Mino Milani. Strana ogromnyh sledov --------------------------------------------------------------- © Copyright Mino Milani © Copyright perevod Irina Konstantinova (kig@mail.wplus.net) Izd. "Severo-Zapad", 1992, sb. "Pul'siruyushchij kamen'" --------------------------------------------------------------- Glava 1. PERO I KOGOTX Kabinet polkovnika nahodilsya na sorok devyatom etazhe, kuda ne dohodili ni gorodskoj shum, ni zapah asfal'ta, ni gar' iz vyhlopnyh trub. Slovno v rayu, chestnoe slovo. Lift ostanovilsya, s myagkim shorohom razdvinulas' dver', i ya neslyshno proshel po tolstomu pushistomu kovru v priemnuyu, otdelannuyu temnym dubom. Navstrechu mne podnyalas' devushka. -- Polkovnik zhdet vas, gospodin Kuper, -- skazala ona. YA ulybnulsya ej i postuchal v massivnuyu, velichestvennuyu dver' s serebryanoj doshchechkoj, na kotoroj bylo vygravirovano: "Polkovnik Dzhordzh V. Splennervil', prezident i glavnyj redaktor". Totchas iz-za dveri doneslos': -- Da, Martin, vhodi! -- Dobryj den', polkovnik, -- privetstvoval ya ego, prohodya v kabinet. On sidel za svoim monumental'nym stolom. -- Da vhodi zhe, chert poberi! -- On sdelal neterpelivyj zhest. -- Skol'ko raz tebe govorit'? -- Zatem obratilsya k devushke, sidevshej pered nim s bloknotom i ruchkoj: -- Zakonchim na etom, Rozi, i zapomnite -- menya ni dlya kogo net. Rozi podnyalas' i pospeshno pokinula kabinet, brosiv na menya rasteryannyj vzglyad. YA zhestom dal ej ponyat', chto mne vse yasno. YAsno, chto v eto utro chto-to ochen' bespokoit polkovnika. CHto-to ochen' i ochen' zabotit ego. YA dumal sest', kak obychno, v odno iz bol'shih kozhanyh kresel naprotiv pis'mennogo stola, no Splennervil' vozrazil: -- Net, Martin, idi syuda! -- On ukazal na stul vozle sebya. Neskol'ko smutivshis', ya povinovalsya. -- CHto-nibud' ne laditsya, polkovnik.? -- sprosil ya. On posmotrel na menya svoimi golubymi, holodnymi glazami. -- A chto? YA pokachal golovoj: -- Da net, nichego. YA prosto tak. -- Delo v tom, -- provorchal on, dostavaya iz bokovogo yashchika nebol'shuyu kartonnuyu korobku i stavya ee na stol, -- chto vy, zhurnalisty, vsegda pochemu-to dumaete, budto vse u vseh ne laditsya. On mashinal'no provel rukoj po sedym volosam, dlinnym i akkuratno zachesannym. -- CHem ty zanyat sejchas? -- pointeresovalsya on. Teper' ego golos zvuchal spokojno i vezhlivo. Net, chem-to on byl ves'ma ozabochen. CHem-to osobennym. -- Dumayu zakonchit' stat'yu o bezrabotice, polkovnik. -- On nahmurilsya. -- Ah, da, pomnyu. Ladno, Martin, ostav' poka etu stat'yu. YA ne vyderzhal i vskochil. -- Kak? -- voskliknul ya. -- Ostavit' rabotu? No ya uzhe celyj mesyac sobirayu material i... -- Znayu. -- K tomu zhe vy sami poruchili mne zanyat'sya etoj problemoj. -- Da, da... -- U menya ochen' bol'shoj i interesnyj material. YA vzyal interv'yu u mera, u gubernatora... -- Hvatit, Martin! -- prerval on menya, hlopaya ladon'yu po stolu. -- Kto rukovodit gazetoj? Ty ili ya? -- Prichem zdes' eto? -- Otvet'; kto glavnyj redaktor? Ty ili ya? -- Vy, -- neohotno priznalsya ya, -- no... -- Nikakih "no"? YA -- i tochka! -- on povelitel'no ukazal na stul vozle sebya. -- Syad' i uspokojsya! YA sel i hotel bylo snova vozrazit', no tut on polozhil ruku mne na plecho: -- Net, dorogoj moj, net! -- progovoril on, i golos ego udivil menya kakoj-to proniknovennost'yu i pechal'yu. -- Na etot raz ty dejstvitel'no ochen' nuzhen mne. I, navernoe, ne tol'ko kak zhurnalist. YA vsyu noch' dumal ob etom. -- On zamolchal i posmotrel na korobku, lezhavshuyu na stole. Pauza dlilas' dolgo, dolzhno byt', s minutu. -- Martin, -- prodolzhal polkovnik, ne glyadya na menya, -- ty slyshal o professore Luise Grostere, direktore Muzeya estestvoznaniya? -- |to tot, kotoryj umer chetyre dnya nazad? -- Tot samyj. -- YA slyshal o nem. |to byl nastoyashchij uchenyj. A... On byl vashim drugom, polkovnik, ne tak li? -- On kivnul. -- My s Luisom byli bol'shimi druz'yami, hotya i videlis' ves'ma redko. U nas ochen' raznye haraktery, eto verno, no my byli po-nastoyashchemu blizki. On byl poslednim iz druzej, kakie eshche ostalis' u menya, Martin, -- vzdohnul Splennervil'. YA skazal: -- My vse vashi druz'ya, tut, v redakcii. On gor'ko ulybnulsya: -- Ponyatno. No s Luisom, vidish' li, vse inache. My vmeste uchilis', vmeste voevali, vmeste; perenosili holod i golod. Koroche, -- tut polkovnik opyat' pereshel na energichnyj delovoj ton, -- etot staryj sumasbrod ostavil mne koe-chto v nasledstvo. YA hochu skazat' -- vot etu kartonnuyu korobku. Ee privez mne domoj posyl'nyj iz muzeya, vchera vecherom. I isportil mne vsyu noch', -- mrachno zakonchil on. -- Veroyatno, polkovnik, ona polna banknot, -- glupo sostril ya. Splennervil' vzglyanul na menya bez ulybki. -- U Luisa ne bylo ni grosha, -- otrezal on i otkryl korobku. Privstav so stula, ya zaglyanul v nee. Potom nabralsya smelosti i, ne skryvaya svoego udivleniya, sprosil: -- I eto vse? Polkovnik, razdrazhenno kivnul: -- Vse. 'On izvlek; iz korobki pero, kakuyu-to shchepku, dva konverta i polozhil ih na chernoe, blestyashchee steklo svoego pis'mennogo stola. On dolgo i zadumchivo smotrel na vse eto. Mne stalo tosklivo. Zachem, sprashival ya sebya, zachem, chert voz'mi, redaktor vyzval menya? Vdrug iz dinamika prozvuchal golos Rozi: -- Polkovnik, vas vyzyvaet Vashington... Splennervil' ne srazu uslyshal ee slova, prodolzhaya vnimatel'no smotret' na lezhashchie pered nim predmety. Kogda zhe Rozi povtorila "Polkovnik, vas vyzyvaet Vashington...", on rezko povernul golovu i, pokrasnev, zaoral: -- YA zhe skazal -- menya ni dlya kogo net! -- No, gospodin Splennervil', eto ministr truda, -- soobshchila Rozi posle nebol'shoj pauzy. Splennervil' hlopnul rukoj po stolu. -- K chertu ministra truda! -- progremel on. -- Menya net, yasno? Net menya! -- On razdrazhenno opustil rychazhok apparata i zamer, stisnuv zuby. -- K chertu! -- povtoril on i, ne ostyv eshche ot gneva, povernulsya ko mne: -- Tak vot, Martin, o chem ty mne govoril? YA eshche nikogda ne videl ego takim vozbuzhdennym. -- YA govoril, chto eto, navernoe, chto-to ochen' vazhnoe, polkovnik, raz vy posylaete k chertu dazhe ministra truda, -- i, ukazav na korobku, dobavil: -- A bol'she tam nichego net? -- |to vse. Peryshko, -- on spokojno vzyal seroe pero, -- i kogot'. -- On kosnulsya ukazatel'nym pal'cem togo, chto ya prinyal za shchepku. YA vsmotrelsya. Da, eto byl kogot', vernee, ostryj konec kogtya. Mozhet byt', ot kakogo-to neobyknovennogo tigra... Ne znayu, pochemu, tol'ko mne vdrug stalo kak-to ne po sebe. Vprochem, eto oshchushchenie bystro proshlo. -- Navernoe, dlya vas, polkovnik, eti veshchi imeyut kakoj-to osobyj smysl. Vospominanie o proshlom, dolzhno byt'? Splennervil' pomorshchilsya i mahnul rukoj. Zatem on vzyal odin iz konvertov, kotoryj byl uzhe raspechatan, i izvlek iz nego list bumagi. -- Poslushaj, Martin, -- skazal on, glyadya na menya, -- poslushaj, chto napisal moj bednyj Luis... Data, vidish', davnyaya -- god nazad... Poslushaj. "Dorogoj Dzhordzh, -- nachal chitat' on, -- mozhet byt', tebe pokazhetsya strannym, chto ya delayu eto zaveshchanie, ya ne bogat i nikogda ne byl bogatym. Ty, konechno, pomnish'... -- Tut polkovnik prerval chtenie. -- Zdes' ya mogu propustit' neskol'ko strok, Martin... Luis pishet o nashej staroj druzhbe... -- Kak hotite, polkovnik. -- Da, k delu... Vot tut. Itak: "Vse moi knigi i instrumenty ya zaveshchayu muzeyu. A tebe, Dzhordzh, ostavlyayu vot eti predmety, kotorye zaklyuchayut v sebe gody moih razdumij, mechtanij, proektov. Gody razocharovanij, lishenij i straha. Pero i kogot'..." -- YAvno vzvolnovannyj, polkovnik, prervav chtenie, vzdohnul, chto-to probormotal i prodolzhal: -- "|ti predmety ya tozhe mog by ostavit' muzeyu ili kakomu-nibud' drugomu uchenomu, no ya ne delayu etogo. YA otdayu ih tebe, Dzhordzh, po chetyrem ves'ma vesomym prichinam. Pervaya -- potomu chto ty moj blizhajshij drug. Vtoraya -- potomu chto ty ochen' bogat. Tret'ya -- potomu chto ty otvazhen. CHetvertaya -- potomu chto ty nadelen voobrazheniem. Da, imenno tak. |ti dva predmeta -- pero i kogot' -- popadi oni v ruki cheloveka, ne obladayushchego etimi chetyr'mya kachestvami, kakie est' u tebya, propali by. Imej odnako v vidu, Dzhordzh, chto eto moe nasledstvo budet ves'ma tyazhkim dlya tebya. Esli ne uveren v svoih silah, ostav' vse i bros' eti predmety v kamin. Esli zhe, naprotiv, zahochesh' prinyat' moe nasledstvo, Dzhordzh, vo imya nashej staroj druzhby, to umolyayu tebya, dovedi delo do konca..." Golos polkovnika po mere togo, kak on chital, stanovilsya vse glushe, on opyat' prerval chtenie i, ne glyadya na menya, progovoril: -- Martin, tam v shkafu butylka viski... YA proshel k shkafu, dostal butylku i ryumku, postavil na stol, nalil viski. -- Vot, polkovnik -- YA nikogda ne p'yu ran'she zahoda solnca, eto moe pravilo, -- predupredil on, -- no na etot raz mne neobhodimo. -- I on sdelal horoshij glotok. YA po-prezhnemu -- sam ne znayu pochemu -- oshchushchal kakoe-to strannoe bespokojstvo, dazhe strah, trevogu, kakuyu ne ispytyval eshche nikogda v zhizni. Mne kazalos', budto ya smutno chuvstvuyu prisutstvie eshche kogo-to, slovno v prostornyj kabinet voshlo nekoe neizvestnoe, zagadochnoe sushchestvo.. Vnezapno polkovnik sprosil: -- CHto zhe mne delat', Martin? Prinyat' ili otkazat'sya? Zvuk ego golosa zastavil menya vstryahnut'sya. -- Soglashus' prinyat', -- prodolzhal Splennervil', -- znachit, nuzhno vskryt' i vot eto. -- I on ukazal na vtoroj konvert, lezhashchij na stole. YA zametil, chto on byl zapechatan i na nem chetkim pocherkom professora Grostera bylo napisano: "Vskryt' tol'ko v sluchae polozhitel'nogo resheniya". YA prodolzhal rassmatrivat' ego. ZHurnalist dolzhen byt' lyubopytnym uzhe i silu svoej professii, eto verno, no sejchas, strannoe delo, lyubopytstvo szhigalo menya, kak nikogda prezhde. Otchego takie mrachnye slova? Pochemu eto pero kakoj-to pticy i chastica kogtya zaklyuchayut v sebe mechty, razocharovaniya, strahi, otrecheniya?.. -- Soglashajtes', polkovnik, -- tverdo skazal ya. Splennervil' usmehnulsya. -- YA znal, chto ty tak skazhesh', Martin! -- On eshche glotnul viski i s nekotoroj bravadoj prodolzhal: -- Ladno, posmotrim, chego hochet ot menya staryj Luis. -- On vzyal nozh dlya razrezaniya bumagi i ne bez nekotorogo truda vskryl konvert. Dostal list bumagi i polozhil ego na stol. -- Ta zhe data, chto i na tom pis'me, -- progovoril on, -- da, da... staryj Luis. Gm! Nu, posmotrim, v chem tut delo. "Dzhordzh, -- negromko nachal chitat' on, -- eto pero, nesomnenno, davnee, emu let 45-50. YA issledoval ego celyh semnadcat' mesyacev i absolyutno ubezhden, chto ne oshibayus'. Pogreshnost' mozhet sostavit' pyat'-shest' let, ne bol'she. To zhe samoe otnositsya i k kogtyu. YA nepreklonno ubezhden, chto..." CHto tut takoe? Aga, vot: "chto pero i kogot' prinadlezhat odnomu i tomu zhe sushchestvu. To est' Onaktornisu... -- Tut polkovnik ostanovilsya. Posmotrel na menya, nedoumenno skrivil guby i prodolzhal: -- "|ti predmety, popadi ko mne vo vremya moej poslednej ekspedicii v ust'e Amazonki v1962 godu. YA kupil ih u odnogo mestnogo zhitelya, kotoryj skazal, chto priobrel ih u odnogo kolduna, a tot v svoyu ochered' --- u zhitelya Strany Ogromnyh Sledov. On skazal, chto pero i kogot' obladayut volshebnoj siloj." Daj mne eshche nemnogo viski, Martin. Spasibo. CHto zh, chitaem dal'she: "YA srazu zhe ponyal neobyknovennuyu cennost' etih "veshchestvennyh dokazatel'stv" i trudilsya, kak oderzhimyj, Dzhordzh, chtoby opredelit' hotya by priblizitel'no, gde zhe nahoditsya eta Strana Ogromnyh sledov. Na karte, kotoruyu ya prilagayu, ty najdesh' rezul'tat moih issledovanij i moi vyvody. Tut ya takzhe absolyutno ubezhden, chto ne oshibayus'. YA mog by peredat' tebe i neskol'ko papok so svoimi zapiskami, nauchnymi vykladkami, opisaniyami opytov i vyvodami, k kakim prishel v rezul'tate. No ya znayu, ty obladaesh' nezauryadnym voobrazheniem i verish' mne, poetomu ogranichus' lish' tem, chto eshche raz povtoryu moj okonchatel'nyj vyvod: v verhov'yah Amazonki, Dzhordzh, do sih por zhivet ili vo vsyakom sluchae ne bolee soroka-pyatidesyati pyati let nazad sushchestvoval ekzemplyar Onaktornisa. Vot i vse. |to i est' moe nasledie. Ostal'noe -- za toboj". Splennervil' opustil bumagu na stol. YA zamolchal, nedvizhno glyadya kuda-to v prostranstvo. YA zametil, chto lob ego pokrylsya biserinkami pota. Tishinu narushil protyazhnyj boj stoyavshih v glubine kabineta vysokih napol'nyh chasov: ih mayatnik ravnodushno otschityval vremya. -- Izvinite, polkovnik, -- progovoril ya posle nekotorogo razdum'ya, -- ya malo chto pocherpnul iz pis'ma, no polagayu... -- kazhetsya, mne ne udalos' skryt' razocharovanie i ironicheskuyu usmeshku. Ot moego lyubopytstva ne ostalos' i sleda, a vmeste s nim isparilas' i trevoga. Lopnula, kak myl'nyj puzyr'. -- V chem delo, Martin? -- vspyhnul Splennervil'? -- Pochemu usmehaesh'sya? -- Net, net. Boyus' tol'ko, chto -- ya ne stal razvivat' svoyu mysl'. Splennervil' vlozhil pis'mo v konvert i podnyal rychazhok peregovornika. -- Slushayu, shef? -- totchas razdalsya golosok Rozi. -- Voz'mite enciklopediyu i prochtite mne stat'yu "Onaktornis": o, en, a, ka, te... Slovom, Onaktornis. -- YAsno, shef. Sejchas. Splennervil' zhdal, hmuro ustavyas' v peregovornik. -- Nu chto? -- neterpelivo pointeresovalsya on spustya nekotoroe vremya. Rozi ispuganno otvetila: -- Vot, vot, shef! -- Tak davajte, chitajte zhe, chert voz'mi! -- Itak... Onaktornis... -- Golos devushki drozhal, -- raznovidnost' neletayushchih ptic, sushchestvovavshih v pleocene, prinadlezhit k otryadu plotoyadnyh, naselyavshih YUzhnuyu Ameriku... Krupnaya hishchnaya ptica... -- Dostatochno! -- otrezal polkovnik. On nervno vyklyuchil dinamik i povernulsya ko mne: -- Nu, tak chto, Martin? Glava 2. DEG Ne hotel by vas razocharovyvat', -- tverdo skazal ya, -- No, po-moemu, eto nabivshaya oskominu istoriya, kotoraya vremya ot vremeni vozvrashchaetsya na ekrany: gde-to obnaruzhivaetsya chudovishche, perezhivshee tysyacheletiya i vsemirnyj potop, nu i tak dalee, i vse takoe prochee. Kazhdye pyat'-shest' let vsplyvaet nechto podobnoe. -- Net, Martin, net. Na etot raz vse ne tak. Dolzhno byt' ne tak. -- Pochemu? Vmesto otveta on vzglyanul na pis'mo. I prezhde chem prodolzhit' chtenie, vnushitel'no progovoril: Luis byl velikim uchenym, a ne pisatelem. Vydumav podobnuyu istoriyu, on mog by zarabotat' kuchu deneg... "Rech' idet, -- prochital on, snova obrativshis' k pis'mu, -- ob ochen' trudnom dele." -- On vnezapno umolk. Togda zagovoril ya: -- Verno, polkovnik, eto ochen' trudnoe delo, no otchego zhe v takom sluchae on ne vzyalsya za nego sam? Otchego zhe Groster kak istinnyj uchenyj sam ne otpravilsya na poiski etogo chudovishcha? Pochemu samolichno ne postaralsya dokazat', chto eta ptica zhivet v nashi dni ili zhila polveka tomu nazad? Polkovnik hmuro posmotrel na menya, snova vzyal pis'mo i pochti srazu zhe s torzhestvom voskliknul: -- A vot pochemu! Vot chto pishet Luis: "...ochen' trudnoe delo, i ya ne berus' za nego, Dzhordzh, potomu chto ya star, beden, a prezhde vsego potomu, chto ya uchenyj. Ne smejsya, Dzhordzh. |to zateya ne dlya uchenyh, i znaesh', pochemu? Ved' kazhdyj, kto pytaetsya nauchno dokazat', chto vymershie doistoricheskie chudovishcha zhivy i ponyne, riskuet svoim nauchnym avtoritetom! Ego unichtozhat kritiki, ironiya kolleg, neverie tolpy, nasmeshki zhurnalistov... Dzhordzh, -- tiho prodolzhal Splennervil', -- na vse eto u menya net sil. Mozhesh' schitat' menya podlecom, no u menya net na eto sil. Vidish' li, ya uveren... -- |ti slova, Martin, podcherknuty! -- "...ya uveren, chto pyat'desyat let nazad Onaktornis byl zhiv, i dazhe samo nazvanie mesta -- Strana Ogromnyh Sledov -- mne kazhetsya, podtverzhdaet eto. Hotya, ponimaesh', ya ved' tozhe mogu zabluzhdat'sya, i v takom sluchae moe soobshchenie ob Onaktornise srazu zhe polozhilo by konec moej kar'ere. Uchenyj ne mozhet, ne imeet prava oshibat'sya: on riskuet vsem. A zhurnalist vrode tebya, esli i oshibetsya, to nichego ne poteryaet. Razve ne tak?.." Dal'she Splennervil' chital pis'mo molcha, pro sebya, a okonchiv, polozhil na stol i nekotoroe vremya sidel, opustiv golovu, slozhiv ladoni, slovno molilsya. Nakonec on podnyalsya, netoroplivo napravilsya k bol'shomu oknu, v zadumchivosti ostanovilsya perednim, derzha ruki za spinoj i ustremiv vzglyad k okeanu, golubevshemu vdali, za lesom neboskrebov. YA ostavalsya v svoem kresle, razocharovannyj i rasstroennyj. Ozhidal Bog vest' chego, a tut... Na etot raz, utverzhdaet polkovnik, vse ne tak. No pochemu? YA ne ponimal, pochemu zhe vse ne tak... S kakim-to neponyatnym ispugom posmotrel ya na eti strannye predmety, lezhavshie na stole, nevol'no protyanul ruku k peru i, tronuv ego, pochuvstvoval nechto vrode tolchka, zastavivshego menya vzdrognut'. Vnezapno vo mne opyat' probudilsya strah, vozniklo oshchushchenie kakoj-to tajny... YA podnyalsya. Net, pozhaluj, eta istoriya ne po mne. -- Pozvol'te zadat' vam vopros, polkovnik? --obratilsya ya. On molcha kivnul, prodolzhaya smotret' vdal'. -- Kakoe zhe otnoshenie vsya eta istoriya imeet ko mne? On rezko povernulsya, i ya uvidel, chto glaza ego gnevno zablesteli: -- Kakoe otnoshenie? -- vskrichal on. -- CHto za vopros, Martin? Ty polagaesh', ya priglasil iz-za togo, chto stradayu ot odinochestva? -- Net, no... -- Razve ya ne poprosil u tebya soveta? Ne skazal, chto my s Luisom byli slovno brat'ya? Ili ty dumaesh', eto prosto -- reshit' takuyu problemu? -- Net, konechno, polkovnik, no... On bystro vernulsya k pis'mennomu stolu, vzyal pis'mo: -- Luis, -- voskliknul on, razmahivaya bumagoj pered samym moim nosom, -- nikogda ne sygral by so mnoj podobnuyu shutku na smertnom odre! Zagnat' menya v lovushku v predsmertnyj chas! Net zhe i net! Nikogda! Nikogda! -- Ne somnevayus'. No v chem zhe delo? Vy hotite, chtoby ya napisal ob etom stat'yu? YA mog by podyskat' kakie-nibud' ubeditel'nye dovody, mog prosit' pomoch' kakogo-nibud' uchenogo i... --- Net, Martin. Raz staryj Luis veril v menya, polozhilsya na menya, ya ne predam ego. Esli on schital. chto ya ispugayus', to krepko oshibsya! Splennervil' sel za stol, bystro perechital oba pis'ma, potom, glyadya na menya s kakoj-to strannoj ulybkoj, dobavil: -- Do samogo konca, Martin! Tut nado dojti do samogo konca! Kolokol'chiki trevogi snova druzhno zagremeli v moej golove: -- Poslushajte, polkovnik, toroplivo zagovoril ya, -- ne sobiraetes' zhe vy... No on uzhe nazhal rychazhok peregovornogo ustrojstva: -- Prishlite syuda Restona, Rozi, -- prikazal on, -- i skazhite, chtoby priostanovili pechatat' pervuyu polosu. -- Da, nemedlenno! Poprosite D'Andzhelo podnyat'sya ko mne, totchas zhe. Skazhite Al'do Daggertonu, chtoby ne pokidal svoj kabinet. A esli ego net na meste, razyshchite i prikazhite nemedlenno vernut'sya... Da, da. -- Polkovnik, -- nachal bylo ya, -- esli vy... -- Da, Martin, ty ugadal. Imenno eto ya i nameren sdelat', -- usmehnulsya on. Teper' ego lico bylo ozareno horosho znakomym mne svetom: udovletvoreniem ot prinyatogo resheniya, uverennost'yu, chto rabota nachalas'. A ya horosho znal, chto polkovnik, raz vzyavshis' za chto-libo, nikogda ne brosal delo, ne dovedya ego do konca... Kolokol'chiki trevogi zvonili lihoradochno. V nevol'nom poryve ya protyanul k nemu ruku, ne opasayas', chto stanovlyus' pohozhim na nishchego u paperti: -- Radi Boga, polkovnik, -- voskliknul ya, -- ne sovershajte... -- CHego? -- prerval on menya. -- Oshibki? Pust' dazhe eto budet oshibka, nu i chto? Idi, Martin, otdohni nemnogo, synok. Idi... Privedi v poryadok svoi dela. No cherez dva chasa ty ponadobish'sya mne, ponyal? -- CHert poberi, polkovnik, nichego ne ponyal! Kakogo d'yavola?.. On snova obratilsya k mikrofonu: -- Rozi, podgotov'te mne nemedlenno programmu poezdki na Amazonku. CHto? Na samolete, konechno, a kak inache? Ne na mashine zhe! Da, i nemedlenno. Itak, Martin, -- obratilsya on ko mne, -- chto ty hotel skazat'? -- YA hotel skazat'... Radi Boga, poslushajte menya. YA lyublyu vas i vashu gazetu... Ponimayu vashi chuvstva k Grosteru i vse prochee. No podumajte, proshu vas, kak sleduet! Predstav'te, chem vse eto mozhet obernut'sya? YA polechu na Amazonku, esli hotite, no chto ya tam smogu sdelat'? Napisat' seriyu statej? Soglasen. I vse? Vy vser'ez schitaete, budto mozhno otyskat' Stranu Ogromnyh Sledov i pticu s etim durackim nazvaniem? Neuzheli ya pohozh, po-vashemu, na cheloveka, sposobnogo otyskat' kakoe-to dopotopnoe chudovishche? Esli hotite sdelat' chto-to radi pamyati Grostera, obratites' v universitet, v muzej... k uchenym, odnim slovom. Organizujte ekspediciyu estestvoispytatelej, sprosite ih mnenie... -- Gospodin Polkovnik! -- A, Rozi! Nu tak chto? -- Est' pryamoj rejs na Belen. Ottuda mestnym transportom mozhno proehat' v glub' strany. Belen, -- povtorila Rozi, -- Braziliya. -- Prevoshodno. Zabronirujte dva mesta na zavtra. Da. Horosho. U menya opustilis' ruki. YA pochuvstvoval sebya opustoshennym, slovno staraya tykva. Bezuteshno pokachav golovoj, ya probormotal: -- No, polkovnik... On vstal, provodil menya do dveri, protyanul ruku: -- Ladno, Martin, ne goryuj... V tvoi gody ya by podskochil ot radosti, poluchiv podobnoe zadanie! Kakie u tebya otnosheniya s Al'do Daggertonom? Vse v poryadke? -- S kem? S Degom, fotoreporterom? My s nim, druz'ya, a chto? U dverej Splennervil' nazhal knopku, stvorki s legkim gulom rastvorilis'. -- A to, chto on sostavit tebe kompaniyu v etom puteshestvii. Do vstrechi, Martin! YA vyshel. Dver' za moej spinoj zakrylas'. YA chuvstvoval sebya tak, slovno o moyu golovu tol'ko chto razbili butylku. Vot uzhe pyatnadcat' let ya rabotal zhurnalistom, pisat' nachal edva li ne podrostkom, no nikogda eshche ne poluchal takogo udara. Za kakih-to dvadcat' minut menya vydernuli iz-za pis'mennogo stola i shvyrnuli v tropicheskie dzhungli iskat' kakoe-to dopotopnoe chudishche, porozhdennoe boleznennoj fantaziej starogo professora... -- Net! -- voskliknul ya chto bylo sily. -- Net! -- Vy chto-to skazali, gospodin Martin? -- kak vsegda zastenchivo prolepetala Rozi. I prezhde chem ya uspel otvetit', prodolzhila, glyadya na menya poverh ochkov: -- CHto s vami? YA shagnul k nej: -- A chto so mnoj dolzhno byt'? -- Svyatye ugodniki, kakoj strannyj u vas golos! Mozhno podumat'... -- ona umolkla. -- CHto mozhno podumat', Rozi? -- pointeresovalsya ya. Ona pozhala plechami i progovorila: -- Navernoe, vy chego-to ispugalis'... -- Ispugalsya?.. Gm... CHerez dva chasa ya snova voshel v kabinet Splennervilya. Tut uzhe nahodilis' Reston, zamestitel' direktora direktora, Snajpson -- glavnyj redaktor, i D'Andzhelo, rukovoditel' tipografii. Byl tut i Deg -- molodoj chelovek dvadcati treh let, tonen'kij, s otkrytym zhivym licom i smeshno ottopyrennymi ushami. Splennervil' vyshel mne navstrechu i protyanul ruku: -- Nu, kak teper' dela, Martin? -- sprosil on. Pri etom emu ne udalos' skryt' nekotorogo bespokojstva. -- YA gotov ehat', polkovnik, -- iskrenne otvetil ya. I ya dejstvitel'no byl gotov. Kirpich, padayushchij na golovu zhurnalista, dolzhen byt' imenno kirpichom i nichem bol'she. YA uspokoilsya, poruchil odnomu svoemu kollege zakonchit' stat'yu o bezrabotice, i teper' byl gotov otpravit'sya v Belen, v Braziliyu, k chertu na roga ili eshche kuda podal'she. Takova professiya, takov moj dolg. I potom bylo by interesno posmotret' na Amazonku... Vprochem, net, tut bylo eshche i drugoe. CHto-to takoe, chego ya ne mog ob®yasnit' samomu sebe. Za te dva chasa, provedennye v redakcionnoj biblioteke, gde ya listal knigi i enciklopedii, razyskivaya svedeniya ob Onaktornise, ya prishel k vyvodu, chto vsya eta istoriya -- plod fantazii, rodivshejsya v mozgu neschastnogo odinokogo cheloveka... YA ne doveryal professoru Grosteru, ne veril v ego chudovishche, vyzhivshee posle vsemirnogo potopa. YA gotov byl otdat' golovu na otsechenie, chto moya poezdka okazhetsya sovershenno naprasnoj. I vse zhe... I vse zhe odnogo ya ne mog ponyat' -- otchego menya ohvatilo takoe bespokojstvo pri vide etogo pera i kogtya, otchego s teh por menya ne pokidalo eto oshchushchenie, a moj golos, kogda ya razgovarival s Rozi, drozhal ot straha. Tak chto zhe vse-taki proishodilo so mnoj? YA ne ponimal etogo. No chuvstvoval, chto otvet na vse moi voprosy ya najdu v dzhunglyah. My obsudili plan ekspedicii. Polkovnik uzhe pomestil v gazete soobshchenie o moem ot®ezde: "Nash special'nyj korrespondent Martin Kuper, -- ogromnymi bukvami bylo napechatano na pervoj polose, -- otpravlyaetsya na poiski poslednego doistoricheskogo chudovishcha." Drugih podrobnostej, estestvenno, ne soobshchalos', kak ne bylo dazhe nameka ni na professora Grostera, ni na Amazonku. Govorilos' tol'ko o kakom-to ugolke zemli, nahodyashchemsya na krayu civilizacii. -- Ne hochu, chtoby zdes' upominalos' imya Luisa, a glavnoe, ne hochu, chtoby drugie gazetchiki sovali nos v etu istoriyu, -- provorchal polkovnik. -- Ideya prinadlezhit nam. |to nashe delo. -- I eto bol'shoe delo, esli vse pojdet horosho, -- zametil Reston. Polkovnik sdelal reshitel'nyj zhest: -- Pojdet, pojdet! CHitateli lyubyat podobnye sensacii. Uvelichim tirazh i poluchim ujmu zakazov na reklamu... Zarabotaem kuchu deneg, pover'te mne! Razumeetsya, -- dobavil on, -- ekspediciya tozhe vletit nam v kopeechku. Ty dolzhen budesh' prisylat' mne blestyashchie stat'i, Martin, takie, chtoby lyudi poverili. Vprochem, ne mne tebya uchit'. -- A kak zhe peredavat' ih? Mne kazhetsya, v dzhunglyah net telefona. -- Svyazyvajsya, poka budet vozmozhnost', -- skazal Snajpson, -- a potom delaj zametki, i napishesh' istoriyu puteshestviya, kogda vernesh'sya. Polkovnik povelitel'no tknul pal'cem v Dega: -- A ty dolzhen sfotografirovat' mne eto chudovishche, yasno? -- prikazal on. Deg pokrasnel i zaerzal na svoem stule. -- No, polkovnik, a esli vdrug... -- CHto? CHto vdrug? CHert poberi! -- zagremel Splennervil', hlopaya rukoj po stolu. -- CHto eto za razgovory? Ty otpravlyaesh'sya v svoyu pervuyu ser'eznuyu komandirovku i chto-to lepechesh' o kakih-to "esli" i "no"?.. Vy dolzhny najti eto chudovishche, dolzhny! YAsno? Martin? -- Da, -- otvetil ya, -- yasno. A ne najdem, tak pridumaem! Polkovnik ustavilsya na menya dikimi glazami, kazalos', on vot-vot vzorvetsya ot gneva, no potom on vnezapno uspokoilsya, usmehnulsya i promolchal. Vskore vse priglashennye ushli, ostalis' tol'ko my s Degom. Polkovnik ukazal nam na kartu Amazonki, rasstelennuyu na stole. --- |to vot zdes', rebyata, -- ob®yasnil on, opuskaya na nee ukazatel'nyj palec. -- |to karta, kotoruyu mne prislal Groster. A eto, po ego mneniyu, Strana Ogromnyh Sledov. Nasha proklyataya kurica dolzhna obitat' primerno v etih krayah.. -- Esli ona eshche zhiva, -- vstavil ya. -- Razumeetsya, -- prodolzhal on, -- a esli ee net, to navernoe ostalis' kakie-to sledy ili chto-nibud' v etom rode. V tom meste karty, kuda ukazyvaya polkovnik, ne bylo i nameka na kakie-libo dorogi ili poseleniya. On spravedlivo nazval eto "ugolkom zemli na krayu civilizacii". YA zametil: -- Nelegko budet dobrat'sya tuda, polkovnik. -- Nelegko, -- soglasilsya on, no ob etom pozabochus' ya, i vy tuda doberetes' Ladno, -- dobavil on, skladyvaya kargu i protyagivaya ee mne. -- |to vse. Samolet vyletaet zavtra v 7.00. Sejchas vam luchshe otpravit'sya domoj i privesti v poryadok svoi dela... Da, vo vremya peresadki v Mehiko, Martin, ty poluchish' konvert s instrukciyami, bolee tochnymi adresami i tak dalee... A teper' zajdite v buhgalteriyu i poluchite prigotovlennye dlya vas den'gi. Vot teper' dejstvitel'no vse. -- On povernulsya k mikrofonu, iz kotoroyu neozhidanno razdalsya golosok Rozi, i otvetil: -- Da, da, ya ponyal. CHerez minutu budu svoboden. Skazhite ministru, chto ya v ego rasporyazhenii. My napravilis' k dveri. Kogda ona otkrylas', polkovnik protyanul mne ruku. -- Ty luchshij iz moih rebyat, Martin. -- tiho proiznes on. YA pozhal emu ruku. -- Sdelayu vse, chto v moih silah, polkovnik. Spravimsya? --- obratilsya ya k Degu. -- Ne tak li, starina? YUnosha zhivo otkliknulsya; - --- Nu, s vami, Martin, eto budet ne tak uzh i trudno... Prezhde chem rasstat'sya s nami, Splennervil' polozhil ruku mne na plecho. |to bylo neobychnym dlya nego zhestom. --- Martin, dorogoj moj, -- progovoril on, -- ya -- redaktor, i obyazan zabotit'sya ob interesah gazety. Tvoe puteshestvie dolzhno zavershit'sya uspehom dlya nashego dela. No, -- prodolzhal on, -- tut ved' est' i drugoe, i ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. YA vzglyanul na pero i kogot', lezhavshie na pis'mennom stole. -- Ponimayu, -- otvetil ya. Splennervil' hotel skazat' eshche chto-to, no ne smog. -- Schastlivogo puti! Udachi vam! -- voskliknul on. I zakryl dver'. Kogda my pokidali redakcionnyj neboskreb, ya zametil, chto Deg slegka drozhit, i povel ego v blizhajshij bar vypit' chto-nibud'. On odnim glotkom osushil nebol'shuyu ryumochku, pomolchal i, pokachav golovoj sprosil: -- No v chem, sobstvenno, delo? CHto sluchilos', Martin? -- Nichego osobennogo. Obychnaya zhurnalistskaya sud'ba, Deg. Nynche -- zdes', zavtra -- tam. On smotrel skvoz' menya, yavno dumaya o chem-to sovsem drugom. -- Ne znayu... Ne znayu... -- Deg potrogal svoj lob, lico ego peredernulos'. -- O Bozhe, no pochemu vybrali imenno menya? -- Potomu chto ty horoshij fotograf. A ty hotel by, chtoby poslali kogo-nibud' drugogo? -- O net! -- voskliknul Deg. -- Konechno, net, no... Mozhno eshche ryumochku, Martin? I poslushajte... Zachem my edem na etu Amazonku? Znaete, ya ne uveren, chto vse pravil'no ponyal. YA perevolnovalsya, da eshche tam eti glavnye redaktory i prochie... My chto, otpravlyaemsya iskat'... kakoe-to chudovishche? On smotrel na menya, slovno napugannyj rebenok. YA otvetil: -- Onaktornisa. -- Izvinite, ya navernoe ne ochen' obrazovan... A chto eto takoe -- o... na... kto... Slovom, chto eto za shtukovina? -- Ptica, Deg, -- ob®yasnil ya i zametil, kak on oblegchenno vzdohnul. -- No. ne dumaj, -- prodolzhal ya, -- chto iz teh, kotorye slavno shchebechut sredi listochkov na derev'yah. V biblioteke est' dve-tri knigi, gde opisyvaetsya etot samyj Onaktornis, proklyataya kurica, kak nazval ee polkovnik. Ona byla rostom v tri metra, mozhet byt', dazhe bol'she. Ne mogla letat', no zato begala ochen' bystro, kak motoskuter, i mogla podprygnut' do vtorogo etazha etogo doma. I ne dumaj; budto ona pitalas' biskvitami... U nee byli inye pristrastiya, Deg. YUnosha slegka poblednel, stisnuv pustuyu ryumku. YA napolnil ee v tretij raz. -- Ona pitalas' myasom, Deg. Samym.. raznoobraznym, naskol'ko ya ponimayu. CHelovech'im tozhe. Glava 3. "PREDSTAVX SEBE, CHTO TY ONAKTORNIS..." Tri dnya spustya my pribyli v- Belen. Otsyuda, soglasno ukazaniyam, poluchennym ot polkovnika, eshche v Mehiko, otpravilis' v Manaus. Eshche cherez nedelyu na malen'kom drebezzhashchem samoletike dobralis' do Fosa -- krohotnogo gorodka na Riu-Negro, okutannogo lipkim tumanom, polzushchim iz dzhunglej. Otsyuda nam predstoyalo podnyat'sya na parohode po reke do togo mesta, gde ona vpadaet v Rju-Aole i prosledovat' dal'she do Maragua -- poslednego pristanishcha civilizacii, ee dal'nego avanposta. V Maragua nas dolzhen byl ozhidat' vertolet s osnashcheniem ekspedicii, s pomoshch'yu kotorogo nam predstoyalo otpravit'sya dal'she v glub' strany, v serdcevinu beskonechnyh tropicheskih dzhunglej -- v Stranu Ogromnyh Sledov. YA sidel za pishushchej mashinkoj v ubogoj komnate edinstvennoj v Fose krohotnoj gostinicy. YA zakanchival uzhe vtoruyu stat'yu, kak vdrug voshel Deg, nogoj zahlopnul za soboj dver', povesil na gvozd' fotoapparat i molcha brosilsya na krovat'. -- Kak dela, Deg? -- sprosil ya, povernuvshis' k nemu. On molchal, ustavivshis' v potolok. YA snova stal stuchat' na mashinke, no vskore pochuvstvoval, chto on smotrit na menya. Ne oborachivayas', ya povtoril vopros? -- CHto sluchilos'? On pomedlil s otvetom. -- Sluchilos'? -- nakonec tiho peresprosil on. -- Martin, ya ne predstavlyaya, chto okazhus' v takom... v takom... -- on ne nahodil podhodyashchego slova. YA povernulsya k nemu: -- Ne predstavlyal, chto okazhesh'sya za predelami civilizacii? On nervno dernul golovoj k otvetil, tshchetno pytayas' ulybnut'sya: -- Da, Martin, imenno eto ya i hotel skazat'. YA pytalsya predstavit' sebe etu stranu, chital koe-chto v doroge, no... -- on bezuteshno mahnul rukoj, -- ya nikak ne dumal, chto... -- On umolk, chtoby prihlopnut' komara, i s ozhidaniem posmotrel na menya. -- Nu, predstav' sebe, chto ty Onaktornis, Deg, -- skazal ya, -- a hishchniki i lyudi presledovali by tebya. Gde by ty nachal pryatat'sya, gde by stal iskat' hot' nemnogo pokoya? V N'yu-Jorke? V Parizhe ili v kakoj-nibud' doline, ispeshchrennoj avtostradami? Razve ne predpochel by ty samoe gluhoe mesto, kakoe tol'ko mozhet byt' na zemle? -- Vy pravy, da, no... YA ne dumal, chto zdes' tak vse uzhasno. Vy zhe videli, Martin, kakaya tut nishcheta, v etoj strane? Dorogi razbity, usypany musorom... Kakie neschastnye vse eti zhenshchiny, muzhchiny, deti... Vy videli, vo chto oni odety, kakie istoshchennye, bol'nye... A ih zhilishcha? Vy videli? Mozhno podumat', chto... tut obitayut prokazhennye... -- Nichego ne podelaesh', Deg. Tebe ostaetsya tol'ko odno -- fotografirovat'. -- Nu da, ya ponimayu... I snimki ya uzhe sdelal... No u menya takoe oshchushchenie, budto ya natyanul na sebya mokruyu odezhdu... Vse razdrazhaet menya, i vse valitsya iz ruk, Martin, -- grustno dobavil on posle nekotorogo molchaniya, -- i dolgo eshche my budem zdes' v komandirovke? YA tyazhelo vzdohnul: -- Dolgo, Deg, dolgo. A chto, bylo by luchshe, esli b ya navral tebe? -- No... -- No poiski eshche i ne nachalis', Deg. Odnako, esli ty uzhe ustal, to... Ne znayu, chestno skazhu, prosto ne znayu, skol'ko vse eto prodlitsya. Predstavleniya ne imeyu. -- Ladno, -- soglasilsya Deg, -- eto projdet, Martin, projdet. YA uveren, chto vyderzhu. Vyderzhu, verite mne? -- Konechno. On ulybnulsya i, kazalos', nemnogo uspokoilsya. Udobnej ustroilsya na krovati i prodolzhal: -- Est' eshche odno obstoyatel'stvo, o kotorom ya hotel vam skazat', Martin, -- proiznes on, ser'ezno glyadya na menya: -- YA hotel sprosit' vas ob etom eshche kogda my leteli syuda. -- Nu, tak v chem delo? -- Tak vot. YA hotel sprosit', kak vy schitaete, my najdem chto-nibud'? YA hochu skazat' -- verite li vy, chto eto chudovishche sushchestvuet na samom dele? Verite, -- dobavil on shepotom, -- v eto zadanie, Martin? -- I, zataiv dyhanie, on ustavilsya na menya v ozhidanii otveta. YA zadumalsya. Da, ya tozhe sto raz zadaval sebe etot zhe vopros. Pomolchav nemnogo, ya zagovoril: -- Net, Deg, ne veryu. I to, chto ya ne veryu, menya, estestvenno, ogorchaet. YA predpochel by, kak vsegda, ne somnevat'sya v pobede... No na etot raz vse ne tak, i ya nichego ne mogu podelat'. No, -- dobavil ya, vozmozhno, obrashchayas' v etot moment k sebe samomu, -- eto nashe zadacha, nasha rabota... Raz menya prislali syuda, to ver' ne ver', a ya budu iskat' eto chudovishche, etu proklyatuyu kuricu... I esli ona sushchestvuet ili ostavila hot' kakie-to sledy, chert poberi, nepremenno najdu. YA hochu skazat', chto sdelayu vse, chtoby otyskat' ee. Vo vsyakom sluchae, -- zaklyuchil ya, ulybayas', -- esli my ne otyshchem ee, to pridumaem. Takov prikaz. -- Spasibo, Martin. Vy vselyaete v menya muzhestvo. YA nichego ne otvetil emu i prodolzhal stuchat' na mashinke. Muzhestvo! Na samom dele ya byl napugan, i, pozhaluj, posil'nee, chem on. Net, ne ubozhestvom i zapusteniem etih mest. I ne tem, chto chuvstvoval sebya vybroshennym iz normal'noj zhizni, ne dzhunglyami -- etoj zhivoj, vrazhdebnoj stihiej, s ee gnusom i nevynosimoj vlazhnost'yu, i dazhe ne opustoshennymi licami indejcev i nemnogochislennyh belyh lyudej, vynuzhdennyh zhit' v Fose. Net, ne eto pugalo menya, a chto-to sovsem drugoe. U menya bylo oshchushchenie, budto kakaya-to tajnaya sila neumolimo tolkaet menya k chemu-to, a ya bessoznatel'no i otchayanno upirayus' -- no spravit'sya s nej ne mogu. CHto eto bylo, ya ne znal. Parohod cherez dva dnya otbyval v Riu-Aole i Maragua. YA otpravil polkovniku telegrammu, soobshchiv uslovnoj frazoj, chto my predprinimaem zaklyuchitel'nyj etap nashego puteshestviya i, kogda okazhemsya na meste, zhdem vertolet. Poslednij vecher pered ot®ezdom my proveli v odnom iz podval'chikov Fosa za butylkoj otvratitel'nogo viski. My oshchushchali na sebe tyazhelye, pristal'nye vzglyady muzhchin, sidevshih v uglu i molcha potyagivavshih mestnoe vino. |to byli ustalye lyudi, izmuchennye neprestannoj bor'boj s bujnoj, zloj i vrazhdebnoj prirodoj... Koe-kto podoshel k nashemu stoliku, chtoby polyubopytstvovat', kto my takie i kuda napravlyaemsya. YA skazal im pravdu -- my zhurnalisty, otpravlyaemsya v glub' strany delat' snimki i pisat' stat'i. YA znal, chto nikto zdes' ne chitaet "Dejli Monitor". Znal takzhe, chto nikto mne ne verit. Oni podzhimali svoi peresohshie guby i molcha nedoverchivo ulybalis', obnazhaya isporchennye zuby. My dvinulis' v put' na rassvete, na starom parohodike, kotoryj vaz kakie-to tovary zhitelyam otdel'nyh domov, priyutivshihsya na beregah reki. Na bortu bylo pyat' ili shest' indejcev. Komandu sostavlyali chetyre matrosa -- negry s losnyashchimisya, nepronicaemymi licami. Kapitan byl suhoparym metisom s bezzubym rtom, s dlinnymi i suhimi, slovno u obez'yany, rukami. On. vstretil nas molcha, nahmurivshis', sunul v karman nashi dollary i burknul, chto edinstvennaya kayuta, kakaya est' na sudne, nahoditsya v nosovoj chasti, i my mozhem spustit'sya tuda. -- Dolzhno byt', vy ne chasto vozite passazhirov? -- pointeresovalsya ya. On ukazal na indejcev: -- Otchego zhe ne chasto? -- I hotel ujti, no ya zaderzhal ego: -- YA imeyu v vidu, -- poyasnil ya, -- inostrancev. V Maragua, k primeru... Vozili vy kogda-nibud' inostrancev v Maragua? On zadumchivo posmotrel na menya i nedovol'no otvetil: -- Poslednij raz eto byl gospodin komissar, da... YA otvez ego v Maragua. -- A, tak tam est' komissar? Vmesto otveta on kivnul i ushel, ne proiznesya bol'she ni slova. Deg, stoyavshij pozadi menya, opustil ryukzak i skazal: -- Nu chto zh, Martin, vyhodit, Maragua dostatochno krupnyj centr, esli tam est' komissar policii. -- Naskol'ko mne izvestno, Deg, eto durnoe mesto. -- Neschastlivoe? -- |tot gorod postroen naspeh v konce proshlogo vo vremena velikoj kauchukovoj lihoradki. Znaesh', tut, v YUzhnoj Amerike, s kauchukom proizoshlo to zhe samoe, chto v Kalifornii s zolotom... S®ehalis' dobytchiki so vsego sveta, postroili goroda s teatrami, gostinicami, igornymi domami.. Neskol'ko let dela u vseh procvetali. Potom nastupil krizis, cena na kauchuk upala, deneg stalo ne hvatat'... Znaesh', kak eto byvaet, Deg? Goroda opusteli, i dzhungli poglotili ih. Teper' v Maragua nikto ne zhivet, vernee, pochti nikto. Deg, kazalos', byl razocharovan. On popytalsya ulybnut'sya: -- No komissar tam vse-taki ostaetsya do sih por? -- Konechno! Na meste goroda mogut podnyat'sya neprohodimye dzhungli, no dolzhnost' vse ravno ostanetsya. Nu, podhvati-ka veshchi i pojdem posmotrim, chto eto za kayuta.. A naschet komissara, -- dobavil ya, spuskayas' po trapu, -- tak ya ochen' rasschityvayu na nego... Obychno eto nadezhnye lyudi, kotorye horosho znayut dzhungli i indejcev... On mozhet byt' nam polezen. Daleko v gorah dovol'no dolgo shel dozhd', i voda v reke byla zheltovatoj, mutnoj, stremitel'noj. Ilistyj, burlyashchij potok nes vetki, kusty, pyatna belovatoj peny i dazhe celye derev'ya, s kornyami vyrvannye iz zemli. Nekotoroe vremya, poka solnce podnimalos' na zatyanutoe gustym rozovatym tumanom nebo, nam vstrechalis' lodki, spuskavshiesya po vzduvshejsya, vyshedshej daleko iz beregov reke. A potom bol'she nikto nam ne popadalsya. I ne slyshno bylo nichego, krome natuzhnogo shuma dvigatelej i pleska vody u bortov. Milyah v dvadcati ot gory Fos dzhungli zamknulis', zazhali nas dvumya nepronicaemymi zelenymi stenami. Reka tut byla shirinoj v tri ili chetyre metra, no, vzduvshis', ona poglotila berega i, kazalos', ne imela, granic. Derev'ya podnimalis' pryamo iz vody, i povsyudu caril sladkovatyj zapah gniyushchih rastenij i myasistyh cvetov. Inogda veyal teplyj veter, i zapahi chuvstvovalis' eshche sil'nee. Teper' my ne videli bol'she nikakih sledov cheloveka. Vstrechalis' lish' redkie hizhiny seringejros -- sborshchikov kauchuka -- molchalivye i pustye, naverno, uzhe broshennye. Bol'she nichego. Posle pervogo dnya plavaniya kakoe-to strannoe bespokojstvo ohvatilo nas svoej potnoj rukoj. Bylo takoe oshchushchenie, budto my voshli v kakoj-to koridor, u kotorogo net konca. Iz dzhunglej -- kogda starye mashiny, obessilev, ostanavlivalis' i kapitan nachinal rugat'sya -- donosilos' nevedomoe moguchee dyhanie, i slyshalis' gromkie, zhalobnye kriki ptic. vizglivye vopli obez'yan i eshche kakie-to