novymi  pribludnymi  sobrat'yami.  I vot  sejchas,  uslyshav  shagi
neizvestnogo, oni neslis' navstrechu  s laem i  vizgom. Vperedi letel Rycar',
sverkaya edinstvennym glazom, svirepym i nalitym krov'yu, kak u volka.
     -- Rycar', svoi! -- okliknul sobaku Poddubnyj.
     Vozhak,  uznav golos glavnogo hozyaina, vinovato  zavilyal hvostom,  i vsya
svora, kak po komande, ostanovilas' i rassypalas' krugom.
     CHasto vozvrashchalsya Poddubnyj s aerodroma v  gorodok posle dvenadcati. Po
puti zaglyanet, byvalo,  v kazarmu,  proverit, horosho  li  vytopleny  pechi, v
poryadke li sushilka,  na svoih li mestah dezhurnyj i dneval'nyj. I v etot  raz
ne proshel mimo kazarmy. Dezhurnogo -- eto byl efrejtor Baklusha -- on vstretil
u vhoda v pomeshchenie.
     -- Nu, kak u vas, ne holodno? -- sprosil, ne dav dezhurnomu  dolozhit' po
vsem pravilam ustava, podpolkovnik.
     -- Poryadok, tovarishch podpolkovnik!
     Poddubnyj voshel v pomeshchenie i ostolbenel. V kazarme, krome dneval'nogo,
ne bylo ni dushi.
     -- A gde zhe lyudi?
     Baklusha vytyanulsya:
     -- Oni, tovarishch podpolkovnik... Oni popryatalis'.
     -- To est' kak popryatalis'? Ot kogo?
     -- Ot vas, -- s  naivnoj otkrovennost'yu chistoserdechno otvetil efrejtor.
-- Kto -- v komnate bytovogo obsluzhivaniya, a kto -- v umyval'noj komnate.
     Komandir  polka  nichego ne  ponimal. CHto  za chertovshchina! V  avtorote ne
spyat, zdes' tozhe ne spyat...
     -- A razve ne budet trevogi? -- sprosil  Baklusha. -- Tut sluh  proshel o
boevoj trevoge, vot i ne spyat lyudi. Sidyat nagotove, chtoby skoree dobezhat' do
aerodroma, k samoletam. I ya tut ni pri chem...
     Kak zhe eto on, dezhurnyj, i "ni  pri chem"?  Poddubnyj sobralsya bylo dat'
Baklushe naryada dva  vne ocheredi, a zaodno i  dezhurnomu po polku nakazat', no
srazu  zhe ostyl.  Ne spyat  soldaty  --  znachit, ne bezrazlichno  otnosyatsya  k
boegotovnosti polka. Kazhdyj gotov promenyat' kazarmennoe teplo i uyut na mesto
u  boevogo  samoleta.  Razve eto ne svyashchennoe chuvstvo lichnoj otvetstvennosti
soldata  za  sud'bu svoej Rodiny? I  razve  ne  eto zhe  chuvstvo  vodit  ego,
Poddubnogo, po garnizonu v etu moroznuyu noch'?
     Odnako komandiru polozheno  v takih sluchayah byt' strogim, neprimirimym k
narusheniyu voinskih poryadkov, i on skazal:
     -- Vyzovite vseh syuda.
     Baklusha podal komandu.
     Raspahnulis' dveri  leninskoj komnaty, komnaty  bytovogo  obsluzhivaniya,
umyval'nika, i ottuda povalili aviacionnye specialisty v kurtkah i v shapkah.
Smotrel na  nih komandir  polka, i dushu  ego raspirala  glubokaya radost'. Po
zovu serdca  i  sovesti podnyalis' eti lyudi,  voiny  slavnoj Sovetskoj Armii.
Skomanduj, i oni pojdut za svoimi komandirami v ogon' i v  vodu, budut dni i
nochi  bez peredyshki, bez otdyha rabotat'  u svoih  boevyh mashin. I nechego ih
podgonyat', oni -- slavnye rebyata, znayut, gde nahodyatsya i kakoe otvetstvennoe
zadanie vozlozheno na nih narodom, stroyashchim kommunizm.
     Baklusha  podal  komandu  stroit'sya,  i  dve  sherengi  vytyanulis'  mezhdu
krovatej.
     -- Ne spite, znachit? --  sprosil Poddubnyj, na  znaya, s chego nachat'. --
Vrode i  ne sushchestvuet v polku rasporyadka dnya. Siyu minutu  chtoby vse byli  v
postelyah i otdyhali. Te, kto na aerodrome, spravyatsya i bez vas. A esli nuzhno
budet, to  i vas podymem,  dadim komandu. -- Podpolkovnik Poddubnyj vzglyanul
na chasy. -- CHtoby  cherez desyat' minut vse legli. Komandujte, -- obratilsya on
k dezhurnomu.
     -- Razojdis'! -- kriknul Baklusha.
     SHumno, no bez sumatohi  aviacionnye specialisty brosilis' k  veshalkam i
nachali razdevat'sya.
     Ne spali i  nekotorye  oficery;  to  tam,  to zdes' v DOSah gorel svet.
Poddubnyj  na minutu  ostanovilsya pod oknami majora Grishina, kotoryj zhil  na
pervom etazhe.  Okna  byli nebrezhno zavesheny gazetami, i skvoz' nih otchetlivo
vidnelas'  figura  hozyaina  doma.  On  kak mayatnik  hodil vzad  i vpered  po
komnate,  erosha shevelyuru i perebiraya na tuzhurke  pugovicy. Tak vsegda  delal
Grishin, kogda ego odolevali kakie-to neveselye ili trevozhnye mysli.
     Kak  vse  oficery  polka,  Grishin  poka   zhil  odin  (tretij,  to  est'
zheleznodorozhnyj, eshelon polka nahodilsya  v puti),  i Poddubnyj reshil zajti k
nemu, uznat',  v  chem  delo,  pochemu major  ne  spit, a zaodno pogovorit' ob
ostrove  Tumannom,  s  kotorogo, v konce koncov,  udalos'  ubrat' cepkogo  i
nepodatlivogo polkovnika ZHuka.
     -- |to  ya,  Aleksej Aleksandrovich,  --  otozvalsya  Poddubnyj  na  golos
Grishina. -- Smotryu, vy ne spite, vot i zashel na ogonek. Vy ne vozrazhaete?
     Grishin napominal drachlivogo petuha -- volosy vz®erosheny, glaza krasnye,
ostryj podborodok, kazalos', zaostrilsya eshche bol'she, lico blednoe do sinevy.
     -- Vam dejstvitel'no nezdorovitsya, Aleksej Aleksandrovich?
     Na vopros Grishin otvetil voprosom:
     --  Vy zhelaete, chtoby  ya shel  na KP?  Tak  znajte: ya uzhe  svoe othodil.
Hvatit! Kto ya? Letchik? Net, ya ne letchik. Navedenec? Net! -- YA pyatoe koleso v
telege, vot kto ya! I eto eshche ne vse! -- Grishin nacelil ukazatel'nyj palec na
komandira. -- YA --  merzavec! Da, da, merzavec!  YA poklep  na vas vozvel. Na
vas, na  zampolita, na  Drozdova, na vseh! Skazal  polkovniku Voznesenskomu,
chto vy  ubrali iz  polka  polkovnika  Slivu,  s  namereniem zhenilis' ne  ego
docheri,  zloupotreblyaete  edinonachaliem,  okruzhili   sebya   podhalimami,   a
zampolita vodite na povodu, kak cygan medvedya. YA utopit' vas hotel, slyshite?
Na dno! Tuda!..
     Ne vladeya soboj, Grishin melkimi shazhkami zabegal po komnate.
     Poddubnyj podoshel k stolu, nalil iz grafina stakan vody.
     -- Vypejte i prezhde vsego uspokojtes'.
     Drozhashchej  rukoj  Grishin  vzyal stakan,  podnes  k  gubam, no  ne  vypil,
postavil na stol.
     -- Odnako ne dumajte,  chto ya propadu. YA poedu v kolhoz, syadu na samolet
i  budu travit' saranchu i  dolgonosikov. Tol'ko  vot za  poklep  mne bol'no.
Durak ya, negodyaj!.. O, esli b vy tol'ko znali! --  On szhal pal'cami  viski i
snova, kak oderzhimyj, zabegal po komnate.
     --  Da, glupostej vy, Aleksej Aleksandrovich, natvorili, vidimo, nemalo,
-- hladnokrovno zametil Poddubnyj. -- Dolya pravdy, mozhet byt', i est' v tom,
chto ya  zloupotreblyayu edinonachaliem, tut  nado mne oglyanut'sya  i  pristal'nee
posmotret' na  sebya. A vot chto kasaetsya zampolita, to eto sushchaya bessmyslica.
I  Drozdova vy naprasno zacepili. Pravda, ya dolzhen priznat'sya, lyublyu ego. Da
ved' letchik-to kakoj, a?
     Poddubnyj zamolchal. Molchal i Grishin. Kazhdyj dumal o svoem.
     Pervym narushil pauzu Poddubnyj.
     -- Aleksej  Aleksandrovich, ni vam, ni polkovniku Voznesenskomu menya  ne
utopit'.  Vot  my sbili  odnogo narushitelya  granicy,  sob'em  i  vtorogo,  i
tret'ego. Skol'ko  budet ih -- stol'ko i  sob'em.  Vy osoznali  svoyu oshibku,
kaetes' --  eto uzhe  horosho.  I blagodaryu  vas  za otkrovennost'. Kamen'  za
pazuhu  ya ne polozhu. A zashel  k  vam vot po  kakomu povodu:  nam  s komdivom
udalos'  otvoevat' u polkovnika ZHuka  ostrov  Tumannyj. Pomnite?  Tot  samyj
ostrov, chto lezhit  vdali ot berega. Oboruduem tam punkt navedeniya. Pozhelaete
--  poshlem vas tuda nachal'nikom. Na dnyah  ledokol povedet  k ostrovu barzhu s
radiolokatorom,  radiostanciej  i  prochim oborudovaniem. Vy  stanete  kak by
"gubernatorom"  ostrova,  --  zastavil  sebya  ulybnut'sya  Poddubnyj. -- A  o
saranche  i dolgonosike  nam  s  vami  dumat'  ranovato. Est'  u  nas pohleshche
sarancha,  ta, kotoraya letit cherez granicu. A kogda soglasyatsya amerikancy  na
vseobshchee i  polnoe  razoruzhenie, vot  togda i my --  kto  kuda:  odni  -- na
saranchu, drugie -- v kosmos. Rabota letchiku vsegda najdetsya. A poka my nuzhny
zdes'. I vy tozhe. Otvet zhdu utrom.
     -- Kak eto ponimat'? Kak ssylku? Ssylku na ostrov?
     -- Kak doverie, Aleksej Aleksandrovich.
     -- Posle vsego vy eshche mne doveryaete?
     -- Vy sposobnyj shturman-operator, -- korotko skazal Poddubnyj i vyshel.
     Podnimayas'  po  lestnice  na  vtoroj  etazh,  on   sam  udivilsya  svoemu
hladnokroviyu  i vyderzhke. I  tol'ko kogda otpiral klyuchom dver', zametil, chto
ruki u nego drozhat ot chrezmernogo volneniya.
     "Ubral   polkovnika   Slivu...   Namerenno   zhenilsya...   Zloupotreblyayu
edinonachaliem... Okruzhil sebya podhalimami... Fu, chertovshchina kakaya..."
     V  komnate  bylo  holodno.  Vozduh  propitalsya  zapahom  tabaka,  vsyudu
valyalis' gazety i zhurnaly. Ploho, kogda v dome net hozyajki...
     Poddubnyj snyal trubku i poprosil telefonistku soedinit' ego s SKP.
     -- Vy, Andrej Fedorovich?  Kak tam u vas?.. Spokojno? Proshu zajti ko mne
utrom. Delo est'.
     "Okruzhil  sebya  podhalimami... -- ne vyhodilo  u nego iz golovy. -- Vot
chertovshchina!"
     Poddubnyj  opustil na  rychag  trubku,  razdelsya  i bystro zabralsya  pod
odeyalo.

     Nad tajgoj vzoshel mesyac. V nachale  gornye  vershiny,  a  zatem i ravnina
mysa pokrylis' kak by zastyvshim  na moroze molokom. Perelivalas' i mercala v
lunnom   svete  vzletno-posadochnaya  polosa,  pokrytaya  almaznoj   izmoroz'yu.
Vyzvezdilo. Bol'shaya Medvedica visela  kovshom vniz -- blizilsya rassvet. Moroz
krepchal, gradusnik pokazyval dvadcat' nizhe nulya.
     Pozhaluj, stol'ko zhe bylo i v budke SKP;  ona ne otaplivalas', chtoby  ne
zamerzali okna.  Zampolit Gorbunov vse sil'nee i ostree oshchushchal, kak za vorot
kurtki  pronikaet pronzitel'nyj holod, elektricheskim tokom probegaya po telu.
Slipalis' veki -- nesterpimo hotelos' spat'.
     On s grust'yu dumal o tom, chto v dvenadcat' dnya emu uzhe  nuzhno provodit'
seminar agitatorov. A  tut eshche  po  kakomu-to  delu vyzyvaet k sebe komandir
polka. Skol'ko zhe  ostaetsya vremeni na  otdyh?  A  tam  opyat'  podgotovka  k
boevomu  dezhurstvu, a mozhet byt', pridetsya i na starte sidet', ved' v  polku
kazhdyj letchik na uchete.
     Razmyshlyaya nad svoimi neotlozhnymi delami, zampolit vspomnil vdrug o tom,
chto  dva mehanika iz  tehniko-ekspluatacionnoj  chasti  lezhat  v  lazarete  s
obmorozhennymi rukami.  Nado i k nim  navedat'sya, uznat', kak zdorov'e. I chem
dol'she on dumal, tem bol'she voznikalo vsyakih neotlozhnyh del. Hot' razorvis'.
     I on, sklonivshis' k nastol'noj lampe, nachal nabrasyvat'  plan na  den'.
Vremeni  yavno  ne hvatalo.  Mnogie  voprosy  prishlos'  iz plana  vycherknut',
perenesti na sleduyushchij den' ili zhe pereporuchit' Doncovu i Bajrachnomu.
     Smenivshis' utrom s dezhurstva, major Gorbunov pryamo s aerodroma poehal v
lazaret. Soldat s obmorozhennymi rukami on zastal v stolovoj. Hlopcy  --  eto
byli  ryadovye  russkij Terehin i  uzbek Muhtarov  -- zavtrakali. S  Terehina
povyazki  uzhe byli snyaty, i on poil chaem svoego druga, ruki kotorogo byli eshche
zabintovany.
     --  Da  pej  zhe,  pej,  Muhtarchik!  --  laskovo  prigovarival  Terehin,
poglazhivaya druga po chernomu ershiku. -- |koj ty neposlushnyj.
     Muhtarova smeshili eti slova, on hohotal,  oblivaya chaem rubashku. Zavidev
zampolita, oba soldata smushchenno podnyalis' s mest.
     -- Sidite, sidite, -- skazal zampolit i obratilsya k Muhtarovu:
     -- Nu, chto u vas? Kak samochuvstvie?
     -- Otlichnoe, tovarishch major. Eshche nemnogo, i kozha zazhivet.
     -- A u vas? -- povernulsya zampolit k Terehinu.
     -- U menya uzhe vse v poryadke, -- pokazal soldat na ruki v krasnyh pyatnah
svezhej kozhi.
     -- Kak zhe eto vas, druz'ya, ugorazdilo?
     -- Da pushku snyali s samoleta i nesli v masterskie. Ruki v masle byli --
rukavic ne  nadeli, -- poyasnil  Terehin. -- Vot  ono  i prihvatilo morozcem.
Menya-to eshche ne tak sil'no, a vot Muhtarova dyuzhe.
     --  I ne dyuzhe, zachem govorish' tak majoru? -- obidelsya Muhtarov. -- Vrach
skazal, chto s menya tozhe povyazki snimut segodnya.
     Pozhelav  soldatam bystrejshego  vyzdorovleniya,  major  Gorbunov poshel  k
vyhodu.  U dveri on  zaderzhalsya na minutku, nablyudaya, kak nezhno uhazhivaet za
svoim  bol'nym  tovarishchem Terehin. Kazhetsya, i ne  ahti kakoe sobytie, a ved'
Muhtarov opredelenno  na vsyu  zhizn' zapomnit  svoego russkogo odnopolchanina,
poivshego  ego  chaem v lazarete. Vot ono, proyavlenie iskrennej druzhby narodov
nashej strany!
     Iz lazareta major Gorbunov napravilsya k  komandiru polka. Tot sobiralsya
vyletat' po kakomu-to srochnomu vyzovu v shtab divizii. Razgovor byl korotkim,
no  ves'ma shchekotlivym  i nepriyatnym. Rech'  shla o  poklepe  Grishina,  kotoryj
nazval ego, zampolita, medvedem, slepo idushchim na povodu u komandira.
     -- CHepuha kakaya! -- brezglivo zametil zampolit.
     -- Konechno, gluposti.
     No eto  byl yad, a kazhdyj yad dejstvuet. Nepriyatno,  obidno kak-to  stalo
zampolitu. Ne razberutsya  v  politotdele divizii --  vot tebe i  podmochennaya
reputaciya.  I prizadumalsya on, pridya domoj, nad svoim polozheniem  v polku, o
svoih vzaimootnosheniyah s komandirom.  Vse dumal i  dumal,  vmesto togo chtoby
spokojno otdyhat' posle nochnogo dezhurstva na aerodrome.
     Lezhal i  perebiral v  pamyati svoi  dela i postupki, kak  by  so storony
vglyadyvayas' v polk, v ego lyudej. Vse kak budto horosho. Polk boevoj.  Letchiki
gotovy drat'sya s vragom kak l'vy. |to  bez vsyakogo preuvelicheniya i somneniya.
Aviacionnye specialisty proyavlyayut  podlinnyj  trudovoj  geroizm. CHego zh  eshche
zhelat'? Pochemu Grishin brosaet ten' na komandovanie?.. Poddubnyj...  Net, dlya
nego  vse  ravny  v  polku.  I  sam  on  --  boevoj,  energichnyj,  strogij i
spravedlivyj. Inogda, pravda,  goryach  chrezmerno... A Grishin?  |to  chelovek s
zathlym dushkom. No  vse  idet  k tomu, chto Poddubnyj  vyvetrit iz  nego etot
dushok. Osvezhit. I vse budet horosho.
     Podremav  s  chasok,  zampolit  napravilsya  v  kazarmu, gde  dolzhen  byl
sostoyat'sya seminar rukovoditelej politicheskih zanyatij.
     Vo dvore na nego neozhidanno naletela Kapitolina Nikiforovna ZHbanova  --
zhena inzhenera. Svalilas' bukval'no kak sneg na golovu!
     --  Tak  ya  i  znala!  Tak ya i  znala! Kak  letchikam -- tak vse,  a kak
inzheneru -- to nashe delo storona!
     Gorbunov smotrel na  rasshumevshuyusya zhenshchinu, nichego  ne  ponimaya. Otkuda
ona vdrug poyavilas' i o chem krichit? Ved' o pribytii zheleznodorozhnogo eshelona
ne bylo izvestno.
     -- No ya vam pokazhu! Ne budet  po-vashemu! Ne budet! YA do samogo ministra
doberus'! YA v Moskvu... YA ne stanu  yutit'sya  v koridore. Net,  net i eshche raz
net! -- istericheski krichala ZHbanova, razmahivaya rukami. V polosatoj shube, so
sbitym  na zatylok mohnatym ryzhim  platkom,  ona  smahivala  na  raz®yarennuyu
tigricu.
     -- Vy menya  eshche  ne znaete! Esli vy  letchik,  to  dumaete,  chto  tol'ko
letchiki lyudi, a ostal'nye -- eto tak sebe... Vy.. Vy...
     Major Gorbunov terpelivo ozhidal,  poka inzhenersha vydohnetsya i umolknet.
Koe-chto  uzhe proyasnilos'.  U shtaba  stoyala polkovaya  "Pobeda". Veroyatno,  na
stanciyu pribyl  eshelon, mashinu snyali s  platformy, i shofer, ochevidno, privez
ee, vzyav s soboj Kapitolinu Nikiforovnu.
     No  pochemu  nachal'nik eshelona  podpolkovnik  Asinov ne soobshchil o  svoem
pribytii telegrammoj, Gorbunov ne ponimal.
     Kapitolina Nikiforovna, nahvatavshis' holodnogo vozduha, zashlas' kashlem.
     -- A  teper'  rasskazhite  tolkom,  chto  sluchilos'? --  spokojno sprosil
zampolit.
     -- Kvartiru... -- kashel' dushil ee. -- Kakuyu vy nam... dali kvartiru?
     --  Ponyatno:  vam  ne ponravilas' kvartira. A eshelon  davno  pribyl?  I
pochemu ne dali telegrammy?
     --  U menya...  U menya vzroslaya  doch'...  Vy  podumali ob etom?  Net, ne
podumali!..
     Ubedivshis', chto  ot etoj  zhenshchiny  tolku ne  dob'esh'sya, major  Gorbunov
pospeshil v shtab,  gde uvidel u  mashiny shofera CHelmatkina. Tot rasskazal, chto
eshelon pribyl na stanciyu  naznacheniya tri chasa nazad. Sobstvenno, eto dazhe ne
stanciya, a gluhoj  polustanok.  Telefonnaya svyaz' s aviagorodkom isportilas'.
Podpolkovnik Asinov otstuchal  telegrammu,  a gde  ona hodit, eta telegramma,
nikto  ne znaet. CHtoby naprasno ne teryat'  vremeni,  on i pribyl  syuda svoim
hodom. A zhena starshego inzhenera sela  v mashinu samochinno, boyas', chtoby ee ne
oboshli kvartiroj.
     -- Bol'nyh v eshelone net?
     -- Ne slyhat' budto.
     -- V vagonah teplo?
     -- Uzh usham zharko.
     Major Grishin  poshel v shtab, chtoby svyazat'sya po telefonu s  Rozhnovym, no
tam na nego snova nasela Kapitolina Nikiforovna.
     -- YA v takuyu kvartiru ne pojdu! Slyshite? Ne pojdu!
     -- A kakuyu by vy hoteli?
     -- Hotya by takuyu, kak u vas.
     -- Da ved' i u menya tozhe dve komnaty.
     -- Zato otdel'nye, mne zhe dali prohodnye. A u menya doch' vzroslaya.
     -- Kogda zhe vy uspeli posmotret'?
     -- CHto zh, po-vashemu, ya slepaya? Da ved' i vy ne slepoj!
     -- Ladno. Menyayus' s vami.  Soglasny? U  menya,  kazhetsya,  i ploshchad' chut'
bol'she. Pravda, i sem'ya bol'she, no ya soglasen na obmen.
     Kapitolina  Nikiforovna nikak ne rasschityvala  na takoj  povorot dela i
nedoverchivo sprosila:
     --  A gde  vasha kvartira? Pokazhite,  ya posmotryu, --  ona  yavno  boyalas'
progadat'.
     --  Vtoroj DOS, vtoroj  etazh, kvartira shest'. Vot  vam  klyuch. Smotrite,
pozhalujsta.
     Shvativ  klyuchi,  Kapitolina  Nikiforovna  hlopnula dver'yu  i  pomchalas'
osmatrivat' novuyu kvartiru. Minut cherez desyat' ona vernulas'.
     --  |,  net, ne  hitrite! U  vas  nesolnechnaya storona,  da i koridorchik
uzkovat.  A  vot  komandir  polka  --  von  kakie  horomy  othvatil!  Nichego
udivitel'nogo... svoya rubashka...
     Gorbunov prerval ee s narochitoj sokrushennost'yu:
     --  Horomami komandira  ne vedayu. Skazhu tol'ko:  u nego tochno takie  zhe
horomy, kak  u menya. Odno lish' preimushchestvo, chto  okna  vyhodyat na solnechnuyu
storonu.
     Kapitolina  Nikiforovna   zavertelas',   ne  znaya,  chto   delat',   chto
predprinyat'.
     -- Ne pojdu! -- upryamo povtorila ona. -- Skazala, ne pojdu -- i vse!
     Ona ustalo opustilas' na divan i vshlipnula, prizhimaya k glazam platok.
     --  U menya  vzroslaya doch'.  Ej  nuzhna otdel'naya komnata. Ne  vek zhe  ee
pryatat'sya za shirmami  ot otca... Vanny net. Nichego  net. I tak vsyu  zhizn'...
Vot  u  menya sestra... I muzh  u nee ne  inzhener  vovse,  a prostoj  rabochij.
Priedesh' k nim --  lyubo-dorogo posmotret': vanna, vse  udobstva.  ZHivut, kak
lyudi!.. A tut shataesh'sya po belu svetu kak neprikayannaya...
     Zampolit  horosho  znal, chto soboj  predstavlyaet zhena  inzhenera. Odnako,
vslushivayas' v ee  slova,  nevol'no pronikalsya k nej  sochuvstviem.  Ved'  eto
pravda -- ne sladko zhivetsya  voennym, osobenno tem,  kto  stranstvuet, chasto
pereezzhaet s mesta na mesto. Hotelos' kak-to uteshit' ZHbanovu.
     -- Ne ogorchajtes', Kapitolina Nikiforovna, vot pridet vesna, my zazhivem
zdes', kak na dache. Tajga, mozhno skazat',  prosto  povezlo. A  chto  kasaetsya
vashej  Lizy,  to ya skazal  by:  ne vek  ee vozle roditelej sidet'. Pora  uzhe
gorlicu v svet vypuskat', k kakoj-nibud' rabote pristraivat'.
     -- K rabote? -- Kapitolina Nikiforovna podnyala na Gorbunova zaplakannye
glaza. -- K kakoj rabote? Uzh ne korov li doit'?
     -- Hotya by i tak...
     --  Vot podrastet vasha  doch'  -- vy  ee  i posylajte. A  moya doyarkoj ne
budet!
     Zampolit promolchal. On znal:  legche  pud soli s®est',  chem  pereubedit'
zhenu inzhenera.

     Vest'  o  pribytii  eshelona  s  bystrotoj  molnii   obletela  garnizon,
vskolyhnula lyudej. Vse s neterpeniem ozhidali rasporyazhenij. Ved' polk zanimal
boevuyu poziciyu v sisteme PVO strany, i dazhe na korotkoe  vremya nikto ne imel
prava otluchat'sya, ostavit' svoj post, oslabit' etu poziciyu.
     Zampolit obratilsya v shtab divizii.  V konce koncov prishlo rasporyazhenie:
ogranichit'sya  dvumya   dezhurnymi  parami  --   dnevnoj  i   nochnoj;   dezhuryat
preimushchestvenno  nesemejnye  letchiki i tehniki,  ostal'nye  imeyu pravo ehat'
vstrechat' svoi sem'i.
     --  Razumnoe reshenie! -- kommentiroval  prikaz lejtenant Bajrachnyj. Ego
uzhe  niskol'ko  ne volnoval  vopros, kak  Bibi  v bosonozhkah i  demisezonnom
pal'to doberetsya do Holodnogo Perevala. |tot vopros byl razreshen.
     Podmazavshis'  k  kladovshchiku  veshchevogo  sklada, on  razdobyl  u nego  na
vremennoe pol'zovanie kozhuh, valenki  i  soldatskuyu shapku-ushanku. Ulozhiv vse
eto imushchestvo v meshok, vzvalil ego sebe na plechi  i pospeshil  k avtokolonne,
kotoraya vystraivalas' na doroge za shlagbaumom.
     Po primeru Bajrachnogo i drugie oficery brosilis' k veshchevomu skladu,  no
okazalos',  chto Rozhnov ih operedil. Po ego rasporyazheniyu snaryadili gruzovik s
kozhuhami i valenkami dlya semej oficerov.
     Kolonnu vozglavlyal major Drozdov. Zampolit Gorbunov ostalsya v garnizone
i prosil Drozdova prismotret' v doroge za ego sem'ej.
     Nakonec  kolonna tronulas' v put'. Ne blizko  bylo  do  stancii  -- sto
dvadcat' pyat' kilometrov po tajge i goram.
     Oficery ehali  v dvuh avtobusah. |to bylo prekrasnoe puteshestvie.  Peli
pesni,   shutili,   sypali  ostrotami.  Osobenno  dostavalos'   ot   ostryakov
predpriimchivomu  Bajrachnomu. V puti on vdrug obratil  vnimanie na  to, chto v
meshke chto-to shevelitsya.
     --  Tovarishchi! -- voskliknul on,  pohlopyvaya  po meshku.  -- Tut kakaya-to
chertovshchina!
     -- Oj, i vpravdu shevelitsya, -- zametil Maksim Grechka, oshchupyvaya meshok.
     Kto-to ves'ma kstati vspomnil kuzneca Vakulu, kotoryj taskal  na  spine
cherta, i poshlo, i poshlo...
     -- A nu-ka, razvyazyvaj!
     -- Oj, rebyata, rozhki torchat, ej-bogu!
     -- Slyshite? Pishchit!
     Meshok povolokli po  avtobusu, razvyazali i ne uspeli vytryahnut' ego, kak
iz veshchej vyskochila mysh' i skrylas' gde-to pod siden'yami.
     -- Obyshchite karmany, lejtenant.  A vdrug tam  eshche  krysa, -- ozabochennym
tonom posovetoval kapitan Markov.
     --  I  to verno! --  ne  ulovil  ironii  Grigorij.  On  nachal sharit' po
karmanam  i  natknulsya na  smyatyj  klochok  bumagi,  na kotorom  bylo  chto-to
napisano.  Podnyavshis'  k  fonaryu,  prochital  vsluh:  "Lyubimaya  moya!  Segodnya
nechistaya sila prinosit zhenu, prijti k tebe ne smogu..."
     V avtobuse podnyalsya neimovernyj hohot.
     Netrudno  bylo dogadat'sya, chto etu zapisku kto-to nezametno  podsunul v
karman  Bajrachnomu.  No shutka yavno emu  ne ponravilas' --  malo li chto mogla
podumat' Bibi,  popadis' ej v  ruki eta  zapiska.  On  vnimatel'no  osmotrel
kozhuh, valenki i shapku, snova zapihal ih v meshok i sel na nego.
     -- SHutniki domoroshchennye! -- obidelsya on.
     Doroga  byla  horoshaya,  kolonna  dvigalas'  bystro,  no  v  odnom meste
natknulas'  na snezhnyj obval  i zastryala. Bityh dva chasa raschishchali put' i na
stanciyu  dobralis' uzhe v sumerkah. |shelon stoyal na zapasnom puti. Nepodaleku
pyhal parom parovoz.  U  vagonov --  ni dushi.  Moroz i holod.  Tem  ne menee
nachshtaba  podpolkovnik  Asinov,   soblyudaya  svoj  oficerskij  etiket,  vyshel
navstrechu Drozdovu v  shineli i hromovyh  sapozhkah. Dazhe shapku ne spustil  na
ushi.
     Otdav  Drozdovu raport, nachshtaba rasporyadilsya  nemedlenno pristupit'  k
razgruzke  eshelona. Oficery  brosilis' po vagonam,  kazhdyj  razyskival  svoyu
sem'yu.
     -- My zdes'!
     -- Syuda! Syuda! -- razdavalis' zhenskie i detskie golosa.
     Sredi etogo  mnogogolosnogo shuma Drozdov  uslyshal golos  svoego  Vovki.
Mal'chik stoyal  v tambure i, kak tol'ko otec priblizilsya, brosilsya  k nemu na
sheyu, vcepilsya ruchonkami v vorotnik kurtki.
     -- A ya slushalsya mamu v doroge. I el vse,  chto ona davala. I v tambur ne
vybegal. I chaj ne razlival, -- skorogovorkoj sypal mal'chik.
     CHtoby  Vovka nichego ne natvoril v doroge -- etomu, konechno, otec ne mog
poverit', no tem priyatnee bylo slushat' lyubimogo synka.
     -- I  holodnoj vody  ne pil, chtoby ne prostudit'sya, i... -- vdrug Vovka
oseksya, uvidya ryadom mat'.
     -- Mozhet byt', sovresh' pape,  chto  i chulki  moi  ne  porezal nozhom  dlya
obshivki samoleta, i odekolon ne  vylil  v moloko?  --  ehidno  sprosila Vera
Iosifovna.
     Vovka smutilsya.
     -- Ne yabednichaj,  Vera, -- Drozdov podmignul zhene. -- Vy sobirajtes', a
ya razyshchu sem'yu zampolita. Oni zdes'? Tem luchshe.
     Grigorij  Bajrachnyj  begal so svoim  meshkom  vdol' eshelona,  razyskivaya
Bibi. Kogo ni sprosit, nikto ne znaet, v kakom ona vagone. I nakonec uslyshal
znakomyj golos:
     -- YA zdes', Grishen'ka!
     On  ne uznal  svoyu zhenu. CHernaya pod kotik shuba, teplaya krasnaya shapochka,
valenki.
     -- Gde zh eto ty tak prinaryadilas'? -- sprosil on.
     -- Eshche na starom meste.
     --  Vot molodchina!  A ya  dlya tebya  kozhuh privez, --  on sbrosil s  plech
meshok. -- Vidish', kakoj zabotlivyj u tebya muzh?
     -- Vizhu, Grishen'ka! -- siyala Bibi.
     Ej hotelos'  pril'nut'  k  nemu, eshche  raz pocelovat', no ona stesnyalas'
lyudej.
     Ne  u  vseh,  odnako,  vstrecha  byla  radostnoj.  Maksima  Grechku  zhena
vstretila soobshcheniem, chto Petrus'  zabolel. Vrach priznal anginu. U  mal'chika
vysokaya temperatura.
     -- Vot beda! -- sokrushalsya Grechka. -- Kak zhe byt'?
     Ob   etom  pobespokoilsya  vrach:  sem'yu  tehnik-lejtenanta  pomestili  v
komandirskuyu "Pobedu".
     Nachali  gruzit'  veshchi  na mashiny. Oficeram  pomogali soldaty. CHemodany,
yashchiki, uzly  -- vse eto  perenosilos'  iz  vagonov  na  gruzoviki,  krytye i
nekrytye.  A mebeli - nikakoj. Odni  sem'i  rasprodali  svoj  skarb,  drugie
brosili, chtoby ne vozit'sya.
     Vot ona, zhizn' voennyh lyudej! CHemodan -- i v  nem  vse  tvoe  dobro.  V
gorodke dadut paru  krovatej,  stol da tumbochku -- i  gotov  domashnij uyut. O
malo-mal'ski prilichnoj mebeli i mechtat' ne prihoditsya.
     Isklyucheniem   okazalas'  sem'ya  inzhenera   --  podpolkovnika   ZHbanova.
Kapitolina  Nikiforovna zabrala  vse,  chto u  nee bylo, vplot' do  poslednej
taburetki.  Dazhe  s holodil'nikom ne rasstalas', hotya  takuyu deficitnuyu veshch'
kazhdyj ohotno kupil by v Srednej Azii.
     -- I na  kakogo cherta privolokla ty holodil'nik, esli zdes'  i bez togo
holodno? -- vorchal ZHbanov, nadryvayas' nad gruzom.
     --  Tebe ne nuzhno  -- mne prigoditsya,  -- ogryzalas'  zhena, vnimatel'no
nablyudaya za tem, chtoby kto-nibud' ne ocarapal doroguyu mebel'.
     -- Ostorozhnee,  slyshite!  --  pokrikivala ona  na  muzha  i  soldat.  --
Poakkuratnee davajte!
     -- Lyudej by postydilas', -- urezonival ee inzhener.
     -- A ty ne uchi menya, ya uzhe uchenaya!
     Kapitolina Nikiforovna nerazdel'no gospodstvovala  v sem'e, derzha  muzha
pod bashmakom.  Ona byla nepokolebimo  ubezhdena,  chto tol'ko blagodarya ej muzh
dosluzhilsya do starshego inzhenera polka, i bud' on chutochku lovchee, davno b uzhe
zapravlyal gde-nibud' v shtabe divizii.
     Druzhbu  ona  vodila  lish'  s  temi  zhenshchinami,  muzh'ya kotoryh  zanimali
solidnoe sluzhebnoe polozhenie, melkih chinov ne priznavala, otnosilas' k nim s
yavnym prenebrezheniem. A  svoej edinstvennoj docheri eshche  s  detstva vbivala v
golovu, chto ee muzhem dolzhen stat' ne kto-nibud', a tol'ko general. I Liza po
primeru   materi  tozhe  vodila  druzhbu  tol'ko   s  docher'mi  "obespechennyh"
roditelej.
     Kogda  zhe  Liza  podrosla i  poznala vkus  vysokih  kablukov  i  modnoj
pricheski,  mat'  nachala  sledit',  chtoby  doch',  upasi  bog, ne  svihnulas',
vstretivshis' s kakim-nibud' oficerishkoj bez vysshego obrazovaniya ili, kak ona
vyrazhalas', bez akademicheskogo romba.
     -- Romba net -- v golove  pusto i na  pogonah ne gusto, --  pouchala ona
doch'.
     Liza,  iskrenne   uverennaya  v  svoem  prevoshodstve   nad   podrugami,
zhemanilas', napuskala na sebya chvanlivuyu spes', storonilas' molodyh oficerov.
     Zakonchiv s grehom popolam desyat'  klassov,  ona otpravilas' v  institut
sdavat' ekzamen, napolniv  po sovetu materi svoj chemodan  dorogimi i modnymi
plat'yami. Ne pomoglo. Ne popala Liza v hram nauki; na  pervom zhe ekzamene po
russkomu yazyku ona srezalas', poluchiv dvojku.
     Vernuvshis'  domoj, Liza  pushche prezhnego uvleklas' naryadami i tancami. Na
predosterezheniya materi mahnula  rukoj  i  nachala vodit'  kompaniyu s molodymi
oficerami,  ne obrashchaya  vnimaniya na  romby.  Mat', opasayas',  chtoby  "glupyj
rebenok"  ne soshel  s puti istinnogo,  begala  za docher'yu po  pyatam.  Kak-to
letom, otpravlyayas'  na CHernomorskoe poberezh'e, ona vzyala s soboj doch', chtoby
ne spuskat' s nee glaz. No imenno tam, na kurorte, v odnoj iz ukromnyh allej
parka,  sluchilos'  takoe, chto  bednaya  mat'  chut'  li  ne  vpervye  v  zhizni
shvatilas'  za serdce i po-nastoyashchemu poznala vkus  valer'yanovyh kapel'. Ona
porvala na "lysom cherte", kak  ona okrestila uchitelya bal'nyh tancev, galstuk
i  plyunula emu  v lico. A "doch'-poganku"  povolokla na  vokzal,  chtoby bolee
nikogda syuda ne vozvrashchat'sya...
     Teper' Kapitoline Nikiforovne bylo ne do rombov. Ona gotova byla vydat'
doch' za pervogo popavshegosya oficera, hot' za  vdovca, dazhe za "alimentshchika".
K sozhaleniyu, zheniham  slovno  chernaya  koshka dorogu perebezhala. Ne idut i  ne
idut! A priglashalis' na imeniny ili  eshche po kakomu-nibud' povodu -- zakusyat,
vyp'yut -- i s glaz doloj! Tol'ko i videli proklyatyh!
     Kapitolina Nikiforovna besnovalas'. Nachalis' semejnye dryazgi i razdory.
Inogda  ona  dohodila  do  togo,  chto  s  kulakami  nabrasyvalas'  na  doch',
predvaritel'no zakryv komnatu na klyuch. A eshche chashche perepadalo otcu: "Zasel na
periferii, kak pen' v bolote... Krome svoih samoletov, nichego ne vidish'. CHto
tebe sem'ya!.. Drugie otcy -- ob etom dazhe v gazetah pishut -- deneg ne shchadyat,
tol'ko  by ustroit' syna ili doch' v institut... Znakomstva vodyat s rektorami
i  dekanami,  a  tut,  prosti gospodi,  takoj  otec,  chto i  soveta  putnogo
edinstvennomu rebenku ne dast".
     Kondrat  Kondrat'evich,  pochesyval   zatylok  i  pomalkival.  Ubedit'  v
chem-nibud'  zhenu bylo dlya nego tak zhe nevozmozhno, kak napolnit'  vodoj bochku
bez dna.
     Za Lizoj Kapitolina Nikiforovna uzhe ne  shpionila  -- berech', sobstvenno
govorya, bylo uzhe nechego, -- no i nadezhd ne teryala. Ved' i sama zamuzh shla  ne
svyatoj...  Reshila tak: ne vsyak beret krasotoj, no  zato  vse berut moshnoj...
Vot vezla docheri pridanoe -- i  holodil'nik i servant, i shkafy. Puskaj znayut
vse v polku, kakaya bogataya nevesta u ZHbanovyh!
     -- Poakkuratnee! Ostorozhnee! -- to i delo razdavalsya  ee zychnyj  golos.
Ona besceremonno pokrikivala  na muzha i soldat, zagruzhavshih domashnim skarbom
uzhe vtoroj gruzovik.
     Gruzili  medlenno. Dvazhdy  uzhe  posylal  podpolkovnik  Asinov uznavat',
skoro li oni upravyatsya. Pora bylo sdavat' eshelon i ehat' domoj.
     -- Skoro, skoro, --  otmahivalas' Kapitolina  Nikiforovna  i prodolzhala
komandovat' razgruzkoj.
     Tol'ko spustya chetyre chasa kolonna tronulas' nakonec v obratnyj put'.

     V avtobusah ehali sem'i, u kotoryh byli deti. Grigorij Bajrachnyj i Bibi
poluchili mesto v krytom gruzovike.
     Im i  zdes'  bylo horosho.  Rasstelili kozhuh, seli  ryadyshkom, prizhavshis'
drug k drugu.
     -- Oj, Grishen'ka, kuda zh eto ty menya zavez?
     -- Tuda, kuda ty klyalas' ehat' so mnoj, kogda  ya k  tebe  svatalsya:  na
kraj sveta. Pomnish' svoe obeshchanie?
     -- Pomnyu, Grisha, no ya ne predpolagala, chto etot kraj takoj holodnyj.
     -- Sozhaleesh'?
     -- Net, Grishen'ka. Prosto strashnovato nemnogo. YA eshche nikogda ne byla na
takom moroze.
     -- Ne  bojsya. V komnate u nas teplo. A krasota kakaya!  Poglyadish' v okno
--  tajga, a derev'ya -- blestyat, posypannye sverkayushchim ineem, perelivayutsya v
solnechnyh luchah,  budto hrustal'nye. YA nauchu tebya  topit' pech'  drovami. Eshche
nauchu hodit' na lyzhah. Ty videla lyzhi?
     -- Na fotografiyah i v kino. A tak -- net.
     --  I na kon'kah nauchu katat'sya. My znaesh'  chto zadumali? Oborudovat' v
gorodke katok. Ploshchadku  takuyu ledyanuyu.  Nazvanie dazhe pridumali -- "ledyanaya
Veneciya". Na stolbah  budut elektricheskie  lampochki. Muzyka  budet igrat'. YA
uzhe zakazal dlya tebya i dlya  sebya kon'ki. Skoro ih privezet iz goroda zdeshnij
nachal'nik kluba starshina Babayan.
     -- A sumeyu li ya? -- robko sprashivala Bibi.
     -- Nauchish'sya!
     -- A esli upadu i golovu razob'yu?
     -- Ne upadesh'. U nas na Ukraine korovy i te katayutsya.
     -- Nu, Grishen'ka...
     -- Ne serdis'. YA sam ne raz videl korovu na l'du...
     -- Budet tebe, Grishen'ka.
     Bibi pril'nula k muzhu i opustila golovu emu na grud'.
     -- Grishen'ka, mne stydno tebe  priznat'sya... no ya ochen' hochu,  chtoby  u
nas byl  syn... Takoj zhe, kak u Drozdovyh Vovka. Vera Iosifovna govorit, chto
on  do  togo  shkodlivyj  i vrednyj... YA i  hochu  takogo  shkodlivogo.  A  ty,
Grishen'ka?
     Bajrachnyj molcha obnyal ee.
     -- Tol'ko ya boyus'... chto otec tvoj na eto skazhet? Ved' on nazyvaet menya
v pis'mah turkenej... Vse sprashivaet, chto u tebya tam za turkenya zavelas'?
     -- Ne bespokojsya, Bibi. Otec u nas chudesnyj. Da i ne s otcom tebe zhit',
a so mnoj.
     -- A ty ostorozhno letaesh', Grishen'ka? I noch'yu tozhe letaesh'?
     -- Letayu.
     -- A ya boyus' za tebya. Vot kogda ty  vybrosilsya s  parashyutom  v gorah...
pomnish', v Karakumah?.. YA ved' chut' s uma ne soshla. I eshche govoryat, chto zdes'
chuzhie samolety letayut. I chto Telyukov budto by sbil odnogo. |to pravda?
     -- Pravda, Bibi.
     -- No ved' te, chuzhie samolety, tozhe strelyayut?
     -- Byvaet.
     -- Tak ved' oni mogut tebya sbit', Grishen'ka?
     -- Menya  ne sob'yut! -- uverenno  skazal  Bajrachnyj, uspokaivaya zhenu. --
Nash istrebitel' malen'kij, vragu v  nego ne  popast'. A ya tem vremenem vraga
sam sob'yu. Bombardirovshchik -- von kakoj bol'shoj. Tut uzh ne promahnesh'sya.
     Kakuyu-to sekundu Bibi dumaet, potom opyat' podnimaet k muzhu lico.
     -- Govoryat, Telyukov  nauchilsya  tak strelyat', chto  na bol'shom rasstoyanii
popadaet. A ty, Grishen'ka?
     -- I ya tozhe.
     -- Ty ne podpuskaj  blizko k sebe vrazheskie samolety,  -- sovetuet Bibi
muzhu, a tot schastlivo ulybaetsya v temnote.
     -- |h, Bibi, Bibi, golubka moya sizokrylaya!

     Na  stole  lezhali  dva  konverta,  ostavlennye  CHelmatkinym.  Na  odnom
Poddubnyj uznal pocherk Lili, a na drugom -- ruku Semena Petrovicha.
     Oba pis'ma pisalis' eshche togda, kogda ni polkovnik Sliva, ni ego doch' ne
znali  o perebazirovanii polka. Lilya obeshchala priehat'  na  kanikuly, a Semen
Petrovich vse chital zyatyu  nastavleniya po povodu  roshchicy  i osobenno nakazyval
uhazhivat' za verboj, kotoruyu privez v Karakumy iz dalekoj Ukrainy.
     "Esli  zasohnet  verbochka, -- ugrozhal v pis'me Semen Petrovich,  -- to ya
tebe, shchuchij  syn, ushi otorvu.  Derevo  -- eto ukrashenie zemli,  za  nim nado
uhazhivat', kak za rebenkom".
     Poddubnyj umilyalsya, chitaya eti nastavleniya cheloveku, zhivushchemu v tajge.
     Lilya polovinu pis'ma napisala po-anglijski, chtoby skryt' ot postoronnih
glaz svoe namerenie. A namerenie bylo takovo -- napisat' o kapitane Telyukove
dokumental'nuyu povest'. "Znaesh', Vanya, menya uvlekaet ego zhizn', ego podvigi,
-- pisala ona. -- Mne kazhetsya, chto Telyukov, nesmotrya na vse svoi nedostatki,
podlinnyj geroj nashego vremeni. Tak by ya i nazvala svoyu budushchuyu povest', no,
k sozhaleniyu, menya operedil Lermontov...
     Pridetsya pridumat' drugoe nazvanie. A povest' ya napishu nepremenno. I ne
uhmylyajsya, pozhalujsta. YA znayu, vy, muzhchiny, dumaete o  svoih zhenah,  chto oni
ni  na chto ne  sposobny,  chto ih  udel -- vozit'sya  na kuhne  i uhazhivat' za
det'mi.  No  eto  ne tak. YA  uzhe  pokazyvala  zdes'  odnomu literatoru  svoi
zametki,  on  pohvalil.  YA  okrylena  i proshu tebya:  sobiraj  dlya  menya  vse
interesnoe, chto kasaetsya Telyukova i ego sosluzhivcev".
     CHitaya pis'mo, Poddubnyj dejstvitel'no posmeivalsya.
     Lilya hochet stat' pisatel'nicej! Milaya... Ej i nevdomek, chto eto, skoree
vsego, zamanchivoe  uvlechenie molodosti. Ved' i on nekogda mechtal o  Parnase,
navodnyaya  svoimi  stihami  redakcii. Ih inogda  dazhe pechatali,  eti  koryavye
stihi. No vskore  on ponyal, chto  horoshih ne napishet, a plohih proizvedenij i
tak dostatochno.
     No  Lilya mechtaet  ne o poezii,  a  o proze,  o dokumental'noj  povesti.
Pozhaluj, ona napishet. Pis'ma ee vsegda interesny, yazyk obraznyj.  Vzglyady na
zhizn',  pravda,  neskol'ko  romantichny...  No  razve  eto  tak  uzh  ploho?..
Opredelenno napishet...
     I  zadumalsya  Poddubnyj  nad etim  pis'mom. Malo  on  znaet  svoyu zhenu.
Prozhili  oni  vmeste, chto  nazyvaetsya, bez godu nedelyu. I esli ona  uvlechena
obrazom  Telyukova,  to,  verno,  chto-nibud'  dumaet  o  svoem   blagovernom.
"Interesno, kakoj zhe ya v ee voobrazhenii?" --  podumal Poddubnyj  i vzdohnul.
Emu tak hotelos', chtoby Lilya byla s nim sejchas... On by rasskazal ej o svoem
polete v pare s Telyukovym,  rasskazal by, kak Telyukov sbil narushitelya  i kak
raspalsya  v nebe samolet nad morem. Vystrel Telyukova -- eto udar molnii. |to
chto-to strashnoe! Gore vragu, esli on vstretitsya s nim v nebe!
     V shtabe soedineniya, otkuda Poddubnyj tol'ko chto vozvratilsya, on uslyshal
o  kosmonavtah --  lyudyah,  kotorye pervymi  podymutsya v  prostory Vselennoj,
poletyat vokrug  Zemli, a potom povedut svoi korabli  k dalekim  planetam. Ob
etom  Telyukov eshche  ne znaet. A  kogda  uznaet  -- obyazatel'no podast raport.
Takoj nichego  ne uboitsya,  smelo budet puteshestvovat' po suhim  moryam  Luny,
poplyvet po bezbrezhnym okeanam Venery, po kanalam Marsa...
     Udal'...  No  ved'  eto  lish'  vneshnij  priznak  letchika...  A  zaglyani
poglubzhe,  i  ty  uvidish' v Telyukove revolyucionnuyu romantiku  nashego naroda,
ugadaesh' v nem dostojnogo potomka Pavki Korchagina.
     Pravda, byvaet,  chto spotknetsya on (i ne  stol'  uzh redko),  ostupitsya,
svalyaet  duraka... Ne izbezhal v svoe vremya Telyukov i gauptvahty... No nel'zya
za vsem  etim ne  videt' v  cheloveke horoshee, tem  bolee v molodom.  A  esli
vidish' eto horoshee, legche nastavit' i vyvesti ego na pravil'nyj put'.
     Nevol'no Poddubnyj podumal o Telyukove tak, budto sam sobiralsya pisat' o
nem  povest'. On  lyubil ego  lyubov'yu komandira,  starshego tovarishcha,  boevogo
druga.
     Vlozhiv pis'mo v konvert, Poddubnyj podoshel k zamerzshemu oknu. K steklam
prinik mrak. Stoyala temnaya i holodnaya noch'.
     Vdrug u pod®ezda  kto-to  posvetil  fonarikom,  hlopnula vhodnaya dver',
razdalis' netoroplivye shagi. Voshel Rozhnov.
     -- Hot'  by  vy,  Ivan  Vasil'evich,  kak sleduet otrugali menya, starogo
duraka, -- zakival borodoj Sidor Pavlovich.
     -- Skazhite, za chto, mozhet byt', i otrugayu.
     -- Nam by poslat' s kolonnoj radiostanciyu, tak my  teper' znali by, gde
plutaet eta  kolonna.  Govoryat, v gorah  proizoshel snezhnyj  obval,  zavalilo
dorogu. Tak my zhenshchin i detej obmorozim...
     -- Obval? Gde imenno? Daleko otsyuda?
     -- Priblizitel'no na polputi.
     -- |to ploho! -- Poddubnyj zashagal po  komnate.  -- Poshlite  nemedlenno
bul'dozer ili chto-nibud'...
     -- Bul'dozer poslal, kak tol'ko uslyshal  pro  obval.  No do sih por  ni
sluhu  ni duhu. Po moim raschetam  kolonna  uzhe dolzhna pribyt'.  A ee net kak
net.
     Pospeshno odevshis', Poddubnyj s Rozhnovym vyshli vo dvor.
     Zalayali sobaki i mgnovenno ustremilis' tuda, gde nahodilis' sklady.
     --  Volka  uchuyali,   --  predpolozhil  Sidor  Pavlovich.  --   CHasten'ko,
razbojnik, navedyvaetsya... Medvedi  zalegli, a  volki brodyat, myaso chuyut. Vot
Rycar' i povel svoyu chetveronoguyu bratiyu.
     Oba  komandira  pospeshili  k  shtabu,  gde  stoyal  "gazik".  I  vnezapno
ostanovilis':  nochnuyu  tishinu  rasporol  grohot  samoleta.   Zatarahtelo   i
zasvistelo nad  tajgoj,  zagremelo v  gorah, budto grom  udaril.  Postepenno
grohot nachal zatihat', i  uzhe sovsem  izdaleka,  so storony  morya, donosilsya
tol'ko tyazhelyj metallicheskij gul.
     Samolet-perehvatchik nabiral vysotu.
     --  Vstrechajte  kolonnu, a ya uznayu, chto tam takoe,  -- skazal Poddubnyj
Sidoru Pavlovichu i voshel v shtab.
     S  KP dolozhili:  vblizi  gosudarstvennoj  granicy  "Krab"  zasek  chuzhoj
samolet. Na rubezh perehvata poshel 777-j -- kapitan Telyukov.
     Neskol'ko minut spustya KP divizii podnyal v vozduh kapitana Maharadze.
     Poddubnyj sel v  dezhurnuyu mashinu, pomchalsya na  aerodrom. Tam uzhe sidela
vtoraya para istrebitelej v gotovnosti nomer odin.
     I   vdrug  --  otboj.   Telyukov   i  Maharadze   poluchili  rasporyazhenie
vozvrashchat'sya  na aerodrom. CHuzhoj  samolet,  projdya vblizi  granicy, povernul
nazad. Obychnoe  yavlenie.  Odno  lish' bylo neobychnym:  v  gorah snova podaval
signaly  nevedomyj  radioperedatchik. Po dannym poslednego  pelengovaniya,  on
nahodilsya  na  rasstoyanii  shestidesyati  kilometrov  ot aerodroma.  Na  takom
rasstoyanii radist-shpion mog i ne slyshat'  vzletayushchego perehvatchika i,  takim
obrazom, ne predupredil, ochevidno, ekipazh chuzhogo samoleta.
     Bylo  vo  vsem  etom  chto-to zagadochnoe. Tem bolee  chto  v rajone,  gde
dejstvoval radioperedatchik,  na  karte  ne znachilos'  ni  odnogo naselennogo
punkta.

     Tem vremenem v gorodok pribyla kolonna.
     Rastoropnyj i lovkij  CHelmatkin  "organizoval" shoferov i  s  ih pomoshch'yu
tashchil Lilino pianino na vtoroj  etazh.  Vsyu dorogu ot Kizyl-Kaly do Holodnogo
Perevala  on nablyudal  za veshchami komandira polka, sam vedal ih  pogruzkoj  i
razgruzkoj. |ta rabota niskol'ko ne utruzhdala  soldata. On schital sebya svoim
chelovekom v sem'e komandira polka,  a na Lilyu smotrel kak na starshuyu sestru.
On  mog kogda ugodno zajti v kvartiru komandira  i  chuvstvoval  sebya tam kak
doma. I  Poddubnyj znal: CHelmatkin --  chestnejshij  chelovek; ne polezet tuda,
kuda ne sleduet, ne voz'met togo, chego nel'zya brat'.
     Odno  lish' ne nravilos'  Poddubnomu v CHelmatkine  -- eto ego stremlenie
ugodit' nachal'niku.  Boyas', chto emu  priv'yutsya durnye navyki, komandir polka
chasto zavodil s nim razgovor o  chelovecheskom dostoinstve, o vzaimootnosheniyah
v armii  mezhdu nachal'nikom  i  podchinennym. I  esli  on i vozlozhil na shofera
zaboty o svoih veshchah,  to lish'  potomu,  chto inogo vyhoda ne bylo.  Komandir
aviacionnogo  polka --  eto  prezhde  vsego  letchik.  Dazhe  zubnuyu  shchetku  ne
razreshaetsya letchiku brat'  s soboj v kabinu. Sledovatel'no, esli u komandira
net zheny, to kto-nibud'  zhe dolzhen prismatrivat' za ego hozyajstvom vo  vremya
perebazirovaniya! Tut uzh nichego ne podelaesh'!
     Ubedivshis' v tom, chto CHelmatkin dejstvuet po-hozyajski i  v ukazaniyah ne
nuzhdaetsya, Poddubnyj reshil provedat' semejnyh oficerov, posmotret',  kak oni
ustraivayutsya, i uznat', vse li  dovol'ny zhil'em. Poseshchenie  kvartir oficerov
on  schital svoim  sluzhebnym dolgom.  Ved' letchik zhivet  v sem'e,  i ot togo,
kakie  u nego otnosheniya  s sem'ej,  vo mnogom zavisit uspeh po sluzhbe.  I ne
odnu oficerskuyu sem'yu sohranil on ot raspada svoim vmeshatel's