andity pridut imenno v etot den'. Oni mogli yavit'sya i ran'she,
i pozzhe. Neizvestno, skol'ko vremeni pridetsya sidet' i ozhidat'. A kak byt' s
ognem?
     - Pojdem najdem podhodyashchee mesto, a tam posmotrim, chto delat', - reshili
druz'ya i napravilis' na sosednij ostrov.
     Ostrov byl bol'shoj.  Esli ostanovit'sya na beregu,  budesh' videt' tol'ko
etu chast', a bandity, vozmozhno, pridut sovsem s drugoj storony. Ustraivat'sya
v glubine ostrova tozhe ne delo: vovse nichego ne uvidish'.
     - Nechego nadeyat'sya,  -  rassuzhdal Miron,  - chto my srazu uvidim, otkuda
oni prihodyat,  i ubezhim, ostaviv ih tut. Skoree mozhet poluchit'sya tak, chto my
zametim ih uzhe zdes',  budem sledit',  kak oni pojdut nazad,  i tol'ko po ih
sledam vyberemsya sami. Poetomu predlagayu vybrat' mesto vozle bobrovyh hatok,
kuda oni, bezuslovno, dolzhny prijti.
     - YA uveren,  -  skazal Viktor,  - chto oni perehodyat v tom meste, gde my
zametili zherdi v  bolote.  Tol'ko neizvestno,  kak oni eto delayut.  Esli tam
sterech', mozhno vse ponyat'.
     - No eto riskovanno, - ne soglashalsya Miron. - A chto, esli ne tam? Togda
oni pridut syuda i ujdut obratno,  a my nichego ne uznaem.  Brodit' zhe po lesu
opasno: mogut ran'she zametit' nas, chem my ih.
     Viktoru  vse  kazalos',  chto  prohod  dolzhen  byt'  imenno  tam.  No  i
rassuzhdeniya Mirona byli logichny, i Viktor na vremya soglasilsya s drugom.
     Na  tom  beregu,  gde  stoyali bobrovye hatki,  nachinalas' vysokaya suhaya
gryada.  Snachala ona  byla  uzkoj i  shla  vdol' bobrovogo ruchejka,  a  dal'she
rasshiryalas' i  uhodila v glubinu ostrova.  Na nej ros krasivyj hvojnyj bor s
redkimi strojnymi sosnami,  a po bokam - zarosli ol'hi i oreshnika. |to mesto
i vybrali.
     - Esli spryatat'sya v oreshnike,  von za tem holmikom,  - govoril Miron, -
my budem videt' vsyu gryadu. Im ne minovat' ee na puti k svoemu skladu.
     - Mesto  podhodyashchee,  -  soglasilsya Viktor.  -  Nam  dazhe  luchshe  budet
probirat'sya za nimi po kustarniku, v chistom boru nas mogli by zametit'.
     Tut  i  reshili ustroit' nablyudatel'nyj punkt.  Pravda,  na  zemle  bylo
vlazhnovato, no ved' u druzej est' dve shkury, mozhno podstelit'.
     - Davaj-ka provedem repeticiyu,  -  predlozhil Viktor.  -  YA zalyagu, a ty
projdi po gryade, posmotri, ne vidno li.
     Viktor opustilsya na zemlyu, Miron netoroplivo proshel po gryade mimo nego.
     - Nu, kak? - neterpelivo sprosil Viktor.
     - Podozhdi,  -  otvetil Miron  i  proshel  eshche  raz.  -  Esli  znat'  ili
podozrevat',  chto tut kto-to est',  mozhno,  pozhaluj,  zametit',  a tak,  mne
kazhetsya, ne obratyat vnimaniya. Osobenno, esli ne shevelit'sya.
     - Nu i ladno!  Vprochem,  pust' sunutsya, u nas est', chem ih vstretit'! -
hrabro zayavil Viktor.
     Pokonchiv s  etim,  otpravilis' v  lager'.  Tam nado bylo vse privesti v
prezhnee sostoyanie.
     - Ran'she tut ryba visela, a teper' netu, - zametil Viktor.
     - Verno,  -  zadumalsya Miron, - da gde ee dostat'? Ty ne pomnish', mnogo
li bylo?
     - SHtuk pyat'. No edva li oni pereschityvali ih.
     - Pridetsya podvesit' neskol'ko ryb'ih golov s hrebtami.  Podumayut,  chto
pticy poklevali, zhuki, chervi s®eli.
     I oni nachali razveshivat' ryb'i ostatki.
     - Esli b kto-nibud' uvidal nashu rabotu, - smeyalsya Viktor, - podumal by,
chto s uma soshli.
     Druz'ya vspomnili:  v  budke ostavalas' eshche polovina zajca.  S  nim delo
obstoyalo prosto: zajca legko mog prikonchit' lyuboj hishchnik.
     - Nado nemnogo kostej razbrosat' vokrug.
     - I ubrat' podal'she kosti medvedya i kosuli, - dobavil Miron.
     Raspravilis' s kostyami. Brosili cherepashinu vozle budki tak, kak ostavil
ee togda bandit. Nakonec prinyalis' za koster.
     - Kazhetsya,   priblizitel'no  bylo  tak,  -  skazal  Miron,  raskladyvaya
goloveshki.
     - A ya vse zhe uznal by, chto tut kto-to hozyajnichal, - zametil Viktor.
     - Lyuboj  mog  by  uznat',  esli  b  togda special'no prismatrivalsya,  -
usmehnulsya Miron.  -  No  dlya etogo nuzhno bylo imenno prismatrivat'sya i  vse
zapominat'.
     Trudnee okazalos' s ognem.  Pogasit' koster,  konechno, neobhodimo, no i
perenesti ogon' na  svoj  nablyudatel'nyj punkt tozhe  nel'zya.  Neuzheli sovsem
otkazat'sya ot nego?
     - Net,  ne soglasen!  - reshitel'no zayavil Viktor. - Otkazat'sya ot ognya,
potom i krov'yu dobytogo, svoimi rukami vyrashchennogo, spasshego nam zhizn'? Net,
ni  za  chto!  YA  dazhe sobiralsya vzyat' ego  s  soboyu domoj,  potomu chto  nash,
gorodskoj, ogon' v tysyachu raz huzhe etogo.
     - Eshche  by,  ego ved' spichkami zazhigayut:  chirk i  gotovo!  -  soglasilsya
Miron.
     Posle  dolgogo obsuzhdeniya reshili:  najti  takoj dikij ugolok,  kuda  ni
odnomu banditu ne zahochetsya sovat' nos,  takoe gustoe mesto v  lesu,  gde ni
ognya,  ni dyma nel'zya zametit'.  Tam i  pripryatat' ogon'.  Tuda zhe prihodit'
spat' posle dnevnogo dezhurstva.
     Vzyali gorshok,  nalozhili v nego goryachih uglej i poshli. Derzhalis' blizhe k
ozeru,  uchityvaya, chto v etu storonu banditam net smysla idti. Tut nahodilis'
mesta, gde hlopcy ne byvali ni razu. Kogda zabralis' v chashchobu, Viktor vzyal v
ruki revol'ver.
     - V  etih debryah mozhno naporot'sya na kakogo-nibud' nosoroga,  -  skazal
on.
     I verno:  cherez minutu poslyshalsya takoj topot,  budto dejstvitel'no shel
nosorog.  Ne  uspeli  opomnit'sya,  kak  na  nih  naletelo  ogromnoe  rogatoe
zhivotnoe. Ono izgibalos', podprygivalo i, kazalos', hotelo rastoptat'.
     Miron brosilsya v storonu,  uronil gorshok.  Viktor podnyal revol'ver,  no
zhivotnoe zacepilo ego bokom,  i paren' poletel na zemlyu, vystreliv v vozduh.
Posle vystrela chto-to  mel'knulo nad  golovoj i  zashurshalo v  kustah.  Topot
zhivotnogo stal ravnomernym, on postepenno udalyalsya, i skoro vse stihlo.
     Hlopcy rasteryanno pereglyanulis'.
     - CHto ty videl? - sprosil Viktor.
     - Verblyuda.
     - Net, bez shutok.
     - Vidno, kakoj-to olen' ili los', no pochemu-to s gorbom.
     - A znaesh' li ty, chto my snova zasluzhili blagodarnost' ot gosudarstva?
     - Za chto?
     - Za to, chto spasli ot smerti losya.
     - Kakim obrazom?
     - Vidal gorb? |to ved' byla rys'. Ona vskochila losyu na spinu i zagryzla
by ego, esli b ne moj vystrel. Rys' ispugalas' i udrala.
     - Otkuda ty vse eto znaesh'? - nedoverchivo sprosil Miron.
     - Razve  dolgo  vzglyanut'?  Kruglaya koshach'ya golova,  kistochki na  ushah,
kucyj hvost, - srazu mozhno uznat'.
     - Kazhetsya, i tebya zacepilo?
     - Malost'  tolknuli,   no  ne  beda:  ne  kazhdomu  udaetsya  tak  blizko
poznakomit'sya s losem.
     - Vot tebe i nosorog! - zasmeyalsya Miron.
     - Lish' nemnogo ne hvatilo!  - veselo podhvatil Viktor. - YA ne udivlyus',
esli vstretim i slona.
     - A vot gorshok nash - vdrebezgi, - skazal Miron, sobiraya ugli.
     - Togda ostanovimsya zdes'.  Esli  tut  zhivut takie zveri,  znachit,  eto
samoe gluhoe mesto.
     Pod ohranoj shirokolapoj eli oni razveli koster i  zhgli ego do  teh por,
poka ne nabralas' polnaya yama dyshashchih zharom uglej.
     - Zavtra dobavim,  a segodnya pojdem spat' poslednyuyu noch' v nashem rodnom
shalashe.


        XXI

     Beskonechnoe ozhidanie. - Na kuhne. - Sonnye storozha.

     Reshitel'nyj  moment  priblizhalsya.   Druz'ya  hrabrilis'  i  shutili,   no
chuvstvovali,  kak vnutri u nih chto-to drozhit. Pridut li bandity v etot den'?
Ne prosto li tak skazali togda o svoem prihode?  A esli pridut cherez nedelyu,
cherez mesyac?
     - Byvaet zhe  takoe na svete,  chto zlejshih vragov prihoditsya zhdat',  kak
otca rodnogo! - serdilsya Viktor.
     - A  vdrug ih  syuda mnogo soberetsya?  Mozhet,  u  nih  tut  kakoj-nibud'
banditskij s®ezd naznachen? - rassuzhdal Miron.
     Kak by tam ni bylo, a ostavalos' tol'ko ozhidat'.
     Na rassvete pobezhali v pushchu,  podlozhili v svoj zapasnoj ogon' drov i so
shkurami na plechah otpravilis' k gryade.
     Pozadi ostalis' shalash i ugasshij koster.
     Zabralis'  v  oreshnik,  rasstelili  shkury,  zamaskirovali vetvyami  svoe
ubezhishche i prinyalis' zhdat'.
     Snachala kazalos',  chto  bandity vot-vot  poyavyatsya,  no  kogda  minovalo
neskol'ko beskonechno dolgih chasov,  druz'ya nachali dumat',  chto te i vovse ne
pridut.
     Okolo poludnya Viktor reshitel'no zaprotestoval:
     - CHego tak sidet'? Srok-to zavtra.
     Miron tozhe dumal,  chto segodnya gostej ne dozhdat'sya, no vremya ot vremeni
u nego mel'kala mysl': a vdrug?
     - Pokaraulim eshche chasa dva i togda ujdem.
     S  trudom prosideli oni  eti  dva  chasa  v  zasade.  Podsoznatel'no oba
chuvstvovali oblegchenie:  bandity ne  prishli,  otodvinulas' nepriyatnaya minuta
vstrechi.  Ostatok dnya proveli na "pastbishche", hotya vse vremya chuvstvovali sebya
trevozhno: a vdrug pod vecher yavyatsya?
     Sobrali gribov i  poshli "na  kuhnyu",  kak skazal Viktor.  Tam podzharili
griby, pouzhinali i ostalis' nochevat' vozle kostra.
     CHut' nachal brezzhit' rassvet, kak oba uzhe byli na nablyudatel'nom punkte.
Opyat' nachalos' nudnoe i  napryazhennoe ozhidanie.  Opyat' prohodil chas za chasom,
no nikto ne poyavlyalsya.  Odnako teper' druz'ya ne otvazhilis' pokinut' zasadu i
prosideli do vechera.
     - |h,  skorej by perestrelyali etih banditov! - skazal Viktor, vybirayas'
iz ukrytiya.
     - CHto ty govorish'?  - s shutlivym uzhasom kriknul Miron. - Esli ih teper'
rasstrelyayut, nam pridetsya sidet' zdes' do zimy.
     - Prosti,  zabyl ob etom,  -  zasmeyalsya Viktor. - Tak i byt', pust' eshche
nemnogo pozhivut. No takoe sidenie huzhe samoj tyazheloj raboty! Pojdem hot' chayu
nap'emsya. Govoryat, iz brusnichnika poluchaetsya otlichnaya zavarka.
     - Ochen' kstati, - soglasilsya Miron, i oba nachali sobirat' brusnichnik.
     Miron vdrug ostanovilsya i nachal vnimatel'no rassmatrivat' rasteniya.
     - Slushaj, - skazal on, - eto ne brusnichnik.
     - Pochemu?
     - Vidish', s nizhnej storony lista setka, no ne takaya, kak u brusnichnika,
da i stebel' svetlee.
     - Po  takim  melkim  priznakam sudit'  nel'zya,  -  nedoverchivo proiznes
Viktor.
     - ZHal', chto on eshche ne cvetet, po raznice v cvetah vidnee. A bud' yagody,
i sovsem ne oshiblis' by.  Esli eto muchnica,  a ne brusnichnik,  v seredine ee
yagod nahoditsya kak by muka. Ona ochen' cennaya i daet raznye lekarstva, chernuyu
krasku, dubil'nye materialy dlya obrabotki shkur.
     - Esli  tak,  ya  gotov iskrenno uvazhat' tebya i  tvoyu botaniku.  Vot  by
napilis' chajku!  Pozhaluj,  i  odubet' nedolgo ot  takogo  chaya.  Davaj  luchshe
nalomaem malinnika. Poleznee.
     - Mozhno najti i nastoyashchij brusnichnik.
     - A  nu  ego!  Opyat' narvesh'sya na kakuyu-nibud' muchnicu.  YA  lichno -  za
malinnik.
     Vernulis' na svoyu "kuhnyu", napilis' chayu, prigotovlennogo v zhestyanke.
     - Horosh chaek! - pohvalil Miron. - ZHal' tol'ko, medu bol'she net.
     - |to eshche polbedy,  -  skazal Viktor, - no vot myaso nachinaet portit'sya,
hot' i zharenoe. Zavtra eshche tak-syak, a poslezavtra v rot ne voz'mesh'.
     - A sushenoe?
     - V seredine vse eshche syroe.
     Opyat' proveli noch' vozle kostra.
     Tretij den' proshel tak  zhe,  kak  i  dva predydushchie.  Ot  ustalosti oba
vskore usnuli kak ubitye. Krepko prospali do samogo vechera.
     Pervym prosnulsya Miron.  Vstryahnulsya,  vskochil,  snachala dazhe ne ponyal,
gde on i chto s nim. Ryadom gromko pohrapyval Viktor.
     - |j ty, storozh! - tolknul ego pod bok Miron.
     - A? CHto? - vskochil tot.
     - Znaesh' ty,  chto hrapish' na ves' les? Nashi gosti na toj storone bolota
uslyshali.
     - A ty?
     - I ya spal. |to zhe sumasshestvie! Nas mogli prirezat', kak cyplyat!
     - Boyus',  chto oni,  proklyatye,  nikogda ne pridut,  - pozevyvaya, skazal
Viktor.
     - I vse zhe riskovat' nel'zya. V sleduyushchij raz budem spat' po ocheredi.
     I etot den' minoval. I vtoroj. I eshche odin. I eshche...
     Hlopcam bylo teper' ochen' trudno.  Myaso portilos' vse bol'she i  bol'she.
"Pastis'" dnem  oni  ne  mogli:  prihodilos' lezhat'  v  zasade.  Dazhe  kogda
vypolzali k bobram za vodoj, kazalos', chto vot-vot ih zametyat. Odno uteshenie
i spasenie ot sil'no pahnushchego myasa - goryachij chaj po nocham.
     S   kazhdym  dnem  napryazhenie  usilivalos':   ot  lyubogo  shoroha  hlopcy
vzdragivali,  kak  ot  elektricheskoj  iskry.  Oni  vybilis'  iz  sna,  stali
razdrazhitel'nymi.
     Vse eto, vmeste o plohim pitaniem i sideniem na odnom meste, obessililo
ih:  chasto kruzhilas' golova,  temnelo v  glazah,  drozhali nogi.  Proshlye dni
kazalis' schastlivymi v sravnenii s nyneshnimi.
     To  chudilos',  chto vot uzhe idut,  dazhe slyshny shagi i  golosa,  to vdrug
prihodila uverennost',  chto  sidyat oni naprasno,  bandity i  ne  dumayut idti
syuda.
     - A vdrug ih uzhe pojmali i posadili v tyur'mu? - grustno govoril Viktor.
     - Vse mozhet byt', - vzdyhal Miron. A cherez minutu opyat':
     - No  ved' dolzhen zhe kto-nibud' prijti syuda za tovarom?  Ne ostavyat oni
ego tut.
     - Mogut prijti i zimoj, i na sleduyushchij god.
     A esli vseh perelovili, mogut i nikogda ne prijti...
     Poslyshalsya hrust.  Hlopcy opyat' napryaglis', opyat' poyavilas' nadezhda. No
to  protiskivalsya skvoz' zarosli dikij kaban.  Iz zasady bylo vidno,  kak on
spokojno i netoroplivo nachal vozit'sya v nagretom solncem bolote.
     - |h, horosho by pal'nut' v pego! - sverknul glazami Viktor. - Navernyaka
popali by. Vot tebe i svezhee myaso.
     Zachesalis' ruki i u Mirona. CHto budet, esli bandity ne pridut? Pridetsya
golodat' eshche bol'she,  a mezhdu tem oni mogut zapastis' myasom.  I vse zhe nachal
dokazyvat' Viktoru, chto eto ochen' riskovanno:
     - Mozhno navernyaka skazat',  chto oni ne yavyatsya?  Net. Nu, a esli pridut,
my pogibnem. I vystrel mogut uslyshat', i sledy ne uspeem unichtozhit'.
     Kaban tem vremenem ischez.
     Noch'yu  vozle  kostra  druz'ya strashno zhaleli,  chto  upustili dragocennuyu
dobychu.  Za  eto vremya oni uspeli by  razobrat' i  spryatat' kabana,  nadolgo
obespechiv sebya myasom, a teper' chto budet?
     Miron nasupilsya.  On chuvstvoval, chto peremudril so svoej ostorozhnost'yu.
I vse zhe radi zashchity pereshel v nastuplenie:
     - Skazhi chestno,  mog li ty poruchit'sya, chto oni segodnya ni v koem sluchae
ne yavyatsya?
     - Konechno, poruchit'sya nikto ne mozhet, no...
     - Podozhdi.  Znachit,  mozhno  bylo  predpolagat',  chto  vragi nashi  budut
segodnya na ostrove?
     - Nu, mozhno.
     - A ty znaesh', chem nam eto ugrozhalo?
     - Nu, znayu.
     - Tak   vot:   malen'kaya   vozmozhnost'  pogibnut'   ser'eznee   bol'shoj
vozmozhnosti poest'!
     - No ved' u nas est' revol'very! - ne sdavalsya Viktor.
     - A esli u nih budet desyat' ruzhej?  Revol'very ponadobyatsya, kogda u nas
ne ostanetsya drugogo vyhoda, Viktor umolk.


        XXII

     "Slon".  -  Gnusnoe  ubijstvo.  -  Bandity s  plennikom.  -  Podozrenie
banditov. - Dopros. - Voennaya operaciya. - Pobeda.

     Tak oni proveli v ozhidanii chetyre dnya.  I eti dni byli samymi dolgimi i
samymi  muchitel'nymi  za  vse  vremya  zhizni  na  ostrove.  Prohodili  oni  v
bezdeyatel'nosti,  a  eto  i  est'  naibol'shaya muka  dlya  zhivogo cheloveka.  V
prodolzhenie dnya oni,  konechno, vyhodili iz zasady, no ostorozhno, kraduchis' i
ozirayas', chtoby izdali nikto ne smog zametit'.
     Takoj napryazhennyj pereryv byl ne luchshe nepodvizhnogo sideniya i  ozhidaniya
v zasade.
     Pod vecher shli nochevat' v  pushchu,  k  kostru,  gde spalos' sovsem ne  tak
horosho,  kak v  shalashe,  a utrom opyat' otpravlyalis' na "sluzhbu".  I vse chashche
zadavali sebe voprosy:
     - A  chto,  esli bandity ne  pridut?  Ili pridut cherez neskol'ko nedel'?
Neuzheli vse eto vremya zhit' vot tak, pritayas'? Skoro konchitsya sushenoe myaso, a
dal'she chto?
     V  takom nastroenii prishli na  post i  na pyatoe utro.  A  cherez polchasa
uslyshali kakoj-to topot.  SHel on s toj storony, otkuda dolzhny byli poyavit'sya
"gosti".  U  druzej zabilis' serdca.  Topot priblizhalsya -  tyazhelyj,  gluhoj;
vremenami slyshalsya gromkij tresk krupnyh such'ev pod ch'imi-to nogami.  No kto
idet, druz'ya rassmotret' ne mogli.
     - Ili otryad banditov, ili slon, - prosheptal Viktor.
     Vot uzhe chto-to mel'kaet sredi derev'ev,  -  bol'shoe,  krasnovatoe.  Vse
otchetlivee, otchetlivee...
     - Zubr?! - kriknul Viktor.
     Kakoe-to  torzhestvennoe nastroenie ohvatilo ih.  ZHivoj zubr,  kotoryh v
granicah  Sovetskoj Belorussii uzhe  net!  [Sobytiya  proishodyat togda,  kogda
Zapadnaya  Belorussiya  byla  pod  vlast'yu  belopolyakov] Pered  1914  godom  v
Belovezhskoj pushche bylo eshche 400 zubrov,  no za vremya vojny ostalos' lish' okolo
dvadcati, da i teh nemcy vyvezli k sebe.
     - Kakim zhe obrazom on popal syuda? - udivilsya Miron.
     - A  ty  ne pomnish',  nedavno soobshchalos' v  gazetah,  chto u  nas videli
odnogo zubra.  Govoryat,  on  perebezhal k  nam  iz  Pol'shi.  Belovezhskuyu pushchu
pol'skie pany prodali anglichanam,  te rubyat i vyvozyat ves' les. Nado dumat',
chto nemcy ne uspeli vylovit' vseh zubrov do poslednego.  Naverno,  hot' odin
ostalsya.  I vot teper',  kogda nachali vyrubat' ego rodnuyu pushchu,  on sbezhal v
nashi lesa.
     - YA chital ob etom, no s teh por o zubre nichego ne bylo slyshno.
     - I vot on pered toboj. Ne udivitel'no, chto zdes' ego nikto ne videl.
     Moguchij zver' shel kak-to trevozhno.  To ostanovitsya,  nachnet nogami ryt'
zemlyu,  to naklonit golovu i  serdito sopit.  Plechi ego kazalis' skaloj,  za
kotoroj skryvaetsya ostal'noe telo. Gorb ne tol'ko ne portil, no ukrashal ego.
Druz'ya predstavili sebe,  kak  dolzhen chuvstvovat' sebya  velikan,  odin,  bez
sem'i, bez tovarishchej, vdali ot rodiny.
     - Poslednij zubr! - prosheptal Miron.
     - Poslednij! - otozvalsya Viktor.
     I vdrug razdalsya vystrel...
     Zubr brosilsya v  storonu,  podnyalsya na zadnie nogi i  upal perednimi na
koleni.  Gryanul vtoroj vystrel... Zubr popytalsya vstat', no zashatalsya i tiho
leg na bok,  slovno ogromnyj podrublennyj dub.  V predsmertnoj agonii on bil
nogami  zemlyu,  ostrymi rogami  provodil po  nej  glubokie borozdy.  Nakonec
zatih...  Hlopcy slovno okameneli.  Hot' i  ne videli eshche lyudej,  no otlichno
znali, kto yavilsya na ostrov. Odnako smert' zubra nastol'ko oshelomila ih, chto
na  mgnovenie sovsem  zabyli  o  polozhenii,  v  kakom  nahodilis' sami.  Oba
perezhivali eto gnusnoe ubijstvo, kak ubijstvo cheloveka.
     - Podlecy!  -  chut' bylo ne  vskochil Viktor,  no  Miron uderzhal ego  na
meste. K zubru uzhe bezhal znakomyj chernyj bandit s ruzh'em v rukah.
     Neuzheli odin?
     CHelovek vzglyanul na zubra,  povernulsya v tu storonu, otkuda pribezhal, i
kriknul:
     - Gotov!
     CHerez minutu k nemu podoshel eshche odin,  neznakomyj,  potom dvoe.  Iz nih
odin byl tot, mladshij, a vtoroj tozhe neznakomyj, no... svyazannyj!
     Na nem obychnye sapogi, vymazannye v gryazi, kak u vseh ostal'nyh, chernoe
pal'to i kepka. Ruki skrucheny za spinoj, a rot zavyazan platkom.
     Ego otveli chut' v storonu, tolknuli i skazali:
     - Sadis'!
     Plennik neuklyuzhe opustilsya na zemlyu. Bandity okruzhili zubra.
     - Zdorovaya shtuka! - skazal neznakomyj.
     - No kak my ispol'zuem ego? - zametil mladshij.
     - Peretashchim po kuskam, - otvetil chernyj.
     - A shkuru?
     - Tozhe porezhem na kuski. Budut otlichnye podoshvy.
     Oni razveli koster i prinyalis' razdelyvat' tushu. CHernyj sbrosil svitku,
zasuchil rukava i vzyalsya za delo. Dvoe drugih pomogali emu.
     Kazhdyj razrez na  tele zubra bol'yu otzyvalsya v  serdcah druzej.  CHernyj
bandit  kazalsya palachom.  Trudno okazalos' razobrat' moguchee zhivotnoe,  a  u
banditov, po-vidimomu, byli lish' obychnye ohotnich'i nozhi.
     - |j, slushajte, - ostanovilsya chernyj, - tam est' kinzhal!
     U nashih hlopcev zahvatilo duh...
     "CHto teper' budet?!"  -  podumal kazhdyj,  i  nervnaya drozh' proshla po ih
telam.
     CHernyj napravilsya k bobrovoj hatke. CHerez neskol'ko minut on vernulsya.
     - CHert ego znaet, netu! - eshche izdali kriknul on.
     - A veshchi? - vstrevozhilis' ego sputniki.
     - Veshchi na meste.  Tol'ko pochemu-to v seredinu nasypalsya hvorost,  budto
sverhu kto prolomil.
     - Mozhet, trogali? - podozritel'no sprosil neznakomyj.
     - Vidno, kakie-to zveri polazili.
     - Ty horoshen'ko posmotrel?  Vse est'?  A vdrug te lajdaki dobralis'?  -
peresprosil mladshij.
     - My  zhe  smotreli togda,  kogda ih  uzhe  ne  bylo.  Esli b  oni nashli,
navernyaka zabrali by.  A  ya  pereshchupal vse  veshchi,  tol'ko kinzhala ne  nashel.
Zavalilsya kuda-nibud' sredi vetok. Ne hotelos' dolgo iskat'.
     No neznakomyj ne uspokaivalsya.
     - Nado  bylo horoshen'ko peresmotret' vse,  -  skazal on.  -  Mozhet,  te
hlopcy nashli? A vdrug oni eshche zdes'?
     - Ne  dumayu,  chtoby pol'stilis' tol'ko na  odin  kinzhal,  -  usmehnulsya
chernyj i opyat' prinyalsya za rabotu.
     - A revol'very smotrel? - ne otstupal novyj.
     - ZHestyanki na meste, no ya ih ne otkryval.
     - Vot vidish'!
     - Da  chego  ty  bespokoit'sya?  -  vmeshalsya  mladshij.  -  Ty  ne  znaesh'
obstanovki.  My oboshli ves' les,  zvali,  strelyali. Esli b oni byli zhivy, to
otozvalis' by,  zaslyshav lyudej.  Vse veshchi togda byli cely.  My i  revol'very
smotreli.
     - I vse-taki nado ubedit'sya, - pokachal golovoj novyj.
     - Ladno,  -  uspokoil ego chernyj.  - Pokonchim s etim delom i posmotrim.
Shodim dazhe k ih "hate".
     Hlopcy slyshali ves' etot razgovor i  gotovilis' k poslednim reshitel'nym
sobytiyam. Glavnym preimushchestvom bylo to, chto bandity schitali ih pogibshimi. A
esli dogadayutsya,  chto zhivy,  edva li udastsya spravit'sya s tremya vooruzhennymi
muzhchinami. Razve tol'ko sumeyut spryatat'sya.
     Tem vremenem bandity snyali shkuru i uselis' otdohnut'.
     - Nado by za etogo vzyat'sya,  - kivnul mladshij na plennika. - CHego s nim
dolgo valandat'sya?
     - Pravil'no, - vstal chernyj.
     Plennik sidel na  zemle,  opustiv golovu.  Vremya ot  vremeni on shevelil
rukami, no gde tam bylo osvobodit'sya!
     - Idi,  syuda,  sobaka! - podoshel k nemu chernyj, vzyal za plechi, podnyal i
tolknul k kostru. Potom razvyazal platok.
     Druz'ya uvideli molodogo cheloveka, let dvadcati vos'mi, s prodolgovatym,
suhoshchavym licom.  Ego  tonkie guby  byli  napryazhenno szhaty,  glaza bezuchasno
glyadeli kuda-to mimo banditov.
     - Teper' mozhesh' krichat', skol'ko vlezet, - zasmeyalsya neznakomyj.
     - Slushaj!  -  podhvatil mladshij.  -  Ty sdelaesh' luchshe dlya samogo sebya,
esli skazhesh',  kakim obrazom uznal o nas, kto tebe v etom pomog. Nu, kto nas
vydal?
     Plennik ne otvechal. Bandit pomolchal i zagovoril snova:
     - Gerojstvo tvoe naprasno:  ty v polnoj nashej vlasti.  Nikto zdes' tebya
ne uslyshit. Esli skazhesh', znachitel'no oblegchish' svoyu sud'bu. A net... tak my
sumeem zastavit'.
     Plennik vse molchal.
     - Nu! - grozno kriknul chernyj. - Otvechaj!
     - Konchajte skoree vashe delo,  vse ravno ya  nichego ne skazhu!  -  nakonec
progovoril plennik.
     - Konchat' skoree?  -  zasmeyalis' bandity.  -  Net,  podozhdi. |to tol'ko
nachalo.
     I chernyj s razmahu udaril plennika kulakom po licu.
     Tot  poshatnulsya i  upal na  zemlyu.  Iz  nosa i  izo rta u  nego potekla
krov'...
     Miron chut' ne vskriknul ot vozmushcheniya.
     - Nel'zya sidet'! Ne imeem prava! Nado strelyat'! - prosheptal Viktor.
     - Pogodi,  pogodi  nemnogo,  -  vzvolnovanno otvetil Miron.  -  Do  nih
daleko... Ne popadem... A togda konec i emu i nam. Podozhdem luchshego momenta.
     CHernyj vzyal goloveshku i podnes ee k licu plennika.
     - Mozhet,  ogon' zastavit tebya govorit'?  A  net,  tak u  nas najdutsya i
drugie sposoby. Vremeni hvataet. Luchshe govori!
     Plennik otshatnulsya, no opyat' ne otvetil ni slova.
     - Slushajte!  -  vmeshalsya neznakomyj. - Otlozhim dopros do prihoda nashih,
togda provedem ego po vsem pravilam iskusstva.  A sejchas pojdem proverim nash
sklad i posmotrim budku teh hlopcev.
     - Pozhaluj, tak budet luchshe, - podderzhal molodoj.
     - Ladno,  -  soglasilsya chernyj.  -  A ty tem vremenem podumaj. I ne zhdi
legkoj smerti.  Razberem tebya  na  kusochki,  no  zastavim govorit'!  A  poka
svyazhem, chtoby ty spokojno mog prolezhat' do zavtra.
     Oni  srezali  dlinnuyu  zherd',  prosunuli ee  plenniku  mezhdu  rukami  i
kolenyami i svyazali ego tak, chto on i poshevelit'sya ne mog.
     Druz'ya vzdohnuli s  oblegcheniem.  Znachit,  vse troe banditov sobirayutsya
uhodit'.
     Oni i v samom dele napravilis' k bobrovym hatkam.  S sozhaleniem uvideli
druz'ya, chto chernyj zahvatil s soboj ruzh'e. Poselok bobrov byl sovsem blizko,
no, kazhetsya, ottuda plennika nel'zya bylo videt': ego zaslonyali kusty.
     Nezachem bylo dogovarivat'sya,  chto delat'.  Sledovalo lish' speshit': ved'
bandity,  obnaruzhiv,  chto  v  sklade  koe-chego  ne  hvataet,  vstrevozhatsya i
nemedlenno vernutsya nazad.
     Migom popolzli oni k plenniku. Speshili tak, chto ne obrashchali vnimaniya na
shoroh i hrust pod soboj. Plennik uslyshal ih, oglyanulsya.
     - Tss! - prosheptal Miron.
     Slovno ogonek blesnul v glazah svyazannogo, no on ne poshevelilsya.
     Miron podpolz k nemu, pererezal verevku i sunul v ruku revol'ver.
     - Ubegajte! - prosheptal on.
     No, uvidev revol'ver, plennik ostalsya na meste.
     - U vas est' oruzhie? - sprosil on, ne povorachivaya golovy.
     - Est' chetyre revol'vera.
     - V takom sluchae spryach'tes' szadi i zhdite,  a ya budu sidet', kak sidel.
Tak my luchshe spravimsya s  nimi.  YA beru na sebya dvoih,  a tretij ostaetsya na
vashu dolyu. Podsun'te revol'ver pod menya. On zaryazhen?
     - Zaryazhen, eto ih revol'very, - otvetil Miron i otpolz v kusty.
     Plennik  popravil zherd',  zaputal  ruki  verevkoj i  ostalsya na  meste.
Hlopcy spryatalis' nepodaleku ot nego.
     - Pochemu on ne uhodit? - udivilsya Viktor.
     Miron ob®yasnil,  v  chem delo.  Druz'ya pochuvstvovali uverennost' i  dazhe
gordost'. Oni pod rukovodstvom opytnogo cheloveka prinimayut uchastie v voennoj
operacii!  Sily teper' ravnye,  da  eshche pereves v  tom,  chto vragi nichego ne
znayut.
     Vozle  bobrovoj  hatki  poslyshalis' vstrevozhennye golosa.  Odin  bandit
vyshel iz-za kustov i  vzglyanul na svoj lager'.  Plennik po-prezhnemu sidel na
meste. Bandit snova ischez.
     Nekotoroe vremya spustya bandity opyat' vyshli,  o chem-to goryacho pogovorili
i  razoshlis'.  Mladshij,  s  revol'verom v  ruke,  napravilsya k  plenniku,  a
ostal'nye poshli v storonu stoyanki hlopcev.
     Teper' bandit derzhalsya inache.  On oziralsya,  prislushivalsya, a podojdya k
plenniku,  nachal  prohazhivat'sya vozle  nego.  Ostal'nye  prodolzhali  iskat'.
Tol'ko na etot raz oni ne krichali, ne strelyali...
     Plennik sidel, opustiv golovu, i kazalos', byl sovsem ubit gorem.
     Druz'ya napryazhenno sledili za  nim,  starayas' dogadat'sya,  chto on dumaet
delat'. Oba byli gotovy mgnovenno prijti na pomoshch'.
     Kogda  strazh  otoshel nemnogo v  storonu,  plennik chut'  povernul golovu
nazad. Hlopcy ne videli ego lica, no ponyali, chto eto signal dlya nih. Znachit,
sejchas chto-to budet.
     Vot chasovoj opyat' priblizhaetsya k  plenniku.  Pravaya ruka s  revol'verom
kak raz s etoj storony. Mgnovenie - i plennik shvatil ee.
     Bandit byl  tak  oshelomlen,  chto neskol'ko sekund ne  mog poshevelit'sya,
budto ne verya svoim glazam.
     A  hlopcy byli  uzhe  vozle  nego.  Miron zazhal rukoyu rot  bandita v  tu
minutu, kogda tot sobiralsya kriknut'.
     - Molodec! - pohvalil plennik.
     Svyazat' vraga tak, kak ran'she byl svyazan plennik, bylo delom neskol'kih
minut. V rot emu zasunuli klyap, chtoby on ne mog podat' golos.
     - Spasibo, tovarishchi! - pozhal druz'yam ruki novyj znakomyj. - Teper' nado
ottashchit' ego podal'she, a samim razmestit'sya tak zhe, kak do sih por.
     Ottashchili bandita za sotnyu shagov.  Eshche krepche zatyanuli verevki, chtoby on
ni v koem sluchae ne mog osvobodit'sya, i ostavili na meste.
     Osvobozhdennyj tovarishch opyat' priladil sebe zherdinu,  hlopcy spryatalis' v
kustah, - vse bylo v poryadke.
     Teper' zhdali ocherednuyu vstrechu bez straha.  No  ozhidat' prishlos' dolgo.
Vidno,  vragi shnyryali po  vsemu ostrovu.  Nakonec so  storony bobrovyh hatok
poslyshalis' golosa, a vskore pokazalis' i sami bandity.
     - Neponyatnaya veshch'!  -  uslyshali druz'ya.  -  Neuzheli eto oni?  No otkuda
uznali, chto nado osteregat'sya?
     Podojdya k stoyanke, bandity oglyadelis'. CHernyj sprosil u plennika:
     - Gde nash tovarishch?
     - Ne znayu, - burknul tot.
     Bandity podozritel'no posmotreli na nego i podoshli blizhe.
     "Sejchas!" - mel'knulo v golove hlopcev.
     - V kakuyu storonu on poshel? - sprosil chernyj.
     - V tu,  -  neohotno kivnul golovoj plennik kuda-to v bok. I edva vragi
povernulis' tuda,  kak gryanul vystrel.  CHernyj ruhnul na zemlyu,  shvativshis'
rukami za zhivot.  Ruzh'e ego otletelo v storonu. Vtoroj bandit oglyanulsya, i u
nego ne tol'ko glaza, no i rot raskrylsya vo vsyu shirinu ot udivleniya i uzhasa.
Pered nim stoyal plennik s  navedennym revol'verom v  rukah,  a sboku speshili
dvoe tozhe vooruzhennyh revol'verami hlopcev.
     - Ruki vverh! - grozno kriknul Miron.
     - Ruki vverh, esli hochesh' zhit'! - zvonkim golosom povtoril Viktor.
     Bandit pospeshno podnyal ruki.
     Na zemle hripel i korchilsya v predsmertnyh sudorogah chernyj.


        XXIII

     Plan novyh voennyh operacij. - Rasskaz tovarishcha Savchuka. - Eshche bandity.
- Konec voennyh dejstvij. - Otvetstvennoe poruchenie.

     Hlopcy blizko podstupili k  banditu i  pochti v  upor napravili na  nego
svoi revol'very. Uvidev eto, ih novyj tovarishch skazal:
     - Dayu vam sovet:  nikogda ne podsovyvajte revol'very tak blizko,  chtoby
mozhno bylo shvatit' rukoj. Inache ne minovat' nepriyatnostej.
     Viktor i Miron skonfuzhenno pereglyanulis' i otstupili na paru shagov.
     Tovarishch,  derzha  revol'ver nagotove,  podnyal verevku,  kotoroj sam  byl
nedavno svyazan.  Bandity ne pozhaleli verevki na svoego plennika: poloviny ee
hvatilo, chtoby krepko svyazat' ruki vragu.
     - Teper' nam nado... - obratilsya tovarishch k druz'yam, no okonchit' nachatuyu
frazu ne uspel.
     - Hleb!   -   zakrichali  hlopcy  i  brosilis'  k  meshku  s  produktami,
prinesennomu s soboj banditami.  Vytashchili pahuchij hleb, salo, sol', kuryatinu
i nabrosilis' na vse eto tak,  chto tol'ko za ushami treshchalo. Byvshij plennik i
sam hotel est', no v takoe vremya...
     - Tovarishchi!  - s ukorom skazal on. - CHto vy delaete? Podozhdite nemnogo.
My eshche ne zakonchili.
     - A  my mesyac ne videli chelovecheskoj pishchi!  -  otvetil Miron,  s trudom
vorochaya yazykom.
     Nedavnij plennik udivlenno posmotrel na nih.
     - My eshche vo vremya pavodka poehali po ozeru,  -  dobavil Viktor. - Lodka
perevernulas', i my ochutilis' zdes'. Tak i zhili celyj mesyac. A vy kak popali
k nim? Vy znaete, kak vyjti? Pojdem sejchas zhe!
     - Podozhdite,  podozhdite, - perebil tovarishch. - Ob etom posle. A teper' u
nas est' dela povazhnee: nuzhno podgotovit'sya k vstreche novyh gostej.
     - Takih zhe, kak eti?
     - Tochno takih, - ulybnulsya tot. - No sperva nado razmestit' etih.
     Vtorogo bandita otveli tuda,  gde nahodilsya pervyj. Staratel'no svyazali
ego s pomoshch'yu zherdi i tozhe zatknuli rot, chtoby on ne mog kriknut'. Proverili
i  popravili verevki pervogo.  Zatem  poshli  k  ranenomu.  Tot  okazalsya uzhe
mertvym,  i ego ottashchili v zarosli,  gde nedavno pryatalis' hlopcy. Podlozhili
such'ev v koster,  gorevshij vozle ubitogo zubra, a sami spryatalis' poblizosti
v kustah.
     Novyj tovarishch skazal:
     - Sejchas dolzhny prijti eshche neskol'ko chelovek iz  ih  kompanii.  Nado ih
vstretit' tak zhe, kak etih. Vy, konechno, primete uchastie v operacii?
     - A kak zhe! - s radost'yu soglasilis' hlopcy.
     Pod  rukovodstvom takogo  smelogo  i  opytnogo cheloveka novaya  operaciya
kazalas' im dazhe privlekatel'noj.  Hot' i  strashnovato i serdce szhimaetsya ot
volneniya, no zato chuvstvuesh', chto delaesh' vazhnoe delo.
     - YA  dumayu,  ih  budet ne  bolee dvuh-treh chelovek,  -  prodolzhal novyj
tovarishch. - My neozhidanno vyskochim na nih, i oni, vozmozhno, sdadutsya bez boya.
Tem  bolee,  chto  oni  navernyaka pridut bez oruzhiya -  dlya ih  sborishcha ono ne
nuzhno, a tak nosit' riskovanno.
     - A esli ih budet bol'she? - sprosil Viktor.
     - Togda uvidim, chto delat', a poka skazhite, kak vas zovut.
     Hlopcy otrekomendovalis' i  v  svoyu ochered' sprosili,  kak zovut novogo
tovarishcha i kak on popal v ruki banditov.
     - Familiya moya Savchuk,  Andrej Aleksandrovich,  -  nachal nedavnij plennik
svoj rasskaz. - Sluzhu ya v pogranotryade. |tot chernyj zhil na hutore kilometrah
v  desyati  otsyuda.  Molodoj chasto  prihodil k  nemu  iz  sosednego mestechka.
Odnazhdy  my   poluchili  izvestie,   chto   chernyj  (Stanovskij  ego  familiya)
podderzhivaet svyaz' s  kontrabandistami.  Kak raz vchera popalsya mne na  glaza
etot tretij, neznakomyj chelovek. On napravlyalsya na hutor. A hutor na otshibe,
v glushi. YA poshel za nim. No, vidno, i chernyj byl ne durak. On ozhidal gostya i
predvidel,  chto za nim mogut sledit'.  Kogda my byli nedaleko ot hutora, oni
vdvoem  nabrosilis' na  menya,  svyazali i  po  gluhim tropinkam priveli syuda.
Naverno,  vy slyshali,  kak oni sobiralis' pytat' menya, chtoby vyvedat', kakim
obrazom i  ot kogo my o nih uznali.  Oni dumali unichtozhit' menya,  potom togo
ili teh, kto skazal, i takim obrazom zamesti sledy. Esli b ne vy, - zakonchil
on  vzvolnovannym golosom,  -  ya  by  perenes takie mucheniya,  pered kotorymi
smert' - pustyak. Spasibo vam!
     - Za chto?  -  voskliknul Viktor.  -  Kto zhe na nashem meste ne sdelal by
tak?
     - No vy riskovali.
     - Nevelik risk,  -  vmeshalsya Miron. - Vy dlya nas sdelali bol'she, chem my
dlya vas.  No  kak vy  probralis' cherez boloto?  My  ne  smogli najti vyhod i
sobiralis' sidet' zdes' do zimy.
     - S toj storony est' podgotovlennye kladki, no oni v bolote i sverhu ne
vidny.
     - YA govoril,  chto tam prohod! - nabrosilsya Viktor na Mirona. - A ty vse
mudril!
     - Vse ravno ne proshli by, - ulybnulsya Savchuk. - Tam hitro ustroeno, kto
ne znaet,  ni za chto ne dogadaetsya.  Smotrite, vot tak (on nachertil na zemle
plan):

      | |
     | |
      | |
     | |
      | |

     Esli vy dazhe najdete odnu kladku, tak ona skoro konchitsya, i vy popadete
v boloto,  v tryasinu.  Drugaya kladka v storone.  CHtoby vstat' na nee,  nuzhno
tashchit'  s  soboj  dlinnuyu dosku  i  perebrosit' na  vtoruyu kladku.  A  cherez
neskol'ko shagov  i  vtoraya konchaetsya.  Nado  snova iskat' sleduyushchuyu i  opyat'
perebrasyvat' dosku.  Perehod  tyazhelyj,  medlennyj  i  nebezopasnyj.  Tol'ko
opytnye kontrabandisty mogli ustroit' ego. Vidno, ih delo postavleno shiroko.
     - Dazhe  ochen'  shiroko,   -  skazal  Viktor  i  dostal  bumagi.  -  Vot,
posmotrite.
     - A tam eshche est' piroksilinovye shashki, - dobavil Miron.
     - CHto vy govorite?  -  udivilsya Savchuk i  s napryazhennym vnimaniem nachal
razglyadyvat'  bumagi.  -  |to  ne  tol'ko  kontrabandisty,  no  shpionskaya  i
diversionnaya organizaciya.  Da eshche s uchastiem, kak govoritsya, nekoej sosednej
derzhavy. Slavnoe delo vy sdelali, tovarishchi! Kak vy tut zhili?
     Miron i Viktor,  perebivaya drug druga,  rasskazali o svoem puteshestvii,
krushenii,  o  priklyucheniyah,  o  banditah i ih sklade.  Savchuk vyslushal vse s
bol'shim interesom, potom skazal:
     - Hot' i v neobdumannoe, nelepoe puteshestvie vy pustilis', no vas mozhno
pohvalit' za to, chto muzhestvenno borolis' za svoe sushchestvovanie, ne opustili
ruk. Posle takih priklyuchenij vam uzhe nikakaya beda ne budet strashna.
     Tak, v razgovorah, proshlo chasa dva. Solnce nachalo sklonyat'sya k zapadu.
     - Esli ne pridut cherez dva chasa, my otpravimsya domoj, - skazal Savchuk.
     Slovo  "domoj" prozvuchalo dlya  nashih  druzej,  kak  nechto  neobychajnoe,
skazochnoe.  Neuzheli i  v  samom dele tak  byvaet,  chto mozhno vstat' i  pojti
domoj?..
     Vverhu  na  dereve karknula vorona.  Minutu spustya karknula na  drugom.
Potom poyavilas' na  nizhnej vetke,  spustilas' na zemlyu i  bokom-bokom nachala
priblizhat'sya k zubru.
     - |h, kakogo krasavca ubili, svolochi! - skazal Savchuk.
     - Zato i ubijca nakazan, - zametil Miron.
     - Da razve on stoit zubra?  - goryacho voskliknul Viktor. - |tih banditov
von skol'ko, a zubr byl odin, mozhet byt', poslednij.
     Vozle zubra uzhe  prygalo neskol'ko voron.  Ih  sobiralos' vse  bol'she i
bol'she. Minuta, vtoraya, i oni oblepili vsyu tushu.
     - Otkuda stol'ko?  -  udivilsya Miron.  -  Celyj  mesyac my  ih  pochti ne
videli, a tut...
     - Nado  razognat',   inache  sozdaetsya  vpechatlenie,   chto  tut  i  duhu
chelovecheskogo net,  a nam eto nevygodno: vnov' pribyvshie mogut vstrevozhit'sya
- kuda devalis' ih tovarishchi.
     Viktor i  Miron vystrelili iz revol'verov.  Gul ot vystrelov prokatilsya
po lesu i zakonchilsya novym, dalekim i gulkim, vystrelom.
     - CHto eto, eho ili chej-to vystrel? Savchuk uverenno skazal:
     - |to oni vystrelili v  otvet.  Zvuk poslyshalsya,  kogda eho uzhe utihlo.
Teper' bud'te gotovy.
     - Vsegda gotovy!  -  otvetili hlopcy veselo,  no v ih golosah otchetlivo
slyshalos' volnenie, kakoe byvaet ne ot straha, a ot neobychnosti momenta.
     Vdali sredi derev'ev zamel'kali lyudi.  Odin...  dva... tri... chetyre...
Bol'she,  kazhetsya,  net.  Nu chto zh,  ne strashno. Smelo napravlyayutsya k kostru,
znayut,  chto tam svoi.  U odnogo v rukah revol'ver.  U ostal'nyh,  kak vidno,
oruzhiya net. Sovsem horosho!..
     - YA etomu pereb'yu ruku ili plecho,  -  prosheptal Savchuk,  -  a togda vse
vyskochim.
     I  on  napravil na bandita ruzh'e chernogo.  Viktor vzyal v  ruki oba svoi
pistoleta.  Miron,  ran'she  otdavshij  odin  revol'ver  Savchuku,  s  zavist'yu
posmotrel na druga.
     Bandity podoshli k kostru i ostanovilis'.
     - Mozhet, na ohotu poshli? - poslyshalis' golosa. - Zachem? Von kakuyu shtuku
ubili, a opyat' povoloklis'.
     Gryanul vystrel...  CHelovek s  revol'verom ohnul i shvatilsya levoj rukoj
za pravuyu;  revol'ver upal na zemlyu. Troe ostal'nyh ne uspeli ponyat', chto zhe
proizoshlo, kak uvideli, chto k nim begut troe vooruzhennyh lyudej.
     - Ruki vverh! - poslyshalas' komanda.
     Bandity, ozirayas' vokrug, vidimo, ozhidaya pomoshchi ot svoih, podnyali ruki.
Napadayushchie mgnovenno okazalis' vozle  nih.  Revol'ver bandita  lezhal  u  nog
Savchuka.
     I tut proizoshel neozhidannyj povorot.
     Odin iz banditov,  uvidev,  chto iz treh napadayushchih dvoe sovsem molodye,
brosilsya pod  nogi  Savchuku,  svalil  ego  i  shvatil  revol'ver.  Dvoe  ego
tovarishchej opustili ruki,  gotovyas' brosit'sya v shvatku.  I tut razdalis' tri
vystrela.
     Dva raza vystrelil Miron v bandita,  shvativshego pistolet. Tot vypustil
oruzhie. Viktor, ne celyas', vystrelil v "svoih" banditov - i eto zaderzhalo ih
v tu sekundu, kotoraya nuzhna byla Savchuku, chtoby vskochit' na nogi. Teper' uzhe
bandity "chestno" podnyali ruki.
     - Molodcy,  hlopcy!  -  korotko skazal  Savchuk,  i  eti  slova  iz  ust
komandira byli dlya nih samoj luchshej pohvaloj.
     Dvum   zdorovym  banditam  bylo   prikazano  perevyazat'  svoih  ranenyh
tovarishchej.  U odnogo iz nih perebita ruka,  drugomu Miron prostrelil plecho i
zadel bok. Na binty prishlos' rvat' sorochki.
     - Vy ih tut steregite, - tiho skazal Savchuk, - a ya privedu teh dvoih.
     Edva Savchuk ushel, kak hlopcy pochuvstvovali trevozhnuyu napryazhennost'. Oba
zametili, chto bandity, delaya perevyazku, bol'she sledili za nimi, chem za svoej
rabotoj.  Oni  povorachivalis' i  stanovilis'  ne  tak,  chtoby  udobnee  bylo
perevyazyvat' ranenyh, a tak, chtoby lovchee brosit'sya na storozhej.
     Pomnya  sovet  Savchuka,   druz'ya  ne  podhodili  slishkom  blizko,  no  i
revol'very ni na minutu ne svodili s  vragov.  Krome togo,  i sami derzhalis'
ryadom,  to  i  delo menyaya pozicii.  Ni  slova ne  skazali oni drug drugu,  a
dejstvovali tak druzhno i soglasovanno, slovno obo vsem dogovorilis' zaranee.
Oba otlichno nauchilis' razbirat'sya v sozdavshemsya polozhenii.
     Vzdohnuli svobodnee tol'ko  togda,  kogda  podoshel  Savchuk,  vedya  dvuh
plennyh banditov.
     - I vy popalis'? - kivnul odin iz nih vnov' pribyvshim.
     - Tak  zhe,  kak i  vy!  -  zlobno burknuli te.  Savchuk podoshel k  nim i
skazal:
     - Pozvol'te uzh i vam svyazat' ruki. Nichego ne podelaesh'.
     Blesnuli bandity glazami,  szhali zuby,  stisnuli kulaki,  no  za spinoyu
stoyali hlopcy s revol'verami, - prishlos' pokorit'sya.
     CHtoby perevyazat' vsem  ruki  i  nogi,  Savchuk snyal  s  banditov poyasa i
remni. Viktor tolknul Mirona v bok i prosheptal:
     - Teper' oni ne ubegut, dazhe esli b i nogi ne byli svyazany.
     Zaderzhannye utrom nachali prosit':
     - Ruki zatekli, razvyazhite hot' na neskol'ko minut.
     - Nu,   net,  -  usmehnulsya  Savchuk,  -  ne  vyjdet,  pridetsya  malost'
poterpet'.  YA ved' terpel,  ne zhalovalsya.  Sadites'-ka k kostru, mozhete dazhe
svoe sobranie nachinat'. ZHal' tol'ko, chto glavar' vash ubit.
     - Sam vinovat,  -  skazal odin iz banditov. - Ne zahotel pridushit' etih
shchenyat, kogda byla vozmozhnost', a teper' i sam pogib, i nas pogubil.
     Druz'ya pochuvstvovali bol'shoe udovletvorenie ot  togo,  chto  bandity tak
vysoko ocenili ih rol' v etoj operacii.
     Svyazav banditov, Savchuk otozval hlopcev v storonu i skazal:
     - Boevye  operacii my  s  vami  zakonchili uspeshno.  Est'  i  trofei,  i
plennye.  A  kak  nam  so  vsem  etim  vybrat'sya otsyuda?  Provesti  vseh  so
svyazannymi rukami po tem hitrym kladkam nevozmozhno. Krome togo, dvoe raneny,
iz nih odnogo pridetsya nesti.  I ubitogo nado pohoronit',  a -  nechem. Odnim
slovom, my sami so vsem etim ne spravimsya. Tak?
     Miron i Viktor dolzhny byli soglasit'sya,  chto pogranichnik prav. Znachit -
nuzhno idti  za  pomoshch'yu.  Idti mozhet tol'ko odin tovarishch Savchuk.  A  hlopcam
pridetsya ostat'sya i ohranyat' etot sbrod...
     - Ochen' ser'eznoe delo,  -  nahmurilsya Savchuk.  -  Dlya  vas  ono  bolee
ser'eznoe,  chem  vse  segodnyashnie voennye dejstviya.  Vsyu noch' vy  ezheminutno
budete riskovat' zhizn'yu.  Oni  postarayutsya pridumat' samye  kaverznye shtuki,
chtoby  osvobodit'sya i  prihlopnut'  vas.  Poetomu  -  bud'te  bditel'ny,  ne
spuskajte s  nih glaz.  V  sluchae chego,  strelyajte ne  zadumyvayas'.  Nu kak,
spravites'?
     - Spravimsya! - uverenno otvetil Viktor. Miron chut' podumal i skazal:
     - Nam nichego inogo ne ostaetsya, kak spravit'sya.
     - A  teper' pojdem,  proverim vse  uzly  i  verevki,  -  kivnul golovoj
Savchuk. - Horoshen'ko prismotrites', kak oni svyazany.
     Bandity zlobno vorchali:
     - Opyat' proverka! Vy zhe tol'ko chto svyazali. Luchshe dali by poest'.
     - Tiho,  tih