lico, na kotorom svetilis' bol'shie serye glaza, i vdrug ulybnulsya: - Neuzheli ty brat Varvary-hanum? - Da. - Semen? - Da. - Oh, shajtan! Vot ne ozhidal! Varvara-hanum rasskazyvala pro tebya... Nu, zdravstvuj, Semen Gurko! - Murza protyanul ruku. - Semen Palij... - CHto-o?.. Semen Palij?! - Kuchuk-bej byl porazhen. - Tot samyj Semen Palij, kotoryj razgromil krymchakov! Slava pro tebya proneslas' i po Budzhaku... I esli b u tebya ne bylo moego yarlyka... - To chto? Prikazal by, naverno, golovu snesti? - Prikazal by! - Blagodarstvuyu za otkrovennost'... K schast'yu, u menya s moimi druz'yami tvoj yarlyk i moya rodnaya sestra - tvoya zhena... A eto chto-nibud' da znachit! - Bezuslovno. - Togda, rodich, prinimaj nas, kak polozheno! Kuchuk-bej opyat' nahmurilsya i oglyanulsya na svoih voinov, kotorye perepravlyalis' cherez Dnestr. - No... - On zamyalsya. Palij gor'ko szhal guby. On ponyal, kuda vedet Kuchuk-bej svoj chambul. Golos ego prozvuchal gluho i surovo: - Ty na Ukrainu sobralsya? Kuchuk-bej spokojno, kak o samo soboj razumeyushchemsya, skazal: - Da, ty ugadal. My idem tuda, k vam. God tyazhelyj: sarancha opustoshila nashi pastbishcha i bahchi, nadvigaetsya golod... - I ty reshil vozmestit' svoi napasti za schet Ukrainy? Vzyat' yasyr'? - Ne tol'ko yasyr'... Koni, korovy, ovcy, odezhda, den'gi - vse prigoditsya! - V glazah murzy zagorelis' torzhestvuyushchie iskorki. - Vy slyshite, hlopcy? - obratilsya Palij k svoim tovarishcham. - Nash kraj stal pochti pustynej, murza! - s gorech'yu skazal Arsen. - Vy vseh tam unichtozhili, vse zabrali! CHem eshche hotite pozhivit'sya? Na karem kone, v chernom zhupane, ishudavshij i potemnevshij, on chetko vyrisovyvalsya na fone sinego neba. Kuchuk stal pristal'no vglyadyvat'sya v mrachnogo kazaka. Potom udivlenno voskliknul: - CHernyj vsadnik?! I ty zdes'? - Zdes', murza, - spokojno otvetil Arsen. - Ah, chert! ZHal', chto ne vstretilis' my v stepi, a to b moi lyudi izrubili tebya na kuski! - YA eto znayu. - I vse-taki posmel priehat' syuda? - Sam vidish', murza. - Ty i vpravdu smelyj chelovek, CHernyj vsadnik... Ne zrya moi voiny dumayut, chto ty nadelen koldovskoj siloj. No luchshe derzhis' ot nih podal'she: uznayut - sekim-bashka sdelayut! - Nu, k delu! Tebe pridetsya na etot raz otlozhit' pohod i vernut'sya domoj, uvazhaemyj moj rodich! - strogo skazal Palij. - Pochemu? - Kak inache?! Gosti v dom, on iz doma von!.. Tak ne goditsya! YA priehal k tebe pervyj i, pozhaluj, poslednij raz. Hochu posidet' za gostepriimnym stolom rodstvennikov, pogovorit' s sestroj i zyatem. A eto, naskol'ko ponimayu, moj plemyannik? - On povernulsya k CHore. - I s nim hotelos' poznakomit'sya poblizhe... To, chto my smertel'nye vragi, znaet kazhdyj. A vot chto my obyknovennye lyudi, a ne psy, da eshche i rodichi, - ne vsem izvestno... Kuchuk-bej molchal. CHora tronul ego za rukav: - Otec, kazak pravdu govorit... - Dlya kogo kazak, dlya tebya - dyadya, - vstavil Palij. - Ved' moya sestra Varvara - tvoya mat'? - Da. - Nu, vot! Znachit, dyadya!.. Nikuda, milyj, ne denesh'sya... - Dyadya, - povtoril CHora i vdrug pokrasnel, vstretivshis' vzglyadom s otcom. Kuchuk-bej zakusil gubu i o chem-to muchitel'no dumal. Vidno bylo, chto v dushe u nego proishodit bor'ba. Bor'ba s samim soboj. Pohod na Ukrainu nachalsya. Sobrano bol'shoe vojsko. Polovina ego uzhe perepravilas' cherez reku. Nehorosho vozvrashchat'sya bez dobychi. CHto podumayut voiny? A chto yaly agasy skazhet? Odnako i ehat' nel'zya... On vzdohnul i tiho skazal CHore: - Prikazhi ostanovit' perepravu! Edem domoj. 4 - Prinimaj gostej, Varvara-hanum, - kriknul murza, sprygnuv s konya i brosaya batraku povod. - Uznaesh'? Bylo utro, i Varvara-hanum vo dvore raspredelyala rabotu mezhdu nevol'nikami i nevol'nicami. Odeta byla po-domashnemu: v beloj vyshitoj sorochke i pestroj, kak u tatarok, yubke. V ruke derzhala svyazku klyuchej. V ushah pobleskivali na solnce nebol'shie zolotye serezhki. Ona ne zhdala muzha tak skoro iz pohoda i poetomu udivilas': - Ty vernulsya? A eto... Ee vzglyad skol'znul po medlenno priblizhavshimsya kazakam i vdrug zastyl. Guby vzdrognuli. Klyuchi so zvonom vypali iz ruk na zemlyu. - Bra-a-tik! Se-e-men!.. Ona kinulas' k Paliyu, upala emu na grud'. Zatryaslas' v neuderzhimom rydanii. - Bratik! Rodnen'kij moj! Neuzheli eto ty? Palij celoval ee kosy, lob, mokrye ot slez shcheki. - Sestrenka! Lebedushka moya neschastnaya! Vse stoyali molcha - Kuchuk-bej, CHora, kazaki, nevol'niki. Arsen pochuvstvoval, kak perehvatilo dyhanie, zashchemilo glaza. Kakoj-to u nego budet vstrecha s sestroj? I budet li? Ne prodal li ee etot krovavyj murza-lyudolov v garem za tridevyat' zemel'? A Zlatka? Uvidit li on ee? Zaglyanet li v gusto-sinie ochi? Ili on utratil ee naveki? Tyazhelaya toska szhala serdce, davila holodnym kamnem, zhestokoj bol'yu razryvala grud'. Posle pervyh privetstvij Kuchuk-bej priglasil gostej v dom. Tem vremenem nevol'niki i batraki rezali baranov, potroshili gusej, iz podvalov nesli vino i brynzu. Nevol'nicy-ukrainki varili kulesh, galushki, pekli pirozhki s makom, izyumom i tvorogom. A poka vse eto gotovilos', Kuchuk-bej i Varvara-hanum ugoshchali gostej holodnym shcherbetom i veli s nimi tihuyu, netoroplivuyu besedu. Arsen iznyval v ozhidanii. On dumal, kogda ehal syuda, srazu zhe sprosit' Kuchuk-beya i Varvaru-hanum pro Stehu. Ne vyshlo. Kazaki soobshcha reshili: murzu sprashivat' opasno. Kto znaet, kak on otnesetsya k tomu, chtoby otpustit' devushku za vykup. A pogovorit' s sestroj Paliya ne bylo vozmozhnosti. No vot slugi prinesli obed. Postavili na pestryj kover, rasstelennyj na polu. Gosti i hozyaeva seli v kruzhok na myagkie podushki. Murza nalil v serebryanye i steklyannye charki vino, proiznes: - Dorogoj rodich, blagodaryu, chto posetil moj dom! - Ego chernye glaza blesnuli skvoz' prishchurennye veki, i nel'zya bylo razobrat' - hitrit on ili govorit iskrenne. - Za tvoe zdorov'e i za zdorov'e tvoih sputnikov! Obed zatyanulsya pochti do vechera. I tol'ko togda, kogda op'yanevshij Kuchuk-bej ushel otdyhat', a nevol'nicy postelili kazakam - po ih pros'be - v sadu, pod otkrytym nebom, Arsen shepnul Paliyu: - Luchshej minuty ne budet, bat'ko! Palij kivnul v znak soglasiya i, obnyav sestru za plechi, skazal: - Varyusha, ya rad, ochen' rad, chto povidal tebya... No u nas eshche i delo k tebe est'... - Kakoe? - Varvara-hanum nastorozhilas'. - My hotim vyzvolit' odnu divchinu, sestru etogo kazaka, - i Palij kivnul na Arsena. - Gde ona? - U tebya... Vyvez ee iz Nemirova CHora. - CHora?.. Kak ee zvat'? - Steha... - CHto ty govorish'?.. Nichego ne ponimayu!.. - Varvara-hanum nedoumenno podnyala brovi. - Pochemu eto tebya udivilo? - Potomu, chto ya otpustila ee domoj vmeste s temi dvumya plennikami, kotorye peredali tebe yarlyki! - Otpustila?.. Domoj? Tut chto-to ne tak... - Palij pokachal golovoj. - S temi dvumya ee ne bylo... Oni vozvratilis' odni i soobshchili, chto Steha ostalas' zdes'. Namorshchiv lob, trevozhno zadumavshis', Varvara-hanum smotrela kuda-to mimo sobesednikov. Lico ee poblednelo. Tonkie belye pal'cy, kotorye, vidimo, davno ne znali tyazheloj raboty, neproizvol'no myali cvetastuyu shelkovuyu shal'. Nakonec peresiliv sebya, zhenshchina hlopnula v ladoni. Voshla nevol'nica. - Pozovi CHoru! Pust' zajdet. CHora ne voshel - vbezhal veselyj, raskrasnevshijsya. - YA tebe nuzhen, mama? Ona ukazala na minder ryadom s soboj. - Syad' syuda! - I kogda syn sel, strogo sprosila, podcherkivaya kazhdoe slovo: - CHora, kuda ischezla ta divchina? Steha... - Steha? - Po licu yunoshi probezhala ten'. Ot neozhidannosti on ne sumel podavit' smushchenie. Eshche bol'she pokrasnel. Odnako sdelal vid, chto pytaetsya vspomnit'. - Ah, Steha!.. Kak zhe, pomnyu! A vot kuda ona devalas', ne znayu. Varvara-hanum neotryvno smotrela na CHoru. - Kak eto ne znaesh'? Ty dolzhen byl otpustit' ee domoj... YA ved' tebe velela! - YA tak i sdelal. - Kogda? - Togda zhe. Vmeste s temi nevol'nikami. CHora stal blednet'. Na lbu u nego vystupili biserinki pota. No otvechal on chetko, uverenno. ZHenshchina zakolebalas'. - Ty pravdu govorish', syn moj? - Mama!.. - voskliknul CHora i medlenno otvel vzglyad v storonu. Mat' podumala: mal'chik nikogda ni v chem ee ne obmanyval; ne mozhet byt', chtoby on sejchas... - Nu, horosho... Idi, CHora! Arsen i Palij nedoumevali. Bol'she togo, byli potryaseny. Skol'ko potracheno sil! Skol'ko bylo nadezhd! I vse naprasno. Hotya... oni oba zametili, chto CHora smutilsya, nedogovarivaet, znachit - skryvaet... No kak zastavit' ego rasskazat' vse, chto bylo? CHora podnyalsya i bystro vyshel. V komnate nastupila tishina. Kazaki, povesiv chubatye golovy, dumu dumali: chto delat' dal'she? Varvara-hanum tozhe ne proronila ni slova. Narushil molchanie Palij. - Znachit, poluchaetsya, divchina ischezla bessledno... Takogo ne byvaet! Dolzhen zhe kto-to zdes' znat', kuda ona delas'! Kak ty dumaesh', sestra? - Ne znayu... Prosto teryayus' v dogadkah. - A ne tait koe-chto ot tebya CHora? Varvara-hanum vzglyanula na brata: - I mne pokazalos', Semen!.. YA s nim pogovoryu... Segodnya vecherom... 5 Noch' byla temnaya i teplaya, dazhe dushnaya. Na nebe peremigivalis' serebristye zvezdy. S shirokogo dnestrovskogo limana donosilis' zapahi vodoroslej, vykinutyh na bereg, kvakan'e lyagushek. CHora nikak ne mog zasnut'. Golovu lihoradili, nikak ne ostavlyali trevozhnye mysli. Posle razgovora s mater'yu on ponyal, chto priezd dyad'ki i kazakov sovsem ne sluchaen. Oni priehali za Stehoj! Hotyat ee vykupit' i zabrat' s soboj!.. On lezhal na kozhushke, rasstelennom na trave, pod vinogradnymi lozami, i smotrel v temno-sinee nebo, na dalekie manyashchie zvezdy. A dumal o svoem. - O allah, pomogi mne! - sheptali ego guby. - Sdelaj tak, chtoby eta gyaurka Steha, vopreki zhelaniyu otca i materi, vopreki vsemu na svete, stala moej pervoj zhenoj!.. Ona narodit mne synov, kotorye svoimi sablyami budut sluzhit' tebe, o vsevyshnij! Budut prokladyvat' puti v stranu nevernyh vo imya tvoego velichiya i tvoej slavy! Zashelesteli vetvi. CHora podnyal golovu. - Ty zdes', synok? - poslyshalsya tihij golos materi. - Ne spish'? - Net, mama. - YA posizhu vozle tebya... - Sadis', mama. Varvara-hanum opustilas' na kraj kozhushka, polozhila tepluyu ruku na golovu syna, prigladila zhestkie volosy. Iz grudi vyrvalsya vzdoh. CHora molchal. On dogadyvalsya, dlya chego prishla mat', no ne vedal, chto ej skazat'. Mysli ego putalis', grud' tesnili styd i trevoga. - CHora, - laskovo prervala mat' zatyanuvsheesya molchanie. - YA znayu, ty ne otoslal togda tu divchinu... Esli b ona uehala vmeste s nevol'nikami, to davno byla by u sebya doma... Skazhi, zachem ty tak sdelal? Pochemu ne poslushalsya menya? A? CHora promolchal. Varvara-hanum vzglyanula v ego shiroko otkrytye glaza, v kotoryh slabo otrazhalsya svet zaezd. - Pochemu ty ne otvechaesh'? - Ona snova pogladila syna po golove. CHora poryvisto shvatil ee ruku, prizhal k shcheke, i mat' pochuvstvovala, kak ladon' stala vlazhnoj ot ego goryachih slez. - YA lyublyu ee, mama! - zadyhayas', priznalsya on. - Kak ty ne pojmesh'?! Ona mne dorozhe vsego na svete! Teper' umolkla mat', smushchennaya, porazhennaya neuteshnym gorem, prozvuchavshim v slovah syna i otozvavshimsya v ee serdce s eshche bol'shej siloj. Ona bezmerno obozhala CHoru, svoego pervenca, edinstvennogo... CHuvstvo bylo takim nezhnym, glubokim, samozabvennym, chto za ego schast'e gotova byla ne tol'ko ruku otsech', no i zhizn' otdat'. Kak, chem pomoch' emu? - CHora, skazhi mne pravdu, ved' ya ne vrag tebe. Ty ne otoslal ee? - Net, - prosheptal CHora. - Spryatal ot otca? - Da. - Gde? - Mama, ya ne mogu skazat'. Ne sprashivaj menya! - Otchayanie prozvuchalo v ego golose. - Mne ty dolzhen otkryt' vse bez utajki! - strogo proiznesla mat' i srazu laskovo dobavila: - Bog svidetel', ya nikogda ne ispol'zuyu tvoi slova tebe vo vred. - Mama! - Slushayu tebya! - V materinskom golose snova prozvuchali tverdye, pochti surovye notki, prisushchie ee harakteru. Nastupila dolgaya pauza. CHora ne otvechal. Nakonec zagovorila mat'. Na etot raz ton ee byl pokladistyj, nemnogo grustnyj. - Glupen'kij moj! Esli uzh ty tak vlyubilsya v etu divchinu, razve ya budu protiv togo, chtob ty vzyal ee v zheny?.. Naoborot, ya stanu tebe sodejstvovat'... Ved' zavtra i dyad'ka Semen, i brat Stehi obo vsem rasskazhut otcu, i kto znaet, kak povernetsya delo... YA skazala, chto otoslala divchinu domoj, a okazhetsya, chto ona zdes'. Ne prikazhet li otec perevernut' vse v ulusah, chtoby obnaruzhit' ee? Dlya nih. Il' dlya sebya... Ty ponimaesh'?.. I esli najdet, togda budet pozdno predotvratit' bedu. CHora molchal. Tol'ko poryvistoe dyhanie vydavalo i ego volnenie i tyazhelye mysli, gnetushchie dushu. Potom, prevozmogaya sebya, on proiznes: - YA otvez ee na CHagu... K atalyku YAmgurchi... - K YAmgurchi! - vsplesnula rukami Varvara-hanum. - Slava bogu, tam ona v bezopasnosti! Nikomu i v golovu ne pridet iskat' ee v dalekom stepnom uluse. Nu, spi spokojno. YA voz'mu greh na dushu... Pomogu tebe. Hotya i ne znayu, prineset li eto tebe schast'e... A o nej i govorit' nechego. Neschastnaya... Kak i ya... - Varvara vshlipnula. - Mama! - voskliknul CHora i nachal celovat' ruki materi. - Rodnaya, dorogaya! CHem ya mogu pomoch' tebe? Skazhi - chem? I ya vse sdelayu! - Milyj moj, uspokojsya... Teper' mne nichego ne nuzhno, krome tebya! Tol'ko by ty byl schastliv... Ona pocelovala ego v lob, s trudom podnyalas' i medlenno poshla po tropinke k domu. 6 Arsen s takoj siloj sdavil ruku Romana, chto tot dazhe pomorshchilsya. Oni, nezametno podojdya na golosa CHory i Varvary-hanum, ostanovilis' pochti ryadom s nimi, za kustami vinograda, i slyshali kazhdoe slovo. Oba ponimali, chto budet daleko ne legko spasti Stehu, esli na storonu CHory vstala ego mat'. A o tom, chtoby otkryt' cel' svoego priezda murze Kuchuk-beyu, teper' nechego i dumat'. Dobrom on ne otpustit devushku i za vykup ne otdast, a sdelaet svoej zhenoj ili odaliskoj*, kak eto zavedeno u tureckih i tatarskih beev. ______________ * Oda (tureck.) - komnata; odaliska - nalozhnica. Arsen radovalsya, chto emu prishla schastlivaya mysl' podslushat' razgovor materi i syna. Polozhenie proyasnilos', i mozhno dejstvovat' ne vslepuyu. Kazaki eshche postoyali, prislushivayas'. CHora vertelsya, vzdyhal, chto-to sheptal. Vskore zatih. Stal rovno dyshat' - znachit, usnul. Ostorozhno stupaya, chtob ne tresnula pod nogoj ni edinaya vetochka, ne kolyhnulsya i ne proshelestel ni odin listok, druz'ya otoshli v glubinu sada, spustilis' k beregu limana i seli u samoj vody na myagkuyu holodnuyu travu. Arsen obnyal Romana za plechi. - Nu vot, pro Stehu uznali, - promolvil zadushevno. - |to uzhe poldela... Konechno, ne tak prosto najti etogo YAmgurchi, no, dumayu, i ne ochen'-to slozhno. CHaga - nebol'shaya stepnaya rechushka, kotoraya letom pochti peresyhaet, i my za den'-dva obsharim tam vse... - Ty reshil ehat' tuda, Arsen? - Kak inache? - Nas srazu zhe shvatyat! - A na chto yarlyk murzy? |to nemalo! - Gm... Kak eshche reshit Palij? Pozvolit li? - Pochemu by emu ne pozvolit'? - Esli Kuchuk-bej uznaet, ego gnev obrushitsya na Paliya i na vseh nas! - Poedem na svoj strah i risk. CHtoby Paliya ne vtyagivat' vovse. Roman zadumalsya. Zateyal on etot razgovor ne iz boyazni ili kolebanij, a chtoby vyyasnit' vse obstoyatel'stva, kotorye mogut pomeshat' im v puti. Poslednie slova Arsena ne vstretili u nego odobreniya. - Net, tak ne goditsya, - skazal on. - Paliyu nuzhno skazat'. On dolzhen znat' vse nashi zamysly i namereniya, chtoby kak-to ob座asnit' murze. - Ty prav, - soglasilsya Arsen. - Ved' nashe neozhidannoe ischeznovenie mozhet vyzvat' i sredi tovarishchej i sredi hozyaev nemalyj perepoloh. Oni nachnut iskat' nas, a eto navedet Kuchuk-beya i CHoru na mysl', chto propali my nesprosta... Poprosim Paliya pravdopodobnee ob座asnit' prichinu nashego neozhidannogo ot容zda... - Kak zhe? - Nu, skazhet, chto poslal nas so srochnym pis'mom v Nemirov ili eshche chto... Da bat'ka Semen sam najdet, chto skazat'... Luchshe nas... - Kogda my vyedem? - Dumayu, zaderzhivat'sya nam nel'zya... Perekinemsya s bat'koj Semenom slovcom, osedlaem konej, voz'mem na smenu zapasnyh - i v dorogu! K utru nado byt' na CHage. Oni vstali i napravilis' k kamyshovoj klune, pohozhej na bol'shoj ostroverhij kuren'. Vblizi na aromatnom sene spali kazaki. Ne potrevozhiv drugih, nashli Paliya, razbudili ego... 7 Ot Belgoroda do CHagi - odin konnyj perehod. Letnyaya noch' korotka: ne uspeli vsadniki ot容hat' ot Dnestra verst desyat', kak na vostoke zaalelo nebo. Snachala posvetlelo, potom priobrelo buryj, a vskore rozovyj ottenok. I vot ves' gorizont vspyhnul, zapylal, iz-za morya vykatilsya disk solnca i ozaril vse vokrug yarkimi luchami. Step' ozhila, zazvuchala tysyachami golosov - ptich'im peniem, strekotom kuznechikov, svistom surkov i eshche mnozhestvom zvukov, zapolnivshih vse vokrug. Hotya u Arsena byl v karmane yarlyk murzy, oni s Romanom uslovilis' ob容zzhat' vseh vstrechnyh, chtoby ne navesti na svoj sled CHoru, esli by on vzdumal vdrug presledovat' ih. Poetomu, zavidev vdali otaru ovec i chabana s sobakami, svernuli v storonu i shirokoj balkoj, delaya kryuk, poskakali na zapad. Vskore vperedi vynyrnul hutor - neskol'ko glinyanyh halup, krytyh kamyshom. Ego tozhe ob容hali i uvideli nebol'shuyu stepnuyu roshchu, raskinuvshuyusya pod goroj. Kazaki povernuli k nej, nadeyas' dat' konyam peredyshku. No kogda do roshchi ostalos' sovsem nemnogo, iz nee vnezapno vyskochili neskol'ko vsadnikov. - Spagii, chtob im!.. - rugnulsya Arsen, priderzhivaya konya. Dazhe dumat' o begstve bylo nel'zya. Spagii mchalis' pryamo na nih. - Budem ehat' svoej dorogoj, - skazal Arsen. - Mozhet, oni ne tronut nas... A esli chto - molchi, Roman, kak nemoj! Govorit' s nimi budu ya... - Kto takie? - sprosil perednij, kethuda*, naezzhaya konem na bulanogo Zvenigory. ______________ * Kethuda (tureck.) - nachal'nik, predstavitel' osmanskogo sanovnika. - My spagii iz ot-kulu* Gamid-beya, - sohranyaya spokojstvie, povedal na chistom tureckom yazyke Arsen. - A vy? ______________ * Ot-kulu (tureck.) - otryad konnicy. Vmesto otveta kethuda ukazal pal'cem na odezhdu kazakov. - CHto eto na vas? Arsen osmotrel sebya i Romana. Dejstvitel'no, na spagiev oni pohodili malo. - A-a, eto... - ravnodushno protyanul Arsen. - My byli v plenu u urusov i teper', posle podpisaniya peremiriya v Bahchisarae, nam poschastlivilos' vyrvat'sya ot gyaurov. Oni obmenyali nas na svoih lyudej, kotoryh ran'she zahvatil yaly agasy... - O! Znachit vy edete iz Akkermana? Tak ya ponyal? Ot yaly agasy? - Samogo yaly agasy my, konechno, ne vidali, - zamyalsya Arsen, ne znaya, k chemu klonit kethuda. - Kto nas, prostyh voinov, dopustil by k takomu vazhnomu beyu? - YA ne o tom! Sushchestvenno to, chto vy byli v Akkermane, a my napravlyaemsya tuda... Ochen' speshno. Da vot dosada - v etoj proklyatoj stepi, kak na more, - ni dorog, ni otmetok... Poetomu povorachivajte konej - budete mne provodnikami! - No my toropimsya! - voskliknul s dosadoj Arsen. - Skol'ko vremeni otsutstvovali doma! - Uspeete! - otrezal kethuda. - Da vse ravno ne popadete domoj... Kak tol'ko stupite za Dunaj, vas srazu upekut v kakoj-nibud' otryad - i v pohod!.. Arsen nastorozhilsya: zapahlo vazhnymi novostyami. No kethuda zamolchal. - Poezzhajte, nikuda ne svorachivaya, na voshod solnca - i popadete v Akkerman, - ne hotel sdavat'sya Arsen. - A v stepi povsyudu pastuhi. Esli ponadobitsya, oni dorogu ukazhut... - YA prikazyvayu tebe, sobaka! - razozlilsya kethuda. - Povorachivaj! Prishlos' podchinit'sya. Arsen vyrazitel'no posmotrel na Romana i podstegnul konya. Snachala ehali molcha. Vperedi kethuda s Arsenom, za nimi - Roman, pozadi rastyanulis' spagii. - Neuzheli opyat' zapahlo vojnoj? - sprosil Arsen, pytayas' zavyazat' razgovor. - Skazhu po pravde, nadoela ona mne huzhe gor'koj red'ki! - Ty davno iz doma? - uklonivshis' ot pryamogo otveta, sprosil kethuda. - Uzhe pyatyj god... - A dom daleko? - Pro Kyzyl-Irmak slyhal? - O, daleko!.. - posochuvstvoval kethuda i dobavil: - CHto ya mogu tebe skazat'? Nichego uteshitel'nogo. Pridetsya eshche let pyat', a to i desyat' tyanut' voennuyu lyamku... Serdar* gotovit bol'shoe vojsko dlya vojny s Avstriej, potomu chto cesar' zadumal otobrat' u nashego padishaha Vostochnuyu Vengriyu. Nu, a nash padishah ne proch' otobrat' u cesarya Zapadnuyu Vengriyu. Vot uzhe poltorasta let - eshche so vremen sultana Sulejmana Kanuni** - ne reshitsya tyazhba mezhdu dvumya vlastelinami iz-za etoj zemli... Eshche v sentyabre tysyacha pyat'sot dvadcat' devyatogo goda, posle togo, kak byla zahvachena Buda, Sulejman osadil Venu, i polmesyaca ego stodvadcatitysyachnoe vojsko shturmovalo gorod, gde bylo vsego dvadcat' tysyach zashchitnikov. No vzyat' tak i ne smog, otstupil ni s chem... Vtoroj ego pohod tozhe zakonchilsya neschastlivo. Teper' nash bogodannyj padishah reshil, chto nastalo vremya, kogda allah pomozhet emu sdelat' to, chego ne sumel sdelat' Sulejman... ______________ * Serdar, ili serasker (tureck.) - komanduyushchij dejstvuyushchej armiej. ** Sulejman Kanuni (1520-1566) - tureckij sultan. - Nikogda tak podrobno ob etom ya ni ot kogo ne slyshal. Kethude velikolepno izvestna istoriya zatyanuvshegosya spora! - udivilsya Arsen. - Eshche by! - proiznes pol'shchennyj pohvaloj kethuda. - Kak ya mogu ne znat' ee? YA rodilsya v Vengrii, tam moj zeemat*, a moya mat' - mad'yarka. ______________ * Zeemat (tureck.) - pomeshchich'ya usad'ba, kotoruyu poluchali spagii za voennuyu sluzhbu. - Tak ty vengr? - voskliknul Arsen. - S chego takoe vzyal? YA pravovernyj musul'manin. Moj otec byl spagiya, i ya tozhe spagiya... Vernyj sluga nashego padishaha. - Mne pokazalos', chto ty ne ochen' hochesh' opyat' voevat'... - Mozhno podumat', chto tebe ne terpitsya poskoree slozhit' golovu, - s razdrazheniem brosil kethuda. - YA i bez vojny prozhivu neploho! - YA po-drugomu dumayu, - shitril Arsen. - Tebe horosho - imeesh' nebos' bol'shuyu usad'bu, dush dvesti rajya*. ______________ * Rajya, reajya (tureck.) - krepostnoj. - Vse pyat'sot! - gordelivo izrek kethuda. - Nu, vot vidish'... A u menya ni odnogo. Ruki da sablya, kotoroj ya dobyvayu sebe na zhit'e... Kethuda podozritel'no pokosilsya na svoego sputnika, no nichego ne skazal. Arsen tem vremenem prodolzhal: - Potomu mne i stranno slyshat', chto spagiya, kethuda, kotoryj dolzhen byl by, kak pes, verno stoyat' na strazhe very i padishaha, zhaluetsya na sud'bu i osuzhdaet vojnu protiv nevernyh... Kethuda natyanul povod'ya, gnevno sverknul glazami: - Kto skazhet, chto ya govoril takoe? Nikto! A ty, parshivyj shakal, blagodari allaha, tol'ko chto sderzhavshego moyu ruku, kotoraya edva ne snesla tvoyu durnuyu golovu! Proch' otsyuda i ne popadajsya mne bol'she! Sobaka!.. - Blagodaryu, - poklonilsya vpolne iskrenne Arsen, raduyas' vpolne ego ustraivayushchemu povorotu sobytij. - Ezzhajte pryamo - do Akkermana uzhe nedaleko... I pust' berezhet tebya allah, vysokochtimyj aga! On kivnul Romanu, i oni, povernuv konej, bystro pomchalis' nazad. 8 Na CHagu pribyli na ishode dnya. Nebol'shaya stepnaya rechka izvivalas' mezh ryzhih, istoptannyh ovech'imi otarami holmov, blestela zolotistymi plesami pod luchami krasnovatogo predvechernego solnca. Nadeyat'sya na schastlivyj sluchaj, kotoryj pomog by razyskat' atalyka YAmgurchi, bylo nechego: na eto mog ujti i den', i dva. Poetomu druz'ya reshili rassprosit' chabanov. Napoiv konej, povernuli vverh po techeniyu, k kustarnikam pod holmom, gde paslas' otara i gorel koster. U ognya sidel staryj-prestaryj chaban i dlinnoj zakopchennoj lozhkoj pomeshival v kazanke chorbu. Ostaviv Romana s loshad'mi na beregu reki, Arsen podoshel k stariku, pozdorovalsya. Tot podnyal na neznakomca vycvetshie, slezyashchiesya ot dyma glaza i nadtresnutym, skripuchim golosom, zaikayas', proshamkal: - T-ty t-turok?.. S-sadis', g-gostem b-budesh'! - Otkuda vzyal, starik, chto ya turok? - udivilsya Arsen. - A-a, t-turka s-skol'ko ni uchi p-p-po-nashemu, vse ravno s-slyshno... S chem p-prishel syuda, g-govori! D-dorogu sprosit'? - Kak ty ugadal?.. Pravda, hochu uznat' pro dorogu. - YA v et-toj s-stepi d-dolgo zhivu, ne odin d-desyatok let, i z-znayu, chto p-putniki obrashchayutsya k ch-chabanu tol'ko t-togda, kogda ne v-vedayut dorogi... Tebe k-kuda? - K YAmgurchi... Ego ulus gde-to tut nedaleko. - K YAmgurchi? |to k k-kakomu - k B-bezuhomu ili Hromomu? - Mne neizvestno, bezuhij on ili hromoj, znayu tol'ko, chto on byl atalykom CHory, syna murzy Kuchuk-beya. - A-a-a, t-tak by srazu i skazal! Potomu chto e-t-to sovsem d-drugoj YAmgurchi... |tot i ne B-bezuhij, i ne Hromoj, kak ya p-podumal s-snachala, - chaban v ulybke pokazal bezzubyj rot. - |to YAmgurchi V-voron'e Gnezdo! He-he-he!.. YA tut v-vseh znayu! - Tak gde on zhivet? - Arsen nachal serdit'sya na boltlivogo starika. - ZH-zhivet on, d-da budet t-tebe izvestno, v urochishche G-glubokij yar. |to gde p-prohodit cherez CH-chagu d-doroga iz Bender n-na Dunaj... S-slyhal? - Net, ne slyhal, starik... Blagodaryu tebya! Proshchaj! - B-bud' zdorov... P-poezzhaj b-beregom, beregom... Do s-samogo karavan-saraya... P-potom sverni napravo - da d-dolinoj, dolinoj... T-tak i doberesh'sya d-do G-glubokogo yara. T-tam on i zh-zhivet, YAmgurchi V-voron'e Gnezdo... S-smeknul? - I starik dlya bol'shej ubeditel'nosti ukazal gryaznym kryuchkovatym pal'cem na sever, otkuda struilas' tihaya CHaga. Arsen eshche raz poblagodaril starika, chetko i zrimo predstavlyaya sebe, po ego opisaniyu, dorogu, kotoraya dolzhna privesti k celi! Ehali, ob容zzhaya nogajskie kochev'ya, do sumerek. A kogda stemnelo, strenozhili loshadej, pustili ih pastis', a sami legli spat'. Vstali s utrennej zarej i snova tronulis' v put'. Vse bylo tak, kak obrisoval staryj chaban: i zabroshennyj karavan-saraj vozle broda cherez rechku, i shirokaya dolina, kotoraya svernula napravo ot CHagi i vyvela ih k urochishchu Glubokij yar. Ulus atalyka YAmgurchi byl raspolozhen v zhivopisnoj balke s pologimi sklonami, koe-gde porosshimi kustami boyaryshnika i buziny. Posredi balki, peregorozhennoj plotinoj, blestel na solnce nebol'shoj prud. Vozle nego stoyalo neskol'ko yurt i koshar. Na luzhajke, u pruda, paslis' gusi, vdali, gde balka perehodila v krutoj yar, brodila na pastbishche ovech'ya otara... I ni odnoj zhivoj dushi. Kazaki priderzhali konej. - Na hutore, kazhis', nikogo, - tiho skazal Roman. - Dazhe ne veritsya, chto gde-to tut tomitsya v nevole Steha! - I vse-taki ona zdes'! - otkliknulsya Arsen, vnimatel'no oglyadyvaya vse vokrug. - CHuet moe serdce... No eshche ostaetsya nam samoe glavnoe - vyrvat' ee otsyuda! - Kol' dobralis' syuda, uvezem... - Skazhesh' gop, kogda pereskochish', - ohladil druga Arsen i tronul konya. V eto vremya, zavidev neznakomyh, zalayali sobaki. I tut otkinulis' pologi yurt, i iz nih vysypali chernogolovye deti, podrostki, zhenshchiny. S lyubopytstvom ustavilis' na chuzhakov... Potom vyshel staryj lysyj tatarin v krasnoj rubahe i v pestryh cvetastyh shal'varah. On byl, nesmotrya na gody, sil'nyj, zhilistyj. Na ispeshchrennom morshchinami lice vydavalsya bol'shoj hryashchevatyj nos... Prilozhiv ruku ko lbu, chtob zashchitit' glaza ot yarkogo solnca, starik staralsya uznat', kto takie neozhidanno nagryanuvshie k nemu vsadniki. - |gej, shajtanovo semya! - kriknul on na sobak. - Razbrehalis'... Ujmite-ka ih! Dva paren'ka postarshe metnulis' s palkami k sobakam, i te, negoduyushche povizgivaya, ubezhali za yurty. - Vot i sam atalyk YAmgurchi, - skazal Arsen, priderzhivaya konej. - On i vpravdu chem-to napominaet starogo vorona - chernyj, hudoj, nosatyj... Tem vremenem pered yurtami ustanovilas' tishina. Vse ustremili vzory na neznakomcev, kotorye vneshne byli pohozhi na gyaurov, no po obychayu kochevnikov imeli s soboj zapasnyh konej. - Pust' berezhet allah tvoj dom, YAmgurchi, - pozdorovalsya Arsen, slezaya s konya i otdavaya povod Romanu. - ZHelaem zdorov'ya tebe i vsem tvoim domochadcam! - Slava allahu, on milostiv k moemu rodu, - stepenno, s dostoinstvom otvetil YAmgurchi. - Pust' i vas berezhet allah!.. CHem ya zasluzhil chest' videt' u sebya takih vysokih gostej? I on pytlivo, dazhe s podozreniem posmotrel na priezzhih. Arsen ne uspel otvetit': vnezapno iz odnoj yurty poyavilas' tonkaya devich'ya figurka. S krikom: "Arsen! Roman!" - devushka brosilas' k nim. |to byla Steha. Zabivshis' v neuderzhimyh rydaniyah, ona ne mogla proiznesti ni slova i tol'ko pripadala k oboim kazakam, kotorye bukval'no ostolbeneli, nikak ne ozhidaya takoj vstrechi. Oni-to dumali, chto plennicu derzhat gde-to vzaperti i pridetsya ee razyskivat', trebovat', chtoby otpustili, a okazalos', devushka pervaya uvidela ih i sama vybezhala im navstrechu. I u Arsena, i u Romana navernulis' slezy. Oni po sebe znali, chto takoe nevolya, i ponimali, kakie dushevnye muki prishlos' vyterpet' devushke i kakaya teper' bushuet v ee serdce radostnaya burya. - Sestrenka! - Arsen poceloval Stehu v mokrye shcheki. - Nu, kak ty? Namuchilas', bednen'kaya? - Zaberite menya otsyuda! Zaberite! Ona vzglyanula na Romana i, ne stydyas' svoego poryva, pril'nula k nemu. - Solnyshko moe! YAsochka! - gladil ee pyshnye kosy Roman i sheptal, uteshaya: - Uedem! Sejchas uedem! My zdes' dlya togo, chtoby vyzvolit' tebya, otvezti domoj... My istoskovalis', razyskivaya tebya i Zlatku... Na nekotoroe vremya i Arsen, i Roman, potryasennye vstrechej so Stehoj, vypustili iz polya zreniya starika YAmgurchi. |to bylo sovsem korotkoe mgnovenie, no ego okazalos' dostatochno, chtoby hitryj starik dal znak svoim domochadcam - i oni okruzhili dvuh chuzhakov i devushku. YAmgurchi odnoj rukoj shvatil Arsena za plecho, a vtoruyu, s krivym yataganom, zanes nad golovoj. - Nevernaya sobaka! Priznavajsya, kto ty! - Glaza starika pylali zloboj, kryl'ya hryashchevatogo nosa razduvalis' ot vozbuzhdeniya. Arsen ponyal, chto oni popali v kriticheskoe polozhenie i siloj tut nichego ne sdelat'. Ostavalos' lish' hitrit'. - YAmgurchi-aga, ne k licu pravovernomu tak prinimat' gostej, budto oni vorvalis' v tvoj dom, slovno razbojniki... Aj-aj-aj! A Kuchuk-bej, CHora i Varvara-hanum rashvalivali tebya - umnogo, dobrogo i predannogo ih sem'e cheloveka. |ti slova na starika ne podejstvovali. On surovo skazal: - I Kuchuk-bej, i moj vospitannik CHora, i Varvara-hanum, da budut blagoslovenny ih dni, ne oshibalis', kogda tak govorili... No chem ob座asnit', chto eta divchina-gyaurka uznala vas i obradovalas', kak brat'yam? A? - Potomu chto my i est' ee brat'ya. - Vot vidish'! - No eto vovse ne oznachaet, chto tebe nado napadat' na nas... Roslye yunoshi - a ih bylo s dobryj desyatok - molcha slushali razgovor deda s chuzhezemcem, gotovye v lyubuyu minutu pustit' v hod korotkie budzhakskie kinzhaly. - YA dolzhen ohranit' sebya i svoyu sem'yu ot bedy, gyaur! - Kakaya tut beda? Nas vsego dvoe, i my priehali, chtob povidat'sya s sestroj... Vot razreshenie ot Kuchuk-beya i CHory. - Arsen dostal yarlyk. YAmgurchi, uvidev kusok pergamenta s chernymi strelami, tut zhe otpustil ruku, derzhashchuyu yatagan. - Tamga* Kuchuk-beya! - vyrvalos' u nego. - Pochemu ty srazu ne pokazal ee, nevernyj? ______________ * Tamga (tatarsk.) - rodovoj znak. - Ne uspel... - Prosti. YA ne znal, chto u tebya est' yarlyk murzy, - mirolyubivo proiznes starik i prikriknul na svoih: - Proch' otsyuda i zapryach'te svoi nozhi! Domochadcy YAmgurchi provorno otbezhali v storonu, sbilis' v kuchu i prodolzhali rassmatrivat' inozemcev. - Nezachem prosit' proshcheniya, YAmgurchi-aga. Ty postupil tak, kak sdelal by kazhdyj na tvoem meste, - uspokoil starika Arsen. - My ne obizhaemsya na tebya... A vot esli dash' nam napit'sya, budem blagodarny. Steha metnulas' bylo k yurte, no Arsen uspel priderzhat' ee za ruku i shepnul: - Bud' vozle nas... YAmgurchi prikazal: - Prinesite gostyam vody! Da holodnoj... A vy, - napustilsya na zhenshchin i detej, - proch' otsyuda! Majdan pered yurtami opustel. Tol'ko lyubopytnye podrostki, pobleskivaya chernymi glazami, tolpilis' poodal'. Vdrug odin iz nih vskriknul: - Smotrite! Smotrite! Kto-to eshche skachet syuda!.. - I pokazal poverh golov. Vse povernulis' v tom napravlenii, kuda ukazyval parenek. Na protivopolozhnoj storone doliny, primerno v dvuh-treh verstah ot ulusa, pokazalsya konnyj otryad. Kto by eto mog byt'? Arsen vzglyanul na Romana. CHora? Tot utverditel'no kivnul. Bezuslovno, CHora! |to on, uznav, chto ischezli dva kazaka, prichem odin iz nih - brat Stehi, ne mog ne soobrazit', kuda oni otpravilis', i pomchalsya v pogonyu... Nado nemedlenno spasat'sya begstvom! Razdumyvat' nekogda! Doroga kazhdaya minuta! Vospol'zovavshis' tem, chto vse, i YAmgurchi v tom chisle, zabyli o nih, pytayas' rassmotret', kto priblizhaetsya, Arsen podhvatil Stehu i posadil v sedlo na zapasnogo konya. V sleduyushchij mig oba kazaka okazalis' v sedlah i stegnuli konej. - Stoj! Kuda? - zavopil YAmgurchi. - Proklyat'e!.. Derzhite ih! No bylo pozdno. Koni vzdybilis', vskach' vynesli vsadnikov so dvora. Podrostki, chtob ne popast' pod kopyta, brosilis' vrassypnuyu... 9 Arsen i Roman ponimali: udachnyj pobeg v chuzhoj strane - delo neimoverno trudnoe, osobenno kogda presledovateli gonyatsya bukval'no po pyatam. Togda ty vse vremya u nih na vidu. Malejshaya zaderzhka, glupaya sluchajnost' - i vse propalo! Srazu zhe popadesh' vragu v lapy... No s samogo nachala inogo vyhoda ne bylo. Esli pospeshnoe begstvo iz ulusa davalo hot' kakuyu-to nadezhdu na spasenie, to perspektiva okazat'sya v rukah CHory ne predveshchala nichego horoshego. Raspalennyj, raz座arennyj molodoj murza mog natvorit' mnogo zla - besposhchadno raspravit'sya s nimi, a Stehu ostavit' u sebya navsegda. Poetomu Arsen niskol'ko ne somnevalsya v neobhodimosti prodolzhat' begstvo. Glavnoe, chtoby vyderzhali koni. Ne ostanovilo by ih kakoe nibud' nepredvidennoe prepyatstvie. Nado sumet' s hodu perebrat'sya cherez Dnestr! |ti mysli vse bol'she trevozhili Arsena, kogda ustalye koni stali zamedlyat' beg i nuzhno bylo im dat' hotya by nebol'shoj otdyh. Presledovatelyam, vidimo, tozhe prihodilos' ne legche oni mchalis' vo ves' opor ot samogo Akkermana, starayas' perehvatit' kazakov, i ih loshadi byli utomleny do predela. Zvenigora derzhalsya Kaushanskogo shlyaha, kotoryj vel na Bendery. |to byla blizhajshaya, samaya protorennaya doroga. CHora, kotoryj, bezuslovno, znal zdeshnie mesta luchshe, chem beglecy, ne mog obognat' ih kakimi-to izvestnymi emu bolee pryamymi tropinkami. Kaushanskij shlyah byl horosho izvesten i Arsenu, on ne raz ezdil po nemu vmeste s Hachikom, drugom yunosheskih let, i ego otcom, varpetom* Keronencem, v Turciyu. ______________ * Varpet (arm.) - master. Takim obrazom, te i drugie vsadniki okazalis' v ravnyh usloviyah. K tomu zhe Arsen reshil primenit' hitrost', na chto on byl bol'shoj mastak, kak i kazhdyj zaporozhec. Voznikshij u nego zamysel mog byt' osushchestvlen lish' na ozhivlennoj doroge, gde obychno vstrechaetsya mnogo lyudej i voennyh otryadov. Boyalsya Arsen za sestru - vyderzhit li ona takuyu sumasshedshuyu skachku? No Steha, pripav k luke sedla i vcepivshis' v nee rukami, ni na shag ne otstavala ot kazakov, poroyu dazhe operezhala ih na svoem bystronogom zherebce. Minovali Kaushany bez priklyuchenij vihrem promchalis' po zapylennoj ulice. Byl kak raz posleobedennyj chas, kogda stoyala nesterpimaya zhara i vse zhivoe libo popryatalos' v teni derev'ev, libo ukrylos' pod zashchitu prohladnyh glinyanyh sten i kamyshovyh krysh. Tol'ko sobaki prolayali vsled da iz-za glinyanyh ograd vyglyanuli chernovolosye detskie golovki. No za Kaushanami, s holma, otkuda daleko prosmatrivalsya shlyah, oni uvideli bol'shuyu gruppu vsadnikov, medlenno dvizhushchihsya im navstrechu Arsen oglyanulsya - CHora so svoimi lyud'mi vyskochil iz seleniya i, vzdymaya gustoe oblako pyli, yavno dogonyal ih Roman i Steha tozhe nevol'no oglyanulis'. - Mozhet, luchshe svernut' v storonu, Arsen? - sprosil donchak. - Kak by nas te, chto vperedi, ne zaderzhali. - Ne trevozh'sya... Sejchas otstan'te so Stehoj nemnogo, a potom, kogda ya poravnyayus' s nimi, na polnom hodu proskakivajte mimo nas i - vpered! - A ty? - Za menya ne bespokojsya! YA vas dogonyu! Arsen udaril svoego ustavshego, vzmylennogo konya i nachal postepenno udalyat'sya ot Romana i Stehi, priblizhayas' k vstrechnomu otryadu. |to byli prostye budzhakskie skotovody, no, kak vsegda, oni imeli pri sebe oruzhie - sabli i luki. Ne doezzhaya do nih shagov dvadcat', Arsen vyhvatil iz-za pazuhi yarlyk, podnyal ego vverh tak, chtob tamgu bylo horosho vidno, i, zamedliv beg konya, kriknul: - Oje, pravovernye! Dorogu goncam pribrezhnogo agi! CHabany mgnovenno svernuli s dorogi. Roman i Steha, prignuvshis' k konskim grivam, okutannye tuchej pyli, promchalis' mimo. Arsen privstal na stremenah: - Za nami pogonya moldavskogo vlastitelya! Zaderzhite napadayushchih! Ih nemnogo! - I ogrel konya nagajkoj. Oshelomlennye chabany sgrudilis', chto-to zagaldeli, no Arsen ne prislushivalsya. Glavnoe, ih ne zaderzhali, a esli eshche poverili emu i ostanovyat presledovatelej, to udastsya vyigrat' dostatochno vremeni, poka CHora budet ob座asnyat'sya, kto on i za kem gonitsya. Ot容hav s polversty, obernulsya. Na obvetrennom, zapylennom lice rasplylas' radostnaya ulybka: chabany okruzhili CHoru i ego lyudej. Arsenu dazhe pokazalos', chto na solnce skvoz' pyl' blesnuli sabli, no eto bylo ne stol' sushchestvenno. Neskol'ko minut est' v zapase, a teper' - vpered! Bystree k Dnestru! Proderzhat'sya by do vechera i udachno perepravit'sya cherez bystruyu, kapriznuyu reku! Tam noch', mat' kazackaya, primet ih v svoi ob座atiya, a dikaya step', raskinuvshayasya ot Dnestra do Buga, poglotit ih, kak more shchepku. Odnako radost' Arsena okazalas' prezhdevremennoj. Vidimo, CHora uhitrilsya bystro dokazat' svoim edinovercam, kto on, tak kak vskore pozadi opyat' zakurilas' doroga. Golodnye, nepoennye koni uzhe edva derzhalis'. Kazalos', oni vot-vot padut. Da i vsadniki, osobenno Steha, nuzhdalis' v otdyhe. Solnce klonilos' k zapadu. ZHara stoyala nesterpimaya. Ona iznuryala i lyudej, i loshadej, vytaplivala iz muskulov poslednie sily. Bol'she vsego donimala zhazhda. Peresohshee gorlo, zabitoe pyl'yu, trebovalo hotya by glotka vody, no kogda i poyavlyalis' po puti ruchej ili rechka, oni ne mogli pozvolit' sebe ostanovit'sya, podstegivali izmuchennyh konej i mchalis' dal'she. Ehat' stalo tyazhelej eshche i potomu, chto pered Dnestrom mestnost' izmenilas': vmesto rovnoj stepi zdes' nachalis' holmy, prorezannye yarami s uzkimi pod容mami i spuskami, glubokie doliny, porosshie kustami ovragi. Arsen poglyadyval na solnce: skoro li ono syadet za dalekij gorizont? Vyderzhat li koni takoj beshenyj beg do nochi? Tol'ko v etom bylo spasenie. CHora po-prezhnemu nastojchivo vel presledovanie. Hotya rasstoyanie mezhdu nimi ne umen'shalos', ono i ne uvelichivalos'. Kogda beglecy s bol'shim trudom vzbiralis' na greben' holma, pogonya spuskalas' v dolinu. Ih razdelyalo rasstoyanie v dva poleta strely. Ele zhivaya Steha edva derzhalas' v sedle. - Oj, netu sil! Ne mogu!.. - vskriknula ona, kogda doroga poshla kruto vniz. S gory i opytnomu vsadniku krajne trudno s容zzhat' verhom na kone, osobenno kogda tot nesetsya vskach'. Kakovo zhe bylo neprivychnoj k dolgoj verhovoj ezde devushke! - Poterpi, milaya, - shepnul Roman, kotoryj skakal ryadom s nej. Arsen tozhe podbadrival sestru: - Do vechera nedaleko! Noch'yu otdohnem! S uklona vyskochili v dolinu, po kotoroj protekal bol'shoj ruchej. CHerez nego byl perekinut uzkij derevyannyj mostik. Za nim, na drugoj storone, raskinulas' uyutnaya luzhajka, pokrytaya sochnoj zelenoj travoj. Solnce uzhe opustilos' tak nizko, chto skrylos' za vysokim, porosshim lesom holmom, i v doline carila priyatnaya prohlada. Raj, da i tol'ko! |tot raj pokaza