chast'e ih bylo slishkom
korotkim,  oni ne uspeli dazhe vo dvor vybezhat'.  Za stenoj  poslyshalsya
stuk  kopyt  -  u  mel'nicy  ostanovilis' tri vsadnika.  Uvidev konya i
otkrytye dveri,  oni  stremglav  sprygnuli  na  zemlyu  i  brosilis'  k
mel'nice, na begu vytaskivaya sabli.
     Devichij krik prorezal  vechernyuyu  tishinu.  Zvenigora  vyhvatil  iz
nozhen sablyu,  stal v dveryah.  Nesmotrya na gustye sumerki, on opoznal v
odnom iz teh, kto bezhal k vetryaku, CHernobaya.
     Tak vot  ch'ih  ruk  eto pozornoe delo!  Byvshij sluzhaka Doroshenko,
poteryav gospodina,  kotoryj vynuzhden byl sdat'sya  na  milost'  carya  i
getmana Samojlovicha, teper' stal nastoyashchim razbojnikom!
     - Stojte!  - kriknul Zvenigora.  - Esli vy priehali za devchatami,
to nichego ne vyjdet!  Ne voz'mete!  YA ne pozvolyu imi torgovat'!  Razve
chto perestupite cherez moj trup!
     - I  perestupim!  -  vykriknul  CHernobaj i skrestil so Zvenigoroj
sabli.
     "Skvernoe delo:  ya odin,  a ih troe, - podumal Zvenigora, otbivaya
pervyj vypad CHernobaya.  - Sovsem skvernoe...  Vot esli sud'ba  pomozhet
mne odolet' CHernobaya, holopy sami uderut otsyuda".
     On stoyal na stupen'kah, na golovu vyshe protivnika. Lyazg i skrezhet
sabel' raznosilis' v tihom moroznom lesu.  Sil'naya i lovkaya ruka metko
otbivala korotkie,  no opasnye vypady CHernobaya.  Za  spinoj  slyshalis'
perepugannye kriki i plach devushek,
     Pod natiskom Zvenigory CHernobaj nemnogo otstupil. Ego hishchnoe lico
s  tonkim  dlinnym  nosom  i  zakushennoj guboj zastylo ot napryazheniya i
pohodilo sejchas na masku,  iz grudi  poroj  vyryvalsya  natuzhnyj  hrip.
CHernobaj, vidno, smeknul, chto pered nim iskusnyj boec, i sotniku stalo
dushno. Levoj rukoj on rvanul vorot kuntusha.
     - ZHarko  stalo,  CHernobaj?  Podozhdi,  stanet  eshche  i  holodno!  -
nasmeshlivo promolvil Zvenigora,  znaya, kak nasmeshka vyvodit protivnika
iz ravnovesiya.
     - Ty znaesh', kak menya zvat'? - vskriknul udivlennyj CHernobaj.
     - A  pochemu  by  i  net?  Takogo  vidnogo  kazaka da ne znat'!  -
izdevalsya Zvenigora,  ni na mig ne spuskaya vzglyada s sabli protivnika.
- Zaporozhcy pomnyat,  kak ty priezzhal v Sech' ot Doroshenko. ZHal', chto ne
snesli togda tvoej golovy - ne torgoval by teper' nashimi devchatami!..
     Lico CHernobaya perekosilos', smertel'no poblednelo.
     - Hlopcy! - prohripel on.
     CHto-to prosvistelo v vozduhe.  Zvenigora ne uspel otklonit'sya,  i
tugaya petlya sdavila emu gorlo.  On hotel pererubit' arkan  sablej,  no
sil'nyj  tolchok  svalil  ego  na  pol.  Parni  vyrvali  sablyu iz ruki,
nastavili pistolety. Szadi poslyshalsya otchayannyj devichij krik.
     Tyazhelo dysha, CHernobaj naklonilsya i proshipel v lico:
     - Nu, sobaka, popalsya? Teper' my pogovorim inache!
     Oni smotreli  v  glaza  drug  drugu.  CHernobaj  zloradno krivil v
usmeshke tonkie guby. Na ego beskrovnom lice zastylo vyrazhenie zhestokoj
radosti.
     Zvenigora znal:  CHernobaj ni za chto ne ostavit v zhivyh  svidetelya
svoego gnusnogo prestupleniya. I nikto ne uznaet, kuda delsya kazak, chto
s nim proizoshlo. Zrya budet vyglyadyvat' ego bol'naya mat' iz okoshka haty
v  dalekoj  Dubovoj Balke,  naprasno budet zhdat' izvestij koshevoj Ivan
Serko...
     A CHernobaj,  slovno  chitaya  ego  mysli,  cedil skvoz' zuby slova,
kotorye terzali serdce, kak gryaznye kogti ranu.
     - Mal'chishka!  Soplyak!  Komu  ty  vzdumal  stat'  poperek  dorogi?
Ha-ha-ha!  CHernobayu!  - On govoril o sebe v tret'em lice.  - Nado byt'
poslednim  durnem,  chtoby reshit'sya na takoe!  YA vizhu,  ty uzhe kaesh'sya.
Tebe ne hochetsya umirat'.  Eshche by!  Ty uzhe ponyal, chto za oshibku - stat'
na puti CHernobaya - ty rasschitaesh'sya svoej durnoj golovoj!  Ty ved' uzhe
zhaleesh',  chto vstupilsya za teh ptashek!  - On kivnul golovoj na vetryak,
gde  odin iz parnej snova svyazyval devushek.  - Tebya muchaet mysl',  chto
nikto nikogda ne uznaet o  tvoej  smerti...  I  ne  uznaet!  Ty  skoro
otpravish'sya na tot svet!.. S moej pomoshch'yu, konechno!.. Ha-ha-ha!..
     Zvenigora vzdrognul ot etogo hriplogo smeha, kak ot prikosnoveniya
gadyuki.  Ponimaya, chto teryat' uzhe nechego, on vnezapno rvanulsya i udaril
vraga nogami v zhivot. CHernobaj vskriknul i kubarem pokatilsya po zemle.
     Ego parni  kinulis'  na  Zvenigoru.  Odin  rukoyatkoj  pistoleta s
razmaha udaril po golove, drugoj, brosiv devchat, navalilsya vsem telom,
zalomil kazaku ruki nazad.
     - Ne ubivajte! - kriknul, korchas', CHernobaj. - YA sam!
     Paren' pomog  emu  podnyat'sya.  Sognuvshis' i derzhas' za zhivot,  on
medlenno podoshel k Zvenigore,  vyhvatil iz  nozhen  korotkij  tatarskij
kinzhal.  Perekoshennoe ot boli i zlosti lico posinelo,  kak u mertveca,
oskalilos' neestestvenno dikoj grimasoj.
     "Kuda udarit?   V  serdce?  V  zhivot?  Ili  pererezhet  gorlo?"  -
mel'knula v golove kazaka mysl'.
     Pochemu-to sovsem ne chuvstvoval straha.  Slovno ne o ego zhizni shla
rech'.  Telo kazalos' chuzhim,  derevyannym.  Tol'ko snova  v  mozgu,  kak
molniya, mel'knula mysl': "A poezdka v Turciyu? CHto podumaet Serko? Ved'
on nikogda ne uznaet, chto so mnoj sluchilos'... A mat'? Bednaya moya!.."
     No CHernobaj ne udaril. Poderzhav kinzhal v ruke, skol'znul vzglyadom
po kustarniku i kriknul parnyam:
     - Hlopcy, migom ochistite rovnen'kij grab i horoshen'ko zaostrite -
posadim etu stervu na kol! Da bystree!
     Parni vyhvatili sabli i pobezhali k lesu.
     V eto mgnovenie so sklona donessya rezkij svist. Potom povtorilsya.
Kto-to, ochevidno, podaval signal trevogi...
     - Nazad!  - kriknul CHernobaj, i parni podbezhali k nemu. - Bros'te
ego na konya! Voz'mem s soboj. Sejchas nekogda. No, klyanus' peklom, on u
menya eshche segodnya budet korchit'sya na kolu!
     Sopya i  rugayas',  parni  podhvatili Zvenigoru,  vzvalili na konya,
arkanom svyazali nogi,  krepko pritorochili k sedlu.  Potom to zhe  samoe
prodelali s devushkami.
     Pod容hal vsadnik.
     - CHto tam? - tiho sprosil CHernobaj.
     - Kto-to edet po sklonu vverh.
     - A, chert! Zatknite emu rot, a to, ne roven chas, nachnet krichat'.
     Zvenigore vsunuli v  rot  shershavyj  vonyuchij  klyap.  Dyshat'  stalo
tyazhelo. Ot udara pistoletom gudela golova.
     - Nu,  ajda!  - CHernobaj vskochil na konya.  - Mitrofan, beregi mne
ego  kak  zenicu  oka.  V  sluchae  opasnosti nozh pod rebro.  CHtob i ne
piknul!
     Otryad rys'yu  vyehal  na  lesnuyu  dorozhku,  chto  petlyala mezh golyh
derev'ev. Nikto ne razgovarival, tol'ko gluho topali kopyta.
     Vskore nachalas' step'. Gustye sumerki okutyvali zemlyu.
     Luna eshche  ne  vzoshla,  i  holodnoe  zimnee  nebo  serym  kolpakom
opuskalos' sverhu.
     U Zvenigory zatekli zavyazannye nogi i  ruki.  Vonyuchaya  tryapka  ne
davala  dyshat'.  On  staralsya vytolknut' ee izo rta yazykom,  no tol'ko
naglotalsya shersti.
     Doroge, kazalos',  ne  bylo konca.  Okolo polunochi ostanovilis' v
redkom kustarnike.  CHernobaj propal v temnote i vskore  vozvratilsya  v
soprovozhdenii vsadnika, v kotorom Zvenigora uznal tatarina.
     - Ezzhajte za nami,  - prikazal CHernobaj parnyam, a sam s tatarinom
poehal vperedi.
     Oni spustilis' v glubokij ovrag,  gde gorel  koster.  Po  sklonam
paslis'  strenozhennye  koni.  Na  holodnoj,  promerzshej zemle sideli i
lezhali lyudi - zahvachennye v polon muzhchiny,  zhenshchiny,  podrostki. Vozle
nih s obnazhennymi krivymi sablyami hodili tatary-chasovye.
     Zametiv pribyvshih,  ot kostra podnyalis' dvoe,  priderzhali konej u
CHernobaya i soprovozhdavshego ego tatarina.
     - Ali,  - obratilsya k nemu  CHernobaj,  -  smotri  tovar,  u  menya
vremeni malo.
     S etimi slovami on kivnul parnyam,  chtoby snyali s  konej  devushek.
Blednye  ot straha i perezhivanij,  oni ispuganno smotreli na tatarina,
kotoryj zacokal yazykom i rasplylsya v radostnoj ulybke.
     - Aj-vaj!  YAkshi!  Duzhe  dopre!  - putal on tatarskie i ukrainskie
slova.  - YAkshi hanum!  Aga znaet tolk! Nedarom moya delal takoj opasnyj
pohod.  Budet  chem  prodavat' v Kafu!  (Hanum (turec.) - zhenshchina.  Aga
(turec.) - gospodin, hozyain. Kafa (istor.) - Feodosiya.)
     On podoshel  k devushkam,  gryaznymi pal'cami podnimal ih podborodki
i,  cokaya yazykom,  zaglyadyval v glaza.  Neschastnye onemeli ot  straha,
vzdragivali ot omerzeniya, no Ali ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya.
     - Aj-vaj!  YAkshi hanum,  - udovletvorenno povtoryal on.  - Spasibo,
mij dorogoj truzhe, spasibo, aga Petro!
     - Tovar dlya hanskogo garema,  - skazal CHernobaj.  - Plati den'gi,
Ali!
     Pokrytoe ospoj lico tatarina srazu stalo surovym,  nepronicaemym.
Glaza suzilis'.
     - Skol'ko?
     - Po   poltory   tysyachi   cehinov!  (Cehin  (ital.)  -  starinnaya
venecianskaya zolotaya moneta.)
     Ali proglotil slyunu, slovno podavilsya.
     - Po pyat'sot.
     CHernobaj otricatel'no pokachal golovoj.
     - Po shest'sot. - Ali oblizal yazykom peresohshie na moroze guby.
     - Ty  vyruchish'  po  tri  tysyachi,  Ali.  YA znayu.  Takih devchat eshche
nikogda ne prodavali ni v Kafe, ni v samom Stambule. Oni stoyat bol'she,
chem  vse  tvoi nevol'niki.  - CHernobaj skosil glaza v tu storonu,  gde
yasyr'. Mne oni tozhe ne darom dostalis'...
     - Znayu,  kazhdyj ohotnik,  vyhodya na ohotu, riskuet... No deneg ty
za nih ne platil.
     - Ne stoila b ovchinka vydelki... Tak kakoe tvoe poslednee slovo?
     - Po vosem'sot - i ni cehina bol'she!
     - Horosho,  - soglasilsya CHernobaj.  - No v sluchae opasnosti... sam
ponimaesh', oni dolzhny navek zamolknut'. YA riskuyu golovoj!
     - Zachem takaya razgovor!  - obidelsya Ali.  - Ne malen'kaya ya, znayu.
Udar sablej - bashka s plechej!
     Iz-pod poly  zasalennogo  tulupa  dostal moshnu,  otschital den'gi,
potom kivnul na Zvenigoru:
     - A etogo za skol'ko?
     - |tot ne prodaetsya, - serdito otvetil CHernobaj.
     - ZHal'.  Vidno,  krepkaya kazak. Duzhe dopre rabotnika mogla stat'.
Bakshish za nego dala by bol'shoj! Mozhet, prodash'?
     CHernobaevy parni  pereglyanulis'.  Odin  iz nih kryaknul,  ochevidno
zhelaya chto-to skazat'. No CHernobaj pospeshno otrezal:
     - Net, on mne samomu nuzhen. Proshchaj, murza. Nash dogovor ostaetsya v
sile?
     - Konechna.  Moya dumaet,  budut eshche na Ukraine krasivye devchata? -
Ali hihiknul. - Proshchaj, aga Petro! Pust' berezhet tebya allah!
     CHernobaj vskochil na konya, eshche raz mahnul rukoj, proshchayas' s Ali, i
nebol'shoj otryad iz pyati vsadnikov nyrnul v temnotu.

        6

     Promerzshaya zemlya  zvonko  gudela  pod  kopytami  konej.  SHelestel
kolyuchij obledenevshij bur'yan. SHCHerbatyj mesyac raskachivalsya posredi neba,
slovno p'yanyj,  i kazalos',  vot-vot sorvetsya i trahnetsya  lysinoj  ob
krutoj holm. I togda nastanet t'ma.
     Zvenigora znal,  chto ne mesyac kachaetsya,  a  on  sam  kolyshetsya  v
sedle.  Telo sovsem zanemelo.  Tugo svyazannye ruki i nogi zatekli,  on
perestal ih chuvstvovat'.  ZHestkij klyap  obodral  emu  i  yazyk  i  rot,
prihodilos' glotat' sobstvennuyu solonovatuyu krov'. Nesterpimo hotelos'
pit'.
     Ego vezli na smert'.  On znal ob etom.  No gde proizojdet kazn' i
kakuyu lyutuyu smert' pridumal CHernobaj, ego uzhe ne interesovalo. Lish' by
skoree vse konchilos'...
     U vysokogo  kurgana,  chto vidnelsya na fone sinego neba,  CHernobaj
ostanovilsya.
     - Mitrofan, na vershine mnogo kamnej... Pojdi prinesi kamenyuku dlya
etogo bajstryuka. Da ne meshkaj! - Paren' brosilsya k kurganu, a CHernobaj
obratilsya k Zvenigore: - Tol'ko ne dumaj, chertovo otrod'e, chto my tebya
utopim. Net, golubchik, eto byla by slishkom legkaya smert' dlya takogo...
My posadim tebya na kol i  podozhdem,  poka  on  vylezet  u  tebya  cherez
gorlo...  Vot kakoj smert'yu pomresh',  golubchik!..  Zato i na tom svete
zakazhesh'  vsem  za  tridevyat'  zemel'  obhodit'  CHernobaya!..  A  potom
privyazhem tebe na sheyu kamen' i kinem v ozero,  na korm karasyam.  CHtob i
sledov ne ostalos'!.. Nu kak? Nravitsya?.. Net?.. To-to zhe!
     On govoril  by  i  dol'she,  tak kak kartiny predstoyashchih muk vraga
dostavlyali emu udovol'stvie,  no paren' vernulsya  s  kamnem,  i  otryad
tronulsya dal'she.
     CHerez chas oni vyehali na tornuyu dorogu.
     - Skoro ozero, hlopcy, - skazal CHernobaj. - Eshche verst pyat'...
     Vdrug on zamolk i nachal prislushivat'sya.
     - Vy nichego ne slyshite?
     Vse ostanovilis'.
     - Budto   vsadnik   skachet,   -  neuverenno  proiznes  dolgovyazyj
Mitrofan.
     - Ne budto,  a dejstvitel'no vsadnik, - podtverdil drugoj paren',
v belom bashlyke. - O-o, slyshite? Priblizhaetsya syuda... Kazhis', odin.
     Vdaleke slyshalsya zvonkij topot - kon' mchalsya galopom.
     - Kto-to  speshit  v CHernobaevku,  - skazal CHernobaj i obratilsya k
tomu,  kto v bashlyke:  -Ot容zzhaj s etim za kusty,  a my tut podozhdem -
uznaem, kto eto skachet...
     Hor' dernul konya Zvenigory i ostanovilsya tut zhe, za kustom.
     Topot priblizhalsya.  Vot  pokazalas'  temnaya  figura vsadnika - on
mchalsya vo ves' opor.  V mertvoj tishine  nochnoj  stepi  gromko  zvenela
merzlaya doroga.
     Zametiv na doroge neznakomcev, vsadnik osadil konya.
     - Kto takie? - vydohnul trevozhno.
     - A  ty  kto  i  kuda  napravlyaesh'sya?  -  v  svoyu ochered' sprosil
CHernobaj.
     - YA edu v CHernobaevku.
     - K komu?
     - K Petru CHernobayu.
     - YA  i  est'  Petro  CHernobaj.  CHto  sluchilos'?  CHto  za  speshka?
Pod容zzhaj syuda.
     Vsadnik pod容hal  poblizhe,  pristal'no vglyadyvayas' v neznakomcev,
gotovyj pri malejshej opasnosti povernut' konya nazad.
     No vot CHernobaj podnyal golovu, i mesyac osvetil ego lico. Iz grudi
vsadnika vyrvalsya oblegchennyj vzdoh.
     - F-fu,  tak i est' - hozyain!  - On podstegnul konya i priblizilsya
vplotnuyu: - YA ot polkovnika...
     - CHto s otcom? - vskinulsya CHernobaj. - Emu huzhe?
     - Pomirayut...  Prosili,  chtob vy nemedlya pribyli k nemu.  Edem!..
Doroga kazhdaya minuta!
     - Mater' bozh'ya!  - vskriknul CHernobaj.  - Uspeem li?  U menya kon'
sovsem zagnan...
     - Avos' eshche pospeem. Odnako meshkat' nel'zya!
     - Edem!  Gerasim,  ty so mnoj!  A ty,  Mitrofan,  s Horem... - On
chto-to shepnul emu na uho i s mesta poslal konya vskach'.
     Gerasim i poslanec pognali konej za nim.
     Hor', vedya na povodu konya Zvenigory, vyehal na dorogu i sprosil:
     - CHto on skazal, Mitrofan?
     - CHtob my sami sdelali s etim vse, chto nado.
     - CHerta lysogo!  Mne nadoelo taskat'sya po stepi!  Bylo by hot' za
chto...  CHernobaj polozhil v karman polnyj koshel' deneg, a nam - kukish s
makom!.. Vernemsya domoj - ne na chto budet i gorlo promochit'.
     - Tak  chto  ty  nadumal?  -  s  rasstanovkoj sprosil Mitrofan.  -
Poreshit' zaporozhca tut i ne tashchit'sya k ozeru?..  Po mne,  mozhno i tak.
CHernobayu  hotelos'  pomuchit'  ego,  a nam eto ni k chemu.  Pust' legkoj
smert'yu pomret!
     - Nu i bestolkovyj ty,  Mitrofan, - proburchal Hor', podnimayas' na
stremenah,  chtoby  hot'  nemnogo  sravnyat'sya  s  vysokim,  kak  zherd',
tovarishchem.  -  Tebe  razzhuj  i  v  rot polozhi!..  YA klonyu k tomu,  chto
CHernobaj za devchat nam ne dast i zlotogo.  A nam by  neploho  imet'  s
etoj kaniteli kakuyu-nibud' vygodu...
     - I kaku taku vygodu? - vytarashchil glaza paren'.
     - Davaj dogonim Ali, - bystro zasheptal Hor', - prodadim emu etogo
kazaka!  Ty zhe slyshal - on sam  hotel  ego  kupit'.  Kak  ty  dumaesh',
skol'ko on dast za nego?
     - Ty  chto - sdurel?  - ispuganno otshatnulsya Mitrofan.  - CHernobaj
provedaet - golovy posnimaet! U nego razgovor korotkij!
     - A  otkuda  on uznaet?  Neshto sami razboltaem?..  Skazhem:  tak i
tak...  posadili na kol, a potom kamen' na sheyu i brosili v vodu. Pust'
nyrnet v ozero,  poishchet...  Poprosim Ali,  chtoby tozhe molchal,  a etogo
parnya prodal kuda podal'she, za more.
     Mitrofan zakolebalsya, chto-to soobrazhaya svoim tyazhelovesnym umom.
     - Nu,  chego tut dolgo dumat'?  - ne uspokaivalsya Hor'.  - Tatarin
dast za nego ne men'she sta cehinov.  Polozhim v karman po polsotne. Ili
u tebya ih i tak mnogo est'?
     - Koj chert! Dazhe piva ne na chto vypit'. SHinkaryu zadolzhal...
     - A tak vraz razbogateesh'! Ali zaplatit, ne pervyj raz s nim delo
imeem... Edem, poka ne rassvelo. Esli tatary snimutsya, ishchi togda vetra
v pole!
     Mitrofan pochesal zatylok.
     - Strashnovato, pravda...
     |to oznachalo soglasie. Netverdoe, neuverennoe. No Horyu bol'shego i
ne trebovalos'. On bystro razvernul konej i pognal obratno.
     ...Ali dolgo ne torgovalsya.  Poshchupav myshcy Zvenigory,  on  ponyal,
chto pered nim nailuchshij tovar i srazu zhe zaplatil den'gi. Okochenevshego
kazaka  snyali  s  konya  i  so  svyazannymi  rukami  tolknuli  v   tolpu
nevol'nikov.

        7

     Plennikov gnali   peshkom.   Tol'ko   molodyh   krasivyh  devushek,
prednaznachennyh dlya garemov,  vezli na loshadyah:  to byl cennyj  tovar.
Pozhilyh zhenshchin i detej ne svyazyvali. Zato za muzhchinami sledili strogo:
po desyatkam privyazyvali k sedlam i tyanuli, kak skot.
     Zvenigora v  svoej  desyatke  shel  pervym;  ruki svyazany za spinoj
syromyatnym remnem,  dlinnyj krepkij arkan vokrug poyasa neumolimo tyanul
vse vpered i vpered - v Krym, v nevolyu, na smert'.
     Na vtoroj den',  kogda otryad pospeshno,  chtob ne zametila izdaleka
kazackaya strazha,  perevalival cherez vysokij holm, vperedi vstrevrzhenno
zashumeli golosa.
     U Zvenigory radostno eknulo serdce. Neuzheli zaporozhcy?
     On sudorozhno stal oglyadyvat' okrugu,  nadeyas' uvidet' rassypannyj
stroj vsadnikov. No vsyudu tol'ko bezlyudnaya dal'. CHego zhe zavolnovalis'
tatary? CHto ih vstrevozhilo?
     Vot ot  otryada  otdelilis'  pyat'  vsadnikov i galopom pomchalis' v
dolinu. Ispuganno vsporhnula iz bur'yana tyazhelaya staya sytyh drof.
     Zvenigora vzglyanul  v  tu storonu,  kuda pomchalis' vsadniki,  i u
nego szhalos' serdce. Na protivopolozhnom sklone doliny shli dva putnika.
CHto-to ochen' znakomoe bylo v nechetkih konturah ih figur.  Kto oni? Gde
on ih videl?
     Tem vremenem  vsadniki  skrylis' v doline.  Putniki ostanovilis':
ochevidno,  zametili  tatar.  Potom  bystro  polezli  vverh.  Naprasnye
usiliya! Razve ubezhish' ot bystronogih tatarskih konej? Razve spryachesh'sya
ot zorkogo tatarskogo vzglyada v etoj goloj, bezlesnoj stepi?
     Vot odin  oglyanulsya,  brosil  svoego  tovarishcha  i bystro pomchalsya
vpered.  Zadnij ostanovilsya.  Nekotoroe vremya stoyal nepodvizhno,  budto
prislushivayas' k chemu-to,  a potom,  vytyanuv vpered ruki, tozhe pobezhal.
No bezhal on kak-to neuverenno, neuklyuzhe, spotykalsya, padal i vse vremya
zabiral vlevo.
     "Slepoj! - uzhasnulsya Zvenigora.  I srazu uznal kobzarya Soma i ego
povodyrya  YAc'ko.  -  I  zaneslo  zhe  neschastnyh!  V samye lapy stepnyh
hishchnikov!"
     Ih priveli, kogda otryad plennyh spustilsya v dolinu.
     YAc'ko plakal i ispuganno oglyadyvalsya,  kak zagnannyj zverek.  Som
derzhalsya spokojno. Ego postavili pered Ali. Starik podnyal seduyu golovu
-  shapku on gde-to poteryal - i ustavilsya na tatarina strashnymi dyrami,
v kotoryh kogda-to byli glaza.
     Ali prezritel'no ulybalsya.
     - Mal'chishku privyazhite!  Da krepche!  Prytkij shchenok,  eshche ubezhit po
doroge...  A  starika...  starika  otpustite.  Ne  vesti  zhe nam ego v
Krym!.. |j, starik, idi sebe proch'! Slyshish'?
     - Spasibo tebe, - gluho promolvil Som i shagnul neuverenno vpered.
     No v eto vremya, vyryvayas' iz cepkih ruk tatarina, zakrichal YAc'ko:
     - Dedushka! Dedushka! Kuda zhe ty? A ya?..
     Uslyhav golos YAc'ko,  kobzar' ostanovilsya i nashchupal  rukoj  tulup
murzy.
     - Otpusti  mal'chonku,  dobryj  chelovek,  i  allah ne obojdet tebya
svoej milost'yu.  On mal eshche...  Sirota. Ty nemnogo zarabotaesh' na nem.
Ne beri greha na dushu! - umolyal on.
     - Idi! Idi proch', gyaur! - zavereshchal Ali i udaril starika nagajkoj
po golove.
     Som shvatilsya za okrovavlennyj lob  i  rvanulsya  v  storonu.  Ego
dlinnye  tonkie  nogi  putalis' v bur'yane kak hoduli.  Torba otletala,
bila po spine. Gluho stonala kobza.
     Ali shvatil luk. Nalozhil strelu.
     - Deda! Oni hotyat ubit' tebya! Begi bystrej! - zakrichal YAc'ko.
     Ali natyanul tetivu.  Poslyshalsya rezkij  korotkij  posvist  chernoj
strely. Kobzar' spotknulsya, vzmahnul rukami i upal licom v bur'yan.
     Tatary zagogotali.  Odin  iz  nih  vytashchil sablyu,  kinulsya bylo k
stariku, chtoby prikonchit', odnako murza ostanovil:
     - Sdohnet i tak! YA horosho popal!
     On pod容hal, nagnulsya i vydernul strelu iz spiny.
     - Vonyuchij pes!  Razbojnik! Zachem ubil dedusyu? CHto on tebe sdelal?
A-a-a!.. - zakrichal YAc'ko.
     Ali oskalil  zuby.  V  ego  uzkih glazah chernym plamenem sverknul
gnev.  SHirokoe skulastoe lico iskazilos' nedobroj usmeshkoj.  On rvanul
konya,  zlo  hlestnul  YAc'ko  nagajkoj  po  golove.  Mal'chonka perestal
krichat', vtyanul golovu v plechi.
     - Begi syuda! - kriknul Zvenigora.
     YAc'ko provorno shmygnul v tolpu plennikov. Te somknuli ryad.
     Ali priderzhal konya, merzko vyrugalsya.
     - Gyaur!  Sobaka!  -  proshipel  ot容zzhaya  i  davaya  znak  perednim
trogat'sya.
     Zasvisteli nagajki,  zazvuchali rezkie  gortannye  vykriki.  Posle
vynuzhdennoj ostanovki tatary eshche bystree pognali plennyh.
     YAc'ko, drozha vsem telom,  prizhalsya k Zvenigore. Ispuganno glyadeli
svetlo-golubye glaza iz-pod belesyh volos, kotorye navisali na lob.
     - Kuda vas poneslo,  neschastnyh?  - s zhalost'yu sprosil  kazak.  -
Sideli by sebe v Sechi!
     - Ded Som hotel provedat' rodnyh,  - vshlipnul mal'chik.  - Gde-to
nedaleko zdes' zhivut... Vot i dohodilis'! Ded bogu dushu otdal, a menya,
kak kurchonka, shvatili tatary... U-u-u!..
     Mal'chik snova  zaplakal.  Zvenigora pytalsya uteshit',  otvlech' ego
mysli.  Kuda tam!  U samogo v gorle stoyal gor'kij komok,  a na  serdce
davil tyazhelyj kamen'.
     ...Perekop prohodili pod vecher. Ogromnoe holodnoe solnce katilos'
nad   ravninoj  i  krovavym  svetom  zalivalo  uzkij  peresheek.  Krym!
Po-tatarski - Kyrym. (Kyrym (tatar.) - Perekop.)
     Zvenigore uzhe  prihodilos'  zdes'  byvat' vo vremya pohoda Serko v
Krym,  i on znal,  chto mesto eto nazyvalos' "Dorogoj slez",  "Vorotami
slez",  tak  kak  gde  by  tatary ni vzyali yasyr' - na Pravoberezh'e ili
Levoberezh'e, na Slobozhanshchine ili v Galicii, na Donu ili pod Moskvoyu, -
oni   obyazatel'no  provodili  ego  cherez  Perekop.  Hanskaya  strazha  i
mubashiry,  kotorye postoyanno nahodilis' v Perekopskoj kreposti,  brali
za  kazhdogo  plennika  yasak  -  nalog  v  kaznu.  Zdes'  konnye otryady
razdelyalis' na nebol'shie gruppki,  kotorye rastekalis' otsyuda po vsemu
Krymu.   Zdes'   delili  yasyr',  razluchaya  muzhej  s  zhenami,  detej  s
roditelyami,   brat'ev   s   sestrami.   (Slobozhanshchina    (istor.)    -
severo-vostochnaya  chast'  Ukrainy,  kotoruyu  zaselyali  beglye  kazaki i
remeslenniki,  ne plativshie podatej.  Mubashiry (tatar.)  -  chinovniki,
sborshchiki  podati,  kotorye  otbirali  desyatuyu  chast'  dobychi  v pol'zu
hanskoj kazny.)
     Poka plenniki shli po rodnoj zemle, oni eshche ne soznavali polnost'yu
vsej glubiny neschast'ya,  chto sluchilos' s nimi, nadeyalis' to na pobeg v
doroge,  to  na  neozhidannoe  napadenie kazakov,  to kto znaet na chto.
Zdes' teryali poslednyuyu nadezhdu:  vperedi lezhala chuzhaya strashnaya  zemlya,
kotoraya,  slovno  chudovishche,  pozhirala  ezhegodno  desyatki tysyach lyudej i
pochti nikogo ne vozvrashchala nazad.
     Iz ust  v  usta peredavalos' odno tol'ko korotkoe strashnoe slovo:
"Krym!" Zadrozhali dazhe muzhskie serdca.  Plenniki  oglyadyvalis'  nazad,
gde  v seroj mglistoj dali tayali rodnye stepi,  i na glaza im nabegali
slezy.  Zaprichitali zhenshchiny,  zaplakali deti.  Muzhchiny plakali  molcha.
Slezy  padali  na suhuyu,  istoptannuyu mnozhestvom nog zemlyu,  kotoraya v
techenie stoletij stala  besplodnym  solonchakom.  Tol'ko  gor'kaya  rapa
poroyu  vstrechalas'  na  nej  da  rosla udushlivo-edkaya polyn'.  (Rapa -
nasyshchennaya solyami voda solenyh ozer.)
     Nikogda ne  dumal  Zvenigora,  chto  i  emu dovedetsya idti po etoj
proklyatoj  doroge  v  nevolyu.  A  vot  dovelos'!  Svyazannym,  gryaznym,
izmuchennym rabom...
     Posle Perekopa eshche celyj den' shli pereshejkom,  i tol'ko pod vecher
Ali  ostanovil otryad na beregu bol'shogo neprivetlivogo ozera s zathloj
mertvoj vodoj. Zdes' on dal znak delit' yasyr'.
     Podnyalsya strashnyj   krik.  Tatary  soskochili  s  konej  i  nachali
vystraivat' ryadami otdel'no muzhchin, zhenshchin, detej. V lohmatyh korotkih
kozhuhah  sherst'yu  naruzhu,  v  baran'ih  i  lis'ih  shapkah malahayah,  v
nesuraznyh bashmakah iz telyach'ej i loshadinoj kozhi, krymchaki pohodili na
stayu volkov, kotorye nakinulis' terzat' svoyu bezzashchitnuyu dobychu.
     Kogda vseh plennikov vystroili, Ali pervym otobral svoyu dolyu.
     On eshche  v  doroge  prismotrelsya  k  nevol'nikam i vzyal sebe samyh
sil'nyh muzhchin i molodyh,  milovidnyh  zhenshchin.  Dva  voina  neotstupno
steregli treh plennic-krasavic i Zvenigoru. V dolyu Ali popal i YAc'ko.
     Zvenigora obnyal mal'chonku,  vzdragivavshego ot placha.  Hotel  hot'
kak-to  uteshit'  ego  i  snova ne smog.  CHto-to do boli terpkoe petlej
perehvatilo gorlo.  Sderzhivalsya, chtob i samomu ne uronit' slezu. YAc'ko
prizhalsya k grudi kazaka, pritih.
     Na soloncevatoj ravnine volnovalos',  rydalo, bilos' v otchayanii i
boli  chelovecheskoe gore.  ZHenshchiny ceplyalis' za muzhej,  vyryvali iz ruk
zahvatchikov svoih detej.  Deti tyanulis' k materyam,  umolyali vzyat' ih s
soboj,  vopili.  Muzhchiny  pytalis' porvat' verevki i syromyatnye remni,
napirali na tatar i tut zhe otkatyvalis' nazad  pod  svirepymi  udarami
pletej,  ot  kotoryh  lopalas' kozha.  Plach,  kriki,  stony,  proklyatiya
smeshalis' s rugan'yu i ugrozami. Trevozhno rzhali ispugannye koni.
     No hudshee bylo eshche vperedi.
     Kogda murza Ali otdelil svoj  yasyr',  voiny,  tesnya  drug  druga,
nachali  vyhvatyvat'  iz  ryadov bolee sil'nyh plennikov i samyh molodyh
plennic.  Nachalas' takaya svalka,  chto Ali vyhvatil sablyu  i  s  krikom
brosilsya utihomirivat' ozverevshih soplemennikov.
     - Ostanovites', deti shajtana! Zatkni rot, SHarif, a ne to ya zatknu
ego sablej!  Vsem hvatit,  shajtan by vas zabral! - krichal on, begaya ot
gruppy k gruppe.
     Ego glaza  diko  blesteli.  Iz-pod  ryzhego  malahaya pylalo gnevom
zhirnoe, v chernyh ospinah lico.
     K voplyam   nevol'nikov  dobavilas'  rugan'  razbojnikov,  gotovyh
peregryzt' drug drugu gorlo.
     - Otojdi, murza! Ty uzhe svoe poluchil i ne lez' k nam! - vykriknul
velikan  SHarif,  nesya  v  obnimku  moloden'kuyu  rusovolosuyu   devochku,
krichavshuyu i sudorozhno otbivavshuyusya nogami. - Luchshe otojdi!
     On brosil devchushku na zemlyu,  nastupil na  nee  nogoj  i  vytashchil
dlinnuyu  krivuyu  sablyu,  vsem  svoim vidom pokazyvaya murze,  chto budet
otstaivat' dobychu siloj.
     Ali ostanovilsya, opustil sablyu.
     - T'fu,  proklyatye sobaki!  CHtob vas shajtan zabral!  Delite sami,
hot' s uma poshodite!..
     On povernulsya i otoshel k svoej gruppe,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
gvalt i dikie vopli, razdavavshiesya szadi.
     A tam razgorelsya spor mezhdu dvumya razbojnikami  iz-za  podrostka,
mal'chika let dvenadcati.  Oni chut' bylo ne razorvali ego, rastyagivaya v
raznye storony.  Mal'chik krichal,  upiralsya,  no ne mog vyrvat'sya ni ot
odnogo,  ni  ot drugogo i vpilsya zubami v ruku tatarina.  Tot vzvyl ot
boli,  zatopal nogami,  vyrval ruku, vyhvatil sablyu i odnim mahom snes
mal'chiku golovu.
     - Ha-ha-ha!  Zabiraj  ego   teper'   sebe!   -   kriknul   ubijca
otskochivshemu v storonu soperniku.
     No tot tol'ko oskalil zuby v uhmylke,  dovol'nyj tem, chto mal'chik
nikomu ne dostalsya.
     Ne zhelaya vmeshivat'sya v raspri svoih lyudej,  murza vskochil na konya
i prikazal trogat'sya. Neskol'ko ego blizhajshih rodstvennikov, vyrvavshih
svoyu chast' dobychi, prisoedinilis' k nemu.
     Stav men'she  pochti  napolovinu,  ego  otryad  bystro ostavil bereg
ozera i pomchalsya suhoj step'yu na yug, v storonu Kafy.
     Otryad razbojnikov  pochuvstvoval  sebya  zdes'  v  bezopasnosti,  i
plennikov razvyazali. Kuda ubezhish'? Vokrug chuzhbina, more.
     SHli bystro.  Ostanavlivalis' tol'ko na nochleg da na obed.  Tatary
eli syruyu koninu,  narezannuyu tonkimi plastinkami  i  razoprevshuyu  pod
vojlochnym  cheprakom  na  spine  konya.  Tu  zhe  pishchu  kidali i plennym.
Zvenigora snachala otvorachivalsya ot nee,  no  golod  stal  nesterpimym,
zastavil est'.  Zakryv glaza, gryz syroe, v krasnoj pene myaso, zapival
iz kanav, izredka vstrechavshihsya na puti, gor'kovatoj mutnoj vodoj.
     Nakonec sverhu  otkrylos'  beskrajnee  more  i  pokazalsya bol'shoj
gorod s vysokimi strojnymi bashnyami  minaretov.  Ali  ostanovil  otryad,
snyal  s  shei  peshtimal,  razostlal na zemle,  stal na koleni,  - dolgo
molilsya,  blagodarya allaha za schastlivyj pohod na nevernyh.  (Peshtimal
(tatar.) - sharf.)
     Kafa vstretila ih shumom primorskogo rynka, zapahom ryby i zharenoj
baraniny.
     Ali pognal svoj zhivoj tovar v karavan-saraj.  Na  sleduyushchij  den'
bojkie gorlastye ciryul'niki-greki postrigli i pobrili muzhchin,  a slugi
prinesli na derevyannyh podnosah varenuyu baraninu,  gusto pripravlennuyu
percem.  Teper'  Ali  ne  skupilsya na edu:  sytyj,  ne izmozhdennyj rab
cenilsya na rynke znachitel'no dorozhe.  ZHenshchin on priberegal na budushchee.
Ih  eshche  nuzhno  podkormit',  prinaryadit',  a nekotoryh i zanovo odet',
osobenno plennic CHernobaya.  Pered tem kak vesti na  bazar,  ciryul'niki
natrut  ih  maslom i pahuchimi travami,  podrovnyayut brovi,  polozhat pod
glazami legkuyu golubovatuyu ten'.
     Ali horosho  znal,  kak  prodavat'  tovar dlya garemov,  i nadeyalsya
poluchit' solidnyj barysh. Segodnya zhe vyvel tol'ko muzhchin i podrostkov.
     SHirokaya bazarnaya  ploshchad'  na  beregu  zaliva  byla vsya zapruzhena
narodom.  SHumnaya pestraya tolpa pribrezhnyh  i  stepnyh  tatar,  grekov,
turok,  veneciancev,  karaimov,  abhazcev burlila,  gogotala,  kuda-to
speshila, chto-to pokupala i prodavala.
     Gornyj hrebet  zashchishchal  gorod  ot  holodnyh  severnyh vetrov,  i,
nesmotrya na to chto stoyal dekabr', zdes' bylo teplo i tiho.
     Vsya levaya  storona  bazara  - nevol'nich'ya.  Ot goroda ee otdelyala
vysokaya kamennaya stena,  vylozhennaya iz nozdrevatogo belogo izvestnyaka.
Vdol' steny v zemlyu vbity kol'ya. K nim privyazyvali nevol'nikov.
     ZHivogo tovara bylo nemnogo,  i dovol'nyj Ali podmetil, kak za ego
obozom rinulas' gur'ba pokupatelej.
     Rastoropnye slugi bystro  poprivyazyvali  muzhchin  k  stolbam.  Oni
staralis': murza poobeshchal kazhdomu horoshij bakshish - voznagrazhdenie.
     Zvenigora byl  krajnim.  Ego  sosedom  sleva   okazalsya   plotnyj
borodatyj chelovechishche. Nesmotrya na zimnyuyu poru, on byl do poyasa golyj i
zyabko kutalsya v sermyagu,  nabroshennuyu na plechi. Iz-pod pshenichnoj kopny
vz容roshennogo chuba vyglyadyvali ogromnye golubye glaza.
     - Greemsya, bat'ka? - neveselo sprosil Zvenigora.
     - Greemsya,  synok, - usmehnulsya borodach, sverknuv belymi krepkimi
zubami. - A s chego tak velichaesh'? Otkuda ty vzyal, chto ya starshe?
     - Kto tebya znaet,  - otvetil Zvenigora.  - U nas v Zaporozh'e dazhe
dedy breyut borody. Ty, ya vizhu, rusak?.. Otkuda, brat?
     - Donskoj kazak ya. U nas boroda - delo obychnoe.
     - Togda my dejstvitel'no braty.  Ot Dona  do  Zaporozh'ya  -  rukoj
podat'.
     - Davno s Ukrainy?
     - Dve nedeli. Vse vremya byli v doroge.
     - YA tozhe.  V Kafu prignali tol'ko vchera.  A kuda dal'she  pogonyat,
kto  znaet...  Vidish',  evon otkormlennyj turok pretsya?  CHego dobrogo,
kupit i zagonit v Turetchinu!  A ottuda poprobuj ne to  chto  ubezhat'  -
dazhe podumat' o dome!..  Net, luchshe b srazu pogibnut', chem muchit'sya na
ih katorge ili podyhat' rabom na kamnelomnyah Egipta! (Katorga (istor.)
- to zhe samoe, chto galera - starinnoe grebnoe mnogovesel'noe sudno.)
     - Ne karkaj, druzhe, ne klikaj bedu, ona sama nas najdet.
     Donchak ugryumo ulybnulsya.
     - A-a, naverno, kto-to ran'she nakarkal. Kakaya eshche beda mozhet byt'
gorshe? - On pripodnyal svoi svyazannye ruki. - Net nichego huzhe tatarskoj
ili tureckoj nevoli!
     - Vsyakaya nevolya horosha, chtob ee vek ne vidat'! - skazal Zvenigora
i dobavil: - Glyadi, kupec syuda napravlyaetsya... Zametil, staryj korshun,
gde dobychej pahnet!
     K nim priblizhalsya bogato odetyj tolstyj turok v tyurbane.  Za  nim
stepenno vystupali dva dyuzhih telohranitelya.
     Hozyain donskogo  kazaka  i  murza  Ali  stali  izdali   klanyat'sya
bogatomu pokupatelyu, napereboj zazyvat' k sebe.
     - Aga, proshu syuda! - vykrikival Ali. - U menya vse nevol'niki, kak
duby!  Kazhdyj za dvoih otrabotaet! Otdam deshevo! Vot poshchupajte muskuly
etogo zaporozhca - oni kak iz zheleza! Ne obhodi moj tovar, vysokochtimyj
aga, takogo bol'she ni u kogo v Kafe ne najdesh'!
     - Posmotri, efendi, na etogo kazaka! - vzyval sosed Ali, ukazyvaya
na polugologo donchaka.  - |to dikij stepnoj tur!  Sila ego neizmerima!
Umeet uhazhivat' za konyami i domashnej skotinoj! Na katorge budet gresti
za troih! Pozhaleesh', esli ne kupish' takogo batyra! (|fendi (turec. ) -
vysokochtimyj; titul grazhdanskogo chinovnika.)
     Turok podoshel  k  plennikam  Ali,  nachal  oshchupyvat'  grudi i ruki
nevol'nikov,  zaglyadyval v rot,  budto konyam. Telohraniteli otvodili v
storonu teh, kogo oblyuboval ih hozyain. YAc'ko zabrali tozhe.
     Pered Zvenigoroj  turok  ostanovilsya,  vyter  roskoshnym  shelkovym
platkom  zhirnyj  vybrityj zatylok.  Emu bylo let sorok,  no chrezmernaya
polnota starila ego. On prishchuril pripuhshie veki i polozhil tyazheluyu ruku
na plecho kazaka.
     Zvenigora neterpelivym dvizheniem sbrosil ee, kak chto-to merzkoe.
     Turok vspyhnul   ot   gneva.   Vytarashchiv  mutnye  glaza,  gotovye
vyskochit' iz orbit,  on szhal kulak i chto est' sily udaril nevol'nika v
lico.
     YArost' zatumanila razum Zvenigory. Vne sebya rvanulsya vpered, dazhe
verevki zatreshchali.  Pokupatel' otshatnulsya,  vskriknul, no bylo pozdno.
Moguchij  udar golovoj v levuyu skulu svalil ego na zemlyu.  Tyurban kupca
sletel s golovy i upal v pyl'.
     Vse eto proizoshlo tak neozhidanno - dazhe dlya samogo  Zvenigory,  -
chto na kakoj-to mig vse ostolbeneli. Ali poblednel i sudorozhno sharil u
boka,  ishcha rukoyatku nagajki. Telohraniteli kinulis' podnimat' hozyaina.
Nevol'niki  pritihli,  s  uzhasom  glyadya  na perekoshennoe ot zloby lico
turka i na Zvenigoru, kotoryj, tyazhelo dysha, otoshel pod stenu.
     Pervym opomnilsya  kupec.  Ego  uvesistaya  nagajka obvilas' vokrug
golovy Zvenigory.  Za uhom u kazaka lopnula  ot  udara  kozha,  po  shee
potekla krov'.
     Potom podskochili telohraniteli.  Sbili Zvenigoru s nog. On zakryl
lico rukami,  chtob ne vybili glaza. Kto-to sorval s nego zhupan. Kozhuh,
v kotorom bylo zashito pis'mo Serko,  zabral Ali eshche  v  karavan-sarae.
Udary  sypalis' bespreryvno...  Pleti rvali sorochku i telo.  Zvenigora
podkatilsya pod stenu,  chtoby  hot'  chut'  umen'shit'  silu  udarov.  No
telohraniteli  stali  vozle  golovy i nog,  kak molotil'shchiki na toku -
naprotiv drug druga.  Teper'  stena  ne  meshala  im.  Ot  vida  krovi,
vystupivshej na spine kazaka, oni ozvereli i bili smertnym boem.
     Zvenigora izvivalsya,  kak uzh.  Scepiv  zuby,  chtoby  ne  krichat',
tol'ko gluho stonal.
     Ali hvatal kupca za ruki, krichal:
     - Aga,  kto  mne  zaplatit  za  nevol'nika?  Oni  zhe  zab'yut  ego
nasmert'!..
     Donchak vnezapno ottolknul Ali i upal na okrovavlennogo Zvenigoru,
zakryvaya ego svoim telom.  Sermyaga svalilas' u nego s plech.  Neskol'ko
udarov srazu proveli bagrovye polosy na beloj spine.  Hozyain kinulsya k
nemu,  chtob ottashchit':  mozhet propast' ni za chto takoj sil'nyj rab!  No
tut  vmeshalsya  turok.  On  uzhe  nadel  tyurban  i mrachno nablyudal,  kak
izbivayut nevol'nika.
     - Osman!  Kemal'!  Hvatit!  Vy  zab'ete  ego do smerti.  Ostav'te
nemnogo i dlya menya.  YA kuplyu ego...  I etogo tozhe,  -  pokazal  on  na
donchaka. - Skol'ko oni stoyat?
     Telohraniteli opustili pletki, otoshli, perevodya dyhanie.
     Ali vmig stal usluzhlivym i hitro prishchuril glaza.  Kazhetsya,  allah
pomutil razum kupca,  mozhno nagret' ruki. I on zalomil takuyu cenu, chto
sosed tol'ko ahnul: aj-vaj! No tut zhe zaprosil za donchaka stol'ko zhe.
     Turok ne torgovalsya, srazu otschital den'gi za oboih nevol'nikov.
     Donchak pomog Zvenigore podnyat'sya.
     - Spasibo, druzhe, - tiho promolvil zaporozhec. - Kak tebya zovut?
     - Roman... Roman Voinov. Tulyak ya, a stal donskim kazakom... Udral
ot nemca-barona na volyu,  a popal v tureckuyu nevolyu...  |hma!..  Daj ya
tebe krov' obotru - ish' kak uhodili, proklyatye! Kozha kloch'yami visit...
     Roman, kak sumel, perevyazal sorochkoj spinu Zvenigore, nabrosil na
plechi zhupan.
     V tot zhe  den'  ih  zagnali  na  bol'shoj  sandal  -  bystrohodnyj
parusnik - i zaperli v tesnom vonyuchem tryume.  Zdes' bylo temno,  syro,
razilo plesen'yu  i  ovech'imi  shkurami.  (Sandal  (curec.)  -  parusnoe
sudno.)

        NA BEREGAH KYZYL-IRMAKA

        1

     Za neskol'ko  dnej,  poka  korabl' plyl k Turcii,  Zvenigora stal
prihodit' v sebya, spina pokrylas' shershavymi strup'yami i nachala zudet'.
|to byl vernyj priznak togo, chto rany zazhivayut.
     Podplyli k malen'komu tureckomu gorodku,  i nevol'nikov vyveli na
palubu.
     S morya dul holodnyj veter, shvyryal v lica lyudej kolyuchuyu izmoros' i
solenuyu morskuyu penu. Pochemu-to dolgo ne spuskali trap.
     S kormy doletali  vozbuzhdennye  golosa  kapudan-agi  i  vladel'ca
rabov Gamida. Snachala Zvenigora ne obrashchal vnimaniya na ih razgovor, no
potom stal prislushivat'sya. (Kapudan-aga (turec.) - kapitan.)
     - Ne nuzhen mne nevol'nik!  - razdrazhenno krichal kapudan-aga. - My
dogovarivalis', Gamid-aga, chto ty zaplatish' mne den'gami!
     Gamid nastaival na svoem:
     - Ne rasschital ya,  kapudan-aga. Potratilsya v Kafe. Doroga mne eshche
dalekaya  -  den'gi  nuzhny.  Ty  nichego  ne  teryaesh'.  Vot  chast' platy
den'gami,  vmesto ostal'noj vybiraj sebe kakogo hochesh' raba. Prodash' -
poluchish' den'gi. Eshche s baryshom budesh'...
     - Ne nuzhen mne barysh!  Rab sdohnet ili ubezhit,  i  ya  ostanus'  v
durakah.  Zaplati mne moe - i osvobozhdaj korabl'!  Esli b znal ya, aga,
chto ty takaya dryan', to ne svyazyvalsya by s toboj!
     - Privyazhi svoj yazyk,  kapudan-aga,  a ne to poteryaesh'!  - povysil
golos Gamid. - Tak vot: beri raba! Ne hochesh' - nichego ne dam!
     - |to  na tebya pohozhe!  Davaj!  SHajtan ne brat - s nim podobru ne
dogovorish'sya! Tol'ko sam vyberu...
     - YA davno tebe ob etom tverzhu, a ty, kak ishak, upersya!
     Posle obmena etimi  lyubeznostyami  kapudan-aga  i  Gamid  soshli  s
kormovogo mostika. Ostanovilis' vozle nevol'nikov.
     - |togo, - tknul kapudan-aga pal'cem v grud' Romana. - I ubirajsya
ko vsem chertyam s moego korablya!
     Telohraniteli Osman i Kemal' povolokli Romana snova v tryum.
     - Proshchaj,  Arsen!  - kriknul donchak.  - Ne pominaj lihom! Udastsya
vernut'sya domoj - peredaj v stanicu Bobrovskuyu.
     Za nim s lyazgom zahlopnulas' lyada. (Lyada (ukr.) - kryshka lyuka.)
     Po shatkim  doskam  nevol'nikov  sveli  na  bereg.  Zdes'  zhe,   v
nebol'shoj zakopchennoj kuzne,  vsem na ruki nadeli kandaly. A Zvenigore
- eshche i na nogi. Tol'ko YAc'ko ostalsya nezakovannym.
     Vystupili v   polden'.  Gamid  ehal  na  kone  vperedi  karavana,
sostoyavshego iz desyatka oslov,  nagruzhennyh pokupkami.  Za nevol'nikami
sledili  Kemal' i Osman.  Komichnuyu kartinu predstavlyali so storony eti
dlinnonogie  verzily,  gorbivshiesya  na   malen'kih   oslikah.   Odnako
dlinnouhie,  s torchashchimi rebrami zhivotnye budto ne chuvstvovali ih vesa
i potihon'ku topali, kivaya golovami.
     Kak-to pod vecher,  na sed'moj den' puti, karavan Gamida spustilsya
s ploskogor'ya v shirokuyu dolinu i napravilsya k mrachnoj,  vylozhennoj  iz
dikogo neotesannogo kamnya kreposti,  chto stoyala na holme,  nedaleko ot
shirokoj i burnoj reki.
     Gremya kandalami,  nevol'niki v soprovozhdenii nadsmotrshchikov proshli
cherez uzkuyu dver' v vorotah kreposti i  ostanovilis'  pod  razvesistym
orehom, kotoryj odinoko stoyal posredi kamennyh sten. Utomlennye dolgoj
iznuritel'noj dorogoj,  oni srazu zhe opustilis' na  holodnye  kamennye
plity, kotorymi byl vymoshchen ves' dvor.
     Molchalivaya krepost' srazu napolnilas' shumom i gamom.  Zasuetilis'
na  vnutrennih  galereyah  doma zhenshchiny v temnyh odezhdah,  zavizzhali ot
radosti,  ozhidaya podarkov,  deti,  kotorye,  slovno  stajka  vorob'ev,
vysypali navstrechu Gamidu. Vybezhali slugi.
     Zvenigora bezuchastno  smotrel  na  chuzhuyu  zhizn'.  Nyli   natertye
zhelezom  nogi,  nesterpimo hotelos' pit'.  Uslyshav,  chto gde-to zhurchit
voda,  on podnyalsya i zaglyanul cherez kolyuchuyu zhivuyu izgorod', otdelyavshuyu
ot  ostal'nogo  dvora nebol'shoe mestechko.  Tam v bol'shoj kamennoj chashe
burlil  prozrachnyj  rodnik.  Voda  spadala  v  obrosshij  mohom  zhelob,
nakrytyj kamennymi glybami,  i po nemu,  ochevidno, vytekala za granicy
zamka.
     Kazak vyshel  iz  tolpy,  stal  na koleni nad rodnikom i zacherpnul
prigorshnyami holodnuyu kak  led  vodu.  Ona  byla  nemnozhko  gor'kovata,
slovno  nastoyana  na  zveroboe,  i tonen'kimi igolochkami pokalyvala vo
rtu.
     Vyterev rukoj temnoe,  obrosshee lico, Zvenigora stal podnimat'sya.
Vnezapno prozvuchal krik:
     - Beregis', Arsen!
     Oglyanut'sya ne uspel:  tyazhelaya nagajka  hlestnula  po  golove.  Ot
neozhidannosti  i boli on chut' ne upal v vodu,  no kto-to szadi shvatil
za skladki zhupana i ottolknul v storonu.  Nagajka  snova  i  snova  so
svistom prorezala vozduh.
     - Poganyj gyaur!  - shipel nad nevol'nikom Gamid.  -  Ty  oskvernil
istochnik,  iz  kotorogo  p'yut pravovernye!..  No ty eshche posyagal na moyu
zhizn'!  O,  horosho zapomnil ya tebya!  - On nevol'no  potrogal  shcheku.  -
Zapomnil tak, chto ty dolgo budesh' zhalet', chto ne sdoh do sih por! Tebya
stoilo povesit' za eti dve provinnosti,  no  smert'  -  ne  naibol'shaya
kara. Vot kogda tvoya zhizn' stanet nesterpimoj i ty sam zahochesh' otojti
v luchshij mir,  togda ty pojmesh',  o chem ya  sejchas  govoryu,  sobaka!  A
teper' proch' s moih glaz!
     Gamid snova  udaril  kazaka  nagajkoj,  i  tot  kinulsya  v  tolpu
nevol'nikov, kotorye prikryli ego soboj.
     Nadsmotrshchiki zagnali ih v  glubokij  mrachnyj  podval  pod  domom.
Skvoz'  malen'koe  zareshechennoe  okonce  pod samym potolkom probivalsya
puchok serogo sveta.  Gde-to shurshali krysy.  S kamennogo potolka  i  so
sten stekali strujki rzhavoj vody.
     Nevol'niki sgrudilis' posredi pogreba.
     - Vot  tut  nam,  rebyata,  i  mogila,  -  gluho promolvil odin iz
nevol'nikov,  nazyvavshij  sebya  synom  krest'yanskim   -   Kvochkoj.   -
Horoshen'kuyu  hatu prigotovil dlya nas proklyat