k tverdomu  resheniyu  prijti ne mogu,  slishkom
skromny moi poznaniya po voennoj chasti.
     My i teper' edem medlenno -- ochen' ostorozhno. Nij das vzdyhaet: mol, on
bystree  i  ne  mozhet ehat'  --  i  nachinaet govorit',  chto  davlenie  masla
nenormal'noe,  da  i  odin  iz  cilindrov  vrode by  daet  pereboj.  YA snova
prinimayus'  izvodit' ego, on  privodit  v opravdanie vse  te  zhe dovody,  no
vse-taki pribavlyaet skorosti.
     Kogda  my proezzhaem mimo ozera |l'va,  mne  otchayanno hochetsya prygnut' v
vodu. Do  chego  zhe  bylo  by priyat  no hot' okunut'sya.  Grebnut'  rukami raz
dvadcat' i vylezti. No kak  raz vozle ozera Nijdas pribavlyaet gazu. A mozhet,
mne prosto  kazhetsya? Kak by to ni bylo, ne uspevayu ya i rta raskryt', kak vse
soblazny ostayutsya pozadi. Vidimo, Nijdas vse-taki ni pri chem, vinovat ya sam.
Menya uderzhala glupaya boyazn' pokazat'sya svoim sputnikam mal'chishkoj.
     Na  kontrol'nom punkte v Ryjgu  proveryayut nashi dokumenty. U kazhdogo  iz
nas  -- knizhka  bojca istrebitel'nogo batal'ona.  Krome  togo,  u  flotskogo
lejtenanta est'  s  soboj bumaga -- ochen'  dejstvennaya, Krasnoarmej-.  cy  s
nedoveriem  poglyadyvayut na nashi vintovki  i granaty,  no, uvidev etu bumagu,
tut zhe otdayut chest', i my edem dal'she.
     Ne pojmu,  pochemu krasnoarmejcy tak podozritel'no k nam priglyadyvayutsya.
Voennye  voobshche ne  v meru  ostorozhny. Pogranichniki govorili nam o banditah,
kotorye budto by pryachutsya v lesah, no  do  sih por nikto ne proboval napast'
na nas.
     Za steklami mashiny vse vyglyadit obychnym.  Na pridorozhnyh lugah  ubirayut
seno,  u  magazinov  stoyat  prislonennye  k  stene  velosipedy, u  konovyazej
pereminayutsya loshadi. Po poselkam snuet  narod, rebyatishki smotryat  nam vsled.
Vse kak bylo. Nikakih  priznakov togo, chto vojna  tak blizka.  No mne tut zhe
vspominaetsya,  chto  gazety  prizyvayut  grazhdan  spokojno  zanimat'sya  svoimi
nasushchnymi delami,  i ya  nachinayu uveshchevat'  sebya. Sdalos'  mne eto neobychnoe!
Esli by  ot odnogo proleta vrazheskih  samoletov  vse oprokidyvalos' by vverh
tormashkami, to nasha strana ne proderzhalas' by i dvuh-treh dnej.
     Ruuthol'm, okazalos',  byval  v Valge.  My govorim  o Lyagushinom  ruch'e,
razdelyayushchem gorod nadvoe,  i  o futbol'nyh matchah mezhdu  |stoniej i Latviej,
vsegda ochen' azartnyh, -- ved' dobrye sosedi ni v chem ne lyubyat ustupat' drug
drugu. Na dushe opyat' stanovitsya legko  i veselo.  I ya ulybayus' pri  v容zde v
Valgu,
     No v Valge uzhe ne vse kak bylo.
     Gorod  vyglyadel opustelym, dazhe  vrode by pokinutym. V  glaza brosayutsya
voronki  ot bomb. Ili ya oshibayus'? Net, ne  oshibayus'  --  my  proezzhaem  mimo
zdaniya,  stena kotorogo ruhnula. Nemnogo pogodya ya vizhu  sozhzhennye  doma. CHto
vse eto znachit?
     Govoryat, s  dvuh do treh chasov nemcy bombili gorod. My  uznaem  eto  ot
hromogo starika, u kotorogo sprashivaem dorogu. Teper' ponyatno. Gorod  eshche ne
ochnulsya ot togo, chto proizoshlo  neskol'ko chasov nazad. Vskore my uznaem, chto
ispolkom  i  gorkom  partii  pokinuli  Valgu   eshche  do  poludnya.  |to   menya
vstrevozhilo.  Pochemu rukovodyashchie organy  ostavili gorod?  Neuzheli nemcy  tak
blizko, chto mogut vojti syuda s minuty na minutu?
     Nijdas konstatiruet:
     -- YA byl prav.
     Smotryu na nego voprositel'no.
     --  Nemcy  prorvali  nashu  oboronu na  Daugave,  --  ob座asnyaet  on.  --
Neskol'ko dnej  nazad. I...  Minsk davno uzhe pal,  a my vse  eshche  govorim  o
Minskom napravlenii.
     Menya porazhaet ego osvedomlennost'. Otkuda on  vyudil eti svedeniya?  Mne
hochetsya sporit' s  Nijdasom, tol'ko  vot yazyk ne povorachivaetsya posle  togo,
chto ya uvidel v Valge.
     Ruuthol'm tozhe pomalkivaet.
     Ishchem hot' kakoj-nibud' shtab. Lejtenant zahodit v odno zdanie, -- skvoz'
ego dveri  vhodyat i  vyhodyat  krasnoarmejcy, --  a zatem  my napravlyaemsya na
vokzal.
     Na  vokzale my  popadaem v trevozhnyj vodovorot: lyudi toropyatsya,  snuyut,
hlopochut. Vse bol'she voennye.  Na putyah idet pogruzka i posadka v eshelony. YA
vizhu na platformah avtomashiny,  odno-dva  orudiya,  a  v  tovarnyh vagonah  s
otkrytymi  dver'mi  --  bojcov,  loshadej,  meshki  s  mukoj,  polevuyu  kuhnyu.
Gotovitsya k otbytiyu i  passazhirskij, v kotoryj  vtiskivayutsya  lyudi s uzlami,
tyukami i chemodanami. "|vakuiruyutsya", -- uspel ya podumat'.
     Parovozy  gudyat,  okutyvayutsya  oblakami para.  Vozglasy, kriki,  rzhanie
loshadej, fyrkan'e avtomotorov.
     Lejtenant   i  politruk  obrashchayutsya  s  voprosami  k  probegayushchim  mimo
oficeram,  no  te  lish' motayut v otvet golovoj.  Kakoj-to nervnyj  polkovnik
trebuet u Ru-uthol'ma s lejtenantom  dokumenty i, prochitav nashu vnushitel'nuyu
bumagu, nachinaet razdrazhenno chto-to ob座asnyat'.
     Koplimyae podhodit ko mne:
     -- Front, pohozhe, ne daleko.
     YA ne uspevayu nichego skazat' -- menya operezhaet. Nijdas:
     -- Samoe bol'shee -- kilometrov dvadcat',
     -- U tebya d'yavol'ski tochnye svedeniya.
     -- A vy prislushajtes'. My prislushivaemsya.
     Sperva nichego vrode by  ne slyshno.  Pyhten'e manev riruyushchih  parovozov,
gudenie  gruzovikov -- slovom,  vse  tot  zhe raznogolosyj  shum,  kotoryj  my
uslyshali  srazu  zhe,  kak tol'ko otkryli dvercu mashiny. No zatem  barabannye
pereponki ulavlivayut gluhoj gul.
     -- Orudiya?
     Golos u Koplimyae vstrevozhennyj, YA bormochu:
     -- Vrode by groza... Podnimaem glaza -- nebo chisto.
     Sledyashchij za nami Nijdas snishoditel'no ulybaetsya:
     -- Foma nevernyj.
     I vse, chto proishodit u menya na glazah, predstaet vdrug v novom svete.
     Otstuplenie. YA vizhu otstuplenie. Krasnaya Armiya othodit.  Otstupaet, kak
otstupala vse eti dolgie dni. CHuda do sih por ne proizoshlo.  No chudo  dolzhno
proizojti. Ne chudo, a zakonomernyj perelom v hode vojny. Pust'  my ostavlyaem
Valgu, pust'  fashisty  vorvutsya  v  |stoniyu,  no  ih  nastuplenie  ne  budet
prodolzhat'sya vechno.
     Na minutu ya teryayu ravnovesie i brosayu Nijdasu:
     -- Rano raduesh'sya.
     Koplimyae glyadit na menya s nedoumeniem. A Nijdas govorit s ulybkoj:
     -- Beregi nervy, Olev. YA ne men'she tebya ogorchen tem, chto proishodit. No
ya otkrytymi glazami slezhu za sobytiyami.
     Konechno, ya glupo nabrosilsya na nego. I sam ne ponimayu pochemu. Veroyatno,
potomu, chto menya  razdrazhaet vseznajstvo  Nijdasa. Net, menya vyvelo iz  sebya
to, chto hod vojny vovse ne takov, kak by mne hotelos'.
     Koplimyae govorit:
     -- Valga bol'shoj zheleznodorozhnyj uzel.
     |tu durackuyu frazu, otdayushchuyu shkol'noj premudrost'yu, on yavno  proiznosit
dlya moego uspokoeniya. YA dopolnyayu ego:
     -- Iz Valgi shirokokolejnye  zheleznye dorogi idut k Pskovu, Rige, Tartu,
a uzkokolejka cherez Myjzakyulu k Pyarnu.
     Nijdas ne ponimaet, pochemu ya taratoryu  vse eti slova,  i iskosa brosaet
na menya pytlivye vzglyady. Koplimyae prodolzhaet:
     --  Valga  i  Tapa  nashi  krupnejshie  uzlovye  stancii.  Nijdas  bystro
dobavlyaet:
     -- V Tartu, Petseri i Tyuri tozhe soedinyayutsya tri zheleznodorozhnye vetki.
     My usmehaemsya. Nijdas vse-taki paren' ne promah, raz do nego tak bystro
doshlo.
     YAsnoe delo, nikomu iz nas v dannyj  moment ni  holodno ni zharko ot etoj
zheleznodorozhnoj geografii.  Prosto nam neobhodimo kak-to razryadit' vnezapnoe
napryazhenie.
     Ved' i  Nijdasu, i Koplimyae, i mne -- vsem  nam kak-to  ne  po  sebe ot
vsego  uvidennogo. Ot  togo, chto  vokzal pohozh na rastrevozhennyj muravejnik,
chto voennye eshelony ne pribyvayut v  Valgu, a uhodyat iz  Valgi, chto orudijnyj
gul  slyshitsya uzhe v  |stonii  i  chto  gorod resheno ostavit'. A to s  chego by
voinskie chasti pokidali Valgu?
     Poyavlyayutsya  nakonec Ruuthol'm  i  lejtenant.  Nam velyat sest' v mashinu,
Koplimyae poluchaet prikaz ehat' ne vperedi nas, a szadi.
     Napravlyaemsya cherez gorod k Latvii.
     -- ZHalkaya nitochka! -- udivlyayus' ya pri vide Lyagushinogo ruch'ya.
     Vskore  Valga  ostaetsya  za spinoj. Iz-za gula motora orudij  bol'she ne
slyshno, no ya predpolagayu, chto my dvizhemsya k frontu.
     -- Nashi chasti otstupayut  po napravleniyu k Pskovu i Ostrovu, -- soobshchaet
politruk. -- Nemcy v samom dele pereshli Daugavu.
     V shkole ya  byl odnim iz luchshih uchenikov po geografii i potomu yasno sebe
predstavlyayu etu shirokuyu  reku s neskol'kimi nazvaniyami  --  ona beret nachalo
gde-to  v  Rossii,  peresekaet  dugoobrazno  vsyu  Belorussiyu,  razdelyaet  po
diagonali  Latviyu  i  vpadaet  v  Rizhskij zaliv. Znachit,  polovina ili bolee
poloviny Latvii uzhe vo vlasti gitlerovcev.
     -- Esli Krasnaya Armiya otstupaet v napravlenii Pskova i Ostrova, znachit,
|stoniya s odnogo flanga ogolena?
     |to sprashivayu ya.
     --  Nashu  respubliku budut  zashchishchat' drugie chasti. No chto-to ya ne slyshu
osobennoj ubezhdennosti v slovah Ruuthol'ma.
     -- Po vsej vidimosti, ostrie nemeckogo klina naceleno ne na |stoniyu, --
govorit Nijdas. -- Oni stremyatsya reschlenit' nash front na neskol'ko otrezkov.
     Lejtenant,  vidimo  dogadavshijsya,  o  chem'  my  govorim,   vzvolnovanno
vstavlyaet kakoe-to zamechanie, no ya nichego ne ponimayu.
     V desyati -- pyatnadcati kilometrah  k yugu ot Valgi nas ostanavlivayut. Na
etot raz ne pomogaet dazhe bumaga lejtenanta -- lyudi v  milicejskoj forme i v
shtatskom ne hotyat nas  propuskat' dal'she. Nam  prikazyvayut s容hat' s shosse i
vstat' pod derev'yami.
     Vylezaem  iz mashiny. Lejtenant trebuet, chtoby ego proveli  k  komandiru
istrebitel'nogo batal'ona.  Tak ya  predpolagayu,  uslyshav,  kak  on  proiznes
znakomye  mne slova "istrebitel'nyj batal'on" i "komandir". YA ne oshibsya: nas
v samom dele zaderzhali  bojcy Latyshskogo  istrebitel'nogo batal'ona,  i  oni
soglashayutsya otvesti Ruuthol'ma i lejtenanta k svoemu komandiru, S  interesom
prismatrivayus'  k latysham. V tochnosti takie zhe, kak i nashi rebyata. Vse oni v
shtatskom, bol'shinstvu iz nih let dvadcat' -- tridcat',  no  est' i postarshe.
Vot tol'ko  zhenshchin u nih v chasti pobol'she,  U nas ih,  krome Hel'gi i vracha,
vsego pyat'-shest' chelovek.
     S  desyatok parnej i devushek vstali v krug i s lovkost'yu opytnyh igrokov
igrayut v volejbol. Snachala mne eto kazhetsya dikim. Vdali slyshitsya gul orudij,
a tut bezzabotno  perekidyvayut myach! Raza dva myach podkatyvaetsya k moim nogam,
ya podnimayu ego i podayu udarom obratno. A zatem kak-to nevol'no prisoedinyayus'
k nim  i vklyuchayus' v  igru. Volejbol mne znakom, igrayu  ya vpolne prilichno. K
nam podskakivaet i Koplimyae, i ya s udovol'stviem ubezhdayus', chto obrashchat'sya s
myachom  on umeet.  Kak-nikak u estonskogo volejbola byla neplohaya reputaciya v
Evrope, tak chto nam i ne k licu udaryat' licom v gryaz' i mazat'.
     V golove opyat' mel'kaet  mysl': ne  glupo  li  eto, balovat'sya s myachom,
kogda*  vojna  dyshit  pryamo  v zatylok. No  mysl' eta prihodit  i  uhodit, a
nastroenie  stanovitsya  legkim,  chut'  li   ne   veselym.  Latyshi  ozhivlenno
peregovarivayutsya, vrode by  dazhe sporyat, tol'ko vot o chem, neponyatno. Mozhet,
o nas?
     Postepenno  to odin,  to  drugoj  pokidaet  krug,  poka my ne  ostaemsya
vpyaterom. Tri  latyshskih devushki i my  s  Koplimyae. Devushki  --  strojnye  i
gibkie, oni podbadrivayut drug druga  vozglasami i otbivayut pochti vse myachi. YA
tozhe  prygayu, brosayus' i  b'yu s takim uvlecheniem i azartom, budto my sdelali
bog vest' kakuyu stavku.
     Temneet.  Myach  pereletaet  v  sumerkah temnym  sharom.  Devushki  ustayut.
Ponevole prihoditsya  prekrashchat'  igru. YA  vspotel  i  nemnogo  zapyhalsya, no
chuvstvuyu  sebya  otlichno.  Slovno net nikakoj vojny, slovno  my  ne vypolnyaem
osoboe  zadanie,  a  prosto-naprosto  vyehali  na  uveselitel'nuyu  progulku.
Hochetsya skazat'  partnersham chto-to  priyatnoe,  no  ya  ne znayu latyshskogo.  YA
ulybayus' im, oni -- mne. Mozhet, oni vladeyut nemeckim?
     -- Danke shen!
     Ne sledovalo by etogo proiznosit'.
     Odna,  pravda,  kidaet kak  by ukradkoj "bitte  zer", no drugie tut  zhe
stanovyatsya ser'eznymi.
     Nijdas nablyudaet za nami so storony. Mne kazhetsya, chto v dushe on smeetsya
nado mnoj.
     Izdali za nami ves'ma nasuplenno sledyat bojcy Latyshskogo batal'ona.
     Zakurivayu papirosu. Horoshee nastroenie uletuchivaetsya. Po telu probegaet
holodok.
     Ruuthol'ma i lejtenanta vse eshche net.
     Gul orudij ne smolkaet.
     Teper' nasha nedavnyaya  igra v  volejbol  kazhetsya  dur'yu, Net, nikogda ne
nabrat'sya mne solidnosti,

     Nam nadoedaet zhdat', i my reshaem s容zdit' za Ruuthol'mom i lejtenantom.
No  edva  Koplimyae  vklyuchaet motor  motocikla,  kak  latyshi nachinayut  chto-to
krichat' i begut k nam. My koe-kak ponimaem, chto nam ne razresheno dvigat'sya s
mesta. Znachit, ponimayu ya zadnim chislom, oni i v samom dele sporili o nas. My
yavno  vyzyvaem podozrenie. Ne  ochen', konechno, sil'noe -- ne to oni oboshlis'
by s nami posurovee. I vryad li stali by igrat' s diversantami v volejbol.
     A za lesom gudyat orudiya.
     -- Artillerijskaya duel', -- govorit Koplimyae.
     -- Orudijnaya kanonada, -- podskazyvayu ya svoj variant.
     Byvayut,   vidimo,  obstoyatel'stva,  kogda  prosto  neobhodimo  govorit'
gluposti.
     Trogaemsya  v  put'  lish'  posle togo, kak stanovitsya sovsem  temno,  --
vidimo, ne ran'she polunochi.
     Po  slovam Ruuthol'ma,  im  prishlos'  nemalo postarat'sya, chtoby  latyshi
poverili im, chto my  ne bandity i ne diversanty. V  Latvii  takih poryadochno,
kak  vyyasnilos'  iz razgovora s  komandovaniem batal'ona.  V Rige strelyali v
spinu otstupayushchim  krasnoarmejcam. Nas prinyali za  beloestoncev. V  golove u
menya  krutitsya  mnozhestvo  voprosov,  no  sejchas   net  vremeni  na   dolgie
ob座asneniya.
     Ehat' dal'she nam  vse-taki ne razreshili. Komandir batal'ona uveryal, chto
prodvigat'sya prosto nekuda. CHto yuzhnee nachinaetsya yakoby uzhe  nich'ya zemlya. CHto
nikakoj opredelennoj linii fronta voobshche ne sushchestvuet. Osnovnye sily nemcev
prodvigayutsya na vostok, namerevayas',  veroyatno, vklinit'sya  mezhdu  Moskvoj i
Leningradom, hotya chert ih znaet. Esli my poedem v storonu Smiltene, to mozhem
legko ugodit' pryamo  v ob座atiya k  fashistam.  Ni  po tu, ni  po  etu  storonu
Smiltene  net  chastej  Krasnoj Armii, vedushchih boi.  A chasti,  otstupayushchie po
shosse Riga  --  Pskov,  dognat' nam  uzhe  ne  udastsya.  Dlya  togo zhe,  chtoby
ustanovit' svyaz'  s chastyami, othodyashchimi  po  Valmierskomu  shosse,  nam  nado
vernut'sya nazad v Valgu i  ehat' v Valmieru drugoj  dorogoj. Zahvatili nemcy
Valmieru ili net, etogo  komandir batal'ona s tochnost'yu skazat' ne mog. Da i
v otnoshenii.

     Smiltene net  yasnosti. Ne mog  on  nichego  skazat' i pro to,  daleko li
prodvinulis' nemcy na sever ot Rigi i razvivayut li oni voobshche nastuplenie po
primorskomu shosse ili net. No sama Riga pala, eto utverzhdayut vse.
     Nam nichego bol'she ne ostaetsya, kak vernut'sya v Valgu.
     Tam my  snova  zaglyadyvaem  na vokzal, gde stalo namnogo tishe. Komandir
kakoj-to  otstupayushchej chasti (ili eto byl komendant stancii?) ne sovetuet nam
ehat'  kuda-nibud' noch'yu. A dvigat'sya  po napravleniyu  k  Rige kategoricheski
zapreshchaet. Grustno ulybnuvshis', on govorit,  kak perevel mne Ruuthol'm,  chto
kto ego  znaet: mozhet, utrom nam uzhe nikuda ne pridetsya  toropit'sya, tak kak
peredovye nemeckie soedineniya  mogut s  minuty  na minutu  podojti k  Valge.
Major s grustnoj ulybkoj  pokazalsya mne panikerom. No Nijdas utverzhdaet, chto
prosto nam popalsya chestnyj chelovek, ne boyashchijsya smotret' faktam v lico.
     Nochuem v  roshche na okraine.  Hotya  proshluyu  noch'  my  proveli v  puti  i
zadremyval nenadolgo tol'ko ya, nikto  iz nas ne ruhnul v bespamyatnyj son. My
klyuem nosom, sidya v mashine, v to vremya kak odin otbyvaet v karaul.
     Kogda  podoshla moya ochered', ya dobrel do  shosse,  gde otkryvalsya shirokij
vid na yuzhnuyu  i yugo-vostochnuyu storonu. V dvuh-treh  mestah nebo  otsvechivalo
krasnotoj. Goryat derevni. Gula  orudij bol'she  ne slyshno. Vremenami vperedi,
ochen' daleko ot nas, nachinaet chto-to svetit'sya. Dolzhno byt', rakety.
     Udivitel'no tiho.
     Otkuda-to  so  storony |stonii  donositsya  lenivyj  sobachij laj. Eshche  ya
slyshu,  kak skripyat  kolesa telegi, ne na shosse,  a za kustami, pozadi menya.
Navernoe, tam prohodit kakoj-nibud' lesnoj proselok.
     Pered samym koncom  karaula mimo menya proezzhaet voennaya  avtokolonna --
mashin desyat'. YA poskoree pryachus' za derevo. Kto ego znaet, eshche za diversanta
primut.
     Zabravshis' obratno v mashinu, ya gluboko zasypayu.
     Utrom  u vseh  nas podvodit zhivot. Posle  Tartu  my ne  perehvatili  ni
kroshki.
     Nijdas vozitsya  celyj  chas, poka zavodit  mashinu.  Motor  ne slushaetsya:
fyrknet  i  tut  zhe  zaglohnet. To li  akkumulyator  sel,  to  li starter  ne
rabotaet, to li karbyurator zalivaet, to li, naoborot, net benzopodachi.

     Tak rassuzhdayut  Koplimyae i  Nijdas, po ocheredi krutya ruchku  i sadyas' za
rul'. YA pro sebya razmyshlyayu, gde  zhe byli u Nijdasa  glaza tam, na ippodrome,
no derzhu yazyk za zubami.
     Valga  kazhetsya segodnya sovershenno vymershej.  Na ulicah  pochti  nikakogo
dvizheniya:  ni  prohozhih, ni  transporta. Uzhe devyat', no ne vidno ni otkrytyh
stolovyh, ni magazinov.  Nakonec nahodim  kakuyu-to lavchonku i  pokupaem  tam
zatverdevshuyu kopchenuyu kolbasu  s  buhankoj cherstvogo hleba. Otveshivaya tovar,
prodavec nedoverchivo pyalitsya na nas. Kazalos', on hotel chto-to sprosit',  da
ne reshilsya.
     Stanciya  slovno  ocepenela. Voennye eshelony ushli, po rel'sam razbrosany
odinokie vagony.. Na  perrone bespomoshchno topchutsya tri-chetyre  krasnoarmejca,
kakoj-to  kapitan sporit s zheleznodorozhnikom. Otkuda-to  donositsya neskol'ko
vystrelov, potom opyat' vse smolkaet. Nash lejtenant zagovarivaet s bojcami, s
kapitanom,   no   te   tol'ko  pozhimayut  plechami.   Ruuthol'm  obrashchaetsya  k
zheleznodorozhniku -- tot lish' prenebrezhitel'no mashet rukoj.
     Napravlyaemsya v centr.
     Kruzhim  po  bezlyudnym ulicam.  V  severnoj chasti goroda opyat' razdayutsya
vystrely, i my napravlyaemsya tuda.
     Svernuv na ulicu,  po  kotoroj  my vchera  ehali k vokzalu, obnaruzhivaem
posredi dorogi  gruzovik s vysokoj  klad'yu. Pod容hav poblizhe, vidim,  chto na
samom  verhu  kladi, na  meshkah  zerna, lezhit, raskinuv  ruki, krasnoarmeec.
Vetrovoe  steklo  mashiny  probito   pulyami.  My  ostanavlivaemsya,  Ruuthol'm
vskakivaet  na  stupen'ku  gruzovika  i  otkryvaet dvercu.  V  kabine sidit,
skryuchas', ubityj shofer. Vse eto tak neozhidanno.
     Molcha, ne sovsem eshche  ponimaya,  chto vse eto znachit,  sadimsya v mashinu i
edem dal'she.
     Na okraine  goroda, tam, gde k nemu  svorachivaet  Tartuskoe  shosse,  my
vidim bol'shuyu gruppu latyshskih milicionerov. Nekotorye iz nih lezhat na  krayu
kyuveta i vremya ot vremeni strelyayut, celyas' v doma na toj storone dorogi.
     Nam govoryat, chto za  etimi domami pryachutsya bandity. Latyshi rasskazyvayut
nam i pro perestrelku na stancii, no ya ne vse ponimayu.
     Dostayu iz mashiny vintovku i zanimayu boevuyu poziciyu ryadom s latyshami,
     YA  ves'  eshche  pod vpechatleniem togo, chto  videl  neskol'ko minut nazad.
Otsyuda, s vozvysheniya dorogi, mne  vse eshche viden gruzovik  s vysokoj  klad'yu.
Kto ubil  krasnoarmejcev, vyvozivshih  zerno?  Krome mestnyh  zhitelej,  vrode
nekomu  -- ved' nemcy eshche ne voshli v Valgu, Mozhet, ubijcy pryachutsya teper' za
etimi kroshechnymi korobochkami domov?
     Napryagayu zrenie, no ne obnaruzhivayu vozle zdanij. ni dushi.
     Sovsem ryadom so mnoj razdaetsya vystrel, i ya tozhe nazhimayu na spusk.
     Milicioner,   lezhashchij   ryadom,  chto-to   sprashivaet   u   menya  snachala
po-latyshski,  potom po-russki.  YA  pozhimayu  plechami.  Mne stydno.  Vdrug oni
sprosili,  kogo  ya videl.  A ved' ya babahnul prosto tak, ot vozbuzhdeniya,  ot
kakogo-to sovsem neprivychnogo chuvstva.
     Ne  vynoshu  teh,  kto  ubivaet iz-za  ugla.  Banditov,  ch'i  puli ubili
krasnoarmejcev, vyvozivshih  zerno.  Dlya menya oni  takie zhe vragi, kak nemcy,
pro kotoryh ya ne  znayu, naskol'ko oni prodvinulis' vpered. No osuzhdat' vraga
--'odnogo etogo, konechno, malo,  nado eshche chto-to delat', ya ponimayu.  Ot etoj
poluosoznannoj potrebnosti chto-to delat' ya, naverno, i vystrelil.
     No  tut  zhe  ya sebe skazal: paren',  ty ne sovsem  chesten.  Nenavist' k
vragu,  ona,"  ponyatno,  est', no  ne  podstegnula li  tebya  i tvoya  obychnaya
oprometchivost'?  Durackij u  menya harakter: iz  pobuditel'nyh motivov svoego
povedeniya ya vsegda sumego vykolupit' samye nichtozhnye i besplodnye. Ne inache,
kakoj-nibud'  kompleks  menya donimaet, nel'zya  zhe  eto  nazvat'  kriticheskoj
samoocenkoj. Samokritika --  delo kuda bolee  ser'eznoe, chem kopanie v sebe.
Slishkom rano, pozhaluj, ya vzyalsya za knigi po psihoanalizu, tol'ko i umeyu, chto
izvodit' samogo sebya.
     Ruuthol'm zastavlyaet  menya vylezti  iz  kyuveta. Resheno  vozvrashchat'sya  v
Tallin cherez Pyarnu.
     Sprashivayu: neuzheli zadanie  uzhe vypolneno? Ruuthol'm  otvechaet,  chto my
mogli by napravit'sya  obratno eshche proshloj noch'yu. Samye sushchestvennye svedeniya
byli polucheny uzhe vchera vecherom na vokzale. Vse ostal' noe -- soobshchennoe nam
i v Latvii i milicionerami -- lish' podtverzhdalo prezhnyuyu informaciyu.
     Vyslushav ego, vypalivayu:
     -- V  Valge budto uzhe i net sovetskoj vlasti. Ruuthol'm ponimaet, chto ya
imeyu v vidu pustynnye
     ulicy,  zakrytye  magaziny, nerazberihu  na stancii, pokinutyj  gorkom,
ubityh krasnoarmejcev, vypolzshih otkuda-to banditov i vse takoe. I govorit:
     --  Klassovyj  vrag  vospol'zovalsya obstanovkoj. Do  chego zhe ya byl rad,
kogda pered nashim ot容zdom
     k  Valge pod容hal karavan mashin: ostanovivshis'  na minutku, on dvinulsya
pryamo k centru goroda. Ruuthol'm  pogovoril s pribyvshimi i s udovletvoreniem
soobshchil  mne, chto sovetskaya vlast' vernulas'  nazad. Vyehavshie vchera mestnye
rukovodyashchie organy byli napravleny iz Tartu obratno v Valgu.
     -- Raspolzshiesya shvy tak skoro ne smetyvayutsya, -- zamechaet Nijdas.
     Neuzhto shvy i vpryam' raspolzayutsya?
     V  Tyrve  rabotaet stolovaya,  i  my  poluchaem  prilichnyj  obed. Za edoj
poglyadyvaem,  ne  proyavlyaet  li kto-nibud' chrezmernogo lyubopytstva k  nashemu
"opelyu".  Vintovki  my ostavili  v  mashine,  no ya potihon'ku sunul v  karman
granatu. Slishkom nastyrnyh mozhno, konechno, otpugnut' pistoletami politruka i
lejtenanta, no granata vse zhe nadezhnej.
     Zdes' vse vyglyadit normal'nym. Ili eto odna vidimost'?
     Posle Valgi ya uzhe ne tak bezzabotno glyazhu na mir.
     Izvilistye dorogi YUzhnoj |stonii to sbegayut vniz,  to karabkayutsya vverh.
Nam otkryvayutsya  chudesnye vi dy:  |stoniya vse-taki chertovski  krasiva. Reshayu
pro sebya, chto posle vojny obyazatel'no vernus' syuda. Ob容du na velosipede vse
holmy i doliny. Dam zaodno kryuka  v Otepyaa i Haan'yu.  A to glupo poluchaetsya:
estonec, a rodiny svoej  niskolechko  ne  znaet.  Samye  krasivye  mestechki v
Severnoj |stonii  ya perevidal, a vot  v Tae-vaskodu i na gory Karksi dazhe ne
zaglyadyval. Nu,  ne beda, cherez god  my eto ispravim. Ved'  vojna dol'she  ne
prodlitsya.
     Kak  ni  stranno,  no  v YUzhnoj  Pyarnumaa  my zabludilis'.  Na  kakom-to
perekrestke svernuli ne tuda i vot teper' kruzhim po lesam. CHertyhaemsya iz-za
togo, chto nam ne dali s soboj karty, a eshche bol'she nas zlit to, chto mnozhestvo
dorozhnyh ukazatelej  i kilometrovyh stolbov slomano i povaleno. Naschet etogo
u nas dazhe zahodit spor. Nijdas uveryaet,  budto eto sdelali nashi, a ya dumayu,
chto eto rabota diversantov. No kto prav -- ne dokazhesh'.
     Reshaem  ostanovit'sya  v  pervom  zhe  poselke, chtoby  utochnit'  marshrut.
Kolesit' i dal'she -- tol'ko teryat' vremya.
     Kilometrov cherez desyat' pokazyvaetsya- kuchka domov. Sredi nih vydelyaetsya
zdanie s mansardoj.
     "Ispolkom ili shkola", -- reshayu ya.
     I  v tot zhe mig obnaruzhivayu, chto na drugom, eshche bolee  predstavitel'nom
zdanii razvevaetsya sine-cherno-belyj flag*.
     * Cvet flaga burzhuaznoj |stonii.

     Sine-cherno-belyj flag zamechayut i ostal'nye. Vse te, kto sidit v mashine.
Vot  naschet  Koplimyae  ne   skazhu.   Pozhaluj,  net,   potomu   chto  on,   ne
ostanavlivayas', pronessya dal'she.
     Aksel' Ruuthol'm nemedlenno skomandoval:
     -- Davajte k ispolkomu!
     Nijdas  predlagaet  proskochit'  s  hodu  dal'she,  no  Ruuthol'm  vpolne
kategorichen.
     -- Net, ostanovites'!
     YA po-prezhnemu pyalyus' na flag.
     CHestno govorya, kombinaciya sinego, chernogo i  belogo krasiva, i  ya ochen'
svyksya s nej. K  primeru,  esli pustit'  po  sine-cherno-belomu  fonu krasnuyu
polosu, mozhet poluchit'sya ochen' solidno.  My,  komsomol'cy, dazhe  sporili  na
etot schet. "Neuzheli  ty  ne ponimaesh',  --  govorili mne, -- chto vse te, kto
plachetsya   po   staromu   stroyu,   ne   upuskayut   sluchaya   protivopostavit'
internacional'nomu  krasnomu  znameni   proletariata  svoj  sine-cherno-belyj
flag?"  Ono,  konechno,  verno. Syn  hozyaina nasheyu  doma  nosit pod otvorotom
pidzhaka  trehcvetnuyu rozetku. Odnazhdy sgoryacha on dazhe pohvastalsya eyu.  YA tut
zhe  sorval s ego grudi  rozetku,  no ne somnevayus', chto on obzavelsya drugoj.
Mal'chishkoj ya chasten'ko pokolachival hozyajskogo otpryska, i on pobaivalsya menya
dazhe teper', stav vzroslym.  No v  tot raz on ni za chto ne hotel ustupit', i
delo doshlo do rukopashnoj.
     Uspevayu vtoropyah podumat', chto  esli  dom u  dorogi i  vpryam'  yavlyaetsya
ispolkomom, to na drevke dolzhno razvevat'sya krasnoe znamya.
     Mashina ostanavlivaetsya.  My stremitel'no vyskakivaem.  YA  prihvatyvayu i
vintovku,  a  Ruuthol'm  -- net, on ved' s  pistoletom. Nijdas  ostaetsya  za
rulem.
     Vozle doma  ni  dushi.  Oglyadevshis'  po storonam,  ya okonchatel'no v etom
ubezhdayus'. V oknah tozhe nikogo ne vidno.
     Ruuthol'm  otkryvaet dver'. Ona  skripit, i  eto  pochemu-to rezhet sluh.
Naverno, ya  slishkom  vzvinchen.  Popadaem iz  senej  v prostornoe  pomeshchenie,
peregorozhennoe bar'erom.
     Pustota, vse perevernuto vverh dnom. Pol  useyan  bumazhkami i  blankami.
YAshchiki stolov vydvinuty, a nih vse perevorosheno. Takoj zhe eralash  i na polkah
otkrytogo shkafa...
     Pod  nogami  hrustit  steklo.  |to ya nastupil  na kakoj-to rastoptannyj
portret, razlomannaya ramka kotorogo vyglyadyvaet  napolovinu  iz-pod shkafa. YA
neproizvol'no  podnimayu glaza.  Na stene  temneet  chetyrehugol'noe pyatno.  S
bol'shogo kryuka  svisaet obryvok shnura.  Kto-to sorval  portret  so  steny  i
shvyrnul ego na pol. Da eshche i nogami toptal, potomu chto  oskolki stekla ochen'
melkie, a ot portreta ostalis' odni kloch'ya.
     Naklonyayus' i podnimayu ih s pola. Razglazhivayu ladon'yu obryvki, skladyvayu
ih vmeste i  vnezapno oshchushchayu, kak po vsemu moemu telu  razlivaetsya voznikshaya
gde-to v samoj  glubine  dushi cepenyashchaya  trevoga.  Na menya smotrit  znakomoe
lico,   istoptannoe  do  neuzna   vaemosti  ch'imi-to  tyazhelymi  podoshvami  i
podkovannymi kablukami.
     --  Banditskaya rabota, -- govorit Ruuthol'm. Lejtenant tozhe vzryvaetsya,
no chto on govorit, ya ne ponimayu.
     Pered  glazami  snova  vsplyvaet  utrennyaya  kartina:   probitoe  pulyami
vetrovoe  steklo gruzovika, rasplastannyj na  meshkah krasnoarmeec  i mertvyj
shofer, skryuchivshijsya mezhdu rulem i siden'em.
     Obhodim  vse zdanie  i  nikogo ne  obnaruzhivaem.  Kto-to rylsya vo  vseh
komnatah -- vsyudu kavardak. Dazhe v zhiloj chasti doma.

     Flotskij  lejtenant   opyat'   proiznosit  chto-to  vzvolnovannoe,  no  ya
po-prezhnemu ne ponimayu,
     -- Ladno,  --  reshaet politruk. -- Delat'  zdes' nechego. Poehali.  Nado
poskoree soobshchit' obo vsem v Pyarnu.
     My vyhodim.
     YA podskakivayu k  flagu i chto  est'  mochi dergayu polotnishche.  Proshche vsego
bylo by vynut'  drevko  iz kronshtejna, no  vmesto etogo ya, budto  inache bylo
nel'zya, pristavlyayu vintovku  k  stene, vceplyayus'  obeimi  rukami v  drevko i
perelamyvayu ego popolam. Oblomok  palki s sine-cherno-belym polotnishchem shvyryayu
s kryl'ca na zemlyu.
     V tot zhe mig kto-to ryavkaet:
     -- Ruki vverh, krasnoe otrod'e! Mgnovenno oborachivayus'.
     Na menya i na moih tovarishchej naceleno pyat'-shest' vintovochnyh stvolov.
     Devat'sya nekuda. Lish' nemnogo pogodya ya s bol'yu soobrazhayu, chto mne by ne
sledovalo oborachivat'sya:  nado  bylo molniej  prygnut'  za  ugol. Nachalsya by
perepoloh,  ya i sam uliznul  by i otvlek by  vnimanie ot tovarishchej. A teper'
vmesto  etogo stoyu, podnyav ruki, i zlobno pyalyus' na  teh, kto tak perehitril
nas.
     Stoyat'   pered   nacelennymi   na   tebya  vintovkami  nepriyatno.  Mysli
razbegayutsya.  Vse tvoe sushchestvo prevrashchaetsya  kak  by  v  odin  neterpelivyj
vopros:  chto dal'she?  Slyshish'  kazhdyj  shoroh,  vzglyad  prigvozhden  k  rukam,
szhimayushchim smertonosnoe oruzhie.
     Ko mne podhodyat" dvoe. Zdorovennyj shirokoplechij muzhchina s surovym licom
i eshche odin -- postarshe, pomel'che i  pokruglee,  s  ostrymi glazkami.  Vtoroj
bezoruzhen, u pervogo vmesto vintovki kakoe-to neznakomoe mne oruzhie, pohozhee
na bol'shoj pistolet, s dlinnoj patronnoj obojmoj.
     Tot, chto pomen'she, oret:
     -- Podnimi!
     Lish' posle vtorogo  okrika: "Podnimi!  Flag podnimi!"--  ya ponimayu, chto
prikazanie obrashcheno ko mne.
     Glyazhu na krikuna.
     On pytaetsya ustrashit' menya svoim raz座arennym vzglyadom.
     Vzglyad moj  perebegaet  s nego na Ruuthol'ma i lejtenanta. Oba stoyat  v
toj  zhe poze, chto i ya, s podnyatymi  kverhu rukami. Glaza u  Ruuthol'ma ochen'
ser'eznye,  no  v nih --  nikakogo straha, i  ya  ot  etogo smeleyu. Lejtenant
napryazhenno sledit za dvizheniyami raskrichavshegosya muzhika.
     -- Ty! SHCHenok! Poves' flag tuda, otkuda sorval! -- oret tot.
     Ot vsego ego sushchestva ishodit takoe ostervenenie, chto ya chuvstvuyu -- eshche
nemnogo, i on mne vrezhet.
     Verzila  s neznakomym mne oruzhiem ne proiznes do  sih por ni  slova. No
tut i on ryavkaet:
     -- Delaj, chto velyat!
     U etogo tipa sochnyj bariton. Stranno. No  ya obrashchayu  vnimanie imenno na
tembr ego golosa. Po-prezhnemu ne dvigayus'.
     -- A mozhet, on ne estonec?  -- |to  skazano kem-to iz teh,  kto stoit v
storonke. No drugoj, ryadom, nasmeshlivo vozrazhaet:
     -- |stonec. Prosto sdrejfil parnishka. Tresni ego, Aadu!
     Aadu tresnul. K schast'yu, Aadu -- eto kak raz tot, pozhiloj, s kotorogo ya
ne spuskayu glaz, i ya uspevayu otbit' udar.
     Vse  nachinayut ugrozhayushche orat' na menya. Vizhu pered soboj  zlobnye rozhi i
prygayushchie  vverh-vniz  vintovochnye  dula.  Slyshu, kak  oni podus'kivayut drug
druga, i ponimayu tol'ko odno: flaga ya ne podnimu i bit' sebya ne dam.
     Vseobshchij gvalt perekryvaet chej-to gustoj bas:
     -- Vlepite emu svinca!
     Kol'co vokrug menya rasstupaetsya, i moe uho ulavlivaet lyazg zatvora. No,
mozhet,  nikto i  ne dosylal puli v stvol, navernyaka ih vintovki i tak byli v
boevoj   gotovnosti,  prosto  voobrazhenie  moe  razygralos'  iz-za  nervnogo
perenapryazheniya. I vdrug  vse  zatihaet, i eto nastol'ko zloveshche, chto ya kidayu
bespomoshchnyj vzglyad  na Ruuthol'ma. Politruk pytaetsya ulybnut'sya mne, no lico
u nego napryazheno i rot nachinaet podergivat'sya.
     V tot zhe mig lejtenant kidaetsya vpered i nabrasyvaetsya na verzilu.
     Ruuthol'm tozhe delaet brosok, da  i ya  srazu zhe vrezayus' v kuchu. Pal'cy
moi  vceplyayutsya v  ch'yu-to  vintovku. No  protivnik  mne  popalsya krepkij,  i
prihoditsya napryagat' vse sily, chtoby vyrvat' u nego oruzhie.

     Aksel' Ruuthol'm, |ndel' Nijdas i ya sidim u kakoj-to kamennoj steny, ne
to bol'shogo  ambara,  ne  to  sklada. Rana  Ruuthol'ma vse  eshche  krovotochit.
Kakaya-to zhenshchina perevyazala ee  kuskom pelenki,  no  tryapka  uzhe propitalas'
krov'yu. U menya zhe yavno razbita polovina  lica.  Zerkal'ca net, i  ya  eshche  ne
videl, chto  ostalos' ot moej shcheki i brovi. Mne dvinuli prikladom. K schast'yu,
udar  prishelsya nemnogo  vskol'z', a to valyat'sya by mne sejchas s prolomlennym
cherepom u musornoj kuchi. Tam, kuda  svolokli lejtenanta, kotoryj cenoj svoej
zhizni spas moyu.
     Vse eshche ne mogu  spokojno dumat' o tom, chto proizoshlo  vozle ispolkoma.
Vse  vremya  vizhu  trup  lejtenanta,  kotorogo  volokut  za  nogi  po  graviyu
ispolkomovskoj ploshchadi.  Ruki vyvernulis'  nazad,  telo  eshche ne  zakochenelo,
zatylok stuchit po bulyzhnikam.
     Menya tolkali  v  spinu, ya  padal na chetveren'ki  i vse  vremya  staralsya
obernut'sya.
     Ne pomnyu, kak  ya  popal syuda,  v etot ambar s kamennymi stenami.  To li
menya snova  bili, to  li hvatilo prezhnego, no  vremenami  ya teryal  soznanie.
Teper'  sizhu  polulezha  u  steny. Inogda  prikladyvayus'  goryachej  golovoj  k
prohladnym kamnyam, i eto vrode by pomogaet.
     Ruuthol'm podstavil mne plecho,  ne  to  ya rastyanulsya by vo vsyu dlinu na
zemlyanom polu. On ne  razgovarivaet, tol'ko sprosil u menya odin  raz, oba li
moih glaza vidyat.  No  ya i sam ne znayu, vizhu li  ya  pravym glazom  ili  net,
potomu chto skula i nadbrov'e vzdulis'.
     Hochetsya pit', no ni u kogo net vody.
     V  etot ambar  zaperli  ne  tol'ko nas.  Zdes'  eshche  neskol'ko desyatkov
chelovek, v  osnovnom  muzhichkov, no est' i pyat'-shest' zhenshchin. Dazhe rebyatishki,
odin  tak  i  vovse  grudnoj.  Ego  mat'  i   perevyazala  Ruuthol'mu  golovu
razodrannoj pelenkoj. Krome troih, vse popali syuda ran'she nas.
     Ne ispytyvayu ni malejshego interesa k  tomu, chto  nas zhdet,  nastol'ko ya
izbit. Lish' temnaya bessil'naya zloba vspyhivaet vremenami v dushe i zastavlyaet
kusat' guby.
     Nijdas potihon'ku rasskazyvaet:
     -- Posle togo kak vy ushli v ispolkom, sperva bylo tiho. No minuty cherez
dve otkuda-to poyavilis' troe.
     Odin  byl s vintovkoj na pleche, no  eto menya ne vstrevozhilo.  Takie  zhe
bojcy istrebitel'nogo batal'ona, kak i my,  dumayu. Mozhet, mestnye,  a mozhet,
iz  Pyarnu  priehali.  Vse  v  shtatskom,  po  licu  --  vrode  rabochie.  Odin
sprashivaet,  otkuda my. Ne iz Kilingi-Nymme? Iz  Tallina,  govoryu. I tut  zhe
soobrazhayu, chto promashku dal.  Vytashchili oni menya  iz mashiny i  priveli  syuda.
Potom podhodili eshche lyudi i stali podsteregat' vas.
     YA molchu. Potirayu brov' i skulu, slivshiesya v sploshnuyu opuhol'.
     Ruuthol'm sprashivaet:
     -- Koplimyae ne priezzhal iskat' nas?
     -- YA ego  ne videl, da i  motocikleta ne  slyshal, --  otvechaet Nijdas i
nemnogo pogodya nachinaet rugat'sya: -- CHertovy kontry!
     Ego  rugan'  ne  vyzyvaet  v  moem  soznanii  nikakogo  otklika.  Opyat'
vspominaetsya, kak volochili po graviyu  lejtenanta. CHuvstvuyu  na gubah sol' --
uzh ne plachu li ya?  Net, ne plachu. Prosto  slezy katyatsya po licu, i ya ne mogu
ostanovit' ih.
     Kakaya-to "babka, zakutannaya v bol'shoj platok, bespokoitsya:
     -- Vidat', paren'ka bol' donimaet, muchaet.
     CHuzhie prinimayut menya za mal'chishku dazhe i teper', kogda u menya razdulas'
fizionomiya.  Babka  dumaet, chto mne bol'no,  no  slezy skaplivayutsya  v  moih
glazah  ne  ot boli. Menya  mozhno  izmolotit' do  beschuvstviya, ot udarov ya ne
zavoyu.  Esli  tol'ko  sovsem  uzh stanet  nevynosimo,  togda,  pozhaluj,  mogu
prostonat' skvoz'  zuby. No  kak vspomnyu o  lejtenante,  srazu perehvatyvaet
gorlo i shcheki stanovyatsya mokrymi.
     YA  dazhe imeni eyu ne znayu. Kak ego  zvali: Petrom,  Ivanom,  Fedorom ili
laskatel'no  -- Volodej?  Dlya  menya  on  prosto lejtenant. U  nego tozhe byli
myagkie cherty lica, on, naverno, tozhe vyglyadel molozhe  svoih let. Esli  by on
ne nakinulsya  na verzilu, tak  ne ego  telo,  a  moe valyalos' by  sejchas  na
svalke. Stoyal  by sebe na meste -- togda on ostalsya  by v zhivyh,  a ne ya. Ne
mogu sebe predstavit', kak postupil by ya, esli by my pomenyalis' rolyami, esli
by ruzh'ya  celilis' v  nego, a ya dolzhen byl  by smotret'  na eto  s podnyatymi
rukami. Vryad li menya hvatilo by na takoe. On kinulsya vpered ne iz-za sebya, a
iz-za  menya.  Mne on spas zhizn'. I vot ego, cheloveka, ne podumavshego o sebe,
cheloveka,  dlya kotorogo zhizn' kakogo-to chuzhogo parnya okazalas' vazhnee svoej,
shvyrnuli, slovno dohluyu sobaku, pod zabor.
     YA ne mog pomeshat' dazhe izmyvatel'stvu nad ego telom. YA potyanulsya bylo k
nemu, no kto-to ogrel menya po zatylku, i ya nichkom ruhnul v dorozhnuyu pyl'.
     Politruk tozhe  rvanulsya  mne  na  pomoshch'.  No  kakim-to  chudom  ego  ne
pristrelili.  Naverno, poboyalis'  strelyat' emu v spinu, chtoby  ne popast'  v
verzilu s ego groznym oruzhiem ili  v starika. Ruuthol'ma sbili s  nog udarom
priklada v tot samyj mig, kak zastrekotal avtomat. Ochered' skosila by i ego,
ne povisni na ego spine dvoe banditov.
     YA  hochu  poblagodarit'  vzglyadom Ruuthol'ma, no  on ustavilsya kuda-to v
pustotu. U nego-takoj vzglyad, budto mysli ego gde-to daleko-daleko, budto on
vidit sovsem ne to, chto nas okruzhaet.
     -- Te, kto  privolokli  vas  syuda,  v ambar,  pryamo  oshaleli  ot zlosti
Layalis', chto  nechego,  mol,  s vami valandat'sya, a luchshe pokonchit' so  vsemi
razom. No pokamest eta chasha minovala.
     Nijdas, pohozhe,  ne v sostoyanii molchat'. Ego  razgovory  nachinayut  menya
razdrazhat'.
     --  Ty  poteryal soznanie, kogda oni tebya vtolknuli. SHatnulsya tuda-syuda,
kak p'yanyj, i shmyaknulsya. YA i von tot dyad'ka, -- Nijdas ukazyvaet na kogo-to,
no  ya  ne  smotryu,  -- perenesli  tebya syuda. YA boyalsya, chto ty uzhe i glaz  ne
raskroesh': lezhal, budto mertvyj... Zrya my ostanovilis' -- nado bylo proehat'
mimo.
     Terpet'  ne  mogu  zapozdaloj  soobrazitel'nosti.  I  ya krichu,  poteryav
samoobladanie:
     -- Zatknis' ty nakonec!
     Nijdas  ustavilsya  na  menya osharashenno,  hotel  chto-to  skazat', no  ne
proiznes, odnako, ni slova.
     CHuvstvuyu, kak Ruuthol'm uspokaivayushche szhal moyu ruku. V samom dele, zachem
ceplyat'sya  drug  k  drugu?  Raz boltovnya prinosit Nijdasu  oblegchenie, pust'
melet sebe na zdorov'e.
     Golovu razdiraet tupaya bol'.
     Poroj ot viska k uhu,  pryamo v kost', udaryaet rezhu shchaya molniya. Togda  ya
prilipayu lbom k stene. Ot kamnya ishodit zhivitel'naya prohlada.
     Ponemnogu temneet. Neuzheli vecher?
     Utrom posle  sna ya chuvstvuyu sebya dovol'no  snosno, Ruuthol'mu, naverno,
huzhe, no on ne podaet vida. Nij-das spit s poluotkrytym rtom i  pohrapyvaet.
Iz ugla donositsya detskij plach.
     Menya  poznablivaet, i  ya vstayu,  chtoby  podvigat'sya  i sogret'sya.  Nogi
slushayutsya   menya,   otchego   nastroenie  podnimaetsya.   Golovu   po-prezhnemu
pronizyvaet bol', no ne takaya rezkaya, kak vchera.
     Ambar prostornyj. Vosemnadcat' metrov vdol' i vosem' --  poperek.  YA po
shagam soschital.  YA  umeyu otmeryat' shagi  rovno  v metr  dlinoj. Nauchilsya  eshche
shkol'nikom,  kogda  gonyal v  futbol.  My  bili  penal'ti  i  s  devyati,  i s
odinnadcati  metrov,  poetomu  shagi  nado  bylo  otmeryat'  tochno. Protivniki
proveryali potom rasstoyanie, vot my i nauchilis' Delat' shagi rovno po metru.
     V granitnyh stenah, pochti pod  potolkom,  okna. Oni zareshecheny,  slovno
te, kto  stroil ambar,  predvideli, chto  so  vremenem eto zdanie prevratyat v
kutuzku.  Bokovaya  stena  razdelena  popolam  gluhoj  massivnoj   dver'yu.  YA
staratel'no  ee  obsledoval  i  ne   nashel  ni  shchelochki.  Za  dver'yu  kto-to
pereminaetsya s nogi na nogu, posapyvaya sebe pod  nos i otduvayas'. Karaul'nyj
yavno tomitsya.
     Eshche raz prismatrivayus' k oknam. Na takoj zhe primerno vysote nahoditsya i
kol'co basketbol'noj korziny.  Kosnut'sya v pryzhke  kol'ca  nikogda ne stoilo
mne osobogo truda. Tak chto, vzyav razbeg, ya smog by doprygnut' i do  reshetki.
Uhvachus' za prut'ya, a uzh podtyanut'sya potom na rukah -- plevoe delo. Konechno,
protisnut'sya  mezhdu prut'ev nevozmozhno,  no  ya  hot' uvizhu, chto  delaetsya za
stenoj.
     "|h, ty! -- skazal ya vdrug sebe po povodu etih razmyshlenij. -- Kak  byl
mal'chishkoj, tak i  ostaesh'sya im. CHto  tolku viset' na  prut'yah i smotret' na
dvor -- svobody eto ne dast. Ni tebe,  ni tvoim tovarishcham i ni odnomu iz teh
tridcati dvuh chelovek, kotorye sidyat zdes' pod zamkom".
     Da, v ambare tridcat' dva plennika. YA tol'ko chto pereschital.
     Krest'yane sidyat  terpelivo, razgovarivayut  malo.  Lish' odin  to  i delo
chertyhaetsya: mol, nechego bylo  brat' sduru zemlyu. I rugaet sovetskuyu vlast',
kotoraya tak ego obmanula, "Imej ya hot' slaboe ponyatie, chto zatei krasnyh tak
bystro ruhnut, i ne mechtal by ob etoj zemle. No durakov i v cerkvi b'yut".
     Bol'shinstvo,  odnako, esli  i govorit, to o samom budnichnom. Kto korovu
ne  uspel podoit',  kto kak raz sobiralsya na  senokos,  a kto  hotel  svezti
moloko  na maslobojnyu.  Udivitel'noe delo: nikogo  ne  interesuet, chto s nim
budet. Vprochem, pozhaluj, net, vseh eto  zabotit, oni  prosto  ne vykladyvayut
vsluh svoih opasenij.
     Za chto  ih  syuda kinuli?  Vse oni s  vidu samye zauryadnye krest'yane. No
kuda sil'nee menya ugnetaet dru goe. Odin-dva cheloveka ne smogli by nahvatat'
stol'ko  narodu; znachit, banditov mnogo. Bolee togo:  do chego zhe otkryto oni
osmelivayutsya dejstvovat'! Ili nemcy uzhe doshli po primorskomu shosse do Pyarnu?
     Ko mne podhodit molodoj, ochen' zhivoj, mozhno skazat', veselyj paren'.
     --  Takie dveri s  naskoka ne  sob'esh' i mezhdu reshetok ne prolezesh', --
govorit on s usmeshkoj.
     On srazu vyzyvaet u menya  raspolozhenie. Tem, chto ugadyvaet  moi  mysli,
chto u nego  hvataet sily ulybat'sya, chto on vidit vo mne tovarishcha. I ya idu na
otkrovennost':
     -- Idiotstvo -- sidet' i zhdat' chego-to. "Idiotstvo" ne sovsem vernoe  i
umestnoe slovo, ono
     ie vyrazhaet  teh  chuvstv, kotorye zastavlyayut  menya issledovat' dveri  i
okna. Prosto ya ne pridumal slova poumnee.
     Neznakomec soglashaetsya:
     -- Samo soboj, idiotstvo.
     -- Moshchnyj ambarchik!
     -- Svoimi rukami v pozaproshlom godu novye dveri navesil, -- govorit on.
-- Doski sosnovye, tolshchinoj a dva s polovinoj dyujma, da eshche plankami obshity.
Vot ved' kakaya chertovshchina, sam dlya sebya katalazhku soorudil!
     -- Ty plotnik?
     YA ne smog skazat' emu "vy". YAzyk ne povernulsya, uzh ochen' on svojskij.
     Paren'  ulybaetsya. CHtob ne  unyvat',  popav v takoj pereplet, nado byt'
ili dubinoj, ili chelovekom sil'noj voli.
     -- U menya, brat, devyat'  remesel, golod -- desyatoe. Mogu i steny i pechi
klast', stropila podvodit', loshadej kovat', torf rezat' i les valit'. Nashemu
byvshemu  volostnomu   starshine,   kotoryj  vmeste   s  kapitanom  Ojdekoppom
perebalamutil  u nas narod  i velel  vytashchit' menya noch'yu iz posteli, ya svoim
rubanochkom kleenyj platyanoj shkaf smasteril, s tremya dvercami. Ty sam otkuda?
     -- Iz Tallina, iz batal'ona istrebitel'nogo.
     -- Pro batal'on  luchshe nikomu ne zaikajsya.  Batal'onov etih pushche  vsego
boyatsya,  zhut' kak nenavidyat!..  Har'yas, tot samyj starshina, pro  kotorogo  ya
govoril,  i Ojdekopp sovsem zadurili narodu  golovu  svoimi  razgovorchikami.
Deskat',  istrebitel'nym  batal'o