ade,  kak  okamenevshie.  Im
kazalos',  chto  v  etoj tishine slyshno ne  tol'ko kazhdoe ih  dvizhenie,  no  i
dyhanie, dazhe stuk serdec. Dolgo ne otvazhivalis' oni poshevelit'sya. Not uzhe i
hrap poslyshalsya iz  budki,  a  oni  vse  eshche boyalis' vylezat'.  Ot  holoda i
syrosti probirala drozh'.
     - Nu, davaj, - prosheptal Viktor.
     Poshevelilis' -  i sejchas zhe hrustnul proshlogodnij suhoj kamysh. Zamerli,
zataili dyhanie, prislushalis' - nichego. Polezli dal'she.
     I  tut  proizoshlo samoj zhutkoe:  Miron zaputalsya nogami v  loznyake i...
bryaknulsya na zemlyu.
     V budke srazu zashevelilis',  i ottuda vysunulas' golova chernogo bandita
s  ruzh'em v  rukah.  On  posmotrel vo  vse  storony,  prislushalsya,  podozhdal
neskol'ko minut i opyat' spryatalsya.
     - CHto tam? Mozhet, oni? - poslyshalsya sonnyj golos molodogo.
     - Net. Vidno, zver' kakoj-to...
     Hlopcy pripali k zemle v samyh neobychnyh pozah.  Miron utknulsya licom v
gryaz',  zadrav nogu.  Viktor snachala sidel na kortochkah,  potom povalilsya na
bok  i  opersya odnoyu rukoj o  zemlyu.  Prishlos' eshche dolgo zhdat',  poka smogli
dvinut'sya dal'she. Nakonec popolzli.
     Edva otoshli, kak Viktor s kulakami nakinulsya na Mirona.
     - Ah ty, medved' kosolapyj! - shipel on. - Iz-za tebya chut' ne pogibli!
     - Nu-nu,  -  vinovato otvetil Miron.  - Nichego plohogo ne sluchilos'. Ne
moglo zhe im prijti v golovu, chto eto my.
     - Nu, a esli b poschitali tebya za zverya i vsadili pulyu, luchshe bylo by?
     - Da bros' ty! Davaj-ka obsudim, chto delat' dal'she.
     Viktoru hotelos' podkrast'sya k vragam i utashchit' ruzh'e, no Miron uderzhal
ego.
     - Vo-pervyh, - govoril on, - ruzh'e vytashchit' iz-pod nego nel'zya. Vidish',
kak on chutko spit?  Vo-vtoryh,  dazhe esli b  i udalos',  smozhem li my s nimi
spravit'sya?  U mladshego,  a pozhaluj,  i u starshego,  - revol'very: ne pojdet
bandit na takoe delo bez revol'vera. A esli tak, to i sovsem ploho.
     Mysl' o  revol'vere ne  prihodila Viktoru v  golovu i  ochen' rasstroila
ego.
     - Nam by tol'ko ubit' starogo cherta vo sne,  a  so vtorym spravimsya,  -
pytalsya on vozrazhat'.
     - |to-to verno,  -  ne sdavalsya Miron,  - no kak ty ego ub'esh', esli iz
budki odni nogi torchat?  A  vdrug tol'ko ranim,  a  oni nas iz revol'verov -
raz-dva, i gotovo?
     - Nikak, ty boish'sya? - s vyzovom skazal Viktor.
     - CHto?  -  obidelsya Miron.  -  Ty luchshe sam horoshen'ko podumaj i skazhi:
prav ya ili net? Esli ty schitaesh', chto prav, ya gotov idti na risk.
     - Znat' by, chto revol'verov u nih net, - nereshitel'no skazal Viktor.
     - Povtoryayu:  oni shli special'no, chtoby pogubit' nas. Neuzheli ne vzyali s
soboj oruzhie?
     Viktor vynuzhden byl soglasit'sya s etim dovodom.
     - Pojdem blizhe, posmotrim.
     Podkralis',  poslushalis',  zaglyanuli vnutr'.  V  temnote nichego ne bylo
vidno,  tol'ko nogi vysovyvalis' iz budki. Viktor okonchatel'no ubedilsya, chto
napadat' nel'zya.
     - Kakaya dosada,  -  prosheptal on, kogda otoshli. - Vrag spit ryadom, a my
nichego ne mozhem sdelat'!
     - Poka horosho i  to,  chto sami spaslis'.  V  lico my ih vsegda uznaem i
obyazatel'no pojmaem s pomoshch'yu teh, komu polagaetsya...
     |ta mysl' uspokoila Viktora.
     - V takom sluchae pojdem i my spat' kuda-nibud' podal'she, - skazal on.
     Oni otoshli s  kilometr i  prikornuli pod derevom.  A  kogda na rassvete
opyat' podkralis' k shalashu, banditov uzhe ne bylo. Ne bylo i barsuch'ej shkury.
     - Zato posmotri, chto oni nam ostavili! - skazal Miron.
     Na zemle lezhali bumazhka s sol'yu i neskol'ko nedoedennyh kuskov hleba. V
odno mgnovenie hleb byl unichtozhen. Viktor vzyal v rot shchepotku soli.
     - Aj, kakaya vkusnaya, sladkaya! - prichmoknul on. - Vkusnee lyubyh konfet!
     Poproboval i  Miron.  No kogda Viktor potyanulsya k  soli eshche raz,  Miron
otvel ego ruku.
     - Tak ty vse s容sh',  -  skazal on.  -  Net,  brat, poterpi. Teper' ya ne
zhaleyu,  chto  oni otrezali sebe kusok nashej zajchatiny.  YA  by  i  dobrovol'no
soglasilsya na takoj tovaroobmen.
     Vdrug Viktor vskriknul i hlopnul sebya ladon'yu po lbu:
     - Kak  zhe  my  ne  dogadalis' prosledit',  kakoj dorogoj oni  vyhodyat s
ostrova?
     - Vot eto dejstvitel'no glupost' s nashej storony! - soglasilsya Miron. -
I kak my mogli zabyt'? Opasnost' i sol' sovsem zatemnili nash razum.
     - Pojdem hot' teper', - sorvalsya Viktor.
     - Stoj!  Podozhdi!  - zaderzhal ego Miron. - Ne zabyvaj, chto opasnost' ne
minovala.  Mozhet,  oni vse eshche v lesu brodyat.  Popadem im na glaza, i - pishi
propalo. Nuzhno krast'sya ostorozhno, pryatat'sya za kazhdym kustom i derevom.
     Hotya i malo bylo nadezhdy dognat' banditov,  dvigayas' takim obrazom, vse
zhe druz'ya poshli.  Dolgo probiralis' oni po lesu, no vragov tak i ne uvidali.
Kogda zhe uverilis',  chto banditov na ostrove net, stali iskat' hotya by sledy
ih vozle bolota.  Dlya etogo nado bylo opyat' projti vdol' vsego berega. A tut
nachali sobirat'sya tuchi,  poslyshalis' otdalennye raskaty groma:  priblizhalas'
groza.  Prishlos' bezhat' v lager' - spasat' ogon'. Groza razrazilas' sil'naya,
s bol'shim dozhdem.
     - Teper' i sledov ne najti, - grustno skazal Miron.
     - Znachit,  pridetsya zhdat'  dve  nedeli.  Oni  obeshchali  prijti  syuda  po
kakim-to svoim temnyj delam. Podgotovimsya i budem umnee, chem do sih por.


        XVI

     Tyazhelye vremena.  -  Vstrecha so starym znakomym.  - Medvezh'ya bolezn'. -
Kamennye orudiya. - Koptil'nya.

     Dve nedeli ozhidat' smertel'nyh vragov, chtoby s ih pomoshch'yu osvobodit'sya!
I neizvestno, udaetsya li. Kto by podumal, chto mozhno popast' v takoe durackoe
polozhenie?
     - Nu,  kak tebe nravyatsya nashi priklyucheniya? - usmehnulsya Miron. - Tak li
oni priyatny, kak ob etom pishut v knigah?
     - Teper',  kogda  ya  poel  myasa  s  sol'yu i  neposredstvennaya opasnost'
minovala, ya chuvstvuyu sebya neploho, - otvetil Viktor.
     - A voobshche?
     - Voobshche sovsem ne interesno. Ohotno otkazalsya by ot takih priklyuchenij,
A ty?
     - I ya tozhe,  -  vzdohnul Miron.  -  Esli b eshche ves' etot risk i mucheniya
veli k kakoj-libo celi,  kak na vojne,  naprimer,  ili v nauchnoj ekspedicii,
togda -  nichego.  A tut terpi i riskuj neizvestno chego radi. Pryach'sya, slovno
zver' ot ohotnika.
     - YA  prosto  ponyat' ne  mogu,  -  serdito skazal Viktor,  -  kak  mozhno
opustit'sya do  takogo  polozheniya.  Vot  govoryat:  zver',  zver'...  Da  nashi
sosedi-zveri,  po sravneniyu s etimi gadami,  - nevinnye deti! Do sih por oni
nas, dazhe bezoruzhnyh, ni razu ne obideli.
     - Dazhe naoborot: my sami obideli bednogo mishku, - zasmeyalsya Miron.
     Dolgo eshche delilis' oni vpechatleniyami minuvshih sobytij. Vo vsyakom sluchae
sidet' dve nedeli slozha ruki i  zhdat',  chto budet,  druz'ya ne imeli nikakogo
zhelaniya. Poetomu oni reshili vzyat'sya za delo planovo: kazhdyj den' obsledovat'
pust'   nebol'shoj  uchastok  berega,   no   uzh   obsledovat'  do   mel'chajshih
podrobnostej. Nuzhno zhe najti put', po kotoromu ushli bandity!
     No den' spustya vyyasnilos', chto na takoe obsledovanie ne hvatit vremeni.
Zayac  i  ryba byli s容deny,  novoj pishchi poka dostat' ne  udalos'.  Ves' den'
prihodilos' lomat'  golovu,  kak  prozhit'.  Gribov popadalos' malo,  eshche  ne
nastupilo ih vremya. Soberut nemnogo, pridut domoj, ispekut, s容dyat - i opyat'
golodnye,  opyat' nado idti.  Da i kakie eto griby:  poka pechesh',  smorshchat'sya
tak, chto ot nih pochti nichego ne ostaetsya.
     - Pust' by eshche s hlebom, togda nichego, - vzdyhali hlopcy.
     Odno  uteshenie -  mozhno na  grib  polozhit' krupinku soli,  "paek",  kak
govoril Miron.
     Esli by druz'yam udalos' dobrat'sya do ozera,  oni navernyaka pridumali by
kakuyu-nibud' snast',  chtoby nalovit' ryby.  No  kak ty k  nemu podstupish'sya,
esli vody dazhe ne vidno za shirokoj polosoj bolota?
     - |h, vot by eshche odin zajchishka zasnul! - mechtal Viktor.
     - Vtorogo takogo, pozhaluj, pridetsya zhdat' stol'ko let, skol'ko proshlo s
togo vremeni, kak tvoya babushka natknulas' na sonnogo zajca, - poshutil Miron.
     Zato  vmesto zajca druz'ya neozhidanno stolknulis' so  znakomym medvedem.
Tot  stoyal  vozle  bol'shogo starogo  dereva  i,  zadrav  golovu,  k  chemu-to
prismatrivalsya.  Medved' ne  zametil lyudej:  oni vyshli na otkrytoe mesto kak
raz s toj storony,  gde u nego glaz byl povrezhden Viktorovoj bulavoj. Vse zhe
spryatalis' i prinyalis' sledit' za nim.
     Teper' oni sovsem ne boyalis'. Medved' kazalsya nebol'shim i nesil'nym.
     - Davaj-ka  ya  podkradus' da trahnu ego po bashke!  -  prosheptal Viktor,
szhimaya v rukah bulavu.
     - Smotri,  kak by  on  tebya ne trahnul,  -  otvetil Miron,  hotya i  emu
shvatka s medvedem ne kazalas' takoj uzh strashnoj.
     A  medved' vse  prismatrivalsya k  derevu i  nyuhal vozduh.  Vzglyanuli na
derevo i nashi druz'ya. Oni uvideli duplo, a vozle nego kak budto muhi v'yutsya.
     - Pchely!  -  dogadalsya Viktor.  -  Tak  vot pochemu on  prismatrivaetsya!
Spasibo emu za nahodku, a vospol'zuemsya eyu my.
     Nachali podkradyvat'sya k medvedyu.  Tot opersya perednimi lapami o derevo,
namerevayas' vzobrat'sya na  nego.  On byl tak zanyat svoim delom,  chto edva li
zametil by  vragov,  bud'  u  nego zdorovy dazhe oba  glaza.  Tol'ko sobralsya
lezt',  kak vdrug - bac emu chto-to po golove da kak kriknet kto-to nad uhom!
Vzrevel mishka,  sharahnulsya v storonu,  edva ne sbiv Mirona s nog,  i ischez v
lesu.  Navernyaka mozhno skazat', chto on dazhe ne videl, otkuda svalilas' beda,
i potomu tak ispugalsya, chto... u nego srazu zabolel zhivot.
     - Vidish', kakoe prostoe delo! - torzhestvuyushche skazal Viktor.
     Miron tol'ko plechami pozhal.
     - Pozhaluj, tol'ko u nas tak sluchaetsya, - skazal on, - inache lyudi sovsem
ne  boyalis' by medvedej.  A  chtoby dostat' med,  nado snachala vykurit' pchel.
Pridetsya idti za ognem.
     - Davaj  sperva poishchem medvedya.  Mozhet,  on  i  drugogo glaza  lishilsya.
Popytaemsya dobit' ego dubinami.
     - Nu, bez glaz on ne udral by tak bystro.
     Oni poshli v tu storonu,  kuda ubezhal medved'.  Ego ne trudno bylo najti
po  otchetlivym sledam vnezapnoj bolezni...  Vskore druz'ya uslyshali v  gustyh
kustah hrust,  stony, kakuyu-to voznyu. Podkralis', glyadyat - korchitsya na zemle
medved',  slovno v zhivot emu popala pulya. Brosilis' k zveryu, i na golovu emu
posypalsya grad sokrushitel'nyh udarov. Dvumya minutami pozzhe vse bylo koncheno.
     - Kazhis',  my  edinstvennye na  svete lyudi,  kotorym bez oruzhiya udalos'
ubit' medvedya,  - tyazhelo dysha, skazal Miron. - Takoj sluchaj stoit zapisat' v
knigu.
     - Zapisan uzhe,  -  otvetil Viktor.  -  V  odnoj knige ya  chital o  takom
proisshestvii:  odnazhdy ohotnik zametil v  ovse medvedya.  Tot lezhal na oemle,
prignuv k sebe puchok ovsyanyh kolos'ev,  i spokojno lakomilsya imi. U ohotnika
ruzh'e bylo zaryazheno tol'ko drob'yu.  Eyu  medvedya ne ub'esh',  no ohotnik hotel
lish'  ispugat' zverya,  prognat' ego  i  vystrelil pryamo  v  vozduh.  Medved'
ispugalsya i "zabolel" tak zhe, kak nash.
     A  na  drugoj den' ego nashli v  neskol'kih sotnyah shagov ot etogo mesta.
Podoh s ispugu. |ta bolezn' pomogla i nam spravit'sya s mishkoj.
     Kak by tam ni bylo,  a  pered hlopcami lezhala tusha nastoyashchego medvedya -
dobycha, kotoroj gordilsya by kazhdyj ohotnik. No kak pristupit'sya k nej?
     Esli stol'ko muchenij dostavili zajcy i barsuk, to chto budet s medvedem?
     - Hot' ty plach',  glyadya na bogatuyu dobychu!  -  vzdohnul Miron.  -  Nado
obyazatel'no dostat' kamnej.
     - I nemedlenno! - podhvatil Viktor.
     No  Miron sdelal "matematicheskie podschety",  po  kotorym vyhodilo,  chto
rabotu i  vremya  im  sleduet rasplanirovat' inache,  chem  oni  dumali.  Kamni
iskat',  pozhaluj,  pridetsya ne odin chas, nemalo vremeni ujdet i na obrabotku
ih, a eshche bol'she - na svezhevanie dobychi, na perenosku myasa v lager'.
     Nado budet eshche i poest'.
     - Odnim slovom,  -  okonchil svoi podschety Miron,  - segodnya vsego etogo
sdelat' my ne uspeem,  ne govorya o tom, chto koster bez drov mozhet potuhnut'.
Davaj-ka potashchim zverya v lager'.
     CHerez neskol'ko minut hlopcy volokli medvedya po  lesu.  Odin derzhal ego
za pravuyu perednyuyu lapu,  drugoj za levuyu,  i medved' ehal po zemle na spine
mordoj vpered.  Hot' i  ne  bol'shoj byl zver',  no dlya golodnyh,  oslabevshih
druzej i eto kazalos' osnovatel'nym gruzom.
     - Skol'ko my tut tashchim nenuzhnoj tyazhesti, kotoruyu dobrye lyudi brosili by
na meste! - zhalovalis' oni.
     V etot den' uspeli tol'ko nabrat' kamnej i nachat' "obrabotku" ih.  Lyazg
i  grohot shli po lesu,  slovno kto-to mostil ulicu.  Vskore druz'ya uzhe imeli
"nozhi" i "topory" kamennogo veka.  No kakie eto byli orudiya! Smotreli na nih
i govorili:
     - Pervobytnyj chelovek zasmeyalsya by, uvidev takoe!
     - I v muzee, pozhaluj, ne najdesh'.
     - No my ne vinovaty, chto net kremnya.
     - Pozhaluj, i iz kremnya my ne sdelali by luchshih.
     - A vse zh udobnee, chem zubami!
     Na drugoj den' s samogo utra prinyalis' za rabotu.  Pomogat'-to kamennye
orudiya pomogali, no lish' v sochetanii s suhim ostrym kornem i vsyakimi drugimi
prisposobleniyami.  V rezul'tate poluchilos' stol'ko myasa,  chto ne znali, kuda
ego devat'.
     - CHto delat'? - chut' ne v otchayanii govoril Miron. - Bez soli ono i treh
dnej ne proderzhitsya.
     - Znachit,  nado naest'sya pro zapas,  -  ne to ser'ezno,  ne to v  shutku
predlozhil Viktor.
     I  dejstvitel'no,  oni tak naelis',  chto ves' den' ne mogli smotret' na
myaso.
     - Opyat' my dopustili oshibku! - skazal Miron. - Nam sledovalo naposledok
tak naest'sya,  kogda myaso podhodilo by k  koncu.  Togda dazhe horosho bylo by,
chto ne hochetsya est'. A teper' svezhee myaso zrya portitsya.
     - Davaj zakoptim ego, - predlozhil Viktor.
     - Verno!  -  obradovalsya Miron.  -  Hot'  bez  soli vse  ravno dolgo ne
proderzhitsya, no, pozhaluj, dol'she, chem tak.
     Soorudili iz zherdej kozly, iz lyka skrutili verevki, podvesili okoroka.
     - Zaodno podvesim i nashi glinyanye gorshki,  -  skazal Miron,  - pozhaluj,
oni uzhe podsohli.
     Gorshki lezhali v yamke,  vykopannoj v peske pod kornem dereva. V teni oni
podsohli dostatochno horosho:  ni  odnoj  treshchiny ne  bylo.  Priladili ih  nad
kostrom, no povyshe, chtoby ne lopnuli ot zhara.
     - Riskovannoe delo s etimi cherepkami,  -  bormotal Miron. - Tresnut - i
vse propalo.
     Stoyanka prinyala sovsem obzhityj vid.  Na dereve visela shkura medvedya, na
zherdyah koptilis' okoroka, vozle kostra i shalasha hlopotali zhiteli.
     - Teper' u nas vse, kak u lyudej! - radovalis' druz'ya.
     Vecherom oni opyat' poeli myasa i legli spat' v samom luchshem nastroenii,


        XVII

     Snova naprasnaya popytka.  -  Obrabotka zapasov.  -  Za medom.  - Gibel'
hozyajstva. - Bor'ba s otchayaniem. - Zverinye ob容dki.

     Teper' uzhe  mozhno bylo  nachinat' poiski dorogi.  Pochti ves' pervyj den'
druz'ya i potratili na eto. Poyavlenie banditov pokazalo, chto prohod nahoditsya
za  sosednim ostrovom.  Znachit,  otpala neobhodimost' iskat' ego  na  svoem.
Horoshen'ko osmotreli tret' berega, kotoryj predstoyalo izuchit'. V odnom meste
prodvinulis' dovol'no daleko,  no  v  konce  koncov i  tut  put'  pregradila
neprohodimaya tryasina.
     Oni, konechno, ne nadeyalis' na bystryj uspeh i vernulis' domoj dovol'nye
hotya  by  tem,  chto  smogli vypolnit' chast' zadachi.  Po  dorogo ispol'zovali
kazhdyj  sluchaj,  chtoby  shchipnut'  chego-nibud'  rastitel'nogo:  aira,  shchavelya,
syroezhku, zelenen'kij listik...
     - Strannaya veshch',  -  govoril Viktor,  -  teper'  ya  em  kazhdyj listik s
bol'shim vkusom i ohotoj, chem togda, kogda dva dnya nichego ne el.
     - |to potomu, - ob座asnil Miron, - chto nash organizm trebuet raznoobraziya
pishchi, zeleni, voobshche chego-nibud' rastitel'nogo.
     Zametili na  vetke lipy  kakoe-to  strannoe rastenie.  |to  byl  kust s
dlinnymi steblyami,  melkimi svetlymi list'yami i  malen'kimi zheltymi cvetami.
Pristroilsya on  na  vetke  stozhkom i,  kazalos',  s  zemlej nikakoj svyazi ne
imeet. Uvidav ego, Miron kriknul:
     - Goni proch' hishchnika!  |to -  omela,  vrednoe rastenie,  parazit,  tozhe
yuzhnyj gost'.  Ona zhivet tol'ko za  chuzhoj schet.  Pticy lakomyatsya ee  yagodami,
potom  chistyat klyuv  na  drugom dereve.  Lipkij sok  prikleivaetsya,  i  etogo
dostatochno, chtoby omela nachala rasti uzhe na novom meste.
     Viktor ohotno sbrosil hishchnika.
     - Nu i ucepilas'! - zametil on. - Navernoe, snova nachnet rasti.
     - Pozhaluj,  da.  Tonen'kie koreshki svoi ona zapuskaet gluboko v derevo.
Po  nim mozhno uznat',  skol'ko vremeni ona tut zhivet.  I  vse zhe lipe teper'
budet legche.
     Doma im  isportila nastroenie koptil'nya.  Kazalos',  chto okoroka nachnut
podsyhat' i  stanut takimi,  kakimi my  privykli ih videt'.  A  vmesto etogo
okoroka delalis' myagkimi,  dryablymi.  Oni,  podi, i portit'sya budut bystree,
chem svezhee myaso.
     - Vidno, nichego ne poluchitsya, - vzgrustnul Miron. - Ih nado i solit', i
sushit' dolgo,  a  potom uzhe  koptit'.  Da  i  veter otnosit dym  v  storonu.
Vyhodit,   chto  my  sami  portim  myaso.  Luchshe  ispech'  na  ugol'yah,  dol'she
sohranitsya.
     - I vysushit', - dobavil Viktor.
     Snyali okoroka i prinyalis' za delo. Srazu vyyasnilos', chto sushit' nel'zya,
tak kak nechem razrezat' na tonkie kuski.  Prinyalis' pech',  i k nochi v shalashe
bylo uzhe mnozhestvo ispechennyh kuskov myasa.
     Miron  dazhe  dodumalsya do  novogo  usovershenstvovaniya.  Tak  kak  soli,
ostavshejsya eshche u nih, ne moglo hvatit', chtoby zasolit' vse zapasy, on sdelal
nemnogo solenoj vody i smochil myaso v etom rassole.
     Myaso razlozhili v  pustom hlevike,  na  zherdochkah,  tak,  chtoby kuski ne
soprikasalis' drug s  drugom.  Provozilis' do samogo vechera.  Kogda uleglis'
spat', Viktor vspomnil:
     - A o pchelah-to i zabyli!
     - Zavtra utrom pojdem, - sonno probormotal Miron.
     I usnuli.
     Na  sleduyushchee utro vstali poran'she.  Vzyali odin iz gorshkov,  nagrebli v
nego uglej i poshli za medom. Pod derevom razveli ogon'. No kak vykurit' pchel
iz dupla, nahodyashchegosya dovol'no vysoko?
     - YA polezu tuda, a ty mne podash' zazhzhennyj moh, - predlozhil Viktor.
     - Najti by horoshuyu zherd',  s zemli sunut',  - skazal Miron. - Spokojnee
bylo by, da i tebe ne prishlos' by stradat'.
     - Delo pridumal, - soglasilsya Viktor. - Davaj poishchem.
     Oni vylomali podhodyashchuyu oreshinu,  prikrepili k nej komok mha,  zazhgli i
prosunuli v duplo. Kak zagudelo v nem! Hlopcy sejchas zhe otbezhali v storonu i
dolgo   ne   smeli  podojti  snova:   razozlennye  pchely  letali  vokrug  i,
po-vidimomu,   vovse  ne  sobiralis'  pokidat'  eto  mesto.  Nakonec  druz'ya
vynuzhdeny byli ostavit' ih,  chtoby prijti v  drugoj raz.  Pered uhodom Miron
sunul v duplo eshche komok goryashchego mha,  hotya i byl nakazan za eto:  dve shishki
ot pchelinyh ukusov vskochili u nego na lice.
     Ostavili gorshok vozle  dereva,  a  sami  poshli na  obsledovanie.  Opyat'
nachalas' takaya zhe trudnaya i bezrezul'tatnaya rabota.  CHasa chetyre oni brodili
okolo bolota, a vernulis', kak vsegda, ni s chem. Po doroge eshche raz navestili
pchel.  Na etot raz tut bylo uzhe tiho.  Lish' koe-gde zhalobno zveneli odinokie
pchelki.
     Viktor s trudom vytashchil soty iz dupla. Dobycha okazalas' bednoj.
     - |togo i sledovalo ozhidat', - skazal Miron. - Novogo medu oni ne mogli
eshche nasobirat', ne uspeli. Zdes' tol'ko proshlogodnie ostatki.
     - Spasibo  i  za  eto.  Dobryj  stakan  naberetsya,  -  otvetil  Viktor,
oblizyvaya pal'cy.
     - Teper' my  zhivem!  -  radovalsya Miron,  kogda oni shli domoj.  -  Esli
smeshat' s medom,  naprimer,  lipovye list'ya,  to poluchitsya takoe kushan'e, ot
kotorogo i doma nikto ne otkazalsya by. Posle myasa v samyj raz.
     - Pogodi radovat'sya, - usmehnulsya Viktor, - mozhet, eshche vzbesish'sya.
     - Pochemu?
     - Uzhe zabyl? A vdrug etot med s toj azalii?
     - Nu, net. Stol'ko ne naberut.
     - Esli ne sovsem, tak malost' oshaleesh'.
     Prodolzhaya shutit',  oni veselo shli k domu,  ne dumaya o tom, chto ih mozhet
tam ozhidat'.
     A  kogda  prishli,  uvidali takuyu  kartinu,  ot  kotoroj dazhe  v  glazah
potemnelo: obglodannye kosti, razrushennyj hlev i sledy zverej...
     U  Mirona chut' gorshok ne  vypal iz ruk,  a  Viktor zabegal i  zakrichal,
tochno kto ukusil ego.
     - Ah, proklyatye! Kto eto mog nadelat'?
     - My zabyli,  chto, krome nas, v lesu est' i drugie zhiteli: lisy, volki,
dikie svin'i, - unylo skazal Miron. - |to ih rabota.
     Viktor nachal priglyadyvat'sya k sledam.
     - Da ih tut mnogo bylo!  -  skazal on.  - Vot sledy volka, vot - kak by
koshki. A tut i eshche kakie-to. Kak eto oni vse vmeste sobralis'?
     - Im  ne bylo nuzhdy sobirat'sya vmeste.  Snachala kto-nibud' odin prishel,
razvorotil hlev,  a tam mogli pochuvstvovat' zapah myasa i podojti drugie.  No
nam-to ot etogo ne legche.
     - CHto zhe teper' budem delat'? - shvatilsya za golovu Viktor.
     - To,  chto i do sih por,  -  kak mozhno spokojnee otvetil Miron. - Nuzhno
dumat', chto ne pogibnem, kak ne pogibli ran'she.
     Rassuditel'nyj ton Mirona neskol'ko uspokoil i Viktora.  Vzryv otchayaniya
utih,  druz'ya  vzyali  sebya  v  ruki  i  stali  trezvo  obsuzhdat' sozdavsheesya
polozhenie.  Vse  ravno ved'  poteryannogo ne  vernesh'.  Uzh  esli zabyli,  gde
nahodyatsya,  dopustili oshibku,  nado prinyat' ee vo vnimanie i v sleduyushchij raz
byt' umnee.
     - Skol'ko oshibok dopustili,  -  rassuzhdal Viktor,  - vsyakij raz obeshchaem
byt' ostorozhnee, a poumnet' nikak ne mozhem.
     Miron zasmeyalsya:
     - A znaesh' ty, chto my i tak umnye?
     - Ne vidno, - pokachal golovoj Viktor.
     - Net,  vidno.  Esli my do sih por ne umerli,  znachit, ne duraki. Stoit
nam prozhit' v etih usloviyah god, i ya obeshchayu tebe, chto u nas ne budet nikakih
oshibok.
     - A cherez desyat' let i podavno! - rassmeyalsya Viktor.
     - Verno,  -  ser'ezno soglasilsya Miron.  -  Na vse nuzhna praktika, a ty
srazu hochesh' stat' chelovekom bez iz座anov.
     - No gde zhe my teper' vtorogo takogo medvedya najdem?  - shutlivo sprosil
Viktor.
     - Na  nash  vek  durakov  hvatit,   -  zasmeyalsya  Miron.  -  Proderzhimsya
kak-nibud' nedelyu, a tam pridut nashi "izbaviteli".
     - |to ty ih durakami schitaesh'?
     - Esli my ih perehitrim - da.
     - A esli oni nas?
     - Togda v durakah okazhemsya my.
     Postepenno ostrota  vpechatleniya umen'shilas'.  Zabyt'  o  neschast'e,  ne
zhalet' o pogibshem myase oni,  konechno,  ne mogli,  no budushchee uzhe ne kazalos'
takim beznadezhnym.
     - Davaj podberem hot' ogryzki, - skazal Miron.
     - A vdrug kakuyu-nibud' bolezn' shvatish' ot nih?
     - YA dumayu, chto nashi nahlebniki chuvstvuyut sebya luchshe, chem my.
     Ob容dkov vokrug nabralos' stol'ko,  chto hvatit pishchi na  ves' zavtrashnij
den'.  Potom nachali uteshat' sebya tem,  chto,  vozmozhno,  poslezavtra myaso voe
ravno isportilos' by. A kogda uvideli, chto sol' ostalas' netronutoj, i vovse
poveseleli.


        XVIII

     Gospodskaya pishcha.  - Na bobrov. - Vot tak bobr! - Tainstvennye pis'ma. -
Remont bobrovoj hatki. - Voennaya podgotovka. - Pochemu lyudi uvazhayut bobrov.

     Proshlo eshche  dva dnya.  Za  eto vremya druz'ya zakonchili svoe obsledovanie.
Tol'ko v odnom meste nashli chto-to obnadezhivayushchee i,  prodvinuvshis' v boloto,
pochuvstvovali pod nogami kakie-to zherdi.
     - Naverno, zdes'! - obradovalis' hlopcy.
     No cherez neskol'ko shagov zherdi okonchilis'. CHut' dal'she, na kochke, roslo
derevce.  Viktor prygnul k  nemu i tut zhe tak uvyaz v bolote,  chto Miron edva
vytashchil tovarishcha,  protyanuv emu  palku.  Bylo yasno,  chto  dal'she sovat'sya ne
sleduet.
     - No ved' est' zhe gde-to vyhod! - lomal golovu Viktor.
     - Nam ot  etogo ne  legche,  raz my ne znaem,  gde on,  -  ugryumo skazal
Miron.  -  Nichego ne popishesh', pridetsya zhdat'. Vo vsyakom sluchae my svoj dolg
vypolnili, obsledovali, chto mozhno.
     A  vypolniv dolg,  oni  smogli vse svoe vremya udelyat' poiskam pishchi.  No
"durnyh" zverej bol'she ne vstrechalos'.  Opyat' prishlos' perejti "na podnozhnyj
korm", kak govoril Viktor. Takaya pishcha ne mogla ih nasytit'.
     Odnazhdy Viktor prines zelenuyu zhabu.
     - Davaj poprobuem gospodskoj edy, - skazal on.
     - Oj, boyus'! - vzdrognul Miron.
     - A ya dumayu, esli gospoda edyat, znachit, i nam mozhno.
     - Mozhet byt', ne takih?
     - Priblizitel'no takih,  zelenyh.  A esli nemnogo i ne takoj porody, ne
velika beda.  ZHal' tol'ko,  chto edyat odni zadnie lapki.  Takimi okorokami ne
naesh'sya.
     Ostrym kamnem Viktor otrezal lapki  i  polozhil v  ogon'.  CHerez  minutu
vytashchil, posolil i odnu lapku protyanul tovarishchu. Tot otvernulsya.
     - Dumaesh',  budet tak,  kak togda s zajcem?  - zasmeyalsya Viktor. - Net,
brat, nichego luchshego teper' ne dozhdesh'sya.
     Smelo podnes ko rtu, otkusil.
     - Nu, kak? - s volneniem sprosil Miron.
     - Raz v tysyachu luchshe syrogo zajca,  - otvetil Viktor i opyat' otkusil. -
Beri, poka ne pozdno. Vzyal Miron, s brezglivost'yu otkusil.
     - Nu, kak? - sprosil teper' uzhe Viktor.
     - Ne razobralsya eshche.
     - Esh', poka ne razberesh'sya.
     Otkusil Miron eshche, potom eshche i nakonec vse s容l.
     - Po pravde govorya, nichego plohogo net, - skazal on.
     - Vot vidish', - ulybnulsya Viktor. - Ne zrya gospoda edyat. YA chital, chto v
Parizhe,  v restoranah,  sytye burzhui bol'shie den'gi platyat za etu pishchu. A my
mozhem est' besplatno.
     - Zato nam,  golodnym,  nuzhno po sotne takih zhav.  Gde ih naberesh'? |ta
staraya, a molodye eshche ne vyvelis'.
     - V  takom  sluchae s容dim vsyu.  Kakaya raznica mezhdu zadnimi,  perednimi
nogami, spinoj? On vzyal zhabu, no tut zhe brosil.
     - Net, eshche ne mogu!
     - A esli b v knige bylo napisano, chto edyat vsyu, smog by?
     - Pozhaluj,  da!  -  zasmeyalsya Viktor. Posle etogo oni special'no hodili
ohotit'sya na zhab, no poimeli tol'ko odnu.
     Na etot raz s容li i  perednie lapki,  i  spinku...  I nichego plohogo ne
proizoshlo.
     - Vidno,  vse zavisit ot tochki zreniya i privychki,  - rassuzhdal Miron. -
Musul'mane ne edyat svininy, u nas ne edyat koninu, nekotorye edyat saranchu...
     - YA to zhe samoe govoryu!  -  podhvatil Viktor.  - Vo vsyakom sluchae iz-za
brezglivosti umirat' net smysla.  No na odnoj zhabe daleko ne uedesh'. Hot' by
kakoe zhivotnoe dobyt' - vse s容l by.
     - Znaesh', chto? Poprobuem pojmat' bobra.
     - No ved' ih nel'zya unichtozhat'!
     - Znayu.  Odnako my  dvoe vazhnee odnogo bobra.  Protiv etogo nichego bylo
vozrazit', i hlopcy napravilis' k bobrovomu poselku.
     Tam shla mirnaya zhizn'.  Obychno bobry ne  lyubyat pokazyvat'sya dnem,  no  v
etom ugolke,  gde ih  nikogda nikto ne trevozhil,  oni ne ochen' osteregalis'.
Kogda hlopcy podoshli, vse bobry spryatalis' pod vodu.
     - Pojdem k  toj hatke,  -  pokazal Miron na  chetvertuyu,  stoyavshuyu vozle
berega.
     - Edva li tam est' zhil'cy, - otvetil Viktor, - no popytat'sya mozhno.
     Oni podoshli k hatke i prinyalis' iskat' i zavalivat' vyhody.  Dva vyhoda
byli pod vodoj,  tretij vel na  suhoe mesto.  Vidno,  kogda-to i  on byl pod
vodoj. Poprobovali prosunut' ruku v etu dyru, no nichego ne dostali.
     - Luchshe razberem sverhu, - skazal Miron.
     Snachala such'ya poddavalis' legko, no dal'she oni tak krepko perepletalis'
i  tak plotno byli skleeny zemlej,  chto prishlos' tratit' na  razborku nemalo
sil.
     Viktor nashchupal mesto,  gde such'ya,  kazalos',  ne  byli skleeny i  legko
poddavalis' usiliyam.
     - Nu,  teper' sledi!  Vot dyra,  - skazal Viktor i prosunul v otverstie
ruku.
     Poshariv nemnogo, on kriknul:
     - Budto paket kakoj-to!  -  i dejstvitel'no vytashchil paket,  staratel'no
zavernutyj v tolstuyu bumagu.
     - Vot tebe i bobr!
     Razvyazali.  Paket eshche  byl  obernut v  voshchenuyu bumagu i  tozhe perevyazan
nitkoj.
     Razvyazali i etu obertku i uvideli...  zhenskie shelkovye chulki! Mnozhestvo
chulok: byt' mozhet, par shest'desyat.
     - Tak vot v chem sekret!  -  dogadalsya Viktor. - Kontrabandisty ustroili
zdes' svoj sklad.  Potomu-to i ostanavlivalis' tut nashi "spasiteli":  hoteli
posmotret', vse li v poryadke!
     - No  pochemu oni  vybrali bobrovuyu hatku,  esli  mozhno bylo  zakopat' v
zemlyu? - udivilsya Miron.
     - V  zemle moglo otsyret',  a  tut suho.  Bobry ved' stroyat hatki v dva
etazha, v verhnem vsegda suho. Krome togo, na zemle vsegda ostavalsya by sled,
esli zakapyvat' i vykapyvat'. Da ty smotri, skol'ko tut bogatstva!
     - Kakaya nam ot nego pol'za?  -  grustno skazal Miron. - Vot esli by eti
chulki mozhno bylo est'...
     - Pogodi, a vdrug tam eshche chto-nibud' ostalos'? Viktor bystro sunul ruku
v dyru.
     - Est'!  -  kriknul  on  i  vytashchil  novyj  svertok.  V  nem  okazalis'
perlamutrovye pugovicy.
     - Nu  ih  k  d'yavolu!  -  vyrugalsya Viktor.  Dal'she  -  svertok tonkogo
dorogogo sukna.
     - Da tut celyj magazin!  -  zasmeyalsya Miron. - A nu, tashchi eshche. Mozhet, i
kolbasa najdetsya.
     - Posmotrim, - otvetil Viktor, vytaskivaya chto-to tyazheloe. |to byl yashchik,
a v nem... dva revol'vera. Radost' ohvatila druzej.
     - Vot eto uzhe drugoe delo! - krichali oni.
     - Tol'ko est' li k nim patrony? - skazal Miron.
     - Najdutsya! - uverenno otvetil Viktor i opyat' zapustil ruku. No na etot
raz nichego ne dostal.
     - Zachem nam togda revol'very? - grustno skazal Miron.
     - Podozhdi. Dom bobra inogda byvaet v metr shirinoj. YA ne smog dotyanut'sya
rukoj vo vse ugly. Nado razobrat' kryshu.
     I oni s zharom prinyalis' za rabotu.
     Snyali kryshu i nashli eshche dva revol'vera, neskol'ko zhestyanok s patronami,
svertok s  kakoj-to  zagranichnoj galantereej i,  nakonec,  chetyre  malen'kie
shestistennye korobochki.  Oni  byli sdelany iz  cel'nogo metalla s  nebol'shim
otverstiem posredine.
     - F'yuit'!  -  svistnul Viktor.  - Tut uzhe pahnet bolee ser'eznym delom.
|to ved' piroksilinovye shashki!..
     - Ogo!  Pokazhi,  pokazhi!  -  naklonilsya Miron.  - V takom sluchae tut ne
prosto kontrabanda, a chto-to pohuzhe.
     - Da,  -  podtverdil  Viktor.  -  Znachit,  nashi  "spasiteli" ne  tol'ko
kontrabandisty, no i diversanty.
     Nedarom granica otsyuda vsego lish'  kilometrah v  tridcati.  A  vot  eshche
kakie-to bumagi.
     Tut okazalis' pis'ma,  napisannye latinskimi bukvami,  no  tak,  chto ni
odnogo slova nel'zya bylo ponyat'.
     - Vidimo, shifrovannye, - dogadalis' druz'ya.
     I,  nakonec,  karta Belorussii s  raznymi,  tozhe  neponyatnymi znachkami:
krestikami, chertochkami, kruzhkami.
     - Nastoyashchij shtab!  -  zadumchivo skazal Viktor.  - Teper' ya okonchatel'no
ponyal, pochemu oni hoteli pogubit' nas.
     - Znachit,  i my organizuem svoj sobstvennyj shtab i obsudim,  chto delat'
so vsem etim bogatstvom, - skazal Miron.
     Vopros byl slozhnyj.  Vzyat' vse sebe - nel'zya. Mozhno li taskat'sya s etim
dobrom,  esli neizvestno,  kak  oni sami vyvernutsya iz  nelegkogo polozheniya?
Unichtozhit' -  zhalko:  veshchi  cennye.  Krome  togo,  i  zabirat' i  unichtozhat'
riskovanno: pridut bandity, uvidyat, chto sklad ih otkryt, sramu dogadayutsya, v
chem  delo,  i  nachnetsya takaya ohota,  chto ne  spryachesh'sya.  A  ved' nado bylo
tihon'ko sledit', chtoby vyvedat' dorogu. Znachit, v pervuyu ochered' neobhodimo
sdelat' tak,  chtoby vragi ne  dogadalis' ni o  chem.  No kak,  esli hatka uzhe
razrushena?
     - Oj,  chto my natvorili!  -  vsplesnul rukami Viktor.  -  Opyat' oshibka.
Kogda zhe im budet konec? Nado zanovo stroit' hatku.
     - Vidno,  pridetsya,  - soglasilsya Miron takim tonom, slovno on odin byl
vinovat vo vsem.  - No snachala sdelaem tak. Voz'mem dva revol'vera, nasyplem
v yashchiki pesku i postavim na mesto; tak zhe i s patronami. Barahlo ostavim vse
celikom,  a  bumagi voz'mem s  soboj,  oni  nam vreda ne  prichinyat.  Esli my
spasemsya,  dostavim eti  bumagi komu  sleduet.  A  hatku pridetsya obnovlyat'.
Kazhdyj raz novye proisshestviya, potomu i nel'zya vse predusmotret'.
     Viktor  odobril plan,  tol'ko vnes  odnu  popravku:  vzyat'  vse  chetyre
revol'vera.
     - Mogut prigodit'sya, - skazal on.
     Miron ne protivorechil.
     Nachali ukladyvat' veshchi. Kogda iz odnoj zhestyanki vytashchili patrony, Miron
skazal:
     - ZHestyanku s soboj voz'mem. Prekrasnaya posuda.
     - Pravil'no! Ne pridetsya bol'she vozit'sya s proklyatymi cherepkami.
     V poslednij moment,  uzhe zakladyvaya gnezdo,  zametili v such'yah eshche odnu
veshch'. |to byl kinzhal v nozhnah. On obradoval bol'she, chem vse ostal'noe.
     - Budto special'no dlya nas polozhen.  Oni,  vidno,  tak sebe,  na vsyakij
sluchaj, dobavili ego, a nam povezlo! - likoval Miron.
     - Daj bog im zdorov'ya na tom svete! - zasmeyalsya Viktor.
     Kogda  ulozhili veshchi,  nachali remontirovat' hatku.  Nuzhno  bylo  sdelat'
tochno tak,  kak  bylo ran'she,  a  eto okazalos' nelegkim delom.  Svyaz' mezhdu
such'yami byla narushena: poluchalas' obychnaya kucha, a ne bobrovaya hatka.
     - Ah,  chtob tebe tresnut'!  -  serdilsya Viktor. - Nikogda ne dumal, chto
pridetsya stroit' bobrovyj dom.
     - Da eshche imenno tak,  kak stroyat oni sami,  -  podhvatil Miron.  - Net,
nikuda   ne   goditsya.   Razbiraj.   Nezachem   speshit'.   Riskovanno.   Nado
prismotret'sya, kak stroyat bobry, i delat' snachala.
     - Vot eshche ne bylo pechali! - vorchal Viktor. - Tak ves' den' provozimsya.
     - No ot etoj vozni zavisit nasha zhizn', - surovo skazal Miron.
     - |h, poprosit' by bobrov, chtob oni sami dostroili! - vzdohnul Viktor.
     Nabravshis' terpeniya,  hlopcy vzyalis' za rabotu,  medlenno, metodicheski.
Neskol'ko raz nachinali snova,  othodili v  storonu,  prismatrivalis',  opyat'
popravlyali.  Odnim  slovom,  dejstvitel'no potratili pochti ves'  den',  poka
sdelali vse kak sleduet.
     "Domoj"  oni  vozvrashchalis' vooruzhennye  "do  zubov".  S  odnoj  storony
revol'ver, s drugoj revol'ver, da eshche kinzhal vdobavok.
     - Vot kogda pomogli nashi voennye zanyatiya v kruzhke!  -  govoril Miron. -
Bez nih ne tol'ko ne znali by nikakih piroksilinov, no i revol'ver ne sumeli
by derzhat' v rukah.
     - Teper' tol'ko davaj syuda banditov - vseh perehlopayu! - veselo ugrozhal
Viktor. - Pust' by sejchas popalsya kakoj-libo zver'!
     - Nu-nu,  s revol'verom na ohotu ne hodyat. Popadesh' li ty hot' von v to
derevo?
     - A nu, davaj! - zapal'chivo kriknul Viktor.
     Vystrelili oni po tri raza,  no v  derevo popal tol'ko Miron,  da i  to
odin raz. Viktor dazhe pokrasnel ot styda.
     - Davaj eshche, vot uvidish'! - goryachilsya on.
     - Budesh' tak  kipyatit'sya,  nikogda ne  popadesh',  -  pouchitel'no skazal
Miron.  -  |to  tebe  ne  ruzh'e.  CHtoby iz  revol'vera nauchit'sya strelyat' na
dalekoe rasstoyanie,  nado dolgo trenirovat'sya A nam hvatit i etogo.  Bandita
ved' mozhno podpustit' poblizhe, chtoby bit' navernyaka.
     - No nuzhno zhe popraktikovat'sya, patronov hvataet, - nastaival Viktor.
     - Boyus',  chto  nashi vystrely mogut uslyshat' eti  samye bandity.  Kto ih
znaet, gde oni zhivut, gde shatayutsya. A vdrug blizko?
     |to zamechanie uderzhalo Viktora.
     Hotya  segodnyashnij den'  byl  sovsem golodnym,  uleglis' spat'  v  samom
bodrom nastroenii. Kazalos', chto s revol'verami golodat' bol'she ne pridetsya.
Viktor skazal:
     - Znaesh',  chto?  Teper' ya ponimayu,  pochemu bobrov tak uvazhayut, beregut,
ohranyayut.  Oni  ochen' polezny dlya  cheloveka!  |to  oni  nas  spasli togda ot
smerti. Oni teper' nam i oruzhie dali.
     - Ostaetsya tol'ko  poprosit' ih,  chtoby  vyveli nas  otsyuda,  -  sonnym
golosom otvetil Miron,


        XIX

     Golod s oruzhiem. - Nastoyashchaya ohota.

     Prosnulis' oni  s  takim chuvstvom,  slovno trudnye vremena uzhe  proshli.
Teper' i  oruzhie u nih est',  i otlichnyj nozh,  i horoshaya posuda.  Mozhno obed
prigotovit'.  A  kak  soskuchilis' po  nastoyashchemu  obedu!  Vse  bylo  horosho,
tol'ko...  iz  chego zhe gotovit' etot samyj obed?  Vot uzhe vtoroj den' poshel,
kak oba nichego ne eli. Dazhe slabost' ohvatyvala.
     I vse zhe bodroe nastroenie ne ostavlyalo druzej.
     - Teper' nam vse nipochem! - govoril Viktor. - Idem na ohotu!
     S  revol'verami v  rukah oni veselo otpravilis' v les.  Probrodili chas,
vtoroj,  a strelyat'-to v kogo?  Prygayut po vetkam derev'ev belki, no razve o
takoj dichi dumali ohotniki,  da i  edva li iz revol'vera popadesh' v  shustryj
komochek.  Uvidali  po  doroge  eshche  odno  zhivotnoe,  kotoroe Miron  poschital
gornostaem. Viktor ob座asnil, chto eto kunica.
     - Ona bol'she,  cvet temnee,  na shee zheltoe pyatno, morda ostree, - odnim
slovom, mnozhestvo otlichij.
     U bolota vspugnuli utok, no i tut strelyat' nechego bylo i dumat'. Gde-to
vdaleke mel'knul zayac.  A  nashi ohotniki lish' hlopali glazami,  glyadya na vsyu
etu dich'.
     - Vot tebe i oruzhie! - serdito glyanul Viktor na svoj revol'ver.
     - A ty dumal, chto s nim budet tak zhe, kak s ruzh'em? - skazal Miron. - V
takih sluchayah i iz ruzh'ya ne ochen'-to popadesh'.
     - Pojdem k dubam,  mozhet,  opyat' kabana uvidim.  S revol'verami my ego,
pozhaluj, odoleem.
     - Riskovannoe delo, - pokachal golovoj Miron.
     - I vse zhe luchshe, chem s golodu puhnut'.
     No ne tak-to legko bylo uvidet' kabana.  Hot' i mozhno bylo nazvat' etot
ostrov carstvom zverej,  no  na  samom dele  zveri vstrechalis' daleko ne  na
kazhdom  shagu.  Tem  bolee,  chto  oba  ostrova vmeste sostavlyali znachitel'noe
prostranstvo,  gde dlya vseh hvatalo mesta.  Dazhe do  sih por ostavalos' eshche,
pozhaluj, s polovinu ugodij, kotoryh hlopcy vovse ne znali.
     V konce koncov nashi ohotniki vynuzhdeny byli vernut'sya na svoe pastbishche.
S oruzhiem v rukah,  vmesto ohoty,  oni nachali sobirat' shchavel',  griby, air i
druguyu sned'. Pojmali eshche dvuh lyagushek.
     - Styd! - vozmushchalsya Viktor. - S revol'verami - lovit' lyagushek!
     - Nichego postydnogo net,  -  uspokaival ego  Miron.  -  Dazhe  odin poet
pisal:

     Vyshel ya na senozhat'
     Da s nagana v zhabu - bac!

     - Vidno, i on tak zhe goloden byl, kak my, - zasmeyalsya Viktor.
     Probrodili ves' den',  a prinesli domoj tol'ko griby.  Zato prigotovili
ih otmenno:  v  zhestyanke,  s  vodoj,  s  sol'yu.  A vmesto lozhek ispol'zovali
sobstvennoruchno vyleplennye glinyanye cherepki.
     Tak prozhili druz'ya eshche pyat' dnej.  Kak na smeh, eti dni, kogda oba byli
otlichno vooruzheny,  okazalis' dlya nih samymi tyazhelymi za  vse vremya zhizni na
ostrove.  Nakonec doshli do  togo,  chto otvazhilis' poprobovat' majskih zhukov.
Posle zhab eto okazalos' ne tak uzh strashno...
     V  konce koncov reshili ubit' bobra.  No  ni  ubit',  ni pojmat' ne bylo
vozmozhnosti,  a  razrushat' vtoruyu hatku  druz'ya ne  reshilis':  horosho,  esli
navernyaka udastsya pojmat', radi etogo stoit potrudit'sya, a esli net? Znachit,
ne  tol'ko zrya razbiraj,  no  i  snova skladyvaj ee  tak,  chtoby ne ostalos'
sledov cheloveka.  Obsudili vse eto i  prishli k vyvodu,  chto nehorosho obizhat'
svoih podlinnyh blagodetelej.
     I snova poshli brodit' po lesu.
     S  kazhdym dnem chuvstvovali,  chto slabeyut bol'she i bol'she.  Vmeste s tem
isportilos' i nastroenie. Dazhe ne isportilos', a kak-to uvyalo, poniklo. CHashche
vsego ne  bylo nikakogo nastroeniya -  ni  horoshego,  ni  plohogo,  a  prosto
ohvatyvalo bezrazlichie, apatiya: bud' chto budet.
     Kazalos',  budto vsyu svoyu zhizn' bluzhdayut oni, kak neprikayannye, i budut
bluzhdat' celyj vek.  Zabyli o dome, o tom, chto skoro dolzhny prijti bandity i
togda nastupit reshayushchij moment.
     Nakonec odnazhdy Viktor zametil,  chto  vecherom on  stal pochemu-to  ploho
videt'. Udivlyalsya, protiral glaza - ne pomogaet.
     - V chem zhe delo? - nedoumeval on.
     - |to,  vidno,  kurinaya slepota,  -  skazal Miron.  - Ona byvaet, kogda
chelovek slabeet ot plohogo pitaniya.
     Dazhe dvigalis' o trudom. Inogda po neskol'ku chasov lezhali nepodvizhno.
     I vot kak-to lezhat takim obrazom pod kustom na polyane i mutnymi glazami
posmatrivayut vokrug.  A  den' vydalsya yasnyj,  pogozhij.  V  vershinah derev'ev
shchebechut pticy, v trave gudyat muhi, zhuki, mel'kayut motyl'ki.
     Vdrug  za  kustami tihon'ko hrustnulo.  Vzdrognuli hlopcy,  oglyanulis':
pochti ryadom stoit kosulya, lovkaya, strojnaya. Podnyav golovu, uvenchannuyu rogami
s  dvumya otrostkami,  ona  shchipala molodye pobegi lipy,  i  na  podborodke ee
vidnelos' beloe pyatno. Ona oziralas', vzdragivala i byla gotova ischeznut'.
     Ot   slabosti   hlopcev   i    sleda   ne   ostalos'.    Zavolnovalis',
sosredotochilis'.  Kazhdyj ponimal,  chto reshaetsya sud'ba:  zhit' li dal'she, ili
umeret' ot istoshcheniya.  I  samoe glavnoe:  oni mogli strelyat' v  upor,  a eto
sovsem drugoe delo.
     - Ostorozhnee,  ostorozhnee, - serdito sheptal Viktor, vdrug vspomniv, kak
v  proshlyj raz  Miron zacepilsya i  upal.  No  Miron i  sam  otlichno soznaval
otvetstvennost' momenta.
     - Cel'sya luchshe, ne speshi! - prikazal Viktor. - Strelyat' po komande.
     Viktor tshchatel'no pricelilsya i shepnul:
     - Pli!
     Grohnuli  vystrely.  Kosulya  brosilas'  v  les.  Natknulas' na  derevo,
zashatalas'...
     Hlopcy  v  bespamyatstve vskochili i  brosilis' vsled.  Kosulya shatalas' i
spotykalas',  no prodolzhala bezhat': druz'ya edva pospevali za nej. Vot upala,
vskochila, snova pobezhala. Opyat' upala...
     S  kakoyu radost'yu smotreli hlopcy na pervyj rezul'tat svoej "nastoyashchej"
ohoty!
     Kosulya lezhala na boku, vytyanuv tonkie nogi.
     - Samec! - skazal Viktor. - U samok net rogov.
     Teper' ih uzhe ne pugala dal'nejshaya rabota: vot kogda prigodilsya kinzhal!
Migom osvezhevali dobychu i  torzhestvenno vozvratilis' domoj so svezhim myasom i
otlichnoj shkuroj.
     Zazhili nashi  geroi "po-chelovecheski".  Dazhe pishchu mogli gotovit' teper' v
zhestyanke ot patronov. Ozhili, poveseleli. Proshla u Viktora i kurinaya slepota.
I uzhe ne bezrazlichno smotreli oni vokrug i dumali o svoem budushchem.


        XX

     Podgotovka k vstreche "izbavitelej".  - S ugol'kami v pushchu. - "Nosorog".
- Spasenie cennogo zhivotnogo. - Zapasnoj ogon'.

     Nakonec podoshlo vremya,  kogda nuzhno bylo nachinat' podgotovku k  vstreche
"gostej". Podgotovka predstoyala ser'eznaya.
     Prezhde vsego sledovalo pridat' zhilishchu tochno takoj vid,  kakoj ono imelo
ran'she,  kogda tut byli bandity.  Ogon' prihodilos' gasit'. Samim nuzhno bylo
vybrat' drugoe mesto,  gde  mozhno  sidet' i  zhdat'.  Mesto  eto  dolzhno byt'
skrytnoe,  no udobnoe dlya nablyudeniya za vragami.  Konechno,  tam nel'zya budet
razzhigat' koster. Znachit, nado zapastis' zharenym myasom.
     Po  ih  podschetam,  dve nedeli konchalis' poslezavtra,  no  eto vovse ne
znachilo,  chto b