mogo nachala povel sebya tak, chtob u Gamida teplilas' nadezhda dobit'sya svoego. - YA i govoryu pravdu. Firman ya zapryatal. Davaj, Gamid-aga, dogovorimsya: ya tebe firman vozvrashchayu, ty mne - zhizn'! Nesmotrya na tragichnost' polozheniya, on ne mog uderzhat' gor'koj ulybki, vspomniv, chto nevol'no povtoril slova Gamida, kotorye tot proiznes kakoj-nibud' chas nazad v hane Abdi-agi... Kakaya vse-taki hitroumnaya shtuka - zhizn'! Ne uspeesh' glazom morgnut', kak ona povernetsya k tebe drugoj storonoj, prepodneset takuyu zakavyku, kotoruyu nikak ne zhdesh'... Gamid srazu poveselel: - YA obeshchayu tebe eto. Davaj firman! - |-e, aga, najdi kogo podurnee! Tak dela ne delayutsya! Tut prozvuchal gajdutinskij zalp. Pogonya za Draganom i Zlatkoj prekratilas'. Vsadniki otkatilis' nazad. A Gamid, prikazav odnomu iz askerov, pod®ehavshemu tol'ko chto, sterech' plennogo kak zenicu oka, pomchalsya k svoim voinam... I vot lezhit on, neskol'ko minut nazad vol'nyj kazak, a teper' nedvizhimaya koloda, v holodnoj i mokroj ot talogo snega yame i smotrit na ryaboe, izrytoe ospoj lico svoego storozha. - |j, aga-dzhan, - obrashchaetsya Zvenigora k nemu, - vidish', menya zalivaet vodoj... Vytashchi menya na suhoe! - Ne utonesh'! - No prostuzhus', durnaya tvoya golova! Menya osvobodyat, i ya tebe eti slova pripomnyu... CHasovoj zamorgal. On ne znal, kto pered nim. Dorogaya odezhda podtverzhdala, chto sterezhet on ne obychnogo plennika. Sobstvenno, esli vytyanut' ego na suhoe mesto, kakaya v tom vina? I asker vyvolok polonennogo naverh, polozhiv protiv solnca pod glyboj nozdrevatogo izvestnyaka. Otsyuda vidny byli doroga, gruppa vsadnikov na nej i prodolzhavshie pribyvat' iz Slivena voiny. V otryade yanychar Zvenigora zametil Safar-beya. Aga byl hmuryj, kazalsya ozabochennym. Uvidev Zvenigoru, osadil konya. - Ty? - udivilsya on. - Da, Safar-bej. |to ya. Blagodarya tvoej milosti... Safar-bej molcha otvernulsya, udaril konya. Pomchalsya sledom za svoimi voinami. Vecherom, posle neudachnogo nastupleniya na gajdutinov, Gamid prikazal razbit' lager' i vystavit' usilennye dozory. Zapylali kostry. Spahii i yanychary ne obrashchali vnimaniya na blizost' gajdutinov: sila byla na ih storone. Iz Slivena pribyli podvody s pripasami, i progolodavshiesya lyudi nakinulis' na edu. Gamid i Safar-bej podoshli k Zvenigore. Na ih lica padal otsvet kostra. Gamid otoslal chasovogo. - U tebya bylo vremya, gyaur, podumat' o svoej sud'be, - promolvil Gamid. - Skazhi, gde firman, i ya otpushchu tebya! - Slishkom horosho ya tebya znayu, Gamid, chtoby poverit' tvoim slovam. - Togda - boltajsya na vetke! |j, lyudi! - Pogodi, Gamid-aga, - vmeshalsya Safar-bej. - Povesit' nikogda ne pozdno... Kazak i pravda imeet osnovaniya ne verit' tvoim obeshchaniyam. I mozhno ponyat' ego: on hochet vytorgovat' sebe zhizn' za firman. - No ego zhe net pri nem! YA uveren, chto on uspel peredat' firman gajdutinam... - Togda my mozhem predlozhit' im obmen... Dumayu, chto igra stoit svech. Esli my ne hotim imet' nepriyatnosti ot begler-beya, vernee, esli ty ne hochesh' imet' nepriyatnosti, tak kak ya zdes' ni pri chem, to my dolzhny razdobyt' etot firman, chego by eto nam ni stoilo! Gajdutiny pojdut na takoj obmen. Kazaka oni cenyat, kak mne izvestno, dostatochno vysoko, a soderzhanie firmana dlya nih uzhe ne tajna. Gamid molchal. Zlo poglyadyval na Zvenigoru. S kakim naslazhdeniem on podverg by ego pytkam, a potom nakinul petlyu na sheyu! No ne tut-to bylo! Strah za sobstvennuyu shkuru zastavlyal ego sderzhivat'sya, byt' rassuditel'nym. Mysl' Safar-beya ob obmene, esli firman dejstvitel'no u gajdutinov, ponravilas' emu. - Nu chto zh, horosho, - burknul mrachno. - YA soglasen... No kak eto sdelat'? YA boyus', chto do utra gajdutinov i sled prostynet. Slyshish', gyaur? - Nikuda oni otsyuda ne ujdut, - skazal Safar-bej. - Oni znayut, chto Zvenigora u nas v plenu, i postarayutsya otbit' ego. S voshodom solnca poshlem kogo-nibud' na peregovory. - Horosho, - soglasilsya Gamid i kliknul chasovogo. Noch' byla holodnoj. Askery razbili shatry, no o Zvenigore nikto ne pobespokoilsya, i on, svyazannyj, mokryj, drozhal ot nochnogo holoda. CHasovoj tozhe merz. Do polunochi, poka goreli kostry, on hodil, a utomivshis', sel pod skaloyu, postaviv yanycharku mezhdu nogami. Nebo bylo zvezdnoe, no bezlunnoe. Pofyrkivali v temnote loshadi, pereklikalis' dozornye. Pod utro Arsenu pokazalos', chto chasovoj usnul. Donosilos' ego rovnoe dyhanie. No chto iz togo, kogda ty krepko svyazan? Lezhish', kak koloda! I kazak tyazhelo vzdyhaet... Gde-to za shatrom, chto stoyal u dorogi, poslyshalis' kradushchiesya shagi. Arsen nastorozhilsya. Kto-to tiho napravlyaetsya k nemu. Kto by eto mog byt'? Mozhet, Dragan? Nichego ne vidno. Neizvestnyj ostanovilsya ryadom, slovno prislushivayas'. Zatem ego ruki nashchupali verevki, kotorymi Arsen byl svyazan, blesnulo v temnote lezvie yatagana - i kazak pochuvstvoval sebya svobodnym. Zatail dyhanie, razminaya zanemevshie ruki i nogi. Povernulsya, chtoby uvidet' svoego spasitelya, no zametil tol'ko temnuyu figuru, kotoraya bystro ischezla v nochnoj mgle. Ostorozhno, chtoby ne zashumet', Arsen popyatilsya ot skaly, pod kotoroj dremal chasovoj, i shmygnul v kusty. Vdrug pered nim kto-to vskochil na nogi, tiho vskriknul: - Oj, kto eto? Zvenigora uznal golos YAc'ko. Migom zazhal parnyu rot rukoj. Tak vot kto ego spasitel'! - |to ya, Arsen. Bezhim skorej! Oni nyrnuli v temnotu. Arsen v dushe blagodaril paren'ka za udachnoe spasenie. Smelyj voin rastet!.. YAc'ko uverenno polz vpered. YUrkim uzhom razdvigal zarosli, gibkoj kunicej minoval pregrady, voznikayushchie na ih puti. Kogda udalilis' ot vrazheskogo lagerya dostatochno daleko, ostanovilsya, chtoby perevesti duh. Arsen shvatil ego v ob®yatiya. - Spasibo tebe, YAc'ko, chto vtorichno vyzvolil menya! - prosheptal na uho. - Ne poboyalsya probrat'sya v samoe logovo vragov... CHto zhe ty delal by, esli b chasovoj prosnulsya? - CHasovoj? YA ego chto-to ne videl. Da i daleko ya byl ot nego. - Kak? On byl ryadom s toboj, kogda ty razrezal na mne verevki... - Verevki? - eshche bol'she udivilsya YAc'ko. - YA ne razrezal nikakih verevok... - Tak kto zh menya vyzvolil? - Kak - kto? YA dumal, ty sam... - Gm, da... - zadumalsya Zvenigora. - Stranno... Neuzheli... On ne dogovoril. Neveroyatnaya dogadka porazila ego: neuzheli Safar-bej? 7 Gajdutiny staralis' otorvat'sya ot nasedavshih askerov Gamida i poldnya petlyali po tajnym zverinym tropam Staroj Planiny. No skryt'sya ne udalos'. Gamid proyavil isklyuchitel'nuyu nastojchivost'. Bez otdyha presledoval otryad Mladena do gory Hladnoj. Zdes' razgorelsya boj. Gajdutiny zaseli v uzkom ushchel'e. Dali dva zalpa po nastupayushchim, no ne ostanovili ih. Raz®yarennyj begstvom Zvenigory, Gamid vo chto by to ni stalo hotel razgromit' povstancev, shvatit' ih vozhakov i otobrat' firman, a potomu i gnal svoih askerov v nastuplenie, ne schitayas' s poteryami. Askery rvalis' v rukopashnyj boj. Vospol'zovavshis' tem, chto gajdutiny perezaryazhali yanycharki, oni s krikom i vizgom rinulis' v uzkij prohod. - Alla! Alla! - diko reveli razinutye rty. - Za sabli, druz'ya! - razdalsya golos Mladena. - Ne posramim zemli bolgarskoj! Za sabli!.. S vysoko podnyatoj sablej on pervym kinulsya na vragov. Plechom k plechu s nim shli Dragan i Zvenigora. V ataku rinulis' vse gajdutiny, za isklyucheniem Zlatki, YAkuba i YAc'ko. Oni ostalis' s ranenymi i ohranyali loshadej. V mrachnom skalistom ushchel'e stolknulis' dve laviny. Zaskrezhetala stal'... Upali pervye ubitye. Voinstvennye kriki stihli. Slyshalis' lish' otryvistye vozglasy bojcov da stony ranenyh. Rubilis' lyuto, ne otstupaya ni na shag. Seryj kamen' pokrylsya krov'yu. Zvenigora i Dragan neoslabno oberegali Mladena. Kto-to iz spahiev uznal ego i s krikom "Voevoda Mladen!" brosilsya na gajdutinskogo vozhaka s vysoko zanesennoj sablej. Dragan otbil udar, a Zvenigora prikonchil napadavshego. No teper' vse askery zametili voevodu, i kazhdyj staralsya skrestit' s nim oruzhie. Kazhdomu hotelos' styazhat' slavu pobeditelya voevody i poluchit' obeshchannuyu Gamidom nagradu za ego golovu. Odin iz askerov, kotoromu nikak ne udavalos' iz-za tolchei dobrat'sya k voevode, reshil dobit'sya svoego drugim putem. On vyhvatil pistolet i, vskochiv na kamen', cherez golovy tovarishchej vystrelil v Mladena. Staryj voevoda vzdrognul, nachal osedat'... Zvenigora uspel podhvatit' ego pod ruki. Gajdutiny srazu zhe zaslonili ego, i Arsenu udalos' vynesti voevodu v tyl. Na krik Zvenigory podbezhal Dragan. - O gore! - vskriknul on, uvidev okrovavlennogo, poblednevshego voevodu. - Bystree k YAkubu! Nesi, Arsen! A ya ostanus' zdes'... Rana Mladena okazalas' ser'eznoj. Pulya probila predplech'e. YAkub tugo perevyazal ranu, Zlatka so slezami na glazah podderzhivala golovu otca. Mladen krepilsya, no sily ostavlyali ego. - Kak tam? - sprosil slabo. - Derzhatsya nashi, - otvetil Arsen. - ZHal', malo nas, a to pojmali by segodnya Gamida... Arsen, peredaj Draganu, chtob vyvodil otryad iz boya! Dostatochno vragov my polozhili! - Voevoda smolk, stisnuv zuby. Zvenigora s YAkubom posadili ego v sedlo. Zlatka pod®ehala vplotnuyu, gotovaya podderzhat' otca. Podnyalis' i ranenye, kotorye mogli idti sami. - Trogajtes', - skazal Zvenigora. - My dogonim vas. Boj zatihal. Gajdutiny postepenno otstupali, podbiraya ranenyh. Dragan nadeyalsya, chto spahii, ponesya chuvstvitel'nye poteri, ne stanut presledovat' ih, odnako oshibsya. Hotya oni i ne brosalis' teper' vrukopashnuyu, no i ne otstavali. Sluh o ranenii Mladena doshel do Gamida, i on reshil odnim udarom pokonchit' i s voevodoj, i s ego otryadom. Tak i shli okol'nymi dorogami, po temnym ushchel'yam, zagromozhdennym skalami i burelomom. Vperedi - gajdutiny, pozadi - spahii, ne otstavaya, no i ne reshayas' poka chto navyazat' novyj boj. Gamid rasschityval po-svoemu. On znal, chto gajdutinam tyazhelee. Oni nesli svoih ranenyh, a on svoih ostavil na meste boya pod prismotrom Safar-beya, kotoryj otkazalsya uchastvovat' dal'she v pohode. K tomu zhe aga nadeyalsya, chto so vremenem istoshchennyh, utomlennyh gajdutinov pobedit' budet legche. 8 Dva dnya prodolzhalos' eto tyazhkoe, iznuritel'noe otstuplenie. Golodnye lyudi molcha breli po gornym tropinkam, ezheminutno oglyadyvayas'. Kogda vragi nasedali, bolee vynoslivye i potomu sohranivshie ostatki sil ustraivali zasadu i obstrelivali ih iz-za skal. |to zastavlyalo turok vnov' othodit' na bezopasnoe rasstoyanie. Zvenigora shel ryadom s Draganom. Teper' vsya otvetstvennost' za sud'bu otryada legla na plechi molodogo gorca. - Tak mozhno projti vsyu Planinu, - promolvil gajdutin. - Nado spasat' Mladena i ne dat' vozmozhnost' Gamidu vernut' sebe firman. No kak eto sdelat'? Po-moemu, nam sleduet razdelit'sya. Ty, Arsen, vmeste so svoimi Druz'yami, Mladenom, Zlatkoj i YAkubom otorvesh'sya i pojdesh' na severnyj sklon Planiny. A ya s otryadom otvleku Gamida ot vas... Zvenigora molchal. On ponimal, chto tyazheloranenomu voevode potrebuetsya otdyh. Hotya by na dva-tri dnya. No razdelyat' otryad... Soglasitsya li na eto Mladen? Arsen podelilsya svoimi somneniyami s Draganom. - A my nichego ne skazhem emu, - otvetil Dragan. - Sobstvenno govorya, rech' idet o ego zhizni, i my imeem pravo reshat' eto sami. - Nu chto zh, ya soglasen. Oni dogovorilis' o meste budushchej vstrechi. Dragan snova poveselel. On veril, chto bez tyazheloranenogo voevody otryad smozhet skryt'sya ot presledovatelej, a sam voevoda popravitsya v tihom meste, v odnoj iz hizhin pastuhov-gorcev. Zvenigora opovestil o namerenii Dragana tovarishchej i Zlatku. Vse soglasilis' s etim. Ne teryaya vremeni, Arsen povel svoj otryad v samuyu glub' gor, pryamo na sever. Dragan ostalsya v zasade i posle korotkogo boya, na vidu u spahiev, svernul nalevo i cherez otrogi hrebta stal uhodit' na zapad. Gamid tronulsya za nim. No ne proshel on i poloviny farsaha, kak ego dognal zapyhavshijsya asker v zabryzgannoj gryaz'yu odezhde. - Osmelyus' dolozhit', aga, chto otryad gajdutinov razdelilsya na dve chasti, - vydohnul on. - S chego ty eto vzyal? - vstrevozhilsya Gamid. - YA nemnogo otstal. Dogonyaya vas, ya shel po konskim sledam. Ved' izvestno, chto u gajdutinov ostalos' vsego dve loshadi, na kotoryh oni vezut svoego ranenogo voevodu. Vot ya i poshel po etomu sledu. Vzobravshis' na goru, vdali uvidel nebol'shuyu gruppu lyudej - ih bylo vosem' - i dve loshadi. Snachala ya bylo obradovalsya. Nu, dumayu, gde-to i nashi nedaleko. I, povernuvshis', vdrug uvidel na protivopolozhnom sklone dva otryada - gajdutinskij i nash. YA ponyal, chto nas obmanuli. Starayutsya sprovadit' ranenogo psa Mladena v bezopasnoe mesto. YA tak dumayu, aga. - A ty uveren, chto ih tol'ko vosem'? - YA videl ih, kak sejchas vizhu vas, - podtverdil asker. - Horosho. Spasibo. Ty prines ochen' vazhnuyu vest', - skazal Gamid i, otobrav desyatka dva askerov, povernul nazad. - Vedi nas! Da pobystree! On toropilsya. V doline sam ubedilsya, chto asker skazal pravdu. Na myagkoj ot talogo snega zemle otchetlivo byli vidny sledy dvuh loshadej. Gamid obrugal sebya: "Ishak, glupyj baran! Tebya chut' bylo ne obdurili eti hitrye balkandzhii! Mog by i sam dodumat'sya, chto prezhde vsego oni zahotyat spasti svoego vozhaka. A gde Mladen, tam, navernoe, i tot urus... Nu, teper' oni ne vyskol'znut iz moih ruk!" - Bystree! Bystree! - podgonyal on askerov, kotorye tozhe ustali, ne men'she gajdutinov, i ponuro plelis' opustiv golovy. Tem vremenem Zvenigora so svoim nebol'shim otryadom vzbiralsya vse vyshe i vyshe na glavnyj hrebet Staroj Planiny. Roman i Griva veli v povodu konej, na kotoroj sideli Mladen i Zlatka. Vperedi shli YAkub i pan Martyn. YAc'ko plelsya szadi. Parenek ochen' ustal, no ni za chto ne hotel priznavat'sya v etom. Vybrav udobnyj ploskij kamen', prisel pereobut'sya. Kak emu hotelos' vot tak posidet' na solnyshke, chtob otoshli oderevenevshie ot beskonechnoj hod'by nogi, chtob raspravilis' ponikshie plechi! Ili s kakim udovol'stviem leg by pod otkrytym nebom i zasnul, chtoby vygnat' iz tela tyazheluyu ustalost'! No... Ruki YAc'ko, derzhavshie onuchu, vdrug zastyli na polputi, migom isparilis' iz golovy prazdnye mechty: vzglyad ostanovilsya na tropinke vnizu, po kotoroj oni tol'ko chto proshli. Po nej bystro podnimalis' vverh askery. YAc'ko srazu zhe uznal sredi nih Gamida. Bystro obulsya, brosilsya za tovarishchami. - Arsen, poglyadi! - kriknul on. - Nas dogonyayut! Vse ostanovilis'. S otvesnogo skalistogo ustupa byla horosho vidna dolina i kamenistyj sklon, koe-gde porosshij nizen'kimi kustikami. Mezhdu nimi mel'kali serye arhaluki turok. - Psya krev! Holera! Obhitril nas! - vykriknul Spyhal'skij, udariv shapkoj ozem'. - Tugo nam dovedetsya teper', Panove! Ih tam do stobesa!.. Eden, dva, tshi... Ogo, dvadcat' merzavcev vedet za soboj tej galgan! Stonadcat' dzyablov emu v zhivot! A nas tol'ko chetyre voyaki... - Pyat', - obizhenno popravil YAc'ko. - Proshe pana, pyat'... Spyhal'skij pohlopal paren'ka po spine: - Tak, tak, pyat'... Izvini, pan YAc'ko! - i neveselo ulybnulsya. - I vpravdu, tugo nam pridetsya, - soglasilsya Zvenigora. - Vpered, druz'ya! Tol'ko vpered! Kazhetsya, oni eshche ne vidyat nas... No zlye vykriki i svist, doletevshie snizu, tut zhe razbili etu nadezhdu. Gajdutiny bystro dvinulis' dal'she. - Nam by perevalit' cherez hrebet... - proiznes Mladen. - V urochishche Studena Voda gajdutinskij stan. Tam vsegda est' loshadi, zapas oruzhiya, odezhdy... K nochi dolzhny byt' tam... No vperedi samaya tyazhelaya chast' puti... Krutoj pereval... Govorit' emu bylo bol'no, i on zamolchal. Doroga dejstvitel'no stala pochti neprohodimoj. Koni vse vremya spotykalis', iz-pod nog sryvalis' kamni i s shumom leteli vniz. Vskore tropinka sovsem ischezla. Sprava podnimalas' otvesnaya skala, sleva - golyj, kamenistyj krutoj sklon. Ostavalsya tol'ko uzen'kij karniz u samoj skaly, kruto podnimavshijsya vverh, po kotoromu i dolzhny byli projti beglecy. Vperedi vseh Arsen postavil Romana. Smelyj, sil'nyj, cepkij, on vel za povod konya, na kotorom sidel Mladen. Zlatkin kon' shel sledom, privyazannyj k sedlu pervogo... Arsen ostalsya poslednim. S chetyr'mya zaryazhennymi pistoletami za poyasom, s sablej i yataganom, on prikryval otstuplenie otryada. Na serdce u nego bylo tyazhko. On horosho ponimal, chto ih nebol'shoj otryad s ranenym voevodoj i ne privykshej k tyagotam voennyh pohodov Zlatkoj legko mozhet stat' dobychej Gamida. Zametiv, chto beglecy zamedlili hod, spahii, eshche ne znaya predstoyashchej dorogi, s krikom i rugan'yu rinulis' vpered. - Urus, gyaurskaya sobaka, otdavaj to, chto prinadlezhit mne! - krichal Gamid. - Vse ravno tebe ne ujti! Zvenigora ne otvechal. Prikidyval na glaz, skol'ko ostalos' eshche vzbirat'sya do perevala, kotoryj uzkoj shchel'yu sinel na fone predvechernego neba. Kazalos', nemnogo - vsego ne bolee versty. No chto ih zhdet potom? Szadi poslyshalsya vystrel. Pulya dzen'knula nad golovoj i rasplyushchilas' o granitnuyu stenu. Arsen oglyanulsya - askery byli vsego v dvuhstah shagah. Esli pozvolit' im vzobrat'sya na karniz, oni smogut togda obstrelivat' ves' put' do samogo perevala. Zvenigora vyhvatil pistolet, vzvel kurok. Ostorozhno vyglyanul iz-za skaly. Askery uzhe ne lezli skopom, a rastyanulis' cepochkoj. ZHal', chto Gamid byl gde-to pozadi. Ego tuchnaya figura - horoshaya cel' dlya puli! Vperedi bystro vzbiraetsya molodoj krepkij asker. V rukah - yanycharka. Iz ee stvola v'etsya sizaya strujka dyma. |to on strelyal tol'ko chto. Arsen podnyal pistolet, pricelilsya. Asker, uvidev navedennoe na nego dulo, vytarashchil glaza, otshatnulsya, no bylo pozdno: progremel vystrel - i asker s dikim krikom poletel vniz, ceplyayas' za kamni i uvlekaya ih za soboj. Ostal'nye migom podalis' nazad. Zvenigora mog porazit' eshche odnogo askera, no ne strelyal. Glavnoe - vyigrat' vremya. - Vpered! Vpered! - poslyshalsya golos Gamida. Askery ne dvigalis'. So strahom poglyadyvali na propast', gde ischez ih tovarishch, i na kamennyj vystup, za kotorym pryatalsya gajdutin. Govorili o chem-to, no slov razobrat' kazak ne mog. CHerez nekotoroe vremya askery nachali razdevat'sya. Sbrasyvali tyazhelye arhaluki, sukonnye kaftany. Arsen snachala udivilsya: zachem eto? No kogda oni svyazali iz odezhdy chto-to vrode bol'shogo i tolstogo shchita i odin iz askerov dvinulsya vpered, derzha ego pered soboj, Arsen vstrevozhilsya. Pulya, konechno, zastryanet v takom shchite, i spahii smogut podojti k nemu pochti vplotnuyu. Kogda asker priblizilsya i byl shagah v desyati, Arsen vystrelil emu v nogi. Asker vskriknul, no skoree ot neozhidannosti, tak kak, poborov strah, prodolzhal ostorozhno prodvigat'sya vpered. Ostavat'sya za vystupom stanovilos' opasno. Za perednim askerom shli drugie s yanycharkami nagotove. Arsen oglyanulsya: ego druz'ya byli uzhe na perevale. Esli vragi i prorvutsya sejchas, to ne smogut teper' srazit' ih iz svoih ruzhej. 9 Solnce zahodilo za dalekij skalistyj nebosklon. Vecherelo. Zdes', na vershinah gor, bespreryvno dul poryvistyj ledyanoj veter. Stalo holodno. Arsen podyshal na okochenevshie pal'cy i snova krepko szhal rukoyatku pistoleta. On stoyal na samoj vershine perevala i smotrel vniz. Askery chto-to goryacho obsuzhdali, poglyadyvaya na nego. Gamid vyshel vpered i zakrichal: - |j, urus, eshche raz predlagayu: sdavajsya! Obeshchayu zhizn' i svobodu! - Bez tvoih obeshchanij ya zhiv i na vole! - kriknul v otvet Arsen i vzglyanul nazad: ego malen'kij otryad vzbiralsya uzhe na sklon protivopolozhnoj gory. - Vozvrati mne pis'mo - i ubirajsya proch', gyaur! - goryachilsya Gamid. Arsen hotel bylo, chtob dosadit' Gamidu, kriknut' o tom, chto eto ne prostoe pis'mo, a firman sultana, no vovremya spohvatilsya. Net-net, ob etom nado molchat'! O firmane ni slova! CHtob o ego pohishchenii ne uznali ni begler-bej, ni sam sultan, chtob turki ne izmenili svoih planov. A chto kasaetsya Gamida, to on, bezuslovno, tozhe budet molchat'. - Idi, voz'mi ego, Gamid! - zasmeyalsya kazak. - Nu, davaj, ty zhe hrabrec!.. Askery potoptalis' na meste i dvinulis' vpered. Poslednie sto shagov pered perevalom byli ne takimi tyazhelymi, kak ran'she. Put' stal bolee shirokim i pozvolyal teper' turkam nastupat' vsem srazu. Zvenigora vystrelil. Eshche odin turok, nelepo vzmahnuv rukami, upal navznich'. No eto ne zaderzhalo ostal'nyh. Askery ostupalis', padali, no prodolzhali uporno lezt' vpered. Arsen shvatil ogromnyj kamen', vytashchil ego na vershinu perevala. Podnyalsya vo ves' rost, grozno derzha nad golovoj, v drozhashchih ot napryazheniya rukah, ogromnuyu chernuyu glybu. - Kto sdelaet hotya by shag, ya raskroyu bashku! - kriknul vniz. Askery drognuli, ostanovilis'. - Vpered! Vpered! CHego vy boites' gyaura, syny padishaha! Sejchas vy shvatite ego! - podbadrival Gamid askerov i vystrelil iz yanycharki. Arsen pochuvstvoval tupoj udar v zhivot. "Ranen!" - mel'knula mysl'. No boli ne bylo. Napryag vse sily, shvyrnul kamen' vniz. Turki s vizgom brosilis' vrassypnuyu. Pol'zuyas' zameshatel'stvom vragov, Arsen osmotrel sebya. Krovi ne vidno. Tol'ko na bekeshe chernela dyrka ot puli. Neuzheli pulya zastryala v sukonnom zhupane?.. Podozhdi... pochemu v zhupane? A mozhet... eto poyas Serko, podarennyj emu pri rasstavanii, spas teper' zhizn'? Kak eto on ne dogadalsya srazu? Nesomnenno, tugo nabityj zolotymi i serebryanymi monetami, poyas okazalsya nadezhnoj pregradoj dlya olovyannoj puli! Zvenigora bystro rasstegnulsya, sorval iz-pod sorochki shirokij tyazhelyj kozhanyj poyas. Zoloto - vot chto ostanovit askerov, zaderzhit ih, poka stemneet i ego druz'ya budut na bezopasnom rasstoyanii! On otkryl odin iz klapanov poyasa, nabral gorst' zolotyh monet. - Askery! - zakrichal gromko. - YA otdayu vam vse, chto est' u menya cennogo! Vot, berite! On shvyrnul monety na kamenistyj sklon. Zolotoj dozhd' zasverkal v luchah zahodyashchego solnca, bryznul na voinov i so zvonom rassypalsya po kamnyam. Na kakoj-to mig askery ostolbeneli. Potom druzhno prignulis' i brosilis', obgonyaya drug druga, ryskat', vyiskivaya blestyashchie kruzhochki. - Vpered! Gnev allaha na vas, shajtanovo otrod'e! - gremel Gamid. - Na obratnom puti vse soberete! Nikto ego ne slushal. Neskol'kim askeram poschastlivilos' - oni srazu nashli po tri-chetyre monety. |to razozhglo zavist' i zhadnost' ostal'nyh. Nachalas' ssora. Te, kto nichego ne nashel, trebovali podelit' dobychu porovnu. Schastlivchiki, podderzhivaya drug druga, otkazyvalis' delit'sya. Gamid begal ot odnogo k drugomu, prosil, grozil, umolyal. No na nego ne obrashchali vnimaniya. Togda on v otchayanii zavizzhal: - Paskudnye shakaly! Vonyuchie gieny! YA perestrelyayu vas! Upeku na katorgi, sobaki, svin'i!.. Askery sumrachno pritihli. No ni odin ne iz®yavil zhelaniya ostavit' mesto, gde mozhno bylo vmig razbogatet' na tysyachu kurushej. Takoe sluchaetsya ne chasto! Vremya shlo. Solnce opustilos' za dalekie vershiny gor. V dolinah sgustilas' t'ma. Tol'ko zapadnaya chast' neba gorela bagrovym zarevom i na vershinah bylo eshche svetlo. Zvenigora prodolzhal sledit' za svoim otryadom - on uzhe podnyalsya na poslednij skalistyj kryazh i nachinal ischezat' za gorizontom. Esli by eshche nemnogo zaderzhat' askerov, chtob oni ne zametili v sumerkah, kuda on ujdet! No vdrug Gamid vykriknul: - Askery, ne teryajte vremeni! U etogo gyaura mnogo zolota! YA znayu, on neset gajdutinskuyu kaznu. Dogonim ego - i vsya dobycha budet vashej! Vpered, smel'chaki! Snachala nehotya, a potom vse bystrej i bystrej askery stali karabkat'sya vverh. Teper' oni ne otstupyat: ih podgonyala zhadnost' k zolotu, zamanchivaya mysl' o legkoj nazhive. - Stojte, askery! - kriknul Arsen. - Vse ravno ne dogonite menya! Vot, nate poslednee!.. On snova shiroko razbrosal po sklonu gorst' monet. Spahii vnov' ostanovilis'. Naprasno Gamid krichal, grozil strashnoj karoj, rugalsya - nichto ne pomogalo. Ego voiny kak obezumeli - koposhilis' v kamnyah i peske, ottalkivali drug druga, vyhvatyvaya iz ruk kusochki holodnogo zheltogo metalla. Zvenigora bystro nadel na sebya poyas, stavshij znachitel'no legche, i kinulsya dogonyat' tovarishchej. Vskore sovsem stemnelo. Kogda on podnyalsya na protivopolozhnuyu goru i oglyanulsya, pozadi vse bylo pokryto gustoj temnotoj. V gajdutinskom stane beglecy pozvolili sebe korotkuyu peredyshku. Staryj pastuh-gorec ugostil ih uzhinom, osedlal dlya vseh svezhih konej, prines iz kladovki odezhdu spahiev. Za uzhinom sostoyalsya korotkij sovet. - Dumayu, nam ne pomeshaet pereodet'sya, - skazal voevoda. - Po Staroj Planine teper' ryskayut, krome Gamida, i drugie otryady spahiev i yanychar. Tak nadenem i my na nekotoroe vremya ih shkuru, chtob vvesti ih v zabluzhdenie. A sultanskij firman stanet dlya nas nadezhnym tezkere - propuskom... - Horoshaya mysl', - srazu soglasilsya Arsen, a v golove srazu rodilsya drugoj plan. Ne znaya, kak otnesetsya k etomu voevoda, kazak nachal izdaleka: - Odnako, druz'ya, my dolzhny sejchas obsudit', kak dostavit' firman na Ukrainu. Vremya idet. Nastupila vesna. CHerez mesyac-drugoj turki mogut dvinut'sya v pohod... On zamolchal, vnimatel'no vsmatrivayas' v kazhdogo. - CHto ty predlagaesh'? - narushil nakonec molchanie voevoda. - YA predlagayu vsem dvinut'sya na Ukrainu! Bayu Mladenu nado dolgo lechit'sya. A s nami budet YAkub. On i v doroge najdet lekarstva... Pod vidom spahiev, vezushchih sultanskij firman, my legko preodoleem nash put'! - Mladenu tyazhelo budet ehat' verhom, - promolvil YAkub. - Nam by tol'ko dobrat'sya do Dunaya, - otvetil Arsen. - A tam my kupim u valahov horoshuyu telegu... On voprositel'no vzglyanul na voevodu. Tot dolgo molchal. Vse zhdali, chto on reshit. Narushila tishinu Zlatka. - Poedem, tate, - poprosila tiho. - Vse ravno ty ne skoro vernesh'sya v otryad... A Dragan - nadezhnyj yunak. Mladen lezhal s zakrytymi glazami na shirokoj skam'e, zastelennoj odeyalom. YAkub uspel nalozhit' novuyu povyazku na ranu, i ostraya bol' nachala postepenno utihat'. Voevoda dumal. - YA soglasen, druz'ya, - prosheptal on. - Nakonec nasha poezdka k rusnackim voenachal'nikam prichinit bol'shoj vred osmanam, a eto na pol'zu Bolgarii! Zvenigora oblegchenno vzdohnul. Vot on, put' na otchiznu!.. Zamel'kali, zakruzhilis' v golove mysli, trevozhno zabilos' serdce. Neuzheli cherez mesyac-drugoj on budet na rodnoj zemle? Neuzheli vdohnet solonovato-gor'kij polynnyj zapah, smeshannyj s aromatom sozrevayushchego zhita i kudryavogo lyubistka? Prineset v Sech' koshevomu otchet o svoih stranstviyah v chuzhih krayah da vyp'et s tovaristvom kovsh zhguchej gorilki ili igristogo meda? Neuzheli nakonec otvorit skripuchie dveri hatenki nad Suloyu, prizhmet k grudi posedevshuyu mat', onemeet ot schast'ya, vglyadyvayas' v dorogie serdcu lica sestry i deda? Dyhanie Arsena uchastilos'. Prikryl glaza, chtob podol'she zaderzhat' v myslyah kartiny rodnoj zemli, voznikshie pered nim. O rodnaya zemlya! Ty kak mat' - edinstvennaya i nepovtorimaya! I sovsem neobyazatel'no, chtoby ty byla samaya krasivaya. Na svete est' drugie strany, polnye volshebnoj krasoty, gde laskovyj shum morskogo priboya slivaetsya s nezhnym peniem raduzhnyh ptic, a zapahi lavra ili magnolii nastoyany na svezhesti yuzhnyh vetrov. Nu tak chto zh! Pust' ty skromnee v ubranstve, pust' tvoya krasota ne tak zametna i ne kazhdomu brosaetsya v glaza, no ot etogo ty ne menee lyubima i doroga synovnemu serdcu, rodnaya zemlya! Ty voshla v nego vmeste s molokom materi i shumom staroj verby u kalitki, s plachem chajki u stepnogo ozerca i zolotistym shorohom pshenichnoj nivy za selom, so zvukami rodnogo yazyka i devich'ih pesen po vecheram. Vsem etim i mnogim drugim, chasto nezametnym dlya glaza, ty, otchizna, vrosla v serdce tak prochno, chto net na svete sily, sposobnoj vyrvat' tebya iz nego i zamenit' drugoj... V dni radosti i v dni gorya vse chuvstva i pomysly nashi my otdaem tebe, rodnaya zemlya, otchizna dorogaya! Veselish'sya li ty ot polnoty schast'ya, istekaesh' li krov'yu i na pozharishchah vozdevaesh' k nebu ruki v proklyat'yah i mol'bah, my vsegda s toboyu, gde b my ni byli. I poka v grudi b'etsya serdce, my ne perestanem lyubit' tebya, rodnaya zemlya! 10 Proshel mesyac. Preodolev nemalo trudnostej i prepyatstvij na puti, nebol'shoj otryad vsadnikov pod®ezzhal k Kanevu. To, chto Arsen i ego tovarishchi uvideli na Pravoberezh'e, gluboko potryaslo kazhdogo. Ves' kraj byl opustoshen. Goroda razoreny, sela sozhzheny. Tysyachi muzhchin, zhenshchin i detej tatary ugnali v nevolyu. Bol'shaya chast' naseleniya bezhala na Levoberezh'e. Lish' u samogo Dnepra, sredi Kanevskih gor, koe-gde ostalis' hutora, ne vidavshie eshche ni tatar, ni turok. No lyudi byli udrucheny i so dnya na den' ozhidali bedy. Bol'she vseh ne terpelos' Grive. On rvalsya v Kanev. Tam zhili ego starye roditeli, zhena, pyatero malyh detishek. Trevoga i radost' smenyali drug druga v ego dushe. - |h i ugoshchu vas na slavu, brat'ya! - vykrikival on, kogda byl v horoshem nastroenii. - Tol'ko b bystree dobrat'sya do doma! Ves' Kanev sklichu! Stolov nastavlyu dush na pyat'sot! Desyat' bochek gorilki zakuplyu u shinkarya! Nishchim pojdu po svetu, a vseh ugoshchu na radostyah, chto vozvratilsya iz basurmanskoj nevoli! No proezzhali sozhzhennoe selo ili mestechko - on umolkal i gnevno szhimal ogromnye, kak kuvaldy, kulaki. I dolgo potom ot nego ne slyshno bylo ni slova. Kogda perebralis' cherez Ros', on vse vremya byl vperedi. A za dve versty do Kaneva ostavil tovarishchej i pognal konya galopom. Tol'ko na gore, otkuda byl viden ves' gorod, ostanovilsya i slez s konya. Zdes' i dognali ego druz'ya. On stoyal ostolbenev. Ne shevel'nulsya, ne proiznes ni slova. Izmenilsya v lice i potuhshimi glazami smotrel na te holmy, na kotoryh kogda-to stoyal Kanev. Teper' tam chernelo pozharishche. Tyanulo smradom. V nebe kruzhilos' voron'e... Nakonec Zvenigora tronul Grivu za plecho: - Poedem, Stepan. Griva dvinulsya molcha, ne proronil ni slova, poka ne spustilis' vniz, v shirokoe ushchel'e, vedushchee k Dnepru. Tam on svernul v bokovuyu ulochku i vskore ostanovilsya pered sgorevshim dvorishchem, s trudom slez s konya. - Zdes' byla moya hata, - proiznes gluho, slovno pro sebya. Ot doma ostalis' tol'ko zakopchennaya pech' da obgorevshie uglovye stolby. Posredi dvora vzdymala v nebo obuglennye vetvi staraya duplistaya grusha. Griva podoshel k nej, obhvatil rukami, prizhalsya lbom k tverdoj, potreskavshejsya kore. I zastyl tak v nemom gore. V glazah u Zlatki zablesteli slezy. Vse stoyali ponurivshis'. CHem uteshish' tovarishcha? Neozhidanno szadi razdalsya rezkij zhenskij smeh: - Ha-ha-ha! Priehali, basurmany? Eshche pozhivit'sya hotite? U-u!.. Irody! Arsen dazhe vzdrognul. On uzhe slyshal podobnyj bezumnyj smeh, kogda ehal po prikazu Serko iz Sechi v Turciyu. Tozhe na razorennom dvorishche, tozhe posle tatarskogo nabega. Tak vot kak vstrechaet ego rodnaya zemlya... On bystro povernulsya. K nim podhodila pozhilaya zhenshchina s goryashchimi glazami na hudom izmuchennom lice. Kosy raspushcheny, v nih kolyuchki repejnika; vidno, nochevala ona v bur'yane. - Proklyatye! Vse razorili! Vseh zabrali, poubivali! A teper' eshche i lyubuetes' nashim gorem, nehristi! - ZHenshchina podnyala vverh skryuchennye ruki i shla pryamo na nih. - Ubejte i menya, irody, chtob moi ochi ne videli etogo gorya!.. Tol'ko sejchas Arsen ponyal, chto ona prinyala ih za turok. Ee vvelo v zabluzhdenie ih odeyanie. - My ne turki, mat'! - brosilsya on k nej. - My svoi! Iz turetchiny bezhali... Vot i zemlyak vash... Griva... vernulsya. On ukazal na sklonennuyu figuru tovarishcha. ZHenshchina nedoverchivo oglyadela neznakomcev i podoshla k Grive. Tot vzglyanul na nee mutnymi, nevidyashchimi glazami. Potom poryvisto brosilsya k staroj: - Tetka! Tetushka Katerina! - Stepan! Oni obnyalis'. - Gde zhe... moi? - s trudom vydavil Griva. ZHenshchina unylo glyanula na pozharishche, na stoyashchih molcha vozle nee lyudej, i vdrug ee vid nachal menyat'sya na glazah. Guby boleznenno skrivilis', glaza napolnilis' slezami. - Spalili, Stepan... Vseh tvoih spalili, nehristi!.. - Kto spalil? - Tatary. - Zdes'? V hate? - Net, kanivchane dolgo oboronyalis'. No vystoyat' ne bylo sil. Pochti vse muzhchiny pogibli v boyu. A potom... - A potom? - ZHenshchiny, deti i stariki spryatalis' v sobore. Zaperlis' tam... A tatary oblozhili steny solomoj i podozhgli. Tak zhiv'em i sgoreli vse... i tvoi tozhe... Na Grivu strashno bylo smotret'. On ves' drozhal kak v lihoradke. V glazah otchayanie i neistovstvo. - Poshli k cerkvi! - I tronulsya pervym. Na holme, gde stoyal kanevskij sobor, teper' lezhala gruda seroj zoly. Griva ostorozhno, slovno boyas' nastupit' na kogo-nibud', podoshel k nej, upal na koleni i dolgo stoyal tak, skloniv golovu. Potom dostal iz karmana barhatnyj kiset, vysypal iz nego pryamo na zemlyu serebryanye monety, napolnil kiset peplom, peremeshannym s chelovecheskimi kostyami, i povesil ego sebe na sheyu. - Budu nosit' vas u samogo serdca... - proiznes gluho, obrashchayas' k tem, kto stoyal sejchas pered nim v ego myslyah: k svoim detyam, zhene, k staren'kim roditelyam. - CHtob nikogda ne pogasli zhguchaya nenavist' i zhazhda mesti! Podoshel k konyu, vskochil v sedlo: - Arsen, brat, poedem! Mne zdes' bol'she delat' nechego. Gorit moya dusha! Tol'ko krov'yu smogu pogasit' etot nesterpimyj ogon', chto palit menya... Poedem!.. Proshchajte, tetka Katerina... On udaril konya i vihrem pomchalsya krutoj dorogoj, vedushchej vniz k Dnepru. Zvenigora sokrushenno pokachal golovoj i dal znak ehat' sledom za nim.  * CHASTX VTORAYA *  SESTRA 1 Bylo teploe vesennee utro. Ne kolyhnetsya vozduh, nastoyannyj na gustyh zapahah stepnogo bur'yana i lugovyh trav. Sizye dymki stremitel'no podnimayutsya nad trubami belyh mazanok, rassypannyh po shirokoj doline vdol' Suly. Nad vodoj kolyshetsya prozrachnyj utrennij tuman. V odnom iz dvorov, ogorozhennom vysokim uzorchatym pletnem, poslyshalis' zhenskie golosa. - Stesha, dochen'ka! - pozval pervyj golos. - Pora vstavat'! Den' na dvore! - Tak uzh i den', - poslyshalsya iz rigi golos molodoj devushki, nedovol'nyj, no priyatnyj. - Sami, mamo, s dedushkoj tolchetes' ot zari do zari i drugim pospat' ne daete... Mat' podoshla k rige, raspahnula dveri: - Da ty vyglyani, kasatochka, na svet bozhij! Poglyadi, solnce uzh v Sule kupaetsya, pora gusej vygonyat' na lug! Da i zavtrakat' vremya... - Sejchas! Idu! Mat' vernulas' k hate. Vskore iz rigi vyshla devushka. Potyanulas' sladko, tryahnula roskoshnoj rusoj kosoj, posmotrela na solnce. - I pravda, Steha, den' uzhe! A ty, sonya, spish' da spish'! Tak i schast'e prospat' nedolgo! - pozhurila sama sebya. Perebezhala cherez dvor, porosshij travkoj, otkryla dvercy pletennogo iz lozy i obmazannogo krasnoj glinoj hleva. - Gilya, gilya!.. - pozvala gusej. Pervym vyshel gorbonosyj gusak-gogotun. Vazhno oglyadel vse vokrug, shiroko raspravil kryl'ya, radostno zagogotal i poshel vperevalku po dvoru. Za nim potyanulas' stajka gusyn'. Dvor srazu napolnilsya shumom kryl'ev, veselym gusinym peregovorom. Stesha dlinnoj hvorostinoj vygnala gusej na lug, k rechke, a sama ostorozhno voshla po koleni v prohladnuyu vodu, glyanula v nee, kak v zerkalo. - Fu, kakaya zaspannaya! - igrivo povela tonkoj brov'yu i pokazala svoemu izobrazheniyu yazyk. Odnako po vsemu bylo vidno, chto devushka soboyu dovol'na. |to i ponyatno! Iz vody na nee smotrelo yarko-golubymi glazami moloden'koe, nezhnoe lichiko. Volosy eshche ne zapleteny i rassypayutsya po plecham, kak shelk. Belaya sorochka rasshita uzorami, a pestraya paneva oblegaet strojnyj stan. Stesha nagnulas', nabrala polnye prigorshni vody, pahnushchej airom i vodoroslyami, plesnula v lico. Potom eshche i eshche... Oglyanulas' - ne podglyadyvaet li kto? - podoshla k zhelto-zelenym kustam rakitnika i vyterlas' belym podolom sorochki. Svezhaya, rumyanaya, polnaya sil, devushka zakinula vverh ruki i stala pal'cami, kak grebeshkom, raschesyvat' volosy. Vse pelo v nej. Hotelos' tancevat', nesti k lyudyam svoyu moloduyu krasu, chtoby vse lyubovalis' eyu. Hotelos' izvedat' to sladostnoe, kak med, chuvstvo, kotoroe v pesnyah zovetsya lyubov'yu... No uvy! Gor'kaya pechal' po bratu Arsenu, kotoryj propal, ischez neizvestno gde i kak, beredila ee serdce neutihayushchej bol'yu. Do lyubvi li tut, kogda serdce noet, mat' ezhednevno plachet, a dedushka hodit kak tucha, tyazhko vzdyhaya. A lyubit' tak hochetsya!.. Stesha vzdohnula: bednyj bratik, chto s toboyu? Gde ty? Skol'ko uzh vremeni proshlo, kak byla ot tebya poslednyaya vestochka... Oj! Pozadi zashelesteli kusty. Stesha vzdrognula. V tot zhe mig kto-to obhvatil ee rukami, a zhestkaya ladon', ot kotoroj razilo konskim potom, krepko zazhala rot. Stesha zametalas', kak perepelka v silke, pytayas' vyrvat'sya. Smertel'nyj uzhas ohvatil serdce. Tatary? Ona hotela kriknut', no ne mogla: plotnyj tryapichnyj klyap zabil ej rot; na golovu nabroshen temnyj kolpak s prorez'yu, chtoby ne zadohnulas', a ruki i nogi svyazany krepkimi verevkami. Dvoe - eto ona pochuvstvovala - podnyali ee i ponesli. Po shurshaniyu rakitnika ponyala: nesut k lesu. Do nego rukoj podat'. Gustoj, pushistyj ot vesennej zeleni, on shiroko raskinulsya vdol' gor i na samih gorah, vysoko podnimavshihsya na pravom beregu Suly. Ona metalas', izvivalas', pytayas' osvobodit'sya, no nichego sdelat' ne mogla. Nesli ee dolgo. Slyshalos' tyazheloe dyhanie ustavshih lyudej, gluhoj govor ih golosov. Nakonec ee polozhili na zemlyu, a zatem kinuli na konya i privyazali k sedlu. Kto-to vskriknul: "Vjo!" - i pod kopytami konej zagudela zemlya. 2 Tol'ko v polden', kogda Stesha ne poyavilas' i k obedu, mat' i ded Onoprij podnyali krik. Na shum sbezhalis' lyudi. Ves' hutor podnyalsya na nogi. Zaplakannaya mat', v kotoryj uzh raz, ob®yasnyala, kak ona razbudila doch' i poslala pasti gusej na lug i chto s togo vremeni Stesha kak v vodu kanula. - A mozhet, ona, znaesh'-ponimaesh', tovo... i pravda utonula? - rassuzhdal malen'kij zaikayushchijsya chelovechek, kotorogo na hutore zvali ne inache, kak Znaesh'-Ponimaesh', za ego bessmyslennuyu pogovorku, ili Ivanikom za malyj rost. - Nado v Sule iskat'. - Oh bozhe moj, detochka moya!.. Golubka sizaya!.. - ubivalas' v neuteshnom gore mat'. - I zachem zhe ya poslala tebya s temi gusyami k rechke... Zachem zhe ty, serden'ko, v holodnuyu vodu polezla... Tolpa bystro pokatila k Sule. Samye rastoropnye prignali chelny, nachali shnyryat' na nih po spokojnoj gladi reki, vglyadyvayas' v prozrachnuyu, kak steklo, vodu. Drugie iskali na beregu odezhdu. Ne nashli ni tela, ni plat'ya... - Znaesh'-ponimaesh', mozhet, ona tovo... na glubinu zaplyla, - prodolzhal razvivat' svoyu mysl' Ivanik. - A tam tovo... i utonula... - Odetaya, chto li? - sprosil ded Onoprij. - Melesh' nevest' chto! - Tak kuda zh ona podevalas'... tovo... znaesh'-ponimaesh'? Ded Onoprij pozhal plechami i, ponuriv golovu, pobrel k domu. Za nim potyanulis' ostal'nye. Ostalsya na beregu odin tol'ko Ivanik. Mat' prichitala. ZHenshchiny uspokaivali ee. Govorili, chto Steha rosla nepokornoj, dazhe norovistoj divchinoyu, tak vot, mozhet, vzdumalos' ej v les pojti, da tam i zaderzhalas'. A to v sosednee selo mahnula. "Baklushi bit'", - dobavlyali potihon'ku kto poyazykastee. - A kogda b Zvenigoriha ne pan'kalas' tak so svoej dochen'koj-kasatochkoj, a hot' razok vzyala by za kosy da vsypala v odno mesto berezovoj kashi, to ne prishlos' by golosit' sejchas! A to izbalovala dochku, slovno ona baryshnya kakaya, vo vsem ej potakala, a teper' - plach'te ochi, hot' slezoj izojdite! - zloslovila na ulice polnotelaya krasnoshchekaya moloduha. Drugaya iz tolpy vozrazila ej: - Nu chto zrya govorite, Zinaida! Steha sovsem ne balovannaya devushka. Krasivaya, rabotyashchaya, skromnaya. I Zvenigoriha nikogda ne potakala ej. Mozhet, i vpravdu utonula divchina... Ves' etot raznogolosyj shum - plach, vzdohi, peresudy, - chto zvuchal vo dvore i ryadom na ulice, vnezapno stih. Lyudi s nadezhdoj i strahom vsmatrivalis' v otryad stranno odetyh vsadnikov, chto vyskochil iz lesa i napravlyalsya pryamo k hutoru. - Oj, mamochka! Turki! - vskriknula kakaya-to zhenshchina. - Otkuda b oni tut vzyalis'? - Pravda, turki! Poglyadi!.. Tolpa zavolnovalas'. Lyudi zabyli o Steshe, o ee ubityh gorem materi i dede. ZHenshchiny i deti otoshli vo dvor, kazaki, kotorye nikogda ne rasstavalis' s sablyami, vystupili vpered. Otryad tem vremenem priblizhalsya. Ot nego otdelilsya vsadnik i pognal konya