per' to i delo prihodilos' lezt' v boloto,  probovat',
nel'zya li projti, - i tut zhe povorachivat' nazad.
     Ozera ne bylo vidno:  pered nim rasprosterlos' bol'shoe boloto, pokrytoe
redkim kustarnikom i otdel'nymi derev'yami.  Lish' inogda, s prigorka, uvidish'
- blesnet sredi zeleni voda i snova spryachetsya.
     Druz'ya oboshli tol'ko polovinu ostrova,  a ustali bol'she,  chem v proshlyj
raz za ves' put'. Da i golod nachinal muchit'. Snachala ih podderzhivala nadezhda
najti vyhod, no skoro i ona ischezla. Dazhe Miron ne vyderzhal:
     - Tak mozhno probrodit' zdes' vsyu zhizn', - skazal on.
     - Teper' tol'ko ya pochuvstvoval,  kakim priyatnym,  krasivym,  uyutnym byl
nash ugolok, shalash, koster! - priznalsya Viktor. - Idem nazad!
     - Idem!  -  soglasilsya Miron. - Vse ravno segodnya ne uspeem obojti ves'
ostrov. Zavtra nachnem s etogo mesta.
     Vernulis' v lager' uzhe pod vecher.  ZHar v kostre sohranilsya, no v zapase
ne  bylo ni  suhogo topliva,  ni  edy.  Hlopcy tak  ustali,  chto  ne  hoteli
shevelit'sya. Nado bylo sobirat' hvorost, idti za ryboj, odnako druz'ya reshili,
chto luchshe pogolodat',  no horoshen'ko otdohnut'.  Ved' i  proshluyu noch' oni ne
spali.
     Naskoro sobrali hvorosta,  podsushilis', vypili "chayu" i totchas svalilis'
kak ubitye.
     Prosnulis'  na   rassvete,   prospav  chasov  odinnadcat'.   Zato  snova
chuvstvovali sebya bodrymi i veselymi.
     "Idem za ryboj!" - byla ih pervaya mysl'.
     Vskinuli na plechi dubiny i begom pomchalis' k prudu:  vperedi Viktor, za
nim  dlinnonogij Miron.  Bezhali  k  znakomomu mestu,  po  znakomoj doroge  i
poetomu dazhe ne smotreli po storonam.  Vot i  kusty na beregu pruda;  Viktor
uzhe obognul ih.
     V  to  zhe  mgnovenie proizoshlo chto-to  takoe,  chego Miron nikak ne  mog
ponyat'.
     Poslyshalsya  krik,  rev,  stuk,  i  navstrechu  Mironu  vyskochil  blednyj
bezoruzhnyj Viktor.
     - Udiraj!  -  uspel on kriknut' i  poletel kak strela.  Miron i  sam ne
zametil, kak uzhe mchalsya sledom za nim.
     Veter svistel v ushah,  vetki hlestali po licam, a hlopcy vse prodolzhali
bezhat'.  Oglyanulsya Miron,  nichego po zametil,  no ne otstaval ot druga. Lish'
vozle kostra Viktor ostanovilsya, no vse eshche s opaskoj poglyadyval nazad.
     - CHto... takoe? - zapyhavshis', sprosil Miron.
     - Medved'!  -  korotko  otvetil Viktor.  Kak  ni  vsmatrivalis' druz'ya,
nikogo ne bylo vidno.
     - Mozhet, tebe pokazalos'? - nasmeshlivo sprosil Miron.
     - Nichego sebe "pokazalos'", kogda ya sam hvatil ego dubinoj po golove, -
otvetil Viktor i,  prignuvshis',  nachal krast'sya v  tom  napravlenii,  otkuda
tol'ko chto bezhal kak oshparennyj.  On priglyadyvalsya i tak i etak.  Posledoval
za mim i Miron. SHagov na pyat'desyat prodvinulis' oni takim obrazom, no nichego
ne uvideli. Togda tol'ko Viktor uspokoilsya.
     - YA byl uveren, chto medved' za nami gonitsya, - skazal on s oblegcheniem.
     - Da rasskazhi ty tolkom, v chem delo? - neterpelivo kriknul Miron.
     - Ponimaesh',  edva probezhal ya  mimo kustov,  kak  srazu popal v  lapy k
medvedyu.  Prud vysoh,  ostalos' boloto. Glyazhu, a tam, v luzhe, prosto belo ot
ryby.  Vot medved' i podkreplyalsya eyu.  Vidno on potomu i ne pochuyal nas,  chto
byl zanyat.  YA s razgona pryamo naletel na nego. On migom vypryamilsya, vstal na
zadnie lapy i povernulsya ko mne.  YA uspel stuknut' ego bulavoj po morde,  on
zarevel i shvatilsya lapami za glaza. Bulava vyvalilas' iz ruk, a ya - hodu.
     - Vot kak? A ya dumal, ty shutish'.
     - Nechego skazat' - shutki! Popast' medvedyu v lapy s odnim tol'ko kolom.
     - A znaesh',  chto? - zasmeyalsya Miron. - |to zhe ezhik nas vyruchil. Kolyuchki
povredili medvedyu glaz, vot i ne smog on pognat'sya za nami.
     - YA zhe tebe govoril:  podavaj na moyu bulavu vseh zverej,  dazhe slonov i
krokodilov! - skazal Viktor i stal v pozu pobeditelya - ruki v boka.
     - Oj, ne hvalis', geroj! - pogrozil pal'cem Miron. - Vspomni-ka, kak ty
ulepetyval ot mishki.
     - YA-to nichego,  a  vot ty drapal,  dazhe ne znaya,  v chem delo.  -  I oba
veselo zahohotali.
     CHerez polchasa poshli nazad. CHem blizhe podhodili k prudu, tem napryazhennee
stanovilis' oba.  CHetyre glaza sledili, ne shevel'netsya li chto, chetyre uha ne
propuskali ni  odnogo  shoroha.  V  lyubuyu  sekundu druz'ya  gotovy  byli  dat'
strekacha.
     Takim obrazom podkralis' k samomu beregu,  uvideli bolotce s nebol'shimi
luzhicami,  mertvuyu,  poluzhivuyu i  zhivuyu rybu,  sledy medvedya i  ryadom s nimi
bulavu.   Nikakih  priznakov,  chto  sam  medved'  nahoditsya  poblizosti,  ne
zametili.
     Podnyav dubinu, uvidali na nej sledy zubov.
     - Vidno, so zlosti nabrosilsya na dubinu, - skazal Viktor. - Raz za nimi
ne pognalsya, naverno, ostalsya bez glaza.
     - Nazhili my teper' soseda-vraga, - skazal Miron.
     - Nichego!  On sam budet boyat'sya nas.  Mozhem ne opasat'sya.  Da i  voobshche
medved' ne napadaet na cheloveka, a tem bolee na dvuh.
     Nabrali druz'ya ryby, skol'ko mogli unesti, i otpravilis' domoj.
     - Poslednyaya ryba,  -  grustno  skazal  Miron.  -  Esli  ne  vyberemsya v
blizhajshie den'-dva, tugo nam pridetsya.
     - A my pozavtrakaem i pojdem,  - otvetil Viktor. On teper' bol'she vsego
lyubovalsya svoej bulavoj.
     - Istoricheskoe oruzhie!  Dazhe  so  sledami medvezh'ih zubov.  Otdam ee  v
muzej.
     Doma ne tol'ko otlichno pozavtrakali, no i zapasli ryby na dorogu. CHast'
zazharili, a chast' podkoptili v dymu i povesili sushit'sya.
     Ostavalos' bolee chasa do poludnya, kogda druz'ya tronulis' v put'.
     Vskore  doshli  tuda,  gde  ostanovilis' vchera,  i  snova  nachali obhod.
Povtoryalis' te zhe mucheniya: to prodvigalis' vpered, v boloto, to vozvrashchalis'
obratno.  Vot,  nakonec,  i to mesto, gde v pervyj raz daleko prodvinulis' v
boloto.
     - Poslednyaya nadezhda... - skazal Miron.
     |nergichno i uverenno dvinulis' vpered.  Vot kak raz zdes' oni vynuzhdeny
byli povernut' nazad. Dal'she, gde ran'she byla voda, ostalos' tol'ko boloto.
     - Smelej! Smelej! - podbadrivali oni drug druga.
     Ceplyalis'  za  derevca,  pereprygivali  s  kochki  na  kochku,  vremenami
provalivalis' v  tryasinu po poyas i  tut zhe pomogli odin drugomu vybrat'sya iz
nee.
     Tak oni prodvigalis' vse dal'she i dal'she i nakonec,  vybralis' na suhoe
mesto.
     Vzdoh  oblegcheniya vyrvalsya iz  grudi,  slovno oni  iz  duhoty vyshli  na
svezhij vozduh.
     - Vylezli iz  etogo proklyatogo bolota!  Skoree v  kakuyu-nibud' derevnyu.
Hleba, hleba poest' by!
     Druz'ya povernuli nalevo,  na  yug,  i  zashagali kak  mozhno bystree.  Les
kazalsya takim zhe, kak i na ih ostrove, mestnost' byla povyshe, i eto radovalo
hlopcev. No, projdya kilometra dva, oni snova ochutilis' pered bolotom.
     - Neuzheli tozhe samoe? - s uzhasom skazal Viktor.
     - Edva li, - usomnilsya Miron, - zdes' i povyshe, i sushe.
     Dvinulis'  bylo  dal'she,   no   skoro  prishlos'  vernut'sya.   Proshli  s
polkilometra, sdelali eshche popytku i opyat' takaya zhe tryasina.
     Dazhe  serdca  szhalis':  neuzheli  nachnetsya to  zhe  samoe?  Stisnuv zuby,
brosalis' oni iz  storony v  storonu,  no  vsyakij raz prihodilos' otstupat'.
Zabyli  ob  ustalosti,  o  golode,  napryagali  poslednie sily,  speshili,  no
neuklonno vynuzhdeny byli  svorachivat' vse  vpravo  da  vpravo,  poka  uzhe  v
sumerkah ne  okazalis' na tom samom meste,  gde vpervye vybralis' iz bolota.
Viktor brosilsya na zemlyu, prizhalsya k nej licom. Miron stoyal, opustiv golovu,
i kakim-to nevidyashchim vzglyadom smotrel v odnu tochku.
     - Vyhoda net! V zapadne! - prosheptal on.
     - Vidno, pridetsya pogibat' zdes', - prostonal Viktor.
     Temnelo.  Vecher byl teplyj, tihij. Nezhnye zvuki prirody laskali uho. No
nashi druz'ya nichego etogo ne  chuvstvovali,  ne  zamechali.  Prezhde vsego ochen'
hotelos' otdohnut'.  Oba istratili poslednie sily v  bor'be za osvobozhdenie.
Oni hoteli by  prolezhat' tut vsyu noch',  chtoby zavtra snova popytat' schast'ya.
No...
     - Slushaj,  Viktor!  -  gluho  skazal  Miron.  -  My  dolzhny  nemedlenno
vernut'sya nazad, inache ostanemsya bez ognya.
     Viktor pripodnyalsya, provel rukoj po lbu, vstryahnulsya i vskochil na nogi.
     - Da, - skazal on. - Nado borot'sya.
     I oni molcha poshli opyat' v boloto, noch'yu...
     Ne budem opisyvat' etu zhutkuyu dorogu.  Skazhem tol'ko, chto vernulis' oni
v lager' budto postarevshimi na neskol'ko let. Kazhdyj iz nih videl smert'. Po
sheyu provalivalis' v tryasinu.  Proveli v bolote chasa chetyre i spaslis' tol'ko
potomu, chto iz poslednih sil pomogali drug drugu.
     Dobralis' do  stoyanki  pochti  v  bespamyatstve.  Edva  razduli poslednie
ugol'ki,  razozhgli bol'shoj ogon' i tut zhe usnuli vozle nego. Ne zalezli dazhe
v svoyu budku.
     |to byla ih desyataya noch' na ostrove...


        XIII

     Vynuzhdennoe  ozhidanie.   -   Na  pastbishche.  -  ZHaba-ptica.  -  Domashnee
nastroenie. - CHelovek!

     Snachala ih grel i sushil koster, potom solnce. Vo sne oni povorachivalis'
k teplu to odnim, to drugim bokom, poka ne vysohli vmeste s nalipshej gryaz'yu.
Spali ochen' dolgo, vosstanavlivaya sily, istrachennye na bolote.
     Pervym prosnulsya Miron  i  srazu  brosilsya k  ognyu.  Kogda koster opyat'
zapylal,   Miron  sel  na  zemlyu,   obhvatil  rukami  svoi  hudye  koleni  i
zadumalsya...
     Nekotoroe vremya  spustya  vstal  Viktor,  poglyadel  na  Mirona  s  takim
vyrazheniem,  budto ne  ozhidal ego uvidet',  i  nachal chesat'sya tak,  chto pyl'
poshla ot nego, kak dym ot kostra.
     Miron, ne obrashchaya vnimaniya na tovarishcha, skazal kak by samomu sebe:
     - Segodnya   nachalis'  zanyatiya.   Segodnya  nashi   roditeli  sovsem   uzhe
vstrevozhilis'. Segodnya nachnut nas vezde iskat', no tol'ko ne zdes'.
     - Nel'zya li kakoj-nibud' signal podat'? - skazal Viktor.
     - Komu  ty  podash' ego  cherez  neskol'ko kilometrov bolot  i  lesov?  -
otvetil Miron.  -  YA  dumayu,  stoit pereselit'sya na tot ostrov,  gde my byli
vchera. Vse blizhe k lyudyam.
     - Pochem  ty  znaesh',  chto  blizhe?  Mozhet,  sovsem naoborot.  A  tut  na
beregu...
     - Na kakom beregu? - perebil Miron. - Razve ty ne vidish', chto ozera tut
uzhe  net?  Von kuda ono otodvinulos'.  I  ottuda,  naverno,  nikto k  nam ne
pridet.
     - A my nikogo ne budem zhdat'; my sami pojdem, kak podsohnet.
     - Mozhet,  v iyune i podsohnet, no kak dozhit' do toj pory? - hmuro skazal
Viktor.
     - Do sih por bylo huzhe, i to prozhili, a tam pojdut griby, yagody.
     - Podohnesh' ot takoj edy.  Glyadi,  kakimi my uzhe stali,  -  i  Viktor s
grust'yu posmotrel na svoi ishudavshie ruki. - Ty, brat, na Don-Kihota pohozh.
     Miron vnimatel'no posmotrel na tovarishcha i tol'ko teper' zametil, kak on
izmenilsya za eti dni: ne tol'ko shcheki, no i nos, i rot, i dazhe glaza kazalis'
ne temi.
     - A  ty na Sancho Pansu sovsem ne pohozh,  -  skazal on,  ulybnuvshis'.  -
Davaj v  takom sluchae pozavtrakaem.  Est' pechenaya ryba da sushenoj hvatit dnya
na dva - na tri. Est' eshche air, berezovyj sok.
     - A tam opyat' zavedem domashnih zhivotnyh, - uzhe veselo podhvatil Viktor.
     Posle zavtraka nastroenie druzej uluchshilos'.
     - Idem na ohotu!  -  reshil Viktor.  -  Da i pomyt'sya nado gde-nibud'. A
pereselyat'sya na tot ostrov podozhdem: pust' podsohnet.
     Vzyali dubiny i netoroplivo napravilis' v les. Teper', kogda vyyasnilos',
chto  im  tak  ili  inache pridetsya provesti zdes' eshche neskol'ko dnej,  hlopcy
uspokoilis'.   Oni  mogli  snova  napravit'  svoyu  energiyu  i   vnimanie  na
"ovladenie" ostrovom.
     V  odnom uglu,  pod el'yu,  nashli neskol'ko poslednih klyukvin,  v drugom
meste poshchipali molodogo shchavelya, a v oreshnike obnaruzhili nemnogo proshlogodnih
orehov. Kogda uvideli lipu, Miron ostanovilsya skazal:
     - My zhe zabyli ob etoj pishche. Moloden'kie list'ya lipy ne huzhe salata.
     Poproboval Viktor i ostalsya ochen' dovolen.
     - Dazhe vkusnee aira i shchavelya!  |-e,  zhit' mozhno!  A letom, pozhaluj, eshche
bol'she vsyakogo dobra budet.
     Vdrug on ostanovilsya i  udivlenno ustavilsya na vetku dereva.  Posmotrel
tuda Miron i eshche bol'she udivilsya: na vetke, vysoko nad zemlej, slovno ptica,
prygala lyagushka.  YArko-zelenaya,  s  belym zhivotom i  dvumya chernymi s  zheltym
poloskami na bokah,  ona legko i lovko pereprygivala s vetki na vetku,  chut'
ne u samoj vershiny dereva.
     - Kak ona zabralas' tuda? - udivlenno sprosil Miron.
     - Ona i zhivet na dereve,  kak ptica,  -  otvetil Viktor. - Voobshche takih
lyagushek mnogo na svete.  Est' v  yuzhnoj i  srednej Evrope i v tom chisle,  kak
vidish',  vstrechayutsya u nas, v Belorussii. Pitayutsya oni, kak i pticy, raznymi
zhuchkami, kozyavkami, a ikru otkladyvayut v vode.
     - Tak vot pochemu lyudi govoryat, chto inogda lyagushki rozhdayutsya v orehah! A
ya schital eto skazkoj,  - skazal Miron. - Okazyvaetsya, skol'ko zhe interesnogo
v prirode, takogo, o chem my i predstavleniya ne imeem!
     - Esli  sovsem tugo  pridetsya,  mozhno budet i  lyagushek poprobovat'.  Ne
etih, a teh, chto na zemle. Dumayu, vo vred ne pojdet.
     - Nado budet - poprobuem i lyagushek, - so smeshnoj pokornost'yu progovoril
Miron.
     Bol'she nichego s®edobnogo na etot raz ne nashli.
     - Horosho,  chto  hot'  nemnogo popaslis',  -  govorili hlopcy po  doroge
domoj.
     Solnce uzhe sadilos',  kogda oni vernulis' na  svoyu stoyanku.  Podbrosili
drov v koster,  i ogon' zatreshchal s veseloj zlost'yu.  Posle vcherashnih muchenij
ih "dom" kazalsya takim rodnym, budto oni zdes' i rodilis'.
     - Nechego tyanut', zavtra pojdu myt'sya, - nedovol'no vorchal Miron. - A ty
- kak hochesh'.
     - Zavtra i ya pojdu,  -  so smehom otvetil Viktor.  -  No vot chto: odnoj
cherepashiny dlya "chaya" malo, nuzhno eshche posudinu sdelat', iz beresty.
     - Horoshee delo, - soglasilsya Miron. Viktor poshel k bereze.
     I vdrug zakrichal tak, chto eho pokatilos' po vsemu lesu:
     - Miron!!!  Smotri!  CHto  eto  takoe?!  Miron podskochil,  budto ego kto
tolknul v  bok.  Podbezhal k  Viktoru i  uvidel,  chto  tot podnimaet s  zemli
okurok.
     - CHto eto takoe? - povtoril Viktor.
     - Okurok, - spokojno otvetil Miron.
     - Kak on syuda popal?! Tut i Miron ponyal, chto delo ser'eznoe.
     - Pokazhi, - skazal on vdrug zadrozhavshim golosom.
     Okurok byl suhoj, svezhij...
     Druz'ya glyadeli drug na druga, kak ochumelye.
     - Mozhet, eto ty brosil? - shepotom sprosil Viktor.
     - Idi ty k besu! - rasserdilsya Miron. - Skoree ty sam.
     - Net, ne ya. Znachit...
     - ...tut nedavno byl chelovek, - zakonchil Miron. - Byl, navernoe, vchera,
ved' v predydushchuyu noch' shel dozhd', a okurok kak budto tol'ko chto broshen...
     - A mne kazhetsya,  chto on byl segodnya,  -  uverenno otmetil Viktor.  - YA
ved'  segodnya uzhe  prohodil zdes'  i,  konechno,  zametil by  takuyu neobychnuyu
shtuku.
     - Vidno,  on prihodil syuda,  kogda nas ne bylo, i podumal, chto my davno
ushli. A vdrug on zdes'?
     - |j! Lyudi-i! Syuda-a-a! - zagolosili hlopcy chto bylo mochi.
     Prislushalis' - nikto ne otklikaetsya.
     Snova nachali krichat',  snova prislushalis'.  Potom pobezhali vpered,  kak
shal'nye,  brosalis' vo vse storony i krichali do teh por, poka ne ohripli. No
vse naprasno...
     - Netu! Ushel... - opustil golovu Viktor. - A on znaet dorogu.
     - Horosho hot' i to,  chto syuda mozhno projti,  -  skazal Miron.  - A esli
mozhno projti, znachit, mozhno i vyjti.
     - No kak najti tropinku?
     - Ne znayu. Zato my mozhem byt' uvereny, chto ona est'.
     Dolgo obsuzhdali oni  eto  proisshestvie,  dazhe  usnut' ne  mogli.  Ochen'
zhaleli,  chto chelovek ne nashel ih.  I  vse zhe nadezhda vybrat'sya s  ostrova ne
pokidala druzej.
     A kogda, nakonec, usnuli, Viktor vdrug vskochil i tolknul Mirona v bok.
     - CHego ty? - nedovol'no burknul tot.
     - Slushaj!  -  trevozhnym shepotom nachal Viktor.  - A chto, esli... esli on
narochno ne zahotel vstretit'sya s nami!
     - Eshche chto! Spi! Zavtra uvidim!..
     - Net,  ty tol'ko podumaj: budka, koster, cherepashina s berezovym sokom,
raznye domashnie veshchi,  a  glavnoe -  barsuch'ya shkura v shalashe...  Razve mozhno
podumat', chto tut nikogo netu? A?
     - Pochemu zhe net?  - otvetil Miron, no uzhe ne tak uverenno. - Ved' kogda
my ujdem, to ostavim i koster i budku.
     - A cherepahu? A barsuch'yu shkuru?
     - Nu, on mog na eto ne obratit' vnimaniya.
     - No ved' on, kazhetsya, stoyal i kuril tut.
     Dovody Viktora smutili Mirona.  No kak ni staralis' druz'ya, a ob®yasnit'
neponyatnyj fakt ne mogli. Kto mog pryatat'sya ot nih? Zachem?..
     Tak i usnuli v trevozhnom nevedenii.


        XIV

     Naprasnye usiliya.  -  Koloniya bobrov.  -  Eshche odna neudachnaya popytka. -
Okurok vorona na hvoste prinesla. - Sonnyj zayac.

     Edva vzoshlo solnce,  kak hlopcy byli uzhe na nogah. Pospeshno sobravshis',
oni otpravilis' v dorogu.
     Kogda podoshli k  bolotu,  chtoby perepravit'sya na  drugoj ostrov,  Miron
ostanovilsya i skazal:
     - Pochemu my  uvereny,  chto chelovek prihodil s  togo ostrova?  On zhe mog
probrat'sya i pryamo na nash.
     Viktor i  sam udivilsya,  otkuda vzyalas' u nih eta uverennost'.  S kakoj
stati chelovek bez vsyakoj nuzhdy i  vidimoj pol'zy polez by cherez boloto,  gde
oni edva ne pogibli?
     - Vse ravno nuzhno obsledovat' oba ostrova, - nakonec skazal on. - Vot i
nachnem s togo: my men'she znaem ego.
     Oni  vnimatel'no  prismatrivalis'  k  bolotu,  -  ne  vidno  li  sledov
neznakomogo cheloveka. No sredi svoih sobstvennyh sledov chuzhih ne zametili.
     - Mozhet, on v drugom meste perebralsya?
     Proshli v odnu,  v druguyu storonu,  no nichego ne nashli.  Boloto tam bylo
eshche neprohodimee, shire.
     Kak ne  hotelos' im snova lezt' v  oprotivevshuyu tryasinu!  Pravda,  idti
dnem bylo legche, chem noch'yu: za poslednie sutki boloto nemnogo podsohlo.
     - Vidno,  pavodok eshche ne sovsem okonchilsya,  -  skazal Miron. - Voda vse
ponizhaetsya. |to horosho.
     Perebralis' na druguyu storonu i poshli v obhod, kak i ran'she.
     Opyat'  nachalsya tyazhelyj trud.  Opyat'  v  otchayanii delali oni  popytku za
popytkoj i kazhdyj raz vynuzhdeny byli othodit' nazad.  Oboshli ves' ostrov, no
vyhoda ne bylo.
     - Znachit, chelovek prihodil ne na etot ostrov, a na nash, - reshili oba.
     V odnom meste sredi derev'ev i loznyaka druz'ya zametili vodu - nebol'shoe
ozerco.  Oni i ran'she videli ego, no poschitali, chto syuda nezachem sovat'sya, i
proshli mimo.
     Teper' zhe  eto mesto zainteresovalo ih.  Kogda prodralis' skvoz' gustoj
loznyak,  uvideli rucheek s holodnoj klyuchevoj vodoj,  ochevidno,  vytekavshij iz
bolota v ozero.  CHut' podal'she rucheek byl peregorozhen kak by plotinoj, pered
kotoroj  voda  zaderzhivalas'  i   obrazovyvala  ozerco,   zamechennoe  nashimi
puteshestvennikami s berega.  Trudno bylo ugadat',  prirodnaya li eto plotina,
ili ona sdelana lyudskimi rukami.  Pravda,  dva slomannyh dereva s  such'yami i
kuchi hvorostu lezhali tak,  budto ih ne kasalas' ruka cheloveka.  No, s drugoj
storony,  trudno bylo poverit',  chto  vse  eto navalilos' samo soboj.  Pered
plotinoj iz  vody vysovyvalis' tri stozhka,  tochno kopny sena.  Opyat'-taki ne
verilos', chto stozhki eti okazalis' tut sluchajno.
     Vdrug  okolo  plotiny  plyuhnulis' v  vodu  dva-tri  nebol'shih zhivotnyh,
pohozhih na vydru, kotoruyu hlopcy videli ran'she.
     - Bobry! - kriknul Viktor.
     |to  tak  zainteresovalo druzej,  chto  oni  zabyli i  o  golode,  i  ob
ustalosti,  i o tainstvennom cheloveke,  i o svoem polozhenii. Stol'ko raz oni
slyshali i chitali ob etih redkih, cennyh i interesnyh zhivotnyh, sohranivshihsya
v rechkah lesnyh rajonov RSFSR i BSSR.  I vot teper' vidyat ih svoimi glazami,
da eshche v pervobytnyh, prirodnyh usloviyah.
     - Tak  vot  kak  oni zhivut!  -  skazal Miron.  -  Nado budet horoshen'ko
priglyadet'sya k nim.
     - Obyazatel'no,  -  soglasilsya Viktor.  -  Radi  etogo  stoit special'no
ostat'sya na odin lishnij den'.
     No segodnya bylo uzhe pozdno.  Blizilsya vecher,  davno vyshli iz "doma",  i
sledovalo potoraplivat'sya: kak by ne pogas koster. Brosiv eshche odin vzglyad na
bobrovyj poselok, druz'ya otpravilis' v svoj lager'.
     Vsya eta mestnost' okazalas' ne  takoj uzh bolotistoj.  Probravshis' cherez
zarosli kustarnika, druz'ya vyshli na prigorok, a za nim uvideli svoj prud.
     - Vot tebe i na!  -  voskliknul Viktor.  -  Radi chego zhe my muchilis' na
bolote, kogda tut est' takaya horoshaya doroga!
     Na  poverhnosti vysohshego pruda  vidnelos' mnozhestvo sledov  ne  tol'ko
zverej, no i ptic.
     - Vidno, vse polakomilis' nashej ryboj, - zametil Miron.
     Tak okonchilsya etot den'.  Kazalos', on byl takoj zhe trudnyj, neudachnyj,
beznadezhnyj, kak i prezhnie, no druz'ya men'she bespokoilis' i trevozhilis', chem
ran'she: novye vpechatleniya otvlekli ih ot tyazhelyh perezhivanij.
     A  na sleduyushchee utro dolgo ne mogli reshit',  za chto vzyat'sya:  iskat' li
dorogu, ili idti smotret' bobrov.
     - Da  pojmi ty,  -  dokazyval Miron,  -  ot  dorogi zavisit nasha zhizn'.
Nel'zya iz-za  lyubopytstva riskovat' eyu.  Esli  najdem dorogu,  vsegda smozhem
spokojno vernut'sya i zanyat'sya nablyudeniem. YA ne govoryu, chto nado obyazatel'no
idti domoj. Najdem hotya by sled chelovecheskogo zhil'ya i ottuda vernemsya.
     Viktor nastaival na svoem:
     - Kak mozhno idti dal'she, kogda ryadom takaya interesnaya veshch'? Vernemsya li
- neizvestno. Mozhet, zhil'e kilometrah v dvadcati otsyuda. Zahochesh' ty v takom
sluchae vozvrashchat'sya? Ne dumayu i za sebya ne ruchayus'.
     Dolgo sporili druz'ya, nakonec reshili brosit' zhrebij. Mironu ne povezlo.
     I vot oni opyat' vozle bobrovogo poselka.  Snachala vnimatel'no osmotreli
postrojku.  Odno  iz  povalennyh derev'ev bylo  santimetrov soroka tolshchinoj,
drugoe chut' pomen'she, a vokrug vidnelos' mnozhestvo bolee tonkih pnej.
     - Neuzheli vse eto oni sami svalili? - udivilsya Miron.
     - A kto zhe? Smotri, kak podpilili.
     Vse pni byli zaostreny,  kak kol'ya.  Tak zhe zaostreny i koncy derev'ev.
Bobry nachinali gryzt' vokrug shirokoj polosoj,  potom vse  uzhe  i  uzhe,  poka
derevo ne padalo.
     - Neuzheli oni po svoemu zhelaniyu valyat takoe derevo v nuzhnuyu im storonu?
- sprashival Miron.
     - Pozhaluj, tak. Vse derev'ya povaleny tol'ko v storonu reki.
     Tut oni zametili bol'shoe derevo,  pogryzennoe tak,  chto,  kazalos', ego
mozhno svalit' odnim pal'cem.
     - Net! - reshitel'no skazal Viktor. - Sam pogibnu, a podsteregu, kak oni
budut valit' eto derevo!
     I  dejstvitel'no,  delo  bylo nastol'ko interesnoe,  chto  dazhe Miron ne
hotel uhodit' otsyuda.
     Izdali plotina kazalas' besporyadochno nabrosannoj kuchej lesnogo lom'ya, a
vblizi vyyasnilos', chto vnizu vetki plotno perepleteny i dazhe zamazany zemlej
i voda zaderzhivaetsya kak sleduet.
     Takimi zhe okazalis' i bobrovye hatki. Ot zemli (v vode) oni podnimalis'
ne men'she chem v rost cheloveka. Verhnie plasty such'ev navaleny kak popalo, no
chem glubzhe, tem luchshe oni byli obrabotany, perepleteny i obmazany.
     - Vidish',  von pod vodoj cherneet dyra,  -  ob®yasnyal Viktor. - |to vhod.
Takih vhodov neskol'ko. A sami bobry zhivut na vtorom etazhe, nad vodoj.
     - Znachit, teper' oni sidyat v etih stozhkah? Interesno by pojmat' odnogo,
posmotret' poblizhe.
     - Net, brat! |to ne legkoe delo. Na to u nih i neskol'ko vyhodov.
     - A mozhno ih est'?
     - Ty vse so s®edobnoj tochki zreniya rassmatrivaesh'!  - zasmeyalsya Viktor.
- Ne slyhal,  chtoby bobrov eli.  Ne etim oni cenny,  a  svoim mehom,  da eshche
kakoj-to "bobrovoj struej". Govoryat, vrode lekarstva.
     Vnimatel'no rassmatrivaya stroeniya,  oni oboshli ves' uchastok i na drugoj
storone, sredi zaroslej, nashli chetvertuyu hatku. Stoyali oni na koryage, i voda
edva dohodila do ee fundamenta.  Nuzhno bylo stupit' odin shag s berega, chtoby
ochutit'sya na kryshe hatki. Hlopcy tak i sdelali.
     Oni nikak ne ozhidali,  chto stroenie okazhetsya takim prochnym: hatka legko
vyderzhivala dvuh chelovek.  Interesno bylo dumat',  chto pod nimi sidyat bobry.
Viktor vyskazal mysl',  chto hatka eta,  navernoe,  pokinuta:  na  nej starye
vetki i  such'ya,  v  to  vremya kak  na  ostal'nyh treh mnogo svezhih,  nedavno
zagotovlennyh.
     - Oni  kazhdyj god  remontiruyut zhil'e,  -  skazal on.  -  Mozhet,  teper'
zasyadem, chtoby podkaraulit' ih?
     Nashli podhodyashchee mesto,  gde  bylo  sushe i  kusty pogushche,  spryatalis' i
nachali zhdat'. Proshlo polchasa, chas, a bobry ne pokazyvalis'.
     - Vidno,  napugalis',  uslyshav, kak my tut hodim, - prosheptal Viktor. -
Voobshche dnem oni ne lyubyat vyhodit', a teper' tem bolee.
     - V takom sluchae net smysla i sidet', - podhvatil Miron. - Pojdem-ka po
svoim delam. A syuda vernemsya zavtra, tihon'ko, chtoby ne spugnut' ih.
     Mysl'  byla  pravil'naya,  i  Viktor  soglasilsya.  Poshli  dal'she  vokrug
ostrova.  Na  etot raz delo uproshchalos' tem,  chto ne nado bylo obsledovat' ni
vostochnuyu storonu,  ot  ozera,  ni  zapadnuyu,  ot sosednego ostrova.  Dazhe s
severnoj storony ostavalas' tol'ko polovina,  tak kak druguyu,  druz'ya znali,
tozhe omyvaet ozero. Takim obrazom, nuzhno bylo obsledovat' lish' yuzhnyj bereg.
     Tuda i poshli.  No kak ni staralis',  kak ni metalis' -  vyhoda najti ne
mogli.
     - Kakim zhe obrazom tot chelovek probralsya? - nedoumevali hlopcy.
     - A  mozhet,  etot  okurok  inache  kak-nibud'  popal  syuda?  -  vyskazal
predpolozhenie Miron.
     - Ne vorona li na hvoste prinesla? - nasmeshlivo skazal Viktor.
     - Zachem  smeyat'sya?   -   ser'ezno  otvetil  Miron.  -  Koli  net  inogo
ob®yasneniya,  mozhno predpolozhit',  chto  kakaya-nibud' ptica nesla ego  v  svoe
gnezdo i poteryala.  |to predpolozhenie niskol'ko ne huzhe mysli,  chto kakoj-to
chelovek pochemu-to  karabkalsya cherez  boloto,  riskoval zhizn'yu,  uvidel  nashe
zhil'e, postoyal, pokuril i potashchilsya nazad.
     Rassuzhdeniya Mirona tozhe imeli osnovaniya. Viktor rasteryalsya:
     - Neuzheli pridetsya vser'ez soglasit'sya,  chto  okurok  vorona na  hvoste
prinesla?
     - YA  etogo ne govoryu,  a  tol'ko otmechayu,  chto takoe ob®yasnenie ne huzhe
drugih.  Tak ili inache,  a nado gotovit'sya k zhizni tut primerno na neskol'ko
nedel'. Letom, konechno, gde-libo podsohnet nastol'ko, chto my smozhem projti.
     - Nuzhno  luchshe  kladki delat'.  Za  eto  vremya mozhno nabrosat' such'ev i
derev'ev stol'ko, chto my bez truda propolzem po nim cherez boloto.
     - CHto zh,  mysl' neplohaya!  -  ozhivilsya Miron.  - Nachnem. Mozhem u bobrov
odolzhit' svalennye derev'ya: nam samim ne srubit'.
     Plan  etot ponravilsya oboim i  znachitel'no uspokoil druzej.  Teper' oni
sami mogli dejstvovat',  priblizhaya svoi osvobozhdenie,  a  ne sidet' i zhdat',
poka priroda sdelaet odolzhenie i  podsushit boloto.  Odnoj mysli ob etom bylo
dostatochno,  chtoby  energii u  hlopcev pribavilos' vdvoe.  Viktor  srazu  zhe
zagorelsya i nachal mechtat':
     - Esli my kazhdyj den' budem podbrasyvat' such'ya,  to sdelaem takuyu gat',
chto po nej hot' na podvode ezzhaj!
     - Ne ochen' uvlekajsya, - skazal Miron. - Kak tol'ko stanesh' na etu gat',
ona provalitsya v tryasinu.
     - A ya stoyat' ne budu,  - hrabrilsya Viktor. - Lish' by nogoj dotronut'sya.
Ne pospeet suk podat'sya pod nej, kak ya pereprygnu dal'she.
     - CHto zh, tam budet vidno, - uklonchivo soglasilsya Miron.
     Obsudiv vse  detali,  reshili nemedlenno prinyat'sya za  rabotu.  I  vdrug
Miron pokachal golovoj i skazal:
     - Nu i napleli zhe my s toboj glupostej!
     - Kakih?
     - Esli b kto-nibud' nabrosal nam such'ev sverhu,  mozhet,  my i smogli by
perebrat'sya po nim.  A kogda my sami nachnem hodit' po gati to tuda, to syuda,
da eshche s tyazheloj noshej za plechami, gat' eta pogruzitsya v boloto posle pervyh
zhe perehodov.
     - YAsno!  -  skazal Viktor.  -  Teper' budu  fantazirovat' tol'ko togda,
kogda horoshen'ko obdumayu vopros.
     Oni ne toropyas' napravilis' k  domu.  Hot' mysli oboih i byli daleko ot
etih  mest,  no  druz'ya  po  privychke vnimatel'no prismatrivalis' k  kazhdomu
kustu,   k  kazhdomu  ugolku  lesa.   I  pod  odnim  kustom  zametili  chto-to
svetlo-seroe.
     Priglyadelis' -  zayac!  Sidit sebe i  smotrit na  nih,  vytarashchiv glaza.
Pravda,  veterok dul kak raz s ego storony, tak chto on ne mog ih pochuyat'. No
videt'-to dolzhen byl!
     - Verno, spit, - shepnul Viktor. - Popytaemsya podkrast'sya.
     I oni nachali krast'sya tak tiho,  chto dazhe drug druga ne slyshali. Tol'ko
serdca stuchali uchashchenno.  SHag za shagom priblizhalis' k  dobyche.  Vot uzhe zayac
viden sovsem yasno. Lezhit na zhivote, podobrav pod sebya nogi, ushi nastorozheny,
a sam smotrit pryamo v glaza. Dazhe kakoj-to strah ohvatil priyatelej.
     CHem blizhe,  tem bol'she volnovalis' oni. Vot sejchas prygnet - i net ego!
No zayac ne shevelilsya...
     Poslednie pyat' shagov dalis' s takim trudom,  chto dazhe shatanie po bolotu
(kak druz'ya govorili pozdnee) kazalos' im bolee legkim.  Volnenie,  nadezhda,
strah,  chto  dobycha vot-vot ubezhit,  boyazn' vspugnut' kosogo -  vse eto bylo
neobychajnymi perezhivaniyami.
     Vot Miron vzmahnul dubinkoj - i zayac v rukah Viktora...
     - Oh! - vyrvalos' u oboih, budto oni ispytali ogromnoe napryazhenie.
     - Kak zhe eto moglo poluchit'sya? - ne veril svoim glazam Miron.
     - S nimi byvaet.  Moya babushka rasskazyvala, chto odnazhdy, sobiraya yagody,
ona natknulas' na spyashchego zajca.  No pochemu-to poboyalas' shvatit' ego golymi
rukami i nachala otvyazyvat' fartuk. Zayac prosnulsya i ubezhal.
     Velika byla radost' hlopcev,  no kogda prishlos' svezhevat' dobychu, snova
nachalis' zhaloby: nu chto ty sdelaesh' bez nozha?
     - Interesno!  -  zametil Miron.  -  Kazhdyj raz my zhaluemsya,  kogda nado
radovat'sya, kogda est' dobycha. A bez nee i o zhalobah zabyvaem.
     - A ty vse mudrish' i filosofiyu razvodish' po lyubomu povodu, - ogryznulsya
Viktor.


        XV

     Bobrovoe hozyajstvo.  -  Neozhidannaya opasnost'.  -  Vragi-izbaviteli.  -
Gosti hoyayajnichayut. - Ob®edki s chuzhogo stola. - Ser'eznaya oshibka.

     Takim  obrazom  vyyasnilos',  chto  v  blizhajshie  dni  nechego  dumat'  ob
osvobozhdenii. Nekotoroe vremya mozhno bylo ne vspominat' ob etom, a zapas myasa
pozvolyal  paru  dnej  otdohnut'.  |to  ispol'zoval  Viktor  i  predlozhil  na
sleduyushchij den' pristupit' k nablyudeniyu za bobrami.
     - Tol'ko,  brat,  zapasis'  terpeniem!  -  predupredil on.  -  Pridetsya
sidet', ne shevelyas', mozhet byt', neskol'ko chasov. Obeshchaesh'?
     - Soglasen!  -  skazal Miron.  Bobry interesovali ego  ne  men'she,  chem
tovarishcha.
     Podoshli oni tak tiho,  chto dazhe ne ispugali bobra,  chto-to masterivshego
na  svoej hatke.  No  edva hlopcy nachali ustraivat'sya v  ukrytii,  kak  bobr
nyrnul i ischez.
     Skoro iz vody vysunulas' tupaya kruglaya golova.  CHerez minutku - vtoraya,
tret'ya.  Dvoe prikovylyali k  nachatomu derevu i vzyalis' za rabotu.  Kakie oni
byli smeshnye,  neuklyuzhie! SHirokij hvost - tochno lopata, i pokryt ne sherst'yu,
a cheshuej.  Pal'cy zadnih nog soedineny pereponkami, kak u gusej. Na perednih
- pereponok net, zato kogti ostrye, a na bol'shom pal'ce dazhe dvojnye. Gustaya
buraya sherst' blestit na solnce.
     Dvoe "drovosekov" stali po obe storony dereva na zadnie lapy,  operlis'
na hvosty i tak vzyalis' za rabotu,  chto tol'ko shchepki poleteli.  Tretij opyat'
polez na  svoyu  hatku,  chetvertyj tashchil s  berega v  vodu derevce tolshchinoj s
chelovecheskuyu ruku.  Tyazhelyj trud! Dernet malost' - ya otdohnet. Na pomoshch' emu
pospeshil eshche odin.
     S voshishcheniem nablyudali druz'ya za etoj kartinoj.
     Tem   vremenem  derevo  poshatnulos',   poslyshalsya  tresk.   "Drovoseki"
otskochili v storonu, ostal'nye bobry brosilis' v vodu.
     - Slushaj! Oni zhe mogut pristuknut" nas! - v ispuge prosheptal Miron.
     Viktor i sam etogo boyalsya. On vnimatel'no sledil, v kakuyu storonu budet
padat' derevo,  no poka opredelit' ne mog.  Derevo potreskivalo i  shatalos'.
Bobry podberutsya k nemu,  pogryzut -  i v storonu. Podgryzli oni ottuda, gde
voda, ili, vernee, plotina.
     - Dolzhno tuda i upast', - prosheptal Viktor.
     Odnako  polnoj  uverennosti v  etom  ne  bylo.  Druz'ya riskovali.  Lish'
obostrennoe lyubopytstvo i vozbuzhdenie uderzhivali ih na meste.
     Vot  uzhe  derevo naklonilos' k  vode.  Tresnulo v  poslednij raz  i  so
strashnym shumom ruhnulo na  plotinu.  Ot grohota dazhe "drovoseki" nyrnuli pod
vodu.
     - Aj da molodcy!  -  s vostorgom vskriknul Miron.  - Takie malen'kie, a
etakoe derevo svalili!
     - Tishe! Posmotrim, chto dal'she budet! - ostanovil ego Viktor.
     A dal'she... dal'she proizoshlo chto-to sovsem neozhidannoe...
     V lesu poslyshalis' golosa, i sredi derev'ev mel'knuli... dva cheloveka!
     - Lyudi! - radostno kriknul Viktor i hotel bylo vskochit'.
     Pozdnee Miron nikak ne mog ob®yasnit', chto s nim togda proizoshlo. Pomnil
tol'ko, chto v ego golove, slovno molniya, mel'knulo slovo "okurok", i on lyuto
szhal zuby, rvanul Viktora za rukav i proshipel:
     - Ne shevelis'! Podozhdi!
     Viktor opustilsya na  zemlyu i  zamer.  Na  ih  schast'e,  tresk padavshego
dereva zaglushil golos i dvizhenie Viktora. Lyudi nichego ne zametili, podoshli i
ostanovilis' vozle hatki, na kotoruyu vchera vlezali nashi druz'ya.
     Odin iz neznakomcev byl vysokij,  sil'nyj,  let pod pyat'desyat chelovek s
chernoj strizhenoj borodoj i  gustymi chernymi usami,  obvisshimi,  kak u morzha.
Pod  gustymi brovyami gluboko sideli uzkie  glaza,  pridavavshie emu  svirepyj
vid.  Na  nem  byla  korotkaya,  seraya,  iz  grubogo sukna  svitka i  vysokie
ohotnich'i sapogi, v gryazi do kolen. Za plechami na remne viselo ruzh'e.
     Ego  tovarishch,  bolee molodoj,  imel "gorodskoj" vid.  Vysokij,  tonkij,
brityj.  Na nem tozhe vysokie sapogi,  a vmesto svitki - parusinovaya nakidka.
Ruzh'ya u nego ne bylo.
     Brosalos' v glaza, chto oba sil'no perepachkany v gryazi.
     - Vot kakoe derevo svalili! - skazal molodoj.
     - Tak oni mogli razrushit' nash sklad, - skazal chernyj. - Vot nadelali by
bedy.
     - A oni tut byli? - sprosil pervyj.
     - Kto ih znaet! Poka, vidish', sledov ne zametno.
     - Kak zhe vse-taki reshim etot vopros? - obratilsya molodoj k sputniku.
     - Sam ne znayu, - zadumalsya starshij. - Mozhet, daj bog, oni sami pogibli.
     - A esli net?
     - Pridetsya, znachit, im pomoch', - krivo usmehnulsya chernyj.
     "Neuzheli o nas govoryat?" -  podumali druz'ya.  -  "No za chto?  CHto my im
sdelali?"
     Oni vzglyanuli odin na drugogo,  boyas' poshevelit'sya. Delo bylo nastol'ko
neponyatnym i strannym, chto hlopcy ne verili svoim usham.
     - Poganaya istoriya,  -  govoril tem vremenem mladshij. - Kogda oni vyjdut
otsyuda,  tak  obyazatel'no vsyudu  rastrubyat ob  etom  ugolke.  Polezut raznye
uchenye,  voz'mut pod ohranu etih bobrov. Nachnut pisat' v gazetah. Do sih por
tol'ko lesnik raz za zimu navedyvalsya syuda,  a  togda kazhdyj polezet.  I nam
pridetsya rasstat'sya s etim nadezhnym ubezhishchem.
     - YA zhe i govoryu, - burknul chernyj.
     - No, s drugoj storony, oni nam sovsem ne nuzhny.
     - CHego tam zhalet' sovetskoe semya!  -  blesnul glazami chernyj. - Nichego,
krome pol'zy, ne budet, esli pogibnut dva bol'shevistskih vykormysha!
     - I to verno,  - vzdohnul molodoj. - Delo vazhnee etih dvuh molokososov.
A  skol'ko nashego brata gibnet iz-za  nih?  Pust' ne suyut svoj nos,  kuda ne
nuzhno. Gde oni teper'?
     - Tam, u ozera.
     - Znachit,  tak:  oni,  konechno, budut rady, uvidav nas. My voz'memsya ih
vyvesti, a tam stolknem v tryasinu.
     - |to udobno i s drugoj storony:  v sluchae chego podumayut,  chto oni sami
pogibli v bolote,  -  dobavil chernyj.  -  Mozhet,  posmotrim teper', vse li v
poryadke?
     - Uspeem. Snachala pokonchim s etim delom, - otvetil molodoj.
     Oni oboshli plotinu i napravilis' v tu storonu, gde nahodilas' stoyanka.
     SHagi i shoroh davno uzhe utihli,  a druz'ya vse eshche,  edva dysha,  lezhali v
svoej zasade.
     - Slushaj!  -  drozhashchim shepotom skazal Viktor.  -  Ushchipni menya: mozhet, ya
splyu.
     - Dvoe  ne  mogut videt' odin i  tot  zhe  son,  -  otvetil Miron.  -  K
sozhaleniyu, eto dikaya pravda. CHto budem delat'? Udirat' ili sidet' zdes'?
     Viktor podumal i skazal:
     - Pozhaluj, vse ravno: tut li sidet', ili popast' k nim na glaza.
     - Iskat' nas oni ne budut, - zametil Miron.
     - Pochemu? - udivilsya Viktor. - Imenno budut iskat'.
     - Ty slyshal, chto oni govorili? - rassuditel'no skazal Miron. - My zhe ih
vstretim s radost'yu. Tak ono i bylo by na samom dele. A esli ne vstretim?
     - Togda oni i budut nas iskat'.
     - Tak,  da ne tak.  Budut krichat',  zvat' nas,  dazhe strelyat', chtoby my
sami prishli k nim.  Ne mogut zhe oni podumat', chto my pryachemsya ot nih. Oni zhe
nashi "izbaviteli"!
     - Da, - ulybnulsya Viktor.
     - Nu,  i esli ne otzovemsya,  oni podumayut,  chto my pogibli.  A shnyryat',
iskat', kak beglecov, oni ne stanut, eto nerazumno.
     Takoe rassuzhdenie nemnogo uspokoilo druzej.  Im  sledovalo tol'ko,  kak
govoryat, sidet' da ne rypat'sya i dozhdat'sya, poka vragi pokinut ostrov.
     Vskore dejstvitel'no poslyshalsya vystrel.
     - Zovut nas! - zasmeyalis' hlopcy.
     Vot i v drugom meste poslyshalsya vystrel, za nim doneslis' kriki. Oni to
priblizhalis', to otdalyalis': vidno, bandity hodili po vsemu ostrovu.
     Nakonec golosa nachali priblizhat'sya,  poslyshalsya hrust valezhnika,  i oba
cheloveka vyshli k plotine.
     - Naverno, oni gde-nibud' v etoj chasti ostrova, - skazal odin iz nih.
     - Stranno,  chto ne otzyvayutsya, - otvetil drugoj. - Ne mozhet byt', chtoby
nashi vystrely i kriki ne byli slyshny.
     - Pokrichim eshche. Esli net, znachit, net.
     - A oni ne mogli kak-nibud' vyjti?
     - Krome togo mesta,  projti negde dazhe v samoe suhoe leto, - poslyshalsya
golos chernogo. - Kuda by oni ni sunulis', vezde gibel'.
     - A mozhet, kakim-libo obrazom uznali o nashej doroge?
     CHernyj dyad'ka zasmeyalsya.
     - Ty sam uveren, chto projdesh'?
     - Ne ochen'. V takom sluchae, byt' mozhet, nam ne stoit i volnovat'sya?
     - Daj bog.
     I oni opyat' prinyalis' strelyat' i zvat':
     - O-o-go-go-o! Syuda!..
     Hot' i ne do smeha bylo nashim druz'yam, no oni ne mogli ne ulybnut'sya.
     - Vot  blagodeteli nashlis',  chtob oni  sami potonuli!  -  skazal Miron,
kogda neznakomcy otoshli.
     - Hot' tri goda budu sledit',  -  zlo skazal Viktor,  -  a otdam ih pod
sud. Pojdem domoj.
     - Oh,  -  prostonal Miron,  -  vse  telo  onemelo:  chasov  pyat'  lezhali
nepodvizhno.
     I   oni   poshli   k   stoyanke.   Pozadi  slyshalis'  kriki  i   vystrely
"blagodetelej". Hotya druz'ya i ne boyalis', chto vragi nachnut ih iskat', no vse
vremya chuvstvovali sebya v opasnosti.
     - Huzhe  vsego,  chto  ogon' nel'zya razvodit',  -  govoril Miron.  -  Oni
vernutsya, uvidyat, - koster kto-to popravlyal, i srazu dogadayutsya, chto my tut.
A ogon' tem vremenem mozhet pogasnut'.
     - Podsunem tolstye such'ya  pod  pepel.  Mozhet,  ne  obratyat vnimaniya,  -
predlozhil Viktor.
     - A esli zametyat?  - obespokoilsya Miron. - Ot etogo mozhet zaviset' nasha
zhizn'.
     - Ne opasno li trogat' nashi zapasy?  -  vspomnil Viktor.  -  Tozhe mogut
zametit'.
     - I eto pravda,  -  zadumalsya Miron. - Vot durackoe polozhenie: smotret'
na svoyu sobstvennuyu edu, golodat' - i ne smet' dotronut'sya do nee!
     Vse eto moglo pokazat'sya dazhe smeshnym, esli by ne bylo tak opasno.
     Ne  sidelos' na  meste.  Vse vremya posmatrivali v  tu  storonu,  otkuda
donosilis' kriki i vystrely. Nakonec Viktor ne vyderzhal.
     - Net! Ne mogu! Idem, spryachemsya poblizosti.
     Otoshli v boloto,  v zarosli, i tam zaseli. Otsyuda byli vidny i stoyanka,
i doroga,  po kotoroj mogli prijti vragi.  A vot oni i pokazalis'. Podoshli k
shalashu i uselis' vozle kostra.
     - CHtoby okonchatel'no uverit'sya,  nado  podozhdat' do  vechera,  -  skazal
molodoj. - Esli oni zhivy, to dolzhny yavit'sya nochevat'.
     - No  v  takom sluchae my segodnya ne smozhem vernut'sya nazad,  -  zametil
chernyj.
     - Nu i chto zh?  Perenochuem. Vot i shalash est'. Dazhe barsuch'ya shkura v nem.
A von i polovina zajca, i ryba visit. Zayac, vidno, eshche svezhij. Znachit, vchera
oni tut byli. Esli pogibli, tak tol'ko segodnya.
     Bandity podbrosili v  ogon'  drov.  CHernyj vynul iz  meshka hleb,  salo,
sol'.
     Uvideli vse eto hlopcy, i u nih dazhe slyunki potekli.
     - Mozhet, poprobuem zajca? - skazal molodoj.
     - Ne stoit vozit'sya...
     - Nu, tak ya nebol'shoj kusok sebe ispeku. Podoshel, vzyal zajca i skazal:
     - Kakoj isterzannyj... Vidno, u nih i nozha net.
     - A ved' kak-to derzhalis',  chertovy deti! - burknul chernyj. - I kak oni
zajca pojmat' sumeli?
     - Naverno,  ih obuchayut raznym takim shtukam,  -  skazal molodoj, otrezaya
nozhom tonkij lomtik myasa.
     S minutu pomolchali, glyadya, kak pechetsya myaso.
     Priblizhalsya  vecher.  Teplom  i  pokoem  veyalo  ot  derev'ev,  molchalivo
obstupivshih shalash. Vidno, eto nastroenie nevol'no ohvatilo mladshego.
     - Mozhet,  plyunut' na  vsyu etu zateyu,  pojti domoj,  poka ne  pozdno?  -
predlozhil on. CHernyj surovo vzglyanul na nego.
     - CHerez dve  nedeli nam  ponadobitsya eto  mesto.  Poteryaem ego -  samim
pridetsya riskovat' zhizn'yu. Neuzheli iz-za etih shchenyat ty soglasen postradat'?
     - Da ya  govoryu tol'ko potomu,  chto uveren v ih smerti.  Inache pochemu ne
prihodyat tak dolgo?
     - CHtoby byt' tverdo uverennym,  nuzhno perezhdat' noch',  -  surovo skazal
chernyj.
     Molodoj vynul myaso, pochistil ego, posolil i so vkusom stal est'.
     - Sovsem neploho, - skazal on, - sovetuyu poprobovat'.
     - Ne hochu etogo dobra, - mahnul rukoj starshij bandit.
     Hlopcy edva ne  plakali,  glyadya,  s  kakim appetitom est vrag s  trudom
dobytoe imi myaso.  Da eshche s  hlebom,  s sol'yu!  Hot' by chutochku hleba i soli
otvedat'!
     - Davaj spat',  -  predlozhil starshij. - Esli pridut, ne obidyatsya. Oni i
nadeyat'sya ne smeli uvidet' tut lyudej, kotorye mogut ih vyvesti.
     Viktor szhal kulaki,  zaskripel zubami i  edva ne  zarevel ot bessil'noj
yarosti.
     Staryj vlez v budku, polozhil pod sebya ruzh'e i razlegsya na shkure.
     - Posmotri,  tam oni cherepahu postavili pod berezovyj sok, - skazal on.
- Pit'  hochetsya.  Molodoj  poshel,  vzyal  cherepahu,  napilsya i  pones  svoemu
tovarishchu.
     - Slavnaya veshch', daj im bog zdorov'ya, - zasmeyalsya tot.
     Potom i vtoroj vlez v shalash.  O chem-to eshche pogovorili tam, no hlopcy ne
mogli razobrat' slov.
     Nastupila tishina.  Tol'ko  kakaya-to  vechernyaya  ptica  izredka  narushala
pokoj.
     Prishla  noch'.  Rebyata  sideli  v  svoej  zas