- Kazhdaya hozyajka dlya svoej sem'i. No  ya  schital,  chto
vse otpechatki  nepovtorimy,  kazhdyj  iz  nih  strogo  individualen.  I  po
otpechatkam  pal'cev,  mne  kazalos',  mozhno  opoznat'  lish'  opredelennogo
cheloveka. A vy delaete vyvody naschet celogo plemeni.
   - Kazhdyj otpechatok  nepovtorim,  verno,  -  Zadorozhnyj  kivnul  korotko
ostrizhennoj sedeyushchej golovoj. - Na  etom  i  osnovana  daktiloskopiya.  No,
krome  chisto  individual'nyh,  nepovtorimyh  priznakov,  sushchestvuyut,   kak
ustanovleno za poslednie gody, i bolee obshchie, harakternye dlya  rodstvennyh
grupp lyudej: celogo naroda, rasy, dlya otdel'nogo  plemeni.  Kazhdoj  gruppe
prisushchi svoi uzory i sochetaniya. Skazhem,  dugoobraznyh  izgibov,  "petel'",
kak my ih nazyvaem, ili vot takie "zavitkovye", - pokazal  major  konchikom
ostro ottochennogo karandasha na snimke.  -  Ne  stanu  vam  chitat'  dlinnoj
lekcii, no mozhete mne poverit': daktiloskopiya - nauka ne menee tochnaya, chem
arheologiya. Prishlite mne dlya sravneniya  keramiku  s  horoshimi  otpechatkami
pal'cev  drevnih  goncharov,  najdennuyu  zavedomo  v  drugom  meste.  YA  ih
obrabotayu. Togda vam stanet ochevidno, chto lepili ih lyudi iz  sovsem  inogo
plemeni.
   - Znachit, vy  uvereny:  eti  vse  sosudy  vylepleny  lyud'mi  iz  odnogo
plemeni?
   - Bessporno.
   - Togda Matveevskij klad, nesomnenno, vykopal Smirnov.
   -  Vot  etogo  utverzhdat'  ne  mogu,  vam  vidnee,  -  pokachal  golovoj
Zadorozhnyj. - Otpechatkov pal'cev Smirnova ya ne slichal.
   -  Ostorozhnichaesh',  staryj  perestrahovshchik,  -  pogrozil  emu   pal'cem
Klimenko.
   -  Dolzhnost'  takaya.  Kak  govarival  admiral  Makarov:   "Pishem,   chto
nablyudaem. A chego ne nablyudaem, togo ne pishem".
   - Vidali? Za admirala Makarova spryatalsya. Nu lovok! - voshitilsya Andrej
Osipovich. - No vse ravno spasibo tebe, Pavel Matveevich, preogromnoe. Ochen'
ty nas uspokoil. Konechno, teper' net  somnenij:  vse  eto  nashel  Smirnov.
Ostaetsya vyyasnit' sovsem nemnogo, - dobavil on, posmotrev na menya i  hitro
prishchurivshis': - Uznat' tochno, gde imenno.
   - Nu chto zhe, zhelayu uspeha, - zasmeyalsya Zadorozhnyj. - Vy ostav'te adres,
Vsevolod  Nikolaevich.  Oficial'nuyu  spravku,  kak  polozheno,   ya   vam   v
ponedel'nik vyshlyu.
   - Spasibo.
   - Nu a esli chto eshche ponadobitsya ot kriminalistiki - milosti prosim,  ne
stesnyajtes'.


   Privezennye mnoyu oskolki vnimatel'no izuchili znatoki skifskoj  keramiki
i prishli k vyvodu: da, posuda pohozha na  tu,  chto  nahodyat  pri  raskopkah
poselenij po beregam Tyasmina, Ingul'ca, Rosi. Ona vedet svoe proishozhdenie
eshche ot chernolesskih plemen.
   No kto zhe imenno zdes' zhil  -  nevry  ili  skify-pahari,  mneniya  opyat'
rashodilis'.
   Posuda, kak i drugaya hozyajstvennaya utvar', bol'she razlichaetsya u  raznyh
plemen, chem dragocennye ukrasheniya v odnom i tom zhe stile. No  slozhnost'  v
tom, chto razlichiya eti, k  sozhaleniyu,  ne  ochen'  ustojchivy  i  dolgovechny.
Ponravitsya hozyajke gorshok, sleplennyj zhenshchinoj  iz  drugogo  plemeni.  Ona
sdelaet na probu neskol'ko takih zhe gorshkov, da  eshche,  mozhet,  dobavit  ot
sebya kakoj-nibud' lishnij rubchik ili chut' izmenit formu valika. I  vot  uzhe
novshestvo podhvatyat sosedki i peredadut drugim.
   K tomu  zhe  znatoki  keramiki  mne  napomnili:  ves'ma  pohozhuyu  posudu
opyat'-taki nahodyat i na levom beregu Dnepra, v Posul'e i pod Poltavoj. Tak
chto major Zadorozhnyj byl prav; cherepki, dostavlennye v muzej posle  smerti
Smirnova, kak i najdennye sredi ostatkov chemodana  v  Matveevke,  byli  ot
drevnej posudy, izgotovlennoj zhenshchinami  iz  odnogo  i  togo  zhe  plemeni.
Znachit, i sokrovishcha, vidimo, byli dejstvitel'no raskopany v tom zhe kurgane
Smirnovym i potom ukradeny u nego Stavinskim. A gde  imenno  ih  vykopali,
ostavalos'  ne  ochen'  yasnym   ("gde-to   za   Pyatihatkami   i,   kazhetsya,
Lihovkoj..."). No ya vse zhe reshil dobivat'sya razresheniya provesti  poiski  v
teh krayah.
   Petrenko vyslushal moyu pros'bu neprivetlivo.
   - Znachit, snova hochesh' menyat' rajon raskopok? - on  pokachal  golovoj  i
vzdohnul. - Ne dumayu, chtoby uchenyj sovet poshel na eto. I  tak  ty  motalsya
vse leto po stepi, a raskopal lish' dva kurgana.  Kladoiskatel'stvo,  a  ne
nauka. Zavtra kakoj-nibud' starichok eshche chto-to rasskazhet. I  ty  pomchish'sya
za gosudarstvennyj schet proveryat' ego bajki? Tebya dazhe  ne  ostanavlivaet,
chto  dragocennosti  yavno  skifskie,  a  tam,  kuda  tebya  tyanet,  po  vsem
arheologicheskim dannym zhili nevry?
   - |to eshche nado vyyasnit'. Mozhet, skify-pahari.
   - Vot kak? - podnyal on brovi. - Vyhodit,  Aleksej  Ivanovich  Terenozhkin
tebya v svoyu  veru  obratil?  Ty  tozhe  schitaesh'  skifov-paharej  potomkami
chernolescev?  Oleg  Antonovich  nas  inomu  uchil.  Bystro  u  tebya  vzglyady
menyayutsya.
   - YA ne zakryvayu  glaza  na  ochevidnye  fakty.  Ved'  otpechatki  pal'cev
podtverzhdayut:  keramika  prinadlezhit  odnomu  plemeni.  Znachit,  sokrovishcha
vykopal dejstvitel'no Smirnov...
   - Vovse ne znachit. Ty zhe  sam  govoril:  vozmozhno,  eti  dva  fragmenta
popali s dragocennostyami v Matveevskij klad sovershenno sluchajno.
   - CHto  zhe,  po-tvoemu,  Stavinskij  tol'ko  eti  dva  cherepka  ukral  u
Smirnova? A dragocennosti emu kto-to podaril?
   - Nu, fantazirovat' mozhno skol'ko  ugodno.  "Stroit'  versii",  kak  ty
lyubish' teper' vyrazhat'sya. No my -  uchenye,  a  ne  syshchiki.  Nam  nuzhny  ne
dogadki i ne starikovskie vospominaniya, a neoproverzhimye fakty.  Poka  zhe,
soglasis', nikakih rezonnyh dovodov dlya izmeneniya rajona raskopok  u  tebya
net, odni predpolozheniya. Mozhet, Smirnov vykopal. Mozhet, Stavinskij ubil  i
ukral. Mozhet, v Ekaterinoslavskoj gubernii. Ne to vozle Grigor'evki, ne to
u Mihajlovki, a ih po vsej Ukraine tysyachi! Nahodki zhe,  sdelannye  proshlym
letom,  -  real'nost'.  Oni  ves'ma  lyubopytny,  zasluzhivayut   tshchatel'nogo
izucheniya: konus etot neponyatnyj, kabanchik.  A  tebya  oni  interesuyut  kuda
men'she, chem otpechatki pal'cev dvadcatipyativekovoj davnosti! Detektiv!
   Tem i zakonchilsya nash razgovor. I Kazanskij, kak ya boyalsya, tozhe menya  ne
podderzhal. On dolgo ne otvechal na pis'mo, v kotorom ya  soobshchil  o  nahodke
keramiki iz sborov Skilura  Smirnova  i  o  rezul'tatah  sravneniya  ee  po
otpechatkam pal'cev s oskolkami, najdennymi v Matveevke.  A  potom  prislal
koroten'koe pis'meco. Ironicheski upreknuv menya za  "ugolovnye  uvlecheniya",
Oleg Antonovich toropil zakonchit' poskorej  obrabotku  nahodok  i  podrobno
obosnovat' plan rabot na leto. Kazanskomu ya tozhe, vidno, kazalsya upryamcem,
i eto serdilo ego.
   Kogda Andrej Osipovich  snova  pozvonil  mne  cherez  neskol'ko  dnej,  ya
pozhalovalsya:
   - Ne tol'ko nachal'stvo, no i mnogie druz'ya-arheologi uprekayut  menya  za
uvlechenie kriminalistikoj i nenauchnye metody. Nadoelo:
   - Vy ne zabyvajte, sluchaj-to vydalsya  osobyj,  potomu  i  poiski  vesti
prihoditsya ne sovsem dlya vas privychnymi metodami,  -  skazal  Klimenko.  -
CHtoby ne iskat' vslepuyu, gde raskopan interesuyushchij vas kurgan,  na  chto  i
vsej zhizni  ne  hvatit,  nado  projti  po  sledu  grabitelej.  |tim  my  i
zanimaemsya. Potom uzhe vashi chisto arheologicheskie metody v silu vstupyat.  A
poka zadacha bol'she iz oblasti kriminalistiki, chem arheologii. No  vy  ved'
ne  gnushaetes'  pol'zovat'sya  pomoshch'yu  drugih  nauk   -   fiziki,   himii,
kibernetiki. Pochemu zhe kriminalistikoj brezguete?
   - YA-to net, Andrej Osipovich.
   - Nu a togda, kak tol'ko  snezhok  sojdet  i  dorogi  prosohnut,  berite
otpusk nedel'ki na dve. YA dostayu  u  druzej  "kozlika",  kotoromu  nikakaya
rasputica  ne  strashna,  prihvatyvaem  Andrievskogo,  esli  soglasitsya,  i
promchimsya my s vami po tem  mestam,  gde,  po  ego  slovam,  kopal  Skilur
Smirnov. Kak govoritsya, luchshe odin raz samomu  uvidet',  chem  sto  raz  ot
drugih uslyshat'.


   YA tak i postupil. Ne stal bol'she  sporit'  s  Petrenko,  nabrosal  plan
prodolzheniya poiskov v tom zhe rajone, gde my tshchetno kopali proshlym letom, -
dazhe s perehodom na levyj bereg Dnepra, k Zaporozh'yu,  otpravil  ego  kopiyu
Kazanskomu v Leningrad, a sam vyprosil u Petrenko otpusk na dve nedeli "po
domashnim obstoyatel'stvam" i vot uzhe kachu po stepnoj doroge v  zabryzgannom
gryaz'yu "gazike".
   Vperedi, ryadom s molodcevatym krepyshom - shoferom v  milicejskoj  forme,
sluzhashchej nam luchshe vsyakih propuskov i "otkrytyh listov", slovno by  sladko
dremlet, a na samom dele reshitel'no vse zamechaet Andrej Osipovich Klimenko.
Ryadom  so  mnoj  na  porolonovom  matrasike,  zabotlivo  emu  podlozhennom,
torzhestvenno vossedaet Avenir  Pavlovich  Andrievskij,  oglyadyvaya  vesennij
stepnoj prostor s gordym vidom pervootkryvatelya.
   Samoe nachalo aprelya, vesna eshche tol'ko-tol'ko nachala prinaryazhat'  zemlyu.
Na dorogah luzhi. No v chistom, promytom do gustoj sinevy vysokom nebe  uzhe,
likuya, zalivayutsya zhavoronki, v polyah rokochut traktory, a vlazhnyj i  gustoj
vesennij vozduh p'yanit golovu. Mesta zhivopisnye.  Balochki  s  rodnikami  i
pereleski tut vstrechalis' chashche, chem yuzhnee v stepi, gde my  kopali  proshlym
letom.
   Kolesim po gryaznym dorogam uzhe tretij den' s rannego utra do sumerek, a
tolku poka nikakogo. Ob容zdili vse okrestnosti Pyatihatok,  potom  Lihovki,
pobyvali i v Mishurinom Roge na beregu Dnepra.  Tut  my  vyshli  iz  mashiny,
chtoby porazmyat'sya, i, glyadya na Dnepr, razlivshijsya do samogo  gorizonta,  ya
opyat' s trevogoj podumal: a  chto,  esli  kurgan,  kakoj  ishchem,  davno  uzhe
zatopilo eto rukotvornoe more?
   Mihajlovok i Varvarovok popadalos' nemalo,  dazhe  gorazdo  bol'she,  chem
pomecheno bylo na podrobnejshej karte,  kakoj  snabdili  nas  druz'ya  Andreya
Osipovicha.
   I kurganov po puti vstrechalos' nemalo, odin luchshe drugogo...
   Sela byli bol'shie, s asfal'tovymi trotuarchikami vdol' dlinnyh ulic i  s
vodoprovodnymi kolonkami.  Radovali  glaz  eti  primety  krepkoj,  bogatoj
zhizni. No v kakom iz etih sel,  voznikshih  yavno  na  pepelishchah  uzhe  posle
Otechestvennoj vojny i posleduyushchego  ukrupneniya  kolhozov,  iskat'  zhitelej
davno ischeznuvshih hutorkov i melkih selenij, kotorye mogli  by  pripomnit'
chudaka,  kopavshegosya  gde-to  v  kurgane-polveka  nazad,  v  samyj  razgar
grazhdanskoj vojny?
   My rassprashivali popadavshihsya na puti starikov i starushek, zaezzhali  po
sovetu  Andrievskogo  v  shkoly  i   besedovali   s   mestnymi   uchitelyami"
prepodavatelyami istorii  i  geografii,  naslushalis'  ves'ma  zanimatel'nyh
rasskazov o vsyakih istoricheskih sobytiyah i samyh fantasticheskih legend. No
oni nikak ne pomogali najti rodinu Zolotogo Olenya.
   Geografiya  etih  mest  dazhe  za  poslevoennye   gody   tak   razitel'no
izmenilas', chto ih ne uznaval i  Avenir  Pavlovich,  tshchetno  pytavshijsya  do
vojny otyskat' so shkol'nikami mogilu Smirnova. Starik ogorchalsya vse bol'she
i vyglyadel vinovatym.
   - Nu chto vy, Avenir Pavlovich! Nichego ne popishesh',  zhizn'  idet  vpered,
vse menyaetsya, - uteshal ya ego, a sam, priznat'sya, uzhe nachinal somnevat'sya v
uspehe poezdki.
   No vot snova zabrezzhila slabaya nadezhda.
   Gde-to na proselochnoj doroge my uvideli otdyhavshego na obochine  v  teni
dubochka,  edva  nachavshego  odevat'sya  nezhno-zelenoj  listvoj,  starika   v
nejlonovoj kurtke i solomennoj shlyape. My  ostanovilis',  podseli  k  nemu,
pozdorovalis', zaveli razgovor o zhizni,  o  zdorov'e  i  o  tom,  chto  vot
razyskivaem Mihajlovku, vozle kotoroj davno, eshche v gody grazhdanskoj vojny,
odin uchenyj vel raskopki kurgana...
   - Kurganov u nas polno, - ozhivilsya dedok.  -  I  eshche  s  toj  vojny,  s
francuzami, i mogily kazakov  zaporozhskih.  Byli  takie  dva  zaporozhca  -
brat'ya Serko, tak oni zaveshchali sebya pohoronit' ryadom.  Kurgany  te  tak  i
nazyvayutsya: Brat'ya.  I  uchenye  davno  temi  kurganami  interesuyutsya.  Tot
akademik, pro kakogo vy sprashivaete, tozhe zdes' kopal. YA  mal'chonkoj  byl,
hlopchikom, a ego horosho zapomnil.
   - Gde zhe on kopal? V kakom kurgane?  -  pospeshno  sprosil  ya,  ne  verya
udache.
   -  Vo  vseh,  -  ne  razdumyvaya,  otvetil  on  i  shiroko  obvel   rukoj
polgorizonta. - Krepkij takoj byl akademik. Zdorovennyj!
   -  Pozvol'te,  Skilur  Avdeevich  byl  nevysokogo  rosta,  huden'kij,  -
negoduyushche proiznes Avenir Pavlovich. - Vy chto-to putaete. On byl sovsem  ne
takoj, kak vy rasskazyvaete.
   - Kto? - ustavilsya na nego ded.
   - Skilur Avdeevich Smirnov, kotorogo vy, govorite, znali.
   - Ne znayu ya nikakogo vashego Smirnova. To akademik byl,  papirosy  kuril
iz zolotogo portsigara, - upryamo pokachal golovoj nash sobesednik. - Vysokij
muzhik byl, ryzhij.
   - Vy zhe staryj chelovek, a takie skazki rasskazyvaete, - Avenir Pavlovich
poproboval pristydit' dedka.
   - Pochemu skazki? Mne-to luchshe  znat',  ya  zdeshnij.  I  kopal  on  vozle
Mihajlovki, eto tochno. YA zhil v sosednem sele, v Grigor'evke, a tuda  chasto
begal, v Mihajlovku. Sozhgli ee belye eshche v tu vojnu, v grazhdanskuyu. A nashu
Grigor'evku fashisty spalili, kogda otstupali. Teper' ya  zdes'  u  starshego
syna zhivu.
   - A ta Mihajlovka daleko otsyuda byla? - sprosil Klimenko.
   - Da net, verst, mabut', pyatnadcat', ne bole. Tol'ko  ne  ostalos'  tam
nichego, vse zapahano.
   - A vy znaete, u Skilura Avdeevicha dejstvitel'no byl  krasivyj  zolotoj
portsigar, - zadumchivo proiznes Andrievskij, kogda my poehali dal'she.
   Klimenko posmotrel na menya i skazal:
   - CHto nam stoit prokatit'sya lishnih  pyatnadcat'  kilometrov?  Tem  bolee
mesta-to takie krasivye.
   Proehali eshche pyatnadcat' kilometrov. Nikakih priznakov zhil'ya vokrug.  Te
zhe privol'no  raskinuvshiesya  polya,  cepochka  kurganov  vdol'  dorogi.  Eshche
neskol'ko kurganov povyshe stoyat posredi  polya.  Esli  by  mozhno  bylo,  ne
raskapyvaya, zaglyanut', chto oni tayat...
   - N-da, gde zhe tut mogla stoyat' eta Mihajlovka, esli ded ne sochinyaet? -
probormotal Klimenko, vstav na podnozhku  mashiny  i  poglyadyvaya  vokrug.  -
Davaj, Volodya, proedem von tuda, gde traktorist pashet. Posproshaem ego.  Ne
zastryanem?
   - Net, tovarishch major, - shofer uporno tituloval byvshego sledovatelya  ego
prezhnim zvaniem.
   Traktorist, zavidev nas,  ostanovil  mashinu,  vyglyanul  iz  kabiny.  My
pozdorovalis' i sprosili, ne znaet li on, chasom,  gde  tut  byla  kogda-to
derevnya Mihajlovka.
   - Ne znayu. Da vy poezzhajte v pravlenie, tam navernyaka skazhut.
   - A daleko eto?
   - Da net, kilometrov vosem'.  Vse  pryamo  po  etoj  doroge,  nikuda  ne
svorachivajte. Kak vot te kurgany minuete, budet vidno bol'shoe selo na dvuh
holmah. Mimo ne proedete. Doma noven'kie, izdaleka vidno.
   - A kak predsedatelya zvat'?
   - Neporozhnij Nazar  Semenovich.  Vy  ego  sejchas  kak  raz  v  pravlenii
zastanete. Vse  brigady  uzhe  ob容hal,  pozavtrakal,  teper'  v  pravlenii
zanimaetsya.
   Vyehav na dorogu i minovav cepochku kurganov, uhodivshih k gorizontu,  my
dejstvitel'no srazu zhe uvideli vperedi belye naryadnye domiki  sredi  sadov
na sklone dvuh pochti slivshihsya vmeste holmov -  odnogo  pobol'she,  drugogo
pomen'she, pril'nuvshego k sosedu, slovno k starshemu bratu.
   Mesto dlya kolhoznogo poselka zdes' vybrali ochen' udachno - krasivyj  vid
otkryvalsya s vysoty holma. Doma i tut byli vse noven'kie,  kak  v  sovhoze
Petrovskogo, no uzhe uspeli ukryt'sya v tenistoj zeleni molodyh sadov. I  ni
odin dom ne pohodil na sosednij: u odnogo naryadnye  nalichniki,  u  drugogo
veselo raskrashena krysha, u tret'ego na sheste  gordo  voznessya  nad  kryshej
kakoj-to zatejlivyj  pivnik  [petushok  (ukr.)]  -  flyuger.  I  vse  domiki
chisten'kie, tol'ko chto pobelennye.
   Na vershine holma, chto ponizhe, na shirokoj  ploshchadi  sverkal  steklyannymi
stenami univermag, a naprotiv, za  skverikom,  stoyalo  dvuhetazhnoe  zdanie
pravleniya kolhoza.
   My podnyalis' na vtoroj etazh i sprosili v priemnoj u pozhiloj sekretarshi,
delovito stuchavshej na pishushchej mashinke, mozhem li povidat' predsedatelya.
   Rassprosiv, kto my takie i chto nam nado, sekretarsha ischezla za dver'yu i
tut zhe vernulas', priglasiv:
   - Pozhalujsta, zahodite, tovarishchi.
   Kabinet, v kotoryj my voshli, byl prostornyj,  svetlyj,  prohladnyj.  Za
pis'mennym stolom sidel, vyzhidatel'no glyadya na nas,  chernovolosyj  smuglyj
chelovek  let  soroka,  v  belosnezhnoj  nejlonovoj  rubashke  i  pri  modnom
galstuke. Pod rukoj u nego na malen'kom  stolike  stoyali  dva  telefona  -
belyj i zelenyj, ryadom kommutator selektornoj svyazi.
   My  predstavilis'.  Predsedatel'  priglasil  nas   prisest'.   Klimenko
obodryayushche posmotrel na menya, i  ya  nachal  rasskazyvat',  kak  my  nashli  v
Matveevke zagadochnyj klad, a teper' pytaemsya  vyyasnit',  gde  imenno  byli
vykopany drevnie sokrovishcha iz kurgana. Rasskazyval, kak my napali na  sled
Stavinskogo, a potom  i  Skilura  Smirnova,  i  chuvstvoval,  chto  vsya  eta
zaputannaya istoriya vyglyadit zdes', v strogom, delovom  kabinete,  kakoj-to
pridumannoj, neveroyatnoj. Arheologiya vperemezhku s ugolovshchinoj!
   No predsedatel' slushal menya vnimatel'no, ne  perebivaya,  tol'ko  v  ego
zelenovato-korichnevyh  glazah   postepenno   vse   yavstvennee   vyrazhalos'
izumlenie.
   - Istoriya, - protyanul on, ispytuyushche  poglyadev  na  Klimenko.  -  I  vy,
znachit, predpolagaete, kopal etot Smirnov zdes', u nas?
   - Da, gde-to tut byli, govoryat, i Varvarovka i Mihajlovka, tol'ko davno
uzh ih net.
   -  Vozmozhno,  -  kivnul  Neporozhnij  i  dobavil,  sverknuv  podkupayushchej
belozuboj ulybkoj na obvetrennom zagorelom lice: - Sprosite  menya,  kakaya,
skazhem, kislotnost' na lyubom pole, - otvechu tochno, ne hvastayu. |to ya znayu.
A chto tut bylo pri care, mozhno skazat'. Gorohe... - on  razvel  rukami.  -
Rodilsya ya s opozdaniem, uzhe v tridcatom godu Da i ne zdes', na  Orlovshchine.
Nachal tut predsedatel'stvovat', kogda uzhe etot poselok zalozhili.  A  kakie
byli gde  sela  do  ukrupneniya,  chestno  skazhu,  ne  interesovalsya.  Hotya,
kazhetsya, kto-to pominal, byla tut vrode do vojny Mihajlovka.
   Pomolchav i chto-to prikidyvaya, on  delovito  predlozhil,  nazhimaya  knopku
zvonka na ugolke stola:
   - Vy u  nas  pozhivite,  poezdite  po  okruge.  Posproshajte  starozhilov.
Partorg vam  pomozhet  s  nimi  svyazat'sya.  Zinaida  Prokof'evna,  ustrojte
tovarishchej v gostinicu, - povernulsya on k  neslyshno  poyavivshejsya  v  dveryah
sekretarshe.


   My poselilis' v noven'koj kolhoznoj gostinice, gde vse siyalo  chistotoj,
bylo tiho i po-domashnemu uyutno. Celymi dnyami ezdili po okruge,  nanosya  na
kartu vstrechavshiesya kurgany. Ih i zdes' bylo nemalo.
   Neskol'ko raz vo vremya poezdok my vstrechali na stepnyh  dorogah  chernuyu
"Volgu" predsedatelya kolhoza. Neporozhnij ostanavlivalsya, rassprashival, kak
idut dela. Byl on vsegda vybrit, veselo delovit, zabotliv, vnimatelen.  Vo
vsem chuvstvovalsya sovsem inoj stil' raboty, chem u ego kollegi Petrovskogo,
s kotorym nas svela sud'ba v proshlom godu.
   - Ce Golova! - s uvazheniem otzyvalsya o Neporozhnem  Andrej  Osipovich.  I
vskore vse my stali nazyvat' predsedatelya imenno tak, na ukrainskij  maner
- i nepremenno s bol'shoj bukvy.
   Ob容zzhaya okrugu,  my  probovali  neskol'ko  raz  rassprashivat'  mestnyh
starozhilov, gde ran'she nahodilis' derevni ili sela (voznikshie na ih  meste
noven'kie poselki, vhodivshie v kolhoz Neporozhnego, dazhe ne imeli imen,  ih
prosto nazyvali: "Vtoraya brigada" ili "SHestaya"), i  ne  pripomnyat  li  oni
chudaka, gde-to kopavshegosya tut v kurgane v razgar grazhdanskoj vojny.
   Vecherami  zhe  po  special'no  sostavlennomu  spisku,  kotoryj  on   vse
popolnyal, zdeshnih starozhilov privodil k nam v gostinicu kolhoznyj  partorg
Semen Vasil'evich Pekarskij. Kakih tol'ko istorij my ne naslushalis'!  No  v
to  zhe  vremya  vo  mnogih  rasskazah,  dazhe  na   pervyj   vzglyad   sovsem
fantasticheskih, vdrug proskal'zyvalo chto-to,  zastavlyavshee  nastorozhit'sya.
Nekotorye iz starozhilov dejstvitel'no, kazhetsya,  vstrechali  polveka  nazad
chudaka-arheologa, zateyavshego raskopki v samoe nepodhodyashchee  vremya.  Tol'ko
pochemu-to oni ukazyvali raznye mesta, gde budto by kopal Smirnov.
   Odin dedok tozhe vspomnil pro zolotoj portsigar. A drugoj - chto  Smirnov
lyubil kurit' "taki dlinnen'kie chudnye papirosiny".
   - Sovershenno verno! - obradovalsya Andrievskij.  -  U  nego  byla  takaya
prichuda. On pochemu-to lyubil kurit'  tol'ko  "damskie  pahitoski",  kak  ih
togda nazyvali.
   - Pozhaluj, nado vse zhe snova vospol'zovat'sya metodami kriminalistiki, -
vdrug neozhidanno ob座avil Andrej Osipovich v odin iz vecherov, raspravlyaya  na
stole kartu, na kotoruyu on nanosil posle kazhdoj takoj besedy  ili  vstrechi
kakie-to odnomu emu ponyatnye znaki.
   YA voproshayushche posmotrel na nego.
   - Kazhetsya, ya ponyal, pochemu zdeshnie veterany slovno sgovorilis'  nas  za
nos vodit', - zadumchivo prodolzhal on. - Razgadka, pozhaluj, prosto  v  tom,
chto ne takie eto priyatnye vospominaniya, chtoby im  predavat'sya,  ponimaete?
Sami podumajte: nu komu iz  pochtennyh,  staryh  lyudej  ohota  priznavat'sya
pered priezzhimi, kak ih odnosel'chane, a vpolne dazhe vozmozhno,  chto  i  oni
sami v molodosti po  temnote  i  nedomysliyu  ograbili  horoshego  cheloveka,
uchenogo, rastashchili u nego drevnie nahodki, sorvali nauchnoe  otkrytie?  Vot
oni i posylayut nas naivno k sosedyam, svalivayut vinu na nih. A te,  v  svoyu
ochered', - obratno.
   Andrej Osipovich podoshel k stolu, zhestom priglashaya  nas  posledovat'  za
nim, i razgladil kartu ladonyami.
   - Vot ya prikinul primerno, kak tut  vse  raspolagalos'  v  te  vremena,
kogda vel raskopki Smirnov. Gde-to zdes' nahodilas' togda odna Mihajlovka,
tut drugaya, zdes' Varvarovka. Teper'  provedem  azimuty,  po  kotorym  nas
napravlyali te, kogo my rassprashivali. Vidite, chto  poluchaetsya?  Vse  linii
shodyatsya na etih dvuh kurganah, - postuchal on po karte karandashom.
   Vo vremya poezdok po okruge ya videl eti kurgany ne  odin  raz  i  teper'
otchetlivo pripomnil ih. Oni stoyali u samoj dorogi. Odin byl metrov chetyreh
vysotoj, vtoroj sovsem oplyvshij, izrytyj yamami.
   - Dumaetsya, nado eti kurganchiki proverit', - skazal Klimenko, glyadya  na
menya.  -  No,  prezhde  chem  kopat',  pozhaluj,  stoit  provesti  eshche   odnu
proverochku.
   - Kakuyu?
   - CHto prihoditsya  delat',  kogda  svideteli  i  podozrevaemye  nachinayut
putat',  v  ih  pokazaniyah  voznikayut  protivorechiya?  -  Andrej   Osipovich
nastavitel'no podnyal karandash. - Togda im ustraivayut ochnuyu stavku. Davajte
i my tak sdelaem. Pobeseduem eshche razok so starozhilami. Soberem vseh, chtoby
mezhdu  soboj  posporili,  ulichili  drug  druga  v  nesootvetstviyah.  Togda
protivorechiya v ih rasskazah srazu  stanut  naglyadny,  ochevidny,  i,  mozhet
byt', takim putem my dokopaemsya do istiny.
   YA posmotrel na Klimenko s nekotorym somneniem.
   - Konechno, nado vse kak sleduet podgotovit'. YA etim zajmus', - uspokoil
on menya.
   I vot cherez dva dnya vecherkom, kogda spala zhara, v sadu vozle  pravleniya
na prinesennyh iz kluba skam'yah i stul'yah chinno rasselis' priglashennye. Za
temi, kto zhil v dal'nih brigadah, poslali avtobus, a za samymi  pochtennymi
dazhe predsedatel'skuyu "Volgu".
   Kartina vyglyadela ves'ma vnushitel'no i zhivopisno: sredi  zeleni  splosh'
sedye golovy i borody, starinnye naryady.
   Za stolom torzhestvenno  razmestilis'  Neporozhnij  v  chernom  kostyume  s
Zolotoj Zvezdoyu Geroya Socialisticheskogo Truda, Klimenko, Andrievskij i ya.
   Neobychnoe sobranie otkryl predsedatel' kolhoza. On korotko  i  delovito
skazal, chto "meropriyatie eto duzhe vazhnoe, i pravlenie prosit  otnestis'  k
nemu so vsej otvetstvennost'yu", i pospeshil predostavit' slovo mne.
   YA rasskazal o tom, kak nashli Matveevskij klad i dolgo  rasputyvali  ego
zagadochnuyu istoriyu, kotoraya i privela nas po ego  sledu  v  zdeshnie  kraya.
Ob座asnil, kak vazhno  dlya  nauki  najti  kurgany  s  pogrebeniyami  drevnego
nevedomogo plemeni, i prosil pomoch' nam  v  pervuyu  ochered'  otyskat'  tot
kurgan, gde kopal pokojnyj Smirnov. Togda stanet yasnee, gde vesti raskopki
dal'she.
   Priznat'sya, ya v glubine  dushi  pobaivalsya,  kak  by  zadumannaya  "ochnaya
stavka" ne prevratilas' v skandal'noe prepiratel'stvo  i  vzaimnye  unylye
popreki  greshkami  poluvekovoj  davnosti.  Priglashennye  mogli  i   prosto
otmolchat'sya,  no  pauza  ne  zatyanulas'.  S  reshitel'nym  vidom   podnyalsya
hudoshchavyj vysokij starec i  gromko  skazal,  otkashlyavshis'  i  osmotrevshis'
vokrug:
   - Da chego gadat'-iskat', dorogie tovarishchi? Tot Smirnov kopal v Gnatovoj
mogile, vovse nepodaleku. Tam ran'she Mihajlovka  byla,  potom  ee  spalili
belyaki. On zhil v toj Mihajlovke...
   - U Vlasyukov on stoyal, - robko podskazala odna iz zhenshchin.
   - Pravil'no, u Vlasyuka Onisima, - podderzhali ee neskol'ko golosov.
   - Tam on i povesilsya u nih v komore [komora, ili hizha - v prezhnee vremya
nezhilaya chast' haty,  vrode  kladovki,  gde  obychno  spali  letom,  v  zharu
(ukr.)], carstvo emu nebesnoe.
   - I pohoronili ego v cej Gnatovoj  mogile.  Na  kladbishche  pop  ne  dal,
poskol'ku on sam sebya, vidish', zhizni reshil. Takie poryadki byli, -  poyasnil
starik s liho zakruchennymi  belosnezhnymi  usami  i,  podumav,  ukoriznenno
dobavil: - Temnota...
   - A gde ona, eta Gnatova mogila? - sprosil ya.
   - Da znaete vy ee! - zashumeli vse. - Vidali dva  kurgana  za  balochkoj?
Pri doroge.
   - Puskaj im ee Gnat sam pokazhet, svoyu mogilu!  -  vykriknul  kto-to  iz
zadnih ryadov.
   Neozhidannoe predlozhenie vyzvalo obshchij smeh i veselye vozglasy:
   - Gnat, pokazhi lyudyam svoyu mogilku!
   - Pridetsya ustupit' ee, ne skupis'. Nauka trebuet.
   Podtalkivaemyj sosedyami, vo  vtorom  ryadu  podnyalsya  shchuplyj,  smushchennyj
dedok v zastirannoj i vygorevshej pochti do belizny gimnasterke. Na grudi  u
nego sverkala kakaya-to medal'.
   U kurgana okazalsya zhivoj hozyain? |to chto-to noven'koe. YA s lyubopytstvom
razglyadyval starichka, a tot vse pytalsya sest' i spryatat'sya za sosedej,  da
emu ne davali.
   |ta veselaya  voznya  pokazalas'  neumestnoj  strogomu  predsedatelyu,  ne
lyubivshemu zrya teryat' vremya. Neporozhnij vstal i skazal:
   - Nu chto zhe, tovarishchi. Spasibo za  pomoshch',  i  budem  schitat'  sobranie
zakrytym.


   Rano utrom, po holodku, my otpravilis' osmatrivat' Gnatovu mogilu.
   Nesomnenno,  eto  byl  kurgan  -  i  ego  kogda-to  raskapyvali.  Krome
neskol'kih oplyvshih yam na sklonah, vidimo, ostatkov okopov  ili  blindazhej
voennoj pory, s odnoj storony  v  kurgan  daleko  vrezalsya  glubokij  rov,
pohozhij na ovrazhek. Ego vpolne mog prokopat' arheolog v te vremena,  kogda
eshche ne bylo sovremennoj tehniki. Togda chasto  prihodilos'  vesti  raskopki
imenno tak: ne sryvaya vsyu kurgannuyu nasyp' i otkryvaya svobodnyj  dostup  k
pogrebal'noj kamere, a proryvaya vruchnuyu neshirokuyu  transheyu.  Pri  etom  po
bokam ee, vpolne vozmozhno, mogli ostat'sya i drugie nezamechennye pogrebeniya
ili  kakie-nibud'  predmety  pohoronnogo  rituala,  spryatannye   v   samoj
kurgannoj nasypi.
   - Nu kak vy schitaete? - sprosil  Neporozhnij,  kogda  my,  oblaziv  ves'
kurgan, zashli k nemu v pravlenie.
   - Vpolne vozmozhno, chto eto imenno got. Vo vsyakom sluchae, proverit'  ego
nado nepremenno. Poedu ugovarivat' nachal'stvo. A ne  udastsya,  voz'mu  eshche
ostavshiesya dve nedeli otpuska, vyb'yu vsemi pravdami i nepravdami  i  stanu
kopat' sam. Lopatochkoj,  kak  eto  Smirnov  delal  i  drugie  arheologi  v
starinu.
   - A zachem otkladyvat'? - vdrug predlozhil Klimenko.  -  Napishite  prosto
nachal'stvu,  chto  zaderzhivaetes'  po  semejnym  obstoyatel'stvam,   prosite
predostavit' ostavshijsya otpusk. I nachnem kopat'. Lopatochkami.
   - Nu zachem uzh tak po-sirotski, Andrej Osipovich, - zasmeyalsya Neporozhnij.
- Vydelim vam kakoj-nibud' zahudalyj bul'dozer. A mozhet, i parochku najdem.
- On povernulsya ko mne: - Skrepery vam ni k chemu. Bul'dozery stanut  pryamo
sgrebat' zemlyu vot syuda, v etu balochku. Srazu dvuh zajcev ub'em: i  kurgan
sroyut, i balochku, glyadish', zasypyat. Tozhe mozhno budet pole razbit'.
   Nautro, rovno v shest', ya  uselsya  ryadom  s  veselym  chubatym  voditelem
pod容havshego k gostinice bul'dozera, Andrej  Osipovich  i  Avenir  Pavlovich
zabralis' v kabinu vtoroj mashiny - i my  otpravilis'  raskapyvat'  Gnatovu
mogilu.
   YA poprosil bul'dozeristov Vasilya i Sashko byt' kak mozhno vnimatel'nee  i
ne speshit'. I ne oshibsya. Vskore posle togo, kak  ostrye  nozhi  bul'dozerov
snyali pervye plasty zemli u podoshvy kurgana, stalo ochevidno: tut uzhe  veli
raskopki. CHernaya zemlya kurgannoj nasypi vo mnogih mestah byla peremeshana s
vybroshennoj iz pogrebal'noj kamery zheltoj materikovoj glinoj.
   YA nervnichal i to i delo ostanavlival mashiny, kogda mne kazalos',  budto
sredi kom'ev vzrytoj zemli chto-to  mel'knulo.  Konechno,  dlya  traktoristov
takaya rabota byla ves'ma utomitel'noj. Vse na nervah. No rebyata  okazalis'
molodcami, dazhe ne vorchali.
   Vskore posle togo kak my nachali rabotat', konechno, nabezhali  lyubopytnye
rebyatishki. Potom  pod容hal  na  svoej  "Volge"  Neporozhnij.  Vyshel,  molcha
postoyal, nablyudaya za rabotoj bul'dozerov, i, yavno  ne  zhelaya  nam  meshat',
vskore uehal po svoim delam.
   - A von i dedka Gnat speshit, - zasmeyalis' rebyatishki.
   - Zdraviya zhelayu! CHto zhe vy bez menya nachali!  -  eshche  izdaleka  zakrichal
zapyhavshijsya starik.
   Podojdya, on kozyrnul, prilozhiv ladon' k staroj kavalerijskoj furazhke:
   - Gnat Stepanovich Pilipchuk. Ochen' priyatno. Menya staruha na bazar s utra
naladila, tak chto izvinyajte, chto nemnogo pripozdal.
   - Dedushka, a pochemu etot kurgan Gnatovoj mogiloj prozvali? - sprosil  ya
u nego.
   - Potomu, stalo byt', chto moj, - gordo otvetil on, vypyachivaya  grud'.  -
Poskol'ku davno ya syuda lyublyu hodit',  posidet',  otdohnut'.  I  pohoronit'
sebya tut zaveshchal, potomu i nazyvaetsya on moej mogiloj.
   - Predusmotritel'nyj, - pohvalil Klimenko. -  A  gde  zhe  teper'  budet
mesto tvoego uspokoeniya? Ved' my ego sroem.
   - Ves' sroete?
   - Ves', do osnovaniya. Ne zhalko?
   - Nu raz nado dlya nauki, - velikodushno otvetil dedok. - YA zh ponimayu. Da
vy ne bespokojtes', ya sebe drugoj podberu. Kurganov u nas mnogo.
   Rebyatam vskore stalo skuchno, i oni  gus'kom  potyanulis'  v  poselok,  k
prudu kupat'sya. Zabavnyj starikan zavalilsya spat' na  samom  solncepeke  i
prospal do obeda. Utrom on  poyavilsya  snova  i  akkuratno  prihodil  potom
kazhdyj den', slovno na rabotu.
   Transheyu, prokopannuyu kem-to - vozmozhno, Smirnovym, -  s  odnoj  storony
kurgana, oplyvshuyu,  zarosshuyu  bur'yanom  i  pohozhuyu  na  ovrazhek,  ya  reshil
ostavit' naposledok. Ee predstoyalo raschishchat' lopatami. A  poka  bul'dozery
snimali kurgannuyu nasyp' s drugoj storony.
   Ne zrya ya tak ostorozhnichal. Na tretij den'  nozh  odnogo  iz  bul'dozerov
poddel oskolok glinyanogo gorshka. Ostanoviv mashiny, ya nachal raschishchat' zemlyu
v etom meste snachala nozhom, potom shchetochkoj.
   |to byl oskolok drevnego sosuda, eshche ruchnoj  lepki.  Ih  tut  okazalos'
nemalo. Prazdnovali, navernoe, triznu, a potom posudu pobili.  Hot'  i  ne
popalos' ni odnogo celogo sosuda, cherepki byli bol'shie. Nam povezlo!
   - Mozhet, udastsya skleit', poluchim dazhe neskol'ko celyh gorshkov vo  vsej
krase, s nalepnymi valikami i nakolami, - obradovalsya ya.
   - I otpechatkov pal'cev otchetlivyh mnogo, - v ton podhvatil Klimenko.  -
Budet chto pokazat' Zadorozhnomu.
   Ot kurgana ostavalsya uzhe nebol'shoj  kosobokij  holmik.  Skoro  pridetsya
vzyat'sya za lopaty. No na sleduyushchij den' nas  podzhidal  eshche  odin  syurpriz:
neozhidanno  natknulis'  na  chelovecheskij  skelet.  Vasil'  -   zdorovennyj
plechistyj hlopec, ostanovil bul'dozer i pospeshno vyskochil iz kabiny.
   Stranno, chto skelet byl  zakopan  tak  negluboko  i  pochti  na  vershine
kurgana. Sohranilsya on horosho.
   - Slushajte, a ved' eto, kazhetsya, mogila Smirnova,  -  pervym  dogadalsya
Klimenko.
   - On, on zdes' lezhit, ne somnevajtes', - skazal ded Pilipchuk. - Tut ego
i pohoronili, na kladbishche pop ne pustil.
   Avenir Pavlovich, otvernuvshis', nachal pospeshno vytirat' glaza.
   Veroyatno, eto v samom  dele  byli  ostanki  Smirnova.  Kogo  eshche  mogli
pohoronit' v odinochestve posredi stepi, na vershine  drevnego  kurgana?  My
perevezli ego prah na kladbishche.
   Dal'she uzhe predstoyalo kopat' lopatami i  prosmatrivat'  kazhdyj  komochek
zemli: vdrug popadetsya chto-nibud', ne zamechennoe Smirnovym  pri  raskopkah
ili otbroshennoe v  storonu  grabitelyami,  sharivshimi  v  nochnoj  temnote  v
raskopannoj im pogrebal'noj kamere.
   YA poblagodaril bul'dozeristov, krepko pozhal  ih  perepachkannye  mazutom
ruki. No nautro, k moemu udivleniyu, oni snova poyavilis'  -  tol'ko  teper'
bez mashin, s lopatami v rukah.
   - Razreshite vam podmognut', - smushchayas', probasil Sashko. - Interesno  zhe
dokopat' do konca.
   A Vasil' dobavil pospeshno:
   - Vy ne somnevajtes', Nazar Semenovich razreshil.
   My vzyalis' za lopaty i,  kak  ya  i  predpolagal,  vskore  dobralis'  do
pogrebal'noj kamery. Ustroena ona byla, vidimo,  neskol'ko  neobychno.  Nam
popalis' oblomki obgorelyh dubovyh breven. Oni kroshilis' pri  neostorozhnom
prikosnovenii. Tol'ko propitav special'nym sostavom, kotoryj ya, k schast'yu,
na vsyakij sluchaj zahvatil s soboj, udalos' zakrepit' i sohranit' dva kuska
drevnego duba.
   No kak oni  popali  v  pogrebal'nuyu  kameru  i  pochemu  byli  obozhzheny?
Ochevidno, pohoronnyj obryad provodilsya po starym  obychayam  mestnyh  plemen,
obitavshih tut eshche do skifov, ne tak, kak bylo prinyato yuzhnee, v stepi.  Dlya
skifov carskih, vozglavlyavshih soyuz plemen, takie pogrebeniya ne tipichny.
   V zone zhe drevnej lesostepi derevyannye sruby v mogil'nyh  yamah  neredko
nosyat sledy  ognya.  Poetomu,  kstati,  nekotorye  arheologi  tozhe  schitayut
obitavshie tut plemena  predkami  slavyan,  u  kotoryh  obryad  truposozhzheniya
poluchil pozdnee shirokoe rasprostranenie.
   Pohoronnyj obryad - ne izgotovlenie posudy. Ego tradicii gorazdo prochnee
i ustojchivej. No, konechno, i on postepenno menyalsya pod vliyaniem novyh, uzhe
skifskih obychaev. Odnako eti peremeny proishodili  medlenno,  rastyanuvshis'
na veka. Poetomu v zdeshnih krayah, sovsem ryadom, poblizosti drug ot  druga,
vstrechayutsya ochen' raznye pogrebeniya.
   Slozhnym i pestrym mirom, vidimo,  byla  po  svoemu  plemennomu  sostavu
Skifiya. Tem interesnee razobrat'sya v etoj slozhnosti, rasputat' ee,  tochnee
opredelit'  mestoobitanie,  izuchit'  byt   kazhdogo   otdel'nogo   plemeni,
vhodivshego v skifskij soyuz.
   Kakoe zhe  mesto  v  etom  soyuze,  v  davno  ischeznuvshem  mire  zanimalo
zagadochnoe plemya? Pogrebenie vozhdya ili znatnogo  voina  plemeni,  sudya  po
vsemu, poschastlivilos' raskopat' Smirnovu, a teper' obsharivali ego  i  my,
mechtaya otyskat' eshche hot' chto-nibud'.
   No nadezhdy moi byli naprasny.  CHuvstvovalos',  chto  vse  tut  uzhe  bylo
kopano-perekopano, kazhdyj komochek zemli proshchupan.  Neskol'ko  razroznennyh
kostej - tri chelovecheskih i pyat' melkih, prinadlezhavshih, vidimo, kakomu-to
zhivotnomu, verhnyaya chast' chelovecheskogo cherepa, probitogo v dvuh mestah, da
chetyre nebol'shih oskolka drevnih sosudov - vot i vse, chto my obnaruzhili  v
samoj kamere.
   - Nashi muzhiki krepko tut poshurovali, - sochuvstvenno  skazal  vdrug  ded
Pilipchuk, oglyanuvshis' po storonam i poniziv golos, slovno kto-to  mog  ego
podslushat' v otkrytoj stepi. - YA eshche hlopcem shmarkatym  [soplivym  (ukr.)]
byl, a pomnyu. On, uchenyj-to,  cennosti,  kakie  nashel,  k  sebe  v  komoru
perenes. Potom uzh oni propali, kak on povesilsya. Mozhet,  hozyaeva  pribrali
ili volostnoj pisar', chto za ego veshchami priezzhal, - kto znaet? A skelet-to
on, znachit, ne uspel zabrat'. Muzhiki ne  ispugalis',  odnako,  skeleta-to,
polezli noch'yu v mogilu. Storozh, pravda, byl, da  sovsem  nikudyshnyj.  Dazhe
my, melkota, ego ne boyalis', kogda na bashtane on karaulil. Utashchim  u  nego
rushnicu [ruzh'e (ukr.)] i tashchim kavuny! A  tut  zdorovye  muzhiki,  chego  im
boyat'sya? Oni ego svyazali dlya vidu i veleli molchat', ezheli  kogo  uznal.  A
kak ne uznat', hot' i temno bylo? Svoi ved' vse,  sosedi.  Nu,  stali  oni
kopat'sya. Kosti, konechno, poraskidali,  chtob  spokojnee  bylo.  A  uchenyj,
bedolaga, kak utrom uvidel, pryamo za golovu shvatilsya. "CHto zhe, - govorit,
- vy nadelali? Ubili vy menya..." Nu, i povesilsya s gorya.
   Starik obeskurazhenno pokachal golovoj, gromko vzdohnul i vinovato razvel
rukami:
   - Nehorosho, konechno, postupili. |to vse kurkuli  zateyali,  byli  u  nas
takie brat'ya Grishchenkovy. S nimi voennyj eshche priezzhal.
   - A nashli hot' chto-nibud' muzhichki-to v mogile? - sprosil Klimenko.
   - Skazyvali, nashli. Da kto ego znaet? Otkryto, konechno, ne pohvalyalis',
da razve skroesh'? Sluhi raznye poshli. Na  sele  nichego  ne  utaish'.  Busy,
skazyvayut, nashli zolotye, ozherel'e. Koronu vrode tozhe zolotuyu...
   YA ne vyderzhal i zastonal, motaya golovoj.
   Ded ispuganno posmotrel na menya i pospeshno zakonchil:
   - Boltali lyudi, a mozhet, i ne  tak.  Tochno,  konechno,  ne  znayu.  YA  zhe
hlopchikom byl, pyatnadcatyj god poshel.


   Vecherom v gostinice my govorili o tom, kakie  udivitel'nye  veshchi  mogli
nahodit'sya v Gnatovoj mogile i kuda ih podevali grabiteli.
   - Razgrabili, kak v svoe vremya  bogatejshee  pogrebenie  v  Kul'-Obe,  -
setoval ya. - Tol'ko tam hot' chast' ukradennogo udalos' razyskat', a tut...
I ved' lezhat drevnie zolotye ukrasheniya gde-to, pripryatannye  v  sunduchkah!
Ne mogli zhe ih rasplavit', perelit' na kakie-nibud' obruchal'nye kol'ca?!
   -  Nichego,  Vsevolod  Nikolaevich,  ne  ogorchajtes',   -   uteshal   menya
neunyvayushchij Klimenko. - Posmotrite, na  cherepkah  tozhe  otpechatki  pal'cev
otchetlivo zametny. Dadim ih Zadorozhnomu slichit' s temi, chto  uzhe  izucheny.
Esli podtverditsya identichnost', nikakih togda somnenij ne  ostanetsya,  chto
imenno etot kurgan kopal  Smirnov.  A  raz  tak,  ne  smozhet  bol'she  vashe
nachal'stvo vozrazhat', razreshit perenesti poiski syuda. Kurganov tut mnogo.
   "Uteshenie, konechno, slabovatoe", - neveselo dumal ya,  razlozhiv  vecherom
na stole nashi nebogatye nahodki i  prikidyvaya,  kak  ih  luchshe  upakovat'.
Avenir Pavlovich poshel  pered  snom  progulyat'sya.  Klimenko  otpravilsya  na
proshchanie poboltat' s Neporozhnim i, kak ya dogadalsya, popytat'sya vyprosit' u
nego mashinu, chtoby ne tryastis' do Dnepropetrovska v rejsovom avtobuse.
   Delat' nam zdes' poka bylo nechego. My reshili utrom uehat'.  Ved'  nuzhno
bylo eshche slichit' v Dnepropetrovske s pomoshch'yu majora Zadorozhnogo  otpechatki
pal'cev  drevnih  masterov  na  cherepkah  s  najdennymi  ran'she.  |to  byl
poslednij i  edinstvennyj  kozyr',  s  pomoshch'yu  kotorogo  ya  eshche  nadeyalsya
pereubedit' uchenyj sovet, chtoby razreshili mne perenesti raskopki syuda.
   - I vy tozhe o nej zadumyvaetes'?
   Zanyatyj svoimi myslyami, ya nevol'no vzdrognul ot  etogo  voprosa,  vdrug
prozvuchavshego nad samym moim uhom. Andrej Osipovich zadal ego  tainstvenno,
priglushennym golosom. YA dazhe ne zametil, kogda on voshel v komnatu.
   - O kom - o nej? - sprosil ya.
   - Ob etoj dyrochke, - Andrej Osipovich pokazal na  odno  iz  otverstij  v
cherepe, lezhavshem peredo mnoj na stole. - Drugaya-to dyrka - yavnyj prolom, i
navernyaka uzhe pozdnij. Vidite, kraya kakie nerovnye. A eta  dyrochka  ves'ma
interesna.
   - CHem?
   - Pomyanuli vy nynche pro pogrebenie v Kul'-Obe. A ved', pomnitsya,  kogda
ego raskopali, nashli v nem sosud so scenkami iz skifskogo byta, kak  i  na
Matveevskoj vaze. I u nekotoryh arheologov vozniklo  predpolozhenie:  a  ne
izobrazheny li eto pamyatnye epizody iz zhizni skifskogo vozhdya, pohoronennogo
v tom kurgane? I kazhetsya, Dyubryuks obratil vnimanie na to, chto u najdennogo
v sklepe cherepa povrezhden kak raz tot zub, kakoj, pohozhe, vrachuet u  voina
skifskij lekar' v odnoj iz scenok na sosude. Tak? Ne oshibayus'?
   - Da, SHevelev i Dyubryuks vyskazali etu gipotezu. Otkuda vy znaete  takie
podrobnosti, Andrej Osipovich?
   - CHitayu vsyakie populyarnye knizhicy.  Podkovyvayus',  chtoby  vam  ot  menya
pobol'she pol'zy bylo. Kak govoritsya, uchen'e  -  svet,  znanie  -  sila,  -
zasmeyalsya on. - Znachit, byli takie predpolozheniya?
   - Byli.
   - I kazhetsya, opravdalis'?  Govoryat,  izvestnyj  rentgenolog,  professor
Rohlin, zanimayushchijsya izucheniem boleznej  drevnih  lyudej  po  ih  ostankam,
nedavno podtverdil eto predpolozhenie Dyubryuksa i SHeveleva?
   - Da. No pochemu eto vas zainteresovalo?
   - A ya po analogii takuyu versiyu razrabotal: ne s podobnym li  sluchaem  i
my stolknulis'?  Ne  izobrazhen  li  na  nashej  vaze  imenno  etot  drevnij
pokojnichek, chej probityj cherep vy derzhite  v  rukah.  Pomnite,  tam  sredi
drugih scenok est' i takaya: znatnyj voin lezhit na zemle, a drevnij  lekar'
ili zhrec vrode emu golovu dolbit? Mozhet, eto zarisovka s dejstvitel'nosti?
Tozhe epizod iz zhizni vozhdya,  pohoronennogo  v  zdeshnem  kurgane?  Zakazali
special'no k pohoronam vazu, izobraziv na  nej  pamyatnye  epizody  iz  ego
zhizni. Vozmozhno?
   YA zadumchivo kivnul.
   - Dyrochka-to  uzh  bol'no  akkuratnaya,  -  prodolzhal  rassuzhdat'  byvshij
sledovatel', vzyav cherep v ruki i ukazyvaya na otverstie v nem. -  Po-moemu,
poyavilas' ona yavno ne posle smerti voina. Uzh, pover'te,  v  prodyryavlennyh
cherepah ya nemnozhko razbirayus'.
   - Dumaete - trepanaciya cherepa?
   - A chto? Operaciya, konechno, slozhnaya. No, kazhetsya, i v te vremena ee uzhe
umeli delat'?
   - Da.
   - Tak vot, esli by udalos' dokazat', chto na Matveevskoj vaze  izobrazhen
i portret, i, tak skazat', pamyatnye vehi zhizni etogo vozhdya, cherep kotorogo
lezhit pered nami, my poluchili by eshche  odno  ves'ma  veskoe  podtverzhdenie:
dragocennosti vykopany Smirnovym imenno zdes', v Gnatovoj mogile.
   - Vy dumaete, vozmozhno kak-to proverit' vashu gipotezu?
   - Est' u menya v  oblastnom  upravlenii  eshche  odin  staryj  priyatel',  -
zadumchivo proiznes Andrej Osipovich.
   - Tozhe mag i volshebnik? - zasmeyalsya ya.
   - Tochno, tol'ko etot  kak  raz  po  chelyustyam  i  skeletam.  |kspert  po
sudebnoj medicine.  Uchilsya  u  togo  samogo  professora  Rohlina.  Sejchas,
vprochem, etot Kostya Zametaev uzhe sam professorom stal. Pokazhem emu, on vse
vyyasnit.
   Na sleduyushchij den' my uzhe byli v Dnepropetrovske. Andrej Osipovich  srazu
otpravilsya s cherepom i oskolkami posudy k svoim  volshebnikam.  Vernuvshis',
privez mne bron' na vechernij samolet v Kiev.
   - Letite i bud'te spokojny, - skazal on. - Vy tam berite za gorlo  svoe
nachal'stvo,  a  ya  tut  stanu  ekspertov  terebit',  chtoby  ne  tyanuli   s
zaklyucheniyam