rost', a nu eshche podnazhmem! Pribavlyali bez osobyh usilij, nazhimali ot dushi, tak, chto veter kolotil v grud', a v glazah ryabilo ot mel'kaniya pridorozhnyh derev'ev. Gonku veli po samym chto ni na est' velosipednym zakonam: shli koleso v koleso, poocheredno vyhodya vpered na mesto lidera, - prinyat' na sebya vozdushnyj potok. Vysokomu tempu, bezuslovno, sposobstvovala i radostnaya, solnechnaya obstanovka. Krugom kak na kartinke: bledno-zelenye kvadratiki risovyh polej, krasno-zheltye domiki, holmy, napominayushchie rel'efnye topograficheskie makety iz pap'e-mashe, yarkie shchity reklamy tabachnyh, konditerskih, neftyanyh i prochih firm. Uhozhennaya, prilizannaya, priglazhennaya zemlya. I ni dozhdya tebe, kak v central'noj Rossii, ni morozov, kak v Sibiri, ni zhary, kak v Kitae. Sploshnaya umerennost'. Nu kak tut ne posporit' v skorosti s poezdami! Kilometry do Osaki proskochili na edinom dyhanii. Ostanovilis' lish' odnazhdy, na kontrol'nom punkte, ukazannom veloklubom Kobe. CHelovek, kotoromu nadlezhalo sdelat' otmetku, niskol'ko ne udivilsya poyavleniyu na shosse puteshestvennikov, kak budto oni priehali ne iz Moskvy, a iz sosednej derevni. Vo vsyakom sluchae, na ego pergamentnom lice udivleniya ne zametil dazhe takoj priznannyj fizionomist, kak Il'ya. Hot' by sprosil: "A gde tretij, chto ukazan v dokumentah?" Net, ne sprashivaet. Schitaet izlishnim ili obo vsem prekrasno osvedomlen? Kto znaet! V konce koncov, prishli k vyvodu rebyata, vo vsem vinovata tradicionnaya yaponskaya sderzhannost'. I, uspokoennye etim, oni vnov' vykatili mashiny na shosse. A kak zhe ob座asnyalis' moskvichi, na kontrol'nom punkte? Kitajskij opyt vyruchil. V karmane Koroleva teper' postoyanno nahodilsya bogatyj nabor malen'kih otkrytok s yaponskim tekstom. Frazy zagotovleny na vybor: "Gde doroga tuda-to?", "My russkie velosipedisty, sleduem v Tokio", "Gde mozhno zakusit'?", "Sdelajte otmetku"... Sasha strashno dorozhil etimi lingvisticheskimi sokrovishchami - podarkom shanhajskogo konsula - i vozlagal na nih bol'shie nadezhdy. No strannoe delo, posle togo edinstvennogo sluchaya na kontrole komandoru pochti ne prihodilos' zapuskat' ruku v svoj karman. Reshili ostanovit'sya na nochleg v Kioto. Tut kak tut yaponec, govoryashchij po-russki. Pokazyvaet: vot vash otel', raspolagajtes', otdyhajte i platite po schetu. |to v pervyj den'. Puteshestvenniki proezzhali zatem gorod za gorodom, selenie za seleniem, no ni razu ne sbilis' s puti: vsegda na trudnom perekrestke kak by sluchajno mayachil kto-libo, kto tochno pokazyval napravlenie. |to byl ili motociklist, ne spesha edushchij vperedi, ili velosipedist, pristroivshijsya szadi, ili, nakonec, avtomobilist, lezhavshij pod mashinoj gde-nibud' na obochine. Udivitel'no li, chto moskvicham prishla v golovu mysl' o ruke, opytnoj ruke, vedushchej ih nezrimo po yaponskomu labirintu! Vecherelo. Malinovyj zakat gasil kraski uhodyashchego dnya. V bystro sgushchayushchihsya sumerkah pod velosiped Bromberga chut' bylo ne ugodil vdrug vybezhavshij na shosse krohotnyj mal'chugan. Il'ya, kak lihoj dzhigit, na polnom hodu soskochil s sedla i plyuhnulsya na shershavye bulyzhniki. Maloletnij prokaznik, soobraziv, v chem delo, stremglav yurknul v shchel' zabora. Incident pustyakovyj. Obychnyj dorozhnyj sluchaj, no otnyal on neskol'ko minut. K perekrestku pod容hali pochti v temnote. Kazalos' by, vot i prishlo vremya pobluzhdat'. Tak net, na razvilke - dvoe. Odin v shtatskom, drugoj - policejskij. Beseduyut o chem-to svoem. Vrode by ne zamechayut sportsmenov. Sasha, sojdya s mashiny, polez za kartochkoj, no shtatskij operedil ego. Prervav razgovor, on lyubezno vytyanul ruku napravo. Tak pryamo i vytyanul, ne dav nashemu geroyu, chto nazyvaetsya, rta raskryt', ne uznav, chto, sobstvenno, tot hochet. I ponyali rebyata; nechego etim zhivym ukazatelyam uznavat' - vse napered znayut. Grustno stalo priyatelyam. No, k schast'yu, vskore oni ubedilis', chto ne odni shpiki da policejskie zhivut v YAponii. Kak-to, pod容zzhaya k nebol'shoj derevushke, puteshestvenniki zasporili, stoit li delat' prival. A na polyah v tot chas trudilos' mnogo krest'yan. I nichego udivitel'nogo ne bylo v tom, chto odin iz nih obratil vnimanie na goryacho sporyashchih velosipedistov. Udivilo rebyat drugoe: yaponec okliknul ih: - Russkie? "Vot eto nomer, - podumal Korolev, - Neuzheli opyat' shpik pereodetyj?" No pered nim stoyal chelovek v shirokopoloj krest'yanskoj shlyape, s ogrubevshim licom i rukami, ne ostavlyavshimi ni malejshego somneniya otnositel'no ego professii. I Sasha posle nekotorogo zameshatel'stva otvetil: - Da, russkie. YAponec podoshel vplotnuyu, po-dobromu ulybnulsya: - Menya zovut Takasi. YA dolgo zhil v Rossii. Tol'ko eshche pri care. A vy davno ottuda? Moskvichi priseli u dorogi. Priglasili sdelat' to zhe samoe i neozhidannogo sobesednika. Tot s gotovnost'yu soglasilsya i snova povtoril vopros: - Vy davno iz Rossii? - Pochti god, kak vyehali... - Znachit, vy - iz Sovetov? Interesno by posmotret' na vashu zhizn' teper'! Il'ya bystro podhvatil temu razgovora: - Da, u nas est', na chto posmotret'! - V ego slovah zvuchala neskryvaemaya gordost'... K beseduyushchim podhodili krest'yane. Takasi vzyal na sebya rol' perevodchika - poyasnyal zemlyakam, o chem idet rech'. Razgovor zatyanulsya do pozdnego vechera. Lish' kogda pervye zvezdy blesnuli v teploj yuzhnoj temnote, Takasi podnyalsya i predlozhil puteshestvennikam otvesti ih v gostinicu na nochleg. Ne uspeli puteshestvenniki stuknut' v dver', kak ona shiroko raspahnulas', i pered vzorom moskvichej predstala chudesnaya feya v yarkom prazdnichnom kimono, s kopnoj issinya-chernyh volos, ulozhennyh v prichudlivuyu prichesku. Vzyala velosipedy, postavila v ugol prihozhej, zhestami pokazala - nado snyat' obuv'. - Vot eshche, - prosheptal Il'ya Korolevu na uho, - u menya noski s dyrkoj. - S dyrkoj, s dyrkoj, - peredraznil Sasha. - Nado snyat', raz prosyat. Ved' dlya gigieny eto, chtoby v pomeshcheniyah chistota byla. Ponyal? Styanuli latanye bashmaki, da i noski tozhe, i, slovno slepye za povodyrem, poshli za feej. Sluzhanka ostanovilas', kak ni stranno, u derevyannoj vanny. Priglasila: mojtes' - Vot te na! - Na etot raz prishla ochered' udivlyat'sya Korolevu. - |to chto zhe, pri nej kupat'sya? Il'ya neopredelenno povel plechami. Odnako opaseniya Koroleva okazalis' naprasnymi: yaponka udalilas' za shirmu. Vanna posle pyl'noj dorogi okazalas' kstati. Mylis' dolgo, s naslazhdeniem, a edva vyshli iz vody, snova, kak v skazke, poyavilas' feya i nabrosila na vkonec smutivshihsya puteshestvennikov kimono. Komnata, pozhaluj, ih razocharovala. Pustota. Lish' krohotnyj stolik posredi da solomennaya cinovka - tatami na polu. -- Vot ved' vlipli... - budto pro sebya probormotal Sasha. No Il'ya uslyshal: -- Est' predlozhenie ujti na volyu, komandor, poka ne pozdno. No bylo uzhe pozdno. YAvilis' odna za drugoj dve yaponki. Toj fei vrode by sredi nih ne bylo. A vprochem, oni kazalis' na odno lico. Devushki udobno uselis' na tatami. Priglasili gostej sdelat' to zhe samoe. Kogda ubedilis', chto ih ponyali, postavili pered moskvichami tri malen'kih podnosa i derevyannuyu kadushechku s risom. Nachalos' vse, kak kogda-to na korable. Snachala chaj zelenyj i nevkusnyj, bez sahara. Zatem ris s os'minogom. I nakonec sup iz krovi byka... Edva gosti otodvinuli miski, sluzhanki tut zhe stali provorno sobirat' posudu. Il'ya vnimatel'no nablyudal za plavnymi dvizheniyami yaponok. Nakonec on ne vyderzhal i kak-to naraspev, sochno proiznes: - A... ni... chego... sebe! Aleksandr strogo glyanul na druga: - |to u tebya ot sytosti. - Da, da, - vstrepenulsya Bromberg. - Ty, kak vsegda, prav, Sasha. Imenno ot sytosti. Zavtra zhe srezhem s nashego ezhednevnogo byudzheta po pyat' ien. Devushki ushli. Vospol'zovavshis' etim, puteshestvenniki blazhenno vytyanuli zatekshie nogi. Pis'mo chetvertoe. Tomu iz "starichkov", kto eshche ostalsya v komnate No 5. Obrativ vnimanie na pochtovyj shtempel', vy, bez somneniya, dogadaetes', chto nasha ekspediciya nakonec-to blagopoluchno pribyla v Tokio. Pozadi 563-kilometrovyj probeg po ostrovu. V mestnom veloklube prinyali nas radushno. Ugostili chaem s pechen'em i chas rassprashivali o projdennyh dorogah, o mashinah. Kstati, peredajte rabochim zavoda Aviahima, chto ih velosipedy udivili mestnyh specialistov svoej prochnost'yu. My zhe udivlyaemsya zdes' nastojchivomu lyubopytstvu, kotoroe proyavlyaet k nam yaponskaya policiya. Doprosy - v kazhdom gorode, slezhka - na vsem puti. I v Tokio ne izbezhali vezhlivogo, dlitel'nogo i pridirchivogo razgovora v "kazennom dome". Uteshilis' lish' tem, chto cherez chetyre dnya mahnem ruchkoj gorodovym s paluby "Rakujo Maru". No, uvy, sud'ba prodolzhaet nas ispytyvat'. Prishli za biletami, a v portu govoryat: "Imeyutsya mesta tol'ko v pervom klasse". A s nashimi den'gami razve sunesh'sya tuda? Sleduyushchij zhe parohod otplyvaet lish' cherez mesyac. Vot i seli snova na yakor'. Podschitali zhalkie groshi i reshili vyehat' iz uyutnoj gostinicy, v kotoruyu nas ustroili konsul'skie tovarishchi. Poselilis' v desheven'koj komnatenke u odnogo hozyaina. V pervyj zhe den' on nameknul nam, chto policiya prikazala emu soobshchat' o kazhdom shage "krasnyh"; kuda hodim, v kakoe vremya vozvrashchaemsya... Osobenno prosili ego ne dopuskat' nashih kontaktov s rabochimi. A rabochie chto? Uznali iz gazet o priezde sovetskih velosipedistov i stali cherez togo zhe hozyaina peredavat' nam zapiski-privety. Prineset yaponec zapisku, prochtet bystro i tut zhe sozhzhet... Skuchat' nam zdes' ne dayut. Pervye dni kazhdoe utro prihodil polismen - "uznat', kak my sebya chuvstvuem". Dogadyvaetes', chto nadoelo eto do chertikov. Vzyali odnazhdy i vyprovodili predstavitelya vlasti. Kto-to podumal, chto nas ne ustraivaet chin vizitera, stal prisylat' pomoshchnika inspektora. Pochet-to kakoj! I pered domom pribavilsya "postovoj". Odno vremya na ulice tri "hvosta" sledovali bukval'no po pyatam, vezhlivo i nastojchivo - to po-russki, to po-anglijski - predlagali osmatrivat' gorod. Udivlyalis' my: skol'ko lyudej baklushi b'et! I popytalis' pridumat', kak ispol'zovat' ih dlya kakogo-nibud' dela. Dodumalis': odin shpik stal u nas provodnikom, drugoj taskal poklazhu, nu a tretij, vidya, chto on lishnij, blagorodno skrylsya. S teh por mirno uzhivaemsya. My dovol'ny besplatnymi rabotnikami, oni - tem, chto mogut ispolnyat' svoj dolg, nahodyas' vse vremya neposredstvenno pri russkih. Polnaya biologicheskaya sovmestimost' (eto opredelenie Il'ya pridumal). Kak-to zajdya v konsul'stvo, my uznali o tom, chto ozhidaetsya prilet v Tokio sovetskih aeroplanov. Nu i trebovalis' tehnicheskie rabotniki dlya podgotovki special'nyh ploshchadok na sluchaj vynuzhdennyh posadok. Itak, spasibo aviacii: pomogla nam zarabotat'. Kazna nasha, izryadno opustoshennaya za mesyac vynuzhdennogo bezdejstviya, vnov' popolnilas', no lish' nastol'ko, chtoby hvatilo deneg na bilety i na polugolodnyj paek v puti. A poyasa i teper' uzhe ohvatyvayut nashi strojnye talii dvazhdy. Govoryat, chto eto dazhe zdorovo: ne tak budem potet' v pustynyah Meksiki. CHto zh, posmotrim. ZHdat' ostalos' nedolgo. S fizkul'tprivetom! Vsegda vashi Aleksandr, Il'ya. V CHAS PO GRINVICHU Itak, proshchaj, YAponiya. Bilety na parohod kupleny. Tshchatel'no smazannye velosipedy sdany v bagazh. Il'ya s utra, edva propustiv chashechku zhidkogo chaya, umchalsya v port uladit' koe-kakie formal'nosti. Pered uhodom on shchedro sunul v Sashinu ladon' neskol'ko ien: - Komandor, radi prazdnika mozhete otlozhit' v storonu svoyu rzhavuyu britvu i shodit' v parikmaherskuyu. Pochuvstvujte sebya chelovekom! Korolev ne zamedlil vospol'zovat'sya sovetom i napravilsya v deshevoe zavedenie gospodina Sidorenko, mestnogo emigranta, ciryul'nika srednej ruki. Parikmaherskaya, otkrovenno govorya, dryan', no v nej hot' ponimali, chto tebe nado, i ne strigli mashinkoj pod nol', kogda trebovalos' postrich' borodu. Iz dvuh kresel odno bylo zanyato. CHelovek s gusto namylennym licom o chem-to ozhivlenno besedoval s masterom, Sidorenko-mladshim, ryzhim detinoj ogromnogo rosta. Hozyain zavedeniya priglasil Koroleva zanyat' svobodnoe mesto i, ugodlivo povyazav ego sheyu daleko ne svezhej salfetkoj, gnusavo proiznes: - Nu kak-s izvolite, s kompressom? Sasha kivnul. S kompressom tak s kompressom. Myagkaya, teplaya kist' oblaskala shcheki, svezhij yagodnyj zapah myla zashchekotal nozdri. Korolev blazhenno zazhmuril glaza i pogruzilsya v poludremu. No blazhenstvo dlilos' nedolgo, ego ushi vdrug ulovili slova soseda. - A vy znaete, milejshij Pasha, oni ograbili magazin Petrova gde-to okolo treh po Grinvichu. Udivitel'no-s, svetlyj den', i nikakoj policii... "Okolo treh po Grinvichu... Do chego znakomyj golos! Da i sama manera otschityvat' vremya po-anglijski... - soobrazhal Sasha. - Nikitin? No kakim obrazom on okazalsya zdes'?" Korolev pripodnyalsya na loktyah. Ot etogo neuklyuzhego dvizheniya salfetka spolzla na koleni. - Aj, aj, aj! - zaprichital ciryul'nik. No Sashe sejchas bylo ne do togo. On rezko povernul golovu v storonu govoryashchego i uvidel torchashchuyu iz oslepitel'no beloj sorochki tonkuyu, zhilistuyu, prosmolennuyu solncem samuyu chto ni na est' nikitinskuyu sheyu. Kak tut bylo usidet' v kresle! S nedobritym licom, ves' v pyshno sbitoj pene, Korolev shagnul k shanhajskomu znakomomu. - Sergej Nilych, kakimi sud'bami? - Postojte, postojte, - Nikitin po-blizorukomu suzil svoi malen'kie glazki. "CHto on, ne uznaet menya, chto li? - udivlenno podumal Sasha. - Ili pritvoryaetsya? No k chemu?.." Odnako lico Nilycha, rasplyvsheesya v ulybke, rasseyalo somneniya. - Korolev? Nu, konechno zhe, Korolev! Komu zhe eshche byt' nynche v Tokio! Nikitin podnyalsya s kresla i ne holodno-korrektno, kak obychno, a poryvisto protyanul Aleksandru ruku. - Rad, ochen' rad vas videt'. A my tut s Lukichom v YAponii, sobstvenno, po kommercheskoj chasti. Vse torguem, vse torguem... Nu da chto my? Vy - nashi geroi! Zatem smeril gonshchika pronzitel'nym vzglyadom. Srazu podmetil sinevu pod glazami, zaostrivshijsya nos, vpalye shcheki i sprosil s neskryvaemym sochuvstviem: - Opyat' mytarstvuete ili kak? Zatem oni dolgo brodili po gorodu. Nikitin netoroplivo i skupo rasskazyval o shanhajskom zhit'e-byt'e, no bol'she molchal, slushal i pri etom bez konca sochuvstvenno pokachival golovoj. Potom ne vy derzhal, ostanovilsya, polozhil ruku na plecho puteshestvenniku: - Tak vse-taki mytarstvuete? Nadolgo li vas hvatit, drugi moi? Ved' vperedi Amerika, o lyudyah tam po den'gam sudyat, a u vas v karmanah, prostite, veter gulyaet. Net, sudar' moj, nuzhno chto-to pridumat'... Sasha usmehnulsya: - A tut o nas uzhe kto-to pozabotilsya... - Kak eto? - Vot chitajte. Segodnya kur'er privez. Takoj, znaete li, ves' v zolotyh galunah. Korolev protyanul Nikitinu kakuyu-to bumagu. Tot ostanovilsya i s interesom stal izuchat' tekst. - Tak eto zhe priglashenie ot ochen' solidnoj firmy, - s neskryvaemym izumleniem proiznes nakonec Nilych. - Vot-vot, imenno ot solidnoj. I chto delat' - pro sto ne znaem... - Vidimo, shodit'. Vizit vas, v konce koncov, ni k chemu ne obyazhet. Kstati, yaponcy i vremya v bumage ukazali. Segodnya v chas po Grinvichu. CHetko, yasno, po-delovomu. - Nikitin neozhidanno zatoropilsya: - Da, ya sovsem zabyl: u menya vstrecha s Lukichom! Pyatnadcat' minut ostalos'. Tak chto, izvinite, no my vas eshche razyshchem, obyazatel'no razyshchem. Nikitin protyanul Korolevu na proshchanie ruku i kriknul chto-to proezzhavshemu rikshe. * * * Tochno v ukazannoe vremya druz'ya podhodili k pod容zdu odnogo iz feshenebel'nyh domov na Ginze. Otkrovenno govorya, predstoyashchij vizit radoval. Pravda, prosit' u neznakomyh lyudej bylo ne v ih privychke, no chto podelat' - s, den'gami opyat' tugo: bilety na parohod poglotili pochti ves' byudzhet. Ih zhdali. Odetyj na evropejskij maner sluzhashchij totchas provodil gostej k shefu. Plotnyj chelovek s neskol'ko odutlovatym licom, napolovinu skrytym za ogromnymi linzami ochkov, vezhlivo pripodnyalsya iz-za stola. Priglasil sest'. Edva puteshestvenniki razmestilis' v udobnyh kreslah, otkuda-to - vidimo, iz potajnoj dveri - neslyshno poyavilsya malen'kij suhoparyj, no do vol'no krepkij starichok evropeec. On otkashlyalsya v kulak i vkradchivo progovoril: - YA perevodchik, ne obrashchajte na menya vnimaniya. - I uselsya na pletenyj stul, chut' pozadi svoego gospodina. A gospodin, vidimo, vremya ponaprasnu tratit' ne lyubil, srazu pereshel k delu. - YA voshishchen vashimi sversheniyami, gospoda, i, pover'te, iskrenne opechalen tem polozheniem, v kotorom vy okazalis'... - No, sobstvenno, dlya osoboj pechali osnovanij net, - oshchetinilsya Korolev. - Tak, vremennye trudnosti. Odnako yaponec propustil mimo ushej repliku komandora i prodolzhal razvivat' svoyu mysl': - Puteshestvie vokrug sveta na velosipedah! Zadumano grandiozno. My mozhem tol'ko slavit' lyudej, reshivshih posporit' s rasstoyaniem i stihiej. No, uvy, obstoyatel'stva chasto byvayut sil'nee nas. Kakaya-nibud' meloch' mozhet postavit' pod ugrozu samyj smelyj plan. I chashche vsego eta meloch' - den'gi. YAponec zamolchal, otkinulsya na spinku kresla i povel po storonam blestyashchimi okulyarami. On kak by daval rebyatam vozmozhnost' podgotovit'sya k glavnomu, radi chego oni prishli syuda, i vyzhidal rovno stol'ko sekund, skol'ko zaprogrammiroval zaranee. - Dumayu, my smozhem pomoch' vam, - nakonec progovoril chelovek v ochkah. - Esli, konechno... - snova pauza. - Esli nam udastsya dogovorit'sya. - |to o chem eshche? - nastorozhilsya Sasha. - YA vizhu, vy bespokoites'. No, uveryayu, dlya etogo osnovanij net, prosto delovaya torgovaya sdelka... - Torgovaya sdelka? - peresprosil Korolev. - Imenno o torgovoj sdelke i govorit gospodin. - |to uzhe dobavil ot sebya perevodchik, on ne reshilsya lishnim voprosom bespokoit' yaponca. Poslednij zhe, ne obrashchaya rovno nikakogo vnimaniya na repliku starika, prodolzhal: - Vy zaklyuchaete kontrakt s nashej firmoj. I na nashih mashinah sovershaete turne po Azii, a zatem, vozmozhno, i po Amerike, - YAponec obnazhil v ulybke oslepitel'no belye zuby. - Vse prosto. Nemnogo rabotat' i mnogo zarabatyvat'. Bol'shaya reklama, solidnye voznagrazhdeniya pozvolyat vam prodolzhit' puteshestvie po namechennomu marshrutu. Starik toroplivo perevodil. - Podozhdite, podozhdite, - perebil perevodchika Aleksandr. - Esli ya pravil'no ponyal, vy predlagaete nam postupit' na sluzhbu? - Sovershenno pravil'no! - Net, gospodin horoshij, tak ne pojdet. Il'ya, vstavaj, nam v port pora. - Sasha rezko otodvinul kreslo i potyanul druga za ruku. YAponec chto-to bystro prosheptal na uho perevodchiku. Tot s provornost'yu, sovsem neobychnoj dlya ego vozrasta, ustremilsya za rebyatami: - Podozhdite, kuda zhe vy? SHef udivlen, chem on vas obidel? Ved' ne tem, chto pomoshch' predlagaet? - Pomoshch'? - zlo proiznes Sasha. - Na predatel'stvo on nas tolkaet, vash hozyain. Hochet, chtoby my svoimi nogami pomogali bogatet' yaponskim burzhujchikam, chtoby v hodyachuyu reklamu prevratilis'. Net uzh, uvol'te ot takoj pomoshchi. - A chto tut zazornogo? - udivilsya starichok. - Porabotaete na blago mirovoj torgovli. - Ne torgashi my - sportsmeny. Ponimaesh', sportsmeny! I ne prosto kataemsya po belu svetu, a ishchem druzhbu s rabochimi-sportsmenami raznyh stran... Starichok perevel poslednyuyu frazu yaponcu. Tot uzhe dovol'no suho, po-delovomu proiznes: - Odnako vernemsya k prakticheskoj storone dela. Zdravyj smysl podskazyvaet, chto bez solidnoj finansovoj podderzhki vy vse ravno ne dostignete celi. Tut uzhe ne uderzhalsya Il'ya: - Raz nam predlagayut vystupat' ot imeni yaponskoj firmy, znachit, my ee uzhe pochti dostigli. Ocenili-taki nash probeg po Sibiri i po zdeshnim dorogam! - Polozhim. No ved' glavnoe dlya vas - zamknut' krivuyu vokrug zemnogo shara. A v karmane - kak eto po-russki? - ni shisha. Mezhdu prochim, v Meksike, chtoby stupit' na bereg, s vas potrebuyut pred座avit' po krajnej mere po sto dollarov na kazhdogo. A kak nam skazal gospodin Golubovskij, takih summ u vas net... Ves'ma dovol'nyj proizvedennym effektom, yaponec posmotrel na rebyat gordym vzglyadom pobeditelya. Po ego mneniyu, udar nanesen byl tochno. No sportsmeny ushli iz shikarnogo kabineta. Dver' hlopnula i priotkrylas', - vidimo, ot udara. I uslyshali druz'ya, kak starik perevodchik to li dlya sebya, to li dlya kogo-to eshche progovoril. - Stranno, a gospodin Golubovskij uveryal, chto oni sil'no nuzhdayutsya i pojdut na vse. UZNIKI PONEVOLE Golubovskij, Golubovskij... Kto takoj? Otkuda on nas znaet? |ti mysli ne davali pokoya. Korolev erzal na uzkoj korabel'noj kojke. Son davno uletuchilsya. Ryadom tyazhelo vzdohnul Il'ya. "Tozhe ne spit", - podumal Sasha, a vsluh proiznes: - Ty chego eto, Bromberg? - Proklyatye sto dollarov! Vse vremya, ponimaesh' li, vizhu: ih pered glazami. Takie noven'kie, gladen'kie. I vse pohrustyvayut, pohrustyvayut... - Sdalis' oni tebe... - A kuda denesh'sya? Bez nih nam Meksiki ne vidat'. Pomnish', chto skazal yaponec? - Tak ty, mozhet byt', zhaleesh', chto my ne prinyali ego predlozheniya? - neozhidanno zlo proiznes Korolev, proiznes i pozhalel o skazannom. "Vot ved' ne mogu vspomnit', kto takoj Golubovskij, zlyus' i obizhayu Ilyuhu. Raspustil nervishki". Il'ya i vpryam' obidelsya: - Sasha, Sasha... I ne stydno tebe? Prosto menya otec uchil vsegda iskat' pravil'nyj vyhod. Razve ne nado ego iskat' sejchas? Razve ty chto-nibud' pridumal? Pytayas' kak-to zagladit' svoyu nevol'nuyu vinu, Korolev neestestvenno bodro progovoril, pochti prokrichal: - |, hvatit nam nyuni raspuskat'! Konchaj nochevat'! Ajda na palubu, na svezhij vozduh... CHerez neskol'ko minut tyazhelye bashmaki velosipedistov stuchali po zheleznym stupenyam parohodnyh trapov. ...Konchalsya tridcatyj den' morskogo puteshestviya nashih geroev k beregam YUzhnoj Ameriki. Imenno den'. Po zavedennomu na sudne poryadku v chasy, kogda yuzhnoe solnce neshchadno palilo, kogda puzyrilas' kraska na obshivke, a paluba nakalyalas' tak, chto na nej mozhno bylo zharit' yaichnicu, passazhiry razbegalis' po kayutam, I zdes', v otnositel'noj prohlade, pod zashchitoj stal'nyh pereborok, pogruzhalis' v son. Parohod probuzhdalsya lish' v sumerkah. Gde-to k polunochi zhizn' na nem nachinala bit' klyuchom. V salonah pervogo klassa vspyhivali hrustal'nye lyustry. Ih svet sluzhil signalom k nachalu vesel'ya. Zvuki modnyh melodij, zaglushaya shumnye vzdohi staryh korabel'nyh mashin, bilis' o gluho zadraennye stekla illyuminatorov. Dzhaz tol'ko dlya pervogo klassa. Ostal'nye razvlekalis' poproshche. Kino raz v nedelyu ili kazhdyj vecher matros, igrayushchij pered publikoj na gubnoj garmoshke i pokazyvayushchij zatejlivye kitajskie fokusy. Zabavno! Dazhe uvlekatel'no! No ne tridcat' dnej kryadu... Podnadoelo vse eto rebyatam. V poiskah, kak ubit' svobodnoe vremya, prishli oni k mysli katat'sya na ostyvshej nochnoj palube na velosipedah. Vytashchili mashiny - i v sedla. Da ne tut-to bylo! V容dlivyj, pedantichnyj kapitan suho progovoril: - |to vam ne bul'var, a paluba transatlanticheskogo parohoda. V tot moment kak raz obizhenno zarevela truba. Starpom pokazal na nee rukoj, priglashaya ubedit'sya v pravote svoih slov, i pogrozil pal'cem. Velosipedy prishlos' spustit' v tryum. I vse zhe rebyata nashli sebe zanyatie po dushe. V odnom prizemistom, no dostatochno prostornom tryumnom pomeshchenii. Imenno k nemu oni napravlyalis' i segodnya. Kogda probegali po palube vdol' shlyupok, kto-to v temnote vyskochil iz-pod odnoj i dovol'no besceremonno shvatil Aleksandra za lokot'. - Hello, russkij! Korolev ot neozhidannosti chut' ne rastyanulsya, no sumel ustoyat' na nogah. Povernul nedovol'noe lico k okkliknuvshemu. I srazu zhe uvidel oslepitel'no belye zuby i mercayushchij ogonek sigary. |togo bylo dostatochno, chtoby uznat' Harissona, rabochego parnya, podsevshego na parohod v San-Francisko. Nado skazat', chto nashi puteshestvenniki vremya na korable darom ne teryali i poslednij mesyac dobrosovestno shtudirovali anglijskij. Blago samouchitel' im eshche v SHanhae podarili! - Dik?! Zdorovo, priyatel'! A ty chto zdes' delaesh'? - Zamechatel'no spitsya pod shlyupkoj. Veterok produvaet i bryzgi s voln osvezhayut. A vy, parni, k Macumoto speshite? - K Macumoto. - Ne pomeshayu? - Naprotiv, hot' odin bolel'shchik budet. S Macumoto i ego kompaniej puteshestvenniki stolknulis' sluchajno. Prosto shli po koridoru i uslyshali strashnyj shum. Zainteresovalis', otkryli blizhajshuyu dver'. I ostanovilis' na poroge izumlennye: v pustom tryume plavno, velichestvenno, slovno gluhari pered brachnym boem, kruzhili lyudi v shirokih pestryh odezhdah i maskah. Pered soboj oni obeimi rukami derzhali ogromnye derevyannye mechi, ugrozhayushche mahali imi i chto-to diko krichali pri etom. Zametiv voshedshih, odin iz "gluharej", sdernul krovavo-krasnuyu masku s zheltymi razvodami. Velosipedisty uznali sudovogo mehanika Macumoto. Tot pomanil sportsmenov k sebe. ZHestom priglasil prisest' na cinovku, a zatem proiznes po-anglijski: - YAponskoe fehtovanie. Poyasnil, znachit, chto zdes' proishodit. S teh por Sasha s Il'ej zachastili k mehaniku. Oni po-nastoyashchemu podruzhilis'. I sejchas Macumoto vstretil druzej obvorozhitel'noj ulybkoj. Teper' uzhe po-russki on proiznes: - Pozhalujsta! Sasha pervym nyrnul v prostornoe kimono. Shvatil mech, nadvinul masku. Vskore on uzhe voshel v krug srazhayushchihsya, vybral pervogo sopernika i zakrichal, kak i vse. On smeshalsya s yaponskimi fehtoval'shchikami. Lish' po stoptannym tyazhelym bashmakam Il'ya i Dik razlichali ego. Sasha okazalsya ponyatlivym uchenikom, i ego manera vesti boj vyzyvala zvuki odobreniya dazhe u Macumoto, a tot byl strogim uchitelem. - Nastoyashchij samuraj! - proiznes v konce koncov yaponec, vyraziv tem samym vysokuyu pohvalu. CHto zhe kasaetsya amerikanca, tak tot besprestanno svistel ot udovol'stviya i vostorga, glyadya, kak liho Sasha rassekaet vozduh mechom, pohozhim na veslo. - O'kej, russkij! - Dik bol'no hlopnul po plechu dozhidavshegosya svoej ocheredi Il'yu. - I zachem vy potoropilis' uehat' iz YAponii? Blestyashchaya sportivnaya kar'era ozhidala vas tam... |to bylo skazano, konechno, v shutku. No Il'ya vdrug pochemu-to snik, s容zhilsya. Pogasli veselye ogon'ki v ego chernyh zhivyh glazah. "Potoropilis' uehat'?! Mozhet byt', on i prav. I v samom dele pridetsya vernut'sya - ved' net u nas sta dollarov na brata..." - vnov' s grust'yu podumal Bromberg. I teatral'nyj tresk butaforskih mechej ego bol'she ne veselil, i yarkie kraski kostyumov dlya nego pomerkli. * * * Sorok dnej i nochej muchenij: serye steny tesnoj kayuty, izmatyvayushchaya dushu bortovaya kachka i voda, voda, voda... Im nesterpimo hotelos' na tverduyu zemlyu. Prosto vstat' dvumya nogami, oglyadet'sya i dvinut'sya v lyubuyu storonu, kuda glaza glyadyat, a ne tuda, kuda ukazyvayut korabel'nye tablichki da zhesty vahtennyh. Hotelos' presnoj vody vvolyu, lesnoj prohlady i smeny vpechatlenij, vmesto monotonnoj odnoobraznosti. No ih ni razu ne pustili na bereg za vse vremya plavaniya. Odnako vsemu prihodit konec. Na sorok pervye sutki "kruiza" vahtennyj zakrichal: - Zemlya! I etot samyj zhelannyj dlya morehodov krik, usilennyj radiodinamikami, sorval passazhirov i matrosov s privychnyh mest, nakrepko prishlepnul k palubnym bortam. Izumrudno-zelenaya zemlya nadvigalas' na parohod. Nad podkovoj berega, slovno vozdushnye shariki, mayachili privyazannye k tonkim nityam stvolov makushki pal'm. Prizemistye domiki poselka semaforili cvetnoj cherepicej slova privetstviya. Zemlya zvala! Meksikanskij port Mansanil'o otkryval ob座atiya. Lyudi, utomlennye morem, radovalis' vstreche s beregom: oni chto-to krichali, shumeli, mahali rukami. Vmeste so vsemi likovali i nashi geroi. Tol'ko k ih radosti primeshivalos' chuvstvo vse narastayushchej trevogi: a vdrug ne pustyat v Meksiku? Vdrug nazad? * * * Tonkij, slovno spica, komissar emigracionnoj sluzhby brosal poverh pensne vzglyady na tyanuvshihsya verenicej passazhirov s yaponskogo sudna. Oni nichem ne otlichalis' ot teh, chto shodyat kazhdyj den' s amerikanskih, panamskih, nemeckih, chilijskih i prochih korablej. Tak zhe sgibayutsya pod tyazhest'yu mnogochislennyh tyukov, chemodanov, sakvoyazhej, tak zhe ugodlivo protyagivayut dokumenty. No vdrug glaza chinovnika suzilis', brovi somknulis' u perenosicy. CHto-to vyvelo ego iz privychnogo sostoyaniya kazennogo bezrazlichiya. I etim "chto-to" byli dvoe russkih parnej s velosipedami v rukah, priblizhavshihsya k nemu. - Vashi veshchi v bagazhe? - proiznes komissar po-anglijski pervye za vremya vsej procedury osmotra slova. - Vse pri nas, - otvetil Il'ya. Lico chinovnika udivlenno vytyanulos'. S neskryvaemym lyubopytstvom on vzyal protyanutye Korolevym dokumenty i vnimatel'no stal ih razglyadyvat'. On netoroplivo perevorachival stranichki pasportov, vchityvalsya v kazhduyu strochku, v kazhduyu bukvu i molchal. Puteshestvenniki terpelivo zhdali. Oni boyalis' ne molchaniya, a odnogo-edinstvennogo voprosa. On dolzhen byl prozvuchat', on prozvuchal! - Pri vas est' den'gi? - Est', - na etot raz chut' slyshno proiznes Il'ya i protyanul na raskrytoj ladoni tridcat' sem' ostavshihsya dollarov. Komissar slovno ne zametil ih. - A cheki? Il'ya otricatel'no pokachal golovoj. Podcherknuto suho chinovnik proiznes: - Kazhdyj, kto vstupaet na zemlyu Meksikanskoj respubliki, dolzhen pred座avit' sto dollarov. Takovo pravilo. * * * Unylo, kak na eshafot, podnyalis' oni po trapu ostochertevshego parohoda. Kapitan vstretil krikom: - Nam bezbiletnyh ne nado! Vyshvyrnu vmeste s velosipedami v more! - Ne vyshvyrnesh', - burknul sebe, pod nos Il'ya. - Povezesh', kak milen'kij, nazad, v Tokio! Ot mysli, chto pridetsya eshche sorok sutok korotat' v tesnoj, dushnoj kayute, chto na probege mozhno stavit' krest, stalo eshche tosklivee. Puteshestvenniki, opershis' o sedla velosipedov, stali bezuchastno smotret' na bereg. Iz etogo ocepeneniya ih vyvel topot nog za spinoj. Kazalos', po palube probegal vzvod soldat. No kogda druz'ya obernulis', oni uvideli lish' odnogo... Dika. Amerikanec priblizhalsya k nim, vytyanuv vpered ruki. Podoshel, razzhal ladoni. Mezhdu krepkimi mozolistymi pal'cami lezhali smyatye bumazhki dollarov. - Hello, parni, ne nado veshat' nos! My sobrali kak raz dvesti dollarov. Vse ochen' prosto. Vy projdete cherez kordon i vernete nam ih. Daem vzajmy na paru minut. I dazhe bez procentov. O'kej! Tonkij, kak spica, chinovnik ni edinym zhestom, ni edinym slovom ne vydal svoego udivleniya ot povtornoj vstrechi s velosipedistami. Den'gi pri nih - znachit, poryadok. Otkuda - eto ego ne kasalos'. On vzyal pod kozyrek i proiznes: - Dobro pozhalovat'! STO KRUGOV ADA CHudak Il'ya! Obmanuv chinovnika emigracionnoj sluzhby, on radovalsya kak mal'chishka, smeyalsya, balaguril i ubezhdal Sashu, chto samoe strashnoe pozadi, chto teper' vse pojdet kak po maslu, nuzhno skoree sadit'sya na mashiny i - vpered... ZHelanie vo chto by to ni stalo dvigat'sya, skoree dobrat'sya do stolicy Meksiki, naverstat' upushchennoe vremya v konce koncov ovladelo i rassuditel'nym Korolevym. S neobychnoj pospeshnost'yu, ne rassprosiv kak sleduet o doroge, ne sdelav neobhodimyh pripasov, uznav lish', chto tropa, idushchaya vdol' zheleznoj dorogi, privedet kuda nado, druz'ya uzhe na sleduyushchee utro pokinuli port Mansanil'o. Ponachalu nichto ne vnushalo trevogi. Teploe solnechnoe utro, legkij prohladnyj briz s okeana, horosho ukatannaya tropa - vse obeshchalo vysokie skorosti, legkuyu ezdu. Pravda, s kazhdym chasom stanovilos' vse zharche. I nichego udivitel'nogo ne bylo v tom, chto puteshestvenniki reshili svernut' na proselok, uhodyashchij v polumrak lesa. Odnako uzhe na tret'em kilometre puti kolesa velosipedov nachali vyaznut' v peske tochno tak zhe, kak v Zabajkal'e. Edinstvennoe, chego ne bylo tam i chto zdes' stalo sushchim proklyatiem, - eto ostrye, kak igly dikobraza, kolyuchki. Massa kolyuchek, rossyp' kolyuchek. Vpechatlenie takoe, chto vse igloobraznye sveta prihodyat chert znaet zachem na etu meksikanskuyu tropu i sbrasyvayut v peske nadoevshij kolyuchij naryad. Vo vsyakom sluchae, imenno takuyu mysl' vyskazal Il'ya, v kotoryj raz slezaya s mashiny i gotovya nehitrye prisposobleniya dlya zakleivaniya kamer. Usevshis' nepodaleku, tem zhe samym zanimalsya Korolev. - I chto eto nas potyanulo v les? - Il'ya dazhe splyunul v serdcah. - Nashli tozhe alleyu v botanicheskom sadu! - Nashli, ne nashli - nazad puti net, - zametil Sasha. - Kstati, u tebya vo flyazhke ostalos' chto-nibud'? Il'ya razvel rukami: - Uvy, moj drug... - Togda potoraplivajsya. Vidish', solnce kak raskochegarilos'! Nuzhno do nastoyashchej zhary dobrat'sya do seleniya... Nastoyashchaya zhara. A razve znali oni, chto eto takoe? Net, dazhe ne predstavlyali. No sud'ba ugotovila im vstrechu s meksikanskim solncem, bezzhalostnym, zhestkim. Ono shutya probivalo luchami chahluyu lesnuyu listvu, prozhigalo naskvoz' rubashki. K spinam budto prikladyvali raskalennye skovorodki. Do rulya nel'zya bylo dotronut'sya bez togo, chtoby ne obzhech' pal'cy. No vse eto chepuha po sravneniyu s nesterpimoj zhazhdoj. S kazhdym chasom, s kazhdoj minutoj ona vse usilivalas'. Aleksandr zahotel oblizat' peresohshie guby. No ne smog etogo sdelat': yazyk emu ne povinovalsya, on raspuh, oderevenel. Ko vsemu prochemu, tyazhelo vzdyhali shiny, i za kazhdym vzdohom sledovala ostanovka, nudnaya klejka. CHetyre prokola podryad, i rebyata sdalis'... Tyazhelo peredvigaya otekshie nogi, oni potashchilis' v ten', pod zashchitu kakih-to nevidannyh derev'ev. Mozhet byt', eto pal'my? Mozhet byt', gibkie, zelenye lenty, nispadayushchie s nih, - liany? Mozhet byt'. No, pravo zhe, sejchas dumat' ni o chem ne hotelos'. V viskah tysyachi malen'kih kuznecov stuchali zheleznymi molotochkami. Ih udary tupo otzyvalis' v mozgu. Vot lech' hotelos'. I vdyhat' vlagu tropicheskogo lesa zdes' v teni hotelos'. I prosto blazhenno rastyanut'sya na plashchah hotelos'... CHto oni i sdelali. No stoilo na mig zakryt' glaza, kak tropiki napomnili o sebe kakim-to Strannym, pronzitel'nym gudeniem. Kak budto gde-to nad uhom tonko zapela struna. ZHalobno-zhalobno. Sasha priotkryl veki i uvidel nad soboj strannoe, neizvestno otkuda vzyavsheesya seroe oblachko. Ono plavno kolyhalos', izmenyalos' v razmerah, peremeshchalos' vverh i vniz. Zvuk, ishodivshij imenno ot nego, to sovsem stihal, to usilivalsya. Zainteresovannyj Korolev teper' uzhe shiroko raskryl glaza i vse ponyal: nad nimi povislo oblako malen'kih; pohozhih na komarov, nasekomyh. Ono ugrozhayushche opuskalos' vse nizhe i nizhe. Komandor pochuvstvoval opasnost'. - Il'ya! - istoshno zakrichal on. - Moskity ili kak ih tam?! Bromberg povtoryat' ne zastavil, vskochil kak oshalelyj - otkuda i sila vzyalas'? - rvanulsya k blizhajshemu kustarniku. Sorval vetku i nu hlestat' po sebe! Sasha prodelal to zhe samoe. No zhalkimi byli ih potugi. Moskity s bystrotoj istrebitelej poshli v ataku. S golodnoj yarost'yu oni vpivalis' v telo i razryvali ego na chasti. Tol'ko pozornoe begstvo iz blazhennoj teni v solnechnoe peklo spaslo velosipedistov. Izmuchennye bitvoj, oni pospeshili sest' na mashiny. Solnce pokatilos' k zakatu. I eto vselyalo nadezhdy, chto zhara spadet. Odnako zhazhda muchila vse bol'she i bol'she. V grudi polyhal pozhar: otkroj rot, i vyrvetsya plamya. Dyshat' stanovilos' vse trudnej. Nogi otkazyvalis' rabotat', ruki povinovat'sya. I povsyudu chudilis' zvonkie, hrustal'nye zvuki. Skol'ko uzhe raz to Il'ya, to Sasha spolzali s mashin i lozhilis' pod kusty! Zaglyadyvali pod moshchnye korni derev'ev: ne zdes' li rozhdaetsya zvuk begushchej vody, ruchejka? No vse naprasno. Odnazhdy drugoj, moshchnyj, sil'nyj, shum nakatilsya otkuda-to sprava. Serdca puteshestvennikov uchashchenno zabilis'. Ego ni s chem ne sputaesh', etot shum, etot zovushchij gul morya. Znachit, mozhno iskupat'sya, osvezhit'sya! Brosiv na trasse mashiny, puteshestvenniki kinulis' v chashchu. No ih shvatili kakie-to chudovishchnye kryuch'ya. CHerez minutu nogi, ruki, lica stali krovotochit'. Rebyat slovno protashchili mezhdu plotnymi ryadami kolyuchej provoloki. Put' k okeanu okazalsya neprohodimym. Isterzannye, Il'ya i Sasha vernulis' obratno na tropu. O dal'nejshem puti i rechi byt' ne moglo. Molcha nabrali suhih list'ev, vetok, such'ev, slozhili koster, nadeyas' pod ego zashchitoj ukryt'sya ot nasekomyh. Seli vplotnuyu k ognyu, pochti pryamo na nego, no istyazaniya ne konchilis': mestnaya moshkara okazalas' zharo- i dymostojkoj. Edva puteshestvenniki, ustavshie do bezumiya, zastyli v spokojnoj poze, kak vozdushnaya armada spikirovala na nih. Nasekomye pronizyvali naskvoz' plashchi, budto eto byl ne dermatin, a tonchajshij batist, zabiralis' pod kepi, v botinki... I zhalili, kusali, rvali, kazhdoe na svoj lad, no s odinakovym osterveneniem. Esli by nashih geroev sprosili v tot moment, chto takoe ad, oni by znali, chto otvetit'. Ad byl vokrug nih, ad byl vnutri. Il'ya ne vyderzhal. Il'ya vskochil i zavopil: - Izvergi-i! CHtob vam... On shvatil eshche ohapku such'ev i podzheg ih. Zelenye list'ya, podbroshennye v ogon' Korolevym, vyzvali mnogometrovye shlejfy dyma. No i pod chernym pologom gudenie krylatyh banditov vse usilivalos', v nem slyshalsya dikij hohot, bezzhalostnyj i izdevatel'skij. A k etomu hohotu pribavilis' novye, nepriyatno rezhushchie sluh zvuki. Oni rozhdalis' tem bystree, chem bol'she sgushchalis' sumerki. Nad samoj golovoj velosipedistov pugayushche uhali kakie-to pticy, tosklivo vyli v otdalenii kojoty. Rezko pishchali letuchie myshi, sotnyami sletavshiesya na ogon'. Koster pogas. Sovsem obessilennye, druz'ya svalilis' na eshche teplyj pepel i zamerli bez dvizheniya. Ih pustye, bezzhiznennye vzglyady ustavilis' v nebo. Ushi ne slyshali bol'she krikov, telo ne oshchushchalo boli. V takom strashnom poluzabyt'i puteshestvenniki prolezhali do rassveta. Blagosloven pervyj luch solnca! On rozhdaet den'! On rozhdaet zhizn'! Lish' tol'ko kraski rassveta zaaleli nad dzhunglyami, kak ischezli serye tuchi krovozhadnyh nasekomyh. Utrennyaya svezhest' bal'zamom smazala rany. Puteshestvenniki zashevelilis'. Il'ya, prevozmogaya ostruyu bol', perevernulsya na bok i utknulsya licom v mokruyu travu. Ot pervogo soprikosnoveniya s vlagoj murashki probezhali po spine. A zatem sverknula mysl': "Rosa!" Bromberg raspuhshim yazykom liznul kakuyu-to travu i pochuvstvoval, kak blazhenstvo rasteklos' po telu. Il'ya, medlenno perebiraya izranennymi rukami i nogami, popolz po mokroj trave. On kaplya za kaplej slizyval vlagu s rastenij. Vskore ponyal, chto bol'she vsego ee na list'yah osoki, i teper' uzhe speshil tuda, gde torchali iz zemli pryamye, kak nozhi, shirokie stebli. Bromberg nabrasyvalsya na nih isstuplenno, ne oshchushchaya boli, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ostrye list'ya rezhut guby. Vmeste s rosoj on pil sobstvennuyu krov', glotal cvetochnye semena, davilsya obryvkami travy, no vse polz i polz vpered za zhivitel'noj vlagoj. Polz do teh por, poka ne utknulsya nosom vo chto-to myagkoe, podatlivoe. Mozhet byt', vpervye za poslednij chas on otorval glaza ot zemli i zastyl porazhennyj. Pered nim mayachila strashnaya maska. Net, ne maska, a raspuhshee lico, napominayushchee nedozrevshuyu tykvu. Krovavye podteki, ssadiny, raschesy delali ego neuznavaemym. I lish' kepka, staraya kletchataya kepka govorila o tom, chto pered Il'ej - Sasha. Vnimatel'no vglyadevshis' v glaza druga i prochitav v nih takoe zhe udivlenie, kakoe ispytal on sam, Bromberg ponyal, chto vyglyadit ne luchshe... Il'ya opustil golovu, provel licom po holodnoj trave, kak by zhelaya smyt' s sebya sledy minuvshej nochi, No rosy uzhe ne bylo: vysohla... V put' tronulis' s nadezhdoj, chto novyj den' ne budet pohozhim na proshedshij. Doroga stala tverzhe, i eto uluchshalo nastroenie. Bromberg dazhe poproboval poshutit'. Skvoz' izranennye guby on procedil: - CHto? S takimi kruglymi fizionomiyami nas dazhe luchshe vstretyat. Okruglost' - sputnik dostatka. A u kogo dostatok, tomu pochet. - Dostatok s sinyakami? - krivo usmehnulsya Sasha. - |to chto-to novoe... Na etom razgovor oborvalsya. Harakter okruzhayushchej mestnosti stal rezko menyat'sya. Tropa stanovilas' tesnoj. Napirayushchie s obeih storon kolyuchie kustarniki pochti smykalis'. Poroj oni otstupali, obnazhaya kamennye lby. Skal stanovilos' vse bol'she. Oni uzhe navisali i sverhu. Dorogu velosipedistam teper' chasto stali perebegat' massivnye vitye kornevishcha, torchashchie pryamo iz kamnya. Snova ostanovki, snova taskanie mashin na plechah. I snova palyashchee solnce. Ot raskalennyh kamennyh glyb dyshalo zharom. Put'