel'nyj vzglyad na novopribyvshih, kotorye
stoyat pod derevom, zatem s reshitel'nym vidom vyhodit, derzha nagotove svoe
dlinnoe gollandskoe ruzh'e.
- |to vy, Kornelis? |to vy, Piter? - vorchit on. - CHto vam nado?
- Brat moj Klaas, - nasmeshlivym tonom otvechaet Piter, chelovek s rubcom
cherez vsyu golovu, - vy ne ochen' lyubezny.
- I u vas korotkaya pamyat', - so svoej storony pribavlyaet odnoglazyj
Kornelis.
- Pust' menya unesut cherti i pust' oni svernut vam shei! U menya net
vremeni lyubeznichat', v osobennosti s vami.
- Konechno... Vy priberegaete vsyu vashu lyubeznost' dlya etih dvuh
golubic...
- Molchat'!.. CHto tebe nuzhno?
- Ochen' prosto. Vy razrabotali dovol'no hitryj plan i soobshchili ego nam,
esli mne ne izmenyaet namyat', v shalashe ego prepodobiya, v okrestnostyah
Nel'sons-Fontejna.
- Dal'she.
- Vy govorili, chto my mozhem legko ovladet' kladom i budem bogaty ne
menee, chem koroleva Anglii. S teh por u nas tekut slyuni. A teper', kogda
my u samoj celi, v vas zagovorila sovest' i k tomu zhe golosom, kotoryj
napominaet golos izmeny!
- Dal'she! - snova burknul Klaas, kotoromu uzhe stala udaryat' krov' v
golovu.
Vzyal slovo Piter:
- Vy govorili, chto my vse razbogateem, a sebe vy vdobavok voz'mete zhenu
nashego vraga. Nas eto ustraivalo vdvojne, potomu chto mest' - shtuka
priyatnaya... No sokrovishcha kafrskih korolej!.. - Na lice bandita otrazilas'
zhadnost'.
- Odnako, - perebil Kornelis, - vam ne kazhetsya li, Klaas, chto eto ne
slishkom uvazhitel'no s vashej storony razgovarivat' s nami zdes', dazhe ne
priglashaya vojti? Ved' my, chert voz'mi, rodnye brat'ya, a ne vragi... Po
krajnej mere, do sih por mezhdu vami vrazhdy ne bylo!
- I tak horoshi budete! - oborval Klaas. - YA nikomu verit' ne mogu. I
vam men'she, chem komu by to ni bylo.
Kornelis i Piter grubo rashohotalis'. V ih hohote byli i nasmeshka i
ugroza. Kornelis zayavil vyzyvayushchim tonom:
- Ladno, Klaas, my znaem, chto nam ostaetsya delat'. Vy hotite zabrat'
sebe i klad i babenku. |to uzh chereschur, druzhishche! Vy slishkom zhadny! Kak by
ne prishlos' pozhalet'!.. Vo vsyakom sluchae, my-to prishli k vam so slovami
mira. Obdumajte ih do zavtra. Kogda solnce projdet tret' svoego puti,
budet pozdno.
- CHego zhe vy, sobstvenno, hotite? - voskliknul Klaas, kotorogo vse-taki
vstrevozhila ugroza milyh bratcev.
- Sejchas skazhu. My znaem, chto klad zakopan gde-to zdes', poblizosti. No
ne my odni eto znaem. Po-vidimomu, tajnu ploho beregli, potomu chto ee
znaet massa narodu na priiske Viktoriya. Lyudi pokinuli svoi uchastki,
organizovalis' i protiv nashej voli postavili nas vo glave vsego dela.
Teper' oni hotyat vzyat'sya za poiski vmeste s nami. K tomu zhe oni, bednyazhki,
toropyatsya. A vy sami znaete, chto zhadnost' - plohoj sovetchik. Esli vy
zapretes' u sebya v furgone, to mozhno bit'sya ob zaklad, chto na vas napadut
i obe vashi ptichki dostanutsya nashim rebyatam...
- Pust' tronut hot' odin volos s ih golovy! Ub'yu!
- Vozmozhno. Odnogo, dvuh, desyat', esli hotite. No kakoj by vy ni byli
geroj, ne nadeetes' zhe vy vse-taki uderzhat' celuyu oravu lyudej, kotorye ne
boyatsya ni boga, ni cherta i tol'ko hotyat dorvat'sya do klada?
- Klad - drugoe delo. A zhenshchiny pri chem?
- Bratec Klaas, vy udivitel'no neponyatlivy! Do sih por ya schital vas
samym umnym v sem'e, no ya vizhu, chto oshibalsya... CHto zhe, vyhodit - zhena
etogo proklyatogo francuza ne znaet, gde zakopany almazy?
- Znaet! No ona ne skazhet...
- Vy ne umeete ee zastavit'. Vy ne umeete razgovarivat' s zhenshchinami...
Neuzheli vy zdes' ne hozyain? Ne polnyj hozyain, pered kotorym vse trepeshchet i
kotoromu vse povinuetsya?
- Vam kakoe delo?
- A takoe delo, chto esli vy ne znaete, kak vzyat'sya, to ya vas nauchu...
Sposobov mnogo! Naprimer, ne davat' im ni est', ni pit'. Ne davat'
spat'... Podpalit' pal'chiki... Malo li chto mozhno poprobovat'...
- Net! - reshitel'no vozrazil Klaas.
- Kak hotite. YA vizhu, ona vas okoldovala. Vashe delo!.. Mne ostaetsya
tol'ko predupredit' vas, chto dvuh dnej ne projdet, a krasotka budet v
nashih rukah i togda uzh ona zagovorit... A teper' proshchajte ili, vernej, -
do svidaniya!..
Klaas pozhal plechami, molcha poigryvaya ruzh'em, povernulsya k brat'yam
spinoj i, kak sobaka, zabralsya pod furgon.
Bandity udalilis'. Oni poshli k svoim druzhkam soobshchit' o neudache. Te
vstretili ih otchayannoj bran'yu. Potrebovalsya ves' avtoritet oboih burov,
chtoby otgovorit' bandu ot nemedlennogo napadeniya na furgon.
- Ladno, - vorchal Klaas, - orite skol'ko ugodno! U menya eshche celaya noch'
vperedi. Za dvenadcat' chasov, da eshche v temnote, takoj chelovek, kak ya,
mozhet mnogoe uspet'...
Tut on zametil, chto k furgonu priblizhaetsya neskol'ko chelovek. Oni
potryasali oruzhiem i gromko krichali.
- Vot kak? - skazal on. - Uzh ne sobirayutsya li oni narushit' peremirie,
ob座avlennoe Kornelisom i Piterom? |to by menya udivilo. Moi bratcy
ot座avlennye merzavcy, no oni lyudi slova. |j, tam! Stoj, budu strelyat'!..
No te prodolzhali priblizhat'sya, i Klaas vystrelil. Odin upal, ostal'nye
zastyli na moste, hotya krichat' ne perestali.
- Klad!.. Sokrovishcha!.. My hotim sokrovishcha kafrskih korolej! - orali oni
v yarosti.
- Sokrovishcha? Ladno. Podozhdite do zavtra. Budut vam sokrovishcha... Vy
takih i no zhdali!
V to vremya kak svidanie treh brat'ev zakanchivalos' etimi krovavymi
sobytiyami, gospozha de Vil'rozh i |ster, kotorye slyshali do poslednego slova
vsyu ih cinichnuyu besedu, blednye, no polnye reshimosti, nahodilis' na toj
polovine furgona, kotoraya byla im otvedena dlya zhil'ya. S teh por kak oni
uznali, chto Al'ber nahoditsya gde-to nepodaleku, ih volya eshche bolee okrepla.
Uverennye v tom, chto skoro pridet pomoshch', esli tol'ko smert' no izbavit ih
ot dolgogo zatocheniya, oni sohranyali yasnoe spokojstvie duha, kakoe ne
vsyakij zakalennyj muzhchina smog by sohranit' pri podobnyh obstoyatel'stvah.
Ih nepreklonnaya tverdost' torzhestvovala nad vsemi popolznoveniyami
Klaasa, kotoryj boyalsya poteryat' odnovremenno i zhenshchinu i klad i potomu
derzhalsya skorej kak predannyj sluga, chem kak neumolimyj tyuremshchik. Pravda,
on znal, chto gospozha de Vil'rozh sposobna privesti v ispolnenie svoyu
strashnuyu ugrozu i vzorvat' furgon. |to soznanie sil'no sderzhivalo ego s
togo samogo dnya, kogda poyavilsya Sem Smit.
- Vy ne boites', |ster, ne pravda li? - skazala Anna svoej podruge,
kotoruyu vystrel zastavil vzdrognut'.
- Net, sestra. YA nichego ne boyus', i ya nadeyus'.
- O, ya tozhe! YA goryacho veryu, chto skoro pridet Al'ber, i moya uverennost'
daet mne sverhchelovecheskie sily. On pridet, ya eto chuvstvuyu, i nashi
stradaniya konchatsya. Vy uvidite, |ster, kak eti svirepye bandity
razbegutsya, edva on poyavitsya. On hrabr i silen, kak lov, i nikto iz nih ne
vyderzhit ego strashnogo vzglyada. Esli by vy tol'ko znali, kak eti bury
boyatsya ego!..
- Povtoryayu vam: ya nadeyus'. Hotya nam ostaetsya tak malo vremeni. Nuzhno
chudo...
- Al'ber ego sovershit.
- Esli by eti negodyai iskali tol'ko klad! No uvy! Vot uzhe nedelya, kak
nash tyuremshchik derzhit nas vzaperti, no oni znayut, chto my nahodimsya zdes'. Vy
videli, kak oni nastojchivo rassmatrivali nash furgon, kogda upustili iz ruk
togo cheloveka, iz-za kotorogo ya ostalas' sirotoj? YA dolgo zhila sredi
zolotoiskatelej. YA znayu, na chto sposobny eti lyudi. Ih ved' nichto ne
uderzhit...
- Nu chto zh, my umrem, no pozora ne primem.
Tem vremenem druz'ya Kornelisa i Pitera, vidimo, neskol'ko uspokoilis' i
v nadezhde na skoroe razreshenie vsego dela stali pet' pesni. Neskol'ko
chelovek podnyali trud togo, kotorogo podstrelil Klaas, i stashchili v rechku.
Drugie soprovozhdali etu mrachnuyu pohoronnuyu processiyu, vyplyasyvaya beshenuyu
farandolu i kricha:
- Sokrovishcha kafrskih korolej!
|tot krik, povtorennyj tysyachu raz, prokatyvalsya po lesu do samyh
beregov Zambezi.
Klaas obdumal plan oborony. - Zarosli evforbij. - Prigotovleniya k
nochnoj ekspedicii. - Mnenie bura o revol'verah. - Klaas uznaet, kak popala
v ruki ego prepodobiya karta, ukradennaya u ZHozefa. - Brat'ya-vragi. -
Otravlenie reki. - Strashnye posledstviya kupan'ya. - Uzhasnye svojstva
evforbij. - Ne na chem ehat'. - Groza. - Navodnenie.
V ozhidanii, kogda nastupit noch', pod prikrytiem kotoroj on nadeyalsya
izbavit'sya ot svoih vragov, Klaas sidel, ustavivshis' vzglyadom v tu
storonu, otkuda donosilos' penie, i muchitel'no dumal. Otbrosiv neskol'ko
planov, kak neosushchestvimye, on s nastojchivost'yu dikarya perebiral vse novye
i novye, odin smelej drugogo, no prishlos' otkazat'sya i ot nih: oni byli ne
pod silu odnomu cheloveku, da i vremeni bylo malo. Solnce uhodilo na zapad
ochen' bystro, i Klaas stal schitat' minuty s chuvstvom cheloveka,
prigovorennogo k smerti. On byl blizok k otchayaniyu, kogda vzglyad ego
vnezapno upal na skaly, dohodivshie do samoj reki.
Strannaya rastitel'nost' pokryvala eti svetlye granitnye glyby. Ona
prilepilas' ko vsem izvilinam, torchala iz vseh shchelej. |to byli tverdye,
bledno-zelenogo cveta stvoly, rovnye, kak svecha, i lishennye kakoj by to ni
bylo listvy. Trudno predstavit' sebe chto-nibud' bolee unyloe i bolee
narushayushchee privetlivost' okruzhayushchego lesa. Nichego ne mozhet byt' mrachnej
etih prut'ev, pohozhih na bronzovyh zmej, votknutyh v stoyachem vide v skalu.
Vzdoh oblegcheniya, kotoryj mozhno bylo by prinyat' za vzdoh bizona,
vyrvalsya iz grudi Klaasa. Bur ulybnulsya i, podobno velikomu sirakuzskomu
matematiku, voskliknul:
- Est'! [Velikij sirakuzskij matematik Arhimed (287-212 gg. do n.e.)
voskliknul: "Est'!" - kogda otkryl zakon o tom, chto telo, pogruzhennoe v
zhidkost', teryaet v vese stol'ko, skol'ko vesit vytesnennaya im zhidkost'.]
On uznal molochaj evforbiyu, opasnoe rastenie s ostrymi kolyuchkami,
kotoroe daet odnovremenno i maslo i sok, tayashchie smert' dlya lyudej i
zhivotnyh. On vnimatel'no vsmotrelsya v skaly, izmeril na glaz rasstoyanie,
sdelal chut' nedovol'nuyu grimasu, zametiv, chto ottuda slishkom blizko do
raspolozheniya ego vragov, zatem so svojstvennoj emu bespechnost'yu pozhal
plechami, kak by govorya: "Vse ustroitsya. Posmotrim".
Zatem on vernulsya v perednyuyu chast' furgona, kotoraya sluzhila emu zhil'em.
On vyshel ottuda cherez neskol'ko minut, derzha v odnoj ruke dva
krupnokalibernyh revol'vera, a v drugoj - burdyuk s bujvolovym zhirom.
Horoshen'ko osmotrev oba revol'vera i patrony, on ubedilsya, chto vse v
poryadke, odnako probormotal:
- Ne lyublyu ya eti igrushki! Ih pochti ne chuvstvuesh' v ruke. Horosho
strelyat' iz nih nevozmozhno. Krome togo, ne lyublyu ya eti puli - oni ne tolshche
mundshtuka. Gluboko oni ne vhodyat. Oni rasplyushchivayutsya, kak moneta, a vybit'
cheloveka iz stroya oni ne mogut... To li delo dobroe ruzh'e i pul'ki
vos'mogo kalibra, da eshche esli k nim podbavleno nemnozhko olova... Vot kogda
mozhno porabotat'! No ved' u menya vybora net, nichego ne podelaesh'...
Segodnya noch'yu mne moe vernoe ruzh'e sluzhit' ne mozhet. A eti baran'i nozhki -
eto, kak-nikak, dvenadcat' vystrelov... Ladno, dovol'no boltat'. Vot i
solnce zahodit. Prigotovimsya...
On zakryl zadnyuyu dver' furgona na zasov i cherez derevyannuyu peregorodku
obratilsya k obeim zhenshchinam:
- Esli vy uslyshite koe-kakoj shum, ne pugajtes'. YA popytayus' sdelat'
vse, chtoby vyrvat'sya otsyuda.
Nikakogo otveta.
- Vy menya slyshite, sudarynya? Ne bojtes': vam nichto ne grozit.
Obe plennicy hranili prezritel'noe molchanie.
- Ladno, ladno! - provorchal Klaas i ushel. - Potom poschitaemsya. Klyanus',
Kornelis i Piter byli pravy! CHert menya poberi, esli ya ne zastavlyu sebya
slushat'! Nado bylo oprokinut' furgon v rechku i podmochit' bochonok s
porohom, hotya by dazhe pogibli eti dve tigricy.
Noch' nastupila srazu, bez sumerek. Ona, kak chernoe pokryvalo, svalilas'
na reku, na dolinu, na les. Klaas snyal s sebya kozhanuyu kurtku, sherstyanuyu
rubashku, razulsya. Na nem ostalis' odni tol'ko uzkie rejtuzy. Togda on
vskryl burdyuk, nabral polnye prigorshni zhira i obil'no smazal sebe lico,
tulovishche, ruki i nogi i dazhe edinstvennoe svoe odeyanie.
- Vot tak! - skazal on. - Horosho! Teper', esli ya dazhe popadu v zasadu,
cherta s dva im udastsya shvatit' menya. YA vyskol'znu u nih iz ruk, kak
ugor', i nikakaya sila menya ne uderzhit.
On zatknul oba revol'vera sebe za poyas i prihvatil krivoj nozh, pohozhij
na meksikanskij machete. Zatem s legkost'yu, kakoj nel'zya bylo i ozhidat' ot
takogo uval'nya, on pereskochil cherez zabor i ischez, ostaviv furgon na
milost' bozh'yu.
Po mere togo kak on priblizhalsya k mestu raspolozheniya vragov, kotorye
pri fantasticheskom svete kostrov gotovili sebe uzhin, shag ego zamedlyalsya.
Klaas vzyal svoj nozh v zuby, rastyanulsya na trave i popolz s gibkost'yu kota,
ne dysha i proizvodya ne bol'she shuma, chem zmeya, ustremlyayushchayasya v zasadu. On
prokladyval sebe dorogu rukami sredi suhoj travy tak, chto ne slyshno bylo,
kak lomalsya suhoj stebelek; on skol'zil po tropinkam, kotorye protoptali
dikie zveri, ispol'zoval vsyu svoyu lovkost' syna prirody i nakonec
dobralsya-taki do svoih vragov. Odni lezhali, drugie sideli vo krug kostra i
zharili myaso, pokurivaya otvratitel'nyj tabak, kotoryj zdes' na ves zolota.
Razgovor shel ozhivlennyj, i govorili, razumeetsya, o sozdavshemsya
polozhenii i o sobytiyah, kotoryh mozhno bylo ozhidat' nazavtra.
- Net, vy tol'ko podumajte, - skazal odin, - etot churban hotel by
zabrat' sebe ves' klad!..
- Klad? A vy uvereny, chto on dejstvitel'no sushchestvuet, etot klad? -
sprosil kakoj-to skeptik.
- Da vy s uma soshli! - zagremel hor optimistov. - Vse tol'ko ob etom
klade i govoryat! Takoe bogatstvo! Mozhno bylo by kupit' vsyu koloniyu!..
- A zhenshchiny?.. Tam est' zhenshchiny, v furgone. Kogda povesim bura, my
zhenshchin razygraem. Na nozhah.
- YA predpochitayu dobruyu prigorshnyu almazov...
- A kto skazal, chto eta skotina razvozit nastoyashchih zhenshchin? Veroyatno,
eto kakie-nibud' gollandskie sudomojki...
- Eshche chego!.. |to chistokrovnye anglichanki, drug moj. Nastoyashchie ledi. Vy
videli, kak on oberegal furgon, kogda my gonyalis' za Smitom?
- |to verno.
- Vy ih ne vidali?
- Net, no mne govorili Kornelis i Piter.
- |to ego brat'ya?
- Brat'ya. No oni strashno zly na nego.
- Nichego sebe semejka! Brat'ya, a gotovy ubit' odin Drugogo!
- A vam-to chto? Podelim ih nasledstvo!
- Smotrite na nih! Vot oni o chem-to goryacho beseduyut s missionerom,
kotoryj svalilsya k nam na priisk neskol'ko dnej nazad. Po-moemu, zloveshchaya
ptichka.
Klaas, kotoryj nevozmutimo slushal ves' etot razgovor, ne ostavlyavshij
nikakih illyuzij naschet namerenij ego vragov, povernul golovu i
dejstvitel'no uvidel ego prepodobie v obshchestve Kornelisa i Pitera.
Vot oni medlenno otoshli v storonu i ostanovilis' v samom konce
osveshchennoj kostrami polyany. Klaas ne poteryal ni odnogo mgnoveniya. Tem, kto
tol'ko chto vykladyval svoi plany, on predostavil teshit'sya nadezhdoj, hotya i
priderzhivalsya osobyh vzglyadov na ee osushchestvimost', a sam probralsya k tomu
mestu, gde soveshchalis' tri merzavca.
On ne slyshal pervoj chasti besedy, no vtoraya okazalas' v vysshej stepeni
interesnoj.
- CHto kasaetsya Klaasa, - skazal ego prepodobie svoim treskuchim golosom,
napominayushchim zavyvanie shakala, - to ot nego nam nado izbavit'sya.
- Net! - grubo vozrazil Kornelis. - YA ne hochu, chtoby ego ubili. On
starshin v sem'e, on vsegda byl nam horoshim tovarishchem, i ego smert'...
- Da bros'te! - perebil ego Piter. - Vy tozhe nachinaete zavodit' sebe
predrassudki, Kornelis. A ya takoj chelovek: esli mne meshayut, ya ne smotryu,
rodstvennik eto ili chuzhoj chelovek. Bac! - i gotovo, ego net! Po-moemu,
luchshego i pridumat' nel'zya.
- No Klaas vam ne meshaet.
- On zahochet chetvertuyu chast' klada. A ya schitayu, chto luchshe delit' na tri
chasti, chem na chetyre.
- Piter, vy soshli s uma! Vy govorite o treh chastyah... A vsya eta orava,
kotoraya nas soprovozhdaet?..
Ego prepodobie rassmeyalsya:
- CHestnoe slovo, ya eshche ne vidal takogo duraka, kak etot Kornelis!
- Poslushajte, staryj anglijskij kanal'ya, vam hochetsya, chtoby ya sdelal iz
vas kotletu?
- Nu-ka, poprobujte, idiot! Skotina! YA vas ne boyus'! Poprobujte-ka
podnyat' na menya ruku!
- A kto mne pomeshaet?
- Vot eto!
I lzhemissioner izvlek iz vnutrennego karmana svoego syurtuka izmyatuyu
gryaznuyu tryapku, otdalenno napominavshuyu platok.
- Vy smeetes'?! - obidelsya Kornelis.
- Voobshche govorya, da. No v dannyj moment ya vpolne ser'ezen, kak chelovek,
znayushchij mestonahozhdenie klada, kotoryj odinakovo svodit s uma takih
dikarej, kak vy, i dazhe lyudej civilizovannyh vrode menya.
- Neuzheli eta tryapka...
- |ta tryapka - karta mestnosti, gde zakopany sokrovishcha kafrskih
korolej.
Klaasa, pritaivshegosya za derev'yami, podbrosilo, tochno on poluchil zaryad
drobi v bok.
- Karta?.. Vy imeete kartu? - zadyhayas', sprosil Kornelis.
- Tishe, zhivotnoe! Vy hotite, chtoby nas uslyshali? YA ne imeyu v vidu
delit'sya s nimi...
- No pozvol'te-ka, vy nadeetes' pri pomoshchi etoj tryapki najti...
- YA ne nadeyus' - ya uveren.
- Togda ya, konechno, ponimayu, chto vam ne hochetsya delit'sya s Klaasom i
drugimi...
- No kak zhe vy ee razdobyli, etu tryapku?
- Blagodarya velikodushiyu Klaasa.
- Net, pravo zhe, brat soshel s uma.
- Pozvol'te! Dajte mne ob座asnit'sya. |tu kartu razdobyl dlya menya Klaas,
no on etogo i ne podozrevaet!..
- Rasskazhite po poryadku.
- Vot vam vse v dvuh slovah. Klaas tol'ko chto ubil napoval odnogo iz
teh krikunov, kotorye hoteli napast' na furgon. Vy videli, kak ya brosilsya
k etomu cheloveku, yakoby dlya okazaniya pomoshchi...
- No on v nej ne nuzhdalsya, potomu chto Klaas strelyaet metko.
- Verno. Bednyaga i vzdohnut' ne uspel, kak byl ubit. A ya dostig
izvestnogo iskusstva v obsharivanii karmanov moih blizhnih. YA ispol'zoval
eto umenie i na sej raz i v odin mig vzyal na uchet vse nasledstvo
pokojnogo. I v sleduyushchij mig ya perelozhil soderzhimoe ego karmanov v moi
sobstvennye. YA staralsya ne prenebrech' nichem, potomu chto u etih lyudej est'
milaya manera derzhat' celye sostoyaniya v samyh gnusnyh tryapkah. I ya ne
oshibsya. YA s pervogo zhe vzglyada uznal etu kartu mestnosti. Ved' radi nee,
tol'ko radi togo, chtoby zavladet' eyu, ya celyh tri mesyaca tashchilsya za
francuzami. Ne znayu, kak ona popala k tomu chudaku, kotorogo uhlopal Klaas.
Vazhno, chto sejchas ona u menya.
- Esli ya ne oshibayus', - zametil posle minutnogo razmyshleniya Kornelis, -
pokojnik, kotorogo vy tak svoevremenno obvorovali, sam ukral ee u togo
chelovechka, kotoryj koknul amerikanca Dika. YA ochen' horosho pomnyu, chto,
kogda ego nosili na rukah, odin sub容kt sharil u nego po karmanam.
- CHto iz etogo? Dlya nas sejchas samoe glavnoe - rasklanyat'sya s nashimi
skotami i, ne zaderzhivayas', pospeshit' v te mesta, kotorye oboznacheny na
karte.
- Skazhite, - dovol'no naivno perebil ego Piter, - a esli by nam vzbrela
v golovu fantaziya ne dopustit' vas k uchastiyu v delezhe?
Ego prepodobie medlenno podnyal svoi vyalye veki i ustavilsya na Pitera
pronzitel'nym vzglyadom ukrotitelya.
- Vy etogo ne sdelaete po dvum prichinam. Vo-pervyh, vy oba negramotny i
bez menya v etoj karte ne razberetes'.
- Vo-vtoryh?
- Vo-vtoryh, v odnom iz karmanov ubitogo lezhal zaryazhennyj revol'ver
sistemy "N'yu-kol't". Kogda my otkopaem klad i vy popytaetes' nadut' menya
pri delezhke, ya pristrelyu vas oboih.
- Ruku, vashe prepodobie. Vy - muzhchina!
- Itak, vse yasno. My siyu zhe minutu uhodim otsyuda, i pust' Klaas sam
vozitsya s etoj oravoj, kogda konchitsya srok peremiriya. Zavtra na rassvete
my budem u vodopada, to est' v neskol'kih shagah ot celi.
Kogda Klaas uslyshal etot otkrovennyj razgovor, ego ohvatilo beshenstvo.
U takih medlitel'nyh lyudej, kak on, beshenstvo osobenno opasno, potomu chto
ono udesyateryaet ih sily.
Byla minuta, kogda emu hotelos' brosit'sya na treh merzavcev i
razmozzhit' im golovy ran'she, chem oni opomnyatsya. No eto privleklo by
vnimanie vseh ostal'nyh. Ne luchshe li budet sledovat' za nimi po pyatam, shag
za shagom, i, vnezapno poyavivshis' v moment delezhki, potrebovat' chetvertuyu
chast'? No dlya etogo prishlos' by ostavit' obeih plennic v furgone, to est'
na milost' toj oravy!.. Tyazhelaya bor'ba proishodila u Klaasa v mozgu.
ZHadnost' byla pobezhdena.
Klaas sdelal nad soboj energichnoe usilie, podavil svoyu zlobu,
uspokoilsya i negromko probormotal:
- Ladno. Stupajte vpered. Prolozhite mne dorogu, a ya pridu, kogda budet
nuzhno.
On medlenno obognul polyanu i bivuak svoih vragov i vskore ochutilsya u
podnozhiya skal, porosshih evforbiej.
Noch' byla temnaya, no siyali zvezdy, i etogo bylo dostatochno, chtoby on
mog vzyat'sya za rabotu.
U ego nog dremal rucheek. Tihie vody edva tekli po kamenistomu ruslu.
Klaas opytnoj rukoj podrezal molochaj, vsyacheski osteregayas' ukolot'sya o
shipy ili prikosnut'sya k yadovitomu soku, kotoryj lilsya iz kazhdogo nadreza.
Stebli padali, skol'zili po skalam i svalivalis' v rechku, obil'no
primeshivaya k vode svoi yadovitye soki.
Pochti vsya noch' ushla na etu mrachnuyu rabotu. Ostavalsya kakoj-nibud' chas
do rassveta, kogda Klaas blagopoluchno vernulsya v furgon.
Verya v uspeh svoego zamysla, on terpelivo ozhidal razvyazki.
Kogda lyudi vedut zhizn', polnuyu priklyuchenij, oni ne imeyut obyknoveniya
dolgo predavat'sya usladam sna. V pustyne vstayut rano; tam ne znayut, chto
takoe bor'ba s podushkoj, hotya by potomu, chto podushkoj obychno sluzhit ohapka
travy, ili poleno, ili kamen'. Veselye kriki privetstvovali poyavlenie
solnca iz-za holmov. Na bivuake vse stali vstryahivat' drug druga,
rastalkivat' spyashchih, i cherez minutu vsya polyan ka napolnilas' shumom
golosov, pesnyami, bran'yu.
Vsyudu, gde preobladayut anglichane, - v Kanade, kak i v Indii, v
Avstralii, kak i v Afrike, - lyudi perenimayut u grazhdan Soedinennogo
Korolevstva ih pravila gigieny.
Esli poblizosti est' voda, den' nepremenno nachinaetsya s obshchego kupaniya.
Tak bylo i na sej raz. No nado bylo toropit'sya. Vse bystro razdelis',
slozhili odezhdu na pribrezhnom peske i, porezvivshis' nemnogo, rinulis' v
vodu.
Tut byli vse bez isklyucheniya, i ne bez prichiny. Kazhdyj boitsya vorovstva,
i nikto no hochet, chtoby rylis' v ego veshchah. Poetomu voshlo v obychaj, chtoby
nikto ne ostavalsya na beregu, kogda resheno kupat'sya.
Zloveshchaya tishina vnezapno smenila veselye kriki i shutki, zatem razdalsya
strashnyj vopl' i voj beshenstva.
Kupal'shchiki pochuvstvovali strashnuyu bol' Oni prygali i korchilis' ot boli,
oni podnosili ruki k vnezapno oslepshim glazam i, shatayas' kak p'yanye,
iskali berega.
D'yavol'skaya vyhodka Klaasa imela strashnye posledstviya. On uspel
vyrubit' za noch' stol'ko evforbii, chto bukval'no vsya rechka byla otravlena.
Opytnyj glaz zametil by na poverhnosti vody zelenovatyj nalet, kotoryj ne
rastvoryaetsya blagodarya svoej maslyanistosti.
Kogda etot raz容dayushchij sok popadaet hotya by tol'ko na kozhu, nastupaet
raspad tkanej. Dlya slizistoj obolochki glaz on osobenno opasen, tak kak
vyzyvaet pochti neizlechimoe vospalenie.
Takim obrazom, buru nechego bylo bol'she boyat'sya: ego neschastnye vragi,
lishennye vsyakoj pomoshchi, byli lyudi obrechennye. Ih moglo spasti tol'ko chudo.
Neistovymi voplyami oni kak by davali znat' Klaasu, chto ih polozhenie
bezvyhodno. Bandit potiral ruki, bormocha:
- Nu chto, gospoda evropejcy, vlopalis'? Budete v drugoj raz zvat' nas
belymi dikaryami? A teper' vpered! Den' nachalsya horosho. Nado poskorej ujti
iz etogo proklyatogo mesta i pustit'sya po sledam moih milyh brat'ev i
dostojnogo propovednika.
Klaas poshel zapryagat' bykov, no tut u nego samogo vyrvalsya krik yarosti
i otchayaniya, ne menee strashnyj, chem kriki ego vragov: vse byki lezhali na
zemle razduvshiesya, kak mehi, s ugasshimi glazami, s vysunutymi posinevshimi
yazykami. Odni byli mertvy, drugie bilis' v predsmertnyh sudorogah.
Podstilkoj im sluzhili kuchi zelenyh vetok, na kotoryh ne ostavalos' ni
odnogo listika. Klaas srazu uznal eti obglodannye vetki.
- Otravili moih bykov! - vzvyl on, kolotya sebya kulakami po golove. -
Poka menya ne bylo, im podbrosili vetvi tyul'pa [tyul'p (tuzemcy nazyvayut ego
"mokun") soderzhit yad, ubivayushchij bykov; na loshadej etot yad ne dejstvuet
(prim.avt)]. Nu, ya najdu vinovnogo! I klyanus', ya u nego vyrvu serdce iz
grudi!
Raskat groma prerval potok ego proklyatij. Ogromnaya, chernaya, kak smola,
tucha, okajmlennaya zloveshchej mednoj poloskoj, podnimalas' na gorizonte i vse
bol'she i bol'she priblizhalas'. Ee nesla na svoih kryl'yah burya. Valilis'
derev'ya, lomalis' vetvi, rvalis' liany. Vskore tyazhelye kapli dozhdya stali
pronizyvat' vozduh i s pleskom padat' v ruchej, na kotorom podnimalis'
tysyachi puzyr'kov.
Raskaty groma slilis' v odin sploshnoj gul. Molnii sverkali neprestanno,
obrazuya oslepitel'noe plamya. Kazalos', vse krugom gorit.
Klaas zatrepetal pri mysli o vozmozhnyh posledstviyah grozy. Nichto ee ne
predveshchalo, ona razrazilas' s predatel'skoj vnezapnost'yu, kak eto chasto
byvaet v tropikah. Razverzlis' hlyabi i prolilis' na zemlyu v obilii,
kotoroe ni s chem sravnit' nel'zya.
Skoro rechushka razduetsya, ona prevratitsya v groznuyu i stremitel'nuyu
reku!
Opasnost' vozrastala s kazhdoj minutoj. A furgon nepodvizhno stoyal v
takom meste, kotoromu neizbezhno grozilo byt' zatoplennym, i vyvezti ego,
bylo nevozmozhno.
Bespomoshchnost' dovela Klaasa do otchayaniya, on potryasal kulakami i
rugalsya.
Belye proizvodyat na afrikanskih negrov strannoe vpechatlenie. - ZHozef
uznaet cheloveka, kotoryj ego ograbil. - Batoki i makololo potryaseny,
uvidev dvuh Aleksandrov. - Sem Smit stavit usloviya. - Al'ber uznaet o
pohishchenii zheny. - Sto tysyach frankov za karabin. - Vpered! - Tri smel'chaka.
- Strashnaya noch'. - Groza. - Potop. - Krik uzhasa. - Furgon v opasnosti. -
Al'ber uznaet Klaasa.
Kogda zhiteli Afriki vidyat belogo vpervye, oni ispytyvayut strah. |to
podtverzhdayut puteshestvenniki, naibolee zasluzhivayushchie doveriya, v tom chisle
Livingston. Harakterno, chto etot strah razdelyayut domashnie zhivotnye. Kogda
belyj pokazyvaetsya u kraalya, sobaki vstrechayut ego trevozhnym voem. Oni
pugayutsya tak, kak esli by uvideli prizrak, i begut, oprokidyvaya vse na
svoem puti.
Dazhe v teh sluchayah, kogda blagodarya chastym vstrecham s puteshestvennikami
to ili inoe plemya uzhe privyklo k vidu belokozhih, neozhidannoe poyavlenie
evropejca vsegda i neizmenno vyzyvaet u nih kakoe-to neobychnoe smushchenie.
Nuzhno mnogo vremeni i dlitel'noe obshchenie, chtoby chernokozhij so vsem svyksya
s belym, stal posvyashchat' ego v svoyu zhizn', v svoi privychki. Da i to on
ispytyvaet k belomu slozhnoe chuvstvo, v kotorom smeshany i byloj strah, i
kakaya-to robost', i uvazhenie, dohodyashchee do prekloneniya.
Obychno puteshestvenniki-evropejcy ne vmeshivayutsya v mezhdousobnye raspri
otdel'nyh plemen, hotya mestnye vozhdi nastojchivo ih ob etom prosyat, a
inogda pozvolyayut sebe dazhe trebovat', zhelaya obratit' v svoyu pol'zu strah
pered belymi i v osobennosti pered ih ognestrel'nym oruzhiem.
Magopo, vozhd' plemeni batokov, tozhe hotel zaruchit'sya sodejstviem
belogo, chtoby napast' na makololo, vekovyh vragov svoego plemeni, i ne raz
obrashchalsya k Aleksandru. No tot ostorozhno otklonyal eti pros'by, nesmotrya na
to chto hitryj Magopo, obeshchavshij otdat' emu sokrovishcha kafrskih korolej, v
konce koncov postavil emu uslovie: uchastvovat' v vojne s makololo.
A Sem Smit smotrel na veshchi po-inomu. Vojdya v doverie k batokam, shiroko
ispol'zuya svoe shodstvo s Aleksandrom, on razygryval rol' svoego dvojnika
uverenno i uspeshno. On bystro dogadalsya, chto, kak govoritsya, napal na
zolotuyu zhilu, i reshil soglashat'sya na vse usloviya svoego hozyaina. Vopros o
pohode protiv makololo reshilsya srazu, kak znaet chitatel', i vojsko dolzhno
bylo vystupit' bez promedleniya.
Magopo, voobshche govorya, chuvstvoval sebya ne slishkom uverenno, no ne
somnevalsya, chto pobedit, esli ryadom s nim budet evropeec.
A Sem Smit byl chelovek inogo sklada. On videl vo vsej etoj vojne tol'ko
vozmozhnost' nabit' sebe karmany almazami.
Magopo schital, chto esli belyj vozhd' ne otkazyvaet emu v svoem
sodejstvii, znachit barimy byli blagosklonny k Genu i Horsu. Poetomu on
potoropilsya vystupit' v pohod. CHitatel' pomnit, kak neozhidanno vstretilis'
obe storony v tot moment, kogda, s soblyudeniem vseh mestnyh obychaev, byl
utverzhden mirnyj dogovor, razrabotannyj i podgotovlennyj Aleksandrom.
Sesheke eshche pozhimal ruku Genu, stoya vozle yamy, v kotoruyu byli svaleny
strely i patrony, a chernyj monarh ispustil krik yarosti, uvidev napadayushchih.
- Belyj! - vzvyl on, grozya Aleksandru kop'em. - Belyj, ty menya
predal!..
Al'ber i ZHozef, vidya, kakoj opasnosti podvergaetsya ih drug, brosilis'
emu na pomoshch'. No Aleksandr nevozmutimo otvel ih.
- Spokojstvie, - skazal on. - YA, kazhetsya, dogadyvayus' v chem delo.
Nadeyus', vse obojdetsya bez krovoprolitiya.
- Nado toropit'sya! - voskliknul Al'ber i ZHozef.
- Vy, po-vidimomu, ne uznaete evropejca, kotoryj vystupaet vperedi
batokov?
- Karaj! - zakrichal ZHozef. - On grabitel'! |to on zabral u menya
dvadcat' tysyach frankov! Ah, merzavec! Pozhalujsta, mes'e Aleksandr, dajte
mne na minutu vash karabin, pust' ya hot' odin razik vystrelyu etomu negodyayu
v golovu!
- Net, hrabryj moj ZHozef, ne strelyajte v moe izobrazhenie.
- Ne ponimayu...
- Neuzheli vy ne dogadyvaetes', chto etot merzavec Smit obmanyvaet
batokov, vydavaya sebya za menya? Dovol'no kur'eznoe nedorazumenie, i nado
ego ispol'zovat'. Predostav'te eto delo mne.
Kogda batoki uvideli, chto sredi makololo nahodyatsya ne tol'ko Gen i
Hors, no eshche i tri evropejca, v tom chisle horosho im izvestnyj Aleksandr,
oni ostolbeneli. Da i makololo, so svoej storony, ne hoteli verit' svoim
glazam, uvidev takoe porazitel'noe shodstvo mezhdu banditom-anglichaninom i
puteshestvennikom-francuzom.
Dva Aleksandra!
Kotoryj zhe nastoyashchij, kotoryj poddel'nyj? I net li zdes' razdvoeniya
odnoj i toj zhe lichnosti? Negry byli tak ozadacheny, chto dazhe zabyli nachat'
voennye dejstviya.
Ne menee byl ozadachen i Sem Smit: on chuvstvoval, chto sejchas rushitsya vsya
ego populyarnost' i chto rezul'taty zateyannoj im finansovoj operacii
pridetsya spisat' po schetu ubytkov.
- Vyslushaj menya, vozhd', - skazal nakonec Aleksandr, obrashchayas' k
oshelomlennomu Sesheke. - My zaklyuchili peremirie samym chestnym obrazom,
potomu chto syn i plemyannik vozhdya batokov nahodyatsya sredi tvoih voinov.
Peremirie budet narusheno, tol'ko esli ty etogo pozhelaesh'. Daj mne
peregovorit' s batokami. Oni menya lyubyat, i ty uvidish', chto cherez minutu
oni slozhat oruzhie.
- Horosho. YA tebe doveryayu. Idi!
- A vy, Al'ber i ZHozef, idite so mnoj. Nado poskorej perehitrit' Sema
Smita, inache ne minovat' bedy! Ispol'zuem ego zhadnost'.
Oba otryada nahodilis' na takom rasstoyanii odin ot drugogo, chto mogli
vse slyshat'.
Tri francuza sdelali eshche neskol'ko shagov i ostanovilis'. Neskol'ko
shagov sdelal i Sem Smit i tozhe ostanovilsya.
- Pravo zhe, gospoda, - skazal on so svoej obychnoj naglost'yu, - nado
priznat', chto sluchaj ustraivaet inogda dovol'no neozhidannye vstrechi.
- |to verno, mister Smit, - zametil Aleksandr. - No vremeni u nas malo,
tak chto brosim prazdnye razgovory, esli vy ne vozrazhaete.
- YA ves' k vashim uslugam, gospoda. Pozvol'te mne, odnako,
predvaritel'no zayavit' vam, chto vashe prisutstvie sredi vragov moih novyh
druzej prichinyaet mne chuvstvitel'nyj ushcherb.
- My ochen' ob etom sozhaleem, mister Smit, i hoteli by vstupit' s vami v
peregovory.
- Znaete, sudar', - rezko perebil ego bandit, - blagodarya shodstvu s
odnim iz vas ya uznal nekuyu tajnu. Ona slishkom znachitel'na, i mne by
hotelos' vospol'zovat'sya eyu v samom shirokom smysle. Vy znaete, o chem ya
govoryu. O sokrovishchah kafrskih korolej. Tak vot, ya hochu vse... ili nichego.
|to edinstvennaya forma soglasheniya, kakuyu ya mogu vam predlozhit'. Libo vse,
esli vy ne budete mne meshat', libo nichego, ibo togda vam dostanetsya tol'ko
moya shkura. |to moe poslednee slovo.
- Sejchas ya etomu nahalu zatknu glotku kuskom svinca! - probormotal
Al'ber.
- Znaete, gospoda, - prodolzhal bandit, - ya budu otkrovenen. Vse to, chto
vy delaete radi slavy ili kakih-nibud' drugih, neizvestnyh mne celen, to ya
delayu radi deneg i ne zadumyvayus' nad sredstvami. Vy beskorystny, ya zhaden.
CHto vam do chernyh zhitelej etogo poberezh'ya i do ih mezhdousobic? CHto dlya vas
neskol'ko gorstochek kamnej, iz-za kotoryh sejchas prol'etsya krov', kogda
nepodaleku otsyuda est' lyudi, nahodyashchiesya v bede... v takoj bede, chto bud'
u menya serdce, ono by razorvalos'...
- CHto vy imeete v vidu? - sprosili odnovremenno vse tri druga, na
velikodushie kotoryh mog rasschityvat' vsyakij.
- Men'she chem v dvuh dnyah hod'by, esli idti na vostok, vy najdete
furgon, zapryazhennyj bykami, i odnogo merzavca...
- Dal'she!..
- |tot furgon - tyur'ma na kolesah. V nej soderzhatsya dve zhenshchiny,
kotorym, po-moemu, prihoditsya tugo ot etogo merzavca, esli sudit' po tomu,
kak tshchatel'no on ih derzhit vzaperti, i esli verit' odnomu dokumentu,
kotoryj sluchajno popal v moi ruki...
- Dve zhenshchiny?.. Vy skazali dve? - peresprosil Al'ber, ohvachennyj
strannoj trevogoj.
- Da. Odna iz nih francuzhenka, hotya by po imeni.
- Vy pomnite eto imya?
- Pravo, u menya plohaya pamyat' na imena. No esli eto vas interesuet,
prochitajte neskol'ko slov na pervoj stranice etoj knigi. Sam ne znayu,
zachem ya ee sohranil. Mogu ee otdat' vam... Ona mne nichego ne stoila...
Bandit peredal Al'beru izvestnuyu chitatelyu knigu.
De Vil'rozh raskryl ee drozhashchimi rukami i uvidel stroki, napisannye
krov'yu. Drozh' probezhala u nego po vsemu telu. Ego rasshirivshiesya ot uzhasa
glaza uzhe bol'she nichego ne videli, u nego perehvatilo dyhanie, on
zashatalsya. ZHozef podhvatil ego i ne dal emu upast'. Eshche nichego ne znaya,
Aleksandr pochuvstvoval, chto proizoshlo nechto strashnoe.
De Vil'rozh sdelal ogromnoe usilie, ovladel soboj i, protyagivaya knigu
Aleksandru, zakrichal nechelovecheskim golosom:
- Na! CHitaj! CHitaj!..
Aleksandr, kotorogo nikogda ne pokidalo spokojstvie, prochel vpolgolosa
stroki, polnye otchayaniya, a ZHozef, slushaya ego, byl pohozh na voploshchenie
otchayaniya. Esli by ne drozh' v golose Aleksandra i ne blednost', razlivshayasya
po ego licu, mister Smit, edinstvennyj postoronnij, podumal by, chto
Aleksandru vsya eta istoriya tak zhe bezrazlichna, kak emu samomu. YArost'
ZHozefa prorvalas' v svirepom rychan'e, kogda Aleksandr prochital vsluh
podpis': grafinya Anna de Vil'rozh.
- |to madam Anna!.. Moya blagodetel'nica!.. ZHena cheloveka, kotorogo ya
lyublyu bol'she vseh na svete! Ona v plenu... Zdes', v dvuh shagah ot nas...
Gore tem, kto ee pohitil! YA pridumayu dlya nih takie pytki!.. Ah, bandity!
Oni mne zaplatyat pintu krovi za kazhduyu ee slezu... Po kusku myasa ya u nih
vyrezhu za kazhdyj ee vzdoh... Da eshche i etogo malo!..
- Idem! - skazal hriplym golosom Al'ber. - |tot chelovek govorit - dva
dnya hod'by?.. My doberemsya za dvenadcat' chasov... My budem bezhat' do
iznemozheniya. No my dobezhim... A uzh togda... Pravil'no ty skazal, ZHozef, -
gore tem, kto ee pohitil!..
- Idem! - v odin golos otozvalis' Aleksandr i ZHozef.
- Odnako, - pribavil Aleksandr, nikogda ne teryavshij prisutstviya duha, -
nam nuzhno imet' bolee tochnye ukazaniya. My ved' ne mozhem pustit'sya v put'
ochertya golovu...
- YA skazal - na vostok, - otvetil Sem Smit. On i ne dumal, chto tak
legko izbavitsya ot sopernikov. Ih bystryj uhod byl emu ves'ma udoben, hotya
prichiny vse-taki ego zaintrigovali. - Idite vse vremya v storonu
voshodyashchego solnca, i vskore vy uvidite na zemle sledy furgona.
U treh druzej tol'ko i bylo oruzhiya, chto nozhi i edinstvennyj karabin, i
Aleksandr ne bez zavisti posmatrival na ruzh'e Smita.
- Sudar', - skazal on, - my ne znaem, chto vas zastavilo rasskazat' nam
vse, chto vy nam rasskazali. Vy vidite sami, odnako, kak my vzvolnovany.
Vremeni malo. My dolzhny otpravit'sya v dal'nij put', no my k etomu ne
gotovy. Nam ne hvataet oruzhiya. Ne soglasites' li vy ustupit' nam vash
karabin?
- Pomilujte, s velichajshim udovol'stviem, - nasmeshlivo otvetil bandit. -
Konechno, esli vy tol'ko mozhete sejchas zhe uplatit' mne za nego pyat'desyat
tysyach frankov. Ibo ya ocenivayu ego imenno v etu summu.
- YA plachu sto tysyach, esli vy dadite patrony, - spokojno otvetil
Aleksandr.
Bandit byl potryasen.
- Idet! - skazal on, protyagivaya Aleksandru ruzh'e i perepolnennyj
patrontash.
- Poluchite! - otvetil Aleksandr, peresypaya almazy iz svoih karmanov v
shlem bandita, u kotorogo drozhali ruki, nastol'ko on byl vzvolnovan
vygodnoj sdelkoj. - A teper' proshchajte! Blagodaryu vas, ya vash dolzhnik. I
razreshite mne po etomu sluchayu dat' vam sovet. Batoki i makololo tol'ko o
tom i mechtayut, chtoby zhit' v mire. Ne tolkajte ih na krovoprolitie.
Ostavajtes' s nimi. Dobrom vy ot nih poluchite vse, chto vy hotite. Vy menya
ponyali? YA skazal vse... Vse, chto vy hotite...
- A teper' otvet'te vy mne, - skazal bandit. - Skazhite mne imya vashego
druga, kotoromu ya otdal knigu...
- Graf Al'ber de Vil'rozh.
- Ah, chert voz'mi, vot ono chto!.. Teper' ya dumayu, chto bolvan, kotoryj
pohitil ego zhenu, nazhivet sebe koe-kakie nepriyatnosti... Vprochem, eto ego
delo, i on poluchit tol'ko to, chto zasluzhil. CHto kasaetsya menya, to ya sdelal
prekrasnoe del'ce. Vy byli tak shchedry... Postojte-ka, kuda zhe oni
devalis'?..
Al'ber, Aleksandr i ZHozef predostavili banditu zakanchivat' svoj monolog
v ih otsutstvie. Oni uglubilis' v les i vskore skrylis' v zaroslyah, chem
ochen' udivili i batokov i makololo. I te i drugie byli rady, chto udalos'
izbezhat' krovoprolitiya, i sobiralis' pyshno otprazdnovat' zaklyuchenie mira.
Tri druga, ne shchadya svoih sil, shagali i shagali - pravil'noj budet
skazat', chto oni leteli. Ni slova ne bylo proizneseno. Vsya zhizn' svelas'
dlya nih tol'ko k odnomu: poskorej dobrat'sya do mesta.
CHto dlya nih tryasiny, v kotorye oni provalivayutsya, pni, o kotorye oni
spotykayutsya, kolyuchki, kotorye do krovi razdirayut telo! CHto im tuchi
nasekomyh ili stoyashchaya v lesu temperatura parnika! CHto im, nakonec,
ustalost', zhazhda, golod!
Oni preodolevayut vse prepyatstviya: probirayutsya mezh povalennyh derev'ev,
pod kotorymi dremlyut zmei, prokladyvayut sebe dorogu skvoz' zarosli, pered
kotorymi otstupili by dikie zveri, pereplyvayut opasnye reki, no derzhat
put' vse na vostok, vse na vostok.
To odin, to drugoj idet vperedi, to odin, to drugoj padaet, ostupaetsya,
zastrevaet v zaroslyah. Nikto i ne dumaet ob otdyhe. Svistok, aukan'e,
polomannaya vetka pomogut najti dorogu tomu, kto sluchajno otstal, no skoro
obgonit svoih tovarishchej. Bratskoe sorevnovanie vedet ih k edinoj celi. Oni
chuvstvuyut, krome togo, chto ih besporyadochnoe dvizhenie nel'zya ostanavlivat',
ibo ego bylo by nevozmozhno vozobnovit'. Oni cherpayut sily v svoej
smertel'noj trevoge i vse idut i idut - molcha, tyazhelo dysha, s bezumnym
vzglyadom, strashnye v svoem gneve i svoej trevoge.
Tol'ko noch' smogla ostanovit' ih isstuplennyj beg. Ponevole prishlos'
ostanovit'sya - slishkom mnogo neumolimyh opasnostej podsteregaet putnikov
noch'yu. Vse troe tyazhelo svalilis' pod odinokim ban'yanom i zasnuli svincovym
snom, kakoj vsegda nastupaet posle iznuritel'nyh usilij i dushevnyh
potryasenij i pochti vsegda soprovozhdaetsya mrachnymi koshmarami.
Ih razbudil moguchij raskat groma. Skoro dolzhen byl nachat'sya rassvet. No
pernatye hozyaeva lesa ne privetstvovali vozvrashchenie utrennego svetila
svoej obychnoj muzykoj. Vse v ispuge molchali. Zarya, omrachennaya tuchami,
zastavila lyudej vzdrognut', kak pushechnyj vystrel zastavlyaet vzdrognut' dve
vstretivshiesya armii, vozveshchaya priblizhenie rokovoj minuty, kogda nachnetsya
boj. K nim vernulos' oshchushchenie real'nosti, oni molcha pozhali drug drugu
ruki, i Aleksandr proiznes vsego odno slovo:
- Vpered!
Pervye shagi davalis' uzhasno trudno, i tri druga, u kotoryh svelo vse
chleny i kotoryh terzal golod, ne znali, smogut li prodolzhat' svoj put'.
Krupnye kapli dozhdya zabarabanili po list'yam, i blagodetel'naya vlaga,
osvezhaya raskalennyj vozduh, vernula im sily i legkost'. Zatem nad lesom
razrazilsya liven', i vse skrylos' pod vodoj - trava, vetvi derev'ev i sami
derev'ya.
- Kakoe-to proklyat'e visit nad nami! - voskliknul Al'ber, kotorogo
dushili rydaniya.
- Vpered! - kriknul Aleksandr mezhdu dvumya poryvami vetra. - Dazhe esli
my ne smozhem projti bol'she sta shagov.
- Vpered! - energichno povtoril ZHozef.
I vse troe, prekrasnye siloj svoej voli, besstrashnye pered razgulom
stihij, prodolzhali idti, - slabye lyudi, zateryannye sredi gromadnogo lesa.
Oni natalkivalis' na gigantskie derev'ya, vyrvannye s kornem, zaputyvalis'
v lianah, padali i snova vstavali, kak budto stanovyas' eshche sil'nej i
smelej.
Malo-pomalu v lesu stalo svetlet'. Myagkij pesok, pribityj dozhdem,
prishel na smenu nerovnostyam lesnoj pochvy. Uragan uspokoilsya, stihali
raskaty groma. Vskore solnce razognalo tuchi, probilo mutnuyu zavesu tumana
i prolilo na zemlyu luchezarnye potoki. Druz'ya vyshli na prostornuyu i
sovershenno otkrytuyu polyanu. U ih nog rechka, razduvshayasya posle livnya,
katila nasyshchennye peskom zheltye vody, na kotoryh plavali i kruzhilis'
vsyakogo roda oblomki.
Potok imel v shirinu metrov dvesti, no v obychnoe vremya byl, po-vidimomu,
vsego lish' skromnym ruchejkom. Po tu storonu stoyal tyazhelyj furgon. On byl
napolovinu zatoplen i torchal posredi vody, kak skala iz dereva v brezenta.
Polozhenie ego bylo kriticheskoe. Tem, kto tam nahodilsya, grozila
neposredstvennaya opasnost', esli tol'ko oni ne uspeli ujti do navodneniya.
Neobychajnoe vpechatlenie proizvel na Al'bera vid etogo furgona. De
Vil'rozha ohvatilo nepostizhimoe, hotya kak budto nichem ne opravdannoe
predchuvstvie, kotoromu razum ne mozhet soprotivlyat'sya. Bessoznatel'nym
dvizheniem ruki on pokazal na furgon Aleksandru, no tot lish' pokachal
golovoj i probormotal:
- Vse furgony pohozhi odin na drugoj. Pochemu ty dumaesh', chto eto imenno
tot samyj?
- Pochemu by net?
- Nado podozhdat', kogda spadet voda. Togda uvidim.
- YA zhdat' no mogu.
- Pustit'sya vplav' - znachit idti na vernuyu smert'. CHerez neskol'ko
chasov reka vojdet v svoe ruslo.
- A ne poiskat' li nam bolee uzkoe mesto gde-nibud' vverh po techeniyu?
- S udovol'stviem. Po tol'ko bez speshki. Tem bolee, chto, po-moemu, v
furgone nikogo net...
Vozduh, promytyj dozhdem, stal tak prozrachen, chto mozhno bylo razlichit'
mel'chajshie podrobnosti, kak esli by rasstoyanie umen'shilos' napolovinu. I
vse troe byli izumleny, kogda otchetlivo uvideli chelovecheskuyu figuru,
kotoraya vylezla iz vody i vzobralas' na peredok furgona.
- Smotri! Smotri! - voskliknul Al'ber zadyhayas'.
Zatem nad vodoj pronessya polnyj otchayaniya krik zhenshchiny, vzyvavshej o
pomoshchi.
Drozh' ohvatila vseh troih.
CHelovek, kotoryj vylez iz vody, vypryamilsya vo ves' rost. Tut Al'ber
zarychal ot yarosti: on uznal neuklyuzhuyu figuru.
- Klaas! Bur Klaas!.. YA tak i dumal!..
Otchayanie. - Neozhidannaya pomoshch'. - Protivoyadie. - Primochki iz mokuna. -
Uzhas bandita. - Sejchas furgon budet zatoplen. - Furgon-korabl'. - Bushuyushchij
potok. - Razliv. - V lagere. - Domoroshchennye vrachi. - Zuga i bushmen. -
Master Vil'. - Podloe predatel'stvo. - Obvinenie v ubijstve. - Furgon
skryvaetsya pod vodoj.
Ot dikogo sposoba samozashchity, kotoryj pridumal Klaas, postradali vse
kupavshiesya v otravlennom ruch'e, odnako na nekotoryh sok molochaya
podejstvoval ne tak sil'no. Nesmotrya na zhguchuyu bol', oni vse zhe mogli
koe-kak pomoch' tem, kto sovershenno poteryal zrenie. Esli by ne eta pomoshch',
oslepshie neminuemo pogibli by vo vremya navodneniya. Poslednij iz nih byl
vyveden na bereg kak raz v tu minutu, kogda prokatilsya pervyj grom, lish'
na neskol'ko minut operedivshij neozhidannoe beshenstvo stihij.
Bylo by nevozmozhno i vmeste s tem izlishne opisyvat' polyanu, kotoraya
tol'ko chto byla polna vesel'ya. Teper' zdes' razdavalis' proklyatiya na vseh
yazykah, voj zloby i otchayaniya smeshivalsya so stonami. ZHestoko postradavshie
lyudi ne znali, kakoj tainstvennoj prichine pripisat' vnezapno
priklyuchivsheesya s nimi neschast'e. Oni primeshivali k proklyatiyam
dusherazdirayushchie mol'by o pomoshchi, no nikto ne znal, kak im pomoch'.
Odnako pervye kapli dozhdya, padaya na iskazhennye stradaniem lica, promyli
iz座azvlennye veki, i eto prineslo nekotoroe oblegchenie. No ono bylo
nedostatochnym i kratkovremennym. Esli ne primenit' energichnoe i
dejstvennoe lechenie, to bol'shinstvo postradavshih ostanutsya slepymi na vsyu
zhizn'.
Imenno v eto vremya pribezhali na kriki dva cheloveka, brodivshih v lesu, -
dva negra. Vsya ih odezhda sostoyala iz kuska sinevatoj bumazhnoj tkani,
obmotannoj vokrug beder. U kazhdogo byl luk, kolchan iz shkury leoparda i
svyazka kopij. Odin iz nih - kafr moguchego slozheniya, strojnyj krasavec s
umnym licom. Vtoroj rostom men'she. U nego krivye nogi, dlinnye ruki, on
korenast i, dolzhno byt', obladaet atleticheskoj siloj. Ego ploskoe, kak by
rasplyushchennoe lico kazhetsya svirepym, no ono vyrazhaet tol'ko sostradanie.
Kafr obrashchaetsya k svoemu tovarishchu i gortannym golosom proiznosit
dlinnuyu frazu. A tot otvechaet zhestom, kotoryj u vseh narodov oznachaet
somnenie: "ne znayu". Togda pervyj podhodit k odnomu iz postradavshih,
osmatrivaet ego glaza, potom perehodit k drugomu, k tret'emu i vidit
tozhdestvennost' simptomov. On mnogoznachitel'no pokachivaet golovoj i
obrashchaetsya k odnomu iz teh, kto naimenee postradal. Tot skoree ugadyvaet,
chem ponimaet, o chem ego sprashivayut. Emu izvestno, chto tuzemcy neredko
znayut prekrasnye sredstva protiv nekotoryh mestnyh boleznej. On pokazyvaet
na reku i znakami ob座asnyaet, chto vse postradali ot kupaniya v reke. Negr
ulybaetsya, bystro oglyadyvaet rechku, po kotoroj hleshchet dozhd', pogruzhaet v
nee palec i probuet na yazyk.
"YA ne oshibsya", - kak budto govorit on svoemu tovarishchu, kotoryj tozhe
okunul palec v vodu i, podnesya ego k licu, tozhe delaet mnogoznachitel'nuyu
grimasu.
Oni bystro obmenivayutsya neskol'kimi slovami, sredi kotoryh chasto
slyshitsya slovo "mokun". Zatem oba begom puskayutsya v les, no ostavlyayut
oruzhie na meste, kak by zhelaya skazat': "My vernemsya".
Tot, k komu obrashcheny eti slova, srazu uspokaivaetsya i obnadezhivaet
tovarishchej. Otsutstvie negrov krajne neprodolzhitel'no. Oni bystro
vozvrashchayutsya, i kazhdyj neset ogromnuyu ohapku vetok, gusto pokrytyh
list'yami. V etu minutu razrazhaetsya groza, nachinaetsya liven'. Odnako na
razgul stihij negry ne obrashchayut nikakogo vnimaniya. Oni nabivayut sebe rot
list'yami i bystro ih zhuyut. Zatem, kogda izo rta u nih nachinaet tech'
zelenaya slyuna, oni obrashchayut vnimanie na zapolnennye dozhdevoj vodoj miski,
ochevidno prinadlezhashchie bol'nym, i energichno vyplevyvayut v nih svoyu zelenuyu
zhvachku, uzhe obrativshuyusya v kashicu, i eshche intensivnee razminayut ee mezhdu
pal'cami. Pervyj, k komu oni obratilis', neterpelivo sledit za ih rabotoj,
ponimaya, chto negry prigotovlyayut celebnoe snadob'e. On otryvaet ot svoej
sorochki kusok polotna, obmakivaet ego v etot neslozhnyj produkt tuzemnoj
farmakopei i, polnyj nadezhdy, prikladyvaet k glazam. U nego vyryvaetsya
krik. On chuvstvuet ostruyu, kolyushchuyu bol', kotoraya otdaet v mozgu. No eto
prodolzhaetsya ne bol'she minuty, zatem bol' stihaet, kak po volshebstvu. On
snimaet tryapochku i ne mozhet sderzhat' radost': k nemu vernulos' zrenie.
Esli ne schitat' nepriyatnogo oshchushcheniya, pohozhego na to, kakoe vyzyvaet
peschinka ili volosok, popavshij v glaz, on zdorov.
- Muzhajtes', druz'ya! - krichit on golosom, kotoryj perekryvaet raskaty
groma. - Muzhajtes', my spaseny!.. Vse rabotosposobnye - za rabotu. Idite
pomogite etim slavnym negram, oni odni ne upravyatsya. I toropites'!
|ti slova voodushevlyayut bol'nyh. Nadezhda kak budto vozrozhdaetsya. Vsem
razdayut prigorshni list'ev. Lyudi zhuyut izo vseh sil. Im do togo ne terpitsya
poluchit' oblegchenie, chto oni uzhe ne rastvoryayut svoyu zhvachku v dozhdevoj
vode, a pryamo prikladyvayut k glazam. Nichego, vprochem, ne menyaetsya, potomu
chto dozhd' vse ravno l'et, kak iz vedra; on pronikaet v glaza i
sposobstvuet popadaniyu celebnogo soka vo vse skladki raz容dennoj slizistoj
obolochki.
Negry razryvayutsya na chasti, oni begayut ot odnogo bol'nogo k drugomu,
razdayut listvu, menyayut primochki i pod prolivnym dozhdem smeyutsya svoim
dobrym i zarazitel'nym smehom.
Na smenu nedavnemu beshenomu rychaniyu prihodyat schastlivye vzdohi -
podlinnyj blagodarstvennyj moleben. Ne ko vsem vernulos' zrenie, no stihli
boli, i vse pozvolyaet nadeyat'sya, chto polnoe iscelenie ne zastavit sebya
zhdat'. Tot, kto byl pervym pacientom etih domoroshchennyh vrachej, s
lyubopytstvom osmatrivaet celebnoe rastenie i kak budto uznaet ego.
- Mokun? - sprashivaet on.
- Mokun, - otvechayut oba negra.
- No, esli ya ne oshibayus', on ubivaet bykov? Da, konechno. Vot zdorovo!
Ved' eto te samye list'ya, kotorymi Kornelis i Piter otravili bykov svoego
dorogogo bratca. YA otlichno slyshal, kak Odnoglazyj nakazal etomu sub容ktu,
kotorogo oni zovut "Kajman - Pozhiratel' lyudej", nabrosat' v kraal' mokuna.
Dlya bykov! Nu i gryaznuyu shtuchku sygrali oni s masterom Klaasom! Teper' on
zastryal v nizine, vyehat' u nego ne na chem, a voda pribyvaet i pribyvaet.
On vpolne mozhet utonut'... No, v konce koncov, eto ego delo! Dzhentl'men ne
zasluzhivaet sochuvstviya! Pochemu on ne zahotel chestno vojti v kompaniyu s
nami? Pochemu on zapersya, kak durak, v etom dome na kolesah i govoril, chto
ves' klad zaberet sebe? Esli on utonet, tem huzhe dlya nego, a my izbavimsya
ot lishnego konkurenta. No vse-taki interesno znat', chto zhe eto s nami-to
priklyuchilos'? Uzh net li i tut ch'ej-nibud' d'yavol'skoj prodelki? Kstati,
kuda devalis' bury? I gde missioner? Uzh ne predali li nas eti moshenniki?
Ne pereshli li oni k Klaasu?
CHitatel' vidit, chto etot chelovek ne tak uzh oshibalsya: Kornelis, Piter i
ego prepodobie dejstvitel'no sovershili chernuyu izmenu v otnoshenii vsej ih
kompanii. No zhuliki ne pereshli na storonu Klaasa u nih bylo drugoe na ume.
A Klaas, uvidev, chto nadvigaetsya potop, reshil bylo vyvesti iz furgona
|ster i gospozhu de Vil'rozh i tem izbavit' ih ot neminuemoj smerti. No voda
podymalas' tak bystro, chto on prosto ne uspel. Vse menyalos' v etoj
otkrytoj nizmennoj mestnosti na glazah, vse preobrazhalos'. Tysyachi melkih
potokov pribyvali so vseh storon, i voda srazu podnyalas' do osej furgona.
Klaas rugalsya, uvidev, chto berega udalyayutsya i udalyayutsya i chto spastis'
vplav' on ne mozhet, ibo vsej ego atleticheskoj sily ne hvatit na bor'bu s
takim stremitel'nym razlivom.
CHerez neskol'ko minut proizoshel sil'nyj tolchok - nechto vrode devyatogo
vala, kotorogo tak boyatsya moreplavateli. Volna udarilas' v stenki furgona,
i oni zhalobno zastonali. Krik uzhasa vyrvalsya u neschastnyh uznic. Ih
polozhenie bylo tem bolee uzhasno, chto oni sideli pochti v polnoj temnote.
Po neob座asnimoj sluchajnosti furgon ne oprokinulsya i ne rassypalsya pod
naporom vody, on tol'ko medlenno pokachivalsya, kak sudenyshko, ostavlennoe
na pribrezhnom peske i podnimaemoe prilivom. Nikakogo somneniya - furgon
poplyl. Pravda, plaval on tyazhelo, no emu uzhe ne grozila opasnost' utonut'.
I osadka u nego byla prekrasnaya, blagodarya vesu, v osobennosti blagodarya
osyam i kolesam, kotorye sluzhili estestvennym ballastom.
Klaas udivlyalsya, kak mog by udivlyat'sya tol'ko poveshennyj, esli by
oborvalas' verevka, na kotoroj on boltalsya. Bandit voshel v svoj zakutok,
neozhidanno stavshij bakom, posle togo kak furgon stal korablem, i prinyalsya
izuchat' etot korabl'. Sooruzhenie bylo skolocheno na vid grubo, no
udivitel'no prochno, chto delalo chest' predusmotritel'nosti prezhnego
vladel'ca. Ostov iz legkih, no krepkih dosok byl iznutri obit tonkoj
zhest'yu, poverh kotoroj byli natyanuty pletenye cinovki. Dve prodol'nye
balki obrazovyvali kak by poyas sudna i pridavali emu ustojchivost'. Byli
prinyaty vse mery k tomu, chtoby obespechit' i polnuyu vodonepronicaemost', -
vse shcheli byli horosho zakonopacheny. Kak istinnyj dikar', Klaas ran'she ne
zamechal, chto predusmotritel'noe ustrojstvo furgona ograzhdaet
puteshestvennikov ot opasnosti stol' chasto zdes' proishodyashchih gibel'nyh
navodnenij. Klaas videl tol'ko furgon kak furgon - takoj, v kakih zdes'
raz容zzhayut s pervyh dnej kolonizacii.
Ah, chert voz'mi, - voskliknul on, srazu uspokoivshis', nado priznat'sya,
chto mne vse-taki vezet v zhizni! Lyudi, kotorye dali sebe trud otravit'
bykov, konechno, ne predvideli, chto furgon snimetsya s mesta blagodarya
takomu dvigatelyu, kotoryj ne boitsya ni muhi cece, ni list'ev mokuna.
Bednye moi byki! Vot ih unosit techeniem. Kakaya radost' dlya krokodilov! Da,
a chto s voyakami, kotoryh priveli moi brat'ya? YA ne slyshu krikov. Uzh ne
utonuli li oni? Udivitel'naya tishina!.. Vprochem, chert s nimi. A ya dolzhen
otsyuda vybrat'sya... Groza uspokaivaetsya, dozhd' prohodit, solnce nachinaet
prigrevat' - vot kak raz i podhodyashchaya minuta, chtoby tronut'sya v put'.
Pravda, ya ne imeyu opyta, no raz uzh ya stal kapitanom etogo chudnogo korablya,
to privedu ego v tihuyu pristan'. Nado tol'ko dejstvovat' energichno i
ostorozhno. I prezhde vsego nuzhno imet' chem gresti... Da vot hotya by etim!..
K napolovinu razrushennomu zaboru techeniem pribivalo vyvorochennye burej
derev'ya. Klaasu tol'ko ostavalos' vybrat' dostatochno rovnuyu, dlinnuyu i
krepkuyu vetv'. Otrubit' ee i osvobodit' ot list'ev bylo delom minuty.
Lopast'yu posluzhila kryshka yashchika iz-pod biskvita. Gvozdi i molotok nashlis'.
Voda vse eshche pribyvala, hotya burya konchilas'. Eshche nemnozhko i furgon
podnimetsya vyshe zabora. Klaas reshil dozhdat'sya etoj minuty, a poka prinyalsya
za edu, v chem ego krepkij organizm ves'ma nuzhdalsya.
A v eto vremya razbitye ustalost'yu, izmuchennye golodom, isterzannye
trevogoj Al'ber, Aleksandr i ZHozef dobezhali do teh samyh skal, gde Klaas
narezal molochaj. Ruchej obratilsya v burnyj potok, no mesto zdes' neshirokoe,
hotya bystrota techeniya i opasna.
Vot gde nam nado perepravit'sya, - skazal Aleksandr, - libo podozhdat',
kogda spadet voda.
- Perepravimsya sejchas, - predlozhil Al'ber, u kotorogo ot volneniya
stuchali zuby. - I nado ne promochit' patrony: oni mogut nam prigodit'sya.
- YA idu pervym.
- YA za toboj.
- Podozhdi minutu. Vidish', plyvet derevo, vyrvannoe burej? Ono vse
oputano lianami. Nado ego pojmat'.
Aleksandr brosilsya v vodu, pyrnul, chtoby popast' v bolee tihoe techenie,
i snova poyavilsya metrah v tridcati. On uvidel, chto derevo zacepilos' za
skalu, i vskriknul ot radosti. ZHelaya oblegchit' perepravu svoim tovarishcham i
pomoch' im sohranit' suhimi ih ruzh'ya i zaryady, on vernulsya, grebya odnoj
rukoj i derzha v drugoj ruke lianu, pri pomoshchi kotoroj rasschityval
ustanovit' soobshchenie s protivopolozhnym beregom. Konec liany byl privyazan
dostatochno krepko. Al'ber i ZHozef, razgadav ostroumnuyu mysl' svoego druga,
zablagovremenno ukrepili u sebya na plechah karabiny i patrony i pereshli na
protivopolozhnyj bereg, derzhas' za improvizirovannyj tros.
Voda lila s nih ruch'em, kogda oni prishli na bivuak, raspolozhennyj kak
raz pozadi teh skal, gde eshche nedavno ros molochaj. Tut oni popali v samuyu
gushchu slepcov, kotorye prozreli blagodarya vmeshatel'stvu dvuh negrov i
teper' voznosili blagodarstvennoe molebstvie. A negry totchas zametili
novopribyvshih i ispustili gromkij i veselyj krik, na kotoryj totchas
otvetili tri krika radosti.
- Belye vozhdi!..
- Zuga! Ty? I bushmen!.. Slavnye nashi tovarishchi!..
Oni obmenyalis' krepkimi i serdechnymi rukopozhatiyami, bolee
vyrazitel'nymi, chem vsyakie dolgie rechi.
Neozhidannoe poyavlenie dvuh pomoshchnikov, silu i nepokolebimuyu predannost'
kotoryh oni uzhe davno ocenili, bylo dlya francuzov ogromnoj podderzhkoj.
Neskol'kih slov francuzam bylo dostatochno, chtoby posvyatit' negrov v
svoi dela, i vot vse ustremlyayutsya k furgonu, kotoryj merno pokachivaetsya na
vode.
Vnezapno v neskol'kih shagah razdayutsya kriki. Potryasaya oruzhiem, bezhit
gruppa evropejcev, - chelovek pyat'desyat, odetyh kak obychno odevayutsya na
almaznyh priiskah. Vo glave vystupaet chelovek, v kotorom francuzy totchas
uznayut mastera Vilya. No francuzy slishkom ozabocheny svoimi delami i ne
zamechayut, chto ih byvshij sputnik derzhitsya kak-to stranno. Oni ne uspeli
oglyanut'sya, kak ih okruzhili lyudi, vid kotoryh ne vnushal ni malejshego
doveriya.
- Master Vil', - voskliknul Al'ber, - my okazali vam koe-kakie
uslugi... Vy nam obyazany zhizn'yu... YA obrashchayus' k vashim chuvstvam... k
vashemu serdcu... Moya zhena pohishchena banditom... Ona v neskol'kih shagah
otsyuda. V etom furgone... Pomogite nam spasti ee ot smertel'noj
opasnosti... vyrvat' iz ruk merzavca, kotoryj derzhit ee v plenu...
Pomogite, master Vil'!
Policejskij kivaet svoemu otryadu, vytaskivaet iz-za poyasa revol'ver i
spokojno procezhivaet skvoz' zuby:
- Arestujte etih treh chelovek!
Al'ber, Aleksandr i ZHozef oshelomleny, oni okameneli, oni ne mogut
verit' ni svoim usham, ni glazam. Gruboe prikosnovenie vozvrashchaet ih k
dejstvitel'nosti. Nikakih somnenij: prezrennyj policejskij pes izmenil
im... Pochemu? S kakoj cel'yu?
No ne takie oni lyudi, chtoby etak vot dat' sebya arestovat', kak
kakih-nibud' zhulikov, i ne okazat' soprotivleniya. Oni besheno otbivayutsya,
oni katayutsya po zemle, uvlekaya za soboj kazhdyj po neskol'ku chelovek, i
pytayutsya, hotya i tshchetno, vyrvat'sya. Naprasnye usiliya. Ih svyazyvayut, grubo
brosayut na zemlyu i lishayut vozmozhnosti sdelat' malejshee dvizhenie. U Al'bera
glaza nalivayutsya krov'yu, pena vystupaet na gubah, on rychit i kusaet
verevki, kotorye do krovi styagivayut emu ruki. Cenoj ogromnogo usiliya emu
udaetsya vstat'. On brosaet polubezumnyj vzglyad v storonu reki i vidit, chto
furgon medlenno skol'zit po burnym volnam. De Vil'rozh vskrikivaet v
poslednij raz i padaet bez chuvstv.
- Poslushajte-ka, merzavec, - krichit masteru Vilyu Aleksandr, - chto eto
za gnusnoe zloupotreblenie vlast'yu? Pochemu vy nas arestovali? Kto vy
takoj? V chem vy nas obvinyaete?
- YA sluzhu v kolonial'noj policii i prikomandirovan k Nel'sons-Fontejnu.
YA vse vremya sledil za vami. Nikakogo zloupotrebleniya vlast'yu zdes' net,
ibo my nahodimsya na zemle ee velichestva korolevy. Vy obvinyaetes' v
ubijstve i grabezhe, a eti dvoe - vashi soobshchniki... Vy otvetite za eto
dvojnoe prestuplenie pered predstavitelyami britanskogo pravosudiya. I po
zakonu...
Aleksandr hochet energichno protestovat', kogda k Al'beru, kak by dlya
okazaniya emu pomoshchi, podhodit chelovek, odetyj po-meksikanski. |to tot
samyj, kotoryj pomog ZHozefu v ego poedinke s amerikancem Dikom. On
dotragivaetsya do ZHozefa i tiho govorit emu neskol'ko slov po-ispanski.
Katalonec vzdragivaet i zastyvaet v nepodvizhnosti. No kogda meksikanec
snova sklonyaetsya nad Al'berom, vse eshche lezhashchim v obmoroke, ZHozef, u
kotorogo neozhidannyj soyuznik pererezal verevki, bystro vskakivaet, sbivaet
s nog lyudej Vilya, stoyashchih u nego poperek dorogi, i begom puskaetsya v les.
- Ko mne, Zuga! - gromko krichit on. - Avai! Avai! Mes'e Aleksandr, ya
svoboden! Podozhdi ty u menya, anglijskaya sobaka, ya eshche s tebya shkuru spushchu!
A madam Anna budet spasena.
* CHASTX TRETXYA. DRAMY V YUZHNOJ AFRIKE *
Navodnenie. - Ego prepodobie utratil vsyakij prestizh. - Piter ne
doveryaet gramotnym lyudyam. - Tri negodyaya izumleny. - Bokser, - Brat'ya
poluchayut vzbuchku. - Neznakomec privodit ih v chuvstvo. - Kornelis i Piter
nahodyat sebe hozyaina. - Trevoga. - Opyat' Sem Smit. - Istoriya bandita. -
Donos. - Pyat'desyat udarov knutom. - Kak slon mstit krokodilu. - Muki ego
prepodobiya. - Zagadka.
- Poprav'te ogon', Piter. YA prodrog do kostej.
- Da, posle buri i navodneniya stalo v samom dele svezho...
- Brr! Govoryat, na rodine nashih predkov, v Gollandii, takaya temperatura
stoit shest' mesyacev v godu... Esli eto verno, ya sto raz predpochitayu
koloniyu.
- Pravil'no, Kornelis! Oh, i vypil by ya sejchas pintu goryachego
kap-brendi!..
Piter zavorchal, zakashlyal, kak byk, stradayushchij vospaleniem legkih,
podnyalsya, vzyal iz prigotovlennogo na noch' hvorosta bol'shuyu ohapku i brosil
v ogon'. Smolistye vetki shumno zatreshchali, v temnote stali plyasat' yazyki
plameni.
- Vy, po-vidimomu, hotite privlech' syuda vseh belyh i chernyh
visel'nikov, kotorye brodyat poblizosti! - serdito voskliknul ego
prepodobie.
On byl v odnom svoem uzkom syurtuchke i vse zhe kazalsya sovershenno
nechuvstvitel'nym k promozgloj syrosti, kotoraya okutyvala ih, kak ledyanoj
savan.
- Hotel by ya znat', kto mozhet napast' na nas i s kakoj storony? -
ugryumo otozvalsya Kornelis. - No vse zhe my dorogo platim za svoyu
bezopasnost'. I vse iz-za vas! My popali v gnusnoe polozhenie. My, kak
duraki, poplelis' za vami na etu uzkuyu kosu, potomu chto vy obeshchali najti
kakuyu-to tochku, yakoby otmechennuyu na vashej hvalenoj karte. A vy rovno
nichego ne nashli! Zato my otrezany ot poberezh'ya i budem zdes' torchat', poka
ne konchitsya navodnenie.
- YA, chto li, vinovat, esli iz treh akacij, oboznachennyh na karte, odna
ischezla! Vy, ya vizhu, ot zhadnosti poglupeli. Vmesto togo chtoby hnykat', vy
by luchshe poraskinuli mozgami, kak nam otsyuda vybrat'sya i nachat' novye
poiski, kogda vzojdet solnce.
- Dovol'no, staryj moshennik! Kakoe pravo vy imeete davat' nam sovety i
delat' nam upreki?.. I nechego lazit' v karman za revol'verom! Vy piknut'
ne uspeete, kak popadete k alligatoram. Vot oni pleshchutsya! Ob etom ya sam
pozabochus'. Tak i znajte!
- Vy?
- Da, ya, chert vas voz'mi! Ne znayu, chto menya uderzhivaet do sih por!..
Kak podumayu, chto ya imel glupost' verit' vsem vashim nebylicam, vsemu, chto
vy brehali ob etoj vashej gryaznoj tryapke!.. Vy ee pryachete, kak svyatynyu,
budto po nej v samom dele mozhno najti klad, za kotorym my gonyaemsya!..
- Kornelis prav, - soglasilsya Piter. - Vy, evropejcy, tol'ko o tom i
mechtaete, chtoby spekulirovat' na nashej shkure, vy nas grabite i obiraete...
Da i voobshche nel'zya verit' lyudyam, kotorye znayut gramotu.
- Pravil'no! - perebil ego Kornelis. - Na kakogo cherta nuzhna gramota
takim rebyatam, kak my, s takimi rukami i nogami?
- Na kakogo cherta ona nuzhna lyudyam, kotorye umeyut srazu najti vernuyu
dorogu dlya puli?..
- I dlya kotoryh topor v tridcat' funtov vse ravno chto solominka!
- Vzyat' hotya by Klaasa. Vot kto ponimaet tolk v zhizni!..
- I vmesto togo chtoby nastraivat' nas protiv brata, seyat' sredi nas
razdory i raspylyat' nashi sily, razve ne bylo by umnej dejstvovat' vsem
soobshcha?
Ego prepodobie vyslushival upreki s polnejshej nevozmutimost'yu. On
ustavilsya na oboih burov svoimi stal'nymi glazami i kak budto sobiralsya
dat' rezkuyu otpoved'.
No pozadi pego vnezapno razdalsya vzryv smeha, i slova, kotorymi ego
prepodobie rasschityval ispepelit' buntovshchikov, zastryali u nego v gorle.
Esli by vnezapno poyavilsya vooruzhennyj otryad negrov ili capali dikie
zveri, troe belyh ne byli by zahvacheny vrasploh, oni sumeli by zashchishchat'sya.
No raskat veselogo smeha zdes', v etom meste i v eto vremya, privel ih v
sostoyanie, blizkoe k stolbnyaku. V osobennosti byli oshelomleny bury.
Brat'yam srazu pomereshchilos', chto delo ne oboshlos' bez vmeshatel'stva
sverh容stestvennoj sily.
CHto kasaetsya ego prepodobiya, to on byl chuzhd takih rebyacheskih slabostej,
odnako dazhe ego ohvatilo kakoe-to zloveshchee predchuvstvie, i, byt' mozhet,
vpervye v zhizni on ispytal strah.
Poborot' etot strah ego prepodobie ne uspel - vremeni ne hvatilo.
Pod ch'imi-to rezkimi shagami zahrusteli vetki, i v polose sveta voznikla
figura cheloveka vysokogo rosta, odetogo po-evropejski i s tyazhelym
karabinom za spinoj. Edva uvidev, chto prizrak imeet oblik zhivogo cheloveka,
brat'ya-bury vskochili, tochno ih podbrosilo pruzhinoj. No, zametiv, chto
chelovek etot odin, oni ne sochli nuzhnym vzyat'sya za oruzhie. Prosto oni
opustili emu na plechi svoi tyazhelye ruki, vidimo ozhidaya, chto, nesmotrya na
svoe atleticheskoe slozhenie, on sognetsya, kak trostnik.
Pravda, Kornelis umel povalit' byka, a dlya Pitera bylo zabavoj
ostanovit' na begu zherebca-trehletku, shvativ ego za zadnyuyu nogu. No
neznakomec okazalsya krepok, kak zheleznyj stolb. Belye dikari byli izumleny
i snova podumali, net li zdes' vse-taki sverh容stestvennoj sily.
Odnako chelovek, kotoryj stoyal pered nimi, yavno byl sdelan iz kostej i
ploti. Kornelis i Piter ochen' skoro v etom ubedilis'. Neznakomec bez
vidimyh usilij vysvobodilsya, slozhil ruki na grudi, momental'no zanyal
bezuprechnuyu poziciyu dlya boksa, i totchas ego kulaki, vybrasyvaemye vpered s
bol'shim umeniem i nepreodolimoj siloj, stali obrushivat'sya na Kornelisa i
Pitera, kak moloty.
Kornelis, poluchiv sil'nyj udar v zhivot, prostonal "ah!", vsplesnul
rukami, shlepnulsya, kak tusha, i rastyanulsya vo ves' svoj rost.
- On i tak odnoglazyj, ne nado vybivat' emu vtoroj glaz, - probormotal
bokser.
Piter hotel sdelat' bystryj brosok v storonu, no ne uspel - on poluchil
takoj udar po lbu, tochno ego hvatili dubinoj. U nego srazu podkosilis'
nogi, on vskriknul i svalilsya na svoego starshego brata, kotoryj vse eshche ne
mog ochnut'sya.
A sam bokser oglyadel etu zhivopisnuyu kartinku i, kak by ne zamechaya ego
prepodobiya, u kotorogo zuby stuchali ot uzhasa, skazal:
- Prekrasnyj dvojnoj udar! Moj pervyj uchitel' Vil'yam Garrison byl by
vpolne dovolen, esli by staryj Kolkraft ne okazal etomu dostojnomu
cheloveku poslednyuyu uslugu v N'yugejte.
Uslyshav imya Vil'yama Garrisona, ego prepodobie vskochil, kak esli by u
nego nad samym uhom vystrelili iz revol'vera.
- Vy skazali... Vil'yam... Garrison?..
- Molchat', moshennik! - strogo oborval ego neznakomec. - Budesh'
govorit', kogda tebya sprosyat. Otdaj oruzhie!.. ZHivej!..
Ego prepodobie obezumel ot straha i otdal svoj revol'ver.
- Tak. |to ne vse. Mne nuzhna karta mestnosti, o kotoroj vy tol'ko chto
govorili.
- No...
Ego prepodobie pytalsya protestovat', odnako vse ego nahal'stvo propalo
- ono ustupilo sile.
- ZHivej, govoryu! - ponukal neznakomec. - YA nikogda ne povtoryayu svoih
prikazanij dva raza.
Ego prepodobie, tryasyas' vsem telom, otdal kartu.
- Tak... Poka dovol'no, - skazal neznakomec. Vidya, chto bury vse eshche
lezhat nepodvizhno, on pribavil: - Nado privesti ih v chuvstvo. CHego oni
valyayutsya, kak telyata?
No ego prepodobie byl slishkom oshelomlen i ne ponyal, chego ot nego hotyat.
- Nu-ka, nechego lomat'sya! - kriknul neznakomec. - Ty ved' znaesh', kak
dejstvuyut v takih sluchayah na zolotyh priiskah. CHem proshche, tem luchshe... Ne
bojsya, oni zhivy! YA ubivayu kulakom, tol'ko kogda hochu etogo. Rasstegni im
kurtki. I rubashki... Raskroj grud'... A teper' voz'mi golovnyu i nazhmi...
krepche... tak, chtoby prozhglo shkuru.
Razdalos' shipenie, poslyshalsya toshnotvornyj zapah obozhzhennogo myasa, no
Kornelisa i Pitera etot lechebnyj priem vernul k zhizni, i oni stali vyt' i
rychat' kak oderzhimye.
- Vot i horosho! - s sarkasticheskim smehom skazal bokser. - A teper'
vstat'! I izbav'te menya ot vashego peniya! Inache ya vam bystro zatknu
glotki!..
Kornelis i Piter byli podavleny, ukroshcheny i, prevozmogaya strashnuyu bol'
ot ozhoga, srazu pokorno zamolchali. Sobytiya razvernulis' s takoj bystrotoj,
udary, kotorye posypalis' na brat'ev, byli do takoj stepeni sil'ny, chto
mozgi u burov uzhe ne rabotali, da i dyshat' im bylo trudno.
Oni medlenno otodvinulis' odin ot drugogo, mutnymi glazami vzglyanuli na
koster i tyazhelo, kak p'yanye, seli.
- Dayu chestnoe slovo, - vorchal Kornelis, - u menya takoe oshchushchenie, tochno
menya udaril nogoj moj pegij konek Klejnboj.
- A mne vse kazhetsya, - bormotal Piter, - chto mne na golovu svalilos'
brevno v sto funtov vesom.
- Mezhdu tem vy poluchili tol'ko po odnomu razu kulakom ot vashego
pokornogo slugi, - nasmeshlivo i vyzyvayushche zayavil groznyj neznakomec. - Nu
ladno, budet, vstavajte! Nam nado pogovorit'. I glavnoe, pust' vam ne
vzdumaetsya protyanut' lapy k vashim uvazhaemym ruzh'yam, inache vam pridetsya
proglotit' to, chto lezhit u menya v karabine, v oboih stvolah.
Bury byli unizheny i eshche bol'she ogorosheny etoj samouverennost'yu
neznakomca, kotoruyu podkreplyala stol' vnushitel'naya fizicheskaya sila. Oni
vstali, i dvizheniya ih byli podobny nelovkim dvizheniyam loshadi, kotoruyu
vpervye zagnali v oglobli.
- A teper' slushajte menya, - skazal neznakomec. - Samo soboj razumeetsya,
otnyne vy nahodites' v polnom moem podchinenii. YA vam koe-chto pokazal. |to
byl lish' slabyj obrazec... Priznayu, ya byl nemnogo rezok, no inache
nevozmozhno. I nakonec, tak mne zahotelos'. K tomu zhe dlya vashih mozgov eto
bylo bolee ponyatno, chem dlinnye rechi.
Kornelis i Piter izdali vorchanie, kotoroe v krajnem sluchae moglo sojti
za vyrazhenie soglasiya.
- YA budu prikazyvat', a vy budete besprekoslovno ispolnyat'. Potomu chto
ya sil'nej. A takzhe umnej. Vy budete mne prinadlezhat' telom i dushoj v
techenie nekotorogo vremeni. Nadeyus', ono ne budet prodolzhitel'nym. Zalogom
vashej predannosti budet vasha zhizn' i v eshche bol'shej mere vasha lichnaya
zainteresovannost'.
Obe skotskie fizionomii neskol'ko proyasnilis', a Piter, nesmotrya na
sinevatoe vzdutie, kotoroe poyavilos' u nego na lice, dazhe popytalsya
ulybnut'sya.
- Dogovorimsya, dzhentl'men, skazal on. - Pravda, ruka u vas tyazhelaya, no
vashi rechi zoloto.
- Almazy, hotite vy skazat', priyatel'!..
- Prostite moe lyubopytstvo: vy tozhe dumaete najti so krovishcha kafrskih
korolej?
Oratorskij priem Pitera, ostorozhnost', s kotoroj on za dal
interesovavshij ego vopros, dokazyvali, chto neotesannyj churban stal menee
grubym.
A neznakomec otvetil so snishoditel'nym vysokomeriem:
- YA ne tol'ko dumayu, no beru vas oboih v pomoshchniki. Dobychu ya podelyu s
vami po vashim zaslugam i po svoemu usmotreniyu. No vy vpolne mozhete
polozhit'sya na moyu shchedrost'.
- Idet! Po rukam! - voskliknuli oba giganta i protyanuli ruki.
- Proch' lapy, rebyata! - rezko oborval ih neznakomec. - Ne lyublyu
famil'yarnostej!
Pozadi legkoj zelenoj izgorodi, kotoraya ih okruzhala, poslyshalsya
kakoj-to plesk.
Neznakomec napryag sluh, starayas' opredelit' istochnik etih neozhidannyh
zvukov.
- |to vas zovut Piter? - obratilsya on k tomu iz dvuh burov, u kotorogo
byl rubec napodobie probora.
- Da, dzhentl'men.
- Voz'mite vashe ruzh'e, dojdite do reki i tshchatel'no osmotrite mestnost'.
Esli uvidite chto-nibud' podozritel'noe, strelyajte i nemedlenno
vozvrashchajtes'. Bylo by, pravo, slishkom glupo s nashej storony dat' sebya
zastignut' vrasploh, kak ya vas zastig tol'ko chto. Kstati, piroga, na
kotoroj ya pribyl, privyazana k koryage po tu storonu ostrovka. Posmotrite,
na meste li ona. Stupajte!
Piter shvatil ruzh'e i skrylsya v zaroslyah.
On vernulsya primerno cherez chetvert' chasa. Kornelis stoyal pered ih novym
hozyainom, a lzhemissioner sidel na zemle i smotrel po storonam, kak volk,
popavshij v kapkan.
- Vse spokojno, dzhentl'men, - dolozhil Piter. - Piroga na meste. CHto
kasaetsya shuma, kotoryj my slyshali, to ya dumayu, chto vinovaty dva kajmana,
popavshie na otmel'. Oni skrylis', kogda uvideli menya.
- Tak. Oni, odnako, lyubopytny, eti kajmany. Nado budet ponablyudat' za
nimi. YA tol'ko chto skazal vam, chto skoro my zavladeem kladom i razdelim
ego na tri chasti.
- Vasha milost' hotela skazat' na chetyre... |to mnogo...
- Moya milost' hotela skazat' na tri. Tak ona i skazala. Gruppa sostoit
iz treh chelovek. Koe-kto iz zdes' prisutstvuyushchih v delezhe uchastvovat' ne
budet...
Lzhemissioner bystro podnyal golovu.
- YA imeyu v vidu, - poyasnil neznakomec, - etu lichnost', kotoruyu vy
zovete "vashe prepodobie". U nego est' drugoe imya. Ne tak li, Dzhems Villis?
- Poshchadi! Smilujsya, Sem, ne ubivaj menya!
- Molchat', kogda ya govoryu! Ty menya ne uznal, kogda ya perevozil tebya i
tvoego druzhka na ostrovok u bol'shogo vodopada? Pravda, ya sam pozabotilsya
ob etom ya zakryl sebe lico. Byla minuta, mne hotelos' raskroit' tebe
cherep. No ya reshil otlozhit' eto do drugogo raza. YA nadeyalsya eshche
povstrechat'sya s toboj. I horosho sdelal, potomu chto vot ya zabral u tebya
kartu, kotoruyu ty tak tshchatel'no pryatal. A uzh s karton v rukah ya razyshchu
klad nepremenno.
- Kak? Karta u vas, dzhentl'men? - s udivleniem voskliknul Kornelis. -
Stalo byt', vasha milost' gramotny?
- Kornelis, vy zadaete slishkom mnogo voprosov. YA etogo no lyublyu. U vas
vsego odin glaz, no vy eshche sohranili oba uha. Raskrojte ih i slushajte
horoshen'ko, chto ya govoryu. Da, chert voz'mi, karta mestnosti, sostavlennaya
anglijskim missionerom, u menya. Ne tak uzh trudno bylo dogadat'sya, chto etot
zhulik derzhit ee u sebya v karmane: vy sami orali ob etom, kak capli. Tak
vot, rebyata, slushajte menya i ne perebivajte...
On obratilsya k lzhemissioneru:
- Zajmemsya toboj, Dzhems Villis. My-to ved' starye znakomye, ne tak li?
Ty otlichno pomnish' tot den', kogda my vstretilis' vpervye. YA byl matrosom
na klippere "Adelaida", kotoryj razbilsya o podvodnye skaly v prolive
Torresa. Sudno, shedshee pod gollandskim flagom, snyalo so skaly treh
ostavshihsya v zhivyh. Oni umirali ot goloda. YA byl odin iz nih. Ne raz
prihodilo mne v golovu, chto uzhe luchshe by moi kosti vysohli i valyalis'
gde-nibud' sredi kamnej, chem vesti strashnuyu zhizn', kakuyu ya vedu s teh por.
No chto sdelano, to sdelano. Lyudi, kotorye nas spasli, okazalis'
prosto-naprosto piratami. Oni grabili avstralijskoe poberezh'e. Ty eto
otlichno znaesh', potomu chto ty byl odnim iz hozyaev predpriyatiya. YA niskol'ko
ne uprekayu tebya v tom, chto ty zastavil menya nanyat'sya k tvoim golovorezam.
YA mog ne soglashat'sya i ne slezat' so skaly. No ya byl molod, mne hotelos'
zhit'... I nakonec, bylo vo mne, veroyatno, chto-to i ot rozhdeniya, blagodarya
chemu ya stal Semom Smitom...
Edva bylo nazvano eto groznoe imya, bury zatryaslis'.
- Odno slovo, dzhentl'men, - pochti robko poprosil Kornelis.
Smit kivnul golovoj, kak by razreshaya emu govorit'.
- My znaem vashe imya i vashu slavu i dolzhny vam pokayat'sya: u nas est'
vrag, on francuz, i odnazhdy my pytalis' vzvalit' na nego otvetstvennost'
za vashi dela.
- Da. YA znayu. Nashe udivitel'noe shodstvo ne raz navlekalo na nego
nepriyatnosti.
- Dzhentl'men, nam bol'she ne o chem govorit'. Dlya nas vashe imya - luchshaya
garantiya. Raspolagajte nami. My vam prinadlezhim telom i dushoj. Verno,
Piter?
- Verno, - otvetil tot.
- Dzhentl'menu nezachem bylo ubivat' nas. Dostatochno bylo nazvat' svoe
imya.
- Ladno. Davajte dal'she, - neterpelivo perebil ego Smit. - Ty menya
slyshish', ya nadeyus', Dzhems Villis? V tvoem priyatnom krugu ya snova vstretil
moego byvshego bocmana. U vas on byl vozveden v rang pomoshchnika kapitana.
Vil'yam bez truda zastavil menya otbrosit' poslednie kolebaniya. YA sledoval
ego primeru i slushalsya tvoih sovetov. Blagodarya etomu ya skoro stal
zakonchennym negodyaem. Odnako nasha kompaniya raspalas'. Vyshla nepriyatnost',
kakie chasto sluchayutsya; odni byli perebity v goryachej shvatke s matrosami
kakogo-to krejsera, drugih povesili, ostal'nyh ugnali na Tasmaniyu. CHto
kasaetsya menya, to ya uspel bezhat'. S teh por ya delal v zhizni vse, krome
dobra. Byvshij pirat stal grabitelem. Neskol'ko let ya byl grozoj
zolotoiskatelej v Avstralii. No menya zagrebla kolonial'naya policiya, i my s
toboj povstrechalis' v Hobbart-Toune, na katorge. Odnako lyudi nashego sklada
ne umeyut dolgo ostavat'sya pod ohranoj tyuremshchikov. My reshili bezhat'. Ty byl
dushoj zagovora. Vse bylo podgotovleno. Nam predstoyalo vot-vot vyrvat'sya na
svobodu. No kakoj-to merzavec nas vydal. YA poluchil pyat'desyat udarov
knutom. Dolzhno byt', ya zhivuch, esli ucelel, potomu chto palach menya ne shchadil.
No vsyakij raz, kak knut vyryval u menya kusok myasa, ya klyalsya najti togo
gnusnogo merzavca, iz-za kotorogo mne prishlos' vernut'sya na katorgu da eshche
vynesti takuyu strashnuyu porku. Predatelya snachala pereveli v druguyu tyur'mu,
a zatem pomilovali. |to ego i razoblachilo v glazah vseh ego zhertv. Dva
goda ya prozhil za reshetkoj, no zhil ya tol'ko radi mesti. Nakonec mne
vse-taki udalos' bezhat'. Ochen' trudno uderzhat' v kletke takih zverej, kak
ya. YA oboshel vsyu Avstraliyu i vsyudu seyal uzhas: ya iskal moego vraga, ya iskal
ego so vsem upryamstvom neutolennoj nenavisti. No tshchetno! ZHulik tochno
skvoz' zemlyu provalilsya. Proshli gody, ya vernulsya v Evropu i obsharil ves'
ugolovnyj mir, vse podonki. Opyat' tshchetno. YA tak i vernulsya v Avstraliyu,
nichego ne dobivshis'. YA uzhe stal otchaivat'sya. Mne dazhe prihodilo v golovu,
chto eta lichnost' otdala nakonec dushu chertu, kak vdrug ya nashel sled v
Kapskoj kolonii. Menya, znaete, trudno udivit', no, uvidev ego v oblike
missionera-propovednika, ya ostolbenel. Odnako ya ne oshibalsya, eto byl on.
CHuchelo, kotoroe v Zapadnom Grikalende gnusavilo chernokozhim evangel'skie
propovedi, bylo moim starym tovarishchem po katorge, tem samym predatelem,
kotoryj menya vydal. |to byl Dzhems Villis.
- Poshchadi!.. Poshchadi!.. - zaikayas', bormotal lzhemissioner, sovershenno
obezumev ot straha.
A Smit nevozmutimo prodolzhal svoyu rech'. Ego volnenie proyavlyalos' razve
tol'ko v tom, chto on podcherkival nekotorye otdel'nye slova:
- Teper' ty umresh'... medlenno... v odinochestve... Ot zhazhdy... ot
goloda... Nasekomye peregryzut tvoyu shkuru... CHervi budut zhrat' tebya
zhiv'em... Solnce vyzhzhet tebe glaza... Mozgi budut varit'sya u tebya v
cherepe; ty budesh' zvat' smert', po ona ne stanet toropit'sya... Ty ved'
znaesh', Dzhems Villis, kak slon mstit svoemu vechnomu i besposhchadnomu vragu -
krokodilu. On hvataet ego hobotom, unosit v uedinennoe mesto i
krepko-nakrepko vtykaet ego mezhdu dvuh polovinok tresnuvshego dereva. Potom
on spokojno uhodit, predostaviv svoemu vragu medlenno pogibat'. Imenno
takuyu pytku ya pribereg dlya tebya.
S etimi slovami Smit spokojno razmotal svoj dlinnyj poyas iz krasnoj
shersti, razorval na tri kuska i skazal Kornelisu:
- Voz'mite etogo merzavca. I smotrite, kak by on vas ne ocarapal i ne
iskusal. |to zhivotnoe yadovitoe...
Desyat' pal'cev Smita zatknuli missioneru rot, i, kak tot ni dergalsya,
ni rvalsya i ni brykalsya, vse-taki on poteryal vozmozhnost' sdelat' malejshee
dvizhenie. Smit ochen' lovko i bystro svyazal emu ruki i nogi i votknul v rot
klyap, kotoryj pozvolyal dyshat', po zaglushal kriki. Zatem on podnyal
missionera s takoj legkost'yu, kak esli by eto byl rebenok, vzgromozdil na
raskolotoe derevo, stoyavshee nepodaleku ot kostra, i plotno vtisnul mezhdu
dvumya polovinkami stvola.
- Proshchaj, Dzhems Villis! - s nasmeshkoj skazal on naposledok. - Pokajsya,
esli mozhesh'. A my, rebyata, zajmemsya nashimi delami. Idem!
Kakie ni byli skoty Kornelis i Piter, no i na nih eta svirepaya rasprava
proizvela sil'noe vpechatlenie. Oni sobiralis' pokorno pojti za svoim
groznym kompan'onom, no tot kruto ostanovilsya.
- Opyat' eto strannoe pleskanie! Podozritel'no! Za nami sledyat. I ne
kajmany... Razve tol'ko oni pochuyali svezhee myaso. Idem!
Vse troe proshli k beregu i otchetlivo uvideli dve chernye polosy,
pokachivavshiesya v vode na lunnoj dorozhke. Polosy byli gladkie,
otpolirovannye, kak zerkalo, i imeli metra tri v dlinu kazhdaya. |to mogli
byt' dva drevesnyh stvola, eto mogli byt' i spiny krupnyh zemnovodnyh. Oni
tiho pokachivalis' odna pozadi drugoj, na odnoj linii, kak esli by pervaya
vola vtoruyu na buksire, ostavlyaya na vode ele zametnye krugi.
Smit bystro vskinul ruzh'e i vystrelil. Pulya popala v odin iz zagadochnyh
predmetov, razdalsya suhoj zvuk, i dazhe opytnoe uho ne moglo by opredelit',
udarilas' li pulya v brevno ili v rogovoe veshchestvo, iz kotorogo sostoit shchit
kajmana.
Smit i ego sputniki byli na mgnovenie oslepleny vspyshkoj i okruzheny
gustym dymom, tak chto bol'she strelyat' poka ne mogli. Strannoe delo: oba
plavavshih predmeta bystro otstupili s harakternym shumom, napominayushchim
vspleski vesla, kakoj proizvodyat pereponchatye lapy kajmana. Oni mgnovenno
skrylis' v teni derev'ev, okajmlyavshih bereg.
- Alligatory, - tiho skazal Piter, kogda snova vocarilas' tishina.
- Oni ne nyrnuli, - zametil Smit i, nesmotrya na vse svoe samoobladanie,
ne smog skryt' izvestnuyu trevogu.
- No esli oni ne nyrnuli, - skazal Kornelis, - znachit, oni begut pryamo
na bereg. U vas est' lodka, dzhentl'men, - davajte potoropimsya. Byt' mozhet,
my eshche pospeem vovremya.
- Vy pravy!
Oni bystro probezhali mimo ego prepodobiya, kotoryj hripel ot beshenstva,
i dazhe ne udostoili ego vzglyadom. Sem Smit vzyal v ruki lianu, kotoroj
lodka byla privyazana k koryage, potyanul i otchayanno vyrugalsya: liana
poddavalas' slishkom legko. Piroga ischezla. V ruke Smita ostalsya lish'
nebol'shoj obryvok.
Nesmotrya na vsyu opytnost', ni Smit, ni bury i dogadat'sya ne mogli, chemu
sleduet pripisat' etot zagadochnyj sluchaj, kotoryj lishal ih edinstvennogo
sredstva peredvizheniya i zastavlyal sidet' na ostrovke, poka ne spadet voda.
Samosud. - Zakon Lincha. - Voru proshcheniya net. - Sudebnoe zasedanie v
lesnoj chashche. - Dva chestnyh francuza na skam'e podsudimyh. - Eshche odna
podlost' mastera Vilya. - Oba druga vpervye uznayut ob ubijstve torgovca v
Nel'sons-Fontejne. - Kogo povesyat? - Vernyj sposob zastavit' svidetelya
davat' pokazaniya. - Medal'on Al'bera. - Nikakoj otsrochki. - Prigovor
okonchatel'nyj, obzhalovaniyu ne podlezhit. - Pechal'nyj konec palacha-lyubitelya.
- Pozvol'te, vse eto nado ustanovit' tochno. Kto on, etot chelovek: vor
ili prosto ubijca?
- YA bez kolebanij obvinyayu ego i v tom i v drugom.
- Kakie u vas dokazatel'stva? Na osnovanii chego stroite vy takoe
predpolozhenie?
- Ne predpolozhenie, a uverennost'.
- Posmotrim. Razberemsya. My sud'i, a ne vragi, i my hotim rassmotret'
dovody obvineniya i dovody zashchity bez vsyakoj predvzyatosti. Prigovor my
vynosim strashnyj, obzhalovaniyu on ne podlezhit, osuzhdennogo kaznyat tut zhe,
siyu zhe minutu. Vot my i hotim vse znat', chtoby reshat' delo po chesti i
sovesti. Lyudej, kotorye sudyat po zakonu sud'i Lincha, slishkom chasto i -
priznayu eto - ne bez osnovanij obvinyayut v tom, chto oni byvayut oslepleny
strast'yu, chto oni zloupotreblyayut svoim polozheniem i, osuzhdaya nevinovnyh,
sovershayut nepopravimye oshibki. My, konechno, imeem pravo byt'
nepreklonnymi, no lish' togda, kogda my spravedlivy. Ne tak li,
dzhentl'meny?
Rokot odobreniya vstretil eti mudrye slova, razdalis' rukopleskaniya.
- Vy vse edinoglasno doverili mne rol' predsedatelya suda. YA hochu byt'
na vysote etoj trudnoj zadachi i vypolnit' ee bez malodushiya i ne poddavayas'
strastyam. Skazhite zhe mne, obvinitel', na chem osnovana vasha uverennost' v
vinovnosti obvinyaemogo?
- YA dolzhen sdelat' odno zamechanie, dzhentl'meny. I ves'ma ser'eznoe. My
nahodimsya na territorii ee velichestva korolevy. Britanskij flag
razvevaetsya nad...
- K chemu vy klonite?..
- A vot k chemu: ya dolzhnostnoe lico, naznachennoe lordom gubernatorom, i
ne mogu priznat' zakonnosti vashego tak nazyvaemogo suda.
- Neuzheli?
- Konechno. Bol'shinstvo iz vas rabotaet na almaznom priiske; inymi
slovami, vy prostye grazhdane i, stalo byt', ne mozhete sami, po odnomu
svoemu zhelaniyu, vypolnyat' obyazannosti sudej.
- Prodolzhajte, - holodno skazal predsedatel'.
- Imenem zakona ya trebuyu peredachi obvinyaemogo i ego soobshchnika mne, daby
oni byli preprovozhdeny v blizhajshij gorod i tam predstali pered sudom,
kotoryj razberet ih delo po zakonu.
|to trebovanie vyzvalo celuyu buryu. Podnyalis' kriki i proklyatiya, so vseh
storon poslyshalis' protesty, i k tomu zhe na yazyke, dalekom ot yazyka
Evangeliya.
Predsedatel' dal bure ulech'sya i, ne teryaya spokojstviya, zayavil:
- Vy trebuete imenem zakona peredachi vam oboih arestovannyh? V takom
sluchae nado bylo vam samomu pojmat' ih imenem zakona i ne obrashchat'sya k
nam. V nastoyashchij moment oni vam bol'she ne prinadlezhat. Ibo odno iz dvuh:
libo oni vinovny i, stalo byt', predstavlyayut opasnost' dlya nashego priiska,
togda nado ot nih izbavit'sya. Libo oni nevinovny i nam nechego ih boyat'sya.
V etom sluchae kazhdyj bratski protyanet im ruku, vmesto togo chtoby podnyat'
ee za ih poveshenie.
- No neuzheli vy ne znaete, chto, edva ubijstvo raskrylos', ya pustilsya za
etimi lyud'mi po pyatam? V techenie dolgogo vremeni ya prenebregal ustalost'yu,
zharoj, zhazhdoj, golodom, i vse eto - chtoby ne otstavat' ot nih ni na shag,
sledit' za nimi vsyudu i v konce koncov zastavit' ih iskupit' svoyu vinu.
- Vse eto dokazyvaet, chto vy del'nyj i userdnyj syshchik. No vam za eto
platyat zhalovan'e. Vy tol'ko vypolnili vash dolg. CHego zhe vy eshche hotite?
Dajte ya vam sam skazhu. Vy chelovek chestolyubivyj, i vam hochetsya prodvinut'sya
po sluzhbe. A dlya etogo vy dumaete ispol'zovat' sovershivsheesya prestuplenie,
to est' krov', prolituyu kakim-to negodyaem. YA vas horoshen'ko raskusil,
policejskij! I tem huzhe dlya vas. My ne mozhem vhodit' v rassmotrenie
melochnyh voprosov lichnogo poryadka. My sami, po sobstvennoj svoej vole,
naznachili sud, i delo eto my sami razberem. Uzh kak vam ugodno! Esli
vinovnost' obvinyaemyh budet dokazana, vy budete vpolne voznagrazhdeny.
Vsyakij trud dostoin nagrady. Esli, naoborot, oni sumeyut opravdat'sya, vam
vsyplyut tridcat' shtuk knutom, potomu chto nel'zya beznakazanno morochit'
golovu takim zanyatym lyudyam, kak my. Slava bogu, u nas est' chto delat'...
- Ladno, - v beshenstve skazal policejskij, - bol'she ya govorit' ne budu.
Kategoricheski otkazyvayus' uchastvovat' v sudebnyh preniyah.
- CHudesno! No tak kak nikto ne imeet nrava nasmehat'sya nad sudom Lincha,
To ya nachnu s togo, chto prikazhu porot' vas knutom do teh samyh por, poka vy
sochtete vozmozhnym narushit' svoj obet molchaniya. Esli vash yazyk vse eshche ne
razvyazhetsya, to eto konchitsya dlya vas ploho: vy budete povesheny. YA
prikazhu... A vy, gospoda, izvol'te sest'. Poka vy tol'ko obvinyaemye, no,
byt' mozhet, vy ni v chem ne vinovaty.
|ti slova, odnovremenno vezhlivye i tverdye, proizveli na prisutstvuyushchih
gorazdo bolee sil'noe vpechatlenie, chem gromkie okriki i treskuchie frazy,
obychno razdayushchiesya v zalah sudebnyh zasedanij u civilizovannyh narodov.
Krome togo, vremya, mesto, sama vneshnost' predsedatelya, prisyazhnyh i
obvinyaemyh - vse delalo etu kartinu neobychnoj i dikoj.
Temnaya noch'. SHtuk dvadcat' fakelov, postavlennyh polukrugom, brosali
krasnye bliki i osveshchali fantasticheskim svetom nizhnie vetvi ispolinskogo
ban'yana, pohozhie na krepleniya zelenogo kupola. Obnazhiv golovy, stoyali lyudi
s priiska Viktoriya v zhivopisnyh rabochih lohmot'yah: neopisuemaya smes'
pledov, krasnyh rubashek, poncho i kurtok. Lica byli obozhzheny solncem,
muskuly - kak kanaty, zagorelye grudi. Anglichane, peruancy, nemcy,
meksikancy, irlandcy, argentincy, avstralijcy, ispancy, dazhe kitajcy
bratski smeshalis' v obshchej masse. Zabyv na minutu vsyakoe nacional'noe
sopernichestvo, vsyakuyu lichnuyu konkurenciyu, zabyv zhadnost', kotoraya ih
snedaet, zabyv svoj tyazhkij trud, oni vse slushali stroguyu rech' predsedatelya
i ponimali - byt' mozhet, vpervye v zhizni, - chto neslozhnaya sudebnaya
procedura, ustanovlennaya sud'ej Dzhonom Linchem, ne vsegda yavlyaetsya krovavym
pirshestvom, beshenoj zhazhdoj smertoubijstva, veseloj plyaskoj vokrug
viselicy.
|nergichnye lica, na kotorye nalozhili svoyu pechat' lisheniya i tyazhelyj
trud, otrazhali samye raznoobraznye perezhivaniya; glaza, iz容dennye tonkoj
priiskovoj pyl'yu, ostanavlivalis' to na podsudimyh, to na predsedatele. A
predsedatel' sidel pryamo protiv nih na ogromnom pne, prislonivshis' spinoj
k stvolu ban'yana.
|to byl muzhchina let soroka, s vysokim lbom; ego pomyatoe, no vse zhe
krasivoe lico zaroslo gustoj chernoj borodoj, v kotoroj serebrilas' sedina.
Nikto ne znaet ego imeni. Ego zovut Inzhener, veroyatno, potomu, chto on
chelovek shiroko obrazovannyj i na svoem uchastke proyavil bol'shoe znanie
tehniki. Dolzhno byt', on pol'zuetsya bol'shim doveriem, raz tovarishchi po
rabote vozlozhili na nego takie opasnye obyazannosti, s kotorymi on,
vprochem, spravlyaetsya taktichno, no tverdo.
Sprava ot nego stoyal master Vil', - chitatel' ego uznal. Vil' stoyal
vytyanuvshis' vo ves' svoj vysokij rost i hrabrilsya, nesmotrya na poluchennuyu
golovomojku i na strashnuyu opasnost', kotoraya nad nim navisla.
Nakonec, sleva Stoyali Al'ber de Vil'rozh i Aleksandr SHoni. Nesmotrya na
vse, chem etot podlec Vil' byl im obyazan, on smeet vozvodit' na nih lozhnoe
obvinenie! Oni grustny, no derzhatsya gordo, bez vyzova, no i bez
prinizhennosti, i proizvodyat samoe vygodnoe vpechatlenie na vseh etih
deklassirovannyh lyudej, vidavshih vidy i znayushchih, chto takoe muzhestvo.
Al'ber, snedaemyj trevogoj, kazhetsya bezuchastnym k tomu, chto proishodit
vokrug. Myslenno on ryadom so svoej lyubimoj, s kotoroj neumolimyj rok
razluchil ego imenno togda, kogda ona osobenno nuzhdalas' v zashchite.
Odnako de Vil'rozh ne teryaet nadezhdy. On pomnit, chto ZHozef svoboden, -
ZHozef, na lovkost' i predannost' kotorogo on vpolne polagaetsya. Glavnoe -
vyrvat'sya. On delaet nad soboj usilie, i emu koe-kak udaetsya sovladat' so
svoej trevogoj.
K schast'yu, tut Aleksandr, kotoryj chuvstvuet sebya tak zhe svobodno, kak
esli by nahodilsya v Parizhe, v kakom-nibud' salone. On skoree kazhetsya
zritelem, chem dejstvuyushchim licom, dlya kotorogo razvyazka dramy mozhet
okazat'sya rokovoj, i spokojno ozhidaet vozmozhnosti otvechat' na voprosy.
Polozhenie niskol'ko ne kazhetsya emu bezvyhodnym. Naprotiv, publika vedet
sebya pristojno, chto sluchaetsya redko. Sovershenno neobychno, chtoby sudebnoe
razbiratel'stvo obhodilos' bez krikov, bez brani i bez drak mezhdu
storonnikami i protivnikami obvinyaemyh. |to tem bolee udivitel'no, chto
narod-to vse sobralsya otchayannyj.
- YA sprosil tol'ko chto, - strogim golosom prodolzhal predsedatel', -
imeem li my delo s krazhej ili prosto s ubijstvom. Sejchas ya ob座asnyus'. Nash
gorod tol'ko eshche organizuetsya, i vse my staraemsya prezhde vsego ogradit'
pravo sobstvennosti, dazhe esli dlya etogo pridetsya primenyat' mery
sovershenno isklyuchitel'nye. My prigovarivaem k smerti za vorovstvo, odnako
nam poka nechego zanimat'sya ubijstvami, kotorye, k sozhaleniyu, slishkom chasto
proishodyat v drakah.
- |togo eshche ne hvatalo! - zametil kakoj-to yanki, kotoryj sidel i
obstrugival kusok dereva. - Razve duel' ne sushchestvuet u bol'shinstva
civilizovannyh narodov? My zatevaem draki vo vremya igry ili kogda
napivaemsya, to est' kazhdyj den'. My nikomu ne prichinyaem nikakogo zla, a
chto kasaetsya nashih sobstvennyh shkur, to my vprave protykat' ih skol'ko nam
ugodno. Ne tak li, dzhentl'meny?
Cinichnyj vypad byl pokryt vzryvom smeha, kotoryj yasno pokazyval
umonastroenie publiki.
- YA otlichno vizhu, - prodolzhal yanki, - kuda gnet uvazhaemyj predsedatel'.
Mozhet sluchit'sya, chto kto-nibud' iz nas vzdumaet upreknut' etih dvuh
dzhentl'menov v tom, chto oni v svoe vremya pokinuli priisk nemnozhko
neozhidanno, ya by skazal - nemnozhko vnezapno. CHert poberi! U nas eshche ne u
vseh zazhili rubcy, kotorye my ot nih poluchili. YA uzh ne govoryu o moem
kompan'one, o pokojnom Dike, kotoryj poluchil takoj milen'kij udar navahoj.
CHto zh, nichego ne skazhesh', igra byla chestnaya. Oni palili v nas iz ruzh'ya,
oni obrushili na nas stenku konyushni v kraale, oni vypustili na nas tabun
vzbesivshihsya loshadej i toptali nas kopytami. No, ya povtoryayu, vse eto byla
chestnaya igra... Kak oni otstupali! YA by otdal moj almaznyj uchastok za to,
chtoby byt' s nimi! Tem bolee chto ved' vse my oshibalis'. Kak eto my
okazalis' takimi durakami? Kak my mogli poverit' etim neotesannym buram,
kotorye iz kozhi lezli, chtoby zastavit' nas prinyat' etogo dzhentl'mena za
Smita?
- Verno! Verno! - voskliknulo ne menee dvadcati golosov na samyh
raznoobraznyh yazykah.
- My potom videli Sema Smita i priznaem svoyu oshibku!.. Dzhentl'men
spassya chudom. |to nas nauchit byt' v drugoj raz poostorozhnee.
- Vy pravy, - s nenavist'yu zametil master Vil'. On vspomnil ugrozu
predsedatelya i narushil nakonec svoe molchanie. - No odno delo - vsemi
sredstvami zashchishchat' svoyu zhizn', i sovsem drugoe delo - podlo ubit' noch'yu
bezobidnogo starika, chtoby zabrat' u nego ego dobro...
Aleksandr pozhal plechami i" prezritel'no ulybnulsya.
- Dzhentl'meny, - prodolzhal policejskij, - mnogie iz vas nahodilis' na
priiske v Nel'sons-Fontejne, kogda proizoshlo eto uzhasnoe prestuplenie.
Ubityj provel tam vsego neskol'ko dnej, kogda neizvestno otkuda poyavilis'
dva francuza. Odin iz nih udral, vtoroj sidit sejchas ryadom s glavnym
obvinyaemym. A etot glavnyj obvinyaemyj rabotal na priiske, i, kogda my ego
arestovali, vse ego uznali. U nego, byla dovol'no dolgaya beseda s temi
dvumya francuzami, a zatem, kogda stemnelo, oni otpravilis' k torgovcu v
furgon, v kotorom tot prozhival so svoej docher'yu. Povodom byla prodazha
uchastka. Pokupatel' uplatil den'gi, i tri francuza totchas skrylis'. A
nautro torgovec byl najden plavayushchim v luzhe krovi. Ego doch' i prisluga
lezhali svyazannye v glubine furgona, kassa byla vzlomana, tovary valyalis' v
besporyadke.
Ni Al'ber, ni Aleksandr ne podderzhivali s Nel'sons-Fontejnom nikakoj
svyazi posle svoego ot容zda i, estestvenno, nichego ne znali ob ubijstve.
Kogda ih shvatili lyudi, kotorymi rukovodil master Vil', i vyyasnilos', chto
Vil' - policejskij i chto on obvinyaet ih v ubijstve i grabezhe, Aleksandr
podumal, chto emu pridetsya otvechat' za zlodejstva Sema Smita. Kogda zhe ego
lichnost' byla ustanovlena lyud'mi, kotorye ego znali, on nadeyalsya bystro
rasputat' nedorazumenie i dokazat', chto ego eshche raz prinyali za Smita.
No policejskij uverenno govoril o prestuplenii, kotoroe bylo soversheno,
kogda Smita v Almaznom krae ne bylo. Delo chrezvychajno oslozhnyalos'. Nad
Aleksandrom SHoni navisla strashnaya opasnost'.
Nesmotrya na vse svoe obychnoe samoobladanie, Aleksandr zatryassya i
voskliknul sdavlennym golosom:
- Ubit?! Torgovec iz Nel'sons-Fontejna?
- Da, gospodin francuz! Ubit za neskol'ko chasov do togo, kak vy tak
pospeshno skrylis' s oboimi vashimi priyatelyami. Vy postupili dovol'no-taki
neumno. Nado bylo po krajnej mere perezhdat' neskol'ko dnej, togda na vas
ne palo by podozrenie. No iz vsego naseleniya priiska tol'ko vy odni
skrylis' i pytalis' zamesti sledy. Dolzhno byt', vy imeli ser'eznye
osnovaniya...
Aleksandr i Al'ber byli oshelomleny i ne znali, chto otvetit'. No ih
molchanie, ih trevoga proizveli neblagopriyatnoe vpechatlenie na sobravshihsya,
kotorye do sih por byli raspolozheny v ih pol'zu.
- No eto eshche ne vse! - s torzhestvuyushchim vidom provozglasil master Vil'.
- Kak prestupniki ni hitry, a obo vsem oni podumat' ne mogut. I chasto
byvaet, chto, pospeshno pokidaya mesto prestupleniya, oni ostavlyayut
neoproverzhimye uliki. Vot, gospodin predsedatel', voz'mite etu veshchicu.
Pred座avite ee etim dvum dzhentl'menam i sprosite ih, ne znayut li oni
sluchajno ee proishozhdeniya...
S etimi slovami Vil' peredal predsedatelyu zolotoj medal'on, na kotorom
eshche viseli dva kusochka oborvavshejsya zolotoj cepochki.
Al'ber ne mog sderzhat' vozglasa izumleniya. On shvatil medal'on,
toroplivo raskryl ego i kriknul:
- Moj medal'on!
Zatem on stal rassmatrivat' dorogoe ego serdcu izobrazhenie. Neskol'ko
slov mastera Vilya vernuli ego k dejstvitel'nosti. Na lice policejskogo
igrala zloradnaya ulybka.
- Itak, - obratilsya on k predsedatelyu, - dzhentl'men priznaet, chto
medal'on prinadlezhit emu. On dazhe znaet sekretnyj zamochek, i emu znakomo
lico osoby, kotoroe zdes' izobrazheno. Tak vot, znaete li vy, gde i kogda ya
nashel etot medal'on? Nautro posle ubijstva, v neskol'kih dyujmah ot trupa.
Vam hotelos' dokazatel'stv? Vot oni! Teper' sudite etih lyudej i vynesite
im prigovor po sovesti i razumeniyu!..
Lovkij hod mastera Vilya proizvel vpechatlenie. Kak ni byli shatki uliki,
vinovnost' obvinyaemyh uzhe ne predstavlyala dlya publiki nikakogo somneniya.
- Tishe, dzhentl'meny, - skazal predsedatel'.
On byl podavlen etoj scenoj, no, kak chelovek bolee ustojchivyj, chem vse
ostal'nye, eshche ne schital, chto obvinyaemye vinovny.
- CHto zh, gospoda, zashchishchajtes'! - voskliknul on, povorachivayas' v ih
storonu. - Vy prinadlezhite k narodu velikodushnomu. Takie gnusnye
prestupleniya ne vo francuzskih nravah. YA lyublyu i uvazhayu francuzov, ya znayu
Franciyu, ya predanno sluzhil ej v mrachnye gody nashestviya [sud'ya imeet v vidu
franko-prusskuyu vojnu 1870-1871 gg.]. YA videl, kak francuzy zashchishchali svoe
otechestvo. YA videl, s kakim muzhestvom francuzy dralis' i s kakoj gordost'yu
oni perenosili svoe pechal'noe porazhenie. Net, chestnost' vsegda skazhetsya!..
Eshche raz govoryu vam - zashchishchajtes', gospoda. Vas prosit ob etom sobrat po
oruzhiyu, irlandec, poteryavshij svoyu rodinu...
- Da posmotrite mne horoshen'ko v lico! - voskliknul Aleksandr drozhashchim
ot negodovaniya golosom. - Vse vy krichite: "Smert'! Smert'!" Vy slepo
verite etomu prezrennomu policejskomu. A my ego kormili, pomogali emu,
neskol'ko raz spasali ego ot smerti. Pohozh ya na grabitelya i ubijcu? My s
vami byli tovarishchami po rabote. Zametili li vy hot' chto-nibud'
predosuditel'noe v moem povedenii, kogda ya zhil sredi vas? Razve ya ne byl
dobrym tovarishchem? Razve sami vy ne priznavali etogo vsluh? Razve chelovek s
bezuprechnym proshlym, kak ya, mozhet etak vot, ni s togo ni s sego stat'
grabitelem i ubijcej? I nakonec, razve moi slova stoyat men'she, chem slova
etoj podozritel'noj lichnosti, kotoraya yakoby prinadlezhit k kolonial'noj
policii, no poka eshche nichem etogo ne dokazala? Pochemu my dolzhny verit', chto
etot medal'on, prinadlezhashchij moemu drugu, dejstvitel'no byl najden ryadom s
zhertvoj zagadochnogo prestupleniya? A razve vy ne mogli ego ukrast' u nas
ili po krajnej mere najti, kogda vy zhili s nami?
Publika s lihoradochnym lyubopytstvom zhdala, chto otvetit master Vil' na
eti goryachie slova.
I tot zagovoril svoim fal'shivym golosom:
- Obvinyaemyj skazal vam: "Razve ya pohozh na grabitelya i ubijcu?" Na etot
rebyacheskij dovod ya otvechayu: da! Razve vy sami ne prinyali ego za Sema
Smita, za grabitelya, odno imya kotorogo navodit uzhas v Avstralii i v
Afrike? A chto kasaetsya moej lichnosti, kotoruyu obvinyaemyj schitaet
podozritel'noj, to vsyakij, kto pomnit ego po Nel'sons-Fontejnu, pomnit i
menya, potomu chto vse menya videli za ispolneniem moih sluzhebnyh
obyazannostej.
- Verno! - voskliknul amerikanec. - YA tem bolee horosho vas pomnyu, chto
odnazhdy vam vzdumalos' zahvatit' i menya, kak kakogo-nibud' zhulika, i ya
ochen' milo vyshib vam zub.
- Net huda bez dobra, - filosofski otvetil master Vil', - ibo blagodarya
etoj nepriyatnosti nel'zya bol'she govorit', chto ya kogo-nibud' obmanyvayu
naschet moego sluzhebnogo polozheniya!
- Nichego sebe polozhenie! - burknul yanki.
- YA ne pomenyayus' s etimi dvumya francuzami.
- Gm!.. Da i ya ne pomenyayus'. Ot nih chertovski pahnet verevkoj.
- No vy vse-taki ne dumaete sovershit' podobnuyu nespravedlivost'! -
snova voskliknul Aleksandr. - Vo vsyakoe drugoe vremya my by poshli na smert'
bez sozhaleniya, no segodnya nam nado zhit'!
- Da! - zarychal Al'ber. - ZHit'! Eshche neskol'ko dnej, hotya by neskol'ko
chasov.
- Pozvol'te mne, dzhentl'meny, obratit'sya k vashej sovesti, - skazal
Aleksandr. - Moj drug ochen' tyazhelo postradal. U nego pohitili zhenu, i ona
molit ego o pomoshchi. Dajte nam otsrochku. Neskol'ko dnej. A potom, kogda my
otmetim za nee i neschastnaya molodaya zhenshchina poluchit svobodu, my sami
pridem k vam i otdadim sebya v vashi ruki. Byt' mozhet, my budem raspolagat'
kakimi-nibud' dokazatel'stvami nashej nevinovnosti. Dayu vam slovo francuza
i dvoryanina.
Neskol'ko chelovek byli tronuty, poslyshalis' vozglasy: "Bravo!" No
podavlyayushchee bol'shinstvo razrazilos' grubym hohotom: lyudi ne ponyali,
skol'ko velichiya i samootverzhennosti bylo v predlozhenii Aleksandra SHoni.
Krome togo, voobshche vzyala verh obychnaya zhestokaya grubost' etih lyudej: im
hotelos' videt' poveshenie. Im bylo vpolne bezrazlichno, kogo povesyat:
policejskogo ili francuzov. No raz uzh policejskomu udalos' vydernut'
golovu iz petli, to dostavit' publike razvlechenie dolzhny francuzy.
Predsedatel' byl ubezhden v nevinovnosti Al'bera i Aleksandra, no yasno
videl, chto ih delo ploho. Odnako on popytalsya dobit'sya dlya nih otsrochki,
hotya by samoj neprodolzhitel'noj: v dushe Inzhener nadeyalsya, chto proizojdet
kakoe-nibud' neozhidannoe sobytie, kotoroe peremenit obstanovku.
- Dzhentl'meny, - skazal on, kogda emu udalos' vodvorit' tishinu, -
pozvol'te mne skazat' koe-chto. YA hochu kratko podvesti itogi. Po-moemu,
delo nuzhdaetsya v dopolnitel'nom rassledovanii. Vy ne mozhete sostavit' sebe
polnoe i tverdoe ubezhdenie...
- Mozhem! Mozhem! Francuzy vinovny! Pust' ih povesyat! Sejchas zhe!
- Zavtra!
Neizvestno, chto budet zavtra!
- Siyu minutu!
- Verevka! U vas est' verevka?
Da, da, verevka!
Kto polezet na ban'yan? Vot gotovaya viselica!..
YA! YA polezu!
- Net, ya!
Neskol'ko chelovek brosilis' k derevu, rastalkivaya predsedatelya i
prisyazhnyh.
Amerikanec podstavil spinu, i odin iz ego priyatelej smog vzobrat'sya na
derevo.
A drugie tem vremenem shvatili Al'bera i Aleksandra. Te otbivalis' so
vsej siloj otchayaniya i kazhdyj raz otshvyrivali po neskol'ku chelovek, kotorye
yarostno orali i vopili. No linchevatelej bylo mnogo, a francuzov vsego
dvoe.
- Davajte verevku! - krichal molodec, vzobravshijsya na derevo. On ochen'
dobivalsya chesti prigotovit' viselicu.
- Derzhi! - krichali emu snizu.
Tot uzhe protyanul ruku, chtoby pojmat' verevku, kogda vse uvideli, chto on
vnezapno shvatilsya za gorlo. On krichal i delal usiliya, chtoby uderzhat'sya,
no zavertelsya i tyazhelo grohnulsya na zemlyu.
Krik uzhasa vyrvalsya u ego tovarishchej, kogda oni uvideli, chto zmeya
sine-stal'nogo cveta obvivaet ego svoimi kol'cami, kak metallicheskim
trosom, i vpivaetsya v nego vsej svoej otvratitel'noj shiroko raskrytoj
past'yu.
I v tu zhe minutu iz listvy ogromnogo dereva poslyshalos' shipenie
raz座arennyh pikakolu.
Nashestvie zmej. - Panika. - Krokodily na ohote. - Opyat' vmeste. - Uzhas
mastera Vilya. - ZHozef govorit, chto on "uchitsya na krokodila". - Obychaj
bakuenov. - Talanty Zugi. - Na reke. - ZHozef ugnal u Smita pirogu - teper'
oni pokvitalis'.
Kogda iz listvy ban'yana poslyshalos' shipenie groznogo yuzhnoafrikanskogo
presmykayushchegosya, lyudi, brosivshiesya na pomoshch' nezadachlivomu
palachu-lyubitelyu, blagorazumno otstupili nazad. Vse znali, chto ukus
pikakolu ravnosilen smertnomu prigovoru. Ni u kogo ne bylo muzhestva hotya
by blizko podojti k zmee, kotoraya vpilas' umirayushchemu v gorlo i zhadno
nasyshchalas' ego krov'yu.
A tut poslyshalos' novoe shipenie. Vidimo, v gustoj listve ban'yana
koposhilos' celoe plemya zmej. Sredi linchevatelej uzhe nikto bol'she ne
vyzyvalsya polezt' na derevo, chtoby prigotovit' viselicu. Padenie
palacha-lyubitelya, s zhivym galstukom na shee imelo to posledstvie, chto
predsedatel', master Vyal' i francuzy okazalis' izolirovannymi, potomu chto
v minutu vpolne ponyatnoj rasteryannosti oni vse chetvero prislonilis' k
derevu.
Beshenym krikam, kotorye tol'ko chto napolnyali polyanu, vnezapno prishla na
smenu mertvaya tishina. Vse boyalis', chto vypolzut novye gady, i stali
otstupat' vse dal'she i dal'she, obrazuya polukrug, kotoryj medlenno
rasshiryalsya pozadi fakelov. Plamya etih neslozhnyh svetil'nikov dejstvitel'no
moglo privlech' zmej, kotorye po vetvyam i kornyam ban'yana mogli perepolzti
na zemlyu.
Vnezapno so storony reki razdalsya vystrel. On prokatilsya gromom nad
vodoj, kotoraya tiho pleskalas' v neskol'kih shagah, i byl kak by nekim
signalom dlya vseh zlyh duhov, potrevozhennyh vtorzheniem cheloveka. SHipenie
vse usilivalos', i vskore pokazalsya avangard: medlenno izvivayas' i shursha
cheshuej, zmei skol'zili po lianam i spuskalis' s dereva vniz. Oni lenivo i
medlitel'no svertyvali i raspuskali svoi kol'ca; im, vidimo, dostavlyalo
naslazhdenie povorachivat' napravo i nalevo svoi izyashchnye golovy i kaprizno
izgibat' shei, otchego ih golubaya kozha otlivala samymi neozhidannymi
kraskami.
Oni ne spesha tyanulis' odna za drugoj, smotreli holodnymi i nepodvizhnymi
glazami na fakely, so strannoj bystrotoj dvigali svoimi razdvoennymi
yazychkami i vremya ot vremeni ostanavlivalis', svorachivalis' v klubok i
snova rastyagivalis' vo vsyu dlinu. SHum pod derevom, kotoroe oni oblyubovali,
snachala ispugal ih, no, zavorozhennye ognem fakelov, oni postepenno
stanovilis' smelej.
Neskol'ko shtuk uzhe dostigli zemli. Vysoko podnyav golovy, oni polzli po
napravleniyu k fakelam, ne perestavaya shipet', tochno sklikali vsyu rodnyu.
Publika sudebnogo zasedaniya prodolzhala otstupat' pered etim groznym
nashestviem; lyudi uzhe kak budto zabyli, zachem prishli. Mnogie dazhe
vyskazyvalis' za to, chtoby vsem ubrat'sya i zakonchit' dramaticheski
prervannoe sudebnoe zasedanie v drugoj raz. Odnako novoe sobytie uskorilo
eto otstuplenie i prevratilo ego v besporyadochnoe begstvo: so storony reki,
pozadi linchevatelej, vnezapno poslyshalis' zhalobnye kriki, pohozhie na plach
novorozhdennogo. Voda pleskalas', kak vo vremya priboya ili kak budto k
beregu pristala celaya flotiliya pirog.
|tot detskij plach, eti zhalobnye kriki, kotorye ne zabudet chelovek,
slyshavshij ih hotya by odnazhdy, izdayut kajmany na Zambezi, samye strashnye na
vsem Afrikanskom kontinente.
Kazhdyj uznal eti zvuki, kazhdomu izvestno ih znachenie: hishchniki slyshat
zapah cheloveka. Oni sbegayutsya iz vseh glubin gigantskoj reki. Nesomnenno,
obonyanie podskazalo im, chto poblizosti nahoditsya pozhiva.
Kakimi by strastnymi lyubitelyami povesheniya ni byli eti lyudi, net takogo
lyubopytstva, kotoroe okazalos' by sil'nej, chem strah ochutit'sya v zheludke u
kajmana ili pogibnut' ot ukusa zmei.
Razdalsya protyazhnyj krik:
- Krokodily! Krokodily! Spasajtes'!
I kazhdyj hrabro povernulsya na kablukah i pustilsya begom na dorogu, k
priisku Viktoriya.
Tol'ko chetyre cheloveka ostalis' pod ban'yanom, s kotorogo kazhdyj raz
svalivalas' novaya zmeya. Master Vil', ohvachennyj uzhasom, stuchal zubami, -
kazalos', on vot-vot upadet v obmorok. A francuzy i Inzhener ne
rasteryalis'.
- Pravo zhe, gospoda, - negromko skazal Inzhener, - ya i ne rasschityval na
takuyu schastlivuyu razvyazku. Vy poka ograzhdeny ot lyudskoj yarosti,
postarajtes' zhe ne byt' ukushennymi yadovitoj zmeej. Opasnost' nam grozit
ves'ma ser'eznaya. No esli dejstvovat' ostorozhno, to u nas eshche est' shansy
spastis'.
Poddavayas' poryvu, Aleksandr i Al'ber protyanuli chestnomu irlandcu ruku,
i tot ee serdechno pozhal.
- Vy-to po krajnej mere verite, chto my nevinovny? - prosheptal
Aleksandr.
- Eshche by! Vy mogli eto zametit' po tomu, kak ya vel sudebnoe zasedanie.
No perejdem k delu. YA sejchas srezhu tri tonkih, gibkih pruta - luchshee
oruzhie protiv etoj dryani. CHto kasaetsya kajmanov, to oni utihli. Ne dumayu,
chtoby oni smogli mnogo projti po sushe. Stojte spokojno, ya sejchas srezhu
prut'ya.
- Net, nado prut dlya pikakolu, vozhd', - vnezapno skazal kto-to na
plohom anglijskom yazyke. Gortannyj golos shel iz vysokoj travy. Govorivshego
ne bylo vidno. Vse tri evropejca vzdrognuli.
- Ne dvigajsya. Moya idet.
Trava zakolyhalas', i golos povtoril:
- Moya vot, vozhd'!
Pokazalas' chernaya golova. Ona sidela na nepomerno shirokom tulovishche,
kotoroe peredvigalos' na krivyh nogah. Al'ber i Aleksandr byli udivleny do
predela, uznav svoego druga bushmena.
Slavnyj afrikanec siyal. SHirokaya ulybka rasplylas' u nego do ushej, a
zhivye glaza s lyubopytstvom osmatrivali polyanu.
- Horosho! - skazal on na svoem narechii. - Pikakolu vse eshche zdes'. Belye
lyudi ushli. Zmei pokinuli svoi logova iz-za navodneniya. Oni spaslis' na
ban'yane. YA vse videl. YA byl zdes', kogda pikakolu ukusila belogo cheloveka.
Idite smelo za mnoj. Oni nas ne tronut. YA znayu travu, kotoroj oni boyatsya.
- A kajmany?
- Nu, kajmanov boyat'sya nechego. Idite smelo, mes'e Aleksandr, -
voskliknul v neskol'kih shagah po-francuzski horosho znakomyj golos.
- ZHozef! |to ZHozef!..
- Sobstvennoj personoj i ves' k vashim uslugam! Vmeste s Zugoj! |j,
Zuga! Avai! Avai, druzhishche!..
- Dorogoj ty moj ZHozef! Otkuda ty vzyalsya? Kakim chudom ty okazalsya
zdes'? CHto ty delaesh'?
- Karaj! YA vzyalsya ottuda! - otvetil ZHozef, pokazyvaya v storonu reki. -
Vy sprashivaete, kakim chudom ya okazalsya zdes'? Nikakogo chuda. Prosto my vas
iskali. Kakoj zamechatel'nyj syshchik etot Zuga! Vy sprashivaete, chto ya delayu?
S segodnyashnego utra ya uchus' na krokodila.
- Da ty s uma soshel!..
- Verno! Kak zhe mne ne sojti s uma ot schast'ya, esli ya vas vizhu vnov'.
Byli by u menya kastan'ety, ya by sejchas splyasal takoe fandango!.. Karaj!..
- V chem delo?
- Zmei. SHutki v storonu. Oni kusayutsya, eti merzavki!.. Postojte, da
ved' vot nash anglichanin! Pogodi ty u menya, ya tebya sejchas zarezhu. YA tebe
obeshchal, chto zarezhu, - znachit, ya obyazan sderzhat' slovo.
- Ostav' ego! Smotri, v kakom on vide. |to so strahu. On ispugalsya
zmej. On tochno zavorozhen. On ne mozhet dvigat'sya. On ne sposoben proiznesti
ni zvuka. Kak by on ne svalilsya sredi zmej...
- Mes'e Aleksandr! Iz chelovekolyubiya i takzhe dlya togo, chtoby etot podlec
bol'she nam ne popadalsya, pozvol'te mne prosunut' nozhik emu v rebryshki, -
nastaival mstitel'nyj katalonec.
- Ujdem, gospoda, ujdem, - vstavil i Inzhener. - Nado toropit'sya.
V eto vremya bushmen dal kazhdomu po prigorshne bledno-zelenyh list'ev,
pohozhih na list'ya ivy, i znakami posovetoval sil'no nateret' sebe lico i
ruki.
Fakely dogorali. Pri svete poslednih vspyshek vse dvinulis' v put', v
storonu, protivopolozhnuyu toj, kuda ushli linchevateli. ZHozef obernulsya v
poslednij raz i brosil na okamenevshego mastera Vilya vzglyad, polnyj
nenavisti.
- CHto zhe eto? On tak i ne podohnet, etot poganyj? Ah net, podohnet!
Nakonec-to on svalilsya... ZHalko zmej, kotorye budut ego kusat'.
Policejskij gluho zastonal i upal navznich', ne to ot straha, ne to
srazhennyj ukusom pikakolu.
- A teper' kuda my pojdem? - sprosil Al'ber.
- Na reku! Kuda zhe eshche? Syadem v lodku i poedem kuda nado!
- Kak, u tebya est' lodka?
- I eshche koe-chto, krome lodki... My segodnya s Zugoj zdorovo
porabotali!..
- YA ponimayu, dorogoj moj drug, - otvetil Aleksandr, pozhimaya emu ruku.
Zatem on obratilsya k Inzheneru. - Ne znayu, mes'e, kakovy v nastoyashchee vremya
vashi vidy i vozmozhnosti na priiske. V otnoshenii nas vy sebya proyavili
dzhentl'menom i chelovekom serdca. Vy skazali, chto nado toropit'sya. Stalo
byt', sejchas ne vremya proiznosit' rechi. Hotite vmeste s nami uchastvovat' v
dobrom delo, a zatem po-bratski razdelit' s nami dohody ot odnogo
predpriyatiya, s kotorym tozhe nado speshit'? No esli u vas tam, na priiske,
est' dela, kotorye trebuyut vashego prisutstviya, to ya govoryu vam ne
"proshchajte", a "do svidaniya". Gde by vy ni nahodilis', pomnite, chto imeete
tverdye prava na nashu blagodarnost' i chto my vam prinadlezhim telom i
dushoj.
- Vy ne poverite, mes'e, - netoroplivo i ser'ezno otvetil Inzhener, -
kak menya trogayut vashi teplye slova. No, k bol'shomu moemu sozhaleniyu, ya
segodnya prisoedinit'sya k vam ne mogu. Mne nuzhno vernut'sya na priisk po
dvum prichinam, i eto v vashih zhe interesah. Vo-pervyh, ya dolzhen v meru moih
vozmozhnostej ustanovit' istinu i dokazat' vashu nevinovnost'. Vy ne mozhete
zhit' v sostoyanii postoyannoj vrazhdy so zdeshnim narodom, v osobennosti esli
vam pochemu-nibud' nado nahodit'sya v almaznom rajone. Vo-vtoryh, u vas net
oruzhiya. YA vam razdobudu oruzhie vo chto by to ni stalo. Zavtra noch'yu vy
najdete pod etim ban'yanom tri polnyh komplekta vooruzheniya. YA sam ih zdes'
polozhu. Ne blagodarite menya. YA eshche sam obrashchus' k vam za uslugoj, no
potom. Vashu ruku, gospoda, i do svidaniya.
On bystro oglyadelsya i poshel beregom, vniz po techeniyu, - to est' v tom
zhe napravlenii, kuda ushli lyudi, prishedshie poglazet' na poveshenie.
- A teper', gospoda, za delo! - skazal ZHozef posle minutnogo molchaniya.
- Vot nasha lodka. Sadites'. YA tol'ko privyazhu nashih krokodilov k korme i
syadu s vami... Zuga, vesla!
- Vot oni.
- Horosho. Vy gotovy?
- Gotovy.
- Poshli!
Legkoe sudenyshko, podtalkivaemoe moshchnymi rukami kafra i bushmena,
medlenno soskol'znulo s vlazhnogo peska v vodu i stalo tiho podnimat'sya
vverh. Derzhas' vse vremya poblizhe k beregu, gde techenie menee bystro, ono
ne vyhodilo iz mraka, obrazuemogo gustoj pribrezhnoj rastitel'nost'yu.
- CHto s Annoj? - sprosil Al'ber, kotorogo ne perestavala terzat'
trevoga. - Kakie u tebya izvestiya?
- Ni horoshih, ni plohih, mes'e Al'ber. Furgon, kotoryj my zametili,
kogda moshennik-anglichanin vas arestoval, prodolzhaet plavat', kak shlyupka.
My s Zugoj videli ego segodnya utrom. Nam nel'zya bylo otkryto pustit'sya za
nim, chtoby ne vozbudit' podozreniya toj skotiny, kotoraya im pravit. No on
ne mog ujti daleko. YA nadeyus', my ego skoro najdem. Krome togo, my ne
hoteli vse-taki uhodit' slishkom daleko ot vas. My reshili sdelat' vse
vozmozhnoe, chtoby spasti vas ili umeret' vmeste s vami. Konechno, my
zastavili by dorogo zaplatit' za eto! Karaj!
- Moj dobryj ZHozef! |to tak blagorodno s tvoej storony, no ty
sumasshedshij.
- Ne znayu, blagorodno li, a uzh naschet togo, chto ya sumasshedshij, eto eshche
kak skazat'! Pravda, Zuga?
Ne perestavaya rabotat' veslom, kafr chto-to burknul. Bylo pohozhe, chto on
podderzhivaet ZHozefa.
- No chto by vy mogli sdelat'? - sprosil Aleksandr, kotorogo otvaga i
reshimost' ZHozefa voshishchali, no ne udivlyali niskol'ko.
- YA vam ohotno vse rasskazhu, potomu chto nam poka delat' nechego. Vy
znaete, chto nash Zuga hitrej, chem vse katalonskie kontrabandisty, vmeste
vzyatye. Vot on i stal uchit' menya na krokodila.
- |to eshche chto za chertovshchina?
- Ochen' prosto. Nash Zuga prekrasno umeet podrazhat' golosu i vsem
povadkam krokodila. On dazhe ispol'zoval svoj talant, chtoby proizvesti
nebol'shuyu razvedku na reke. On porazitel'nyj malyj. Sejchas uvidite. Da vy
i sami skoro budete pervoklassnymi krokodilami. Da, na chem eto ya, bish',
ostanovilsya? YA skazal, chto Zuga privel menya v takoe mestechko, gde roka
obrazuet zavod' i vsya splosh' pokryta vodyanymi rasteniyami, tak chto vody i
ne vidno. I tut Zuga razgreb travu, i ya uvidel neskol'ko lian, kotorye
odnim koncom privyazany k koryagam, a sami uhodyat v vodu. Zuga sdelal ochen'
miluyu grimasu v znak udovletvoreniya. A ya podumal: "|to, dolzhno byt',
kakie-nibud' glubinnye udochki. Ne inache, kak moj slavnyj Zuga sobiraetsya
ugostit' menya uhoj". No hot' mne i bylo lyubopytno, ya vse zhe reshil ne
rassprashivat'. YA davno ubedilsya, chto luchshe videt' vse svoimi glazami, v
osobennosti zdes'. Zuga stal tyanut' odnu lianu. YA vzyalsya za druguyu. Vizhu -
tyazhelo! Nu, dumayu, i rybka! Tyanu, tyanu, vdrug chto ya vizhu?.. Net,
ugadajte...
- Krokodil? - smeyas', skazal Aleksandr.
- YA i sam tak podumal. No ya bystro uspokoilsya, potomu chto vmesto
nastoyashchego krokodila ya uvidel uzen'kuyu lodochku, tol'ko pohozhuyu na
krokodila.
- Byt' ne mozhet!
- Dayu vam chestnoe slovo. Na nosu - dovol'no iskusno vyrezannaya golova
krokodila, a korma nagruzhena glinoj, tak chto lodka imeet nizkuyu posadku.
- Zdorovo pridumano!
- |to eshche ne vse. Glavnoe vperedi.
- YA slushayu.
- Vy vse horosho pojmete, potomu chto sami budete krokodilom. Pravda,
Zuga?
- Pravda.
- Nash drug velikij master v etom dele, no, pryamo vam skazhu, delo
nelegkoe. Prezhde vsego nado lech' v etu dushegubku nichkom i sobstvennoj
svoej spinoj izobrazhat' spinu kajmana.
- Da ved' u nas belaya kozha. Ona dlya etogo ne podhodit.
- Nichego, Zuga obmazal menya gustoj chernoj gryaz'yu. YA eshche dolgo budu
otmyvat'sya.
- Zdorovo!
- Tak vot, chelovek-kajman smazyvaet sebya gryaz'yu, lozhitsya v lodku, beret
v ruki veslo, pogruzhaet ego v vodu i potihon'ku grebet, pochti ne dvigaya
rukami, a tol'ko pal'cami. |to ochen' trudno. Tem bolee chto veslo
vysovyvaetsya vperedi reznoj golovy i ne imeet nikakogo upora, krome ladoni
grebca. Ruka skoro nachinaet bolet', no zato cel' dostigaetsya!..
- Ne somnevayus', dorogoj ZHozef. Priem ostroumen, no ne nov. Tochno tak
zhe delayut nekotorye plemena krasnokozhih na beregah Amazonki. Oni
pol'zuyutsya dlya etogo legkimi chelnochkami - tam oni nazyvayutsya "ubas" - i
tozhe pridayut im vid kajmanov.
- CHto zh, iz vseh sposobov razvedki na reke etot, po-moemu, samyj
luchshij. Vy mozhete probrat'sya v samuyu gushchu vashih vragov, a oni i znat' ne
budut. Tak, naprimer, kogda my pytalis' vysadit'sya na bereg nedaleko ot
togo mesta, gde eti zlodei hoteli vas povesit', my videli oboih burov v
kompanii s Semom Smitom i ego prepodobiem.
- S ego prepodobiem? Vy oshibaetes', ZHozef.
- Proshu proshcheniya, mes'e Aleksandr, ya ego videl, i videl yasno, i nikakoj
oshibki tut byt' ne moglo. Oni, po-moemu, otlichno spelis' i drug druga
stoyat.
- Smit i bury - pozhaluj, no ego prepodobie?..
- Po-moemu, on ot座avlennyj merzavec. Vrode merzavca, izvestnogo pod
imenem mastera Vilya, kotoromu ya hotel obrabotat' shkuru, a vy mne ne
dali... K neschast'yu, my ne imeli vozmozhnosti probrat'sya k nim dostatochno
blizko, chtoby poslushat', o chem oni govoryat. Oni byli ochen' ostorozhny, eti
pluty. Odin iz nih dazhe poslal mne kusok svinca, kotoryj, po schast'yu,
popal v kormu moej dushegubki, inache ya by mog ostat'sya bez nog. Tak kak u
menya byli osnovaniya predpolagat', chto lodochka, v kotoroj my sejchas sidim,
prinadlezhit Semu Smitu, to ya schel sebya vprave odolzhit' ee. V schet dvadcati
tysyach frankov, kotorye on u menya zabral. Nashej cel'yu bylo otyskat' vas. My
vzyali kurs pryamo na fakely. I tut Zuga, kotoryj poluchil zakonchennoe
krokodilovoe obrazovanie, reshil soprovozhdat' nashu vysadku muzykoj. Kak ona
podejstvovala, vy videli. YA teper' uchus' u nego, no mne eshche mnogogo ne
hvataet. Nichego, nauchus'.
- Kakaya dosada, - zadumchivo skazal Aleksandr, - chto my Ne mozhem
proohat' k etim negodyayam. Hotelos' by rassprosit' ih koe o chem.
- |to verno, mes'e Aleksandr, no u nas vremeni net.
- A kuda vy nas, sobstvenno, vezete?
- O, ne bespokojtes'. Zuga otlichno znaet, chto delaet. On vezet nas
tuda, gde zatopleny zapasnye lodki. U nego ih, kazhetsya, dve pli tri shtuki.
Vmeste s temi, kotorye my sejchas vedem na buksire, poluchitsya poryadochnaya
flotiliya.
- Horosho. A dal'she?
- My nemedlenno pustimsya na poiski zloschastnogo furgona, v kotorom
tomitsya madam Anna!
- Davajte speshit', druz'ya moi! Davajte speshit'! - voskliknul de
Vil'rozh.
Poslednie slova ZHozefa otorvali Al'bera ot mrachnyh myslej, kotorye
presledovali ego, kak muchitel'nyj koshmar.
Almaznaya lihoradka. - Pozdnee raskayanie. - Ishchejka i policejskij. -
Trevozhnaya noch'. - V pyatistah metrah ot tyur'my na kolesah. - Neterpenie. -
Samyj neznachitel'nyj predmet mozhet imet' bol'shoe znachenie. - Krylo babochki
ili klochok bumagi? - Dogadki Al'bera. - Otchayanie.
Mnogo naroda brosilos' na poiski legendarnyh sokrovishch kafrskih korolej,
no rezul'tatom byli tol'ko razocharovanie i mnogochislennye zhertvy. Odnako,
nesmotrya na trudnosti, voznikavshie na kazhdom shagu, nesmotrya na opasnosti,
chislo kotoryh tol'ko vozrastalo, zhadnost' iskatelej stanovilas' lish' bolee
yarostnoj. Tajna, kotoruyu tak oberegali nemnogie posvyashchennye, stala
dostoyaniem lyudej bez rodu, bez plemeni, i poiski klada oni sdelali
edinstvennym smyslom svoego sushchestvovaniya.
O predstoyashchem nahozhdenii klada govorili kak o sobytii, kotoroe
proizojdet pust' cherez neopredelennoe vremya, no proizojdet bezuslovno.
Dazhe lyudi, kotorye ne brosali svoej ezhednevnoj raboty, ne vypuskali iz ruk
kirki ili lopaty i s trevogoj i nadezhdoj prosmatrivali kazhdyj komochek,
kazhdoe zernyshko razrabotannoj imi zemli, rassprashivali kazhdogo vstrechnogo
i poperechnogo, chto slyshno o "bol'shom dele". |to mudrecy, no ih, konechno,
malo. Drugie zabrosili vse. K chemu ryt'sya, podobno krotam, v obozhzhennyh
solncem yamah, napolnennyh udushlivoj pyl'yu, pominutno grozyashchih obvalom?
Vot-vot pridet bogatstvo! Razve ne luchshe pet', pit' i drat'sya v ozhidanii
etoj schastlivoj minuty? Kabatchik okazyval kredit. Budushchie blaga
uchityvayutsya. Eshche nemnogo - i shansy budut prodavat'sya, kak birzhevye
cennosti. Dosuzhie statistiki - ih vezde hvataet - vychislyali, skol'ko mozhet
prijtis' na dolyu kazhdogo uchastnika dela. Cifry poluchalis' fantasticheskie.
Oni svodili s uma lyudej, u kotoryh mozgi i bez togo byli rasshatany
alkogolem. Nikto ne dumal o tom, kak budet proizvodit'sya delezh i kto budet
ego proizvodit'. Veroyatno, v hod budut pushcheny nozhi i revol'very. Ne
obojdetsya bez zhertv, no eto nikogo ne trogaet. Dolya pogibshih pojdet v
delezhku.
A ishchut ploho. Kak budto klad dolzhen otyskat'sya sam soboj. Koroche,
nezdorovyj veter nositsya nad priiskom.
Nikto ne znaet, kto pervym pustil etot trevozhnyj sluh. Dostatochno bylo
kakih-nibud' neskol'kih chasov, chtoby on vseh vzbudorazhil. Odnako est'
osnovaniya predpolagat', chto slishkom mnogo boltali p'yanye bury i kak raz vo
vremya sobytij, kotorye posledovali za neobychnym poedinkom mezhdu ZHozefom i
amerikancem.
No esli verno, chto u burov okazalis' slishkom dlinnye yazyki, to im
prishlos' prezhde vsego gor'ko pozhalet' o svoem pristrastii k vinu, potomu
chto, razbudiv lyudskuyu zhadnost', oni uzhe ne smogli ispravit' svoyu oshibku
nikakimi otgovorkami. Tut zhe, ne shodya s mesta, vse reshili otpravit'sya na
rozyski klada celoj ekspediciej, i vo glave byli postavleny Kornelis i
Piter. Otkazat'sya bylo nevozmozhno: burov tak zapugali, chto im ponevole
prishlos' prinyat' etu chest', kotoraya byla v ravnoj mere opasnoj i
bessmyslennoj. Kak, v samom dele, sporit' s lyud'mi, u kotoryh vsya
sposobnost' myslit' i rassuzhdat' svoditsya k petle ili revol'veru?!
Buduchi, takim obrazom, vynuzhdennymi podchinit'sya, oba bratca delali vid,
chto v samom dele namereny ostavat'sya vernymi svoim neproshenym kompan'onam.
Oni postavili na nogi ves' sbrod, vseh, komu sluchajnosti opasnoj
ekspedicii bolee po dushe, chem upornyj trud na priiske. Vse poklyalis' drug
drugu vo vzaimnoj vernosti, shumno poprazdnovali i otpravilis'. Razumeetsya,
bury tol'ko o tom i pomyshlyali, kak by poskorej otdelat'sya ot svoih
nazojlivyh sotovarishchej.
Spustya dvenadcat' chasov posle ot容zda s priiska oni vstretili Klaasa.
Tot prignal svoih istoshchennyh bykov k mestu vstrechi, kotoroe emu ukazal
Kajman.
My uzhe rasskazali vyshe, chem zakonchilos' pervoe svidanie treh bratcev i
kak Klaas i slyshat' ne pozhelal o kakom-libo soglashenii. CHitatel' pomnit
takzhe, kakie d'yavol'skie mery prinyal Klaas, chtoby ogradit' sebya ot
vozmozhnogo napadeniya, kotoroe moglo srazu razveyat' vse ego samye zavetnye
mechty.
No odnovremenno on, pomimo svoej voli, otkryl brat'yam vozmozhnost'
rasstat'sya s ih zhadnymi kompan'onami Blagodarya neozhidannomu sluchayu buram v
ruki popala karta, sostavlennaya misterom Smitsonom, i oni sbezhali vsego za
neskol'ko chasov do togo, kak Klaas otravil vodu v ruch'e. Konechno,
obmanutye imi lyudi s yarost'yu pustilis' by v pogonyu, esli by ih ne porazila
slepota. Neschastnye, veroyatno, pogibli by, esli by ne Zuga i bushmen.
Kornelis i Piter ushli vmeste s ego prepodobiem, i tot nahodil dorogu
blagodarya karte.
Vse troe otoshli uzhe dovol'no daleko, a bury klyalis', chto ne skoro eshche
vernutsya v civilizovannye mesta, gde kabatchiki torguyut takimi snadob'yami,
protiv kotoryh net sil ustoyat', i gde neskromnye ushi podhvatyvayut kazhdoe
slovo, vyletevshee iz ust vmeste s vinnymi parami.
Ne sidel slozha ruki i master Vil'. On provel neskol'ko dnej na priiske,
no, ostavalsya sovershenno v storone ot opisannoj vyshe ekspedicii. Emu ne
bylo nikakogo dela do vseh almazov mira. Ego interesovali tol'ko vinovniki
ubijstva v Nel'sons-Fontejne. Master Vil' strastno lyubil to, chto nazyval
svoim iskusstvom, i byl chelovekom v izvestnom smysle beskorystnym. No ego
osleplyalo chestolyubie, i emu ne hvatalo chut'ya, kotoroe dlya syshchika yavlyaetsya
prirodnym darom i nigde ne priobretaetsya.
Sysk predstavlyaet soboj iskusstvo, celikom postroennoe na chut'e,
kotoromu trudno dat' tochnoe opredelenie. |tomu iskusstvu vryad li mozhno
nauchit'sya po odnim tol'ko knigam, i trebuet ono stol'ko zhe takta, skol'ko
uma.
No master Vil' zabil sebe golovu policejskimi romanami i byl
nepokolebimo ubezhden, chto on sam - odin iz teh chudesnyh syshchikov, podvigi
kotoryh tak uvlekatel'no raspisyvayut romanisty. Ego vzglyad na zagadochnoe
ubijstvo torgovca niskol'ko ne peremenilsya. Naprotiv, popav na lozhnyj
sled, on stal ego derzhat'sya so vsem upryamstvom, kotoroe svojstvenno lyudyam
ogranichennym, i utverdilsya v mysli, chto ubijcami yavlyayutsya Al'ber i
Aleksandr. Ne sprashivajte ego pochemu i otchego. |togo on i sam ne znaet. V
svoej naivnoj i nichem ne opravdannoj gordosti on eshche schitaet, chto eta
mysl' yavlyaetsya odnim iz proyavlenij ego genial'nosti.
Predpolozhiv, ne bez osnovanij, chto tri francuza dolzhny nahodit'sya
gde-to nepodaleku ot priiska Viktoriya, on reshaet igrat' va-bank. On
podgovarivaet lyudej, kotorye ne soblaznilis' ekspediciej i ostalis' na
rabote, raskryvaet im svoe zvanie, izobrazhaet sebya kak cheloveka vazhnogo,
kak osvoboditelya, govorit ob obshchestvennoj bezopasnosti, kotoraya postavlena
pod ugrozu, i v konce koncov emu udaetsya skolotit' celyj dobrovol'cheskij
otryad po bor'be s grabezhami.
Masteru Vilyu ves'ma pomoglo to obstoyatel'stvo, chto gde-to nepodaleku ot
priiska videli Sema Smita. Dobrovol'cy-policejskie obyazalis' otdavat' delu
po neskol'ku chasov v nedelyu, dnem i noch'yu, i v techenie etogo vremeni
nahodit'sya v rasporyazhenii mastera Vilya, kotoryj prisvoil sebe prava
glavnogo nachal'nika. Podgotovka otnyala neskol'ko dnej. Lyudi byli polny
entuziazma i zhazhdali dejstvij.
Dolgo zhdat' ne prishlos'. Master Vil', kotoryj zastavil svoih lyudej
obsharit' vse ugly, nechayanno natknulsya na bivuak, razbityj lyud'mi Kornelisa
i Pitera. On uzhe sobiralsya otvesti ih domoj, kogda dobrovol'nye
policejskie, kotorye v eto vremya okazyvali pomoshch' zhertvam Klaasa, zametili
treh francuzov. My uzhe rasskazali, kak master Vil', kotoryj byl im stol'
mnogim obyazan, shvatil ih, tochno oni byli kakie-nibud' razbojniki.
ZHozef sbezhal, Zuga pustilsya za nim; v sumatohe nikto ne zametil, kak
skrylsya bushmen; Al'bera i Aleksandra uveli na priisk. Sledstvie po delu
proveli bystro i, chtoby ne teryat' vremeni, naznachili sud na blizhajshuyu
noch'.
A chtoby sud'i, po krajnej mere vo vremya ispolneniya obyazannostej, ne
podpali pod opasnoe vliyanie alkogolya, dlya razbiratel'stva vybrali mesto,
dostatochno otdalennoe ot palatki, v kotoroj kabatchik torgoval svoimi
ognennymi zhidkostyami.
I v minutu, kogda, kazalos', vse bylo poteryano dlya druzej, nachalis'
dramaticheskie sobytiya, kotorym oni obyazany svoim spaseniem.
Nesmotrya na temnotu, lodka, kotoroj pravili sil'nye ruki bushmena i
Zugi, bystro podnimalas' vverh po Zambezi. Legkoe sudenyshko tashchilo na
buksire chudnye pirogi i, kak my uzhe skazali, derzhalos' poblizhe k beregu,
ne vyhodya iz zony mertvoj vody, to est' v storone ot techeniya. ZHozef sidel
na kortochkah v nosovoj chasti i pravil. Pol'zuyas' dlinnym bambukovym
shestom, on ne daval sudenyshku vrezat'sya v izviliny berega i zaputat'sya
sredi lian v derev'ev. Plavanie protekalo v polnoj tishine, kak vdrug ZHozef
izdal negromkij perelivchatyj svist. Bushmen i Zuga ostanovili lodku v
zaroslyah, kotorye nemnogo vydavalis' vpered i mogli sluzhit' udobnym
ukrytiem.
Gorizont stal svetlet'; nad vodoj, kotoruyu eshche pronizyvali zvezdy svoim
trepeshchushchim svetom, podymalis' legkie ispareniya; zalopotali popugai, chajki
nosilis' s rezkimi krikami, naevshiesya gippopotamy tyazhelo opuskalis' na
samoe dno reki. Skoro nastupit rassvet.
- Nu, kak? - shepotom sprosil Al'ber, dazhe ne zamechavshij, chto vse ego
lico i plat'e stali mokrymi ot rosy. - My priblizhaemsya?
- Dal'she idti nevozmozhno, mes'e Al'ber, - otvetil ZHozef.
- Pochemu?
- Da potomu, chto tot bandit tozhe ne dremlet u sebya v furgone... |tak
mozhno i na pulyu narvat'sya.
- No ty hot' uveren, chto eto zdes'?
- YA zdes' byl vchera. Da vot, smotrite, - vot vam dokazatel'stvo: vidite
etot uzel na liane? |to ya ego sdelal.
- I furgon byl nedaleko otsyuda?
- V pyatistah metrah.
- Kakih-nibud' pyat'sot metrov, a ya bessilen predprinyat' chto by to ni
bylo! Poteryat' celye sutki iz-za etogo podleca-policejskogo i ne imet'
oruzhiya!
- Spokojstvie, dorogoj Al'ber, - perebil ego Aleksandr. - My chudom
spaslis' ot smerti, my priblizhaemsya k celi, i, pozhalujsta, voz'mi sebya v
ruki. Otdohni neskol'ko minut - veroyatno, nam skoro ponadobyatsya vse nashi
sily.
- Ah, menya imenno nepodvizhnost' i ubivaet! YA izmuchen...
- Bednyj ty moj druzhishche, da neuzheli my ne razdelyaem tvoih trevog? I
razve tvoya beda - ne nasha beda?
- V konce koncov, nas pyatero, a tot merzavec, veroyatno, odin...
- Nas pyatero, eto verno, no u nas net nikakogo oruzhiya. A chto my mozhem
sdelat' golymi rukami protiv etoj kreposti? Vrag perestrelyal by nas
ran'she, chem my uspeli by projti polovinu dorogi...
- I togda bol'she nekomu bylo by osvobodit' madam Annu, - rassuditel'no
vstavil ZHozef.
- A tak my za den' horosho izuchim mestnost', podrobno obdumaem plan
dejstvij i noch'yu smozhem chto-nibud' predprinyat'. Nash novyj drug sud'ya
obeshchal nam oruzhie. Nemnogo ran'she polunochi Zuga smozhet tuda otpravit'sya v
svoej piroge. On bystro obernetsya. A my budem ego zhdat' vblizi togo mesta,
otkuda reshili predprinyat' ataku.
- Karaj! - voskliknul ZHozef. - Pobedit' ili umeret' - dlya menya nichego
drugogo byt' ne mozhet! I dlya vas tozhe. Ne tak li? Pust' ya tol'ko pojmayu
etogo bura! YA otkushu u nego kusok myasa, hot' by mne potom prishlos' umeret'
ot beshenstva. Smotrite, vot i solnce! Zdravstvuj, solnce!..
Zuga sdelal rezkoe dvizhenie, lodka zakachalas', no chernokozhij bystro
privel ee v ravnovesie i tiho svistnul, kak by prizyvaya vseh k molchaniyu.
- V chem delo? - sprosil Aleksandr shepotom.
- Tes!
Negr izvlek iz vody svoyu derevyannuyu lopatu i sdelal eyu neponyatnoe
dvizhenie: on provel ploskost'yu po poverhnosti vody, kak esli by hotel
pojmat' kakoj-to plavayushchij predmet. Evropejcy etogo predmeta i ne videli,
tak on byl mal, no ot glaz negra on skryt'sya ne mog. Zuga tak horosho znal
vse techeniya v rodnyh mestah, ego glaz byl tak nametan, chto on srazu
zametil kakoe-to postoronnee telo, kotoroe kruzhilos' v vodovorote.
Sputniki doveryali polnost'yu instinktu syna prirody i ne meshali emu.
- Vot! - radostno voskliknul Zuga, slegka podymaya veslo i protyagivaya
ego Aleksandru. - Smotri! - On ukazyval na krohotnyj belyj, nepravil'noj
formy loskutok, kotoryj ostalsya na vesle.
Aleksandr legko snyal etot predmet, s lyubopytstvom osmotrel ego,
povernul, perevernul, ostorozhno derzha konchikami pal'cev, i ne smog
podavit' vozglas udivleniya.
- V chem delo? - sprosil Al'ber.
- Neslyhanno!.. |to neslyhanno! - bormotal Aleksandr, ne otvechaya na
vopros.
- Pohozhe na krylo beloj babochki, - zametil Al'ber.
- Ili na kusochek papirosnoj bumagi, - dobavil ZHozef.
- Drug moj, - otvetil Aleksandr, - devyanosto devyat' shansov protiv
odnogo za to, chto Al'ber prav. Ibo esli cheshuekrylye eshche vstrechayutsya v etih
mestah, to uzh bumaga, hotya by i papirosnaya, dovol'no-taki neobychnaya shtuka
na beregah afrikanskoj reki, i v osobennosti v samoj reke. No tem ne menee
pri vsej nepravdopodobnosti...
- YA ugadal? Da?
- Vy oshiblis' tol'ko naschet kachestva...
- No eto bumaga?
- Sovershenno verno. Klochok bumagi, otorvannyj ot kakoj-to knizhnoj
stranicy nebol'shogo formata.
- Verno! - volnuyas', skazal Al'ber. - |to verno! U tebya porazitel'nyj
dar sledopyta. Na bumazhke vidny pechatnye cifry, na kazhdoj storone. Na
odnoj storone - 120, na drugoj - 121. YAsno, eto numeraciya stranic. Stalo
byt', bumazhka vyrvana iz knigi. I kniga byla nebol'shogo formata, potomu
chto cifra stoit ochen' blizko k bukve, kotoroj zakanchivaetsya pervaya stroka.
YA uveren, - prodolzhal Al'ber, vnimatel'no glyadya po storonam, - chto gde-to
zdes', poblizosti, dolzhno byt' eshche koe-chto. Ty menya ponyal?
- Vozmozhno.
- YA uveren. Esli vniz po Zambezi plavaet klochok bumagi i on eshche bolee
ili menee sohranilsya, znachit, ego namerenno brosili v vodu, i k tomu zhe
nedavno.
- CHto brosili nedavno, ya soglasen. No zachem? S kakoj cel'yu?
- Vy pravy, mes'e Al'ber. YA teper' vse ponyal, i my dolzhny blagoslovlyat'
zorkost' nashego provodnika. |to vse ta zhe skazka pro mal'chika-s-pal'chik, s
toj tol'ko raznicej, chto zdes' vmesto kameshkov - bumaga.
- Vot imenno!
- Soglasen, - skazal Aleksandr. - Razdelyayu vashu nadezhdu. No mne by
ochen' hotelos' najti eshche odin takoj klochok.
- Budem iskat'. Vidish' li, drug moj, ya hvatayus' za etu poslednyuyu
nadezhdu. Anna gde-to zdes'. YA uveren. Serdce govorit mne. Ona, bednyazhka,
uznala kakim-to obrazom, chto my nahodimsya poblizosti. YA ubezhden, chto eto
imenno ona podaet nam vesti o sebe. ZHozef govorit, chto furgon stoit metrah
v pyatistah otsyuda? Vot techenie i prineslo bumazhku, kotoruyu brosila Anna.
Tut razdalsya gluhoj udar, tochno v reku upalo chto-to tyazheloe. Okazalos',
eto nyrnul Zuga. On ponyal, o chem govoril ego drug belyj vozhd', i brosilsya
v vodu, chtoby vyplyt' po tu storonu gustogo spleteniya lian i vetvej,
pozadi kotoryh stoyala ih piroga. On otsutstvoval nedolgo. Ego dobroe
chernoe lico vskore pokazalos' iz vody u samogo borta, i on legko vskochil
na svoe mesto. SHiroko ulybayas', on vynul izo rta tri klochka bumagi,
kotorye podobral v vode, i polozhil ih sebe na ruku. Bylo srazu vidno, chto
dva iz nih podhodyat drug k drugu.
- Nu vot, - nervno voskliknul Al'ber. - Teper' ty vidish', kak ya byl
prav!
- I ya schastliv, chto ty ne oshibsya, dorogoj moj! Nakonec-to my uzhe igraem
ne vslepuyu! I segodnya noch'yu tot bandit koe-chto ot nas poluchit.
- Noch'yu! Kak medlenno budet tyanut'sya vremya! Net, ya ne smogu zhdat' tak
dolgo. Vot chto, vyslushaj menya. Bereg zaros ochen' gusto. YA umeyu polzti kak
zmeya. Ne huzhe lyubogo krasnokozhego.
- Ty hochesh' sovershit' bezumie!
- Pust' tak. No eto razumnoe bezumie. Dlya menya eto luchshe, chem terzat'sya
i muchit'sya celyj den'. So mnoj pojdet bushmen. On prihvatit svoj luk i
strely. Esli ya zamechu hot' chto-nibud' podozritel'noe, ya vernus'. Ne
bespokojsya, ya budu ostorozhen. Ty otlichno znaesh', chto mne nado ostat'sya v
zhivyh, chtoby osvobodit' doroguyu uznicu, tak chto riskovat' zhizn'yu popustu ya
ne budu. YA tol'ko pojdu v razvedku. Dva chasa tuda, dva chasa obratno.
CHetyre chasa ya budu hot' chem-nibud' zanyat. I uzh ya postarayus', chtoby
progulka byla ne naprasnoj. Povtoryayu, ne bojsya za menya.
Aleksandr i ZHozef znali, chto esli v upryamoj golove ih druga zasela
kakaya-nibud' mysl', to vyshibit' ee ottuda nevozmozhno. Im ponevole prishlos'
soglasit'sya.
Proshlo dva chasa. Katalonec sidel na nosu pirogi i, ozhidaya vozvrashcheniya
svoego molochnogo brata, pytalsya vzdremnut'. No tshchetno: trevoga okazalas'
sil'nej ustalosti, son ne shel k nemu.
- Ladno! - govoril on, otgonyaya komarov, ne davavshih emu pokoya. - Skoro
on pojdet nazad.
Vnezapno Aleksandr uslyshal shum v zaroslyah, tochno tam hodil krupnyj
zver'. On reshil, chto ego drug v opasnosti, i hotel vyskochit' na bereg,
chtoby pojti po sledu, kogda poyavilsya Al'ber. Glaza u nego bluzhdali, lico i
ruki byli iscarapany, plat'e izodrano.
Aleksandr pochuyal bedu i ne reshalsya zadavat' voprosy. Al'ber razrydalsya.
- Furgon pust. Tam net nikogo... I nikakogo sleda... Nichego!
Sem Smit "v pohod sobralsya". - Porazhenie bez srazheniya. - Grabitel'
mechtaet uchredit' firmu "Sem Smit i K'". - Tri sleda. - Pohodka katorzhnika.
- CHto bylo s Dzhemsom Villisom. - Murav'inaya kislota, - CHut' ne s容den
zazhivo. - CHut' ne utonul. - CHto byvaet s chelovekom, kotoryj padaet v
vodopad Viktoriya.
Zvezda Sema Smita, kotoraya nekogda sverkala tak yarko, stala merknut'.
Ej grozilo prevratit'sya v samoe prostoe tumannoe pyatno. Smit, kak
podlinnyj filosof, sdelal samomu sebe to bezradostnoe "priznanie, chto
pereselenie v YUzhnuyu Afriku vprok emu ne poshlo. Vstrecha s tremya francuzami,
kotoraya proizoshla v moment, kogda on povel batokov na vojnu s makololo,
byla dlya nego tem bolee dosadnoj, chto Aleksandr pomiril oba vrazhdovavshih
plemeni.
Negry, v osobennosti yuzhnoafrikanskie, legko zabyvayut obyazatel'stva,
prinyatye imi v otnoshenii drug druga ili v otnoshenii inostrancev, esli eti
obyazatel'stva kasayutsya obydennoj povsednevnoj zhizni, no oni strozhajshim
obrazom soblyudayut klyatvu, esli delo kasaetsya torzhestvenno zaklyuchennogo
dogovora, v osobennosti esli pri etom byli vypolneny ustanovlennye
obryadnosti i vyneseny emblemy ih naivnyh sueverij. A v dannom sluchae byli
zakopany v yamu nakonechniki strel i kopij, a takzhe poroh i puli. Vetv' mira
byla votknuta v holmik, vyrosshij nad zasypannoj yamoj, i poverh vsego Genu
byla vruchena Poluma - groznyj fetish, delayushchij svoego obladatelya
neprikosnovennym. Vsego etogo bylo bol'she chem dostatochno, chtoby sdelat'
druz'yami Sesheke i Magopo - vozhdej oboih vrazhdovavshih plemen. Oba car'ka
ochen' skoro priznali, chto mezhdu nimi proizoshlo vsego lish' nedorazumenie,
chto teper' ono raz座asnilos' i nado vypit'. A Semu Smitu bylo neobhodimo,
chtoby zagovorilo oruzhie, chtoby oba plemeni brosilis' odno na drugoe. On
gromko prizyval ih k etomu. No tshchetno.
Magopo uzhe stal koso na nego posmatrivat', i esli by ne to uvazhenie,
kotoroe zhiteli etoj chasti poberezh'ya pitayut k belym, to, pozhaluj, Smitu ne
snosit' by golovy. Povelitel' batokov otdaval sebe otchet v malochislennosti
svoego vojska i ne pomnil sebya ot radosti, uznav, kak schastlivo
zakonchilis' peregovory, kotorye bez ego vedoma povel Gen. Krome togo, on
uvidel strojnye ryady pletenok s pivom bajyaloa. Radost' glaz sulila radost'
zheludku, i dostojnyj povelitel' batokov ne mog bol'she pitat' samoj
malejshej vrazhdy k makololo.
Krome togo, syn ego Gen derzhal v rukah Polumu, a eto bol'she chem chto by
to ni bylo na svete govorilo o chestnyh namereniyah makololo. Da i Sesheke
tozhe ustal ot vojny, on tozhe byl rad polozhit' konec boyam, potomu chto
pobedy davalis' emu cenoj ochen' tyazhkih poter'. Nakonec, kak i Magopo, on
iskrenne polyubil Aleksandra i srazu rastolkoval svoemu novomu soyuzniku,
chto soboj predstavlyaet Sem Smit. Magopo uvidel, chto stal zhertvoj zhulika, i
strashno rasserdilsya, potomu chto eto byl udar po ego samolyubiyu. Dumat', chto
ty zaruchilsya sodejstviem besstrashnogo i chestnogo belogo, iz takih, kakim
byl Daud, i vmesto hrabrogo i beskorystnogo vozhdya, kotoromu ty obyazan
zhizn'yu, poluchit' lish' poddelku! Da, tut samyj spokojnyj kafr i tot izoshel
by zhelch'yu.
Celyj roj soobrazhenij pronessya v golove u Magopo, i vse oni byli ne v
pol'zu Sema Smita. Aleksandr staralsya vo chto by to ni stalo podderzhat' mir
mezhdu chernymi plemenami, on ne pil, malo el i nikogda ne namekal na
sokrovishcha kafrskih korolej. A etot, naprotiv, s samogo nachala stal
podstrekat' batokov k napadeniyu na makololo i sam predlozhil Magopo svoi
uslugi. Krome togo, on pil, kak loshad', zhral, kak nastoyashchij anglichanin, i
vse vremya pristaval s rassprosami otnositel'no klada, zarytogo na ostrove
barimov.
Net, konechno, takoj chelovek ne imel s belym vozhdem nichego obshchego, krome
razve tol'ko chert lica. Cvet kozhi spasal ego ot raspravy, no nado bylo kak
mozhno skorej zakryt' emu dostup v Kotlu i vezhlivo vyprovodit' ego. I
poskorej. Pivo moglo peregret'sya; voiny chuvstvovali v nogah zud -
predvestnik beshenoj plyaski, - nado bylo poskorej konchat'.
I vse bylo sdelano bystro. Master Smit vnezapno uvidel, chto vokrug nego
obrazuetsya pustota, on ponyal, chto igra proigrana i chto vsyakaya
nastojchivost' mozhet ploho dlya nego konchit'sya. Ob etom govorili polnye
nenavisti vzglyady voinov, kotorye on lovil na sebe. On pytalsya izobrazit'
ravnodushie, kotorogo daleko ne ispytyval, vidya krushenie svoih nadezhd, i
radovalsya tol'ko tomu, chto deshevo otdelalsya. Sem Smit gordo povernulsya na
kablukah i ushel v storonu reki.
- V konce koncov, - skazal on v uteshenie samomu sebe, - ya vse-taki ne
poteryal segodnyashnij den' darom. YA prodal ruzh'e etomu francuzu po dovol'no
vygodnoj cene. He-he! YA stanovlyus' chestnym kupcom. A ne bylo li by, v
samom dele, vygodnej zanimat'sya chestnoj torgovlej, chem moim nyneshnim
promyslom, kotoryj vse-taki stal slishkom opasnym? Nado podumat'. Posle!
|tot chernokozhij glupec stol'ko nagovoril mne o klade, chto ya ves' goryu. I
nadeyus' najti ego, ibo, v obshchem, ya imeyu dovol'no tochnye svedeniya... Da, no
u menya net oruzhiya. Nado pojti poiskat' v tajnichke. U menya tam pripryatano
velikolepnoe nareznoe ruzh'e Grinera. Zatem nado budet ser'ezno prinyat'sya
za poiski. K neschast'yu, ya odin. V etom vsegda byla moya sila, a segodnya ya
ob etom zhaleyu - vpervye v zhizni. Esli by ya mog najti treh kompan'onov,
vrode etih treh francuzov, to vchetverom my by celoe carstvo zavoevali! No
vot beda - eti dzhentl'meny polny predrassudkov! Postoj-ka! A bury?
Po-moemu, vpolne podhodyashchie rebyata! CHert voz'mi, ob etom stoit podumat'.
Oni gde-to nedaleko otsyuda i, dolzhno byt', vysmatrivayut kakoe-nibud'
del'ce povygodnej. Nado ih najti. |to netrudno. Imi, k sozhaleniyu,
zapravlyaet etot merzavec Dzhems Villis. YA ego srazu uznal, hot' on
vyryadilsya missionerom. Interesno, dlya chego imenno oni ob容dinilis'? Vo
vsyakom sluchae, s Dzhemsom Villisom ya dolzhen pokonchit'. Moshennik davno eto
zasluzhil. I ya ego pristuknu vo chto by to ni stalo. Kogda te bolvany ne
budut nahodit'sya pod ego vliyaniem, ya sdelayu s nim chto zahochu. Itak, vse v
poryadke. Shozhu k sebe na sklad, a potom zajmemsya firmoj "Smit i Kompaniya".
Smitu udivitel'no povezlo. Nepodaleku ot vodopada, v ukromnom, skrytom
ot glaz meste, u nego byl tajnichok, v kotorom on pryatal vse, chto udavalos'
nagrabit'. Smit vzyal zdes' oruzhie i snaryazhenie i na obratnom puti uvidel
na pribrezhnom peske sledy. On ostanovilsya kak vkopannyj, sochno vyrugalsya i
rashohotalsya vo vse gorlo. Nikakoj oshibki byt' ne moglo: tri otchetlivo
vidnyh sleda spuskalis' pryamo k reke. Dva iz nih skazali by lyubomu
nablyudatelyu, chto zdes' proshli ne lyudi, a mastodonty v chelovecheskom oblike.
SHagi byli neobychajnoj dliny; vmyatiny, ostavlennye ogromnymi nozhishchami, byli
takie, chto v nih mozhno bylo by pomestit' futlyar ot skripki. Takie nogi
dolzhny byli sluzhit' oporoj dlya tela neobyknovennoj velichiny i vesa. Tretij
sled, gorazdo bolee melkij i legkij, ochevidno, prinadlezhal cheloveku
srednego rosta, kotoryj semenil nogami.
- Dvoe burov, - probormotal Smit, snova puskayas' v put', i pribavil
gluhim golosom: - I Dzhems Villis.
Pri etom surovaya skladka legla u nego na lbu.
- Merzavec! I pohodochka vse ta zhe, chto na Trid -Mile.
|ti slova trebuyut nekoego poyasneniya. Do 1873 goda vo Francii
katorzhnikov prikovyvali po dve pary k odnoj cepi; krome togo, im nadevali
na nogi stal'nye kol'ca, k kotorym prikreplyali eshche odnu cep'. Na etoj cepi
viselo tyazheloe yadro. Katorzhnik volochil ego za soboj po zemle vplot' do
polnogo otbytiya sroka. Postoyannoe usilie, kotoroe dlya etogo nuzhno bylo
delat', vyrabatyvalo u zaklyuchennyh osobuyu pohodku, ot kotoroj oni ne mogli
otdelat'sya dazhe posle osvobozhdeniya. Oni po staroj privychke volochili nogu,
k kotoroj nekogda bylo prikovano yadro. Dlya policii eto sluzhilo vazhnoj
primetoj, po kotoroj ona uznavala recidivistov.
V Anglii, gde ispravitel'naya sistema rezko otlichaetsya ot sistemy
francuzskoj, zaklyuchennomu ostavlena svoboda dvizhenij. Odnako ne dumajte,
chto anglichane, vsegda kichashchiesya svoim chelovekolyubiem, sozdali u sebya v
mestah zaklyucheniya takuyu uzh sladkuyu zhizn'. Kak lyudi praktichnye, oni reshili
ne rastrachivat' popustu chelovecheskie sily, ne zastavlyat' osuzhdennyh
bessmyslenno volochit' za soboj tyazheloe yadro, a izvlekat' iz nih pol'zu. V
kazhdoj anglijskoj tyur'me ustanovleno dlya etoj celi neskol'ko bol'shih koles
- takih, kakie privodyat v dvizhenie vodyanye mel'nicy. |to i est' Trid-Mil.
Zdes' vo vsem bleske proyavilas' anglosaksonskaya izobretatel'nost'.
Zaklyuchennyj dolzhen privodit' koleso v dvizhenie neskol'ko chasov podryad.
CHeloveka stavyat na plicu. Estestvenno, ona opuskaetsya. Togda on dolzhen
nemedlenno prygnut' na sleduyushchuyu plicu, inache u nego budut perelomany
nogi. Tak on dolzhen prygat' s odnoj plicy na druguyu, poka ne vypolnit svoj
urok. Koleso vrashchaetsya bystro, no ne podumajte, chto zaklyuchennyj mozhet
zamedlit' ego dvizhenie. Adskaya plica vse vremya uhodit u nego iz-pod nog, i
podhodit drugaya. On dolzhen libo prodolzhat' prygat', libo stanet kalekoj.
|ti uprazhneniya, etot beg na meste po dvizhushchejsya poverhnosti vyrabatyvayut u
anglijskogo zaklyuchennogo melkij, prygayushchij shag, kotoryj, v obshchem,
napominaet pohodku "vospitannika" francuzskoj katorgi.
Semu Smitu vse eto bylo otlichno izvestno, i on srazu uznal po sledam
nervnuyu, prygayushchuyu pohodku, ot kotoroj ego prepodobie - on zhe Dzhems Villis
- ne smog otdelat'sya nesmotrya na vse staraniya.
Sem Smit i ne nadeyalsya, chto emu udastsya tak legko najti vsyu trojku.
Teper' on poshel po sledu i nedaleko ot reki uslyshal shum, kotoryj zastavil
ego nastorozhit'sya.
- Vot oni, moi molodchiki! - probormotal Smit. - Kakie, odnako, zhalkie
duraki! Nu razve mozhno orat' tak gromko? Oni kak budto i ne podozrevayut,
chto voda otrazhaet zvuk i delaet ego slyshnym ochen' daleko.
My uzhe videli vyshe, kak lovko Smit ispol'zoval polozhenie, kak on
vyvedal tajnu u treh kompan'onov, s kakoj zhestokost'yu on otomstil svoemu
vragu i kak zubotychiny pomogli emu zavoevat' simpatii burov.
Kogda Kornelis, Piter i ih novyj hozyain zametili ischeznovenie pirogi,
oni ne stali tratit' vremya na besplodnye vzaimnye upreki. Vse troe ponyali,
chto za nimi sledyat i chto im grozit opasnost'. Oni ne znali, kakaya imenno i
s ch'ej storony, no ot etogo ona tol'ko kazalas' bol'she. Kazhdyj svernul
svoe oruzhie i snaryazhenie v tyuchok i ustroil ego u sebya na golove. V takom
vide vse troe potihon'ku voshli v vodu. Spustya neskol'ko minut oni
blagopoluchno vybralis' na bereg, ostaviv ego prepodobie na dereve. Rot u
nego byl zatknut, i on zadyhalsya. Ego bukval'no svelo ot bessil'noj
yarosti, i vse telo nylo ot boli. Ego prepodobie schital sebya pogibshim, on
videl priblizhenie neminuemoj smerti i vse zhe pytalsya vytorgovat' u nee
hot' nebol'shuyu otsrochku.
Odnako, esli on i ocepenel, edva uvidev Smita, to uhod grabitelya pomog
emu snova obresti obychnoe hladnokrovie, nichut' ne sootvetstvovavshee uzhasu
ego polozheniya. On reshil nemedlenno osvobodit'sya ot put, prichinyavshih emu
tyazhkie boli, ispol'zuya dlya etogo priemy, kotorye znal po svoemu staromu
opytu katorzhnika.
Vnezapno on stal razlichat' slaboe, no nepreryvnoe potreskivanie i snova
prishel v uzhas.
|ti strannye zvuki razdavalis' u podnozhiya togo samogo dereva, na
kotoroe ego vzgromozdil Sem Smit, i obezumevshemu pastoru snova pochudilos'
nashestvie zmej. No net, polzanie zmej po derevu soprovozhdaetsya shurshaniem,
ne pohozhim na zvuki, kotorye ego ispugali. Odnovremenno on uslyshal
kakoj-to osobennyj, ostryj zapah, kotoryj medlenno podnimalsya i nasyshchal
propitannyj syrost'yu vozduh.
Ego prepodobie srazu uznal murav'inuyu kislotu, obil'no vydelyaemuyu
nekotorymi vidami murav'ev. On zadrozhal pri mysli ob uzhasnoj pytke,
kotoraya ego zhdet, esli na nego nabrosyatsya eti zhestokie pereponchatokrylye
nasekomye. Ne to chtoby byla tak opasna vydelyaemaya imi kislota, no
afrikanskie murav'i uzhasno prozhorlivy, i opasnost' zaklyuchaetsya v ih
neischislimom mnozhestve. Ne raz sluchalos', chto krupnye zhivotnye, kak
loshadi, byki i dazhe ranenye slony, popadavshiesya na puti prohozhdeniya
murav'inoj kolonny, pogibali za odnu noch': ih s容dali milliony malen'kih
nasekomyh i ostavlyali nachisto obglodannye skelety.
Ego prepodobie znal eto. Gustoj zapah govoril emu, kakoe mnozhestvo
nasekomyh na nego nadvigaetsya. On ponimal, chto budet s容den zazhivo.
Pust' chitatel' ne podumaet, chto my chto-nibud' preuvelichivaem. Doktor
Livingston chasto vstrechal krupnyh chernyh murav'ev, imeyushchih do dvadcati
pyati millimetrov v dlinu. Tuzemcy nazyvayut ih "leshonia". Podumajte sami,
kakie opustosheniya mozhet proizvesti, armiya etih leshonia, gusto pokryvayushchaya
ploshchad' dlinoj v trista i dazhe chetyresta metrov i shirinoj v pyat'desyat
metrov. Togda vy smozhete ponyat', kakoj strah ohvatil Dzhemsa Villisa.
Rot u nego byl zatknut, no vse zhe on gluho zarychal, kogda pochuvstvoval,
chto po nogam u nego polzut tysyachi provornyh lapok. On ispytyval ostruyu
bol' v noge, tochno ego ushchipnuli stal'nye kleshchi. Kusok kozhi byl sorvan,
murav'i nachali svoe pirshestvo. Ego prepodobie stal sudorozhno korchit'sya i
napryagat' do predela vse svoi onemevshie chleny, no Smit, svyazyvaya ego,
vspomnil svoe staroe matrosskoe remeslo i zavyazal takie uzly, kotorye ne
poddavalis' nikakim usiliyam.
Murav'i, vozbuzhdennye zapahom krovi, s odinakovoj zhadnost'yu pozhirali i
telo, i odezhdu, i dazhe kozhanuyu obuv'. Bandita brala pristupom celaya armiya,
ona zahvatila ego s golovy do nog. Kak my uzhe skazali, emu v rot votknuli
tryapku. Koncy ee otchasti prikryvali lico. No skoro i ono budet iskusano
murav'yami, zatem yazyk, glaza, a on nichego ne mozhet predprinyat' protiv
malen'kih chelyustej, kotorye derzhat ego i ne vypuskayut.
Vot ona, stalo byt', mest' Sema Smita!
CHtoby otdalit' etu rokovuyu minutu, Dzhems Villis mashinal'no otkinul
golovu nazad, sdelal neveroyatnoe i boleznennoe usilie i pochuvstvoval, chto
ego ruki svobodny. Tut ne moglo byt' nikakogo samoobmana, obe ego ruki
osvobodilis' i poluchili vozmozhnost' dejstvovat'! Prozhorlivye nasekomye
sami sdelali to, chego ne mogli sdelat' ego isstuplennye usiliya. ZHivye
kleshchi v odnu minutu obratili v paklyu te krepkie puty, kotorye styagivali
emu zapyast'ya.
Uvidev sebya napolovinu svobodnym, on prezhde vsego podumal o tom, chtoby
vydernut' klyap u sebya izo rta, osvobodit' nogi i pobezhat' k reke. CHto
teper' znachila dlya nego opasnost' narvat'sya na kajmanov, gippopotamov,
presnovodnyh akul ili vodyanyh zmej! Sejchas glavnoe bylo poskorej
izbavit'sya ot strashnoj pytki.
No on ne uspel pristupit' k ispolneniyu etogo plana. Derevo, na kotorom
on nahodilsya, podmylo navodneniem, ono zakachalos' i s shumom ruhnulo.
Derevo stoyalo na samom konce kosy. Stvol srednej tolshchiny podderzhival
gustoj zelenyj kupol. Po udivitel'noj sluchajnosti derevo upalo vetvyami v
vodu, blagodarya chemu prezhde vsego prekratilas' muchitel'naya pytka ego
prepodobiya. Pervoj zabotoj Dzhemsa Villisa bylo vzobrat'sya na vetv', za
kotoruyu on uhvatilsya. Osvezhivshis' blagodarya blagotvornomu pogruzheniyu v
vodu i sam ne verya svoemu schast'yu, on, odnako, s uzhasom zametil, chto
derevo, podhvachennoe techeniem, plylo, medlenno kruzhas', po napravleniyu k
vodopadu.
Tut lzhemissioner proiznes bogohul'noe rugatel'stvo. Odnako on ne
ostavalsya passivnym: derzhas' rukoj za svoyu vetv', on staralsya vysvobodit'
nogi. Esli by eto emu udalos', on mog by libo pereplyt' reku po diagonali,
libo pristat' k odnomu iz ostrovkov, kakih na reke bylo mnogo.
No emu reshitel'no ne vezlo, ibo murav'i, ego bessoznatel'nye
osvoboditeli, peregryzli tol'ko te puty, kotorymi u nego byli svyazany
ruki. Vse zhe ostal'nye ostalis' cely i v vode oni tak nabryakli, chto
razvyazat' uzly bylo polozhitel'no nevozmozhno. K tomu zhe Smit sovershenno
obezoruzhil ego prepodobie i ne ostavil emu hotya by karmannogo nozha,
kotorym on mog by ih pererezat'. I nakonec, v dovershenie vseh bed
ostrovki, na kotorye on rasschityval, byli zatopleny i skrylis' pod vodoj.
Tak chto Dzhems Villis poteryal vsyakuyu nadezhdu.
Tem vremenem ego derevo stalo igrushkoj voln i neslos' so vse
vozrastavshej, golovokruzhitel'noj bystrotoj. Popav v polosu priboya, ono
poplylo, kruzhas' i vertyas'. U verhnej guby vodopada ono na minutu
zaderzhalos', povernulos' dva ili tri raza vokrug svoej osi, popalo vo
vstrechnoe techenie, stremitel'no poneslos' v bokovoj protok i upalo v
bezdnu. Ego prepodobie, uzhe napolovinu zadohshijsya, oglushennyj grohotom,
poholodevshij ot uzhasa, zakryl glaza i poteryal soznanie.
Sila i slabost' chelovecheskogo organizma. - Krivaya vyvezla. - V ugol'noj
peshchere. - Neozhidannost', - Podzemnyj hod. - Tajnyj sklad. - Uglublenie v
pochve. - Eshche odin tajnik. - CHto inogda soderzhitsya v bochonke iz-pod
anchousov. - SHkatulka, dostojnaya sultana ili naboba. - Zoloto!.. Almazy!..
- Uzh ne tajnik li eto Sema Smita?
Organizm chelovecheskij nastol'ko neprochen, chto inoj raz dostatochno
kakoj-nibud' melochi, chtoby ego razrushit'. No inogda on okazyvaetsya
porazitel'no zhivuch. Obyknovennyj skvoznyak mozhet vyzvat' smertel'noe
vospalenie legkih, no skol'ko raz byvalo, chto soldat, ranennyj v grud'
navylet, blagopoluchno popravlyaetsya i vsyu svoyu dal'nejshuyu zhizn'
naslazhdaetsya cvetushchim zdorov'em. Kakoj-nibud' tolchok, udar v golovu pri
padenii mogut vyzvat' vospalenie mozga, zakanchivayushcheesya smert'yu. Vmeste s
tem oskolki snaryada, popadaya v cherepnuyu korobku, obnazhayut mozg, no zhizni
eto eshche ne ugrozhaet.
Mozhno privesti beskonechnoe mnozhestvo takih primerov. I vse zhe chitatel'
budet udivlen, kogda uznaet, chto ego prepodobie, pochti udavlennyj Semom
Smitom, edva ne zadohshijsya iz-za tryapki, votknutoj emu v rot, iz容dennyj
murav'yami, utopavshij so svoim derevom v Zambezi i v konce koncov unesennyj
vodopadom Viktoriya, uzhe na sleduyushchee utro naslazhdalsya vsemi radostyami
bytiya.
Logicheski on dolzhen byl by snachala byt' razdavlennym ogromnoj massoj
vody, a zatem razbitym o bazal'tovuyu skalu, po kotoroj ona pronositsya s
oglushitel'nym shumom.
No ego prepodobie chudesnym obrazom izbezhal obeih etih. opasnostej. On
byl, po vsej veroyatnosti, pervym chelovekom, probravshimsya zhivym cherez
mesta, nad kotorymi gremit bozhestvennyj golos barimov.
Sluchajnost', blagodarya kotoroj slepaya sud'ba sohranila banditu zhizn',
byla, v sushchnosti, ochen' prostoj. CHitatel' pomnit, chto ego prepodobie
tshchetno pytalsya raspustit' uzly, kotorymi byli stisnuty ego nogi, i s
otchayaniem utopayushchego vpilsya v svoe derevo.
To, chto dolzhno bylo stat' prichinoj ego gibeli, stalo istochnikom ego
spaseniya. Derevo, kak my videli, bylo uneseno v odin iz bokovyh kaskadov,
otdelennyj ot glavnogo vodopada skalami. Ono svalilos', kak v kolodec, na
dne kotorogo s voem kruzhilas' voda. Gustaya zelenaya krona i prochnye vetvi
ne dali ego prepodobiyu udarit'sya o bazal'tovye skaly, i on ucelel. |to ne
vse. Bazal'tovaya stena stoyala zdes' ne otvesno, a predstavlyala soboj
naklonnuyu ploskost', i v nej ziyalo nepravil'noj formy otverstie shirinoj
metra v tri. Nikto ne mog i zapodozrit' ego sushchestvovaniya. CHtoby ego
uvidet', nuzhno bylo predvaritel'no vypolnit' gimnasticheskoe uprazhnenie,
kotoroe protiv svoej voli prodelal Dzhems Villis.
Po nepostizhimoj prihoti sluchaya derevo ugodilo v eto otverstie svoej
gustoj zelenoj kronoj i na minutu zatknulo ego. Zatem ono perevernulos'
kornyami kverhu i poletelo vniz. U vhoda v otverstie proizoshla korotkaya
zaderzhka, i togda peremestilsya centr tyazhesti. Po etoj prichine bandit
vypustil iz ruk vetvi, za kotorye derzhalsya, i v silu zakona prityazheniya ego
telo prodolzhalo letet' po krivoj linii, po kotoroj ranee neslos' derevo.
|ta krivaya privela ego v samuyu serdcevinu ziyayushchej peshchery. On upal na dno i
lezhal, raskinuv ruki.
Obmorok prodolzhalsya dolgo. Ochnuvshis', Dzhems Villis uvidel vodyanuyu pyl',
kotoraya oblakom stoyala nad peshcheroj, i solnce, v siyanii kotorogo vodopad
kazalsya ogromnym potokom metalla.
My predostavlyaem chitatelyu samomu sudit', o chem podumal bandit, stol'
neozhidanno ubedivshis', chto on zhiv, kakova byla ego radost', ego udivlenie,
ego izumlenie. V odin mig proneslos' pered ego myslennym vzorom vse
perezhitoe za noch', vse nagromozhdenie uzhasov; zatem on vspomnil minutu,
kogda uslyshal gde-to vnizu grohot vodopada i poteryal soznanie. On medlenno
perebiral v ume vse sobytiya, kotorye mogli by ob座asnit', kak on popal v
etu peshcheru, i, v obshchem, ego predpolozheniya ne byli lisheny osnovaniya.
No hot' bandit i ushel ot groznoj opasnosti, on eshche ne byl ograzhden ot
novyh zloklyuchenij. |ta trevozhnaya mysl' prishla emu v golovu ves'ma kstati.
- Nu-ka, - skazal on, s trudom sadyas', - davaj podumaem, kak vybrat'sya
otsyuda. Navsegda poselit'sya v vodopade Viktoriya - eto ne delo. YA ne vizhu
zdes' nikakih udobstv. Odnako snachala osmotrim nashu novuyu kvartiru. Krome
togo, pora nakonec osvobodit' nogi. |tot merzavec Sem Smit porabotal
userdno. Vot komu luchshe ne popadat'sya mne na glaza, esli tol'ko ya sam eshche
vyberus' otsyuda. |ti kuski chernogo kamnya mne prigodyatsya. YA peretru imi vse
moi puty i pojdu na razvedku.
Dzhems Villis popytalsya razbit' odin takoj kamen', sil'no udariv im o
zemlyu, no, k velikomu ego udivleniyu, kamen' ves' raskroshilsya. To, chto
Villis prinimal za skaly, bylo glybami kamennogo uglya.
- CHert voz'mi! - zakrichal on obradovavshis': - Uzh ne popal li ya v
kamennougol'nuyu shahtu iz teh, kotorye zdes' nekogda razrabatyvali
portugal'cy? No v takom sluchae ya spasen! YA najdu glavnuyu galereyu - tam
obyazatel'no dolzhen byt' vyhod.
Beglyj osmotr peshchery ubedil ego, chto on oshibaetsya. Nigde ne bylo vidno
nikakih sledov chelovecheskogo truda. Peshchera obrazovalas', veroyatno, v
rezul'tate opolznej, vyzvannyh vekovym dejstviem vod. Plast kamennogo
uglya, menee prochnyj, chem sosednie porody, estestvenno, podalsya i obrazoval
razrez tolshchinoj v metra dva.
Otkazavshis' ot mysli najti kusok bazal'ta, ego prepodobie nemedlenno
sam prinyalsya za svoi puty. Vooruzhivshis' terpeniem, lomaya sebe nogti i
krepko rugayas', on nakonec osvobodilsya.
- A teper' vpered! - skazal on, kogda krov' stala snova pravil'no
obrashchat'sya v ego zhilah.
On prodvigalsya na oshchup', derzhas' pravoj rukoj za stenku, potomu chto
nastupila polnaya temnota. Malo-pomalu grohot vodopada stanovilsya vse
slabej, i ego prepodobie slyshal uzhe tol'ko sploshnoj gul, ot kotorogo v ego
mrachnoj tyur'me drozhali steny.
Boyas' ostupit'sya i upast' v kakuyu-nibud' novuyu, nevidimuyu yamu, on delal
kazhdyj shag, tol'ko ubedivshis', chto pod nogami est' pochva.
Tak on proshel metrov sto i krajne ustal ot beskonechnyh
predostorozhnostej i trudnostej, kotorye vstrechal na kazhdom shagu. Legko,
vprochem, ponyat', chto i perezhitye zloklyucheniya otnyali u nego nemalo sil.
On vse eshche prodvigalsya vpered, pochti ni na chto uzhe ne nadeyas',
podtalkivaemyj odnim lish' zhelaniem ujti kak mozhno skorej ot bezdny,
kotoraya grohotala pozadi nego. Estestvennaya podzemnaya galereya, na vystupy
kotoroj on pominutno natykalsya, vnezapno povernula v storonu, i vzdoh
oblegcheniya vyrvalsya iz grudi bandita: on zametil vdali blednyj svet,
padavshij na dno peshchery otkuda-to sverhu. Svet! Pochti to zhe, chto zhizn'! On
shagal eshche v techenie nekotorogo vremeni, kotoroe kazalos' emu uzhasno
dolgim, i ochutilsya nakonec na prostornoj krugloj ploshchadke.
Ona kak by lezhala v ugol'nom plastu i poluchala svet cherez svoego roda
krugluyu trubu, v kotoruyu bylo vidno temno-goluboe nebo. Truba imela metrov
desyat' v dlinu i okolo dvuh metrov v shirinu i propuskala ogromnyj snop
yarkih luchej.
Ego prepodobie okazalsya kak by na dne vysohshego kolodca. On osmotrel
vse ugly i zakoulki i byl osleplen. Kazalos' by, posle vseh perezhityh
priklyuchenij on uzhe ne dolzhen nichemu udivlyat'sya, no teper' on byl v
bukval'nom smysle potryasen. |to bylo potryasenie radostnoe, ibo kakovy by
ni byli ego mechty, on nikogda ne mog mechtat' o tom, chto sejchas lezhalo u
nego pered glazami. On vse eshche byl uznikom, no kak velikolepna byla ego
tyur'ma!
Vprochem, posudite sami!..
Prezhde vsego kollekciya ruzhej, akkuratno postavlennyh vdol' steny. Ona
byla sovershenno suhoj blagodarya ventilyacii, kotoruyu davala vse ta zhe
truba. Neskol'ko karabinov s pokrytymi bronzoj stvolami stoyali ryadom s
ruzh'yami sistemy "Martini-Anri", "Vinchester", "Uetterli", - slovom, zdes'
byli sobrany luchshie obrazcy sovremennyh ruzhej, poslednee slovo tehniki.
Ohotnich'e oruzhie bylo dostojnym obrazom predstavleno ruzh'yami central'nogo
boya, sredi kotoryh mozhno bylo zametit' i skromnye pistonnye, kotorymi tozhe
ne sleduet prenebregat', kogda ne hvataet patronov. Tshchatel'no
rassortirovannoe snaryazhenie bylo zavernuto v kuski prosmolennogo brezenta,
chto delalo ego nechuvstvitel'nym k izmeneniyam atmosfery.
Ryadom s etimi obil'no smazannymi zhirom groznymi orudiyami napadeniya i
zashchity ego prepodobie s neopisuemoj radost'yu zametil neskol'ko nebol'shih
yashchikov, soderzhavshih galety, tabak i razlichnye konservy v tyazhelyh korobkah,
ukrashennyh cvetnymi etiketkami. Dalee shlo samoe raznoobraznoe plat'e:
sinie sherstyanye kurtki, takie zhe bryuki, flanelevye rubashki, sapogi dlya
verhovoj ezdy i dazhe kolonial'nye shlemy. Zatem nozhi, tesaki, polnye
komplekty upryazhi, kompasy, chasy, serebryanye stolovye pribory i tualetnye
nesessery...
Tainstvennyj hozyain etogo podzemnogo sklada dolzhen byl byt' ne tol'ko
kollekcionerom i znatokom, no eshche i chelovekom, kotoryj lyubit udobstva.
Tak, v nebol'shoj nishe okazalsya celyj voroh gustyh mehov. Oni mogli sluzhit'
takoj myagkoj postel'yu, kakoj byl by dovolen lyuboj nezhenka.
Dzhems Villis byl potryasen. So vse vozrastayushchim udivleniem sozercal on
eti bogatstva. On byl chelovek, ves'ma dalekij ot sueverij, i vse zhe emu
kazalos', chto v ego zhizn' vmeshalis' sverh容stestvennye sily, esli tol'ko
pod vliyaniem vsego perezhitogo nakanune u nego ne nachalis' gallyucinacii.
No net, dejstvitel'nost' predstavala pered nim v neoproverzhimom vide, i
otricat' ochevidnost' bylo by nevozmozhno. On peretrogal, pereshchupal,
peresmotrel vse lezhavshie pered nim raznoobraznye predmety i, ubedivshis',
chto v ego neveroyatnom priklyuchenii net nikakoj fantastiki, reshil vskryt'
banku myasnyh konservov. No tut vzglyad ego upal na nebol'shuyu krugluyu vyemku
v pochve, po-vidimomu obrazovavshuyusya v rezul'tate togo, chto sloj uglya zdes'
nedavno perevoroshili.
Stranno - etot chelovek, umiravshij ot goloda i kotoryj, kazalos', dolzhen
byl by mechtat' tol'ko o tom, chtoby horoshen'ko naest'sya, blago eda byla pod
rukoj, i horoshen'ko pospat', etot chelovek, tol'ko chto nahodivshijsya v takom
uzhasnom polozhenii, podumal tol'ko ob odnom: poskorej razryt' eto mestechko,
pokazavsheesya emu zagadochnym tajnikom. On otbrosil korobku s konservami i
votknul v ugol' sablyu, pri pomoshchi kotoroj sobiralsya vskryt' konservy.
Predchuvstvie ne obmanulo ego. Ugol' dejstvitel'no nedavno voroshili,
esli sudit' po tomu, kak on kroshilsya. Prepodobnyj byl ubezhden, chto
zakopannyj zdes' predmet dolzhen predstavlyat' osobennuyu cennost', raz uzh
vladelec vseh etih bogatstv dal sebe trud tak tshchatel'no skryt' ego v etom
i bez togo skrytom i nedostupnom meste. Dzhems Villis yarostno rabotal
klinkom i vygrebal ugol' s takoj pospeshnost'yu, chto po ego pochernevshim
rukam potekla krov'.
No vot klinok natknulsya na tverdyj predmet.
- Tak ya i dumal! - probormotal bandit, naklonyayas' nad yamkoj. -
Postoj-ka! Bochonok! Iz-pod solenyh anchousov. Ih skol'ko ugodno v lyubom
kabake. Ochen' prosto. Anchousy vyzyvayut otchayannuyu zhazhdu, i kabatchiku legche
sbyvat' svoe ognennoe poilo. Nu-ka, posmotrim, chto v bochonke. Ne dumayu,
chtoby v nem okazalos' viski. YA chto-to voobshche ne vizhu, chtoby moj hozyain
dostatochno pozabotilsya o napitkah.
Dzhems Villis s trudom izvlek iz yamy bochonok i postavil ego na svet.
Naprasno pytalsya bandit vybit' klepku. Derevo bylo krepkoe, ostrie
sabli slomalos' s suhim treskom. Zametiv amerikanskij topor, stal'noj
klinok kotorogo otlival lazur'yu, on shvatil ego i s siloj udaril po dnishchu.
Derevo tresnulo, obod'ya lopnuli, bochonok rassypalsya.
Bandit byl osleplen, zavorozhen, on zadyhalsya i diko zakrichal pri vide
skazochnoj kartiny, kotoraya otkrylas' ego glazam.
Voobrazite, chto pered vami vnezapno zasverkali dragocennosti sultanshi
ili raskrylsya larchik naboba, perelivayushchijsya vsemi cvetami radugi;
voobrazite, chto velikolepnye dary Golkondy [Golkonda - starinnoe nazvanie
indijskogo knyazhestva Hajderabad; vlastiteli Golkondy slavilis' nesmetnym
bogatstvom] prihotlivo igrayut pered vami vsemi svoimi ognyami, i vam vse zhe
budet trudno sostavit' sebe predstavlenie o nesravnennom velikolepii
klada, kotoryj bandit nashel tak neozhidanno.
Iz bochonka vysypalis' sotni almazov. V besporyadke rassypavshis' po uglyu,
oni sverkali kak zvezdy, kotorye otorvalis' ot nebesnoj tverdi i upali na
polog chernogo barhata. Bezumnymi glazami smotrel missioner, iz grudi ego
vyrvalos' rychanie, kakoe izdaet hishchnyj zver', vyshedshij na ohotu. Zatem
vzglyad ego snova perenessya na bochonok. |tot skromnyj sosud byl do poloviny
napolnen dragocennymi kamnyami raznoj velichiny i zheltymi metallicheskimi
kruzhkami - zolotymi monetami.
Kamni eshche ne byli otdelany, k nim eshche ne prikasalis' ni iskusstvo
granil'shchika, ni prihotlivyj vkus yuvelira, i vse zhe oni predstavlyali
neocenimoe bogatstvo. Ih estestvennye grani, na kotorye sverhu padal svet,
zaderzhivali na sebe vse luchi. Nekotorye kamni, sluchajno lezhavshie na
zolotyh monetah, napominali sverkayushchie glaza tigra.
- Moe!.. Moe!.. Vse moe!.. - zadyhayas', povtoryal bandit, pogruzhaya ruki
v almazy. - YA bogat!.. Nakonec-to! YA davno eto zasluzhil!
On nabral polnye prigorshni dragocennyh kamnej i szhal ih tak, chto oni
vrezalis' emu v ladoni. Veroyatno, eto bylo emu nuzhno, chtoby eshche luchshe
poverit' v obladanie. Zatem, nechuvstvitel'nyj ko vsemu ostal'nomu, srazu
zabyv golod, zhazhdu i ustalost', on stal peresypat' dragocennye kamni iz
odnoj ruki v druguyu, kak malen'kie deti, zabavlyayas', peresypayut pesok.
Kamni ozhivali, napominaya roj moshek, igrayushchih v solnechnom luche.
Molchalivoe sozercanie etogo sverkayushchego volshebstva prodolzhalos' dolgo.
Nakonec ego prepodobie kak budto ochnulsya. Postoronnij nablyudatel' etoj
udivitel'noj scepy podumal by, chto bandit nakonec reshil poest'. Nichego
podobnogo. ZHadnost', kotoruyu takaya nahodka, kazalos', mogla utolit' - hotya
by na vremya, - proyavilas' v strannoj forme. Bandit peresypal obratno v
bochonok vse almazy, i oni padali s suhim potreskivaniem. Zatem on podobral
kamni, valyavshiesya tut i tam po uglam, delaya eto spokojno, netoroplivo -
kak berezhlivyj zemledelec podbiraet kazhdoe zerno, vyvalivsheesya iz snopa.
|ta nelepaya rabota otnyala mnogo vremeni, i ego prepodobie, kotorogo
sozercanie bogatstva vzvolnovalo i utomilo, no ne nasytilo, podumal
nakonec o ede. No tut emu zahotelos' prezhde vsego polnost'yu vstupit' v
pravo vladeniya, i on stal peresypat' almazy i zolotye monety iz bochonka k
sebe v karmany. Zatem on sel na bochonok, opustil nogi v yamku i zhadno s容l
galetu i kusok myasa.
Tol'ko togda stal on ser'ezno obdumyvat' svoe polozhenie i hladnokrovno
ego vzveshivat'.
- Vot chto, - skazal on, razgryzaya svoimi ostrymi volch'imi zubami suhuyu
galetu, - nechego tut sidet' i vostorgat'sya etoj strannoj milost'yu sud'by.
Na minutku ya bylo poteryal golovu. Nado, vprochem, priznat', chto bylo ot
chego. Drugoj na moem meste sovsem spyatil by. Postaraemsya vse obdumat', kak
podobaet umnomu cheloveku. Nemyslimo, chtoby ya naskochil na sokrovishcha
kafrskih korolej. Vse oborudovanie etoj podzemnoj peshchery, vse predmety,
kotorye zdes' nahodyatsya, - vse govorit o tom, chto hozyain ili hozyaeva -
evropejcy. V etom i somnevat'sya nel'zya. Otlichnyj poryadok vo vsem,
prekrasnoe sostoyanie oruzhiya, akkuratnoe hraneniya plat'ya i snaryazheniya,
kachestvo produktov - vse eto ubezhdaet menya, chto syuda zaglyadyvayut dovol'no
chasto. Dolgo ya zdes' ne proderzhus', dazhe esli ne najdu vyhoda. Konechno,
vyhod-to est', no sejchas on mne prosto nedostupen. Vot on, u menya nad
golovoj, etot proklyatyj vertikal'nyj koridor, skorej pohozhij na trubu ili
na stvol kolodca. Nesomnenno, imenno im-to i pol'zuyutsya moi zagadochnye
hozyaeva. Nado tol'ko imet' verevku s uzlami. Po nej mozhno legko vzbirat'sya
i spuskat'sya. Kazhetsya, ya dazhe vizhu carapiny na stene. |to sledy nog. No,
chert voz'mi, kto oni, eti hozyaeva? Lyudi s priiskov ne stali by tak pryatat'
plody svoih trudov. Oni by potoropilis' obratit' takie bogatstva v den'gi.
Kabatchik tozhe ne stal by ustraivat' zdes' svoj sklad. I nakonec, kakoj zhe
sumasshedshij budet pryatat' stol'ko almazov i zanimat'sya tem, chtoby
prodavat' p'yanicam alkogol'? Tol'ko u kakogo-nibud' millionera mogla
zarodit'sya takaya fantaziya. U millionera? Kak skazat'... A byt' mozhet, u
ostorozhnogo vora?.. U vora?..
Dzhems Villis vnezapno razrazilsya neuderzhimym smehom.
- CHert menya poberi, esli eto ne tak! - voskliknul on, vse bol'she
tryasyas' ot smeha. - No eto bylo by uzh chereschur! A pochemu by i net? YA
stol'ko nasmotrelsya za eti sutki!.. Tol'ko odin-edinstvennyj vor na svete
sposoben sobrat' takuyu raznoobraznuyu kollekciyu i soderzhat' ee v takom
poryadke. YA ne vpervye eto vizhu, - konechno, krome almazov. V Avstralii mne
okazal gostepriimstvo odin dzhentl'men, orudovavshij na bol'shih dorogah. On
prinimal menya v prostornoj peshchere, v kotoroj s bol'shim tolkom i vkusom
bylo sobrano vse, chto mozhet byt' neobhodimym v zhizni. Moj byvshij druzhok
Sem Smit byl chelovek osmotritel'nyj, i my s nim neploho kutili, pokuda
kolonial'naya policiya ryskala po nashim sledam. Uzh no popal li ya sluchajno na
dachu moego milogo Sema? CHego na svete ne byvaet!
Pervoe sobranie pajshchikov firmy "Sem Smit i K'". - Smit schitaet, chto,
kogda chelovek bogat, on dolzhen byt' chesten. - CHto podrazumevaetsya v YUzhnoj
Afrike pod vyrazheniem "solenye byki". - Piteru poruchaetsya kupit' upryazhku.
- O nekotoryh svojstvah yuzhnoafrikanskogo skota. - Ukrashenie ili
urodovanie? - YAd ubivayushchij i yad predohranyayushchij. - Predshestvenniki Pastera.
Pokuda ego prepodobie, izbezhav strashnoj mesti Sema Smita, nahodilsya v
tainstvennoj peshchere, Smit derzhal sovet so svoimi novymi kompan'onami. Vse
troe vysadilis' na tverduyu zemlyu i, ostaviv sprava dorogu na priisk
Viktoriya, napravilis' v storonu bazal'tovyh holmov, szhimayushchih ruslo
Zambezi vyshe vodopada. Uzkaya tropinka - skoree, karniz, prilepivshijsya k
otvesnoj stene, u podnozhiya kotoroj revela voda, - privela ih k ploshchadke,
okruzhennoj gustymi zaroslyami aloe, molochaev i opuncij. |ta zhivaya izgorod'
byla utykana takimi kolyuchkami, chto pered nimi otstupil by polk soldat, no
v nej vse zhe okazalos' neskol'ko prosvetov, i blagodarya im putniki mogli
videt' prostiravshuyusya vnizu neobozrimuyu dolinu.
Kornelis i Piter polozhili pered soboj ogromnyj kusok holodnoj dichi,
kotorogo vpolne hvatilo by, chtoby nakormit' vzvod anglijskoj pehoty,
vynuli nozhi i prigotovilis' est'. Smit, sidya na oblomke skaly, vnimatel'no
izuchal kartu, nanesennuyu na platok pokojnym otcom gospozhi de Vil'rozh, i
vremya ot vremeni okidyval mestnost' bystrym vzglyadom.
- |to mozhet byt' tol'ko zdes', - bormotal on. - V kakuyu storonu ni
povernis' - vsyudu eta punktirnaya liniya, kotoraya idet s severa na yug
nemnogo vyshe vodopada. Stalo byt', zdes' i nado iskat'. Ladno! Skoro my
koe-chto uznaem o sokrovishchah kafrskih korolej.
|ti poslednie slova zastavili oboih belyh dikarej privskochit'.
- Kak? - voskliknuli oni oba odnovremenno i srazu perestali zhevat'.
A Smit udostoil ih snishoditel'no-vysokomernoj ulybkoj, kotoraya dolzhna
byla napomnit' o ego prevoshodstve, i skazal:
- CHto, rebyata, vstrepenulis'? Ponravilos'?
U Kornelisa i Pitera byli nabity rty. Oni mogli tol'ko utverditel'no
motnut' golovami. No eto pomoglo im proglotit' pishchu, i totchas oba brata
obreli sposobnost' govorit'.
- Konechno, dzhentl'men!
- Vot i otlichno. Stalo byt', izlishne sprashivat' vas, ne peremenili li
vy prezhnee reshenie.
- My prinadlezhim vam telom i dushoj. Vy eto otlichno znaete.
- Teper' uzh nedolgo zhdat'. Ili ya sil'no oshibayus', ili my podhodim k
celi.
- Prikazyvajte. My vse sdelaem. Nashi sobstvennye interesy - luchshaya
garantiya nashej polnoj predannosti vam. No ved' u vas est' eshche i svoi
dovody, protiv kotoryh vozrazhat' nevozmozhno, - s prostodushnym vidom
otvetil Kornelis.
- Vy umnica! - zametil Smit.
- Ne znayu. No mne strashno hochetsya stat' millionerom.
- Pohval'no. Raz tak, slushajte menya. Vy, dolzhno byt', dogadyvaetes',
chto esli ya zastavil vas karabkat'sya na etu kruchu, to ne dlya togo, chtoby
posmotret', krepkie li u vas nogi.
- Vam vidnej.
- I ne dlya togo ya vas privel na etu pochti nedostupnuyu ploshchadku, chtoby
vy podyshali gornym vozduhom.
- Nam vse ravno.
- Zdes' budet nash shtab. I uzh pover'te mne, esli ya vybral eto mesto, to
ne bez osnovanij.
Tut Kornelis, po-vidimomu, vspomnil poboi, kakie emu nanes Smit, i
skazal:
- Vasha milost' vse delaete osnovatel'no. Verno, Piter?
U Smita lico proyasnilos'.
- Horosho, chto vy etogo ne zabyvaete, rebyata. No dovol'no boltat'
popustu. K delu! My nahodimsya nepodaleku ot sklada, o kotorom znayu tol'ko
ya odin. Tam my najdem oruzhie, odezhdu i v osobennosti edu. I v takom
kolichestve, chto hvatilo by dlya celogo vojska.
- Neuzheli? - s entuziazmom voskliknuli brat'ya.
- Tak chto vazhnyj vopros o pitanii razreshen. A on tem bolee vazhen, chto,
kak tol'ko my raskopaem klad, nado budet podumat' ob ot容zde v
civilizovannye kraya. No eto eshche ne vse. Nam ponadobitsya furgon - po
krajnej mere odin - i horoshaya upryazhka "solenyh" bykov [tak nazyvayut bykov,
kotorym sdelana privivka protiv gubitel'noj mestnoj bolezni (prim.avt.)],
kotorye ne zaboleyut v puti. A otsyuda, sverhu, my legko mozhem videt' vse
furgony, kotorye prihodyat na priisk i uhodyat...
- ...i kotorye mozhno vzyat' za spasibo! - grubo rassmeyavshis', voskliknul
Piter.
- Vot chto, druzhok! - holodno oborval ego Smit. - YA zametil, chto
Kornelis umnica. K sozhaleniyu, dolzhen skazat' vam, chto vy, po-vidimomu,
kruglyj durak.
- Pochemu, dzhentl'men?
- Potomu chto nado budet platit', chtoby izbezhat' kakih by to ni bylo
nepriyatnostej. I platit' shchedro. Ponyali? Kogda chelovek bogat, on dolzhen
byt' chesten. I nakonec, ne my odni znaem o sokrovishchah kafrskih korolej i
ne my odni za nimi gonyaemsya.
- Da, konechno. Est' tri francuza...
- ...i Klaas, vash milyj bratec.
- Sovershenno verno! A my pro nego i zabyli!
- No ya, vash nachal'nik, ya dolzhen dumat' obo vsem! Stalo byt', vy
zasyadete odin sprava, drugoj sleva ot plato i voz'mete pod nablyudenie vse
vidimoe prostranstvo mezhdu yugo-vostokom i yugo-zapadom, ne upuskaya takzhe iz
vidu i reku vverh i vniz ot vodopada.
- |to netrudno. Vse?
- Poka vse.
- YA dumayu, chto eto "poka" ne budet tyanut'sya slishkom dolgo.
- Pochemu?
- Potomu chto sprava, na lesnoj opushke, ya vizhu lyudej i mnogo skota.
- CHto za lyudi?
- Negry.
- A skot kakoj?
- Verhovye byki.
- Vy uvereny?
- Vpolne. Vot oni ostanovilis'. Po-vidimomu, hotyat zdes' raspolozhit'sya.
- Nado kak mozhno skorej svyazat'sya s nimi. U nih byki, nesomnenno,
"solenye". Kupit' vo chto by to ni stalo! Furgon posle najdem. Byt' mozhet,
byki ne zahotyat idti v upryazhke, no eto uzh vy voz'mete na sebya - priuchit'
ih k yarmu.
- Polozhites' na nas, dzhentl'men.
- Piter, peregovory vozlagayu na vas. Bud'te ustupchivy i ne skupites'. YA
mogu predlozhit' v obmen samye raznoobraznye tovary. I platit' budu cherez
tri dnya posle polucheniya bykov. Kstati, kakie u vas otnosheniya s publikoj na
priiske Viktoriya?
- Otvratitel'nye. Ot nas trebovali, chtoby my s Kornelisom nepremenno
ukazali, gde lezhit klad, i postavili nas vo glave ekspedicii, a my ushli.
- Stalo byt', novye konkurenty! - skazal Smit nasmeshlivo. - Uvidim. A
poka chto, Piter, idite. I bud'te ostorozhny. Izbegajte vsyakih vstrech i
poprosite nashih budushchih prodavcov nemnozhko otojti v glubinu lesa. U
francuzov eto nazyvaetsya kupit' verevku, ne kupiv telenka, no u nas vybora
net, my dolzhny hvatat'sya za pervuyu vozmozhnost'. Stupajte.
- Do svidaniya, dzhentl'men.
- Do svidaniya, druzhok.
Smit snova zanyalsya izucheniem mestnosti po karte, Kornelis stal na svoj
nablyudatel'nyj punkt, a Piter spokojno spuskalsya po krutoj tropinke.
On dobralsya do vladel'cev skota men'she chem za dva chasa i totchas uznal
vsadnikov, esli tol'ko mozhno nazvat' vsadnikami lyudej, kotorye ezdyat
verhom na rogatom skote: eto byli lyudi iz plemeni makololo.
Piter znal ih obychai i yazyk i srazu obratilsya k nim kak chelovek,
znakomyj so vsemi pravilami vezhlivosti i prilichij. Emu okazali serdechnyj
priem, tem bolee chto on belyj. Znaya, kak makololo lyubyat zhivotnyh, on
osmotrel vse stado i rashvalival ego kak znatok.
Dejstvitel'no, lyuboj skotovod zamer by ot udovol'stviya na ego meste. A
vsyakij, kto slyhal o metodah razvedeniya skota, primenyaemyh tuzemcami YUzhnoj
Afriki, byl by gluboko udivlen.
V stade byli byki dvuh razlichnyh porod. Odnih nazyvayut "batoka", potomu
chto ih razvodit plemya batokov. Byki eti nevysokogo rosta, prekrasno
slozheny i ves'ma legko odomashnivayutsya, tak chto ih ispol'zuyut dlya verhovoj
ezdy. Oni otlichayutsya zamechatel'no veselym nravom. Stoit pastuhu, esli on
idet vperedi, prygnut', i vse stado nachinaet prygat'. Po vecheram oni,
rezvyas', sobirayutsya vokrug kostrov i spyat so svoimi hozyaevami, tak chto ih
dazhe ne privyazyvayut.
Vtoraya poroda nazyvaetsya "baroti" - po imeni doliny, kotoraya schitaetsya
ee rodinoj. Byki ogromnogo rosta. Vstrechayutsya ekzemplyary, u kotoryh dva
metra ot kopyta do plecha. U nih vysokie zhilistye nogi i roga, dostigayushchie
dvuh s polovinoj metrov v dlinu [doktor Livingston, posetivshij zemli
makololo, privez ottuda roga imenno takih razmerov; ih mozhno videt' v
Britanskom muzee (prim.avt.)].
Ne menee, a, pozhaluj, i bolee terpelivye, chem kitajcy, i takie zhe
lyubiteli original'nosti, kafry umudryayutsya pridavat' etim rogam samye
prichudlivye formy. Puteshestvenniki, nachinaya s Levajyana i vklyuchaya
Livingstona, s izumleniem rasskazyvayut o bych'ih rogah, imeyushchih formu
pravil'nogo kruga ili spirali. U odnogo byka chetyre, shest' i vosem' rogov,
u drugogo oni soedineny i sroslis' i pridayut emu vid edinoroga i t.d.
Levajyan polyubopytstvoval uznat', kak dobivayutsya etogo mestnye
skotovody-hudozhniki. Emu zahotelos' samomu nauchit'sya, i, po ego
sobstvennomu shutlivomu vyrazheniyu, on proshel polnyj kurs.
Kafry berut telenka v samom rannem vozraste. Kak tol'ko nachinayut
prorezat'sya rozhki, po nim delayut nebol'shoj vertikal'nyj nadrez piloj ili
kakim-nibud' drugim rezhushchim instrumentom. Takim obrazom, kazhdyj rog
razdelen nadvoe. Tkani v atom vozraste eshche tol'ko formiruyutsya, poetomu
polovinki roga ne srastayutsya, a, naprotiv, rashodyatsya i rastut nezavisimo
odna ot drugoj, tak chto poluchaetsya uzhe chetyre roga. Esli hozyain hochet,
chtoby ih bylo shest' ili vosem', emu ostaetsya tol'ko porabotat' piloj
sootvetstvuyushchee kolichestvo raz. Esli nado, chtoby odna iz chastej roga ili
ves' rog celikom prinyal, skazhem, formu kruga, kafr snimaet chast' verhnego
sloya vblizi samogo ostriya roga, osteregayas', odnako, zadet' eto ostrie.
Esli povtoryat' etu operaciyu dostatochno chasto i ostorozhno, to rog nachinaet
izgibat'sya, i v konce koncov konchik soedinyaetsya s osnovaniem u samogo lba
zhivotnogo, i rog poluchaet formu pravil'nogo kruga. |tim sposobom rogam
mozhno pridavat' beschislennye i samye raznoobraznye formy.
Poroda "batoka", mozhno skazat', rogov ne imeet. Odnako kafrov eto ne
smushchaet. Oni vidoizmenyayut, peredelyvayut kozhu zhivotnogo. Oni delayut svoego
lyubimogo byka pohozhim na zebru. Dlya etogo oni prikladyvayut emu k shee, k
hrebtu i krupu raskalennye klinki i vyzhigayut sherst' parallel'nymi
polosami. Drugie vyrezayut u zhivotnogo polosy kozhi vokrug golovy, na bedrah
i na nogah. Zatem na rany iskusno nakladyvayut shvy, tak chto ostayutsya lish'
ele zametnye shramy, a tak kak vyrezannye polosy kozhi ne otdeleny ot tela,
to oni svisayut v vide bahromy, brasletov i t.p.
Propuskayu mnogo drugih priemov.
ZHivotnye so strannym spokojstviem perenosyat vse eti varvarskie
operacii, kotorye, vprochem, blagodarya umeniyu i lovkosti operatorov ne
slishkom boleznenny. |ti mastera urodovaniya napominayut komprachikosov, o
dikoj rabote kotoryh nash bessmertnyj Viktor Gyugo rasskazal v romane
"CHelovek, kotoryj smeetsya".
Kafrskie byki hodyat i pod sedlom i v yarme i mogut okazyvat' cheloveku
neocenimye uslugi. Blagodarya nekotorym meram, primenyaemym opytnymi
skotovodami, oni ograzhdeny ot strashnoj mestnoj bolezni, kotoraya opustoshaet
stada i izvestna pod nazvaniem "bych'ej bolezni". Pust' eto nazvanie
nedostatochno tochno, no ya ego predpochitayu terminu "legochnaya bolezn'",
kotorym pol'zuyutsya anglichane v Kapskoj kolonii i gollandcy v Vaale. |to
zabolevanie derzhitsya zdes' endemicheski i svirepstvuet vo vsej YUzhnoj
Afrike, no osobenno sil'no mezhdu 15' i 27' yuzhnoj shiroty. Ono nachinaetsya
vnezapno s sil'nogo vospaleniya legkih i konchaetsya smert'yu v semi sluchayah
iz desyati. YA sklonen dumat', chto eto vospalenie shodno s sibirskoj yazvoj,
dejstvie i prichiny kotoroj tak chudesno ustanovil Pastor, odin iz naibolee
proslavlennyh uchenyh nashego vremeni.
V samom dele, lyudi, poevshie myasa umershego zhivotnogo, zabolevali
sibirskoj yazvoj; malejshaya carapina, sdelannaya instrumentom, na kotorom
byla krov' bol'nogo zhivotnogo, takzhe vyzyvala sibirskuyu yazvu. Po slovam
missionerov, takie sluchai nablyudalis' neredko, a kafry pogibali vo
mnozhestvo, posle togo kak delali sebe shchity iz shkur pavshih zhivotnyh.
Tuzemcy ne nahodili nikakogo sredstva dlya bor'by s etim bichom, kotoryj
opustoshal ih stada, odnako s pronicatel'nost'yu, kotoroj nel'zya ne
vostorgat'sya, podumali o sredstvah predupreditel'nyh. Takim sredstvom
yavlyaetsya privivka. Da, da, vy ne oshiblis' - imenno privivka. Zadolgo do
pamyatnyh opytov velikogo Pastera, kotorye lish' nedavno dokazali
bezoshibochnuyu pravil'nost' ego teorii, bednye afrikanskie kafry dogadalis',
chto borot'sya s bolezn'yu mozhno, privivaya ee.
My ochen' daleki ot togo, chtoby sopostavlyat' slepoj empirizm etih
pervobytnyh detej prirody so strogo nauchnym metodom Pastera. Uchenyj mozhet
byt' tol'ko dovolen, vidya takoe novoe i neozhidannoe podtverzhdenie ego
teorii.
Vot kak dejstvuyut kafry.
Pogibshee zhivotnoe vskryvayut i izvlekayut legkie: v nih i zaklyuchen
vozbuditel' bolezni. Legkie kipyatyat v mednom sosude na slabom ogne.
Poluchennoj massoj propityvayut tampon iz vaty i s pomoshch'yu dlinnoj igly
vvodyat ego zdorovomu zhivotnomu v nizhnyuyu chast' hvosta. Zatem nakladyvaetsya
shov, kotoryj uderzhivaet tampon na meste, i operaciya zakonchena.
V oblasti privivki vskore poyavlyaetsya nebol'shoe vospalenie, no, kak
pravilo, zhivotnoe ne zabolevaet. Ono tol'ko teryaet hvost, kotoryj neredko
otmiraet; inogda zhe na meste nadreza poyavlyaetsya nebol'shoe nagnoenie.
Utverzhdayut, chto smertnost', dohodyashchaya do semi desyatyh u skota, kotoromu
privivka ne byla sdelana, ne podymaetsya vyshe treh desyatyh posle privivki.
Kto znakom s otkrytiem Pastera, srazu zametit, chto otlichitel'noj chertoj
kafrskoj operacii yavlyaetsya ne sama privivka, a predvaritel'noe vyvarivanie
virusa. V etom sut'. Esli by v zdorovyj organizm byl vveden virus v
natural'nom vide, on bezuslovno vyzval by zabolevanie i smert'. No pod
vozdejstviem izvestnoj temperatury virus utrachivaet chast' svoej sily, i
blagodarya vvedeniyu v organizm oslablennogo virusa zhivotnoe perenosit
bolezn' v ochen' legkoj forme, a tak kak eta bolezn' ne daet recidivov, to
net riska, chto zhivotnoe zaboleet eyu snova.
No vernemsya k nakololo.
Mozhno bez truda ponyat', kakuyu cennost' predstavlyayut ih byki,
ukorochennye hvosty kotoryh dokazyvayut, chto im byla sdelana privivka.
Puteshestvennik, raspolagayushchij podobnoj upryazhkoj, mozhet spokojno pustit'sya
v neznakomye mestnosti, kuda ego vlechet duh brodyazhnichestva. Esli on eshche
budet izbegat' rajonov, gde voditsya muha cece, to on hot' i medlenno, no
pochti navernyaka dostignet svoej celi, nezavisimo ot togo, udalyaetsya li on
ot civilizovannyh mest ili vozvrashchaetsya s bogatym gruzom mehov, slonovoj
kosti ili strausovogo pera.
Iz-za trudnosti soobshcheniya zdes' do sih por pochti nevozmozhno soblyudat'
amerikanskoe pravilo "vremya - den'gi". Ponyatno vremeni kak by ne
sushchestvuet ni dlya chernyh, ni dlya belyh zhitelej etih neissledovannyh mest.
Malejshaya sdelka soprovozhdaetsya provolochkami, kotorym konca ne vidno, a
sokratit' ih nevozmozhno. Piter, znaya, chto delo budet dolgoe, pozabotilsya o
tom, chtoby po krajnej mere priyatno provesti vremya u nakololo.
On byl dostatochno hiter i ponimal, chto delat' slishkom pospeshnye
predlozheniya nel'zya: eto moglo by sorvat' uspeh vsego dela. Pomnya strogie
nakazy Sema Smita, on pustil v hod vse svoe lukavstvo, chtoby zastavit'
negrov otojti kak mozhno dal'she ot priiska Viktoriya. Emu pomog sluchaj: v
etom meste okazalis' ogromnye zarosli mokuna, i hozyaeva, ispugavshis' za
svoih zhivotnyh, byli beskonechno blagodarny Piteru za ego miluyu
zabotlivost'.
A potom Piter stal lovko vyvedyvat' u vozhdya, chto by on skazal, esli by
emu predlozhili ustupit' chast' stada.
Otvet byl reshitel'nyj, no beznadezhnyj, otchego u Pitera zhadnost' tol'ko
razgorelas'. Negry ni za chto ne soglashalis' prodat' hotya by odnogo byka.
Piter skryl svoe neudovol'stvie i podumal:
"Ladno! CHego vy no hotite prodat', to vy otdadite darom! I hot' by mne
prishlos' vseh etih chernomazyh pererezat', a byki budut moimi".
Orgiya. - ZHertvy Klaasa. - "K oruzhiyu!" - Bahval'stvo. Parlamenter. -
Ul'timatum. - "Belye! Uhodite otsyuda!" Posledstviya odnogo narusheniya
mezhdunarodnogo prava. Strely s krasnym opereniem, - CHem konchilos'
p'yanstvo. Mest' Pitera. - Novoe poyavlenie Kajmana - Pozhiratelya lyudej.
Kogda nochnoe sudebnoe zasedanie bylo tak vnezapno prervano,
linchevateli, ispugavshis' nashestviya zmej, brosilis' so vseh nog v palatku
kabatchika. Sej pochtennyj negociant otlichno znal svoih zavsegdataev i,
nesmotrya na pozdnij chas, ne zakryl zavedeniya. On predvidel, chto vo vremya
sudebnyh prenij razgoryatsya strasti i hronicheskaya zhazhda domoroshchennyh sudej
perejdet vsyakij predel. Krome togo, predstoyalo dva povesheniya pri svete
fakelov. Volnenie, obychno vyzyvaemoe podobnym zrelishchem, dolzhno bylo
neizbezhno najti otklik vo vseh zheludkah i povysit' postoyannuyu potrebnost'
v pojle do krajnih predelov. Za svoyu dolguyu zhizn' na zolotyh i almaznyh
priiskah kabatchik podobnymi scenami presytilsya i potomu ostalsya na meste.
Nesmotrya na vse protesty, on zaderzhal takzhe i slug. Im ochen' hotelos'
pojti poglazet' na poveshenie, no ponevole prishlos' ostat'sya, potomu chto
kabatchik byl zdorovennyj detina rostom v pyat' futov desyat' dyujmov,
slozhennyj, kak bokser, i ne lyubil shutit'. Vse gotovilis' k priemu
posetitelej. Ogromnye chashi s punshem tol'ko zhdali, chtoby k nim podnesli
spichku; butylki s kakim-to podozritel'nym shampanskim byli postroeny v
boevom poryadke i okruzheny horoshen'ko nachishchennymi olovyannymi kruzhkami. Iz
polotnyanyh meshkov, Opechatannyh mnozhestvom pechatej, vylezali kopchenye
okoroka i obyazatel'nye anchousy, na kotoryh vykristallizovalas' sol'. A tem
vremenem na kuhne prigotovlyalis' obzhigayushchie smesi, dlya pogloshcheniya kotoryh
nuzhny zheludki iz zhesti.
Vnezapno poslyshalsya otdalennyj shum. Hozyain napryag sluh i zychnym golosom
kriknul slugam:
- Po mestam!
Tak kapitan artillerii komanduet: "K orudiyu!"
V odno mgnovenie kazhdyj byl na svoem postu, gotovyj lit' potoki
spirtnyh napitkov v razverztye glotki gostej. SHum usilivalsya i pereshel v
nevoobrazimyj gul. Lyudi vbegali, ohvachennye volneniem, kotoroe ob座asnyat'
ne nado. Totchas zapylal punsh, zahlopali probki, vyletaya iz butylok
shampanskogo. Bylo pohozhe na salyut, soprovozhdaemyj fejerverkom.
Zatem vse nakinulis' na edu i pit'e.
Podobnoj popojki nikto eshche ne videl na priiske.
Krik, shum, gam! Vse govoryat, nikto ne slushaet; kazhdyj pytaetsya
po-svoemu ob座asnit' neozhidannyj konec nochnogo suda. Tol'ko odnogo ne
hvatalo dlya polnoty prazdnestva: obvinyaemye ne byli povesheny! Zato,
pravda, byli zmei, byla strashnaya smert' palacha-lyubitelya i pochti
nesomnennaya gibel' mastera Vilya. Vse eti sobytiya dostatochno neobychny,
chtoby hot' na vremya udovletvorit' samyh trebovatel'nyh lyubitelej ostryh
oshchushchenij. Konechno, nikomu i v golovu ne prishlo pointeresovat'sya dal'nejshej
sud'boj obvinyaemyh. Dazhe otsutstvie Inzhenera i to bylo edva zamecheno.
Hvatalo, o chem dumat'!
No dejstvitel'no li obvinyaemye vinovny? Oni derzhalis' ochen' horosho, s
dostoinstvom, chto bylo vpolne oceneno, ibo etot sbrod prekrasno znaet, chto
takoe muzhestvo. Stali li oni tozhe zhertvami zmeinogo nashestviya, ili im
udalos' spastis', - tak ili inache, mozhno bylo bit'sya ob zaklad, chto skoro
uvidet' ih ne pridetsya. Sledovatel'no, nechego imi i zanimat'sya. Poetomu
lyudi tol'ko i delali, chto pili. Orgiyu soprovozhdali neumolkayushchie kriki i
p'yanye pesni, raspevaemye na vseh yazykah. Vremya ot vremeni kakoj-nibud'
p'yanica, napolnennyj vinom do otkaza, soskal'zyval so svoego siden'ya,
vzmahival rukami i valilsya pod stol. Ego padenie privetstvovali vzryvom
shumnogo smeha, i vskore gromkij, zalivchatyj hrap prisoedinyalsya k obshchemu
shumu, napolnyavshemu ogromnoe brezentovoe stroenie. Byli i strashnye p'yanicy,
sposobnye pit' bez vsyakoj mery i ne p'yanet'. |tim trebovalos' drugoe
vozbuzhdayushchee. Kabatchik smotrel na nih odnovremenno s vostorgom i teplym
sochuvstviem i v konce koncov prinosil im zasalennye karty i sukno,
pokrytoe pyatnami zhira, napitkov, a byt' mozhet, i krovi. Igra shla
d'yavol'skaya. Na neobstrugannye stoly sypalis' takie stavki, chto lyuboj
bogatyj synok, kotoryj spuskaet svoe sostoyanie v kakom-nibud' iz nashih
naibolee proslavlennyh klubov, tol'ko poblednel by ot zavisti. Kriki stali
ponemnogu stihat'. Vskore bylo slyshno tol'ko, kak pozvanivayut nebol'shie
vesy, na kotoryh vzveshivalis' stavki, da eshche razve zamechaniya ponterov.
Vremya ot vremeni tishinu narushali vosklicaniya kakogo-nibud'
proigravshegosya neudachnika ili krik radosti, nevol'no vyrvavshijsya iz grudi
vyigravshego schastlivca. Almazy pritekali so vseh storon. Na vseh
perekoshennyh licah, vo vseh glazah chitalas' pozhirayushchaya zhadnost'.
Dostatochno bylo neskol'ko minut, chtoby sostavit' sebe sostoyanie ili
poteryat' vse plody dolgogo i tyazhelogo truda, nagradu za stol'ko muchenij.
Raskryvalis' tajnichki, v kotoryh byla zapryatana bogataya dobycha, i inoj
igrok, tol'ko chto poteryavshij ogromnuyu summu, ischezal na polchasa i
vozvrashchalsya ves' vspotevshij, s rukami, ispachkannymi v zemle, no s polnymi
karmanami.
Inye pytalis' popravit' to, chto schitali oshibkami fortuny.
- Ne moshennichat'! - krichal im poterpevshij.
- YA? YA moshennichayu? Vrete!
- A ya govoryu, u vas karty kraplenye. Hozyain, derzhite ego! On shuler.
- Ruki proch', ili ya tebe vsporyu bryuho!
- Tiho! - vmeshivalsya kabatchik. U nego byl hriplyj golos atleta, kotoryj
poportil svoi golosovye svyazki na yarmarochnyh podmostkah. - Tiho, priyatel'!
YA by mog raskvasit' vam fizionomiyu, vsego odin raz stuknuv po nej kulakom,
no ya predpochitayu vot eto... - On tykal nedovol'nomu revol'ver "Bul'dog"
pod samyj nos i pribavlyal ne bez nasmeshki: - Nu-ka, von otsyuda! Ili
pokazhite karty, kotorye vy pryachete za pazuhoj. I zhivej! Nechego tut
razdumyvat' i valyat' duraka! Revol'ver - eto tot zhe kulak, no on b'et na
dvadcat' pyat' shagov. I uzh za nego ya ruchayus'.
SHuler podnimalsya i vozvrashchal to, chto nezakonno prisvoil. Zatem igra
prodolzhalas' do novoj stychki, kotoraya konchalas' tochno tak zhe, esli tol'ko
shuleru ne vzbredalo v golovu artachit'sya.
No togda vse reshalos' bystro. Gremel vystrel, i mozg upryamca
zabryzgival sosedej. Zatem dva cheloveka iz publiki hvatali trup za golovu
i za nogi i ottaskivali k dveryam. Ubityh podschityvali tol'ko posle
pirushki.
CHudovishchnaya orgiya prodolzhalas' celyj den'. Noch' proshla bystro, a igroki
i no dumali rashodit'sya. Nastalo utro. P'yanye prosypalis' odin za drugim.
U nih lomilo vse telo i peresohlo vo rtu. Oni snova napivalis', i
bezobrazie nachinalos' snachala. Te, u kogo byli polnye karmany, zanimali
mesta proigravshihsya, a proigravshiesya zdorovo napivalis' za schet
schastlivchikov i valilis' pod stol. Lyudi prosto-naprosto menyalis' mestami,
i nikto etogo ne zamechal, nikto ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya. O
tom, chtoby pojti rabotat', i rechi ne bylo, uchastki stoyali pustye, tam ne
bylo ni dushi.
Priisk Viktoriya - pravda, on lish' nedavno otkrylsya - eshche ne vidal
podobnogo zrelishcha. Stremitel'nye perehody ot proigrysha k vyigryshu pagubno
otrazilis' na etih lyudyah. Dostatochno odnogo slova, sluchajno sorvavshegosya s
ust p'yanicy, i vse, v bol'shinstve svoem narod vse-taki trudovoj, prihodili
v sostoyanie bezumiya. Kto-to utverzhdal, chto dostatochno odnoj udachi, vsego
tol'ko odnoj, i mozhno v mgnovenie oka i bez vsyakogo truda vyigrat'
fantasticheskoe sostoyanie. Ne ushli razve pozavchera mnogie na poiski
skazochnogo klada, o kotorom vse govoryat tak uverenno?
- I vspomnite, - nastaival orator, - kogda oni uhodili, my nad nimi
podtrunivali i predskazyvali, chto oni skoro vernutsya, a ved' nikto ne
vernulsya! Razve eto ne dokazyvaet, chto poiski daleko ne tak naprasny, kak
my dumali?
Tut proizoshel neozhidannyj sluchaj, kotoryj srazu oproverg eti
razglagol'stvovaniya i zastavil umolknut' gromkoe "bravo" p'yanic,
razgoryachennyh alkogolem i zhadnost'yu.
V palatku voshli chelovek dvenadcat' iz teh, o kotoryh tol'ko chto govoril
orator. Plat'e na nih bylo izodrano, oni imeli izmozhdennyj vid, s trudom
podderzhivali drug druga i, kazalos', vot-vot upadut ot ustalosti i goloda.
Vpechatlenie bylo tem bolee tyagostno, chto na grudi u treh ili chetyreh iz
nih ziyali otkrytye rany. Ko vsemu, oni byli pochti sovershenno slepy, kak ob
etom mozhno bylo dogadat'sya po ih iz座azvlennym, pobagrovevshim, bespreryvno
morgavshim vekam.
Vseobshchee bezuderzhnoe vesel'e srazu oborvalos'. Ego smenila zloveshchaya
tishina. Igroki ostavili karty, p'yanicy otodvinuli kruzhki, ibo vse uznavali
v etih prizrakah teh samyh svoih tovarishchej, kotorye s takoj nadezhdoj
otpravilis' na poiski sokrovishch kafrskih korolej.
Zatem so vseh storon posypalos':
- V chem delo? CHto sluchilos'? Da oni na nogah ne stoyat!.. Hozyain! Pit'!
Daj etim bednyagam est' i pit'! I pozhivej!
Kabatchik suetilsya i pokrikival na slug, kotorye posle tridcati shesti
chasov bespreryvnoj raboty bukval'no padali s nog.
- Dzhentl'meny, - ugasshim golosom probormotal odin iz novopribyvshih, -
trevoga!
- CHto vy hotite skazat'?
- Berites' za oruzhie! Budet napadenie! CHernye gonyatsya za nami po pyatam.
Oni perebili vseh nashih tovarishchej! Berites' za oruzhie!..
Hmel' proshel u vseh v odno mgnovenie, vse povskakali s mest. Igroki
bystro spryatali vyigryshi i razobrali lezhavshie na stolah revol'very i nozhi.
Slyshno bylo, kak poshchelkivayut barabany revol'verov i pruzhiny nozhej.
- CHernye? Vy govorite, na vas napali chernye? Udivitel'no! Kto oni?
- |to vse Piter! On nas predal, merzavec, i natravil na nas celuyu armiyu
chernokozhih.
- Ah, tak? Pust' tol'ko pridut! My im okazhem takoj priem, kakogo oni
dolgo ne zabudut!
CHelovek uravnoveshennyj nesomnenno pozhal by plechami, uslyshav takoe
bahval'stvo. Pravda, tut bylo poltorasta - dvesti muzhchin, dostatochno
horosho vooruzhennyh dlya vstrechi s negrami, no ved' tol'ko ochen' nemnogie
sohranili sposobnost' zashchishchat'sya. Posle strashnoj popojki vse ele derzhalis'
na nogah, i esli by im prishlos' strelyat', to eto bylo by v takoj zhe mere
opasno dlya ih tovarishchej, kak i dlya vragov.
Nado, krome togo, priznat', chto v obychnoe vremya eti lyudi vypolnyali
sravnitel'no legkuyu rabotu, zhili v dovol'stve i v okruzhenii plemen
sovershenno bezobidnyh.
V obshchem, eto byli obyknovennye pionery [tak nazyvayut pervyh belyh
poselencev Ameriki, Afriki i Avstralii], puskaj lyudi v bol'shinstve i
deklassirovannye, no oni ne imeli togo razmaha, kotoryj otlichal bylyh
kalifornijskih zolotoiskatelej. Te zhili postoyanno nacheku, ih okruzhali
voinstvennye plemena, s kotorymi oni nahodilis' v sostoyanii bespreryvnoj
vojny, i oni pozaimstvovali u severoamerikanskih krasnokozhih vse ih
strashnye metody napadeniya i zashchity. ZHizn' sredi postoyannoj bor'by,
bespreryvnye trevogi, vechnyj strah pytki, postoyannaya zabota o tom, kak by
ne poteryat' svoj skal'p, vyrabotali iz nih groznyh bojcov, vsegda gotovyh
vstretit' lyubogo vraga, ne morgnuv glazom.
Koroche govorya, mozhno smelo bit'sya ob zaklad, chto lyudi muzhestvennye
bystro razdelalis' by s chernokozhimi, nastupavshimi na priisk Viktoriya.
No naselenie etogo priiska privyklo tol'ko k drakam, kotorye obychno
zakanchivalis' libo ubijstvom, libo prosto poboyami. Oni ne byli sposobny
vesti napryazhennuyu bor'bu, iz kotoroj umeli vyhodit' pobeditelyami
irregulyarnye vojska na Sonore.
I vse zhe oni podtyanulis' i koe-kak prigotovilis' k oborone. Poputno oni
uznali, kakoe neschast'e proizoshlo s ih tovarishchami vo vremya kupaniya v vode,
otravlennoj sokami evforbii, i o tom, chto posledovalo dalee - kak
postradavshim pomogli Zuga i bushmen, kak oni vozvrashchalis' na priisk i kak
povstrechali Pitera, kotoryj vel kakie-to peregovory s otryadom makololo.
Uvidev svoego byvshego predvoditelya, kotoryj brosil ih v trudnuyu minutu,
oni prishli v yarost'. Im hotelos' pojmat' ego, i, nesomnenno, Piteru
prishlos' by ploho, no, vopreki obychayu, kotoryj ne pozvolyaet kafram
vmeshivat'sya v ssory belyh, za Pitera zastupilis' ego chernye priyateli. Oni
rinulis' na belyh s nevidannoj yarost'yu i v odno mgnovenie perebili tri
chetverti iz nih. Ostavshiesya v zhivyh, v bol'shinstve ranenye, edva unesli
nogi.
Edva byl zakonchen rasskaz ob etom pechal'nom sobytii, kak poslyshalis'
dikie kriki. Oni razdavalis' gde-to poblizosti, v neskol'kih shagah po tu
storonu slaboj brezentovoj steny. V ozhidanii napadeniya vse priveli oruzhie
v boevoj poryadok i zagorodilis' stolami, kotorye eshche byli zavaleny
ostatkami orgii.
Vnezapno sletela grubo sorvannaya port'era, zakryvavshaya glavnyj vhod, i,
ko vseobshchemu glubokomu udivleniyu, voshel vsego odin chelovek - negr. Na nem
ne bylo dazhe teh lohmot'ev, kakie obychno nosyat tuzemcy, chut' poobtershiesya
v civilizovannoj srede. On predstal vo vsej zhivopisnoj nagote pervobytnogo
afrikanca: grud' vpered, gordo otkinutaya golova, v ruke kop'e. Vse
izumilis', uvidev etot tors, tochno vyrezannyj iz chernogo dereva, etu
moguchuyu muskulaturu, eto smeloe vyrazhenie lica.
Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na zabarrikadirovavshihsya lyudej, na ih
revol'very i sverkayushchie nozhi, on molcha prodvigalsya vpered i ostanovilsya
posredi pomeshcheniya. Vse byli udivleny takoj samouverennost'yu, no molchali,
dogadyvayas', chto raz chelovek derzhit sebya, tak vyzyvayushche, to za nim, dolzhno
byt', sleduyut znachitel'nye Sily.
Kabatchik schel sebya obyazannym, vystupit'. On sdelal neskol'ko shagov i,
privetlivo obrashchayas' k prishel'cu, kak esli by eto byl obychnyj posetitel',
sprosil:
- CHego by ty hotel?
Negr minutu pomolchal, obvel vseh vzglyadom, eshche krepche opersya na kop'e i
otvetil na lomanom, no dostatochno ponyatnom anglijskom yazyke.
- Belye lyudi, - skazal on, - vsegda priezzhali v stranu nashih otcov v
bol'shih furgonah, zapryazhennyh bykami. Oni ohotilis' i v obmen na slonovuyu
kost' i strausovoe peri davali nam tkani, busy i ognennuyu vodu. |to byli
dobrye belye. Oni platili nalog i uvazhali nashi obychai i nashi verovaniya.
- CHto on tam lopochet, etot chernomazyj? - grubo perebil kabatchik.
- Tishe! Tishe! - zakrichali bolee blagorazumnye gosti. Slysha, kuda gnet
chernyj orator, oni nadeyalis', chto mozhno budet vse uladit' cenoj koe-kakih
podarkov.
A negr nevozmutimo prodolzhal:
- CHto kasaetsya vas, belye lyudi, k kotorym ya obrashchayus' v dannuyu minutu,
vy zahvatili nashi zemli, dazhe ne sprosiv, chto my-to dumaem po etomu
povodu. Vy privezli raznye vashi shtuki, kotorye plyuyutsya ognem i dymom, i
prognali nas s nashej rodnoj zemli. My vse terpeli i ne zhalovalis', potomu
chto Daud uchil nas terpeniyu. My otstupili pered vami, i my iskali spaseniya
vblizi Mozi-oa-Tun'ya, gde nahodyatsya barimy. A vy eshche dal'she prodvinulis'
vpered, i teper' vy uzhe nahodites' na rasstoyanii neskol'kih strel ot
Motse-oa-Barimos. Belye! Vashe prebyvanie v etih mestah - oskorblenie dlya
nas i svyatotatstvo v otnoshenii nashih bogov. Teper' vam uzhe nuzhny ne tol'ko
slonovaya kost' i strausovoe pero, no i kamni, kotorye otcy nashi zakopali v
peshcherah, tam, gde gremit golos nashih bogov. |togo ne budet! Vy ujdete
otsyuda, vy ostavite eti mesta i vernetes' v zemli yuga. Belye, vy menya
vyslushali. Uhodite! Tak nado! YA prikazyvayu!
Gromkij smeh prokatilsya po kabaku i pokryl etot neobyknovennyj
ul'timatum, pred座avlennyj, pravda, s bol'shim dostoinstvom. CHary
razveyalis'. Slushatelyam kazalos', chto s etim chelovekom, kotoryj vse eshche ne
poluchal nikakogo podkrepleniya, netrudno spravit'sya. Oni dazhe prinyali ego
za sumasshedshego i derzhalis' za boka ot smeha. So vseh storon posypalis'
dvusmyslennye shutochki.
- CHestnoe slovo, iz nego stoit nabit' chuchelo!
- Net, kakov! Pokinut' priisk, kotoryj prinosit dohod!..
- Potomu chto yakoby my stesnyaem ego bozhkov!..
- Hozyain, podajte emu shilling!
- Luchshe podnesite emu ryumku kap-brendi.
|ti neobdumannye zamechaniya prervalo proisshestvie, posledstviya kotorogo
byli uzhasny.
Kto-to iz p'yanic, vidimo vse vremya poigryvavshij revol'verom,
neostorozhno nazhal na sobachku. Progremel vystrel, i, po dosadnoj
sluchajnosti, pulya popala negru v plecho.
Ranenie, nanesennoe v takuyu minutu, privelo negra v beshenstvo. On ves'
zatryassya i poblednel, kak bledneyut negry: kozha ego sdelalas'
pepel'no-seroj. On ne zhelal dopustit' i mysli, chto stal zhertvoj
neschastnogo sluchaya.
V etom grubom, no, veroyatno, nechayannom narushenii norm mezhdunarodnogo
prava negr uvidel tol'ko podlost' i gnusnost'.
On ispustil strashnyj krik. Vyrvav iz kolchana strelu s belym opereniem,
on vymazal ee v krovi, kotoraya tekla iz ego rany, i votknul v zemlyu,
kricha:
- Belye! YA vojny ne hotel! No vy ranili poslanca velikogo plemeni. Vy
vse budete istrebleny. Na vas posyplyutsya gradom strely s krasnym
opereniem.
Pryzhok, dostojnyj tigra, - i negr skrylsya. Vse byli oshelomleny, nikto
ne znal chto delat'.
Osushchestvleniya ugrozy ne prishlos' zhdat' slishkom dolgo. Edva li proshlo
neskol'ko minut, kogda s novoj siloj vozobnovilis' kriki i rychanie,
predshestvovavshie poyavleniyu chernogo posla. V odin mig palatka byla
rasporota bol'she chem v sta mestah i v pomeshchenie vorvalos' celoe sonmishche
demonov. Golye, v chem mat' rodila, gusto pokrytye bujvolinym zhirom,
vooruzhennye nebol'shimi strelami, nakonechniki kotoryh byli smazany
smertel'nym yadom ngua, oni rinulis' na belyh s neuderzhimoj yarost'yu.
- Ubivaj! Ubivaj! Smert'! - krichali oni gortannymi golosami.
Grad strel prorezal vozduh so zloveshchim svistom.
Kabatchik uvidel, chto tut mogut postradat' i ego imushchestvo i ego
klientura, i zashel za stojku. |to byl besstrashnyj malyj, kotorogo nichto ne
moglo smutit'. On derzhal po revol'veru v kazhdoj ruke i prigotovilsya
otkryt' adskij ogon'.
- Vnimanie, druz'ya, - skazal on, ne proyavlyaya nikakogo volneniya. -
Celit'sya pryamo v grud' i strelyat' tol'ko navernyaka. Ogon'!
Gryanul zalp i okutal strelyavshih krasnym plamenem i porohovym dymom.
Neskol'ko negrov upali. No nikto ne otstupil.
- Smelej, druz'ya! Smelej! - krichal kabatchik, vokrug kotorogo tochno
sverkali molnii.
Naprasno.
YArost' napadayushchih doshla do takoj stepeni nakala, chto osazhdennye dazhe ne
mogli ispol'zovat' svoe ognestrel'noe oruzhie. U nih ne bylo vremeni
perezaryadit' revol'very posle togo, kak oni bezrassudno rasstrelyali svoi
patrony.
Nachalas' rukopashnaya shvatka, dikaya i besposhchadnaya. Pereves klonilsya na
storonu chernyh: oni byli lovki i bujvolinyj zhir pomogal im vyskal'zyvat'
iz samyh cepkih ob座atij.
Belyh ohvatil uzhas. Oni uvideli, chto ih poprostu istreblyayut i chto im
nechego zhdat' ni milosti, ni poshchady.
Afrikancy slepo povinovalis' prikazaniyu, kak budto ne zamechaya, chto ih
rezhut nozhami i chto im vsparyvayut zhivoty. Protivnik stoyal slishkom blizko,
strelyat' iz luka bylo nevozmozhno. Poetomu oni shvatili svoi otravlennye
strely i razmahivali imi, norovya nanesti hotya by malen'kuyu carapinu: ona
byla by smertel'noj.
Belye uvideli, chto soprotivlyat'sya nevozmozhno, i prishli v eshche bol'shij
uzhas. Oni pytalis' udrat' i pospeshno pokidali palatku, v kotoroj
proishodila neveroyatnaya reznya. No tshchetno. Vyrvavshis' naruzhu, oni
natykalis' na pravil'nye ryady voinov, okruzhavshih razorennoe predpriyatie
kabatchika. Besposhchadnoe istreblenie prodolzhalos', potomu chto belye
okazalis' sovershenno bespomoshchny.
Bojnya stihla, kak stihaet pozhar, kogda bol'she nechemu goret'. Ubitye i
agoniziruyushchie belye valyalis' v luzhah krovi vperemeshku s chernymi.
|ti poslednie, tozhe sil'no postradavshie, ostavalis', odnako, hozyaevami
polya bitvy. No kakoj cenoj! Edva neskol'ko chelovek eshche mogli derzhat'sya na
nogah.
Muzhchina vysokogo rosta vyshel togda iz zatemnennogo ugla i medlenno
proshel v glubinu palatki, gde v predsmertnyh sudorogah bilsya kabatchik.
S dovol'nym vidom oglyadel on vsyu etu uzhasnuyu kartinu i izdal
pronzitel'nyj svist.
- Piter! Bur Piter! - prohripel kabatchik. - Na pomoshch', dzhentl'men, ya
umirayu!
Piter - eto on i byl - zloradno ulybnulsya i po samuyu rukoyatku vsadil
svoj nozh v grud' umirayushchemu, kotoryj molil ego o pomoshchi.
- Podohni, svin'ya! Podohnite vse, kak sobaki!
Piter svistnul. |to bylo uslovnym znakom. Pribezhal negr.
- Kajman! Tvoi lyudi zdes'? - sprosil ubijca.
- Zdes', hozyain.
- Ty znaesh', chto im nadlezhit sdelat'?
- Kajman pomnit. Voiny Kajmana sejchas prikonchat vseh, kto eshche dyshit.
- Belyh i chernyh.
- Da. Kak byt' s temi, kotorye uceleli?
- Sdelaj s nimi chto hochesh'. Mozhesh' ubit' ih sejchas, mozhesh' uvesti ih i
otkormit', chtoby potom s容st'. Tol'ko pomni - vse dolzhny byt' istrebleny.
Rabovladenie v YUzhnoj Afrike. - Belye dikari. - Plan Pitera. - Piter
ispol'zuet sueveriya nakololo. - Razbojnik chernyj i razbojnik belyj. -
Poboishche. - Ni pobeditelej, ni pobezhdennyh. - Kak Kajman - Pozhiratel' lyudej
navsegda utratil vkus k chelovecheskomu myasu. - Zagadochnyj mstitel'. -
Inzhener. - Piter stanovitsya vozhdem plemeni. - Byki est', nuzhen furgon.
Kapskie kolonisty - zamechatel'no trezvye, trudolyubivye i gostepriimnye
krest'yane. No est' eshche i raznyj temnyj sbrod, zhivushchij za predelami
anglijskoj kolonii ili vne patriarhal'nyh zakonov, gospodstvuyushchih v
neskol'kih nezavisimyh okrugah. |to podlinnye razbojniki. Oni
sistematicheski grabyat neschastnyh tuzemcev, ne shchadya ni ih sobstvennosti, ni
dazhe samoj zhizni.
Doktor Livingston svoimi glazami videl, kak oni prishli v odnu derevnyu i
potrebovali, chtoby im dali dvadcat' pyat' zhenshchin dlya raboty v ih fruktovyh
sadah. Neschastnye zhenshchiny poplelis', nesya svoyu edu na golove, detej - za
spinoj i orudiya - na plechah. Oni rabotali darom po celym dnyam i eshche
pochitali sebya schastlivymi, kogda ih ne bili palkami.
Hozyaeva nahodili eto vpolne estestvennym. Kogda im govorili o
beschelovechnosti podobnyh poryadkov, oni otvechali: "My ih zastavlyaem
rabotat' na nas - eto verno. My im ne platim - eto tozhe verno. No na chto
oni zhaluyutsya? Razve v nagradu za ih trud my im ne pozvolyaem zhit' v nashej
strane?"
Oni sovershayut nabegi na tuzemcev, kogda nuzhdayutsya v skote pli v slugah,
i vozvrashchayutsya, vedya vperemeshku bykov, koz, baranov, zhenshchin, detej, v to
vremya kak sredi ostatkov podozhzhennogo imi kraalya valyayutsya trupy
bezzhalostno ubityh muzhchin. Samoe chudovishchnoe to, chto etakij razbojnik -
prekrasnyj otec semejstva, on osypaet znakami lyubvi svoyu zhenu i detej, i
vse oni molyatsya bogu za uspeh ego nabega ["Oni vse, po tradicii, nabozhny i
vsegda vedut svoyu rodoslovnuyu ot kakih-nibud' ves'ma pravednyh lyudej.
Buduchi, kak oni utverzhdayut, potomkami gollandcev ili gugenotov, oni
trebuyut, chtoby ih priznavali hristianami. No negrov oni schitayut svoej
"chernoj sobstvennost'yu". Doktor D.Livingston], kogda on s legkim serdcem
otpravlyaetsya ubivat' ni v chem ne povinnyh lyudej, u kotoryh, pravda, kozha
drugogo cveta, no chuvstva i privyazannosti takie zhe, kak u nego samogo.
Takovy i tri brata, mrachnye pohozhdeniya kotoryh my opisyvaem. Klaas uzhe
pokazal, na chto on sposoben, kogda omu nuzhno dobit'sya svoej celi. Piter
eshche tozhe sebya proyavit.
Makololo, byki kotoryh emu ponadobilis', prinyali ego serdechno, no
ustupit' upryazhku otkazalis'. Togda merzavec v odnu minutu sostavil sebe
plan dejstvij. On byl odin, tak chto o primenenii sily nel'zya bylo i
dumat'. Piter boyalsya, kak by v ego budushchih operaciyah emu ne pomeshali lyudi
s priiska Viktoriya. Ih sosedstvo tailo dlya nego postoyannuyu opasnost': oni
mogli zastavit' ego dorogo zaplatit' za to, chto on tak predatel'ski ih
brosil. I v pervuyu ochered' on podumal o tom, kak by ot nih izbavit'sya.
Vyzvat' konflikt mezhdu belymi i chernymi, sshibit' ih lbami, podtolknut' ih
na bor'bu, kotoraya dolzhna byla by neizbezhno privesti k istrebleniyu teh i
drugih, - takov byl zamysel, na kotorom Piter ostanovilsya. V sluchae udachi
emu bol'she ne nado bylo by opasat'sya belyh: nemnogie ostalis' by v zhivyh,
da i tem prishlos' by udrat'. Vmeste s tem byli by perebity i chernye, tak
chto on vpolne mog by bez vsyakih pomeh vybrat' sebe samyh luchshih bykov.
Tuzemcy - narod, ves'ma strogo priderzhivayushchijsya vekovyh predrassudkov,
zaveshchannyh predkami, - kak raz sobralis' v palomnichestvo k vodopadu
barimov. Kazhdyj veruyushchij kafr obyazan sovershit' takoe palomnichestvo hotya by
raz v god, podobno tomu kak musul'mane otpravlyayutsya k mogile proroka.
Piter reshil ispol'zovat' naivnye verovaniya tuzemcev, i eto bylo emu tem
bolee udobno, chto almaznyj priisk nahoditsya v neposredstvennoj blizosti k
Mozi-oa-Tun'ya. On sozval chernyh palomnikov, proiznes pered nimi goryachuyu
rech', ubedil ih, chto dlya barimov sosedstvo belyh oskorbitel'no i v
osobennosti nedopustimo to, chto belye royutsya v etoj svyashchennoj zemle i
kazhduyu minutu narushayut pokoj, kotoryj vkushayut umershie predki. Poetomu
vozhd' dolzhen kak mozhno skorej potrebovat', chtoby oni udalilis', a v sluchae
otkaza siloj zastavit' ih ubrat'sya.
Negry slushali eti zazhigatel'nye rechi, s trudom sderzhivaya negodovanie.
Oni popalis' na udochku. Voobshche govorya, ni odin iz nih ne osmelilsya by ne
to chto napast' na belogo, no hotya by soprotivlyat'sya belomu, dazhe dlya
samozashchity. No teper' oni pylali zloboj i, ne koleblyas' ni minuty,
otkliknulis' na vyzov, broshennyj ih religioznomu fanatizmu, kak odin
chelovek.
Vmeste s vozhdem plemeni Piter reshil dozhdat'sya nochi, chtoby, kak on
govoril, ul'timatum vyglyadel bolee vnushitel'no. V dejstvitel'nosti zhe on
rasschityval, chto noch'yu, kogda belye budut utomleny trudom ili otupeyut ot
p'yanstva, s nimi legche budet pokonchit'. Merzavec znal, chto v palatke
kabatchika bol'she naroda, chem na rossypi. V dovershenie vsego banditu pomog
slepoj sluchaj. V ozhidanii reshitel'noj minuty i sleduya staroj svoej volch'ej
privychke, Piter shnyryal vokrug bivuaka i natknulsya na Kajmana - Pozhiratelya
lyudej.
CHitatel' pomnit, chto Kajman stoyal vo glave celoj shajki grabitelej,
kotoruyu naverboval sredi melkih plemen nepodaleku ot Nel'sons-Fontejna.
Vmeste s etoj shajkoj on sledoval za lzhemissionerom i dvumya ego
kompan'onami, kak shakal za krupnym hishchnikom v nadezhde obglodat' broshennuyu
kost'. Oba razbojnika - chernyj i belyj - byli druz'yami. No Kajman byl
skromnej Pitera i mechtal tol'ko o tom, kak by napit'sya i naest'sya. Sluchaj
predstavilsya sam soboj. Piter, kak malyj ostorozhnyj, reshil pojti so vseh
kozyrej. On rassuzhdal, chto esli makololo pereb'yut belyh na priiske, to
emu, Piteru, bol'she nechego budet boyat'sya svoih vragov, no eto eshche ne
znachit, chto u nego budut byki. Esli, naprotiv, chernye budut otbrosheny, to
on, Piter, voz'met volov, no ne budet izbavlen ot sosedej, i oni
nesomnenno uchinyat nad nim raspravu. Poyavlenie Kajmana srazu razreshilo vse
trudnosti. Kajman naletit so svoimi lyud'mi, kogda shvatka budet v razgare.
On budet ubivat' pobeditelej i pobezhdennyh i v nagradu za eti uslugi
poluchit pravo ograbit' priisk.
Sud'be bylo ugodno, chtoby posle dramaticheskih sobytij, prorvavshih
nochnoe sudebnoe zasedanie, vse naselenie priiska sobralos' v palatke
kabatchika. Perepivshis', eti lyudi predstavlyali dlya raz座arennyh afrikancev
legkuyu dobychu. Ne to chtoby oni ne okazali soprotivleniya, no neozhidannost'
napadeniya, posledovavshego srazu posle togo, kak vozhd' ob座avil im vojnu, i
to, chto oni prinyali ego ul'timatum za bahval'stvo, nepreodolimost'
natiska, uzhasnye metody napadeniya - vse sposobstvovalo porazheniyu belyh.
Sil'no postradali i chernye. Revol'vernye puli probili bol'shie breshi v
ih ryadah. Ih pobeda pri vsej svoej ochevidnosti byla, odnako, rokovoj
pobedoj. Tak chto torzhestvuyushchij krik ostavshihsya v zhivyh - uvy, ih bylo
nemnogo! - edva perekryval stony ranenyh i hrip umirayushchih.
No skoro ne budet ni pobeditelej, ni pobezhdennyh. Vnezapno podnyavshijsya
zloveshchij voj zaglushil vse zvuki, kotorye derzhalis' v vozduhe nad mestom
poboishcha.
Piter podal znak. Potryasaya kop'yami, razmahivaya nozhami i prygaya,
poyavilis', podobno groznomu i fantasticheskomu videniyu, bandity Kajmana. V
odnu minutu vse poshlo prahom, vse bylo razrusheno. S gromkim treskom
ruhnuli stoly i skamejki; vse, chto eshche ucelelo iz obstanovki, perebitoj vo
vremya pervoj shvatki, vse bylo v bukval'nom smysle slova obrashcheno v shchepki.
Protivniki, belye i chernye, eshche derzhavshiesya na nogah, svalilis' pod
sokrushitel'nymi udarami, ih bezdyhannye tela lish' uvelichili grudu mertvyh
i umirayushchih.
Zatem nachalas' reznya. Ona byla yarostnoj i odnovremenno metodicheskoj.
Vse byli perekoloty, pererezany, perebity. I na eto potrebovalos' edva
desyat' minut, nastol'ko byla sil'na yarost' ubijc. Kajman, ves', s golovy
do nog, v krovi, s razduvayushchimisya nozdryami, lyazgaya svoimi ostrymi zubami
hishchnika, derzhal za volosy golovu kakogo-to belogo, kotoruyu on tol'ko chto
otpilil tupym nozhom. On vzobralsya na valyavshiesya pod nogami trupy i,
potryasaya v vozduhe trofeem, izdal dolgoe pobednoe rychanie.
Glazami on iskal Pitera, kak by dlya togo, chtoby sprosit' ego: "Nu kak,
hozyain, ty dovolen?"
No Pitera, kotoryj tol'ko chto besstrastnymi glazami smotrel na vsyu etu
krovavuyu orgiyu, ne bylo.
Vprochem, kakoe znachenie imelo ego otsutstvie dlya Kajmana? Kajman
dobrosovestno vypolnil vozlozhennoe na nego poruchenie, i tak kak v nagradu
on poluchal pravo ograbit' priisk, to emu zahotelos', ne otkladyvaya v
dolgij yashchik, prezhde vsego ovladet' bogatstvami, kotorye imelis' v kabake.
Konechno, predpochtenie dolzhno bylo byt' otdano napitkam. CHto kasaetsya
plat'ya, oruzhiya, lopat, kirok i prochego, ob etom ne pozdno budet podumat' i
posle.
Kajman hotel sobrat' svoyu oravu i pristupit' k delu. On uzhe dazhe
raskryl rot, chtoby skomandovat' sbor, no tut progremel vystrel. Kajman
zakruzhilsya i tyazhelo ruhnul na zemlyu: u nego byl probit cherep. S
intervalami v neskol'ko sekund progremeli vtoroj i tretij vystrely, i
svalilos' eshche dvoe: im tozhe puli popali v golovu. Potom nachalos'
metodicheskoe i razmerennoe istreblenie ostal'nyh.
Vystrely shli vse iz odnogo mesta. Esli sudit' po ih regulyarnosti i
zvuku, mozhno bylo zaklyuchit', chto strelyal vsego odin chelovek, no iz
magazinnogo ruzh'ya. Po-vidimomu, neizvestnyj mstitel', yavivshijsya v
poslednyuyu minutu, pryatalsya za kakim-nibud' barakom nepodaleku ot palatki
i, tak kak brezent byl izorvan v kloch'ya, vse bylo emu vidno kak na ladoni.
Ubijcy poteryali vozhaka i uvideli, chto pusteyut ih ryady. Oni srazu zabyli o
grabezhe i brosilis' vrassypnuyu, kricha ot uzhasa.
Naibolee bystronogie vskore uslyshali svist pikakolu i ostanovilis'.
Odnako iskushennyj sluh podskazal im, chto svistit vse-taki ne zmeya. Kak ni
bylo iskusno podrazhanie, oni dogadalis' po nekotorym ele ulovimym
ottenkam, chto svistit chelovek. Oni ne oshiblis'. SHagah v dvadcati ot mesta
poboishcha oni uvideli Pitera.
S ostorozhnost'yu, dostojnoj mogikanina, Piter srazu leg na zemlyu, kak
tol'ko razdalsya pervyj vystrel. On reshil - byt' mozhet, ne bez osnovanij, -
chto strelyaet kakoj-nibud' belyj, sluchajno ucelevshij vo vremya rezni.
Snachala bandit byl v vostorge ot rezul'tatov svoej gnusnoj zatei, no
teper', uvidev, chto on riskuet vse poteryat', esli dolgo zaderzhitsya na
meste, Piter reshil sobrat' vseh rasteryavshihsya chernyh ubijc.
Boyat'sya belyh bol'she emu nechego bylo, makololo tozhe byli vse perebity,
i Piter reshil, chto sejchas samoe vremya pobezhat' zahvatit' bykov, yavit'sya k
Semu Smitu i otdat' emu otchet o rezul'tate svoih peregovorov.
Stado bylo ostavleno na popechenie neskol'kih starikov, zhenshchin i detej.
Znachit, ugnat' bykov budet ne trudno. CHto kasaetsya lyudej iz bandy Kajmana,
to Piter reshil ostavit' ih vseh pri sebe, chtoby ispol'zovat', kogda oni
ponadobyatsya. Oni, vpolne estestvenno, zanyali by mesta ubityh makololo, i,
kak eto chasto praktikuetsya v podobnyh sluchayah, kazhdyj poluchil by gotovuyu
sem'yu.
Othod sovershalsya v polnom poryadke. Ubijcy boyalis' novogo napadeniya i,
ne znaya chislennosti vragov, instinktivno chuvstvovali, naskol'ko dlya nih
vazhno soblyudat' disciplinu. Oni splotilis' vokrug Pitera i otstupali
bystro, ne perestavaya, odnako, s sozhaleniem oborachivat'sya v storonu
priiska, gde prishlos' ostavit' bogatuyu dobychu.
Uzhe ubralsya poslednij iz etoj mrachnoj ordy, kogda na mesto poboishcha, gde
valyalis' beschislennye ubitye, vyshel chelovek, vooruzhennyj dvustvol'nym
karabinom.
Tusklyj svet nemnogih chudom ucelevshih podvesnyh fonarej padal na ego
lico, na kotorom mozhno bylo prochitat' uzhas i ocepenenie. On sdelal
neskol'ko shagov i poskol'znulsya v luzhe krovi.
|to byl Inzhener - byt' mozhet, edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh na
priiske. Ego spas tol'ko sluchaj, otorvavshij ego ot linchevatelej v minutu,
kogda te bezhali, napugannye poyavleniem zmej. Posle razgovora s tremya
francuzami on ne toropyas' vernulsya na priisk i zapersya u sebya, v svoem
doshchatom domike. Ego, konechno, ne tyanulo prinyat' uchastie v orgii. Inzhener
lezhal na svoej posteli iz list'ev, kogda ego zastavili vzdrognut' vystrely
i kriki, donosivshiesya so storony palatki kabatchika. On bystro shvatil
oruzhie i pobezhal na mesto, no pribyl, kogda neschast'e uzhe bylo
nepopravimo.
On uvidel potryasayushchuyu kartinu. Ego tovarishchi po priisku valyalis'
ubitymi. Ih pozy, ih strashnye rany i uvech'ya - vse govorilo o beschelovechnoj
yarosti proisshedshego zdes' poboishcha. Ston vyrvalsya iz grudi Inzhenera, slezy,
kotoryh on ne smog uderzhat', vystupili u nego na glazah i medlenno
pokatilis' po ego vnezapno poblednevshemu licu.
- Neschastnye! - probormotal on slabym golosom.
Opershis' na svoj karabin, on nepodvizhno stoyal sredi mertvoj tishiny,
okutavshej eto mesto, kotoroe eshche tak nedavno napolnyal neistovyj shum rezni.
- CHto zhe delat'? - skazal on, oglyadyvaya etu skorbnuyu kartinu. - |tim ya
uzhe nichem pomoch' ne mogu. Nado podumat' o teh, kotorye edva ne stali ih
zhertvami. Nado poskorej najti francuzov, vypolnit' obeshchanie, kotoroe ya im
dal, i dostavit' im oruzhie. Ono im ochen' nuzhno.
V eto vremya Piter uzhe dobralsya do togo mesta v lesu, otkuda vyshli
polnye nadezhd makololo. Netrudno dogadat'sya, chto zdes' razygralos', kogda
prishel Piter so svoimi golovorezami. No Piter byl ne iz teh lyudej, kotoryh
mogut tronut' zhalobnye kriki zhenshchin i detej.
- Molchat'! - grubo kriknul on i obratilsya k lyudyam Kajmana: - Teper'
hozyaevami zdes' budete vy! I zastav'te-ka etih krikunov molchat'!
A pro sebya on podumal:
"Da ved' ya, kazhetsya, mogu odnim vystrelom ubit' dvuh zajcev! U menya
est' byki, teper' mne nuzhen furgon. Furgon! A ya znayu, gde ego vzyat'! U
nashego dragocennejshego bratca Klaasa... On mne ne otkazhet. Naprotiv, on
tol'ko budet rad. Ibo, esli emu vzbredet v golovu artachit'sya, - nu, togda
beregis'!.. YA napushchu na nego dush dvadcat' etih molodchikov, i oni pogovoryat
s nim tak, kak oni tol'ko chto pogovorili na priiske Viktoriya".
Pokinutyj furgon. - Ostorozhnost' volka. - Povrezhdenie. - Luch nadezhdy. -
Nahodka ZHozefa. - Plot Klaasa. - Nado umet' zhdat'. - Varvarstvo i
civilizaciya. - Beda nauchit. - Plotniki, medniki, konopatchiki, a potom
matrosy. - Kak Aleksandr chinit vodoprovod. - Ostroumnyj sposob payat' bez
zheleza, bez ognya, bez olova. - Fokus. - Vystrel.
My zanyalis' opisaniem mnogochislennyh sobytij, kotorye proishodili
odnovremenno v raznyh mestah, i iz-za etogo nam prishlos' na vremya pokinut'
nashih francuzov. CHitatel' pomnit, chto vse oni, vmeste s Zugoj i bushmenom,
nahodilis' na reke, neskol'ko vyshe bol'shogo vodopada. Ih ne ostavlyala
uverennost' v tom, chto gospozhu do Vil'rozh derzhat v furgone, kotoryj
pribilo k beregu, i oni reshili dozhdat'sya nochi, chtoby sdelat' popytku
osvobodit' plennicu. Al'ber, izmuchennyj trevogoj i ne imen bol'she sil
tomit'sya, poshel v razvedku. Mozhno predstavit' sebe ego gore, kogda on
uvidel, chto dom na kolesah pust!
On pomchalsya begom obratno i, zabyv obo vsyakoj ostorozhnosti, shumno
lomilsya skvoz' zarosli, po kotorym tol'ko chto probiralsya kraduchis' dva
chasa s lishnim.
Udruchennyj, on soobshchil druz'yam o svoem plachevnom otkrytii, i vseh
ohvatila rasteryannost'.
No Al'ber de Vil'rozh ne byl kisejnoj baryshnej. On poddalsya slabosti
lish' v pervuyu minutu, no bystro vzyal sebya v ruki i pervym narushil
molchanie, vocarivsheesya posle ego tyagostnogo soobshcheniya.
- Ushla! Ona ushla! - bolee spokojno skazal on. - No ona ne mogla ujti
tak uzh daleko.
- Konechno, - soglasilsya s nim Aleksandr. - Klaas, vidimo, znaet, chto my
ne perestanem presledovat' ego - ne takie my lyudi, - i reshil tozhe prinyat'
mery.
- CHto by on ni sdelal, razvyazka priblizhaetsya. Ne udastsya emu zamesti
sledy i ujti ot nas.
- V osobennosti ot nashih dvuh pomoshchnikov. Pravda, Zuga?
- Pravda, vozhd'! - podtverdil kafr, sverknuv glazami.
- My otpravimsya sejchas zhe, dojdem do furgona, horoshen'ko izuchim vsyu
mestnost', kazhduyu travinku, kazhduyu peschinku...
- Nado dumat', gospozha Anna tozhe sdelala vse vozmozhnoe, chtoby
kak-nibud' podat' nam znak, - vmeshalsya vse vremya molchavshij ZHozef. - Ona
znaet, chto takoe pustynya, i uzhe dokazala nam, chto reshitel'nosti u nee ne
men'she, chem uma.
- Idem! Idem!
- Kstati, ne zabudem, chto sud'ya naznachil nam svidanie v polnoch' u
ban'yana.
Nesmotrya na vse svoe muzhestvo, Aleksandr sodrognulsya, proiznosya eti
slova: pered nim vsplyli mrachnye vospominaniya o perezhitoj nochi.
- Pravil'no. My potom uvidim, nado li nam idti tuda vsem pyaterym.
Snachala, Aleksandr, ty pojdesh' s Zugoj, horosho? YA ne dolzhen uchit' tebya,
kak blagodarit' etogo dostojnogo cheloveka v sluchae, esli ya ne smogu lichno
prijti pozhat' emu ruku.
Obmenivayas' korotkimi zamechaniyami, napryagaya zrenie i sluh, vse pyatero
probiralis' k furgonu, massivnye ochertaniya kotorogo uzho byli im vidny.
Zametiv, chto mahina prochno stoit na svoih chetyreh kolesah i voda
dohodit do osej, Aleksandr voskliknul:
- |togo ty mne, odnako, ne skazal!..
- Verno! YA byl tak rasstroen! No, kak vidish', zdes' negluboko. My
riskuem tol'ko promochit' nogi.
- Ne v etom delo. YA hochu skazat', chto furgon stoit posredi luzhi,
kotoraya imeet dobryh trista metrov v dlinu i poltorasta v shirinu. My ne
najdem nikakih sledov...
- YA nadeyus' na dogadlivost' Anny.
- Sled mal'chika-s-pal'chik! - pochti veselo pribavil ZHozef.
- Na vode?
- Da ved' ne vpervoj! K tomu zhe v etoj zavodi techenie pochti nezametno.
Malejshaya veshch' budet derzhat'sya na poverhnosti i nikuda ne uplyvet.
- Bravo! U tebya na vse est' otvet! Lezem v vodu! I glyadet' v oba!..
CHerez desyat' minut oni podoshli k furgonu. Perednyaya i zadnyaya steny byli
opushcheny i viseli na cepyah napodobie pod容mnogo mosta. Blagodarya etomu byla
otchasti vidna vnutrennost' furgona.
Vse pyatero byli ostorozhny, kak krasnokozhie, vstupivshie na tropu vojny.
Vmesto togo chtoby ochertya golovu brosit'sya v opustevshee logovo, oni samym
tshchatel'nym obrazom osmotreli furgon snaruzhi i ubedilis', chto balki i
obshivka cely, chto vse chasti derzhatsya prochno, ne rassyplyutsya i ne
obrushatsya, esli vojti vnutr'.
Ustanoviv eto, Al'ber s lovkost'yu zapravskogo gimnasta podtyanulsya na
rukah i vzobralsya na zadnyuyu stenu. Aleksandr i ZHozef posledovali za nim,
potom bushmen i nakonec Zuga. Snova tshchatel'no osmotrevshis' i ne najdya
nichego podozritel'nogo, oni proshli vglub'.
Mozhet pokazat'sya neponyatnym, zachem stol'ko predostorozhnostej, chtoby
proniknut' v kakoj-to zabroshennyj furgon, odinoko torchashchij v vode i v
kotorom nikto ne zhivet.
Zamechanie Al'bera otvetit na etot vpolne estestvennyj vopros.
- Vy ne vidite nichego nenormal'nogo?
- Rovno nichego. Vprochem, bylo by dovol'no trudno razobrat'sya v etoj
obstanovke. Ona svidetel'stvuet o pospeshnom begstve lyudej, kotorye zdes'
zhili.
- Ravno kak i o zhelanii unichtozhit' vse veshchi, kotorye ne udalos'
unesti...
- Vot i vyhodit, chto zdes' nel'zya i poshevelit'sya, horoshen'ko ne
osmotrevshis'. YA gotov ko vsemu. Ne udivlyus', esli kakoj-nibud' topor
svalitsya s kryshi pryamo nam na golovu. Ili my nastupim nogoj na
kakoj-nibud' otravlennyj gvozd'. I ne isklyucheno, chto sredi etogo hlama
lezhit nevidimaya bechevka, odin konec kotoroj privyazan k sobachke ruzh'ya, tak
chto dovol'no odnogo dvizheniya, chtoby ruzh'e vystrelilo i my poluchili by
poryadochnyj zaryad krupnoj drobi.
- Vozmozhno. |tot merzavec sposoben na vse, chtoby ot nas izbavit'sya.
Vryad li tol'ko on uspel chto-nibud' sdelat': ochen' uzh pospeshno prishlos' emu
unosit' nogi. Vo vsyakom sluchae, nel'zya prikasat'sya ni k chemu s容stnomu, -
konechno, krome konservov, kotorye lezhat v nenachatyh zhestyanyh korobkah.
Obsledovanie velos' eshche dolgo i s beschislennymi predostorozhnostyami, no
ono tol'ko ubedilo francuzov, chto ih vrag ne uspel prinyat' ni odnoj iz teh
varvarskih mer, k kotorym tak chasto pribegayut v etih mestah, gde bor'ba
vsegda besposhchadna i krovava.
Oni ne teryali nadezhdy najti hot' kakoe-nibud' - puskaj samoe malen'koe
- ukazanie, ostavlennoe gospozhoj de Vil'rozh.
V furgone imelas' massa samyh raznoobraznyh veshchej, tshchatel'no
zagotovlennyh dlya dlitel'nogo puteshestviya. Teper' sredi nih caril
kromeshnyj besporyadok. Vse bylo perebito, perelomano, izodrano i svaleno v
kuchu. Kto-to vse unichtozhal metodicheski i so znaniem dela. Nechego bylo i
dumat' navesti zdes' hot' kakoj-nibud' poryadok. Francuzam i dvum negram
ostavalos' tol'ko vytaskivat' oblomki i, tshchatel'no osmotrev, brosat' v
vodu - rabota dolgaya i neblagodarnaya.
- I vse-taki, - skazal Al'ber, - ne mozhet byt', chtoby my tak-taki
nichego ne nashli.
- YA togo zhe mneniya, - podderzhal ego s obychnym spokojstviem Aleksandr. -
Nado iskat'.
ZHozef, kotoryj, protiv svoego obyknoveniya, ne raskryval rta, kazalsya
ozabochennym. Nakonec on zagovoril:
- Znaete, gospoda, o chem ya sejchas dumayu?
- YA dogadyvayus', - otozvalsya Aleksandr.
- Neuzheli?
- Ochen' prosto: vy dumaete o tom, kakaya prichina zastavila etogo pluta
vnezapno pokinut' furgon.
- Vy ugadali tol'ko napolovinu mes'e Aleksandr. YA dejstvitel'no hochu
znat' prichinu. No mne takzhe interesno, kak on ushel otsyuda.
- Prichinu, dorogoj ZHozef, ponyat' netrudno. Raz u nego ne bylo bykov,
chtoby vyvezti etu mahinu, emu nichego ne ostavalos', kak brosit' ee i ujti.
|to vpolne estestvenno. CHto zhe kasaetsya togo, kak on otsyuda vybralsya, to
vot kak delo bylo, po-moemu. On ushel chasov pyat' ili shest' nazad. Voda eshche
stoyala dovol'no vysoko, i on ne mog uvezti gospozhu de Vil'rozh i ee
sputnicu na tu storonu laguny. YA dumayu, chto on dobralsya vplav' do etogo
lesa, kotoryj my vidim vperedi. A tam on libo nashel lodku, libo skolotil
plot i vernulsya syuda za svoimi plennicami.
- Pravil'no! - goryacho perebil ego Al'ber. - Bednyazhka, chto ona
perezhivaet!.. Neuzheli mne tol'ko ostanetsya vsyu zhizn' proklinat' moyu
bezumnuyu zateyu...
- Muzhajsya, drug moj! Ne padaj duhom. My znaem, chto ona tam ne odna.
Slepaya sud'ba vas razluchila, no dala ej podrugu. Vdvoem vse zhe legche.
Ego prervalo gromkoe vosklicanie ZHozefa:
- Avai! Avai!
- V chem delo, ZHozef?
- Karaj! - otvetil katalonec, razmahivaya metallicheskoj kryshkoj ot
biskvitnoj korobki. - Vy byli pravy! Ne nado otchaivat'sya! Posmotrite!
Zdes' chto-to napisano! Vernej, nacarapano.
- Davajte, ZHozef! Davajte poskorej!
Aleksandr, kotoryj vladel soboj gorazdo luchshe, chem ego drug, ohvachennyj
vpolne ponyatnym volneniem, razobral neskol'ko slov, nacarapannyh nerovnymi
- to kruglymi, to uglovatymi - bukvami:
"On nas uvozit... plot... peresekaem reku..."
- Nu vot! - skazal on. - Vyhodit, vashi predpolozheniya vpolne
opravdalis'.
- Da ved' on eshche bol'shij podlec i sumasshedshij, chem ya dumal! - vne sebya
voskliknul Al'ber. - Kak eto on pustilsya na takuyu avantyuru?.. Peresech'
gigantskuyu reku na neskol'kih zherdochkah, kogda u nego est' furgon, kotoryj
plavaet, kak korabl'!
- No odin chelovek upravlyat' etim korablem ne mozhet, - vpolne
rassuditel'no zametil Aleksandr. - K tomu zhe my eshche no znaem, ne protekaet
li on. Mne dazhe kazhetsya, chto vse myagkie veshchi nabuhli ot vody. Vozmozhno,
bylo kakoe-nibud' povrezhdenie, libo umyshlennoe, libo sluchajnoe... Davaj-ka
posmotrim, v kakom sostoyanii pol.
- Zachem? Nam nado poskorej vernut'sya tuda, gde my ostavili lodku i
chelnoki Zugi i bushmena. Peresechem Zambezi i obyshchem bereg...
- I Klaas, kotoryj pryachetsya za skaloj ili za derevom, perestrelyaet nas
odnogo za drugim, kak kuropatok... Pravo zhe, dorogoj Al'ber, ya tebya ne
uznayu. Ved' ty nikogda naobum ne dejstvuesh', ty chelovek smelyj, no
rassuditel'nyj...
- CHto zhe ty sovetuesh'?
- Obyazatel'no uvidet'sya segodnya noch'yu s sud'ej. Mne hochetsya derzhat' v
rukah dobryj karabin. A zavtra utrom my perepravimsya na tot bereg.
- A poka chto my budem delat'?
- Poka my vooruzhimsya terpeniem. I voz'memsya za remont furgona. On
techet, kak resheto. Smotri, ya tak i znal: etot bolvan probil obshivku v
neskol'kih mestah. No nichego, dyry my zadelaem! Odnako pogodi - vot
koe-chto poser'eznee.
- CHto imenno?
- Bol'shaya proboina... Ne men'she dvadcati pyati santimetrov v dlinu i
pyatnadcati v shirinu...
Posle nebol'shoj pauzy on pribavil:
- Ladno, upravimsya i s proboinoj! Segodnya k vecheru vse budet v poryadke.
Ah, gospodin Klaas, vy dumali privesti v polnuyu negodnost' eto
velikolepnoe sooruzhenie! Vy hoteli nas perehitrit'! Posmotrim, kto
okazhetsya sil'nej - takoj dikar', kak vy, ili my, lyudi civilizovannye.
- YA bol'she nichego ne ponimayu! - priznalsya Al'ber. - I ya uma ne prilozhu,
chto ty zadumal. Prikazyvaj, dejstvuj, ya veryu v tebya i dumayu, chto ty
postupaesh' pravil'no. Skazhu tol'ko odno: nado toropit'sya.
- Vot eto verno! No ty hochesh' otpravit'sya na tot bereg v utloj piroge?
Bezumie! YA predlagayu tebe plavuchuyu krepost' s bojnicami, v kotoroj ty
budesh' v polnoj bezopasnosti i nikakie puli tebya ne tronut. Stoit radi
etogo porabotat' neskol'ko chasov?
- Razumeetsya! Ved' delo ne v tom, chtoby vybrat'sya otsyuda, a v tom,
chtoby dobrat'sya tuda...
- Nakonec-to ya snova slyshu golos besstrashnogo, no blagorazumnogo
cheloveka, kotorogo zovut Al'ber de Vil'rozh! CHto kasaetsya kreposti, ili
kazemata, ili fregata - nazovi kak hochesh', - no ty ponimaesh', chto eto vse
tot zhe furgon. My razgruzim ego po mere vozmozhnosti, postavim na vesla...
- A proboiny?
- Da ved' ya govoryu tebe, my vse otremontiruem. My budem rabotat' kak
plotniki, kak konopatchiki i lish' potom stanem matrosami... No kogda rabota
budet zakonchena, ya otpravlyus' s Zugoj k sud'e. Na obratnom puti my
privedem pirogu i chelnoki. Takim obrazom, nash korabl' budet snabzhen
spasatel'nymi sudami na sluchaj morskogo bedstviya - vernej, rechnogo.
Vprochem, v zdeshnih usloviyah odno drugogo stoit. Horosho? Teper' ty dovolen?
- Prekrasnyj plan! YA tol'ko ne reshayus' verit' v ego osushchestvlenie.
- Pochemu?
- Da ved' proboin mnogo, i odna - pryamo-taki gromadnaya!
- A my s nee i nachnem. Nalozhim bol'shoj plastyr'. Davajte, druz'ya, za
delo. Razreshite, ya budu rasporyazhat'sya.
- Nu konechno!
- Vazhno dejstvovat' druzhno. |tak vse pojdet bystrej. Voda spadaet
dovol'no bystro. Stalo byt', s remontom nado toropit'sya, inache my zdes'
zastryanem. Zuga i bushmen vybrosyat iz furgona tri chetverti togo, chto tam
imeetsya. Vse eto lishnij ballast. I ya ne vizhu zdes' nichego, chem stoilo by
dorozhit'. Skazhite, ZHozef, vy plotnickoe delo znaete hot' nemnogo?
- Smotrya chto trebuetsya.
- Sumeete li vy vystrogat' mne klin'ya? Nado zatknut' dyrki, kotorye
etot dikar' nadelal v kuzove. Sumeete?
- Konechno. Bylo by derevo i instrument.
- Derevo najdetsya. Mozhno vzyat' kusok bokovoj doski.
- |to mozhno. No ved' u menya net hotya by samogo zhalkogo nozhika!
- Vot topor. Pravda, net toporishcha i rabotat' budet neudobno, No nichego
ne podelaesh'. CHto kasaetsya nas s toboj, dorogoj Al'ber, to nasha zadacha
budet trudnej.
- Vizhu. |ta proboina? Ved' on povredil metallicheskuyu obshivku!
Dovol'no-taki slozhnaya shtuka.
- Oshibaesh'sya. Esli ty mne pomozhesh', ya popytayus' vpayat' syuda koe-chto, i
ni odna kaplya vody ne prosochitsya...
- Vpayat'? Kak eto ty sobiraesh'sya payat', kogda u tebya net ni olova, ni
payal'nika, ni dazhe ognya?
- Razve u nas tol'ko etogo ne hvataet? No vse-taki ya nadeyus', my
upravimsya. Davaj dejstvovat' po poryadku. YA videl tol'ko chto yashchik s
toplenym salom. Vot on. Naberi-ka ty mne etogo sala v korobku iz-pod
konservov. Teper' nam potrebuetsya bechevka.
- Vot bechevki.
- Ochen' horosho. YA ih skatyvayu, kak fitil', i obil'no propityvayu zhirom.
|tot neslozhnyj pribor zamenit nam koptilku. I bol'she nam nichego ne nuzhno.
Zuga, kremen' i ognivo pri tebe?
- Pri mne, vozhd', - otvetil Zuga, krajne udivlennyj tem, chto evropeec
sprashivaet ego o predmetah, s kotorymi tuzemec nikogda ne rasstaetsya.
- Zazhgi-ka mne etot fitil'.
Kafr bystro vysek celyj snop iskr. Trut vosplamenilsya. Zuga oblozhil ego
neskol'kimi struzhkami, kotorye ZHozef ne bez truda snyal s kuska dubovogo
dereva, podul, i malen'kij koster razgorelsya. Proshla minuta, zagorelsya i
propitannyj zhirom fitil'. On gorel, potreskivaya i rasprostranyaya
dovol'no-taki toshnotvornyj zapah.
- Nu i vonishcha! - zametil Al'ber.
- Ty naprasno kleveshchesh' na bujvolinoe salo. |to eshche ladan po sravneniyu
s tyulen'im ili kitovym. Nu vot, teper' vse idet kak sleduet. Prodolzhaem
prigotovleniya. My zadelaem proboinu pri pomoshchi kuska zhesti, na kotorom
pisala tvoya zhena. On dazhe bol'she proboiny. |to ochen' horosho. Ostaetsya ego
pripayat'. Ty vpolne pravil'no zametil, chto u nas net olova. Pridetsya
obojtis' bez nego. Poprobuyu payat' svincom.
- Kak zhe ty ego rasplavish'? I nakonec, razve u tebya est' svinec?
- Pervoe, na chto ya natknulsya, vojdya syuda, byl etot meshochek s pulyami
vos'mogo kalibra. Veroyatno, eto kalibr ego ruzh'ya. YA srazu otlozhil meshochek
v storonu - ochen' uzh cennaya shtuka. U tebya est' nosovoj platok?
- Nosovoj platok? Gospodi, pri chem tut nosovoj platok? Zachem?
- CHtoby rasplavit' puli. U menya eshche, k schast'yu, platok sohranilsya. My
vygadaem vremya, esli budem rabotat' oba. Smotri, kak eto prosto. YA beru
pulyu, zavertyvayu ee v tkan' i szhimayu v rukah tak, chtoby tkan' prilegala
kak mozhno plotnej. Zatem ya zakruchivayu platok hvostikom i stavlyu svincovyj
sharik v ego obolochke na ogon' koptilki.
- I pulya rasplavitsya?
- V neskol'ko minut. A platok dazhe ne postradaet. Kogda svinec
rasplavitsya i potechet, nado budet tol'ko napravit' ego na mesto soedineniya
oboih kuskov metalla, kotorye my hotim spayat'.
Vse tak i bylo, kak skazal Aleksandr. Ne proshlo i dvuh minut, kak sharik
stal menyat' formu. Skvoz' tkan' polilas' serebristaya strujka. Ona
rasplyvalas' po krayam zhestyanoj zaplaty, kotoraya zakryvala proboinu.
- Bravo! - zakrichal Al'ber, obradovannyj, kak rebenok, i povtoril priem
svoego druga. - Pyat'-shest' pul', i my dostignem polnoj
vodonepronicaemosti. Nu, dorogoj moj Aleksandr, dolzhen tebe skazat', chto
ty menya oshelomil!..
- Uzh i oshelomil! - skromno vozrazil SHoni. - |to prosto-naprosto opyt iz
zanimatel'noj fiziki. YA tol'ko vovremya o nem vspomnil. Nu, a u vas chto
tam, ZHozef?
- Gotovo, mes'e Aleksandr! Hot' i ne bez truda.
- Ladno. Voz'mite eti klin'ya, zavernite v kakie-nibud' tryapki i
postarajtes' kak mozhno plotnej vognat' v dyry. Vizhu, nashi chernye druz'ya
porabotali na slavu. Furgon pochti pust.
- I sovershenno vodonepronicaem! - voskliknul Al'ber.
- Ostaetsya poslednyaya operaciya. Ona potrebuet sily i lovkosti.
- Ty sobiraesh'sya spustit' furgon na vodu? No ved' on tverdo stoit na
kolesah! Bud' u nas pila, my mogli by otpilit' obe osi, blago oni
derevyannye. No est' drugoj sposob, - skazal Al'ber. - Kolesa derzhatsya na
chekah. Nado snyat' cheki. Zatem chetvero iz nas voz'mut rychagi i nachnut
stalkivat' kolesa. Tol'ko nado dejstvovat' druzhno. Pyatyj budet
komandovat'.
- Nichego drugogo ne ostaetsya. Sejchas zhe pristupim k delu.
Aleksandr stoyal v eto vremya pozadi furgona, kak raz protiv spushchennoj
zadnej steny. Ego rech' narushil rezkij svist, za kotorym totchas poslyshalsya
suhoj udar. Pulya zadela ego za plecho i vrezalas' v derevyannuyu stenu. Vo
vse storony poleteli shchepki.
- |to kto baluetsya? - nevozmutimo sprosil SHoni i pribavil posle
nebol'shoj pauzy: - Vprochem, kto by ni balovalsya, a ya spassya chudom!..
Puteshestvennik po prizvaniyu. - Pereletnye pticy. - Posle vystrela. -
Voennaya hitrost'. - V osade. - Opasnyj manevr. - Polnyj uspeh. - V lodke.
- Na Zambezi. - Kafr idet na razvedku. - Sledy v lesu. - Na polyanke. -
Pogasshij koster. - Opyat' sledy. - Beshenyj beg. - Bezrassudstvo.
Pust' chelovek prinadlezhit k miru nauki, iskusstv ili promyshlennosti;
pust' on budet geograf, inzhener, estestvoispytatel', remeslennik ili
zhitel' novootkrytyh zemel'; pust' on povinuetsya tol'ko usloviyam bor'by za
sushchestvovanie, ili pobuzhdeniyam zhadnosti, ili golosu chestolyubiya, - vse
ravno, esli tainstvennaya tyaga k peremene mest uvlekla ego v dalekie
strany, on popadaet vo vlast' neumolimoj sud'by.
On ne mozhet da i ne hochet soprotivlyat'sya muchitel'noj strasti, kotoraya
vlechet ego navstrechu neizvestnomu. Ran'she ili pozzhe, v zavisimosti ot
obstoyatel'stv, on popadaet na palubu parohoda. Svistit par, vyryvayas' iz
metallicheskoj glotki, b'et pushka, vzvivaetsya flag, morskoj gigant
sotryasaet gluhaya drozh', podnyat yakor', sudno medlenno otchalivaet. Proshchajte,
sem'ya, druz'ya, rodina!
V plavanie!.. S bogom!..
CHto znachat rano obmanutye nadezhdy ili neozhidanno voznikshie opasnosti!
Kakoe znachenie imeyut zlokachestvennaya lihoradka, besposhchadnyj znoj ekvatora,
nepristupnye polyarnye l'dy, kogti hishchnyh zverej, yadovitye zhala
presmykayushchihsya, da hotya by i sama smert', kotoraya pominutno predstaet v
samyh raznoobraznyh i strashnyh oblikah! Razve chelovek, kotoryj porval s
civilizovannym mirom, kotoryj otkazalsya ot ego udobstv i poshel navstrechu
vsem sluchajnostyam, podzhidayushchim ego v dikih stranah, ne otreksya ot samogo
sebya? Razve on ne reshil - da prostitsya mne eto grubovatoe vyrazhenie, - chto
ego shkura nedorogo stoit?
No zachem uezzhat'? Zachem pokidat' rodinu? Ne mozhet razve geograf
udovol'stvovat'sya spokojnym izucheniem materialov, kotorye pribyvayut v
nauchnye organizacii so vseh koncov mira? Razve ne mozhet inzhener najti sebe
pole deyatel'nosti, ne pokidaya rodnoj strany? Razve vse vozrastayushchie
potrebnosti nashej civilizacii ne nuzhdayutsya v trude remeslennika i
zemlepashca? Razve v velikolepnyh zoologicheskih parkah Starogo i Novogo
Sveta uchenye ne najdut dlya sebya samye interesnye i raznoobraznye obrazcy
flory i fauny?
Vse delo v tom, chto est' velikaya raznica mezhdu geografiej kabinetnoj i
lichnymi poiskami materialov. Prorezat' kanaly cherez pereshejki, otkryvat'
novye ostrova, prokladyvat' zheleznye dorogi v pustyne, otbirat' u zemli
dragocennye kamni i metally - vot smelye zamysly, osushchestvleniem kotoryh
po pravu gordyatsya nashi promyshlenniki. Kto opishet schast'e uchenogo, kotoryj
pojmal redkoe nasekomoe, ili otkryl novoe rastenie, ili izlovil pticu
neizvestnoj porody? I razve zemledelec, kotoryj privyk voevat' s vorob'yami
u sebya na pashne, ne ispytaet zhguchee volnenie, kogda emu pridetsya ohranyat'
svoi posevy ot nashestviya gippopotamov i slonov?
Net, lyudi etogo sklada ne mogut prozyabat' sredi nashej budnichnoj
evropejskoj zhizni. Im nuzhno prostranstvo, ne znayushchee granic, po kotoromu
nositsya velikoe dyhanie svobody! Im nuzhno sozercat' velikolepnye i vse
novye zrelishcha, kotorye pominutno raskryvaet pered nimi priroda. Im nuzhny
eshche netronutye, podchas strashnye, no vsegda velichestvennye novye zemli. Im
nuzhna opasnaya bor'ba, zahvatyvayushchie pobedy, nezabyvaemye vospominaniya!
|to osobennye lyudi, u nih osobennye zhelaniya, osobennye potrebnosti. Oni
podobny tem pereletnym pticam, kotoryh velikolepno vospel ZHan Rishpen [ZHan
Rishpen (1849-1926) - francuzskij pisatel' i poet].
Smotrite! V sineve prozrachnoj utopaya,
Daleko ot zemli, ot rabstva, ot cepej,
Letyat oni streloj, ni gor ne zamechaya,
Ni shuma groznyh voln bushuyushchih morej...
Izmucheny oni, i hudy, i ustaly...
Zato im naverhu tak dyshitsya legko!
I dikij rev stihij ne strashen im nimalo,
Ih kryl'ya vsem vetram raskryty shiroko.
Pust' burya per'ya rvet! Pust' zlyatsya nepogody
Pust' liven' mochit ih, sechet holodnyj grad!
Sogretye luchom zhivitel'noj svobody,
V volshebnyj, svetlyj kraj otvazhnye letyat.
Letyat k strane chudes, k strane obetovannoj,
Gde solnce zolotit lazuri vechnoj glad',
Gde vechnaya vesna, gde bereg tot zhelannyj.
[per. - A.Varykova]
My pozvolili sebe eto otstuplenie, chtoby luchshe raskryt' oblik lyudej,
kotoryh nel'zya nazvat' iskatelyami priklyuchenij, potomu chto eta klichka stala
unizitel'noj, no nel'zya prichislit' i k uchenym-issledovatelyam. Takovy tri
francuza, o priklyucheniyah kotoryh v strane almazov my zdes' rasskazyvaem.
Oni tozhe nahodilis' vo vlasti nepreodolimoj sily. V YUzhnuyu Afriku oni
popali kazhdyj svoej dorogoj i vstretilis' blagodarya odnoj iz teh
sluchajnostej, kotorye proishodyat vse-taki chashche, chem prinyato dumat'.
Ob容dinennye obshchimi potrebnostyami i svyazannye druzhboj, oni bez kolebanij,
ochertya golovu vzyalis' za delo, kotoroe sulit im mnogo zloklyuchenij i mozhet
zakonchit'sya ih gibel'yu. O svoih lichnyh interesah oni ne dumayut.
Obstoyatel'stva zastavlyayut ih zhit' sredi postoyannyh trudnostej i
bespreryvno voznikayushchih opasnostej, no samym neozhidannym katastrofam oni
protivopostavlyayut nesokrushimoe uporstvo. Svoyu silu i nahodchivost' oni
cherpayut v teh osobyh svojstvah, kotorymi nadelyaet takih lyudej sama
priroda.
S kakim trudom, cenoj kakih utomitel'nyh i slozhnyh uhishchrenij udalos' im
nakonec sozdat' sebe sredstvo oborony! No vot voznikla novaya opasnost'.
Na beregu laguny, po kotoroj furgon dolzhen byl vot-vot poplyt',
pokazalis' neskol'ko chelovek. Kto-to iz nih bez preduprezhdeniya vystrelil,
- stalo byt', nel'zya somnevat'sya naschet ih namerenij. Aleksandr ostalsya
zhiv tol'ko blagodarya chudu. Odnako nado speshit', potomu chto voda spadaet -
eshche nemnogo, i furgon okazhetsya na suhoj zemle.
Besstrashnye druz'ya golovu ne teryayut. Opasnost' pridaet im novye sily,
oni reshayut igrat' va-bank, i siyu zhe minutu. K schast'yu, furgon stoit ne
poperek reki, a vdol'. Takim obrazom, odna storona kuzova bolee ili menee
zashchishchena ot pul', kotoryh vragi, nesomnenno, ne pozhaleyut.
Al'ber i ZHozef vylomali kazhdyj po perekladine iz bokovyh stenok i
vooruzhilis' imi. Oni trebuyut, chtoby im byla predostavlena opasnaya chest'
pervymi nachat' zadumannuyu operaciyu po snyatiyu koles. Operaciya byla by
dostatochno riskovannoj pri lyubyh obstoyatel'stvah, a sejchas, na glazah u
napadayushchih, ona stanovitsya v sto raz bolee trudnoj i opasnoj. Resheno na
vsyakij sluchaj vypolnit' rabotu v dva priema i snachala snyat' kolesa,
kotorye smotryat v storonu Zambezi. V izobretatel'noj golove Aleksandra
rozhdaetsya novaya mysl'. Najti v furgone sredi hlama kakuyu-nibud' staruyu
kurtku, rvanye shtany i prodavlennuyu shlyapu, napyalit' vse eto na oblomki
doski, tak, chtoby poluchilos' chuchelo, bylo dlya Aleksandra delom odnoj
minuty.
- |to ty chto zhe, zadumal voron pugat' na ogorode? - sprashivaet
zainteresovannyj Al'ber. - Tem merzavcam ponadobilas' nasha shkura, vryad li
oni ispugayutsya, kogda uvidyat tvoe izdelie!..
- A ya na eto i ne rasschityvayu! - smeyas', otvechaet Aleksandr. - Poka ne
meshaj mne. Potom uvidish', chto vydumka ne takaya uzh glupaya.
- No vse-taki?..
- Kogda osazhdennyj garnizon nameren sdelat' vylazku ili vosstanovit'
povrezhdeniya, on prezhde vsego staraetsya otvlech' vnimanie nepriyatelya,
prikovat' ego k kakoj-nibud' drugoj tochke.
- Znayu.
- |tu strategicheskuyu zadachu ya i vozlagayu na chuchelo.
- Bravo! Ponyal! Za rabotu! ZHozef, ty gotov?
- Gotov, mes'e Al'ber.
- Odnu minutu, - prodolzhal Aleksandr. - YA vystavlyu etogo tryapichnogo
dzhentl'mena u zadnej dveri. A vy tem vremenem skol'znite vpered. Pryach'tes'
za kolesami i snimajte cheki. Nastupat' vrag eshche ne reshaetsya. Nashe molchanie
pugaet ego ne men'she, chem mogla by ispugat' samaya energichnaya strel'ba.
Ostaetsya neskol'ko minut. |to bol'she, chem nam nuzhno. Zuga, luk i strely
pri tebe?
- Pri mne!
- Otlichno! Strelyaj v pervogo, kto sunetsya.
Vse vyshlo imenno tak, kak predvidel Aleksandr. Edva poyavilos' chuchelo,
razdalsya novyj vystrel. Pulya probila lohmot'ya, no edinstvennym
posledstviem bylo to, chto v rvanine obrazovalas' eshche odna dyrka.
Tem vremenem Al'ber i ZHozef voshli v vodu. Ih skryvali vysokie massivnye
kolesa.
- Horoshij vystrel, - probormotal Aleksandr. - Sudya po raskatu i oblaku
dyma, eto gollandskoe ruzh'e. Neuzheli s nami voyuet vladelec furgona ili
kto-nibud' iz ego brat'ev?
- CHeki snyaty! - soobshchili Al'ber i ZHozef odnovremenno.
- Horosho. Ukrepite rychagi mezhdu kolesami i stenkoj furgona i zhdite moej
komandy.
- Gotovo.
- Furgon nakrenitsya v vashu storonu. Bud'te ostorozhny.
- Horosho.
- Vy gotovy?
- Gotovy.
- Raz, dva, tri...
Ogromnyj derevyannyj yashchik snachala zakolyhalsya, potom rezko nakrenilsya
nabok, kak esli by sobiralsya oprokinut'sya v reku. On zatreshchal, no ne upal.
I tut razdalsya krik radosti. Tyazhelaya mahina v odnu minutu snova prinimaet
ustojchivoe gorizontal'noe polozhenie i tiho pokachivaetsya na spokojnoj gladi
vody.
Oba katalonca, kotorym etot uspeh stoil bol'shih usilij, vskakivayut v
furgon, oblivayas' potom. No oni siyayut ot radosti i krichat kak sumasshedshie:
- Plyvem! Plyvem! My spaseny!..
|to bylo verno. Podhvachennyj legkim techeniem, kotoroe unosilo ego k
reke, furgon poplyl, k velikomu izumleniyu osazhdayushchih, no ponimavshih, chto
za chudo proishodit u nih na glazah.
Tri druga, nakonec izbavivshiesya ot groznoj opasnosti, krepko obnyalis'.
Teper' im nado bylo pozabotit'sya ob upravlenii etim neobychnym korablem.
CHto im do beshenogo krika vragov i ih pal'by?
Bolee vseh byl zaintrigovan vsegda spokojnyj i ne tak-to legko
udivlyayushchijsya Aleksandr. Opirayas' na krepkij bagor, posredstvom kotorogo on
privodil v dvizhenie svoyu plavuchuyu telegu, on vse staralsya ponyat', pochemu
vse-taki ona poplyla.
Ob座asnil Al'ber:
- Ne skazhu, chtoby eto vyshlo sovsem sluchajno, no vse-taki nam na sej raz
prosto povezlo. Kogda my s ZHozefom spihnuli odnovremenno oba levyh kolesa,
furgon rezko nakrenilsya vlevo. Kraya osej po vyderzhali i polomalis'. Togda
kuzov poteryal oporu i snova vypryamilsya. Kstati, kuzov sovershenno
vodonepronicaem. Ni odna kaplya vody ne prosochilas'.
- |ta mahina vedet sebya luchshe, chem mozhno bylo ozhidat'.
- Sovershenno verno. My plyvem dovol'no prilichno, hotya nash kovcheg nichem
ne pohozh ni na kater, ni na shlyupku.
- Ni hotya by na samoe obyknovennoe ugol'noe sudno.
- Nu vot, my nakonec popadaem v reku, - zametil Aleksandr. - Teper' nam
neobhodimo na minutku zaderzhat'sya, chtoby izgotovit' vesla, inache nas mozhet
unesti techeniem. K tomu zhe ne nado zabyvat', chto vperedi vodopad.
- Vesla?.. Vot odno veslo. Ego, po-vidimomu, ostavil hozyain. Nam nuzhno
takih dva ili tri. Tret'e budet sluzhit' rulem.
- YA, kstati, pribereg nemnogo gvozdej. My sdelaem lopasti iz yashchikov. I
vystrugaem drevki iz bokovyh dosok.
- Kak eto vse medlenno tyanetsya! - vzdohnul Al'ber, podumav o tom,
skol'ko vremeni potrebuetsya na izgotovlenie etih predmetov.
- Nichego ne podelaesh', drug moj, my eshche nemalo poteryaem vremeni. Ved' u
nas net nikakih instrumentov. I vse-taki, esli by ty menya poslushal, my
pustilis' by v put' tol'ko noch'yu ili, vernoj, zavtra utrom, do rassveta.
- Opomnis'! - goryacho voskliknul Al'ber. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya
mogu etak sidet' zdes' do beskonechnosti slozha ruki? Da mne kazhdaya minuta
muchitel'na!..
- YA ponimayu. I potomu hochu obratit'sya k tvoemu blagorazumiyu. Neuzheli ty
zabyl, chto v neskol'kih stah metrah otsyuda stoyat nashi lodki? I chto noch'yu
nado vstretit'sya s sud'ej i poluchit' u nego oruzhie? YA chuvstvuyu, chto delo
priblizhaetsya k razvyazke. Pover' mne, izlishnyaya pospeshnost' mozhet tol'ko
pogubit' vse, chego my dostigli cenoj takih usilij.
- Net, eto nevozmozhno! YA sojdu s uma! YA bol'she zhdat' ne mogu!
- Nu chto zh, bud' po-tvoemu, - s grust'yu skazal Aleksandr. - Edem.
Tol'ko kak by nam ne prishlos' pozhalet'...
CHerez polchasa vesla byli koe-kak sdelany. Al'ber shvatil odno iz nih i
zanyal mesto v zadnej chasti furgona. Aleksandr i ZHozef pomestilis' v
perednej chasti, predvaritel'no podnyav stenu i spryatavshis' za nej. Nado
bylo eshche prorezat' dva otverstiya v bokovyh stenkah, chtoby propustit' vesla
i dat' im tochki opory. Nakonec bylo pokoncheno i s etim.
Al'ber, kotoryj vse vremya erzal ot neterpeniya, podal nakonec signal k
otplytiyu.
Gromozdkoe sooruzhenie s trudom snyalos' s mesta i medlenno poplylo po
zheltym vodam Zambezi, peresekaya reku naiskos'. Nesmotrya na svoyu neobychnuyu
formu, na svoyu tyazhest', na slabye sily grebcov, sudno derzhalos' dovol'no
horosho. Tol'ko dvigalos' ono udruchayushche medlenno, hotya i eto medlennoe
dvizhenie stoilo grebcam ogromnyh usilii. Nado bylo vo chto by to ni stalo
ne otklonyat'sya ot kursa, i oba perednih grebca polozhitel'no vybivalis' iz
sil. I hotya eto byli lyudi krepkie, no ot bespreryvnoj bor'by s techeniem u
nih uzhe lomilo vse telo.
A tem vremenem Zuga i bushmen, pril'nuv k shchelyam v perednej stenke,
smotreli na bereg i podavali komandu grebcam, kotorye grebli vslepuyu.
Stojkost' vseh etih lyudej byla nakonec voznagrazhdena. Furgon popal v
mertvuyu zonu, to est' v stoyachuyu vodu. V kakih-nibud' sta metrah lezhali
neprohodimye zarosli. Negry-dozornye skazali, chto nichego podozritel'nogo
ne vidyat, i grebcy ostanovilis' nedaleko ot berega.
Zuga obmenyalsya neskol'kimi slovami s Aleksandrom, napravilsya k zadnej
stenke furgona, vyshel, nyrnul i skrylsya pod vodoj. Ego otsutstvie
prodolzhalos' bol'she chasa. Francuzy ponimali, kakoe znachenie imeet
razvedka, v kotoruyu on ushel, a takzhe i to, chto luchshe ego nikto s takim
delom ne spravitsya. Poetomu vozvrashcheniya kafra ozhidali terpelivo i molcha.
Nakonec Al'ber, kotoryj za vse vremya ne sdvinulsya s mesta, vnezapno
zametil, chto voda zaburlila. V to zhe mgnovenie vynyrnula cherpaya golova.
Zuga siyal. Schastlivaya ulybka rastyanula emu rot do ushej.
- Idem! - skazal on, ran'she chem Al'ber uspel proiznesti hot' odno
slovo.
- Nu chto? CHto ty videl?
- Idem! Vse! - povtoril afrikanec svoim gortannym golosom.
Neskol'ko moshchnyh vzmahov veslami - i furgon podoshel k beregu, gde ego
zakrepili s pomoshch'yu lian. Ih bylo zdes' velikoe mnozhestvo. Al'ber,
Aleksandr i ZHozef brosilis' v travu, kotoraya gusto pokryvala bereg. Oni
dazhe ne podumali, kakimi opasnostyami eto moglo im grozit'. Bushmen
posledoval ih primeru.
No totchas vse podnyalis' na nogi i poshli, vytyanuvshis' gus'kom. Vperedi
vystupal Zuga. Konchilis' vodyanye rasteniya, nachalis' gustye spleteniya
gigantskih zlachnyh. Polomannye ili pomyatye stebli svidetel'stvovali o tom,
chto zdes' nedavno prohodil chelovek. Vse pyatero probiralis' v techenie pochti
poluchasa, a proshli edva kakoj-nibud' kilometr. I ne potomu, chto doroga
byla takaya uzh trudnaya, a potomu, chto provodnik vel ostorozhno. Nakonec
vyshli na nebol'shuyu polyanku i uvideli ostatki potuhshego kostra, neskol'ko
obgorelyh goloveshek, pepel, ostatki edy, a takzhe dve ohapki travy. Oni
byli slegka primyaty i, vidimo, sluzhili siden'em dlya teh, kto zdes'
ostanavlivalsya na prival.
Al'ber vnimatel'no osmotrel pepel i, ot volneniya ne buduchi v silah
govorit', pal'cem ukazal svoemu drugu na neskol'ko vpolne yavstvennyh
sledov. Ryadom s odnim iz nih, kotoryj mog by perekryt' sled slona, byl
viden sled malen'koj nogi na vysokom kabluke, kakoj mogla ostavit' tol'ko
zhenshchina, nosyashchaya izyashchnuyu obuv'.
Po druguyu storonu kostra, v napravlenii, pochti parallel'nom reke, vidno
bylo prodolzhenie tropinki, po kotoroj syuda prishli nashi puteshestvenniki.
- Tam? - sprosil Al'ber golosom, drozhavshim ot volneniya.
- Tam, - otvetil Zuga.
- V takom sluchae, vpered! - voskliknul Al'ber, k kotoromu vernulas' vsya
ego energiya.
Dazhe ne oborachivayas', chtoby posmotret', sleduyut li za nim ego druz'ya, i
sovershenno zabyv, chto u nego net oruzhiya, on pustilsya v les. Ostal'nye na
minutu rasteryalis', no vse zhe posledovali za nim, terzaemye trevogoj i
predchuvstviem bedy.
Sumasshedshij beg prodolzhalsya dolgo. No dognat' Al'bera ne udavalos'. On
vse vremya ostavalsya vperedi i shumno lomal kusty, sredi kotoryh izvivalsya
ele zametnyj sled.
Vnezapno vse stihlo, i chetyre sputnika Al'bera, ohvachennye shchemyashchej
trevogoj, uslyshali v neskol'kih shagah ot sebya dusherazdirayushchij krik.
Ponyat', chto proizoshlo, bylo nevozmozhno.
V temnice. - Plan pobega. - Rudokop ponevole. - Sup iz vodki. - Kak
izgotovlyayutsya svechi. - Vzryv. - Pozhar. - "Na pomoshch'!" - Sem Smit
nedovolen. - Rudnichnyj gaz. - "Kayushchiesya greshniki" i "pozharnye". - Novyj
vzryv - Popalis'!
Ego prepodobie stal bespokoit'sya - on vse eshche ne nashel vyhoda iz svoej
ugol'noj temnicy. Tekli chasy, no nikakaya neozhidannaya sluchajnost' ne
prihodila emu na pomoshch'.
Blagodarya nepostizhimomu chudu on ostalsya zhiv, blagodarya vtoromu chudu emu
v ruki popalo bogatstvo, o kakom i mechtat' nel'zya bylo. Neudivitel'no, chto
ego prepodobie predalsya bezuderzhnoj radosti.
Zatem, neskol'ko uspokoivshis', on stal dumat' o trudnostyah svoego
polozheniya i ob opasnostyah, kotorye eshche zhdut ego vperedi. On ponimal, chto
emu nikak ne udastsya najti dorogu, kotoroj pol'zuetsya tainstvennyj
vladelec vseh etih bogatstv, i potomu reshil dozhidat'sya ego prihoda:
spryatat'sya v kakom-nibud' ugolke, dat' neznakomcu vojti i snesti emu cherep
vystrelom iz karabina. A togda mozhno budet i ujti. Da, no chto budet, esli
hozyain dolgo ne pridet? Esli on ranen? Esli on popal v plen k chernokozhim?
Esli on umer?
Ot odnih etih myslej drozh' ohvatila nashego geroya, kotoryj tol'ko chto
izbezhal gibeli i mechtal snova spasti svoyu zhizn' cenoj prestupleniya. Emu
prishlo v golovu, chto, esli on zdes' protorchit slishkom dolgo, mogut
issyaknut' zapasy prodovol'stviya. K mukam zatocheniya prisoedinilis'" by muki
goloda. Vse konchilos' by samoj strashnoj iz vseh smertej - smert'yu ot
istoshcheniya. Pogibnut' sredi bogatstv, dazhe ne privyknuv eshche k mysli, chto
oni tebe prinadlezhat!
- Net, net! - gluho bormotal on, - nado vybrat'sya otsyuda vo chto by to
ni stalo. I chem skorej, tem luchshe.
On vyter vspotevshij lob, sel na glybu uglya i predalsya razmyshleniyu.
- Ostaetsya tol'ko odno: prolozhit' podzemnuyu galereyu. Nu-ka, poprobuem
sorientirovat'sya. |to netrudno. Sejchas ya stoyu spinoj k vodopadu. Stalo
byt', Zambezi u menya sleva. Sloi zemli mezhdu moej peshcheroj i ruslom ne
mozhet byt' slishkom tolstym. Tridcat' metrov, byt' mozhet, sorok. Puskaj
shest'desyat! Proryt' podzemnyj hod dlinoj v shest'desyat metrov ne takoe uzh
velikoe delo. V osobennosti esli ugol'nyj plast tyanetsya do prodol'nogo
razreza. Takim obrazom ya dojdu do steny, kotoraya vozvyshaetsya nad vodoj.
Pravda, stena otvesnaya, no kto mne pomeshaet prorubit' v nej stupeni? Togda
ya smogu podnyat'sya tuda, gde nachinaetsya chertov kolodec, vedushchij v moyu
temnicu. Itak, resheno! Nemedlenno ryt' podzemnyj hod! Vremya i trud - i ya
snova uvizhu bozhij svet! Ej-bogu, Dzhems Villis eshche uznaet schastlivye
denechki!.. A esli poverh uglya lezhit bazal't? Togda ya okazhus' kak pered
zheleznoj bronej! Nikakaya kirka, nikakaya sila ne odoleet takoe
prepyatstvie... No, chert voz'mi, ya zabyl, chto zdes' est' poroh! CHego nel'zya
razbit', to mozhno vzorvat'!
Vnezapno ego vnimanie privlekla nekaya geologicheskaya osobennost'.
Vhod v peshcheru, probityj v ugol'nom plaste i potomu sovershenno chernyj,
soprikasalsya sprava s kakim-to belym veshchestvom. |to byl izvestnyak grubogo
stroeniya, obrazuyushchij sloi srednej tolshchiny, kotorye lezhat odin na drugom
ustupami vplot' do samoj vershiny holma.
Po strannomu kaprizu prirody, etot izvestnyak, pochemu-to zatesavshijsya
sredi plastov uglya, imel formu gigantskogo oprokinutogo klina, tak chto
ugol upiralsya v dno peshchery, v to vremya kak osnovanie uhodilo vverh,
bespreryvno rasshiryayas'. Ugol' prostupal sprava i sleva i tesno szhimal etot
izvestnyakovyj sloj, samym lyubopytnym obrazom kontrastiruya s ego beliznoj.
Dzhems Villis otmetil pro sebya, chto esli by izvestnyak nahodilsya sleva,
to eto moglo by zdorovo pomeshat' ego rabote. Zatem on vernulsya na krugluyu
ploshchadku, na kotoroj nahodilsya sklad, otobral lopatu i kirku i pristupil k
rabote, to est' stal rubit' ugol'. No tut on zametil so vse vozrastayushchim
udivleniem, chto izvestnyakovyj plast peresekaet plast uglya po pravil'noj
pryamoj, kotoraya idet parallel'no reke. Oshibat'sya on ne mog hotya by potomu,
chto odna iz sten sklada byla izvestnyakovoj.
- Stranno! - probormotal bandit. - |ta stena chto-to mne napominaet.
Esli myslenno prodolzhit' etu liniyu po reke vverh ot vodopada, to...
Postoj-ka! Ne oshibayus' li ya? Net, ne oshibayus'! YA dojdu do akacij, kotorye
otmecheny na karte etogo chudesnogo mistera Smitsona. Na karte otmecheno tri
akacii. YA obnaruzhil tol'ko dve. No tret'yu mogli i srubit'! Uzh ne vzdumala
li slepaya fortuna pobalovat' menya dva raza v odin den'?.. Da ved' tut est'
ot chego sojti s uma! U menya golova raskalyvaetsya nadvoe! YA ne vyderzhu! |to
bylo by chereschur!.. Uspokojsya! YA vizhu etu kartu vo vseh mel'chajshih
podrobnostyah. Durak Sem Smit! On zabral u menya kartu i dumaet, chto bez nos
ya kak bez ruk i bez nog. Punktirnaya liniya, kotoraya idet ot akacij,
peresekaet Sadovyj Ostrov. Na chertezhe mistera Smitsona imelos' chernoe
pyatno. YA dumal, chto eto obyknovennaya chernil'naya klyaksa. A ne imel li on v
vidu moyu peshcheru? Ved' on nesomnenno znal o ee sushchestvovanii... No, v takom
sluchae, ya popal kak raz tuda, kuda nuzhno! YA stanovlyus' millionerom! Ah,
chert voz'mi, tol'ko by vyrvat'sya na svobodu!
On stal bit' kirkoj po ugol'nomu plastu s takoj siloj, kakoj sam za
soboj ne znal. Udary zvuchali gluho, tochno padali na kakoj-to rezonator.
- CHto eto znachit? - probormotal ozadachennyj Dzhems Villis. - Tam
kakaya-to pustota?! Uzh ne natknulsya li ya eshche na odnu peshcheru ili na
podzemnyj hod? Bylo by neploho. Rabota srazu podvinulas' by vpered! Ibo
nechego obmanyvat' samogo sebya - shahter ya plohoj!..
On, vprochem, klevetal sam na sebya, potomu chto vokrug nego uzhe
obrazovalsya izryadnyj holmik uglya i zaslonyal vhod v galereyu, kotoraya
stanovilas' ele vidna.
Staryj bandit rabotal s beshenym userdiem, ne zamechaya ustalosti. CHasy
tekli bystro, i hotya on ispytyval nastojchivuyu potrebnost' podkrepit'sya, no
ne mog prervat' rabotu. Mezhdu tem ruki ego pokrylis' voldyryami, kotorye
lopalis', tak chto krov' i sukrovica, smeshivayas' s ugol'noj pyl'yu,
obrazovali chernuyu gryaz' na drevke lopaty.
Togda emu prishlo v golovu obratit'sya za podkrepleniem k alkogolyu. On
otkuporil butylku brendi i hvatil poryadochnuyu porciyu etoj ognennoj
zhidkosti. Zatem, uvidev zhestyanoe blyudo, on tuda vylil vse soderzhimoe
butylki. Ryadom stoyal zhestyanoj yashchik s galetami. V odnu minutu Villis vskryl
ego, sorval kryshku, vzyal neskol'ko galet, razlomal ih na melkie kuski,
brosil v alkogol' i prigotovil sebe horoshij "p'yanyj sup", kakoj chasto
videl na priiskah.
Takim obrazom on mog podkreplyat'sya, ne prekrashchaya raboty. Posle kazhdogo
bol'shogo usiliya on bezhal k svoemu blyudu, zhadno glotal galetu, nabryakshuyu v
vodke, i snova vozvrashchalsya k rabote, razgoryachayas' vse bol'she i bol'she.
Posledstviya podobnogo pitaniya ne zastavili sebya zhdat'. Snachala Dzhems
Villis pochuvstvoval, chto u nego ryabit v glazah i otyazhelela golova. Vskore
on byl sovershenno p'yan.
- Stop! - kriknul bandit, zamechaya simptomy etogo fiziologicheskogo
yavleniya. Za svoyu burnuyu zhizn' on uspel izuchit' ego dostatochno horosho. -
Stop! Inache ya skoro budu p'yan v stel'ku. Dovol'no hlebat' etot sup iz
vodki! CHert voz'mi, da u menya vse ruki izodrany! Govoryat, alkogol'
sposobstvuet zazhivleniyu ran. Ne luchshe li proteret' ruki, vmesto togo chtoby
tak po-duracki napivat'sya? Grom i tysyacha molnij, da eto ne vodka, eto
rasplavlennyj svinec!
V prohode stalo temnet', i kusok neba, kotoryj bandit eshche videl iz
tajnika, kogda razbrasyval ugol', stal krasnet', ozaryaemyj plamenem
zakata. Spuskalas' noch'.
Ego prepodobie ves'ma obradovalsya, kogda nashel neskol'ko shtuk svechej iz
bujvolinogo zhira, kotorye bury izgotovlyayut dovol'no interesnym sposobom.
Kusok vaty ili tryapki oni pogruzhayut v sosud, napolnennyj rastoplennym
zhirom. Kogda tryapka horoshen'ko propityvaetsya, ee vynimayut i podveshivayut za
odin konec na prosushku. CHerez neskol'ko minut ona zatverdevaet. Togda ee
snova pogruzhayut v zhir, i ona obvolakivaetsya novym sloem. Ee snova
prosushivayut. |tu operaciyu povtoryayut neskol'ko raz, pokuda svecha ne poluchit
zhelaemuyu tolshchinu.
Lzhemissioner vysek ogon', zazheg svechu i snova vzyal v ruki kirku. Ne
slishkom tverdo derzhas' na nogah, on, odnako, rabotal kak beshenyj. I tut on
poteryal vsyakoe predstavlenie o vremeni. CHtoby prolozhit' sebe vyhod iz
peshchery, on bil kirkoj napravo i nalevo, ne zadumyvayas' nad tem,
pravil'nogo li on derzhitsya napravleniya.
Vnezapno kirka provalilas'. Ona proshla cherez tonkuyu peregorodku, pozadi
kotoroj lezhala pustota.
Ego prepodobie uslyshal sil'noe shipenie: otkuda-to vyryvalsya vozduh ili
gaz. Emu pokazalos', chto koptyashchee zheltoe plamya ego svechi stalo neozhidanno
uvelichivat'sya i prinimat' strannyj golubovatyj cvet. Dzhems Villis reshil,
chto eto emu tol'ko kazhetsya, chto u nego v golove brodit pohlebka iz brendi.
On dazhe sobralsya otpustit' po etomu povodu shutku, no ne uspel.
Oslepitel'naya molniya sverknula v chernoj pustote, bandita okutalo plamya,
on uslyshal strashnyj vzryv i pochuvstvoval, chto ego s neveroyatnoj siloj
podbrosilo v vozduh.
Bol'she on ne pomnil nichego - padaya, on poteryal soznanie.
Dolzhno byt', solnce uzhe davno vzoshlo, kogda ego prepodobie prishel v
sebya.
Kak ni stranno, on s zamechatel'noj yasnost'yu soznaval vse, chto s nim
bylo do togo, kak on napilsya, i posle. V odin mig promel'knuli pered nim
vse sobytiya - nachinaya s padeniya v peshcheru i konchaya zagadochnym vzryvom.
No esli soznanie bylo yasno, to brennoe telo nahodilos' v plachevnom
sostoyanii. Pervye dvizheniya, kotorye ego prepodobie pytalsya sdelat',
vyzvali u nego krik boli Kogda zhe on zahotel podnyat'sya, nogi otkazalis'
emu sluzhit'. On tyazhelo upal na kuchu uglya. No etot ugol' medlenno tlel,
rasprostranyaya edkij i udushlivyj dym. Dzhems Villis dazhe pochuvstvoval
zhestokij ukus ognya, - vidimo, eto i privelo ego v chuvstvo.
- Goryu! YA goryu! - v uzhase zakrichal on. - Ogon'! Ogon'! Bezhat'!
Ostavat'sya zdes' - smert'! YA sgoryu ili zadohnus'! Bezhat'! No ya ne mogu
sdelat' ni shagu. Neuzheli u menya perebity nogi? Da ved' v takom sluchae ya
propal! Neuzheli nachinaetsya vozmezdie?.. Na pomoshch'! Na pomoshch'!..
- Idu! Idu! - otozvalsya nasmeshlivyj golos, shedshij kak budto iz kolodca.
Pokachivayas', ottuda spustilsya dlinnyj i tonkij kanat Zatem pokazalsya
kakoj-to temnyj predmet, i s lovkost'yu obez'yany po verevke spustilsya
chelovek.
- |to chto takoe? - voskliknul on. - Ko mne zabralis' vory? Da tut
pozhar! Vovremya zhe ya pribyl, odnako!
Ego prepodobie totchas uznal etot izdevatel'skij golos i v neopisuemom
uzhase voskliknul:
- Sem Smit! Koncheno, ya pogib!..
|to dejstvitel'no byl Sem Smit. Nesmotrya na vsyu svoyu nevozmutimost', na
vsyu svoyu vyderzhku, on byl oshelomlen i vzdrognul.
- Dzhems Villis! Ty? Ah, moshennik, da u tebya v zhivote zashito desyat'
tysyach zhiznej! Ne inache kak ty zaklyuchil dogovor s nashim obshchim pokrovitelem
Vel'zevulom! YA tebya ostavil na s容denie murav'yam, a ty cel i nevredim?
Veroyatno, im bylo protivno zhrat' tvoe myaso! Kak ty popal syuda, ko mne na
dachu, vot chego ya ne postigayu? A uzh ya, kazhetsya, koe-chto povidal na svoem
veku!
- Poshchadi! - prohripel lzhemissioner, kotorogo srazu obuyali vse strahi.
- Poslushaj, priyatel', - rezko oborval ego Sem Smit, - dolzhen tebe
skazat', ty vse-taki vozmutitel'nyj trus. K tomu zhe strah u tebya kakoj-to
preprotivnyj. Kak tol'ko ty menya vidish' - srazu nachinayutsya plaksivye
prichitaniya i mol'by. Oni byli by sposobny uvelichit' moe prezrenie k tvoej
osobe, esli by eto eshche bylo vozmozhno!.. Pridumaj chto-nibud' drugoe, chuchelo
ty etakoe!..
- CHto zh, ubej menya srazu! - prorychal Dzhems Villis, skrezheshcha zubami.
- Vot! |to uzhe luchshe! Vse ravno ty obrechen. Znachit, nado derzhat'sya
molodcom... - I on nasmeshlivo dobavil: - Znaesh', esli by ty dazhe ne byl
vycherknut iz spiskov zhivyh, ya by vse ravno ne rekomendoval moim druz'yam
vzyat' tebya na sluzhbu v kachestve prislugi. Smotri, vo chto ty prevratil moj
dom! Pryamo kavardak kakoj-to! Tut na nedelyu raboty privodit' vse v
poryadok! No ved' ty sposoben protyanut' v eto vremya lapu k moemu karabinu i
pustit' mne pulyu v golovu! Tak chto luchshe uzh ya tebya svyazhu, chtoby tebe ne
lezli durnye mysli v golovu.
Ego prepodobie vse eshche ostavalsya nepodvizhen. No kogda Sem Smit grubo
shvatil ego nogi, chtoby svyazat' ih, on gromko zakrichal ot boli.
ZHalost' byla Smitu chuzhda, vse zhe on ostanovilsya i probormotal:
- Bednyaga! U nego perebity nogi!.. No eto nichego ne znachit, polzat' on
eshche mozhet. Takie merzavcy - narod zhivuchij. Nastoyashchego muzhestva net u nih,
no nenavist' pridaet im sily. Svyazhem emu ruki.
Tak on i sdelal, posle chego zazheg svechu i stal osmatrivat' peshcheru.
- Uma ne prilozhu, - so zlost'yu vorchal on, - kak etot bolvan umudrilsya
nadelat' zdes' pozhar! Nado ubrat' ves' etot ugol'. On lezhit na skvoznyake i
pylaet, kak v pechi! A eto chto za galereya? |, da on ne tak glup, Dzhems
Villis! On ne mog udrat' cherez kolodec i prokladyval sebe podzemnyj hod!..
Da, no kak on syuda popal? Davaj-ka osmotrim etu galereyu, byt' mozhet, my
chto-nibud' uznaem.
On legko pereskochil cherez grudu uglya, zametil temnuyu proboinu,
sdelannuyu kirkoj Dzhemsa Villisa, i, estestvenno, priblizil k nej svoyu
svechu. I tut on tozhe obratil vnimanie na to, chto plamya izmenilo formu i
cvet i stalo golubovatym.
On bystro otoshel i brosil pronizyvayushchij vzglyad na ego prepodobie, po
licu kotorogo, svedennomu bol'yu, skol'zila nedobraya ulybka.
- Stoj! - skazal Sem Smit. - My lyudi opytnye, my vidali vidy, my s etim
yavleniem znakomy. YA srazu uznal rudnichnyj gaz... Ah, znachit, vot ono kak!
- pribavil on nasmeshlivo - Znachit, my ne zahoteli predupredit' nashego
dobrogo druga Sema Smita, chto v etu galereyu lazit' opasno, potomu chto tam
gaz? |to neblagodarnost' s vashej storony, mister Dzhems Villis. Potomu chto
ya ved' mog ubit' vas, edva vojdya, i vy obyazany tol'ko moemu velikodushiyu
tem, chto vam vse-taki ostavleno neskol'ko minut zhizni! Ver' posle etogo
lyudyam!..
- Raz ya vse ravno obrechen, - gluhim golosom provorchal ego prepodobie, -
dlya menya bylo by po krajnej mere utesheniem pogibnut' ryadom s toboj.
- Ah, pot kak? Ty v samom dole nabiraesh'sya smelosti! No pozdno! ZHal',
chto u menya net vremeni zanyat'sya tvoim vospitaniem. Vprochem, dovol'no
boltat'. Nado poskorej vspomnit' Avstraliyu i kak ya byl pozharnym v ugol'nyh
kopyah. Mozhno vse-taki izbavit'sya ot etogo zloveshchego gaza. Est' sposob.
Sposob, o kotorom Smit govoril tak neprinuzhdenno, byl chrezvychajno
opasen, on stavil pod otchayannyj risk zhizn' smel'chaka, kotoryj k nemu
pribegal.
Izvestno, chto rudnichnyj gaz, ili uglevodorod, obladaet svojstvom
vosplamenyat'sya pod dejstviem sveta i, smotavshis' v opredelennoj proporcii
s atmosfernym vozduhom, daet moshchnyj vzryv.
V starinu, do togo kak byla izobretena shahterskaya lampochka, gazu obychno
davali rasprostranit'sya po galereyam i smeshat'sya s vozduhom. Zatem etu
smes' podzhigali - konechno, predvaritel'no udaliv rabochih, - i ona
vzryvalas'. Na nekotoroe vremya eto sgoranie gaza preduprezhdalo vozmozhnost'
neproizvol'nogo vzryva. CHeloveka, kotoryj proizvodil vzryv, v Anglii
nazyvali "pozharnym", a vo Francii - "kayushchimsya greshnikom". Na nego nadevali
mokroe plat'e, masku so steklami dlya zashchity glaz i v ruki davali dlinnyj
shest s fakelom na konce. V takom vide on lozhilsya nazem' i polz v
otravlennuyu galereyu. On tam nahodilsya do teh por, pokuda no razdavalsya
vzryv.
Ne nado ob座asnyat', kakoj opasnosti podvergalsya "kayushchijsya greshnik".
V Avstralii, v pervye gody kolonizacii, takie raboty vozlagalis' na
katorzhnikov.
Vot, stalo byt', chto imel v vidu Sem Smit.
V peshchere, kotoruyu on v shutku nazyval svoej dachej, dlinnogo shesta ne
nashlos'. Togda on shvatil zhestyanoe blyudo, iz kotorogo ego prepodobie
nedavno hlebal svoj "sup", napolnil ego raskalennym uglem, s razmahu
shvyrnul v galereyu, a sam mgnovenno brosilsya nazem'.
Vzryv byl oglushitel'nyj.
V odno mgnovenie plamya ohvatilo galeroyu, proneslos', kak meteor, po
krugloj ploshchadke i, gonimoe skvoznyakom, obrazovavshimsya mezhdu oboimi
otverstiyami, s shumom vorvalos' v kolodec, kotoryj sluzhil vhodom Semu
Smitu.
Vse eto prodolzhalos' edva neskol'ko sekund. Potom nastupila tishina.
- Vot i vse, vashe prepodobie, - skazal Smit vstavaya. - Opasnost'
minovala, i vash drug Sem pojdet znakomit'sya s vashej rabotoj.
S etimi slovami Smit mashinal'no podnyal golovu i gluho zarychal ot
otchayaniya: verevku, kotoraya sluzhila emu lestnicej, pozhiral ogon'.
Teper' vsyakuyu vozmozhnost' obshchat'sya s vneshnim mirom poteryali uzhe oba
bandita.
Sem Smit prodolzhaet izuchat' mestnost'. - Belaya liniya v ugol'nom plaste.
- Za kompasom. - Kak Sem Smit popadal na svoyu dachu. - Pristup bezumiya. -
Muki ego prepodobiya. - Sokrovishcha kafrskih korolej. - Oskvernennaya
usypal'nica. - Novye posledstviya vzryva. - ZHilishche mertvyh daet ubezhishche
zhivym. - Pozhar.
Pokuda Piter dobyval dlya Sema Smita bykov - my znaem, kakim sposobom, -
Smit ostavalsya na vershine holma s Kornelisom i zhdal.
Obshchestvo neotesannogo muzhlana, kotoryj ne umel svyazat' dvuh slov, bylo
utomitel'no, poetomu Smit zamknulsya i predalsya razmyshleniyam.
On dumal o strannom sceplenii sobytij poslednego vremeni, i v
osobennosti o teh, kotorye byli svyazany s vozhdelennymi sokrovishchami
kafrskih korolej.
Bandit gluboko veril v svoi sily; krome togo, blagodarya neozhidannoj
sluchajnosti k nemu v ruki popal cennyj dokument, kotoryj daval emu
ogromnye preimushchestva pered prochimi iskatelyami klada. Budushchee
predstavlyalos' emu v rozovom svete, i on myslenno perebiral schastlivye
vozmozhnosti, kotorye pered nim otkroyutsya, kogda on stanet obladatelem
skazochnyh sokrovishch.
Razlozhiv u sebya na kolenyah kartu, on vnimatel'no sravnival nanesennye
na nee uslovnye znaki s predmetami na mestnosti. Ego bespokoila belaya
liniya na karte, zazhataya mezhdu dvumya chernymi polosami. Na mestnosti on
nichego podobnogo ne videl.
"Kakogo cherta delaet zdes' eta liniya? - ne perestaval on sprashivat'
samogo sebya. - CHto ona oboznachaet? Zonu, gde nado proizvodit' poiski? Ili
uglublenie v pochve? Ili podzemnyj hod? Podzemnyj hod! Ah, chert voz'mi! YA
znayu tol'ko odin podzemnyj hod, kotoryj idet v etom napravlenii: u menya na
dache! Tam est' koridor. On vedet k vystupu, kotoryj visit nad vodopadom.
Vot eto bylo by zdorovo! Nado proverit'. Nechego zhalovat'sya na kartu. Byl
by u menya kompas, ya by pokonchil s etoj neizvestnost'yu. Kompas!.. Da ih tam
u menya na sklade neskol'ko shtuk! No ya by ne hotel, chtoby etot durak bur
videl, kuda ya pojdu. |h, nichego ne podelaesh', pridetsya! YA emu prikazhu
ostavat'sya zdes', karaulit'. On menya boitsya kak cherta i ne posmeet
dvinut'sya s mesta. Da ya ved' nenadolgo".
- |j, Kornelis!
- CHto prikazhete, dzhentl'men?
- Vot chto! U nas konchayutsya zapasy produktov, a ya progolodalsya kak volk.
I umirayu ot zhazhdy.
- Dzhentl'men, ya vsegda goloden kak volk i vsegda umirayu ot zhazhdy.
- Tem bolee nado podumat' o produktah.
- K vashim uslugam. Hotite, ya pojdu poishchu gde-nibud' nogu antilopy i
prinesu odnu-dve pinty vody v kolene bambuka?
- YA mogu predlozhit' vam koe-chto poluchshe. CHto by vy skazali o korobke
tushenogo myasa, o lomtike vetchiny i pare butylok brendi?
- CHto by ya skazal, dzhentl'men? Da ochen' prosto. YA by skazal, chto esli
ne posharit' u kabatchika na priiske Viktoriya i esli obojtis' bez
koldovstva, to nam o takom pire i mechtat' nechego...
- CHto zh, schitajte menya koldunom, potomu chto na priisk ya ne pojdu - tomu
est' prichiny, - no cherez dva chasa vashi zhelaniya budut ispolneny...
- Vy menya nichem ne udivite. YA znayu, chto vy mozhete sdelat' to, chego ne
sdelaet nikto drugoj.
- Pozhaluj. YA uhozhu. A vy sidite tut i smotrite v oba. I ne uhodite s
etogo posta ni v koem sluchae. |to vopros ne tol'ko nashej bezopasnosti, no
i nashego budushchego blagosostoyaniya.
- Polozhites' na menya, dzhentl'men. YA budu nepodvizhen, kak kamen'. YA
otkroyu ushi i ne propushchu ni malejshego podozritel'nogo shoroha. A chto
kasaetsya togo, chtoby smotret' v oba, to hot' u menya vsego odin glaz, no on
menya ne podvodit.
- Horosho. Do svidaniya, druzhok.
Smit vzyal karabin na remen', popravil shlem na golove, obognul holmik i
poshel, razdvigaya kaktusy i vetvi evforbij, kak Piter, i vskore ischez.
Odnako on ne spustilsya vniz, v dolinu, kak sdelal Piter. On stal petlyat',
to polzaya sredi toshchej, pokrytoj kolyuchkami rastitel'nosti, to skryvayas' za
vystupami skal, to ischezaya v temnyh zaroslyah.
Veroyatno, on hotel sbit' s tolku Kornelisa, kotoromu ne osobenno
doveryal. V konce koncov on prishel k nekoemu kosogoru, odin iz sklonov
kotorogo smotrel na reku Zdes' Smit ostanovilsya, oter pot, gradom
kativshijsya u nego po licu, i vnimatel'no osmotrelsya po storonam.
Nichego podozritel'nogo. Neskol'ko korshunov, parivshih vysoko nad etoj
sumrachnoj zemlej, byli edinstvennymi zhivymi sushchestvami, kakie mogli ego
videt'. No kak on ustal! Skol'ko ponadobilos' predostorozhnostej, chtoby
dobrat'sya syuda, ne buduchi zamechennym.
Na sklone imelas' nebol'shaya yama, i v glubine ee - krugloe otverstie
diametrom okolo metra. Ono bylo pohozhe na kolodec. Strannaya osobennost' -
kraya byli chernye, no ih s zapada na vostok pererezala slegka vdavlennaya
belaya polosa.
Sem mechtatel'no oglyadel etu geologicheskuyu osobennost' i probormotal:
- CHto zhe eto za belaya polosa? YA obratil na nee vnimanie v pervyj zhe
den', kogda stupil nogoj v ugol'nuyu peshcheru. Po-moemu, tut nikakih somnenij
byt' ne mozhet: izvestnyak, kotoryj torchit klinom v ugol'nom plaste, - eto i
est' ta belaya liniya, kotoraya otmechena na karte. Stranno! Prishlo vremya vse
proverit', a ya koleblyus'!.. CHem ya riskuyu, v konce koncov? Razve ya uzhe i
tak nedostatochno bogat? Esli vyjdet neudacha, neuzheli mne ne hvatit moih
sberezhenij, chtoby uteshit'sya? No net, ya vse-taki boyus' neudachi. Boyus', kak
by strelka kompasa ne pokazala sovsem inoe napravlenie... Ah, eta strelka
kompasa! Ona mne strashnej, chem otravlennaya strela! Ved' ya igrayu va-bank!
Esli kompas podtverdit moi predpolozheniya, mne v ruki popadet neischislimoe
bogatstvo. Ne iz teh obychnyh sostoyanij, kakimi raspolagayut kupcy,
nazhivshiesya na torgovle kozhej, salom ili hlopkom, a sumasshedshee velikolepie
naboba. No ved' tol'ko ono i podobaet lyudyam moego sklada! Esli net - vsyu
moyu burnuyu zhizn' uvenchaet skromnoe sushchestvovanie melkogo rant'e. Kakoj eto
byl by zhalkij konec mechtanij! A ved' ya vse sdelal, dazhe nevozmozhnoe, chtoby
pretvorit' ih v zhizn'!.. Odnako dovol'no malodushnichat'! Nado konchat'!..
S etimi slovami Smit otvalil nogoj nebol'shoj, zapolnennyj uglem okop,
prorytyj poblizosti ot kolodca. Na samom dne pod uglem lezhal kusok dereva
tverdoj porody, ne tolshche ruki vzroslogo cheloveka i dlinoj metra v dva. Sem
izvlek ego i polozhil poperek vhoda v kolodec, kak raz na seredine.
Zatem on snyal s sebya dlinnyj tonkij shnur, kotoryj nosil vmesto poyaska,
prikrepil ego k derevyannoj perekladine, sdelal prochnyj uzel, v chem byl
velikim masterom, i spustil svobodnyj konec vniz.
- Nu vot! - vzdohnul on. - Nikogda eshche, kazhetsya, ya tak ne volnovalsya,
spuskayas' k sebe v peshcheru. No chelovek, kotoryj cherez neskol'ko dnej ili
dazhe cherez neskol'ko chasov mozhet stat' arhimillionerom, imeet vse
osnovaniya volnovat'sya.
I tut on odnoj rukoj shvatilsya za verevku, kotoraya svisala nad
kolodcem, drugoj rukoj - za perekladinu i stal medlenno spuskat'sya v
logovo, kotoroe v shutku nazyval svoej dachej.
Ostal'noe chitatel' znaet. CHitatel' videl, kak izumlen byl Smit,
natknuvshis' na missionera, kotorogo schital s容dennym murav'yami, kak on
rasserdilsya, zametiv besporyadok, prichinennyj pervym vzryvom, i kak on
prishel v otchayanie posle vtorogo vzryva, kogda sgorela ego verevka i
propala vsyakaya vozmozhnost' obshcheniya s vneshnim mirom.
Master Smit okazalsya v zatochenii vmeste s Dzhemsom Villisom.
Proshlo neskol'ko minut vpolne ponyatnogo smyateniya, i Smit, kak chelovek,
horosho znakomyj so vsemi prevratnostyami sud'by, no nikogda ne teryayushchij
nadezhdy, stal ponemnogu uspokaivat'sya.
- Nu i chto? - skazal on lzhemissioneru, kotoryj pro dolzhal smeyat'sya
sataninskim smehom. - My popalis'. No ved', kazhetsya, nam ne vpervoj?
Mozhesh' smeyat'sya i zloradstvovat' skol'ko hochesh' i dumat', chto ya razdelyu
tvoyu sud'bu. Oshibaesh'sya, druzhishche! YA ubegu! Mne eto ne raz udavalos'. I
togda ya ne raspolagal takimi sredstvami, kak sejchas.
A v storonu on probormotal:
- Odno tol'ko nepriyatno. Pozhar-to ved' ne pogas, vopreki moim raschetam.
Ogon' rasprostranyaetsya po potolku. Pravda, eto ne tak opasno. No nepriyatno
vse-taki rabotat', kogda u tebya nad golovoj pylaet. K tomu zhe u menya zdes'
lezhat izryadnye zapasy poroha. Nado ih poskorej vynesti v kakoe-nibud'
bezopasnoe mesto. No snachala osmotrim-ka galereyu, iz kotoroj vyrvalsya gaz.
Smit vzyal novuyu svechu, zazheg ee i voshel v prohod, iz kotorogo Dzhemsa
Villisa nedavno vybrosilo vzryvom.
Smit otsutstvoval minut pyat', potom poyavilsya, no v kakom vide! Lico
bylo beskrovno, kak u mertveca, glaza vot-vot vyskochat iz orbit, rot svelo
sudorogoj, ruki drozhat nervnoj drozh'yu, nogi ele peredvigayutsya.
On votknul svechu v kakuyu-to shchel', potom shvatilsya obeimi rukami za
golovu, stal rvat' na sebe volosy, smeyat'sya, vyt', pet', rydat', - Sem
Smit proizvodil vpechatlenie cheloveka, s kotorym sluchilsya pristup
pomeshatel'stva.
Kogda nakonec k nemu vernulsya dar rechi, on stal vykrikivat' bessvyaznye
slova, iz kotoryh ego prepodobie nichego ne mog ponyat'.
- Tak i est'! YA byl prav! Oni tozhe!.. I ty tozhe!.. CHto tebe zdes' nuzhno
bylo, zhulik? YA tebya izrezhu na kuski!.. |to ty vo vsem vinovat... V tom,
chto ya p'yan... I v tom, chto ya doveden do otchayaniya! Daj ya tebya ub'yu!.. Net,
etogo bylo by slishkom malo! YA hochu tebya razrezat' na kuski zhivogo! YA svaryu
tvoe myaso i budu ego zhrat' u tebya na glazah... Net, net!.. Ty moj staryj
tovarishch! YA lyublyu tebya, kak brata! YA hochu tebya obnyat'... Vylechit'...
Zabudem vse... Da, vse!.. YA tebya proshchayu. Gip! Gip! Ura! God save the
queen! Poj! Da poj zhe! Rule, Britania! [Prav', Britaniya... (angl.) - slova
iz anglijskogo gosudarstvennogo gimna] Spoj kakuyu-nibud' pesnyu katorgi!
Ili molis' bogu! Ili bogohul'stvuj! No govori chto-nibud'... Govori!..
Pust' ya uslyshu chelovecheskij golos!.. CHej-nibud' golos... Tol'ko ne moj
sobstvennyj. Ot nego mne bol'no! Idem! Da idem zhe! Tuda!.. Tuda, v
galereyu... Ty ne mozhesh' hodit'? YA tebya ponesu! Ne bojsya nichego! Ty dolzhen
vse videt', Dzhems!..
On podhvatil kaleku, vzyal ego na ruki, kak rebenka, vzyal svechu,
napravilsya v galereyu i, probezhav metrov pyatnadcat', ostanovilsya kak
vkopannyj.
- Smotri! - zakrichal on. - Smotri i skazhi mne, ne sleduet li pered
licom takogo zrelishcha zabyt' nashu staruyu vrazhdu, i zlobu, i nenavist'!..
- Da chto ty tut uvidel? CHto tut est'? - gluho sprosil Dzhems Villis.
- Nashe bogatstvo!.. Nashe neslyhannoe bogatstvo!.. Nashe sumasshedshee
bogatstvo!
- CHto?
- Da ved' eto sokrovishcha kafrskih korolej. Vot iz-za chego ya do takoj
stepeni poteryal golovu, chto dazhe prostil tebe vse tvoi podlosti. No bud'
spokoen, ya chelovek slova. Raz ya skazal, chto prostil, - znachit, prostil.
Tol'ko by nam vybrat'sya iz etoj peshchery - a my vyberemsya, i skoro, - togda
ya podelyus' svoim bogatstvom s toboj! Potomu chto hotya ty tol'ko kosvennyj i
nevol'nyj vinovnik otkrytiya, no otkrytie vse-taki sdelano.
- Da ya nichego no vizhu, - vozrazil prepodobnyj, kotorogo eti druzheskie
slova i ves' neozhidannyj povorot dela srazu uspokoili. - YA vizhu tol'ko
skelety, neskol'ko bolee ili menee vysohshih mumij i negrityanskoe oruzhie...
- A eti grubye glinyanye gorshki, kotorye stoyat ryadom s pokojnikami, chto
v nih, po-tvoemu?
Smit sdelal rezkoe dvizhenie, i krik boli vyrvalsya u Dzhemsa Villisa, u
kotorogo bespomoshchno svisali obe iskalechennye nogi. Sem spustil ego nazem',
podnyal svechu nad ego golovoj i skazal:
- Zdes' polno almazov, druzhishche! Ty menya ponimaesh'? Almazy! Da eshche
kakie!.. Ty uspel ukrast' vse almazy, kotorye ya pripryatal v zemle, pod
uglem! No oni imeli by dovol'no zhalkij vid, esli by ih sravnili s etimi!
Na, smotri!..
Smit vsem korpusom otkinulsya nazad i chto est' sily udaril nogoj po
bol'shomu puzatomu glinyanomu sosudu, kotoryj stoyal mezhdu skreshchennymi nogami
sidevshego na zemle skeleta.
Sosud razletelsya vdrebezgi, zaodno rassypalsya i skelet, vo na zemle
zasverkali almazy.
Netrudno dogadat'sya, blagodarya chemu bylo sdelano eto neobychajnoe
otkrytie i kak velika zdes' byla rol' sluchaya...
Dzhems Villis, roya sebe vyhod k beregu reki, natknulsya na polost',
kotoraya soderzhala znachitel'noe kolichestvo rudnichnogo gaza. Hvativ kirkoj,
on probil stenku rezervuara. Posle etogo on imel neostorozhnost' podnesti k
nemu svechu i vyzval vzryv. V rezul'tate stenka obrushilas' i Villisu
perebilo nogi.
Sem Smit yavilsya v tu minutu, kogda so vseh storon s harakternym
shipeniem vyryvalos' novoe i gorazdo bolee znachitel'noe kolichestvo gaza.
Smit totchas ponyal vsyu opasnost' polozheniya i vspomnil edinstvennuyu meru,
kakuyu eshche mozhno bylo prinyat'.
On s polnym uspehom primenil sredstvo "kayushchihsya greshnikov" i vyzval
vtoroj vzryv, kotoryj dolzhen byl vosplamenit' - i dejstvitel'no
vosplamenil - ves' svobodnyj gaz. V moment vzryva proizoshla otdacha,
podobnaya otkatu orudiya. Ona udarila v sravnitel'no tonkij prostenok,
kotoryj otdelyal gazovyj rezervuar ot nekoej drugoj peshchery, lezhavshej pozadi
nego i, stalo byt', blizhe k reke. Prostenok obrushilsya, i togda raskrylos'
to ubezhishche, gde sejchas i nahodilis' oba bandita.
Ugol'nyj plast konchalsya v neskol'kih santimetrah ot vhoda, kotoryj byl
zavalen oblomkami. Peshchera lezhala v glubine bazal'tovoj skaly. Ona byla
dovol'no prostorna i imela krugluyu formu. |to delalo ee pohozhej na
ogromnyj vozdushnyj puzyr', stenki kotorogo zakrepilis', kogda skala eshche
nahodilas' v rasplavlennom sostoyanii.
Nepreryvnyj gluhoj gul govoril o blizosti reki, a chistyj vozduh,
proryvavshijsya skvoz' nevidimye shcheli, kak budto dokazyval, chto svobodnaya
atmosfera nahoditsya ne tak uzh daleko. Nakonec, eto zhilishche mertvyh dolzhno
bylo imet' hotya by odin udobnyj vhod, esli ne neskol'ko.
V peshchere nahodilos' ne menee dvadcati pokojnikov. Vse oni byli posazheny
na kortochki po stenam i zanimali primerno tri chetverti kruga. Ot nekotoryh
ostalis' odni skelety.
No bol'shaya chast' mumificirovalas', ssohlas' i eshche sohranyala perevyazki.
|to dokazyvalo, chto oni pogrebeny sravnitel'no nedavno i chto primitivnoe
bal'zamirovanie, kotoromu ih podvergli, okazalos' uspeshnym.
U kazhdogo byl svoj kolchan iz leopardovoj shkury, strely i nebol'shoj luk
iz zheleznogo dereva. Vse eti predmety, uzhe v istlevshem vide, lezhali tut
zhe.
Pal'cy kazhdogo skeleta szhimali boevoe kop'e vozhdya, na besplotnyh shejnyh
pozvonkah viseli steklyannye busy, diademy iz zhemchuga styagivali cherepnye
korobki s pustymi glaznicami, - vidimo, vse eti ostanki nekogda
prinadlezhali vysokim sanovnikam.
I nakonec - eto bol'she vsego interesovalo oboih oskvernitelej grobnicy,
- pered kazhdym iz mrachnyh strazhej stoyalo po glinyanomu sosudu, podobnomu
tem, kakim eshche i nyne pol'zuyutsya zhiteli etih mest.
Vzryv niskol'ko ne narushil poryadka v peshchere mertvyh. Razbilsya vsego
odin sosud, i iz nego vyvalilos' soderzhimoe. A kogda Smit voshel v eto
dotole netronutoe ubezhishche i stal osmatrivat'sya, ego zacharovannyj vzglyad
razlichil sverkanie, kakoe moglo ishodit' tol'ko ot almaza.
Somnevat'sya ne prihodilos'. Ukazaniya, kotorye misteru Smitsonu dal kafr
Lakmi, byli vpolne tochny. Karta, sostavlennaya pokojnym missionerom, byla
verna do mel'chajshih podrobnostej, i oba bandita dejstvitel'no stoyali pered
sokrovishchami, kotorye v techenie stoletij nakaplivali koroli kafrov.
Kazhdyj sosud byl po krajnej mere do poloviny napolnen velikolepnymi
almazami. Kafry, eti pervobytnye deti prirody, userdno sobirali ih s
dalekih, nezapamyatnyh vremen i cenili ih otnositel'no vysoko tol'ko kak
predmety, neobhodimye dlya obrabotki zhernovov. Odnako ih istinnoj,
sovremennoj cennosti nikto i ne podozreval. Mestonahozhdenie klada
hranilos' v tajne, i tajna perehodila ot otca k synu. Iz polupriznanij
Sesheke i Magopo mozhno sdelat' vyvod, chto i sovremennye vozhdi zaglyadyvayut
vremya ot vremeni v tainstvennuyu peshcheru, kogda im byvayut nuzhny almazy dlya
otdelki zhernovov.
Pristup bezumiya, vyzvannyj u Sema Smita oshelomitel'noj nahodkoj, stal
nakonec prohodit'. Bandit bolee ili menee uspokoilsya i, uverivshis', chto
vidit ne son, a samuyu nastoyashchuyu dejstvitel'nost', bystro zakonchil osmotr.
No teper' ego ohvatyvala trevoga. Ne to chtoby on ne nadeyalsya ostavit'
kogda-nibud' etu peshcheru iz "Tysyachi i odnoj nochi", no ogon' rasprostranyalsya
s ugrozhayushchej bystrotoj.
- Ty poka pobud' zdes', - skazal on Dzhemsu Villisu. - A ya bystro
peretashchu proviziyu, oruzhie i boepripasy. Ustroimsya v sklepe. Nam zdes'
budet neploho. Potom postaraemsya najti hod, cherez kotoryj syuda vnosyat etih
mertvyh dzhentl'menov - ne svalilis' zhe oni s luny! A zatem postaraemsya
ujti otsyuda, predvaritel'no nabiv karmany. Nemnozhko terpeniya! YA ne bog
vest' kakoj hirurg, no vse zhe ya postarayus' sdelat' tebe apparat dlya nog. YA
voz'mu kryshki ot yashchikov.
Smit bystro vyshel i s uzhasom uvidel, chto ogon' rasprostranyaetsya eshche
bystrej, chem on dumal. Potolok pylal tak, chto ogon' pryamo-taki gudel, no
pol ostavalsya pochti netronutym. Smit pripisal eto strannoe yavlenie
skvoznyaku mezhdu kolodcem i nedavno sdelannoj proboinoj.
On bystro zavernul v gustye meha yashchik s porohom i popytalsya spasti ego,
shagaya sredi padavshih s potolka kuskov pylayushchego uglya i dobela raskalennyh
kamnej.
Klaas gotov primenit' silu, no dobivaetsya celi slovami ubezhdeniya. -
Vpervye v zhizni bur teryaet samouverennost'. - Dikar'. - "Luchshe smert', chem
pozor!" - Voinstvennyj klich. - Vstrecha, - Bor'ba. - Klaasa pogubila
boroda. - Na radostyah ZHozef opyat' putaet "b" i "v". - Pytat' bandita net
vremeni, nado, ego prosto povesit'. - Proshchanie. - Klaas vse ravno dolzhen
byl konchit' ploho.
Sobytiya, kotorye my opisali, razvertyvalis' bystro i v neskol'kih
mestah odnovremenno. Iz-za etogo nam prishlos' nadolgo rasstat'sya s
antipatichnoj lichnost'yu Klaasa.
Merzavec varvarski razdelalsya so svoimi presledovatelyami, no boyalsya
zasluzhennyh i k tomu zhe ves'ma veroyatnyh posledstvij.
On davno znal, kakaya tesnaya solidarnost' obychno svyazyvaet lyudej na
priiskah, i ne bez osnovanij boyalsya, chto, kogda tovarishchi postradavshih
uznayut o ego prodelke, emu nesdobrovat'. Poetomu ego pervoj zabotoj bylo
polozhit' pered nimi kakuyu-nibud' pregradu, kotoraya sdelala by ego
nedosyagaemym. Takoj pregradoj moglo sluzhit' stremitel'noe techenie Zambezi,
sil'no razbuhshej posle grozovyh livnej i zatopivshej vsyu dolinu.
Snachala on bylo nadeyalsya perepravit'sya cherez reku v svoem furgone,
kotoryj tak kstati i vopreki vsyakim ego ozhidaniyam okazalsya sposoben
derzhat'sya na vode. No eta nadezhda ruhnula iz-za bystrogo spada vody:
furgon sel na mel'.
U Klaasa ne bylo ni vremeni, ni sil snyat' ego, i on pridumal koe-chto
drugoe. Kak pravil'no dogadalis' Al'ber i Aleksandr, on dobralsya do berega
i srubil neskol'ko derev'ev. Obladaya chudovishchnoj fizicheskoj siloj i
prekrasno znaya plotnich'e remeslo - vse bury - prekrasnye plotniki, - on
bystro skolotil plot i ustroil na nem shalash iz list'ev, v kotorom mogli by
ukryt'sya ot zhguchego solnca obe ego plennicy.
Zatem on vernulsya v furgon, gde, terzaemye trevogoj, vse eshche nahodilis'
eti dve neschastnye zhenshchiny. On reshil ne ostanavlivat'sya ni pered chem,
chtoby slomit' ih soprotivlenie, esli oni otkazhutsya perejti na plot. I vse
zhe on sam byl ne slishkom uveren v rezul'tatah svoej zatei.
Obychnoe hladnokrovie i smelost' vnezapno pokinuli ego, kogda prishlos'
stolknut'sya s dvumya slabymi sozdaniyami, na neukrotimuyu silu voli kotoryh
on uzhe ne raz natalkivalsya.
Klaas reshil dejstvovat' slovami ubezhdeniya, obratit'sya k ih rassudku i
imenno tak dobit'sya togo, chego ne rasschityval dobit'sya siloj.
On pristal na svoem plotu k zadnej stenke furgona, ostorozhno postuchal
i, starayas' govorit' po vozmozhnosti myagko, poprosil razresheniya vojti.
Protiv ego ozhidaniya, zadvizhka, na kotoruyu dver' byla zaperta iznutri,
bystro skol'znula, i Klaas uslyshal melodichnyj, no tverdyj golos gospozhi de
Vil'rozh:
- Vojdite!
Klaas otvernul sharniry, spustil stenku i zakrepil ee na cepyah. On no
vospol'zovalsya priglasheniem i ostalsya na plotu, no no mog sderzhat'
trepeta, uvidev Annu i |ster.
- CHego eshche vy hotite? - sprosila gospozha do Vil'rozh. - Vam malo togo,
chto vy nas derzhite zdes' vopreki svyashchennomu pravu na svobodu, kotoroe
imeet kazhdoe chelovecheskoe sushchestvo, - vam nado svoim gnusnym prisutstviem
eshche usugubit' ves' uzhas nashego polozheniya? Otvechajte! CHego vy hotite?
- Vyslushajte menya, sudarynya, radi boga! I vy, baryshnya. Nado bezhat'... I
kak mozhno skorej!.. Nam grozit uzhasnaya opasnost'...
- CHto zh, tem luchshe!..
- Pravil'no, Anna! Pravil'no, sestra moya! - energichno podderzhala ee
|ster. - CHto dlya nas novaya opasnost' posle vsego, chto my perezhili? CHto dlya
nas smert'? Razve my ne reshilis' na vse?..
- No vy ne znaet... Oni pridut p'yanye ot krovi, ot yarosti... i ot
alkogolya...
- Kto?
- Lyudi s priiska. My chudom uskol'znuli ot nih...
- Vy govorite, "my" uskol'znuli? Mne vdvojne zhal'. |ti lyudi -
truzheniki. Oni dolzhny byt' velikodushny. Esli by my obratilis' k nim, oni
by zastavili vas dorogo zaplatit' za to, chto vy tak podlo derzhite nas v
zatochenii.
- Vidimo, vy ne znaete, chto bol'shinstvo iz nih - razbojniki, u kotoryh
net nichego svyatogo. |to sbrod. Hot' oni i rabotayut na priiske, no vse oni
vory i bandity! U nih net sovesti, oni ne znayut raznicy mezhdu "moim" i
"tvoim". I kogda u nih razygryvayutsya strasti, oni ne otstupayut ni porod
kakim prestupleniem.
- Stalo byt', oni takie zhe lyudi, kak vy! - besstrashno vozrazila molodaya
zhenshchina.
Bur poblednel, u nego szhalis' kulaki.
- Pust' tak, - probormotal on, starayas' podavit' podymavshuyusya v nem
yarost'. - Proshu vas, sudarynya, ne budem sporit' o tom, kakim ya byl i kakim
stal teper'. YA-to proyavlyal k vam uvazhenie... A uzh oni uvazhat' vas ne
stanut... I ya budu bessilen pomoch' vam... Vy stanete ih dobychej, kogda ya
pogibnu, zashchishchaya vas. Vy slyshite, sudarynya? Vy stanete dobychej etih lyudej,
kotoryh nevozmozhno tronut' i razzhalobit'. Tak chto reshajte. Podumajte,
posmotrite i reshajte sami, chto vam delat', esli vy hotite spasti vashu
zhizn' i vashu chest'...
- Vy govorite pravdu? - sprosila gospozha de Vil'rozh. Ona uslyshala notu
iskrennosti v golose Klaasa i zakolebalas'.
- Klyanus' vam moej mater'yu i spaseniem moej dushi! - otvetil bur,
blagochestivo krestyas'.
- Vashe mnenie, |ster? - sprosila gospozha de Vil'rozh svoyu podrugu.
- Vyberem iz dvuh zol men'shee.
- Vy pravy. Tem bolee chto dlya nas samoe glavnoe - vyigrat' vremya.
Al'ber dolzhen byt' gde-nibud' nedaleko... Horosho! - skazala ona, obrashchayas'
k buru. - My posleduem za vami. Dajte nam neskol'ko minut na
prigotovleniya...
Klaas molcha poklonilsya i napravilsya k perednej chasti furgona. On probil
kirkoj metallicheskuyu obshivku pola, perelomal vse, chego ne mog uvezti, i,
zakonchiv delo razrusheniya, vernulsya, chtoby pomoch' svoim plennicam peresest'
na plot.
Gospozha de Vil'rozh vospol'zovalas' etim vremenem, chtoby gvozdem
nacarapat' na konservnoj korobke neskol'ko slov. Ona tverdo nadeyalas', chto
etim pomozhet muzhu najti ee sled.
CHerez reku perepravlyalis' ostorozhno, medlenno, no perepravilis'
blagopoluchno. Na beregu Klaas razobral plot i pustil razroznennye chasti po
techeniyu; bandit ne hotel ostavit' nichego, chto moglo by ukazat', v kakom
napravlenii on skrylsya.
Zatem on vzvalil na svoi moguchie plechi stol'ko provizii, skol'ko mog
podnyat', a takzhe dva odeyala, topor, kuhonnyj nozh i svoe vernoe ruzh'e.
Imenno v etot moment pustoj furgon i nashli druz'ya - francuzy i negry.
Otremontirovav ego, oni vozobnovili vremenno priostanovlennye poiski.
A Klaas uglubilsya primerno na kilometr i svernul vpravo - to est' poshel
vpered parallel'no techeniyu Zambezi. On znal, chto nepodaleku ot vodopada
najdet v bazal'tovoj stene peshcheru, i rasschityval, chto obe plennicy smogut
v nej perezhdat', pokuda on otpravitsya na poiski brat'ev, s kotorymi
nadeyalsya legko pomirit'sya.
Sdelali prival na zavtrak, razveli koster, zatem tronulis' dal'she.
Nesmotrya na vsyu ego kazhushchuyusya samouverennost', bura muchili kakie-to
mrachnye predchuvstviya, hotya dlya nih kak budto ne bylo nikakih osnovanij.
SHCHemyashchaya i v to zhe vremya neponyatnaya trevoga szhimala ego serdce, nikogda ne
znavshee raskayaniya. Byt' mozhet, vpervye v zhizni vspominal etot zakorenelyj
i bezzabotnyj zlodej, chto on hladnokrovno ubil dvuh starikov i prespokojno
zhil posle etogo ryadom s dvumya zhenshchinami, odin vid kotoryh dolzhen byl by
byt' postoyannym zhivym ukorom dlya ego sovesti.
Zlyas' na samogo sebya za eti chuvstva, kotorye on schital proyavleniem
malodushiya, on tryahnul svoej dikoj grivoj, kak bizon, kotoryj lomitsya
skvoz' chashchu, i uskoril shag.
No Anna i |ster iznemogali. Oni ostanovilis' i reshitel'no ob座avili, chto
dal'she ne pojdut.
Tut bandit poteryal terpenie. Gnev udaril emu v golovu On merzko
vyrugalsya i zakrichal:
- Ah, tak? Vy ne hotite idti? Posmotrim! U menya, slava bogu, dovol'no
krepkie plechi, chtoby ponesti vas obeih. I nogi krepkie, - ya dojdu!.. Itak,
raz, dva... Idete?
Neschastnye molodye zhenshchiny poholodeli ot uzhasa, uvidev etu vspyshku
zverinoj yarosti. Oni byli ne v silah otvetit'...
Merzavec zaklyuchil iz etogo, chto oni otkazyvayutsya, i podoshel k nim
blizhe, podymaya kulaki. Neizbezhno dolzhno bylo proizojti merzkoe nasilie.
|ster, boyas' za zhizn' svoej podrugi, ne kolebalas' ni minuty.
Velikolepnaya v svoem samootverzhennom poryve, ona brosilas' vpered i,
raskinuv ruki, zashchitila Annu sobstvennym telom. Zatem, vzglyanuv na Klaasa
svoimi bol'shimi chernymi glazami, kotorye sverkali ot negodovaniya, ona
gromko voskliknula:
- Ne posmeesh'! Takih zhenshchin, kak my, bit' nel'zya! Nas mozhno ubit'!
- Tak i budet! - zarychal obezumevshij dikar' i vyhvatil nozh. - Ne ee, a
tebya, sobach'ya doch'! Da, ya tebya zarezhu! Kak ya zarezal tvoego otca tam... na
priiske...
Uslyshav eti strashnye slova, devushka pochuvstvovala, chto sily pokidayut
ee. Voskovaya blednost' razlilas' po ee licu i ona ruhnula nazem'.
- Na pomoshch'! Na pomoshch'! Skorej! Al'ber! - vskrichala Anna, poteryavshaya
golovu ot uzhasa.
Na etot vopl' otchayaniya otozvalsya dikij rev, v kotorom ne bylo nichego
chelovecheskogo. On skorej byl pohozh na klich strashnyh voinov Dal'nego
Zapada, kogda oni likuyut na krovavom prazdnestve, op'yanev ot yarosti i
krovi.
Vetvi lomalis' i padali pod nepreodolimym natiskom, i na polyanku, na
kotoroj proishodila opisyvaemaya drama, vyskochil chelovek.
Dva krika razdalis' odnovremenno:
- Anna!
- Al'ber! Ah, ya spasena!..
Beshenstvo vo sto raz uvelichivalo sily de Vil'rozha, i dostojnyj tigra
pryzhok, kotoryj vynes ego na polyanku stolknul ego licom k licu s Klaasom.
Tot stoyal, otkinuvshis' nazad, gotovyj nanesti udar nozhom. No, poluchiv
tolchok v grud', on poteryal ravnovesie, i nozh vypal iz ego ruki. U Al'bera
ne bylo nikakogo oruzhiya. On prosto shvatil negodyaya sperva za shivorot, a
potom szhal emu gorlo obeimi rukami.
Klaas zahripel. On opustil ruki, shvatil svoego protivnika za boka i
szhal ego izo vseh sil. Oba zadyhalis', no kazhdyj hotel prikonchit' drugogo,
ibo oni uzhe uspeli drug druga uznat' i cherpali sily vo vzaimnoj staroj
nenavisti... Oba vse sil'nej szhimali drug druga v smertel'nom ob座atii.
Besspornoe preimushchestvo bura bylo v ego neobyknovennoj sile, k kotoroj
prisoedinyalsya ves bujvola. No zato Al'ber zanimal vygodnuyu poziciyu.
Vprochem, on voobshche byl ne iz teh protivnikov, kotorymi mozhno prenebregat':
de Vil'rozh byl slozhen, kak antichnaya statuya, i obladal zheleznoj
muskulaturoj.
Vskore oba protivnika stali vybivat'sya iz sil. V moment, kogda oni
upali nazem', pribezhali Aleksandr, ZHozef i oba chernokozhih. Vse, chto bylo
do sih por, okazalos' lish' prelyudiej, a nastoyashchaya yarostnaya i ozhestochennaya
bor'ba tol'ko teper' nachalas'. Protivniki obvilis' odin vokrug drugogo,
kak zmei. Oni stalkivalis' licami i staralis' ukusit' odin drugogo; oni
katalis' po zemle, i kazhdyj okazyvalsya to verhom na svoem protivnike, to
pod nim; u oboih plat'e bylo v kloch'yah, vse telo v krovi, u oboih tyazhelo
vzduvalis' boka. No oba derzhali drug druga s neistovoj siloj dikih zverej,
tak chto druz'ya de Vil'rozha ne mogli dazhe i popytat'sya pomoch' emu.
Skvoz' krovavyj tuman, kotoryj zastilal emu glaza, Klaas vse zhe uvidel
novopribyvshih. On ponyal, chto pogib, i reshil idti na vse. Ego edinstvennym
stremleniem bylo hot' na mig privesti protivnika v sostoyanie nepodvizhnosti
i odin raz ego udarit'. Ostal'noe ne vazhno. Odin raz udarit' - i Al'ber
budet ubit.
|tot rokovoj zamysel byl blizok k osushchestvleniyu. De Vil'rozh sdelal
neostorozhnost', vprochem ves'ma prostitel'nuyu: on stal iskat' glazami svoyu
lyubimuyu podrugu, i tut bandit uspel na sekundu otorvat'sya, shvatil ego za
grud' i zanes nad ego golovoj moguchij kulak, kotorym nesomnenno raskroil
by emu cherep. No Al'ber mashinal'no shvatilsya levoj rukoj za dlinnuyu borodu
svoego protivnika i chto bylo sily dernul vniz.
|to bylo nastol'ko boleznenno, chto Klaas mgnovenno vypustil svoyu zhertvu
iz ruk i gluho zarychal. No uzh Al'ber-to ego ne vypustil. Al'ber neistovo
bil po borode pravoj rukoj mezhdu podborodkom, iz kotorogo ona rosla, i
svoim levym kulakom, na kotoryj ona byla namotana. Slyshno bylo, kak chto-to
hrustnulo. Nizhnyaya chelyust' bandita vyskochila iz sustavov i povisla, edva
podderzhivaemaya porvavshimisya myshcami.
Svideteli etoj dikoj sceny ispustili dolgij pobednyj klich, kogda Al'ber
bez usilij otshvyrnul svoego izurodovannogo vraga i brosilsya v ob座atiya
ocepenevshej ot uzhasa i trevogi zheny.
Vse proizoshlo tak bystro, chto Aleksandr edva uspel zametit' |ster,
kotoraya vse eshche lezhala v obmoroke.
- ZHozef, bushmen i ty, Zuga, - skazal on, - voz'mite-ka etogo negodyaya. I
svyazhite ego pokrepche. Esli on budet soprotivlyat'sya, vy sami dogadaetes',
chto s nim delat'. A ya tem vremenem postarayus' pomoch' bednoj devushke.
- Karaj, mes'e Aleksandr, sejchas ya chto-nibud' sdelayu, uberyayu bas! YA
shozhu s uma. YA snoba bizhu madam Annu, moyu lyuvimuyu gospozhu!.. Avai, avai! YA
i smeyus' i "plachu odnobremenno. YA bes' drozhu ot radosti, vozhe moj!..
Nervnoe potryasenie ne davalo Anne otvechat' na rassprosy muzha. Ona
sotryasalas' ot sudorozhnyh rydanij i s nezhnost'yu protyanula vernomu sluge
ruku, kotoruyu tot pochtitel'no poceloval.
Tem vremenem Zuga i bushmen uzhe uspeli svyazat' bura, a tot prodolzhal
mychat', kak smertel'no ranennyj bizon.
- Anna! Dorogaya moya Anna! - skazal Al'ber. - Vot Aleksandr, moj drug,
moj brat, kotoryj prinyal gromadnoe uchastie v tvoem osvobozhdenii. |to emu i
ZHozefu ya obyazan schast'em videt' tebya.
- YA budu vam sestroj, - prosto skazala Anna, vkladyvaya v eti neskol'ko
slov, shedshih iz glubiny serdca, vsyu svoyu priznatel'nost'.
- YA ne zabudu takzhe etih dobryh chernokozhih, - prodolzhal Al'ber. - CHto
bylo by s nami, esli by ne ih neischerpaemaya predannost'!
- CHert voz'mi, mes'e Al'ber! - perebil ego ZHozef. - Neuzheli my zdes'
budem dolgo torchat'? Provodite dam v furgon, a ya zaderzhus' tol'ko na
minutku s Zugoj i bushmenom i svedu schety s etim merzavcem. YA kak-to
obeshchal, chto spushchu s nego shkuru zhiv'em. YA takzhe prinyal na sebya
obyazatel'stvo nemnogo podzharit' ego, da i eshche koe-kakie drugie. No vremeni
u nas malovato, pridetsya ogranichit'sya tem, chtoby prosto ego povesit'.
Pust' sebe visit i pugaet vorob'ev. Kak vashe mnenie?
- Al'ber, drug moj, - skazala Anna golosom nezhnym i grustnym. - YA
perezhivayu pervuyu minutu schast'ya s teh por, kak umer moj goryacho lyubimyj
otec...
- On umer?.. Nash otec umer? - so skorb'yu voskliknul Al'ber de Vil'rozh.
- Ego ubili, kogda on otpravlen razyskivat' tebya... YA tebe eshche rasskazhu
kogda-nibud', kakaya eto byla strashnaya katastrofa. On stal zhertvoj
otcovskoj lyubvi, on, kotoryj vsyu zhizn' propovedoval proshchenie. On molilsya
za svoih ubijc, ispuskaya poslednij vzdoh. Al'ber, ego uzhe net, no vo imya
morali, kotoruyu on propovedoval, prostim togo, kto byl moim palachom.
Ostavim emu po krajnej mere vozmozhnost' raskayat'sya.
- Pust' budet po-tvoemu, - otvetil de Vil'rozh, starayas' podavit'
nenavist', kotoraya sverkala v ego chernyh glazah. - YA ne hochu byt' bolee
neprimirimym, chem sama zhertva. YA proshchayu.
- No ya ne proshchayu! - neozhidanno proiznes chej-to negoduyushchij golos. - |tot
chelovek ubil moego otca! On dolzhen za eto otvetit'!..
|ster, kotiruyu Aleksandr uzhe privel v chuvstvo, proiznosila eti slova
vsya blednaya, prekrasnaya v svoem gneve, tragichnaya, kak olicetvorenie mesti.
- YA mogu zabyt' muki, kotorye on zastavil menya perenesti, oskorbleniya.
No ubijstvo starika, kotorogo ya pochitala i lyubila, ne dolzhno ostat'sya
beznakazannym. Vy lyudi smelye, besstrashnye. Kto iz vas pomozhet mne, kto
budet orudiem moej nenavisti?
Vse tri francuza s grust'yu opustili golovy i ne otvetili.
- CHto zhe eto? - pronzitel'nym golosom voskliknula devushka. - Vy
molchite? Neuzheli ya sama dolzhna podnyat' etot sverkayushchij nozh, chtoby
ispolnilsya zakon mshcheniya? Neuzheli ya sama dolzhna prolit' krov' vraga?
- Net! - razbitym golosom perebila ee Anna. - Net, |ster, lyubimaya
sestra moya... Ne nado, chtoby krov' legla pyatnom na nashu druzhbu. Ostav'te
etomu prezrennomu cheloveku zhizn', pust' ego terzayut ukory sovesti. Ne
otvergajte mol'by zhenshchiny, kotoraya, podobno vam, neset v serdce
nezazhivayushchuyu ranu...
Neskol'ko sekund proshlo v tomitel'nom molchanii.
- Ah, sestra moya, ty pobedila! - vnezapno voskliknula |ster i
razrazilas' slezami. - Pust' on idet s mirom i pokaetsya. No ujdem poskorej
otsyuda. Esli ya ostanus', to mogu razdumat'. I togda ya zavtra ne ispytayu
schast'ya pri mysli o tom, chto segodnya prostila.
Klaas imel uzhasnyj vid. Okrovavlennyj i izuvechennyj, on mrachno molchal
vse vremya, pokuda reshalsya vopros o ego zhizni. Iz vsego, chto bylo skazano,
on ponyal tol'ko, chto ego no ub'yut.
No ostavyat li emu svobodu dvizhenij, razvyazhut li puty, ot kotoryh on
ves' posinel? Ego velikodushnyj pobeditel' byl tak schastliv, najdya svoyu
zhenu, chto dazhe ne podumal o zaryazhennom ruzh'e, kotoroe lezhalo tut ryadom. Da
i nozh vse eshche sverkal v trave.
Pravo zhe, on nelepyj chelovek, etot francuz. Vot on prikazyvaet svoemu
molochnomu bratu razvyazat' Klaasa i dogonyat' ostal'nyh. Da, imenno tak.
Klaas svoboden. Emu nuzhno vsego neskol'ko minut, chtoby raspravit'
onemevshie chleny.
Togda on ih dogonit i ub'et bez vsyakoj zhalosti etu krasivuyu moloduyu
zhenshchinu, kotoraya tak doverchivo opiraetsya na ruku svoego muzha.
Za eto ub'yut ego samogo? CHto iz togo? U nego perelomana chelyust'. Vse
ravno on eshche dolgo ne smozhet prinimat' pishchu. Nemnogo ran'she, nemnogo pozzhe
- vse ravno on obrechen. Tak uzh ne luchshe li pogibnut', otomstiv slishkom
velikodushnomu vragu?
Na svoyu bedu Klaas stroil vse raschety, zabyv o ZHozefe. A v lico etogo
katalonca on imel delo s chelovekom no menee mstitel'nym, chem on sam. ZHozef
prostit'-to prostil, no ves'ma malo polagalsya na raskayanie Klaasa.
Vernuv emu svobodu, katalonec nakazal bushmenu nezametno sledovat' za
nim po lesu, kak ten', i ne dopustit' s ego storony kakogo by to ni bylo
pokusheniya.
Bushmen chto-to s udovletvoreniem provorchal i skrylsya v zaroslyah.
Proshlo dva chasa, a on vse ne pokazyvalsya. Ego sputniki vkushali
zasluzhennyj otdyh na beregu reki i uzho nachali trevozhit'sya za nego, kogda
nakonec on poyavilsya. Na nem byla chernaya kozhanaya kurtka, ogromnyj yagdtash
visel u nego cherez plecho, i v rukah on szhimal nepomernoj dliny ruzh'e.
- CHto eto za dikovinnyj naryad, druzhishche? - sprosil ego Aleksandr.
- Tishe! - prosheptal negr, prikladyvaya palec k gubam i priglashaya
francuza otojti v storonu.
- V chem delo?
- Bur hotel ubit' beluyu zhenshchinu. On uzhe pricelivalsya...
- Govori!..
- Menya skryvala listva, no ya videl, kak u nego sverkali glaza. Togda ya
vzyal otravlennuyu strelu. YAd ngua. YA natyanul tetivu, i strela uletela. Ona
popala v glaz. Belyj umer... YA vzyal ego veshchi...
- Ty vernyj sluga, i moj drug obyazan tebe zhizn'yu svoej zheny...
- Razve ty ne spas moego rebenka, kogda ego ukusila pikakolu?..
Pervye minuty schast'ya. - Al'ber otkazyvaetsya ot poiskov klada. - Zachem
bushmenu ponadobilas' bujvolinaya shkura? - Podozritel'naya gruppa. - Negry
pod predvoditel'stvom belogo. - Furgon prinesen v zhertvu. - Dobycha i ten'.
- Novaya gruppa tuzemcev. - Otsutstvie bushmena. - Flotiliya i plot. -
Magopo.
Gigantskie derev'ya, rastushchie na beregah velikoj yuzhnoafrikanskoj reki,
vpervye davali priyut schastlivym lyudyam. Schast'e bylo by polnym, esli by ego
ne omrachali pechal'nye vospominaniya o ponesennyh utratah. Ustalost', rany,
bolezni, zatochenie, fizicheskaya bol' i dushevnye muki - vse bylo zabyto
sredi radostej neozhidannoj vstrechi i nezhnyh izliyanij.
Obeim geroinyam dolgih i muchitel'nyh skitanij po YUzhnoj Afrike prishlos'
podrobnejshim obrazom rasskazat' vse, chto oni perezhili, i rasskaz ih
zastavlyal slushatelej drozhat' v odinakovoj mere ot uzhasa i ot umileniya.
|ster povedala o nochnom napadenii, zhertvoj kotorogo pal ee otec, o
zagadochnom i neslyhannom po derzosti ubijstve, o podozreniyah mastera Vilya,
o tom, kak on otpravilsya na poiski treh francuzov, v kotoryh nepremenno
hotel videt' ubijc. Devushka prostodushno soznalas', chto i sama razdelyala
eti nelepye podozreniya. Ona vspomnila takzhe, kak prinyala Sema Smita za
Aleksandra, kogda bandit priskakal k furgonu, najdya Bibliyu gospozhi de
Vil'rozh.
Anna, so svoej storony, opisala podloe napadenie banditov u
Pempin-kraalya, i gore, kotoroe ee postiglo, i kak |ster, kotoraya ne znala
ee, raskryla ej svoe serdce, predlozhila vse, chto imela, i dobrovol'no
delila s nej vse muki zatocheniya.
Beseda prodolzhalas' dolgo, a tem vremenem oba negra zanyalis' postrojkoj
obshirnogo shalasha i prigotovleniem uzhina. Imi rukovodil ZHozef, na kotorogo
vse edinodushno vozlozhili obyazannosti mazhordoma.
Al'ber i Aleksandr reshili poka ostavat'sya na levom beregu - otsyuda bylo
legche obozrevat' mestnost', lezhavshuyu vyshe vodopada. Oni no zabyli
napadeniya, kotoromu podverglis' v moment, kogda peresazhivalis' v furgon i
sobiralis' pokinut' lagunu.
Teper' oni reshili prinyat' mery predostorozhnosti.
- Podozhdem neskol'ko dnej, - govoril de Vil'rozh, kotoryj naslazhdalsya
svoim schast'em. - Ved' my vse-taki nuzhdaemsya i otdyhe, osobenno eti bednye
zhenshchiny. A potom otpravimsya na priisk Viktoriya. My teper' mozhem
predstavit' tamoshnim linchevatelyam neoproverzhimye dokazatel'stva nashej
nevinovnosti. I ya nadeyus', chto etot gore-policejskij ne smozhet vzyat' nashi
dovody pod somnenie. Oni budut podtverzhdeny takimi svidetel'skimi
pokazaniyami...
- Zachem nam vozvrashchat'sya k etim skotam? - sprosil Aleksandr.
- Da hotya by zatem, chtoby poskorej poluchit' vozmozhnost' vernut'sya v
civilizovannye strany. Skazhu tebe po chistoj sovesti, ya ispytyvayu ogromnuyu
potrebnost' zhit' v dome, pod kryshej, videt' lyudej, kotorye odety ne v
lohmot'ya, kak my s toboj, i poprostu poest' hleba.
- |to-to verno! Vid u nas ne ahti kakoj. My skorej pohozhi na kakih-to
brodyag, chem na chestnyh puteshestvennikov. No ty hochesh' vernut'sya v
Kejptaun? A kak zhe s nashej ekspediciej, s ee glavnoj cel'yu?
- Pust' vse ruhnuvshie plany s treskom letyat v preispodnyuyu. YA vernus' vo
Franciyu, v Vil'rozh, hot' i nesolono hlebavshi. Koe-kak ya eshche prozhivu. YA ne
smogu pyshno obstavit' zamok moih predkov i zhit' v moem zhivopisnom
imenii... Koroche govorya, ya ne smogu okazat' moej dorogoj Anne nashe
chudesnoe pirenejskoe gostepriimstvo... SHalash i serdce - vot vse, chto u
menya est'.
- Ty pravil'no rassuzhdaesh', i ya tebya odobryayu polnost'yu. Vozvrashchajsya,
dorogoj Al'ber, vo Franciyu. A ya eshche na nekotoroe vremya zaderzhus'. YA dolzhen
snova vzyat'sya za kirku. Ved' u menya-to net ni grosha. CHto kasaetsya sokrovishch
kafrskih korolej, to ob etom my bol'she govorit' ne budem. YA na eti
sokrovishcha mahnul rukoj. Iz-za nih prolilos' stol'ko krovi!..
- I v konce koncov, my eshche vse-taki ne doshli do krajnosti. Nashi
skitaniya vse-taki nemalo nam prinesli. |j, ZHozef!
- Est', mes'e Al'ber.
- Ty sohranil kozhanyj meshochek s almazami, kotoryj nam peredal
Aleksandr, kogda vernulsya ot batokov?..
- Konechno, sohranil. YA zashil ego bujvolinoj zhiloj vo vnutrennij karman.
Vot on, mes'e Al'ber.
De Vil'rozh raskryl meshochek, i srazu zasverkali velikolepnye kamni -
podarok Magopo.
- Tut na dobryh dvesti tysyach frankov, dorogoj moj Aleksandr. Pozvol'
mne vzyat' stol'ko, skol'ko nuzhno na dorogu, i polozhi ostal'noe k sebe v
karman. |to vernyh desyat' tysyach godovogo dohoda. Hvatit na hleb i eshche koe
na chto, krome hleba...
- |to my potom uvidim, - otvetil Aleksandr ulybayas'. - Ne nado
zabyvat', chto my vse-taki na beregah Zambezi i nas okruzhayut opasnye vragi,
a do Kejptauna neskol'ko tysyach kilometrov. V obshchem, vashi priklyucheniya eshche,
pozhaluj, ne konchilis'.
- |to verno, - priznal Al'ber. - S teh por kak nash ekspedicionnyj
korpus poluchil popolnenie v lice etih dvuh milyh sozdanij, ya sovershenno
poteryal golovu. Ty zastavlyaesh' menya vspomnit', chto segodnya vecherom nam
predstoit vstretit'sya s sud'ej. YA by otdal vse, chto imeyu, za horoshij
karabin ili hotya by za prostoe gladkostvol'noe ruzh'e i neskol'ko sot
patronov.
- |to bylo by kstati. Vse nashi oboronitel'nye sredstva zaklyuchayutsya v
nastoyashchij moment v etoj starinnoj pushke, kotoruyu bushmen dogadalsya unesti s
polya bitvy. Kstati, ty, dolzhno byt', zdorovo ustal posle bor'by s etim
vzbesivshimsya bizonom...
- Net zhe, pravo. CHut'-chut' lomit, i tol'ko. Vo vsyakom sluchae, schast'e,
kotoroe ya sejchas perezhivayu, mozhet iscelit' ot vsyakih bolej.
- Vse ravno, sovetuyu tebe nemnogo otdohnut'. A ya budu karaulit'.
- Spat'? Ty smeesh'sya! Da ya teper' nedelyu glaz ne somknu!
Al'ber ne byl hvastunom. On oshibalsya samym dobrosovestnym obrazom. Sily
chelovecheskie ogranicheny. Tak chto ne proshlo i poluchasa, kak de Vil'rozha
ohvatila vyalost', i, laskaemyj svezhim veterkom, kotoryj dul s reki, on
zasnul kak ubityj.
Aleksandr bodrstvoval, prislonivshis' k derevu. ZHozef hlopotal po
hozyajstvu, ozhidaya, kogda vernutsya Zuga i bushmen, ushedshie v les na ohotu.
Posle sravnitel'no nedolgogo otsutstviya oni prishli, bukval'no sgibayas'
pod tyazheloj dobychej.
Vedomye svoim bezoshibochnym instinktom, oni sumeli najti gromadnogo
bujvola i ubili ego. Bushmen osvezheval tushu i zavernul luchshie kuski v
shkuru. Ne to iz prihoti, ne to s kakoj-to cel'yu, kotoroj belye ne mogli
razgadat', afrikanec ispol'zoval dovol'no original'nyj priem, chtoby
otdelit' myaso etogo dikogo zhivotnogo ot kozhi, tolshchina kotoroj voshla v
pogovorku. S udivitel'noj lovkost'yu, my by dazhe skazali - s iskusstvom,
kotoromu pozavidoval by estestvoispytatel', on vyvernul kozhu naiznanku.
Tusha vyshla celikom cherez shirokij razrez v oblasti shei, i, takim obrazom,
shkura predstavlyala ogromnyj, sovershenno vodonepronicaemyj meshok.
Aleksandr osmotrel ego glazom znatoka i ocenil masterstvo raboty. On
uzhe sobiralsya sprosit' bushmena, zachem emu nuzhen etot trofej, kotoryj,
veroyatno, tak trudno bylo nesti na sebe, da eshche pod palyashchim solncem, kak
vdrug vdali, na protivopolozhnom beregu Zambezi, pokazalis' kakie-to lyudi.
Aleksandr stal vnimatel'no i ne bez trevogi sledit' za kazhdym ih
dvizheniem.
Vskore on uslyshal pozadi sebya moguchee dyhanie, pohozhee na vzdohi
kuznechnyh mehov. On obernulsya i, k velikomu izumleniyu, uvidel, chto oba
negra, vooruzhivshis' polym trostnikom, izo vseh sil naduvayut bujvolinuyu
shkuru.
Bushmen predvaritel'no prochno zashil razrez, vvel dve trubki v special'no
prodelannye dyrki, i Zuga pomogal emu vo vsyu silu svoih legkih. Oba
slavnyh malyh duli izo vsej mochi, u oboih glaza vylezali na lob ot
napryazheniya, oba oblivalis' potom, zhily vzdulis' u nih na shee, gotovye
vot-vot lopnut', no shkura stanovilas' bol'she, chem byl sam bujvol. Kogda
ona byla nakonec naduta i gudela, kak baraban, bushmen izvlek obe trubki,
tshchatel'no zashil otverstiya i okazalsya obladatelem ogromnogo burdyuka.
Dlya chego prednaznachaetsya etot neobychnyj sosud, Aleksandr sprosit' ne
uspel. Ego vnimanie vse bol'she privlekali neznakomcy. Oni medlenno
priblizhalis' i stanovilis' vse bolee otchetlivo vidny.
Ne bylo nikakogo somneniya - eto byla gruppa tuzemcev.
Zorkij glaz Aleksandra uzhe razlichal otdel'nye figury i dazhe nabedrennye
povyazki, kotorye beloj liniej delili nadvoe ih tela, tochno vytochennye iz
chernogo dereva.
Oni stoyali na pochti zatoplennoj ploshchadke, kotoraya napominala splavnoj
les, i, userdno rabotaya veslami, napravlyalis' k furgonu, kotoryj vse eshche
derzhalsya sredi gustyh vodyanyh zaroslej.
Aleksandr ne znal, druz'ya eto ili vragi. Skryvayas' za derev'yami, on na
vsyakij sluchaj vzyal ruzh'e pokojnogo Klaasa, nashel mushku i stal iskat' tochku
pricela. No chelovek, na kotorogo tyazheloe ruzh'e sluchajno okazalos'
navedennym, byl evropeec. On rezko vydelyalsya sredi svoih
sputnikov-afrikancev.
- CHert voz'mi! - probormotal Aleksandr. - CHernye pod predvoditel'stvom
belogo! I derzhat kurs pryamo na nash flagmanskij korabl'!.. Delo
oslozhnyaetsya!.. Mozhet byt', ya oshibayus', no mne vse-taki kazhetsya, chto eto te
samye, kotorye dali salyut v nashu chest', kogda my snimalis' s yakorya. CHto im
nuzhno? Neuzheli tol'ko furgon? Posmotrim! CHert voz'mi, oni vse blizhe! Esli
by mne tol'ko zahotelos', ya by mog raznesti etu belokozhuyu lichnost' na
kuski, kak gipsovuyu kuklu... Ideya! Esli ya podpushchu ih slishkom blizko i oni
na nas napadut, nam budet dovol'no trudno ih otbrosit'. Esli zhe ya bez
vsyakogo povoda vypushchu v nih to, chto lezhit v etom zdorovennom ruzh'e, ya mogu
pokalechit' lyudej ni v chem ne povinnyh da eshche razbuzhu bednyagu Al'bera,
kotoryj spit snom pravednika. Konechno, etot furgon-korabl' mog by nam
prigodit'sya, no on ne tak uzh neobhodim. Esli nuzhno im pozhertvovat', chtoby
izbezhat' opasnogo stolknoveniya, uzh luchshe mahnut' na nego rukoj.
Aleksandr imel obyknovenie totchas vypolnyat' vse, chto reshil. On otstavil
ruzh'e, popolz k vodyanym rasteniyam, potihon'ku spustilsya v vodu, pererezal
liany, na kotoryh furgon derzhalsya, sil'no ego tolknul i s temi zhe
predostorozhnostyami vernulsya na prezhnee mesto.
Furgon sboku podhvatilo techeniem, on medlenno otchalil, dva raza
povernulsya vokrug svoej osi, zakachalsya, no vskore prinyal ustojchivoe
polozhenie. Zatem on stal nabirat' hodu i, uvlekaemyj volnami, poplyl vniz
po reke.
Zamysel Aleksandra uvenchalsya polnym uspehom. Edva mahina tronulas' s
mesta, kak plot, na kotorom sideli tuzemcy i kotoryj, kazalos', shel pryamo
k beregu, rezko povernul v storonu.
Podnyalis' gromkie kriki, i grebcy, ponukaemye belym, izo vseh sil
nalegli na vesla, pytayas' dognat' furgon.
Aleksandr byl v vostorge, vidya, kak udalas' ego hitrost'. On bezzvuchno
posmeyalsya i vernulsya na svoj post.
"Dogonyajte ego, milye moi, dogonyajte, - govoril on pro sebya. - Hot' do
samogo vodopada! CHerez polchasa on poletit vniz. Esli vam ugodno, nyryajte
za nim. Schastlivoj dorogi! CHto kasaetsya nas, to, ya dumayu, nam nado otsyuda
ubirat'sya, i poskorej! I podal'she! Zdes' mesto nezdorovoe, po-moemu. Ah,
bylo by so mnoj chelovek pyat'desyat moih vernyh batokov! Kstati, kuda
devalsya bushmen so svoim burdyukom? CHto-to u nego segodnya tainstvennyj vid,
u etogo slavnogo malogo! YA gotov bit'sya ob zaklad, chto on chto-to zadumal.
Skoro my uvidim rezul'taty..."
Aleksandr sobiralsya razbudit' Al'bera i ob座asnit' emu, chto nado
poskorej uhodit', no Zuga, ochevidno ugadyvaya ego namereniya, ostanovil ego.
- Pust' belyj vozhd' pospit, - skazal on. - U nas est' vremya. Ty eshche
koe-chto uvidish', ran'she chem nastupit noch'.
- CHto imenno?
- Uvidish'! - otvetil kafr, zagadochnyj, kak sfinks.
Proshlo dva chasa. Pospelo rumyanoe zharkoe, prigotovlennoe po tuzemnomu
sposobu i pripravlennoe pahuchimi travami.
Al'bera razbudili gastronomicheskie toki, ispuskaemye etoj pervobytnoj
povarnej. On potyanulsya, zevnul i voskliknul:
- Ah, kakoj aromat!.. U menya v zheludke sobralis' vse vampiry dzhunglej!
Proshu dam pozhalovat' k stolu. Aleksandr, bros' pushku. Kushat' podano.
Mozhesh' ostavit' svoj post.
- YA budu posmatrivat' odnim glazom i est' za dvoih. Potomu chto, esli ya
ne oshibayus', my skoro uvidim koe-chto interesnoe...
- Vot kak?
- A ty posmotri v storonu vodopada. Tol'ko nezametno!..
- CHto tam eshche sluchilos'? - s trevogoj sprosila gospozha de Vil'rozh.
- Pustyaki, ditya moe. CHelovek tridcat' negrov i, kak budto, odin
belyj...
- Vragi?
- Poka ne znayu. No vot Aleksandr davno nablyudaet za nimi. On, veroyatno,
luchshe znaet.
- Po-moemu, - otvetil Aleksandr, - eto te samye lyudi, kotorye strelyali
v nas, kogda my snimalis' s yakorya. YA ne znal, my li ih interesuem ili
furgon, i na vsyakij sluchaj otvyazal ego. A techeniem ego uneslo k vodopadu.
Togda eti zagadochnye lichnosti pomchalis' za nim na svoem plotu. Takim
obrazom my vyigrali chasa dva. Za eto vremya ty smog vyspat'sya, a tut
pospelo i nashe prekrasnoe zharkoe.
- Ob ostal'nom ya dogadyvayus'. Furgon sdelaet velikolepnyj pryzhok vniz s
vodopada, a lyudi vernutsya posmotret', kto eto sygral s nimi takuyu miluyu
shutku.
- Vozmozhno! Esli oni pytayutsya podnyat'sya na svoem plotu vverh po
techeniyu, to oni dvigayutsya medlennee, chem samaya medlitel'naya iz vseh
cherepah. My vpolne uspeem pokushat'. A zatem primem mery oborony.
- Ty schitaesh', chto oni gotovyat napadenie?
- Pochemu net? No, v obshchem, ya ne boyus'. CHto-to oni ne kazhutsya mne
slishkom strashnymi. Zuga i bushmen ukroyutsya kak sleduet v zaroslyah i
pokonchat s nimi. CHto kasaetsya belogo, kotoryj imi komanduet, pust' penyaet
na sebya. Esli on tol'ko popytaetsya sdelat' nam kakie-nibud' nepriyatnosti,
ya podstrelyu ego, kak samogo obyknovennogo zajca.
CHernye grebcy vse priblizhalis'. Oni grebli i v takt greble vo vsyu
glotku orali kakuyu-to dikuyu melodiyu.
Dogadyvalis' li oni, chto tut est' belye? Privlek li ih zapah pishchi i dym
kostra? Vpolne mozhno bylo eto dopustit', znaya, kakie u nih zorkie glaza i
kakoe tonkoe obonyanie. Vo vsyakom sluchae, napravlyalis' oni pryamo k tomu
ugolku, gde zakanchivali trapezu nashi druz'ya.
- Vnimanie! - negromko skazal Aleksandr. - Priblizhaetsya reshitel'naya
minuta. Ne dvigat'sya!
- Tysyacha molnij! - voskliknul Al'ber.
- V chem delo?
- |tot belyj... eto Piter... I s nim ta samaya orava, kotoruyu my odnazhdy
videli s lzhemissionerom. S etim otpetym merzavcem, kotorogo my zvali "vashe
prepodobie"...
- Nu, v takom sluchae sejchas budet zharko. No kuda zhe eto devalsya bushmen?
Nam by teper' ves'ma prigodilis' ego luk i strely. Ved' u nas vsego odno
ruzh'e...
Aleksandr pochuvstvoval, chto kto-to tronul ego za plecho. On obernulsya i
uvidel Zugu. Tot molcha pokazyval rukoj vpravo.
- Ah, chert voz'mi! - voskliknul Aleksandr. - Pohozhe, chto segodnya na
Zambezi gonki yaht-kluba! Posmotri, skol'ko pirog! Celaya flotiliya!
- I grebcy ser'eznye! - zametil Al'ber. - Smotri, v kakom pravil'nom
poryadke idut u nih pirogi! Pryamougol'nyj treugol'nik, i my - ego vershina!
I kak oni druzhno grebut! Smotri, kak krasivo vzdymaetsya pena!.. CHto
kasaetsya teh, pervyh, sredi kotoryh nahoditsya Piter, to ya ne somnevayus',
chto oni - vragi. No ya ohotno otdal by almaz v sto funtov sterlingov, chtoby
uznat', kakovy namereniya etih.
U Zugi lico zastylo ot napryazheniya - on vsmatrivalsya v priblizhayushchuyusya
flotiliyu. No vot on shiroko ulybnulsya i proiznes vsego odno slovo:
- Magopo!..
Zatem on pokazal pal'cem na sharoobraznuyu massu, kotoraya plyla vperedi
pirog, pokachivayas' na vode, kak buek. Neposredstvenno pozadi nee plyl
chelovek. On yarostno greb. Zuga skazal:
- Bushmen.
- Magopo! - voskliknul Aleksandr. - Moj staryj drug, vozhd' batokov! Vot
kogo privel nash slavnyj bushmen. Nu, teper' my spaseny! Teper' my kak
sleduet prouchim etih bessovestnyh grabitelej! My zastavim prezrennogo bura
otvetit' za vse ego zlodejstva.
Podvigi, bushmena. - Magopo dokazyvaet, chto dlya kafra slovo "druzhba" -
ne pustoj zvuk. - Zagadochnyj dym. - Barimy razgnevany. - Magopo zhertvuet
soboj. - Uzhas i sueverie. - Groza. - Dym bez ognya. - Vystrel.
Izobretatel'nyj bushmen eshche raz spas belyh ot smertel'noj opasnosti.
Slavnyj afrikanec ponimal, chto ran'she ili pozzhe ego belye druz'ya
podvergnutsya novomu napadeniyu, i reshil, chto na vsyakij sluchaj nado
obespechit' sebe vozmozhnost' svyazat'sya s protivopolozhnym beregom.
Dejstvitel'no, tol'ko v etom i bylo spasenie. O tom, chtoby ujti ot
Pitera i ego bandy na sever, i dumat' ne prihodilos': zhenshchiny byli
sovershenno ne v silah prodelat' peshkom hotya by samoe nebol'shoe rasstoyanie.
Znachit, nado bylo pridumat' chto-nibud' drugoe, i poskorej. |tim i zanyalsya
nash bushmen.
Ego lodka i pirogi byli upryatany nedaleko ot priiska v buhtochke,
kotoruyu skryvali zarosli. Postroit' novoe sudenyshko, hotya by i samoe
nezatejlivoe, vremeni ne bylo. Poetomu bushmen i reshil ispol'zovat'
bujvolinuyu shkuru, kotoruyu vmeste s Zugoj nakachal vozduhom. Ona legko
derzhalas' na vode i vpolne sootvetstvovala ego celyam.
Tuzemcy chasto pol'zuyutsya takimi bujkami, kogda nado perepravlyat'sya
cherez reki. Priem prost, hotya i ne vsyakomu dostupen.
Nado odnoj rukoj uhvatit'sya za hvost, drugoj rukoj gresti i delat'
sil'nye tolkatel'nye dvizheniya nogami.
Buek, v obshchem, polezen tem, chto daet plovcu oporu i pozvolyaet
prodvigat'sya vpered, ne tratya slishkom mnogo sil, i otbivat'sya ot kajmanov,
kotorymi kishat afrikanskie reki.
Imenno neizbezhnost' vstrechi s etimi otvratitel'nymi zemnovodnymi i
zatrudnyaet perepravu, kotoraya sama po sebe dovol'no prosta, ibo eshche malo
privyknut' k ih vidu i umet' spokojno vynesti otvratitel'noe prikosnovenie
ih tolstoj broni, - nado umet' razgadyvat' ih namereniya i ih priemy.
Stalo byt', smel'chak, kotoryj reshaetsya peresech' reku vplav', dolzhen
umet' i plavat' i nyryat'.
Obzavedyas' svoim neobychnym sredstvom peredvizheniya, bushmen uzhe dumal o
krokodilah ne bol'she, chem o yashchericah. No on ponimal, chto, esli evropejcy
budut predostavleny samim sebe, oni zastryanut na levom beregu. Poetomu on
i reshil bez otlagatel'stva ispol'zovat' svoj plavuchij buj, chtoby
perepravit'sya na protivopolozhnyj bereg i poiskat' soyuznikov. Bushmen ne
somnevalsya, chto najdet ih bez osobogo truda.
Nikomu ne skazav o svoih namereniyah, on nezametno polez v vodu, bystro
i blagopoluchno peresek reku i poshel razyskivat' Magopo.
Emu pomog blagopriyatnyj sluchaj.
Vnimanie voinov-batokov i ih vozhdya Magopo privleklo strannoe yavlenie,
nablyudavsheesya nepodaleku ot Mozi-oa-Tun'ya. Oni vse pokinuli ubezhishche i
napravilis' k vodopadu, gde namerevalis' prinesti razgnevavshimsya barimam
iskupitel'nuyu zhertvu.
Nado otdat' spravedlivost' Magopo: edva uznav ot bushmena, chto
evropejcam grozit opasnost', on brosilsya na vyruchku, ne koleblyas' ni
sekundy. On dazhe otlozhil radi etogo torzhestvennyj obryad, kotoryj, po
naivnomu svoemu sueveriyu, obyazan byl sovershit' v samyj korotkij srok.
Magopo pribyl vovremya. Tol'ko neozhidannoe ego poyavlenie moglo pomeshat'
v poslednyuyu minutu napadeniyu, kotoroe zadumal Piter.
Edva obmenyavshis' s chernym vozhdem pervymi privetstviyami, Al'ber i
Aleksandr zametili, kak mrachen etot vsegda obshchitel'nyj chelovek.
Kogda oni druzheski osvedomilis' o prichine ego ozabochennosti, Magopo
pokazal na vostok.
Vodyanaya pyl' derzhalas' nad vodopadom, gul visel nad nim.
No bylo neobychno to, chto pozadi vodopada stolbom podymalsya gustoj
chernyj dym. On vilsya prihotlivoj spiral'yu, zatem, dostignuv izvestnoj
vysoty, rasstilalsya oblakom i tyazhelo visel nad vodyanoj pyl'yu.
- Rechnye bozhestva razgnevany, - gluhim golosom skazal afrikanskij
vlastitel', - poetomu k svetlym ispareniyam Motse-oa Barimos primeshivaetsya
chernyj dym podzemnogo ognya. Gore poslednim potomkam barimov, esli iz-za
ognya, kotoryj pylaet na dne bezdny, issyaknet voda v reke, u kotoroj zhili
nashi predki!.. Gore nam, esli ogon' pozhret ih pochitaemye ostanki! Gore
nam, esli iz ruk barimov vypadut znaki ih vechnogo vsemogushchestva!..
- A ved' yavlenie dejstvitel'no strannoe, - probormotal Aleksandr. - V
chem tut delo, interesno znat'?
- Rasteryannost' nashego druga, - zametil Al'ber, - legko ponyat'. Vryad li
zdes' kogda-nibud' proishodilo chto-nibud' podobnoe.
- YA teryayus' v dogadkah. Dym kak budto idet iz sovershenno goloj skaly. YA
dazhe ne mogu pripisat' ego pozharu. Ne vidno, chto tut mozhet goret'...
- Pohozhe na izverzhenie vulkana.
Pohozhe-to pohozhe, no eto predpolozhenie nado otbrosit': pochva zdes' ne
takaya... da i samyj vid mestnosti...
- Pozvol' mne. Drug moj, srazu zhe ne soglasit'sya s toboj i oprovergnut'
pogovorku - "net dyma bez ognya". Dym, kotoryj my vidim, - batoki zovut ego
Mozi-oa-Tun'ya, - imeet proishozhdenie chisto vodyanoe. Vprochem, skoro my vse
sami uvidim, potomu chto, esli ya ne oshibayus', Magopo nameren lichno tuda
otpravit'sya. My obyazatel'no dolzhny pojti vmeste s nim. Nam nado na priisk
Viktoriya, tak chto ego otryad budet nas ohranyat' v puti. Zato nashe
prisutstvie, odin tol'ko nash prestizh evropejcev budet podderzhkoj etomu
slavnomu malomu. Po-moemu, on napugan do smerti. Boyus', kak by on i vovse
ne poteryal golovu i ne natvoril kakih-nibud' glupostej. My dolzhny etomu
pomeshat'.
- A zatem, - s zhivost'yu vstavil ZHozef, - kogda etot dym rasseetsya - ne
budet zhe on derzhat'sya vechno, ya nadeyus', - my poishchem teh dvuh burov. Oni
gde-nibud' zdes', poblizosti. U menya s nimi starye schety. My ih nepremenno
pojmaem, i, esli vy tol'ko pozhelaete, mozhno budet ih povesit', chtob drugim
nepovadno bylo. Nechego ih zhalet', etu padal'. Ot nih nichego horoshego zhdat'
ne prihoditsya.
Magopo stanovilsya vse mrachnej. On toropil s posadkoj. Vse rasselis' po
legkim pirogam, i flotiliya vyshla na rechnye prostory, k velikoj radosti
evropejcev, kotorym ne terpelos' pokinut' eti negostepriimnye mesta.
Menee chem za tri chetverti chasa dostigli protivopolozhnogo berega.
Piter i shajka Kajmana pribyli pochti odnovremenno. Uvidev, chto
evropejcev soprovozhdayut batoki, oni udrali.
Pirogi byli spryatany v beregovyh zaroslyah, i voiny-batoki, opustiv
golovy, molcha postroilis' pered svoim vozhdem i vse odnovremenno votknuli
kop'ya v zemlyu.
Gen i Hors vyshli iz ryadov i stali ryadom s Magopo, lico kotorogo
vnezapno prosvetlelo, kak lico cheloveka, prinyavshego tverdoe reshenie.
On vypryamilsya vo ves' svoj vysokij rost, gordo vystavil vpered chernuyu
grud' i protyanul obe ruki Al'beru i Aleksandru.
- Proshchajte! - skazal on torzhestvenno. - Proshchajte, belye! YA vas lyubil.
Daud, nash pochitaemyj otec, govoril mne: "Vozhd'! Vse lyudi - brat'ya. Lyudi
moego paroda - vant brat'ya. Lyubite ih. Oni tozhe budut lyubit' vas". YA
slushal nashego otca Dauda, i vasha druzhba byla mogi nagradoj. Daud skazal
pravil'no: vse lyudi - brat'ya. Krov', kotoraya techet v serdce negra, takaya
zhe krasnaya, kak ta, chto techet v serdce belogo. YA sejchas otdam svoyu krov'
za moj narod, potomu chto ya - vozhd'. YA umru, chtoby umilostivit' nashih
bogov. Gen i Hors, vmeste so mnoj, - poslednie potomki barimov. Gen i Hors
takzhe pogibnut! Deti, idem! Nas zhdut barimy!
Evropejcy byli vzvolnovany etoj vernost'yu, kotoraya byla v odinakovoj
mere i samootverzhennoj i bespoleznoj. Po naprasny byli vse ih staraniya
zastavit' Magopo peremenit' reshenie. Mol'by, ubezhdeniya - vse bylo
besplodno, vozhd' ostavalsya nepreklonen.
- Vyslushaj menya, drug! - skazal emu Aleksandr, kogda vse dovody byli
ischerpany. - Do sih por ty vsegda veril slovam belyh lyudej. Oni tebya ne
obmanuli ni razu. Pover' mne, kak ty poveril by samomu Daudu. ZHizn' tvoego
naroda ne nahoditsya v opasnosti. Tvoya smert' budet bespoleznoj, i ty
naprasno skazhesh' "proshchaj" tvoej prekrasnoj strane, tvoim otvazhnym
voinam... Podozhdi no krajnej mere do zavtra. My najdem sposob umilostivit'
razgnevannyh bogov bez togo, chtoby tebe prishlos' otdat' zhizn'.
- Blagodaryu, vozhd', - otvetil Magopo. - Ty dobr, i tvoe zhelanie
uderzhat' menya dokazyvaet, chto ty mne drug. Po ty ne znaesh' barimov. Daj
mne ujti tuda, kuda menya zovet moj dolg. A zatem - kto znaet, - byt'
mozhet, ya i ne pogibnu. Vmeste s Genom i Horsom ya otpravlyus' na
vozvyshennost', kotoraya gospodstvuet nad Mozi-oa-Tun'ya. My proiznesem
slova, k kotorym milostivy bogi. A v eto vremya moi voiny vzberutsya na
vysotu, iz kotoroj vyryvaetsya proklyatyj dym. Ottuda oni budut obstrelivat'
chernuyu tuchu. Ih strely otravleny yadom ngua. Esli im udastsya zagnat'
chudovishche obratno v zemlyu, esli barimy uslyshat moj golos, esli ispareniya
Mozi-oa-Tun'ya snova stanut belymi, kak hoholok capli, i snova budut
otrazhat' svetlye krugi, ya vernus' k vam schastlivyj i gordyj, kak
pobeditel'. Esli net, my brosimsya vse troe v bezdnu... YA skazal. Vy
slyshali slovo vozhdya.
Belye byli podavleny etoj nepreklonnost'yu. Oni v poslednij raz pozhali
ruku Magopo, ne perestavaya, odnako, nadeyat'sya na chudo, hotya nichto ego no
predveshchalo i sovershit' ego oni ne mogli.
Magopo i oba molodyh cheloveka snova seli v pirogu, nalegli na vesla i
napravilis' naiskos' cherez reku, tak chto s opredelennogo mesta techenie
samo poneslo ih k Sadovomu Ostrovu.
Vskore ih skryli mnogochislennye, pohozhie na cvetniki nebol'shie ostrova,
sverkavshie vsej pyshnoj krasotoj tropicheskoj flory.
Vozhd' otdal pomoshchniku koe-kakie prikazaniya, i tot ih akkuratno
vypolnil: on nemedlenno otryadil s evropejcami nadezhnuyu ohranu iz luchshih
voinov i napravil osnovnye sily k vodopadu, do kotorogo bylo okolo
kilometra.
Strannoe delo, reshenie Magopo vnushilo vsem batokam takuyu tverdost', chto
voiny, kotoryh zagadochnyj dym tol'ko chto pugal, teper' goreli zhelaniem
rassmotret' ego poblizhe.
Oni spustilis' k vodopadu, obognuli rasselinu, raspolozhilis'
polukrugom, sohranyaya pravil'nyj interval, kak v strelkovoj cepi, i stali
vzbirat'sya na vershinu holma, iz kotorogo bespreryvno bili kluby chernogo
dyma.
Zatem, poryadochno prodvinuvshis' vpered, oni stali potryasat' kop'yami i
ispuskat' neistovye kriki, ochevidno imeya v vidu zapugat' nevidimoe
chudovishche, o prisutstvii kotorogo gustoj dym i svidetel'stvoval.
Gospozha de Vil'rozh, ee podruga, Al'ber, Aleksandr, ZHozef, a takzhe
bushmen i Zuga razmestilis' na krayu rasseliny, mezhdu Stolbami bogov. Oni
videli Magopo, oboih yunoshej, a takzhe voinov, pristupom bravshih vysotu.
Pokuda batoki imeli delo s vragom lish' voobrazhaemym, evropejcy
ostavalis' nepodvizhny, s trevogoj i neterpeniem ozhidaya razvyazki. Nechego i
govorit', chto oni samootverzhenno i besstrashno brosilis' by na pomoshch', esli
by ih druz'yam grozila opasnost' ne voobrazhaemaya, a dejstvitel'naya.
Vot uzhe neskol'ko vremeni, kak, nesmotrya na vsyu svoyu energiyu, obe
molodye zhenshchiny ispytyvali nepreodolimuyu ustalost'. Da i muzhchiny, kotorye
uzh na chto privykli k zdeshnemu znoyu, i te s trudom perenosili tyazheluyu
duhotu. Vprochem, ee ne vynesla by i salamandra.
Pravda, so storony vodopada dul veterok, no vnezapno ego priyatnaya
svezhest' smenilas' goryachim dyhaniem domennoj pechi.
Lyudi zadyhalis', oni oblivalis' potom. Rasteniya, dazhe takie, kak
evforbii i kaktusy - mrachnye zhiteli peskov i skal, - stali niknut' i
uvyadat'.
- Uf! - vpolgolosa probormotal ZHozef. - Ne mogu! Tochno glotaesh'
raskalennyj svinec.
- Sobiraetsya groza, - otozvalsya Al'ber.
- I eshche kakaya! Smotrite, dazhe eti chertovy zarosli i te s容zhilis',
chuvstvuya ee priblizhenie.
- Bylo by horosho najti kakoe-nibud' ukrytie - zametil Aleksandr.
- Da vot hotya by eto uglublenie v skale. Damy pomestyatsya, a my mozhem
ostavat'sya i snaruzhi...
- A chto nashi druz'ya batoki?
- Oni vse karabkayutsya vverh. Ty ih vidish'?
- Vizhu! Ne lyudi, a cherti kakie-to!.. V takuyu zharu!
- Vidimo, groza budet neobyknovennaya.
- Hot' by liven' pogasil etot zagadochnyj ogon', kotoryj bushuet tam, v
nedrah zemli. Nash bednyj Magopo vernulsya by cel i nevredim.
- Gospodam barimam predstavlyaetsya prevoshodnyj sluchaj dokazat' svoe
vsemogushchestvo i predupredit' ego prekrasnoe, no bespoleznoe
samopozhertvovanie.
- Slavnyj Magopo! ZHalko budet, esli on pogibnet!
- Nu, vot groza i nachinaetsya! Poprosim nashih dam projti v ukrytie.
Sejchas otsyuda budet vidno velichestvennoe i strashnoe zrelishche.
Burya, predvestnikom kotoroj bylo eto rezkoe izmenenie atmosfery,
priblizhalas' s bystrotoj meteora.
ZHitel' umerennogo poyasa ne mozhet sebe i predstavit' ee sily i bystroty.
Na gorizonte, v tom meste, gde sverkayushchee zerkalo reki slivalos' s
lazur'yu neba, voznikla chernaya tochka. Ona stala uvelichivat'sya i v neskol'ko
mgnovenij razroslas' v pyatno. Nebo poblednelo.
Solnce stalo bagrovym, ono pokrylos' pyatnami lilovogo cveta i kak budto
tol'ko migalo iz-za tuch.
Vot pyatno prevratilos' v chernuyu tuchu. Ee mrachnyj vid tol'ko usugublyal
dikoe sverkanie mednogo kruga, kotoryj ee opoyasyval.
Skorbnaya tishina obrushivalas' na neobozrimuyu dolinu. Priroda tochno
sobirala vse svoi sily, chtoby ustoyat' protiv nadvigayushchegosya potryaseniya.
Vse smolklo - lyudi i zhivotnye. Rev vodopada i tot kak budto stih.
Ispareniya Mozi-oa-Tun'ya stali eshche plotnej, no podnimalis' oni s trudom i
na chernom fone sverkali oslepitel'noj beliznoj.
Molniya blednymi borozdami prorezala polzushchie odna na druguyu i
nasyshchennye elektrichestvom tuchi. Gluhoj grohot prokatyvalsya nad rekoj, vody
ee v odin mig stali svincovymi.
Goryachij veter byl nasyshchen zapahom sery, stebli evforbij ponikli. Dym
krutilsya, i k nemu medlenno priblizhalis' afrikancy.
Temnota okutyvala nizinu; no ne ta obychnaya temnota, kakaya sleduet za
sumerkami i lish' nenamnogo predshestvuet nastupleniyu nochi, - eto, skorej,
razrezhenie dnevnogo sveta, kotoroe tak zhe boleznenno dlya glaz, kak
nedostatok vozduha - dlya legkih. |to sumrak solnechnogo zatmeniya. V pyatnah
svetoteni kak budto dvizhutsya kakie-to tela, za kotorye ceplyaetsya ugasayushchij
spet. Oni sohranili teplotu i mogut eshche sverkat' neskol'ko mgnovenij.
Noch' byla by nepronicaemoj, esli by ne molnii. Ih blednyj svet pozvolyal
vremya ot vremeni videt' batokov. Oni kak budto ostanovilis' v
nereshitel'nosti.
Oni uvideli, chto chto-to strannoe i novoe proishodit na vershine holma,
iz kotorogo tol'ko chto vybivalsya dym: na fone grozovyh tuch pokazalis'
dlinnye yazyki plameni, krovavye otsvety pozhara.
Do sih por bednyagi batoki derzhalis' horosho. No ved' oni prigotovilis'
borot'sya vsego tol'ko s dymom, kotoryj, po naivnym svoim sueveriyam,
prinimali za dyhanie skazochnogo chudovishcha. Teper' im predstoyalo imet' delo
s plamenem, kotoroe pokazyvalo, kak razroslas' yarost' ih tainstvennyh
vragov.
Aleksandr srazu ponyal prichinu ih kolebanij. On ponyal, chto oni mogut
rasteryat'sya i togda sredi nih podnimetsya panika.
On reshil brosit'sya k nim, podbodrit' ih, stat' vo glave otryada, esli
potrebuetsya. No vdrug s vershiny holma donessya tresk, kotoromu
predshestvovala vspyshka krasnovatogo ogon'ka.
Sekunda zatish'ya pozvolila ustanovit', chto eto progremel vystrel.
Nikakogo somneniya byt' ne moglo, potomu chto mgnovenno odin iz voinov
zashatalsya, vskinul rukami, dva raza povernulsya vokrug samogo sebya i upal
zamertvo.
Zloklyucheniya Pitera. - Rastorzhenie dogovora. - Kornelis i Piter hoteli
by unesti nogi. - Strel'ba iz luka. - Tropicheskij liven'. - Barimy
uspokoilis'. - ZHozef vidit ruchej, v kotorom kipit moloko. - Vzryv v shahte,
- Sem Smit. - Zemletryasenie?
Pitera besila medlitel'nost', s kotoroj dvigalsya ego plot. No vot bur
ubedilsya, chto vsya ego ohota za furgonom byla poteryannym vremenem, kak esli
by on gonyalsya za ten'yu: Aleksandr pustil furgon po techeniyu. Tut Piter
prishel v nepoddel'noe otchayanie.
Podnyat'sya na plotu obratno vverh po Zambezi, da eshche v takom meste, gde
iz-za blizosti vodopada techenie v desyat' raz bolee stremitel'no, bylo
dolom nelegkim.
Tak chto Piter byl ne tol'ko raz座aren neudachej - on uzhe bespokoilsya za
ves' konechnyj ishod vozlozhennogo na nego dela.
On kak budto i ne zamechal, chto lyudi Kajmana iznureny dolgimi
stranstvovaniyami po vode i po sushe, i vse vremya podbadrival ih krepkimi
slovami, ne skupyas' takzhe i na tumaki dlya teh, kto nedostatochno horonyu
ponimal slova.
Emu udalos' obojti vodovoroty, ostrovki i podvodnye skaly, i vot on
voshel v spokojnye vody. Imenno togda, to est' posle togo, kak on poteryal
tri chasa na ohotu za pustym furgonom i na vozvrashchenie k svoej ishodnoj
tochke, Piter zametil flotiliyu batokov, kotoraya, sil'no nalegaya na vesla,
shla kak budto tuda zhe, kuda i on.
Piter ne somnevalsya, chto tam nahodyatsya te samye evropejcy, kotorye ushli
ot nego, pustiv furgon po techeniyu. No on i pomyshlyat' ne mog o tom, chtoby
na nih napast', kogda ih ohranyali voiny Magopo, ryadom s kotorymi ego
grabiteli imeli dovol'no zhalkij vid.
Opyat' emu prishlos' otstupit', i ves'ma pospeshno, poka ego ne zametili
batoki: oni oboshlis' by s ego shajkoj ne slishkom druzhelyubno.
Piter tryassya ot beshenstva, no vse zhe otdal komandu povernut' drugim
bortom. Na sej raz emu ne prishlos' pribegnut' k obychnym svoim meram
pooshchreniya: ego lyudi byli i sami dostatochno napugany poyavleniem batokov.
Piter blagopoluchno dobralsya do berega, no nikakimi silami ne udalos' emu
uderzhat' pri sebe lyuden: oni pustilis' vrassypnuyu, edva pochuvstvovali pod
nogami tverduyu pochvu.
Pitera odnovremenno ohvatilo i beshenstvo i unynie, i on reshil vernut'sya
tuda, gde ostavil Kornelisa i Sema Smita. Piter ne znal, chto proizoshlo za
eto vremya so Smitom, i hotel s nim posovetovat'sya.
On podnyalsya na holm, vse vremya dumaya o tom, kak by otomstit'
evropejcam. U nego dazhe sozrel plan.
Togda-to i razygralis' sobytiya, kotorye my opisali v predydushchej glave.
Oni zavershilis' tem, chto holm byl zanyat batokami, a ih vozhd' otpravilsya na
Sadovyj Ostrov.
Kogda Piter uvidel, chto iz skaly b'et gustoj dym, ego tozhe ohvatil
suevernyj uzhas. Belyj dikar' byl dostatochno zakalen, chtoby ne boyat'sya
opasnostej fizicheskih, no drozhal, kak ditya, stolknuvshis' s yavleniem,
prichiny kotorogo byli emu neponyatny, a posledstviya mogli byt' uzhasny.
Kornelisa on nashel skoro. Togo tozhe obuyal sumasshedshij strah, i on ne
reshalsya pokinut' svoe mesto, zashchishchennoe evforbiyami, aloe i gigantskimi
kaktusami.
- Ah, vot i vy! |to horosho! - skazal Kornelis.
- Pust' menya zadushit chuma, esli ya ne raduyus', vidya vas!
- Gde vas cherti nosili?
- A vy-to sami chto podelyvaete? Vy nebos' ukrylis' zdes', kak leopard v
zasade, a za mnoj gonyatsya po pyatam vse chernokozhie demony, kakie tol'ko
zhivut na beregah Zambezi! Gde master Smit?
- |to mne izvestno ne luchshe, chem vam, - ugryumo otvetil Kornelis. - Vot
uzhe neskol'ko chasov, kak on ushel za proviziej, i ya ne znayu, kuda on
devalsya.
- Mne kazhetsya, delo ser'ezno, Kornelis!
- Ochen' ser'ezno, Piter!
- Vse oslozhnyaetsya i oslozhnyaetsya. YA ne znayu, chto i dumat'.
- S teh por kak net Klaasa, nekomu za nas dumat' i vse idet iz ruk von
ploho.
- Pozhaluj, my naprasno vrazhdovali s Klaasom i brosili ego. V konce
koncov, on nash brat i vsegda umel pomoch' dobrym sovetom.
- Sovetom i delom.
- Zagadochnoe ischeznovenie mastera Smita trevozhit menya bol'she, chem chto
by to ni bylo na svete. Vy tak-taki nichego o nem ne znaete?
- Nichego rovno.
- V kakuyu storonu on poshel?
- Ne znayu. Mogu skazat' tol'ko odno: on ne spustilsya v dolinu.
Po-moemu, on ne ushel s holma, na kotorom my nahodimsya.
- Uzh ne ostupilsya li on i ne upal li v propast'?
- Ponyatiya ne imeyu. No vot chto menya bespokoit: vskore posle togo, kak on
ischez, pokazalsya stolb dyma. On b'et pryamo iz-pod zemli.
- Skazhu vam po chistoj sovesti, vse eto mne ne nravitsya. Mne
prosto-naprosto strashno.
- Mne tozhe. U menya zemlya gorit pod nogami |tot dym nagonyaet na menya
uzhas. I ot odinochestva u menya tyazhelo na serdce. Ujdem otsyuda.
- Pravil'no! Ujdem otsyuda! Nashe soglashenie s masterom Smitom schitaetsya
rastorgnutym, potomu chto master Smit ischez. Nechego nam zdes' torchat'.
- Kak govoritsya, chto otlozheno, to ne poteryano. I my skoro snova
voz'memsya za poiski klada.
- Grom i molniya!
- V chem delo?
- Nam i ujti nekuda: my okruzheny!
- Okruzheny?
- A vy poglyadite na chernokozhih! Oni potryasayut kop'yami i idut na
pristup!
- |, da, v konce koncov, eto vsego lish' negry. S nimi my upravimsya!..
Smotrite, kakaya chernaya tucha podnimaetsya! Sejchas razrazitsya groza, i my
smozhem prorvat'sya skvoz' ih ryady.
- |to vy pravil'no skazali. Pust' podojdut poblizhe. Togda my otkroem
ogon'.
Oba negodyaya prigotovili oruzhie i ukrylis' v zaroslyah.
Afrikanskie voiny priblizhalis'. Groza razrazilas' so vsej yarost'yu, i
kak raz etu minutu Piter schel podhodyashchej, chtoby razryadit' svoe ruzh'e v
odnogo iz batokov.
Odnako voiny ne tol'ko ne ispugalis', kogda pal ih tovarishch, no stali
krichat' eshche bolee yarostno. Mgnovenno kto-to drugoj zanyal mesto srazhennogo.
Ponimaya, chto za pervym vystrelom mogut posledovat' drugie, batoki
mgnovenno izmenili taktiku: oni brosilis' na zemlyu, rasplastalis' na nej i
popolzli vpered.
Zatem, vidimo povinuyas' komande, oni vse, kak odin, s chetkost'yu
dvizhenij, kotoroj mogli by pozavidovat' nashi samye otbornye evropejskie
vojska, shvatili svoi luki, vyrvali iz kolchanov otravlennye strely - i na
to mesto, gde sverknul ogon', predshestvovavshij raskatu vystrela, posypalsya
grad strel.
Bury imeli v vidu prorvat'sya begom skvoz' ryady batokov, no teper',
vnezapno uslyshav, kak pronzitel'no svistyat na letu poslancy smerti, oni
ostanovilis'.
- Klyanus' vsemi chertyami, Piter, vy sovershili neostorozhnost'! Smotrite,
kak lovko oni strelyayut, eti cherti, nesmotrya na temnotu. Nash kust utykan
strelami, kak dikobraz kolyuchkami. CHut'-chut' v menya ne popalo.
- No chto nam delat', tysyacha molnij! YA uma ne prilozhu!
- Pojdem tuda, otkuda vyryvaetsya eto krasnovatoe plamya!
- Da podumali li vy, chto govorite?
- Tak horosho podumal, chto sejchas zhe tuda otpravlyayus'. Ostavajtes', esli
hotite, chtoby vas nashpigovali otravlennymi strelami. CHto kasaetsya menya, to
ya predpochitayu nemnogo prozharit'sya, chem pogibnut' muchitel'noj smert'yu ot
ngua.
- Vy pravy, Kornelis. Tem bolee chto nachinaetsya liven'. On nam pomozhet
nezametno probrat'sya k reke. A tam, kto ego znaet, byt' mozhet, my sumeem
vyskol'znut' iz etoj lovushki.
To, chto bur nazyval livnem, bylo samym nastoyashchim potopom.
Trudno sostavit' sebe predstavlenie o kolichestve vody, kotoroe
obrushilos' na bazal'tovye skaly.
|to byl vodyanoj smerch. On oglushitel'no revel, lomal derev'ya, unosil
kamni i mgnovenno vse zatopil.
Batoki ceplyalis' za chto tol'ko bylo vozmozhno, no ne otstupali, a
evropejcy zabilis' v ukrytie, prizhalis' drug k druzhke i etim spasalis' ot
livnya, kotoryj malo v chem ustupal samomu vodopadu.
K schast'yu, dlitel'nost' takih pristupov bezumstva obychno byvaet u
prirody obratno proporcional'na ih yarosti.
Vse konchilos' v kakih-nibud' chetvert' chasa.
Perestal gremet' grom, molnii bol'she ne prorezali nebo, grozovaya tucha
srazu poteryala svoyu mrachnuyu plotnost'. ponemnogu stal probivat'sya blednyj
svet, prekratilsya dozhd'.
Poslednij poryv vetra razorval temnuyu tuchu i unes ee na zapad; on
prignul stolby isparenij, derzhavshiesya nad vodopadom, no vskore oni
vypryamilis' i vnov' obreli svoyu velichestvennuyu nepodvizhnost'.
I togda pokazalos' solnce. Ono snyalo yarche, chem kogda by to ni bylo;
nebesnaya lazur' byla chista, groza promyla ee i pridala ej chudesnuyu
prozrachnost'.
Evropejcy i afrikancy byli v odinakovoj mere potryaseny bystrotoj etogo
preobrazheniya i ne smogli sderzhat' kriki radosti i vostorga.
Vse vzglyady byli obrashcheny tuda, gde tol'ko chto krasnelo izrygaemoe
zemlej zagadochnoe plamya.
Ego bol'she ne bylo.
Ne bylo ni ognya, ni dyma. Skala prinyala obychnyj vid.
Esli by voda ne stekala s holma tonkimi ruchejkami, esli by aloe,
evforbii i kaktusy ne priobreli neobychnuyu svezhest', nel'zya bylo by i
dogadat'sya o tom, chto zdes' proizoshlo.
Ne ostalos' takzhe nichego ot zagadochnogo yavleniya, kotoroe tak
vstrevozhilo plemena, zhivushchie na beregah velikoj afrikanskoj reki.
Barimy ugomonilis', i vse oboshlos' bez togo, chtoby Mozi-oa-Tun'ya
poglotila ih poslednih potomkov. Kak my uzhe skazali, smerch prignul Stolby
bogov k zemle. Togda blagodarya neobychajnoj prozrachnosti vozduha stal
otchetlivo viden Sadovyj Ostrov.
Na vystupe podvodnoj skaly, pobelevshem v rezul'tate mnogovekovogo
dejstviya vod, stoyali tri chernye figury. Oni stoyali gordo, nepodvizhno,
izdali pohozhie na tri ogromnyh vosklicatel'nyh znaka.
|to byli Magopo, Gen i Hors.
Batokam bol'she nezachem bylo prodolzhat' razvedku: perestala sushchestvovat'
prichina, delavshaya ee neobhodimoj.
Doblestnye chernye voiny obnimalis', dazhe prygali ot radosti i
prigotovilis' spustit'sya so svoej vozvyshennosti, chtoby torzhestvenno vyjti
navstrechu vozhdyu i oboim molodym lyudyam.
Evropejcy promokli do kostej, po ih priobodrilo blagotvornoe solnce.
Oni reshili prisoedinit'sya k batokam i pokinut' skalu, kotoraya edva ne
stala mestom ih gibeli.
Odin lish' ZHozef byl chem-to ozabochen.
- Karaj, mes'e Al'ber! YA soglasen ujti otsyuda, no mne by hotelos'
ran'she uznat' dve veshchi.
- Kakie?
- Kuda devalsya tot bednyj negr, kotorogo zastrelili.
- Zastrelili? Tebe, dolzhno byt', prisnilos'.
- Net! YA videl i slyshal. YA ved' byl snaruzhi, kogda vy nahodilis' v
ukrytii.
- Ladno, ne budem sporit'. Dopustim, kto-to vystrelil i odin chelovek
upal.
- Tak vot, ya hotel by znat', kuda on devalsya, etot chelovek. Pohozhe, chto
tovarishchi zabotyatsya o nem ne bol'she, chem o vsemirnoj vystavke. I eshche hotel
by ya znat', kto strelyal.
- Vot eto pravil'no! Esli tol'ko ty ne oshibsya, to etot zagadochnyj
strelok dolzhen nahodit'sya gde-nibud' nedaleko otsyuda.
- Vot i ya govoryu. Tak chto, esli vy razreshite, ya vzberus' na vystup, pod
kotorym vy ukryvalis' ot dozhdya, i postarayus' osmotret' okrestnosti.
- Tol'ko bud' ostorozhen.
- Ladno. Uzh kak-nibud'...
Katalonec vse sdelal bystro i lovko. On vzobralsya, osmotrelsya, - vse
eto otnyalo edva neskol'ko minut. No, spustivshis', on userdno chesal u sebya
v zatylke, a eto vsegda byvalo u nego priznakom bol'shogo volneniya.
- CHto vy videli? - sprosil ego Aleksandr.
- Sejchas ob座asnyu. Ili, skorej, ne ob座asnyu, potomu chto i sam ni cherta ne
ponimayu. YA vam prosto rasskazhu, chto ya videl.
- Bozhe, kakoj boltun! - voskliknul Al'ber, - Govori tolkom, ne tyani!
- Daj emu po krajnej mere nachat', - blagodushno posovetoval Aleksandr.
- Znachit, delo vot kakoe, - prodolzhal ZHozef. - Predstav'te sebe, chto
sleva napravo, esli idti ot rasseliny, to est' pryamo po techeniyu, chernaya
skala pererezana dlinnoj beloj polosoj. Ona imeet metra chetyre v shirinu i
metrov trista - chetyresta v dlinu, vpravo ot nas.
- Ochen' horosho. Poka vse yasno. Dolzhno byt', cherez bazal't prohodit
izvestnyakovaya zhila. |to byvaet.
- Tak. YA vam veryu, potomu chto vy znaete vse na svete i eshche mnogoe
drugoe, - prodolzhal ZHozef. - No kogda ya vam opishu, kakoj vid ona imeet,
eta belaya polosa, vy tozhe skazhete, chto delo strannoe. Ona lezhit na dne
neglubokogo ovrazhka, tak chto vsya voda, kotoraya stekla s holma vo vremya
grozy, sobralas' v etom ovrazhke i zapolnila ego. No ved' vot chto
neponyatno: voda-to pobolela i kipit tak, chto ot nee par idet... Pohozhe,
kak esli by v rechke varilsya molochnyj sup. A gde pech'? Gde ogon', na
kotorom varitsya eta kastryulya? Ne vidno. Vot i vse. Esli hotite ubedit'sya,
polezajte naverh. |to nichego ne stoit.
- Pravo zhe, polezu. Dlya ochistki sovesti! - voskliknul Aleksandr,
kotorogo zhivo zainteresovalo eto, po-vidimomu pravdivoe opisanie eshche
odnogo neponyatnogo yavleniya pri rody.
On uzhe byl gotov vzobrat'sya na ploshchadku, kogda na pravom beregu Zambezi
razdalsya gluhoj vzryv. Gustoj belyj dym vyrvalsya iz shcheli, kotoraya vnezapno
obrazovalas' v skale, i vmeste s dymom - grad oblomkov.
Vse videvshie eto strannoe yavlenie zamerli, hotya nahodilis' dostatochno
daleko i nikakaya opasnost' im ne grozila.
- Pohozhe na vzryv v shahte. I no inache! - zametil ZHozef, pervym
narushivshij molchanie.
- |togo byt' ne mozhet! - voskliknul Al'ber.
Dym rasseyalsya.
- A vot i shahtery! - voskliknul ZHozef, uvidev, chto iz shcheli,
obrazovavshejsya v rezul'tate vzryva, vylezaet oborvannyj, ves' v lohmot'yah,
ves' izmazannyj gryaz'yu chelovek. Dvoe drugih poyavilis' neizvestno otkuda i
bezhali kak ochumelye.
Aleksandr i Al'ber srazu uznali etih neozhidanno i stol' strannym
obrazom poyavivshihsya neznakomcev i oba odnovremenno voskliknuli:
- Sem Smit!
- Bury!..
Tut pribezhali batoki. Oni tozhe uslyshali vzryv i po speshili k
evropejcam, gotovye pomoch' im, ogradit' ih ot novoj opasnosti.
Vot oni postroilis' v groznuyu liniyu, oshcherivshuyusya kop'yami, i stali
nedaleko ot togo mesta, gde, po zhivopisnomu vyrazheniyu ZHozefa, izvestnyak
kipel, kak molochnyj sup.
Sem Smit osmotrelsya, uvidel oboih burov i rezko okliknul ih.
Bury totchas ostanovilis' i kak budto vstupili s nim v besedu.
Tem vremenem Aleksandr pozval ad座utanta Magopo i stal sovetovat'sya, kak
by shvatit' vseh troih negodyaev.
Vnezapno oglushitel'nyj tresk pokryl gul vodopada.
Zatem proizoshel vtoroj tolchok, pohozhij na zemletryasenie i togda
zakachalsya ves' holm.
Francuzy i batoki edva uderzhalis' na nogah. Im dazhe prishlos' sest' na
zemlyu, chtoby ne upast'.
Zatem na protyazhenii neskol'kih sekund posledovali odin za drugim eshche
neskol'ko sil'nyh tolchkov. Oni soprovozhdalis' bespreryvnym grohotom.
Vsem - i francuzam i afrikancam - kazalos', chto zemlya uhodit u nih
iz-pod nog i chto oni letyat v bezdnu.
|to bylo chistejshej pravdoj.
Vsya ta chast' holma, kotoraya szhimala reku sprava, medlenno skol'zila,
otryvayas' ot tverdoj zemli.
Novoe v ekspluatacii ugol'nyh shaht. - Miny porohovye i miny iz
negashenoj izvesti. - Nesravnennoe preimushchestvo poslednih. - Obval. - Konec
chetyreh negodyaev. - Batoki budut zhit'! - |pilog.
Pri razrabotke ugol'nyh shaht neredko prihoditsya pribegat' k vzryvam:
togda ot plasta otkalyvayutsya i drobyatsya ogromnye glyby, ne poddayushchiesya
kirke.
Ochen' dolgo osnovnym vzryvchatym veshchestvom schitalsya poroh. Odnako on
tait v sebe mnogo opasnostej, v osobennosti esli nado vzorvat' plasty,
lezhashchie na znachitel'noj glubine.
Nesmotrya na ves' nakoplennyj opyt i na vse predostorozhnosti,
regulirovat' grubuyu silu vzryva ne udaetsya.
Dve miny s odinakovym zaryadom, vzorvannye odnim i tem zhe sposobom,
dadut raznye rezul'taty: odna sorvet celyj plast, treshchiny pobegut po vsej
galeree, zhizn' shahterov budet v opasnosti, drugaya tol'ko proshumit i dast
edkij dym. Zato obo mogut vysvobodit' i podzhech' znachitel'nye kolichestva
rudnichnogo gaza i vyzvat' katastrofu.
Mnogo bylo sdelano popytok zamenit' kapriznyj poroh drugimi veshchestvami,
no popytki okazalis' tshchetny.
Vse otkrytiya sovremennoj himii byli bessil'ny v etom voprose do teh
por, pokuda reshenie ne nashel skromnyj truzhenik, kotoromu pomog sluchaj i
ego sobstvennaya nablyudatel'nost' [otkrytie pripisyvaetsya g.Pazhe-Male; no
est' osnovaniya utverzhdat', chto etot pochtennyj inzhener tol'ko pervym
primenil ego v ugol'nyh shahtah v Bel'gii i v Anglii (prim.avt.)].
Vot v chem sostoit novshestvo. |tot princip osnovan na svojstve negashenoj
izvesti znachitel'no uvelichivat'sya v ob容me pod dejstviem vody. Process
etot protekaet chrezvychajno burno.
Takim obrazom rodilas' mysl' zamenit' poroh negashenoj izvest'yu. V
ugol'nom plaste proburavlivayut na rasstoyanii polutora metrov odnu ot
drugoj neobhodimoe kolichestvo skvazhin glubinoj v metr, pri diametre v
sem'-vosem' santimetrov. Zatem v nih zakladyvayut patrony s izvest'yu.
Patrony sdelany iz tonkoj bumagi ili svetloj tkani. Ih napolnyayut
negashenoj izvest'yu v vide poroshka. Vdol' patrona, kotoryj nabivayut no
slishkom tugo, nahoditsya nebol'shoj paz, v kotoryj vstavlyaetsya zheleznaya
trubka s kranom.
Kogda miny zaryazheny, v nih nalivayut pri pomoshchi ruchnogo nasosa vodu i
prekrashchayut podachu vody, kogda ee dostatochno.
Izvest' totchas vstupaet v reakciyu, razbuhaet, nachinaet raspirat'
szhimayushchuyu ee ugol'nuyu porodu i ponemnogu, bez tolchkov, razvalivaet ee, tak
chto glyba, opoyasannaya skvazhinami, v neskol'ko minut otdelyaetsya bez vzryva,
bez dyma i, chto osobenno vazhno, bez riska podzhech' rudnichnyj gaz.
Nesravnennye preimushchestva etogo sposoba ne nado ob座asnyat' slishkom dolgo
- ponyatno i bez togo, chto on v znachitel'noj mere oblegchaet trudnuyu rabotu
shahtera.
CHitatel' nedoumevaet: zachem my otklonilis' v oblast' ugol'noj
promyshlennosti, kogda nashi geroi sidyat v krajne opasnom polozhenii na
beregu Zambezi?
Zatem, otvetim my, chto eto samyj prostoj sposob vernut'sya k nashim
geroyam i ob座asnit' prichiny i veroyatnye posledstviya togo yavleniya, kotoroe
privelo ih v stolknovenie s opasnost'yu.
CHitatel' ne zabyl rel'efa mestnosti, gde dolzhen razygrat'sya poslednij
akt dramy. Na beregu Zambezi, vyshe vodopada, blizko ot poverhnosti zemli,
lezhit plast uglya, uhodyashchij na neopredelennuyu glubinu v nedra. V centre
plasta nahoditsya estestvennaya peshchera, kotoruyu Sem Smit obratil v svoj
sklad. Blagodarya sluchajnostyam svoej burnoj zhizni on zdes' zhe natolknulsya i
na ego prepodobie, kotoryj, so svoej storony, svalilsya syuda posle celogo
ryada peripetij.
CHitatel' pomnit takzhe i beluyu polosu, kotoraya predstavlyaet soboj ne chto
inoe, kak izvestnyak.
Nakonec, chitatel' pomnit vzryv rudnichnogo gaza, proisshedshij po vine ego
prepodobiya, i strashnyj pozhar, kotoryj byl posledstviem etogo vzryva, i to,
kak bystro ogon' rasprostranyalsya iz-za sil'nogo skvoznyaka, voznikshego
mezhdu dvumya otverstiyami v peshchere, a takzhe uzhas batokov, uvidevshih dym
etogo pozhara.
Soedinilis' ugol', izvest' i ogon'. Projdet korotkoe vremya - i k nim
prisoedinitsya voda. Ona pridet v vide grozovogo livnya. Togda estestvennym
obrazom vozniknet yavlenie, podobnoe tomu, kotoroe v Evrope v ugol'nyh
shahtah dostigaetsya posredstvom zakladki min, zaryazhennyh izvest'yu.
No v kakih grandioznyh razmerah!
Pozhar pylal neskol'ko chasov podryad. Peshchera prevratilas' v nastoyashchuyu
pech' po obzhigu izvesti. Neslyhannoj sily plamya obozhglo ves' izvestkovyj
plast, kotoryj predstavlyal soboj uglekisluyu sol' kal'ciya. Pod dejstviem
ognya izvestnyak razlozhilsya, ugol'naya kislota vydelilas' i poluchilos' imenno
to, chto nazyvaetsya negashenoj izvest'yu. Ostavalos' tol'ko, chtoby na nee
popalo izvestnoe kolichestvo vody.
Tak i sluchilos'. Liven', kotoryj posledoval za grozoj, zalil vsyu etu
ogromnuyu massu negashenoj izvesti, ona razbuhla, stala s nepreodolimoj
siloj raspirat' szhimavshij ee ugol' i vytalkivat' ego no napravleniyu k
propasti. CHast' plasta, v kotoroj nahodilis' peshchera Sema Smita,
usypal'nica kafrskih korolej i ih sokrovishcha, otkalyvalas' medlenno, no s
grohotom i treskom, kotorye tak ispugali nashih druzej-evropejcev.
Sem Smit, konechno, ne podozreval, kakaya emu grozit opasnost'. Uvidev
zavetnyj klad, on zahotel kak mozhno skorej vyrvat'sya iz mrachnoj temnicy.
On osobenno tyagotilsya v nej teper', kogda osushchestvilis' ego mechty. Poetomu
on reshil vzorvat' tu chast' ugol'nogo plasta, kotoraya meshala emu vyjti. On
nashel glubokuyu skvazhinu, do poloviny zasypal ee porohom, prisposobil
fitil', podzheg ego i udalilsya v ozhidanii vzryva.
My videli, chto vzryv proizoshel za neskol'ko sekund do togo, kak nachalsya
obval.
Trudno opisat', kak Smit obradovalsya, kogda uvidel u sebya nad golovoj
klochok sinego neba. Ego podbrosilo, tochno pruzhinoj. On vybezhal iz peshchery,
na dne kotoroj sverkali tysyachi skazochnyh almazov, i stolknulsya nosom k
nosu s oboimi burami, kotorye udirali, boyas' vstrechi s batokami.
Dolgo razgovarivat' im ne prishlos': vse troe vnezapno pochuvstvovali,
chto zemlya poshla hodunom u nih pod nogami.
Ohvachennye bezumnym strahom, oni hoteli bezhat'. No tshchetno. Tainstvennaya
sila ne davala im derzhat'sya na nogah, oni hvatalis' za vystup skaly, kak
utopayushchij hvataetsya za oblomki korablya, poterpevshego krushenie.
Onemevshie, zadyhayushchiesya, pochti utrativ vsyakuyu sposobnost' soobrazhat',
zvat' na pomoshch', krichat', oni uvideli tol'ko, chto pered nimi razverzlas'
bezdna, chto eta bezdna zovet ih i oni letyat v nee.
Dejstvitel'no, otorvalsya ves' ogromnyj uchastok, podvergshijsya dejstviyu
vzryva. On medlenno s gluhim shumom soskal'zyval kuda-to vniz.
Zatem on priostanovilsya. Bylo pohozhe, chto massa nashla ustojchivoe
ravnovesie. No vskore ona pokatilas' s vozrosshej bystrotoj i s grohotom
ruhnula v propast', na dne kotoroj rychala stisnutaya bazal'tom Zambezi.
Skaly, derev'ya, klad, mumii - vse ischezlo v mgnovenie oka vmeste s
prezrennymi negodyayami.
Druzheskij golos vyvel evropejcev il ocepeneniya, kotoroe ohvatilo ih pri
vide etoj strashnoj kartiny.
Pokazalsya Magopo, siyayushchij, preobrazhennyj. S nim byli Gen i Hors.
Pokazyvaya pal'cem na sklon holma, gde ziyal prolom, na vody Zambezi,
vnezapno pod dejstviem izvesti stavshie pohozhimi na moloko, Magopo krichal
svoim gortannym golosom:
- Zdes' pokoilis' vmesto so svoimi sokrovishchami umershie koroli kafrov.
Belye nechestivcy oskvernili ih usypal'nicu i hoteli pohitit' sokrovishcha.
Barimy ne dopustili etogo svyatotatstva. Barimy - groznye bogi. Pust' prah
nashih predkov naveki pokoitsya v vodah reki, kotoraya vsegda byla dobroj
pokrovitel'nicej moego naroda! Pust' sverkayushchie kamni, kotorye razbudili
stol'ko vozhdelenij, pokoyatsya na dne propasti. Vody Mozi-oa-Tun'ya -
nepodkupnye strazhi. Poka oni ne issyaknut, nikto ne smozhet sovershit' novoe
svyatotatstvo i naklikat' na moj narod gnev barimov. Batoki budut zhit'!..
Tol'ko blagodarya chudu ne svalilis' evropejcy v propast' vmeste so vsemi
temi, kto tak dolgo pital k nim slepuyu nenavist' i presledoval ih.
Obval ostanovilsya v kakih-nibud' pyati-shesti metrah ot nih. Legko ponyat'
ih volnenie.
No oni vse-taki osvobodilis' ot muchitel'nogo koshmara, edva ne stavshego
yav'yu! Oni izbavilis' ot postoyannoj ugrozy, kotoraya presledovala ih v lice
burov, ego prepodobiya i Sema Smita. Teper' im nado bylo dobrat'sya do
priiska Viktoriya: ottuda oni nadeyalis' vyehat' v civilizovannye kraya.
K gibeli sokrovishch kafrskih korolej vse otneslis' s polnejshim
bezrazlichiem.
Al'ber, hotya i poteryal nadezhdu na obogashchenie, byl schastliv, chto vnov'
nashel svoyu zhenu. Schast'e bylo by polnym, esli by ne smert' otca Anny.
ZHozef byl chelovek trezvogo uma, kak istinnyj katalonec. On chuvstvoval
sebya horosho vsegda i vezde, lish' by byt' ryadom so svoim molochnym bratom.
CHto dlya nego vse almazy mira! Bylo by druzheskoe serdce i lyubov'!
CHto kasaetsya Aleksandra, to ego filosofiya vsegda pozvolyala emu smotret'
na zhizn', na vzlety i padeniya so spokojstviem, dostojnym drevnih mudrecov.
- Vot ya i ostalsya ni s chem, - nevozmutimo skazal on. - Znachit, nado
snova vzyat'sya za kirku. Najdu drugoj uchastok. Kogda skolochu sostoyanie,
priedu v Pirenei i poselyus' ryadom s vami. A poka samoe glavnoe - dobrat'sya
do Nel'sons-Fontejna. No eto eshche poryadochno daleko.
- Nadeyus', - zametil Al'ber, - my doberemsya blagopoluchno. Nash dobryj
drug Magopo ohotno provodit nas s sootvetstvuyushchej ohranoj, tak chto my
smozhem ne boyat'sya banditov, kotorymi kishat zdeshnie mesta.
Tak oni dobralis' do Viktorii. Priisk imel plachevnyj vid. Sud'ya
rasskazal im obo vseh poslednih sobytiyah, kotorye opustoshili Viktoriyu.
Reshili ran'she vsego predat' zemle zhertvy burov, ne dopustit', chtoby ih
prah stal dobychej hishchnyh zverej.
Batoki velikodushno predlozhili svoyu pomoshch', i vskore trupy neschastnyh,
zavernutye v obryvki brezenta, byli pogrebeny na zabroshennom almaznom
uchastke.
Kogda s etim bylo pokoncheno, evropejcy i tuzemcy dvinulis' na yug.
Magopo byl udivitel'no dobr. On dal kazhdomu po prekrasnomu verhovomu byku
s udobnym, hotya ne sovsem izyashchnym sedlom, tak chto doroga ne byla slishkom
utomitel'noj.
Puteshestvie protekalo veselo. Bylo istinnym udovol'stviem smotret', kak
|ster i gospozha de Vil'rozh sideli na moguchih hrebtah svoih medlitel'nyh
zhivotnyh. |ster soprovozhdal Aleksandr, Annu - muzh. Muzhchiny vooruzhilis'
zontami iz list'ev latanii i zashchishchali prelestnyh amazonok ot palyashchih
solnechnyh luchej.
Sud'ya, edinstvennyj chelovek, ucelevshij posle poboishcha na priiske, ne
pozhelal rasstat'sya so svoimi novymi druz'yami. On tozhe otpravilsya v
Nel'sons-Fontejn i ohotno razdelyal obshchestvo ZHozefa, chtoby ne meshat'
ostal'nym.
Dalee sledovali Zuga i bushmen. SHestvie zamykal otryad voinov-batokov.
Aleksandr stal kavalerom |ster, i vse, nachinaya s nee samoj, nahodili
eto vpolne estestvennym.
Da pochemu by i net? Oba byli molody, krasivy, chestny, dobry i polny
samootverzhennosti. CHto zhe udivitel'nogo v tom, chto serdca ih poshli
navstrechu drug drugu i ob容dinilis' vo vzaimnoj simpatii.
- My ih skoro pozhenim! - shepnula gospozha de Vil'rozh svoemu muzhu,
kotoryj lukavo poglyadyval na prelestnuyu paru.
Tak dolzhno bylo byt', tak i bylo.
Priehali v Nel'sons-Fontejn. Aleksandr, nesmotrya na vsyu svoyu otvagu,
byl bleden i drozhal, kogda obratilsya k |ster s voprosom, soglasna li ona
stat' ego zhenoj.
Devushka pokrasnela, opustila golovu i ele slyshno skazala:
- Da.
Bylo uslovleno, chto brakosochetanie sostoitsya v kratchajshij srok i po
anglijskim zakonam, s tem chtoby vposledstvii brak byl skreplen v
oficial'nom predstavitel'stve Francii.
Ceremoniya proishodila v prisutstvii mnozhestva priiskovogo naroda. Vse
znali, kakie priklyucheniya nedavno perezhili novobrachnye, i vostorzhennymi
krikami vyrazhali radost' po sluchayu takoj schastlivoj i neozhidannoj
razvyazki.
Strannyj i vmeste s tem tyagostnyj sluchaj edva ne isportil etot
prazdnik, kotoryj vzbudorazhil ves' priisk. V moment, kogda molodye i ih
druz'ya uhodili ot predstavitelya britanskoj vlasti, u kotorogo
registrirovali brak, kakoj-to chelovek brosilsya na Aleksandra i pytalsya
shvatit' ego za vorotnik. Na neizvestnom byli gryaznye lohmot'ya, boroda ego
byla vsklokochena, glaza bluzhdali. On rychal gluhim golosom:
- Imenem zakona ya arestuyu vas!
|to byl master Vil'!
CHudom udalos' emu izbezhat' smertel'nogo ukusa pikakolu. No strah,
kotoryj on perezhil, kogda pochuvstvoval odno lish' prikosnovenie etoj
gadiny, byl tak velik, chto neschastnyj poteryal rassudok.
On bluzhdal po pustyne, i tam ego vstretili kakie-to brodyachie kafry. V
glazah chernokozhih bezumie svyashchenno. K tomu zhe etot sumasshedshij byl
evropeec, i ego preprovodili k belym.
- Vot te na! - voskliknul ZHozef. - Da eto nash policejskij! Ah, bednyaga!
Hot' on i postupil v otnoshenii nas kak svin'ya, mne ego zhalko. Mes'e
Al'ber, a ne otpravit' li ego v Kejptaun? Mozhno bylo by pomestit' ego v
bol'nicu i platit' za nego.
- Idet, dobrejshij moi ZHozef. Ot vsej dushi prisoedinyayus' k tvoej
"mesti"!
- Zavtra pribyvaet pochta, vot my ego i otpravim.
Pochta pribyla v naznachennoe vremya, s toj hronometricheskoj tochnost'yu,
kotoraya yavlyaetsya zavidnym svojstvom anglichan. Ona privezla Al'beru
ob容mistyj paket. Adres byl napisan neznakomym pocherkom, no so stol'kimi
podrobnostyami, chto de Vil'rozh ulybnulsya.
- Tak pishut tol'ko notariusy, - probormotal on. - Uzh ne izveshchayut li
menya o poluchenii kakogo-nibud' nasledstva?
On popal v samuyu tochku. Kakoj-to ves'ma i ves'ma otdalennyj
rodstvennik, imya kotorogo bylo Al'beru edva znakomo, umer, ostaviv emu
svoe sostoyanie. |to bylo chudovishchnoe bogatstvo. Ono ischislyalos' mnogimi
millionami, kak izveshchalo pis'mo, prishedshee dejstvitel'no ot notariusa.
Rodstvenniku bylo okolo sta let. Al'ber nikak ne mog ego vspomnit',
dazhe perebiraya vospominaniya detstva. Takim obrazom, nichto ne meshalo emu
obradovat'sya etomu neozhidannomu daru.
- CHto zh, - skazal on Aleksandru, - chur, popolam. YA otstroyu zamok
Vil'rozh, i ty priedesh' tuda zhit' vmeste s zhenoj.
Aleksandr byl gotov otvetit' na eto bratskoe predlozhenie druzheskim
otkazom, kogda yavilsya sud'ya. So vcherashnego dnya on nosilsya po priisku v
poiskah koncessii. Teper' on byl chem-to yavno vzvolnovan.
On slyshal poslednie slova Al'bera i tozhe obratilsya k Aleksandru:
- Prostite, chto ya vryvayus' bez preduprezhdeniya. Pust' mne posluzhat
izvineniem dobrye chuvstva, kotorye ya k vam pitayu. YA prines vam izvestie,
kotoroe nesomnenno vas obraduet.
- Vy prekrasno znaete, chto vam my vsegda rady. My vas schitaem chlenom
nashej sem'i. Govorite.
- Vchera ya iskal dlya sebya podhodyashchij uchastok i ves' den' begal po
priisku, glavnym obrazom po zabroshennym koncessiyam. Odna iz nih srazu
privlekla moe vnimanie. YA v etom dele chelovek iskushennyj i po raznym
bezoshibochnym priznakam srazu uvidel, chto uchastok strashno bogatyj. YA totchas
predprinyal probnuyu raskopku. Rezul'taty byli oshelomitel'ny. Togda ya
pobezhal v kontoru registracii, chtoby uznat', okonchatel'no li etot uchastok
zabroshen. YA by ego vzyal. Upravlyayushchij kontoroj skazal mne, chto uchastok byl
prodan nekoemu Samuelyu Berngejmu odnim francuzom, kotorogo zovut Aleksandr
SHoni...
- Moj uchastok! - voskliknul Aleksandr.
- ...i teper' on pereshel po nasledstvu v polnuyu sobstvennost' devicy
|ster Berngejm, po muzhu - gospozha SHoni. Tak chto primite, proshu vas, moi
samye iskrennie pozdravleniya. YA schastliv, chto mne dovelos' ustanovit', chto
eto za neobyknovennyj uchastok. Teper' vy bogaty, kak Krez, mozhete
trebovat' za koncessiyu skol'ko hotite.
- YA predpochitayu, - ulybayas', otvetil SHoni, - samomu prodolzhat'
razrabotku. YA by tol'ko hotel priglasit' del'nogo i chestnogo upravlyayushchego.
YA predlozhil by emu polovinu dohodov, skol'ko by eto ni sostavlyalo. Pust'
roet, pust' kopaet, pust' dejstvuet po svoemu usmotreniyu. YA stesnyat' ego
ne budu, potomu chto ya tverdo reshil vernut'sya vo Franciyu. Vy, konechno,
soglasites' byt' etim upravlyayushchim?
- YA?.. Da vy mne predlagaete bogatstvo!
- CHto zh, tem luchshe. Vy najdete dlya nego horoshee primenenie. Skoro vy
sozdadite sebe zdes' znachitel'noe polozhenie, i eto pozvolit vam, krome
togo, prodolzhat' delo progressa, kotoroe nachali zdes' nekotorye slavnye
issledovateli-anglichane. Vy znaete kafrov. Nadeyus', vy pomozhete im
osvobodit'sya ot rabstva i vernut' sebe nezavisimost' i svobodu.
Last-modified: Fri, 28 Jul 2000 14:06:50 GMT