o, - spokojno otmetil Savchuk. - Vsemu svoe vremya. Poterpite odnu noch', i potom vas nikto svyazyvat' ne budet. Savchuk pomog hlopcam zapasti pobol'she suhih such'ev na noch' i otpravilsya v put'. XXIV Poslednyaya noch' na ostrove. - "Kormlenie zverej". - Hitrosti plennikov. - Vozvrashchenie domoj. Hlopcy opyat' ostalis' odni v lesu. No teper' pered nimi sideli pyat' chelovek da shestoj lezhal ryadom. I lyudi eti byli bolee opasny, chem vse zdeshnie zveri. Uvidev, chto starshij ushel, bandity osmeleli i nachali peregovarivat'sya. Vidno, smeknuli, chto tot otpravilsya za pomoshch'yu, vernetsya ne skoro, i u nih poyavilas' nadezhda kak-nibud' osvobodit'sya. No stoilo druz'yam podojti poblizhe, kak plennye umolkli i lish' iskosa posmatrivali na nih. Potom tot bandit, chto v pervyj raz prihodil vmeste s chernym, sprosil: - Skazhite, pochemu vy ne otzyvalis', kogda my nedeli dve nazad iskali vas i dazhe strelyali? Ili ne slyshali? - Slyshali, da ne hoteli vstrechat'sya s vami, - otvetili hlopcy. - Pochemu? My zhe mogli pokazat' vam dorogu. - Znaem, kakuyu dorogu vy hoteli nam pokazat'. - Otkuda vy mogli znat'? - Bobry rasskazali, - zasmeyalsya Viktor. - A! Tak vy podslushali? - Sluhi po lesu poshli. Hlopcy pochuvstvovali, chto ochen' hotyat est'. V trofejnom meshke produktov bylo nemnogo, osobenno hleba: utrom druz'ya i Savchuk osnovatel'no poeli, ne zhaleya banditskih zapasov. Glaza plennyh zhadno ustavilis' na edu. - Kak tut delit'? - skazal Miron, rassmatrivaya hleb. - Est' u nih na glazah ya ne mogu. I spryatat'sya nel'zya. Dvoe, zaderzhannye utrom, ne vyderzhali i poprosili: - Dajte hot' hleba kusochek, my ves' den' nichego ne eli. - Hleba? - voskliknul Viktor. - My ego celyj mesyac v glaza ne videli. Luchshe my podzharim vam chudesnogo myasa zubra. Ostrym kinzhalom oni legko narezali tonkie kuski myasa i polozhili v ogon', a sami so spokojnoj sovest'yu vzyalis' za hleb i salo. Plennye terpelivo ozhidali svoej ocheredi, peresheptyvayas' o chem-to. Poka hlopcy pouzhinali, myaso zazharilos'. Mozhno bylo uzhinat' i plennym, no kak? - Vy po ocheredi razvyazhite nam ruki. Snachala odnomu, potom drugomu, - ubeditel'nym tonom predlozhil odin iz banditov, vidno, uzhe obdumannyj imi plan. - Nu, net! - usmehnulsya Viktor. - Luchshe uzh vy poterpite do zavtra bez edy. Nikakoj bedy vam ot etogo ne budet. My tut bol'she golodali, a nichego s nami ne sluchilos'. Plennye popytalis' bylo eshche dokazyvat', chto boyat'sya hlopcam nechego, - mol, razvyazan budet lish' odin, a protiv nego dvoe vooruzhennyh, - no druz'ya i slushat' ne hoteli. Togda samyj golodnyj bez vsyakoj hitrosti poprosil: - Dajte mne v rot hot' kusochek. - |to drugoe delo! - soglasilis' hlopcy i vsunuli emu v rot kusok myasa. Potom po pros'be drugih dali i im. Nekotorye otkazalis'. Tyazhelo ranennomu predlozhili hleba i sala, no on lish' poprosil pit'. Miron vzyal zhestyanku i pobezhal k bobrovomu ruch'yu. Kogda napoil bol'nogo, zahoteli pit' i zdorovye. Prishlos' bezhat'. - Vy by vzyali vtoruyu zhestyanku i shodili vmeste, - predlozhil odin iz vragov. - Spasibo za sovet! - nasmeshlivo otvetil Viktor. Viktoru tozhe dvazhdy prishlos' begat' k ruch'yu, poka oni napoili vseh. Togda poyavilas' novaya pros'ba: - Dajte pokurit'. Voz'mite v nashih karmanah papirosy i spichki. Viktor dostal papirosy, sunul v rot kazhdomu po odnoj i podnes ogon'. Miron zabespokoilsya, kak by i drug ne zakuril: ved' soblazn ne malyj! A Viktor dejstvitel'no uzhe smotrel na papirosy v svoih rukah, vzyal odnu, pokrutil, razglyadyvaya... Miron reshil spasat' druga. Tihon'ko vzyal iz ego ruk papirosy i skazal: - Poslushaj menya, Vitya, poterpi! Stol'ko vremeni proshlo, ty uzhe otvyk. Stoit li opyat' nachinat'? Ton Mirona byl takoj druzheskij, takoj iskrennij, chto Viktor ulybnulsya i skazal: - Ladno, ne budu! Tyazhelo ranennyj chasto prosil pit', i hlopcy prinosili emu vodu. Ne otkazyvali i zdorovym. Potom plenniki trebovali kurit', nachinali vydumyvat' novye pros'by, v kotoryh nel'zya bylo otkazat'... Odnim slovom, hlopot hvatilo do samogo vechera. I chem temnee stanovilos', tem trevozhnee. Hotya i ne zhaleli such'ev, no vse zhe ne kazhdoe dvizhenie plennikov mozhno bylo zametit' v sumerkah. A druz'ya pomnili, kak Savchuk sidel utrom s zherd'yu, hotya sam byl uzhe osvobozhden. "CHto, esli i teper' tak zhe sidit kto-nibud' iz nih?" - dumali oba. I vremya ot vremeni proveryali plennyh. - CHego vy lezete kazhduyu minutu? - zlilis' te. - Poprobujte sami osvobodit'sya, kogda vas tak skrutyat. Pravdu govoryat: zastav' duraka bogu molit'sya, on lob rasshibet! Ne ochen' priyatno bylo slushat' takie slova, no hlopcy ne obizhalis': byt' mozhet, oni i dejstvitel'no slishkom starayutsya, no v takom dele izlishnyaya ostorozhnost' i bditel'nost' ne meshayut. V etom oni ubedilis' vskore zhe. Samym spokojnym plennikom byl ranennyj v ruku. U nego byli svyazany tol'ko nogi. On sidel, opustiv golovu, i ni na chto ne obrashchal vnimaniya. Dazhe ne prosil ni est', ni pit'. Zdorovaya ruka ego byla podsunuta pod koleni. Potomu, chto on vel sebya spokojno, hlopcy ne proveryali, horosho li svyazany u nego nogi. I vdrug Viktor zametil, chto zdorovaya ruka plennika vse vremya vzdragivaet. Podoshel, posmotrel i kriknul: - |ge! |tot nomer ne projdet! Okazalos', chto tot pal'cami zdorovoj ruki i shchepochkami uhitrilsya razvyazat' verevku na nogah. Prishlos' zdorovuyu ruku bandita prikrutit' k ego nogam. Druz'ya eshche ran'she dogovorilis', chto noch'yu budut storozhit' vmeste, a ne po ocheredi. - V takoj kompanii boyazno ostavat'sya odnomu dazhe togda, kogda vse svyazany, - reshili oni. Oba ostalis' na strazhe i posle togo, kak vse bandity usnuli. Utknuvshis' golovoj drug drugu v spinu, vragi hrapeli na ves' les. - Pit'! - poslyshalsya golos ranenogo. Vzyali zhestyanku - vody net. Neuzheli radi etogo merzavca idti v temnotu za vodoj? No ranenyj tyazhelo dyshal, stonal, i u hlopcev ne hvatilo duhu otkazat' emu. Viktor pobezhal k ruch'yu. Miron ostalsya odin. ZHutko emu stalo. Vse vokrug kazalos' kakim-to mrachnym. Bandity, kazhetsya, nachali shevelit'sya, tryastis', hotya v to zhe vremya hrapeli tak, chto eho po lesu shlo. Kogda Viktor vernulsya, Miron prosheptal: - Bol'she po vodu ne hodi. Mozhet, etoj hvatit, a net - pust' terpit. Mne pokazalos', chto oni pochemu-to dergayutsya. A spyat dazhe slishkom krepko. Nikto iz nih za vse vremya ne povernulsya na drugoj bok. V takom neudobnom polozhenii trudno prolezhat' dolgo. - Nado posmotret'! - reshil Viktor. Podoshli k odnoj pare, dotronulis'. - A? CHto? Kto zdes'? Poshli k chertu! - poslyshalsya sonnyj golos. Poshchupali verevki - mokrye, lohmatye! - Ah, chtob vam tresnut'! - vskriknul Viktor. - |to oni gryzut odin u drugogo verevki. Sejchas zhe razdvin'tes'! Nu! Strelyat' budem! Raz... dva... - on podnyal revol'ver. Plenniki raspolzlis' v storony, zlobno vorcha: - Vot chertovy deti! Prishlos' proveryat' vseh. U dvoih verevki okazalis' slyunyavymi i pogryzennymi. Eshche by chas-drugoj, i delo moglo prinyat' plohoj oborot. Druz'ya zatyanuli puty i razmestili banditov tak, chtoby oni ne lezhali ryadom. Noch' tyanulas' medlenno, dolgo. Vse kazalos', chto bandity opyat' pridumyvayut kaverzy. Teper' oni ne hrapeli bol'she i ne lezhali tak spokojno, kak ran'she, a chasto vorochalis' s boku na bok. Hlopcy zorko sledili, chtoby oni ne sblizhalis', i vse vremya pokrikivali: - Otodvin'sya!.. Dal'she!.. Potom vse utihlo. Bylo uzhe daleko za polnoch', kogda druz'ya pochuvstvovali strannyj zapah, budto ot podgorevshej odezhdy. - CHto eto? Ne podsmolilsya li kto? - Vidno, tot, chto blizhe k ognyu. Podoshli k nemu. Viktor sklonilsya, i v to zhe mgnovenie odna ruka bandita ohvatila ego za sheyu. - Miron, strelyaj! - kriknul on. Bandity zashevelilis', zashumeli, nachali perekatyvat'sya poblizhe. Hlopcam kazalos', chto oni vse razvyazalis' i sejchas nabrosyatsya na nih. I tut Viktor pochuvstvoval, kak zheleznaya ruka otobrala u nego revol'ver... - Strelyaj! Strelyaj skoree! - krichal on v otchayanii. V otvet poslyshalsya spokojnyj golos Mirona: - Polozhi revol'ver na zemlyu i uberi ruki! Raz... Pal'cy bandita razzhalis', i revol'ver okazalsya na zemle. Viktor shvatil ego i vypryamilsya. Miron stoyal pozadi bandita, zasunuv dulo svoego pistoleta emu za vorotnik. Holodnaya stal' zastavila vraga pokorit'sya. - Svyazyvaj ruki! - skazal Miron. Viktor opyat' staratel'no i krepko svyazal banditu ruki. Oni byli obozhzhennye, skol'zkie. Opyat' proverili vseh. Razmestili vokrug kostra, v neskol'kih shagah ot nego. Ostryj moment vzvolnoval vseh, no bylo tiho, tochno nichego ne proizoshlo. Tol'ko Viktor, otvedya Mirona v storonu, s vozmushcheniem upreknul ego: - Pochemu ty ne strelyal? Iz-za tvoej nenuzhnoj zhalosti my oba edva ne pogibli! - Nikakoj zhalosti tut ne bylo, a razumnyj raschet, - spokojno otvetil Miron. - Esli vy ya vystrelil srazu, mog by popast' v tebya. Esli by pristavil revol'ver k ego golove, on mog by otshatnut'sya i dazhe vybit' oruzhie u menya iz ruk. A kogda ya zasunul revol'ver emu za vorotnik, bandit nichego ne mog sdelat', a ya vsegda uspel by vystrelit'. - Nu i terpelivyj zhe, gad! - udivilsya Viktor. - ZHzhet ruki vmeste s verevkoj i - ni gu-gu! Nakonec okonchilas' i eta strashnaya noch'. Solnce eshche ne podnyalos' iz-za lesa, kak sredi derev'ev pokazalis' figury krasnoarmejcev. Bylo ih chelovek dvenadcat'. Vperedi shel, vernee, bezhal komandir s tremya kubikami na petlicah, Savchuk. On volnovalsya bol'she, chem sami hlopcy, ponimaya, v kakom ser'eznom, otvetstvennom i opasnom polozhenii ostavalis' oni na ostrove. Malejshaya oshibka - i oba pogibnut. I Savchuk chuvstvoval by sebya vinovatym. Kakova zhe byla ego radost', kogda eshche izdali uvidal on druzej, zorko ohranyayushchih banditov! Te tozhe radostno mahali rukami, shapkami i tak gromko krichali "ura", chto vspugnuli zajca iz-pod dal'nego kusta. A dlya banditov etot radostnyj krik oznachal konec vseh ih nadezhd... Savchuk obnyal Mirona i Viktora, kak rodnyh, kotoryh ne videl dolgoe vremya. - Molodcy, hlopcy! - skazal on. - A teper' sobirajtes' domoj. ... CHerez dva chasa v lesu bylo sovsem tiho. Sirotlivo temnel pogashennyj koster. Vozle nego valyalis' nenuzhnye ostatki razobrannogo zubra. V storone belela kucha svezhego peska - besslavnaya mogila chernogo bandita. Lesnye zhiteli osmeleli. Zashchelkala vverhu belka, rassmatrivaya pokinutuyu stoyanku. Opyat' zakarkali vorony i postepenno ovladeli ostatkami zubra. Syuda zhe podbiralsya i volk... V Polesskoj pushche nachinalas' obychnaya zhizn', narushennaya bylo chelovekom. SODERZHANIE I. Otvazhnye puteshestvenniki. - Sredi morya. - Krushenie korablya. - Puteshestvie po vode. - Neznakomyj bereg. - Podschet imushchestva. II. Pervaya noch'. - Bor'ba v temnote. - Zayac, kotoryj klyuetsya. - Poslednie spichki. - Domoj. III. "Po-o moryam!" - Vse napravo da napravo. - Zayachij obed. - Snova na starom meste. IV. Vot tebe i nehitraya nauka! - Prishlos' poprobovat' syrogo zajca. - Dinamo-mashina. - Ogon'! - Obida Viktora. - Nauchnaya diskussiya. V. Tainstvennyj zver'. - Groza. - Bor'ba za ogon'. VI. Myaso ischezlo. - Na ohotu s golymi rukami. - Zajcy izdevayutsya. - Belka spasla. - Naprasnyj ispug. - Obed iz treh blyud bez vtorogo. - Stroitel'stvo s pomoshch'yu dvadcati pal'cev. VII. Neudachnaya popytka. - Do "dikarej" eshche ne dorosli. - Rybnaya lovlya rubashkoj. - Rybnyj sadok. VIII. Prostoe, no nadezhnoe oruzhie. - Znakomstvo s kabanom. - Klyukva. - Zmeya - tozhe dobycha. - Lesnye zhiteli. - Carskoe zhivotnoe. - Bulava iz ezhika. - Vpered na cherepahu. - Peshehod iz Afriki. IX. Sladkij chaj. - Lekcii Mirona. - Vazhnaya gospozha. - Hishchnik na rybalke. - Arena bitvy. - I zmeya ponadobilas'. - Bojcy v plenu. X. Hozyajstvo. - Starye znakomye. - Volk. - Ohotilis' na lisu, a ubili... - Uvelichenie stada. XI. Barsuki podveli. - Ne svyatye gorshki lepyat (a umelye). - Novye sredstva zhizni. XII. Snova neudachnaya popytka. - Neozhidannaya vstrecha. - Ezhik pomog. - Poslednyaya ryba. - Novaya popytka. - Nedolgaya radost'. - V zapadne. - Poslednie usiliya. - Na krayu gibeli. XIII. Vynuzhdennoe ozhidanie. - Na pastbishche. - ZHaba-ptica. - Domashnee nastroenie. - CHelovek! XIV. Naprasnye usiliya. - Koloniya bobrov. - Eshche odna neudachnaya popytka. - Okurok vorona na hvoste prinesla. - Sonnyj zayac. XV. Bobrovoe hozyajstvo. - Neozhidannaya opasnost'. - Vragi-izbaviteli. - Gosti hozyajnichayut. - Ob®edki s chuzhogo stola. - Ser'eznaya oshibka. XVI. Tyazhelye vremena. - Vstrecha so starym znakomym. - Medvezh'ya bolezn'. - Kamennye orudiya. - Koptil'nya. XVII. Snova naprasnaya popytka. - Obrabotka zapasov. - Za medom. - Gibel' hozyajstva. - Bor'ba s otchayaniem. - Zverinye ob®edki. XVIII. Gospodskaya pishcha. - Na bobrov. - Vot tak bobr! - Tainstvennye pis'ma. - Remont bobrovoj hatki. - Voennaya podgotovka. - Pochemu lyudi uvazhayut bobrov. XIX. Golod s oruzhiem. - Nastoyashchaya ohota. XX. Podgotovka k vstreche "izbavitelej". - S ugol'kami v pushchu. - "Nosorog". - Spasenie cennogo zhivotnogo. - Zapasnoj ogon'. XXI. Beskonechnoe ozhidanie. - Na kuhne. - Sonnye storozha. XXII "Slon". - Gnusnoe ubijstvo. - Bandity s plennikom. - Podozrenie banditov. - Dopros. - Voennaya operaciya. - Pobeda. HHI. Plan novyh voennyh operacij. - Rasskaz tovarishcha Savchuka. - Eshche bandity. - Konec voennyh dejstvij. - Otvetstvennoe poruchenie. XXIV. Poslednyaya noch' na ostrove. - "Kormlenie zverej". - Hitrosti plennikov. - Vozvrashchenie domoj.