nt Grechka po stupen'kam  SKP.
Sejchas komandir polka i inzhener sprosyat,  kuda devalos' goryuchee. A  razve on
znaet? Vse baki byli napolneny.
     No  o  goryuchem ne sprosil  ni  komandir,  ni  inzhener. Oni,  takzhe  kak
komandir divizii, prishli k vyvodu, chto Telyukova obstrelyali, goryuchee vyteklo.
Inoj prichiny byt' ne moglo. Ved' esli by podvesnye baki sorvalo, to metku ot
nih  legko mog by zasech' na ekrane lokatora operator, i vo vsyakom sluchae sam
letchik soobshchil by ob otryve bakov.
     -- Vot chto, tovarishch Grechka, -- Poddubnyj podvel ego k karte. -- Telyukov
vybrosilsya gde-to v etom rajone. Berite s soboj radista, desyat' avtomatchikov
i otpravlyajtes' na rozyski.
     -- Est', otpravit'sya na rozyski.
     --  Pogodite.  Voz'mite spal'nye meshki, lyzhi i produkty na desyat' dnej.
Podrobnyj instruktazh  poluchite u  Rozhnova. Pomnite: my vozlagaem  na vas vse
nadezhdy.  Rozyski  s  vozduha smozhem  nachat'  ne ran'she  chem cherez dvoe-troe
sutok, kogda utihnet purga. Dejstvujte.
     -- Est', dejstvovat'!
     Edva  lish' zabrezzhil rassvet,  kak ekspediciya,  vozglavlyaemaya  Grechkoj,
tronulas' v put'.
     Uchastniki ekspedicii vzyali s soboj Rycarya.

     Otorvavshis' ot  siden'ya,  Telyukov  perevernulsya  cherez  spinu  i  poshel
golovoj vniz. Parashyut raskrylsya avtomaticheski.
     Podhvachennyj  vetrom,  on potyanul letchika  vverh, raskachal i pones  nad
nevidimoj zemlej.
     Po staroj privychke, a bol'she  dlya togo,  chtoby razveyat'  "vsyakie glupye
mysli",  kak  nazyval on mrachnye  predchuvstviya,  Telyukov zapel  svoyu lyubimuyu
pesnyu:

     <i>Smotri, pilot, kakoe nebo hmuroe,
     Ognem sverkaet chernoj tuchi kraj...</i>

     On hrabrilsya. No est' predel chelovecheskoj hrabrosti.  Emu kazalos', chto
on popal samomu  chertu v zuby. Parashyut  to tyanulo vverh, to shvyryalo vniz i v
storony  s  neimovernoj  siloj.  Stropy to natyagivalis',  to oslabevali, kak
budto ih kto-to pererezal. Vot-vot,  kazalos', veter  svernet kupol, pogasit
ego,  i togda on, Telyukov, udarivshis'  o merzluyu zemlyu,  prevratitsya v meshok
myasa i kostej.
     Tshchetno  pytalsya  letchik  hot'  chto-nibud'  razglyadet'  v  nochnoj  muti,
zametit' hot' podobie ogon'ka. Provalivayas'  v  bezdnu, on letel, ohvachennyj
trevogoj. Emu stalo vdrug zharko, i on gotov byl sorvat' s sebya odezhdu.
     Neozhidanno  po  nogam  hlestnuli  vetki  --   letchik  pochuvstvoval  eto
otchetlivo. "Tajga", -- mel'knula radostnaya dogadka; on vse eshche boyalsya upast'
v   more.  Derev'ya  vdrug  budto  provalilis'  kuda-to,  letchika  zakrutilo,
zavertelo s  beshenoj siloj. On zaboltal nogami, nashchupyvaya krony derev'ev,  i
vdrug  uzhe  ne na  nogah, a na spine i na  rukah  oshchutil kolyuchie vetki.  Oni
hlestali ego. Vokrug vse treshchalo, lomalos', gnulos'. CHto-to ostroe, veroyatno
suk, bol'no  udarilo  v  spinu,  i  tut Telyukov  pochuvstvoval, chto  visit na
stropah.
     Otdyshavshis' chutochku, popytalsya podtyanut'sya na stropah i spolz vniz.
     Zemlya.
     Da, eto byla zemlya!
     Legko i radostno stalo na dushe. Budto  vnov' na svet narodilsya. I uzhe v
kotoryj raz  za  svoyu  nelegkuyu  sluzhbu  v  aviacii on  s chuvstvom  glubokoj
blagodarnosti  vspomnil ob izobretatele  katapul'ty.  Kakoj eto byl,  dolzhno
byt', umnyj, talantlivyj i blagorodnyj chelovek!
     Nad  golovoj  shumeli hvojnye derev'ya -- to  tyazhelo  i sochno,  to suho i
zvonko, dazhe nezhno, budto  otkuda-to izdaleka doletali zvuki  flejty i arfy.
Kak skvoz' sito, proseivalsya sneg, sharudela merzlaya listva.
     Lezha na zhivote mezh  kustov,  letchik  prislushivalsya  k  nochnoj  simfonii
tajgi, i vse to, chto proizoshlo sejchas s nim,  kazalos' emu strashnym snom. On
posharil rukoj po grudi, gde dolzhen  byl viset' fonarik, -- ego ne okazalos',
ochevidno, vetkami  sorvalo. Otvernuv rukav,  posmotrel  na mesto, gde dolzhny
nahodit'sya chasy, -- est'! Ciferblat privychno svetilsya. Prishchuril odin glaz --
vidit. Prishchuril drugoj -- tozhe vidit. Podnyalsya -- nogi cely, tol'ko neuemnaya
drozh' v kolenyah.
     "Itak, Filipp Kondrat'evich, ty  okazalsya pri polnom komplektovanii", --
poshutil Telyukov, okonchatel'no ubedivshis' v blagopoluchnom prizemlenii.
     Potom oshchupal koburu i sumku -- vse bylo na svoem meste. Tol'ko fonarika
ne okazalos'.  Vidno, ne  mesto  emu na grudi,  luchshe  bylo  by  spryatat'  v
karman...
     Do rassveta ostavalos' eshche bityh chetyre chasa. Pervaya radost', vyzvannaya
oshchushcheniem togo,  chto  on ostalsya zhiv,  smenilas'  tyazhelym razdum'em obo vsem
proisshedshem. On ne byl uveren v tom, chto sbil narushitelya granicy; pozhara, vo
vsyakom  sluchae,  ne  videl.  A  svoj  samolet  pogubil.  Potom  eto   nochnoe
katapul'tirovanie.  Mozhno  bylo ne  riskovat' zhizn'yu, esli  by on soobshchil ob
avarii s podvesnymi bakami.  SHturman opredelenno zavernul by ego  vovremya. I
uzhe  sovsem  sovestno bylo  vspominat'  o pogone za  iskusstvennym sputnikom
Zemli.
     Tyazhelye mysli naveyali ustalost'.
     Neuderzhimo hotelos' spat' -- vot tak leg by i zabyl obo vsem...
     Osvobodivshis'  ot parashyuta,  on nashchupal vytyanutoj  rukoj stvol dereva i
prislonilsya k  nemu,  chtoby  podremat' stoya. Prostoyal nepodvizhno chas, a to i
bol'she. Vdrug ne to pomereshchilos' emu, ne to i vpravdu kto-to proshel mimo. On
otchetlivo  uslyshal,  kak  ch'ya-to noga  provalilas'  v sneg i  gluho tresnula
vetka.  On  edva ne kriknul  "kto tam?", no vozderzhalsya, stremyas' ostavat'sya
nezamechennym. Stalo kak-to zhutko. Dostal iz kobury i zazhal v ruke pistolet.
     Net,  ne vidno,  eto emu pokazalos'. I stalo  stydno za svoj mimoletnyj
ispug. Ved' on,  Telyukov, sobiraetsya na Mars i vdrug teryaet  samoobladanie u
sebya, na obzhitoj lyud'mi Zemle...
     Sunuv pistolet za pazuhu, on dostal  iz sumki  flyagu, glotnul spirtu  i
zakusil suharem, predvaritel'no razmochiv ego v snegu.
     "A mozhet  byt', eto  proshel  medved'?"  --  ne ostavlyala  ego  mysl'  o
yavstvenno uslyshannom shorohe. No razve medvedi  brodyat  v takuyu noch'? Prostoj
vopros, a vot  on, budushchij  letchik-kosmonavt, ne znaet. Prezhde on nikogda ne
interesovalsya zhizn'yu  zverej. Davno, kogda eshche uchilsya v  desyatom klasse, emu
dali pochitat'  odin iz tomov  Brema. "O zveryah?  Da nu ih! Luchshe  dajte  mne
chto-nibud' ob  aviacii", -- skazal  on togda  bibliotekaryu. A vyhodit, lyubye
znaniya mogut prigodit'sya cheloveku nezavisimo ot professii.
     Medlenno, nevynosimo  medlenno  teklo  vremya. Kazalos',  nochi  ne budet
konca. Ot dlitel'nogo stoyaniya otekali nogi, poyavilas' lomota v kolenyah. Ne v
sostoyanii byl Telyukov  bol'she derzhat'sya na nogah; on prisel pryamo na sneg  i
snova vzdremnul. A kogda ochnulsya, nastupilo uzhe dolgozhdannoe utro.
     Vokrug  posvetlelo. Mutnymi  polosami vstavala nad tajgoj  zarya.  Veter
raskachival krony derev'ev, osypaya vse vokrug snegom.
     Telyukov okazalsya  pod  pihtoj. Za  ee verhushku on,  padaya, veroyatno,  i
zacepilsya.  Parashyut  nakryl  staruyu  razvesistuyu  berezu,  i  kloch'ya  kupola
trepetali  na  vetru.  Grustno bylo smotret' na to, chto  ostalos' ot vernogo
druga, postoyannogo sputnika letchika v polete.
     Telyukov poproboval  snyat' parashyut, no eto okazalos'  nevozmozhnym. Togda
on srezal stropy, opoyasalsya imi i poshel v severo-zapadnom napravlenii, tuda,
gde, kak  emu  kazalos', lezhala zona  vynuzhdennogo katapul'tirovaniya. Projdya
neskol'ko  metrov, on vozvratilsya k  mestu  prizemleniya  i perochinnym  nozhom
vyrezal na kore berezy: "F.K.Telyukov. Idu kursom 300".
     SHel  ostorozhno,  vnimatel'no  oglyadyvayas' vokrug  i  derzha  pistolet za
pazuhoj, otkuda ego legche i bystree  vyhvatit', nezheli iz kobury. Ved' mesta
byli gluhie,  dikie, vpolne veroyatna  vstrecha s  hishchnikami. Nogi  uvyazali  v
snegu po koleni, a poroj i togo glubzhe. Koe-gde na progalinah torchali ostriya
kamennyh glyb,  pohozhie na mogil'nye nadgrobiya. |to navelo letchika na mysl',
chto  on popal v gornyj  kryazh. Vskore  v etom  prishlos' Telyukovu okonchatel'no
ubedit'sya. Tajga kruto  obryvalas', spadala v dolinu, chernoj bezdnoj ziyayushchuyu
vperedi, a sprava po otlogoj ravnine razlivalas' chernota hvojnyh lesov.
     Dolina  byla zasypana  glubokim  snegom, i  Telyukov nachal  obhodit' ee,
derzhas'  podnozhiya  gory.   Gde  shel,  a  gde  karabkalsya   na  chetveren'kah,
preodolevaya  krutye  pod®emy  i  otvesnye   spuski.  Unty  otsyreli,  rubaha
prilipala k spine.  No  zato idti  bylo veselee,  chem sidet'  na  meste.  Po
krajnej mere, byla kakaya-to nadezhda.
     V  dvenadcat' chasov, nemnogo podkrepivshis' -- s®el neskol'ko suharej  i
kusom sala, -- otpravilsya dal'she. Vskore letchik vyshel k neizvestnoj rechushke,
za obryvistymi beregami kotoroj  vyglyadyvali svetlo-zelenye zalysiny l'da. O
luchshej   doroge   v  tajge  i  mechtat'  nechego!   Odnako  rechushka  okazalas'
predatel'skoj.  V  odnom  meste Telyukov  provalilsya  i nabral v  unty  vody.
Prishlos' razvesti koster i sushit' ih.
     Poka  on prosushival obuv' i noski, proshlo dobryh dva  chasa.  Metel'  ne
utihala. Kak-to neozhidanno stalo temnet'  -- rano v  gorah  nastupaet vecher.
Bezuslovno, do nochi iz tajgi emu ne vybrat'sya, a znachit nado zablagovremenno
pozabotit'sya o nochlege. Lozhit'sya pryamo na sneg pod otkrytym nebom -- opasno.
Ostaetsya odno -- privyazat' sebya k derevu.
     Prodvigayas'   vdol'  rechki,   Telyukov  iskal  naibolee  prigodnoe   dlya
ustrojstva nochlega dereva.  Ego  vnimanie  privlekli eli; ih krony gusty,  a
vetvi torchat, kak rasprostertye  ruki. Svyazhesh' ih -- vot  i poluchitsya  nechto
vrode visyachego lozha.
     Posle  nedolgih poiskov  on  oblyuboval  odnu  el' --  vysokuyu,  pyshnuyu,
gustuyu.  No, podojdya  k nej poblizhe, on vdrug zametil na snegu otpechatki nog
kakogo-to   zverya.  I  esli  sledy  eshche  ne  zamelo  snegom,  znachit,  zver'
tol'ko-tol'ko  proshel.  Vozmozhno,  on  uzhe  vyzhidaet,  gotovyas'  napast'  na
cheloveka.
     Telyukov ne zamedlil svernut' k  rechke.  Pust'  uzh luchshe promoknut nogi,
nezheli tut, pod derev'yami, nezhdanno okazat'sya v lapah hishchnika.
     I snova emu stalo stydno  za svoyu  trusost'. Uteshiv sebya mysl'yu,  chto v
nem prosto-naprosto proyavilsya instinkt samosohraneniya, svojstvennyj kazhdomu,
dazhe  otchayanno hrabromu cheloveku,  on  podumal,  chto  eshche  rano ukladyvat'sya
spat'. Vynuv iz sumki zaryazhennuyu raketnicu i sunuv ee za golenishche, on poshel,
derzhas' podal'she ot gustyh kustarnikov.
     Za vystupom gory ruslo reki svorachivalo vlevo, opisyvaya poludugu. Bereg
na etom uchastke puti byl zavalen burelomom, i Telyukov s trudom perebralsya na
protivopolozhnuyu storonu. CHerez nekotoroe vremya  pered nim otkrylas' glubokaya
dolina. Ochevidno, letom reka razlivalas' zdes' otdel'nymi shirokimi rukavami:
pod snegom otchetlivo prostupali otmeli, i vsyudu valyalis' kamni,  prinesennye
vodoyu s gor.
     Mozhno bylo predpolozhit', chto zdes' gory i tajga uzhe konchayutsya i vperedi
lezhit  snezhnaya  ravnina.  Imenno takoj  ravninoj  znachilas'  na  karte  zona
vynuzhdennogo katapul'tirovaniya.  No net! Snova  prostupili smutnye ochertaniya
gory, pokrytye tajgoj.  Groznym chudishchem nadvigalas'  ona  na dolinu, szhimala
ee, suzhivala, napravlyaya reku v tesnoe ushchel'e.
     Opasayas' provalit'sya  gluboko v sneg,  Telyukov,  dobravshis' do podnozhiya
gory,  stal  karabkat'sya  mezhdu kamennyh  glyb, hvatayas' rukami  za  kolyuchie
kustarniki. Tut on okonchatel'no vybilsya iz sil i skazal sebe: "Hvatit".
     Prezhde  chem svyazat' verevku  i vzobrat'sya  na kakoe-nibud' derevo, nado
bylo  snova podkrepit'sya. On sel na kamennuyu glybu, glotnul spirtu i zakusil
suharem s salom.  Spirt  pridal  emu  bodrosti, i  letchik  gotov  byl  snova
otpravit'sya v put' v poiskah bolee  udobnogo mesta dlya nochlega, kak vdrug on
ulovil zapah dyma. Da, somnenij ne bylo: chto-to gorelo. Pahlo tleyushchej hvoej.
Eshche raz potyanul nosom vozduh -- znachit poblizosti libo  selo, libo ohotnich'ya
hizhina.
     -- Nu i vezet zhe tebe, Filipp Kondrat'evich! -- obradovalsya  Telyukov. --
|tak, pozhaluj, i na Marse vstretish' cheloveka!
     Zapah  dyma  vyvel ego  na bereg reki. Na protivopolozhnoj  ee  storone,
mezhdu  derev'ev, teplilsya ogonek: svetilos'  okoshko  velichinoj  s  indikator
radiolokacionnogo  pricela.  V  gustyh,  pochti  nepronicaemyh  sumerkah edva
ulavlivalis' ochertaniya izbushki, slozhennoj iz breven.
     Za  vremya  prebyvaniya  na aerodrome  Holodnyj Pereval letchik naslushalsya
mnozhestva rasskazov  i  poverij  o zdeshnih  ohotnikah, o  nepisanyh  zakonah
tajgi. Kazhdyj, kto popadet v  hizhinu, -- glasil  etot zakon, -- najdet v nej
ostavlennye  predydushchimi   postoyal'cami   spichki,   sol',   a  to  i  zapasy
prodovol'stviya. Vse -- dlya cheloveka! I  ni razu nikto iz letchikov ne slyshal,
chtoby  odin  ohotnik  ubil ili  ograbil  drugogo. Takoe v  tajge  voobshche  ne
sluchaetsya.
     Vot  i  sejchas,  uvidev  ohotnich'yu hizhinu, Telyukov  smelo,  bez  vsyakih
opasenij napravilsya k nej, rasschityvaya vstretit' tam gostepriimstvo i uyut, o
kotorom  tol'ko mozhno mechtat' v stol'  gluhih i otdalennyh mestah. Podojdya k
hizhine,  on  zametil,  chto  sneg  vozle  dveri   utoptan.  Tut  zhe  valyalis'
zagotovlennye  suhie elovye  drova. Prislonennye  k  stene  stoyali  dve pary
shirokih samodel'nyh lyzh.
     Telyukov  uzhe  zanes bylo  ruku,  chtoby  postuchat'  v  dver', kak  vdrug
vspomnil  o  tainstvennom  radioperedatchike  v  gorah. Ved'  mog  zhe  radist
ukryvat'sya v etoj hizhine! I srazu  vstal vopros: kto on,  etot  chelovek?  Na
samom li dele ohotnik?
     |ta vnezapno  prishedshaya  v  golovu mysl'  vynudila letchika  dejstvovat'
ochen' ostorozhno.  Otojdya ot dveri, on priblizilsya k  okoshku,  smahnul s nego
rukavom  sneg i zaglyanul v hizhinu. Dvoe  muzhchin,  oruduya  nozhami,  svezhevali
kozu, podveshennuyu k  potolku za zadnie nogi. Odin  iz nih, s chernoj povyazkoj
na glazu, lovko orudoval nozhom. Drugoj -- starik s shirokoj kurchavoj borodoj,
kosaya sazhen'  v  plechah -- pomogal emu. Posadi takih na starinnuyu shhunu -- i
mozhesh' snimat' kinofil'm o piratah. Posredi hizhiny gorel ogonek i na taganke
viselo zakopchennoe vedro. U steny stoyali ruzh'ya, a na polu valyalis' svertki i
kakie-to zheleznye prut'ya, dolzhno byt' kapkany.
     Telyukov  znal, chto ohota na  koz  uzhe byla  zapreshchena. "Brakon'ery", --
podumal on. No v svoem polozhenii rad byl i brakon'eram.
     -- |j, lyudi dobrye, otvorite! -- postuchal on v dver'.
     V  hizhine  totchas zhe  pogas  svet. Za dver'yu  chto-to  zvyaknulo. Doletel
priglushennyj govor.
     "Vot  tak  nagnal  na  brakon'erov  strahu",  --  usmehnulsya   Telyukov.
Podozhdav, on snova stuknul nogoj v dver':
     -- Otvorite, hrabrecy, ya ne inspektor, ne bojtes'.
     Molchanie.
     -- Da  chto zh  eto takoe? Ne  dlya  vas,  chto li, pisany zakony tajgi? --
vozmutilsya Telyukov.
     -- A ty kto takoj budesh', chelovek? -- poslyshalos' nakonec iz hizhiny.
     -- Svoj!
     -- Svoi i konej uvodyat. Govori tolkom, otkuda?
     -- S neba. Letchik ya.
     Zagremeli zapory. Dver' otvorilas'. Iz hizhiny potyanulo teplym duhom.
     -- Vhodi.
     Perestupiv porog, Telyukov zametil v ruke odnoglazogo nozh.
     --  Bros'-ka  ty  etu  igrushku, dobryj  chelovek,  a to  kak  by  mne ne
ispugat'sya da ne vybit' tebe nevznachaj vtoroj glaz...
     Brakon'er, uvidya v rukah neznakomogo  pistolet, otstupil i otbrosil nozh
kuda-to v ugol.
     -- I kaganec zaodno prisvetite, poglyadim drug na druga, poznakomimsya!
     Odnoglazyj pokorno podnes k ognyu konservnuyu banku  s  zhidkim  smal'cem,
malen'kij fitilek slabo osvetil dymnuyu hizhinu.
     -- Nu,  teper'  zdravstvujte,  dobrye  lyudi! -- skazal Telyukov i  sunul
pistolet  za  pazuhu.  Letchik  uzhe   uspel   okinut'  zorkim  vzglyadom  ruki
neznakomcev.  Grubye,   gryaznye,   shershavye.   Vryad  li  takie   ruki  imeli
kasatel'stvo  k  radiotelegrafnomu  klyuchu...  Nesomnenno, pered  nim  stoyali
obychnye  brakon'ery,  k tomu  zhe  truslivye,  kak zajcy.  Tol'ko  teper'  on
zametil, chto kozu i vedro oni kuda-to zapryatali.
     -- Postrelivaem, znachit, kozochek?
     -- A tebe chto  za pechal'?  -- burknul brakon'er, sverknuv  edinstvennym
glazom.
     --  Da nichego, konechno,  ty  ne serdis',  chelovek  dobryj.  YA  ved'  ne
inspektor.  Letchik  ya, razve  ne  vidish'?  Vybrosilsya  na  parashyute,  vot  i
bluzhdayu...  S  pomoshch'yu   allaha  nabrel  na  vashu  hizhinu.  Greshnymi  delami
zanimaetes', a okonce ne zanavesili. Poglyadel  -- svetitsya. Nu  i zaletel na
ogonek.
     -- Togda bud' gostem, -- uzhe dobrozhelatel'no proiznes odnoglazyj.
     -- Spasibo. -- I Telyukov protyanul ruku.
     Pozdorovavshis'  s  odnoglazym,  on   povernulsya  k  stariku,   kotoryj,
nasupivshis', sidel v uglu, po-kazahski skrestiv pered soboj nogi.
     -- Zdravstvujte!
     Starik ne poshevel'nulsya.
     --  Gluhovat on,  --  poyasnil odnoglazyj i  gromko kriknul: -- Vstavaj,
Samsonych, prigotov' gostyu poest'.
     Starik,  privykshij,  ochevidno,  k besprekoslovnomu povinoveniyu, razgreb
pod  soboj suhuyu  listvu, podnyal derevyannuyu kryshku i, sklonivshis' nad  yamoj,
dostal ottuda sperva vedro, a zatem i kozu.
     -- Naivnye vy lyudi, kak ya poglyazhu, -- zametil Telyukov. -- Nu i tajnik u
vas! Est'  takaya ptica -- straus: golovu zaryl v pesok, a spina sverhu. I vy
tak zhe! Da esli by v samom dele naskochili na vas inspektora, to oni vse ugly
obsharili b...
     -- Pro pogreb nikomu nevdomek. My ego nedavno vyryli.
     -- Nevdo-o-mek! -- nasmeshlivo protyanul Telyukov. -- A skazhite, razve tak
uzh chasto navedyvayutsya syuda inspektora?
     -- Byvaet, chto i chasto.
     -- A skol'ko otsyuda do blizhajshego sela?
     -- Do Koryakovki-to?
     -- Pust' do Koryakovki.
     -- Verstov pyat'desyat, koli napryamik.
     -- Ogo!
     Telyukov  vynul iz-za pazuhi kartu-dvuhkilometrovku i podoshel  poblizhe k
svetu.  Odnoglazyj podbrosil v  koster drov,  a borodach podvesil  na taganok
vedro. Potom brakon'ery vzyalis' za kozu. Drova dymili, v hizhine stoyali chad i
smrad, nechem bylo dyshat'. Telyukov nemnogo priotvoril dver'.
     --  Ne  mogu!  --  on  zakashlyalsya,  vytiraya  rukavom  glaza.  --  Slezu
vyshibaet...
     Brakon'ery molcha  vozilis'  vozle  kozy.  Im, kak vidno,  edkij  dym ne
meshal,  privykli.  Vse bol'she i  bol'she napominali oni  Telyukovu piratov  iz
priklyuchencheskih povestej devyatnadcatogo veka.
     Obodrav nakonec  kozu, odnoglazyj  vynes  ee  iz hizhiny  i, vernuvshis',
poproboval nozhom myaso, varivsheesya v vedre.
     -- Gotovo,  davaj, -- kivnul on stariku. -- Prisazhivajsya, letchik. -- I,
pomolchav, sprosil: -- Tak govorish', s samoleta vyprygnul?
     -- Vyprygnul.
     -- Motor otkazal?
     -- Da, -- uklonchivo otvetil Telyukov.
     Borodach  tut zhe,  u  ognya,  slil iz vedra  zhizhu i tem zhe nozhom, kotorym
tol'ko chto potroshil  kozu, nachal vynimat'  i razrezat'  kuski  myasa. Surovyj
vneshne,  on,  vidimo,  byl  dobrodushnym,  staralsya   ugodit'  oboim   --   i
odnoglazomu, i gostyu. Pokopavshis' gde-to v uglu, on dostal meshochek s sol'yu i
polbuhanki chernogo hleba.  V  ego nebol'shih  gluboko  sidyashchih pod klokastymi
brovyami glazah tailas' kakaya-to bezyshodnaya toska.
     Pri kazhdom okrike  odnoglazogo starik poglyadyval na nego s predannost'yu
vernogo psa, kotoryj, odnako, derzhitsya  nastorozhe, boyas', chtoby nenarokom ne
poluchit' ot hozyaina pinka.
     Strannym bylo i to, chto borodach za  vse eto vremya ne  proronil i slova.
Molchal, kak molchit sluga v prisutstvii svoego barina.
     Oni ne byli ravnymi --  eto srazu zhe brosalos' v glaza. Vsem, ochevidno,
zapravlyal  odnoglazyj --  chelovek vida naglogo  i  zhulikovatogo.  Telyukov  s
pervyh zhe minut znakomstva  proniksya k nemu  chuvstvom nepriyazni. Vidimo,  ne
zrya etot brakon'er lishilsya odnogo glaza.
     Odnako eti lyudi priglasili ego razdelit' s nim trapezu  i teplo taezhnoj
hizhiny,  i  on  ne hotel ostat'sya neblagodarnym  --  dostal  svoyu  flyagu  so
spirtom, protyanul ee odnoglazomu:
     -- Tut u menya koe-chto k zakuske.
     -- Vodka? -- odnoglazyj ves' vstrepenulsya.
     -- Spirt. Prihvatil na vsyakij sluchaj. CHtoby ne zamerznut'.
     Odnoglazyj,  ne  spuskaya  vzglyada  s flyagi,  porylsya  v  meshke,  dostal
alyuminievuyu kruzhku.
     -- Nalej, golubchik. Kak tebya zvat'-to?
     -- Nikolaem, -- nazval Telyukov pervoe prishedshee emu v golovu imya.
     -- Nalej, Nikolasha!
     Telyukov  nalil  nemnogo,  no,   zametiv,   chto  odnoglazyj   nedovol'no
pomorshchilsya, dobavil eshche.
     --  Za  tvoe  zdorov'e, Nikolasha! --  On  vypil  i dazhe ne  pomorshchilsya,
appetitno kryaknul i ponyuhal korochku hleba.
     Telyukov podnes kruzhku stariku. Tot,  prezhde chem  vzyat' ee, vyter zhirnye
pal'cy o losnyashchuyusya fufajku i voprositel'no poglyadel na odnoglazogo,  kak by
isprashivaya razresheniya.
     -- Pejte, pejte, dedushka! -- predlagal stariku Telyukov.
     Starik  ogladil  borodu,   vypil,   prichmoknul   i   tozhe   kryaknul  ot
udovol'stviya.
     Sam Telyukov pit' ne stal.  No  kak tol'ko  on sobralsya spryatat'  flyagu,
odnoglazyj pojmal ego za ruku i umolyayushche protyanul:
     -- Ne rush... Daj eshche glotnut'. Ne skupis'!  Uh, vkusen! Hochesh', ya  tebe
za nego celuyu kozu otvalyu?
     -- Prostite... kak vas velichat'?
     -- Antonom zovi menya.
     Uslyshav eto imya, Telyukov nevol'no  vzdrognul i edva  ne  vyronil flyagu.
Tol'ko teper'  on obratil vnimanie na to, chto lico u odnoglazogo bylo kak by
poklevano  --  vse  v oranzhevo-sinih  pyatnah.  |to, nesomnenno, sledy drobi.
Neuzheli?.. U nego pryamo dyhanie ostanovilos'...
     -- Tak vy... Aga, Antonom vas zvat'? -- Telyukov ne srazu ovladel soboyu.
-- YA, vidite  li...  spirt etot  mne eshche nuzhen... No  esli vy...  Nu, ladno,
berite. Da berite vsyu flyagu. Tam uzhe nemnogo i ostalos'.
     Ne to ot zhadnosti, ne to boyas', chto letchik vdrug peredumaet, odnoglazyj
tut zhe oporozhnil ee odnim duhom. On  hotel  chto-to skazat', no tol'ko hlopal
glazom ne v silah peredohnut'.
     -- Zakusite.
     Anton otricatel'no zamahal rukoj:
     -- Net, net!  Zakusish' -- vypivki kak ne byvalo... To li  pil, to li ne
pil -- ne razberesh'.
     -- Trezvyj u  vas rassudok, -- poshutil Telyukov  i,  chtoby  okonchatel'no
ubedit'sya, chto perednim tot samyj Anton, v kotorogo Nina pal'nula iz  ruzh'ya,
sprosil: -- CHto eto u vas s licom? Medved' lapu prilozhil, chto li?
     -- Net.
     -- Rys'?
     -- Baba.
     -- Baba? |to kak zhe?
     -- Devka.
     -- Da nu? -- naigranno udivilsya Telyukov.
     --  Iz ruzh'ya, kanal'ya...  A devka!..  |h, devka! Slushaj, letchik, ty eshche
takih ne vidyval. Ego doch', -- on ukazal na starika.
     -- Nu, nu, interesno!
     --  Oh, devka!  -- prodolzhal Anton, udariv  sebya v grud'.  -- Vot ona u
menya gde, okayannaya! V  rukah derzhal, da nedoderzhal. Ubegla. No  ya najdu  ee!
Iz-pod  zemli dostanu! Libo moej budet, libo ukorot ej dam! Vzdernu na suku.
I ego,  -- on opyat' mahnul rukoj v storonu starika, -- ego tozhe vzdernu, kak
sobaku. O, ty, brat, menya ne znaesh'! Poveshu!
     U p'yanogo postepenno razvyazyvalsya yazyk.
     S trudom sderzhivayas', Telyukov vnimatel'no slushal.
     --  Ej-bogu, poveshu! |j, Samsonych, slyshish'? -- I on gadko vyrugalsya. --
Govori!  Privedesh'  ee syuda?  A ne privedesh' -- boltat'sya  tebe  na  suku...
Slyshish'?
     Starik sidel, skrestiv  nogi,  i, kazalos', sovershenno ne reagiroval na
ugrozy. On, vidimo, privyk k nim, a mozhet, vse uzhe bylo emu bezrazlichno.
     Odnoglazyj podnyalsya poshatyvayas' na netverdyh nogah.
     -- Gde Nina? -- garknul on. -- Kuda ty ee upryatal?
     On byl  strashen, etot odnoglazyj,  hmel'noj chelovek, i Telyukov pozhalel,
chto napoil ego. Vskochiv s mesta, on tverdo i reshitel'no skazal:
     -- Proshu ne oskorblyat' starogo cheloveka.
     -- Vse ravno poveshu...
     -- Uspokojtes', slyshite?!
     -- Ty!.. --  edinstvennyj  glaz  Antona postepenno nalivalsya krov'yu. --
|h, ty... devka... Lyublyu... Ej-bogu, lyublyu bol'she zhizni... Koroleva!
     On  metalsya  po hizhine  v  bessil'noj yarosti,  potom  neozhidanno  upal,
zarylsya v listvu, kak dikij kaban, i vskore zahrapel.
     A Ninin  otchim sidel u ognya  vse tak  zhe  nepodvizhno,  lenivo pozhevyvaya
bezzubymi  chelyustyami polusyroe  myaso. Podbrosit v ogon' drov, smetet rukavom
list'ya u kostra i snova zhuet.
     Telyukov,  podkrepivshis'  kozlyatinoj,  nachal   prismatrivat'sya,  gde  by
poudobnee ustroit'sya. On naskreb list'ev i suhih prut'ev, vymostil sebe lozhe
v  protivopolozhnom  uglu  i,  oslabiv  remen',  leg,  povernuvshis'  licom  k
odnoglazomu.
     -- Lozhites' i vy, papasha! -- okliknul on starika.
     Tot podnyal golovu i otricatel'no pokachal golovoj.
     YAsno: spat' stariku ne razreshalos'.
     Interesno,  uznaet li  kogda-nibud'  etot borodach,  chto  on  nocheval  v
taezhnoj hizhine so svoim  zyatem? Pozhaluj, ne uznaet. Konechno, esli by  starik
ne  byl gluhovat i  esli by  ne ego  rabskaya pokornost' odnoglazomu, Telyukov
risknul by --  povedal emu o Nine.  No v dannom sluchae  luchshe bylo  molchat'.
Nachnesh' rasskazyvat', odnoglazyj uslyshit,  i togda mogut  vozniknut' krupnye
nepriyatnosti. Puskaj luchshe vse ostaetsya v tajne.

     V  techenie dnya ekspediciya tehnik-lejtenanta  Grechki, razbivshis'  na tri
gruppy, oboshla vsyu  zonu vynuzhdennogo katapul'tirovaniya, vypustila v  vozduh
ne  menee tridcati raket i, ne dobivshis' nikakih rezul'tatov,  napravilas' v
blizhajshee selo Koryakovku na nochleg.
     Soldaty vozvrashchalis' ustavshie i golodnye. Da i sam Grechka edva derzhalsya
na  nogah.  Sobiralis'  v  pomeshchenii sel'soveta. Pouzhinali  i  legli  spat',
zabravshis' v spal'nye meshki.
     Dal'nejshij plan byl takov:  podnyat'  utrom zhitelej  sela, prochesat' eshche
raz  zonu  i,  esli  ne udastsya najti Telyukova,  zhivogo ili mertvogo, idti v
gory, v tajgu i tam prodolzhat' poiski.  Grechka sklonyalsya k mysli, chto letchik
ne   popal  v   oboznachennuyu   zonu,   pereletel  ee,   poka   gotovilsya   k
katapul'tirovaniyu.
     Primostivshis' na stole u okna,  Grechka prislushivalsya k  zavyvaniyu buri.
Tosklivo  i  trevozhno  bylo  na  dushe.  Ne  vezet  emu!  Ne pervyj  raz  uzhe
razyskivaet  on  letchikov. Dvazhdy prihodilos' brodit'  tak  zhe  v Karakumah.
Pravda, horonit' eshche nikogo ne horonil, no, ochevidno, na sej raz pridetsya...
CHto-to   ne   pripominaet   on   sluchaya,   chtoby   kto-nibud'   kogda-nibud'
katapul'tirovalsya noch'yu v takuyu purgu...
     Odnim slovom, doletalsya Telyukov. A eshche na Mars sobiralsya... I dalsya  zhe
emu etot Mars! Puskaj by sebe migal tam, v kosmose.
     Grechka vspomnil  rodnoe  selo,  tihoe, spokojnoe, s plakuchimi  ivami  v
balke, s  belymi, kak  lebedi, hatkami, kotorye  edva  vidnelis'  v sploshnoj
zeleni vishnevyh sadov. Spyat tam lyudi spokojno, ne znaya trevog, a on, Grechka,
kazhdyj  den'  i  chut'  li  ne  kazhduyu noch' na aerodrome vozle  samoletov.  I
neizvestno eshche, kakaya ugotovana  emu  sud'ba: komu-to ved' pridetsya otvechat'
za gibel' letchika...
     Grechka neozhidanno dlya  sebya zastonal i  srazu  zhe pochuvstvoval  na sebe
lapy Rycarya, do togo mirno lezhashchego pod stolom.
     -- Nu,  chego tebe?  -- rastroganno shepnul  Grechka  i pogladil sobaku po
golove. -- Spi.
     Rycar' tihon'ko  zaskulil, i  Grechka podumal nevol'no, chto sobaka  tozhe
toskuet.
     -- Spi, Rycar', spi! A zavtra snova v put'-dorogu...
     Dolgo lezhal Grechka, terzaemyj trevozhnymi myslyami.
     Veter gromyhal snaruzhi chem-to zheleznym. Gustymi hlop'yami snega zapushilo
okna. Nad potolkom chto-to skreblos', dolzhno byt' myshi. V pechi zavyval na vse
lady v'yuga.
     Sredi nochi Grechku razbudil radist:
     -- Tovarishch tehnik-lejtenant, vstavajte.
     -- CHto sluchilos'?
     -- YA prinyal radiogrammu ot komandira polka. Vam predlagaetsya nemedlenno
vyjti v  rajon vysoty dvesti vosemnadcat'.  Polucheny dannye,  chto gde-to tam
upal samolet.
     -- Nemedlenno?
     -- Tak tochno!
     Grechka vybralsya  iz teplogo meshka i  poshel vsled  za radistom v smezhnuyu
komnatu.  Prochitav  radiogrammu,  on   rasstelil  na  stole  kartu,  otyskal
oboznachennuyu vysotu.  Batyushki moi! |to  i v  samom  dele  v  gorah, v tajge.
Otschitali rasstoyanie -- ne menee semidesyati kilometrov!
     -- Net, nemedlenno vyjti ne mozhem.
     -- Tak prikazhete i peredat'? -- sprosil radist.
     Grechka zakolebalsya.
     -- Pogodi-ka, ya sbegayu k predsedatelyu kolhoza.
     Vernulsya on uzhe pod utro.
     -- Pod®em! -- skomandoval soldatam. -- Bystro po sanyam!
     Vozle  sel'soveta stoyalo vosem' konnyh  upryazhek -- celyj  sannyj poezd.
Rzhali koni, suetilis' lyudi,  zalivalis'  laem  sobaki. Soldaty,  vybegaya  iz
sel'soveta,  volokli k sanyam svoi kotomki  i lyzhi,  rassprashivaya drug druga,
chto proizoshlo.
     -- Skoree, skoree! -- podgonyal ih Grechka.
     I vot  sannyj poezd  vyletel  za  okolicu  sela,  pomchalsya  po  snezhnoj
ravnine.
     Veter kak  budto otpustil nemnogo.  Melo,  no  uzhe ne s prezhnej  siloj.
Brezzhil  rassvet.  Sleva  cherneli otvesnye berega  reki, gluho  shumel gustoj
loznyak. Koe-gde iz seroj  muti vyplyvali  kupy derev'ev. Po  storonam dorogi
stoyali zasnezhennye stoga sena.
     Grechka  ehal na perednih  rozval'nyah.  Ryadom, popyhivaya  trubkoj, lezhal
mestnyj  ohotnik, pozhiloj chelovek s  gustoj  okladistoj borodoj. On vyzvalsya
byt' provodnikom,  zayaviv,  chto emu znakoma kazhdaya  zverina tropa,  a tol'ko
tropoj i mozhet projti chelovek v tajge.
     Nebol'shaya gnedaya  kobyla  zhivo tyanula  sani;  ona budto  ponimala,  chto
teryat'  vremeni nikak  nel'zya,  chto gde-to  v gorah  zateryalas' chelovecheskaya
zhizn'...  V lozhbinah, uvyazaya po kolena,  a to i po bryuho v sneg, loshadka vse
tak  zhe zhivo grebla vsemi chetyr'mya nogami, karabkalas',  kak zhuk. A vsled za
nej  karabkalis'  eshche semero takih  zhe zhukov -- gnedyh,  chernyh, seryh.  Pri
vzglyade na nih u  Grechki chto-to  teploe  razlivalos' po serdcu. On prosil  u
predsedatelya kolhoza dve podvody, a tot prignal celyh vosem'. Kogda po izbam
razneslas'  vest' o  letchike, kotoryj zhdet  v  tajge pomoshchi, kolhozniki  bez
vsyakih  ugovorov  brosali  teplye  izby i  bezhali k konyushne, chtoby kak mozhno
skoree snaryadit' loshadej na rozyski letchika.
     "Do  chego zh  oni  blagorodny,  eti prostye lyudi, sidyashchie na  rozval'nyah
vmeste s soldatami!" -- blagodarno dumal Grechka.
     Ehali  vse vremya  vdol' reki,  toj samoj  reki, po  kotoroj,  tol'ko  s
drugogo  berega, shel na  lyzhah  kapitan Telyukov. On  ostavil  hizhinu  eshche do
rassveta,  chtoby uspet'  k vecheru  dobrat'sya do Koryakovki. U  odnoglazogo ne
drognula ruka sodrat' s letchika za nochleg i za  lyzhi kruglen'kuyu summu... No
Telyukov ne  zhalel  deneg.  Na lyzhah  idti bylo znachitel'no  legche. Teper' on
chuvstvoval sebya v polnoj bezopasnosti, pel pesni, mechtal  o vstreche s Ninoj.
Kak schastliva budet ona, uznav,  chto etot negodyaj  Anton  zhiv, chto ee teper'
uzhe ne za chto sudit', chto ej uzhe nichto ne ugrozhaet.
     Telyukov  spuskalsya  v balku,  po sklonam kotoroj chernel kustarnik,  kak
vdrug v utrennej  mgle pokazalas' pervaya podvoda. Za nej eshche  odna  i eshche...
Celyj  oboz!  On  povernul  navstrechu,  chtoby  sprosit',  daleko  li eshche  do
Koryakovki, i obomlel  ot  neozhidannosti.  V  nebo  vzletela zelenaya  raketa.
Kto-to sprygnul s perednih  rozval'nej i pobezhal navstrechu. Ba! Da  ved' eto
Maksim Grechka!
     -- Maksim, druzhe!
     -- Tovarishch kapitan!
     Oni obnyalis'.
     -- CHertyaka, daj ya tebya poceluyu.
     -- Vy zhivy... A my za vami...
     Ih  okruzhili so  vseh storon soldaty i kolhozniki.  Neozhidanno  Telyukov
ochutilsya  v  ob®yatiyah pyshnoj rozovoshchekoj zhenshchiny  v chernom kozhushke  s  yarkim
uzorom  na  uzkom  vorote. Ona,  kak vidno, tozhe ne  protiv byla  pocelovat'
letchika.
     -- Da ty ne stesnyajsya, sokolik, poceluj i vdovicu.
     V tolpe rashohotalis'.
     -- Celuj, celuj ego, Marfa! -- kriknul kto-to iz muzhchin.
     --  Pomalkivaj,  durak, ya vpervye  vizhu zhivogo  letchika.  Tebe etogo ne
ponyat'!
     -- Tashchi ego k sebe v sani!
     ZHenshchina i vpravdu ne vypuskala letchika iz svoih cepkih ob®yatij.
     -- Nu, chto  zh teper' delat'? -- shutili kolhozniki.  -- Mozhet, i svad'bu
spravim, a? Vot by zdorovo!
     Tol'ko sejchas  Telyukov uvidel Rycarya, kotoryj besheno vertelsya u nog. On
podnyal ego, prizhal k sebe. Potom dostal iz sumki kusok kozlyatiny.
     -- Na, poluchaj za vernuyu sluzhbu!
     Rycar' na letu pojmal kusok myasa.
     Grechka  razyskal   radista  i  prikazal   emu  nemedlenno  svyazat'sya  s
"Tajfunom". Vskore on  diktoval radiogrammu:  "Telyukov najden. ZHiv,  zdorov.
Nahodimsya v sele Koryakovka. Tehnik-lejtenant Grechka".
     S pesnyami i shutkami oboz povernul nazad.

        Glava devyataya
     Nachal'nik shtaba divizii  polkovnik  Voznesenskij  -- chelovek  solidnyj.
Melkie intrigi -- ne po ego  chasti. Na spletni  Grishina  -- a v tom, chto eto
byli  spletni, on  ne  somnevalsya  -- mahnul  rukoj. Pautina.  Dunul --  ona
razorvalas'.  I ne  takov  Poddubnyj,  chtoby  ne vyputat'sya iz etoj pautiny.
Skrutit' ego v  baranij rog mozhno lish'  verevkoj,  i vot konec  etoj verevki
teper'    v    ego   rukah:   poterya    samoleta.    A    prichina    poteri?
Nedisciplinirovannost'  letchika  Telyukova.   A  kto  obuchaet  i  vospityvaet
letchikov  v  polku, kto  otvechaet za disciplinu  v  pervuyu golovu?  Komandir
polka!
     Teper' on, Voznesenskij, imeet  polnuyu vozmozhnost' spolna poschitat'sya s
obidchikom,  otvetit' emu na vopros: dlya kogo v komnate boevogo upravleniya KP
postavlen stol -- dlya diplomata ili soldata?
     I Voznesenskij nachal dejstvovat'. Glavnoe  dlya  nego sostoyalo teper'  v
tom, chtoby sobrat' fakty, na osnovanii kotoryh komandiru polka podpolkovniku
Poddubnomu mozhno bylo by ob®yavit'  v prikaze sluzhebnoe  nesootvetstvie.  |ti
fakty mog  dat'  letchik. Vygorazhivaya sebya,  on vol'no ili  nevol'no  vputaet
komandira. Ved' kazhdomu svoya rubashka blizhe...
     Takim  obrazom,  ne  sluchajno  Telyukov, podobrannyj  vertoletom  v sele
Koryakovka, pervym delom ochutilsya v kabinete nachal'nika shtaba divizii.
     -- Nu, dokladyvajte,  chto sluchilos' s vami v polete, kapitan, -- skazal
nachshtaba posle togo, kak letchik predstavilsya emu.
     Popraviv ochki  na perenosice,  nachshtaba potyanulsya  rukoj k  chernil'nomu
priboru, raskryl bloknot.
     Telyukov govoril pravdu, nichego ne utaivaya, nichego ne dobavlyaya.
     --  Gm...  Vyhodit,  chto  vo vsem  proisshedshem  vinovaty  vy  odin?  --
razocharovanno  protyanul  nachshtaba.  --  Ploho,  kapitan,  ochen'  ploho.  Vam
pridetsya derzhat' otvet, vozmozhno, dazhe v sudebnom poryadke. Za vami uzhe celyj
ryad narushenij letnyh pravil. Vo-pervyh, vy obyazany byli dolozhit' o podvesnyh
bakah, a vy etogo ne sdelali. Vo--vtoryh,  kakoe pravo vy imeli gnat'sya dazhe
a  yavnym  samoletom-narushitelem  bez razresheniya, bez  komandy  s  KP?  I vot
rezul'tat nalico: zagublena boevaya mashina. A  mozhet, vy vse-taki dokladyvali
pro  avariyu  s  podvesnymi  bakami?  --  dopytyvalsya  polkovnik.  --  A  nu,
podumajte.
     -- Net, tovarishch polkovnik, ne dokladyval.
     -- Komandir polka byl na SKP, kogda vy vyletali?
     -- Tak tochno!
     -- A vy i slovom ne zaiknulis' o bakah?
     -- Net, tovarishch polkovnik. Ne hotel, chtoby menya zavernuli.
     -- I pro pompazh ne dokladyvali?
     -- Ne dokladyval. V etom ne bylo nuzhdy.
     -- A podgotovku k boevomu dezhurstvu prohodili?
     -- Tak tochno!
     -- Kto konkretno provodil s vami podgotovku?
     -- Sam komandir polka.
     -- On napominal vam o tom, chto neobhodimo soobshchat'  ob otryve podvesnyh
bakov?
     -- Ne pomnyu.  Kazhetsya, net, no pri kazhdoj avarijnoj situacii... Da ved'
eto izvestno lyubomu letchiku.
     --  Aga,  znachit, o  podvesnyh bakah rechi ne  bylo? -- ucepilsya za  etu
frazu nachshtaba.
     Telyukova nachinali razdrazhat' eti naivnye navodyashchie voprosy.
     -- A chego by my o nih govorili?  Skol'ko sluzhu v polku, ne znayu sluchaya,
chtoby podvesnye baki sorvalo.
     --  Vot tak  ono  i  poluchaetsya:  davno grom ne  gremel,  zabyli, kogda
perekrestit'sya nado.
     -- Nichego my ne zabyli, tovarishch polkovnik! I esli iskat'  vinovnika, to
eto  imenno  ya. Zasluzhivayu  --  sudite. Tol'ko  ya  pochti  uveren,  chto  sbil
narushitelya granicy.
     -- Pochti!  -- s®yazvil nachal'nik shtaba. -- V voennom  dele slovo "pochti"
-- pustocvet.
     --  YA  tochno vzyal  samolet v  pricel, vot  tak,  -- Telyukov  pokazal na
pal'cah.
     -- Da, no kto dokazhet, chto vy sbili bombardirovshchik? Spikiroval? Da ved'
neizvestno,  upal on ili  poprostu ushel.  A vot svoj samolet pogubili -- eto
uzhe  fakt.  I teryat' svoi samolety dlya  togo lish', chtoby prognat' narushitelya
granicy,  --  eto,  znaete,  daleko  ne  podvig.  Vam  opredelenno  pridetsya
otvechat'. Pered tribunalom. Ponimaete?
     Telyukov promolchal.
     --  U  menya  skladyvaetsya  takoe  vpechatlenie, --  skazal  posle  pauzy
Voznesenskij, --  budto vy boites' skazat' chto-libo protiv  komandira polka.
Naprimer, o  nedostatkah  v  podgotovke  dezhurnyh ekipazhej.  Proshu  govorit'
otkryto i chestno. Zamalchivanie ne oblegchit vashe polozhenie.
     -- YA, tovarishch polkovnik, skazal vse  chestno.  Nu, kto zhe,  krome  menya,
vinovat v tom, chto ya ne dolozhil o bakah? Nikto. YA bez razresheniya pognalsya za
iskusstvennym  sputnikom  --  tozhe  fakt!  Oshibsya,  no   postupil  tak,  kak
podskazyvala mne sovest'. A chto by  vy sejchas mne skazali, esli b ya, zametiv
chuzhoj samolet, ne atakoval ego?
     Polkovniku yavno ne nravilis' otvety letchika.
     -- A skazhite, kapitan, eto pravda, chto komandir polka perehvatil u  vas
lyubimuyu devushku?
     Telyukovu krov' brosilas' v lico, i on zhguche pokrasnel.
     -- |to lozh', tovarishch polkovnik.
     -- A ya slyhal, chto...
     --  Podpolkovnik  Poddubnyj zhenilsya na  devushke,  kotoruyu  ya lyubil. |to
pravda. No pri chem tut "perehvatil"? Ona sama etogo pozhelala.
     --  Tak, tak... Nu ladno,  -- nachshtaba podnyalsya, yavno neudovletvorennyj
besedoj.  --  Mozhete  byt'  svobodny,  kapitan. Vozmozhno,  s  vami  pozhelaet
pobesedovat' nachal'nik politotdela, zajdite k nemu.
     -- Est', zajti!
     -- A ko mne prishlite tehnika Grechku.
     -- Est', prislat'.

     U  nachal'nika   politotdela  polkovnika  Goryaeva  proishodilo  kakoe-to
soveshchanie, i on poprosil Telyukova podozhdat' nekotoroe vremya.
     "Nachinaetsya moe hozhdenie po nachal'stvu",  -- s gorech'yu podumal Telyukov,
pritvoriv za soboj dver' kabineta.
     Po  koridoru,  postukivaya  tonen'kimi  kabluchkami,   neslas'  hudoshchavaya
damochka s  lisicej,  nakinutoj na plechi, i sigaretoj vo rtu.  Poravnyavshis' s
Telyukovym,  ona  vdrug ostanovilas',  vskinula  na lob  shnurochki brovej  i s
lyubopytstvom sprosila:
     -- Prostite, tak eto vy budete Telyukov?
     -- YA. A chto?
     -- Nichego. Prosto tak. Interesno.
     -- A-a...
     Drobno  stucha  kabluchkami,  damochka skrylas' za dver'yu,  obitoj zhest'yu.
"Mashinistka  ili sekretarsha",  --  podumal Telyukov. CHerez  minutu  ona snova
poyavilas' v koridore.
     -- Prostite, -- ostanovil ee Telyukov. -- A vy otkuda menya znaete?
     --  Slyshala,  chto  pribyli.  A neskol'ko dnej nazad  dokumenty  na  vas
oformlyala  v Moskvu. Vy  dejstvitel'no sobiraetes' v kosmos? I  ne strashno v
rakete?
     -- Mozhet byt', vy poletite so mnoj?
     -- O, chto vy! -- uzhasnulas' damochka.
     -- Budem kosmonavtikov razvodit' gde-nibud' tam, na Lune ili na Marse.
     --  Da budet  vam, shutnik vy etakij!  -- ona  pogrozila emu pal'chikom i
poneslas' dal'she.
     Proshlo minut pyat', i soveshchanie u nachal'nika politotdela okonchilos'.
     Vyprovodiv  vseh  prisutstvuyushchih,  polkovnik  Goryaev  priglasil k  sebe
Telyukova.
     -- ZHivy-zdorovy, kapitan?
     -- Kak vidite, tovarishch polkovnik!
     -- Horosho, eto ochen' horosho! -- polkovnik pozhal letchiku ruku.
     Telyukov vsego lish' dva raza vstrechalsya s polkovnikom Goryaevym, ne znal,
chto eto  ha chelovek, i do  sih por uvazhal ego za to, chto tot  nosil na grudi
letnyj  znak  s  edinicej.  Teper',  krome  etogo,  on  eshche  pochuvstvoval  v
nachal'nike  cheloveka  privetlivogo i dushevnogo,  s  kotorym  mozhno  govorit'
vpolne otkrovenno.
     -- Skazhite, kapitan, vy sbrosili podvesnye baki?
     -- Net, oni sami sorvalis'. Tol'ko ya ne dolozhil ob etom, kak  nadlezhalo
sdelat': boyalsya, chto menya vernut.
     --  YA, mezhdu  prochim,  tak i  podumal. Raschety pokazali,  chto  vy  libo
sbrosili podvesnye baki, libo ih sorvalo. I  vot eshche chto.  Analiz nablyudenij
operatora daet osnovaniya schitat', chto bombardirovshchik upal v more. YA slezhu za
gazetami:  vot-vot dolzhno byt' amerikanskoe  libo eshche  ch'e-nibud' soobshchenie,
chto,  mol,  takogo-to  chisla,  v  takom-to chasu,  pri  takih-to  koordinatah
zabludilsya... i tak dalee.
     -- YA tozhe  dumayu, chto sbil, -- poveselel Telyukov. -- Pricel byl tochnym,
ogon'  zalpovym... K sozhaleniyu,  poka  eto  lish'  dogadki.  A  tem  vremenem
polkovnik Voznesenskij ugrozhaet mne tribunalom. Sudit', govorit, budem.
     -- Sudit'? Za chto?
     --  Narushil pravila.  Ne  dolozhil  o  bakah i, krome  togo, pognalsya za
iskusstvennym sputnikom Zemli.
     -- Za iskusstvennym?
     -- Nu da. Prinyal ego za nedobityj mnoyu samolet.
     Polkovnik Goryaev  gromko rashohotalsya. Ego gustye chernye brovi  zabavno
podergivalis' na shirokom, otkrytom lbu.
     --  Uznayu  podlinnogo  letchika-perehvatchika!  Za  sputnikom,  znachit?..
Umorili, baten'ka! Zdorovo! Da vy prosto geroj! Net, sudit' my vas ne dadim!
-- on hlopnul rukoj po stolu. -- Ne pozvolim! Goroj vstanu za vas. Dazhe esli
podtverzhdeniya  ne  budet.  --  On  vzdohnul. -- A vot  za  narushenie  letnyh
pravil...  Tut uzh,  pozhaluj,  pridetsya  nalozhit' na vas vzyskanie. Nel'zya zhe
tak, kapitan!  I v dal'nejshem proshu  vas  horoshen'ko pomnit':  pravilo  est'
pravilo. Narushili ego -- nakazhut, a inache, pomilujte, chto  zh eto poluchaetsya?
Konechno, ya ponimayu: vas i bez togo pokarala burya. Da i podnyali-to vas -- ogo
pri kakoj pogode! Net, sudit' ne budem, a predupredit'  -- predupredim, hotya
vy imeete odnogo sbitogo na schetu. Vy otlichnyj  letchik, i tem pache ne k licu
vam narushat' letnye pravila.
     -- YA staralsya dejstvovat' kak luchshe.
     --  Vse ravno, -- povtoril nachal'nik  politotdela, -- narusheniya  letnyh
pravil ne opravdaesh' nichem.
     -- Ponimayu,  --  opustil glaza Telyukov. --  A  dokumenty  na kosmonavta
otoslali, tovarishch polkovnik?
     --  Otoslali,  hotya,  govorya  otkrovenno, otpuskat'  iz divizii  takogo
letchika,  kak  vy, ne hotelos'  by.  No  esli