-- Pravitel'stvennoe? -- nakonec prolepetal on. -- A vy, tovarishch major,
eshche ne dokladyvali polkovniku? Ne peredavali, chto ya...
     -- I  ne  dumal, -- uspokoil  ego Poddubnyj. -- YA ved' vas  uzhe nemnogo
znayu, Filipp Kondrat'evich!
     -- Pogoryachilsya, tovarishch major.

     Telyukov  "vybrosil" v vozduh  eshche tri  Tu-2. Eshche tri  raza  propel on v
vozduhe svoyu lyubimuyu pesenku. On v  eti  dni byl v  prevoshodnom nastroenii,
shutil s druz'yami-tovarishchami.
     --  Ta takuyu, brat, vysotu, -- govoril on Bajrachnomu, -- ni Kozlovskij,
ni Lemeshev -- nikto iz nashih znamenitostej  ne  podnimalsya.  A  vot ty,  kak
rukovoditel' hudozhestvennoj samodeyatel'nosti,  ne zamechaesh' talantov.  Mezhdu
prochim, takoj zhe tochno blizorukost'yu stradal i tovarishch Byvalov iz kinofil'ma
"Volga-Volga".
     -- CHto zh,  s  vashim golosom mozhem vzyat' vas  suflerom  dramkruzhka, esli
sidyachaya rabota ne  protivopokazana. Mozoli  nebos' uzhe  nabili  katapul'tnym
siden'em?
     -- Nu-nu, ty! -- Telyukov pogrozil emu kulakom.
     On  bezgranichno gordilsya  tem, chto vypolnyaet pravitel'stvennoe zadanie.
Po Tu-2 i vpryam'  strelyali novymi snaryadami. I teper'  ego uzhe  ne  volnoval
vopros,  kto  strelyaet po  Tu-2 --  odnopolchane, sosedi, zdeshnie letchiki ili
sovsem    neizvestnye.   Vse   ravno    glavnuyu   skripku    v    vypolnenii
pravitel'stvennogo zadaniya vedet on, Telyukov! Ego familiya izvestna v Moskve!
     Den',  kogda dolzhny byli "vybrosit'" poslednij, devyatyj bombardirovshchik,
vydalsya oblachnym,  pasmurnym.  Uzhe  i  syuda, na kraj  yuga strany,  doneslos'
dyhanie oseni. U podnozhiya Kopet-Daga sedymi polosami stlalsya tuman.
     Noch'yu pustynyu okropil dozhd'.
     Nizhnij  kraj  oblachnosti nahodilsya na  vysote sem'sot-vosem'sot metrov.
Slishkom  nizko. Tu-2  nado bylo  vyvesti vyshe. Tam, v  zaoblachnyh prostorah,
katapul'ta vybrosit  letchika,  i  on  s  parashyutom  ustremitsya  vniz  skvoz'
oblachnost'.  Poyavitsya nad  zemlej kak prividenie.  Do  chego zhal', chto  takie
prekrasny polety proishodyat nad goloj pustynej i nikto etogo ne vidit...
     Zareveli motory. Poslednij Tu-2 vzyal start. CHerez  nekotoroe  vremya on,
podobno svoim predshestvennikam, prevratitsya v grudu iskorezhennogo metalla, a
mozhet  byt',  veter  razveet   poslednie   ostatki  ego,  ibo  novoe  oruzhie
istrebitelej obladaet strashnoj razrushitel'noj siloj.
     Vse blizhe i blizhe  barhany,  vidnevshiesya  na gorizonte...  Motory  byli
moshchnye, oni legko tyanuli  bombardirovshchik  i bystro  otorvali ego ot betonki.
Letchik ubral shassi. Samolet, pochuyav  oblegchenie, energichnee nabiral vysotu i
za neskol'ko minut priblizilsya k oblakam.
     -- YA -- Drakon. Aviagorizont proveril.  Razreshite probivat' oblachnost'?
-- radiroval Telyukov na startovyj komandnyj punkt.
     -- YA -- Verba, probivajte, -- otvetil polkovnik Sliva.
     Samolet  nyrnul  v  oblaka.  V naushnikah slyshalis'  pozyvnye  i kodovye
signaly,   letevshie   v    efir   iz   komandnyh    punktov   i   s   bortov
samoletov-istrebitelej.  SHturman  sosednego   KP  tol'ko  chto   podnyal  paru
istrebitelej s aerodroma polka Udal'cova  i vel ih na  rubezh vstrechi m Tu-2.
Kakoj-to  "Banan"  treboval  ot  letchika,  perehvatyvavshego  v   stratosfere
skorostnuyu  cel',  sbrosit'  podvesnye  baki  s  toplivom,  chtoby  uvelichit'
skorost'.
     Interesnoj stala aviaciya! Poshla v oblaka, podnyalas'  v  stratosferu.  A
operatory  i  shturmany   spuskayutsya  v  podzemel'e,  chtoby  videt'  v   nebe
samolety...  I  ne  tol'ko  videt',  no  i  opredelyat'  napravlenie  poleta,
skorost', vysotu.
     Telyukov vnimatel'no  nablyudal za priborami, osobenno za aviagorizontom.
Ogromnoe dostizhenie chelovecheskogo razuma etot pribor! Voshel letchik v oblaka,
i uzhe nevozmozhno opredelit', gde zemlya, gde nebo -- vokrug odin seryj tuman.
A  aviagorizont neizmenno pokazyvaet polozhenie samoleta otnositel'no  zemli.
Nakrenilsya samolet vlevo ili vpravo -- aviagorizont tut zhe signaliziruet. On
zhe pokazyvaet,  kuda letit samolet -- vverh ili vniz. CHudesno svojstvo etogo
pribora!
     V  kabinu  udaril  oslepitel'no  yarkij  luch.  Oblaka   ostalis'  vnizu.
Vysotomer pokazyval pyat' tysyach shest'sot metrov. Telyukov povorachivaet samolet
na zadannyj kurs, reguliruet avtopilot.
     -- Drakon, vy  priblizhaetes' k  svoemu  kvadratu,  --  peredal  shturman
Grishin.
     -- Drakon vas ponyal.
     Otregulirovav avtopilot, on vykrutil chasy, polozhil ih  v karman i nachal
gotovit'sya k katapul'tirovaniyu.
     -- YA -- Drakon. YA -- Drakon. Ostavlyayu samolet.
     -- YA -- Verba. Ostavlyajte.
     -- Ostavlyayu. YA -- Drakon. U menya vse. Vse.
     Telyukov poglyadel vniz, gde  klubilis'  rvanye  serye oblaka. Mezhdu nimi
sineli "kolodcy". Kakie  zhe oni  glubokie! Zemli ne  vidno.  "A chto, esli ne
raskroetsya parashyut? --  mel'knula mysl'. -- |ge, Filipp Kondrat'evich,  kakaya
chepuha lezet tebe v golovu! Stydilsya by, ved' ty letchik, chert poberi!"
     Tak, priobodryaya sebya,  Telyukov  raz®edinil  kolodku perehodnogo  shnura,
soedinyayushchego radiostanciyu so shlemofonom, postavil nogi  na podnozhki siden'ya,
plotno  prizhalsya  k  spinke,  zazhmuril  glaza, szhal guby,  napryagsya  ves'  i
energichno nazhal pravoj rukoj na rychag strelyayushchego mehanizma.
     -- Poshla!
     Telyukova, odnako, ne vybrosilo iz kabiny.
     On eshche raz nazhal na rychag.
     Katapul'ta ne strelyala.
     Sohranyaya prezhnyuyu pozu,  letchik  napryazhenno  zhdal, podschityvaya  sekundy:
odna... dve... tri... pyat'...
     Ne strelyaet. Osechka, chto li?
     Tem vremenem  para atakuyushchih istrebitelej priblizhalas' k Tu-2.  Dve-tri
minuty  --  i istrebiteli  otkroyut  po  bombardirovshchiku unichtozhayushchij  ogon'.
Telyukov rasteryalsya. "Vse, Filipp Kondrat'evich, tvoya pesenka speta", -- budto
sama smert' prosheptala nad ego uhom eti zloveshchie slova.  Telo obmyaklo, stalo
vlazhnym. No eto dlilos' mgnovenie. Sobrav vsyu svoyu volyu,  letchik molnienosno
soobrazhal,  kak  spasti  svoyu  zhizn'.  Prygat'  cherez bort?  Uzhe  ne  uspeet
vybrat'sya, krome togo,  mozhno  zacepit'sya  i  povisnut'  v  vozduhe. Poslat'
raketu? No raketnica v sumke, a sumka zashnurovana.
     I  vdrug  osenila  mysl':  "Radio!"  Telyukov  hvataet  shnur,  soedinyaet
kolodku, krichit:
     -- YA --  Drakon! YA -- Drakon!  Prekratite ataku! Zapreshchayu  ataku! YA  --
Drakon. YA -- Drakon.
     Istrebiteli  --  sperva  odin,  zatem drugoj, uslyshav golos  "Drakona",
otvernuli v storonu.
     -- |h vy,  gluhari! -- kriknul im vsled Telyukov, hotya istrebiteli vovse
ne okazalis' gluhimi.
     -- Pochemu ne vybrosilis', Drakon? -- sprosil odin iz istrebitelej.
     -- Katapul'ta otkazala.
     "Katapul'ta otkazala". |ti  dva slova, pushchennye v efir, oshelomili vseh,
kto  ih uslyshal. Oshelomili oni  i majora Poddubnogo. Vot snova nepriyatnost'.
Snova zhizn'  letchika  visit na  voloske.  Delo v tom, chto  katapul'ta  mogla
vystrelit' kazhdoe mgnovenie, i togda gibel' neminuema. Vybrosit  letchika bez
nog i bez golovy. CHto zh posovetovat', chem pomoch'? CHto predprinyat'?
     SHturman  Grishin sorval s sebya  armaturu, brosil ee  svoemu  pomoshchniku i
blednyj  vybezhal  iz  zemlyanki  KP, chtoby ne uslyshat'  po radio predsmertnyj
golos Telyukova, ne uvidet', kak na ekrane radiolokatora ischeznet metka Tu-2.
     "Avantyura  zavershilas'  katastrofoj.  Da, da,  katastrofa zakonomerna i
neminuema", -- otchetlivo rabotala mysl'.
     Telyukov  tozhe osoznal ser'eznost' svoego polozheniya. On  sidel,  kak  na
bochke s porohom, pod kotoroj tlel fitil'. Vzryv -- i zhizni konec.
     Napravlyaemyj avtopilotom, Tu-2 letel nad oblakami.
     Proshla minuta -- katapul'ta ne strelyala. Minulo eshche pyat'...
     -- |h, bud' chto budet! -- reshil  Telyukov.  Postaviv  nogi na pedali, on
vyklyuchil avtopilot i vzyal upravlenie v svoi ruki.
     -- YA -- Drakon. Dajte peleng, reshil idti na svoyu tochku.
     Operator radiopelengatora dal letchiku kurs na tochku. CHto zhe sluchilos' s
katapul'toj? Ob etom  ne tak  uzh  trudno bylo  dogadat'sya. Proizoshla osechka,
piropatron ne vystrelil. No ved'  on  mozhet vystrelit' v lyuboe  mgnovenie...
Osobenno opasno pri posadke.  Tolchok kolesami o zemlyu peredastsya strelyayushchemu
mehanizmu. Esli razob'etsya kapsyul', vystrel neminuem.
     "Da,  tvoya  pesenka  speta",  --  dumal Telyukov. Poroj  ego  ohvatyvalo
otchayanie. Ruki, szhimavshie shturval, pokrylis' holodnym i lipkim potom  -- eto
bylo  vpervye v  ego zhizni. Stuchalo v  viskah.  Golova stanovilas' vremenami
neponyatno legkoj, kakoj-to nevesomoj i neoshchutimoj.
     No prisutstvie  duha  ne pokidalo  ego.  Nepostizhimaya razumu vnutrennyaya
sila, prisushchee emu muzhestvo uporno preodolevalo strah.
     Telyukov probil oblaka vniz i, vyjdya na privodnuyu  stanciyu, proletel nad
startom. Vnizu kak na ladoni lezhal  aviacionnyj gorodok. Von zdanie  kluba s
vysokoj eternitovoj kryshej, von utopaet v zeleni kottedzh  komandira polka. A
von domik, v kotorom zhivet on, Telyukov...
     "Neuzheli ya vizhu vse eto v poslednij  raz?" --  nevol'no podumal letchik.
Oslabeli ruki, drognuli onemevshie koleni.  Sorvav s  sebya kislorodnuyu masku,
Telyukov podul v odin, zatem  vo vtoroj shlang, naduvaya spasatel'nyj zhilet, --
vse zhe ne  takoj sil'nyj budet  udar  o  zemlyu v sluchae katapul'tirovaniya na
posadke... No ved' nogi na pedalyah...
     "|-e,  da chto ty,  v samom dele,  Filipp Kondrat'evich, --obratilsya on k
sebe  po privychke i perevel duh. --  I ne v takih peredelkah byval... a ved'
dvum smertyam ne byvat'... Byla ne byla!.."
     On napryag sily, pokrepche zazhal v rukah shturval. Sdelal pervyj razvorot,
vtoroj. Vypustil shassi... I vot uzhe poslednij -- chetvertyj razvorot. Vperedi
mayachit ryabaya budka SKP,  vidna u posadochnogo  "T"  figura startera-finishera.
Gaz ubran.  Samolet planiruet  na betonku... Vyderzhivanie... Tolchok koles  o
zemlyu  tihij,  plavnyj...  Samolet  katitsya.  Telyukov nazhimaet  na  tormoza,
uderzhivaya pedali v  nejtral'nom  polozhenii...  Zamedlyaet beg  betonka... Eshche
odin plavnyj nazhim na tormoza... Samolet  prodolzhaet katit'sya, no uzhe sovsem
ne bystro. Telyukov vyklyuchaet zazhiganie.
     Vse,  samolet ostanovilsya.  Telyukov ostorozhno  podnimaetsya  s  siden'ya,
vybiraetsya na ploskost'.
     -- CHert voz'mi!..
     Do  pribytiya   sanitarnoj  mashiny  on  uspel  prijti   v  sebya.  Uvidev
perepugannogo vracha, sdelal popytku ulybnut'sya.
     -- Refleksy budete proveryat'?.. Da, sejchas ya, pozhaluj, cennyj ekzemplyar
dlya aviacionnoj mediciny...
     Soldaty-sanitary  pomogli emu spustit'sya s  ploskosti kryla na zemlyu. K
etomu vremeni primchalas' "Pobeda". Iz  mashiny  vyshli polkovnik Sliva,  major
Poddubnyj i inzhener, personal'no nesushchij otvetstvennost' za podgotovku Tu-2.
     -- Ploho gotovili material'nuyu chast', -- obratilsya Telyukov k  inzheneru.
-- Menyajte katapul'tu.
     -- CHto? CHto vy skazali?
     -- Katapul'tu menyajte!
     Inzhener izumilsya:
     -- Neuzheli vy i posle etogo otvazhites' letat'?
     --  Sluzhba,  tovarishch  inzhener, --  skazal  Telyukov,  starayas'  kazat'sya
spokojnym. -- Ne  budem zhe my  zvat' kogo-nibud'  iz  polka Udal'cova, chtoby
dovodit' nachatoe delo do konca. U samih porohu hvatit...
     On yavno hrabrilsya.
     --  Hvatit,  hvatit  s vas  etih poletov!  --  vozrazil  obeskurazhennyj
polkovnik.
     --   Pozhaluj,   dejstvitel'no,   hvatit,   --   soglasilsya   ne   menee
obeskurazhennyj major Poddubnyj.
     Telyukova uvezli v polikliniku.
     Spustya neskol'ko  dnej on vse zhe dobilsya razresheniya na povtornyj vylet.
Resheno bylo etot  poslednij Tu-2 "vybrosit'" v vozduh special'no dlya molodyh
letchikov polka.
     -- Proveryu,  chto vy  za snajpery, -- skazal im Telyukov. -- Poglyazhu, kak
vy budete zashchishchat' svoyu boevuyu chest'.
     -- Za nas ne bespokojtes', tovarishch starshij  lejtenant! -- liho  otvetil
Grigorij Bajrachnyj. -- Vot tol'ko v  sluchae chego -- nezamedlitel'no soobshchite
po radio.
     -- Da  vy  vse  ravno ne  popadete, esli ya i  ostanus'  v samolete,  --
podzadoril Telyukov molodogo letchika.
     V  etot  raz katapul'ta  ne otkazala -- ispravno  vybrosila letchika  iz
kabiny.  No  devyatyj  bombardirovshchik  budto  i  vpryam'  ne  zhelal  pogibat'.
Proizoshlo nechto  nebyvaloe  v istorii aviacii.  V moment,  kogda  Bajrachnyj,
otstrelyavshis',  vyhodil  iz ataki, a lejtenant  Kalashnikov  gotovilsya k nej,
Tu-2 neozhidanno razvernulsya i poshel na istrebitelya v kontrataku. Bajrachnyj i
Kalashnikov rasteryalis' i  obratilis'  v begstvo. Bombardirovshchik  -- za nimi.
Letchiki  reshili,  chto  Telyukov  opyat' ne  vyprygnul  i  teper', raz®yarennyj,
gonitsya za nimi,  i oni dali, vyrazhayas' yazykom pilotov, po gazam. Pozadirali
hvosty i pomchalis' po napravleniyu Kizyl-Kaly.
     Proletev neskol'ko  kilometrov, Tu-2 spikiroval chut'  ne  do zemli i na
breyushchem polete poshel kursom na Kara-Agach. Oh i natvoril by on bed, esli by v
vozduh svoevremenno ne podnyalsya major  Drozdov. On  dognal Tu-2 i  prikonchil
ego v kakih-nibud' dvadcati kilometrah ot goroda.
     Ochevidno, Bajrachnyj, strelyaya v Tu-2, povredil avtopilot.
     Tol'ko   etim    i   mozhno   bylo   ob®yasnit'    zagadochnoe   povedenie
bombardirovshchika, na bortu kotorogo uzhe ne bylo letchika.
     A  uzh  kak  poteshalis'  v  polku  nad Bajrachnym i  Kalashnikovym!  U nih
pryamo-taki ushi goreli ot styda. No kto zhe znal, chto tak poluchitsya?
     -- My za  vas,  tovarishch  starshij lejtenant, boyalis',  --  opravdyvalis'
molodye letchiki.
     --  Slabodushie  proyavili,  -- serdilsya  Telyukov. -- Razve  eto  letchik,
kotoryj boitsya chego by to  ni bylo? Est' prikaz -- bej! Bej metko, krepko, a
ne tak, kak komar krylom. No nichego, ya vas nauchu! V kopejku budete popadat'!
     "|ge  zh, shumi!"  -- myslenno soglashalsya Bajrachnyj i v  kotoryj  uzhe raz
prinimalsya rasskazyvat' odnopolchanam o neobychnom proisshestvii v vozduhe.
     -- Vy ponimaete, kak eto poluchilos'? Vy tol'ko  predstav'te sebe! Zashel
ya  sprava,  atakoval  i  vyhozhu vlevo. Vdrug Tu-2  energichno razvorachivaetsya
pryamo na menya. YA -- vpravo, a on prodolzhaet razvorachivat'sya i -- za mnoj! YA,
konechno, podumal,  chto Telyukov  ne vybrosilsya, sidit  v kabine i gonitsya  za
nami, -- ne vidish', deskat', chto ya na bortu!.. Ej-bogu, kak u Majn Rida! Tam
vsadnik  bez golovy, a tut samolet bez letchika. Nu yasno,  nam uzhe bylo ne do
ataki. Dali my s Kalashnikovym po gazam -- i domoj. A chto ostavalos' delat' v
takoj situacii?
     I vse, kto slushal Bajrachnogo, pokatyvalis' so smehu.
     U Telyukova sobralos' devyat' chasov, kotorye  on snyal s bombardirovshchikov.
Slozhiv ih v chemodan, on otpravilsya v tehsklad.
     --  Poluchaj  i  prihoduj  gosudarstvennoe   imushchestvo,  --  skazal  on,
vykladyvaya chasy pered kladovshchikom.
     --  Vy imeete pravo vzyat' ih sebe, -- otvetil tot. --  Ved' oni spisany
vmeste s samoletami.
     -- Beri, beri da kvitanciyu vypisyvaj, chtoby vse bylo po zakonu.

        Glava trinadcataya
     Ot polikliniki k kottedzham i  dal'she k centru aviacionnogo gorodka vela
seraya, ele zametnaya tropinka. Skol'ko raz v den' poglyadyvala Bibidzhan na etu
tropinku! Pokazhetsya  vdaleke figura  oficera v  korichnevoj kozhanoj  kurtke i
sinih  bridzhah -- eknet devich'e  serdce. On?  Net,  ne  on.  Dosada i grust'
ohvatyvayut devushku. Ne vozvrashchaetsya k nej Grisha: kak nozhom otrezal.
     Neskol'ko raz  dezhurila  Bibidzhan  na  aerodrome  v sanitarnoj  mashine.
Videla Grigoriya, sledila  iz kabiny za kazhdym ego shagom, ne otryvala glaz ot
samoleta, na kotorom on letal. Znala i bortovoj nomer samoleta -- "017"... A
on, Grisha, perestal zamechat' ee. Ne podojdet, ne skazhet, kak nekogda govoril
laskovo: "Bibi, serden'ko moe!" Nikto do nego tak ne zazyval ee. Bozhe, kakie
teplye i nezhnye slova!
     Ona ne rasstavalas'  s ego  fotografiej. Dostanet i  glyadit,  glyadit na
ulybayushcheesya lico. Hochetsya i  samoj ulybnut'sya v otvet... Ulybnetsya, i totchas
slezy zavolakivayut glaza.
     Kak-to dezhurnyj  fel'dsher, vernuvshis' vecherom s  aerodroma, skazal, chto
kakoj-to letchik, kazhetsya  iz molodyh, vybrosilsya  gde-to nad  gorami. Poldnya
iskali -- ne nashli.
     Bibidzhan ohvatilo strashnoe predchuvstvie.
     -- Kakoj zhe eto letchik? Kak ego familiya?
     -- Brachnyj ili Barachnyj, chto-to vrode etogo.
     -- Bajrachnyj? -- Bibidzhan vsya poholodela.
     -- Vo-vo!
     Fel'dsher byl novyj, malo kogo znal v polku.
     Devushka  zakryla rukavom halata glaza. Fel'dsher chto-to sprashival -- ona
nichego ne  soobrazhala.  Vse telo kak-to obmyaklo, v viskah stuchalo, zvenelo v
ushah... Vybrosilsya... Poldnya iskali...
     Bibidzhan muchitel'no dumala,  kak  pomoch'  svoemu  lyubimomu, i  vdrug ee
osenilo: Grishu  mozhet  najti  i spasti staryj  Boyar  so svoimi  synov'yami  i
vnukami.  On  mnogo let provel v gorah,  znaet  tam kazhduyu  tropinku, kazhdoe
ushchel'e.
     Devushka nakinula na golovu  platok i pobezhala k kottedzham. Tam zhivet ee
zemlyak Artykov. U nego  est'  motocikl. Ne tak uzh mnogo vremeni nuzhno, chtoby
dobrat'sya do aula, poprosit' Boyara...
     Starshij tehnik-lejtenant vozilsya so svoim motociklom, razlozhiv na zemle
sumku s instrumentom. Bibidzhan, podbezhav k zemlyaku, tyazhelo perevela dyhanie.
     -- Tovarishch komandir! Rustam! Slyshish', Rustam, u tebya  motocikl. Poezzhaj
v aul, skazhi staromu Boyaru... Tam v gorah -- Grigorij... Rustam, -- Bibidzhan
rydala.
     Artykov pytlivo poglyadel na zemlyachku, prishchuriv i bez togo uzkie glaza.
     -- Rustam, ya tebya umolyayu, ty ved' dobryj, Rustam!
     Artykov vyter ruki, laskovo kosnulsya loktya Bibidzhan.
     -- |to tvoj lyubimyj? Pochemu zhe  srazu ne skazala? YA  sejchas  zhe poedu v
aul.   Ves'  kolhoz  vyjdet  v  gory.  Bud'   spokojna,  Bibidzhan.  Grigoriya
obyazatel'no najdut.
     -- Kak ty dobr, Rustam! YA budu lyubit' tebya vsegda...
     -- O, Bibidzhan, u tebya est' kogo lyubit'. Ty tol'ko uspokojsya.
     Artykov voshel v dom, pereodelsya, snova vyshel.
     -- YA migom, Bibidzhan. -- On nazhal na pedal', motocikl zatreshchal, obvolok
dymom  zadnee  koleso. Artykov  vskochil  na  motocikl i pomchalsya  po  ulice.
Svernuv  na  dorogu,  skrylsya  za kottedzhami.  Bibidzhan  sela  na  skamejku,
operlas'  spinoj  o zabor. Neuzheli ne razyshchut  Grishu?  Ne mozhet byt'! Staryj
Boyar najdet. On znaet gory. On privezet  Grishu na verblyude, i ona, Bibidzhan,
nikogda bol'she ne skazhet  svoemu nenaglyadnomu  ni odnogo rezkogo slova.  Oni
poedut  v  aul v gosti... a zatem... Grisha  voz'met otpusk i uvezet ee, svoyu
Bibidzhan, na Ukrainu, gde  techet Dnepr, o  kotorom  tak mnogo chudesnyh pesen
znaet Grisha. Tam net peskov. Letom berega pokryty zelenym kovrom, a zimoyu --
belym...
     V   svezhem  vechernem  vozduhe  gluho   zafyrkal  dvigatel'  garnizonnoj
elektrostancii. Vspyhnuli okna kottedzhej, otbrasyvaya  na ulicy blednye snopy
sveta. A  Bibidzhan vse sidela i mechtala  o schastlivom puteshestvii na dalekuyu
Ukrainu...

     V rajon avarii ili katastrofy -- eto  bylo poka neizvestno -- polkovnik
Sliva otryadil na avtomobilyah dve  gruppy vo glave s  oficerami.  Odna iz nih
dolzhna byla osmotret' severnye sklony hrebta, vtoraya -- yuzhnye. Kazhdaya gruppa
raspolagala portativnoj radiostanciej. Po poslednim svedeniyam, yuzhnaya gruppa,
vozglavlyaemaya tehnik-lejtenantom  Maksimom  Grechkoj,  forsiroval pereval,  a
severnaya, razbivshis' na podgruppy, razbrelas' po ushchel'yam.
     Kogda  na zemlyu  upali sumerki, v rajon  avarii vyleteli na dvuhmestnom
uchebno-boevom samolete starshij  lejtenant  Telyukov i lejtenant Skiba. Dobryh
poltora  chasa  petlyali  oni nad gorami,  zaglyadyvaya bukval'no vo vse ushchel'ya,
prismatrivayas', ne mignet  li gde-nibud' luchik  elektricheskogo fonarika.  No
Bajrachnyj ne podaval signala. Gnetushchaya i mrachnaya t'ma okutyvala gory. Tol'ko
v aulah,  raspolozhennyh  daleko za predelami zony strel'b, teplilis' skudnye
ogon'ki.
     CHerez neskol'ko minut na rozyski vyletel major  Drozdov i tozhe vernulsya
ni s chem. Ego smenil zampolit Gorbunov. Posle vseh, uzhe pochti na rassvete, v
samolet sel major Poddubnyj. V ushchel'ya  zapolzal zybkij tuman. Esli by dazhe i
signalil letchik, vse ravno s borta samoleta nichego ne uvidish'.
     Rozyski ne priveli ni k chemu.
     V  desyat'  utra  yuzhnaya  gruppa  soobshchila  po  radio:  "Najdeny  oblomki
samoleta".
     Polkovnik  Sliva  peredal  ob  etom  po  komande.  Ottuda   vyletela  v
Kizyl-Kalu gruppa inzhenerov  i letchikov-inspektorov dlya rassledovaniya prichin
katastrofy. Pozvonil po VCH general-major SHCHukin.
     -- CHto tam u vas takoe?
     --  Lejtenant  Bajrachnyj  libo  poterpel  avariyu, libo eto  katastrofa,
tovarishch general. Najdeny oblomki samoleta. Letchik poka ne obnaruzhen.
     -- Kakie uprazhneniya vypolnyal Bajrachnyj?
     -- Strelyal.
     -- Kakie-nibud' svedeniya byli?
     -- Absolyutno nikakih. Otstrelyalsya,  dolzhen byl vozvrashchat'sya na aerodrom
i vdrug umolk.
     -- Usilit' rozyski.
     -- Est', tovarishch general!
     Ne  uspel Semen  Petrovich polozhit'  trubku, kak radist prines ocherednoe
donesenie  gruppy  rozyska.  Maksim  Grechka  izveshchal: "Na oblomkah  samoleta
obnaruzheny sledy krovi".
     Vse yasno: Bajrachnyj pogib.
     Semen Petrovich shvatilsya za serdce...
     Major  Grishin  tozhe shvatilsya,  no ne za serdce -- na etot  raz  ono ne
drognulo,  --  a za letnuyu dokumentaciyu. I ne dlya togo,  chtoby  podtasovat',
podognat'  ee  v  sootvetstvii  s  "metodicheskimi  ukazaniyami"  v  otnoshenii
organizacii  poletov  i takim obrazom  v  kakoj-to  mere  opravdat'sya  pered
komissiej.  Naoborot, on  iskal v  etoj dokumentacii  chto-nibud'  takoe, chto
usugubilo by vinovnost' majora Poddubnogo.
     I nashel.
     Poddubnyj gotovil molodyh letchikov k strel'be  i provodil ee nad gorami
na  nedopustimo  maloj  vysote.  On  narushil   metodicheskie  ukazaniya,  yavno
prenebregaya instrukciej po ekspluatacii zony strel'by. Vpolne dopustimo, chto
Bajrachnyj,   ochutivshis'  v  avarijnoj   situacii,   ne   uspel  svoevremenno
katapul'tirovat'sya. Vozmozhno, chto ego, uzhe mertvogo, vybrosilo iz kabiny.
     "Nu  vse,  golubchik,  lopnula  tvoya  polkovodcheskaya  slava, lopnula kak
myl'nyj puzyr', -- zloradstvoval Grishin. -- Za katastrofu po golovke tebya ne
pogladyat.  Ne  vidat' tebe dolzhnosti zamestitelya  komandira kak  svoih ushej!
Glyadi -- eshche i zvezdochku majora snimut s  pogon.  Hodit' tebe v kapitanah da
zvenom komandovat'! Togda ty  postoish' peredo mnoj  navytyazhku! YA uzh obo vsem
dolozhu komissii:  i  o  posadke  eskadril'i  Drozdova,  i  o  predposylke  k
katastrofe,  kotoraya  proizoshla s  Telyukovym,  i  o Tu-2,  kotoryj  edva  ne
vrezalsya v gorod, i o romane s docher'yu komandira -- obo vsem!"
     Tyazhelym  kamnem leglo  na dushe  Poddubnogo  soobshchenie o gibeli molodogo
letchika.  On  chuvstvoval  sebya  vinovnym,  ved'  on  na  samom  dele  pustil
buksirovshchik  na  maloj  vysote.  Hotelos'  byt'  blizhe  k   real'noj  boevoj
obstanovke -- ne isklyuchena ved' vozmozhnost', chto protivnik popytaetsya projti
nad gorami na maloj vysote, -- a tut vot chto poluchilos'. Pogib chelovek...
     Znachit, on, Poddubnyj, peregnul palku, i tut, kazhetsya, Grishin prav...
     No chto zhe proizoshlo v polete?
     CHto  proizoshlo?  |togo lejtenant  Bajrachnyj  i sam  ne  mog ponyat'.  On
strelyal v mishen', kotoruyu  buksiroval reaktivnyj bombardirovshchik. Metko popal
s  pervoj zhe  ataki  -- povrezhdennaya  mishen'  perevernulas' vverh  kolesami,
zavertelas' na rose, kak uzelok na tugo natyanutoj nitke.
     Poskol'ku mishen'  okazalas' sil'no povrezhdennoj, ekipazh bombardirovshchika
zapretil dal'nejshie ataki, i Bajrachnyj,  razvernuvshis' nad gorami, vzyal kurs
na aerodrom. Vdrug  "mig" rezko sodrognulsya, budto  po nemu udarili molotom,
na levoj ploskosti vzdybilas' obshivka.
     "Avariya",  --  molnienosno  promel'knulo  v golove  letchika.  V  to  zhe
mgnovenie,  ne  teryaya ni  sekundy,  on  sbrosil  avarijno  fonar'  kabiny  i
katapul'tirovalsya uzhe v tot moment, kogda samolet zavalivalsya na krylo.
     Molnienosnaya  bystrota, s kotoroj  vybrosilsya iz kabiny molodoj letchik,
byla  rezul'tatom  dlitel'nyh  trenirovok,  provodivshihsya  pod  rukovodstvom
komandirov.
     Letchik  spuskalsya na  parashyute.  Navstrechu  emu  ugrozhayushche  podnimalis'
chernye  shpili skal.  Sprava odinoko  torchala  kolonnopodobnaya gora, podnozhie
kotoroj   bylo   useyano  svezhimi  oblomkami   glyb.   |to  byli  posledstviya
zemletryaseniya.
     Bajrachnyj ugodil v  tesnoe ushchel'e, nad kotorym s obeih storon terrasami
svisali kamennye glyby.  Za  odnu iz nih  zacepilsya  kupol parashyuta. Letchika
rvanulo v storonu, udarilo o kamni. On rassek sebe pravoe koleno, ushib plecho
i zavis nad bezdnoj, pokachivayas' na stropah.
     Bajrachnyj znal: komandir  polka nemedlenno vyshlet letchikov  na rozyski.
No  vryad  li oni obnaruzhat  ego  zdes',  pod  skalistym kozyr'kom,  kuda  ne
dostigayut  dazhe  solnechnye  luchi.   Nado  ka-to  podymat'sya  vverh.   I  on,
prevozmogaya bol' v kolene i v plechevom sustave, stal podnimat'sya po stropam.
Sryvalsya, zavisal i snova,  sobravshis' s silami, karabkalsya, hvatayas' rukami
za shelkovye  skol'zkie stropy. Nakonec vykarabkalsya  vse zhe na  glybu,  sel,
dostal individual'nyj paket, perevyazal ranu.
     Otdohnuv nemnogo,  letchik nachal  soobrazhat',  kak  podnyat'sya na vershinu
gory, gde ego mogli by zametit' letchiki  ili otkuda mozhno bylo by spustit'sya
vniz i dobrat'sya do aerodroma peshkom.
     Podhodyashchego mesta, odnako, ne okazalos'. Ostavalos' odno: rezat' stropy
i svyazyvat' verevku s tem, chtoby zakinut' petlyu za kamennyj vystup, visevshij
nad golovoj.
     Tak Bajrachnyj i sdelal. No  nelegko okazalos'  zabrosit' petlyu. Popytka
za popytkoj  zakanchivalis' neudachej. Odin raz letchik chut' ne sletel so skaly
v propast':  kamennyj vystup,  za  kotoryj zacepilas' petlya,  sorvalsya  i  s
grohotom pokatilsya vniz.
     Bajrachnyj eshche raz osmotrel skalu, na  kotoroj sidel,  i nashel nebol'shoj
karniz. Esli po etomu karnizu projti nemnogo vlevo, to mozhno  obojti visyashchij
nad golovoj vystup i put' k vershine gory budet otkryt.
     "A esli sorvus'?" -- sprashival sebya  Bajrachnyj, s uzhasom poglyadyvaya  na
glubokoe dno ushchel'ya.
     I vse zhe reshil risknut'. Na vsyakij sluchaj odin konec verevki privyazal k
kupolu parashyuta, a drugoj -- k remnyu. SHag za shagom, oshchushchaya neuemnuyu drozh'  v
kolenyah,  on   peredvigalsya  po  karnizu,  poka   nakonec  ne   ochutilsya  na
estestvennoj  ploshchadke,  otkuda nachinalsya  pologij,  s  mnozhestvom  takih zhe
ploshchadok i kamennyh vystupov pod®em  k vershine gory.  Zdes'  letchik  obrezal
verevku,  navsegda  takim  obrazom rasproshchavshis' so svoim  vernym drugom  --
parashyutom.
     Gora,  na  kotoruyu vzobralsya  Bajrachnyj,  imela so  vseh  storon  pochti
otvesnye  steny.  Spustit'sya s  nee bylo sovershenno  nevozmozhno,  i  letchiku
nichego ne ostavalos', kak sidet' i zhdat' pomoshchi.
     Polchasa spustya nad  gorami pokazalsya pervyj samolet.  Bajrachnyj zamahal
rukami, deskat',  syuda, syuda  davaj!  Letchik ne zametil ego.  "Mig" pohodil,
pokruzhilsya  v  storone  i  uletel.  To  zhe  samoe  povtorilos'  i so  vtorym
samoletom,  i s tret'im. Poslednij pronessya pochti nad samym ushchel'em,  gromom
progremel v gorah, vyzval stogolosoe eto za  dalekimi utopayushchimi v solnechnom
mareve hrebtami.
     -- Da vot ya, syuda! --  nadsadno  krichal  Bajrachnyj, kak budto ego mogli
uslyshat'.
     V nebe poyavilsya legkomotornyj  YAk-12. Podobno pchele, porhayushchej s cvetka
na  cvetok, opuskalsya on v ushchel'ya i  snova vzvivalsya nad  gorami. Izdaleka i
vpravdu YAk-12 napominal pchelu -- rasprosterty kryl'ya, svisayushchie nogi...
     -- Nu syuda! Ko mne! -- manil "pchelu" Bajrachnyj.
     Den' postepenno ugasal. Sgushchalis'  temnye, kak serebro s chern'yu, teni v
ushchel'yah.  Poblekla poslednyaya  kinovar' zakata.  Na  svetlom nebe zateplilis'
volshebnye ogon'ki zvezd.
     Vse sil'nee mozzhila ranenaya noga. Kazhdyj shag otdavalsya v plecho.
     Snova  nad gorami zagrohotali samolety,  migaya raznocvetnymi  bortovymi
ognyami.  Bud' sejchas u Bajrachnogo  raketnica  --  bystro razyskali by ego. K
sozhaleniyu, u nego ne bylo pri  sebe dazhe elektricheskogo  fonarika. A skol'ko
raz  i komandir  polka, i  komandir  eskadril'i, i  komandir zvena  tverdili
letchikam: "Berite s soboj v polet fonariki". Schitaya, chto fonarik pri poletah
dnem sovershenno ne nuzhen,  Bajrachnyj ne vzyal ego v etot polet. Vot i vyhodit
teper' bokom ego neposlushanie. Stoj i hlopaj glazami. Najti-to najdut, no uzh
i vsyplet komandir za razgil'dyajstvo.
     Bajrachnyj, buduchi uveren, chto komandir vyslal na rozyski peshie komandy,
izredka strelyal iz pistoleta, oboznachaya svoe mestonahozhdenie.
     I tol'ko  nautro uvidel raketu, pushchennuyu v otvet  temi,  kto proizvodil
rozyski.

     Bibidzhan ostalas' nochevat' v poliklinike. Raschet byl prost:  esli Grishu
najdut -- obyazatel'no privezut syuda, a ona vstretit ego.
     Ona  legla na divane u raskrytogo okna, prislushivayas' k gulu samoletov.
Tol'ko na rassvete zadremala. Razbudil ee chej-to zychnyj golos:
     -- A nu-ka,  pozhivee,  a to  sejchas  dolzhen  pribyt'  vertolet.  Da  ne
zabud'te prihvatit' s soboj vse, chto neobhodimo dlya pervoj pomoshchi.
     Medsestra uznala po golosu starshego lejtenanta Telyukova.
     --  YA  chelovek   shtatskij.  Nikogda  ne  letal,  --  vozrazhal  dezhurnyj
vrach-stomatolog. -- Vyzyvajte voennyh.
     -- Tak kakogo zhe leshego vy zdes' sidite! -- vozmushchalsya Telyukov.
     Bibidzhan  podnyalas'.  Na  dorozhke, postelennoj vdol'  koridora,  igrali
solnechnye zajchiki. Letchik kuril, sinij dymok tyanulsya k raspahnutomu oknu.
     -- Ne polechu, -- tverdil vrach. -- Vyzyvajte voennyh.
     --  YA  polechu!  --  vyzvalas'  Bibidzhan,  srazu  dogadavshis',   za  kem
sobirayutsya letet'.
     Telyukov pokosilsya na medsestru.
     -- Nuzhen vrach, a vy...
     -- YA vse umeyu...
     Medsestre povezlo --  poslyshalsya  gul  vertoleta. Vremeni  ostavalos' v
obrez. Telyukov vynuzhden byl soglasit'sya:
     -- Ladno, poleteli!
     Bibidzhan  nakinula   cherez  plecho  sanitarnuyu  sumku,  vyshla  vsled  za
Telyukovym, sela v NoPobedu".
     -- Nashli Grishu? On ranen? Tyazhelo? -- zasypala ona voprosami letchika.
     Telyukov ehidno prishchuril levyj glaz i prisvistnul:
     -- |ge, sestrichka!  Plyun'te mne v glaza, esli vy  po  ushi ne vlyubleny v
Bajrachnogo.
     -- A on zhiv?
     --  Teper'  mne  ponyatno,  --  prodolzhal  Telyukov,  --  pochemu  vy  tak
ispugalis'  svoih  zemlyakov,  priezzhavshih  na  "Moskviche". --  Telyukov blizhe
pododvinulsya k medsestre. -- Bibi, a ved'  vy  prehoroshen'kaya, ej-bogu! YA ne
raz priglyadyvalsya k vam... No esli vy lyubite drugogo.... |h, Bibi, a mne vot
ne  vezet!  -- I uzhe  ser'ezno nachal  pered nej izlivat'  dushu.  -- Grubyj ya
kakoj-to, sheloputnyj...
     Bibidzhan uspokoilas'. Esli by s Grishej  sluchilos' chto-nibud' ser'eznoe,
letchiku bylo by ne do shutok.
     Na  aerodrome  oni  pereseli  v  vertolet,  v  kotorom  nahodilis'  uzhe
lejtenanty  Skiba i  Kalashnikov i dvoe soldat.  Odnogo iz nih  Bibidzhan  uzhe
znala. To  byl Baklusha,  tot samyj Baklusha, kotorogo ona po  oshibke ugostila
spirtom.  Uvidya  medsestru, Baklusha chto-to prosheptal na uho  tovarishchu, i oba
veselo uhmyl'nulis'.
     Bibidzhan nikogda ne prihodilos' letat' na samolete, da i v vertolet ona
popala  vpervye.  I kogda nad  golovoj  zashumeli moshchnye  kryl'ya  i  vertolet
podnyalsya, kak  lift, devushka  pochuvstvovala strah. Blednaya i  vstrevozhennaya,
poglyadyvala ona to  na oficerov, to na soldat. No iz spokojstvie blagotvorno
povliyalo  na  nee. Vskore i ona uspokoilas', povernulas' k oknu, zaglyadelas'
na zemlyu. SHirokij i neobozrimyj aerodrom lezhal teper' sredi peskov malen'koj
poloskoj, po  storonam  kotoroj  vystroilis'  igrushechnye  samoletiki.  Vdali
vidnelas'   Kizyl-Kala.  Kottedzhi  napominali  obronennye  kem-to  spichechnye
korobki...
     Vkore i aerodrom, i gorodok zateryalis' sredi peskov, tronutyh pozolotoj
utrennego solnca.  Vnizu  pokazalis'  gory. Sperva  nizkie, priplyusnutye,  s
otlogimi sklonami, zatem vysokie i  skalistye, mezhdu kotorymi ziyali glubokie
provaly.  Vdali  gory slivalis' v sploshnuyu  temno-sinyuyu  massu,  iz  kotoroj
smutno  prostupali  mnogochislennye  konusy  i  piramidy.  Poroj  mezhdu  nimi
proplyvali nezhnye, kak dymok, oblaka.
     Vertolet podnimalsya vse vyshe i vyshe, no gory ne otstupali. Kazalos',  i
oni podymalis' vsled za mashinoj, stremyas' zacepit'  ee svoimi ostrokonechnymi
vershinami. Pri odnoj mysli ob etom u Bibidzhan zamiralo serdce.
     Telyukov  poglyadyval to  v  okno, to na kartu, razlozhennuyu  na  kolenyah.
Bibidzhan   nedoumevala,  kak   on   orientiruetsya   v   etom   besporyadochnom
nagromozhdenii  gor? Dolzhno byt', mnogo nado znat' i umet' letchikam!  I kakim
nuzhno byt' muzhestvennym, chtoby ne boyat'sya letat' zdes'...
     -- Sleva raketa! -- soobshchil Telyukov letchikam vertoleta, sidyashchim vperedi
v osteklennoj kabine.
     -- Gde? -- Bibidzhan pospeshno pripala k okoshku.
     Vertolet obognul vysokuyu, kak kolonna, skalu i nachal spuskat'sya.
     -- Vot on, vot on, golubchik! -- Telyukov pokazyval kuda-to vniz.
     -- Da gde  zhe? -- zasuetilas' Bibidzhan i  vdrug uvidela na vershine gory
figuru cheloveka.
     "Grisha... Mashet rukami...  O, lyubimyj moj! No  kak zhe  nam dobrat'sya do
tebya?"
     Iz-pod nog uhodil pol -- vertolet snizhaetsya. Vot on  sovsem nizko povis
nad goroyu. Bibidzhan vidit na Grishinom lice ulybku.
     Schastliv i rad, chto nashli! A rad li budet neozhidannoj vstreche?
     Raspahnuli dver'. Soldaty krutyat lebedku, razmatyvayut lestnicu-trap. Po
nej spuskaetsya Telyukov. Bajrachnyj chto-to krichit emu. Vot oni uzhe obnyalis'. A
vertolet podprygivaet kak retivyj kon'.
     Telyukov podvodit Bajrachnogo k trapu, privyazyvaet remnem.
     -- Davaj! -- pokazyvaet zhestom.
     Soldaty i oficery krutyat lebedku. Tugo namatyvaetsya trap na baraban.
     -- Derzhite, -- govorit Skiba tovarishcham i protyagivaet za bort ruku.
     Pokazalas' golova v shlemofone. Grigorij, kak vsegda, ulybaetsya...
     Soldaty snova  spuskayut trap  --  dlya  Telyukova. Bajrachnyj  saditsya  na
skamejku i tol'ko teper' zamechaet Bibidzhan.
     On molcha glyadyat drug  na druga.  On vidit ee izmuchennoe lico, i  ostraya
zhalost' zalivaet serdce.
     -- Bibi!
     -- Grisha! ZHivoj..
     Ona  perevodit vzglyad na ego  nogu, na  razorvannuyu  shtaninu  i marlyu s
pyatnami krovi.
     -- Sejchas ya sdelayu perevyazku.
     Bajrachnyj pododvinulsya k nej i nezhno szhal ee malen'kuyu ruku.
     Telyukova ne podnimali lebedkoj -- on vzobralsya sam.
     -- Kreposti ne sdayutsya! -- bodro kriknul on, zabirayas' v vertolet. -- A
znaesh', Grigorij,  kto tebya sbil?  Orel.  Orel  vrezalsya v  samolet. Per'ya i
kogti nashli v oblomkah samoleta.
     -- Da nu? -- udivilsya Bajrachnyj.
     -- CHestnoe slovo! A tebya vse schitali pogibshim. Ved' na obshivke samoleta
obnaruzhili krov'.  A Bibidzhan, znaesh'...  -- Telyukov podsel k Bajrachnomu, --
sama  iz®yavila  zhelanie letet' za toboj.  Vrach  poboyalsya,  a  ona  poletela.
CHertovski schastlivyj ty, Grigorij!
     -- |to pravda, Bibi? -- sprosil letchik.
     -- Pravda, -- otvetila smushchennaya devushka. -- YA  i kolhoznikam peredala,
chtoby ehali iskat' tebya.
     I v to vremya, kak vertolet, ostaviv pozadi gory, spuskalsya na  ravninu,
ryadovoj Baklusha zametil karavan verblyudov, dvigavshijsya k Kopet-Dagu.
     -- |to, veroyatno, i est' zemlyaki Bibidzhan? -- zametil lejtenant Skiba.
     -- Oni! Konechno oni! -- otvetila Bibidzhan i ne  oshiblas'. No  kakovo zhe
bylo udivlenie starogo Boyara i ego spodvizhnikov, kogda iz vertoleta, kotoryj
prizemlilsya vozle karavana, vyshla Bibidzhan.
     Ona skazala, chto letchika uzhe nashli, poblagodarila Boyara i poprosila ego
povernut' obratno.
     Bajrachnogo totchas po vozvrashchenii na aerodrom otpravili v polikliniku.
     A  kogda  v  konce dnya  lejtenanty Skiba i Kalashnikov prishli  navestit'
druga, Abram L'vovich skazal serdito:
     -- Net ego zdes'. V aviacionnyj gospital'  uehal i medsestru samovol'no
uvez.

        Glava chetyrnadcataya
     Komandira polka  i ego  pomoshchnika  po ognevoj  i takticheskoj podgotovke
vyzvali  k  generalu  SHCHukinu.  Vyleteli  oni iz  Kizyl-Kaly  na  dvuhmestnom
uchebno-boevom samolete.
     Na aerodrome pereseli v special'no podannuyu im "Volgu".
     --  Ogo, nas vstrechayut, kak Geroev  Socialisticheskogo Truda,  -- ne bez
udovol'stviya zametil Semen Petrovich.
     Pokachivayas' na  myagkom siden'e  "Volgi"  i  posasyvaya svoyu  nerazluchnuyu
trubku, on  delal samye razlichnye predpolozheniya otnositel'no  prichiny  etogo
vyzova. Dlya "protirki" kak  budto  nikakih osnovanij  ne bylo.  Polk uspeshno
naverstyval upushchennoe. Pravda, avariya vse zhe proizoshla, no ved' v etom nikto
ne  povinen. No ot kogo  ne  zavisyashchaya sluchajnost'  --  samolet naporolsya na
orla.
     --  A vy kakogo mneniya, Ivan  Vasil'evich? --  v kotoryj raz dopytyvalsya
Semen Petrovich. -- Pohozhe na to, chto vas naznachat moim zamestitelem.
     -- Vryad li, ranovato  eshche povyshat'  menya v dolzhnosti. A s vas, konechno,
dolzhny snyat' vzyskanie.
     -- Pochemu ranovato? YA hodatajstvoval za vas, Ivan  Vasil'evich, i komdiv
ne vozrazhal, -- priznalsya Semen Petrovich.
     --  Spasibo, tovarishch  polkovnik, za zabotu obo mne, no ne  budem gadat'
zaranee, a to eshche proschitaemsya.
     -- |to verno. Priedem -- uznaem.
     Propuska v shtab byli zakazany i vypisany. Projdya v garderobnuyu, oficery
pochistili obuv',  priveli sebya v poryadok i, podnyavshis' na vtoroj etazh, poshli
po koridoru k kabinetu  generala. V priemnoj ih vstretil ad®yutant, strojnyj,
podtyanutyj lejtenant.
     -- Sadites', pozhalujsta,  -- obratilsya  on  k polkovniku.  --  YA sejchas
dolozhu generalu o vashem pribytii.
     Dolgo zhdat' ne prishlos'.
     -- Proshu  vas, tovarishch polkovnik, -- skazal ad®yutant, vyjdya v priemnuyu.
A vy, tovarishch major, nemnogo podozhdite.
     Semen Petrovich priosanilsya i bodro zashagal k generalu.
     -- Tovarishch general, polkovnik Sliva po vashemu prikazaniyu pribyl!
     General  podal ruku,  pripodnyavshis'  nad  stolom,  vnimatel'no  oglyadel
polkovnika  i  ukazal na kreslo. Prezhde  chem nachat' razgovor, on  snyal ochki,
polozhil ih pered soboj na bumagi i sprosil:
     -- Kak chuvstvuet sebya lejtenant Bajrachnyj posle vynuzhdennogo ostavleniya
samoleta?
     --  Nichego, tovarishch general. Byl na  proverke  v aviacionnom gospitale.
Vse v poryadke. My uzhe provezli ego na "sparke". Letaet normal'no.
     -- Molodec, ne rasteryalsya. Horoshih letchikov vospityvaete, polkovnik. Da
vy sidite, pozhalujsta. Nu, a major Grishin kak? Vse voyuet protiv Poddubnogo?
     -- Da, oni ne v ladah.
     -- Poluchili  my pis'mo ot Grishina. ZHaluetsya na Poddubnogo.  Tolkoval  ya
zdes'  po povodu etogo pis'ma.  Vzdor  i kleveta.  Grishin okazalsya trusom  i
perestrahovshchikom,  krome togo, nachal eshche spletnichat'. Resheno  vyzvat' ego na
partijnuyu komissiyu.  A  ya, po svoej  komandnoj linii,  reshil  ubrat' ego  iz
polka. Huduyu travu -- s polya von. A vy kakogo mneniya?
     -- Grishina  luchshe  bylo  by  ispol'zovat'  kak  shturmana  navedeniya.  V
shturmanskih raschetah on silen.
     -- |to verno?
     --  Sovershenno  verno, tovarishch general.  U  nas  v  polku nazyvayut  ego
Lobachevskim.
     -- Ne slishkom  li? Lobachevskij byl  ne tol'ko velikim matematikom, no i
prekrasnym pedagogom.  A Grishin, naskol'ko mne  izvestno, obuchat'  ne umeet.
Ego pomoshchnik ved' ne sumel navesti na menya perehvatchika!
     -- Vam vidnee, tovarishch general. No v shturmanskih raschetah Grishin silen.
|to podtverdit kazhdyj.
     General zadumalsya.  Na ego  shirokom lbu  obrazovalis'  tri parallel'nye
morshchiny.
     --  Horosho,  posovetuyus' eshche  so shturmanami.  Vozmozhno,  chto  perevedem
Grishina na KP divizii.
     Polkovniku Slive bylo priyatno, chto general pohvalil  ego za Bajrachnogo.
I ne tol'ko priyatno.  Posle etoj pohvaly on chuvstvoval sebya vpolne uverenno.
"Protirki" ne  budet.  YAsno odno: raz Grishina  snimayut, zamestitelem  stanet
Poddubnyj. Za tem, ochevidno, ego i vyzvali syuda. No odno neskol'ko smushchalo i
nastorazhivalo Semena Petrovicha -- uzh bol'no kak-to pristal'no poglyadyvaet na
nego general. Semen Petrovich chuvstvoval, chto general eshche ne  kosnulsya samogo
glavnogo.
     I predchuvstvie ne obmanulo ego.
     --  A  vam,  Semen  Petrovich, ne nadoelo eshche  v  polku?  Kazhetsya, davno
komanduete?
     -- Tak tochno! -- U Semena Petrovicha eknulo serdce.
     -- Da, zasidelis', ochen' zasidelis'.
     "Ili povyshenie, ili otstavka", -- promel'knula mysl'.
     -- Zasidelis', -- povtoril general, vertya  v rukah ochki.  --  A kak vy,
Semen Petrovich, posmotrite na to, esli my  perevedem vas v shtab zamestitelem
nachal'nika otdela?
     Vidya,   chto  ego   predlozhenie  obeskurazhilo   polkovnika,  komanduyushchij
predlozhil emu horoshen'ko podumat', porazmyslit' naedine.
     -- A potom zahodite. V lyuboj moment zahodite, Semen Petrovich!
     Polkovnik Sliva ponyal, chto vopros o nem reshen zaranee. Ostavalos' odno:
libo soglashat'sya s etim resheniem, libo podavat' v otstavku.
     -- Da, pozhaluj, ya podumayu, -- otvetil polkovnik.
     --  Vot  i  horosho.  Tol'ko  vy,  Semen  Petrovich,  ne  volnujtes',  ne
perezhivajte.  Gnat' my vas ne sobiraemsya. Kstati, ya vchera podpisal  prikaz o
snyatii s vas vzyskaniya.
     |ti slova podbodrili polkovnika.  Odnako  -- shtab...  Net,  ni  v  koem
sluchae! V shtab on ne pojdet...
     Major  Poddubnyj, kotoryj ozhidal  v priemnoj svoej  ocheredi,  ne mog ne
ulovit' na lice svoego komandira rasteryannosti i ozabochennosti. I po tomu, s
kakoj nelovkoj pospeshnost'yu polkovnik, vyjdya iz kabineta generala,  sharil po
karmanam,  ishcha  svoyu trubku, on  ponyal, chto proizoshlo  chto-to  neobychnoe. On
namerevalsya sprosit' polkovnika, no totchas zhe uslyshal  iz ust generala  svoyu
familiyu. General vyzval ego sam, minuya ad®yutanta.
     S  tyazhelym  serdcem  zashagal  Semen  Petrovich  po  koridoru,  popyhivaya
spasitel'noj trubkoj. SHtab, otstavka -- vot slova, kotorye vertelis' na ume.
On reshitel'no ne znal,  kakomu iz nih otdat' predpochtenie. Oba oni prinosili
emu bol' i obidu.
     Vykuriv trubku, on nabil ee  vtorichno. Poddubnyj vse eshche nahodilsya tam,
za massivnoj dver'yu kabineta generala. Nakonec on vyshel iz priemnoj.
     -- Nu chto? -- pospeshil k nemu polkovnik.
     -- Mozhete pozdravit' menya, Semen Petr