Vyacheslav Ivanovich Pal'man. Vostochnyj kordon
Povest'
(Pesni chernogo drozda - 1)
---------------------------------------------------------------------
Kniga: V.Pal'man. "Pesni chernogo drozda"
Izdatel'stvo "Detskaya literatura", Moskva, 1990
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 6 iyulya 2002 goda
---------------------------------------------------------------------
Roman vklyuchaet v sebya tri povesti ("Vostochnyj kordon", "Tam, za rekoj",
"Pesni chernogo drozda"), prodolzhayushchie odna druguyu i rasskazyvayushchie o bor'be
s brakon'erami v gornyh lesah, o prirode i zhivotnyh Kavkazskogo zapovednika.
Oglavlenie
P.Nilin. Ob avtore i ego knigah
Glava pervaya. Samur i Monashka
Glava vtoraya. Sem'ya Molchanovyh
Glava tret'ya. Puteshestvie na paseku i dal'she v gory
Glava chetvertaya. K perevalam
Glava pyataya. ZHizn' bez uslovnostej
Glava shestaya. Mesyac Padayushchih List'ev
Glava sed'maya. Vystrely v gornyh dzhunglyah
Glava vos'maya. Vremya Krupnyh Zvezd
Glava devyataya. Trevoga
Glava desyataya. Ushchel'e ZHelobnogo
Glava odinnadcataya. Tragediya Samura i Monashki
Glava dvenadcataya. Priemyshi
Glava trinadcataya. CHto-to budet
Glava chetyrnadcataya. Ubit ne na vojne
Moim vnukam - Vikuse, Aleshe, Denisu,
smelo shagayushchim v lyubopytnoe,
zagadochnoe tret'e tysyacheletie.
ZHizn' ne ochen' balovala Vyacheslava Pal'mana. On nachal rabotat' v
vozraste chetyrnadcati let, i obstoyatel'stva zhizni podchas slagalis' dlya nego
trudno.
No gde by on ni byl, v kakie by usloviya ni popadal, emu neizmenno
svetila, esli mozhno tak vyrazit'sya, zvezda ego prizvaniya, ego professii, ego
dela, kotoromu on posvyatil svoyu zhizn'.
|ti delovye ego sposobnosti okazyvalis' kazhdyj raz do krajnosti
neobhodimymi v lyubyh oblastyah, bud' to rodnaya ryazanskaya storona, Dal'nij
Vostok, surovaya Kolyma ili, naprotiv, blagodatnaya, polnaya zharkogo solnca
Kuban'.
Vyacheslav Ivanovich Pal'man - agronom. I na zemle net mesta, gde by ne
trebovalas' eta professiya, eta special'nost', eto umenie vyrashchivat' plody,
dobyvat' dlya lyudej propitanie i darit' lyudyam radost' ot neposredstvennogo
obshcheniya s prirodoj, s ee lesami i rekami i s naselyayushchim ee zhivotnym mirom.
CHitat' ego knigi interesno. V nih postoyanno prisutstvuet dragocennoe
kachestvo - dostovernost'. A oshchushchenie podlinnosti ved' vsegda plenyaet
chitatelya.
On rodilsya v Central'noj Rossii, pod Ryazan'yu, no ob容hal chut' li ne vsyu
nashu velikolepnuyu i, v istinnom smysle, neob座atnuyu stranu. I prodolzhaet
ezdit'. I pishet ne tol'ko o tom, chto nablyudal, o chem uznal, uslyshal, no chashche
vsego o tom, chto ispytal, perezhil sam, v chem lichno uchastvoval.
Ego knigi izdavalis' ne tol'ko u nas, no i v drugih stranah. I oni, eti
knigi, otkryvayut kak zarubezhnomu chitatelyu, tak i nam, sootechestvennikam
avtora, vse novye cherty udivitel'noj nashej zemli.
"Za liniej Gaberlandta", "Tvoj sled na zemle", "Pesni chernogo drozda"
da, vprochem, i drugie veshchi Vyacheslava Pal'mana - eto knigi, o kotoryh pozhilye
lyudi nravouchitel'no mogut skazat', chto oni polezny dlya molodezhi. Mne
hotelos' by tut podcherknut' lishnij raz, chto oni ne tol'ko polezny, no i -
chto osobenno vazhno - interesny. I ne tol'ko dlya molodezhi, no i dlya lyudej
pozhilyh i pozhivshih, lyubyashchih svoyu rodinu i zhelayushchih luchshe poznat' ee.
Knigi Vyacheslava Pal'mana probuzhdayut v chitatele ran'she vsego dobrye
chuvstva i pristal'nyj interes k okruzhayushchemu nas miru. CHitaem li my o
zamechatel'nom selekcionere Pustovojte ili o samootverzhennyh ohranitelyah
prirody, nas ne pokidaet vera v mogushchestvo cheloveka, v neistrebimost' ego
nravstvennoj energii, preobrazuyushchej zemlyu.
I v etom plane knigi Vyacheslava Pal'mana ne tol'ko spravedlivo
sosedstvuyut na knizhnoj polke s proizvedeniyami Dzheka Londona i Mihaila
Prishvina, Setona-Tompsona i Fenimora Kupera, no i nahodyatsya v pryamom
rodstve, prodolzhaya blagorodnuyu tradiciyu poeticheskogo proslavleniya prirody i
osnov chelovecheskogo bytiya.
Moskva, 1975 g. Pavel Nilin
Kniga pervaya
Glava pervaya
Tuman rozhdalsya iz pustoty, dazhe na otkrytyh i chistyh mestah. Kamennuyu
lozhbinu, gde pyat' minut nazad prosmatrivalas' kazhdaya plitka slanca, vdrug
bystro zatyagivalo serym oblachkom s besformennymi krayami, ono na glazah
gustelo i, zapolniv vpadinu, rastekalos' vo vse storony. Sredi zadumchivyh,
ko snu othodyashchih berezok tozhe poyavilis' serye kloch'ya; povisev nad travoj i
kak budto sobravshis' s silami, tuman medlenno i vazhno perelivalsya vniz po
lugovomu sklonu.
Tuman bezmolvno i bystro zavolakival vysokogor'e, grustno pritihshee
posle zahoda solnca. Seraya mgla zakryvala landshafty, vechernie gory tuskneli,
rasplyvalis', lesa, vershiny i blizhnij lug na glazah delalis' prizrachnymi i
nereal'nymi.
Samur vse chashche podymal golovu i bespokojno prinyuhivalsya k povlazhnevshemu
vozduhu. Ne v silah bol'she lezhat', on podnyalsya i, razminaya spinu, izognulsya,
edva ne dotronuvshis' zhivotom do nagretyh za den' kamnej. Sdelav probezhku,
pes vernulsya i sel, tverdo postaviv sil'nye perednie lapy.
Potok vozduha shel snizu, iz lesov; on nabegal na travyanistoe
vysokogor'e i prinosil zapah syrosti, tlena i gor'kovatyh zheludej. Vremenami
nabrasyvalo sverhu, i togda vlazhnyj nos Samura ulavlival aromat suhih
cvetov, nagretogo za den' kamnya i slabyj duh ovcharni. |tot zapah osobenno
volnoval ego, pamyat' o proshlom byla eshche zhivoj. Boevoj trepet ohvatyval
storozhevogo psa. On nervno zeval, otkryvaya chernuyu, klykastuyu past'.
Samur chuvstvoval: nadvigaetsya nespokojnaya noch'. Vse eto bylo v ego
zhizni ne odin raz. On znal gluhie nochi, bylye shvatki s volkami, kotorye
tol'ko i zhdut tumana, chtoby prizrakami smerti vyskochit' k kakomu-nibud'
taboru molodnyaka, privezennogo iz stepej v gory.
Tuman vse gustel i zadergival prostranstvo rovnoj pelenoj, uzhe plotnoj,
no eshche ne vysokoj, tak chto Samur mog smotret' poverh nego. Hozyain, ustavshij
za den', vse spal.
Samur oboshel palatochku, pritknutuyu okolo zarosli cherno-zelenogo paduba,
obnyuhal kirzovye sapogi, zametil lozhe karabina, torchavshee iz-pod ruki, i, ne
uderzhavshis', tiho zaskulil vozle lica hozyaina, nakrytogo kuskom setki.
Egor Ivanovich otkryl glaza, sbrosil setku i neskol'ko sekund lezhal
molcha, soobrazhaya, gde on i chto proishodit.
Samur eshche raz nervno zevnul i proskulil tak, chto hozyain ne mog ne
ponyat' ego neterpelivoj pros'by: ovchar prosilsya na volyu.
No lesnik ne speshil otpuskat' sobaku. On sel, vyter ladonyami vlazhnoe
lico, otkrovenno zevnul i tol'ko togda zametil, kak potusknelo vse vokrug,
plenennoe gustym tumanom. |to oznachalo, chto zadumannaya operaciya uzhe ne
udastsya: v treh shagah nichego ne vidno.
Vchera, bluzhdaya po lesu na granice zapovednika, on uslyshal dva smyatyh
rasstoyaniem vystrela.
Oni shli po sklonu lesnogo hrebta do polnoj temnoty, probirayas' blizhe k
mestu, gde prozvuchali vystrely. Potom, ne zazhigaya kostra, pospali chasa
chetyre i s pervym probleskom zari snova ochutilis' na nogah. Egor Ivanovich
dostatochno izuchil povadki brakon'erov. Hishchniki ohotilis' imenno v etom
rajone, nedaleko ot vysokogornyh pastbishch. Za myasom, konechno, pridut tol'ko k
vecheru, kogda ubedyatsya, chto vse tiho. Reshiv perehvatit' brakon'erov s
polichnym, Egor Ivanovich skrytno ustroilsya na vozvyshenii, otkuda
prosmatrivalis' podstupy k lesu, i prospal posleobedennoe vremya, prikazav
Samuru nikuda ne othodit'. On nadeyalsya, chto vecher prineset emu uspeh. No
tuman sputal karty. Dazhe esli v desyati shagah projdut - vse ravno ne uvidish'.
Samur ne spuskal s hozyaina voproshayushchih glaz. Egor Ivanovich zakuril,
neskol'ko minut sidel, razdumchivo poglyadyvaya vokrug i vse bolee ubezhdayas',
chto poisk ego ni k chemu ne privedet. Potom skazal:
- Idi povoyuj. YA tut ostanus'.
Samur, kak i podobaet vyderzhannoj sobake, vil'nul pushistym hvostom, chto
oznachalo blagodarnost', podnyal tyazheluyu kvadratnuyu mordu i horoshen'ko obnyuhal
verhovoj vozduh. Dopolnitel'nyh ukazanij ot hozyaina ne posledovalo. Togda
ovchar legkoj rys'yu poshel po prigorku i skoro skrylsya v tumane.
Egor Ivanovich otpravilsya za valezhnikom. Prines odnu ohapku, vtoruyu,
potom dva suhih oblomka, vynul iz nozhen tyazhelyj tesak, nastrugal shchepy i
slozhil vetki shalashikom. No prezhde chem zazhech' ogon', on eshche naladil soshki i
povesil nad kostrom nachishchennyj do serebryanogo bleska kotelok s vodoj.
Poryvshis' v ryukzake, dostal kusok vyalenogo myasa i meshochek s pshenom. |to
uzhin. Dlya oboih.
Tuman zavladel vozvyshennost'yu i pronizal les. Vse vokrug sdelalos'
pohozhim na zybkoe podvodnoe carstvo.
Vperedi byla dolgaya noch'. Spat' uzhe ne hotelos'. Egor Ivanovich s容l
polovinu gustogo kulesha, ostal'noe s kuskom govyadiny vylozhil na dva ogromnyh
lopuha, otoshel k ruchejku i chisto vymyl i vychistil posudu. Potom ne toropyas'
sdelal krug u mesta nochlega, slovno interesovalsya, kak vyglyadit bivuak so
storony, prislushalsya i tol'ko togda uspokoenno leg na vetki, pokrytye
plashchom, i dostal knigu. Krasnyj svet kostra poigral na oblozhke kirpichnogo
cveta, pozolotil imya avtora: "I.Bunin" - i trepetno osvetil razvernutye
stranicy.
Priroda nagradila Samura neobyknovenno pestroj sherst'yu. Hotya i
govorili, chto est' v ovchare tolika volch'ej krovi, seryj cvet proglyadyvalsya
lish' po zhivotu i nogam. Grud' i spina ego byli v krupnyh cherno-belyh pyatnah,
tochnee, vsya grud' i gorlo - belye s tusklo-chernymi zapalinami, a golova, sheya
i spina temnye. Po samoj zhe hrebtine, ot ushej do hvosta, shla gusto-chernaya
polosa, chut' svetleyushchaya na lodyzhkah i na bokah. I nos byl chernyj. I past'.
Tol'ko klyki sverkali, kak zhemchuzhnye, na fone desen i neba. S tochki zreniya
lyudej - krasivyj pes. Sam on ne ochen' stradal ot yarkoj okraski, esli ne
schitat' redkih i neponyatnyh emu sluchaev, kogda lesnoj zver' zamechal sobaku
ran'she, chem on - zverya. Paradnaya shkura. Nichego ne podelaesh'.
Moguchaya grud' Samura, korotkaya, tolstaya sheya, bol'shaya tuponosaya golova
so slegka raskosymi temno-karimi glazami, malen'kie ushi, koncy kotoryh vyalo
zalamyvalis', nakonec, uverennaya postup' i smelyj, no uravnoveshennyj nrav -
vse svidetel'stvovalo v pol'zu ovchara, vyzyvalo uvazhenie u druzej i strah u
vragov. V svoi chetyre goda Samur vyglyadel vpolne zrelym i chertovski sil'nym
zhivotnym. Znatoki kavkazskih ovcharov shodilis' na tom, chto Samur -
pervoklassnyj pes. Dazhe nebol'shaya osobennost' v stroenii nog - u nego na
perednih bylo po shest' kogtistyh pal'cev, - dazhe eto otstuplenie ot normy ne
stavilos' emu v vinu. Naprotiv, utverzhdali, chto SHestipalyj, kak prozvali
Samura mal'chishki v poselke Kamyshki, gde zhil Egor Ivanovich, yavlyaetsya
vydayushchimsya ekzemplyarom, potomu chto, po mneniyu znatokov, shestipalost' u sobak
- priznak osobennoj porodnosti i, esli ugodno, nekoego sobach'ego
aristokratizma.
V dvuhletnem eshche vozraste, kogda on vypolnyal opasnuyu i nelegkuyu sluzhbu
pastuha vozle stada na vysokogornom pastbishche, Samur ne raz vstrechalsya s
volkami i smelo vvyazyvalsya v draku. Iz boevyh pohodov on vozvrashchalsya s
izodrannoj shuboj i krovavymi ranami, no s vidom pobeditelya. Vragi ego
otlichalis' neobyknovennoj lovkost'yu i siloj. K schast'yu, Samur ne ustupal im
v lovkosti, a siloj prevoshodil i potomu vsegda oderzhival verh.
K Egoru Ivanovichu Molchanovu Samur popal neozhidanno, ego podaril v znak
blagodarnosti za spasenie chelovek, kotoryj chut' ne pogib v gorah, kogda
stolknulsya s rys'yu. Zlobnaya i dikaya koshka eta, v obshchem-to, ne napadaet na
lyudej, no inogda putaet cheloveka s kem-to drugim. I v etot raz, svalivshis'
na pastuha so skaly, ona hvatila ego za sheyu i tut zhe pozorno bezhala. No
pastuh uzhe ne mog idti, dazhe pozvat' na pomoshch', on byl tyazhelo ranen.
Veroyatno, on tak i pogib by trudnoj smert'yu, ne sluchis' poblizosti
Molchanova. Kogda pastuh ne vernulsya v polozhennoe vremya, Molchanov poshel po
ego sledam i otyskal ranenogo v zarosshem ushchel'e.
Vskore posle etogo Samur ne bez legkoj grusti pokinul svoego
popravivshegosya hozyaina i stal vmeste s Egorom Ivanovichem skitat'sya po lesam
i goram vblizi granicy zapovednika. V predely zapovednika ovcharu hoda ne
bylo: tam nachinalas' zapretnaya dlya sobak zona. Kogda Molchanov uhodil na
zapovednuyu territoriyu, dlya Samura nastupali ochen' tyazhelye i nepriyatnye dni:
on sidel na cepi v hozyajskom dvore i pechal'no smotrel poverh ogrady na
zelenye gory po obe storony neshirokoj doliny. K schast'yu, podobnye "aresty"
sluchalis' ne chasto. Tem bolee radostnoj kazalas' emu zhizn', kogda lesnik
prihodil v poselok, otvyazyval Samura i bral s soboj v dal'nie obhody po
goram. Tak sluchilos' i na etot raz.
...Samur bezzvuchno i legko probezhal kilometra tri i uzhe pochuvstvoval
blizost' skotskogo zagona, no tut skvoz' vlazhnyj vozduh k nemu probilsya
zapah, ot kotorogo chernaya sherst' na zagrivke psa srazu podnyalas'. On
ostanovilsya kak vkopannyj i prinyuhalsya, kak mozhno vyshe podymaya golovu. Zapah
shel sverhu, so sklona, zarosshego melkoj berezkoj i gustejshim rododendronom.
Samur ne lyubil eto rastenie s chernymi, skol'zkimi vetkami, kotorye, kak
udavy, obvivayut nogi. Ne lyubili ih i volki, no zasady ustraivali imenno v
takih zaroslyah.
Pes rastyanulsya v gustoj, otvolgshej trave i polozhil golovu na perednie
lapy, starayas' slit'sya s zemlej. On byl v luchshem polozhenii, chem ego
protivnik: zapah shel na nego. I stanovilsya vse sil'nee. Volki priblizhalis'.
Noch' sovsem opustilas' na gory, zakat dogorel. Poslyshalsya shoroh, telo
Samura napryaglos'. Mel'knuli siluety - i skrylis'. Besshumno, kak ten', on
brosilsya za nimi. Minuta - i pered ovcharom vyrosli dva volka. Odin iz nih,
krupnyj, s kakoj-to prilizannoj, stranno bessherstnoj golovoj tashchil zadrannuyu
kozu. Rogastaya golova ee bezzhiznenno visela na boku ubijcy. Vtoroj,
pomen'she, shel chut' szadi, kak konvoj. Uspeli!..
Samur ispol'zoval neozhidannost'. On udaril perednego volka grud'yu i
uspel hvatit' ego za lyazhku tak, chto tot perevernulsya. No ovcharu ne udalos'
prikonchit' vraga. Vtoroj volk prygnul na nego, i ostraya bol' ozhgla spinu.
Dal'she nichego nel'zya bylo razobrat'. Klubok tel, tyazheloe dyhanie, lyazg
chelyustej, ryk, vizg. SHestipalyj izlovchilsya i rvanul vtorogo, nizkoroslogo,
za sheyu, volk zahripel, skrebnul kogtyami po zhivotu Samura, no tol'ko ocarapal
i totchas zhe poletel cherez spinu ovchara s razorvannym gorlom. Drugoj,
gladkogolovyj, otskochil, oshchetinilsya, no vdrug, ostavlyaya ubitogo i dobychu,
pomchalsya vverh, nelovko izvorachivayas' vsem telom, chtoby posmotret', bezhit li
za nim vrag, tak kovarno podkaraulivshij ih. Samur brosilsya za ubegavshim.
Gde-to pozadi zagremeli besporyadochnye vystrely. Kak vsegda, pastuhi
hvatilis' pozdno, oni strelyali v vozduh i ahali, uvidev razzor. Hishchniki
uspeli zadrat' shest' koz, moloduyu telochku i, vdovol' nasytivshis' v
bespomoshchnom stade, rassypalis' parami, trojkami i bezhali, prihvativ svoi
zhertvy. Vystrely dlya ostrastki nichego ne mogli izmenit'. Staya ischezla. No
etoj pare ne povezlo. Odin iz volkov valyalsya na trave, istekaya krov'yu,
drugoj mchalsya po sklonu, laviruya mezhdu kustami rododendrona i uvlekaya za
soboj presledovatelya. Samur nastigal prilizannogo, bezhal neotstupno i skoro,
strashnyj, razgoryachennyj shvatkoj.
Ovchar smutno dogadyvalsya o zapadne, kotoruyu mogli ustroit' emu volki. I
vse zhe, kogda szadi i chut' po storonam voznikli eshche dve molchalivo begushchie
teni, on tol'ko skosil na nih glaza, no ne obernulsya, ne pokazal glavnomu
vragu tyl, potomu chto znal: etot opasnej, strashnej, chem te dvoe szadi.
Vozhak s bezvolosym lbom vyrvalsya na polyanu i rezko ostanovilsya, shiroko
rasstaviv nogi. Skoree po inercii, chem po raschetu, pes naletel na nego,
uvernulsya ot shchelknuvshej pasti i, uspev kosnut'sya boka vozhaka, rvanul
po-volch'i. Razdalsya korotkij otchayannyj vopl'. Dvoe szadi naleteli
odnovremenno. Odin promahnulsya i vrezalsya v gustoj kustarnik, srazu poteryav
uverennost' v dvizheniyah, a vtoroj, kazhetsya eshche molodoj, izlovchilsya i vpilsya
Samuru v sheyu. No zahlebnulsya gustoj sherst'yu i tol'ko chut' ranil kozhu. Vozhak
ne uspel pomoch' emu: meshal ranenyj bok. Samur podmyal molodogo i v odnu
sekundu raspravilsya s nim. Razgoryachennyj, on brosilsya na vozhaka. No mezhdu
nimi vdrug vstala novaya ten'. Neozhidannyj zastupnik oshchetinilsya. I stol'ko
samootverzhennosti i zloby bylo v oskale mordy, stol'ko nenavisti i
gotovnosti borot'sya do konca, chto Samur na kakoe-to mgnovenie poteryalsya.
|toj sekundy hvatilo, chtoby ranenyj vozhak ischez pod kustami, i ovchar ostalsya
odin na odin so smelym, no po vidu ne sil'nym volkom.
On byl mnogo men'she Samura, ton'she, izyashchnej, kak podrostok. Ovcharu
nichego ne stoilo razdelat'sya s nim za polminuty, no chto-to pomeshalo emu
brosit'sya na vraga. On vdrug pochuvstvoval, kak spadaet napryazhenie v
muskulah, a zlost' nezametno smenyaetsya udivleniem, lyubopytstvom, kakim-to
smirennym chuvstvom simpatii k zveryu, kotorogo eshche sekundu nazad on gotov byl
razorvat' v kloch'ya.
I volk, dolzhno byt', tozhe razoruzhalsya pered ovcharom. On tol'ko gluho
hripel, sherst' na zagrivke vse eshche stoyala, no zheleznaya sila v chelyustyah,
gotovyh rvat', uzhe oslabla, volk perestupil s nogi na nogu i popyatilsya.
Samur zainteresovanno i ne voinstvenno podalsya vpered, sohranyaya
distanciyu.
Totchas lyazgnuli zuby, fosforesciruyushchie glaza protivnika vspyhnuli, i
Samur provorno otskochil.
On vozmushchenno carapnul lapoj po zemle, otshvyrnul pesok i travu. Sil'no
potyanul vozduh i vdrug ponyal, chto pered nim volchica. Hvost ego kachnulsya iz
storony v storonu. On sdelal k nej shag. Volchica kak-to bokom prygnula cherez
kust i ne spesha pobezhala, no ne tuda, gde skrylsya vozhak, a v storonu. Samur
pobezhal za nej.
Oni mchalis' cherez tuman i noch', i vsyakij raz, kak tol'ko Samur
skradyval rasstoyanie, volchica oshchetinivalas' i lyazgala zubami. Dorogu im
peresek ruchej. Volchica voshla v vodu, zhadno polakala. Samur tozhe, no ne
spuskaya s nee derzkih, nastorozhennyh glaz. Tak bezhali oni, navernoe, s chas
ili bol'she, delaya krug za krugom, poka v nos opyat' ne udaril zapah krovi -
volch'ej i skotskoj, i vskore Samur uvidel trup zadrannogo im volka, a ryadom
mertvuyu kozu. No pole boya ne vzbudorazhilo ego i ne ozlilo. On hotel bylo
priblizit'sya k svoej sputnice, no ona oshcherilas', eto byl znak - derzhat'sya na
pochtitel'nom rasstoyanii. A sama ostorozhno podoshla k ubitoj koze, oboshla ee
krugom, staratel'no obnyuhala i, tol'ko liznuv krov', po-nastoyashchemu prinyalas'
za edu.
Samur lezhal v pyati metrah. CHto uderzhivalo ego ot aktivnyh dejstvij?
Pochemu on ne rinulsya na volchicu, kotoraya na glazah storozhevogo psa pozhirala
teper' ukradennuyu kozu?
Kakoj-to bolee staryj i bolee vlastnyj instinkt podavil v nem chuvstvo
dolga i staratel'nost' davnej sluzhby, zastavil ego smirno lezhat', ozhidaya,
poka volchica nasytitsya i soizvolit otojti. On ne mog sdelat' ej zla. On
tol'ko gluho, vidno dosaduya na sebya, vorchal.
Volchica nasytilas' i podobrela. Kogda ona netoroplivo poshla ot dobychi,
Samur kak v gipnoze opyat' tronulsya za nej. Teper' on vyglyadel ustavshim i
pokornym. Oni uzhe ne bezhali, a shli metrah v dvuh odin ot drugogo. Volchica
uvodila Samura v golye skaly, probiralas' po uzkomu ushchel'yu, prygala cherez
ruch'i. On uteryal chuvstvo nastorozhennosti, tol'ko odno zhelanie zhilo v nem,
tolkalo vpered: byt' ryadom, byt' vmeste.
Volchica nashla udobnoe mesto. Nemnogo pokrutivshis', ona svernulas'
kalachikom i legla, perestav zamechat' sobaku. Samur tozhe leg v metre ot nee,
no ne svernulsya, a vytyanul lapy i polozhil na nih golovu. Glaza ego ustalo
zakrylis'.
Prohodila neslyshnaya, belesaya noch'. Kogda stalo svetat', Samur podnyal
golovu. Tuman eshche bolee zagustel. Na shersti volchicy blesteli, kak biser,
kapli vody. Ona spala, poluzakryv hvostom dovol'nuyu i sytuyu mordu.
Teper' pri utrennem svete on mog horoshen'ko razglyadet' nochnuyu podrugu.
CHernaya polosa temnela vdol' spiny volchicy. Kak i u Samura, chernota
perehodila po shee na lob i razmyto ischezala u glaz. Tonkij nos i ostren'kie
ushi delali ee pohozhej na volchonka-segoletka. Kogda ona podnyala zaspannuyu
mordu, to vyrazhenie kakoj-to detskosti i bezzashchitnosti poyavilos' na nej i
vse strashnoe, chto bylo noch'yu, pokazalos' nesvojstvennym, nevozmozhnym dlya
etogo dobrogo i krotkogo sozdaniya.
Volchica pomorgala zheltymi glazami, zevnula i potyanulas'. Ona slovno i
ne zamechala okolo sebya ovchara.
Samur umililsya. Slavnaya i tihaya volchica vdrug napomnila emu sosedskuyu
sobaku v rodnom poselke Kamyshki. Takaya zhe po masti, tihaya i lukavaya,
prozvannaya hozyaevami Monashkoj za svoj nrav, ona pochti nikogda ne layala i
vryad li uspeshno nesla sluzhbu, no pol'zovalas' u hozyaev neprohodyashchej lyubov'yu.
Samura ne puskali svobodno, on byl opasen; so svoego mesta vo dvore on chasto
zval Monashku i rvalsya k nej, gremya cep'yu. No ona probegala mimo, ozabochennaya
i tihaya, ne udostaivaya ego dazhe vzglyadom.
Monashka... CHernaya sherst' mezhdu ushej, lukavaya mordochka s hitrym prishchurom
zheltyh glaz. Imenno v eti mgnoveniya Samur vspomnil, kak lyudi zovut tu,
sosedskuyu, i dlya sebya perenes eto neponyatnoe imya na volchicu.
Oni vmeste sbegali k ruch'yu popit' vody i ohladit' izbitye nogi. Monashka
pozvolila obnyuhat' sebya, no, kogda nos ovchara slegka dotragivalsya do
sherstinok, ona drozhala i fyrkala tak, slovno zhizni ee ugrozhala smertel'naya
opasnost'. Vernuvshis' ot ruch'ya, Monashka opyat' legla i sdelala vid, chto spit.
Samur posidel vozle i vdrug, vspomniv hozyaina, tihon'ko zaskulil. A kogda
iz-za prizemistogo kamennogo Oshtena vykatilos' solnce i tuman, s容daemyj
zharkimi luchami, poplyl v tenistye ushchel'ya pod zashchitu skal, on medlenno,
kak-to nehotya otoshel, oglyanulsya, eshche dal'she otoshel, no volchica ne podnyala
golovy, ne uderzhala ego. Togda Samur obizhenno zatrusil po mokroj trave vniz,
k opushke lesa, gde nahodilsya hozyain, kotorogo on etoj noch'yu predal.
Sostoyanie duha u SHestipalogo bylo, vidno, nevazhnym. Ostanavlivalsya,
skulil. Emu ne hotelos' uhodit' otsyuda. Volchica tyanula k sebe. No eshche
sil'nee bylo zhelanie uvidet' hozyaina. I eto zhelanie peresililo. Ovchar opyat'
stal samim soboj.
- Nu i nu! - skazal Egor Ivanovich i otlozhil v storonu beluyu britvu
"Sputnik". Britva prodolzhala zhuzhzhat', a Molchanov uzhe shvatil Samura za holku
i podtashchil blizhe k sebe. Pes upiralsya i glyadel ne na hozyaina, a v storonu.
Konechno, on vinovat, chto ushel na vsyu noch', no eto, v obshchem-to, ne daet prava
hozyainu delat' emu bol'no, v konce koncov, i u nego ved' imeetsya svoya lichnaya
zhizn'. I tem ne menee sejchas pridetsya perenesti bol', Samur eto prekrasno
znal. Ne pervyj raz prihodit izranennyj.
Egor Ivanovich vynul puzyrek s kakoj-to zhidkost'yu, razgreb sherst' na
spine psa i, vzdohnuv ot zhalosti k nemu i morshchas', slovno samomu bol'no,
zalil ranu zhguchim, protivno pahnushchim lekarstvom iz berezovogo degtya, masla i
kakih-to trav. Kozha u Samura melko zadrozhala, on sudorozhno szhal chelyusti,
chtoby ne poddat'sya iskusheniyu i ne shvatit' svoego lekarya za miloserdnuyu
ruku.
- |k tebya ugorazdilo! - bezobidno skazal lesnik, obnaruzhiv eshche odnu
ranu na gorle. - Tvoe, brat, schast'e, chto sherst' gusta, a to lezhat' by tebe
na mokryh kamnyah. Na eto oni mastera, rvanut tak, chto kozhi ne syshchesh' potom.
A nu, povernis', ya tebya osmotryu...
Kogda procedura lecheniya okonchilas', Molchanov pododvinul k Samuru lopuhi
i otkryl zastyvshij kulesh. Tol'ko sejchas, uvidev pishchu, pes pochuvstvoval, kak
strashno on goloden. Sderzhivaya sebya, SHestipalyj obnyuhal svoj zavtrak i uzhe
dal'she ne vyderzhal: s zhadnost'yu proglotil myaso, kashu, staratel'no vylizal
lopuh i tol'ko togda blagodarno i ustalo vil'nul mokrym, otvisshim hvostom:
"Spasibo, hozyain..."
- Spi, voyaka, a ya obojdu opushku, poglyazhu, chto i kak. - Molchanov
pogladil sobaku po lbu, dotronulsya do ushej.
|ta laska sovsem rastrogala ovchara, on pochti zabyl o nochnom boe i stol'
neozhidannom dlya sebya znakomstve s Monashkoj. On dazhe poskulil, vyrazhaya
nesoglasie s resheniem hozyaina. Pochemu by im oboim ne projtis' vdol' opushki?
Lishnim on ne budet. I voobshche zachem rasstavat'sya?
- A kto imushchestvo ohranit? - sprosil Egor Ivanovich, totchas ponyav, o chem
skulit Samur. - Vot to-to i ono. Lezhi. Otsypajsya. Nalegke-to ya skoro
vernus'.
On ushel, razryvaya grud'yu poredevshij tuman.
SHestipalyj potoptalsya u potuhshego kostra, leg i tut zhe usnul.
Solnce rabotalo vovsyu.
Ot zemli, ot skal i kamnej na yuzhnyh sklonah valil par. Vysyhala trava,
zveneli, vstryahivayas', kolokol'chiki, nad kustami s legkim treskom parili
poveselevshie strekozy. Tuman eshche derzhalsya pod kronami bukov, no luchi
besposhchadno prosvechivali les, vybelyaya stvoly, zaigryvali s mrachnymi pihtami i
zastavlyali vseh predstavitelej ptich'ego carstva, ozabochennyh povzroslevshimi
i potomu ochen' neposlushnymi ptencami, zabyvat' v eti utrennie chasy svoi
nevzgody i nosit'sya vzad-vpered i pet', kak oni peli vesnoj, v schastlivye
mesyacy svetlyh nochej i bujnyh groz. Slovom, otlichnoe utro, mirnoe takoe,
goryachee, napolnennoe zhizn'yu.
No Egor Ivanovich Molchanov nedarom provel sredi gor i lesov bolee treh
desyatkov let iz svoih soroka chetyreh. Ego ne mogla obmanut', a tem bolee
ubayukat' yasnaya blagodat', eta pokaznaya raznezhennost' prirody. Prestupniki ne
vybirayut dlya zlodejstva tol'ko chernye nochi s grozoj, oni ne schitayutsya ni s
vesnoj, ni s solncem. Poetomu Egor Ivanovich shel ostorozhno, derzhalsya v teni i
ne spuskal glaz s podozritel'nyh derev'ev i gustyh oreshnikov.
I vse-taki ne glaza, a ostroe obonyanie predupredilo ego ob opasnosti.
Veterok, pribezhavshij na pomoshch' solncu, chtoby skoree obsushit' i privesti v
poryadok razmochennyj les, etot ozornoj veterok nakinul vdrug slabyj zapah
dyma, uslozhnennyj kakoj-to primes'yu. Pohozhe, chto nedaleko gorel zharkij
koster, na kotorom koptili myaso. CHuzhdyj lesu zapah i potomu osobennyj,
vyzyvayushche-zametnyj v chistom vozduhe vysokogor'ya.
Egor Ivanovich ostanovilsya i tut zhe pozhalel, pochemu ne vzyal s soboj
Samura. Sejchas chto-to budet.
Kraduchis' poshel on cherez les, navstrechu slabomu zapahu. Belye, s legkoj
prozelen'yu stvoly buka uhodili vvys' metrov na tridcat' i sozdavali tam
zelenyj svod lesnogo hrama, torzhestvennogo i strogogo, kakim mozhet byt'
po-nastoyashchemu tol'ko hram nerukotvornyj.
Zapah usililsya. On shel iz odnoj osobenno gustoj zarosli leshchiny. Vperedi
podymalsya metrov na shest' kamennyj vzlobok. On vyryvalsya iz bukovoj teni i
potomu gusto zaros kustami. Na nego predstoyalo podnyat'sya.
CHto tam, za kustami, Molchanov ne znal, no dogadyvalsya, kakuyu
smertel'nuyu opasnost' dlya nego mozhet tait' mesto, gde gorit zapretnyj
koster. Vse-taki on nachal podhodit' k vozvyshennosti, perehodya ot stvola k
stvolu, oglyadyvayas' i derzha karabin na izgotovku.
Legkij svist vdrug razdalsya levej bugra. Lesnik mgnovenno otskochil za
stvol i vysunul vpered karabin. Svist povtorilsya. Znachit, zametili. Potom
minutnaya tishina. V toj zhe storone melodichno zapel seryj drozd. Zapel - i
vdrug na kakoj-to note zapnulsya, umolk. Opasnost'!
Kogda Molchanov, perezhdav neskol'ko minut, snova dvinulsya k tainstvennym
zaroslyam, iz-za kamnya sprava grohnul vystrel i rassypalsya na sotnyu povtorov.
Strelyali v nego. Pulya sorvala kusok kory s bukovogo stvola v kakih-nibud'
pyati vershkah ot golovy. Bryzgi drevesiny rezanuli lesnika po shcheke. Furazhka s
zolotymi list'yami nad lakirovannym kozyr'kom sletela. On tozhe upal kak
podkoshennyj, no upal ochen' umelo, tak chto ochutilsya za mshistym kamnem, a
stvol ego karabina uzhe torchal v tu storonu, gde zatailsya prestupnik. Vojna
ob座avlena.
Zamolchal les. Tishina. Uletel bespechnyj drozd, do smerti ispugannyj
grohotom. Zabilsya kuda-to zyablik. Vse nastorozhilos'. Ladno. Vyzhdem. Kto -
kogo. Minut cherez pyat' nad dal'nim kamnem sboku kustov podnyalas' ruka s
ruzh'em. Brakon'eru ne terpelos' glyanut' na delo ruk svoih. Konechno, on
dumal, chto ubil lesnika. V tu zhe sekundu razdalsya otvetnyj vystrel. Hotya
krov', stekaya po shcheke, meshala Egoru Ivanovichu, on ostalsya veren svoemu
ohotnich'emu pravilu - porazhat' cel' s odnogo vystrela. Ruka bandita povisla,
ruzh'e zvyaknulo o kamen' i svalilos' na etu storonu. CHelovek spryatalsya za
ukrytiem.
Otmshchenie prishlo. Molchanov eshche polezhal, ukradkoj vytiraya krov' s
poranennoj shcheki. On znal, chto esli v nego eshche budut strelyat', to ne otsyuda,
a, skorej vsego, so storony zarosshej vozvyshennosti. On vskochil i, petlyaya
mezhdu derev'ev, pomchalsya na vzlobok, kak v ataku.
Skvoz' kusty on proshel, slovno begushchij olen', - taranom. I ochutilsya na
pustoj polyane. Zdes' gorel dlinnyj koster. YAzyki plameni lizali tri suhih
brevna, vozle nih grudilos' mnogo zharkih uglej. Davno gorit. Nad kostrom byl
ustroen naves iz uvyadshih vetok i tolstaya zherd' na kozlah. A na etoj zherdi
viselo myaso: provyalennye, slegka zakopchennye okoroka, grudina, narezannye
kuski. Ceh pererabotki. Vot kak organizovali! Tol'ko masterov u ognya,
konechno, ne okazalos'.
Molchanov zakinul za plecho karabin. Opasnost' minovala.
Bystrym shagom napravilsya on za kamen', gde ostalsya ranenyj. Esli i tot
sbezhal, to vintovku, konechno, brosil. Ne do nee.
Tak ono i vyshlo. Vot sadok, primyataya trava. Krov'. Obryvok rubahi,
vidno, ruku bintoval naspeh. A po druguyu storonu kamnya valyalas' broshennaya
vintovka. Lesnik podnyal ee, oglyadel. Nemeckij mauzer, tyazheloe ruzh'e. Gde
tol'ko oni berut eti ruzh'ya? Tolkuyut, chto na lednike u vostochnyh perevalov:
tam shli tyazhelye boi, mnogo soldat poleglo, i svoih i chuzhih. I konechno,
oruzhie ostalos' v snegu, vmerzlo v led. Mozhet, i pravda. Hotya ved' dvadcat'
s lishnim let proshlo.
Kogda on rassmatrival trofej i razmyshlyal, razdalsya dalekij krik.
Krichali sverhu, s uvala, pokrytogo rododendronom i padubom, v obshchem, iz
neprolaznoj chashchi. Ne vse razobral on v etom gortannom, dvazhdy povtorennom
krike, no slova "...popadesh'sya, CHernyavyj, otplatim..." doneslis' otchetlivo.
YAsnoe delo, besyatsya. Takaya dobycha uplyla!
Ladno. K ugrozam emu ne privykat'.
I Egor Ivanovich eshche raz, uzhe s dosadoj, podumal, pochemu net Samura. Pes
ne mog ne slyshat' vystrely. Dolzhen byl primchat'sya. V chem delo? Sejchas by oni
po sledu i nakryli merzavcev. A idti odnomu nel'zya, v zasadu popadesh'.
Molchanov vernulsya na polyanu, snyal s plecha tyazhelye ruzh'ya. Oshchupal
zapekshuyusya krov' na shcheke, osmotrelsya.
Myaso vse vyalilos'. Mnogo myasa, kilogrammov dvesti. Znachit, ne odnogo
svalili. On poshel po kustam. Aga, vot i shkura, bezrogaya golova. Poryadochnaya
lanka. Navernoe, prishla na rev olenya. ZHalko zverya. No uzhe ne vernesh'. Vtoroj
shkury on ne nashel. Teper' novaya zadacha - kak vynesti dobro k doroge?
Pridetsya poslat' Samura s zapiskoj k pastuham.
No gde zhe pes?..
Kogda razdalsya pervyj vystrel, Samur vskochil kak podbroshennyj. Posle
vtorogo on uzhe mchalsya, prygaya cherez kusty. I on primchalsya by na pomoshch'
hozyainu, i, mozhet byt', uzhe veli by oni zlodeev s rukami, svyazannymi
syromyatnym remnem, kotoryj vsegda lezhal v molchanovskom ryukzake. No...
Nepredvidennoe vsegda oshelomlyaet. Na puti Samura v sotne metrov ot
bivuaka stoyala ego nochnaya podruga, Monashka. Ona povernulas' k nemu bokom i
smotrela privetlivo, s nemym ukorom za stol' pospeshnoe utrennee begstvo.
Samur, nacelennyj na zvuk vystrelov, po inercii pronessya mimo nee. Volchica
sorvalas' s mesta i tak zhe bystro, no legko, dazhe izyashchno poshla s nim bok o
bok. Samur podalsya k nej, volchica pozvolila dotronut'sya do sebya i,
okoldovav, povela v storonu, vse v storonu, on i ne zametil kuda, mgnovenno
zabyv pro vystrely i pro hozyaina.
Vse ischezlo iz zhizni Samura, tol'ko etot radostnyj beg cherez kusty i
kamni, po ushchel'yam, gde eshche hranilas' nochnaya prohlada i sumrak, po kamenistym
polyanam v pyatnah ot solnca i pozdnih cvetov, po vershinam, zamershim v zharkoj
istome, cherez revushchie rechki s holodnym kipyatkom i cherez melkie ruch'i, iz
kotoryh oni oba druzhno lakali, chtoby v sleduyushchee mgnovenie snova bezhat' i
bezhat', izredka kasayas' drug druga razgoryachennymi bokami.
V eti sladkie chasy Samur oshchutil prelest' osvobozhdeniya ot vseh
skovyvayushchih uslovnostej zhizni pri lyudyah: on gordo bezhal ryadom s podrugoj, on
ne znal i ne hotel znat', chto budet cherez minutu, segodnya k vecheru ili
zavtra. On nachisto zabyl svoe proshloe, op'yanennyj radostnoj i derzkoj
skachkoj po tainstvennym ugolkam lesnogo Kavkaza, gde rodilsya i vyros i gde
vdrug tak neozhidanno nashel podrugu, kotoraya ostavila radi nego volch'yu stayu i
vse, chto svyazyvalo ee s serymi brat'yami-razbojnikami, prishedshimi syuda iz
stepej Kubani.
Kazhetsya, ni razu za etot yarkij osennij den' Samur tak i ne vspomnil o
hozyaine. A Egor Ivanovich, ne dozhdavshis' ovchara, vser'ez zabespokoilsya. On
vernulsya k palatke i dolgo hodil vokrug, rassmatrivaya sledy i prislushivayas'
k shoroham lesa. Nichego osobennogo on na zemle ne obnaruzhil. Togda, snyav
palatku i zakinuv za spinu tyazhelyj ryukzak, on poshel v storonu pastush'ego
balagana.
Na povorote ruch'ya, gde svoevol'naya voda namyla nemnogo peska i myagkogo
ila, otchetlivo videlsya svezhij sled Samura, ego shestipalye otpechatki, kotorye
ne sputaesh' ni s kakimi drugimi. A ryadom prohodila cepochka chuzhih sledov,
bolee melkih, no vyrazitel'nyh, kak prostoj yazyk prirody: volchij sled so
slegka vydayushchimisya vpered dvumya srednimi pal'cami.
Vot ono chto! Egor Ivanovich postoyal u ruch'ya, zadumchivo oglyadel zalityj
solncem les, kuda kanul Samur, i pokachal golovoj. Znachit, on nashel sebe
podrugu. Kogda zhe eto sluchilos'? Esli proshloj noch'yu, to, vyhodit, on i
dralsya iz-za nee. Ne bychkov, ne koz zashchishchal, a svoyu lyubov'. I eta lyubov'
vytravila iz pamyati Samura to, chto my nazyvaem dolgom, obyazannost'yu.
ZHdat' SHestipalogo bespolezno. Ne pridet.
Popraviv lyamki na plechah, lesnik poshel lugami vyshe, v storonu pastush'ih
koshar.
K vecheru on nagruzil dobychu na dvuh loshadej, vzyatyh u znakomogo
pastuha, rassprosil eshche raz, ne byl li kto iz chuzhih vchera i segodnya, i,
ubedivshis', chto brakon'ery prishli opyat' s toj, yuzhnoj storony perevala, povel
konej na kordon, otkuda mog svyazat'sya po radio so svoim nachal'stvom.
Samura ne okazalos' i vozle odinokoj izbushki, gde dovol'no chasto
ostanavlivalsya Molchanov.
Domik etot vyglyadel zabroshennym i tainstvennym. Nad nim navisla krutaya,
vsya v zeleni bokovina neobyknovenno krutoj i vysokoj gory, v sotne metrov
rychala zelenaya rechka, kolyuchie liany polzli cherez ogradu. Po dvoriku,
zarosshemu melkim myatlikom, smelo proshmygnula sonya-polchok i, obizhenno
pisknuv, ischezla v zaroslyah ezhevichnika. Pusto, kak obychno. Dazhe domovitogo
kota, kotoryj prizhilsya v lesnoj hate, i togo ne bylo. Ohotilsya. Egor
Ivanovich dal loshadyam otdohnut', pokuril i tronulsya dal'she.
No vernemsya k Samuru.
On pribezhal v domik lesnika tol'ko na vtorye sutki. Hudoj,
vz容roshennyj, s bludlivym vzglyadom vinovatyh glaz, pes pereprygnul cherez
zherdevuyu ogradu i uspokoenno leg u samogo poroga podgornoj storozhevoj haty.
On ponimal, chto vinovat pered hozyainom, i yavilsya za nakazaniem.
Iz domika nikto ne vyshel. Togda Samur podnyalsya v seni, obnyuhal porog,
dver' i dogadalsya, chto hozyaina zdes' net. Zapah ego edva slyshalsya. Samur
potoptalsya na meste, zaskuchal i tiho poskulil. CHto zhe eto? Brosili, kak
bezdomnogo. Ochen' ploho.
Slabyj zapah pishchi kosnulsya ego nosa. Samur podnyalsya i poshel na etot
zapah. V ugolke dvora, gde Egor Ivanovich sdelal dlya nego naves, lezhala gorka
suharej, a v koryte - kosti s ploho obrezannym myasom. Prezhde chem shvatit'
samuyu bol'shuyu, appetitnuyu kost', Samur eshche raz posmotrel na dver' domika i
proskulil chto-to takoe, chto mozhno bylo prinyat' za izvineniya ili kak
blagodarnost' za nezasluzhennoe im vnimanie cheloveka, kotorogo on tak
legkomyslenno ostavil.
Potom vse eto ischezlo, byl tol'ko golod, i Samur proglotil suhari,
obglodal kosti, a zatem eshche dolgo otyskival na gladkoj ih poverhnosti
mel'chajshie priznaki s容dobnogo. Udivitel'no priyatnoe zanyatie!
Hozyain vse ne poyavlyalsya.
Proshla odinokaya, storozhkaya noch'. K utru poholodalo, nachal morosit'
merzkij dozhd'. Samur ukrylsya pod navesom, no spat' ne mog, vse prislushivalsya
k slitnomu shepotu dozhdya nad lesom, vse zhdal. I dozhdalsya.
Samur vskochil. CHutkim uhom on ulovil vdrug postoronnie zvuki. Kto-to
grubo i shumno spuskalsya s gory. CHerez minutu vmeste s zapahom zatyazhnogo
dozhdya k nemu priletel nepriyatno-razdrazhayushchij zapah kabanov. Ovchar ne lyubil
etih zhivotnyh i ohotno raspugival ih plotnye, nebol'shie semejstva. On i v
etot raz hotel nabrosit'sya na neproshenyh gostej, kotorye kazhduyu osen' vot
tak zhe spuskalis' iz verhnih kvartalov zapovednika v kashtanovye lesa, chtoby
polakomit'sya spelymi plodami, osypayushchimisya s pozheltevshih derev'ev. No chto-to
uderzhalo ego ot nenuzhnoj vyhodki.
V povedenii kabanov Samur zametil yavnoe bespokojstvo. Oni ne hryukali,
ne ozornichali, a bezhali molcha i provorno, slovno uhodili ot opasnosti. Samur
propustil ih i, pereprygnuv cherez ogradu, poshel skvoz' kusty navstrechu
nevedomomu.
On uslyshal shagi, tyazheloe dyhanie. Zapah mokryh, chuzhih lyudej udaril emu
v nos. Po sklonu vsled za kabanami, no bolee skrytno spuskalis' neznakomye.
Ih bylo troe. Samur uvidel brezentovye spiny, perecherknutye naiskosok
ruzh'yami, i kraduchis' poshel za neizvestnymi i uzhe potomu opasnymi
prishel'cami.
V sotne metrov nad domikom lyudi ostanovilis' i snyali ruzh'ya. Odin
proiznes kakie-to slova, dvoe drugih kivnuli i, razdelivshis', vzyali domik v
kleshchi. Samur poshel za tem, kto podhodil k kalitochke. Tak v gosti ne hodyat -
kraduchis' i tayas' za kazhdym kustom. CHelovek ostanovilsya i dovol'no dolgo
sledil za vhodom. Samur sledil za nim. CHelovek podnyal kamen' i brosil v
stenku doma. Ruzh'e on derzhal nagotove. Na stuk nikto ne vyshel. Osmelev,
prishelec probralsya k samoj ograde, postoyal, potom perelez ee i, pril'nuv k
okoshku, zaglyanul. Otkinulsya i, uzhe na tayas', svistnul: togda drugie dvoe
podoshli k nemu.
- Opozdali, - skazal razvedchik.
- Ladno, v drugoj raz, - otvetil vtoroj.
- A mozhet, podozhdem?
- Bespolezno. Teper' on v Kamyshkah. Nachal'stvu dokladyvaet.
- Zapalim hatu? - predlozhil pervyj.
- Tol'ko spugnem, budet nastorozhe. Nam zhe huzhe. Poshli, nu ego...
Kogda oni spustilis' na tropu, Samur stoyal uzhe tam. Oshchetinivshis', on
prigotovilsya k shvatke. On ne hotel napadat', no ispytyval ostroe zhelanie ne
vypuskat' ih so dvora. S ego dvora. Raz prishli, pust' zhdut hozyaina. Rychanie
SHestipalogo ne predveshchalo dobra.
- Ogo! - skazal perednij. - Otkuda vzyalsya?
On snyal ruzh'e i klacnul zatvorom.
- A esli CHernyavyj idet sledom? - skazal drugoj i zastavil perednego
opustit' vintovku. - Ne strelyaj. Obojdemsya.
Oni soshli s tropy i seli, podsteliv pod sebya brezentovye poly. Samur
tozhe sel, rasstaviv sil'nye lapy. On ne ozhidal stol' legkoj pobedy, no
ostavalsya nastorozhe. Nu chto zh, podozhdem.
Proshlo desyat', dvadcat' minut. Proshlo polchasa. Pes uvidel, kak
podnyalas' vintovka, i mgnovenno otpryanul v kusty.
- To-to, - skazal chelovek i zasmeyalsya.
Oni vstali i vyshli na tropu. Samur snova voznik pered nimi i zarychal,
zastaviv ih ostanovit'sya. Dva uvesistyh kamnya poleteli v nego.
- Brys', tvar'! - skazal perednij. - Razdavlyu.
Samur uvernulsya, no sleduyushchij kamen' ugodil emu v spinu. On
neproizvol'no vzvizgnul, a v sleduyushchee mgnovenie uzhe zakrichal tot, kto
kinul: ovchar prygnul i rvanul za rukav, gluboko pocarapav kozhu. Vot togda i
udaril vystrel. Rezko obozhglo bok, Samur, zhalobno vizzha, popyatilsya v kusty,
sil u nego ne stalo, i on upal.
Dal'she on smutno oshchushchal udar sapogom, ot kotorogo pahlo rezinoj. Ego
bili eshche i eshche, perekatyvali s boku na bok. Pamyat' u ovchara sovsem
pomutilas', krov' zalila travu, i prishel'cy, skazav korotkoe "gotov!",
spokojno ushli po trope.
Otygralis'.
Ne na hozyaine, tak na sobake.
A dozhd' vse shel. Redkij, no sporyj. I v gorah bylo ochen' grustno,
neuyutno, holodno.
Trudno predstavit' sebe, kak volchica nashla dorogu k domiku lesnika.
Dozhd' davno razmyl sledy, smyal i unichtozhil vse zapahi, no Monashka kruzhila i
kruzhila po lesu, pripadala k zemle, otyskivala kakie-to ej odnoj vedomye
primety, i vskore posle togo, kak v tyazhelom mokrom vozduhe razdalsya vystrel
i otchayannyj predsmertnyj vizg Samura, ona okazalas' v sotne metrov ot tropy,
gde razygralas' tragediya.
Monashka s rys'ej uhvatkoj prosledila za lyud'mi i, kogda zapah pota i
zheleza rasseyalsya, podpolzla k Samuru. On valyalsya pod kustom, dozhd' smyval
pyatna krovi, glaza ego byli zakryty, a zuby oskaleny. Vsya drozha, volchica
tronula ego nosom i, oshchutiv ryadom s teploj zhizn'yu blizkuyu smert', tiho
vzvyla. Ona liznula ovchara, pytalas' tashchit' nepodatlivoe telo, snova
liznula, i kogda, nakonec, Samur s trudom priotkryl zatumanennye glaza,
volchica obskakala vokrug nego i bystro-bystro stala tolkat' nosom, prizyvaya
podnyat'sya, chtoby pobegat' i pokruzhit'sya vmeste s nej.
On by navernoe umer. No kogda slabeyushchego soznaniya dostig znakomyj,
volnuyushchij zapah, kogda uvidel on skvoz' boleznennuyu pelenu rasplyvayushchijsya
siluet volchicy, vse v nem vosstalo protiv smerti, i Samur, sobrav ostatki
voli, stal medlenno vyhodit' iz togo strashnogo sostoyaniya, za porogom
kotorogo nichego net. On hotel zhit', chtoby nahodit'sya ryadom s Monashkoj. On ne
mog tak legko sdat'sya. V nem eshche teplilas' slabaya iskorka zhizni, volchica
slovno podula na nee, i togda vspyhnul i zagorelsya malen'kij ogonek. Samuru
zahotelos' podnyat' golovu. No eto ne udalos', i on snova vpal v zabyt'e,
tol'ko eto bylo uzhe ne prezhnee, strashnoe zabyt'e, a celitel'nyj son, v
techenie kotorogo slaboe telo nabiralos' sily, i sovsem bylo uhodyashchaya zhizn'
kapel'ka za kapel'koj napolnyala ego.
Dozhd' ne perestaval. Volchica i sobaka vymokli, vid u nih byl odinakovo
zhalkij. Potom Monashka kuda-to ubezhala, prinesla teplogo sonyu-polchka i
polozhila rasterzannogo zver'ka u samoj mordy Samura. On prosnulsya, no est'
ne stal, i togda volchica s appetitom sama s容la gryzuna.
Proshlo eshche neskol'ko chasov. Dozhd' perestal, no pogoda ne
ustanavlivalas', oblaka shli nizko, les carapal im bryuho, podtyagival blizhe k
zemle, i togda stanovilos' osobenno syro. Samur ne podymalsya, nichego ne el.
On snova podvinulsya k opasnomu porogu, smert' podstupala, i dazhe blizost'
Monashki ne mogla, kazhetsya, ostanovit' ee.
Na vtorye sutki, okolo poludnya, volchica uslyshala chuzhoj zapah i
oshchetinilas'. Ona zametalas' ot tropy k kustam, skalila zuby i tiho rychala.
Opyat' shel chelovek. I tak opasen, tak strashen kazalsya volchice zapah, chto dazhe
privyazannost' k Samuru ne podavila v nej otvrashcheniya. V poslednij raz tronuv
golovu sobaki, kak by priglashaya Samura vstat' i posledovat' za nej, Monashka
otbezhala v kusty i, drozha i gnevayas', ukrylas' tam.
Iz-za povorota vyshel chelovek v korotkoj zelenoj shtormovke, v belyh
kedah, s palkoj v ruke. Svetlye, vygorevshie volosy padali emu na lob, on vse
vremya otkidyval ih, rezko vzdergivaya golovu. CHelovek byl molod, svetloglaz i
ulybchiv, no poryadkom izmuchen dorogoj: shel on netverdo, sbivayas' s nogi, hotya
po storonam smotrel zorko.
Monashka ne vyderzhala i skaknula v storonu, podal'she ot opasnosti. Kusty
zashevelilis', yunosha ostanovilsya i skoree s udivleniem, chem s ispugom
ustavilsya na volchicu.
- |j, ty! - skazal on i nagnulsya za kamnem. V poslednij raz metnulas'
seraya ten' i neslyshno ischezla za kustami. No on vse-taki zapustil v tu
storonu kamen', otryahnul ladoni i tol'ko togda zametil v pyati metrah ot
tropy cherno-beloe telo Samura.
On podbezhal, opustilsya na koleni, tronul sobaku za ushi.
- Samur! CHto s toboj? Kto tebya?
Pes otkryl glaza i, pochuyav u mordy znakomuyu, tepluyu ladon', uhitrilsya
liznut' ee.
- Bednyj moj! To-to i v'etsya zdes' etot volk! Neuzheli on? Oj, net, eto
zhe pulevaya rana! Nu, starina, schast'e tvoe, chto ya nashel tebya tak skoro.
Tol'ko kak zhe nam byt'? Otca tut, konechno, net, on by ne ostavil... Polezhi,
ya sejchas pridumayu.
YUnosha brosilsya k domiku, totchas vernulsya. Hotel podnyat' sobaku, no ne
smog, minutu razdumyval, potom sbrosil shtormovku, srubil nozhom dva shesta,
privyazal k nim kurtku i ostorozhno nasunul na nosilki ranenogo psa. Samur
shcheril zuby. Emu bylo ochen' ploho.
- Terpi, terpi, druzhok! - YUnosha potyanul za koncy shestov i tak, volokom,
pyatyas', ne spuskaya s sobaki glaz, pritashchil ranenogo k domu, skinul s cherdaka
suhoj travy i ulozhil Samura pod naves. Potom prines vody, pochti nasil'no
napoil, brosilsya v dom, razzheg pechku, i vmeste s zapahom dyma, pridavlennogo
pasmurnym nebom k samoj zemle, Samur pochuvstvoval shchekochushchij zapah tushenki i
kashi, kotoruyu gotovil emu izbavitel'. Spasen...
Za ogradkoj, nevidimaya cheloveku, mel'kala seraya ten' volchicy. Samur
slyshal ee zapah i tiho skulil.
- Budem popravlyat'sya, druzhok, - skazal yunosha, vyhodya iz doma s miskoj v
rukah. - A nu-ka, davaj!..
Glava vtoraya
Egor Ivanovich zhil v Kamyshkah, nebol'shom poselke vozle bystroj reki,
zazhatoj hrebtami Kavkaza. V poselke etom vse ohotniki, vse naturalisty. S
detstva poznayut tajny lesa i gor, a vozmuzhav i chemu-to nauchivshis' v shkole,
vdrug nachinayut ponimat', chto ot lesa im uzhe ne ujti, potomu chto bez nego,
kak i bez gor, zhizn' kazhetsya im prosto nemyslimoj.
Les podhodit vplotnuyu k poselku. On nachinaetsya pryamo za ogorodami - i
ne kak-nibud', a neprolaznymi dzhunglyami, perepleteniem ezheviki, lian,
buziny, osinovyh i dubovyh vetok. Syuda, na ogorody, delayut nabegi kabany,
kogda v iyune - iyule s容dayut oni poslednij proshlogodnij oreh v lesu i
nachinayut golodat'.
Gory tozhe ryadom. Dolina uzkaya, s dvuh storon vysochajshie, lesom pokrytye
vershiny. Takoe zelenoe, dlinnoe koryto s ploskim dnom. V doline, kotoraya
tyanetsya do samogo perevala, vsyakij raz, esli duet yuzhnyj veter, slyshitsya
zapah CHernogo morya. Hotya i daleko ono, no dyhanie morya podymaetsya po
sogretym sklonam vysokih gor, preodolevaet pereval i prinosit syuda, na
severnuyu storonu, vlagu i teplo. Dremuchaya, vechnozelenaya rastitel'nost'
subtropikov tol'ko v etom meste perevalivaet cherez Glavnyj Kavkaz.
Drevnij mir, naselennyj lyud'mi eshche v tu poru, kogda v dikovinku byl
kamennyj topor iz obsidiana, kak i kremnevye nakonechniki dlya strel. Ot nashih
prashchurov v doline etoj reki i po sklonam gor ostalis' strannye sooruzheniya iz
gromadnyh, obtesannyh kamennyh plit. |ti domiki, nazyvaemye dol'menami,
ochen' napominayut sovremennye doty. Stoyat oni na vozvyshennostyah, zagorozhennye
lesom. Est' u nih tol'ko odin kruglyj laz, odna ambrazura, cherez kotoruyu
mozhno zabrat'sya v suhuyu, kamennuyu kameru. Dol'meny privlekayut turistov,
uchenyh-arheologov i, konechno, mal'chishek iz Kamyshkov i blizhnih poselkov:
luchshego mesta dlya igr v nemcev i partizan, v brakon'erov i egerej prosto ne
najti. I vse - uchenye, turisty, sluchajnye priezzhie, mal'chishki - do sih por
lomayut golovu nad voprosom: kto stroil eti dol'meny, zachem stroil i kak
vse-taki pri togdashnej, doarhimedovskoj tehnike, bez kranov, bez minskih
tyazhelovozov i chelyabinskih bul'dozerov, prashchury nashi smogli obtesat',
perevezti i tochno ulozhit' eti kamennye plity vesom v desyatok tonn kazhdaya?
Kto, a glavnoe - zachem?..
I eshche, chto privlekaet yunyh, a mozhet byt', i ne tol'ko yunyh
puteshestvennikov, - eto zamanchivaya vozmozhnost' poglyadet' na mir s vysoty,
zabrat'sya na odnu iz vershin vokrug Kamyshkov i glyanut' pochti s
trehkilometrovoj vysoty na ves' Kavkaz, a esli pozvolyat oblaka, to i na
prozrachno-dalekoe more po tu storonu perevala.
Milyj nashemu serdcu Kavkaz!
Ty predstanesh' ocharovannomu vzglyadu putnikov kak beskonechnaya zubchataya
strana, uhodyashchaya vdal' i vo vse storony. Tam budut golubye, zelenye,
rozovye, fioletovye i belye kraski, no ne zastyvshie, kak na polotne
hudozhnika, a zhivye, menyayushchiesya na glazah. Samyj blizkij otsyuda Kusht v
horoshuyu pogodu pokazhetsya rozovym, kak chisto vymytyj morskoj kamen', zelenym
- pered dozhdem, golubym - v tumannoe utro. A chut' otodvinutaya v storonu
gromadina budet to beloj, to chernoj, to pohozhej na mrachnyj shirokij shater,
vodruzhennyj pod samoe nebo. Dalekie vostochnye vershiny vstanut na gorizonte
golubymi glybami s belymi vencami na golovah. Oni podymayutsya nad
vzlohmachennym landshaftom bolee nizkih gor i vyzyvayut chuvstvo vysokogo
voshishcheniya. Kakoj ne sravnimyj ni s chem prostor, kakoe velichie! I vsyudu:
ryadom i gde-to ochen' daleko, vot tut, pod nogami, i tam, u mercayushchego morya,
- vsyudu, kak zelenaya nakidka, lezhit na gorah les, kudryavyj i laskovyj
izdali, takoj zamanchivyj, chto hochetsya pogladit' ego rukoj, i v to zhe vremya
tainstvennyj, torzhestvenno-strogij vblizi, kogda sojdesh' vniz, pod ten'
ogromnyh piht vysotoj v pyatnadcatietazhnyj dom ili zaberesh'sya kuda-nibud' v
dzhungli, na dno dikovatogo ushchel'ya. Tut uzh bud' nacheku! Lesnye debri opasny
dlya neopytnogo cheloveka. V nih sotni trop i ni odnoj dorogi, tysyachi zverej i
ptic, mnozhestvo predatel'ski navisshih skal i gotovyh upast' polusgnivshih
derev'ev. Zdes' chashchi rododendrona, iz kotoryh trudno vybrat'sya. I burelom,
kotoryj nepremenno podymetsya na doroge novichka. I pugayushchaya temen' s
zagadochnoj tishinoj, gde kazhdyj hrust vetki, padenie kamnya, krik sojki
zastavlyaet vzdragivat' i puglivo oglyadyvat'sya po storonam. Tol'ko smelym i
opytnym vse eti strasti nipochem.
Navernoe, kazhdyj, kto rodilsya i vyros ryadom s lesom, nepremenno hochet
byt' smelym i opytnym. Kak Egor Ivanovich Molchanov. S nego berut primer.
Egoru Ivanovichu ne stuknulo eshche i dvadcati, a on uzhe vodil po goram
ekspedicii geologov i naturalistov. A potom popal na sluzhbu v zapovednik. I
ostalsya na etoj nebezopasnoj sluzhbe na dolgie-dolgie gody.
Odinokie bluzhdaniya po goram sdelali ego nerazgovorchivym. CHego-chego, a
dlinnuyu rech' on skazat', chestno govorya, nikak ne mog. Dazhe v sem'e, so svoej
zhenoj Elenoj Kuz'minichnoj esli i perebrositsya desyatkom-drugim slov za celyj
den', to schitaj, chto razgovorilsya. A s synom Sashej, kotoromu minulo
semnadcat', obmen vpechatleniyami proishodil obychno v poryadke odnostoronnem:
otec slushal, syn rasskazyval. I esli pri etom Sasha goryachilsya, smeyalsya,
dosadoval ili dazhe vyhodil iz sebya, Egor Ivanovich tol'ko poddakival, kival
golovoj ili vzdyhal i hmuril brovi, posmatrivaya kuda-to v storonu. No i
takie nemnogochislennye proyavleniya emocij syn nauchilsya razgadyvat' i dovol'no
skoro znal, chto imenno otec odobryaet, kivaya ili korotko ulybayas', i chto
otvergaet svoimi shumnymi vzdohami. Ponemnogu u nih slozhilas' svoya manera
razgovarivat', oni prekrasno ponimali drug druga s poluslova, s odnogo
vzglyada. A chasto vzglyad byl krasnorechivee slova.
Videlis' oni redko, mozhet, potomu ih i tyanulo drug k drugu. Osobenno
Sashu.
Pozhaluj, tol'ko odno vazhnoe reshenie Molchanova-starshego tak i ostalos'
do pory do vremeni nerazgadannym ni synom, ni zhenoj: pochemu vdrug Egor
Ivanovich posle sed'mogo klassa opredelil Sashu ne v blizhajshuyu srednyuyu shkolu v
predgornoj stanice, a v ZHeltopolyanskuyu, kotoraya nahodilas' po tu storonu
perevala.
- Luchshe tak-to, mat', - otvetil on na zheniny voprosy i potom dolgo i
terpelivo vyslushival ee beskonechnye dovody i upreki, reagiruya na nih to
vzmahom ruki, to vzdohom ili korotkim "budet, budet tebe...", to prosto
uhodil, izbegaya razgovora.
On ne otstupilsya ot svoego resheniya, hotya vo mnogom soglasilsya s zhenoj.
Na samom dele, ZHeltaya Polyana ochen' daleko, pryamaya doroga est' tol'ko v
letnee vremya cherez pereval, a kruzhnaya po primorskomu shosse - eto dobryh
pyat'sot verst. I net tam rodnyh i priyatelej, est' tol'ko internat, a v nem
neizvestno eshche, kak zhivut. I voobshche eto kraj Rossii - kakoj tol'ko nacii tam
ne vstretish'! - lyudnoe i suetnoe mesto, gde synok mozhet zakruzhit'sya, a to i
v durnuyu kompaniyu popast'. Vse eto tak, i tem ne menee Egor Ivanovich skazal:
ZHeltaya Polyana.
Pered nachalom uchebnogo goda on sprosil syna:
- Poezdom poedesh' ili so mnoj cherez gory?
- S toboj, - ne zadumyvayas' otvetil Aleksandr.
- A gruz?
- Donesem.
Togda otec glyanul na Elenu Kuz'minichnu, i ona ponyala, chto nado sobirat'
syna v pohod.
Vyyasnilos', chto ne velika beda, esli v ZHeltoj Polyane net u Molchanovyh
rodstvennikov. Ne vezde zhe ih imet'.
A druz'ya-tovarishchi nashlis' i tut. V obshchem, ne grustno, pozhaluj, veselej,
chem v Kamyshkah, potomu chto internat - eto shumnaya i svobodnaya kommuna. A
shkola horoshaya, i takie zhe gory stoyat nad poselkom, chto i okolo rodnyh
Kamyshkov, tol'ko pokruche i povyshe; vot oni, pryamo za shkol'nym dvorom, -
kazhetsya, vybegi utrom nalegke, i cherez chas-drugoj s vershiny pomashesh' svoim:
smotrite, gde ya, azh pod oblakami!
No eto tol'ko kazhetsya.
V gory Sashu Molchanova i ego novyh druzej pustili ne srazu. Sperva ves'
klass hodil s uchitelem na bolee nizkie vozvyshennosti, potom na Pyatiglavuyu,
chto stoyala za rekoj, i to ne na samye vershiny, a na vtorostepennye, a uzh
potom uchitel' povel ih na gory podal'she.
Kakoj-to osobennyj popalsya uchitel'. Prepodaval geografiyu, no v klassah,
poka na ulice teplo, rebyat ne lyubil derzhat'. Oni uzhe znali: esli ego uroki
poslednie, znachit, gotov' kedy i ryukzaki, idem v pohod. A esli na subbotu
prihodilis', to pohod budet s nochevkoj i kostrom gde-nibud' v verhov'yah
gornoj reki. U kostra Boris Vasil'evich, sluchalos', i sprashival rebyat, i dazhe
otmetki stavil. Ne otvetish', gde Kilimandzharo, ili zabudesh', v kakom more
Tirrenskie ostrova, uchitel' dvojku ne postavit, no pamyatnuyu galochku v
dnevnike sdelaet i skazhet:
- Vernemsya k razgovoru na toj nedele. Ne zabud', druzhok.
Nu, a esli vyletit iz golovy, kak opredelit' rasstoyanie do ukazannoj
tochki ili kak otyskat' s容dobnoe rastenie, tut Boris Vasil'evich sdelaetsya
nepreklonnym i serditym. V dnevnike pri krasnom svete umelo razlozhennogo
kostra vdrug poyavitsya akkuratnaya takaya dvoechka, a glaza uchitelya stanut
grustnymi i nemnogo rasteryannymi. I vse zamolchat ot nelovkosti, a devchonki
budut sheptat'sya, pryamo unichtozhat' gnevnymi vzglyadami neudachnika, i kashi emu
za uzhinom polozhat zametno men'she, kak shtrafniku. A kogda vse ulyagutsya spat',
obyazatel'no podsyadet k dvoechniku kto-nibud' ponadezhnej i serditym shepotom
budet vtolkovyvat' neputevomu istiny, kotorye on obyazan znat', esli poshel s
uchitelem v pohod i esli ne hochet podvodit' gruppu. Glyadish', tot rashrabritsya
i naprositsya zavtra na otvet, da eshche ot sebya, ot sobstvennyh nablyudenij
chto-nibud' dobavit takoe, otchego poveseleet uchitel' i na vidu u vseh ohotno
perepravit dvojku na chetverku.
Slovom, Aleksandru Molchanovu i ego tovarishcham povezlo s uchitelem
geografii. Vpolne ponyatno, chto vskore lyubimym predmetom Sashi stala
geografiya. ZHivaya geografiya.
Kogda Sasha Molchanov pereshel v devyatyj, on nezhdanno-negadanno zayavilsya
domoj s ryukzakom, v razorvannyh kedah, s licom obvetrennym, zagorevshim i
muzhestvennym. A chto? Perejti cherez gory, da eshche v odinochku... Mat' tol'ko
rukami vsplesnula, kinulas' obnimat', oshchupyvat', cely li kostochki u synochka.
Otec poceloval ego, pohlopal po plechu i sprosil:
- Kak hodilos'?
- CHerez Prohladnyj, - skazal Sasha pogrubevshim golosom.
- Snega lezhat?
- Est' nemnogo. Na perevalah, v ushchel'e tozhe. Noch'yu idti mozhno,
prihvatyvaet morozom. Krepkie snega, derzhat pokamest bez lyzh.
Otec kivnul i odobritel'no pokryahtel. Otchayannyj paren', esli risknul v
takuyu rannyuyu poru. Turistov eshche ne puskayut.
Syn otdohnul dva dnya, a potom Molchanov vzyal ego s soboj v obhod raz i
drugoj, vse prismatrivalsya, chto syn umeet i chego emu ne hvataet. Odnazhdy na
privale Sasha rasskazal otcu pro Borisa Vasil'evicha. I kakoj on umnyj, i kak
horosho im ob座asnyaet, osobenno v pohodah. Lesnik vrode by posvetlel s lica,
tak ponravilos' emu. Sprosil dlya proverki:
- Na Kardyvach tozhe hodili?
- Dva raza. Prochitali ob etom ozere u YUriya Efremova i poshli. Sperva
tak, rekognoscirovku delali, a drugoj raz zarisovali okrestnosti, vodu
proverili, nu i naschet foreli...
Tut on zapnulsya, potomu chto vspomnil svoyu neudachnuyu popytku pojmat' v
tom ozere forel'. Uzh kto-kto, a Sasha Molchanov schitalsya masterom po foreli. A
vot tam ne vyshlo.
- CHto naschet foreli? - peresprosil otec.
- Hoteli uznat', pochemu ee net. Da ne razgadali. Voda holodnaya i
prozrachnaya, rechki vpadayut horoshie, a vot net, i vse. Zakoldovannoe ozero.
- Tochno znaesh'?
- Uzh ya by slovil.
- Uzh ty by... - podzadoril Egor Ivanovich.
- A chto, ne tak? - Sashu zadelo za zhivoe. - Polovil daj bo, sam znaesh'.
- A vot v Kardyvache ne sumel. Odnako forel' i tam est'.
- Boris Vasil'evich tozhe govorit, chto est'.
Otec kivnul. Uchitel' dolzhen znat'. I vdrug skazal:
- My s tvoim Borisom Vasil'evichem pobratimy.
- Kak eto pobratimy? - Sasha dazhe privstal.
- A tak. Voevali vmeste v etih vot mestah. S odnogo rodnika pili, odnoj
krovushkoj umylis'.
- CHego zhe ty ran'she ne govoril!..
Egor Ivanovich chut' zametno pozhal plechami. Hotel bylo skazat', chto
ran'she Sasha mal'chuganom byl i vryad li by eto ponyal, no promolchal.
- Kak eto odnoj krovushkoj?
- A tak i odnoj. Nemec minami kidalsya u Guzeriplya, nu kakaya-to nas
oboih i ulozhila. Poranila, znachit. To ya ego tashchil, to on menya. Vot tut, v
lesah, i vyhazhivali nas, pod odnoj burkoj valyalis'. A potom razoshlis'.
Nemcev prognali, on uchit'sya uehal, a ya, znachit, ostalsya.
- I ne videlis'?
- Zachem zhe? Vstrechalis'. Boris eshche studentom turistov vodil cherez
perevaly, inoj raz vmeste hazhivali, vspominali vojnu, dazhe te kamni nashli,
kotorye nashej krov'yu pobryzgany. Nu, a kogda on v shkolu podalsya, tut redko
prihodilos'. Dalekovato. Vot togda, kak tebya privel, posideli my,
potolkovali...
Egor Ivanovich svel chernye brovi, spohvatilsya, chto nagovoril slishkom
mnogo. Minutu spustya on podnyalsya i ushel v temen' za valezhnikom, a Sasha tak i
ostalsya sidet' v velikom izumlenii. Pobratimy! On dumal, eto tol'ko u
gorcev. Uzhasno hotelos', chtoby otec rasskazal vse podrobno o vojne i o
Borise Vasil'eviche. No uzh esli on zamolchal - vse! Ne razgovoritsya bol'she. On
i za valezhnikom ushel narochno, chtoby predupredit' vsyakie rassprosy. Ladno, do
drugogo raza.
Kogda pouzhinali, Egor Ivanovich prileg na bok, ryadom s ruzh'em, i vdrug
skazal:
- V prirode poka eshche vse - tajna. My tol'ko pohvalyaemsya, chto znaem
prirodu, sebya teshim. Kuda mysl'yu ni tolknesh'sya - temno. I chem bol'she
otkrytij delaem, tem bol'she zagadok poluchaetsya.
- Naprimer? - bystro sprosil Sasha, zagorayas' ot etoj neozhidannoj
vozmozhnosti posporit'.
No otec ne stal rastolkovyvat' svoi slova. On byl uveren, chto spor na
etu temu nevozmozhen hotya by potomu, chto vyskazany besspornye istiny.
- Davaj spat', Aleksandr, - skazal on. - Ukladyvajsya.
- Nu vot... - obizhenno vzdohnul Sasha. - Rastravil, a teper' spat'.
No kanyuchit' ne stal. Podbil sebe pod spinu pobol'she pahuchih pihtovyh
vetok, zalez v staren'kij spal'nyj meshok i ustavilsya na mercayushchie ugli
kostra.
Ogon' progorel, plamya uzhe ne balovalos', no zhar v kostre eshche ne ostyl,
ego raskalennoe dobela chrevo dyshalo teplom, i Sasha stal dumat', pochemu drova
goryat tak po-raznomu. Elka i sosna vspyhivayut, slovno tol'ko i zhdali, kogda
spichku podnesut. Tresk, shum, pokazuha sploshnaya, a progoryat - i net nichego,
odin belyj pepel. Pihta i kedrach goryat tiho, spokojno, bez iskr, budto
zhelayut oni dazhe smert'yu svoej dostavit' udovol'stvie zhivomu miru. Posle nih
ostayutsya uporno tleyushchie myagkie ugli. Dub sgoraet trudno, podobno kamennomu
uglyu, no zhar ego ne ostyvaet chut' li ne do utra. A vot osina i grab, pustye
pri zhizni, i sgorayut kak-to bezalaberno: pal'cy sogret' ne uspeesh', a kostra
uzhe net... Tozhe, znachit, haraktery. Il' delo tol'ko v svojstvah fizicheskih?
Konechno, logichnee ob座asnit' vse prochnost'yu drevesiny, strukturoj,
kalorijnost'yu. Pravil'no ob座asnit', v sootvetstvii s zakonami fiziki i
himii. No skuchno. Kuda kak priyatnej dumat', chto est' raznica v haraktere
dereva: odni zhivut tak sebe i dlya sebya, drugie zhivut ser'ezno i prinosyat
tem, kto ryadom s nimi, mnogo dobra i pol'zy. Dazhe v kostre, posle smerti.
Interesno, iz kakih derev'ev sdelalsya ugol'? Esli priderzhivat'sya etoj tochki
zreniya, to kurnoj ugol', konechno, iz ol'hi, a vot antracit - nepremenno iz
duba. Potomu i sgorayut po-raznomu.
On eshche poryadochno fantaziroval v polusne, mysli stanovilis'
rasplyvchatymi i smutnymi, teplo kostra laskalo lico, glaza sami po sebe
zakryvalis', i skoro Sasha nachal mirno posapyvat'.
Kuda skoree, chem otec.
Egor Ivanovich dozhdalsya, poka syn usnul, i uzhe ne svodil s nego
lyubopytnogo, laskayushchego vzglyada. Podros, vozmuzhal Aleksandr Egorovich.
Nepohozh on licom na nego, ves' v mat', no harakterom, stat'yu, umom - v
Molchanovyh. Ne razbrasyvaetsya myslyami, ne taratorit. Kazhetsya, Boris
Vasil'evich sdelal to dobroe delo, na kotoroe i rasschityval Egor Ivanovich,
posylaya Sashu v ZHeltuyu Polyanu: razvil v mal'chishke svyatuyu i sderzhannuyu lyubov'
k prirode, besstrashie pered licom ee groznyh proyavlenij.
S etoj priyatnoj mysl'yu on i usnul.
V to leto Sasha s otcom oboshli neskol'ko trudnyh hrebtov na severnyh
sklonah gor, chasto peresekali turistskie tropy, sizhivali na priyutah ryadom s
shumnymi vatagami molodezhi, so vsego sveta prishedshej na Kavkaz. Bylo s nimi
veselo i legko, rasskazyvali rebyata mnogo smeshnogo, interesnogo. No eshche
interesnee okazalos' v gluhih ugolkah zapovednika, kuda zabiralis'
Molchanovy, chtoby posmotret', vse li tam v poryadke.
Nikogda eshche Sashe ne prihodilos' videt' takie stada turov, kak v etot
raz. Sotennymi tabunami brodili oni na lugah poblizosti ot rodnyh skal,
sredi kotoryh ukryvalis' pri pervoj zhe opasnosti. Starye tury paslis'
otdel'no, turihi hodili s kozlyatami, kak vospitatel'nicy v detskom sadu.
Tol'ko deti u nih uzh ochen' neposlushnye, ih parami ne postroish' i v kruzhok ne
usadish', malyshi na meste ne stoyat ni minuty, ubegayut, derutsya. Vstanut na
zadnie nozhki i, kak borcy, shodyatsya, a potom lbami tuk-tuk, slovno molotkom
po suhomu derevu. I tak sotni raz za den'. CHeshutsya u nih lby, chto li? A uzh
prygayut, kak rezinovye myachiki, cherez ushchel'ya, cherez kamni, drug cherez druga.
Pereprygnet kakoj-nibud' akrobat so skaly na skalu i prilipnet - vse chetyre
nogi na odnoj tochke, - zamret, slovno izvayanie. Vot umeyut ravnovesie
derzhat'! I zemlyu chuvstvuyut bezoshibochno.
- A u nih, skazhu tebe, kopytca tol'ko po krayam tverdye, vsya podoshva
myagon'kaya, budto rezinovaya, - poyasnil Molchanov-starshij. - Ne poskol'znetsya.
Blizhe k opushkam bereznyaka i buka derzhalis' oleni. I u nih tozhe
razdelenie - rogachi i krupnyj molodnyak v odnom stade, lanki s telyatami - v
drugom. Ne shodyatsya, tak, posmatrivayut drug na druga izdaleka. I do togo
oleni krasivye, izyashchnye, chto lyubovat'sya imi mozhno beskonechno. Sashu osobenno
porazhala osanka samcov: golova otkinuta, gromadnye roga neset s carstvennoj
gordost'yu, vyshagivaet grud'yu vpered, tonkie nogi stavit uverenno, smelo, kak
hozyain. Ves' budto pered kinos容mkoj: nate, smotrite, kakoj ya est'!
Molchanov tolkoval:
- Ved' oni, roga-to, u materogo olenya kilogrammov na shest' potyanut.
Tyazhelo nosit' etakoe ukrashenie. A eshche nado, chtoby na trope lesnoj ne zadet'
za vetki. Golovoj, grud'yu kusty razdvigaet, vetki po rogam tol'ko skol'zyat,
svobodno idet cherez gustuyu chashchobu. - I dobavil razdumchivo: - Vse v mire
produmanno, nichego pustogo net. Staryj mir, davno ustroennyj. ZHizn'yu
proverennyj mnozhestvo raz. Kak chto-nibud' ne tak - i net tvari, propala.
Otbor. Pryamo po Darvinu. Vot byl umnyj chelovek, a?..
Po vecheram, kogda skoraya na raspravu yuzhnaya noch' okutyvala gory,
razvodili oni gde-nibud' v ukromnom meste koster, uzhinali, a potom otec
vynimal iz ryukzaka knizhku i chital pered snom, a Sasha vsmatrivalsya v gustuyu
chernotu nochi i zadumyvalsya.
Emu vdrug nachinalo kazat'sya, chto zhivut oni ne v dvadcatom
civilizovannom veke, a na zare chelovechestva - nu, v kakom-nibud' samom chto
ni na est' kamennom veke: gde-to za skalami nepodaleku pryachetsya sablezubyj
tigr, i mchatsya proch' ot opasnosti tabuny ispolinskih olenej, a iz peshcher
vyhodyat na ohotu gigantskie, kak byki, chernye medvedi. I kazalos' emu, chto
oni s otcom lezhat, zakutavshis' v shkury, polozhiv ryadom s soboj vernoe kop'e s
ostro zatochennym nakonechnikom i luk iz krepkoj vetki paduba. I chutok ih son,
potomu chto opasnost' ryadom. Ot etih myslej stanovitsya i priyatno i zhutko,
legkij shoroh zastavlyal dumat', chto za blizhnim kustom neslyshnymi shagami
brodit krovozhadnyj tigr i tol'ko ogon' meshaet emu brosit'sya na lyudej.
Rannim utrom, kogda osobenno prozrachen vozduh, podymalsya Sasha, ezhas' ot
vlazhnogo holoda, vsled za otcom na kakoj-nibud' kamennyj ostanec povyshe,
okidyval vzglyadom dolinu i tiho ahal, porazhennyj.
Solnce krasnovatym svetom tol'ko-tol'ko uspelo obryzgat' vershiny gor, a
vnizu na sklonah zapadin i v kamennyh cirkah eshche lezhali belye oblaka i
dremali, ne v silah pokinut' svoe udobnoe nochnoe lozhe. Temnota upolzala v
uzkie ushchel'ya, pryatalas' za skalami, no luchi dostavali ee i tam, rassekali
tuman sredi lesnyh polyanok, prozhigali zastoyavshiesya oblaka i delali mir
svetlej i prekrasnej. Daleko-daleko vo vse storony stoyali chernye lesa. I
kogda na nih padalo solnce, chernota ispuganno blednela, na glazah
prevrashchalas' v izumrudnuyu zelen' i nachinala otvetno iskrit'sya kazhdoj
kapel'koj rosy, kazhdym mokrym listom.
Horosho!
Lesnik osmatrival gory i luga v binokl' i, uvidev chto-nibud'
interesnoe, govoril, peredavaya binokl' synu:
- Glyan'-ka...
Sasha nahodil napravlenie i hmykal, kogda v pole zreniya poyavlyalsya
odinokij medved', kotoryj, vidno, ne znal, kuda devat' poutru svoyu silushku:
perevorachival kamni i smotrel, kak letyat oni po krutoj shcheke gory, vysekaya
iskry i pyl', uvolakivaya za soboj shlejf bitogo graviya i bolee melkih kamnej.
- A chego on? - sprashival Sasha, ne otryvayas' ot binoklya.
- Vypolznej ishchet, - ob座asnyal Egor Ivanovich. - Znaesh' takih chervyakov,
chto pod kamnyami?
- YA dumal, baluetsya.
- Velik uzhe, ne podrostok. Te, sluchaetsya, i poigrayut dlya potehi.
S vysoty spuskalis' oni v lesa i shli po sumrachnym debryam, bez konca
ogibaya zarosli rododendrona. Videl Sasha, kak skryvalas' potrevozhennaya na
lezhke parochka korichnevatyh kozochek s malen'kimi rogami mezhdu shiroko
rasstavlennyh ushej i, v odno mgnovenie pereletev cherez kusty mozhzhevel'nika,
skryvalas' vdali. Podymali oni s lezhki kabanov, i te, zagrebaya kopytami
vlazhnuyu travu i list'ya, prytko bezhali ot neyasnogo i potomu opasnogo shuma -
vzroslye vperedi, a szadi, cepochkoj, shustrye cherno-zheltye porosyata,
razlinovannye vdol' spiny, ispugannye i nedovol'nye narushennym pokoem.
Zemlya lezhala perepahannaya kaban'imi nosami.
- Golodayut... - vzdyhal Egor Ivanovich i ostanavlivalsya. - Grusha ne
sozrela, kashtan i oreh proshlogodnij podobrali, na odnih koreshkah, mozhno
skazat', da na lichinkah zhivut. Vot pridet sentyabr', voz'mut svoe, takie
gladkie sdelayutsya - odno zaglyaden'e. Inache ne perezimovat' im.
V lesu vsegda stoyal ustojchivyj zapah syrogo lista, zemli, preli. No
inogda vdrug popadalis' uchastki, gde gospodstvoval kakoj-to osobenno ostryj
zapah molochnoj kisloty i murav'inogo spirta. Mnogo dnej Sasha prinyuhivalsya,
vse iskal, ot chego tak pahnet. On sryval list'ya i cvety, nyuhal vetki i koru
na pen'kah, no u nih byl ne tot zapah, a svoj. Malen'kaya tajna draznila ego
i ne davala pokoya. A sprashivat' otca ne hotelos'. Tot, konechno, znaet, no
vse ravno posovetuet doiskat'sya samomu.
Odnazhdy posle hlestkogo dozhdya, zastigshego ih v chistom bukovom lesu,
tainstvennyj zapah sdelalsya osobenno sil'nym. Pahlo ot mokroj zemli. Sasha
opustilsya na koleni i stal prismatrivat'sya.
- Ty chego ishchesh'? - sprosil otec, oborachivayas'.
- Tak, - skazal Sasha, stydyas' priznat'sya.
- Za tak na karachkah ne lazayut. Belogo chervyaka ishchi.
- Ih tut propast'.
- Voz'mi na ladon', ponyuhaj.
Vershkovoj dliny chisto-belyj tonkij chervyachok s dvumya ryadami temnyh nozhek
izvivalsya na zemle. Liven' zalil ego uzkij laz v zemle, i on vypolz na svet
belyj, na neprivychnyj, razdrazhayushchij prostor. CHervyak izvivalsya, muchalsya. Sasha
vzyal ego, podnes k licu. Tak i est': on! Malen'kij, no kakoj zhe vonyuchij!
- Ugadal! - kriknul Sasha.
- Kivsyak ego imya, vonyuchim kivsyakom zovut. V gornom lesu vezde
popadaetsya. Nepremennyj sputnik buka i graba.
Razgadka malen'koj tajny obradovala Sashu. On skazal veselo:
- Celuyu nedelyu iskal, otkuda pahnet. Dumal, cvety takie. A ono vidish'
chto...
Prezhde chem vernut'sya iz poslednego obhoda domoj, otec i syn pozhili s
nedelyu v lesnoj izbushke Molchanova u podnozhiya gory Templeuhi, zarosshej chistym
kashtannikom.
Sejchas dazhe Egor Ivanovich ne mog by skazat', kto i kogda postavil etu
rublenuyu, potemnevshuyu ot vremeni hatku s malen'kim navesom pered vhodnoj
dver'yu, s dranochnoj kryshej, pokrytoj zelenym mhom, i so shchelistymi, iz
protesannyh plah polami. Bylo etomu zhilishchu ne men'she pyatidesyati let, pohozhe,
prozhival v nem kakoj-nibud' odinokij cherkes ili russkij otshel'nik. Egor
Ivanovich postavil vokrug doma ogradku iz zherdej, raskorcheval kusok lesa i
teper' sazhaet na ogorodike kartoshku i redisku s lukom. Est' u nego pyatok
derev'ev dikoj chereshni, dve grushi i dazhe neskol'ko persikov, s kotoryh on
tak i ne poproboval plodov: ohochie do sladkogo drozdy uhitryalis' sklevyvat'
ih prezhde hozyaina, potomu chto zhili oni ryadyshkom i vse vremya, togda kak
lesnik tol'ko izredka zahazhival.
S pozaproshlogo goda poyavilsya v hate eshche odin postoyannyj zhilec: Egor
Ivanovich prines iz turistskogo priyuta ryzhego kotenka, bog vest' kak
popavshego tuda. On vyros v bol'shogo kota, prozvali ego Ryzhim, uzh ochen' yarkaya
sdelalas' na nem sherst' - gustaya, chistaya i v kakih-to naryadnyh polosochkah.
Kot nedelyami ostavalsya v odinochestve, sam sebya kormil, propadaya v lesu, no
ne dichal - naoborot, ochen' skuchal bez lyudej; poetomu stoilo hozyainu
poyavit'sya na trope eshche v polkilometre, a to i dal'she ot doma, kak, otkuda ni
voz'mis', pribegal Ryzhij i s otchayannym myaukan'em brosalsya emu pod nogi. Kot
i Samura ne boyalsya. Kogda tot odnazhdy hotel bylo pridavit' Ryzhego lapoj,
posledovala takaya dikaya scena s vygibaniem spiny, podnyatiem shersti i
okayannym shipeniem, chto Samur schel za blago poslushat'sya soveta hozyaina i
ostavil Ryzhego v pokoe. S toj pory Samur delal vid, chto ne zamechaet Ryzhego,
i ser'eznyh stychek bol'she ne bylo. Kogda kot brosalsya k hozyainu, SHestipalyj
blagorazumno otvorachivalsya. I pravil'no delal.
Sasha delil svoyu lyubov' mezhdu Samurom i Ryzhim, vtajne otdavaya
predpochtenie sobake. A oni oba lyubili molodogo Molchanova samozabvenno.
Stoilo tol'ko Sashe vyjti za ogradu, kak oba uvyazyvalis' za yunoshej i ne
otstavali, kak by daleko ni zabralsya on. No ryadom, a tem bolee gus'kom idti
oni, konechno, ne mogli po toj prichine, chto ni ovchar, ni kot ne hotel
ostavat'sya poslednim. Poetomu, kogda Sasha shel po trope, Ryzhij prygal mezhdu
kustov, poyavlyayas' lish' na mgnovenie, vrode by nechayanno tersya myagkim bokom o
bryuki molodogo hozyaina i vnov' mchalsya vpered i v storonu. Samur zhe stepenno
shagal srazu za Sashej i delal vid, chto vykrutasy Ryzhego ego niskol'ko ne
interesuyut.
Brodili oni bol'she po gore, v kashtanovom lesu Templeuhi: uzh ochen' tam
interesnye nahodilis' mesta.
Hodil Sasha po kashtanovym roshcham, divilsya tolshchine i vysote derev'ev,
kotorye inoj raz i troim ne obhvatit', videl, kak cvetut oni, i ves' les
togda molodeet, ukrashennyj sverhu donizu nevestinym naryadom iz
bledno-salatnyh socvetij. Videl i osyp' samih kashtanov osen'yu, kogda net
vershka zemli bez kolyuchih obolochek i bez korichnevyh polovinok plodov.
Nesmetnoe mnozhestvo padalo ih, ustilaya zemlyu. Nabivalis' v yamkah,
skatyvalis' v ruch'i, plyli po reke, vypleskivalis' na otmeli. Krugom
kashtany. Vse zver'e spuskalos' togda s vysot na sklony: medvedi, oleni,
tury, kabany, serny. I vsem hvatalo. Po nocham hrusteli pod kopytami vetki,
slyshalos' chavkan'e, sopenie, korotkie vopli pri shvatkah. Pir goroj - takov
etot osennij les, kormilec mnogih i mnogih zverej.
No strannoe delo! CHuvstvo trudnoob座asnimoj zhalosti ohvatyvalo
Aleksandra, kogda on nadolgo ostavalsya v kashtannike. Kakoj-to pohoronnyj
les, mrachnyj, neveselyj. Stoyat giganty nahohlivshis', zastilaya nebo. CHistaya
podstilka pod nogami, ten', syrost', redko-redko gde torchit tonkaya,
zamuchennaya osina ili molodoj grab. I lezhat v polumrake chashchi poverzhennye
vremenem stoletnie velikany. Ruhnuli, razlomilis' na kuski, vystavili
napokaz svoyu krasnuyu drevesinu, i nichego s nimi ne mozhet podelat' vsemogushchee
tlenie: kak zhelezo, krepka drevesina. Pohozhe, chto s godami eshche krepche
stanovitsya, slovno dub morenyj.
No tem ne menee vremya beret svoe: padayut, padayut kashtany ot starosti.
Ves' sklon zahlamlen. Gde ruhnet starik, tam i prosvet v nebe, solnechnoe
pyatno v lesu.
Kak-to, vernuvshis' v izbushku, on sprosil u otca:
- Ty vot les znaesh', skazhi, chto budet na Templeuhe let cherez sto?
Perestal Egor Ivanovich chistit' svoj karabin i ochen' sosredotochenno
posmotrel na syna. Otvetil korotko:
- Osina.
- Pochemu osina?
- Esli by ya znal!
- A uchenye-lesovody znayut?
- Oni tozhe razvodyat rukami. |to beda, Aleksandr. Kashtan stareet, a
molodoj rastet lish' tam, gde ego rukami posadyat, na chistom meste.
- No staryj-to sam vyros? Ili ego tozhe rukami sazhali?
- Kak skazat'...
- Kto zhe vsyu Templeuhu mog obsadit', sosednij hrebet tozhe, vse gory,
vse sklony v dolinah!
- Narod tut ispokon vekov zhivet. Vyrubali, svodili les na toplivo, na
zhil'e, a vzamen, mozhet, i sazhali. Vidal sredi lesa mogil'niki?
- Dol'meny? Tak oni blizhe k Kamyshkam.
- Ne o nih rech' - o mogil'nikah. Priglyadis': v kashtannike lezhat kuchi
kamnej, nekotorye iz nih obtesany. I obyazatel'no u kornya staryh derev'ev.
CHerkesy svoih tak horonili. Zavalyat mogilu kamnyami - i derevo tut zhe
posadyat. Ne vse derev'ya, konechno, na pokojnikah, no est' i takie, eto uzh
tochno.
Kak on ran'she ne zamechal i prohodil mimo! Dumal, prosto gruda kamnej,
porosshih cherno-zelenym mohom. A eto, okazyvaetsya, rukotvornye pamyatniki. Eshche
odna zagadka lesa.
On stal prismatrivat'sya.
Est' mogil'niki kvadratnye, est' kruglye. Sverhu obyazatel'no dva-tri
obtesannyh kamnya-nadgrobiya. Ryadyshkom, a to i v centre rastet drevnij velikan
- kashtanovoe derevo. Pohozhe, chto ih vysazhivali v pamyat' o pogibshem, potomu
chto takim derev'yam ne men'she sta let.
Sasha obhodil les, prismatrivayas' k kazhdoj nerovnosti pochvy. Ne prosto
les. Istoricheskij. A odnazhdy pod vecher vyshel on k nebol'shomu ruch'yu, napilsya
horoshej, chistoj vody i podivilsya, kak udachno priroda provela etot ruchej:
postavila v ruslo tri gromadnyh kamnya, za nimi poluchilos' ozerco, a iz nego
struya padaet vniz metra na poltora. Malen'kij, zvonkij vodopad sredi
zelenogo sumraka zarosshego do ushej raspadka.
On sel na staruyu kolodu i noskom botinka stal mashinal'no kovyryat'
krupnyj pesok i podatlivuyu zemlyu. CHto-to hrustnulo. Slanec? Sasha ozadachenno
podnyal brovi: uzh ochen' cvetistyj oskolok. Priglyadelsya i dazhe svistnul ot
udivleniya. Ne kamen' derzhal on v rukah, a samyj nastoyashchij oblomok kuvshina -
korichnevato-ryhlyj s odnoj storony i glyancevo-goluboj s drugoj.
Samur udivlenno naklonil golovu, kogda ego molodoj hozyain vdrug
opustilsya na koleni i nachal bystro razgrebat' lesnuyu podstilku. Ovcharu eto
ponravilos', on podoshel blizhe i tozhe nachal kopat' perednimi lapami, kak eto
delal, kogda otryval myshej.
- Pusti, Samur, ne meshaj! - prikriknul Sasha. Vooruzhivshis' sukovatoj
palkoj, on vse glubzhe kovyryal vlazhnuyu krasnovatuyu zemlyu, pahnushchuyu gribami i
tleniem. Popalsya eshche oskolok, srazu dva. Potom bol'shoj, s ruchkoj. I,
nakonec, pochti celoe gorlo kuvshina.
Vot eto zdorovo!
Znachit, v ruchej hodili za vodoj. Znachit, blizko otsyuda nahodilos'
selenie gorcev i vse eti mogil'niki, vse kashtany vyrosli na okraine aula, a
mozhet byt', i v samom aule, ot kotorogo ne ostalos' dazhe sleda.
Kogda Sasha vernulsya, otec kolol drova u haty.
- Smotri, chto ya nashel! - Sasha vysypal u kolody s desyatok otmytyh
cherepkov. - |to u ruch'ya, v zemle. Pohozhe na kuvshin, s kakim za vodoj v
starinu hodili. Znaesh', takoj vysokij, na pleche devushki nosili.
Egor Ivanovich proshel v samyj ugol dvora i ottuda nogoj podkatil k Sashe
eshche odnu nahodku.
- S teh zhe vremen, - skazal on, ukazyvaya na rzhavoe, pustoteloe yadro s
akkuratnym otverstiem dlya zapala. Ono bylo razmerom chut' pobol'she rezinovogo
myachika dlya devchonoch'ih igr, santimetrov desyat' v diametre - groznoe pushechnoe
yadro serediny proshlogo veka.
- A chto v nem bylo? - Sasha uzhe vertel rzhavuyu nahodku v rukah.
- Poroh ili zazhigatel'naya smes'. Vystrelivali iz pushki, yadro padalo,
fitil' u nego dymilsya, ono vertelos', a potom vzryvalos'. A eto pochemu-to ne
razorvalos'. YA ego v lesu podobral eshche v proshlom godu, chto li, nu i prines.
Dlya interesa.
- Znachit, vot tut vojna byla? U reki?
- A gde ee ne bylo! Skol'ko lyudi zhivut, stol'ko i voyuyut. Budto mesta
dlya vseh ne hvataet.
- Vot interesno! - Sasha ostavil bez vnimaniya filosofskuyu frazu otca i
opyat' vernulsya k svoim cherepkam.
On uselsya i nachal skladyvat' ih odin k drugomu. Poluchilsya dovol'no
cel'nyj verh bol'shogo kuvshina s uzkim gorlom i ruchkoj sboku. Po goluboj,
horosho sohranivshejsya oblivke nizhe gorla shli zamyslovatye belye uzory, a
ponizhe, opyat' zhe na golubom pole, nacarapano kakoe-to slovo. Korotkoe, vsego
iz neskol'kih znakov, no znaki on razobrat' ne sumel: chuzhie bukvy, chuzhoe
pis'mo.
- |to ya pokazhu Borisu Vasil'evichu, - skazal on, skladyvaya cherepki s
akkuratnost'yu zavzyatogo arheologa.
- Pokazhi, on lyubit takie dela. Sejchas zhe celuyu poemu prisochinit.
Spat' ulegsya Sasha ne v hate, gde pokazalos' dushno, a na topchane, v
otkrytyh senyah. Ryadom, u poroga, kak obychno, razlegsya Samur, zagorazhivaya
vhod i vyhod. Ryzhemu, chtoby popast' v dom, prihodilos' prygat' sboku cherez
derevyannuyu zagorodku. On eto prodelyval raz desyat' za vecher, vse
vysmatrival, gde emu luchshe pristroit'sya - v hate so starym hozyainom ili na
topchane s molodym. Samur kosil na Ryzhego odnim glazom - vidno, razdrazhal on
ego svoej neuemnoj podvizhnost'yu. V konce koncov kot ostalsya v dome, potomu
chto pod nedremannym vzglyadom sobaki usnut' v senyah pokojnym snom Ryzhij,
konechno, vse ravno ne smog by.
Sasha lezhal, prislushivayas' k zvukam lesa. Snizu, iz-za kustov
ol'hovnika, donosilsya rovnyj grohot reki. Vot uzh kto ne znal ni sna ni
otdyha! Inogda po verhushkam kashtanov na gore pronosilsya veter, les gluboko
vzdyhal, kak sonnyj chelovek, i tut zhe zatihal. S perevala vdrug priletel
korotkij, basovityj grom: eto padali malen'kie laviny. Gde-to ochen' daleko
nyla, vyvorachivaya dushu, chernyavaya zhelna, nespokojnaya ptica, stradayushchaya
bessonnicej, potom prolayal shakal, i vse stihlo.
Skol'ko godov, dazhe stoletij proneslos' nad etimi gorami! Mnogoe,
konechno, izmenilos', no chelovecheskaya zhizn' slishkom korotka, chtoby zametit'
eti medlennye peremeny. I potomu kazhetsya, chto v prirode vse nakrepko
utverdilos' i nikogda nichego ne proishodit. Razve velikie sobytiya kakie. No
oni ne v schet.
Tut snova Sashe vspomnilsya pechal'nyj kashtanovyj les, i on vdrug
predstavil sebe, kak vse bol'she i bol'she padayut starye derev'ya i kak
zarastaet Templeuha, a za nej i vse drugie gory bestolkovoj osinoj. Kavkaz
stanovitsya odnoobrazno serym i nekrasivym, otsyuda uhodyat dikie zveri,
kotorym ne po vkusu takaya unylaya pishcha, kak belesaya osinovaya kora. Strashno!
On shiroko otkryl glaza, chtoby spugnut' nepriyatnoe videnie, i tak gluboko
vzdohnul, chto Samur podnyal golovu i zevnul. Slovno sprosil: "V chem delo,
hozyain?"
- Spi, Samur, - prosheptal Sasha i povernulsya na drugoj bok.
- Vstavaj, Aleksandr! Smotri, gde solnce.
Egor Ivanovich shlepal po vatnomu odeyalu, a Sasha s trudom prihodil v
sebya.
Nakonec on sel na topchane, pochuvstvoval holodok svezhego utra i, sladko
potyanuvshis', zevnul vo ves' rot. Ryzhij proshelsya po odeyalu i potersya bokom o
Sashinu majku; ego hvost stoyal kak palka, usy raspushilis', on muzykal'no
murlykal. Utrennee privetstvie.
- Segodnya idem domoj, - skazal otec. - Tvoi lesnye universitety
konchilis'. Pozhivesh' s mater'yu, s容zdish' v gorod, a tam opyat' shkola. Smotri,
kak vremya bezhit! Eshche god - i ty sovsem vzroslyj, Aleksandr.
Egor Ivanovich byl v to utro ozhivlen, v pripodnyatom nastroenii.
CHisten'kij karabin uzhe stoyal u poroga, nabityj, ladno uvyazannyj meshok lezhal
ryadom. Molchanov vozilsya s udochkami i proveryal kryuchki.
Zametiv prigotovleniya, Sasha vskochil, v odno mgnovenie odelsya i
podskochil k otcu:
- Porybalim?
- Inache nechego est'. Vse pod metelku. Hot' rybku pozhuem.
- |to mozhno.
Sashe strashno hotelos' pervomu vytashchit' forel' i eshche raz dokazat' otcu,
chto neudacha na ozere Kardyvach nikoim obrazom ne zavisela ot ego lichnogo
masterstva.
On nashel prekrasnuyu yamku, stal v teni za kamnem i zakinul udochku. On
uvidel, kak dve foreli, stoyavshie v prozrachnoj vode golovami navstrechu
potoku, totchas brosilis' na chervya, starayas' operedit' drug druga, i ta, chto
pobol'she, shvatila nazhivku. On podsek i, uzhe bol'she ne tayas', vyhvatil
serebryanuyu polosku iz vody i zatanceval ot radosti. Egor Ivanovich stoyal
nevdaleke i usmehalsya v chernye usy.
Ryzhij podletel k dobyche, plotoyadno oblizyvayas', no poluchil shchelchka i
nedovol'no otstupil. Samur, kak sushchestvo bolee polozhitel'noe, spokojno lezhal
na pribrezhnyh kamnyah. V etu minutu vyhvatil svoyu pervuyu dobychu Egor
Ivanovich. Korotko glyanuv na syna, on narochno medlenno snyal rybu s kryuchka i
polozhil okolo sebya. Sasha podbezhal posmotret'.
- U menya bol'she, - skazal on.
I umchalsya k svoej yame. Vremya - den'gi.
Minut dvadcat' potrebovalos' im, chtoby vyudit' poltora desyatka rybok.
Serebryanaya, s dvumya ryadami krasnovatyh i chernyh pyaten na bokah, gornaya
forel' ne otlichaetsya osoboj velichinoj. Tak, s karandash ili chut' bol'she. No
vkus!..
U nee sovsem net togo zapaha tiny ili stoyachej vody, kotoryj soputstvuet
rechnoj i ozernoj rybe. CHisto-beloe myaso bez kostej legon'ko pripahivaet
svezhim snegom. Aromat etot prosto neprevzojdennyj. Korochka zazharennoj foreli
pohrustyvaet. Posle trapezy ostaetsya odin tol'ko tonkij pozvonochnik.
Zavtrakali tak: lesnik delilsya s Ryzhim, Sasha - s Samurom. Molodoj
Molchanov s容l bol'she, poetomu bol'she dostalos' i Samuru. Kot tozhe vrode by
naelsya, on dazhe begal kuda-to s ryb'imi golovkami, pryatal na tot sluchaj,
esli pridetsya ostat'sya odnomu.
Ryzhij provozhal hozyaev, navernoe, za celyj kilometr. Bezhal sboku,
postaviv hvost vertikal'no, myaukal, tersya ob nogi i dazhe na Samura smotrel
kak-to ochen' po-druzheski. Proshchalis', kakie uzh tut mogut byt' schety. Kogda
teper' uvidyatsya...
Ustav ot begotni, kot smirilsya, potoptalsya na meste i otpravilsya
storozhit' opustevshij dom.
Vernuvshis' posle etogo puteshestviya v Kamyshki, Sasha eshche raz pochuvstvoval
na sebe vsyu silu materinskoj lyubvi. Dazhe chas razluki s synom kazalsya dlya
Eleny Kuz'minichny beskonechno muchitel'nym, ona hodila za nim ten'yu, karaulila
u kalitki i nemedlenno tashchila domoj, myla, chistila i kormila, kormila,
kormila, vzdyhaya ot zhalosti, kogda syn ploho, kak ej kazalos', el. Ili
vskakivala sredi nochi i stoyala nad ego postel'yu, esli on vdrug vorochalsya, a
eshche huzhe - stonal, uvidev vo sne chto-nibud' skazochnoe i strashnoe.
Ne budem k nej strogi: Sasha odin u Eleny Kuz'minichny, da i to ne ryadom,
a po vole otca za gorami, i videla ona syna slishkom uzh redko.
Proshel i etot schastlivyj, uzhasno bystryj poslednij mesyac v roditel'skom
dome. Sasha razdalsya v plechah, pobelel, lico u nego okruglilos', to est'
sdelalsya on takim, kakim i hotela videt' ego mat': zdorovym i schastlivym. I
togda nastupil den' ot容zda.
Samur vertelsya okolo Sashi, predanno zasmatrival emu v glaza i
otkrovenno grustil. On podbegal, tersya o novye bryuki yunoshi i posle etogo
demonstrativno othodil k kalitke. Namek byl nastol'ko prozrachnyj, a morda
SHestipalogo nastol'ko zovushchej, chto Sasha ne vyterpel i, uluchiv minutu,
brosilsya na ulicu, a ottuda k reke, cherez kladki - i v les. Samuru tol'ko
etogo i hotelos'. Nu s kem eshche pobegaesh'? Ne s Egorom Ivanovichem zhe!
Poslednyaya progulka pered rasstavaniem byla nedolgoj. Oni tol'ko uspeli
dobezhat' do lesnoj vozvyshennosti, gde mezhdu kamnej v tajnike u Sashi lezhal
otlichnyj vyazovyj luk i strely s nakonechnikami iz pulevyh obolochek. Luk etot
on sdelal, eshche kogda hodil v shestoj ili v sed'moj klass, pol'zovalsya im i v
vos'mom, i v devyatom, no uzhe ne na vidu u vseh, a v glubokoj tajne, potomu
chto emu po vozrastu skoree pristala by nyne shestnadcatikalibernaya "tulka", a
ne eta detskaya zabava. I vse-taki on ne vyderzhal, dostal iz tajnika svoe
detskoe oruzhie i na glazah u Samura vrezal v belyj krug na skale odnu za
drugoj chetyre strely. CHoknuvshis' o kamen', oni so zvonom gnulis' i padali,
Samur podhvatyval ih i galopom otnosil Sashe. Emu ochen' nravilas' eta
bezobidnaya igra, i on prodolzhal by ee do samogo vechera, no nashemu Robinu
Gudu prishlos' opustit' luk, potomu chto iz poselka doneslis' kriki materi,
uzhe bespokoivshejsya, kuda eto zapropastilsya Sasha.
- Nado topat', - skazal on Samuru.
Luk i strely prishlos' zapryatat'. Sdelal on eto s osoboj tshchatel'nost'yu.
Kogda eshche pridetsya!..
Ne budem opisyvat' scenu proshchaniya. Kak obychno, ne oboshlos' bez slez i
beskonechnyh ugovorov berech' sebya, ne delat' togo i drugogo. Prichem kak-to
tak sluchilos', chto vse samoe vazhnoe, s tochki zreniya Eleny Kuz'minichny, ona
za istekshij mesyac vyskazat' ne uspela i teper' s boleznennoj toroplivost'yu
sovetovala, ugovarivala, prikazyvala i vse pugalas', chto zabudet chto-nibud'
takoe, bez chego Sashen'ke stanet ochen' trudno. I vse staralas' dotronut'sya do
nego, pogladit', prizhat'sya k nemu. Ona uzh vovse bylo rasstroila parnya, no
tut Egor Ivanovich obnyal zhenu za plechi, skazal: "Celujtes'", a potom otvel ee
v storonu.
Mashina tronulas'. Mat', konechno, plakala. Sashe stalo ne po sebe, on
szhal zuby, a sam mahal rukoj i tut tol'ko vspomnil, chto s otcom-to tak i ne
uspel... Vskochil v kuzove, shiroko rasstavil nogi i zakrichal:
- Do svidaniya, ba-tya!
Batej on nikogda Egora Ivanovicha ne zval, no eto slovo otchetlivo
vykrikivalos', kuda luchshe, chem holodnovatoe "otec" ili slishkom uzh
sentimental'noe "papa".
Do povorota Sasha uspel zametit', kak otec mahnul emu i kak slabo
podnyala ruku mama. Mashina vil'nula, i on plyuhnulsya na svoi veshchi.
CHerez dva dnya Sasha delovito opravlyal svoyu postel' v internate.
Poslednij god...
Skoro posle nachala zanyatij shkolu, kak teper' prinyato i uzakoneno,
poslali sobirat' vinograd v odin iz chernomorskih sovhozov, i Sasha Molchanov
vmeste so sverstnikami nachal radostnye sbory. Kak zhe, poezdka k moryu,
vinograda vvolyu i, vdobavok ko vsemu, net urokov. Kuda uzh luchshe! No tut emu
peredali, chto zovet Boris Vasil'evich, i on, nedoumevaya, poshel k uchitelyu
geografii, kotoryj nahodilsya, kak skazali, u samoj direktrisy.
Boris Vasil'evich byl chernyj, "cyganistyj", on uhitrilsya sohranit' i k
soroka trem godam chto-to yunosheskoe i udaloe - veseluyu pohodku, neozhidannye
slovechki, rezkie dvizheniya, blesk v glazah i dazhe ozornuyu ulybku, kogda
predstoyalo sdelat' chto-nibud' otchayannoe, zamanchivuyu "akciyu", kak on lyubil
govorit'.
I sejchas Sasha zametil na hudoshchavom lice uchitelya eto samoe nastroenie,
no on podavil ego i stal ser'eznym, kak i strogaya direktrisa, kotoraya sidela
tut zhe za svoim stolom. Navernoe, ona vse-taki perezhivala, ved' uchebnyj plan
narushalsya, a skazat' nichego nel'zya, potomu chto vinograd - eto vinograd i,
krome ucheby, u vseh pitomcev i u nee samoj est' eshche grazhdanskie obyazannosti,
kotorye... Nu, v obshchem, izvestno, kak rascenivaetsya nepovinovenie prikazu
rajono; osnovanij dlya osoboj radosti u direktrisy ne imelos'.
Boris Vasil'evich kashlyanul v kulak i skazal:
- My reshili, - tut on korotko glyanul na direktrisu, i ta naklonila
golovu, soglashayas', - my reshili, Aleksandr Molchanov, poruchit' tebe osoboe
zadanie i osvobodit' ot poezdki na trudovoj front. Ot etogo zadaniya zavisit,
esli ugodno, chest' shkoly.
Sedaya golova direktrisy eshche chut'-chut' naklonilas'.
- Sadis'. Delo vot v chem. My davno zadumali sobrat' v ZHeltoj Polyane
voinov Sovetskoj Armii, kotorye otstoyali Kavkaz ot nemcev. Vremya prishlo.
Nedavno shkola razoslala priglasheniya. Mnogo priglashenij. Nadeemsya, chto
veterany vojny otzovutsya i priedut. Togda my vmeste s nimi projdem po
mestam, gde shli velikie bitvy, po perevalam Zapadnogo Kavkaza. Ty ponyal?
Sasha skazal "da". CHego zh ne ponyat'. Tol'ko chto eto za osoboe poruchenie?
- Veroyatno, pridetsya zaranee podgotovit' marshrut, - prodolzhal geograf.
- Dlya etogo tebe - slushaj vnimatel'no! - pridetsya otyskat' Egora Ivanovicha,
peredat' emu vot etot paket, - on pripodnyal nad stolom konvert, - a esli
vozmozhno, to i projti s otcom po marshrutu, ne pozzhe pyatnadcatogo spustit'sya
syuda, chtoby my mogli izuchit' zayavlennyj marshrut, podgotovit' bazy dlya
nochlega i vse takoe. YA postarayus' vstretit' vas u odnogo iz perevalov. Mesto
svidaniya - nu, skazhem, priyut Prohladnyj. Vremya... Davaj obsudim vremya. Esli
pyatnadcatoe?
Sasha kivnul. Mozhno i pyatnadcatogo. On tol'ko sprosil:
- A kogda veterany?..
- Oni priedut ne pozzhe dvadcatogo. My otzovem iz sovhoza vseh nashih
luchshih uchenikov-kraevedov i sdelaemsya provodnikami i uchastnikami
znamenatel'nogo pohoda.
- A veterany, oni zdorovo drev... - Sasha prikusil yazyk i bystro
popravilsya: - Oni smogut podnyat'sya?
- Priedut - uvidim. - Boris Vasil'evich ne ulybnulsya. Sam-to on tozhe
veteran. - Eshche voprosy?
- Kogda idti?
- A ty hochesh' idti, a ne ehat'?
- Otca v Kamyshkah ne budet. No ya znayu, gde ego otyskat'.
- Templeuha?
- Da.
- Togda, konechno, est' smysl idti po goram. Mozhet, tebe dat' poputchika,
chtoby ne skuchno?
- Ne nado. YA bystro.
- Bystro, no osmotritel'no. Vprochem, do pervogo perevala ty mozhesh'
projti s turistami, a uzh tam...
- YA hodil v odinochku, Boris Vasil'evich. Dorogu tuda znayu. Pravila tozhe.
- Nu, togda... - Uchitel' posmotrel na direktrisu.
Ona podnyalas' i protyanula ruku.
- ZHelayu tebe, Sasha, udachi. Pomni, delo ser'eznoe, chest' shkoly.
On ostorozhno pozhal ruku. I razgovor, i rukopozhatie ubedili ego, chto
poruchenie dejstvitel'no ser'eznoe.
Kogda Sasha konchal sbory, v internat zaglyanul Boris Vasil'evich. On
proveril Sashin ryukzak, odezhdu. Pohlopal po plechu i vdrug skazal:
- Samyj bol'shoj privet otcu. Kak on?
- Nichego, - skazal Sasha. - V forme.
- Budu rad videt' ego zdes'. Posidim za stakanom vina, vspomnim byloe.
- Vy tak nichego i ne rasskazali mne...
- Potom, potom. Hodi, hlopec, udachi tebe i gladkoj dorogi.
- Uzh kuda glazhe, - smeyas' skazal Sasha. - Vverh-vniz po kameshkam.
Vot tak, v pasmurnyj den' sentyabrya, Sasha Molchanov s palkoj v ruke i
ryukzakom za plechami okazalsya vozle izbushki lesnika i zdes' nashel ele zhivogo
Samura, otpugnul Monashku i, udivlyayas', pochemu net Ryzhego, nachal s togo, chto
peretashchil Samura pod suhoj naves i stal lechit'.
Sluchayutsya vstrechi i sovpadeniya, kotorye dayut nachalo novym sobytiyam i
proisshestviyam.
Kak na etot raz.
Glava tret'ya
PUTESHESTVIE NA PASEKU I DALXSHE V GORY
Sasha uselsya okolo Samura i stal dumat', pytayas' doiskat'sya do prichiny
sluchivshegosya. Kak ochutilas' otcovskaya sobaka u domika bez hozyaina, kto
strelyal v Samura i gde, nakonec, otec? Proisshestvie vyglyadelo ochen'
strannym, dazhe strashnym, v golovu prihodili mysli o zloumyshlennikah. Esli
strelyali v Samura, to mogli strelyat' i v otca. Vdrug on tozhe lezhit
gde-nibud' poblizosti i emu uzhe ne nuzhna nikakaya pomoshch'? Ili, ranennyj,
polzet po lesu, tshchetno nadeyas' na schastlivoe izbavlenie. Esli by Samur mog
vstat'! No SHestipalyj lezhal, otkinuv golovu, boka u nego zapali, vse rebra
byli na vidu. On tyazhelo dyshal. Budet li zhiv, eto eshche vopros.
Vecherelo. Gromche shumela pomutnevshaya reka.
Sasha reshil poskoree sdelat' obhod. Pervyj krug, eshche v suhoj shtormovke i
bryukah, on zavershil za polchasa, oglyadel vse lesnye zakoulki bliz storozhki.
Potom poshel po vtoromu, bolee shirokomu, krugu.
Mokrye vetki obdavali ego vodoj, odezhda bystro promokla. Kedy skol'zili
po listve i kamnyam. Sasha bystro vydohsya, no vse zhe oboshel dovol'no bol'shuyu
ploshchad', zaglyadyvaya pod kusty i prislushivayas' k kazhdomu zvuku. Tishina stoyala
neveroyatnaya. Ne peli pticy, ne zveneli komary. Listva otyazhelela i obvisla.
Sasha izredka krichal, svistel, no nikto ne otozvalsya. S trudom vybralsya na
tropu, bliz kotoroj nashel Samura. Vnimatel'no priglyadelsya i togda uvidel
sledy ot sapog, eshche ne smytye dozhdem. Na glinistom pod容me osobenno chetko
otpechatalis' podoshvy krupnyh rezinovyh sapog s kosoj uzorchatoj elochkoj. I
eshche dva sleda, odin tozhe ot reziny, vtoroj ot kirzy. Tak, znachit, shli troe.
Otpechatki otcovskih sapog on znal otlichno: skol'ko raz hodil za nim po pyatam
- hochesh' ne hochesh', a zapomnish'. Otcovskie sapogi zdes' ne stupali, po
krajnej mere vo vremya dozhdya. Znachit, izbushku posetili chuzhie. Kto? Oni
pytalis' unichtozhit' Samura. Zachem? I kak Samur okazalsya zdes' odin?
Sasha opyat' vyshel k ograde i hotel otvorit' dverku, no brosil vzglyad na
ugol dvora i zamer ot neozhidannosti.
Nebol'shoj seryj volk s chernoj polosoj vdol' spiny stoyal nad Samurom i
podtalkival ego nosom, slovno prosil vstat', a Samur lish' slabo podymal
golovu i tut zhe ronyal ee na zemlyu, bezvol'no zakryvaya glaza.
Sasha perestupil s nogi na nogu. Kurtka zashurshala o zherdevuyu ogradu.
Volk molnienosno razvernulsya i glyanul v ego storonu zlym zheltym glazom. I
tut Sasha dogadalsya, chto eto volchica. On tol'ko uspel podumat', uzh ne podruga
li SHestipalogo, kak Monashka sdelala pryzhok, kusty ezhevichnika spruzhinili, i
vse zatihlo. Kak ne bylo. Prividenie.
- Samur, chto sluchilos'? - sprosil on, opuskayas' pered sobakoj.
Ovchar ustalo prikryl glaza: "Posle, posle". Ego otkinutaya golova
govorila ob opasnoj slabosti. Ele zhivoj, ne do rassprosov.
Sasha promyl ranu tem samym vonyuchim rastvorom, kotoryj ne raz upotreblyal
Egor Ivanovich. Puzyrek nashelsya pod strehoj. Pochti nasil'no pokormil on
Samura govyadinoj iz konservnoj banki, ukryl na noch' suhoj tryapkoj, no ne
ushel, a eshche nekotoroe vremya sidel ryadom, poka ne prodrog okonchatel'no i poka
noch' ne spustilas' v dolinu, nakinuv chernoe pokryvalo dazhe na blizhnie
derev'ya i kusty. Sdelalas' temen', hot' glaz vykoli.
Togda on voshel v dom, rastopil pechku, razdelsya i, poka odezhda vysyhala,
dremal u pechnoj dvercy, smotrel na pyatna ognya na stene i na polu, a mysli
vse vertelis' okolo zagadochnyh proisshestvij, i ot etih myslej ne bylo pokoya.
Gde otec? CHto s nim?
On usnul, tverdo reshiv chem svet bezhat' v Kamyshki. No poluchilos' ne tak.
U zagadochnogo proisshestviya bylo svoe prodolzhenie.
Vhodnaya dver' otkryvalas' vnutr' i ne zapiralas'. Kogda ona skripnula,
Sasha mgnovenno otkryl glaza i szhalsya. V hate bylo eshche temno, rassvet tol'ko
vpolzal v zapotevshee okonce. Dver' eshche raz skripnula, i malen'kaya ten'
prosunulas' snaruzhi.
- Ryzhij! - s radostnym oblegcheniem skazal Sasha i perevel duh.
Napugalsya.
Razdalos' otchayannoe "mr-r!". Kot v dva pryzhka okazalsya na kolenyah Sashi
i obdal ego bryzgami vody i zapahom mokroj shersti. On ottolknul Ryzhego,
hotel sprosit', gde propadal, no kot opyat' prizhalsya k nemu, i Sasha
pochuvstvoval, kakoj u nego tolstyj zhivot. YAsno, s ohoty. Myshej tut malo,
zato sonej-polchkov predostatochno.
S kotom stalo veselej.
Sasha bol'she ne mog lezhat'. On bystro navaril zhidkoj kashi iz perlovki s
myasom, ostudil i, soprovozhdaemyj Ryzhim, poshel k Samuru.
Tomu, kazhetsya, polegchalo. On dazhe poproboval povernut'sya. I golovu
podnyal legko. I vzglyad stal osmyslennej. Otradnye peremeny. Sasha nakormil
ovchara i osmotrel ranu. Kazhetsya, vse v poryadke.
- Uhozhu, - skazal on. - Ser'eznoe delo, Samur. Vot miska, Ryzhego k nej
ne podpuskaj, esh' sam. Poslezavtra vernus', ponyal? A mozhet, i ran'she. CHtoby
podnyalsya, a to seryj volk pridet, s容st...
Samur provodil ego toskuyushchim vzglyadom. I nemnogo poskulil.
Pogoda ne uluchshalas'. V skladkah doliny lezhali kloch'ya belogo i plotnogo
tumana, reka vzdulas', gremela kamnyami.
Ryzhij bezhal vperedi i putalsya pod nogami. Bez Samura on oshchushchal osobuyu
otvetstvennost' za hozyaina i, esli by Sasha ne prognal ego, ushel by s nim,
navernoe, do samyh Kamyshkov.
Tropa vilyala po pravomu beregu reki, podymalas' na otkosah, a mestami
shla tak nizko, chto voda zahlestyvala ee, i Sasha, vymochiv nogi, uzhe ne
obhodil mutnye potoki, a shel po vode napryamik. No skoro nachalsya pod容m,
tropa povernula v ushchel'e i zmejkoj polezla na nebol'shoj pereval po gustomu
bukovomu lesu.
Vse zdes' vyglyadelo veselej, chem v kashtanovom lesu. Belovatye stvoly
buka, ego svetlo-zelenaya, prozrachnaya listva sozdavali prazdnichnoe
nastroenie, redkij podlesok tozhe sostoyal iz molodogo buka - on gusto
podnyalsya na polyankah, kak v detskom sadu pod prismotrom vzroslyh, i, vidimo,
chuvstvoval sebya otlichno. Pod nogami ne chavkalo. Kamenistaya pochva vobrala
dozhdevuyu vodu, tol'ko palyj list pruzhinil. Oreshki eshche ne padali, i potomu v
bukovom lesu zveri poka ne vstrechalis'.
Minovav pereval'chik, Sasha vpervye za poslednie dvoe sutok uvidel kusok
golubogo neba. Otlichnyj priznak. Imenno otsyuda i dvigalas' v gory horoshaya
pogoda. On poshel bystrej, potomu chto bespokojstvo za otca ne prohodilo.
Gde-to nevdaleke, kak on pomnil, raspolagalas' sovhoznaya paseka. Takih
pasek v gorah velikoe mnozhestvo, oni razreshayutsya v cherte zapovednika, potomu
chto pchely ochen' nuzhny dlya opyleniya kashtana, grushi i chereshni. Egor Ivanovich
ne ochen' odobritel'no otnosilsya k lishnemu narodu v etoj ohranyaemoj zone, no
s pasekami prishlos' smirit'sya. Obychno na kazhdye sto ul'ev polagalsya
pasechnik, zhili oni mesyacami v polnom odinochestve, tol'ko raza tri za leto
prihodili iz sovhoza v'yuchnye loshadi, zabirali med, vosk i privozili
otshel'nikam produkty. ZHit'e, pryamo skazat', ne ochen' veselen'koe. SHli na
takuyu rabotu neohotno, i, mozhet, potomu sredi pasechnikov popadalis' vsyakie
lyudi, ne tol'ko vlyublennye v prirodu, ee druz'ya, no i skrytye nedrugi. Na
toj paseke, chto po Sashinoj doroge, zhil Mihail Vasil'evich Ciba, zemlyak
molchanovskij, tozhe rodom iz Kamyshkov.
K bol'shoj polyane Sasha vyshel chasam k dvum. Po goram uzhe gulyalo solnce,
yarkie pyatna sveta legko skol'zili s uvala na uval. Les sogrevalsya, dal'
prosvetilas', no na nebe eshche ostavalos' mnogo tyazhelyh, seryh oblakov. Polyana
s nekoshenoj travoj i chernymi ot dozhdya kolodami ul'ev vyglyadela pryamo
skazochnoj. Osennie cvety, trava po poyas, a vokrug temnyj les. V storone, u
lesa, stoyal domik, nad nim kurilsya dym, i pahlo pochemu-to drozhzhami i
kislotoj.
Ciba stoyal u bol'shoj kadushki i, peregnuvshis' v nee, chto-to delaya.
Zaslyshav shagi, on ispuganno, kak pokazalos' Sashe, vypryamilsya. No lico ego
vraz rasplylos', kogda uvidel znakomogo:
- A-a! Von kto pozhaloval k nam! Kakimi sud'bami, Aleksandr? - On
nazyval Sashu, kak i otec, dolzhno byt', zapomnil. - Skidaj obuvku. Sadis' i
rasskazyvaj, kak tam zhit'e-byt'e u morya. Postoj, postoj, ty zh dolzhon byt' na
urokah? Al' ubeg so shkoly?
Poslednie slova on skazal s kakim-to radostnym vostorgom, slovno o
podvige. Voobshche govorit' Ciba gorazd. On kogda i v poselke vstrechal, tak
prosto zakidyval slovami, a uzh tut, v odinochestve, i podavno. Naskuchilo bez
sobesednika. S kem v lesu potolkuesh'-to?
Mihail Vasil'evich s lica takoj, chto zapominaetsya. Namnogo starshe Sashi i
namnogo molozhe Egora Ivanovicha, on tol'ko perevalil na chetvertyj desyatok, a
uzh volos pochemu-to lishilsya, lish' po bokam da na zatylke ostalas' samaya
malost'. Vsya golova sverhu blestela. Lob imel zametnyj, proshche skazat' -
ogromnyj i vypuklyj, kak u myslitelya Sokrata, on nad vsem licom u nego
vozvyshalsya, i nablyudatel'nyj chelovek, oceniv krupnyj lob i bol'shuyu golovu,
nachinal dumat', chto oblysel Ciba, dolzhno byt', potomu, chto prosto ne hvatilo
volos na takuyu krupnuyu golovu. Emu ot etogo ne legche, tridcat' vtoroj god, a
vse odin - nikto iz devchat ne idet za nego, za lysogo-to. Smeyutsya. Da i
voobshche on ne sumel ustroit'sya v zhizni. Vse ne kak u drugih. Iz shkoly ushel v
chetvertom klasse, dela nikakogo ne osvoil, i vse, byvalo, sidel na
brevnyshkah okolo doma i vystrugival nozhom nikomu ne nuzhnyh chelovechkov i
zverushek. U otca ego imelas' svoya paseka, nu, zataskival ego otec, ponuzhdal
rabotat', tak i nabil ruku na pchelah, ottogo podalsya v sovhoznye pchelovody,
gde vsegda nehvatka v narode i prinimayut kazhdogo, kto pchelu ot osi otlichit'
mozhet.
Po kakoj-to prichine i shcheki u nego tozhe ne gusto zarastali, brilsya on
redko, i vsegda pushilis' u nego ot viskov, na podborodke i na verhnej gube
reden'kie, nezhno-zolotye i myagkie volosiki, delali ego lichiko pod bol'shim
lbom delikatnym, ne muzhickim; a esli dobavit' dva slova pro glaza, tak
pridetsya skazat', chto oni u nego slovno ot drugogo cheloveka vzyatye -
nebol'shie, svetlye i unylo-zadumchivye. CHistaya devica, esli povyazat' golovu
platochkom dlya skrytiya lysiny da gladen'ko pobrit'. Ne ochen' udachnaya devica -
i vse tut.
A tak shirok v plechah, nizkoroslyj, no krepen'kij, vsegda v kletchatoj
rubahe navypusk, chut' ne do kolen, i v chernyh shtanah, zapravlennyh v bol'shie
rezinovye sapogi.
Vot eti-to sapogi srazu i privlekli Sashino vnimanie, on i smotrel
bol'she na nih, a ne v lico Cibe, osobenno kogda uvidel otpechatok, ochen'
pohozhij na tu elochku, chto nasledila u lesnoj izbushki. On ponachalu hotel bylo
rasskazat' Cibe vsyu istoriyu s Samurom, no vovremya hvatilsya i na vse voprosy
otvechal tak:
- Poslali so srochnym pis'mom v zapovednik.
- Ogo, s urokov, znachit. CHto za srochnost' takaya vydalas'?
- Razreshenie dlya ekskursii nado poluchit'.
- Uh ty! A pozvonit' ne dogadalis'? Net, Aleksandr, navrali oni tebe,
tut drugoe kakoe-nibud' delo propisano v etom pis'me. A mozhet, ty mne prosto
vresh'. Nu ladno, tvoe delo, znachit, v Kamyshki, k pape-mame? Dalekon'ko
topat' pridetsya. Pozhevat' hochesh'? Ty chestno, my svoi vse zhe.
On plotno zakryl meshkovinoj bochku i zalozhil ee doskami, no duh ot nee
shel ponyatnyj: solonina. Sasha poshel za pasechnikom v hatku.
- Pej, - skazal Ciba i postavil pered nim kruzhku.
Sasha dumal - kvas, glotnul i brezglivo otodvinul kruzhku.
- Brazhka?
- Dlya nashego brata pervoe delo. Oprokin' s ustatku. Pomogaet.
- Ty otca ne vstrechal? - sprosil Sasha, eshche dal'she otodvigaya hmel'noe
pit'e.
- Net. A chto? Dolzhon byt' v nashih krayah?
- Ishchu ego, boyus', chto v obhode, togda zrya v Kamyshki protopayu.
- Na storozhke byl? - Ciba ne sumel upryatat' napryazhenie, s kakim zadal
vopros.
- Ne dogadalsya, - slukavil Sasha.
Ciba srazu obmyak, napryazhenie ischezlo.
- A zrya. Mog tam i otyskat'. On, sluchaetsya, zhivet u reki... Medu
hochesh'? U menya gdej-to soty byli.
Ciba prines kusok sotov, hleb. Sasha s udovol'stviem stal est', a
pasechnik uselsya naprotiv, zakuril i, vdrug zasmeyavshis', nachal rasskazyvat':
- A u menya tut medved' odin prikarmlivaetsya. Durnoj, chto li? Hochu
priuchit', mozhet, ruchnym sdelayu, pojdu po gorodam s bubnom, kak cygane hodyat.
Ponimaesh', sizhu namedni u kostra, vosk vytaplivayu, a on vyshel iz lesu i
stoit sebe, nyuhaet. Ono, konechno, medom pahnet ot voska-to, emu strast'
ohota. YA sizhu. On blizhe, eshche blizhe. Takoj, znaesh', gladkij, glazki hitrye,
zheltye. Ne boitsya, gad. Nu, togda govoryu emu: "Davaj otsedova!" I kamnem
zapustil. Uvernulsya, chertyaka, no ne uhodit, duha moego ne chuet, medovyj
zapah peresilivaet. I vse nosom vodit, sterva. Tak ves' den' i protorchal po
sosedstvu. Podnyalsya ya - smotryu, pobezhal. A noch'yu prihodil kotel vylizyvat',
vse gremel. Potom eshche yavlyalsya. Stal ya emu klast' kostochki raznye, hleb,
znachit, starye soty. Podbiraet, vse blizhe ko mne podhodit, za svoego,
znachit, priznal. Verish', uzhe metrov na dvadcat' podhodil, sovsem ne boitsya.
- Smotri, - skazal Sasha, - priuchish', on tebe paseku rasshvyryaet.
Rasskazyvali pro takih huliganistyh. Ih tol'ko povad'.
- A ruzh'e na chto? - skazal Ciba i oseksya. Ruzh'e-to on ne imel prava
derzhat', vse-taki v zapovednike. - Da i kakoe ono ruzh'e, tak, dlya ostrastki,
- dobavil on, smyagchaya nelovkost'. - Hochesh' glyanut' na medvedya? On gde-nibud'
ryadom. Podraznyu medom - ne uderzhitsya, vyjdet.
V drugoe by vremya Sasha s udovol'stviem, no sejchas... Ne do komedij emu.
Otec neizvestno gde, Samur ranen, zadanie ne vypolneno, vremya idet. V obshchem,
gnetushchie zaboty, kakoj tam medved'.
- Pojdu, nado toropit'sya. - On stal sobirat'sya.
- A zrya. Takuyu kinokomediyu ne vot-te uvidish'. - Ciba tozhe vstal,
podtyanul bryuki na uzhe zametnom zhivotike.
- Ty vchera za pereval'chik ne hodil? - sprosil vdrug Sasha i snova
skol'znul vzglyadom po sapogam.
- V dozhdik-to? Durakov net. Da i chego ya tam ne videl? Ty vse moi sapogi
razglyadyvaesh', a? Ponravilis', chto li?
- Sled ot tvoih sapog primetil na trope. A govorish', ne hodil.
- Nu uzh i ot moih... Malo li v takih odinakovyh hodyat? A chto? - Tut on
nastorozhilsya i vdrug povernulsya k dveri.
- Est' kto zhivye? - razdalsya golos snaruzhi, i oba oni vzdrognuli. Ot
chego vzdrognul Ciba, ponyat' trudno, ved' on uzhe slyshal shagi, a vot Sasha,
konechno, ot radosti: eto byl golos otca!
On brosilsya v dver' i neozhidanno dlya sebya obnyal Egora Ivanovicha, na
mgnovenie prizhalsya licom k ego staromu brezentovomu plashchu. ZHiv,
cel-nevredim, sam prishel, kak znal, chto Sasha zdes'. Vot eto vezenie, eto
vstrecha!
- Nu i nu! - Egor Ivanovich bezmerno udivilsya. - Ty kak ochutilsya zdes',
Aleksandr?
A Sasha stoyal i smeyalsya, so storony sovsem neponyatno - nu chego
zalivaetsya paren', a on ne mog uderzhat' radost' - stoyal i smeyalsya. Vot
zdorovo! Vse muchitel'nye voprosy srazu otpali, hotya i predstoyalo eshche mnogoe
razgadat' i ponyat'.
- Nu-ka, otchityvajsya, - strogo potreboval otec, presekaya vzryv
strannogo vesel'ya.
- Idu k tebe po porucheniyu shkoly. Vot pis'mo.
Egor Ivanovich nedoverchivo vzyal podmochennyj dozhdem i vysushennyj u tela
seryj konvert, no, prezhde chem raspechatat' ego, obernulsya k Cibe, kotoryj uzhe
vertelsya u bochki i zakladyval ee korobkami staryh ul'ev.
- Misha, ne starajsya, videl tvoyu soloninu, po zapahu nashel. Davaj syuda i
dokladyvaj, gde dobyl i kak dobyl, sukin ty syn!
V serdcah brosil Ciba korobku, i raspalas' ona s treskom. Kuda
podevalas' ego bespechnaya veselost'! On nahmurilsya i podoshel k lesniku, a
Egor Ivanovich povertel konvert i drugim, opechalennym golosom skazal dlya
odnogo Sashi:
- Samur propal. Vot uzhe chetvertyj den'.
Snova sderzhal sebya Sasha pri chuzhom i ochen' podozritel'nom dlya nego
cheloveke, ne stal pri Cibe govorit' o lesnoj storozhke, hot' i vertelos' na
yazyke, uzhasno hotelos' vse razom vylozhit' - i o Samure, i o sledah, i o
volchice.
- Vinovat. - Ciba vzdohnul i razvel rukami. - Bes poputal, Egor
Ivanovich. Ty uzh prosti po-svojski. Pervyj raz za vsyu sluzhbu strel'nul.
- Kogo? - CHernye brovi lesnika soshlis'.
- Medved' tut povadilsya, boyalsya, razorit on mne paseku. Nu i snyal.
- Ruzh'e gde?
- Bral s soboj iz doma, opyat' zhe otnes, vot tret'ego dnya tol'ko. Ne
verish'? Da ya, esli hochesh', i poklyast'sya mogu.
Sovsem zaputalsya Ciba. Sashe govoril, chto medved' eshche hodit, dazhe
pokazat' hotel, a otcu skazal, chto ubil. Opyat' zhe pro ruzh'e, kotoroe
nagotove. A sejchas poklyast'sya gotov, chto otnes. I sapogi... No pro nih
potom, potom.
Ne otvetil Molchanov na gotovnost' Ciby poklyast'sya, stal chitat' pis'mo,
sperva ochen' ser'ezno, kak sluzhebnyj dokument, a potom razvel brovi,
poveselel, golovoj pokachal, sovsem veselo skazal: "Ish' ty!" - i slozhil bylo
pis'mo, no opyat' razvernul i eshche raz prochel.
- Horosho pridumano! - On posmotrel na syna, potom na Cibu, i tot s
udivleniem otmetil, chto vzglyad u lesnika ottayal, i vovse on ne serdityj -
kazhetsya, na etot raz nomer projdet.
Togda i Ciba, poddelyvayas' pod nastroenie, zaulybalsya i uspokoilsya.
- Ty ne bol'no skal'sya, Mishka. - Egor Ivanovich kak holodnoj vodoj
oblil. - Napishesh' ob座asnenie - raz. Soloninu ya oprihoduyu - dva. I pridetsya
tebe otpravit' myaso s okaziej v sel'po - tri. Pro ruzh'e ne sprashivayu, znayu,
pri tebe nahoditsya, shoronil v lesu. No ezheli eshche raz budet hot' malaya
zametka, vspomnyu i pro etot sluchaj i togda peredam v miliciyu, a uzh tam
razgovor pojdet drugoj.
- Da ubej menya grom, Ivanych, chtob ya kogda strelyalku v ruki vzyal! Sam ne
znayu, kak sluchilos', uzh tak on menya dovel! Ponimaesh', pridet von tuda,
stanet - i stoit draznitsya. Nu, ne vyderzhal, poreshil shatuna. A teper' vot
kayus'.
- Ladno, vse! - Lesnik glyadel na syna. - Kuda zhe my s toboj, Aleksandr?
Domoj? Vot mat'-to obraduetsya, a?
- K materi potom, kak vremya budet. U nas zhe zadanie.
- Nu, esli tak... Ne golodnyj?
- Medom, medom ya pokormil Aleksandra. - Ciba dazhe pritancovyval ot
radosti. - A ty, Ivanych, esli hochesh', carapni kruzhechku-druguyu. A mozhet,
zazharit' soloninki pod eto delo? Kak, muzhiki? Posidim, perenochuete v
kompanii, veselej vse zhe, chem v lesu.
Ushli nesgovorchivye Molchanovy, ne stali gostevat' na paseke. Sasha
nastojchivo tyanul otca i vse poglyadyval na nego s kakim-to skrytym znacheniem,
dazhe podmargival, no ni slova ne skazal, poka ne skrylis' za derev'yami ryadki
ul'ev na prekrasnoj polyane. Tol'ko togda Sasha obstoyatel'no povedal otcu o
sobytiyah vozle lesnogo domika.
Iz vsego rasskazannogo Egor Ivanovich otobral dva fakta: sledy troih i
volchica. Znachit, Samur dejstvitel'no nashel sebe podrugu i tol'ko potomu
ostavil hozyaina. Znachit, te samye brakon'ery - odin s perevyazannoj rukoj -
prihodili k lesnomu domiku, chtoby raspravit'sya s nim, i zdes' ih vstretil
Samur. Vot teper' vse yasno. A sledy rezinovyh sapog? Esli eto ne prostoe
sovpadenie - v samom dele, razve malo takih sapog! - esli ne sovpadenie, to
pasechnik zaodno s brakon'erami. Vprochem, vryad li. Trusovat on, i esli
goditsya im, to kak navodchik. Vo vsyakom sluchae, est' o chem podumat'. Ah ty,
Ciba, lysaya golovushka, kuda zanesla tebya sud'bina!
- Nu chto zh, - skazal on vsluh. - Prostim Samura i postaraemsya vylechit'
ego. A mne ne privykat' k takim ugrozam. Na vojne kak na vojne. Vse
sluchaetsya.
- Oni za toboj ohotilis'?
- Vyhodit, chto za mnoj. Vzyal ya u nih dobychu. Da eshche podstrelil odnogo.
Vot i skripyat zubami. Nichego, Aleksandr, ty ne perezhivaj. Za vse horoshee v
zhizni prihoditsya drat'sya i dazhe zhizn'yu riskovat'. S fashistami dralis',
vygnali ih s Kavkaza. Neuzheli kakim-to prohodimcam otdadim nynche takuyu
krasotishchu? Povoyuem i s nimi, raz sami naprashivayutsya. I u nih tot zhe konec,
chto u fashistov.
- Ty tol'ko mame ne govori, - po-vzroslomu skazal Sasha.
- Zachem zhe rasstraivat' ee? YA i tebe ne skazal by, da ty, vidish', sam
proznal. Takaya u nas rabota, Aleksandr. A naschet Ciby ty, dolzhno byt',
oshibsya. CHelovek ne pervogo sorta, no na takoe delo s brakon'erami ne pojdet.
Oni bystro shli vniz s perevala. Sasha vse vremya operezhal otca, kak by
vel ego k domiku, gde lezhal ranenyj Samur. Speshil i Egor Ivanovich. On boyalsya
za svoego lyubimca, kotoryj besstrashno vstretil banditov i, nado polagat',
dal im trepku.
To li Samur ne ochen' doveryal svoemu drugu Ryzhemu, to li prosnulsya v
nem, nakonec, golod, no eshche do vozvrashcheniya kota on podpolz na zhivote k miske
s razdrazhitel'no pahnushchej kashej i potihon'ku s容l ee vsyu, da eshche misku
oblizal. I zasnul.
Ryzhij provodil Sashu, vernulsya i stal hodit' nedaleko ot Samura,
pritvoryayas', chto zanimaetsya vazhnym delom, ohranyaya bol'nuyu sobaku. On ochen'
zainteresovalsya, pochemu tak zaspalsya ovchar i otkuda ryadom s nim nepriyatnyj
zapah bolezni. Osmelev, podoshel blizhe, zaglyanul v chistuyu misku i tozhe
chego-to tam liznul. Vot togda Samur i otkryl glaza. No ne oserchal, ne
ryknul, kak byvalo, a smirno tak posmotrel na Ryzhego, kotoryj stoyal
sgorbivshis', v gotovnosti nomer odin. Kazhetsya, ovchar dazhe chut'-chut' povilyal
slabym hvostom, budto skazal: "Vot, brat, kakie skvernye dela".
Ryzhij udivilsya eshche bol'she i, chtoby ne ostavlyat' nikakih neyasnostej,
demonstrativno stal lizat' misku, dazhe zabralsya v nee perednimi lapami.
Samur dobrodushno morgal i smotrel na nego snishoditel'nym, privetlivym
vzglyadom. CHudesa!
Kot povalyalsya na trave i pomurlykal, davaya ponyat', chto ovcharu nechego
boyat'sya, poka Ryzhij s nim. On hotel zakrepit' rastushchuyu simpatiyu pri pomoshchi
legkoj igry s hvostom SHestipalogo, no tut ostroe obonyanie ego ulovilo
nastol'ko uzhasnyj zapah, chto on podprygnul na meste, kak zavodnaya igrushka,
ves' vz容roshilsya i v tri pryzhka ochutilsya na kryshe doma. No i tam, na
bezopasnoj vysote, nikak ne mog uspokoit'sya, vrashchal ognevymi glazami, shipel,
vpivayas' ostrymi kogotkami v pochernevshuyu dranku. "Opasnost', Samur! -
govorila ego poza. - Spasajsya, SHestipalyj, opasnost'!"
No Samur lezhal spokojno, tol'ko ushi ego povernulis' k zaroslyam ezheviki
da chut' podragival suhoj ot bolezni, no, vidimo, uzhe chutkij nos.
Ozhina zashevelilas', razdvinulas', i v chernoj dyre pokazalas' uzkaya
volch'ya morda. V pasti volchica derzhala seroe tel'ce zadushennogo zajca. Glaza
Monashki zhivo obezhali dvor, na mgnovenie zaderzhalis' na ryzhem komke, kotoryj
ves' ishodil zloboj i yarost'yu na nedosyagaemoj vysote.
Ona opustila zajca u samoj mordy bol'nogo. Samur povilyal hvostom,
obnyuhal zajca i otvernulsya.
Volchica bystro obezhala vokrug, nyuhnula misku, opyat' podnyala mordu, chem
zastavila Ryzhego perezhit' eshche odnu nepriyatnuyu minutu, a potom legla na
bryuho, golova k golove s Samurom, i netoroplivo stala razdelyvat'sya s
prinesennoj dobychej. Ili Monashka ne byla ochen' golodna, ili hotela
razdraznit' Samura i vyzvat' u nego appetit, tol'ko ela ona netoroplivo, kak
budto ozhidaya partnera. I Samur ne uderzhalsya. On liznul krov', potom kak-to
ochen' lenivo potyanul kusok k sebe, ona k sebe, i oba zavorchali. Monashka
otpustila dobychu i obliznulas'. A Samur stal est', hotya i ne ochen' hotel.
A chto zhe Ryzhij?
On stoyal na kon'ke kryshi i vopil. Sperva tiho, tak skazat', dlya
sobstvennogo uspokoeniya, no potom razoshelsya i nachal protivno i strashno
myaukat'. Voyushchie zvuki raznosilis' po lesu, kak signal bedstviya. "Karaul,
ratujte, dobrye lyudi!.." Monashka ponachalu eroshila sherst' na zagrivke, no
potom perestala obrashchat' vnimanie na eti zvuki. V lesu i ne takoe
prihodilos' slyshat'. Ee nevnimanie bylo rasceneno kotom po-svoemu, i on,
osmelev ot sobstvennoj voinstvennosti, risknul spustit'sya nizhe, chtoby
poprobovat' otognat' volchicu dejstviem, schitaya, chto Samur emu pomozhet.
Kogda Ryzhij sprygnul i bokom, bokom, izognuv spinu, kak zloj chertik,
stal dvigat'sya k Monashke, vyzyvaya na smertnyj boj, ej nadoelo, ona vdrug
vskochila i, pripodnyav guby tak, chto obnazhilis' klyki, odin tol'ko raz
lyazgnula chelyustyami. ZHestkij zvuk udaril po usham Ryzhego, on mgnovenno
okazalsya na ishodnoj pozicii. Nu i nu! A volchica kak ni v chem ne byvalo
legla.
Eshche chasa tri Monashka proderzhala Ryzhego na verhoture. Uzhe i solnce
pokazalos', i pripeklo Ryzhego, a ona vse ne uhodila. Kot ustal, on myaukal
zhalobno, na kon'ke kryshi bylo neudobno i zharko. No kak spustit'sya, kogda eto
strashilishche!.. I Samur horosh. Vmesto togo, chtoby prognat', lezhit sebe
spokojno, uhom ne povedet. I eto nazyvaetsya druzhboj!
Monashka vstala, prognulas' zhivotom do zemli. Vstal i Samur. On sdelal,
pokachivayas', neskol'ko shagov i opyat' leg, no uzhe ne na bok, kak obrechennyj,
a na zhivot. Polezhal, otdohnul i eshche proshelsya nemnogo, probuya sily.
Volchica skaknula za ogradu. Morda ee sdelalas' hitroj, kak u lisy: "Nu
zhe, nu!" Samur sel u samoj izgorodi. Prygnut' on, konechno, ne mog. Monashka
snova okazalas' vo dvore, obezhala vokrug ovchara, igraya, opyat' umchalas' na tu
storonu i ostanovilas'.
Samur oboshel ogradku i vylez naruzhu cherez dyru ryadom s zakrytoj
kalitkoj. O, kak obradovalas' Monashka! Kak zabegala ona vokrug ovchara! I vse
uvodila, uvodila ego, poka ne skrylis' oni oba v gustyh zaroslyah u reki.
Obessilennyj, spolzal Ryzhij so svoego nablyudatel'nogo posta. On uzhe ne
myaukal, ne shipel, zhivot u nego podtyanuli, slovno i ne bylo udachnoj ohoty. On
proshelsya po svezhim sledam nagloj volchicy, sherst' ego stala dybom i, kazhetsya,
potreskivala ot napryazheniya. Boevoj duh snova vernulsya k nemu. YAvis' ona
sejchas, tak on by rasterzal bez promedleniya!
Ryzhij postepenno uspokoilsya, privychno navalilsya lapami na dver' doma,
priotkryl ee, prosunulsya vnutr' haty i totchas zavalilsya spat'.
On i vo sne perezhival - drygal nogami i hvostom, shevelil pyshnymi usami.
A tem vremenem Monashka uvodila Samura vse dal'she ot lesnoj storozhki. On
shel za nej stepenno, kak na povodke, no chasto lozhilsya i lakal vodu, tyazhelaya
golova ego klonilas' k zemle. I kogda volchica, nakonec, ostanovilas' i,
povertevshis', legla, Samur vzdohnul s oblegcheniem i tozhe leg, polozhiv na
temno-seruyu spinu podrugi svoyu izmuchennuyu, otyazhelevshuyu golovu.
Les, podsushennyj solncem, uspokoitel'no shumel vokrug nih. Teplyj i
plotnyj veter padal sverhu i perebiral sherst' na sobake i volke. Neskol'ko
pronyrlivyh popolznej begali vzad-vpered po stvolam duba i tonkimi golosami,
kak kumushki na bazare, bez konca o chem-to chirikali - vidno, delilis'
novostyami, kotorye im bez ustali postavlyal les, zhivushchij tajnoj i neobychajno
interesnoj zhizn'yu.
Volchica i sobaka prosnulis' noch'yu. Pozevali. Prislushalis'. Teper' les
spal, derev'ya stoyali tihie, listva na nih ne kolyhalas'. Na vysokom,
ochistivshemsya nebe hodil v dozore molodoj mesyac. Serebryanym serpikom dvigalsya
on nad gorizontom, neyarkij svet mesyaca ne gasil zvezd, oni kuchilis' vokrug
nego tabunkom lyubopytnyh rebyatishek, sbezhavshihsya so vsego nebosvoda poglazet'
na novorozhdennoe divo.
Monashka tolknula bokom Samura i pobezhala. Ona progolodalas' i zvala
SHestipalogo poohotit'sya. On tozhe bylo pobezhal, no spotknulsya i ostanovilsya,
vysunuv yazyk. Konechno, eshche ne ohotnik. Slab na nogah. Volchica vernulas',
poskulila i rezko metnulas' v storonu, ponyav, chto Samuru s nej ne tyagat'sya.
Ushla odna.
On vernulsya na lezhku, no ne usnul, smotrel v temnotu, nichego ne vidya.
Bylo horosho i grustno. Vspomnilsya hozyain, ego spasitel' - Sasha, i vdrug
potyanulo k nim s takoj siloj, chto Samur chut' bylo ne zavyl ot toski. Molodoj
mesyac stoyal kak raz v toj storone, gde nahodilas' lesnaya izbushka. CHto zhe eto
on? Snova ushel...
Samur vstal i tihon'ko poshel pryamo na mesyac. Neokrepshie lapy ovchara
skol'zili po kamnyam, on probiralsya skvoz' chashchobu rododendrona, povizgivaya
vsyakij raz, kogda vetka hlestala po nezazhivshej rane, no sila, tyanuvshaya ego
domoj, byla tak velika, chto, vstan' na puti kolyuchaya provoloka, on i ee
odolel by ili umer ot toski.
Vperedi, na lesnoj polyane, prorevel olen'. Ego nizkoe, basovitoe
"bee-ua-a-a... beu-ua-a-a!" prozvuchalo i grozno i prositel'no. On zval
lanku. On vyzyval na boj sopernikov. Samur protisnul golovu skvoz' kusty.
Buraya tusha metalas' po polyane, otsvet mesyaca igral na ogromnyh rogah. Olen'
to stoyal, napryagshis' i gordo otkinuv golovu, uvenchannuyu vetvistoj koronoj,
to vdrug sklonyal sil'nuyu sheyu i, kovyrnuv rogom zemlyu, rezko brosal travu i
lesnuyu podstilku za spinu. Muchayas' ot perepolnyavshej ego sily, on kidalsya na
kusty i s treskom lomal ih, zabirayas' v samuyu chashchobu. Potom, utihaya,
prislushivalsya i ostorozhno vybiralsya na polyanu. Hodil tuda-syuda, vysoko
vskidyvaya nogi, shumno vzdyhal, i vdrug opyat' trubnyj golos razryval tishinu,
i uzhe znakomoe "beu-u-a-a, buu-ee-aa!" neslos' po goram.
Samur byl opyten i znal, kak opasen olen' vo vremya reva, osobenno dlya
nego, lishennogo spasitel'noj bystroty v nogah. Poetomu on ostorozhno oboshel
polyanu i snova vzyal napravlenie na siyayushchij v nebe molodoj mesyac.
On ne vspominal o Monashke i ne boyalsya poteryat' ee. Ona vse ravno
otyshchetsya. Dlya nih oboih les ne predstavlyalsya zaputannym carstvom, tropy i
zapahi rasskazyvali sotni istorij, uzhe svershennyh ili prodolzhayushchihsya vo imya
zhizni i potomstva. |to byl obzhitoj, privychnyj dom. Vse ustremleniya Samura
sejchas byli naceleny na lesnuyu izbushku, otkuda on tak neobdumanno ushel.
Za gorbatoj CHuroj poserelo nebo. Nachinalos' utro. Samur ochen' ustal. On
shel valkoj, tyazheloj pohodkoj izmuchennogo zverya, chut'e pritupilos', i kogda s
toj storony reki na nego nakinulo ostrym zapahom volch'ej stai, on tol'ko
vzdybil na zagrivke sherst', no ne pochuvstvoval obychnogo boevogo zadora,
vsegda ohvatyvayushchego ego vblizi smertel'nogo svoego vraga.
|to byla ta staya, kotoruyu on potrepal nedaleko ot koshar pastuha.
Ta, otkuda Monashka.
Staya, vozhakom kotoroj byl volk s prilizannoj bezvolosoj golovoj. Ego
smertel'nyj vrag. Bud' Samur zdorov, s kakim naslazhdeniem brosilsya by on v
boj! Samur leg, otdyhaya i tayas', propustil stayu i tol'ko togda poshel opyat'
svoej dorogoj. Esli by veter dul ot nego, staya zagryzla by SHestipalogo. Emu
prosto povezlo. No straha on ne pochuvstvoval.
Eshche bol'she posvetleli vershiny gor, tol'ko u reki derzhalas' vlazhnaya
temnota, kogda Samur prosunulsya skvoz' zarosl' u ogrady lesnoj storozhki i
leg pod samym navesom, prislushivayas' k tishine. No to byla obmanchivaya tishina.
Ot domika pahlo teplym, priyatnym. V dome spali lyudi. CHerez minutu Samur uzhe
znal kto: hozyain i ego syn Sasha. I eshche Ryzhij, voitel' Ryzhij, tozhe spavshij
bez zadnih nog.
Iz poslednih sil podnyalsya Samur i, poshatyvayas', dotyanulsya do poroga.
Privychno pereshagnul v seni, leg na svoe mesto u vhoda i tol'ko togda
blazhenno zakryl glaza.
Doma...
Pervym prosnulsya Egor Ivanovich.
On tiho podnyalsya, perelozhil razomlevshego kota k Sashe i, ne obuvayas',
vyshel. Skripnula dver'. Samur podnyal golovu i dva raza stuknul hvostom o
pol.
- O-o, Samur! - gromko i udivlenno skazal Egor Ivanovich, opuskayas' na
koleni. - CHto s toboj, golubchik moj? Da ty ves' mokryj! Tol'ko prishel... |j,
Aleksandr, smotri, kto zayavilsya! Vstavaj, Samur doma!
Iz dverej vyskochil kot i, ukoriznenno myauknuv, oboshel sobaku so vseh
storon, prinyuhivayas' i osteregayas' poddelki. Ot Samura popahivalo tem
strashnym zapahom, kotoryj zagnal ego vchera na konek kryshi. No SHestipalyj
byl, nesomnenno, nastoyashchij, tot strashnyj zapah ustupal stojkomu, znakomomu
zapahu sobaki.
Sasha odnoj rukoj protiral glaza, drugoj gladil ovchara, trepal emu ushi.
Smotri, vse zhe yavilsya! Naskol'ko sil'na u nego privyazannost' k lyudyam, esli
dazhe volchica, ego podruga, ne smogla uderzhat'!
- CHto nam delat' s nim? - sprosil Egor Ivanovich. On osmotrel ranu i
ubedilsya, chto ovchar eshche ochen' slab.
- On pojdet s nami, - skazal Sasha.
- Territoriya zapovednika, - napomnil lesnik. - Da on prosto ne vyneset
pohoda. On zhe bolen, slab, emu otdyh nuzhen.
Sasha ne otvetil. Ovchar lezhal, ponuro opustiv golovu na vytyanutye lapy.
Nochnoe puteshestvie dokonalo ego. A ved' Molchanovym predstoyala dal'nyaya doroga
po goram, po samomu perevalu, po krajnej mere, dvoe sutok puti, a potom eshche
perehod v Polyanu ili vstrecha s Borisom Vasil'evichem na dalekom otsyuda
Prohladnom. Slovom, perehod ne iz legkih, del poryadochno, i vse srochnye dela.
Vidno, Samuru na etot raz ne pridetsya idti s nimi. Kak zhe postupit'? Otvesti
domoj v Kamyshki? Tuda i obratno dva dnya puti. Togda oni ne sumeyut vypolnit'
zadanie. Ostavit' zdes' odnogo? Esli by on byl zdorov! Da i Monashka
nepremenno uvedet ego. Lekar' ona neplohoj, no ved' v lesu mozhno vstretit'
volch'yu stayu, i togda... Privyazat' zdes'? On i vovse s toski umret.
Togda Egor Ivanovich reshitel'no ob座avil:
- Vot chto. Idem k Cibe, ostavim Samura na paseke.
- Da eto zhe... - Sasha tol'ko rukami vsplesnul.
- Inogo vyhoda net. Ty ne bespokojsya, Ciba mne golovoj otvetit, esli
chto sluchitsya s Samurom. Poka my hodim, on ego popravit, hochet togo ili net.
Obryvok verevki, priceplennyj za sheyu, i povodok v ruke Sashi Samur
vosprinyal kak nechto oskorbitel'noe. On uzhe otvyk ot podobnogo obrashcheniya, no
smirilsya, schitaya, chto blizkie emu lyudi luchshe znayut, chto delat'. Odnako obida
net-net da i vspleskivalas'. Samur ponuro plelsya pozadi Sashi, kak ovca na
zaklanie, chasto otstaval, i togda povodok natyagivalsya, a oshejnik sdavlival
gorlo. On tiho svirepel, oshchushchaya zhguchij protest raba.
- Nu chto ty, Samur? - vygovarival Sasha i laskovo gladil ego.
Obida ischezala, odnako nenadolgo. Kuda volokut ego?..
Ryzhij provodil ih do pod容ma na goru, on vse vremya stepenno i vazhno shel
ryadom s ovcharom, no bez vsyakogo hvastovstva, kak dobryj drug. CHtoby ne
ushchemit' gordost' sobaki, kot ne rezvilsya i ne ubegal v storonu, schitaya, chto
eto mozhet tol'ko razdraznit' plennogo tovarishcha. U pod容ma Ryzhij otstal i
zalez na kashtan, chtoby podol'she videt' pechal'nyj karavan, medlenno
shestvuyushchij v neizvestnom dlya nego napravlenii.
Na paseku prishli k obedu. Ciby v dome ne okazalos'. No dver' on ne
zaper - znachit, ushel nenadolgo. Posideli u porozhka. Sasha snyal s SHestipalogo
verevku, ovchar ne ispytal nikakogo zhelaniya bezhat', leg ryadom i zakryl glaza.
Ustal vse-taki, silenka ne ta.
- Vot dosada! - skazal Egor Ivanovich, posmatrivaya na chasy. - Kazhdaya
minuta na schetu, a tut sidi i zhdi.
Vdrug Samur podnyal golovu i tiho zarychal. Egor Ivanovich prosledil za
ego vzglyadom: ovchar neotryvno smotrel v kusty na dal'nej storone polyany.
Potom zatih, no vremya ot vremeni podnimal golovu i stavil ushi torchmya.
Mihail Vasil'evich Ciba perehitril Molchanova i na etot raz. Kogda
probiralsya cherez les, to ne perestaval hvalit' sebya: kak eto on umudrilsya
sperva vyglyanut'! Vot byl by nomer, voznikni on s vintovkoj pered lesnikom!
Nevazhno, chto bez dichi, bez ulik. No vintovka!.. Uvidev Molchanova, kotorogo
nikak ne ozhidal u sebya, potomu chto ushel on s synom na perevaly, uvidev ego,
Ciba prosto obomlel. CHto eto zaladil na paseku? Poka Mihail Vasil'evich
soobrazhal, skryvayas' za kustami, Samur rychal, no Ciba ne zametil sobaki,
bystro ushel v glub' lesa, spryatal vintovku i oboshel polyanu krugom, chtoby
vyjti k neozhidannym gostyam s drugoj storony.
Ciba podoshel tiho, iz-za spiny. I tut proizoshla scena, kotoraya, bud'
ovchar pozdorovee, mogla konchit'sya dlya pasechnika ochen' pechal'no.
- Kogo vizhu! - tonom, rasschitannym na neozhidannyj effekt, proiznes
Mihail Vasil'evich i razvel rukami.
Molchanovy oglyanulis'. Samur vzdrognul i, sobrav vse sily, bezmolvno
brosilsya na Cibu. On sshib ego s nog i nacelilsya na gorlo, no pasechnik lovko
perehvatil sheyu sobaki i zakrichal tak, chto pchely vzvilis' nad kolodami.
- Aa-a-a! - oral on na vysokoj note, sderzhivaya groznogo ovchara.
Sasha brosilsya v svalku i prikryl Cibu svoim telom. Samur, neuznavaemo
yaryj, hripel i rvalsya, no slabel s kazhdoj sekundoj. Ruki Molchanova-starshego
uzhe krepko derzhali ego za zagrivok. Ciba povernulsya i na chetveren'kah upolz
v domik.
- Tiho, tiho, Samur, - prigovarival Egor Ivanovich, a sam uzhe nakidyval
na sheyu emu verevku. - Aleksandr, nu-ka podsobi. Vot tak. Sidet', Samur!
Smotri, kak on ranu svoyu razberedil. CHto s nim proizoshlo? Ne mogu ponyat'.
Takoj spokojnyj, i vot...
Samur zavalilsya na bok, dyshal tyazhelo i hriplo. |tot pryzhok stoil emu
dorogo. YArost' prohodila, zato rana otkrylas', i on pochuvstvoval, chto sejchas
umret. Sasha prines emu vody, ovchar liznul raz-drugoj i zakryl glaza.
Kazhetsya, luchshe. Pust' tol'ko ne pokazyvaetsya tot...
Egor Ivanovich uzhe stoyal vozle dverej domika i slushal, kak bormochet i
vshlipyvaet perepugannyj Ciba, zhdal, poka tot pereodenetsya. Dver' otkrylas'.
Lico pasechnika, belee mela, vse eshche vyglyadelo ispugannym, na lysine blesteli
kapel'ki pota.
- CHert, chert! - tverdil on i vse iskal glazami, gde etot pes, edva ne
pogubivshij ego. - On zhe beshenyj, dyadya Egor! Ego na ispertizu nado otpravit'.
Razi umnyj kobel' kinetsya na spokojnogo cheloveka! I na kogo - na suseda
tvoego, a? Net, on beshenyj, istinnaya pravda. Ved' on menya zhizni hotel
lishit', ty videl, videl? Aleksandr, krepko derzhi ego, ya vyjti hochu, ponyal?
Smotri ne upusti. Nu i nu...
- Sadis', Mishka, i utihomir'sya, - strogo prikazal Egor Ivanovich. - Vot
tak. A teper' skazyvaj, ty gde i kogda vstrechal Samura?
- V glaza ne videl! Da na koj on mne, leshij! Vyhodit, ya eshche i
vinovatyj! CHto za lyudi!..
- Slushaj, zrya on ne kinetsya, ne takoj pes. CHto ty emu sdelal, govori?
- Ni snom ni duhom ne vedayu. I nikogda, chtob udarit' ili kak eshche. Hosh'
poklyanus'?
- A kto strelyal v nego?
- V sobaku? Ponyatiya ne imeyu. Zachem zhe strelyat', ya zh ego znayu, i on menya
tozhe. Beshenyj kobel', ne inache.
- Oj, Mishka, taish' ty plohoe, po glazam vizhu! Esli uznayu, chto ty... Sam
raspravlyus' vlast'yu, mne dannoj.
- Dyadya Egor! Vot s mesta ne sojti! Nu, s medvedem ty menya poputal,
kayus'. Vse spolnyu, myaso sdam, kak polozheno, shtraf uplachu, no naschet chego
drugogo ty zrya. Nepovinen ya ni v chem. A chto kinulsya pes, tak on zhe sbesilsya,
ne inache. On i na tebya mozhet, tak chto sam opasajsya.
Samur podnyal golovu, i etogo okazalos' dostatochno, chtoby Ciba
podvinulsya k dveri. No ovchar uzhe ne mog sdelat' zla. Vse v nem pogaslo,
oslabelo, sejchas on hotel tol'ko odnogo - chtoby ostavili ego v pokoe i chtoby
sidel ryadom s nim Sasha i gladil, gladil i govoril emu chto-to laskovoe i
tihoe. Vzryv yarosti protiv etogo lysogo cheloveka, chej vid i zapah napomnili
emu strashnuyu noch', i eti sapogi, kotorye bili ego, uzhe smertel'no ranennogo,
tam, u lesnogo domika, - vse otoshlo kuda-to daleko-daleko, podernulos'
tumanom, i sejchas on hotel tol'ko pokoya. Sasha i otec pereglyanulis'. Neuzheli
vse-taki Ciba byl tam, u domika? Ne hotelos' verit'. Sosed - i vdrug...
Egor Ivanovich skazal:
- Ladno, my k etomu eshche vernemsya. No ty v chem-to povinen pered moim
ovcharom. Ne beshenyj on. Prosto mstit tebe za obidu. Luchshe skazhi, Mihail, vse
ravno uznayu.
- Ne v chem mne vinit'sya, dyadya Egor. - Ciba prizhal ladoni k grudi i
smotrel na lesnika glazami nevinnogo mladenca.
- Ne veryu, - skazal lesnik. - Uchti, s moim Samurom nel'zya shutit'. I
esli ty ne hochesh' nepriyatnostej, sdruzhis' s nim. Inache beda. On ne prostit.
|to my vot zdes', a esli odin na odin vstretish'sya? Kto tebya spaset? Uzh luchshe
ty s nim laskoj, laskoj, mozhet, i zabudet on pro staruyu obidu.
- Da bud' on proklyat, chtoby ya!..
- Naprasno, Misha. Malo li chto. V obshchem, sovetuyu podruzhit'sya.
- Boyus' ya ego, dyadya Egor. Von kak zyrit...
- V nego strelyali nedavno. Bol'noj on.
- Uh ty! A kto?
Egor Ivanovich usmehnulsya:
- Tebe luchshe znat'.
- Uzh ne na menya li greshish'? Da ya, esli hochesh', mogu i...
- Klyatvu tvoyu znayu. Molchi. - I, pered tem kak skazat' o glavnom, sdelal
pauzu. Potom tverdo proiznes: - Vot chto my sdelaem: ostavim Samura zdes'.
Poprav' ego, vyhodi, postav' na nogi.
- Ni v zhist'! - Ciba vystavil pered soboj ladoni.
- Eshche raz govoryu: v tvoih zhe interesah, Mishka. Podruzhish'sya - on obidu
zabudet.
Ciba prizadumalsya. Perspektiva, konechno, zamanchivaya. Esli sobaka
lesnika budet videt' v nem vtorogo hozyaina, eto sulit nekotorye vygody.
Ovchar ne tronet ego, sled ne voz'met, tak chto... No s drugoj storony...
Vdrug ne prostit toj nochi? Popravitsya, vyzhdet moment - i togda proshchajsya,
Misha, s belym svetom. Ish', ved' pryamo na gorlo celilsya.
On skazal, pritvorno vzdyhaya:
- |to vse preotlichno, dyadya Egor. A nu-ka on sdohnet za etu nedelyu? Ty
zhe menya togda...
- Togda ne zhdi horoshego, Mishka, eto tochno. Sproshu po vsej surovosti, po
zakonu lesa.
Sasha sidel kak na igolkah. Ostavit' Samura etomu subchiku? No predlozhit'
chto-nibud' luchshe on ne mog. Ved' im na perevaly nado!
- Boyus' ya ego, - otkrovenno priznalsya Ciba.
- Von u tebya balagan stoit. Vykin' ruhlyad', dver' krepkaya. Sena tuda
nataskaem, pust' lezhit i popravlyaetsya. Myasa nemnogo voz'mesh' iz bochki,
vymachivaj i kormi. Vsyakaya zhivaya tvar' ruku kormyashchego blagoslovlyaet. |to
izvestno. Nu?..
- Ladno, schitaj, dogovorilis'. U, chertyaka! - tonom nizhe skazal
pasechnik, obhodya smirno lezhavshego Samura.
Vse dal'nejshee SHestipalyj vosprinimal kak durnoj son. Ego peretashchili v
shchelistyj, derevyannyj balagan, gde hranilis' starye kolody. Po sovetu Ciby
ukrepili dver', sdelali novyj zasov, postavili poilku tak, chtoby napolnyat'
ee vodoj snaruzhi. On lezhal i smotrel. No eshche ne ponimal, k chemu vse
prigotovleniya, tol'ko sdelalos' emu tosklivo, hotelos' tiho skulit' i ne
upuskat' iz polya zreniya suetlivyh svoih druzej, radi kotoryh ushel on ot
Monashki.
- Vse budet horosho, Samur, vse budet horosho, - s kakoj-to pritvornoj
sladost'yu povtoryal Sasha, no ot etih slov horosho Samuru ne delalos' -
naoborot, usilivalos' bespokojstvo.
On vdrug uvidel, chto hozyain i ego syn vzvalili ryukzaki i stali ryadom s
etim uzhasnym chelovekom, i on zasmeyalsya, etot chelovek, i skazal, chtoby ne
bespokoilis', uzh on-to vyhodit kobelya, postavit na nogi, raz takoe delo.
Potom dver' zaperli. Samur podnyalsya iz poslednih sil i tknulsya nosom v shchel'.
- Do svidaniya, druzhok, - skazal Sasha i, prosunuv ruku, pogladil ego.
- Krepis', starina, - proiznes hozyain. - My skoro vernemsya za toboj.
Otdyhaj, nabirajsya sil.
I oni poshli po trope vse dal'she ot balagana.
Hriplyj laj razdalsya im vsled. Potom Samur zavyl. Sperva tiho, a potom
gromche i gromche, chtob slyshali oni, ushedshie daleko, chtoby vernulis' i vzyali
ego s soboj.
- A nu, cyc! - po-hozyajski kriknul pasechnik i stuknul palkoj po doske.
Samur mgnovenno oshchetinilsya, no zamolchal i leg na svezhee seno, obrechenno
opustiv golovu na perednie lapy.
Predali!
Za vse, chto on sdelal. Za lyubov', za otvagu i druzhbu. Zaperli v kletke
i postavili nad nim chuzhogo, nenavistnogo cheloveka.
Samur ne dotronulsya do edy vecherom. Otvernulsya ot myasa i utrom. Lezhal,
zakryv glaza, i nichego horoshego ot zhizni ne zhdal.
On ne znal, chto u lyudej est' dolg, chuvstvo otvetstvennosti pered
drugimi lyud'mi i chto etot dolg inogda byvaet sil'nee vseh drugih chuvstv.
Glava chetvertaya
Kilometra za chetyre do lesnoj izbushki, gde tropa izvilisto spuskalas' v
glubokuyu dolinu reki, Egor Ivanovich svernul nalevo i poshel po dikomu,
nehozhenomu lesu, starayas' derzhat'sya hrebtiny dlinnoj gory.
Sasha sledoval za nim.
V ushah ego eshche dolgo stoyal hriplyj laj i tosklivoe zavyvanie Samura.
ZHalost' k svoemu chetveronogomu drugu bol'no carapala serdce. CHto tam ni
govori, a postupili oni s bol'noj sobakoj ne luchshim obrazom. Sasha vzdyhal,
muchil sebya, no ponimal, chto obstoyatel'stva sil'nee ego zhelaniya. Vot ono,
pyatnadcatoe chislo...
Bol'she vsego Sasha boyalsya, chto etot lysyj projdoha sdelaet chto-nibud' s
Samurom. Ub'et ili otravit, a potom skazhet, chto sbezhal.
I zachem tol'ko Samur vernulsya! Begal by so svoej volchicej, popravlyalsya,
a potom... On ne veril, chto sobaka mozhet izmenit' lyudyam, schital, chto vse
ravno pridet domoj.
Egor Ivanovich shel molcha, no po tomu, kak nervno pokashlival on i kakie
grustnye byli u nego glaza, Sasha dogadyvalsya, chto i otcu nelegko. Vsya
nadezhda na to, chto Ciba trus i tol'ko iz straha pered lesnikom sohranit
ovchara. Da, vse eto tak. I tem ne menee chuvstvo ostroj viny pered
chetveronogim drugom ne davalo emu pokoya. Nado zhe tak slozhit'sya
obstoyatel'stvam!
Tropa v lesu izvilisto bezhala po hrebtine nevysokogo uvala. Egor
Ivanovich shel uverenno, kak hodyat po znakomoj doroge. Seryj ot stirki i
dozhdej ryukzak lovko visel u nego na remnyah, sboku boltalas' flyaga v chehle,
karabin on povesil cherez grud' pochti gorizontal'no, ruzhejnyj remen'
perekinul na sheyu, a ruki chut' pripodnyal i polozhil na karabin; bol'shie
kirzovye sapogi lesnik stavil uverenno i tochno, ni razu ne poskol'znuvshis' i
ne ostupivshis'. Emu kak-to udavalos' minovat' zarosli rododendrona, ih
temno-zelenye gustye kushchi Sasha vse vremya videl to sprava, to sleva; put'
prohodil po kamenistomu vzlobku gory, zarosshej dubovym i grabovym lesom.
Sasha i ne dogadyvalsya, chto otec vse vremya idet po zverinoj trope. Kabany i
kosuli - otlichnye znatoki lesa - hodyat po samym vygodnym napravleniyam, i
lesnik ne oshibalsya, kogda vybiral etot put' i dlya sebya. Bez trop v lesnyh
gorah hodit' poprostu nel'zya.
Vskore oni vyshli na goluyu ot lesa luzhajku i sdelali korotkij prival.
Sasha shiroko otkryl glaza: uzh bol'no krasivyj vid otkrylsya pered nim. On
poshel bylo vpered, no otec predupredil:
- K samomu krayu ne podhodi. Osyp'.
S toj storony luzhajka, pokrytaya svetlo-zelenym vereskom, obryvalas'.
Zaglyanuv vniz, Sasha pochuvstvoval legkoe golovokruzhenie. Gora strashnym
obryvom uhodila metrov na sem'sot, ogolennyj bok ee, slovno srezannyj udarom
gigantskogo topora, belel ostrymi vystupami skal, yazyki shchebnya kruto spolzali
vniz. Na dne, zatyanutom temnoj golubiznoj, stoyal kakoj-to neraschesannyj,
pereputannyj les, tam valyalis' slomannye pihty, pohozhie na omytye dozhdyami
kosti izurodovannogo skeleta. Na opushke lesa pereplelis' suhie, bez kory,
stvoly buka i graba, mertvyj podlesok i vetki. Haos. Gromadnaya mogila, na
dno kotoroj sbrosheny trupy derev'ev vperemeshku s kamnyami.
- Vot eto da! - skazal on, otshatyvayas'.
- Sneg porabotal, - otozvalsya otec. - Zimoj otsyuda lavina upala. Kak
britvoj srezalo les.
Oni ustroilis' u kostra. Sasha lenivo zheval kusok varenogo myasa i
smotrel, smotrel, ne v silah otorvat' vzglyad ot chuda, kotoroe otkryvalos' s
vysoty.
Egor Ivanovich protyanul ruku:
- Vidish' von tu zelenuyu goru? Smotri nizhe, ona v teni. Na nej ostalis'
voennye rubcy. Tam prohodil perednij kraj oborony.
- My pojdem tuda?
- Nepremenno. Gorka eta dobre kak krov'yu polita. Tam do rukopashnoj
dohodilo. S "edel'vejsami".
- S kem?
- Tak u nemcev gornaya diviziya zvalas'. Egerya. Opytnye bojcy. Nu, my im
dali, etim al'pijskim strelkam. ZHarkoe delo sluchilos'.
CHernyj ot teni hrebet lezhal po tu storonu strashnogo provala. Sashe
sdelalos' zhutko ot odnoj mysli, chto nado spuskat'sya po pochti otvesnoj skale.
Konechno, esli ne smotret' vniz, to mozhno...
Egor Ivanovich stal sobirat'sya. Ulozhilsya, vzvalil ryukzak, osmotrel mesto
bivuaka: ne ostalos' li chego i potuh li kosterok? Tol'ko togda nadel svoyu
formennuyu furazhku s zelenym kantom i zolotymi dubovymi listochkami i poshel
vpered tak uverenno, slovno po gorodskomu trotuaru.
Oni ne stali spuskat'sya v opasnom meste. Egor Ivanovich dazhe ne glyanul v
proval, a poshel zabirat' levej i levej, vse po lesu, chutok vniz, poka ne
okazalis' oni v sedlovine mezhdu gor, i tol'ko togda Sasha ponyal, kak udachno
nashlas' na ih puti eta sedlovina, soedinyayushchaya dva hrebta: ved' oni vybirali
trassu dlya veteranov, kotorym trudno budet odolet' krutye pod容my i spuski.
Nochevali pochti na obeshchannom "perednem krae". Eshche ne zashlo solnce, a
Egor Ivanovich otyskal suhoe uglublenie pod skaloj, svalil ryukzak i skazal:
- Soberi valezhniku, Aleksandr. CHtob na vsyu noch'.
- Mozhet, eshche projdem? - sprosil Sasha, kotoromu ne terpelos' uvidet'
starye okopy i blindazhi.
- Utrom, utrom. Ne toropis'.
Razozhgli koster, pouzhinali. Eshche ne stemnelo. Nizhe etogo bivuaka chernel
sumrachnyj i kudryavyj kashtanovyj les. CHto-to znakomoe ugadal Sasha v etom
lesu. Byval on zdes', chto li? Egor Ivanovich skazal:
- Syuda ty ne zabiralsya. A les vnizu tebe znakom. Tut verstah v semi
nasha hata stoit.
- YA pogulyayu, - skazal Sasha.
- Smotri ne zabludis'.
- Daleko ne pojdu. Spushchus' nemnogo.
Da, tot samyj les. Vot i ruchej, zdes' ego istoki, zarozhdenie. On
tonen'kij, slabyj, chasto propadaet v kamnyah. A nizhe uzhe vorchlivyj,
ser'eznyj. Tam i vodopad, iz kotorogo sto let nazad cherkeshenki brali vodu. I
kashtany znakomye.
Sasha podoshel k ruch'yu i s naslazhdeniem napilsya holodnoj, vkusnoj vody. V
lesu bylo tiho, kak na kladbishche. No eto obmanchivaya tishina. Zdes' sud'by
lyudskie. Mnozhestvo pokolenij ostavilo v gorah Kavkaza svoj sled. A kakoj
sled ostavit ego pokolenie?..
On stal podymat'sya naverh, k otcu.
Stemnelo. Krasnoe pyatnyshko kostra svetilos' v chernote nochi. Ogon'
propadal za stvolami, na mig voznikal v progaline lesa, kak migayushchij na
beregu mayak, i opyat' ischezal. Egor Ivanovich lezhal na kuche pihtovyh vetok
licom k ognyu i chital Bunina.
- Nagulyalsya? - sprosil Egor Ivanovich, otryvayas' ot stranicy.
Sasha kivnul i stal ustraivat' sebe postel'.
Za noch' privalil tuman i plenil gory.
Kogda prosnulis' i razduli edva tleyushchij koster, vokrug stoyala molochnaya,
syraya pelena. Tuman propityval les, pronik v samye gustye zarosli, osedal
mezhdu kamnyami i skryval ot vzora tropy i perspektivu. Za pyat' shagov Sasha ne
videl dazhe vysokuyu skalu.
Mir kak by zamknulsya vokrug nih i strashno otsyrel. Hotelos' spat' ili
lenivo potyagivat'sya.
No Egor Ivanovich uzhe uspel shodit' za vodoj, povesil kotelok s chaem i
teper' svoim nozhom narezal holodnoe myaso. U nego na poyase vsegda visel etot
nozh, neizmenno privodivshij Sashu v veseloe nastroenie: ogromnyj kosyr',
navernoe v kilogramm vesom, s odnoj storony ostryj, s drugoj zazubrennyj,
kak pila. Lesnik sam sdelal dlya nego kozhanye nozhny s derevyannymi shchechkami i
vsegda nosil eto gigantskoe oruzhie pri sebe.
Nozh na vse sluchai zhizni, kak mog ubedit'sya Sasha: im mozhno bylo pochinit'
karandash i dvumya udarami pererubit' vetku v ruku tolshchinoj, esli ona
zagorodila put'; nanesti smertel'nyj udar raz座arennomu medvedyu, kogda,
ranennyj, kidaetsya on na cheloveka, i nashchepat' tonkoj luchiny dlya kostra;
raspilit' mozgovuyu kost' ili vyrezat' kolodu dlya poilki - vse mozhno takim
kinzhalom. Sejchas Egor Ivanovich rezal etim nozhom akkuratnye lomtiki myasa i
raskladyval ih na hleb. A kogda oni poeli i napilis' chayu, zavarennogo
smorodinnym listom, on vyrezal svoim nozhom bol'shoj lomot' glinistogo derna i
nakryl im eshche goryachie ugli kostra. Hot' i syro vokrug, a vse zhe...
- Kuda my pojdem? - sprosil Sasha. - Nichego ne vidno.
- Noski svoih kedov vidish'?
- Zabludimsya.
- I v horoshuyu pogodu s durnoj-to golovoj zakrutish'sya. Topaem,
Aleksandr. Smelej. Syrost' skoro konchitsya.
Sperva oni shagali vniz, eshche vniz, potom stali nekruto podymat'sya. Les
poredel, ostalis' odni buki; vdrug poveyalo svezhim vetrom, tuman vrode by
stal zhizhe, zadvigalsya, i sovsem neozhidanno oni vynyrnuli iz molochnoj peleny,
kak vodolazy iz morya. Tuman sdelalsya po grud', potom po poyas, po koleni i,
nakonec, prileg na zemlyu. A vokrug nih, napodobie cvetnogo shirokoformatnogo
kino, voznikli vcherashnie gory - blizkie i dalekie, a nad gorami goluboe,
sovershenno chistoe nebo i prostor, takoj prostor!
- Vot teper' smotri i zapominaj marshrut, - skazal Molchanov.
Pered nimi voznik golyj greben' peremychki ot odnoj vershiny k drugoj.
Dovol'no nepriyatnaya, s tochki zreniya Sashi, nehozhenaya dorozhka shirinoj v metr
ili chut' men'she, zavalennaya shchebnem i glybami kamnya.
- Nam tuda? - sprosil Sasha, nemnogo pootstav.
- Oleni etu dorozhku begom probegayut, - skazal Egor Ivanovich,
oborachivayas'. - Ty ne smotri po storonam, a pod nogi, pod nogi. Zemlya
tverdaya, ne bojsya.
- YA i ne boyus', - skazal Sasha obizhenno.
- A chego zhe tebya kachaet?
- |to ya tak. - On vzyal sebya v ruki.
Oni proshli primerno tret' etogo opasnogo uchastka, i Sasha vse vremya
chuvstvoval, kak telo ego, nezavisimo ot zhelaniya, klonitsya to v odnu, to v
druguyu storonu, provaly sprava i sleva tyanuli k sebe s neuderzhimoj siloj, i,
tol'ko opustiv glaza pod nogi, mozhno bylo podavit' etu protivnuyu tyagu k
pustote.
- |t-to chto eshche? - skazal vdrug Egor Ivanovich i ostanovilsya.
Sasha tknulsya nosom v ego ryukzak. Iz-za plecha uvidel: navstrechu im
spokojno shagala krupnaya medvedica, a pozadi, nu toch'-v-toch' kak Sasha za
otcom, dvigalsya medvezhonok. Vot tak vstrecha!
Razojtis' oni, konechno, ne mogli.
Veter tyanul sboku, medvedica smotrela sebe pod nogi i chasto
oglyadyvalas' - vidimo, boyalas' za malysha, kotoryj, v obshchem-to, uzhe ne byl
malyshom, tak, s dvorovuyu sobaku, - i po etoj prichine zametila lyudej gorazdo
pozzhe, chem oni ee. A uvidev, nikak ne mogla srazu soobrazit', chto eto takoe.
Ona ostanovilas', dazhe pripodnyalas' na dyby i vse nyuhala, nyuhala, vodila
tuda-syuda nosom, no vpered uzhe ne shla. Medvezhonok za shirokim zadom
roditel'nicy nichego ne videl, vynuzhdennuyu ostanovku on ispol'zoval dlya igry
- spuskal vniz kamni s tropy i ozorno smotrel, kak letyat oni, podymaya za
soboj celuyu lavinu kamnepada.
Mozhet byt', medvedice eshche ne prihodilos' videt' cheloveka tak blizko - a
ih razdelyali ot sily pyat'desyat metrov, - da eshche sbivali s tolku chernye usy
Egora Ivanovicha i ruzh'e, kotoroe viselo poperek grudi, otchego chelovek
kazalsya ej korotkim krestom, vo vsyakom sluchae, ona minuty tri nikak ne mogla
reshit', sblizhat'sya ej ili udirat' ot strannyh sushchestv. A tut eshche Egor
Ivanovich vzyal da prikryl lico furazhkoj, chtoby ne uvidela ona glaz, i
reshitel'no poshel na medvedicu.
- Ruzh'e! - shepnul Sasha, dosaduya, chto otec ne vzyal karabin na izgotovku.
Egor Ivanovich tol'ko golovoj krutnul. Obojdetsya.
Sorok metrov. Tridcat'. Medvedica stoit na zadnih lapah, tiho ryavkaet,
topchetsya, to nazad posmotrit, to vpered. I vot tut veterok dones ej
nedostayushchuyu informaciyu. Kak ona vzdrognula i ispugalas'! Migom povernulas',
ryavknula na medvezhonka, i on, dogadavshis', chto ob座avlena neshutochnaya trevoga,
galopom poskakal nazad, ona za nim, tol'ko oglyadyvaetsya, ne dogonyayut li. A
kogda opasnaya tropa konchilas' i uzkij greben' vlilsya v kustarnik, ona
ostanovilas' na mgnovenie, podnyala golovu nad berezkami i, eshche raz ryavknuv
chto-to negoduyushchee, ischezla so svoim malen'kim v zaroslyah melkogo buka.
- Vot i vse, - skazal Egor Ivanovich.
Sasha zasmeyalsya. Strahi ostalis' pozadi.
- Slyhal, kak ona upreknula nas? Proryavkala, chto my nedostatochno
vospitannye, zhenshchine s rebyatenkom dorogu ne ustupili, zastavili nazad idti.
Ulybnulsya i Egor Ivanovich:
- Ton u nee byl yavno nedovol'nyj. I zamechanie, v obshchem-to, pravil'noe.
Primem k svedeniyu, Aleksandr, hot' v lesu i svoi zakony.
Vstrecha ne stol'ko ispugala, skol'ko razveselila. A Sasha sprosil sebya:
bud' s nimi Samur, kak postupil by on?
Ah, Samur, Samur! Kak tebe tam zhivetsya?..
Egor Ivanovich pribavil shagu, bystro proshel cherez melkij bereznyak,
ostanovilsya i kak-to trevozhno osmotrelsya. Potom zashagal levej, na pologij
sklon, vdrug opyat' ostanovilsya, snyal furazhku i naklonil golovu.
Nichego osobennogo Sasha ne uvidel. Rosli tri berezy ot odnogo kornya, a
pod nimi posedevshaya travka myatlik s shelkovymi kistochkami i eshche stoyal penek,
ne piloj otrezannyj, a toporom srublennyj. CHernyj pen', ochen' staryj.
- Ty chego, pa? - sprosil on.
- Odnopolchane moi zdes', - Egor Ivanovich kivnul na derev'ya. - Polozhili
my ih negluboko, berezku votknuli, ish' razroslas'. Kak zhe rebyat teh zvali,
daj bog pamyati? Odnogo-to Petrom velichali, Krivulin po familii, iz-pod
Ryazani, est' tam poselok takoj, Solotcha nazyvaetsya. A vot drugih dvuh...
Net, ne vspomnyu, godov-to skol'ko minulo!
On vzdohnul, podnyal golovu i osmotrel lesok, zarosshuyu kustami polyanu,
kamennyj greben', za kotorym kruto padala gora. Do boli znakomye mesta.
- Nu, vot tebe i nashe voennoe hozyajstvo, Aleksandr.
- Hozyajstvo? - peresprosil Sasha, ne uvidev nichego, krome kamnej.
- A vot... Tam byli zimnie kvartiry, zemlyanki, znachit. Ish',
poobvalilis', tol'ko yamy da gniloj nakat. A u samogo grebnya nashi okopy,
nemcy ottuda nastupali, minomety u nih vo-on tam stoyali, my ih dvazhdy po
nocham v tylu brali. Podkrademsya po lesu - i nema "edel'vejsov", da eshche trubu
i miny utyanem, po ih zhe poryadkam i b'em nautro, budim k zavtraku.
- Syuda privedem veteranov?
- Obyazatel'no, Aleksandr. Perednij kraj oborony Kavkaza.
Sasha smotrel v oba, glaza u nego blesteli. Oni shli vdol' shirokogo i
pologogo grebnya, otec pokazyval izvilistye, poluzasypannye transhei. On vdrug
nagnulsya i podnyal istlevshuyu pulemetnuyu lentu, nashel kuchu zelenyh ot pleseni
gil'z, vzyal v ruki, i oni rassypalis', tol'ko obodki ostalis'. Na tolstoj
vetke izurodovannogo graba Sasha zametil pochernevshuyu ot vremeni nemeckuyu
kasku s harakternym obrezom kraev. Ona visela na rzhavoj provoloke.
- |to nash rotnyj umyval'nik, rebyata prisposobili.
Uvideli blindazh, gde raspolagalsya punkt svyazi. On ucelel. Vozle zadnej
steny stoyal stolik, a na nem vyrosli dve poperechnye poloski zemli i peska -
prosypalis' skvoz' shcheli v nakate, na poloskah rosla kakaya-to hilaya,
svetlo-zelenaya travka, vytyanuvshayasya v storonu sveta, k dveryam. I etot stol s
gryadochkami, i nateki peska iz-za lopnuvshih dosok obshivki, i obryvok
obuglivshejsya bumagi, vidno pis'ma, zasunutyj v svoe vremya v shchel' steny, -
vse govorilo o tom, chto nikto tut ne uspel pobyvat' s teh dalekih, trevozhnyh
dnej, kogda nebo gremelo nad pritihshimi gorami.
- Vot, podi zhe ty, ni shakal, ni medved', ni lyubopytnaya lisica dazhe
blizko ne podhodyat, ne govorya uzhe o kosulyah i sernah. CHuyut duh vojny. Takaya
yadovitost' ot nee dlya vsej prirody!
Egor Ivanovich prisel na lavku v blindazhe i zakuril. Proizoshlo chudo. Ot
dyma odnoj sigarety ozhila, zateplela zemlyanka, stala domovitoj, kak obychnoe
zhil'e. CHut' podnovi ee, vymeti, i zhivi sebe skol'ko nado.
Vprochem, net, ne nuzhna nam obzhitaya voennaya zemlyanka. Pust' ostaetsya ona
kak pamyatnik tyazhelyh let. Kak ostalis' cherkesskie kamni v lesu. Kak dol'meny
dalekoj ery. Ne budem obzhivat' i podnovlyat' voennye blindazhi na Kavkaze.
Est' dela povazhnej. I poveselej.
Eshche odnu noch' proveli Molchanovy na perevalah, oni podnyalis' vyshe, v
zonu al'pijskoj rastitel'nosti, gde lesa othodyat, a prekrasnyj,
mnogometrovyj buk nachinaet dazhe v zatishke stelit'sya po zemle, prizhimaemyj
metelyami i holodami v studenoe vremya goda.
- Syuda nemcy ne vyhodili, - skazal Egor Ivanovich, - no vojska tut tozhe
stoyali, nashi blizhnie tyly, mozhno skazat'. Togda-to i vybili v gorah vse
zhivoe, chut' li ne poslednego olenya pereveli. Da eshche nemcy desanty svoi
probovali brosat' syuda, te desanty nam mnozhestvo hlopot nadelali. Mogilki
tut vezde razbrosany, teper' ne syshchesh', livnyami ih srovnyalo. Razve kto iz
veteranov vspomnit, kuda opuskali druzej-tovarishchej...
K vecheru oni vyshli na turistskij priyut.
Sbornye finskie domiki, postavlennye pod odnu kryshu, pustovali. Turisty
v eto vremya goda hodili uzhe redko, sezon zakanchivalsya, no posteli na priyute
byli v polnom poryadke.
I Sasha i Egor Ivanovich znali hozyaina priyuta. On pyat' godov kryadu
prihodil v gory iz ZHeltoj Polyany na ves' turistskij sezon, privyazalsya k
mestu, da i gostyam prishelsya, kak govoritsya, ko dvoru. I uzh nichto ne moglo
otorvat' ego ot etoj hlopotlivoj i trudnoj raboty.
- SHastaet gde-nibud' v ushchel'yah, kozochek pugaet, - grubovato-laskovo
skazal pro nego Egor Ivanovich. - Vot tut i dozhdemsya nashego Borisa
Vasil'evicha, esli on, konechno, ne zabyl pro pyatnadcatoe chislo. Marshrut dlya
gostej my, v obshchem, osmotreli. Po-moemu, ne ochen' trudnyj, Aleksandr?
- Tol'ko greben' tot... - Sasha boyalsya, chto ne kazhdyj najdet v sebe
smelosti projti po ostromu lezviyu kamennogo nozha.
- Voobshche-to pravil'no: veterany - lyudi starye, bol'nye, mozhno provesti
nizom, chtoby ne utruzhdat'. No tol'ko, ya dumayu, ne ispugayutsya oni i grebnya.
Kak vzygraet retivoe, kak vspomnyat, tak ne uderzhish', vot posmotrish',
vzov'yutsya po tomu opasnomu mestu i na istoricheskie vysotki nepremenno
podymutsya.
Daleko u reki zamayachila odinokaya figura. CHelovek nes na spine ogromnyj
puk suhogo plavnika, perehvachennogo remnem. Sasha poshel navstrechu, zaranee
ulybayas'. Hozyain lesnoj gostinicy Aleksandr Sergeevich, ego tezka, izvolil
pripozhalovat'. Egor Ivanovich sidel u kostra i usmehalsya v usy.
Zaveduyushchij priyutom svalil plavnik, snyal s shei remen' ot binoklya. Ne
zdorovayas', surovo nahmuryas', skazal v prostranstvo:
- Hodyut' tut vsyakie po goram, net, chtoby pozhalet' starika, samim o
drovah pozabotit'sya... Nosi im, gorb utruzhdaj. Zdorovo, chto li. Ty zhivoj
eshche, Egor? Ne s容li tebya volki-rysi?
On podoshel k Molchanovu i tolknul ego kolenom.
- Vot voz'mu karabin, da prikladom! - v tom zhe tone otvetstvoval Egor
Ivanovich i podnyalsya. Rostom odinakovye i odetye odinakovo, oni blizko
glyanuli drug na druga, prishchurilis' i vdrug obhvatili ruchishchami za plechi,
obnyalis' krepko, do hrusta v kostyah.
- Est' eshche poroh v porohovnicah! - veselo govoril Egor Ivanovich,
poshlepyvaya po plecham druga.
- Da i ty zheleznyj chelovek, - poteplevshim golosom otozvalsya Aleksandr
Sergeevich. - Nu, zdorovo eshche raz i ty, synok. Kakim vetrom v nashi kraya?
Byl Sergeich shirok v plechah, no nemnogo hudovat s lica i telom, da,
konechno, postarshe Molchanova godami. Hodil on uzhe sutulyas', plechi vystavlyal
vpered, a na lice ego, zarosshem ryzhevatoj shchetinoj, vse vremya brodila
nasmeshlivaya ulybka. Vidat', lyubil on poslushat' shutku, i sam ne proch' byl
razygrat' kogo ugodno. V obshchem, veseloj dushi chelovek.
Ne dozhidayas' otveta na svoj vopros, Sergeich prodolzhal:
- A ya kak raz, greshnik, shel i, samo soboj, dumal, s kem by mne stopochku
oprokinut'. Do togo odinoko na priyute, tol'ko hmel'nym delom i zanimat'sya.
Vot i naskulil sebe priyatelej. Ty, ya vizhu, s flyazhechkoj, Egor?
- Est' malen'ko, priberegli dlya tebya, znaem, kakoj zabuldyga vedaet
zdeshnim priyutom. I kak emu doverili vysokij post, uma ne prilozhu! Tysyacha
sem'sot metrov nad urovnem morya! Podumat' tol'ko, kuda voznessya!..
Trezvost' Sergeicha v ZHeltoj Polyane davno stala priskazkoj. V rot ne
bral hmel'nogo. A pogovorit' na etu temu, podraznit' strast' kak lyubil.
- Dak ved' kto naznachil-to, on i sam ne proch'. Rybak rybaka...
- Postrelivaesh' nebos', staryj greshnik?
- Bez ruzh'ya sizhu, Egorushka. Ne tak soblaznitel'no, kogda vokrug tebya
kozy prygayut.
- A binokl' chego radi taskaesh'? Vysmatrivaesh' turov?
Sergeich oglyanulsya po storonam, slovno boyalsya lishnih svidetelej, i
skazal, zagovorshchicki poniziv golos:
- Poteshnye kartiny rassmatrivayu. U menya za rekoj medvezh'ya berloga
imeetsya i polnyj dvor detishek. Interesuyus' ihnej zhizn'yu. Blizko-to ne
podhozhu, spugnut' boyus', a v binokl' horosho vizhu. Medvedka, stalo byt',
vzroslaya, dva godovika i, samo soboj, malysh. Horovody vodyat, igrayut. Poteha!
- Vodil by svoih turistov na predstavlenie, po dvugrivennomu s nosu.
|kzotika, oni eto lyubyat.
- CHto ty, Egor! Nikomu ni slova! Vysledyat, togda uderzhu ne budet, tak i
prisohnut k beregu, a medvedku, samo soboj, spugnut. YA i sam hozhu, kogda
nikogo net, chtoby ne uvyazalis'. |to tol'ko tebe da Sashke tvoemu po druzhbe
otkrylsya.
- Gde berloga, Aleksandr Sergeich? - ne uterpel Sasha.
- Vo, vidal? Uzhe vzygralo. Net, Sashka, ne pushchu! Tebe skazhi, ty -
drugomu, tret'emu, i propala moya panorama. A tak vot uzhe dva godika poteshayu
serdce i kosolapym zhizn' ne lomayu. Ty zh ne uterpish', - uzhe myagche, ponemnogu
sdavayas', skazal on.
Sasha podnyal levuyu ruku, szhal pal'cy v kulak, odin mizinec vystavil. |to
oznachalo muzhskuyu vernost' slovu.
- Ladno, koresh, uvazh' parnya. On nikomu. Videl, kakoj u nih znak
imeetsya, u molodezhi-to?
- Smotri, Sashka. Proboltaesh'sya - vse. Togda obhodi moj priyut storonoj,
hot' tvoj papasha i nachal'stvo. Na vot binokl', idi. Vidish' seruyu skalu?
Osedlaj ee tiho-smirno, glyadi na tot bereg, gde valun bol'shoj. Oni sejchas na
zor'ke kak raz baluyut. Topaj. A my zdes', samo soboj, potolkuem pro zhizn'
starikovskuyu, pro bolezni svoi.
Na seroj skale u Sergeicha uzhe obzhitoe mesto - klok sena, dva kamushka,
chtoby klast' binokl'. Sasha zhivo nashel skradok, ulegsya i navel optiku po
glazam. Est', uvidel!..
Berloga na tom beregu osobennaya - kamenistyj holm, a pod nim dva
ploskih kamnya shatrom, vhod zamaskirovan kustami shipovnika. Odnim slovom,
peshchera. Hozyaeva ee v etot chas ne sideli pod holodnymi svodami: medvedica
valyalas' s boku na bok po nagretym kamnyam vozle holma, a malysh, ochen'
pohozhij na togo, chto bezhal s uzkoj tropy, prygal na mat' i otskakival,
ponaroshku skalya zuby. Dva povzroslee, vtorogodki, chinno hodili nedaleko ot
berlogi, otvorachivali kamni i sovali sebe v rot lichinki. Delali oni etu
rabotu lenivo - vidno, ne potomu, chto byli golodny, a prosto chtoby skorotat'
vremya.
Mama-medvedica vyglyadela staroj, svetlo-buraya sherst' na zhivote u nee
svalyalas', glazki zarosli, a na golove svetilas' redkaya prilizannaya sherstka.
Ona igrala s synom bez azarta, lenivo i, otkidyvaya golovu, zakryvala glaza.
Togda medvezhonok kidalsya ej na sheyu, vsej past'yu zahvatyval sherst', davilsya i
kashlyal. Brat'ya oglyadyvalis', pozhaluj, govorili drug drugu: "Vot duren'!" - i
opyat' prinimalis' katat' kamni. Odin iz nih pobezhal k reke i bultyhnulsya v
vodu. Totchas rvanulsya k reke i malysh. Mat' vskochila, ryavknula. Kuda tam!
Esli starshemu mozhno, to pochemu emu... Medvezhonok buhnulsya v zatonchik,
fyrknul ot udovol'stviya, hotel bylo poplavat', no tut podnyalsya eshche odin
fontan bryzg, medvedica tak poddala emu, chto on bukval'no vyletel iz vody i,
vygibaya spinu, otryahivayas' i smeshno oglyadyvayas', yurknul v spasitel'nuyu
berlogu. Mat' ne dognala ego, da, navernoe, i ne hotela dogonyat', ona tol'ko
legla u vhoda, zagorodiv nesluhu put'. Ne ponimaet on, kak opasna bystraya
voda.
Proshlo ne bolee minuty, a za spinoj ee uzhe vyglyanula smushchennaya
mordochka, medvezhonok probralsya k maminoj golove, potykalsya nosom, liznul,
obnyal lapoj - i serdce ee ottayalo. Ona postoronilas', medvezhonok vynyrnul
sboku i stal begat' po kustam. Uvidev, chem zanimayutsya bratcy, tozhe prinyalsya
katat' uzhe katannye kamni, oserchal, chto net dobychi, i vorovato podobralsya k
starshemu v nadezhde polakomit'sya chuzhim dobrom. I tut zarabotal vtoruyu, uzhe
daleko ne rodstvennuyu opleuhu. Voj ego dostig drugogo berega. Vidno,
vser'ez. Medvedica vstala i korotko prorevela chto-to vrode: "Nel'zya zhe tak
malen'kogo!"
Potom vse chetvero ushli v les. Temnelo. Nastupalo vremya ser'eznoj ohoty.
Po reke tyanulo holodom. Sasha opustil binokl' i slez so skaly. On
zamerz, krutoj pod容m k domikam proshel ryscoj i, tol'ko kogda uvidel krasnyj
glazok kostra i dve sklonennye nad ognem figury, poshel redkim shagom, chtoby
perevesti duh. Ot kostra horosho popahivalo. Konechno, goryachij chaj. I lepeshki,
kotorye masterski umeet pech' Aleksandr Sergeevich.
- Ty mne ne sglaz' zhivotinu, - skazal Sergeich, podvigayas' u kostra,
chtoby dat' mesto Sashe. - U papashi tvoego von kakoj chernyj glaz, togo ya
tol'ko iz-za glazu ne pushchu do medvedej, no i ty, samo soboj, opasnyj, potomu
kak vetka ot odnogo dereva. Tak chto, esli moya medvedka zaboleet ili na pulyu
narvetsya - vinovatyj budesh', Sashka. A sejchas beri kruzhku i esh' moyu goryachuyu
kulinariyu.
- Tam u nego zoopark! - vozbuzhdenno skazal Sasha. - Ne medvedi, a
krasavcy! Malen'kij - toch'-v-toch' kak tot, na trope. Ty rasskazal Sergeichu?
Vot my vstretili, a?
- ZHdi... On zhe molchun ot prirody, tvoj papanya. S prichudami. Net, chtoby
staromu priyatelyu okorochek pritashchit': na, mol, zemlyak, pobalujsya
medvezhatinoj, tak on i mne eshche, samo soboj, grozit za vozmozhnoe
brakon'erstvo. Znachit, kak zhe eto po-tvoemu: zhivi sredi dikogo zver'ya i ne
mogi?
- Ne mogi, - spokojno otvetil Egor Ivanovich.
- A drugie ohal'nichayut. - On sdelalsya ser'eznym i, pojmav na sebe
pytlivyj, trebuyushchij vzglyad lesnika, prodolzhal: - Slyshu po nocham, kak
postrelivayut. Zvuk-to daleko idet. I vse tam, ot yuga.
- Zdes' nikto ne poyavlyalsya?
- Oni obhodyat priyut, pobaivayutsya. Pastuhi tolkovali, otbil ty u nih
pozhivu, razozlil.
- Prishlos', - skupo priznalsya Molchanov. - Oni za mnoj uzhe ohotyatsya. Kak
vidish', neudachno. No sobaku pokalechili.
- Vot pakostniki! Turisty skazyvali, im na Kardyvache vstretilis' odni,
myasco prodavali, samo soboj, po deshevke.
- Kto takie, ne priznali?
- Lyudi s togo kraya. - On mahnul k moryu.
- Odna shajka, - zametil Egor Ivanovich. - No kak oni syuda probirayutsya,
ne znayu. Bez provodnika projti nel'zya, sam znaesh', kakaya glush' v verhov'yah.
- Navodchik u nih est', samo soboj. Ty za svoimi kamyshancami, za
susedyami posledi. Ne iz nih li kto podryadilsya i provodit kratkim putem...
Oni oba zadumalis'.
Nelegkij trud prinyali na svoi plechi rabotniki zapovednika, kogda reshili
vozrodit' na Kavkaze bylye stada dikih zhivotnyh. V gody vojny da i srazu
posle vojny zdes' ohotilis' vse, kto mog strelyat' ili imel oruzhie. Sperva po
nuzhde, a potom uzhe i po privychke, brali v gorah kogo pridetsya, na darovoj
zarabotok zarilis'. Pochti vybili blagorodnogo olenya, unichtozhili zavezennyh
do vojny zubrov, opolovinili stada turov i sern, pochti sovsem poreshili
kabanov, a medvedya postrelyali - neschetno. K tomu vremeni razvelos' po lesam
vidimo-nevidimo volkov, rysi, a eto tozhe ohotniki zayadlye, ne stol'ko
s容dyat, skol'ko razorvut dlya svoego udovol'stviya. Za desyatok neblagopriyatnyh
let poredelo v lesah, zatihla tajnaya zhizn', ucelevshij zver' podalsya v samye
nepristupnye debri. I Kavkaz kak-to pritih, zatailsya v ozhidanii luchshih
vremen.
Togda-to i podnyalis' na zashchitu prirody vse, kto lyubit gory i zhizn'.
Poshli v lesniki, nablyudatelyami, nachali ser'eznuyu vojnu s brakon'erami, s
volkami, rysyami. Ponemnogu, ne bez poter' so svoej storony, ochistili lesnye
rajony na severnyh sklonah, potom poshli k perevalam. Zdes' vojna okazalas'
slozhnej. Po yuzhnym otrogam prihodili v zapovednik naglye lyudi, sbivalis' v
shajki, bili turov, sern i medvedya, a skryvalis' u svoih zemlyakov, pasushchih
skot na granicah zapovednika. Oni delali ottuda nabegi na territoriyu samogo
glubokogo rezervata i sbyvali myaso po restoranchikam v kurortnyh mestah.
Staraniya horoshih lyudej ne proshli bessledno. God ot goda priumnozhalos' v
gorah zver'e. Uzhe hodili po skalistomu nagor'yu mnogotysyachnye stada turov i
kosul', snova razvelos' poryadochno olenya, privezli izdaleka zubrov, oni
prizhilis', rasplodilis'. Kabany poyavilis' v lesah, i vot tol'ko medvedej
stanovilos' vse men'she i men'she. Doverchivyj, lyubopytnyj zver' etot inoj raz
sam shel na smertel'nyj vystrel, i chasto zvuchal v gorah basovityj krik
umirayushchego shatuna.
Vse eto znal Aleksandr Sergeevich, byvshij lesnik. Na sebe samom ispytal
Egor Ivanovich trudnosti egerskoj sluzhby, no otstupat' ne dumal, tol'ko zlej
stanovilsya s narushitelyami zakona, hotya i grozili emu uzhe ne raz. Vse vremya
prihodilos' byt' nacheku.
Zatyazhnoe molchanie oborval Sasha:
- A te, chto prohodili storonoj, ne ot Kabuka shli?
- Pozhaluj, s toj storony.
- Kogda eto bylo, Sergeich? Vspomnite, pozhalujsta. |to ochen' vazhno.
- Sejchas poschitayu. Segodnya u nas, samo soboj, chetyrnadcatoe. Nu, tak
vos'mogo eto bylo.
Sasha soobrazhal. SHest' sutok. Pyat' dnej nazad brakon'ery strelyali v
Samura, a potom ushli. Vse pravil'no. Sroki sovpadayut. Te samye.
- Ih troe? - sprosil on.
- Provodnik, kotoryj ih zametil, govoril, budto dvoe. S odnim ruzh'em.
- U vtorogo ruka perevyazana, - skazal Egor Ivanovich.
- Tochno, na povyazke. A ty otkuda znaesh'?
- |to tot, chto strelyal v menya, a ya otvetil. Ruku emu posek. I vintovku
zabral, vot pochemu u nih odno ruzh'e. Tol'ko ih togda bylo troe.
- Odin ostalsya na nashej storone, - bystro skazal Sasha. - Zemlyak.
Navodchik.
Egor Ivanovich vzdohnul. Speshit Aleksandr s vyvodami. Izvestno, na kogo
dumaet. No eto eshche dokazat' nado. On skazal:
- Zavtra uvizhus' s Borisom Vasil'evichem, rasskazhu emu pro marshrut, a
sam podamsya k yugu. Nado s nimi konchat'.
- Odin pojdesh'? - Sergeich nastorozhilsya.
- Dolzhny podojti hlopcy iz YUzhnogo otdela. So svoim starshim, Tarkovym.
Vse vmeste pojdem, sila na silu. Razgromim ihnee logovo s pervogo zahoda.
Odinochek vyslezhivat' - poldela delat'.
- Samo soboj. Slushaj, Egor, chto ya tebya poproshu: dostan' mne vintovochku!
Projdus' ya s vami, tryahnu starinoj, a? Vse ravno turistov u menya, kak
vidish', netu, a pridut kakie, tak sami rasporyadyatsya. Verno?
- Vintovochku mozhno. Ta, trofejnaya, zapryatana poka u menya. Tol'ko ved'
opasno, Sergeich, sam znaesh'. Strel'ba mozhet sluchit'sya.
- Ty-to idesh'?
- Sluzhba.
- Aj, Egor, ne greshi slovami. Sluzhbu s oglyadkoj sluzhat, ne skol'ko
mozhno, a skol'ko ohoty najdetsya. A ty tyanesh', samo soboj, na vsyu katushku, s
polnoj otdachej. Ne sluzhba eto - zhiznya nasha.
Oh kak hotelos' i Sashe predlozhit' svoyu pomoshch' otcu, otpravit'sya na
nelegkuyu i opasnuyu oblavu, byt' vernym pomoshchnikom i nadezhnym zashchitnikom! No
on znal, chto otec otkazhet.
On promolchal. I snova vspomnil v etu minutu o Samure, kotoryj ochen' by
prigodilsya na oblave, vspomnil i o Mihaile Cibe i eshche raz podumal: on i est'
tot samyj tretij, chto ostalsya na meste. Vot on kakoj! Prihodil k lesnoj
izbushke, chtoby ubit' otca. A kak zhe! Ved' brosilsya zhe na nego Samur, ugadal
svoego obidchika. I sled rezinovogo sapoga s elochkoj - chej zhe eshche, kak ne
Ciby? Nu, a esli eto tak, Mihail Ciba stanovitsya ego lichnym vragom, i Sasha
ne upustit vozmozhnosti, chtoby razoblachit' pasechnika. Bystrotechnye mysli
vzbudorazhili ego, on otstavil kruzhku s chaem i myal v ruke lepeshku Sergeicha. I
eshche odna otchetlivaya, grustnaya mysl' porazila Sashu: Ciba unichtozhit Samura. On
najdet sposob ubit' ovchara i opravdaetsya kak-nibud' pered otcom.
Sashiny glaza uvlazhnilis'. Kak on mog soglasit'sya!..
- Ty chego, hlopec? - zabotlivo sprosil Sergeich, zaglyadyvaya Sashe v lico.
- Tak, - skazal on i otvernulsya.
- Mamu vspomnil, - reshil direktor lesnoj gostinicy i vzdohnul. - Samo
soboj, soskuchilsya. I chego ty, Egor, taskaesh' v'yunoshu za soboj? Pust' by
posidel v Kamyshkah v roditel'skom dome, raz takaya okaziya vyshla. Net zhe,
nosit vas nelegkaya po goram.
- U nego zadanie, Sergeich. Tozhe sluzhba.
- Skazhi pozhalujsta! Sekretnaya, vyhodit?
- Nikakih sekretov. - I Egor Ivanovich poprosil Sashu rasskazat' o
shkol'nom plane.
Glava pyataya
Eshche ne dobezhav do logova, gde ostavalsya Samur, volchica ponyala, chto ego
tam net. Slabyj zapah shel ot sledov ovchara. Sledy veli cherez zarosl' leshchiny
vniz po sklonu. Tuda, otkuda Monashka s takim trudom nedavno uvela
SHestipalogo.
Ona polozhila na zemlyu zadushennogo kozlenka i neskol'ko minut nervno
prohazhivalas' vokrug dobychi. Ej hotelos' nemedlenno bezhat' za Samurom,
nastich' ego, chtoby predlozhit' pishchu i mir. Monashka znala, chto on goloden. No
instinkt podskazyval ej, chto Samur za chasy ohoty ushel dostatochno daleko;
chtoby dognat' ego, nuzhno nemaloe vremya. S kozlenkom na spine i s golodnym
zheludkom sdelat' eto vdvojne trudno.
Ona ostorozhno perevernula svoyu dobychu, razzadorivaya appetit, liznula
krov' i prinyalas' za edu.
Volchica ela i tiho urchala neizvestno na kogo. Prosto ona dosadovala,
chto odna, chto ee ovchar ostalsya golodnyj, i tozhe odin, i chto skoro nastupaet
vremya semejnogo schast'ya, kogda tak priyatno bezhat' bok o bok s drugom, a vot
etogo druga u nee opyat' net. Vernee, est', no kakoj-to ne takoj. A eto
vsegda grustnaya istoriya. Dazhe dlya volchicy.
Ona mogla, konechno, razyskat' svoyu poredevshuyu stayu, no eto isklyuchalos'.
Ne v silah ona ujti ot Samura.
Monashka s容la kozlenka i otyazhelela. Teper' horosho by usnut', no ona
vse-taki poshla po sledu Samura, zaranee znaya, kuda on privedet: k lesnomu
domiku, ot kotorogo pahnet dymom, zhelezom i chelovekom, gde zhivet malen'koe,
ryzhee, nesnosnoe i zloe sozdanie - neudavshayasya rys', po mneniyu volchicy.
Stranno, no ej pokazalos', chto Samur druzhit s etoj karlikovoj rys'yu ili, po
krajnej mere, terpit ee okolo sebya.
Probezhav po temnomu lesu kilometrov pyat', Monashka zamedlila shag i stala
osmatrivat'sya, podyskivaya sebe lezhku. Bol'she ona ne mogla bezhat', ee klonilo
v son. Posle utomitel'noj ohoty i obil'nogo pirshestva volchice nuzhen byl
otdyh.
Lezhka vskore otyskalas' - horoshie zarosli neprohodimoj ozhiny, kotoraya
kovrom lezhala na kustah. Svernuvshis' pod gustoj i kolyuchej kryshej, volchica
neskol'ko minut slushala tishinu i, uspokoivshis', usnula.
Son ee byl, kak vsegda, chutkij. Vdrug nabrosilo znakomym zapahom stai,
i Monashka prosnulas'. Gde-to blizko prohodili ee byvshie druz'ya. YAvstvenno
slyshalsya zapah vozhaka - Prilizannogo. Vsego neskol'ko minut bega - i ee
odinochestvu konec. Ona voshla by v stayu, a Prilizannyj totchas pristroilsya by
ryadom, bok o bok, i, radostno oskalivshis', pokazal by, chto izmena ee zabyta
i on snova beret beglyanku pod svoyu zashchitu.
Ona vyshla iz-pod kusta, potyanulas', zevaya, no osoboj tyagi k svoim
sorodicham ne oshchutila, a kogda zapah stai rastvorilsya v privychnom aromate
lesa, snova zabralas' v nagretoe gnezdo i eshche pospala, vosstanavlivaya sily.
Samur uzhe sidel v plenu u Ciby, kogda volchica ostorozhno prokradyvalas'
k lesnomu domiku. Dom stoyal pokinutyj vsemi. Dazhe ryzhego chertika tam ne
okazalos'.
Zapahi rasskazali ej, chto zdes' nochevali dvoe: odin s ruzh'em, i tot,
pomen'she, kotoryj peretaskival ranenogo Samura i kormil ego. Osmelev, ona
podoshla blizhe i dazhe risknula stupit' na porog, gde lezhal beglyj ovchar, a
potom, podchinyayas' nesterpimomu zhelaniyu uvidet' ovchara, poshla po ego sledu.
Ot samoj izbushki sled delalsya kakim-to strannym: SHestipalyj shel tochno po
trope, ni razu ne otklonivshis' v storonu. Ryadom - i chto osobenno
udivitel'no! - v opasnoj blizosti ot Samura edko popahivali sledochki Ryzhego.
Fu, kakaya merzost'! Monashka lyazgnula zubami. Ved' ovchar legko mog dostat'
etogo melkogo pakostnika, no, sudya po sledam, tak i ne sdelal dobrogo dela.
Sledy poveli volchicu vdol' reki, a potom naverh. Monashka uzhe znala
kuda: naverhu zhivut pchely, tam postoyanno brodit chelovek s ruzh'em. Golova ego
pohozha na svetluyu lunu v polnolunie. Ona ego videla ne odin raz i ne bez
osnovaniya opasalas'.
Volchica ostanovilas', issleduya vozduh, i vdrug szhalas': pryamo na nee
vazhno shestvovala po trave ta samaya ryzhaya bestiya. Veter dul ot nego, i kot ne
chuyal volchicu. Monashka zastyla s podnyatoj lapoj. Eshche neskol'ko shagov - i ona
pridavit ego k zemle, kak vonyuchego hor'ka, kotorogo nel'zya brat' zubami.
No, vidno, pod schastlivoj zvezdoj rodilsya Ryzhij. On uvidel vraga za
chetvert' sekundy do sobstvennoj gibeli. V lesu razdalsya vopl', ot kotorogo u
zajcev delaetsya mgnovennyj paralich serdca. Ryzhij vzletel na vozduh, kak
podbroshennyj katapul'toj, komok ostryh kogtej i zubov pereskochil cherez
volchicu, edva ne zacepiv ee vz容roshennoj spiny, upal na nogi, ottolknulsya ot
zemli eshche raz i v sleduyushchij mig uzhe sidel na vysokom dubke, vse tak zhe
oglashaya vozduh krikami i sverkaya zelenymi, ved'minymi glazami.
Volchica ponyala, chto karlikovaya rys' nedosyagaema. Edinstvenno dlya togo,
chtoby popugat' eto sushchestvo i tem samym ukorotit' emu zhizn', ona podoshla k
dubku i podnyalas' na zadnie lapy, lyazgaya zubami. Bozhe, kak zavopil Ryzhij! On
perepoloshil vseh zverej, ptic i dazhe lyagushek. Zakarkali, sletayas', vorony,
uverennye, chto na trope proishodit strashnaya secha i dlya nih budet pozhiva;
zauhal razbuzhennyj filin; so vseh storon mchalis' lyubopytnye soroki, a
melkota slomya golovu bezhala kuda glaza glyadyat.
Monashka tozhe bezhala. |tot golosok dejstvoval ej na nervy. A Ryzhij,
otsidev minut dvadcat' na dubke i osadiv gorlo do protivnoj hripoty, risknul
nakonec spustit'sya i, oglyadyvayas' i toropyas', skoro okazalsya v svoem domike,
pod zashchitoj sten i kryshi, gde nikakaya opasnost' uzhe ne ugrozhala emu. Ni odin
zver' ne risknet vojti v dom cheloveka.
Na pereval'chike volchica ostanovilas': po grebnyu, udalyayas' v dubravu,
shel eshche odin, sovsem svezhij sled cheloveka. Vernee, dvuh chelovek. Samura s
nimi ne bylo. Kuda on ischez? Desyati minut hvatilo ej, chtoby dobezhat' do
polyany, gde zhili pchely. Tut ona proyavila maksimal'nuyu ostorozhnost'.
Neskol'ko akkuratnyh shagov - i sherst' na zagrivke u nee stala dybom, volchica
ispuganno popyatilas'. Vnimanie: oruzhie! V drugoe vremya ona bezhala by iz
takogo mesta bez oglyadki, no sejchas eyu rukovodila neobhodimost'. Podavshis'
nazad po svoemu sobstvennomu sledu, ona oboshla strashnoe mesto, gde lezhala
zapryatannaya vintovka, i stala kruzhit' vokrug polyany, vysmatrivaya Samura.
Ona ne proshla i poloviny kruga, kak - o, radost'! - sil'nyj zapah
Samura dostig ee nosa. On zdes', pochti ryadom. Vyjti iz kustov na polyanu ona
boyalas'. Podragivaya ot neterpeniya, Monashka legla, vyzhidaya i osmatrivayas'.
CHelovek s hitryushchimi glazami i blestyashchej golovoj sidel na poroge svoego
domika i el iz kotelka ne ochen' svezhee - kak ponyala po zapahu volchica - myaso
s lukom i kartoshkoj. Izredka on perekladyval lozhku v levuyu ruku, a pravoj,
ne vstavaya, nashchupyval kamen' i brosal ego v derevyannuyu budku. Razdavalsya
suhoj stuk, Monashka vzdragivala, a chelovek krichal: "Ne dryhaj, kobel'!" -
ili eshche chto-to takoe, sovsem uzhe neponyatnoe dlya lesnogo naroda, no ochen'
zloe po tonu. Budka molchala, hotya Samur, kak ona dogadalas', nahodilsya
imenno tam, v budke. Pochemu v budke, etogo volchica ponyat' ne mogla, hotya
prekrasno znala, chto vsyakoe ogranichenie svobody est' pervyj shag na puti k
gibeli. Samur v opasnosti!
Naevshis', chelovek vyter tryapkoj vzmokshuyu golovu i lico, syto potyanulsya
i voshel v dom. Togda Monashka propolzla na zhivote blizhe k budke i tiho
pozvala Samura. CHelovek opyat' poyavilsya na poroge. Ona nezametno upolzla v
kusty. CHelovek poshel k sarajchiku s kotelkom v rukah, Monashka prizhalas' k
zemle, dazhe ushi prizhala i poluzakryla vnimatel'nye zheltye glaza. Seroe
korotkoe brevno lezhalo na trave, ne bol'she. Napruzhinennye myshcy, strashnoe
usilie nad soboj, chtoby ne sorvat'sya, svernutaya pruzhina, gotovaya k dejstviyu,
- vot chto takoe volchica, kogda nedaleko chelovek.
- ZHri, stervec! - skazal Ciba i, prosunuv kotelok v dvernuyu shchel',
vyvalil edu.
Dver' on zahlopnul, no ne uhodil, nablyudaya. Ovchar ne otkryval glaz,
lezhal, vytyanuv perednie lapy i polozhiv na nih krupnuyu golovu s nadlomlennymi
ushami.
- Mozhet, ty sdoh? - skazal Ciba i, vzyav dlinnuyu palku, shirnul eyu
ovchara.
Razdalos' nizkoe rychanie, SHestipalyj poluotkryl glaza. Nenavist'
blesnula v nih.
- Nu i chert s toboj, lezhi podyhaj! - Ciba brosil palku, pohodil
bescel'no vokrug doma, pozeval i vdrug, chto-to takoe reshiv, zashagal v les k
tomu mestu, gde pahlo zhelezom i porohom. Za svoej vintovkoj.
Monashka podnyala golovu. Vse tak zhe polzkom, kasayas' bryuhom zemli,
neslyshno podlezla k sarayu i tiho proskulila. Samur vystavil ushi i otkryl
glaza. Ona snova podala golos, i SHestipalyj, s trudom pripodnyav otyazhelevshee
telo, podoshel k nej, tknulsya v shchel' suhim nosom i vdrug zavertelsya, zahodil,
otyskivaya lazejku, chtoby vybrat'sya. Kak on zahotel na volyu! Kak ozhil,
zadvigalsya! No vse bylo tshchetno. Dubovye doski prochny, dver' na zasove. Samur
zhalobno, ne otkryvaya pasti, zaskulil, on prosilsya na polyanu, k volchice. Vse,
chto bylo po tu storonu nenavistnyh sten, sejchas kazalos' emu velikolepnym, a
ego plen uzhasnym, kak bylo uzhasno i strashno vse, predshestvuyushchee plenu:
begstvo ot Monashki, verevka na shee, put' do paseki, ego popytka svesti schety
s Ciboj, plenenie i uhod blizkih, kotorye bezzhalostno ostavili ego vzaperti
odin na odin s nenavistnym chelovekom.
Samur zametalsya, zhizn' snova vospryanula v ego ugasayushchem tele. On dolzhen
vyrvat'sya iz tyur'my! Pust' net s nim blizkih lyudej, no sushchestvuet zhe
svoboda, est' predannaya volchica, est' les, i gory, i schast'e zhizni, v
kotoroj uzhe ne ostanetsya mesta dlya uslovnostej. V nem prosnulsya dikij zver',
vzyala verh ta chastica volch'ej krovi, kotoraya, nikogda ne utihaya,
vzbuntovalas' sejchas i nabatno trebovala samostoyatel'nosti i voli.
Lapami, tyazhest'yu tela issledoval on chetyre steny, dver', prygal na
kolody, pytayas' uznat', prochna li krysha nad nim. I vse vremya skulil, to
zhalostno, to gnevno, a Monashka begala vokrug ego tyur'my v poiskah lazejki i
tozhe carapala doski kogtyami i gryzla zubami. Ostorozhnost' zastavlyala volchicu
vse vremya oglyadyvat'sya na les, otkuda v lyubuyu minutu mog poyavit'sya chelovek s
ruzh'em.
Izlovchivshis', ona zaprygnula na kryshu i zubami, kogtyami stala rvat'
dranku. Naprasno! Pod temnoj i podatlivoj drankoj okazalis' doski, razgryzt'
kotorye ona ne mogla.
Sprygnuv, volchica eshche raz obezhala sarajchik i bystro-bystro stala ryt'
vlazhnuyu glinistuyu zemlyu. Edinstvennaya vozmozhnost' sdelat' lazejku!
Samur vzvizgnul ot radosti. On ponyal zamysel i tozhe, obnyuhav zemlyu po
svoyu storonu steny, prinyalsya rvat' ee kogtyami. Pyl' podnyalas' v sarae, on
fyrkal, chihal, no prodolzhal carapat' suhuyu, spressovannuyu zemlyu, pomogaya
Monashke. U nee delo opredelenno dvigalos' luchshe. Letela nazad zemlya, laz
stanovilsya vse glubzhe. Kogda-to v golodnyj mesyac Bol'shogo Snega volchica
takim obrazom ograbila ne odin kuryatnik v lesnom poselke, u nee byl opyt.
Vot ona uzhe vsya spryatalas' v yamu, teper' poshla suhaya zemlya, stalo trudnee
ryt', ona tozhe zapylilas', shuba ee posvetlela i vdrug - o radost'
izbavleniya! - tonkaya korka ruhnula, i lapy Monashki skol'znuli po lapam
Samura.
Eshche sotnya bystryh, sudorozhnyh dvizhenij, prohod stal chutochku shire, i vot
uzhe morda volchicy v sarae. Vsya vytyanuvshis', ona prosunula perednie lapy,
grud', a dal'she legko, po-zmeinomu vpolzla k Samuru, tolknula ego grud'yu,
bokom, zakruzhilas' ot radosti, shvatila mimohodom kusok myasa, i on tozhe,
zabyv pro vse na svete, shvatil drugoj kusok, i oni za minutu, starayas' drug
pered drugom, vylizali vse, chto bylo v kormushke s容stnogo, i opyat'
zakruzhilis', zabyv o plene i opasnosti, a vokrug nih vse eshche visela
uzhasayushchaya pyl', i dlya obreteniya svobody trebovalos' nemalo truda: ved' Samur
byl vdvoe krupnee volchicy, a prohod edva-edva propuskal tol'ko ee.
Monashka potyanula nosom i pripala k shcheli: ot lesa shel chelovek.
Vyskochit' ne udastsya - eto oznachalo by kinut'sya pryamo na cheloveka, chto
dlya volka ochen' trudno. Podkop nahodilsya so storony polyany. V rukah Ciba
derzhal vintovku, na lice ego zastyla reshimost'. On napravlyalsya k sarayu,
zamysel ego ne ostavlyal nikakih somnenij.
Monashka prygnula v dal'nij ugol na kolody i, podzhav nogi, nacelilas'
sverhu na dver'. Samur popyatilsya v ugol, sherst' u nego podnyalas', on tiho,
no grozno zarychal. Sila nenavisti ego udvoilas'. On zashchishchal ne tol'ko sebya.
Pyl' delala ih nevidimkami, shuby sobaki i volchicy neuznavaemo posereli.
- Nu ty, zveryuga! - tonom, ne predveshchayushchim dobra, proiznes Ciba i
zaglyanul v shchel': iz serogo tumana on uslyshal gluhoe rychanie.
- CHto za chert! Znachit, zavozilsya, gadenysh, ozhil! Nu, pokazhis',
kobel'... - Levoj rukoj on chut' priotkryl dver', a pravoj - vydvinul
vintovku tak, chtoby mozhno bylo vystrelit'. Vidno, zadumal skvernoe: ili
zastavit' Samura uvazhat' sebya, ili pristrelit', esli tot napadet.
Samonadeyannost' i podvela pasechnika. Uhodya, on videl ovchara
polumertvym, golodnym i slabym. I kogda prishel, ne ozhidal uvidet' ego
drugim. Poetomu ne ochen' osteregalsya, tem bolee chto v rukah byla vintovka.
I togda proizoshlo neveroyatnoe.
Volchica schitala, chto teryat' ej nechego. S reshimost'yu otchayaniya, ona
brosilas' sverhu na chut' priotkrytuyu dver', ohvachennaya odnim zhelaniem -
capnut' shiroko raskrytoj past'yu goluyu i krugluyu golovu cheloveka, kotoryj
neset im smert'. Udar ee gibkogo, podvizhnogo tela otbrosil pasechnika v
storonu. Zashchishchayas', on instinktivno vybrosil vpered ruku s vintovkoj, i
zhadnaya past' uspela rvanut' myagkuyu ruku tak, kak eto umeyut delat' tol'ko
volki: ot klacnuvshih zubov ostaetsya ne prokus, a rvanaya rana, kotoraya potom
ochen' trudno zarastaet. Strashnyj krik oglasil polyanu. Bol', a glavnoe -
ispug bukval'no srazil Cibu. Ne Samur napal na nego - eto-to on uspel
zametit'! - a volk. Mgnovenno srazivshaya ego mysl' o chem-to
sverh容stestvennom byla tak strashna, chto on v dva pryzhka ochutilsya za dver'yu
doma i tol'ko tam dogadalsya zazhat' ranu, chtoby unyat' obil'no bryznuvshuyu
krov'. Blednyj, kak luna v zenite, glyanul on v okonce i uvidel kartinu
sovershenno nereal'nuyu: dva - imenno dva! - seryh volka, odin pobol'she,
drugoj pomen'she, bystro perebezhali cherez travyanuyu polyanu i skrylis' v lesu.
Navernoe, on na minutu-druguyu poteryal soznanie. Bol' vernula ego k
real'nosti. Zamotav izurodovannuyu kist', pasechnik zahnykal ot zhalosti k
sebe, ot ispuga i vse nikak ne mog ponyat' - prichudilis' emu dva volka ili
tak v tochnosti bylo. Esli volki v ego otsutstvie zabralis' k Samuru, to oni,
konechno, razorvali ovchara. Na to oni i volki. CHtoby ubedit'sya, on risknul
vyglyanut' iz domika. Polyana lezhala pered nim tihaya i spokojnaya. Valyalas'
vintovka, dver' v sarae nastezh'. I nikogo.
Pervym delom on shvatil vintovku. Vystaviv ee pered soboj, Ciba
zaglyanul v saraj. Pusto. Zametil svezhij podkop. Potom voshel. Skol'ko ni
glyadel, nikakih sledov Samura - ni kostej, ni krovi, ni shkury. Opyat' moroz
po kozhe: chertovshchina!
Bormocha pod nos vsyakie predpolozheniya, on zapryatal vintovku, bystro
sobralsya i s toporom v levoj ruke, privyazav izurodovannuyu pravuyu, pobezhal
chto bylo sily v Kamyshki, potomu chto s volch'im ukusom ne shutyat, eto Ciba
horosho znal.
Gorazdo pozzhe, rasskazyvaya pro strannoe proisshestvie fel'dsheru,
sosedyam, Elene Kuz'minichne, zhene lesnika, - ej osobo podrobno, chtoby potom,
kogda lesnik sprosit o Samure, operet'sya na svidetel'nicu, - rasskazyvaya
znakomym i neznakomym o dvuh seryh volkah, v kotoryh prevratilsya ne bez
pomoshchi chertovshchiny odin cherno-belyj ovchar, i ob uzhasnom srazhenii s nimi,
Mihail Vasil'evich Ciba vse vremya videl nedoverchivye, uhmylyayushchiesya lica. Oni
kak by govorili: nu i master zalivat'!..
- Ne verite? - sprashival on, chut' ne placha. - A eto chto? - I protyagival
zabintovannuyu ruku.
Ruka vrode by ubezhdala, fel'dsher podtverzhdal: ukus volka. No tut zhe,
pryacha ulybku, sprashival:
- Brazhka u tebya, govoryat, otmennaya. Kruzhechki tri tyapnul s utra,
priznajsya, bratok?
Ciba yarostno dyshal na medika, bozhilsya, chto trezv, kak pravednik na
chetvertoj nedele posta, no bez uspeha: kazhdomu russkomu cheloveku izvestna
neprelozhnaya istina, chto posle opredelennoj dozy hmel'nogo v glazah nachinaet
dvoit'sya. Vot i ob座asnenie, otkuda vzyalis' v sarae dva volka. Prosto Samur
kusnul ego v zapal'chivosti i sbezhal. A tak kak u SHestipalogo v krovi byla
volch'ya primes' - pro to v Kamyshkah znali vse, - poluchilas' tyazhelaya rana.
Moral' odna: ne dovodi psa do belogo kaleniya.
Mezhdu tem fel'dsher predlozhil pasechniku zadrat' rubahu, vzyal bol'shoj
shpric, sootvetstvuyushchuyu iglu i, nevziraya na protesty, shirnul emu
protivostolbnyachnuyu vakcinu.
|to bylo vtoroe nakazanie za den'.
Obozhdav samuyu malost', chtoby pacient otdyshalsya, medik velel zadrat' emu
rubahu na zhivote. A sam vzyal drugoj shpric, pobol'she pervogo, s igolkoj
sovsem uzh ustrashayushchego razmera, i, ne slushaya krikov bol'nogo, ottyanul zhirok
i sdelal vlivanie, a potom v nazidanie rasskazal o tyazhelyh sluchayah
neizlechimogo beshenstva i predlozhil napisat' v sovhoz zayavlenie, chtoby na
paseku poslali podmennogo: predstoyalo prinyat' pyatnadcat' takih ukolov.
Takim bylo tret'e nakazanie.
Na etom zakonchilsya den', zapolnennyj strannymi sobytiyami.
Posle korotkoj, no zhestokoj shvatki na pchelinoj polyane Monashka povela
sil'no oslabevshego Samura v nedalekoe mezhdurech'e, gde stoyali netronutye
pihtovye lesa, a sredi ushchelij i skal popadalis' ugolki, kuda dvunogie
sushchestva esli i probiralis', to tol'ko s toporom v ruke, sozdavaya pri etom
shum, slyshnyj za mnogie kilometry.
Volchica i ovchar ostanavlivalis' v puti lish' dlya togo, chtoby vylovit'
dvuh-treh gryzunov, podkrepit'sya i nemnogo otdyshat'sya ot trudnoj dorogi.
Obhodya otvesnye kruchi, oni perehodili cherez melkie ruch'i, i togda SHestipalyj
s udovol'stviem lakal holodnuyu vodu i zaderzhivalsya na bystrine, oshchushchaya
neobyknovennuyu svezhest' ot prikosnoveniya vody k zhivotu i bokam. Ego rany vse
eshche boleli, on postoyanno oshchushchal slabost' i chasto i zharko dyshal.
Kogda vybegali na travyanistuyu polyanu - volchica vperedi, slovno ne
vpolne eshche doveryaya chut'yu svoego sputnika, - Samur zamedlyal shag i
prinyuhivalsya. Iz vseh poluuvyadshih cvetov i poblekshej travy on vybiral
kakie-to ochen' nuzhnye i, povinuyas' vrozhdennomu instinktu, hvatal polevoj
goroshek, myatu, vetryanicu, zheltyj shafran, eshche chto-to bezvestnoe. Otorvav
list'ya i stebli, on zheval i zheval osennie rasteniya i delal eto primerno s
takim zhe chuvstvom i s takim zhe vyrazheniem, kak lyudi, kotorym prihoditsya
upotreblyat' lekarstva: protivno, a nuzhno. Monashka sidela ryadom, s
lyubopytstvom nablyudala za proceduroj samolecheniya. Na etot schet u nee opyta
bylo kuda bol'she, no, k sozhaleniyu, ne bylo sredstv peredat' svoi poznaniya
Samuru.
Monashke udalos' bez osobogo truda slovit' na kuste shipovnika
zazevavshegosya chernogo tetereva. Oni ego po-bratski podelili i s容li. Monashka
oblizyvalas', vspominaya, kakie zhirnye v eto vremya ovcy na gornyh pastbishchah i
kak legko mozhno vdvoem otbit' ot stada glupyh zhivotnyh. No Samur eshche ne
godilsya dlya ohoty.
Utomivshis', oni zasypali gde-nibud' v suhoj rasshcheline skaly, a
prosypalis' vse v rosnyh kaplyah, kak v almazah. Svoeobraznaya vodnaya
procedura, yavno ne bespoleznaya dlya organizma. Otryahnuvshis', napravlyalis'
dal'she i vyshe. Vskore minovali gustoj les i vyshli na prostornye
subal'pijskie luga. Dal' otkrylas' pered nimi.
Navernoe, ne tol'ko u cheloveka vysota i shir' gornogo landshafta rozhdayut
chuvstvo gordelivoj pripodnyatosti, no i u zhivotnyh. Kogda volchica i sobaka
podnyalis' na skalu, gospodstvuyushchuyu nad mestnost'yu, i uvideli pod soboj
opushki lesov, luga, po kotorym zhivopisno razbrosalis' kusty, a vdali
prekrasnye, velichestvennye gory, Samur kak-to ochen' gordo i krasivo podnyal
golovu i vsej grud'yu vdohnul chistyj, vol'nyj vozduh. A Monashka vdrug
zaprygala na meste ot izbytka chuvstv, kak molodaya kozochka. Vot on, mir
schast'ya i svobody. |j, gory, my prishli! Rasstupites' pered nami, sil'nej
poduj veter, gremite reki, lozhites' travy! My promchimsya mimo, polnye sil i
svezhesti! My projdem po Kavkazu kak hozyaeva, i nikto ne ispugaet nas, ne
ostanovit, poka my ne zahotim ostanovit'sya sami. Pust' trepeshchut nozdri
olenya, esli on vovremya uslyshit opasnyj zapah zverya, i pust' unesut ego
rezvye nogi, a my, ohvachennye azartom i podgonyaemye golodom, eshche potyagaemsya
s nim v vynoslivosti i sile, i smert' nastignet togo, kto ne prytok v bege
ili ne silen v bor'be!
Monashka podoshla k Samuru i polozhila golovu na ego spinu. Ona bezmolvno
nazyvala ego svoim hozyainom. Ona hodila vokrug Samura pokornaya i smushchennaya,
predostavlyaya emu pravo reshat' vse dela ih sovmestnoj zhizni. Ona uvela ego ot
opasnosti i teper' s ego proshlym pokoncheno navsegda. Im predstoyalo mnogo
horoshih i trudnyh dnej, veselaya ohota i krovavye boi. Vo vsem etom ona
hotela igrat' tol'ko vtoruyu rol'.
V pervuyu zhe noch', kogda oni tiho i nastorozhenno obhodili novye
vladeniya, udacha ulybnulas' im: veter prines zapah blizkih olenej. Volchica
vytyanulas' i seroj ten'yu skol'znula mezhdu kustov. Samur, bolee gruznyj i eshche
nepovorotlivyj, okazalsya pozadi.
Lanki s molodnyakom i podrostkami zanochevali u skal, na chistoj polyane,
okruzhennoj grudami kamnya i kustami vereska. Oni vovremya pochuyali opasnost',
navernoe, potomu, chto Samur slishkom shumno davil suhie vetochki, i, k
neudovol'stviyu Monashki, sorvalis' s mesta ran'she vremeni; oni ischezli
mgnovenno, legko pereprygnuv pochti dvuhmetrovye kamennye zavaly. Volchica
vorvalas' na polyanu bukval'no za hvostami olenej, no sdelat' takoj zhe
pryzhok, kak oni, ne smogla. K schast'yu dlya ohotnikov, ushli ne vse. Odin
godovichok, oslabevshij ot kakoj-to bolezni, stoyal, prizhavshis' zadom k skale,
voinstvenno nagnuv mordochku s malen'kimi rogami, prigotovivshis' zashchishchat'
svoyu zhizn'.
Bednyaga - nesmyshlenysh, on byl obrechen. Ved' etot mir tol'ko dlya krepkih
i zdorovyh telom, on ne zashchishchaet oslabevshih, im net mesta v prirode, gde
vlastvuet strogij estestvennyj otbor. Bystraya smert' vyglyadit zdes' kak odna
iz mudrostej bytiya: tol'ko tak ottachivayutsya i vyzhivayut vidy, prodelyvaya
dolgij i muchitel'nyj put' sovershenstvovaniya ot plohogo k horoshemu i ot
horoshego - k luchshemu.
Monashka sdelala lozhnyj vypad vlevo, olen' neuklyuzhe motnul golovoj tozhe
vlevo i otkryl sheyu. On ustupal v provorstve volchice. Zuby ee totchas
somknulis' na shee olenya s drugoj, s pravoj storony. ZHalobno vskriknuv, on
hotel podnyat'sya na dyby, no volchica uzhe visela mertvo i vse glubzhe vpivalas'
v podatlivye myshcy. Samur, eshche ne znaya, kak ubivayut olenej, vse zhe prygnul,
udaril grud'yu v lodyzhku zhivotnogo, i olen' svalilsya na bok.
Volchica lizala krov', Samur, vozbuzhdennyj i rasteryannyj, stoyal, opustiv
perednie lapy na telo poverzhennogo, i chego-to zhdal. A ego podruga uzhe rvala
teploe myaso. Ona-to znala dikuyu, privol'nuyu zhizn'. Nasyshchalas' i tiho urchala,
nedovol'naya Samurom. CHego zhdet?..
Oni ne othodili ot dobychi dva dnya. Naedalis', spali, a podnyavshis',
snova eli. Lyazgaya zubami, otgonyali naglyh shakalov i eshche bolee nadoedlivyh i
groznyh sipov. ZHelto-belye gigantskie pticy s dlinnoj ogolennoj sheej i
strashnym kryuchkovatym klyuvom rassazhivalis' vokrug polyany na skalah i, slegka
prikryv matovoj plenkoj besposhchadnye kruglye glaza, zhdali tol'ko momenta,
kogda volk i ovchar otvalyatsya ot tushi. Padali kamnem, dazhe ne raspraviv svoih
dvuhmetrovyh kryl'ev, vpivalis' kogtyami v rasterzannuyu zhertvu i odnim udarom
kinzhal'nogo klyuva otryvali ogromnye kuski myasa. Monashka brosalas' na ptic,
oni otprygivali, protivno shipya i ershas', ili vzletali na kamni, chtoby snova
vyzhdat' udachnyj moment dlya ataki.
Otognat' Samura i volchicu ot zakonnoj dobychi mog tol'ko bolee krupnyj
hishchnik - medved', i to ne kazhdyj. No medvedi ne poyavlyalis'. Osen'yu, v mesyac
Padayushchih List'ev, oni delalis' zapravskimi vegetariancami i spuskalis' s gor
nizhe, v bukovye lesa, v kashtanniki, gde dosyta naedalis' zhirnyh bukovyh
oreshkov-chinarikov i suhih, sladkih plodov kashtana. Vmeste s nimi uhodili
vniz ishudavshie za leto kabany, chtoby narastit' na svoem vertkom i uzkom
tele zapasec zhira na zimu; ubegali v poiskah svezhej zeleni i oreshkov serny i
kosuli, za nimi kralas' ot dereva k derevu nevidimka-rys', a po nocham
vyhodili na tropu hishchnye enotovidnye sobaki i dikie koty.
Monashka nataskivala Samura na ohotu. On okazalsya sposobnym uchenikom.
Posle dvuh-treh ne ochen' udachnyh napadenij na olenya i kosul' SHestipalyj
obrel byluyu silu, a snorovka zverya, neskol'ko poutrachennaya na sluzhbe u
lyudej, vozrodilas' teper' v polnom bleske, udachno dopolnyaya ego ogromnuyu
fizicheskuyu silu i vynoslivost'.
Operaciya, kotoruyu oni proveli v verhnem techenii tainstvennoj Goluboj
reki okolo samogo perevala, govorila o tom, chto Monashka i Samur stali v tot
god samoj lovkoj i smeloj paroj hishchnikov na Zapadnom Kavkaze.
Sytye i spokojnye vyshli oni togda iz nebol'shogo lesa i lenivo zabralis'
na skalu, gospodstvuyushchuyu nad obshirnym plato. Samur ulegsya v svoej obychnoj
poze, polozhiv tyazheluyu golovu na lapy, Monashka stala ryadom, prinyuhivayas' k
vetru.
SHestipalyj zakryl glaza i, pohozhe, zadremal. No shustraya mordochka
Monashki ostavalas' po-prezhnemu napryazhennoj, vlazhnye nozdri ee podragivali,
veter prinosil volchice obshirnuyu informaciyu, i ona vysmatrivala po storonam,
pytayas' otyskat' v potoke zapahov i krasok chto-nibud' vazhnoe dlya nih oboih:
dobychu, opasnost' ili prosto neizvestnost', kotoraya vozbuzhdaet lyubopytstvo.
Oni ne vedali, chto nedaleko ot skaly, maskiruyas' mezhdu kamnyami na
grebne vyshe osypi, lezhalo eshche odno sushchestvo, mozhet byt' ne menee lyubopytnoe,
chem Monashka, i v to zhe vremya ochen' opasnoe dlya nih, kak opasno vse, chto
sil'nee i hitree volka.
CHelovek v serom plashche, s kotorym my eshche ne znakomy, lezhal na kamnyah i
zorko smotrel po storonam. On otlichno vpisyvalsya v surovyj haos na vershine
peremychki. Pod rukoj u nego byl karabin. Pri zhelanii on mog snyat' Monashku i
Samura s odnogo vystrela, ved' do nih ne bylo i dvuhsot metrov. No chelovek
ne dumal o vystrele. Starayas' ne teryat' iz vidu volch'yu paru, horosho
vydelyayushchuyusya na krasnovatom zakatnom nebe, on toroplivo privinchival k
fotoapparatu tyazheluyu trubu teleob容ktiva. Pokonchiv s apparatom, on prilip k
vidoiskatelyu i mnogo raz shchelknul zatvorom, ulybayas' svoej udache. Otlichnye
kadry: volki na storozhevoj vyshke.
Podumav, on peremenil vyderzhku i snova navel teleob容ktiv na skalu. No
v eto vremya na plato pod nimi chto-to sluchilos'. Monashka vdrug prizhalas' k
kamnyam i tiho fyrknula, Samur otkryl glaza i nastorozhilsya.
Iz dal'nego kustarnika vyrvalsya bol'shoj krasavec olen'. Gremya kamnyami,
proskakal on po ryzhemu tverdomu plato, napravlyayas' k prohodu mezhdu skaloj i
osyp'yu. On vse vremya kak zavedennyj otkidyval golovu nazad, kak budto
sudorozhnymi dvizheniyami pytalsya pochesat' sebe spinu; beg ego poetomu byl
nerovnym, olen' motalsya iz storony v storonu, tyazhelo vstaval na dyby,
pripadal na koleni i v to zhe vremya bystro bezhal k lesu, sverkaya
sumasshedshimi, vypuklymi ot straha glazami.
Monashka i Samur prezhde cheloveka razgadali strannoe povedenie zverya: v
zagrivok olenya, rasplastavshis' po spine, vcepilas' rys'. Ona rvala emu sheyu
kogtyami i zubami, a on vse hotel skinut' so svoej spiny uzhasnuyu smert', v
nem byla eshche sila, olen' mchalsya k lesu s poslednej nadezhdoj - sbit'
ryzhevatuyu hishchnicu vetkami derev'ev, udarit' ee navisshim stvolom, sodrat'
kolyuchim kustarnikom so spiny.
CHelovek na hrebtine tozhe razgadal dramu. On shvatil karabin, shchelknul
predohranitelem, mushka zhivo nashchupala cel', no popast' v prizhavshuyusya rys' ne
tak prosto, a ubit' olenya emu vovse ne hotelos'. Eshche sekunda, odno
mgnovenie, stvol karabina sledoval za rys'yu...
No uzhe neslas' napererez olenyu Monashka. Samur pootstal i vdrug krupnymi
pryzhkami obognal ee; chelovek, tiho vskriknuv ot udivleniya, opustil karabin i
opyat' shvatil fotoapparat s truboj teleob容ktiva. Takoe propustit' nel'zya!
Pryzhok Samura byl zavidno legkim dlya ego vesa i krasivym. Tochno
rasschitav polet, on, kazhetsya, tol'ko slegka kosnulsya spiny rysi svoej past'yu
i, pereletev cherez sobstvennuyu golovu, lovko upal po druguyu storonu olenya, s
koshach'im provorstvom razvernulsya i, ottolknuvshis' ot zemli, osedlal sbituyu
rys', udachno izbezhav ee zlyh i metkih kogtej.
U Monashki byli, navernoe, drugie plany: v pervuyu ochered' ona hotela
zavladet' ranenym olenem, otnyat' ego u rysi, napugav hishchnicu dvojnym
kavalerijskim naskokom. Potomu ona i poshla bylo za olenem, p'yaneya ot zapaha
ego krovi. No shum bor'by i chuvstvo druzhby zastavili volchicu povernut' nazad.
Rys', prizhataya k zemle, zlaya, kak demon, no uzhe ustavshaya i obeskrovlennaya
pervym udarom ovchara, otchayanno vizzhala i carapala Samura, dobirayas' do
samogo uyazvimogo mesta - do ego zhivota, a on, uvertyvayas' i rycha, rval ee
zhestkoe telo.
Rys' dostala vse-taki do boka SHestipalogo, iz-pod kogtej bryznula
krov'. No eto byla ee poslednyaya popytka. Tochno i gibko kinulas' na nee
volchica, zazhatoe v pasti gorlo rysi hrustnulo, sil'nye lapy konvul'sivno
dernulis', eshche i eshche raz - i bitva zatihla.
Kruglyj glaz teleob容ktiva nacelilsya na mesto boya, apparat shchelkal bez
ustali, chelovek bukval'no drozhal ot napryazheniya. "Takogo eshche ne sluchalos'", -
bormotal on.
Samur uzhe sidel i zalizyval ranu, volchica hodila vokrug zatihshej rysi i
rychala. Ona byla dovol'na: pogib vrag, pozvolivshij sebe posyagnut' na zhizn'
ee Samura. No v golose ee proryvalos' i nedovol'stvo: zachem im eta rys'?
Gadkaya tvar'... A prekrasnyj, zhirnyj olen', uzhe oslabevshij, gotovyj past', -
inache govorya, vernaya i otlichnaya dobycha - ushel. Teper' vsyu ohotu nado
nachinat' snachala.
No volchica byla snishoditel'na. Na ohote vsyakoe sluchaetsya. Ee rychanie
delalos' tishe.
Bor'ba est' bor'ba.
CHelovek na hrebte, nevidimyj, strashnyj chelovek, kachal golovoj i
ulybalsya, neobyknovenno dovol'nyj vsem sluchivshimsya.
On videl strannogo volka, cherno-belogo, ogromnogo volka. CHudo!
On snyal na plenku boj dvuh volkov i rysi. Tozhe chudo, potomu chto volk i
rys', nenavidya drug druga, vsegda uhodyat ot draki.
Nakonec, on svoimi glazami uvidel dejstvie, ne chastoe v prirode: volki
spasli ranenogo olenya i ne poshli za nim, chtoby dobit'. Klad dlya naturalista!
Samur, izgibayas', zalizyval na boku carapiny.
Monashka sidela ryadom i zhdala. Tol'ko kogda na glaza ej popadalsya trup
rysi, ona gluho vorchala.
Stemnelo. Vse konchilos'. Noch'. Nuzhno dobyvat' pishchu.
Volki podnyalis' i netoroplivo ushli. Oni progolodalis'.
Vyzhdav nekotoroe vremya, vstal i chelovek, razminaya zatekshee telo. On
spryatal apparat i trubu, nav'yuchil na spinu bol'shoj ryukzak i, opirayas' na
karabin, spustilsya vniz. Osmotrel rasterzannuyu hishchnicu, otrezal i spryatal ee
ostren'kie ushi. Inache ne poveryat, esli rasskazat'.
Koster on razzheg metrah v trehstah ot trupa rysi, poblizhe k lesu, gde
lezhalo mnogo pihtovogo sushnyaka.
Kogda plamya horoshen'ko podnyalos' i osvetilo lico strannogo fotografa,
mozhno bylo uvidet', chto on ne star, belobrov, lico ego poryadkom zaroslo
shchetinoj. On byl neskol'ko polnovat dlya hod'by po goram, da eshche v odinochku i
s gruzom, no provoren i vysok rostom.
CHelovek vypotroshil svoj ryukzak, postavil u kostra palatochku, podvinul k
ognyu kotelok s varevom. Potom dostal bloknot, ruchku i netoroplivo, so vsemi
podrobnostyami stal zapisyvat' scenu, svidetelem kotoroj prishlos' emu stat' v
etot osennij vecher.
Vse bolee ostroe oshchushchenie goloda zastavilo volchicu perejti na bystryj
beg. Samur derzhalsya sboku i ne otstaval.
Monashka, vidno, reshila navesti ovchara na legkuyu dobychu, kotoruyu oni eshche
ne brali. Minuya neobsledovannye lesnye uchastki, gde mogli okazat'sya oleni
ili kosuli, ona podnyalas' po pologomu sklonu na ogromnoe plato, okruzhennoe
golymi vershinami.
Vsholmlennoe nagor'e, pologie sklony vozvyshennostej, ploskie
vysokogornye doliny s edva zametnymi ruch'yami, iz kotoryh vnizu poluchayutsya
svirepye, polnovodnye reki, nakonec, obshirnye polyany sredi zaroslej leshchiny,
paduba, berezki i boyaryshnika - vse eto stoverstnoe prostranstvo nedaleko ot
glavnogo perevala pokryto udivitel'noj travoj. SHelkovistyj myatlik, strojnyj
vejnik, sladkij shafran, mel'chajshij, sochnyj pyrej i eshche desyatok raznyh trav
sozdayut letom kover iz mnozhestva ottenkov zeleni - ot gustoj, pochti chernoj v
nizinah i vblizi snezhnikov do nezhno-salatnoj na osypyah i kamenistyh pochvah.
Gustota travy v vysokogor'e sovershenno neobychajna. Subal'pijskie i
al'pijskie luga pruzhinyat pod nogoj, trava sbivaetsya k oseni v vojlok, ona
pohozha na horoshij, postoyanno podsevaemyj gazon v gorodskom parke, gde za
travoj uhazhivayut, polivayut ee i ohranyayut, vystavlyaya tablichki: "Ne hodit'!"
No tol'ko luchshe, chem v parkah.
Sredi gustejshego luga otvoevyvayut sebe pravo na zhizn' sotni samyh
raznoobraznyh cvetov. Kolokol'chiki, vasil'ki, krokusy, belye romashki
velichinoj s chajnoe blyudce, milliony anyutinyh glazok vseh myslimyh cvetov i
ottenkov, zheltye lyutiki, krasavicy primuly, gordelivye, v rost cheloveka,
barhatistye lilii, stol' zhe krasivye, kak i yadovitye, - vse oni vmeste
sozdayut kartinu udivitel'noj, rajskoj krasoty, sorevnuyutsya mezhdu soboj v
blagouhanii, cvete, roste, brosayutsya v glaza, gromko zayavlyaya o sebe:
"Smotrite, kak my prekrasny!"
Sozdavaya al'piku, priroda produmala kazhduyu detal'.
Ona tak podobrala rasteniya, chto vysokogornye luga cvetut ot vesny do
pozdnej oseni. Pervye cvety - anemony - raspuskayutsya eshche ryadom s tonkim,
podtayavshim snegom, sezon tepla zakryvayut bessmertniki, chtoby v poslednij raz
privetstvovat' nizkoe, zaholodavshee solnce i prinyat' na svoi lepestki
rannij, lenivyj sneg oseni. Vse vremya chto-nibud' zeleneet na etom lugu, i k
oseni, kogda lesa i stepi teryayut okrasku i list, zhivotnye v subal'pike mogut
eshche nekotoroe vremya razdobyvat' sochnyj stebel' i po-letnemu hrustkuyu,
sladkuyu travu.
Priroda rasseyala po kamennym gol'cam sredi zeleneyushchih lugov
privlekatel'nye soloncy, chtoby chetveronogoe, shustroe naselenie gor moglo
polakomit'sya sol'yu posle sladkogo i sochnogo raznotrav'ya. Ona prolozhila po
vysokogor'yu ruch'i s holodnoj vodoj, vytekayushchej iz-pod lednika Kushta i
podzemnyh galerej izvestnyakovogo massiva. Ona razbrosala po sklonam
krasivejshie lesnye kolki iz berezy i melkogo buka, chtoby v yaruyu avgustovskuyu
zharu dat' tenistuyu prohladu vsem, kto v nej nuzhdaetsya.
I tol'ko odno pozabyla sdelat' priroda - prolozhit' v subal'pijskij raj
udobnye tropinki i podhody. Ne predugadala, chto lyudi pogonyat syuda iz stepej
desyatki tysyach domashnih zhivotnyh. V pervye dni tvoreniya ne voznikalo nuzhdy
dlya podobnogo peregona. Vsego hvatalo i v stepi i na gorah.
Takovy kavkazskie pastbishcha, kuda bezhala Monashka.
|toj noch'yu na gory ne opustilsya tuman, no oblaka zatyanuli nebo, i
potomu temen' sdelalas' osobenno gustaya.
Zapah domashnego hleva skoro dostig chutkogo nosa SHestipalogo i
vzvolnoval ego. On kak-to nezametno otstal ot volchicy, stal sbivat'sya s puti
i putat'sya. Ochen' ne hotelos' idti v tu storonu, gde kogda-to ovchar nes svoyu
bezuprechnuyu sluzhbu. On volnovalsya, proshloe opyat' zahvatyvalo ego. Monashka
zametila neladnoe, vernulas' i tozhe sbilas' s puti. Oni postoyali na meste...
Volchica tiho zaskulila. Samur yavno otlynival ot ohoty, na kotoruyu ona tak
nadeyalas'.
Nevdaleke lenivo layali sobaki, mychali bychki. Kto-to zvenel podojnikom,
pahlo rezkim skotskim duhom, molokom, navozom. Samur zadral mordu i
staratel'no vnyuhivalsya v eti poluzabytye zapahi, znakomye emu s pervogo dnya
rozhdeniya.
Volchica mogla pojti na ohotu i odna. U nee hvatilo by lovkosti i
smelosti dlya napadeniya v odinochku. No ona opredelenno ne hotela idti bez
Samura. Pokruzhiv okolo nego, ona vdrug legla, i takaya obrechennost', takaya
pokornost' sud'be poyavilas' v ee poze, chto SHestipalyj zabespokoilsya i,
navernoe, vpervye osobenno ostro ponyal svoyu obyazannost': zabotit'sya o pishche
dlya Monashki.
Reshitel'no fyrknuv, Samur pobezhal v temnotu. Mgnovenno vskochila i
Monashka, no, kogda dognala, Samur neozhidanno zarychal. Ona pootstala, eshche ne
ponimaya prikaza. Snova dognala ego, i snova on serdito zarychal, sdelav pri
etom dvizhenie, budto hotel kusnut'. Volchica tozhe ogryznulas', no vse-taki
poslushalas' i otstala. Pokruzhivshis', ona legla, vystaviv ushi i napryazhenno
vslushivayas' v temnotu.
Zalayala, zalilas' kakaya-to sobachonka, eshche odin, bolee vnushitel'nyj
sobachij bas dostig ushej volchicy. Ona vskochila, zabegala tuda-syuda.
Neozhidanno vse stihlo. I dolgo nikakie zvuki ne narushali tishiny nochi.
Monashka vzvolnovanno zhdala. Ushi ee storozhko podragivali.
Vdrug pochemu-to s protivopolozhnoj storony poslyshalsya topot tyazhelogo
tela, zapalennoe dyhanie. Volchica prizhalas' k zemle, a kogda pryamo na nee iz
temnoty vyrvalsya vzmokshij ot straha, smertel'no napugannyj krasnyj bychok,
ona molniej brosilas' na nego i prikonchila za odnu minutu.
Samur lezhal v pyati shagah, vyvaliv yazyk. On sdelal svoe delo.
Vse proizoshlo dostatochno prosto. Ovchar yavilsya k zagonu, storozhevye
sobaki uznali svoego i propustili prishel'ca. Togda SHestipalyj otbil ot stada
odnogo bychka i ugnal v luga, starayas' sdelat' krug pobol'she. On povel zhertvu
k tomu mestu, gde zhdala volchica.
Monashka pirovala na teplom rasterzannom tele, a Samur lezhal, poluzakryv
vinovatye glaza. On ispytyval strannuyu neudovletvorennost' soboj. To, chto
bylo sdelano, bespokoilo i smutno trevozhilo ovchara. Postupok ushchemlyal ego
dostoinstvo. Konechno, Samur ne umel dumat', a tem bolee rassuzhdat', no
sostoyanie ego v etu noch' nel'zya bylo nazvat' spokojnym. On stradal. Nesmotrya
na golod, on tak i ne dotronulsya do ukradennogo u lyudej myasa.
Lish' pod utro, kogda nastalo vremya uhodit' iz opasnogo mesta i kogda
Monashka eshche raz prinyalas' za edu, on ne vyderzhal i tozhe stal est', sperva
lenivo, kak budto nehotya, a potom vse azartnej i lovchej. Pod konec, otryvaya
kuski myasa, Samur grozno rychal.
On vse bol'she i bol'she stanovilsya zverem.
Oni ushli, otyazhelev ot edy.
Kogda pastuhi sred' bela dnya po voron'emu skopishchu i gvaltu otyskali
ostanki propavshego bychka, ih udivleniyu ne bylo predela: na ilistom uchastke
zemli horosho otpechatalis' sledy hishchnyh lap. Te, chto byli pomen'she,
prinadlezhali, bessporno, volku: dva srednih pal'ca na lapah vystupali
vperedi ostal'nyh. No drugoj sled prinadlezhal sobake, okruglyj otpechatok lap
govoril sam za sebya.
- U nego shest' pal'cev, rebyata! - voskliknul opytnyj sledopyt.
- Pomnite, byl u nas takoj, Samurom zvali? - skazal drugoj pastuh.
- Nu, to davno. Ego zh Tihon podaril lesniku, chto iz Kamyshkov. Daleko
uehal, s lesnikom teper' hodit. Otlichnyj byl pes!
- Kakoj tol'ko tvari ne byvaet na svete! - glubokomyslenno proiznes
starshij, i vse oni eshche posudachili na etu temu, pokurili, a zaodno i reshili,
chto bychok otbilsya sam i chto sledy na ilistom grunte otpechatalis' ne v odno
vremya, a v raznoe. Vidno, ran'she tut probegala sobaka, a potom uzhe volk
zarezal bychka. Vse soglasilis'. Kakoe ni na est', a ob座asnenie. I seli
pisat' akt. Tem bolee, chto oni speshili s gor v rodnye stepi.
Monashka i Samur v eto vremya otsypalis' pod kuchej valezhnika na suhom
holmike v lesu.
S bukov sypalis' neslyshnye list'ya. Osen'. Grustnaya tishina.
Glava shestaya
MESYAC PADAYUSHCHIH LISTXEV
- |-e! - voskliknul Aleksandr Sergeich, privlekaya vnimanie svoih gostej.
- Nikak, turisty topayut ko mne!
Sasha pristavil ladon' k glazam. Rannee utrennee solnce pustilo yarkie
luchi parallel'no zemle - i vse vspyhnulo, oslepilo. Nichego ne vidno. Egor
Ivanovich podnyal binokl' i dolgo rassmatrival cepochku figurok, podymayushchihsya
iz nebol'shoj vpadiny na plato. SHest' chelovek. Dlya turistskoj gruppy malo.
Vozmozhno, neorganizovannye, "dikie", kak zovut v gorah predpriimchivyh
turistov, sovershayushchih perehody na svoj strah i risk. Obychno eto sportsmeny,
otlichno znayushchie gornye usloviya.
Gruppa podoshla blizhe, teper' ih uvidel i Sasha. Kogda solnce,
pripodnyavshis' nad vershinoj, vyhvatilo lyudej iz teni, on otchetlivo zametil,
kak blesnuli ochki u vperedi idushchego. CHto-to ochen' znakomoe v pohodke,
figure. I eti ochki...
- Boris Vasil'evich idet! - zakrichal on i brosilsya navstrechu.
- Nu, akkuratist! - odobritel'no skazal Molchanov. - Obeshchal
pyatnadcatogo, i vot pozhalujsta, kak gvozd', s utra poran'she. Srazu vidna
shkol'naya disciplina. Vse po chasam, minutam. Kogo eto on vedet za soboj?
- Devchonki, samo soboj, - skazal zaveduyushchij priyutom. - Uchenicy, vidish',
v shlyapochki vyryadilis'. U nih pervoe delo - shlyapa s vo kakimi polyami! CHtob,
znachit, nos ot solnca ne oblupilsya, krasotu moloduyu ne isportil. I kakoe,
prosti gospodi, solnce v konce sentyabrya!
Egor Ivanovich vyter ruki o polu svoej kurtki, popravil furazhku,
zauchenno podbrosil konchiki usov i tverdym, soldatskim shagom dvinulsya
navstrechu svoemu drugu.
Sasha uzhe vertelsya vozle uchitelya i, radostno hmykaya, zdorovalsya s
odnoklassnikami. Boris Vasil'evich privel syuda cvet shkol'nogo turizma: treh
devchonok i dvuh parnej.
- Nu, privet! - Sasha hlopal po plechu parnej, zadeval devushek. Oni
smeyalis'. - Gde nochevali? Za odin perehod do Prohladnogo ne mogli proshagat',
da? A my eshche vchera... Vot tam blindazhik est', bud' zdorov! Tanya Nikitina, ty
zhe revmatik, risknula, znachit? Togda poryadok v gorah, raz Tanya yavilas'.
U nego imelis' osobye osnovaniya zadet' Tanyu, svoyu partnershu po parte,
sosedku po internatu, druga i soyuznika vo vsem, chto kasalos' kraevedeniya,
pohodov v gory, vzglyadov na zhizn' i eshche mnogogo drugogo, o chem ne pishut i ne
govoryat vsluh.
Ego vzvolnovannoe krasnorechie oborvalos', kogda otec vse takim zhe
strogim i vol'nym soldatskim shagom podoshel k uchitelyu. Boris Vasil'evich snyal
ochki i rasteryanno ulybnulsya. A Egor Ivanovich, sderzhivaya sebya, stuknul
kablukami, vynes ladon' k visku i gromko skazal:
- Tovarishch mladshij lejtenant, serzhant Molchanov nahoditsya v boevoj forme
na postu!
- Vol'no! - drognuvshim golosom skomandoval uchitel' i smeshno zamorgal
blizorukimi glazami. On ne znal, chto delat', rasteryalsya, no tut zhe shiroko
rasstavil ruki i shagnul k Molchanovu.
- Davnen'ko my ne videlis', bratuha! - Oni krepko obnyalis'. Egor
Ivanovich prizhalsya shchekoj k shcheke. - Gora s goroj ne shoditsya, a my uzh
kak-nibud'...
Tak postoyali oni, obnyavshis', s minutu, esli ne bol'she, govorili chto-to,
ne slushaya drug druga, i vse hlopali odin drugogo po spine, i vse, kto stoyal
ryadom, ponimali, chto eto zatyanuvsheesya ob座atie nuzhno im, chtoby spravit'sya s
volneniem, podavit' slezy, proglotit' gor'kij komok v gorle. Vse-taki
krovnye bratishki vstretilis'. Da eshche v gorah, pochti na toj samoj peredovoj,
gde podsteregla ih v molodosti nemeckaya mina.
- Raznyat' vas, chto li, koreshki? - sprosil podoshedshij Aleksandr
Sergeevich. - A to it' Boris Vasil'evich tak so mnoj i ne poruchkaetsya, a my,
samo soboj, znakomy vse zhe. Zdorovo, chto li, zemleprohodec Polyanskij!
I hozyain priyuta krepko potryas ruku uchitelya.
- Vot ono, vremechko! - skazal Boris Vasil'evich. - Skol'ko my ne
videlis'? Goda dva? Viski uzhe belye, tol'ko usy udalos' sohranit' tebe v
pervozdannoj svezhesti. Vprochem, cvet volos ni o chem ne govorit. Sam-to ne
gnesh'sya, nichego, krepen'kij.
- Ty tozhe vrode molodeesh', Borya, tonkij takoj, chistyj.
Oni yavno reshili govorit' drug drugu samoe horoshee.
- Vozduh, sam ponimaesh'. Gory.
- Mne-to oni ne ochen'. Tyazheleyu s kazhdym dnem.
- Zaboty?
- Da bud' oni!.. Kogo zhe ty privel s soboj, Boris Vasil'evich?
- Komandu provodnikov. Pyat' chelovek plyus Sasha. |ta shesterka i povedet
nashih veteranov. Nu, i ya, konechno, s nimi.
Aleksandru Sergeevichu prishlos' potrudit'sya v eto utro u plity! Appetita
u komandy ne zanimat', lepeshek oni unichtozhili poryadochnuyu gorku i chayu vypili
tri dobryh kotelka, poka pochuvstvovali sebya v forme i smogli tronut'sya po
marshrutu, namechennomu Egorom Ivanovichem.
Lish' pozdno vecherom, u kostra, gde-to na granice znakomogo nam
kashtanovogo lesa, kogda vse neyasnosti ischezli i na karty leg utochnennyj
marshrut, zatihla komanda, ukrylas' v svoih spal'nyh meshkah, a Boris
Vasil'evich i Molchanov legli golova k golove i dolgo eshche peregovarivalis',
vspominali i rasskazyvali o svoej zhizni.
- Moj-to kak? - sprosil Egor Ivanovich sovsem tihon'ko.
- Delo sdelano, - skazal uchitel'. - On i bez shkoly ditya prirody. V
otca.
- Vot i otlichno, bratuha...
Postepenno frazy ih stanovilis' koroche, pauzy dlinnej, ustalost' brala
svoe. Nakonec uchitel' usnul, Egor Ivanovich glyanul na nego, vzdohnul i tozhe
zakryl glaza.
Togda slyshnee sdelalsya shepot i smeshki po druguyu storonu zatuhayushchego
kostra. Tanina golovka vyglyadyvala iz spal'nogo meshka, napominaya kukolku v
odeyale. A Sasha, vyprostav ruku i vysunuvshis' tak, chtoby byt' poblizhe k Tane,
rasskazyval i smeshil ee bez umolku, poka ne zametil vdrug, chto ona uzhe spit,
tak i ne pogasiv otvetnoj ulybki na puhlyh, potreskavshihsya ot vetra gubah.
Tol'ko togda on zamolchal, vzdohnul i, kak ulitka v rakovinu, zapolz v svoj
meshok.
Rannim utrom, molchalivye, zaspannye i nelovkie, vse oni ubezhali k
ruch'yu, a ottuda vernulis' s drugim nastroeniem - bodrye, smeshlivye,
pokrasnevshie ot holodnoj vody.
- Ugovor pomnish'? - sprosil Aleksandr Sergeevich, kotoromu predstoyal
obratnyj put' na svoj priyut Prohladnyj.
- Zajdu za toboj, - skazal Molchanov. - I vintovku prinesu.
- Samo soboj, kuda zhe ya s golymi rukami. Znachit, zhdu. Byvaj...
Poshli v obratnyj put' pohodnoj cepochkoj. Egor Ivanovich vel gruppu
kratchajshim putem, po izvestnym emu odnomu tropam. Pervyj prival sdelali na
shirokoj estestvennoj ploshchadke posredi bukovogo lesa s redkimi pyatnami
kashtannika.
S ploshchadki otkryvalsya horoshij vid na yug i vostok. Dve otdel'no stoyashchie
golovy s ryzhimi vershinami okruglo podymalis' nad lesistymi hrebtami. Kak
shcherbatyj zub v ryadu drugih zubov, stoyala gora Hut s oblomlennymi krayami i
chernoj shchel'yu posredine. Gde-to za Hutom padala rvanaya dolina reki, a daleko
vnizu i vpravo sredi gustejshih zaroslej na povorotah pobleskivala drugaya,
zelenaya reka, ubegayushchaya po ushchel'yu k moryu. U perevalov eti reki shli
parallel'no, no v raznyh napravleniyah. Ih razdelyal kamennyj gorb Glavnogo
Kavkaza.
Svetilo nezharkoe solnce. Nekolebimo-goluboe nebo obeshchalo ustojchivoe
vedro. Rannyaya kavkazskaya osen', blagouhannaya, spokojnaya pora Padayushchih
List'ev i Serebryanoj Pautiny, tiho bayukala razomlevshie gory.
- CHudesnoe mestechko, rebyata! - skazal Boris Vasil'evich, i stekla ego
ochkov blesnuli. - Vse vidno chut' ne do samogo morya. I, mezhdu prochim, ne
prosto ploshchadka, a v nekotorom rode istoricheskoe mesto...
On obernulsya k Sashe:
- Pomnish', ty prines mne oblomki kuvshina iz okrestnostej Kabuk-aula?
Tak vot, druz'ya po institutu soobshchili, chto kuvshin cherkesskij, zdes' v svoe
vremya rabotali osobo interesnye gonchary i hudozhniki. Adygejskaya keramika.
Nu, a slovo, nacarapannoe u gorlyshka razbitogo kuvshina, okazalos' samym
vechnym i dorogim slovom, kakoe est' u vseh narodov i vo vse vremena.
- ZHizn'? - podskazal kto-to.
- CHest'?
- Mama?
Uchitel' pokachal golovoj. Net. Net.
- "Lyubimaya" - vot chto oznachalo eto slovo.
Pozdno vecherom, kogda stalo trudnovato razlichat' tropu pod nogami,
spustilis' k znakomomu mestu, otkuda do ZHeltoj Polyany, v obshchem, odin peshij
perehod. Tam, na schast'e, uzhe stoyala mashina, kotoruyu Boris Vasil'evich
vyprosil u direktora turbazy. Iz poslednih sil zabralis' v kuzov i cherez chas
ochutilis' v svoem polupustom internate. Doma.
SHkola vse eshche sobirala vinograd v sovhoze.
Gostej ozhidali cherez den'.
Iz Adlera pribyli odin za drugim vmestitel'nye avtobusy i tri legkovye
mashiny. Oni pod容hali k prostornomu shkol'nomu dvoru. Otkrylis' dvercy,
stepenno vyshli pozhilye lyudi v shtatskom, byvshie bojcy Kavkazskoj armii,
zashchishchavshie perevaly. Mel'knuli oficerskie pogony, ot "Volgi" bodro zashagal
chelovek v admiral'skoj forme, potom poyavilsya staryj general s ordenami vo
vsyu grud'. SHtatskie pochtitel'no vytyanulis'.
Boris Vasil'evich, volnuyas' i vse vremya protiraya ochki, napravilsya k
gostyam. Egor Ivanovich stoyal za sherengoj shkol'nikov, izdali rassmatrival
lyudej, izmenennyh vremenem, stesnitel'no nadeyas' ugadat' znakomyh i blizkih.
Rebyata tiho peresheptyvalis'. Sama istoriya pozhalovala na etot shkol'nyj dvor.
- Molchanov! Egor! - voskliknul polnyj chelovek s odutlovatym licom i
zatoropilsya k lesniku, rasstaviv korotkie ruchki. - Milyj ty moj razvedchik!
ZHivoj, zdorovyj!
A Borisa Vasil'evicha uzhe obnimal general, byvshij komandir polka, gde on
sluzhil, otchayannaya v tu poru zabubennaya golovushka, a nyne raspolnevshij i
rasstroennyj, so slezami na glazah, pozhiloj - net! - staryj chelovek.
I poshli, poshli ob座atiya, slezy, beskonechnye: "A pomnish'? A gde Ivan, gde
Vital'ka - ne znaesh'?" I vse na "ty", po imeni, kak v dalekie dni armejskoj
sluzhby, kogda zhizn' i smert' zastavili ih sbit'sya v odnu druzhnuyu i hrabruyu
sem'yu. Priezzhie soshlis' gustoj tolpoj, slyshalis' vzvolnovannye golosa, shum,
oni privlekli vnimanie zhitelej. Skoro vozle veteranov obrazovalos' tesnoe
kol'co. Tanya vshlipyvala poodal', Sasha kusal guby, rebyata staratel'no
smotreli sebe pod nogi.
Ustroiteli dumali sdelat' miting, no nikakogo mitinga ne poluchilos',
dobraya polovina priezzhih, zaplakannye i rastrepannye, perehodili ot gruppy k
gruppe; ob座atiya, vozglasy udivleniya, snova slezy i beskonechnyj, nesvyaznyj
razgovor. Boris Vasil'evich i Molchanov ne znali, komu otvechat', rebyata
zatesalis' v tolpu, zaglyadyvali v lica, slushali korotkie, maloponyatnye
obryvki razgovorov - kak budto otkrylsya uchebnik istorii i soshli so stranic
ego ozhivshie geroi proshlogo. Zdes' byli i bol' utraty, i radost' vstrechi.
Zdes' nezrimo veyala krylataya Pobeda, zavoevannaya vot etimi lyud'mi i temi
tozhe, kto ostalsya lezhat' sredi kamnej na holodnyh perevalah Kavkaza...
V gory vystupili lish' cherez sutki, rannim utrom pogozhego dnya, kogda nad
dolinoj govorlivoj reki, nad pokrasnevshimi osennimi kashtannikami eshche stoyal
legkij tuman, a Pyatiglavaya gora rel'efno vonzalas' v goluboe nebo, predveshchaya
horoshij den'.
Sashe poruchili gruppu iz dvadcati veteranov. On vel ih, kak vodyat
turistov, no eshche bolee netoroplivo, potomu chto samomu molodomu iz bojcov
bylo pochti v tri raza bol'she let, chem emu; vse oni otvykli ot gor i tol'ko v
pamyati eshche sohranili surovye pejzazhi gornyh ushchelij, skalistyh dolin i krutyh
pod容mov. V'yuchnye loshadi tashchili sledom palatki, spal'nye meshki i
prodovol'stvie.
Kak tol'ko voshli v les, on okoldoval ih. Pritihli, kak v velikom hrame,
gde brodyat teni proshlogo. Vzdyhali, dumali o teh, s kem predstoyalo
molchalivoe svidanie. Na privalah obmenivalis' korotkimi frazami, vse videli
vokrug i, konechno, ponimali krasotu i velichie gor. No ni odin ne voshishchalsya
vsluh, kak eto delayut legkomyslennye turisty, ch'ya pamyat' ne otyagoshchena
pechal'nymi vospominaniyami.
Tanya Nikitina vela gruppu sledom za Sashinoj. Otdyhali oni vmeste. I ona
pritihla, slovno tozhe zhdala kakih-to torzhestvennyh sobytij, ne smeyalas',
sdelalas' udivitel'no ser'eznoj. Sbivalis' golova k golove, chtoby
rassmotret' staruyu pyativerstku, kotoruyu sohranil i privez s soboj general.
Na karte oznachalsya perednij kraj, punkty svyazi, ognevye tochki i komandnye
blindazhi. Smotrel ee i Sasha. On pervym nashel primety v nature i, kruto
izmeniv put', uzhe na sleduyushchij den' vyvel gruppu k obvalivshimsya, zarosshim
transheyam.
Totchas vse rassypalis' po grebnyu gory. Kuda devalas' ustalost'! Hodili,
uznavali svoi okopy i yachejki, iskali chto-to, no, krome pulemetnyh gil'z,
staryh podoshv ot sapog i rzhavoj kaski, nichego ne nashli. Lish' potom,
sverivshis' eshche raz s kartoj, napravilis' k negustomu, izurodovannomu lesku i
ostanovilis' skorbnoj gruppoj, stashchiv s golovy kepki i shlyapy. Zdes' byli
mogily...
Zazveneli lopaty, podnyalis' opavshie holmiki, ryzhij dern nanovo ukryl
mesto, gde lezhali bojcy. ZHivye postroilis' vokrug, general vzyal u Egora
Ivanovicha karabin i trizhdy vystrelil v vozduh.
Oni eshche ne razoshlis', a vysoko v nebe uzhe poyavilis' chernye siluety
voronov, priletevshih na vystrely.
- Kak i togda, - grustno skazal general.
- Mozhet byt', te samye, voennye, - zametil Molchanov. - Oni ved' ochen'
dolgo zhivut.
Vstrevozhennye mnogolyud'em, vorony uleteli. Oshiblis'. Ne te vremena.
V drugom meste, na sedlovine mezhdu nevysokih hrebtov, v staroj, zhuhloj
trave i v kustarnike neozhidanno otyskali neskol'ko nemeckih vintovok s
istlevshim lozhem, no s primknutymi shtykami, derevyannye ruchki ot granat,
iskorezhennyj pulemetnyj stanok, istlevshie kaski, mnozhestvo ruzhejnyh gil'z.
Stoyali nad nahodkoj, vspominali.
- Rebyata, tak eto zh mesto, gde vrukopashnuyu s egeryami shodilis'! -
voskliknul kto-to. - Pomnite, kogda rota nemcev k nam v tyl pronikla von po
toj lozhbine? My ee nepristupnoj schitali, a tam nashelsya prohod...
V istorii bitv za perevaly byl sluchaj, kogda russkim soldatam prishlos'
povernut' oruzhie i srazhat'sya za svoj sobstvennyj tyl. Togda, v chas
smertel'noj opasnosti, oni ne drognuli. S nemeckimi egeryami soshlis'
vrukopashnuyu, rubilis' licom k licu i odoleli vraga, likvidirovav ochen'
ser'eznuyu popytku proryva. A prohod perekryli. V uzkom ushchel'e, kotoroe
zakanchivalos' otvesnoj stenoj metrov v dvadcat' vysotoj, okazyvaetsya,
nashelsya skvoznoj tonnel', probityj vodoj. Ob etoj trube, zamaskirovannoj
burelomom, nikto ne znal. Vprochem, kak vyyasnilos' pozzhe, odin chelovek
vse-taki znal. I predal svoih.
- Nashelsya merzavec, kotoryj provel nemcev, - skazal general, kogda vse
peripetii etogo boya byli vspomyanuty. - ZHalko, chto ne udalos' ustanovit', kto
zhe.
- Udalos', tovarishch general, - skazal huden'kij, nevysokogo rosta
chelovek, s nervnym, dergayushchimsya licom. - Esli pomnite, ya sluzhil togda v
kontrrazvedke divizii. Tak vot, kogda vybili nemcev iz Majkopa, nam udalos'
zahvatit' chast' dokumentov nemeckoj komendatury. Tam nashlas' lyubopytnaya
vedomost' - oplata za predatel'stvo. Odin iz teh, kto raspisalsya v poluchenii
iudinyh srebrenikov, - kak raz tot merzavec, lesnik iz stanicy Sahovskoj,
vot familiyu ne pomnyu... To li Bobnichenko, to li Lotnichenko - v obshchem, na "o"
konchaetsya.
- Otyskali ego?
- A kak zhe! Sudili, on v lageryah okazalsya. Poluchil po zaslugam.
- CHto tam lagerya! My iz-za nego chelovek tridcat' poteryali. Za podobnye
shtuchki polagaetsya rasstrel na meste.
- |to uzh kak tribunal...
Egor Ivanovich s usiliem vspomnil togo cheloveka. Iz dalekogo proshlogo
voznik obraz vertkogo, bezalabernogo, ili, kak v stanicah govoryat,
neputevogo muzhichka, on hodil vsegda bystrymi-bystrymi shazhkami, vechno speshil,
vsem zaglyadyval v glaza i vsem ulybalsya, a golosok u nego byl takoj myagkij,
myl'nyj, budto u dobren'kogo. Togda on byl molod, Egoru Ivanovichu
prihodilos' vstrechat' ego na soveshchaniyah. Nu da, tol'ko familiya ne
Bobnichenko, a Matushenko, eto uzh tochno. Ischez on posle togo sluchaya. Nikogda
bol'she ne videlis'. I horosho, chto ne videlis'.
I snova shli po perevalu, i vspominali, ostanavlivalis' vsyudu, gde
udavalos' najti bezymyannye mogily soldat, - podnovlyali ih, vyvodili na
doshchechkah imena, familii i stoyali nad pamyatnymi mestami, vspominaya stertye
vremenem sobytiya. A vecherom sadilis' u ogromnogo kostra, zakryvali spinu ot
holodnogo veterka i mechtatel'no peli.
Inogda zavodili osobenno dushevnoe:
Gorela roshcha pod goroyu,
I vmeste s nej pylal zakat,
Nas ostavalos' tol'ko troe
Iz vosemnadcati rebyat...
I vse nevol'no oglyadyvalis' na zheltye berezy u kamenistogo hrebta, na
staruyu zemlyanku v pyati shagah ot kostra, i kazalos', chto pesnya eta slozhena
pro nih, pro troih, ostavshihsya v zhivyh, i pro teh pyatnadcat', chto ostalis'
lezhat' v roshche, i pro drugie tysyachi i milliony, svoej grud'yu zagorodivshie
Otchiznu ot strashnoj opasnosti v sorokovye, tragicheskie gody.
S berez, bukov i klenov padali zheltye list'ya. Grustnaya tishina, kogda
priblizilos' byloe.
Na drugoj den' podoshli k vysshej tochke perevala i stali sooruzhat'
obelisk. Ego postavili sami veterany. Nashlis' sredi nih arhitektory,
kamenshchiki, betonshchiki. A cement i zhelezo privezli na v'yukah. Kamen' zhe brali
s perevala, ryadom. Tot, chto opalen porohom.
Proshlis' izvestkovoj kist'yu po svezhej kladke, snyali lesa. Obelisk
obdulo vetrom, podsushilo, i uzhe izdali glyanuli na nego: belyj, strogij shtyk,
ustremlennyj v goluboe-goluboe nebo.
Kogda vernulis' v ZHeltuyu Polyanu, veteranov zhdala vsya shkola.
I snova byli vstrechi, vechera vospominanij, rasskazy, kotorye ne
zabudutsya vsyu zhizn'.
Byli slezy. Mnogo slez. Vspominali-to o vojne, o poteryah. No zvuchal i
smeh. ZHizn' shla svoim cheredom.
Egor Ivanovich ne ob座asnyal synu, kuda uhodit.
K yuzhnoj granice zapovednika sobralis' eshche chetvero iz ZHeltoj Polyany vo
glave s opytnym lesnikom Tarkovym. Gotovilis' kak v srazhenie: chistili
karabiny i pistolety, ladili v'yuki, osmatrivali podkovy u loshadej, tochili na
oselke nozhi.
Sasha posle zanyatij uspel eshche raz sbegat' vniz, gde v nebol'shom parke
raspolagalsya mestnyj otdel zapovednika. Otca on nashel v radiorubke. Molchanov
informiroval svoe nachal'stvo o namechennom marshrute i vyslushival nastavleniya.
Kogda Egor Ivanovich osvobodilsya, Sasha sprosil:
- Ty za Samurom zaedesh'?
- Nepremenno.
- Cibe svoemu ne govori o pohode.
Egor Ivanovich tol'ko ulybnulsya. A Sasha skazal:
- On zaodno s brakon'erami, pravda?
- Ne dokazano, synok. Tol'ko podozrevaem.
- A Samur? Pomnish', kak on brosalsya? |to tebe chto - ne dokazatel'stvo?
- Ne toropis', vse vyyasnitsya.
- A chego vyyasnyat'-to? Sledy u lesnogo doma ot ego sapog? I Samur na
kogo zrya ne kinetsya.
- CHto Samur - soglasen. A vot sledy... Znaesh', skol'ko odinakovyh sapog
nosyat lyudi! |to ne dovod. Obvinenie tyazhkoe, nado razobrat'sya horoshen'ko,
chtob oshibki ne sluchilos'.
- Vse ravno ty poostorozhnej s nim.
- Ladno, synok, ponyatno. No i ty nikomu ni slova o marshrute. My otsyuda
poedem ne vmeste. Rebyata zavtra podadutsya cherez priyut, a ya vyjdu sejchas,
sdelayu bol'shoj kryuk. Provedayu nashego Ryzhego v Kabuk-aule, zaberu Samura na
povodok, potom zavernu na Prohladnyj za Aleksandrom Sergeevichem i vmeste uzhe
ottuda podadimsya na yug. Na obratnom puti zavernu v Polyanu. CHtob vse bylo
horosho, ponyal?
- U menya-to budet horosho. Ty sam...
- Ne pervyj raz. Materi budesh' pisat'?
Sasha kivnul.
- Skazhesh', - vstrechalis', hodili vmeste. Nu, privet i vse takoe.
Napishi, chto v oktyabre, pozhaluj, pridu domoj.
- Tak dolgo?
- Luchshe ne obnadezhivat'. A zayavlyus' ran'she - ne progonit.
Do poslednej lesoseki Molchanov dobralsya na poputnoj mashine, a tam,
vzvaliv za spinu plotno ulozhennyj ryukzak i opraviv remni, povesil karabin
poperek grudi, polozhil na nego ruki i tak, v privychnom snaryazhenii, svoim
vsegdashnim nespeshnym shagom poshel meryat' nemeryanye versty po kamenistym
krucham gor.
Vzdyhaya ot zhalosti k lesu, proshel on po shirochajshim vyrubkam, kotorye
ogolili mestami sklony gor i podobralis' k samoj granice zapovednika.
Kogda-to, eshche na ego pamyati, stoyali tut roskoshnye dubovye i dazhe pihtovye
lesa. Nyne sredi pochernevshih pen'kov i polomannogo gusenicami podleska
redko-redko gde sohranilos' izurodovannoe nastoyashchee derevo. Zato bujno,
pryamo vperegonki, podymalas' osina, kustovaya berezka, buzina i vsyakaya sornaya
meloch', nesvojstvennaya velichavoj prirode Kavkazskogo CHernomor'ya.
Tam, gde traktory i lesovoznye mashiny v svoe vremya sdelali sverhu vniz
koleyu, livni uspeli promyt' neglubokie, no zhivye ovrazhki. Krutye stenki ih
opadali, na dne lezhali vymytye kamni. Kazhdyj novyj dozhd' rasshiryal i uglublyal
eti opasnye treshchiny na tele gory.
Molchanov podumal, chto tak-to i vsyu pochvu s gor mozhno poteryat', smoyut ee
chastye dozhdi i ostanutsya gory s golymi bokami, kak na Vostochnom Kavkaze, a
reki unesut v CHernoe more milliony tonn gliny i peska i prevratyat chistye
plyazhi CHernomor'ya v durnye i nepriyatnye otmeli.
"Napisat' v Moskvu, chto li?" - podumal on, no tut zhe reshil, chto pisat'
poka ne budet, a kogda vstretit svoih kolleg iz lesokombinata, to podelitsya
opaseniyami i uznaet ih mnenie na etot schet. I uzh togda...
I eshche on podumal o tom, chto zashchishchat' Kavkaz lyudyam pridetsya ne tol'ko ot
brakon'erov. CHto est' delo kuda bolee ser'eznoe, chem nezakonnaya ohota. Esli
nedobryj chelovek ub'et olenya, emu grozit krupnyj shtraf, a to i tyur'ma. A
kogda drugoj chelovek vyrubit nachisto kvadratnyj kilometr lesa, zavedomo
znaya, chto nanosit prirode i budushchim pokoleniyam nepopravimyj vred, to ne
sudebnuyu povestku prinesut emu, a vedomost' na poluchenie zarplaty i
premial'nye za lihuyu rabotenku. Takaya vot nesurazica na belom svete.
Lesnik proshel pechal'nye vyrubki i vstupil nakonec v netronutye eshche
pihtovye lesa, chernoj stenoj ukryvshie verhnie skaty gor. I postepenno
grustnyj nastroj ego myslej smenilsya pokojnoj radost'yu, tem voshishchennym
chuvstvom krasoty i sovershenstva, kakoe ovladevaet chelovekom naedine s
prirodoj.
Pihtovye lesa Kavkaza nesravnimy ni s kakim drugim lesom. Na sovershenno
chistoj lesnoj podstilke, temno-korichnevoj ot upavshej hvoi, metrov na
tridcat' - sorok podymalis' neobhvatnye stvoly strogo geometricheskoj formy
bez edinoj vetochki i suchka. Temno-seraya kora na ih vysote zelenela, stvoly
pohodili na dragocennye malahitovye stolby, kotorye slegka lish' zapylilis'
ot vremeni. Nel'zya bylo otdelat'sya ot vpechatleniya, chto voshel ty v hram s
mnozhestvom kolonn i zelenym svodom ogromnoj vysoty i chto v nerukotvornom
hrame etom tol'ko chto ustanovilas' torzhestvennaya i strogaya tishina, kotoraya
vot-vot snova vzorvetsya zvukami divnoj muzyki, i tainstvennyj horal napolnit
sizuyu pustotu mezhdu etimi beschislennymi kolonnami. Nevol'no nachinaesh'
govorit' shepotom, i myagche stavish' nogu, i vzdragivaesh', kogda hrustnet vetka
ili chut' slyshno padet na zemlyu oborvavshijsya s vysoty suchok.
Vekovoj les uderzhivaet pochvu na samyh krutyh sklonah, on protivostoit
uraganu lyuboj sily i prinimaet na svoyu zelenuyu grud' livni i smerchi
neistovoj moshchi, tushit ih yarost', a poluchiv iz razorvavshihsya nebes vodu,
berezhno hranit ee v hvoe, v zelenom mhu, v tolstoj podstilke, v shchelyah
kamenistogo pola i potom raschetlivo otdaet ruch'yam i rechkam. Vytekaya iz
pihtarnika, potoki ne bujstvuyut, ne razlivayutsya i dazhe ne mutneyut posle
livnej. No oni i ne peresyhayut v znojnye dni leta, postoyanno katyat na
radost' lyudyam prozrachnuyu vodu svoyu v doliny, gde rastut sady i vinogradniki.
Vot chto takoe pihtovyj les v gorah.
Egor Ivanovich shel i dumal, pochemu ne vse lyudi ponimayut krasotu i
beskonechnuyu poleznost' lesa. Uvidev pihtarnik vo vsem ego torzhestvennom
velichii, oni totchas zhe nachinayut podschityvat' v ume vyhod delovoj drevesiny s
gektara i stoimost' perevozki razdelannyh breven. Otkuda beretsya etot
holodnyj i odnobokij prakticizm? Uzh ne so shkol'noj li skam'i, gde vse eshche
malo govoryat o prirode, zato slishkom nastojchivo tolkuyut ob ispol'zovanii ee
bogatstv?
I on snova pohvalil sebya v dushe za to, chto ego Sasha uchitsya v ZHeltoj
Polyane, gde est' Boris Vasil'evich.
On sdelal korotkij prival lish' vysoko nad Polyanoj, gde pihtarnik
poredel, ustupaya mesto nagromozhdeniyu kamnej i travyanistym lugam, kotorye vse
eshche zeleneli, brosaya vyzov vser'ez nagryanuvshej oseni.
Podkrepivshis', lesnik uselsya na suhoj stvol u kraya rovnoj polyanki i
opersya na karabin.
Den' tiho uhodil. Solnce eshche ne selo, no u samogo gorizonta spryatalos'
za dlinnoe, beloe oblako, okrasiv ego v veselyj oranzhevyj cvet.
On sidel zadumavshis', i na dushe ego bylo pokojno i chisto.
Hrustnuli vetki, na polyanu krasivym pryzhkom vyskochil materyj olen'.
Egor Ivanovich podavil vzdoh voshishcheniya: takih velikolepnyh rogov, takoj
gordoj osanki i blagorodnoj golovy s zhivymi glazami on eshche ne videl. Olen'
nahodilsya v otlichnoj bojcovskoj forme.
Krasavec fyrknul i, razzadorivaya sebya, udaril kopytom o zemlyu.
Prislushalsya. I vdrug, polozhiv roga na spinu i vytyanuv sheyu, smeshno ottopyril
guby, i derzkoe, tosklivoe "bee-ue-ea-a!.." daleko-daleko razneslos' po
goram, kak pervobytnyj klich odinochki. Olen' snova prislushalsya, fyrknul i tut
zametil nakonec strannuyu, nepodvizhnuyu ten'. No ne ispugalsya, tol'ko skosil
glaza i, graciozno perestupaya, nemnogo priblizilsya. Mozhet byt', on prinyal
zastyvshuyu figuru za protivnika, kotoryj nikak ne soberetsya s silami, chtoby
otvetit' na chestnyj vyzov? Esli tak, to on pokazhet emu... Olen' stal
obhodit' zagadochnoe sushchestvo po krugu, a chtoby ne ostavalos' nikakih
somnenij otnositel'no namerenij ego, izredka nagibalsya i poddaval zemlyu
rogami tak, chto trava i glina leteli daleko v kusty, ili ryl zemlyu sil'nym
kopytom, a sam vse shel i shel po krugu, poka nabezhavshij veter ne kinul na
nego strashnyj zapah cheloveka i zheleza. Sekunda - net, chetvert' sekundy! -
gigantskij pryzhok cherez kusty, skoshennye vlevo smertel'no ispugannye glaza,
tresk lomayushchihsya pod tyazhelym telom vetok - i vse stihlo. Kak videnie.
Egor Ivanovich pechal'no ulybnulsya. Vot kak boitsya olen' odnogo tol'ko
zapaha chelovecheskogo! Skol'ko zhe zla prinesli lyudi neschetnym pokoleniyam etih
krasivejshih v mire zhivotnyh, esli boyazn' stala uzhe vyverennym, zapechatlennym
instinktom! I skol'ko vremeni druzheskogo soobshchestva ili hotya by nejtraliteta
potrebuetsya teper', chtoby v kakom-to pokolenii olen' vdrug ponyal, chto
sushchestvo, hodyashchee na dvuh zadnih lapah, - ego zashchitnik i vernyj drug!
Sam-to on ne nadeyalsya uvidet' takuyu kartinu, a vot Sasha...
Dlya togo i zhivem.
Glava sed'maya
VYSTRELY V GORNYH DZHUNGLYAH
Ryzhij sovsem zatoskoval o hozyaine.
V obshchem-to, zhit' v lesnoj izbushke horosho. Suho, spokojno, ohota vpolne
prilichnaya, voda chistaya, no odinochestvo!..
Istoskovavshis' po chelovecheskoj laske, Ryzhij otyskal kilometrah v dvuh
ot doma turistskuyu tropu i dolgo karaulil lyudej, potyagivayas' ot predvkusheniya
schast'ya, kogda teplaya ruka druzheski potreplet ego po zagrivku. No tak i ne
dozhdalsya. Sezon turizma konchilsya. Zato on nashel otlichnoe mesto dlya ohoty i
blagodenstvoval tam dobrye sutki, poka vdrug ne naporolsya na uzhasnye sledy
dikogo kota, kotorye zastavili ego sodrognut'sya ot predchuvstviya bedy. |tot
dalekij sorodich spusku ne dast, ot nego ne spasesh'sya na dereve, kak ot lisy
ili volka, ot nego voobshche ne spasesh'sya, on v pyat' raz bol'she, v desyat' raz
sil'nej, sledy ego lap otchayanno krupnye, a kogti... O, luchshe ne dumat' o
kogtyah dikogo kota! Domoj, domoj!
V lesnoj hate kot snova pochuvstvoval sebya v bezopasnosti i usnul.
Poetomu Ryzhij i ne uspel vstretit' hozyaina na trope. Vopli radosti
razdalis', kogda lesnik uzhe voshel vo dvor. Kot besceremonno zaprygnul emu na
plecho i, nezhno potirayas', zamurlykal vse novosti, ot kotoryh ego pryamo-taki
raspiralo. No hozyain ne stal slushat' novostej, on snyal kota, pogladil i
opustil na zemlyu, polozhiv pered nim dobryj kusok vyalenogo myasa, kotoroe
Ryzhij tut zhe zapryatal pod drovami na chernyj den'. Obojdya dom, Egor Ivanovich
nashel vse v poryadke, zatem dostal iz tajnika trofejnuyu vintovku dlya
Aleksandra Sergeevicha i prinyalsya ee chistit'. Kot toptalsya ryadom.
- Kak ty hozyajnichaesh'? - sprosil Egor Ivanovich i, ne poluchiv, konechno,
vrazumitel'nogo otveta, dobavil: - Samura ne vstrechal? Net? Nichego, zavtra
my ego uvidim.
No eto "zavtra", k sozhaleniyu, nichego dobrogo ne prineslo Molchanovu. On
yavilsya na paseku i, k udivleniyu svoemu, uvidel tam novogo cheloveka. Ne
perebivaya, vyslushal nasmeshlivyj rasskaz cibinskogo naparnika o proisshestvii
na paseke. Kak tol'ko hlopec ne ukrashal svoj rasskaz! No Egor Ivanovich tak
ni razu i ne ulybnulsya. On-to ponimal vsyu etu istoriyu kuda luchshe, chem
smeshlivyj i legkovernyj parenek, kotoryj zhivo, v obrazah, s zhestikulyaciej
predstavil, kak iz odnogo Samura na glazah Ciby poyavilis' dva seryh volka,
kak upal on s prokushennoj rukoj i kak potom bezzhalostnyj fel'dsher vrezal
pasechniku ukol za ukolom to v myagkoe mesto, to v zhivot. Poteha!
Molchanov sidel i surovo slushal. Vot kakie tut dela... Kogo vinit', kak
ne samogo sebya?
V Kamyshki on ne poshel, potomu chto dorozhil vremenem. Vse ravno ved'
Samura tam net.
Molodomu pasechniku skazal:
- Vot chto, hlopec. Dlya tebya istoriya s sobakoj sploshnaya poteha, a dlya
menya gor'kaya utrata. Ne skal'sya. Ponyat' tebe vse eto trudno. Cibe peredash',
chto za Samura ne vinyu. No on ne vypolnil moe rasporyazhenie: ne sdal myasa, ne
napisal ob座asneniya o tom, kak ubil medvedya i gde ego oruzhie. Vernus' domoj,
sostavlyu dokument, i pust' on bol'she syuda nosa ne kazhet. A ty beris' za
paseku vser'ez i nadolgo. No smotri: esli nachnesh' tut s ruzh'ishkom
balovat'sya, ne vzyshchi!
- CHto ty, dyadya Egor! YA zh nikogda...
- Ladno, moe delo predupredit'.
On stal sobirat'sya.
- Kuda ty, dyadya Egor? - polyubopytstvoval hlopec.
- Na kudykino pole, - ne ochen' vezhlivo obrezal lesnik chereschur
lyubopytnogo paren'ka i poshel po trope nazad, nemnogo ssutulivshis' pod
tyazhest'yu ryukzaka i dvuh ruzhej.
Na drugoj den', uzhe k zare, Molchanov zayavilsya na Prohladnyj.
Aleksandr Sergeevich lezhal v svoej kapterke i kuril pered snom.
- A, eto ty! - skazal on i otlozhil sigaretu. - Ruzh'e prines?
Molchanov sunul emu vintovku. Sergeich delovito oglyadel ee i provel
pal'cem po zarubkam na lozhe.
- |ko, skol'ko on zhivotiny pogubil!
- Kto "on"?
- Samo soboj, kto. Tvoj strelyanyj. Zarubki vidish'? |to oni, gady,
otmechayut, skol'ko turov i prochej zhivnosti prikonchili. Vot tut semnadcat'
zarubok, ponyal? Nu, popadetsya on mne...
- Mne vot popalsya, da ne sovsem.
- Na vtoroj raz slovim osnovatel'no. Ne vyrvetsya.
Lesnik dostal kruzhku, nalil chayu. Sergeich tozhe za kompaniyu nalil sebe.
Pomolchali, prihlebyvaya kipyatok, zavarennyj listom chernoj smorodiny. Nad
stolom gorela semilinejnaya kerosinovaya lampa s razrisovannym abazhurom.
Pilikal v stenke sverchok. Sovsem domashnyaya obstanovka. Zabyvaetsya, chto vokrug
na mnogie versty bezlyud'e, chernye lesa, neprohodimye reki, chto vysota i
glush', kakih uzhe malo na nashej vser'ez obzhitoj planete.
- Kak tvoi medvedi? - sprosil Egor Ivanovich.
- ZHivut, ohal'niki, zdoroveyut. Vchera smotryu, medvedica poshla za stadom
turov. Myasca ej, chto li, zahotelos'. Tak, bochkom-bochkom k stadu, budto tozhe
pasetsya. Tury, samo soboj, othodyat, travku poshchipyvayut, no distanciyu
soblyudayut. Ona prizhala ih k ledniku, a on metra na dva s polovinoj vysotoj,
takaya, znaesh' li, otvesnaya stenka. Tut ona i kinulas' v samoe chto ni na est'
stado, a tury vse do edinogo - pryg, pryg - na led povskakali, roga ottuda
svesili, smotryat sverhu vniz - pohozhe nasmehayutsya. Nu, medvedka i na
dyboshki, i prygaet, i past' razevaet, a na stenku, samo soboj, ne zaberetsya,
- skol'zkaya, krutaya. Dogadalas', zaprygala v obhod, nashla mesto, gde ponizhe,
zaskochila nakonec. Tol'ko oni ee ne zhdali, smotryu, myachikami poneslis' po
ledniku vverh, cherez treshchiny skok-skok, budto rezinovye, nu i ostavili
ohotnicu s nosom. Verish', azh zarevela ot dosady, hvat' lapoj po ledyshke - ot
nej oskolki vo vse storony!
On hmyknul i poter ladon'yu ryzhevatyj podborodok. Surovoe lico ego
osvetilos' horoshej ulybkoj - vidat', i zhalel on svoyu nezadachlivuyu ohotnicu,
i radovalsya za turov, legko i lovko obstavivshih medvedicu.
- Vot tak-to pozhivesh' zdes' godkov dvadcat', i roman sochinish' pro
medvedej i pro vsyakih inyh kopytnyh, - skazal Egor Ivanovich, posmeivayas'. -
Ish' kak ladno rasskazyvaesh', chto tvoj lektor.
- Bog miloval, chtoby sochinyat'. Karandash v pal'cah ele derzhu, takoj iz
menya gramotej.
- Nu, a teh, chto postrelivayut, ne slyhal bol'she?
- Budto by net, oni k yugu, vniz podalis': kuda zhivotina poshla, tuda i
oni. Kak yastreby za golubyami.
- A u menya Samur propal, - skazal Egor Ivanovich.
- Sovsem?
- Sbezhal s volchicej. U nego zh, ty znaesh', est' malen'ko dikoj krovi.
Nu, a vdobavok ya s nim, ranenym, ploho oboshelsya. Obidelsya, polagayu.
- Samo soboj. V nih tozhe soobrazhenie est', v sobakah-to, kak i v lyuboj
tvari. Na lasku - laskoj, a chto ne tak, oserchaet i ujdet. Libo ot ruk sovsem
otob'etsya.
Tema byla ischerpana. Oni pomolchali, potom, sobirayas' spat', vyshli na
vozduh.
CHernaya noch' podplavilas', iz-za hrebta vykatilas' polnaya luna, bol'shaya,
raspuhshaya ot prozrachnogo siyaniya, perepolnyavshego ee lik. Rezko ocherchennaya
ten' ot blizkih gor legla na sklony i doliny. Vozduh sdelalsya serebryanym,
vidimym. Gluho shumela reka nizhe priyuta, no eto byl privychnyj shum, kak
tikan'e chasov v komnate, kotoroe nikto ne zamechaet.
Priyateli postoyali, pokurili. Luna vzoshla povyshe, svet ee otognal
chernotu nochi pod ukrytie skal i vysot. Zablestela rosistaya zhuhlaya trava,
zagorelis' milliony neyarkih brilliantov. I ot etogo v gorah eshche nemnogo
posvetlelo.
Vnizu, gde spali lesa, vzrevel olen'. Pechal'nyj i trebovatel'nyj prizyv
ego dolgo kolebal vozduh, ehom otskakival ot skal i steny lesa, potom zatih.
Eshche odin raz prokrichal rogach, no gde-to ochen' daleko, i togda s yuga donessya
slabyj zvuk vystrela, potom pauza i eshche dva vystrela podryad.
- Slyshish', baluyut, stervecy, - skazal Sergeich.
- Ladno, doprygayutsya, - so zlost'yu proiznes Molchanov i, zatoptav
okurok, pervym voshel v domik.
Uzhe v posteli, kogda pogasili lampu, on sprosil:
- Ty ne pomnish' takogo, po familii Matushenko? V lesnikah on do vojny
hodil, rodom iz Sahovskoj, a kogda nemcy syuda prishli, k nim perekinulsya.
- Znaval, - nehotya otvetil Sergeich. - My s toboj egerej nemeckih bili,
a on ih k nam v tyl vodil. S vidu takoj usluzhlivyj, laskovyj, yazyk u nego,
samo soboj, lovko podveshennyj. Odno vremya etogo Matushenko hoteli sdelat'
starshim nad lesnikami, rechi on umel pulyat' i nachal'stvu v glaza
zasmatrivat'. Nu, tut vojna nachalas', ne uspeli. A ego vrode by potom sudili
tribunalom i v Sibir' otpravili. Ty chego vspomnil prohvosta?
- Kogda hodili po perevalu s veteranami, kak raz otyskali lozhbinu, gde
s nemeckimi desantnikami vrukopashnuyu shodilis'. Odin tam i povedal, kak
Matushenko cherez Mertvoe ushchel'e nemcev provodil.
- Vsyakogo naroda na zemle hvataet, - filosofski skazal Aleksandr
Sergeevich i vzdohnul. - Nu, a etot sginul v dalekoj Sibiri, - chto zarabotal,
to i poluchil.
Snaruzhi zagrohotalo, tyazhelyj gul potryas gory. Molchanov dazhe podnyalsya.
- Lezhi, eto kamni posypalis'. Tut za rechushkoj est' takaya stenka, vse s
nee kamenyuki padayut. YA uzh privyk, net-net da i gromyhnet. |to kak raz za
berlogoj, gde moi medvedi.
Vstrecha s gruppoj Tarkova sostoyalas' v zaranee uslovlennom meste.
Lesniki zapovednogo otdela s tremya verhovymi loshad'mi i dvumya v'yuchnymi
raspolozhilis' v ukromnom ugolke nad zhivopisnoj dolinoj, po kotoroj oni
podnyalis' v gory. U nih gorel koster, sputannye loshadi paslis' za kustami,
poodal' stoyala bol'shaya palatka. Celaya ekspediciya.
Kogda Molchanov i Aleksandr Sergeevich otdohnuli s dorogi i poeli, Tarkov
razvernul kartu.
- Vot tut, - on tknul pal'cem v zelenye sklony gor, - stoyat tri
berestyanyh balagana abhazskogo kolhoza. Stado koz i bychkov oni pasut pochti
na granice zapovednika, a vremenami zalezayut i na zapretnuyu territoriyu.
Pastuhi, v obshchem-to, rebyata horoshie, oni s brakon'erami nichego obshchego ne
imeyut. No est' tam parochka hvatkih molodcov, vot oni i ustroili u sebya bazu
dlya prohodimcev. Na etu bazu brakon'ery volokut myaso turov i olenej, a
ottuda otpravlyayut vniz, na poberezh'e. Vzyat' zhulikov na meste nel'zya. Podi-ka
dokazhi, ch'e myaso v balagane - turinoe ili domashnej kozy iz sobstvennogo
stada? A vintovki oni horonyat. Kakaya nasha zadacha? Kogda brakon'ery ujdut v
les, perekryt' im dorogu nazad i vzyat' s oruzhiem i bitoj zhivotinoj
gde-nibud' podal'she ot balagana, chtoby ne uspeli vyzvat' pomoshch'.
- Zasadu, v obshchem, - skazal Sergeich. - Kak na medvedya.
- Nas shestero, ustroim prochnyj zaslon. A skol'ko ih budet - ne znayu.
Hodyat ne po odnomu, eto provereno.
- Mne popadalis' troe, - skazal Molchanov i vspomnil koster v gustoj
leshchine i vystrel iz-za kamnej.
Lesniki snyali lager' i shli ves' den', prihvatili dazhe noch'. Spali bez
kostra, chtoby ne privlech' vnimaniya, a rannim utrom podnyalis' na vysoty, s
kotoryh otkryvalsya dalekij vid na yuzhnye otrogi Kavkaza i na CHernoe more.
|ti krasivejshie mesta opisany poka chto lish' odnim puteshestvennikom -
YUriem Efremovym, sovetskim geografom.
Zelenymi volnami uhodili vniz okruglye gory, lish' izredka lesnoe
pokryvalo proryvalos' skal'nymi ostancami. Oni vysilis' nad derev'yami, kak
razvaliny drevnih zamkov, chernye ot vremeni i samshita, prilepivshegosya na
otvesnyh stenah.
Dal'nie gory, uhodyashchie vniz, kazalis' otsyuda sinim rasplyvchatym
mirazhem, zatyanutym v dymku rasstoyaniya. A za gorami otkryvalos' more.
More po cvetu pochti ne otlichalos' ot neba, razve chto bylo nemnogo yarche,
chem nebo, i vse vremya menyalo cvet v predelah ot rozovogo do sinego.
- Nu, chem ne raj! - ne skryvaya svoego voshishcheniya, proiznes Aleksandr
Sergeevich i dazhe kryaknul ot udovol'stviya. - Tut by zhit' da radovat'sya, an
net! Drug druzhke kolenki perebivaem.
- Tut Kavkazu hrebtinu perebivayut, ne tokmo drug druzhke, - zametil
Molchanov.
- Smotrite vo-on tuda, - perebil Tarkov.
Binokli nacelilis' na balagan. Iz krajnego vyshla gruppa lyudej, oni
otobrali v tabune tri loshadi, zav'yuchili ih i poshli k lesu.
- Vosem' chelovek, - skazal Tarkov. - Ruzhej net. V lesu horonyat, po puti
voz'mut.
- Protiv nashih shesti, - doskazal Molchanov. - Voevat' mozhno.
- Vot tam my i perehvatim golubchikov, na ihnej trope kilometrah v treh
ot bazy.
Spuskalis' s hrebta tajno, cherez kakoe-to ushchel'e voshli v les i uzhe ne
vyhodili iz nego. Molchanov dvazhdy hodil v razvedku, poka ne otyskal
brakon'erskuyu tropu so svezhimi sledami. Vybrali udobnoe dlya zasady mesto.
CHetvero ukrylis' v odnom meste, v dvuhstah metrah seli eshche dvoe. Loshadej
uveli v storonu, chtoby ne vydali rzhaniem, i pritihli, uverennye, chto
dobytchiki vernutsya lish' na sleduyushchee utro.
Molchanov opyat' hodil razvedyvat' mestnost'. Ubedilsya, chto rajon
udobnyj: po odnu storonu tropy les obryvalsya v dovol'no krutoe ushchel'e, po
druguyu - stoyal trudnoprohodimyj bukovyj drevostoj, ves' pereputannyj
kolhidskimi lianami i ozhinoj. Ne bol'no pobezhish' po takomu lesu. Slovom, v
tiskah.
Noch' proshla spokojno. Nastupal rassvet.
Ne takogo utra hotelos' komande Tarkova. Upal tuman, na derev'yah
povisla kapel', zvuki priglushalis', vidimost' sdelalas' skudnoj. Odezhda
povlazhnela. No delo est' delo. Lesniki zanyali svoi mesta. Les zamer v
ozhidanii sobytij.
CHasov okolo vos'mi na trope so storony balaganov hrustnuli vetki.
Lesniki nastorozhilis'. Pokazalsya molodoj paren'. Za poyasom u nego torchal
topor na dlinnom toporishche. Kazhetsya, shel vstrechat' ili proveryal tropu. Iz-za
kusta v grud' emu vystavilsya stvol karabina. Ot straha u parnya srazu
otvalilas' chelyust', glaza okruglilis', i on lishilsya dara rechi.
- Tiho! - skomandoval Tarkov, poyavlyayas' za spinoj. - Ruki nazad! Vlevo
shagom marsh!
Parnya akkuratno svyazali i polozhili okolo loshadej.
- Za chto? - sprosil on, zapozdalo nalivayas' yarost'yu.
- Profilaktika, - skazal Tarkov. - Ty otdohni, kak tol'ko druzej tvoih
vstretim, tak i otpustim. Ne vzdumaj krichat', nepriyatnostej sebe nazhivesh'. U
menya ruka tyazhelaya. Zadavlyu, kak mysh'.
A vskore poslyshalos' fyrkan'e konej i zvon kopyt po kamnyu. SHli sverhu.
Nikto iz lesnikov ne ozhidal, chto brakon'ery pojdut na hitrost'. Oni
razdelilis'. Sperva shli tri v'yuchnyh loshadi s myasom i pyat' chelovek s
vintovkami za nimi, a troe ostal'nyh zametno pootstali, oni eshche ne uspeli
dazhe poravnyat'sya s pervoj zasadoj, kogda loshadej ostanovili. |tu gruppu
vzyali reshitel'no i smelo, no, kogda stali razoruzhat', odin uspel vystrelit'
v vozduh. Totchas zaoral i plennyj. Ego otchayannyj vopl' "Spasajsya!" dostig
ushej teh, chto otstali, i oni mgnovenno siganuli v kusty. I esli pervaya
pyaterka s loshad'mi rasteryalas' i ne okazala soprotivleniya, to eti troe
otkryli strel'bu iz kustov.
Molchanov i Sergeich brosilis' v obhod. Mokryj les skovyval dvizheniya,
ozhina putalas' mezhdu nog. No lesniki vse zhe nakryli odnogo iz troicy. On ne
uspel podnyat' vintovki, kak byl sbit s nog, Sergeich sel na nego verhom,
dostal syromyatinu i stal vyazat'. Paren' otchayanno zavyl.
Pochti ryadom razdalsya vystrel, vidno, hoteli vyruchit' svoego. Pulya
vyrvala klok vaty iz telogrejki Molchanova, on obernulsya i, ne celyas', udaril
po kustam raz i drugoj. Tresk valezhnika pokazal, chto brakon'ery ubegayut.
Egor Ivanovich brosilsya za nimi.
Vperedi mel'knula figura v chernom. Molchanov kriknul: "Lozhis'!" - i
vystrelil. CHelovek upal, no, kogda Egor Ivanovich podbezhal, v kustah nikogo
ne okazalos'. Bukval'no pod nogami chernel proval ushchel'ya. Uspel vse-taki
prygnut', merzavec!
Molchanov stal za derevo i vnimatel'no osmotrel chernyj pokat provala. No
i za nim tozhe sledili. Snizu grohnul vystrel, mimo lica protivno cviknula
pulya. Vojna!
- Tvoya vzyala, CHernyavyj! - gluho kriknuli iz ushchel'ya, i emu pokazalos',
chto golos etot on uzhe slyshal, kogda gonyal brakon'erov ot kostra v rajone
Kabuka. Znachit, tot samyj, znakomyj. Vot gde oni skryvayutsya! Idti v pogonyu
za ushedshimi ne bylo smysla. Les slishkom opasen.
Razdvinulis' kusty. Sergeich vel, podtalkivaya pered soboj, plennogo.
Molchanov glyanul na hmuroe i odutlovatoe lico molodogo parnya.
- Kto takov? - sprosil v upor.
- Pasportov s soboj ne nosim, - gluho skazal brakon'er.
- My i bez pasporta opredelim. Ty chego ne svyazal? - sprosil on u
Sergeicha, zametiv, chto ruki za spinoj plennika svobodny.
- A nu, pokazh' svoi grabli! - prikazal Sergeich.
Tot vytyanul ruki. Na pravoj pod rukavom svetlela poryadkom perepachkannaya
gipsovaya povyazka. Lesniki pereglyanulis'.
- Kto s toboj byl? - sprosil Molchanov.
- U lesa sprosi. Il' sam sbegaj, dogoni. Oni skazhut, - nasmeshlivo
otvetil paren'.
- Dogonim, ne somnevajsya.
- Togda chego sprashivaesh'?
- A etu vintovochku, sluchaem, ne uznaesh'? - Molchanov vzyal u Sergeicha
ruzh'e, sunul parnyu pod nos.
I po tomu, kak drognulo u togo prezritel'no-nasmeshlivoe lico, kak
suzilis' glaza, lesnik ponyal, chto paren' ugadal svoe oruzhie i chto gipsovaya
povyazka na ruke ne sovpadenie. V obshchem, staryj znakomyj. Ponyal i paren', kto
pered nim, i poserel. Nenavistnymi glazami smeril on Molchanova, no ovladel
soboj i tem zhe nasmeshlivym tonom otvetil:
- Ne imeyu chesti... Hochesh' delo prishit'?
- S tebya nyneshnego mauzera hvatit. I gde vy tol'ko berete oruzhie?
- Sami delaem, - nasmeshlivo skazal paren'. - CHego my stoim, nachal'nik?
Davaj vedi... - On vse-taki pobaivalsya etih dvuh lesnikov i surovogo
razgovora v lesnoj glushi. Tut vse mozhet sluchit'sya.
Oni poshli - vperedi Molchanov s karabinom na izgotovku i trofejnym
mauzerom za plechami, za nim paren' i dal'she Aleksandr Sergeevich, edva ne
upirayas' stvolom vintovki v spinu brakon'era.
|ta spina v brezentovoj kurtke i shirochennye plechi arestovannogo
zastavili Sergeicha provorchat':
- Tebe by bul'dozerom glyby vorochat' na strojke gde-nibud' v Sibiri, a
ty, gad, chem promyshlyaesh'? Ili sovsem sovesti net? Banditom, samo soboj,
stal, zhizn' sebe isportil, neschastnuyu zhivotinu v lesu perevodish' iz-za treh
chervoncev, sukin ty syn! CHto mat'-otec skazhut? Kakimi glazami posmotrish' na
syna svoego, kogda on roditsya! Vot ved' kakaya merzost' zavelas' v lesah na
nashu golovu, prosti menya, ospodi!
I on dazhe splyunul.
Paren' shel ruki za spinoj, kak prikazano, legko uklonyalsya ot vetok,
chtob ne hlestali po licu, i molchal, molchal, tol'ko gnulsya malen'ko ot
tyazhelyh slov Sergeicha, kotoryj po vozrastu, kak i Egor Ivanovich, vpolne
godilsya emu v otcy.
CHto privelo etogo sil'nogo, molodogo cheloveka v shajku brakon'erov?
Sluchaj, legkaya nazhiva, otvrashchenie k trudu? Ili neladnoe znakomstvo za
stopkoj vodki, kotoraya zakruzhila, zavertela ego i sdelala gotovym na lyuboe
prestuplenie? Ved' strelyal zhe on po Molchanovu, i tol'ko sluchaj ne sdelal ego
ubijcej. Pervyj zhe vystrel po olenyu postavil parnya vne zakona, i emu ne
ostavalos' posle etogo nichego drugogo, kak strelyat' i po cheloveku. Tem eshche i
opasny brakon'ery, chto kazhdyj iz nih legko stanovitsya ubijcej. Ved' na
zashchitu dikih zhivotnyh vyhodyat lyudi.
Molchanov vdrug kruto povernulsya i v upor eshche raz sprosil:
- Familii tvoih priyatelej? Bystro!
No paren' byl tertyj, takogo ne zastanesh' vrasploh.
- Uznaesh' v svoe vremya, - s ugrozoj skazal on. - Eshche vstretites', bud'
pokoen.
- Ladno, tebe zhe huzhe.
- Eshche ne vidno - komu, - ogryznulsya brakon'er. To li on prosto
horohorilsya, to li rasschityval legko otdelat'sya, no, v obshchem, strah uzhe
otpustil ego, i on naglel s kazhdoj minutoj. Do sih por emu otchayanno vezlo,
vse shodilo s ruk. A mozhet, i sejchas popugayut i otpustyat?
Ih zhdali. Pyatero brakon'erov so svyazannymi rukami stoyali kuchkoj. Oni
gromko i otchayanno rugalis', putaya abhazskie i russkie slova. Grudoj lezhali
ruzh'ya, dva pistoleta, kinzhaly. Snaryazhenie chto nado.
- A vot i eshche odin! - Tarkov pristal'no posmotrel na parnya. - A ya tebya,
mil chelovek, znayu. Ty v Sahovskom lespromhoze traktoristom ne rabotal? A
potom tebe vlepili god uslovno za brakon'erstvo. Znachit, opyat' po staroj
dorozhke? Daleko ona tebya zavedet!
- My s nim tozhe vstrechalis', - hmuro skazal Molchanov. - Pomnish', ya
govoril? Vintovka u Sergeicha - ego oruzhie.
Na v'yukah i v ryukzakah u brakon'erov bylo do tonny olen'ego i tur'ego
myasa. |to uzhe ne melkaya ohota, delo poluchalos' ser'eznoe, i tem ne menee na
licah prestupnikov nikakogo raskayaniya ili ispuga.
Brakon'ery opravilis', veli sebya naglo, neprestanno grozili. Na
vystrely iz balaganov pribezhala celaya gruppa ih druzej, vse oni orali,
Tarkovu s trudom udavalos' prolozhit' put', tol'ko groznyj vid vooruzhennyh
lesnikov ostanavlival etih lyudej ot vmeshatel'stva.
Akt ni odin iz brakon'erov, konechno, ne podpisal.
Togda ih poveli vniz, chtoby sdat' milicii v pervom zhe abhazskom
poselke. Zaderzhannye eshche bol'she poveseleli. Nikto ne nazval familii
sbezhavshih. Lish' odin pastuh progovorilsya. Sprosil nechayanno:
- A gde zhe Nikolaich? Tam telka zahvorala, nado by posmotret'...
Emu chto-to rezko skazali po-abhazski, pastuh poperhnulsya i ne raskryl
bol'she rta. Stalo yasno, chto otchestvo odnogo iz sbezhavshih Nikolaevich i chto on
libo brigadir na vypasah, libo veterinar pri stade. Tak skazat', po
sovmestitel'stvu s brakon'erstvom.
Ves' den' shli vniz, k moryu. Tarkov sdelalsya nevesel. On tiho skazal
Molchanovu:
- Boyus', nash trud pojdet nasmarku. Uzhe sluchalos' tak. Privedem
golubchikov, ih posadyat, voz'mut oruzhie, a cherez den' vseh otpustyat.
Ob座asnyat, chto oruzhie nashli v gorah i sami sobiralis' edat', da ne uspeli. A
protiv nashih aktov sostavyat drugie - o nesostoyatel'nosti zaderzhannyh. U nih
kak ved' zavedeno: est' dvuhetazhnyj dom, legkovaya mashina, sad-vinogradnik,
no vse raspisano po rodstvennikam. A sam gol kak sokol. CHto s gologo
voz'mesh'? Idi gulyaj... I vot cherez polgoda my snova vstretimsya. S
brakon'erami nashi zakony myagkie do obidnogo.
Egor Ivanovich tol'ko golovoj pokachal. To-to i ono, chto myagkie.
No poka on mog byt' dovol'nym. Obezvrezhena bol'shaya gruppa. Opravyatsya
oni ne tak-to skoro. Zima projdet spokojno.
Vot tol'ko te dvoe...
Na obratnom puti, kak i bylo obeshchano, Egor Ivanovich zaehal vmeste so
vsemi v ZHeltuyu Polyanu.
Sashu on ne nashel. Boris Vasil'evich, pol'zuyas' horoshej pogodoj,
otpravilsya so starsheklassnikami v ocherednoj pohod kuda-to v nizov'ya reki, k
moryu, gde oni v proshlyj raz obnaruzhili ostatki drevnej, vidimo eshche
genuezskoj, kreposti.
Molchanov sklonilsya bylo podozhdat', poka uchitel' i syn vernutsya, tem
bolee chto Tarkov uprashival ego pogostit' den'-drugoj, no neozhidanno ego
vyzvali na raciyu i uvedomili, chto cherez chetyre dnya v Majkope sozyvayut
soveshchanie i emu, kak i Tarkovu, prikazano yavit'sya.
- Poletim iz Adlera samoletom, - predlozhil starshij lesnichij.
No Egor Ivanovich podumal, chto esli on pojdet cherez pereval, to,
vo-pervyh, budet poputchikom Aleksandru Sergeevichu, kotoryj toropilsya k sebe
na turistskij priyut, a vo-vtoryh, vygadaet den', chtoby zaglyanut' domoj v
Kamyshki, povidat' zhenu, a zaodno i zakonchit' delo s Mihailom Ciboj, kotorogo
on tverdo reshil vystavit' iz zapovednika.
- Skazhesh' synu, chto vse u nas v poryadke, - poprosil on Tarkova i poshel
k Sergeichu.
Pogoda vdrug slomalas', stalo pasmurno, no teplo. Nad vsem yugom Rossii
viseli tolstye i plotnye oblaka. Po radio soobshchili, chto v stepyah Pridon'ya,
na Kubani i v severnyh otrogah Kavkaza projdut oblozhnye dozhdi. Sinoptiki ne
oshiblis', monotonnyj unylyj dozhd' uzhe visel mezhdu nizkimi oblakami i zemlej
na vsem ravninnom Predkavkaz'e.
Oblachnaya zavesa tyazhelo podnimalas' v gory. Ona odolela pereval i teper'
uporno spolzala po yuzhnym sklonam k moryu, pugaya kurortnikov, priehavshih na
barhatnyj sezon.
No dozhd' na etoj storone tak i ne sobralsya.
Glavnyj Kavkazskij hrebet, podobno perevernutomu grejderu, srezal
nizhnij sloj dozhdevyh tuch, i vsya voda, skopivshayasya v tyazhelo nabuhshih oblakah,
pala na severnye sklony. CHerez pereval proshli tol'ko oblegchennye, verhovye
oblaka. Teper' oni opuskalis' nad ZHeltoj Polyanoj i, preodolevaya potoki
teplogo morskogo vozduha, postepenno mnozhilis', zakryvali vershiny blizhnih
gor, no ne dozhdili: ne hvatalo silenok.
V lesu, kuda uglubilsya Molchanov so svoim drugom, sdelalos' dushno i
tomitel'no. Sryvalis' s vetok redkie kapli.
Les spal, derev'ya ne shelohnulis', ucelevshie list'ya pechal'no obvisli.
Molchanov ostanovilsya okolo tolstogo duba, posmotrel na koru i glazami
pokazal Sergeichu.
- Vidal, kakaya vizitnaya kartochka?
Na vysote chut' bol'she dvuh metrov s obeih storon duba vidnelos' pyat'
glubokih carapin. Do samoj drevesiny. |to medved', potyanuvshis' ot izbytka
sil, sdelal otmetku, a potom v svoe udovol'stvie eshche i pochesal o shershavuyu
koru zhivot, ostaviv na nej svetlo-buruyu sherst'.
- Za oreshkami spustilsya, - skazal Aleksandr Sergeevich.
- Mozhet, iz tvoih?
- Te pomen'she, a medvedka eshche i poskromnej, ona takimi delami, samo
soboj, ne zanimaetsya, u nee dite. Kakoj-nibud' shatun neprikayannyj hodit.
Kogda perevalili verhnyuyu dolinu na glavnom vodorazdele, nachal bryzgat'
dozhd', no ne sverhu, a kak-to stranno - so vseh storon i dazhe budto snizu,
ot kamnej. Nadeli plashchi. Proshli eshche nemnogo vniz i postepenno vlezli v
molochnye po cvetu oblaka. Kapli vody, rodivshiesya tut zhe, sadilis' na seryj
brezent, holodili lica i ruki. Vse vokrug sdelalos' mokro, po kamnyam lenivo
teklo, vozduh do takoj stepeni nasytilsya vlagoj, chto stalo trudno dyshat'.
Po mere togo kak spuskalis', molochnaya pelena nad zemlej redela, no zato
sverhu sgushchalas' i temnela. Teper' uzhe morosilo kak polagaetsya, dozhd'
naladilsya, i putniki okazalis' pod nastoyashchimi tuchami.
Nakonec vperedi pokazalis' postrojki priyuta.
- Smotri-ka, u menya gosti! - udivilsya Sergeich i pribavil shagu. - Kogo
eto prineslo v takuyu nepogodu?
Nad truboj priyuta kurilsya lenivyj dym. On ne podnimalsya vverh, a
plastalsya po kryshe, tuchi prizhimali ego k zemle, zapah suhogo pihtovogo
plavnika shchekotal nos. Domovityj prishelec.
Aleksandr Sergeevich obognal Molchanova i neterpelivo raspahnul dver'. U
okna na narah sidel chelovek i pisal, ispol'zuya poslednij svet uhodyashchego dnya.
Ego lico, kak i lico Sergeicha, vraz posvetlelo.
- Kogo ya vizhu! - protyazhno skazal Aleksandr Sergeevich i obernulsya: -
Smotri-ka, Egor!
CHelovek podnyalsya. Byl on vysok i tuchnovat, no legok na pod容m.
- Ty podumaj! - teper' udivilsya gost', razvel rukami. - I Egor Ivanovich
zdes'! Otkuda vzyalis', druz'ya? A ya tut prozhivayu vtoroj den'. Uzh bog znaet
chto dumal: net i net hozyaina. Spasibo, medvedi ryadom nashlis', hozhu
razvlekayus'.
- Uzh i medvedej primetil. - V golose Sergeicha poslyshalis' trevozhnye
notki.
- Ne bojsya, strelyat' ne budu, u menya licenzii net, da i zhalko takih
krasavcev. Nu, rasskazyvajte - kuda, otkuda, zachem?
I poka Molchanov razdevalsya, zakurival, poka netoroplivo i sderzhanno
rasskazyval ob ekspedicii na yuzhnuyu granicu zapovednika, a Sergeich hlopotal
nad chajnikom i skovorodkoj, pozvolim sebe malen'koe otstuplenie i rasskazhem
o cheloveke, kotoryj uzhe odnazhdy vstrechalsya nam v gorah.
|to on snimal shvatku Samura i rysi.
Ego familiya Kotenko. A zvat' Rostislav Andreevich.
Navernoe, vse znayut, kto takoj Brem, i do sih por uvlechenno
perelistyvayut stranicy ego zanimatel'noj "ZHizni zhivotnyh". Velikij
naturalist sobral ogromnyj material, sdelal zhivoe i kratkoe opisanie fauny
pyati kontinentov i perelozhil opyt i znaniya v knigi, kotorye i teper', spustya
bolee chem sto let, ostayutsya samym polnym i samym interesnym trudom dlya teh,
kto hochet znat' zhizn' zverej, ptic i gadov. Brem - eto vydayushchijsya podvig
chelovecheskoj zhizni, prozhitoj celeustremlenno i do predela nasyshchenno.
So vremeni etogo podviga proshlo mnogo let. Koe v chem Brem uspel
ustaret': poznanie okruzhayushchego mira shagnulo daleko vpered i nakopilsya novyj,
ochen' interesnyj material iz zhizni dikih zverej, no takogo polnogo truda,
kak chetyrnadcat' tomov Al'freda Brema, vse net i net. "ZHizn' zhivotnyh"
pereizdaetsya vo vseh stranah mira neschetnoe chislo raz, no nikto poka ne
sumel sozdat' trud, gde by slilis' v odno celoe i starye poznaniya, i novye
otkrytiya zoologov-naturalistov. Razve vot Igor' Akimushkin...
CHtoby izuchit' osobennosti zhivotnogo, nevozmozhno ogranichit'sya prostym
nablyudeniem v zooparke. Tam vse zhivotnye vedut sebya inache, chem na vole.
Nosorogi, naprimer, pochti ne razmnozhayutsya. Sumchatye koala hireyut. Ptica kivi
pogibaet. Oleni stanovyatsya ruchnymi domashnimi zhivotnymi, a strausy teryayut
svoyu rezvost'. Nablyudat' zhivotnyh nado tam, gde oni isstari zhivut.
Kotenko mnogo let provel v gorah Kavkaza. On ne hodil po tropam,
raschishchennym dlya turistov. Ego ne soprovozhdali egerya s v'yuchnymi loshad'mi i
shum mnogolyudnogo bivuaka. Prihvativ s soboj palatochku, ruzh'e, sol' i muku,
zaryadiv plenkami pobol'she kasset i povesiv na plecho otlichnyj teleob容ktiv v
futlyare, Kotenko uhodil v gory i brodil tam v odinochestve po samym dikim
ugolkam lesa i al'piki. On nahodil stada turov, olenej i sern i nedelyami
skrytno shel za nimi. Vooruzhennyj binoklem, zoolog mog nablyudat' samye
intimnye kartiny iz povsednevnoj zhizni olenya i medvedya, kosuli i rysi,
hitroj pticy ulara i golosheego sipa. Inogda on strelyal, chtoby anatomirovat'
zhivotnoe. Togda u kostra appetitno pahlo razvarennym myasom, i Rostislav
Andreevich pozvolyal sebe nebol'shoj otdyh v verhov'yah kakoj-nibud' shumnoj
gornoj rechushki.
On ispisyval bloknoty, nakaplival fotografii, inogda prihodil k
lesnikam i pomogal im otlavlivat' turov, medvedej, kosul' dlya zooparkov i
nauchnyh uchrezhdenij strany, sizhival s nimi na priyutah, slushal rasskazy
byvalyh ohotnikov i vnov' uhodil po tol'ko emu izvestnym tropam v gluhie
debri gor.
Tak god za godom.
Kogda-nibud' soberutsya vse uchenye-zoologi i ohotovedy, shchedro vylozhat na
stol svoi zapisi i fotografii, vooruzhatsya avtomaticheskimi per'yami i sozdadut
dlya vseh nas, dlya kazhdoj shkoly i biblioteki, dlya knizhnyh magazinov i uchebnyh
zavedenij mnozhestvo tolstyh tomov s cvetnymi vklejkami i tysyachami stranic
uvlekatel'no napisannogo teksta i nazovut svoj trud tak zhe ponyatno i
sderzhanno, kak nazval Brem: "ZHizn' zhivotnyh".
I vse lyudi skazhut im spasibo.
A Brem?.. On uzhe sdelal dobroe delo, i pamyat' o nem nikogda ne
potuskneet.
Poka zhe Rostislav Kotenko tol'ko hodit po goram i nablyudaet.
Zabrel on i na turistskij priyut k Aleksandru Sergeevichu.
- Pogoda zagnala, bratcy, - priznalsya zoolog, kogda glavnaya tema
razgovora - ob areste brakon'erov - byla ischerpana i na voprosy stal
otvechat' gost'. - Tam, nizhe, zaladil prolivnoj dozhd'. Reki vspuhli, kazhdyj
ruchej stal opasnym. Vot ya i podalsya k perevalu, vspomnil, chto zhivet tut odin
staryj volk, umeet otlichnye lepeshki pech'. A kogda krysha nad golovoj i pechka
- uzhe polnaya blagodat'.
- Ty beri, ne duj na pal'cy, vilok-nozhej u menya, samo soboj, netu, -
prigovarival Sergeich, strashno dovol'nyj lestnoj ocenkoj ego povarskih
sposobnostej, i vse podkladyval gostyu goryachie, maslenye lepeshki. - Nebos' na
odnom myasce vse leto prozhil, kak pervostatejnyj hichnik. Priznajsya, mnogo
kozlov-baranov pogubil radi nauki i lichnyh potrebnostej?
- Ah, bratcy, povedayu ya vam luchshe istoriyu, kakaya u menya iz golovy ne
vyhodit. Vy tol'ko poslushajte.
I Kotenko podrobno rasskazal o vstreche s cherno-belym volkom i volchicej,
o bitve za olenya i o pogublennoj rysi. On dazhe vynul iz ryukzaka i pokazal
rys'i ushi.
Egor Ivanovich sidel naklonivshis', postaviv lokti na koleni, i, poka
zoolog rasskazyval, tol'ko kival golovoj da poglazhival bol'shim pal'cem usy.
Tak vot on gde otyskalsya, ego Samur, ego umnyj pes! Vyhodila
SHestipalogo volchica, ne ostavila v bede slabogo i nemoshchnogo, prikryla soboj
ot opasnostej dikoj zhizni. Kto zh teper' imeet bol'she prav na Samura -
lesnik, pokinuvshij ovchara v trudnuyu dlya nego minutu, ili volchica, kotoraya
prishla za SHestipalym na paseku i s riskom dlya zhizni vyrvala sobaku iz ruk
Ciby? Konechno, on mozhet vysledit' Samura i Monashku, kak tol'ko chto sdelal
eto Kotenko, mozhet slovit' volchicu v kapkan ili podstrelit' ee. No chto
stanetsya togda s SHestipalym? Zahochet li on vernut'sya k hozyainu?
- CHego zadumalsya, Egor Ivanovich? - sprosil zoolog, otstavlyaya kruzhku s
chaem. - Ili ne verish'? Vot priedem v Majkop, ya tebe pokazhu fotografiyu.
Redchajshuyu fotografiyu, unikal'nuyu. Ty uvidish' bitvu volkov s rys'yu za
spasenie olenya. Sam budu proyavlyat' i pechatat', nikomu ne doveryu. Ty uvidish'
moguchego volka s beloj - da, da! - s beloj grud'yu i chernoj mordoj i ego
seren'kuyu podrugu. Kto oni, otkuda vzyalis' - mne eshche predstoit uznat', i ya
vse ravno uznayu, potomu chto esli vstretil odin raz, to uzh vtoroj obyazatel'no
vstrechu, hotya by prishlos' mne obojti ves' zapovednik i ves' Kavkaz.
- |to ne volk, Rostislav Andreevich, - razdumchivo i grustno skazal
Molchanov. - |to moj pes, kavkazskij ovchar Samur.
- Vot kak?..
Vygorevshie brovi Kotenko podnyalis' tak vysoko, chto edva ne kosnulis'
vzlohmachennoj shevelyury. Sergeich zastyl so skovorodkoj v ruke.
- A kak zhe on s volchicej?
- V nem polovina volch'ej krovi, - prodolzhal Molchanov, - no ne v etom
delo, rebyata. Tut razgovor o privyazannosti, o dolge i chesti, esli ugodno.
On ves' vecher rasskazyval istoriyu Samura.
Rostislav Andreevich sperva prosto slushal, a potom ne uderzhalsya i stal
zapisyvat'.
- Redkij sluchaj...
Glava vos'maya
V lesah ZHeltoj Polyany eshche ne obleteli list'ya, stoyal prohladnyj,
zadumchivyj dekabr', na brovkah u dorogi zelenel svezhij pyrej, a vershiny
okrestnyh gor uzhe nahlobuchili na sebya belye zimnie shapochki. Ryzhie skaly
Pyatiglavoj pobeleli do samoj granicy lesa. CHernyj hrebet na vostoke pokrylsya
rovnym molodym snegom, dal'nie gory steklyanno i holodno siyali noch'yu pod
rasseyannym svetom luny.
Na verhnem Kavkaze carstvovala zima.
S severnoj storony gor, u Majkopa i Labinska, na sotni kilometrov vo
vse storony lezhala, dozhidayas' moroza i snega, razmokshaya, poholodevshaya step',
tam grohotali reki, napitannye obil'nym dozhdem, a vershiny gor za Psebaem uzhe
poserebrila zima.
Poredel opavshij les, otkrylis' dal'nie dali, gory sdelalis' pustynnymi,
neraschetlivo otkrytymi dlya vetrov i morozov. Tol'ko pihtovyj les stoyal
po-prezhnemu surovyj i cel'nyj. Sneg priporoshil sverhu cherno-zelenye konusy
velikanov, ulegsya na vetkah, no vniz ne prosypalsya, lish' zavalil opushku lesa
i sdelal neprohodimymi podstupy k nemu. V samom lesu stalo temnej, tam
po-prezhnemu lezhala suhaya hvoya, a v nej shurshali i popiskivali soni-polchki.
Zima. Krupnye zvezdy na nebe.
Kabany ushli vniz eshche rannej osen'yu, privlechennye obiliem kormov v
kashtannikah i bukovyh lesah, gde oni dnevali i nochevali, staratel'no
perekapyvaya zatverdevshimi pyatachkami korichnevuyu lesnuyu zemlyu.
CHut' pozzhe kabanov s gor spustilis' ostorozhnye lanki s podrosshimi
olenyatami, no oni na utrennej zare snova uhodili naverh, starayas' kak mozhno
lovchee ukryt'sya ot rysi, medvedya, cheloveka i volka - svoih opasnyh sosedej i
vragov. Vmeste s nimi, derzhas' osobnyakom, sovershali puteshestvie sverhu vniz
i obratno puglivye serny s malen'kimi, blizko stoyashchimi mezhdu ushej
krasiven'kimi rogami, kotorymi ih neizvestno dlya chego snabdila shchedraya
priroda: dlya oborony oni yavno ne godilis'. A napadat' serna mogla razve chto
na zajca, no i ego ona ne trogala, poluchiv v nasledstvo ot svoih predkov
devichij, smirnyj harakter.
I tol'ko krutorogie, istinno gornye zhiteli - znamenitye kavkazskie tury
ne pokidali i zimoj svoih nedostupnyh dlya drugih zhivotnyh skal. S pervym zhe
poholodaniem tury poluchili ot zabotlivogo kaptenarmusa - prirody novehon'kie
shuby vzamen izryadno potrepannyh za leto, prinaryadilis', a zaodno i
popolneli, nakopiv poryadochnoe salo. Kogda vypal sneg, on ih nichutochki ne
ispugal. Vse tury, dazhe moloden'kie segoletki, preotlichno nahodili suhuyu
travu na navetrennyh otkosah, gde sneg sduvalsya vetrom, umeli oni dostavat'
travu iz-pod tverdogo nasta, a pri neustojke utolyali golod vetochkami
kustarnika.
Esli kto i ne ochen' ogorchilsya smenoj vremen goda, tak eto zubry.
Spayannye v krepkie stada, vse vremya zagonyaya svoyu bespomoshchnuyu molod' v centr
dvizhushchegosya klina, zubry vybirali kakuyu-nibud' bezvetrennuyu dolinu i hodili
ot odnoj roshchi k drugoj, otyskivaya ezhevichnik pogushche. Oni s appetitom,
preziraya kolyuchki, poedali ozhinu i napryamik probiralis' cherez samye mudrenye
zavaly tak, chto tol'ko tresk v lesu stoyal. Oni ne boyalis' nikogo i nichego. V
gorah ne bylo zverya sil'nee zubra. Massivnye tela, mohnataya sherst',
svisayushchaya na grudi i zhivote, sbychennye shei i uzhasnye bronirovannye lby s
korotkimi rogami - tak vyglyadeli oni so storony. Postoyannaya nastorozhennost',
zloe pomahivanie hvostikom, podozritel'nyj vzglyad iz-pod kurchavyh nachesov
nad glazami delali zubrov strashnymi dazhe dlya stai volkov. Materyj medved',
zametiv stado, stydlivo otvodil glazki i staralsya nezametno ujti v storonu.
Lyudi privezli na Kavkaz i zabotlivo vzrastili polutysyachnoe stado sovsem
bylo ischeznuvshego vida. Oni i teper' ne ostavlyali zubrov bez vnimaniya. To v
odnoj, to v drugoj doline podnimalis' stozhki sena, lezhali zagotovlennye
veniki iz listvennyh vetochek, belela pod navesom sol'. Zubry prinimali
lyudskuyu zabotu kak vpolne zakonnuyu, kak vyplatu procentov po tomu
dolgosrochnomu kreditu, kotoryj kogda-to pozaimstvovali glupye i zhestokie
ohotniki u prirody, unichtozhiv zdes' nastoyashchih kavkazskih zubrov.
Oleni, zastignutye v gorah obil'nym snegopadom i metelyami, spokojno
lozhilis' pod zashchitu skal, gustyh kustov ili v pihtarnike i dolgimi chasami
dremali, podzhav nogi i poluzakryv krupnye, blestyashchie glaza. Tol'ko dlinnye
chutkie ushi ih ni na minutu ne perestavali povorachivat'sya tuda-syuda,
proslushivaya vozduh i zemlyu. Vlazhnyj chernyj nos lovil zapahi lesa i
podragival, uchuyav neponyatnoe. Perezhdav nenast'e, oleni shagali po glubokomu
snegu, vysoko i graciozno podymaya nogi, ili prygali, obrushivaya i priminaya
sneg vsej tyazhest'yu tela. Oni shli v listvennyj les i tam lakomilis'
vechnozelenymi list'yami lomonosa, kotoryj zavivalsya vokrug stvolov graba i
duba. Ne brezgovali i molodymi vetochkami listvennyh derev'ev, iskusno lomaya
ih. Les kormil olenej i skryval ot vragov.
Zima. Moroznyj veter. Stylye kamni. Mertvyj shelest peremorozhennyh
vetok. Stuchat na suhostoe rabotyashchie dyatly, pokrikivayut, pereletaya s dereva
na derevo, belobokie soroki; svetit yarkoe, holodnoe solnce; nesterpimo
blestit podplavlennyj sverhu sneg, vershiny gor storozhat devstvennuyu tishinu
vysokogor'ya, a v glubine blednogo, otreshennogo neba plyvet legkoe peristoe
oblachko, kak budto uzornyj sled moroza na chistom-chistom okne vo Vselennuyu.
Prostorno, holodno, devstvenno-belo zimoj na Kavkaze.
Utro opyat' vydalos' chistoe i moroznoe. Sem'yu cvetami radugi goreli
kolyuchie l'dinki na poverhnosti snega. I bol'no glazam, i radostno bylo
smotret' na kalejdoskopicheskuyu izmenchivost' snezhnogo polya, vyrovnennogo
nedavnim tyazhelym snegopadom i ustojchivym vetrom snizu.
Ot chernogo pihtovogo lesa k prozrachnomu bereznyaku na krayu ushchel'ya uzhe
proleg horosho vidnyj svezhij sled: cepochka kruglyh i glubokih vmyatin sleva i
vtoraya cepochka bolee prodolgovatyh - ryadom. Za etimi udlinennymi - kak budto
zver' stavil lapu ne kruto vniz, a klal ee na sneg gibko i vsem sustavom, -
za etimi vtorymi sledami tyanulsya legkij volok ot opushchennogo hvosta. Lyuboj
ohotnik, vzglyanuv na sledy, skazal by, chto zdes' proshli volk i sobaka.
Skazal by i pozhal plechami: volk i sobaka vmeste? Nebyvalo.
No sled vse-taki sushchestvoval. Svezhij sled.
Pokinuv svoe uyutnoe logovo na opushke smeshannogo i potomu ochen' gustogo
lesa, Samur i Monashka reshili nakonec spustit'sya nizhe. V poslednie dni ohota
v etom rajone ne udavalas', slishkom mnogo zver'ya perekochevalo na yuzhnye
sklony, v bolee teplyj i obil'nyj bukovyj les.
Monashka shla vperedi Samura. Ee ozabochennaya i hitraya mordashka bespokojno
vertelas' iz storony v storonu. Golod gnal vpered. Samur v novehon'koj
cherno-beloj shube, takoj svezhej i chistoj, slovno tol'ko chto so sklada, gde ee
berezhno hranili vse leto v prohladnom chehle, vyshagival ryadom, sohranyaya na
morde vyrazhenie spokojstviya i uverennosti. CHuvstvo goloda on podavlyal
stoicheski.
Vnezapnyj skachok volchicy v storonu zastavil ego ostanovit'sya. Nyuh u nee
byl otmennyj. Samur pomchalsya za nej, no ne tak skoro, chtoby dognat': on
prominal bryuhom netverdyj snezhnyj nast, togda kak volchica slovno letela na
kryl'yah.
Ona privela ego v ushchel'e. Zdes' caril nevoobrazimyj haos. Snezhnye
kom'ya, chernye kamni, celye derev'ya, perelomannye, kak spichki, zagromozhdali
ust'e. Lavina tol'ko chto upala. Vozduh vokrug byl nasyshchen blestkami snega i
kakoj-to neiz座asnimoj trevogoj.
Monashka begala iz storony v storonu, staratel'no obnyuhivaya
spressovannye glyby snega. V odnom meste ona ostanovilas' i bystro-bystro
nachala skresti otverdevshij sugrob. Vskore iz razvorochennoj glyby proglyanul
klok belesoj shersti, i tol'ko togda Samur pochuyal zapah tura. Obradovannyj,
on tozhe prinyalsya otryvat' nahodku tak bystro, kak tol'ko pozvolyali sily.
Monashka klacala zubami, pricelivayas', gde lovchee uhvatit' kozla.
Oni ottashchili zadavlennoe zhivotnoe v storonu i stali rvat' eshche ne
zamerzshee myaso, urcha ot neterpeniya i zhadnosti. Tri zimy nazad volchica
usvoila ot svoih roditelej odnu neprelozhnuyu istinu: idi tuda, gde progremela
lavina. CHashche vsego pri obvalah gibnut tury; oni sami neredko i vyzyvayut eti
obvaly. Otryt' pogibshego kozla vsegda legche, chem vzyat' ego zhiv'em.
Kogda pirshestvo zakonchilos', ot tura malo chto ostalos'. No Monashka ne
pozhelala uhodit' iz etogo ushchel'ya. Ona nashla sneg pomyagche, otoptala ego i
legla, svernuvshis' kalachikom. Samur posidel ryadom, pozeval, ravnodushno
poglyadyvaya, kak ochishchayut vorony kosti tura, tozhe leg i skoro usnul, ne vedaya
zabot i trevog. Sytyj zheludok prines uspokoenie.
Volchica prosnulas' pervoj. Potyanulas', naklonila mordu, hitro
posmotrela na Samura i, razbezhavshis', tolknula ego grud'yu. On oshalelo
vskochil; togda volchica pruzhinisto vytyanula perednie lapy i prizhala mordu k
zemle. Ej hotelos' poigrat', poprygat', i ona priglashala ego. Samur
oskalilsya, prygnul. Oni zabavno pobegali po kamenistoj ploshchadke, pozhevali
hrustkogo, peremorozhennogo snega. Eshche raz osmotreli dobela ochishchennye kosti
tura i tol'ko togda delovito pobezhali vniz po ushchel'yu.
Ono privelo ih na shirokoe melkogor'e. Pokatye gorki shchetinilis' golym
dubom, na kustah shipovnika i leshchiny lezhali tolstye krayuhi zastarevshego
snega. Pod nimi cherneli uyutnye i tainstvennye prohody.
Samur obognal Monashku i povel ee poperek sklona, uhodivshego k reke. Tak
hodyat ohotniki, chtoby peresech' zverinye tropinki k vodopoyu.
Vskore oni napali na kaban'yu tropu. Monashka zaskulila: hotelos' myasa.
Ne dozhidayas' soglasiya SHestipalogo, ona poshla za kabanami vniz, povizgivaya ot
neterpeniya. Tropa privela v nizkuyu ol'hovuyu zarosl' s kochkami. Sneg skryval
nerovnosti pochvy, lapy provalivalis', skol'zili. Samur gromadnymi pryzhkami
oboshel volchicu i sdelal krug vozle zaroslej. Ottuda razdalos' serditoe
hryukan'e, stado podnyalos' i poshlo pryamo na Monashku. CHerno-zheltyj sekach,
tyazhelo perevalivayas', smelo rinulsya v ataku. Volchica otprygnula, kaban
motnul golovoj, chtob udarit' sboku klykami, no promahnulsya i upal. Ona
uspela rvanut' ego za nogu, sekach vzvizgnul i s porazitel'noj bystrotoj
opyat' brosilsya na volchicu.
Stado bezhalo, ostaviv vozhaka srazhat'sya s volchicej.
Samur tol'ko i zhdal etogo momenta. Nacelivshis' na otstayushchego porosenka,
on gruzno svalilsya sverhu, podmyal ego i nachal rvat'. Ostal'nye kabany dazhe
ne oglyanulis'. Tem vremenem Monashka lovko uvodila sekacha v storonu,
otprygivaya i napadaya. Sneg okrasilsya krov'yu, a kogda Samur potashchil svoyu
dobychu v les, ona izlovchilas', carapnula zadyhayushchegosya ot nenavisti vozhaka
za lapu i legko poskakala na pod容m. Mstitel'nyj kaban ne otstaval. Rycha i
hryukaya, ostavlyaya pyatna krovi, on bezhal za nej do teh por, poka na puti ih ne
vyrosla gryada krupnyh skal. Monashka prygnula naverh i, ostanovivshis' na
samom kraeshke otvesnoj skaly, zashchelkala zubami, podraznivaya raz座arennogo
zverya. Kaban bryzgal rozovoj slyunoj, carapal kamen' klykami, rychal i tyazhelo,
zagnanno dyshal vnizu. A ona, dovol'naya prodelkoj i uspeshnoj ohotoj,
otpravilas' iskat' Samura.
On zhdal ee v uyutnom ugolke pod kustami, pridavlennymi snegom. Porosenok
lezhal netronutyj.
Volchica obliznulas', predvkushaya slavnyj obed, no tut nosa ee kosnulsya
legkij, krajne nepriyatnyj zapah, i sherst' na zagrivke chut'-chut' podnyalas'.
Nastroenie vmig izmenilos'. Samur tozhe vskochil. |tot zapah vstrevozhil i ego.
Blizko hodila staya Prilizannogo. Stepnye volki napali na ih sled eshche vysoko
v gorah i poshli za nimi, no, spustivshis', vnezapno vstretilis' s olenem i
pozvolili otvlech' sebya ot mstitel'noj gonki za Samurom, chtoby podkormit'sya.
Pogonya za olenem okazalas' nedolgoj, volki vo glave s Prilizannym
zagnali zhertvu na rechnoj led. Olen' poskol'znulsya, upal, i vse bylo koncheno.
Staya pirovala, a potom opyat' otyskala nenavistnyj sled i poshla za Samurom i
ego podrugoj.
No na sytyj zheludok ne hotelos' vvyazyvat'sya v draku. Poetomu oni
zalegli nepodaleku ot mesta svoej trapezy, chtoby vyspat'sya i doest'
ostavshuyusya polovinu ot olenya. Ovchar ot nih ne ujdet.
Samur i Monashka toptalis' na meste, ozhidaya napadeniya i ne reshayas'
nachat' pervymi. Oni ponimali, chto uhodit' bespolezno, volki uzhe ne otstanut.
Samur tiho rychal. On predvidel tyazheluyu bitvu.
Zavecherelo. Pasmurnoe nebo stalo bystro temnet'. Oni sdelali odin krug
vblizi svoego vremennogo logova, gde ostalsya netronutyj obed, potom poshli po
shirokomu krugu, izuchaya mestnost'. Presledovateli zalegli v chashchobe ol'hovnika
nedaleko ot reki. Po zapahu Samur opredelil, chto ih mnogo. No eto ne
poubavilo v nem hrabrosti. Shvatka budet, izbezhat' ee nel'zya.
Razvedka vyvela nastorozhennuyu paru k prirechnym kustam. I tut Samur
uvidel lyudej. Tri cheloveka. Tri loshadi.
Lyudi priehali v sedlah, speshilis' v vidu razorvannogo olenya, privyazali
konej i stoyali, tiho peregovarivayas' mezhdu soboj. Poryv vetra prines do boli
znakomyj zapah. Samur vskochil, otbezhal, snova vernulsya, on vzdergival mordu,
nyuhal i strashno volnovalsya. Monashka ne othodila ot nego ni na shag, vse
vremya, budto nechayanno, terlas' bokom, tykalas' holodnym nosom v sheyu ovcharu,
to i delo napominala o sebe.
Na toj storone reki stoyal Egor Ivanovich Molchanov i ego druz'ya-lesniki.
Samur, po vrozhdennoj sklonnosti k dobru, uzhe zabyl obidu, no zato on
prekrasno pomnil laskovye ruki hozyaina, ego golos, pronikayushchij v dushu, ego
vzglyad, kotoryj nel'zya dolgo vynosit' ot perepolnyavshego sobaku tainstvennogo
schast'ya druzhby i doveriya. Ne bud' ryadom volchicy, on brosilsya by k lyudyam,
chtoby upast' u nog hozyaina i uzhe ne othodit' ot nego. Monashka, pochuvstvovav
neladnoe, vertelas' pered Samurom, otbegala, zvala ego nazad i rychala,
napominaya ob ugroze, navisshej nad nimi. I ona pobedila. Postepenno Samur
uspokoilsya, no ne ushel, a leg i vnimatel'no stal razglyadyvat' iz kustov, chto
delayut eti blizkie i dalekie emu lyudi, ego hozyain.
Ih razdelyalo rasstoyanie metrov v dvesti. Stoyali pozdnie sumerki, lyudi
peregovarivalis', no golos ih syuda ne doletal, da esli by k doletel on, chto
ponyal by Samur iz skazannogo?
A govorili oni vot o chem.
- |to rabota stepnoj stai, oni v urochishche uzhe treh olenej porvali, -
skazal odin.
- Bol'she desyatka sobralos'. Samaya krupnaya orava iz vseh, chto prihodili
v gory, - soglasilsya Molchanov.
- CHto budem delat'? - sprosil tretij. - Mozhet, sest' v zasadu,
perestrelyat'?
- Noch'yu ty mnogo nastrelyaesh', - kriticheski zametil pervyj.
Molchanov potrogal usy, podumal i sprosil:
- Skol'ko u tebya kapkanov, Matvej?
- Sem'. Esli ty hochesh' stavit', togda pridetsya perenesti tushu na bereg.
Gde na l'du upryachesh'?
Egor Ivanovich zadumchivo smotrel na rechku. Ona razlivalas' v etom meste
shiroko i ottogo mel'chala. A tonok li led? Ni slova ne promolviv, on otyskal
na beregu tyazheloe kornevishche i stal lomat' led.
Lico u lesnika poveselelo.
- Postavim na meste, hlopcy, - skazal on.
- Togda chego dorogu gubish'? - zametil Matvej. - Nam zhe tushu tashchit'.
- Kuda ee tashchit'? I blizko ne podojdem, chtoby ne otpugnut'. A kapkany
postavim v vode. Navernyaka srabotayut. Tut melko. Kto smelyj?
Oni vzyalis' oblamyvat' led vokrug rasterzannoj tushi. Olen' ostalsya na
ledyanom ostrovke. Bityj led, shursha, uhodil pod kromku. Voda ochistilas', i
togda Matvej i Egor Ivanovich skinuli telogrejki, zasuchili rukava i ostorozhno
stali opuskat' v vodu kapkany, svyazav ih odnim trosikom, konec kotorogo
obmotali za pribrezhnyj penek. Vezde bylo negluboko, chut' vyshe kolena, i
techenie spokojnoe, tol'ko s odnoj storony, gde strezhen', postavit' lovushki
ne udalos' iz-za bystroj vody i glubiny. No ved' i volki tuda ne polezut,
oni pojdut po melkomu.
Vidat', ozhgla vse-taki holodnaya voda lesnikov, potomu chto Molchanov i
ego naparnik stali sil'no teret' ruki, pritopyvat' i kryahtet' na beregu, a
tretij vzyalsya oblomat' led poshire. On opasalsya, kak by volki ne siganuli
cherez vodu na ledyanoj ostrovok.
Stemnelo. Lesniki seli na konej i rastayali v gustyh sumerkah. Togda
Samur povel Monashku k olenyu.
Oni hoteli est', im tak i ne udalos' poobedat' kabanchikom. Vpolne
ponyatno, pochemu Monashka zatoropilas' i pereshla na rys'. No kogda ona,
pobegav vokrug ledyanogo ostrovka, sdelala popytku spustit'sya v rechku, Samur
vdrug ni s togo ni s sego okrysilsya i bol'no capnul volchicu za spinu. Ona
otskochila. V chem delo? Glaza ee vyrazhali bol' i obidu. A Samur uzhe ottiral
ee ot vody, vse vremya nastojchivo stanovyas' mezhdu volchicej i rekoj.
Ovchar prekrasno znal, chto takoe kapkany, on ne odin raz videl zverej,
popavshih v zheleznye zuby besposhchadnoj nemoj pasti, i vse eshche pomnil zapah
etogo zheleza, skol'ko by ni natirali ego pahuchej myatoj, olen'im pometom ili
parnym myasom. On slyshal etot zapah, poka hozyain i dvoe drugih stoyali na
beregu, do nego dohodil zvon zheleza. Sejchas zdes' uzhe ne bylo ni zapaha, ni
zvona, no tros vydaval ih, Samur dogadyvalsya, chto kapkany ryadom, i ne hotel,
chtoby Monashka ispytala cepkost' ih na svoih lapah.
On tak i ne dal ej sojti v vodu, chtoby polakomit'sya chuzhoj dobychej, eshche
i eshche raz ogryznulsya i do teh por ne uspokoilsya, poka ne uvel ee na prezhnee
mesto, a ottuda - v pokinutoe logovo, gde ih zhdal sytnyj obed.
Kakova zhe byla ih rasteryannost', ih dosada, kogda kabanchika ne
okazalos'! Volchica zlobno tyavknula i, chtoby vymestit' na kom-nibud' golodnuyu
obidu, kusnula SHestipalogo. No on i ne pomorshchilsya. On tol'ko staratel'no
obnyuhal ogromnye sledy vora-medvedya i otshatnulsya ot protivnogo i sil'nogo
zapaha, ostavlennogo u dereva. Nechego i dumat' vvyazyvat'sya v draku s
vladykoj gornyh lesov.
Ved' oni sami hoteli polakomit'sya chuzhoj dobychej. A ih zakonnuyu unes
drugoj, bolee sil'nyj. Uvy, tak neredko sluchaetsya. I ne tol'ko u zverej.
Samur ne pozhelal uhodit', hotya golod i zval ego na ohotu. Monashka
podchinilas'. Oni svernulis' pod zasnezhennymi kustami i zasnuli.
V eto vremya podnyalas' staya.
Vozhak obezhal svoih podchinennyh, nichego ugrozhayushchego ne zametil i
pustilsya napryamik k reke. Staya bezropotno posledovala za nim.
Glubokoj noch'yu, kogda chernoe nebo s bol'shimi blestyashchimi zvezdami davit
na belyj sneg, a svet izluchayut tol'ko eti mohnatye zvezdy, da eshche sam sneg,
slovno vpitavshij v sebya blednoe siyanie dnevnogo neba, serye teni, molchalivo
begushchie nestrojnoj cepochkoj mezhdu kustov, predstavlyayutsya groznoj opasnost'yu,
zhivoj, neotvratimo idushchej smert'yu, kotoraya ne minet slabogo, popavshego v
pole zreniya golodnoj stai.
Prilizannyj bezhal vperedi, gordyj tem, chto vedet za soboj takuyu krupnuyu
i takuyu poslushnuyu stayu, i tem, chto u nih est' v zapase dobraya polovina tushi,
i tem, chto vperedi ih ozhidaet nesomnenno udachnaya ohota na vyslezhennogo
ovchara, kotoryj otnyal u stai volchicu.
Vid olen'ej tushi, cherneyushchej na ledyanom ostrovke, podhlestnul volkov. No
dobycha byla okruzhena temnoj, opasnoj vodoj. Staya sgrudilas' i ostanovilas'.
CHerez sekundu volki rassypalis' po beregu, stali ostorozhno podhodit' k
zhurchashchej vode i prinyuhivat'sya. Voda popahivala teplom, zathlost'yu i nemnogo
kakim-to zhelezom. |tomu nahodilos' opravdanie: ryadom doroga. Vokrug vody,
gde sneg byl utoptan, i vdol' dorogi oni ne obnaruzhili nichego ugrozhayushchego.
Tak, slabyj zapah cheloveka i loshadi. Obychnyj zapah puti chelovecheskogo.
Kto-to iz stai, osobenno razgoryachennyj vidom nedostupnoj tushi,
razbezhalsya i prygnul cherez ruslovoj potok, no lish' carapnul kogtyami po l'du
ostrovka, sorvalsya i poplyl nazad s ispugannymi glazami na vytyanutoj morde.
Ego otneslo, no on blagopoluchno vylez na bereg, otryahnulsya i pobezhal tuda,
gde okolo vozhaka sgrudilis' ostal'nye volki.
Tri molodyh i reshitel'nyh dvuhletka skol'znuli v vodu i poshli po kamnyam
k ostrovku. Voda chut'-chut' ne dostavala im do spiny. Ostal'nye zhdali. Vdrug
chto-to gluho klacnulo, odin iz smel'chakov, zhalobno vzvizgnuv, zavertelsya na
meste. V zheltyh glazah ego vspyhnul lyutyj strah. Nevidimyj zver' cepko i
bol'no sdavil pod vodoj perednyuyu lapu. Volk neudachno povernulsya, prisel,
voda totchas zahlestnula ego s golovoj, on vystavil mordu i vdrug strashno,
predsmertno zavyl. Eshche raz shchelknulo, i drugoj volk, pochti dobravshijsya do
ostrovka, kak-to stranno sel na zadnie lapy, hlebnul vody i mgnovenno
skrylsya. Tretij prodolzhal idti. Emu povezlo, on vyskochil na led i zhadno
vcepilsya v podmorozhennuyu tushu.
Vozhak begal vzad-vpered po beregu. Pochuyav neladnoe, on hotel uderzhat'
stayu, no golod i vid schastlivchika na l'du gnali volkov vpered, neponyatnyj
sluchaj s dvumya podrostkami ne skazal ob opasnosti, i togda eshche chetvero ili
pyatero spustilis' v vodu. I opyat' shchelknulo pod vodoj, zabilis', zavyli
gibnushchie, no eshche dvoe uzhe vybralis' na ostrovok, i ottuda poslyshalos' ih
sytoe rychanie i voznya. Pereprava shla, staya katastroficheski umen'shalas'. Tros
tugo natyanulsya.
Lish' vozhak, slishkom mudryj, chtoby riskovat', tak i ne soshel v rechku,
gde vytyanulis' pod chernoj i strashnoj vodoj pyat' zahlebnuvshihsya volkov. On
chuvstvoval opasnost', on znal ee. V dalekuyu poru eshche neokrepshim volchonkom
popalsya on v predatel'skuyu petlyu, i ona tugo zahlestnula ego za sheyu i
podvesila nad zemlej tak, chto volchonok edva dostaval zadnimi lapami myagkij,
hvojnyj nastil. Togda emu povezlo: nashchupav sboku upavshee brevno, on zabralsya
na nego, i petlya oslabela. Vsyu noch' plennik tol'ko i delal, chto natyagival
ili oslablyal gibkij trosik, poka vdrug sluchajno ne zadel petlyu lapoj i ne
rasshiril ee nemnogo. Osvobozhdayas', on lishilsya kozhi na golove. Staryj,
razlohmativshijsya tros sdernul loskut na zatylke, izurodoval ushi. S teh por u
materogo volka mezhdu ushej uzhe ne rosla sherst'. Tak i zhil on so snyatym
skal'pom. Lyudi nazvali ego Prilizannym.
|to sluchilos' davno. On stal ostorozhnej. Sejchas vozhak metalsya po beregu
golodnyj, zloj, no reshitel'no ne hotel spuskat'sya v vodu. Ego rychanie,
korotkoe tyavkan'e i groznyj vid ne mogli zastavit' schastlivchikov vernut'sya,
kak on togo treboval. Oni pirovali na glazah u vozhaka, gryzlis' mezhdu soboj,
zhadno nasyshchalis'. Pirshestvo dlilos' dolgo, tusha zametno poumen'shilas', no
vot gde-to v doline stuknul odinokij vystrel, volki nastorozhilis' i nehotya,
tyazhelo spustilis' v vodu. Tam eshche shchelknulo, i dva sytyh hishchnika zabilis' v
vode. Ostal'nye vybralis' na bereg. Pervogo tut zhe sil'no iskusal vozhak, a
drugoj slomya golovu umchalsya v kusty, prezrev disciplinu i organizovannost'.
Prilizannyj bezhal ot reki ne oglyadyvayas'. Szadi tyazhelo rysili eshche tri volka.
|to bylo vse, chto ostalos' ot velikolepnoj stai.
Voznya na reke, predsmertnyj voj neschastnyh i rychanie vozhaka dostigli
chutkih ushej Samura, i on dogadalsya, chto tam proizoshlo. Smert' nastigla stayu.
Kto-to poplatilsya za zhadnost'. Teper' prishla pora svesti schety s temi, kto
ostalsya iz vrazhdebnoj stai, i, konechno, v pervuyu ochered', s vozhakom.
Samur povel nosom. Veter prines emu nuzhnuyu informaciyu, i on krupno
poshel napryamik cherez pritihshij, zasnezhennyj les, starayas' pererezat' puti
othoda Prilizannomu. Volchica pokorno shla za SHestipalym, razdosadovannaya ego
vspyhnuvshej voinstvennost'yu.
U nee ne bylo osobogo zhelaniya vvyazyvat'sya v draku na golodnyj zheludok.
Esli ih ostavili v pokoe, to mozhno zanyat'sya ohotoj.
Prilizannyj pochuyal Samura i volchicu, kogda oni priblizilis' na
rasstoyanie vystrela iz ohotnich'ego ruzh'ya. Bezhat' bylo pozdno, da on,
sobstvenno, i ne hotel bezhat'. On sdelal to, chto privyk delat', kogda pozadi
nahodilsya opasnyj zver': uskoril hod, vyrvalsya vpered, ostaviv treh drugih
volkov po bokam, chtoby zavlech' protivnika v kleshchi i napast' srazu so vseh
storon. Manevr, dostatochno horosho izvestnyj Samuru. Ovchar ne obratil
vnimaniya na otyazhelevshih volkov po storonam i, svirepeya, brosilsya za vozhakom.
On by dognal ego. No Monashka zapal'chivo nakinulas' na odnogo iz ob容vshihsya
ne stol'ko potomu, chto byl on nenavisten, a skoree ot obidy, chto vot on
sytyj i lenivyj, togda kak ona golodna i zla, kak furiya. Zavist' rukovodila
eyu. Oni scepilis', i chuzhomu volku udalos' krepko kusnut' Monashku. Razdalsya
krik boli, dlya Samura on prozvuchal prizyvom o pomoshchi. Ovchar kinulsya nazad.
Kak taran, naletel na glupca, osmelivshegosya sdelat' bol'no ego podruge,
otshvyrnul volka v sneg i ne dal emu opomnit'sya. Rasplata nastupila
mgnovenno.
A Prilizannyj ushel, kak i v pervyj raz, podstaviv vmesto sebya drugogo.
Oglyadevshis' po storonam, Samur udivilsya: sovsem blizko ot mesta shvatki
stoyali dva doma, v odnom okne teplilsya rannij svet, gde-to za stenoj saraya
fyrkala loshad'. Monashka uzhe otskochila k lesu i zhdala. Vsya ee poza govorila
ob odnom: skoree otsyuda, podal'she ot opasnosti!
Samur leg, prizhalsya. Lyubopytstvo peresililo strah. Da on, sobstvenno, i
ne ochen' boyalsya lyudskogo zhil'ya, i v etom oni rashodilis' s podrugoj.
V dome otkrylas' dver', vyshli dva cheloveka.
- Svetaet? - hriplovatym so sna golosom sprosil neizvestnyj chelovek.
- SHestoj chas, Rostislav Andreevich, hot' i zima, a den'-to pribavlyaetsya,
da i solnce uzhe greet v polden'. - |to govoril hozyain doma, on shel k sarayu,
gde stoyali loshadi.
Kazhetsya, oni sobiralis' ehat'. I kogda, osedlav konej, lyudi tronulis'
so dvora i vzyali kurs ne k reke i ne k Samuru, a pryamo v gory, on vstal i,
laskovo zacepiv Monashku, pobezhal tozhe v gory, zabyv na vremya o Prilizannom,
o pogibshej stae, o vorishke-medvede. Vse eto ushlo. Ih zhdal novyj den', ohota,
druzhnyj beg po goram. Im nuzhna byla pishcha, i ona opredelyala povedenie,
dejstvie, napravlenie puti do teh por, poka ne najdetsya dobycha i ne pridet
vmeste s nej blagopoluchie, a zatem i son, otdyh, chtoby dat' nachalo novym
zabotam o pishche. V etom sostoyal smysl zhizni.
Kogda sovsem rassvelo, s drugoj storony doliny k parivshej na moroze
reke verhami priehali Molchanov i ego tovarishchi. Loshadi zahrapeli, pochuyav
volchij duh.
- Est', Egor Ivanovich! - radostno kriknul molodoj lesnik, edva tol'ko
uvidel natyanutyj tros.
Molchanov i sam ne ozhidal takogo rezul'tata. Srabotali vse sem'
kapkanov. Velika zhe byla staya, nacelennaya na olen'yu tushu! On zadumchivo
smotrel na mokrye shkury hishchnikov, vytyanutyh iz vody na bereg.
- Schitaj, chto my sohranili zhizn' trem desyatkam olenej i koz, - skazal
on. - Takaya orava rastreplet za zimu ne odno stado. Vot uzh i pravda "smertiyu
smert' poprav". Ne vsyakoe ubijstvo prestupno, tak, chto li, druzhok?
- Nachitalsya, - nasmeshlivo otozvalsya lesnik. - Ty u nas skoro sovsem
uchenym budesh', Egor Ivanovich. Ish' kakimi slovami vorochaesh'! Davaj pogruzim,
chto li, zverya. Hot' pokazhem na kordone.
Loshadi otskakivali, bili nogami, oni i blizko boyalis' podojti k volkam.
Dazhe mertvye, hishchniki vyzyvali neodolimyj strah. Tol'ko odin iz treh konej -
staryj, vidavshij vidy merin - bez osobyh emocij pozvolil pricepit' k sedlu
povodok so svyazkoj volkov i, legon'ko vshrapyvaya ot neprivychnoj tyazhesti,
potashchil gruz shagov na sorok ot ostal'nyh loshadej.
Myagko, zacharovanno prokarkal voron, ugrevshis' na suku. U chernogo
obryvchika, na pripeke, zakapalo i obrazovalsya pervyj robkij rucheek. Solnce
vyseklo iz nego radugu, totchas zhe priletela seraya olyapka i razbrosala,
kupayas', svetlye bryzgi, slovno malo ej sosednej reki, gde vody vdovol'. A
na kustah shipovnika, useyannogo smorshchennymi krasnymi yagodami, zaprygala,
raduyas' solncu, smazliven'kaya sinichka i chto-to takoe propela zadornoe, kak
vyzov zime ili privet uzhe nedalekoj teper' vesennej blagodati.
Surovye ledyanistye gory glyadeli sverhu na legkomyslennuyu dolinu, gde
poludennoe solnce vyzvalo vdrug stol'ko primet zhivoj zhizni.
Gory eshche ne pochuyali vesny.
No vesna shla i k nim.
Glava devyataya
V tot yarkij, ne po-zimnemu solnechnyj den', kogda zoolog Rostislav
Andreevich Kotenko poehal k perevalam, nadeyas' otyskat' sledy dvuh otbivshihsya
ot stada zubrov, kotorymi vdrug ovladela strast' k dalekim puteshestviyam, - v
etot zimnij, no veselyj den' po ZHeltoj Polyane proshel trevozhnyj sluh.
Govorili, chto Tarkov i YUdin - direktor turistskoj bazy na Polyane -
odnovremenno poluchili radiogrammy, predpisavshie im vyslat' v gory partii
poiska.
Sluchilos' to samoe, chto neredko byvaet v gorah, gde priroda nespokojna
i v lyuboj moment mozhet prepodnesti neopytnym puteshestvennikam syurpriz,
ugrozhayushchij zhizni.
CHetvero ochen' samonadeyannyh yunoshej iz odnogo yuzhnogo instituta Rossii
neozhidanno dlya sebya i vseh svoih druzej sdali zimnyuyu sessiyu na prochnye
pyaterki i, konechno, vozlikovali. Oni vdrug reshili, chto samym luchshim otzvukom
na eto ispytanie voli i haraktera budet pohod cherez zimnij Kavkaz. Silenkoj
rebyata raspolagali, lyzhnikami schitalis' prevoshodnymi, i takoj pohod,
estestvenno, rascenivalsya udachlivymi hlopcami kak vpolne dostojnoe i
priyatnoe vremyapreprovozhdenie. Vperedi im mereshchilos' CHernoe more i progulka
vdol' naberezhnoj s tranzistorom cherez plecho i v gornolyzhnyh botinkah,
podcherkivayushchih nezauryadnost' tol'ko chto sovershennogo. Odnim slovom,
ekzotika. Gory i more zavladeli ih myslyami.
CHeloveka, kotoryj mog by ostanovit' ih, ryadom ne nashlos'. Naoborot,
koe-kto pohvalil za dostojnyj poryv, i chetvero studentov, natyanuv poverh
sviterov shtormovki, s lyzhami i ryukzakami otpravilis' iz Arhyza na yugo-zapad,
chtoby vyjti k moryu gde-nibud' u Adlera, peremahnuv cherez Glavnyj hrebet po
marshrutu, kotoryj lichno im byl prosto neznakom, a v spravochnikah turista
schitalsya ochen' slozhnym i dazhe opasnym.
Na granice zapovednika lyzhnikov, estestvenno, ostanovili. Ob座asnili,
chto eto velikij trud - odolet' zimnij Kavkaz, no rebyata otrekomendovalis'
masterami gornolyzhnogo sporta i v konce koncov dokazali svoe pravo na
puteshestvie. Oni ushli, raspevaya pesnyu o turistskoj palatke i goluboglazoj
devushke v sinem svitere.
Tri dnya ot rebyat ne bylo nikakih vestej. Kogda na chetvertyj
bezrassudnye smel'chaka ne vyshli na yuzhnye sklony gor, ob座avili poisk. CHto-to
sluchilos'.
Lesniki Tarkova ushli v put' cherez chas posle polucheniya trevozhnogo
soobshcheniya po radio. YUdin metalsya po pustoj turbaze. Ego instruktory sideli v
Sochi na seminare. Kogo poslat'?
Togda on obratilsya k Borisu Vasil'evichu i totchas zhe poluchil soglasie
organizovat' vtoruyu gruppu poiska. Uchitel' geografii, sam razryadnik po
turizmu i lyzhnomu sportu, vmeste s Aleksandrom Sergeevichem vyprosil u
direktrisy troih starsheklassnikov, i vtoraya pyaterka vyshla v gory.
Nechego i govorit', chto v chisle starsheklassnikov okazalsya i Sasha
Molchanov.
- Schastlivchik, - skazala emu Tanya Nikitina i podavila vzdoh zavisti. -
Ty uvidish' Sinie skaly... Govoryat, oni vo vremya holodov svetyatsya, kak
zastyvshaya na moroze morskaya voda.
- Nam ne do liriki, - ozabochenno skazal Sasha. - Tam lyudi propali. A v
obshchem, otkolyu dlya tebya kusochek Sinih skal i prinesu, chtoby ubedilas' v ih
neveroyatnom cvete.
Glubokij sneg lezhal na yuzhnyh sklonah Kavkaza. Takoj glubokij, chto esli
ostupish'sya v kustah, zavalennyh ryhlymi sugrobami, to skroesh'sya s golovoj i
potrebuetsya velikij trud dlya osvobozhdeniya iz snezhnogo plena. Dvuhmetrovye
zavaly s pustotami vnizu karaulili lyzhnikov na opushke lesa. Gigantskie
karnizy viseli u kromki obryvov, gotovye ruhnut' na golovu neostorozhnomu.
Zimnie gory neprivetlivo vstretili spasatelej.
SHkol'naya gruppa odolela pervyj pod容m i voshla v uzkoe ushchel'e.
- Nu-ka, mal'chugany, v storonu, - prikazal Aleksandr Sergeevich v samom
nachale ushchel'ya i vyshel vpered. - Mne, samo soboj, lyzhnyu bit', ya tut sotnyu raz
hazhival, dorogu kak-nibud' znayu.
On stranno i tozhe po-novomu vyglyadel sejchas v svoej mehovoj sobach'ej
shapke, v korotkom nagol'nom polushubke i v valenkah, podshityh vershkovym
vojlokom - neuklyuzhij, tolstyj ded s krasnym ot moroza licom, s belejshej
izmoroz'yu na ryzhevatyh brovyah i usah - nu pryamo skazochnyj ded-moroz; dazhe
meshok za plechami pohozh na dedmorozovskij - ne ryukzak, a imenno meshok s
oreshkami v uglah, za kotorye on zachalil verevochnye lyamki.
Zaveduyushchij priyutom bil lyzhnyu iskusno, lesenkoj na pod容m, a gde ne
ochen' kruto, tak elochkoj, vyvorachivaya pyatki, podshitye kozhej. Lyzhi u nego
byli shirokie, samodel'nye, iz bukovoj doski, oni gnulis', kak plastmassovye,
no skol'zili na spuskah horosho, i togda Sergeich podhvatyval palki pod myshki
i pobedno oglyadyval iz-za plecha svoe otstavshee voinstvo.
Pozadi nego gromko i nepreryvno otduvalsya uchitel'. Ochki na rozovom lice
ego postoyanno poteli, brovi zaindeveli. Boris Vasil'evich to i delo snimal
rukavichki, dul na stekla, azartno protiral ih, kozhanaya shapka nalezala na
lob, ryukzak otvis - v obshchem, on, kazhetsya, byl ne v forme, chuvstvoval eto i
vsyacheski hotel kazat'sya na vysote. Sergeich oglyadyvalsya i posmeivalsya. On-to
znal, chto uchitel' lovok i smyshlen, prosto on eshche ne odolel novizny,
zasidelsya v svoej shkole za zimu.
SHkol'niki shli horosho. Sasha oshchushchal osobennuyu pripodnyatost'. Vse radovalo
ego, vse vokrug kazalos' strashno interesnym. I etot yarkij svet, procezhennyj
cherez oblaka. I chernyj les, v kotoryj oni voshli i pritihli, slegka
podavlennye i smushchennye temnotoj, stol' neozhidannoj v takoj solnechnyj den'.
I pochti belye stvoly bukov, obvitye svezhej zelen'yu lomonosa, kotoryj ne
boyalsya holodov, preotlichno uzhivayas' ryadom so snegom. I cepochka lis'ih
sledov, hitro petlyayushchih po myshinym primetam. On shel i ne veril, chto kto-to
mozhet zabludit'sya v etih svetlyh gorah ili popast' v bedu, chto voobshche
sushchestvuet na svete gore; emu kazalos', chto zimnyaya priroda privetliva,
druzhestvenna. Tol'ko kogda Sergeich vdrug sdelal znak "tishe!" i oni, zataiv
dyhanie, proshli pod kryuchkovatym navesom iz snega na samoj vershine otvesnoj
skaly, - tol'ko togda vpervye uvidel on neshutejnuyu opasnost'. Oni
blagopoluchno vyshli iz-pod navisshih glyb, i tut Sergeich vdrug oglushitel'no
svistnul. Totchas na svezhuyu lyzhnyu myagko i grozno upala mnogotonnaya snezhnaya
kucha, udarivshis' o kamni, kak zemlya o kryshku groba. Vse tak i vzdrognuli.
- Ponyatno? - sprosil on, i vse s gotovnost'yu zakivali golovami. -
Iz-pod takoj ne vyvernesh'sya!
Nochevali oni v pihtarnike. Slozhili na razmetennom meste bol'shoj koster,
nalomali vetok i zalezli v spal'nye meshki. Ogon' razgorelsya, on obzhigal
razgoryachennye lica, srazu zahotelos' spat', no Boris Vasil'evich razlozhil
kartu, nashel tochku, gde oni nahodilis', i sdelal ot nee pyat' radial'nyh
linij.
- S utra projdem kilometra po dva v storony, a soberemsya vot zdes'.
Sledite za nebom. YA dam krasnuyu raketu.
U nego za poyasom torchala raketnica, ona pridavala uchitelyu vid boevogo
razvedchika. Tol'ko ochki neskol'ko narushali cel'nost' vpechatleniya:
- A nochevat', samo soboj, u menya na priyute. - Sergeich sidel na
kortochkah u kostra, razmyakshij, krasnolicyj, i grel vytyanutye vpered ruki.
Utrennij poisk nichego ne dal, vse soshlis' na raketu, krasivo vzletevshuyu
nad snegami vysokogor'ya, i tronulis' dal'she, minuya kamenistye raspadki i
predatel'skie kusty rododendrona, vyglyadyvayushchie iz-pod snega.
Priyut stoyal holodnyj i neuyutnyj, kto-to pobyval v nem, no davno - v
vedre gorkoj zastyl led, razbitoe steklo v okne zatknuli kuskom staroj
telogrejki. Drova oni prinesli s soboj. Spustya polchasa domik priobrel inoj
vid. Poteplelo, neopryatnuyu tryapku ubrali, vmesto nee vstavili faneru,
podmeli pol, zhivoj sigaretnyj dymok priyatno zashchekotal nos, a potom Sergeich
sogrel chaj, i na skovorode u nego shvarknula pervaya lepeshka.
Noch' proshla spokojno, s severa nikto ne prishel, hotya ottuda zhdali eshche
odnu partiyu, a utrom chem svet Boris Vasil'evich naznachil do vechera dezhurnogo
- Sashinogo odnoklassnika, a sam s Sashej, Sergeichem i tret'im uchenikom poshel
obsledovat' dal'nie ushchel'ya.
Kotenko i provodnik verhami uehali v gory ran'she, chem ob座avili poisk.
Oni nichego eshche ne znali o propavshih studentah.
Na severnyh sklonah snega lezhalo kuda men'she, chem na yuzhnyh, vsego
santimetrov tridcat'. Loshadi shli sporo, potomu chto tropinki eshche ne zavalilo
sovsem, solnce svetilo i dazhe nemnozhko grelo v spinu, ot loshadinyh krupov
shel edkij i priyatnyj parok.
Sled zubrov - poodinochke - nashelsya skoro. Beglecy napravilis' na yug po
starym zverinym tropam. Oni ne plutali v ushchel'yah, ne lezli na krutye sklony,
a podymalis' postepenno, ispol'zuya poperechnye hrebty. Zoologu i provodniku
tol'ko i ostavalos', chto ehat' po etomu sledu. No potom vdrug sledy
razdelilis'. Zveri kruto razoshlis'. Odin poshel cherez Sinie skaly, rezko
zagnuv vlevo, na vostok, drugoj vzyal pravee, pytayas' vyjti k Polyane. Zubry
shli tak sporo, slovno sdavali na znachok turista pervoj stepeni. Paslis' oni
malo. Slovom, speshili.
- CHto budem delat', Andreich? - sprosil provodnik. - Za kakim pojdem?
Kotenko pochesal pal'cem nos, podumal i skazal:
- Priyut nedaleko otsyuda. Ty idi po pravomu, a ya pojdu po levomu sledu.
K vecheru sojdemsya na Prohladnom, perenochuem, dadim loshadyam otdohnut' i
posovetuemsya, chto delat' s nashimi beglecami.
Provodnik zakolebalsya. Poodinochke-to vrode negozhe hodit'... No
mestnost' vokrug oba znali preotlichno, pogoda, kazhetsya, ne portilas', do
priyuta kakih-nibud' desyat' kilometrov.
- Mozhno i tak, - soglasilsya on.
A Rostislav Andreevich eshche skazal:
- Esli kto iz nas zaderzhitsya, volnovat'sya ne budem. Znachit, zanocheval v
puti. Uvidish' begleca, blizko ne podhodi, ne volnuj. Vernut' my ne smozhem.
Pust' pogulyaet. Tol'ko vysledi mesto, gde ostanovitsya; horosho by uznat',
chego oni ishchut v novyh rajonah, chego im ne hvataet na obzhitom i spokojnom
zubrovom pastbishche v Tupyre.
Zabegaya vpered, skazhem, chto provodnik v etu noch' ne popal na priyut, gde
kak raz nahodilsya uchitel' so svoej gruppoj poiska. Delo v tom, chto zubr, za
kotorym on vyshel na pereval, pobrodil tam nemnogo i, vidno napugavshis'
glubokih snegov, vetra, golyh prostranstv, neozhidanno povernul nazad. No ne
rasschital i vyshel k pervym lesam gorazdo zapadnee togo rajona, otkuda udral.
Provodnik, sleduya po toj zhe doroge, spustilsya daleko vniz, a kogda
zavecherelo, on ponyal, chto ustavshej loshadi uzhe ne pod silu zabrat'sya na
krutoj sklon, da i sam osnovatel'no ustal, i togda, pomnya ugovor, reshil
zanochevat' v lesu.
Delo privychnoe; on bystro otyskal polyanu s neglubokim snegom, snyal
sedlo, gruz i otpustil loshad'. Ona prinyalas' kopytit' sneg, zahrustela suhoj
travoj, a on razvel koster i, ustroiv postel', leg spat'.
Tem vremenem veter usililsya, sperva poshla pozemka, a potom nachalas'
nastoyashchaya metel'. V lesu ona ne ochen' chuvstvovalas', tol'ko shumeli verhushki
piht, a na perevalah bushevalo vovsyu. Tam prostor dlya vetra.
K priyutu Prohladnomu, poteryav sled zverya, zametennogo pozemkoj,
provodnik s velikim trudom podnyalsya lish' cherez sutki.
Za sutki proizoshlo odno dramaticheskoe sobytie.
Rostislav Andreevich Kotenko poehal po sledu vtorogo zubra.
Minovav redkij bukovyj les na sklone gory, zver' vyshel k otkrytym lugam
subal'piki i tozhe, kak i pervyj zubr, nereshitel'no stal toptat'sya pered
glubokimi snegami. No, vidno, harakterom on obladal bolee smelym i,
preodolev pervuyu rasteryannost', poshel dal'she. Mestami zubr, kak ledokol v
more, grud'yu razdvigal sugroby, po-prezhnemu napravlyayas' tochno na yugo-zapad.
Ego sled pohodil na kanavu, sdelannuyu traktornym ugol'nikom. Zubr ustaval,
chasto lozhilsya, no vse zhe proshel otkrytoe mesto. Potom otdyhal v zatishke.
Kotenko netoroplivo shel za nim, vedya loshad' pod uzdcy. Mestnost' v etom
rajone izlamyvalas', plato peresekalos' glubokimi ushchel'yami, gory priobretali
uglovatost' i ostrotu. Dvigat'sya stanovilos' vse trudnej, i, hotya priyut
nahodilsya otsyuda sovsem nedaleko, on zabespokoilsya. A tut eshche naletel
poryvistyj veter, sneg nachal dvigat'sya.
Kogda Rostislav Andreevich prinyal reshenie vernut'sya, chtoby prodolzhit'
svoi nablyudeniya zavtra, on vdrug uvidel lyzhnyj sled. |to bylo tak
neozhidanno, chto zoolog shvatilsya za karabin. Sled vyglyadel ne pozzhe, chem
vcherashnim, a mozhet byt', proshli i etoj noch'yu. Po otpechatkam palok zoolog
naschital chetveryh. Kto takie? Zabyv o zubre i o priyute, Kotenko tronulsya po
zagadochnomu sledu. Eshche na pervom kilometre puti on ubedilsya, chto shli
neopytnye ili ochen' ustavshie lyudi. Lyzhniki petlyali, trudno bylo ponyat', kuda
oni idut. CHasto sadilis', prislonyas' spinoj k kamnyam. Znachit, ustali. Potom
on otyskal slomannuyu palku i bint v krovi. Stalo yasno, chto lyudi eti, kto by
oni ni byli, nuzhdayutsya v pomoshchi.
Temnelo. Vidimost' rezko umen'shilas' eshche i potomu, chto nachalas'
pozemka. No Kotenko, uzhe ne razdumyvaya, shel i shel po sledu, loshad' plelas'
za nim, natyagivala povod, a kogda on voshel v ushchel'e, krutye steny kotorogo
opasno navisali, kon' vshrapnul i, norovisto tryahnuv golovoj, vyrval povod
iz ruk zoologa.
- Stoj! Tprr-u! - kriknul Kotenko, no loshad' vdrug obrela rezvost' i
poneslas' von iz ushchel'ya.
Rostislav Andreevich, pogloshchennyj novoj zabotoj, sdelal neskol'ko shagov
za loshad'yu i ostanovilsya. CHto delat'? On znal: obuchennyj kon' daleko ne
ujdet, no kak-to sovsem ne zadumalsya, pochemu on vyrvalsya, chto za opasnost'
pochuyal. A zadumat'sya emu sledovalo, ostorozhnost' eshche nikogda i nikomu ne
meshala v gorah.
Prihodilos' vozvrashchat'sya. Poglyadev vdol' ushchel'ya, kuda uhodil sled
tainstvennyh lyzhnikov, zoolog obratil vnimanie na povorot i, chtoby zaglyanut'
za nego, prezhde chem ujti, stal podymat'sya na bolee pologij otkos vpravo.
Nichego on ne uvidel za povorotom, vse to zhe pustoe i mrachnoe ushchel'e, no
pyat'desyat ili shest'desyat metrov, kotorye Rostislav Andreevich sdelal,
podnyavshis' nad dnom ushchel'ya, okazalis' dlya dal'nejshih sobytij reshayushchimi.
Prezhde chem ujti, Kotenko reshil vystrelit'. Vdrug eti neizvestnye
blizko? Oni uslyshat ego i vernutsya.
On snyal karabin, zagnal patron. |to bylo sovsem uzh bezrassudno. CHto
stoilo glyanut' naverh, na protivopolozhnuyu stenu ushchel'ya - podozritel'no
goluyu, slizannuyu, uvenchannuyu ogromnym snezhnym karnizom! No Kotenko zabyl ob
ostorozhnosti i vystrelil.
Drognul vozduh, a vsled za vystrelom...
Esli snyat' dvizhenie laviny na kinoplenku, a potom medlenno propustit'
ee na ekrane, to kartina budet vyglyadet' primerno tak.
Na polukilometrovoj vysote, gde slivaetsya s nebom chisto-belyj sneg,
vdrug voznikaet chernaya liniya otryva, ona bystro rasshiryaetsya i spolzaet vniz.
CHut' nizhe linii otryva sneg vypuchivaetsya gorbom, i kazhetsya, chto polzet on
ochen' medlenno, a mezhdu tem vozduh uzhe drozhit, i tyazhelyj, priglushennyj gul
nesetsya sverhu, obgonyaya lavinu. Vnezapno dvizhenie uskoryaetsya. Osnovnaya massa
eshche ne svalilas', a na dne, vozle skal i derev'ev, metrov na sto vzletaet
vvys' fontan kom'ev i snezhnoj pyli: to mchitsya razrushitel'naya vozdushnaya
volna, porozhdennaya dvizheniem ogromnyh mass snega. I togda razdaetsya vzryv.
No ne vnizu, a naverhu, gde zahlopyvaetsya vakuumnaya truba. Tysyachetonnaya
tyazhest' padaet na dno. Lavina pogrebaet vse, chto na ee puti. Ne men'she
razrushenij prinosit i vozdushnaya probka, dvigayushchayasya pered lavinoj.
Kotenko ne uvidel dvizheniya snezhnyh mass. On ne uslyshal i groznogo gula,
i vzryvnogo udara. Sdavlennyj, spressovannyj vozduh tolknul ego v grud' s
takoj siloj, chto zoologa podnyalo nad zemlej i otbrosilo eshche metrov na
tridcat' vyshe po sklonu.
Zoolog poteryal soznanie. Snezhnaya massa ne doshla do nego. Inache ona
ubila by Rostislava Andreevicha na meste. No tucha snezhnoj pyli, podnyavshis' ot
granicy padeniya laviny, vse zhe nakryla i zasypala ego. I tam, gde on upal,
vdavivshis' v podatlivyj sneg, poluchilos' rovnoe mesto, beloe i legkoe, kak
savan.
Grohot prokatilsya, vyzval soputstvuyushchie obvaly, a potom vse utihlo.
Tol'ko kurilas', kak nad kraterom vulkana, snezhnaya pyl', otnosimaya vetrom,
da po krutomu sklonu prolegla svezhaya, chernaya rana - sled obvala, unesshego za
soboj vse vystupy kamnya, vsyu rastitel'nost'.
I slabyj zvuk vystrela, i gromkij grohot laviny ne uslyshala ni odna
zhivaya dusha. Do priyuta dokatilos' tol'ko gulkoe eho.
Volchica, nedovol'naya dejstviyami svoego ovchara, golodnaya i zlaya,
operedila Samura i pobezhala pered nim, pokazav etim samym, chto ne namerena
bol'she zhdat', poka ego svetlost' soizvolit otyskat' dich' i nakormit' ee, a
zhelaet dejstvovat' sama.
Samur ne ogryznulsya, on ravnodushno ustupil ej liderstvo, tem bolee chto
bezhala ona v tom zhe napravlenii, kuda on i hotel, - vyshe v gory, gde mozhno
poohotit'sya za turami i otbit' kakogo-nibud' oslabevshego kozla, kotorogo
mat'-priroda uzhe prigovorila k smerti.
Oni bezhali dovol'no dolgo, podminaya prostranstvo i mechtaya o ede. Kogda
Monashka s hodu pereprygnula gustoj kust shipovnika, u nee bukval'no iz-pod
nog vyletel oshalelyj sonnyj teterev. Molnienosnyj pryzhok - i v storony
poleteli chernye per'ya, a rasterzannaya ptica zabilas' v pasti volchicy.
Monashka s容la vsego tetereva, ona rychala i ne podpuskala SHestipalogo,
hotya on i delal robkie popytki vytashchit' u nee iz-pod lap hotya by krylyshko.
Lish' uvidev, kak Samur pokorno ulegsya vblizi i kakimi skorbnymi glazami
smotrel po storonam, volchica nemnogo podobrela i otoshla ot mesta trapezy,
ostaviv emu rovno stol'ko pishchi, chtoby razzhech' appetit.
Kogda Samur dobral ostatki, oni sdelali eshche odin brosok naverh. Zatem
posledovala dlitel'naya stojka Monashki, vo vremya kotoroj ona ochen' tshchatel'no
vynyuhivala vozduh, donesshij izdaleka slabyj, protyazhnyj gul. Volchica rezko
izmenila napravlenie i povela Samura na etot znakomyj, obnadezhivayushchij zvuk.
V gorah upala lavina. Tam mozhno najti pozhivu.
Oni byli pervymi, kto poyavilsya v uzkom ushchel'e na meste padeniya laviny.
Monashka shustro probezhala po granice haoticheski navalennogo snega. Ee
shuba pokrylas' snezhnoj pyl'yu, nos to i delo sklonyalsya k samoj zemle. I
Samur, perenyavshij opyt u volchicy, tozhe begal vdol' i poperek upavshih snezhnyh
gromad, nadeyas', chto emu povezet.
Monashka sdelala slozhnyj piruet - pohozhe, chto natknulas' na chto-to
uzhasayushchee. Ona zarychala i popyatilas', vse ee ozhivlenie ischezlo v odnu
minutu, volchica izgotovilas' bezhat' proch' ot opasnogo mesta. Nos ulovil
zapah cheloveka.
Pochuyal cheloveka i Samur. On tozhe vzdybil sherst' na zagrivke, no, v
protivoves Monashke, sovsem ne sobiralsya udirat'. Naprotiv, delaya krugi, vse
blizhe i blizhe podhodil k mestu, otkuda shel etot zapah - zapah zhivogo
cheloveka!
Monashka otbezhala dal'she i ostanovilas', porazhennaya povedeniem
SHestipalogo. On ne uhodil. On votknul svoj korotkij i tolstyj nos v sneg,
fyrkal i nervnichal i vdrug zalayal. Volchica uzhe davno ne slyshala ot nego
podobnyh zvukov, oni byli chuzhimi, protivnymi, s nimi u volchicy svyazyvalis'
kakie-to ochen' strashnye vospominaniya. Samur layal rezko, trebovatel'no i
otryvisto. Potom prislushivalsya i opyat' layal. On zval kogo-to. Monashka
vzdragivala i, stoya na znachitel'nom rasstoyanii, ne podhodila k nemu, no i ne
ubegala.
Samur stal raskapyvat' sneg. Sil'nye lapy legko otbrasyvali eshche ne
slezhavshuyusya snezhnuyu pyl'. Za minutu on ves' zarylsya v yamu, fyrkal tam,
vybrasyvaya fontany beloj pyli. Monashka zainteresovanno podoshla blizhe, no
totchas otpryanula v storonu. Samur vytyagival za remen' ruzh'e - to samoe,
pahnuvshee zhelezom i porohom chernoe izdelie, kotoroe za sotnyu metrov
svalivaet volka ili prinosit ucelevshemu neimovernye stradaniya.
Ovchar otbrosil karabin. Eshche polayal i prislushalsya. Nichego. Tol'ko zvon
pozemki. Togda on snova vlez v yamu i, hriplo dysha, stal rasshiryat' ee, poka
ne pokazalos' neuklyuzhe podvernutaya ruka, potom sklonennaya golova bez shapki i
chast' belogo lica, ot kotorogo otvalilas', kak maska, obledenevshaya korka
snega.
Samur zarychal. Glaza cheloveka ne otkrylis', hotya on i nachal dyshat'
glubzhe i uverennej. Samur potyanul za rukav, ruka vypryamilas', a brezent s
treskom razorvalsya. I togda on, preispolnennyj samyh blagorodnyh chuvstv k
najdennomu cheloveku, liznul ego v holodnuyu, vlazhnuyu shcheku, kak by prosya
skoree ochnut'sya i vylezti iz mertvyashchih ob座atij snega.
Kotenko nahodilsya v sostoyanii obmoroka. Glubokij ponachalu, obmorok
postepenno prohodil, zato narastalo udush'e, i on muchitel'no hotel vyjti iz
etogo strashnogo sostoyaniya. Kakim ryhlym ni kazalsya sneg, zavalivshij
cheloveka, vozduha pod etim snegom yavno ne hvatalo, dyhanie delalos' melkim,
chastym, a mozg ne proyasnyalsya. CHuvstvo real'nosti ne prihodilo, zato
nakaplivalis' gallyucinacii: Kotenko vse vremya kuda-to provalivalsya, uplyval,
i etot strannyj poluson-poluobmorok mog ploho konchit'sya dlya nego.
Vnezapno zoologu stalo legche, vozduh svobodno poshel v legkie, odnako
gallyucinacii eshche krepko derzhali ego soznanie v plenu. Neozhidanno oni prinyali
formu bolee yasnuyu. Rostislavu Andreevichu pomereshchilos', chto on mertv i chto
shakaly otryvayut ego, chtoby, chtoby... On ochen' hotel vskriknut', no ne mog.
On s uzhasom oshchushchal na svoem lice dyhanie otvratitel'nyh zhivotnyh, no ne mog
poshevel'nut'sya, nichem ne mog zashchitit' sebya. Mnogim izvestno eto strashnoe
chuvstvo bespomoshchnosti po nelepym snam, inogda poseshchayushchim chem-nibud'
rasstroennyh detej: nastigaet chudovishche, hochetsya ubezhat' ot nego, a nogi kak
derevyannye, i vot uzhe opasnost' ryadom, dyhanie oskalennoj pasti zharko
oshchushchaetsya spinoj, razdaetsya krik i... u posteli okazyvaetsya obespokoennaya
mat', ee prohladnaya ruka lozhitsya na vspotevshij lob - i vse strahi pozadi,
glubokij son skovyvaet potryasennoe soznanie.
Kogda Samur liznul zoologa v lico, tot tiho ahnul i otkryl glaza,
napolnennye strahom. Belaya mut' stoyala pered nim. Vse telo boleznenno
pokalyvalo. On zastyval. Tihoe i radostnoe povizgivanie razdalos' u nego nad
golovoj, - Kotenko s usiliem povernul lico. Nad yamoj stoyal cherno-belyj volk
i, vyvaliv ot ustalosti yazyk, umnymi glazami smotrel na cheloveka, chego-to
ozhidaya i zaranee raduyas'. "Nu, vylezaj zhe!"
Odnu korotkuyu sekundu spasennyj dumal, chto eto bred, prodolzhenie sna.
Oshchushchenie real'noj zhizni, moroznyj veter, strashnyj holod, ot kotorogo
kocheneli nogi i spina, - vse eto vstryahnulo ego, on s usiliem vspomnil svoj
vystrel, myagkij tolchok, padenie, chernotu bespredel'nogo nichto pered soboj, a
pamyat' usluzhlivo prinesla slova Molchanova: "|to ne volk, eto moj Samur..."
- Samur! - skazal on trudno, potomu chto rot i yazyk svodilo ot holoda. -
Sa-mur, - povtoril on i uvidel, kak nastorozhilsya ovchar i kak drognuli ego
vyalye ushi. Sobaka korotko, odin tol'ko raz vzlayala i vyskochila iz yamy,
slovno pozvala cheloveka za soboj.
A Kotenkoj opyat' zavladela apatiya. Ne hotelos' dazhe rukoj shevelit',
strannaya vyalost' snova navalivalas' na nego, i dazhe sobaka ne volnovala, da
i byla li sobaka, mozhet byt', eto videnie, snezhnyj mirazh... On zakryl glaza,
golova upala.
Monashka bespokojno begala vdali, lozhilas', vskakivala, zhalobno zvala
Samura, kotoryj vnezapno sdelalsya takim chuzhim i dalekim dlya nee.
SHestipalyj eshche i eshche spuskalsya v yamu, trogal lapami vyaluyu ruku i
nakonec ponyal, chto on bessilen chto-nibud' sdelat' dlya cheloveka, kotorogo
hotel spasti. On ne mog vytashchit' ego iz yamy. On ne mog unesti ego.
Vnezapno sorvavshis' s mesta, Samur ogromnymi skachkami, kak prividenie,
ponessya v sgustivshejsya temnote k vyhodu iz ushchel'ya. Za nim pomchalas' i
Monashka, uverennaya, chto durman otoshel ot ee ovchara, i on bezhit, chtoby ne
vozvrashchat'sya syuda i nikogda tak strashno ne layat', bezhit, chtoby zanyat'sya
delom: otyskat' dlya nee i sebya pishchu.
No ovchar v eti minuty zabyl o Monashke. A kogda volchica, obognav ego,
popytalas' svernut' Samura s odnoj emu vedomoj dorogi, on nevezhlivo tolknul
ee bokom i prodolzhal derzhat'sya svoego kursa. Vskore zapahlo chelovecheskim
zhil'em, na vzgor'e blesnulo zheltoe okno priyuta. Monashka ostanovilas',
temnota srazu poglotila obeskurazhennuyu volchicu. Ona zhdala, chto budet dal'she.
Samur podbezhal k priyutu i rezko zalayal. Totchas zhe hlopnula dver', iz
doma vybezhal nochnoj dezhurnyj Sasha. On byl bez shapki, v svitere. On uznal
golos ovchara.
- Samur, Samur, milyj ty moj! - zakrichal Sasha, perekryvaya svist
pozemki. - Idi syuda, idi zhe, nu, gde ty tam propadaesh'!..
Ovchar ne podhodil, on layal iz temnoty, i v otryvistyh zvukah etih Sasha
ulovil neterpenie, prizyv i ponyal: Samur zovet ego kuda-to.
Ne razdumyvaya bol'she, Sasha shvatil odezhdu, fonar', stal na lyzhi i,
ottolknuvshis', pomchalsya za svoim ovcharom.
CHerez tri - pyat' minut posle begstva Sashi Molchanova v hizhinu voshli ego
druz'ya, zakonchivshie ocherednuyu rekognoscirovku.
- Kuda on ischez? - obespokoenno sprosil uchitel' i osmotrel pomeshchenie. -
Ved' tol'ko chto byl zdes'. Vot, dazhe chaj nedopityj ostalsya...
- |kaya prytkost', - skazal Aleksandr Sergeevich. - A nu, hlopcy, obyshchite
saraj ryadom s domom, daleko on, samo soboj, ne ujdet. Vona, metel' kakaya
v'yuzhit.
Dva parnya vyskochili naruzhu. Sasha ne otyskalsya i okolo doma.
- Lyzhi ego tozhe ushli, - dolozhili oni. - Sled ot izbushki svezhij. Uehal
kuda-to.
- S uma soshel! - bryaknul Sergeich i nachal pospeshno odevat'sya. - A nu,
daj raketu, Boris. Ni zgi ne vidat'.
Krasnaya raketa zashipela v belesom vozduhe. Ona osvetila sneg lish' na
odno mgnovenie, vyrvala iz t'my metel'nyj klochok prostranstva i pogasla.
- Poshli, poka ne zamelo, - prikazal Aleksandr Sergeevich, i togda vse
zaspeshili, razobrali lyzhi, potyanuli bechevu dlya svyazi. Belyj luch fonarika
sudorozhno zametalsya po snegu, otyskivaya svezhuyu lyzhnyu.
Iz temnoty vdrug vysunulas' loshad' i tiho zarzhala, obradovavshis' lyudyam.
Ona byla osedlana, obryvok povod'ev visel pod mordoj, za sedlom boltalis'
dve sumy, polnye poklazhi.
- CH'ya eto? - sprosil Boris Vasil'evich, hotya prekrasno znal, chto nikto
iz prisutstvuyushchih na takoj vopros otvetit' ne mozhet.
- Ladno, potom razberemsya. YA voz'mu ee. - Sergeich shvatil uzdechku, no
poshel vse-taki vpered, ezheminutno ponukaya idushchego pered soboj. Sovsem ne
lishnee ponukanie: pozemka bystro sglazhivala sled sobaki i lyzhni. Pobeg Sashi,
loshad'... I otkuda sobaka, ch'ya? Ne inache, gde-to blizko proizoshla beda, Sasha
uznal o nej i brosilsya na pomoshch'. Lish' by ne poteryat' i ego!
Vperedi zachernelo. V svete fonarya uvideli, kak Sasha, vybivayas' iz sil,
pytaetsya vzvalit' na svoi nekrepkie plechi bol'shogo, vyalogo cheloveka. I
Aleksandr Sergeevich, i uchitel', edva glyanuv na beloe lico spasennogo, v odin
golos vskriknuli:
- Kotenko?!
Dal'nejshie rassprosy isklyuchalis': chelovek nuzhdalsya v srochnoj pomoshchi.
Rabotali molcha i sporo, otvorachivayas' ot snezhnogo vetra.
Dve pary lyzh svyazali vmeste, na nih polozhili ukutannogo v polushubok
zoologa, verevku ot svyazannyh lyzh protyanuli k sedlu, - i vot uzhe, ponukaya
ustavshuyu, zasnezhennuyu loshad', processiya dvinulas' k priyutu. A metel' vyla,
studila lico, lipla snegom. CHernota zadavila gory, fonar' Sashi vyhvatyval
tol'ko kusok prostranstva, a sam on, podtalkivaya improvizirovannye salazki,
ne ochen' svyazno i kak-to ochen' uzh bystro rasskazyval:
- Ego Samur otkopal. Tol'ko vytashchit' ne mog. Vot umnik!.. Pribezhal na
priyut... Slyshu laj. A blizko ne podhodit. Nu, togda ya poshel. Kak vy-to
dogadalis'? Horosho, chto loshad'... Otkuda ona vzyalas'? On zhivoj, pravda?
Tol'ko by skorej... Spirt u nas est'. Tam lavina upala, tol'ko on na krayu.
Nu i Samur!..
Proiznesya eto slovo, Sasha oglyadelsya, dazhe pootstal i prislushalsya.
Metel' vyla tonko i zlobno, no moroz byl vse-taki nebol'shoj, i sneg letel
kakoj-to ochen' lipkij, vidno, yuzhnyj veter dul s morya. Neskol'ko raz Sasha
prokrichal: "Samur, Samur!", no ovchar ne otozvalsya, kak budto ego i ne bylo.
Samur i v samom dele nahodilsya uzhe daleko.
Poka Sasha bezhal k mestu padeniya laviny, ovchar vse vremya nahodilsya v
pole ego zreniya. Poka otkapyval Rostislava Andreevicha i vytaskival, on
krutilsya v desyati shagah, no otskakival dal'she v temnotu, stoilo Sashe glyanut'
v ego storonu. YUnoshe v te minuty bylo ne do sobaki, da esli by on i pozval
Samura ili sdelal popytku priblizit'sya, ovchar vse ravno ne dalsya by v ruki.
On uspel odichat', otvyk ot lyudej, on tol'ko ochen' smutno pomnil laskovye
ruki Sashi i ego golos. Ego tepereshnij postupok prodiktovala ne lyubov' k
lyudyam voobshche, a skoree glubokij instinkt sobaki, ch'i pokoleniya davnym-davno
zhivut s lyud'mi i pochitayut za vysshij dolg spasti cheloveka v bede, zashchitit'
ego ot vsyakoj opasnosti.
Vozmozhno, dobroe nachalo vzyalo by verh. On uzhe blizko podhodil k Sashe,
namerevayas' dotronut'sya do ego ruki, no tut poslyshalis' golosa, blesnul
fonar', poyavilis' drugie lyudi, i Samur blagorazumno otoshel v temen'. On eshche
nemnogo ponablyudal izdaleka. Videl, kak polozhili cheloveka na lyzhi i povezli,
a kogda shumnaya tolpa skrylas' v metel'noj mgle, srazu pochuvstvoval sebya
takim odinokim i pokinutym, chto zaskulil ot toski. On ne znal, chto eto tozhe
proyavlenie instinkta, drevnee stremlenie - videt' vokrug shumnyh lyudej i
takih zhe domashnih zhivotnyh, kak on sam.
Samur pokrutilsya na meste, otvorachivayas' ot lipkoj meteli, hotel bylo
zaryt'sya i usnut', no tut s podvetrennoj storony voznik znakomyj siluet, i
obradovannaya Monashka torknulas' holodnym nosom v sheyu ovchara. I srazu ischezlo
odinochestvo, a s nim i zhalkoe chuvstvo toski, Samur lyubovno kusnul volchicu v
gustoj zasnezhennyj zagrivok i ponaroshku zarychal. Ona pobezhala pod veter, on
za nej. No begali oni nemnogo. Neuyutnaya noch' kachalas' nad gorami. Monashka
otyskala udobnoe logovo - uglublenie mezhdu kamnyami, vystlannoe suhim peskom,
i tam oni sladko usnuli pod unylyj voj meteli...
Mezhdu tem zoologa Kotenko privezli na priyut i nachali privodit' v
chuvstvo. Vyaloe telo rastirali snegom, spirtom, delali iskusstvennoe dyhanie,
shlepali, massirovali, a kogda kozha na shchekah Rostislava Andreevicha slegka
porozovela i on otkryl glaza, v rot emu vlili teplyj chaj s vodkoj, podnyali,
rastormoshili, i nakonec posle vseh procedur on obrel sposobnost' myslit'.
Slabaya ulybka tronula ego guby. On osmotrelsya i tiho skazal:
- Spasibo... ZHivu.
Posle chego opyat' pytalsya usnut', no tut uzh s nim zagovorili kak so
zdorovym chelovekom, tverdo i rezkovato, ispol'zuya glavnym obrazom
povelitel'nye glagoly. Kotenko vzdohnul poglubzhe, eshche poglubzhe i sam
pogladil sebe plecho, zanemevshee, vidno, ot chereschur radivyh meropriyatij po
ozhivleniyu.
- Nu i nu, - medlenno skazal on. - |to Samur... A gde on?
Da, gde on?
Sasha odelsya i vyshel. Metel' prodolzhala pet' svoyu neveseluyu pesnyu, v
zatishke za domom stoyala rassedlannaya loshad', ukrytaya starym odeyalom, i
lenivo zhevala klochok starogo sena, obnaruzhennogo na cherdake hozyajstvennogo
Sergeicha. Sobaki ne bylo. I skol'ko Sasha ni zval Samura, skol'ko ni svistel,
nikto ne otozvalsya.
Kogda on voshel v domik, Kotenko uzhe pil, obzhigayas', goryachij chaj,
zhalovalsya, chto nikak ne mozhet sogret'sya, chto u nego bolit vse telo, i
ponemnogu pripominal, chto s nim proizoshlo.
- Sledy chetyreh lyzhnikov? - peresprosil Boris Vasil'evich. - Kuda oni
shli?
- Na yugo-vostok, po ushchel'yu - ne znaete, kto eto?
- My ih kak raz ishchem. Studenty. Nu vot i pervaya vestochka. Utrom
dvinemsya vsled. Otlichno. Vse otlichno, no trevozhno.
On stal rassmatrivat' kartu. Von ih kuda zaneslo! Za ushchel'em nachinalsya
rajon razlomov - Sinie skaly. Opasnejshaya zona, otkuda spusk na yug ne pod
silu dazhe letom, ne to chto zimoj. Kavkaz, dovol'no pologo i rastyanuto
podymayushchijsya s severa, v etom meste obryvaetsya k yugu krutoj stenoj,
izrezannoj provalami i kilometrovymi ushchel'yami.
Kotenko zaveril druzej, chto spravitsya s nebol'shim nedomoganiem i ne
budet ih zaderzhivat', a chtoby oni ne somnevalis', vstal i netverdymi shagami
proshelsya po domiku. Sasha stoyal u dverej i ulybalsya. Zoolog perehvatil ego
ulybku, nahlobuchil shapku na Sashiny glaza i, shvativ v ob座atiya, pripodnyal nad
polom.
- Ogo! - skazal Aleksandr Sergeevich, divyas' sile cheloveka, tol'ko chto
otrytogo v snegu.
- Spasibo, synok, - rastroganno proiznes zoolog. - Ne bud' tebya...
- |to Samur, - skazal Sasha.
- Gde by on ni otyskalsya, chto by ni sdelal, on moj velikij drug. Skoro
ya otpechatayu dlya tebya, Sasha, i dlya Egora Ivanovicha bol'shuyu fotografiyu Samura
so svoej volchicej. Hot' ne zamenit ona tebe zhivogo, no vse-taki. Mozhet, i
samogo otyshchem, vernem v civilizaciyu.
- A nuzhno li? - sprosil Sasha.
I zoolog ponyal ego.
Utrom pridirchivo osmotreli Rostislava Andreevicha. On shutil, pokazyval,
chto sovsem zdorov, vzyalsya pilit' drova i s容l za zavtrakom bol'she lepeshek,
chem tri shkol'nika, vmeste vzyatye.
Uchitel' s hlopcami i Aleksandr Sergeevich ostavili zoologa v priyute
dozhidat'sya svoego naparnika i poshli po ushchel'yu. Metel'nyj veter bil im pryamo
v lico. Ne obnaruzhiv nikakih sledov, gruppa povernula mimo Sinih skal na
severo-zapad, chtoby obojti etot opasnyj rajon i okazat'sya na bolee spokojnom
spuske k yuzhnomu priyutu. Poiski sdelalis' trudnymi. Roslo bespokojstvo.
Tot, kto dal etim skalam nazvanie Sinih, byl libo otchayanno blizorukim
chelovekom, libo emu sil'no povezlo i on nabrel na skaly v takoe vremya, kogda
ploskie shcheki ih osveshchalis' pod kakim-to osobennym uglom, otrazhaya tol'ko
sinij svet. Voobshche zhe eti gromadnye, haoticheski nabrosannye v gorah skaly
byli otmenno serymi. A mozhet, igru cveta opredelyal den' i polozhenie solnca.
Vo vsyakom sluchae, sejchas, kogda v'yuzhilo, vse vokrug bylo belym i serym.
Vyglyanet solnce, otkroetsya nad gorami chistoe goluboe nebo - vozmozhno, i
skaly kak-to otrazyat etu blizkuyu golubiznu i sami stanut golubymi. No tol'ko
ne teper'.
Nesmotrya na yavnoe nesootvetstvie nazvaniyu, Sasha reshil vypolnit'
obeshchanie. On nashel dva oblomka i upryatal ih v ryukzak. Pogolubeyut, esli togo
sil'no zahochet Tanya i on sam. V etom mozhno ne somnevat'sya.
Oni shli po zigzagoobraznym prohodam mezhdu kamnyami i s uvazheniem
smotreli, zadiraya golovy, na gigantskie kuski gor, razbrosannye zdes' s
velichajshej nebrezhnost'yu. Ne nahodilos' ni odnoj gromady s zakruglennymi
formami. Tol'ko ostrye ugly, ploskie ili vzdyblennye linii, samye
neozhidannye razlomy, ob容mnaya, zlaya geometriya v nature. Ne verilos', chto vse
eto sotvorili takie agenty razrusheniya, kak voda, veter ili raznica
temperatur. Skoree, eto rezul'tat kakoj-to titanicheskoj, ochen' davnej
planetnoj katastrofy. Gigantskaya sila razvernula goru, podbrosila ee,
isterzannuyu v kloch'ya, pod nebesa - i vsya kamennaya meshanina kak popalo
ruhnula na pereval, zavaliv oblomkami celyj rajon. Tak i lezhat oni, ne
tronutye vekami, epohami, erami, ne podvlastnye vetram, morozam i vode,
vnushayut pochtitel'nyj trepet vsem zhivym sushchestvam, umeyushchim videt', dayut priyut
golosheim grifam da seren'kim yashchericam, kotorye lyubyat chasami lezhat' na
kamennyh ploshchadkah, prigretye letnim solncem. CHudo prirody, odin iz samyh
interesnyh i maloobsledovannyh ugolkov Kavkaza.
Sejchas zdes' carstvoval sneg. On nabilsya vo vse shcheli, zakryl prohody,
nakleil na vysote strashnye karnizy, gotovye ruhnut' na golovu neostorozhnogo,
peremel prohody. Veter, razbityj na tysyachi potokov, prodolzhal rezvit'sya
mezhdu skal vo vsyu silu, i nikuda ot nego nel'zya bylo spryatat'sya, vezde
tol'ko skvoznyak i chertovskij holod. I eto yug!
V odnoj shcheli torchala, vydelyayas' na chernom fone kamnya, slomannaya
bambukovaya palka. Tot, kto ostavil ee, hotel, chtoby lyudi nashli primetu. V
rasshchep bedolagi vstavili bumazhku. Veter kak hotel trepal ee, i ona
napominala flag bedstviya, svoego roda bezmolvnyj SOS, vybroshennyj v gorah.
Boris Vasil'evich, podavlyaya volnenie, vytashchil palku i otvernulsya ot
vetra, chtoby prochitat' poslanie.
- Oni! - skazal on so znacheniem.
Tam bylo nacarapano karandashom:
"Viktora nesem. Slomal nogu. Ostalos' po plitke shokolada. Dorogu ne
znaem, idem po kompasu na zapad. Derzhimsya, no zhdem pomoshchi. Vsem, vsem,
vsem..."
- CHert by ih pobral, etih lzheromantikov! - voskliknul uchitel', pryacha
bumazhku. - Oni, vidite li, derzhatsya! Horoshaya mina pri plohoj igre.
"Pogibaem, no ne sdaemsya"! Vo imya chego? CHelovecheskoj gluposti radi? A sejchas
nado iskat' etih muzhestvennyh glupcov. Smotrite, oni dazhe datu zabyli
postavit', do togo im nedosug. Kogda oni proshli zdes'? Kuda? Na zapad?
Ponyatie neobychajno shirokoe...
Skal'nyj rajon nakonec konchilsya. Veter stihal, metel' utyazhelilas', sneg
uzhe ne valil, delo yavno shlo k peremene pogody. No bol'she nikakih sledov ne
zamechalos', vse zamelo, lish' cherez polchasa hoda nashlas' tryapka, vidno, zdes'
perebintovyvali ranenogo. Tol'ko kogda minovali nebol'shoj pereval'chik i
vperedi otkrylas' perspektiva dalekogo, chisto-belogo sklona, to na nem
kilometrah v pyati po pryamoj, a fakticheski ne men'she chem v dvuh desyatkah
kilometrov trudnogo spuska zacherneli figurki, mnogo figurok, chelovek desyat'.
Dazhe v binokl' ne ugadyvalos', chto oni tam delali, - pohozhe, nesli kogo-to,
spuskayas' k yugu, gde stoyal priyut.
- Lesniki Tarkova, bol'she tut nekomu byt', - skazal Sergeich. - Teper',
samo soboj, v les podadutsya, do priyuta im chasa tri hoda. Nu, i nam tuda zhe,
raz takoe delo. Tol'ko davajte ugovorimsya, hlopcy: ne bezhat'. |to vam ne
Skvo-Velli, sorvesh'sya vniz - i bud' zdorov...
Kak potom vyyasnilos', chetyre hrabreca sbilis' s marshruta eshche zadolgo do
pod容ma na pereval. Ih zaputali beschislennye ruch'i, ushchel'ya, hrebty, chasto
idushchie ne tol'ko poperek ot Glavnogo, no i parallel'no emu, sozdavaya illyuziyu
blizosti i dostupnosti. Ves' pohod bravye lyzhniki rasschitali na chetyre dnya,
no tol'ko na pyatyj vyshli k perevalam, edva odolev polovinu dorogi. Potom oni
zaderzhalis' iz-za slomannoj nogi samogo bojkogo studenta, zadumavshego liho
prokatit'sya s krutoj gory. Nu, a dal'she nachalos' medlennoe shestvie s
nosilkami, pohozhee skoree na traurnoe, chem na sportivnoe. Konchilis'
produkty, nachalas' metel'. Poteryali uverennost', bluzhdali v gorah, nadeyas'
na pomoshch' izvne.
Kak chasto vot takoe nepodgotovlennoe, lish' s poverhnosti geroicheskoe, a
na samom dele bezrassudnoe nachinanie oborachivaetsya dlya ego uchastnikov
tragediej ili v luchshem sluchae tragikomediej! Da eshche trebuet ot obshchestva
kolossal'nogo napryazheniya i bol'shih sredstv na poisk. Konechno, signal
bedstviya ne ostaetsya bez otveta: gde by ego ni uslyshali lyudi, oni totchas
speshat na pomoshch', ne schitayas' ni s chem. No luchshe by ne sozdavat' podobnyh
bessmyslennyh epizodov, kotorye, krome gorya i trudnostej, nikomu nichego ne
prinosyat.
U romantiki ved' tozhe est' svoi granicy. Za ih predelami nachinaetsya
bezrassudstvo. Nado umet' otlichat' odno ot drugogo.
Poiskovaya gruppa uchitelya dognala lesnikov lish' na vtorye sutki, kogda
te tol'ko chto prishli na priyut v zalesennuyu dolinu reki.
Malen'kij barak, imenuemyj priyutom, opravdyval svoe nazvanie razve chto
zharkim letom. Togda on hot' daval ten' ot solnca i kryshu ot dozhdya. Zimoj zhe
vyglyadel sovsem neveselo. SHCHelyastye steny propuskali ne tol'ko veter, no i
sneg, posredine stoyala iskorezhennaya pechka, a vdol' sten - polusozhzhennye
nary. Zakopchennyj verh, sorvannaya s petel' dver', sugrob na zemlyanom polu,
vybitom sotnyami turistskih kedov, - vot i ves' priyut.
Aleksandr Sergeevich okinul vzglyadom nepriglyadnuyu horominu i s dosady
plyunul. Kak vse eto ne pohodilo na ego gostepriimnoe hozyajstvo, gde dazhe
zimoj mozhno zhit', a pri neobhodimosti i otyskat' na cherdake meshochki s
grechkoj, gorohom, sol'yu i vermishel'yu, sekonomlennye za leto i ostavlennye
"dlya plavayushchih i puteshestvuyushchih".
Na promorozhennyh narah lezhali chetyre zarosshih studenta. Ih ukryli chem
tol'ko mogli. Tarkov i Boris Vasil'evich obmenyalis' ponimayushchim vzglyadom.
"Ploho", - bezmolvno skazal lesnik. "Vizhu", - odnimi glazami otvetil emu
uchitel'.
U odnogo iz lyzhnikov - zakrytyj perelom bedra. On v plohom sostoyanii,
nebritye skuly, potreskavshiesya guby. Eshche dvoe s obmorozhennymi shchekami i
nogami, oni podavleny, izmucheny. CHetvertyj tiho stonal: on sil'nee drugih
obmorozil nogi. U nih hvatilo muzhestva ne ostavit' ranenogo, hotya on i
prosil ih ob etom. Samyj slabyj iz chetverki - tot, u kogo okazalis'
obmorozhennymi stupni. On vyglyadel luchshe drugih. Okazyvaetsya, ostal'nye troe
otdavali emu svoyu dolyu, chtoby podderzhat'. Vse eto bylo blagorodno do slez,
no nikak ne opravdyvalo samoj bezumnoj zatei.
Na rassprosy vremya ne tratili. Boris Vasil'evich glyanul na svoih
uchenikov, i oni srazu ponyali ego.
- Allyur tri kresta, - vpolgolosa skazal on. - Vot zapiska YUdinu. On vse
sdelaet.
- Est' allyur tri kresta. - Sasha polozhil zapisku v shapku i pochemu-to
popleval na ladoni, prezhde chem nadet' rukavichki.
Otkrylas' shchelyastaya dver', stuknuli lyzhi. Troe parnej poneslis' po
doline vniz i vniz, laviruya mezhdu derev'yami s takoj skorost'yu, chto uchitel'
ispuganno pomorshchilsya. No on nadeyalsya na svoih rebyat. Ot priyuta poshla doroga
izvestnaya, zabludit'sya nel'zya. CHem skoree oni primchatsya domoj, tem luchshe.
Poka Sasha i ego tovarishchi skol'zili po snezhnoj doline, podbadrivaya drug
druga; poka vryvalis' v ZHeltuyu Polyanu i otyskivali direktora turbazy, proshlo
nemnogo vremeni. No zatem prishlos' podnyat' na nogi vrachej, vyzvat' iz Adlera
vertolet, a s lesopunkta - dva vezdehoda dlya podstrahovki, i na eto ushlo
vremya. Boris Vasil'evich za eti chasy sdelal vse, chto v ego silah: tugo
perebintoval raspuhshuyu nogu ranenogo, dal maz' obmorozhennym, uspokoil ih, a
Tarkov i ego sputniki sogreli chaj, prigotovili myaso, i rebyata razmyakli.
Teper' oni iskrenne, hot' i s bol'shim opozdaniem, zhaleli o svershennom,
klyalis', chto bol'she nikogda-nikogda... I eli, skol'ko mogli, pili sladkij
goryachij chaj, a vskore uzhe nachali podshuchivat' nad svoim polozheniem, hotya
osnovanij dlya shutok, chestno govorya, sovsem ne bylo. Starshie prekrasno
ponimali, kakaya tyazhelaya operaciya predstoit odnomu i kak vse trudno mozhet
slozhit'sya u drugogo, s obmorozhennymi nogami. No oni tol'ko glyadeli
ponimayushchimi glazami, a govorili vsluh sovsem drugoe, starayas' podderzhat' v
hlopcah duh boevitosti i uverennosti, stol' neobhodimyj im dlya novyh
ispytanij.
A tut kak raz zagremelo nebo. Vertolet obletel dolinu, vybral polyanku
poobshirnej i ostorozhno snizilsya, pokachivayas' i vrashchayas' vokrug svoej osi.
Zavihrilsya i poletel vo vse storony sneg, kolesa povisli nad samoj zemlej,
pricelilis' i vdavilis' v sneg. Vyprygnul vrach, s vidu kak vse pohodnye
vrachi - v halate poverh pal'to, s nepronicaemym licom, s chemodanchikom v
rukah. Ego provodili v balagan. Motor ne glushili, vint slabo vrashchalsya. Vrach
glyanul nametannym glazom na bol'nyh i prikazal:
- Vseh v mashinu.
Eshche tri - pyat' minut deyatel'noj suety, slova obodreniya. Dverca
vertoleta zakrylas'. Pilot pribavil gaz, i zheleznaya ptica, podprygnuv, koso
poletela nad dolinoj, nabiraya vysotu. Na priyute stalo tiho-tiho.
- Nu vot... - proiznes uchitel'.
Lesniki posideli, pokurili u pechki. Aleksandr Sergeevich rasskazal
Tarkovu ob opasnom priklyuchenii s zoologom i o Samure. Tot udivlenno pokachal
golovoj.
- Uzh kto-kto, a Rostislav-to Andreevich! - s ukorom skazal on, ne
odobryaya legkomyslennogo povedeniya Kotenki v zimnih gorah.
- A zubra togo my videli, - skazal drugoj lesnik.
- Ne samogo, konechno, - popravil Tarkov. - Sledy videli, kogda lazili
cherez lesa. Syuda perebralsya, neposeda, k moryu blizhe. Uzhe prinorovilsya,
ozhinnik kopytil v lesu, glubokij sneg emu ne pomeha. Pohozhe, obosnovat'sya na
yuzhnom sklone zadumal.
- Emu by zubrihu s molodnyakom eshche peremanut', - zametil Sergeich. - A to
chto zhe odnomu-to. Samo soboj, skushno.
- Prigoni. Voz'mi hvorostinu, a to knut - i davaj, sotvori dobroe delo,
- skazal Tarkov, i vse zasmeyalis'.
V eto vremya gde-to ochen' daleko hlopnul vintovochnyj vystrel. Vse razom
povernulis' v tu storonu. Smyagchennyj rasstoyaniem, zvuk etot pohodil na tresk
dereva ot moroza, na razlom l'da, na eho kamennogo obvala. No chutkoe uho
Tarkova ne obmanulos'.
- Strel'nuli, - skazal on. - Neuzhto opyat' baluyut, gady?
Glava desyataya
Glubokoj zimoj, kogda nad gorami bushevali snezhnye meteli i nepogoda
zavolakivala ushchel'ya ryhlym snegom, v shirokom raspadke u podnozhiya krutogo
hrebta medvedica rodila dvuh medvezhat.
Berloga, gde proizoshel etot obydennyj dlya lesnoj zhizni sluchaj,
nahodilas' na yuzhnom sklone, metrah v sta pyatidesyati vyshe shumnogo ruch'ya
ZHelobnogo, kotoryj ne zamerzal dazhe v samye lyutye morozy i shustro bezhal pod
snegom k sosednemu ushchel'yu, gde bilas' o skaly svirepaya reka. Tam na
vodopadah i zakanchival ruchej svoj put', rassypayas' v melkuyu vodyanuyu pyl' nad
kamnyami uzkoj tesniny. Grohot ZHelobnogo medvedica slyshala vsyu zimu. Stoilo
ej prilozhit'sya uhom k suhomu peschanomu dnu berlogi, kak shum stanovilsya
gromche. Pod nego osobenno horosho dremalos' v dlinnye zimnie nochi, kogda
medvedica ne ispytyvala ni malejshego zhelaniya vyjti iz teploj berlogi.
Ona ne pervyj god provodila zimnie mesyacy v etom tshchatel'no ohranyaemom
meste. Kusty leshchiny, pereputannye lianoj, skryvali vhod pod kamennuyu plitu,
koso lezhavshuyu na drugih kamnyah po storonam dovol'no glubokoj rasshcheliny.
Nebol'shoj kamenistyj porozhek pered vhodom po pervoj vesne i pozdnej osen'yu,
kogda solnca malo, sluzhil otlichnym solyariem dlya nee samoj i dlya medvezhat,
edva oni otkryvali glaza i obretali sposobnost' dvigat'sya samostoyatel'no. K
etomu porozhku sboku podhodila uzkaya tropa. Slovom, poziciya otlichnaya, a dom
ne iz teh, kotorye medvedica mogla arendovat' u prirody tol'ko na odin
sezon. Tri goda nazad, vygnav otsyuda vlyublennuyu parochku enotovidnyh sobak,
medvedica uzhe ne ustupala berlogi nikomu; dazhe svoih proshlogodnih detej,
izvolivshih kak-to zayavit'sya, chtoby provesti v roditel'skom dome sto dvadcat'
dnej, - dazhe ih ona vstretila takim vyrazheniem nedovol'stva, chto oni ne
risknuli vstupit' i na ploshchadku, ne to chto v berlogu.
Nad berlogoj stoyal redkij, krupnyj pihtarnik, chut' nizhe gustel poka eshche
ne tronutyj bukovyj les s prekrasnym molodnyakom, obeshchavshim prodolzhenie roda
po men'shej mere eshche na poltora-dva stoletiya.
A na toj storone ZHelobnogo, za haoticheskim nagromozhdeniem glyb, v
raznoe vremya svalivshihsya s krutogo sklona v ruslo ruch'ya, - na toj storone,
primerno v dvuh kilometrah nizhe, kak raz gde nachinalas' territoriya
zapovednika, les uzhe rubili. Moguchie pihty, iz veka v vek odevavshie ves'
hrebet, to i delo valilis' na zemlyu, i togda po lesu prokatyvalsya tihij
predsmertnyj vzdoh, i vse zhivoe vzdragivalo.
Na toj storone postoyanno gremel motor lebedki, dvigalis' trosy,
peretaskivaya naverh ogromnye brevna - ochishchennye trupy derev'ev, grohotali i
chadili minskie samosvaly-hlystovozy, uvozya drevesinu v Kamyshki i dal'she, gde
iz prekrasnogo, chistogo pihtarnika lyudi delali doshchechku dlya tarnyh yashchikov i
klepku dlya bochek, prevrashchaya, takim obrazom, les - cennost' vechnuyu - v
pustyachki, vremenno obsluzhivayushchie lyudej, kotorye god spustya spishut
otsluzhivshee izdelie i sozhgut ego na zadnem dvore bazy.
Hrebet ponemnogu ogolyalsya, i hotya specialisty nazyvali takuyu rubku
vyborochnoj, tam "vybirali" vse nachisto, ostavlyaya v gorah tol'ko mertvyj
kamen' da iskorezhennye tonkie pihtochki, iz kotoryh nikogda ne poluchitsya
horoshego lesa.
Medvedica, veroyatno, uzhe prikinula, chto cherez dva-tri goda ej pridetsya
ubirat'sya iz berlogi. Kakoj zhe eto dom, esli naprotiv v glaza besstydno
lezet golyj kamen', pochvu s kotorogo unosit v ZHelobnoj ruchej kazhdyj
malo-mal'ski prilichnyj dozhd'.
No poka ona terpela i shum, i padenie lesa, tem bolee chto pronyrlivye
mastera lesopovala ne riskovali podymat'sya na etot krutoj, trudnodostupnyj
sklon hotya by potomu, chto pihtarnik tut ros yavno ne promyshlennyj. Slishkom
redkij.
I ona spokojno delala svoe materinskoe delo.
Medvezhata, razmerom vsego v dva chelovecheskih kulaka kazhdyj, slepye i
bespomoshchnye, pervye dni tol'ko i znali, chto tykalis' v soski za molokom ili
spali, podognuv lapki i smeshno prikusiv vystavlennyj naruzhu konchik rozovogo
yazychka, kotoryj u nih s uspehom zamenyal rezinovuyu sosku-pustyshku i sozdaval
dazhe vo sne polnuyu illyuziyu nepreryvnogo sladkogo pitaniya.
Medvedica dremala, schastlivaya i gordaya, razvalivshis' v prostornoj
berloge. Preispolnennaya materinskoj radosti, ona laskovo vylizyvala
svetlo-korichnevye shubki svoih detej, ubirala za nimi, pela im nezhnye
pesenki, kotorye zhestokie i grubye lyudi nazyvayut strannym slovom "vorchanie",
i vse vremya, dnem i noch'yu, chutko slushala, chto proishodit za porogom ee
temnogo i teplogo doma.
V ushchel'e dolgo vyli holodnye vetry, shumeli peremorozhennye pleti
pihtarnika, procezhivaya veter skvoz' hvoyu, suho stuchali drug o druga golye
vetki buka, gorlanili v yasnye dni soroki, vybivali drob' dyatly. SHla zima, i
shumy v prirode byli zimnie, holodnye shumy.
CHut' pozzhe k etim zvukam pribilsya razmerenno-zvonkij stuk kapeli s
plity, nagretoj solncem, o kamennyj porozhek ee berlogi. Po nocham kapel'
stihala, a utrom pered samym vhodom voznikali ledyanye naplyvy, no oni
ottaivali, edva poyavlyalos' na nebe podobrevshee solnce.
Nastupil mart, mesyac Teplyh Vetrov, kogda sneg tyazheleet i saditsya, a
promorozhennye vetki derev'ev so vzdohom oblegcheniya raspryamlyayutsya i
sbrasyvayut s sebya suharnye plasty zastarevshego snega. V marte les nachinaet
svobodno razmahivat' gibkimi ruchishchami, vozduh delaetsya laskovym, prozrachnym,
i togda vse veseleyut, dazhe hmuryj voron nachinaet protivno i nudno karkat',
schitaya, chto on oschastlivil naselenie blizhnego lesa svoej dushevnoj pesnej.
V etom mesyace medvedica pozvolila sebe otluchat'sya. Kogda medvezhata,
napivshis' moloka, krepko zasypali, ona vyhodila i lozhilas' na ploshchadke,
podstavlyaya solncu vpalye boka so slezhavshejsya gryaznoj sherst'yu. Povorachivayas',
po-starikovski kryahtela, ohala i ustalo zakryvala glaza. Solnce grelo ee i
nalivalo muskuly novoj siloj.
Odnazhdy ona ushla v les, otyskala tam i poela oreshkov buka, a chtoby eta
ne pervoj svezhesti eda prinesla bol'she pol'zy, dobavila eshche yagod shipovnika i
proglyanuvshego iz staroj travy zelenogo pyreya. A vernuvshis', obomlela: ee
chadushki samostoyatel'no vypolzli na ploshchadku. Glazenki ih, mutnye i
bessmyslennye, slezilis' ot neprivychnoj yarkosti, no oni ispytyvali ne strah,
a zhguchee lyubopytstvo, provorno i besstrashno podpolzali k krayu kamnya i dazhe
zaglyadyvali vniz, polagaya, chto samoe interesnoe imenno tam, v nedostupnom
meste.
Mat' ne vsplesnula mohnatymi lapami, ne zaohala, kak eto sdelala by
lyubaya dvunogaya mat', ona prosto ryavknula, intonaciya ee golosa byla takova,
chto detishki mgnovenno yurknuli v berlogu i zatailis', a ona polezla vsled za
nimi i stala vorchlivo vygovarivat' za balovstvo, odnovremenno oblizyvat' ih
vzdyblennye vetrom shubki i nakonec podtolknula glupen'kih k soskam, polnym
moloka. Vzrosleyut deti, nichego ne podelaesh'.
Pobednoe shestvie vesny prodolzhalos'. Sneg s yuzhnogo sklona ischez.
ZHelobnoj razdulsya i vorochal kamni. Poshla molodaya trava, poyavilas'
vozmozhnost' otkapyvat' koren'ya. Otoshchavshaya za zimu medvedica teper' postoyanno
uhodila pastis' nepodaleku, no s ploshchadki svoej glaz ne spuskala. A v odin
bezvetrennyj vecher, kogda les zasypal, osnovatel'no nagretyj solncem, i
tolstye pahuchie pochki gotovilis' vypustit' rozetochki list'ev, ona pervyj raz
vyvela za soboj medvezhat, chtoby pokazat' im mir.
Krasotami prirody, kak i vse deti, medvezhata ne osobenno voshishchalis',
dalekoj perspektivy poka ne zamechali, zato tykalis' nosami vo vse, chto
vstrechalos' na puti. Vse brali v rot, chtoby opredelit' na vkus, tolkalis',
putalis' u materi pod nogami, a ona tiho shla po trope, velichestvennaya i
mudraya, prislushivalas' k zvukam i nastorozhenno razglyadyvala po storonam
kamni i kusty. Ee vsegdashnyaya bditel'nost' sejchas udvoilas'.
Pervaya progulka proshla uspeshno, i s etogo dnya sem'ya nachala vyhodit'
postoyanno. Medvedica stala uchit' detej, kak otkapyvat' s容dobnye koreshki i
kak iskat' v gnilyh pen'kah lichinki, a pod upavshimi stvolami - vypolznej.
Ona pokazyvala im starye orehi i kashtany, pod kotorymi est' chem pozhivit'sya,
a pri sluchae lovila zazevavshegosya dyatla ili tetereva. Vse goditsya.
Podrastali medvezhata udivitel'no bystro, ne po dnyam, a po chasam. Kak v
skazke.
Kogda prishel aprel', mesyac Svetloj Nochi, i polovina derev'ev
osnovatel'no zazelenela, medvezhata uzhe pohodili na vzroslyh shchenkov i veli
sebya sovsem kak shchenki: bez konca borolis' drug s drugom, naskakivali na
terpelivuyu mat', vorchali, terebili ee sherst', kusalis', brosali kamni; ih
vydumki ne imeli predela. To vdrug razvorochayut gnezdo zemlyanyh os i vzvoyut
ot ukusov, to pogonyatsya za uzhom i vskriknut ot ispuga, kogda on svernetsya v
shipyashchee kol'co, ili upadut vniz s dereva vmeste so slomannoj vetkoj. Tumakov
ot materi oni poluchali predostatochno, no to byli lyubovnye udary, vpolne
terpimye i potomu malodejstvennye. Sama priroda, kak i mat', uchila ih, chto
horosho i chto ploho. Skoro oni razdelili vse veshchi mira na poleznye i
bespoleznye, na dobrye i zlye, a vse zhivoe - na sil'nyh i slabyh, opasnyh i
bezzashchitnyh.
Oni vzrosleli i perehodili iz klassa v klass.
No oni eshche ne videli carya prirody - CHeloveka.
Ne videla ego v etom godu i mudraya medvedica i, naverno, molilas'
svoemu bogu, chtoby put' cheloveka ne skrestilsya s ee putem. No molitva ee ne
doshla.
Medvedicu uvideli i zaprimetili.
Tak, na vsyakij sluchaj.
Ot Vostochnogo kordona v Kamyshkah do etoj berlogi bylo, pozhaluj,
kilometrov sem'. |to esli po lesovoznoj doroge, kotoraya shla serpantinom na
protivopolozhnom sklone hrebta. A po pryamoj, vdol' ruch'ya, znachitel'no blizhe,
no tam tol'ko tropa i k tomu zhe ochen' trudnaya, ne vsyakomu dostupnaya.
Ne vsyakomu, no ne Cibe.
Posle togo kak rana na ruke ot zubov Monashki zarubcevalas' i fel'dsher
zakryl listok byulletenya, v sovhoze Mihailu Vasil'evichu skazali, chto raschet
gotov i on mozhet zabrat' svoyu trudovuyu knizhku. Raz zapovednik otkazal emu v
doverii, delat' Cibe na paseke bol'she nechego. Vsego horoshego, ishchi sebe
drugoe zanyatie.
Ego uvolili osen'yu, i s toj pory Mihail Vasil'evich ne utruzhdal sebya
poiskami postoyannoj raboty. Bol'she posizhival na brevne u doma, grel rozovuyu
lysinu i strogal iz osiny zamyslovatye kinzhal'chiki, poglyadyvaya vremya ot
vremeni na okruzhayushchie gory. V obshchem, sozercal i razmyshlyal.
Poselok Kamyshki po pravu schitalsya rabochim poselkom. Uzhe k vos'mi utra
vse muzhchiny s ego ulic ischezali. Lesoruby i motoristy uezzhali v les, shofery
- v garazh, dorozhniki otpravlyalis' raschishchat' ocherednoj opolzen', radist
zakryvalsya u sebya v rubke, sluzhashchie sobiralis' v kontore. Tol'ko Ciba i
ostavalsya na vidu u domohozyaek, i oni, zavidev bezdel'nika, porugivali ego,
kto pro sebya, a kto i v glaza. Ciba serchal. Kogda poteplelo i sneg poplyl,
Ciba vdrug zayavil, chto on nanyalsya ot apteki zagotavlivat' lekarstvennye
travy. Vse! On tozhe pri dele. Sezon nachinaetsya. Vot uzhe i landysh poshel, i
lipa skoro zacvetet.
Svezheispechennyj botanik stal propadat' v lesu, razmyshlyaya, gde luchshe
zapryatat' ruzh'ishko, chtoby daleko za nim ne begat', esli ponadobitsya.
Zabrel on i na ZHelobnoj. Vot togda-to i uvidel on v pervyj raz
medvedicu s medvezhatami. Ona ne zametila cheloveka, veter otnosil zapah, a to
by nesdobrovat' byvshemu pasechniku. Ciba obomlel, no bystro soobrazil, chto k
chemu. Ozornye prodelki malyshej malo pozabavili ego, on dumal sovsem o
drugom: na skol'ko potyanet eta medvedka, esli ulozhit' ee, i ne budet li
slyshen vystrel v poselke, gde kak raz nahodilsya Egor Ivanovich. V obshchem,
kartina mirnogo lesnogo schast'ya ne umilila mechtatel'nogo Cibu, medvedica i
medvezhata totchas zhe byli perevedeny v kilogrammy i rubli-kopejki, kotorye
pri tepereshnem polozhenii imeli dlya Mihaila Vasil'evicha pervostepennoe
znachenie. CHto tam kopeechnye landyshi!
Medvedica ushla. Ciba zasek berlogu i tiho udalilsya, razmyshlyaya ob udache.
A chto? Vernye den'gi i bez osobyh hlopot. Sotnya-drugaya, osobenno
neobhodimaya, esli uchest', chto vskorosti k nemu pozhaluyut gosti i ih pridetsya
ugoshchat'. Vse-taki ne prosto znakomye pribudut, a zakadychnye druz'ya.
Tut sleduet sdelat' nebol'shoe otstuplenie.
Eshche pered zimoj, ostorozhno ulozhiv bol'nuyu ruku na povyazku, Ciba
otpravilsya kruzhnym putem v Abhaziyu k svoim priyatelyam, s kotorymi byl svyazan
koe-kakimi delishkami, chtoby poplakat' u nih na grudi i eshche raz proklyast'
Egora Molchanova, dostavivshego vsem im krupnye nepriyatnosti v proshlom godu.
Druzhkov on otyskal skoro, oni kak raz vernulis' s al'piki i sdali na
kolhoznuyu fermu nagulyavshij skot, byli svobodny, denezhny i potomu v horoshem
raspolozhenii duha. Kstati, nepriyatnaya istoriya s brakon'erami, arestovannymi
u balaganov, uzhe zakonchilas', kak i predvidel Tarkov: sperva vseh
zaderzhannyh osvobodili na poruki, a potom vyyasnilos', chto delo eto, v
obshchem-to, bespredmetnoe, potomu chto vse oni imushchestvenno nesostoyatel'nye, a
po rabote poluchili otlichnye harakteristiki. Tak, shaluny. Poetomu osobyh
osnovanij dlya suda i dazhe dlya shtrafa net. Nu, a raz tak, chego zhe bumagu
perevodit'. Osvobodili i togo parnya, chto s rukoj v gipse, on tozhe prishel v
kompaniyu, gde byl Ciba; soshlis', v obshchem, odnorukie, poterpevshie ot lesnika,
i nachalsya u nih pir goroj.
- Znachit, i tebe udruzhil Molchanov? - sprosil veterinar, kotorogo vse
zvali Nikolaichem.
- I menya, bud' on trizhdy... - Tut ohmelevshij Ciba strashno skripnul
zubami, a lysina ego pokrasnela.
- Vse my lesnikom obizhennye, - skazal paren' v gipse.
- Nu, a esli tak... - Veterinar vdrug po-starikovski pechal'no vzdohnul
i stal rassmatrivat' stakan s vodkoj na svet.
Vse zadumalis'. I bylo v etom molchanii chto-to ochen' strashnoe, kak
minuta pered vyneseniem prigovora.
- Slushaj, Misha, a on gde zhivet? - pointeresovalsya hozyain doma.
- Sosed moj, cherez shest' dvorov usad'by nashi.
- Aj-ya-yaj, takoj plohoj chelovek, i tak blizko!
Nikto ne zasmeyalsya, dazhe ne ulybnulsya. Ciba mgnovenno ponyal, kuda poshel
razgovor, i strusil. Hvatit s nego odnogo raza - kogda privel on ih k
lesnomu domiku i narvalsya na psa. Vse prochee - bez nego.
Nikolaich pristal'no posmotrel na Cibu i eshche raz vzdohnul. Da, ne tot
muzhik etot pchelovod. Trusovat. On skazal:
- My k tebe priedem kak-nibud', Mihail Vasil'evich. Po vesne, chto li.
Potolkuem, posmotrim, kak on tam, Egor-to Ivanovich, chto delat' hochet budushchim
letom.
- Milosti prosim, pozhalujsta, ya zavsegda... - Ciba dazhe rukami
vsplesnul ot radosti. - Priezzhajte, drugi, togda i reshim.
Vse eto vspomnilos', kogda Ciba lezhal na kamne u ZHelobnogo i smotrel na
ogromnuyu i blagodushnuyu medvedicu. Vesna. Skoro prikatyat druz'ya s yuga. A tut
i nahodka ob座avilas'. CHego medlit'? Brat', poka dobycha ryadom.
On otkopal vintovku, osmotrel i perepryatal ee u ZHelobnogo, poblizhe k
mestu vozmozhnyh boevyh dejstvij.
I stal sledit' za Molchanovym.
Zimoj u lesnika hlopot men'she, i Egor Ivanovich chashche byval doma.
Ispravil koe-chto v hozyajstve, raza tri vyezzhal, kak on vyrazhalsya, "poubavit'
volkov" ili soprovozhdal neutomimogo zoologa. Vecherami Ciba chasto videl ego v
okoshko, lesnik sidel s knigoj. Kazhetsya, on lyubil chitat' vsluh, a zhena, Elena
Kuz'minichna, lyubila slushat'.
Ciba staralsya ne popadat'sya emu na doroge, a esli vstrechalsya, to delal
nad soboj usilie i radushno zdorovalsya: pust' ne dumaet, chto kamen' za
pazuhoj.
No kogda poveyalo teplom, Molchanov stal otluchat'sya chashche, govorili, chto
zavozit on sol' naverh, tropy zverinye prosmatrivaet, eshche po glubokomu snegu
molodnyak podschityvaet. Del u nego pribavilos'. No vse eshche ne uhodil nadolgo,
kak letom, ved' togda on mesyacami domoj ne zaglyadyval.
Syn na kanikuly k Molchanovym ne priehal. |to sluchilos' pervyj raz za
vse shkol'nye gody. Elena Kuz'minichna ob座asnyala poselkovym zhenshchinam:
- Aleksandr nash na kursah v Sochah ustroilsya, tam prouchilsya dve nedeli,
vot pishet, chto pro gory im rasskazyvali, kak, znachit, turistov vodit'.
Pohozhe, sebe na leto zarabotok prismatrivaet.
- On chto zhe, v institut ne hochet? - interesovalis' sosedki.
- Uzhe, uzhe i otec dal soglasie. Da ved' kto ih, nyneshnih-to molodyh,
razberet! Segodnya tak, zavtra etak. Veter eshche v golove.
I vse soglasilis': da, veter. Molodo - zeleno. A chto delo sebe nashel
vmesto kanikul, za eto i pohvalit' mozhno. Ser'eznyj, znachit.
Kogda Ciba ob座avil po vsemu poselku naschet aptechnyh trav, Molchanov
uvidel ego i sprosil:
- Slyshal, chto ty, sosed, opyat' v les reshil podat'sya? Tak vot, chtoby nam
ne ssorit'sya eshche raz, preduprezhdayu: ne vzdumaj ruzh'ishkom balovat'sya. Esli
uznayu, penyaj na sebya, Misha. Ponyal? Travka - pozhalujsta, no v zapovednik ni
na shag, travki i poblizosti mnogo.
U Ciby dazhe v zhivote poholodelo.
- Dyadya Egor, da esli ya v ruki voz'mu! Vot chem hosh' pobozhus'...
- Nu-nu, ne klyanis', tvoe slovo kak pushok s oduvanchika, legkovesnoe. A
v obshchem, zarubi sebe na nosu. Esli drugom-tovarishchem v les idesh', milosti
prosim. A kol' so zlodejstvom kakim, togda spusku ne zhdi, v tyur'mu syadesh'.
Ryl'ce-to v pushku, ya pro Samura pomnyu.
Mihail Vasil'evich sdelalsya ostorozhnym, kak rys'. Celuyu nedelyu sledil za
sosedom - kogda uhodit utrom, nadolgo li, kogda vozvrashchaetsya vecherom, gde
hodit, odin li hodit, i chasto li sluzhebnaya tropa zavodit ego na ZHelobnoj. On
reshil vybrat' takoj den' i chas, chtoby vystrel ego otdalsya lish' v sobstvennyh
ushah i nikem bol'she ne byl uslyshan. Togda poryadok. Myaso on zasolit na meste
ili - eshche luchshe - zakopaet v odin iz snezhnikov, ostavshihsya v glubokom
ushchel'e. Kak v holodil'nike, tam ono dolgo ne propadet.
V svezhij i vetrenyj den' Molchanov chem svet vyshel iz doma. Ciba uzhe
karaulil ego. Ryukzak nabit sverh mery, znachit, i palatku vzyal, kotelok sboku
priceplen, nu i karabin, kak vsegda, poperek grudi, chtoby ruki poudobnej
polozhit'. Polnaya ekipirovka. |to v dalekij put'. Schastlivoj dorogi, sosed!
Ne verya v svoyu udachu, Mihail Vasil'evich skrytno provodil lesnika do
kladki cherez reku i ubedilsya, chto Molchanov otpravilsya v zubrovye roshchi. Tuda
ot Kamyshkov kilometrov sem', esli schitat' obratno - vse pyatnadcat', znachit,
k vecheru on ni za chto ne vernetsya, i u Ciby est' polnaya vozmozhnost'
osushchestvit' segodnya zadumannoe. So svoim druzhkom - shoferom iz stanicy
Dubomostskoj - on uzhe dogovorilsya: tot otvezet poltushi v stolovuyu, gde u
nego priyatel' povar, a poltushi oni podelyat mezhdu soboj.
Ne proshlo i chasa, kak Ciba snaryadilsya. On tozhe vzyal ryukzak, ukryl
golovu staren'koj kepochkoj i delovym shagom proshelsya po vsem Kamyshkam, s
gotovnost'yu ob座asnyaya vstrechnym, chto poshel vverh po reke, gde obnaruzhil mnogo
landysha i lechebnogo kornya. On i vpryam' poshel po doroge na verhovoj poselok
mimo staroj, nyne zabroshennoj uzkokolejki, svernul na nee i podnyalsya po
gore, a potom skrylsya v pihtovom lesu i stal spuskat'sya obratno k ZHelobnomu.
V obshchem, zaputal sled.
K berloge podkralsya uzhe na vechernej zare. Samoe vremya. Veter utih, v
lesu sdelalos' tiho-tiho i nemnogo tainstvenno, ostree zapahlo smoloj,
topolevymi pochkami, rasparennym mhom. Molodye list'ya, eshche prozrachnye na
svet, upryamo tyanulis' k nebu, raduyas' ego golubizne, vlazhnomu vozduhu i
obiliyu sveta. CHereshki ih, napolnennye sokami zemli, uprugo i napryazhenno
podderzhivali volshebnye plastinochki, v glubine kotoryh sovershalas' sejchas
samaya velikaya tajna prirody: iz sveta, vody i solej sostavlyalos' zhivoe
organicheskoe veshchestvo - osnova vsej zhizni na zemle.
Pticy zakonchili programmu dnevnogo koncerta i delovito ustraivalis' na
noch': chistili peryshki, prilazhivali k pochti gotovym gnezdam to pushinku iz
sobstvennogo opereniya, to svalyavshijsya klochok olen'ej shersti, najdennyj na
zemle. Lish' odin zyablik, zabravshis' na samye verhnie vetki buka, nikak ne
mog ostanovit'sya i prodolzhal posylat' v les veselye "uu-zu-cu-zun,
uu-zu-cu-zun".
Ponizhe veselogo zyablika, v gustoj leshchine, sidel eshche odin azartnyj pevec
- seren'kij korolek, pohozhij na vorob'ya, no s koketlivym hoholkom na golove.
On byl spokoen i neskol'ko flegmatichen - pohozhe, uselsya uzhe osnovatel'no, na
vsyu noch', i mog by pomalkivat', no v malen'kom serdce ego, ne ostyvshem ot
schast'ya, vse eshche ostavalsya zapas nepropetyh veselyh zvukov, i on zavodil
ochen' zvonkim, trepeshchushchim goloskom svoe: "Tur-ly, ru-ly-ra-ra-ra-a...", a
potom, podnatuzhivshis', bral oktavoj vyshe: "YUr-ly, ur-ly, ra-ora!.." No vse
rezhe i rezhe, poka okonchatel'no ne ustal. Togda vtyanul sheyu i, nahohlivshis',
zasnul. Les sovsem zatih i pritailsya. No on zhil.
Ciba nichego etogo ne zamechal. Prelest' vesennego obnovleniya ne trogala
azartnogo ohotnika. On ves' byl vo vlasti odnogo zhelaniya. Naprotiv, tishina
lesa razdrazhala Cibu. Bud' veter posil'nee, kak utrom, togda v lesu shumno i
za trista metrov nikakogo vystrela ne uslyshish'. A sejchas eho otbrosit zvuk
ochen' daleko. Odnako otstupat' on uzhe ne mog i ne hotel.
Ohotnik podkralsya k berloge, oboshel ee i uselsya vyshe, metrah v
pyatidesyati. On dazhe uslyshal legkij zapah zverya. No medvedka ne pokazyvalas',
vidno, gulyala so svoimi chadami. Ciba vybral kamen', polozhil na nego vintovku
i sil'no poter glaza, chtoby ne zastilo. Teper' tol'ko zhdat'. Mimo ne
projdet.
Medvedica shla domoj netoroplivoj postup'yu dovol'nogo i ustavshego zverya.
Po storonam ee, v metre ot zadnih nog, perevalivalis' tozhe ustavshie i potomu
pritihshie medvezhata. Oni pochti ne balovalis', lish' kogda shodilis' na trope
bok k boku, to oskalivalis' i ugrozhali drug drugu. No totchas zhe rashodilis'
v raznye storony, ne nahodya sil dazhe dlya bratskoj igry.
Kogda medvedica priblizilas' k berloge, Ciba pojmal na mushku ee zatylok
i, otchego-to razozlivshis', spustil kurok. Tishina razletelas' v kuski, kak
hrupkoe steklo. Grom prokatilsya po lesu, upal v ushchel'e k samomu ruch'yu i,
slabeya, pomchalsya k poselku i po okrestnym goram. Vzdrognuli usnuvshie pticy i
plotnee prizhalis' k vetvyam. Uhnul udivlennyj filin - i vse opyat' stihlo.
Ostalos' lish' zvonkoe napryazhenie. A dlya medvedicy vse konchilos'.
Ciba strelyal sverhu. Pulya gluboko carapnula zatylochnuyu kost' i
vonzilas' v pozvonochnik. Svet pomerk v glazah medvedicy, ona svalilas' bez
soznaniya, no lish' na korotkoe mgnovenie. Edva pochuvstvovala mat', kak
brosilis' pod zhivot i prizhalis' tam nasmert' perepugannye medvezhata, ona
vospryanula, chernaya ten' smerti otstupila pered siloj materinskoj lyubvi.
Medvedica strashno i bol'no zakrichala i vybrosila pered soboj perednie
lapy, potyanuvshis' vsem telom tuda, otkuda priletela zlaya pulya.
Ona ne mogla bezhat', dazhe vstat'. Zadnie lapy paralizovalo. No, zashchishchaya
detej, ona vse zhe popolzla na odnih perednih, carapaya kamni kogtyami, oskaliv
strashnuyu past' i vse vremya pripodnimala mordu, pytayas' razglyadet'
nenavistnoe sushchestvo, lishivshee ee sil. O, kak hotela ona dobrat'sya do
ubijcy! Metr za metrom polzla naverh, volocha paralizovannyj zad i zagrebaya
pod sebya travu, zemlyu, korni, revela, zadyhayas', i strashno i zhadno lyazgala
zubami, dumaya tol'ko o mesti.
Ona odolela bol'shuyu polovinu puti, peremazav krov'yu kamni i moh, uzhe
videla beloe lico cheloveka, ego ispuganno-okruglivshiesya glaza, ego stranno
blestyashchij potnyj lob. Eshche nemnogo, eshche... Groznyj rev, peremeshannyj s krikom
boli, potryasal sklon ushchel'ya. Medvezhata molchkom karabkalis' za polumertvoj
mater'yu, ne ponimaya, chto proishodit. Oni ne videli cheloveka i sledili tol'ko
za krichashchej medvedicej. Im delalos' strashno ot vida i zapaha krovi na
kamnyah, oni tiho skulili i tykalis' temnymi nosami v beschuvstvennye lapy
materi.
Ciba vskochil, ostupilsya, vyronil ruzh'e. On znal, chto takoe ranenyj
zver'. Tusha, kotoroj nadlezhalo posle vystrela mertvo lezhat', nadvigalas'
teper' na nego neotvratimo i grozno. ZHeltye glaza medvedicy gipnotizirovali,
podavlyali volyu. Ciba mog podnyat' ruzh'e i zastrelit' medvedicu pochti v upor,
no on, slabeya ot strashnogo ee vzglyada, edva nashel v sebe sily odolet' odin
metr do vintovki, shvatil ee za remen' i chto est' sily pomchalsya po
nastorozhennomu, tainstvennomu lesu.
Egor Ivanovich ne poshel po tornoj trope, vedushchej k domikam nablyudatelej
v doline pravogo pritoka. CHto emu lyudskaya doroga, po storonam kotoroj
mertvaya zona dlya dikih zhivotnyh!
On svernul vlevo, nemnogo podnyalsya po chavkayushchemu mhu na sklon i
tronulsya cherez les poperek sklona, kak hodyat ohotniki: peresekaya vse
zverinye tropy, vedushchie s vysot k vode. Tak-to interesnej. Idesh', kak knigu
chitaesh'.
Dubovyj les veselo gudel ot vetra. |tot naporistyj, vozdushnyj potok s
severo-vostoka delal sejchas dobroe delo: on ochishchal krony ot sushnyaka,
neprochnyh i povrezhdennyh vetok. Raskachivalis' duby, sverhu sypalos' vse
nenuzhnoe i otmershee za zimu, derev'ya svobodno mahali tyazhelymi vetkami i
shumeli. Inoj raz valilis', otstoyav svoj srok. Togda po lesu pronosilsya
tyazhelyj udar ili tresk razloma. Kazhdomu - svoe.
Posle poludnya veter stal utihat'. Egor Ivanovich tak i ne doshel do
poselka nablyudatelej. On podalsya po hrebtu naverh i reshil snachala osmotret'
opasnyj uchastok turistskoj tropy, kotoryj vsegda obrushivalsya za zimu, a uzh
potom spustit'sya i k zhil'yu nemnogochislennyh zubrovodov.
No on ne dobralsya i do namechennogo mesta. Takoj uzh nespokojnyj den'.
V smeshannom lesu na pologom sklone, gde lezhalo mnogo valezhnika i
upavshih stvolov, lesnik obnaruzhil veseluyu polyanu, porosshuyu kustami leshchiny,
berezki i gustejshim paporotnikom, uzhe dostigavshim kolena. Egor Ivanovich
tol'ko uspel podumat', chto v takom meste otlichnye lezhki dlya kosul' i olenej,
kak uslyshal tresk vetok. Pohozhe, chto ushel odinochnyj olen'. Ne dalsya
posmotret'. Na solnechnom svetu sredi paporotnikov on zametil celyj roj muh.
Egor Ivanovich ostorozhno voshel v zeleno-zheltuyu zarosl'.
Tam lezhal olenenok.
Sognuv perednie nozhki, on smirno i sonno smotrel po storonam i vodil
tuda-syuda ogromnymi, rastopyrennymi ushami.
- Uh ty, kakoj razodetyj! - vsluh skazal Molchanov i ostanovilsya pered
nim, opershis' na karabin.
SHkura olenenka, otlichno vylizannaya olenuhoj, vsya blestela, losnilas',
ona-to i privlekala muh. Ne shkurka, a maskirovochnyj halatik! Temno-serye,
korichnevatye, palevye, ryzhen'kie pyatna i polosochki - nu toch'-v-toch'
osveshchennyj solncem kusok lesnoj podstilki, gde est' i zolotye lapki klena, i
potemnevshie ovaly bukovogo lista, i temnaya prel' hvoi, i veselaya zelen'
travy. Lyazhet - i ni za chto ne zametish', nastupit' mozhno. Tol'ko i vydaet ego
vlazhnyj chernen'kij nos so smeshnoj, slegka ottopyrennoj nizhnej guboj da
bol'shie, tozhe chernye glaza s milymi, smeshno morgayushchimi resnichkami.
Olenenok posmotrel na cheloveka i ozhivilsya. Netverdo vstal i,
pokachivayas', poshel k lesniku. Idet, a list'ya paporotnika shchekochut mordahu, on
zadiraet ee, nedovol'no oborachivaetsya. Podoshel - i tork v koleni nosom. Eshche
i eshche raz. Moloko ishchet.
- Oshibsya, milenok, - skazal Egor Ivanovich i pogladil olenenka po
tonen'koj, doverchivoj shejke. - Ty lezhi smirno mat' vernetsya, vot togda i
nap'esh'sya.
On poshel bylo, a kogda oglyanulsya, to uvidel, chto malysh speshit za nim.
Dognal - i snova nosom v koleni. Egor Ivanovich spryatalsya za dub, potom za
drugoj i skoree proch' ot nego. Olenenok tozhe pobezhal i dognal lesnika.
Molchanov tihon'ko shchelknul ego po nosu. Malysh obizhenno otvernulsya i chihnul.
Pokrutilsya i leg, slozhiv pod zhivot nozhki-spichki. Vidno, ustal. CHto s nim
delat'?
Molchanov zalez na valezhinu i poshel. A kogda sprygnul, najdenysh uzhe
stoyal okolo nego i zhdal.
- Nu, znaesh', ty prosto malen'kij nahal, - skazal lesnik i reshitel'no
zashagal proch'.
Metrov cherez sto glyanul nazad. SHagaet! Pokachivaetsya, ushki razvesil. I
takoj u nego neschastnyj vid, takaya obizhennaya mordochka, chto Egor Ivanovich ne
vyderzhal, vzyal na ruki i pones, prigovarivaya te samye slova, kotorye
prihodyat na um lyuboj materi vo vseh ugolkah zemnogo shara.
Vot pochemu on i vernulsya s poldorogi. Kuda brosish' najdenysha? Sbezhala
legkomyslennaya mamasha i ne sumeet otyskat'. Propadet malysh.
Edva zavecherelo i stihlo v gorah, a Molchanov uzhe perehodil cherez
visyachij mostik nad rekoj na vidu svoego poselka. Olenenok dremal na rukah,
prosypalsya kazhdye pyat' minut i bespokojno vozilsya, trebuya moloka.
Zvuk vystrela slabo donessya do Molchanova iz ushchel'ya ZHelobnogo. On
ostanovilsya. Baluyutsya chut' li ne doma!
Kogda voshel vo dvor, Elena Kuz'minichna tol'ko rukami vsplesnula.
- Pervo-napervo pokormi malysha, - rasporyadilsya hozyain. - Smotri, ves'
rukav mne izvalyal, moloka prosit. A potom pridumaem, chto s nim delat'.
Elena Kuz'minichna vzyala najdenysha i poshla v kuhnyu.
Olenenok bystro osvoilsya s soskoj. On vypil pochti litr srazu. ZHivotik u
nego nadulsya. Dovol'nyj, sytyj, mgnovenno usnul i nozhki otkinul. Malysh eshche
nichego ne znal o zhizni. Kto kormit - tot i mat'. Gde ne obizhayut - tam i
rodnya. Gde teplo - tam i dom.
Molchanov ne razdelsya i ne otdohnul. Tol'ko skinul ryukzak i ushel. Kuda -
ne skazal. Vyshel za poselok, sel na penek u lesovoznoj dorogi i stal zhdat'.
Pervyj zhe hlystovoz pritormozil vozle nego. SHofer perevesilsya v dvercu
i skazal:
- Na ZHelobnom strelyali, ty ne slyshal? Kilometra poltora-dva ot
poslednej lesoseki.
- Slyshal. Spasibo, - otvetil on i pripodnyal formennuyu furazhku.
Utochnenie sdelano.
Eshche posidel. Iz lesa vyshli troe mal'chishek. Uvideli lesnika - i k nemu:
- Strel'nuli v lesu, dyadya Egor. Na toj storone.
- Slyshal, hlopcy. Spasibo. Openkov eshche netu?
- Ne-e... My za cvetami. Glya, kakih nabrali!
Uzhe zatemno Egor Ivanovich postuchalsya k Cibe. Mihaila Vasil'evicha ne
okazalos'. Sovpadenie? ZHdat', konechno, bessmyslenno. I lesnik vernulsya
domoj.
- Nu i najdenysh tvoj! - smeyas', skazala Elena Kuz'minichna. - Uzhe
igraet. CHistyj vertun, hobik kakoj-to.
- Vot i nazovi ego Hobikom. Otkuda raskopala takoe igrivoe slovechko?
- A ya i sama ne znayu. Popalo na yazyk. Hobik tak Hobik. Aleksandru
nashemu zabava.
Egor Ivanovich kivnul. Prizhivetsya.
Utrom on opyat' poshel k Cibe.
Mihail Vasil'evich eshche ne opravilsya ot perezhitogo, a tut lesnik. On
vstretil ego nespokojno, dazhe ispuganno, zasuetilsya, ne znal, kuda posadit'
i chto govorit'.
- Ty chego kakoj-to ne svoj? - sprosil Molchanov.
- Net, dyadya Egor, eto ya ot ustatka. Vverh po reke hodil za kornem, do
samogo verhovogo, gde granica zapovednaya. Pozdno vernulsya, vse eshche nogi
drozhat.
- Pokazhi, chto za koren' sobiraesh'?
- Ne dones ya gruza, ostavil ryukzak na poldoroge, sejchas pojdu za nim.
Glaza Ciby begali, on nikak ne mog smotret' pryamo v lico Molchanovu i
potel, potel, vsya lysina kak biserom pokrylas'.
- Oj, vresh', Misha! - skazal Egor Ivanovich.
- Kak pered bogom! Hosh', mater'yu rodnoj poklyanus'...
- Ne hochu. A ty ne slyshal, kto eto v ZHelobnom strel'nul vchera?
- Tak ya znaesh' gde byl na vechernej-to zare!
- Otkuda tebe izvestno, chto na zare? - Teper' lesnik ne svodil ostryh
glaz s rastrepannogo lica Ciby.
- A razve ya skazal - na zare? |to ty sam, dyadya Egor.
Molchanov pokachal golovoj.
- Nu, Mishka, byt' tebe v tyur'me!
Ciba vdrug obidelsya:
- YA chto, ubivec kakoj ili voryuga? CHego ty menya tyur'moj pugaesh'? I
voobshche, dyadya Egor, uzh bol'no ty pridiraesh'sya ko mne. To odno, to drugoe. YA
terplyu, terplyu, no skol'ko zhe mozhno...
- Za ryukzakom sejchas pojdesh'?
- Mozhno i sejchas. A chto?
- S toboj hochu projtis', mne tozhe v tu storonu.
Ciba vzdohnul. On ustal vrat'.
- Net uzh, kak-nibud' sami upravimsya. Bez provozhatyh, - s neozhidannoj
grubost'yu otvetil on.
Molchanov ushel, tverdo ubezhdennyj, chto Ciba zameshan v etoj novoj
istorii.
Nalegke, s odnim karabinom, Molchanov poshel po ushchel'yu.
Nizkie oblaka viseli nad Kavkazom.
V lesu ustanovilas' gnetushchaya tishina, pticy ne peli, kusty ne
shevelilis'. Tol'ko gremel ruchej da gde-to vperedi gromko karkali
rastrevozhennye vorony.
Egor Ivanovich poshel pryamo na etot voronij gvalt. Delo vernoe: sanitary
lesa nashli sebe kakuyu-to rabotenku.
Predpolozhenie ne obmanulo ego. Nad yuzhnym sklonom, gde rosli redkie
pihty, kruzhili hishchniki.
To, chto uvidel Molchanov, moglo rastrogat' samoe tverdoe serdce.
...Medvedica tak i ne dotyanulas' do ubijcy. Ona propolzla eshche metrov
desyat', no tut sily ostavili ee, i ona skatilas' pryamo na ploshchadku pered
berlogoj. Bol'she medvedica ne dvigalas'. Vsyu noch' medvezhata, ele zhivye ot
straha, prosideli u trupa materi. A utrom, kogda sletelos' voron'e, oni,
porazhennye strannoj nepodvizhnost'yu vsegda takoj zabotlivoj roditel'nicy,
zlye ot goloda i vstrevozhennye, vse eshche sideli okolo nee i serdito klacali
zubami, otgonyaya nagleyushchih ptic.
SHoroh kustov i figura cheloveka, vdrug poyavivshayasya v desyati metrah ot
berlogi, tak napugali malyshej, chto oni brosilis' v raznye storony i provorno
zalezli na derev'ya.
- Vot ono chto! - skazal Molchanov i tronul noskom sapoga uzhe ostyvshee
telo medvedicy. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na medvezhat, zataivshihsya na
zhiden'kih vetkah graba, on stal izuchat' sledy i skoro otyskal mesto, gde
sidel ohotnik. Zdes' na glinistom grunte otpechatalas' uzhe znakomaya elochka ot
rezinovyh sapog. Vse tot zhe sled.
Medvezhata uporno sideli na grabah. Lesnik vernulsya, glyanul na odno
derevco, na drugoe.
- Skol'ko zhe mozhno? - sprosil on. - Slezajte, orly.
Medvezhata polezli vyshe. Pervyj iz nih dobralsya do vershinki, hotel bylo
perehvatit'sya i vdrug poteryal ravnovesie. Buryj sharik tol'ko chirknul o
nizhnie vetki. Ne vskriknuv, medvezhonok rezko udarilsya o kamni. Molchanov
podoshel, nagnulsya. Medvezhonok byl mertv.
- Ah ty, durachina... - grustno skazal on i zaspeshil k drugomu derevcu.
Esli eshche i etot vzdumaet prygnut'...
Molodoj grab byl vsego v ruku tolshchinoj; medvezhonok pokachivalsya na samoj
vershine, ezheminutno riskuya sorvat'sya.
Egor Ivanovich snyal s sebya telogrejku, rasstelil ee na vsyakij sluchaj pod
derevom. Bol'shim kosyrem svoim on neskol'kimi udarami pererubil belesyj
stvol, no ne dal emu upast', a postavil ryadom s pen'kom, ukorotiv tem samym
na dobryj metr. Medvezhonok zaoral naverhu, no derzhalsya krepko. Eshche dva
udara, i snova derevco stalo koroche na metr, potom na dva. Malysh zatravlenno
oglyadyvalsya po storonam. Egor Ivanovich dotyanulsya do nego i, razom sdernuv s
lesiny, brosil carapayushcheesya i orushchee sushchestvo na telogrejku, umelo
zapelenal, tak, chto tol'ko nos torchal snaruzhi. A sam prinyalsya svezhevat' tushu
medvedicy.
Ne propadat' zhe dobru.
On rabotal i vse dumal, pochemu brakon'er ne dovel delo do konca, a,
zastreliv zhivotnoe, udral. Pomeshali emu? A vdrug medvedka sama na nego
napala i on vystrelil, zashchishchayas'? A kogda ona, ranennaya, svalilas', to
ubezhal bez oglyadki so straha. Esli tak, to hodil v odinochku. Bud' ih dvoe,
ne ubezhali by.
Egoru Ivanovichu prishlos' sdelat' dva konca do poselka. Sperva otnes
medvezhonka domoj. Zaper ego v pustuyushchej konure Samura i, presekaya vpolne
ponyatnoe vorchanie zheny, skazal, chto pri pervom zhe udobnom sluchae otdast
medvezhonka v shkolu ili v zoopark, a sejchas pust' ona ostorozhno pokormit ego
i ne vypuskaet, potomu chto etot zver' - ne olenenok, srazu ubezhit, a uzh esli
pridetsya lovit', tak komu-to ne minovat' ego ostryh kogotkov. SHustryj i
serdityj malysh.
Sam zhe on s ponyatymi i dvumya v'yuchnymi loshad'mi vernulsya k mestu
proisshestviya, sostavil protokol, pogruzil shkuru, myaso i upravilsya s etim
delom tol'ko k nochi. Nesmotrya na pozdnee vremya, ne uterpel i poshel k Cibe.
Togo ne bylo. Ne toropilsya vernut'sya. Ponyatno: bez kornej prijti
nel'zya, sobiraet teper', klyanet vseh na svete. Nado chem-to opravdat'sya pered
lesnikom.
Kogda Egor Ivanovich yavilsya domoj, Elena Kuz'minichna skazala s
materinskoj laskoj v golose:
- Ty glyan', kak on spit! Poel, svernulsya i vse skulil, skulil vo sne,
tepluyu mamku svoyu vspominal, bednyazhka. A uzh gryaznen'kij, nu kak porosenochek.
I vzdohnula. Rebenok, chto s nego vzyat'!
Seraya "Volga" s literami yuzhnoj respubliki na nomernom znake ne doehala
do Kamyshkov s polkilometra, svernula vpravo po staroj lesovoznoj doroge,
potom spustilas' k ruch'yu i tam ostanovilas', ne vidimaya ni s berega, ni s
dorogi.
Tak velel Nikolaich. K domu Ciby mozhno projti i peshkom, chuzhogo narodu
tut hodit poryadochno, nikto ne glyanet. Na mashine - drugoe delo, totchas
polyubopytstvuyut. Iskat' Cibu on poslal drugogo, sam zhe vyshel porazmyat'sya po
lesnym tropkam.
Muzhichok malen'kogo rosta, v seroj kurtochke i kosovorotke, v rezinovyh
sapogah, bystro-bystro zasemenil promezh kustov i vse ulybalsya, to li
zelenomu lesu, to li sobstvennym myslyam. Glyadya na ulybchivoe i sladkoe lico
ego, hotelos' dumat' o dobrote i privetlivosti. Takoj slavnyj, uzhe pozhiloj
chelovek! Lish' izredka on gasil ulybku i togda srazu delalsya starym i
ozabochenno-ugryumym.
Ciba nashelsya bez truda, poskol'ku, buduchi na yuge v gostyah, sam podrobno
opisal, gde zhivet i kakoj u nego dom.
- ZHivoj, zdorovyj? - Posyl'nyj bystro pozhal Cibe ruku, zaglyanul v
glaza. - Neveselyj ty, priyatel'.
- Opyat' Molchanov zastukal, - dosadlivo skazal Ciba.
- Vot te raz! A my v gosti razletelis'. Vidat', ne ko vremeni?
- To-to i ono. Ne znayu, kak vas i vstretit'. Gde ostal'nye-prochie?
- V balochke za poselkom. My s mashinoj. Ty vot chto... Raz nepriyatnosti,
nechego nam tut otsvechivat'. Prihodi tuda. Potolkuem naschet letnih planov.
Nikolaich tam koe-chto pridumal. Novoe mesto otyskalos'. S toboj
posovetovat'sya hochet.
Ciba kivnul. A gost' vynul den'gi i nebrezhnym zhestom protyanul ih Cibe.
- Voz'mi po doroge. CHego zh na suhuyu vstrechat'sya. Davaj dejstvuj. YA
poshel. Ne zaderzhivajsya, bratuha.
No skryt'sya ot glaza lyudskogo priezzhie vse-taki ne smogli.
Edva chuzhaya mashina ostanovilas' v kustah, kak ee uvideli shustrye
kamyshkinskie rebyata i zapodozrili neladnoe. CHego eto pryachutsya? Esli kupat'sya
priehali ili zagorat' - tak est' mesta u rechki, ochen' udobnye mesta. A eti
dazhe kostra ne razveli, odin sidit v mashine, odin razgulivaet, tretij v
poselok podalsya. Stranno.
K Molchanovu na kordon pobezhal ozabochennyj hlopec, skazal o priezzhih, i
Egor Ivanovich pryamo iz-za stola potyanulsya za odezhdoj, vzyal karabin i poshel
posmotret', chto eto za narod pozhaloval k nim i chego im zdes' nadobno.
Dejstvennost' raboty lesnika v tom i zaklyuchalas', chto emu vsegda
pomogali chestnye lyudi, kotorym doroga priroda i pokoj lesa. Pri ohrane
zapovednika nel'zya bez shirokoj podderzhki.
Egor Ivanovich poshel napryamik, cherez staruyu vyrubku, porosshuyu buzinoj i
leshchinoj, spustilsya k ruch'yu i uzhe hotel bylo skrytno podojti k mashine, kak
vdrug uvidel cheloveka, idushchego pryamo na nego, s licom ulybchivym i
privetlivym, slovno ugadal v Molchanove samogo blizkogo svoego znakomogo.
- Dobryj, dobryj den', - skazal neznakomec i eshche shire ulybnulsya,
nadeyas' vyzvat' u lesnika otvetnuyu ulybku i raspolozhit' ego k sebe.
Molchanov svel chernye brovi. Povstrechajsya oni na shumnoj ulice sredi
naroda, mozhet byt', Egor Ivanovich i ne srazu priznal by etogo cheloveka, no
zdes', odin na odin... Vydal sebya priezzhij maneroj govorit', pohodkoj. Ochen'
mnogo godov proshlo s teh por, kak vstrechalis' oni, no etot sladkij, l'stivyj
golos, eti storozhkie, usluzhlivye glaza i kakaya-to prinizhennost' maner - vse
srazu pripomnilos' Molchanovu, i on dogadalsya, kto pered nim. On ne stal
pritvoryat'sya i hitrit'. SHCHuryas' ot nepriyazni, lesnik skazal:
- Vot uzh kogo ne ozhidal vstretit' v svoih krayah, tak eto vas, Fedor
Nikolaich! Potyanulo v rodnye mesta?
- Vy menya znaete? - Ulybka vse ne shodila s vraz nastorozhivshegosya lica,
glaza potemneli i budto ushli vnutr', zamaskirovalis'.
- Kto zhe ne znaet Matushenko, osobenno iz soldat, oboronyavshih perevaly?
Pamyat' u nas otlichnaya, Fedor Nikolaich. Uzh kogo-kogo, a vas-to otlichim.
Na glazah snik i pomertvel Matushenko. Ni ulybki, ni slova. Kak pobityj
stoyal on pered lesnikom i, potupyas', smotrel sebe pod nogi. On ne ozhidal,
chto pamyat' lyudskaya do sih por nosit to strashnoe i nepopravimoe, iz-za chego
on navsegda lishilsya lyubvi russkogo cheloveka. Stol'ko let proshlo, postareli
ego godki, mnogih uzhe ne stalo, i dumal on, chto zabylos' staroe, nikto ne
uznaet ego i ne popreknet. Pochti chetvert' veka... On skazal, potupyas':
- Zachem zhe vy tak... CHto bylo, to proshlo.
- Verno. Vse proshlo. I vy svoe poluchili spolna. I ya ne stal by
vspominat', esli b ne bylo odnogo obstoyatel'stva, Matushenko. Opyat' vy
stolknulis' s zakonom...
- Ne ponimayu. - On slabo razvel rukami. Pal'cy ego drozhali.
- Nu zachem zhe hitrit'! Vy rabotaete v abhazskom kolhoze veterinarom?
Vas my vstretili u balagana proshloj osen'yu? Vam udalos' bezhat' ot oblavy, no
priyateli vydali vas, Nikolaich. Teper' skazhite: razve brakon'erstvo ne
prestuplenie?
- Vy chto-to putaete, uvazhaemyj, - neozhidanno suho i rezko skazal
Matushenko i glyanul na lesnika ostrymi, nenavidyashchimi glazami. On pochemu-to
otstupil na shag, slovno opasalsya blizko stoyat' okolo etogo strogogo cheloveka
s karabinom v rukah. A Molchanov nechayanno glyanul na sapogi veterinara, na
sled ot ego sapog i dazhe poblednel ot neozhidannosti: znakomaya elochka, chut'
skoshennyj kabluk... Vpervye za eti dni on usomnilsya v vinovnosti Ciby. Kto
zhe togda k lesnomu domiku prihodil po ego dushu? Kto ubil medvedicu v
ZHelobnom? Ciba ili Matushenko? Ili eshche kto - tretij?..
- Vy kogda priehali v Kamyshki? - surovo sprosil on.
- Tol'ko chto. - Matushenko otvechal kak na doprose.
- Zachem?
Fedor Nikolaevich pozhal plechami.
- A razve tut zapretnaya zona?
- Dlya vas zapretnaya.
- Nu, esli tak... My mozhem i uehat'.
- Cibu povidali?
- Kakogo Cibu? YA ne znayu nikakogo Ciby... - On yavno strusil i teper'
hitril.
- Nu kak zhe! Svoego priyatelya - i ne znaete.
- Vydumki. - Matushenko yavno ne hotel uglublyat'sya v razgovor na stol'
shchekotlivuyu temu. On s toskoj obernulsya i, ne poproshchavshis', dazhe ne posmotrev
na lesnika, poshel proch'.
- Pravee berite, vasha mashina tam stoit! - kriknul emu v spinu Molchanov.
On nenavidel etogo cheloveka. On chuvstvoval v nem vraga. I esli by imel on
pryamye uliki - ne ushel by tak prosto Matushenko.
CHerez tri minuty za kustami vzrevel motor. Egor Ivanovich vyshel na
dorogu. "Volga" byla uzhe daleko. Emu pokazalos', chto sidyashchij sprava ot
shofera Matushenko, izognuvshis', smotrel nazad.
Strashnymi glazami smotrel veterinar...
Kogda Mihail Ciba s dvumya butylkami v karmanah primchalsya v lesnoj
ovrazhek, u ruch'ya nikogo ne bylo. Tol'ko svezhij sled mashiny. Ugoreli oni, chto
li?
No Ciba ne osobenno sozhalel o sluchivshemsya. Uehali - znachit, prichina
est'. Obojdemsya i bez gostej. Tem bolee, chto v karmanah u nego ostalis' dve
neraspechatannye butylki. Kuda ni bros' - podarochek.
I on, nasvistyvaya veselen'kuyu melodiyu, otpravilsya domoj.
Smotri kakoj denek!
Glava odinnadcataya
TRAGEDIYA SAMURA I MONASHKI
ZHeltopolyanskaya shkola na yuzhnom krayu Rossii. No vse v nej - kak i v
drugih russkih shkolah.
Kogda zakonchilsya uchebnyj god, v shkole ustroili torzhestvennyj vecher.
Vypusknikam vruchili attestaty zrelosti, skazali horoshie slova naputstviya,
direktrisa pozhala vcherashnim desyatiklassnikam ruku, a malyshi, krasnye ot
schast'ya i volneniya, prepodnesli po buketu cvetov. Vse vyshli na ulicu, dolgo
usazhivalis' na stupen'kah, fotografirovalis'. Kto-to iz devchonok dazhe
poplakal.
Potom smotreli koncert i sami uchastvovali v nem, potom sideli za
stolami vmeste s uchitelyami i roditelyami, pili chaj, fruktovuyu vodu, eli
pirozhnye, apel'siny i snova peli pesni i, konechno, tancevali pod krasivuyu,
sladko-shchemyashchuyu muzyku shkol'nogo val'sa; u devchonok opyat' vlazhneli glaza, a
rebyata govorili i smeyalis' narochno gromko, chtoby ne vydat' svoego volneniya.
Tak vsyu noch', i eto byla pervaya v ih zhizni noch', kogda roditeli ne skazali
mal'chikam i devochkam, chto pora domoj, a oni - teper' uzhe yunoshi i devushki, -
vozbuzhdennye i ustalye, grustnye i schastlivye, s pervym probleskom sveta
vyshli na tihuyu i sonnuyu ulicu poselka, vzyalis' pod ruki i s pesnej, kotoraya
byla samoj lyubimoj u vypusknikov - s "Brigantinoj", - poshli sperva vniz, k
centru, potom svernuli vlevo cherez ves' poselok i vse peli i peli,
durachilis', krichali, no nikto, dazhe samye svarlivye, ne vyshel iz doma i ne
otrugal, hotya, v obshchem-to, vypuskniki perebudili ves' poselok. Ved' dlya nih
eto - kak den' rozhdeniya.
Solnce eshche ne vzoshlo, tol'ko rozovoe nebo polyhalo za Glavnym hrebtom,
otchetlivo vidnym iz Polyany, a oni uzhe podnyalis' po doroge na turbazu i
ostanovilis' vysoko-vysoko nad sonnym poselkom. Vdrug sgrudilis', pritihli,
a kogda iz-za vysokih gor vykatilos' raskalennoe dobela solnyshko, vse razom
zakrichali, zahlopali, zaprygali, i hor molodyh golosov pokatilsya s gory na
goru, raskalyvayas' i zvenya, poka ne utih gde-to v ushchel'yah dymnoj ot tumanov
Pyatiglavoj.
Vozbuzhdenie postepenno uleglos'. Postoyali eshche, poglyadeli na svoi gory i
poshli nazad. Pochemu-to stalo ochen' grustno.
Sasha Molchanov i Tanya Nikitina otstali. Oni shli vzyavshis' za ruki i ne
ispytyvali ot etogo smushcheniya. Tanya chto-to murlykala, Sasha svel brovi i
zadumalsya.
- Ty chego? - sprosila vdrug Tanya.
- Znaesh', ya, navernoe, tozhe v Rostov podamsya.
- Ty zhe hotel v MGU? Uzhasno nepostoyanen. Pochemu v Rostov?
On ne otvetil pochemu. Razve eto nuzhno ob座asnyat'? Esli Tanya vybrala
geograficheskij fakul'tet v Rostove, to pochemu on ne mozhet uchit'sya tam zhe na
biologicheskom?
- A potom? - sprosila ona, molchalivo blagoslovlyaya ego novoe reshenie.
- Do etogo "potom" samoe malen'koe pyat' let. Skol'ko peremen!..
- I vse-taki nado zagadyvat'.
- Ty zagadala?
- Vernus' syuda, na Kavkaz.
- YA, mezhdu prochim, tozhe.
- A vdrug ne sdadim, Sasha? - Ona ostanovilas', porazhennaya takim
predpolozheniem.
- Togda rabotat'. I po vtoromu zahodu. - On skazal eto veselo, ne
zadumyvayas', potomu chto nadeyalsya: sdadut. I u nego, i u Tani v attestate
pyaterki i chetverki.
- A chto Boris Vasil'evich?
- On voobshche sovetuet ne toropit'sya, porabotat' god-drugoj i proverit',
tak li uzh krepka lyubov' k izbrannoj professii. No eto zhe Boris Vasil'evich!
- Boyus', chto cherez god ili dva sdavat' ekzamen stanet eshche trudnee. My
polovinu zabudem. Osobenno tochnye nauki. Pravda?
Sasha zasmeyalsya. Devchonoch'i razgovory. Fizika i matematika vsegda dlya
nih strashnovaty. No ved' teper' strahi pozadi, u Tani po etim predmetam
chistye pyaterki. Kakie mogut byt' somneniya!
- Ty poedesh' domoj? - Ona legko pereskakivala s odnoj temy na druguyu.
- YA ne byl pochti god. - Sasha skazal tak, slovno opravdyvalsya.
- Nu i poezzhaj. Razve ya protiv?
- A ty gde budesh' letom?
- Zdes'.
Sem'ya Tani zhila v ZHeltoj Polyane. Sasha u nih byval. Otec Tani, Vasilij
Pavlovich, mnogo let rabotal egerem v ohotnich'em hozyajstve, a v poslednie
gody ushel na pensiyu. Zdorov'em on ne otlichalsya.
Tanya podumala i sprosila s nadezhdoj:
- Hochesh' k nam priehat'?
- A ty kak dumaesh'?
Oni glyanuli drug na druga i zasmeyalis'.
- Tol'ko ne priedu, a pridu. Poproshus' s otcom cherez pereval. Ili odin.
A skoree vsego, povedu turistov. Kak-nikak prava instruktora v karmane.
Podzarabotaem na rostovskuyu poezdku.
- U menya tozhe prava, - skazala ona, nemnogo hvastayas'. - Mogu povesti
rebyat iz Polyany. Navstrechu tvoim.
- I zaglyanesh' v Kamyshki, da?
Oni opyat' zasmeyalis' i podumali, chto mezhdu nimi letom budet vsego lish'
odin Kavkaz. Vverh - vniz. Sushchie pustyaki.
- Oj, kak my otstali! - spohvatilas' Tanya. - Bezhim!
Kogda spustilis' v poselok, opyat' vse vzyalis' za ruki i shirokimi ryadami
- chelovek po vosem' - poshli po ulice, zagorodiv ee. Bol'she ne peli, prosto
uzhe ne pelos', ochen' ustali, no govorili i smeyalis' vse srazu.
U odnogo doma dvoe iz gruppy vyshli i pomahali rukami; eshche po odnomu
otoshli u vtorogo, u tret'ego domika. Materi stoyali vozle kalitok i zhdali.
Gruppa tayala na glazah, vypuskniki rashodilis', i nikto ne znal, kogda i gde
oni eshche vstretyatsya. Vot ostalos' sem' chelovek, potom shestero. Ushla i Tanya.
Poslednie pyatero zhili v internate. Oni prodolzhali idti, vzyavshis' za ruki.
Sobralis' s silami i v poslednij raz zapeli "Brigantinu".
Dlya kazhdogo nachinalas' novaya zhizn'. Ona byla neznakomoj i potomu
nemnogo pugala.
Kak-to slozhitsya sud'ba!
Sasha voshel v svoyu komnatu, brosilsya nichkom na krovat' i cherez minutu
uzhe spal.
On prosnetsya, soberet veshchi i otpravitsya v Adler, a ottuda k sebe v
Kamyshki.
Na avtomobil'noj doroge mezhdu Kamyshkami i verhovym poselkom, blizhe k
poslednemu, tam, gde gory sdvigayutsya i zazhimayut reku mezhdu otvesnyh kamennyh
beregov, vpravo uhodit neshirokij raspadok.
On gusto poros raznymi kustami. Vtorichnyj les, kak govoryat lesniki. V
raspadke kogda-to krepko porabotal topor, i na meste dubovogo lesa ostalas'
vyrubka, nyne sovershenno zarosshaya.
Tol'ko v samom centre raspadka belela dorozhka, na divo rovnaya,
kamenistaya, s pologimi zakrugleniyami, slegka pripodnyataya nad dnishchem ushchel'ya.
|to staroe polotno uzkokolejnoj zheleznoj dorogi.
Davno snyaty i uvezeny rel'sy, sgnili, prevrativshis' v truhu, dubovye
shpaly, i ostalas' tol'ko sama nasyp' - tvorenie ruk chelovecheskih.
Po igrushechnoj zheleznoj doroge desyat' let nazad vozili s gor k reke
Beloj korotkie i tolstennye churbaki pihtarnika. Hodil togda smeshnoj pyhtyashchij
parovozik, on tonko gudel na povorotah i obdaval zhidkim parom kusty,
raspugivaya zverej. Mnogo lesa vyvez parovozik k reke, gde stoyala zapon'*.
Reka zdes' nespokojnaya, ona revet i bushuet v kamennom ushchel'e, kataet po dnu
tyazhelye valuny, zelenaya voda ee mchitsya tak, chto na avtomobile ne dogonish'.
Strashno smotret' sverhu na dno kamennogo razreza, porosshego lishayami i mhom,
gde besitsya i razletaetsya millionami bryzg zelenyj potok!
______________
* Zapon' - plavuchaya pregrada poperek reki pri splave lesa.
Vot v etot yarostnyj vodopad i sbrasyvali privezennye pihtovye balany*.
Reka podhvatyvala ih s zhadnym voem i unosila mezh chernyh kamnej, brosala na
porogi dlinnogo prizhima, podkidyvala vverh, igrala, kak spichkami, i delala
to samoe, chto mozhet delat' slepaya sila s tonen'koj spichkoj: perelamyvala i
korezhila tak, chto shchepki leteli. Redkij balan prihodil v Dubomostkuyu v
celosti, lishivshis' tol'ko kory i ostryh uglov otpila. Bol'shinstvo breven
giblo, prevrashchayas' v nikuda ne godnuyu shchepu.
______________
* Balan (profess.) - brevno.
I vse-taki splavom balovalis' mnogo let, schitaya, chto podobnyj vid
transporta vygoden. Lish' v nachale shestidesyatyh godov otyskalas' nakonec
umnaya golova, podschitala, vo chto obhoditsya igra s rekoj, i zapretila splav.
Vot togda-to i okazalas' nenuzhnoj lesnaya uzkokolejnaya doroga. Priroda s
udivitel'noj pospeshnost'yu stala zalechivat' rany, nanesennye ej
civilizovannoj rukoj. Raspadok pokrylsya eshche bolee dikimi dzhunglyami,
netronutymi ostalis' tol'ko dve primety proshlogo: vyrublennyj pihtarnik s
chernymi pen'kami na sklonah gor i vse bolee suzhayushchayasya dorozhka vdol' nasypi
so sledami ot sgnivshih shpal. Slovom, primety ne dlya arheologov. I ne dlya
izucheniya, potomu chto izuchat' glupost' - neblagodarnoe, v obshchem-to, delo.
Tihij raspadok ponemnogu zaselyalsya zhivotnymi.
Kogda stalo pripekat' solnce i den' udlinilsya, Monashka zabespokoilas'.
Probegav vsyu zimu po severnym sklonam gor, Samur i volchica
poznakomilis' s desyatkami samyh raznoobraznyh logovishch: peshcher, vyvorotov,
gustospletennyh krysh iz ozhiny, navesov v ushchel'yah i nor, vyrytyh provornymi
lapami lis i enotovidnyh sobak. Odni byli otmenno horoshi, drugie tak sebe i
prigodny lish' dlya razovogo poseleniya, tret'i trebovali obstoyatel'nogo
remonta. Druzhnaya para legko pokidala takie nochevki. Dom dlya nih byl tam, gde
nochevali na sytyj zheludok. A dal'she sledoval novyj marshrut, ohota, pishcha i
novyj "gostinichnyj nomer" v skalah.
Zima proshla udachno, volchica i ovchar redko golodali i tol'ko odin raz
pozvolili sebe snizojti do napadeniya na chelovecheskoe zhil'e: eto kogda v
gorah svirepstvoval buran, myagkij, glubokij sneg perekryl vse dorogi i
tropy, a dikie zveri upryatalis' v nedostupnyh lesah. Togda volchica pokazala
Samuru, kak razrushat' kryshu ovcharni, i oni utashchili dve ovcy, nemalo udiviv
opytnogo hozyaina strannym vidom razboya. Obychno volk, zabravshis' v hlev,
beret odnu ovcu ili kozu, no nepremenno peredushit vseh ostal'nyh, p'yaneya ot
vida krovi. Na etot raz hozyainu povezlo, ego hlev posetili yavno vezhlivye
volki: stado ne postradalo. |to uzhe shkola Samura; odnazhdy on dal trepku
svoej Monashke, kogda ona, zabyvshis' vo vremya ohoty, razorvala bol'she
zhivotnyh, chem nuzhno dlya edy. Vospitanie poshlo vprok.
Udacha soputstvovala im vsyu zimu. Staya Prilizannogo, tak zhestoko
potrepannaya hitrym i opytnom lesnikom, hot' i peresekala ih sled ne odin
raz, no napadat' ne pytalas'. Vidno, sil u stai ne hvatalo, a volchica v svoyu
ochered' dvazhdy uderzhivala Samura ot pogoni za nenavistnymi vragami, tak chto
bitvy za eto vremya ne proizoshlo. I eto tozhe sposobstvovalo pokoyu i schast'yu.
Kogda prishla vesna, volchicu slovno podmenili. Ona ne nahodila sebe
mesta.
Instinkt zverya podskazyval Samuru, chto sejchas emu nado vo vsem
slushat'sya svoej podrugi i hodit' za nej, predostaviv polnuyu svobodu
dejstvij. Ona prinyala ustupku v pravah kak dolzhnoe. Odnazhdy, kogda Samur
svoevol'no potyanul ne tuda, kuda hotelos' ej, volchica rezko i zlo kusnula
ego. SHestipalyj ne ogryznulsya, otskochil udivlennyj, no nastaivat' na svoem
zhelanii ne reshilsya.
Skol'ko nemeryanyh verst oni probezhali za etu zimu! Sled druzhnoj pary
obnaruzhivalsya na sklonah gor, podymalsya k perevalam, mnogo raz uglublyalsya v
zapovednik i vyhodil iz nego. |to byl izlyublennyj kraj Monashki. Mesta s eshche
sohranivshimsya dikim lesom, s bogatym mirom zhivotnyh, s ukromnymi ushchel'yami,
gde ne stupala chelovecheskaya noga i gde bylo temno ot pihtarnika dazhe yasnym
dnem, - etot Kavkaz vpolne podhodil ej osobenno sejchas, kogda osedlost'
trebovalas' dlya sohraneniya svoego roda.
Dolgo i tshchatel'no vybirala ona sebe logovo. Kazhetsya, ne ostalos' ni
odnogo raspadka i doliny, obegany desyatki ushchelij i vysot, izucheno mnozhestvo
nor i peshcher, a Monashka vse nikak ne mogla ostanovit'sya. A mozhet byt', prosto
eshche ne podoshlo vremya, chtoby ostanovit'sya, i hot' otyazhelela ona, sdelalas'
razdrazhitel'noj, rezkoj i zhadnoj, no vse eshche iskala i iskala, vymatyvaya sebya
i Samura.
CHto ej ponravilos' na uzkoj trope vdol' byvshej uzkokolejki - skazat'
trudno. Oni zayavilis' tuda v razgar vesny. Nesterpimo blestel podtayavshij
sneg, a na yuzhnyh pripekah steklyanno zveneli ruchejki. Ovchar i volchica obegali
oba sklona, povertelis' na vyhode iz ushchel'ya, gde Samur slovil zazevavshegosya
zajca, tut zhe besceremonno otnyatogo u nego Monashkoj, i, nakonec, poshli v
glub' raspadka, prinyuhivayas' k smutno volnuyushchemu zapahu zemli.
Vidno, u Monashki ne ostalos' bol'she vremeni, i ona reshila, chto pora
obresti dom. Nemedlenno, bez vsyakih provolochek.
V odnom meste ruchej, igrivo vil'nuv, peresekal raspadok pochti poperek.
Tam ostalsya staryj, slozhennyj iz breven most. Pod nego vo vremya razliva
ruchej nataskal ujmu zdorovennyh kamnej. Vse oni gusto porosli shipovnikom i
ozhinoj, nad beregami podnyalis' chernaya ol'ha i topol', po mostu uzhe ne
hodili, tak kak shpaly provalilis', kto-to ustroil tut opasnuyu kladku, no ona
tozhe sgnila, kazalos', i ne prihodil syuda nikogda chelovek i ne on vovse
sdelal etot most, a sama priroda nafantazirovala ego.
Sboku razrushennogo mosta, nad ruch'em, Monashka otyskala vozvyshenie,
porosshee starym vereskom i dubovoj meloch'yu. Ogromnyj klen, chudom ostavshijsya
na vyrubke, pustil po sklonu vitye, sil'nye korni, iz-pod kotoryh voda i
veter vytashchili pesok. Obrazovalas' nisha. CHem ne chudesnaya nora!
Oni prinyalis' uglublyat' etu noru, skidyvaya kamni i glinu v ruchej. CHerez
dva dnya kvartira ushla koridorami metra na tri pod klen, vhod prekrasno
zakryvala shirokolapaya ol'ha, vokrug bylo suho, obzor na tri storony i dich',
glush' i glush'.
Odnazhdy Samur, otluchivshijsya za dobychej, vernulsya s ubitoj kosulej. On
hotel bylo na pravah kormil'ca zabrat'sya v logovo, no Monashka gnevno
zarychala iz temnoty, i on ispuganno popyatilsya. CHto-to sluchilos', on ne znal
chto, no opyt podskazal emu samoe blagorazumnoe reshenie: ostavit' dobychu u
poroga, a samomu otojti v storonku i na vremya zabyt' ob uyutnoj nore.
S togo dnya tak i povelos': Samur ohotilsya, prinosil dobychu k samomu
porogu i othodil proch'. Sperva on ne videl Monashki sovsem, potom v chernom
zeve nory stala poyavlyat'sya ee ostraya i hitraya mordochka, volchica raskoso
oglyadyvalas' i zataskivala prinesennoe poglubzhe. CHerez neskol'ko dnej ona
vylezla pervyj raz, pohudevshaya, gryaznaya i zamuchennaya, poshchurilas' na solnce,
nervno zevnula i, ne udostoiv Samura dazhe vzglyadom, vdrug bystro povernulas'
k logovu, prislushalas' i mgnovenno ischezla v glubine.
Samur kraduchis' podpolz k nore i vytyanul mordu. Slabaya voznya
poslyshalas' ottuda, dohnulo smutnym zapahom, napominayushchim ego sobstvennyj
zapah. I eshche chto-to teploe, nezhnoe, volnuyushchee dostiglo ego nosa. ZHmuryas' ot
neveroyatnogo schast'ya, SHestipalyj hotel bylo prolezt' dal'she, no v temnote
yaro blesnuli zhelto-zelenye rys'i glaza Monashki, a rychanie ee bylo stol'
nedvusmyslennym, chto ovchar polez proch'.
CHto proizoshlo - ne ego uma delo. Tol'ko tak mozhno bylo ocenit'
slozhivshuyusya situaciyu.
S etogo dnya Samur ne uhodil daleko ot doma. On ne stol'ko ohotilsya,
skol'ko ohranyal podstupy k logovu, kontroliruya i osmatrivaya okrestnost' s
kakogo-nibud' vysokogo kamnya.
Tam ego odnazhdy i zametil Prilizannyj: belo-chernoe izvayanie na vershine
krutoj skaly, okruzhennoj lesom. Samur stoyal, kak mramornaya skul'ptura,
vsmatrivayas' v neshirokuyu dolinu, v konce kotoroj vozvyshalas' gorbataya gora.
Vrag Samura - Prilizannyj lezhal na krayu polyany, podnyatoj nad lesom nedaleko
ot logova, i mrachno sledil za nenavistnym ovcharom. Opyat' oni vstretilis'.
Pod derev'yami, v storone ot vozhaka, raspolozhilas' ego svita - pyat' molodyh
volkov, tak zhe, kak i on, ostavshiesya bez podrug i potomu osobenno zlye i
besposhchadnye. Sbityj, disciplinirovannyj otryad.
Prilizannyj uzhe ne pervyj den' natykalsya na sled Samura i vzdragival ot
nenavisti. On ponyal, chto beglyj ovchar ne prosto zaglyanul po puti, a zhivet
zdes' i chto on odin: vse eti dni staya ni razu ne napala na sled Monashki.
Kazhetsya, vnov' prishlo vremya dlya rasplaty za davnie obidy. SHestero protiv
odnogo. Ne tak uzh ploho. I vse-taki vozhak medlil: on boyalsya Samura.
Prostoren i velik Kavkaz, no za proshedshij nepolnyj god zaputannye
dorogi, po kotorym vodil svoyu stayu stepnyak Prilizannyj, ne raz peresekalis'
s dorogami Samura i Monashki. I vsyakij raz, pochuyav ih zapah, vozhak svirepel,
sherst' u nego na zagrivke podymalas', otchayannoe zhelanie raspravit'sya so
strannoj sobakoj, a zaodno i s volchicej, izmenivshej stae, ovladevalo
Prilizannym, on rychal, rasshvyrival lapami zemlyu, i gore bylo tomu, kto imel
neostorozhnost' priblizit'sya k vozhaku v eti minuty.
Snova - v kotoryj uzhe raz! - Prilizannyj ispytal eto ustojchivoe chuvstvo
pri vide cherno-beloj figury SHestipalogo. V izobretatel'noj golove vozhaka
sozrel plan mesti, kotoromu suzhdeno bylo ispolnit'sya v samoj dramaticheskoj
obstanovke.
Proshlo nemnogo dnej. Raspadok bystro zelenel. Sperva odelis' v letnij
naryad berezki, osiny i orehovyj kustarnik v samom nizu gor, togda kak
dubovyj les na krutyh sklonah i bukovye roshchi vyshe nego ostavalis' eshche
prozrachnymi. Vspyhnula zheltym plamenem azaliya, rascvel barbaris, rozovye
butony shipovnika vdrug otkrylis' za odno utro. Nastoyashchaya vesna pobedno poshla
po goram. Ee rasprekrasnoe pokryvalo zabiralos' vse vyshe i vyshe, svetloj
zelen'yu vspyhnul bukovyj les, on somknulsya i zagustel, otbrosiv ten' na svoj
nezhnyj i tonkij podrost, imeyushchij neschastnuyu privychku razvivat'sya tol'ko pod
etim roditel'skim krylom.
Na gory opustilos' ustojchivoe teplo. I vot odnazhdy k vecheru, kogda
tihaya blagodat' napolnyala bezvetrennyj, yasnyj vozduh, vzoru udivlennogo
Samura predstalo zrelishche, ot sozercaniya kotorogo u nego drognulo serdce. On
tiho i blagodarno zaskulil.
Na ploshchadku pered chernoj noroj vypolzli chetyre volchonka, tol'ko chto
otkryvshie glaza. Koroten'kie nozhki eshche ploho derzhali ih, no reshimost', s
kotoroj oni stupali, delala chest' malysham. SHCHenki povizzhali nemnogo ot
neprivychnogo i potomu strashnogo prostora, napolnennogo zelenym i golubym,
no, ubedivshis', chto roditel'nica s nimi, osmeleli i raspolzlis', tykayas'
nosami v kamni, v vetki, v zemlyu, pugayas' i otfyrkivayas'. Monashka
podtalkivala v seredinu teh, kto neostorozhno podhodil k krayu ploshchadki,
oblizyvala i bez togo gladen'kie shkurki i vsya pryamo-taki siyala ot schast'ya.
Huden'kaya mordochka ee izluchala vostorg i lyubov'. Ona sklonyala golovu na odin
bok, na drugoj, slovno otyskivala samyj luchshij vid, otkuda dolzhny byli
otkryt'sya ej eshche neizvestnye osobennosti milyh detej.
Kogda Samur s predel'noj ostorozhnost'yu priblizilsya, ona zarychala, no
bez zloby, a prosto napominaya emu, chtoby ne ochen' uvlekalsya i - bozhe upasi!
- ne sdelal malyutkam bol'no. Samur tak i ne dotyanulsya do shchenkov, on leg
ryadom so schastlivoj mater'yu i polozhil svoyu bol'shuyu golovu na ee vytyanutye
lapy. Odin iz malyshej, seryj, kak polevaya myshka, prikovylyal k Samuru i
dovol'no smelo issledoval lapy, bok i dazhe hvost stranno bol'shogo, no
smirnogo sushchestva, kotoryj prihodilsya emu otcom. Ubedivshis', chto eto ne
mat', no i ne chuzhoj, volchonok stal karabkat'sya k morde Samura, bespomoshchno
skol'zya po lapam ovchara. Volchica ne svodila s nego vnimatel'nyh glaz. A
SHestipalyj, razomlev ot schast'ya, zakryl glaza i medlenno povalilsya na bok,
chtoby dat' vozmozhnost' malyshu bez zatraty usilij dobrat'sya do celi
puteshestviya. Volchonok torknulsya v gustoj meh, perestupil kroshechnymi lapkami
po usham i nosu ovchara i, ne poluchiv iskomogo, ravnodushno pokinul ego.
Bezmolochnoe sushchestvo...
Samur vzdohnul. Nezhnost', perepolnyavshaya ego, trebovala vyhoda. On
povernulsya k Monashke i liznul ee v uho. Volchica otstranilas', no ne
nastol'ko, chtoby on obidelsya, a kogda Samur poproboval liznut' volchonka i
oprokinul ego, ona rasserdilas' i, poschitav, chto pervoe znakomstvo
zatyanulos', zagnala volchat v logovo, kuda Samuru po-prezhnemu vhod
kategoricheski zapreshchalsya.
On umchalsya na ohotu. On nosil k nore zajcev, gryzunov, kosul', glupyh
teterevov i odnazhdy privolok samuyu ostorozhnuyu iz kavkazskih ptic - ulara,
cherno-seruyu gornuyu indejku, kotoruyu slovil lish' potomu, chto ona perebila
sebe krylo. Pishcha ischezala nezamedlitel'no, hotya pol'zovalas' eyu poka chto
odna Monashka.
Vskore i ona stala vyhodit' na ohotu. SHCHenki podrosli nastol'ko, chto
ponimali prikazy materi: u nih hvatalo terpeniya sidet' v temnoj nore do teh
por, poka snaruzhi ne poslyshitsya ee razreshayushchee "fuh-fuh!".
A kak oni igrali na ploshchadke, kogda nastupal chas vechernej zari i
volchica, a inogda i gromadnyj ovchar lozhilis' poodal' vernymi ohranitelyami ih
schastlivogo detstva! Sperva oni uchilis' derzhat'sya na nogah i potomu prosto,
hotya i otchayanno, tolkalis' drug s drugom. Potom prishla pora igrat' v
nepriyatelej, chtoby otrepetirovat' priemy bor'by i hvatku past'yu. Uzhe ne raz
ogorchenno vzvizgival ot ukusa odin ili drugoj neudachlivyj borec. Uzhe pyhteli
oni, zalezaya povyshe na klenovye korni, chtoby brosit'sya ottuda v gushchu svalki.
Dostavalos' i otcu i materi, kogda kto-nibud' iz nih stanovilsya ob容ktom
ataki. Nuzhno bylo videt', s kakim beskonechnym terpeniem otvorachival golovu
Samur, kogda volchata kidalis' na nego! On podstavlyal im sherstistuyu sheyu,
zagrivok, no volchata lezli dal'she, oni pytalis' kusnut' za guby i nos;
sluchalos', oni dostigali celi, delali emu bol'no, no ni razu on ne stryahnul
s sebya malyshej i ne otpihnul svoej ogromnoj lapoj. Dolgoterpeniyu ego ne bylo
predela.
Monashka kazalas' menee terpelivoj: ona pozvolyala sebe na pravah materi
inoj raz prouchit' volchonka i otshvyrivala shustryh nosom, pridavlivala lapoj
ili klacala zubami nad samym uhom krohi, chtoby napugat'. No esli malysh padal
ili emu dostavalos' ot sverstnikov, ona pervoj zhalela postradavshego i
okazyvala pomoshch': zazhav hrupkoe tel'ce v perednih lapah, vylizyvala
ushiblennoe mesto, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na pisk i vopli malysha,
kotoryj tak zhe ne hotel umyvat'sya i lechit'sya, kak i ego kuda bolee smyshlenye
dvunogie sverstniki.
Volchata podrastali. Okraska ih shersti stala menyat'sya.
Na seroj shubke odnogo otchetlivo prostupila chernota, ona raspolzlas' po
golove, spine, zatronula hvost. Dva ostavalis' serymi, no zhivoty u nih
zametno beleli, nogi tozhe. A vot chetvertyj - tuponosyj uvalen' - nachal
belet' s grudi, a po bokam u nego voznikli temno-serye i belye pyatna, togda
kak spina potemnela i golova stala chernoj, kak i past' i guby. Esli by Samur
i Monashka umeli schitat', oni by udivilis', obnaruzhiv na perednih lapah etogo
shchenka, zametno pererosshego brat'ev i sestru, po shesti krepen'kih pal'cev.
Slovom, on delalsya neobychajno pohozhim na otca, i dazhe hvost ego ne padal
koso vniz, kak u kazhdogo uvazhayushchego sebya volka, a koketlivo zadiralsya chut'
vlevo i, kazhetsya, byl slishkom uzh pushistym dlya ego vozrasta.
Samur srazu otlichil udalogo syna ot ostal'nyh. Da i on, etot
belo-chernyj volchonok, stoilo ovcharu poyavit'sya v pole zreniya, kidalsya k nemu
pervym i nachinal beskonechnuyu voznyu s rychaniem, atakoj na gorlo i tolkaniem
grud'yu, vse vremya priglashaya otca pomeryat'sya siloj. Samur terpel, on
perevalivalsya s boku na bok, pryatal golovu, podzhimal hvost, a ego lyubimec
tol'ko vhodil v azart. Konchalas' voznya obychno strogim okrikom materi,
kotoruyu volchonok boyalsya i slushalsya.
O schast'e sem'i, obyazatel'noj dlya prodolzheniya roda!..
Prilizannyj i volki okolo nego veli sebya ochen' ostorozhno i ne
vtorgalis' v predely, gde Samur ohotilsya sperva odin, a potom vmeste s
Monashkoj. Vo vsyakom sluchae, SHestipalyj ni razu ne peresek ih sledov i zhil v
polnom nevedenii otnositel'no opasnosti, kogda ona uzhe navisla nad nim i ego
semejstvom. On byl nastol'ko schastliv, chto prenebreg vsegdashnej
ostorozhnost'yu.
Monashku ne ustraivala ohota poblizosti, i odnazhdy ona povela za soboj
Samura vysoko v gory, kuda uhodila turistskaya tropa, soedinyayushchaya verhovoj
poselok na severnom sklone gor s Kabuk-aulom na yuzhnom.
Vot tut ona vpervye i pochuyala Prilizannogo.
Volchica ostanovilas' nad sledami stai kak vkopannaya. A sekundoj pozzhe,
zabyv o prezhnih namereniyah, uzhe mchalas' nazad, holodeya ot mysli, chto volchata
odni, bezzashchitny i chto kazhduyu minutu k logovu mozhet prijti opasnost'.
Volki nikogda ne obizhayut chuzhoj molodnyak, chego nel'zya skazat' o
medvedyah-shatunah, medvedyah-odinochkah, kotorye mogut pri sluchae razorvat'
chuzhogo ili dazhe svoego medvezhonka, stoit tol'ko roditel'nice zazevat'sya. No
v dannom sluchae, kogda snova ob座avilsya Prilizannyj, mozhno bylo ozhidat'
samogo skvernogo, i potomu volchica, zabyv ob ohote, pryamehon'ko pomchalas' k
logovu.
Tam bylo vse spokojno. Tknuvshis' v kazhdoe svoe chado nosom i ubedivshis',
chto vse na meste, volchica legla pered vhodom i dala ponyat' Samuru, chto on
mozhet - i dolzhen! - otpravlyat'sya na promysel v odinochku, a u nee dusha ne na
meste, raz poblizosti ob座avilsya mstitel'nyj stepnoj vozhak.
SHestipalyj vernulsya tuda, gde im vstretilsya sled stai, obnyuhal ego,
vz容roshil sherst' i predupreditel'no porychal, no zabota o prokormlenii
semejstva na etot raz zanimala ego tak sil'no, chto on ne mog pozvolit' sebe
vyslezhivanie stai, i ushel naverh ohotit'sya za sernami.
Perebegaya prostornuyu lugovinu, Samur popal v pole zreniya cheloveka,
razglyadyvayushchego okrestnosti v binokl'. |to byl Kotenko. On tiho ahnul i
tolknul loktem Molchanova:
- Smotri, kto bezhit...
Egor Ivanovich pripal k binoklyu. Ruka ego drognula, on radostno i
udivlenno skazal:
- Samur?!
- Kogda podbezhit blizhe, oklikni ego.
Samur bezhal metrah v dvuhstah pyatidesyati, chernaya spina sobaki mel'kala
v trave, cvety romashki na dlinnyh steblyah obizhenno kachalis' po storonam,
slovno ukoryali zhivotnoe za stol' besceremonnoe obrashchenie. "Kakoj on gladkij,
bol'shoj i sil'nyj, - podumal Egor Ivanovich, razglyadyvaya v binokl' odichavshego
SHestipalogo. - Vidno, svobodnaya zhizn' na pol'zu..." I tut on vspomnil o
volchice. Vesna. U nih dolzhny byt' volchata. |tot celeustremlennyj beg,
ozabochennaya morda ovchara ne govoryat li o tom, chto Samur - otec semejstva -
speshit za edoj dlya svoej podrugi?
- Ne budem trevozhit' sobaku, - skazal on. - Podozhdem zdes'. Esli Samur
obzavelsya potomstvom, on vernetsya s dobychej, i my uznaem, gde ih dom.
Svetilo solnce, veterok volnami probegal po vysokogor'yu, shevelil
rascvechennyj lug; po golubomu nebu vazhno plyli pyshnye i tolstye oblaka, bylo
ochen' prostorno, veselo i radostno krugom; zhuzhzhali shmeli, strekotali
kuznechiki, v blizhnem lesu taratorili neugomonnye soroki. ZHizn'. CHistaya,
svetlaya i spokojnaya.
Zoolog i lesnik lezhali na teplyh kamnyah, nevidimye dlya chutkogo
naseleniya dzhunglej, i zhdali, kogda vernetsya Samur. Naiskosok cherez lug
probezhali vzroslye oleni, ih prekrasnye golovy s umnymi glazami byli polny
nastorozhennogo pokoya, dvizheniya graciozny i nespeshny. Nikto ih ne bespokoil,
korma bylo vdovol', zhizn' prekrasna. Potom prosledoval ozabochennyj medved',
on pohodil na starca, vyshedshego v sosednyuyu roshchu poiskat' gribov. SHel
medlenno, otvorachival kamni, rylsya v valezhnike na opushke lesa, inogda
podymalsya na zadnie lapy i osmatrivalsya s takim nedoumeniem, slovno tol'ko
chto poteryal shapku i nikak ne mozhet vspomnit', gde poteryal i pri kakih
obstoyatel'stvah. On chto-to zheval, vidno ne ochen' vkusnoe, i vertel golovoj
tak, chto stanovilos' yasno: est kakuyu-to dryan' za neimeniem luchshego.
Na otkrytom meste, gde solnce nagrelo kamni, on leg, razomlel i,
kazhetsya, vzdremnul, no nenadolgo, potomu chto byl goloden. Podnyavshis', on
osmotrelsya i voshel v les, nadeyas' pozhivit'sya tam hotya by proshlogodnimi
oreshkami.
No vot ruki Molchanova s polevym binoklem napryaglis'.
- Idet, - skazal on.
Samur dejstvitel'no shel, a ne bezhal, potomu chto tashchil dovol'no vesomuyu
dobychu - molodogo, navernoe godovalogo, turenka. Kak udalos' emu slovit'
provornogo kozla, skazat' trudno, - pohozhe, chto narvalsya on na oslablennogo
ili bol'nogo. Takoj kozel vesit kilogrammov dvadcat', v zubah ego ne
uderzhish', i Samur, kak nastoyashchij opytnyj hishchnik, vzvalil dobychu na holku,
priderzhivaya kozla za obe nogi past'yu.
- Ah, sukin kot! - voshishchenno shepnul zoolog, celyas' v Samura truboj
teleob容ktiva. - Sejchas my poluchim veshchestvennoe dokazatel'stvo razboya i
pred座avim kogda-nibud' SHestipalomu...
Egor Ivanovich provodil vzglyadom ovchara, i, kogda on skrylsya v tom zhe
napravlenii, otkuda pribezhal, vsyakie somneniya otpali: u Samura i Monashki
poblizosti logovo.
- Idem, Rostislav Andreevich.
- Da razve ego dogonish'?
- Po sledu otyshchem, tut tropinka odna, v ushchel'e spadaet, - ubezhdenno
skazal Molchanov.
U lesnika i v myslyah ne bylo prepodnesti Samuru kakuyu-nibud'
nepriyatnost' ili zastavit' Monashku peretashchit' svoe potomstvo v novoe mesto;
Molchanovym, kak i Kotenkoj, rukovodilo nenasytnoe lyubopytstvo naturalistov.
Ochen' hotelos' vyvedat', kak zhivut ovchar i volchica, uvidet', esli mozhno,
volchat - kakie oni poluchilis', eti redkostnye gibridy.
Hotya Samur, otyagoshchennyj dobychej shel medlenno, dva cheloveka shagali za
nim eshche medlennej. Tam, gde ovchar legko prolezal skvoz' gustuyu zarosl'
rododendrona ili prygal s kamnya na kamen', forsiruya glubokij razlom na
mestnosti, lyudi shli v obhod, potom teryali vremya na otyskivanie sledov,
starayas' ne ochen' otstat' ot ovchara.
Zakonchilsya krutoj spusk, sled privel ih v raspadok. Tut uzhe proshche,
mozhno bylo idti bez opaseniya sbit'sya. Oni vyrvalis' iz dzhunglej na tropu po
centru staroj nasypi i pribavili shag.
- Vse yasno, - skazal Molchanov. - Oni zhivut u razrushennogo mosta.
- Pochemu ty tak dumaesh'?
- Samyj podhodyashchij ugolok, goda tri nazad ya vzyal tam odin vyvodok.
K mostu oni podhodili s predel'noj ostorozhnost'yu.
No oni mogli by idti i naprolom.
Tragediya uzhe svershilas'. Tam nikogo ne bylo.
Edva Samur, otpravlyayas' na ohotu, skrylsya v dzhunglyah, kak kusty
zashevelilis', i shest' seryh stepnyh hishchnikov vyvalilis' na tropu.
Prilizannyj obnyuhal sled i ugrozhayushche zarychal, vsmatrivayas' v temnyj les,
kuda ubezhal nenavistnyj ovchar.
Staya vytyanulas' cepochkoj i poshla k razrushennomu mostu.
Monashka lezhala u vhoda v logovo, pregrazhdaya put' volchatam kotorym ne
terpelos' vybrat'sya na volyu. Kogda kto-nibud' iz nih osobenno uporstvoval,
ona, ne oborachivayas', tiho rychala, i v golose ee oni slyshali osobo trevozhnye
notki. Volchata ischezali v nore, no cherez minutu-druguyu zabyvali materinskoe
predosterezhenie i opyat' nachinali terebit' ee spinu, zagorodivshuyu vyhod.
Nakonec tishina v prirode usypila bditel'nuyu volchicu, ona vstala,
potyanulas' i, eshche raz obnyuhav vozduh, razreshila malysham vyjti, no sama ne
spuskala zheltyh vnimatel'nyh glaz s okrestnyh kustov. Volchata razbezhalis' po
ploshchadke, nachali balovat'sya i pristavat' k materi, udivlyayas' ee strannoj
sderzhannosti.
Vdrug sverhu na ploshchadku skatilsya nebol'shoj kamen', za nim posypalas'
meloch'. Monashka izdala zvuk, oznachayushchij "opasnost'!", i volchata mgnovenno
skrylis' v chernom zeve nory. Teper' glaza ee neotstupno sledili za kustistym
sklonom nad logovom. Ona stoyala na ploshchadke v teni oreshnika mordoj k nore,
vsya szhavshis', kak pruzhina. K sozhaleniyu, vozduh v raspadke tol'ko nagrevalsya,
vozdushnyj potok shel snizu vverh i nichego ne ob座asnyal ej. CHerez neskol'ko
minut vnizu tiho zadvigalis' kusty. V nos Monashke udaril zapah stai. Vot kto
pozhaloval! Volchica oshchetinilas'.
Snova posypalos' s krutogo sklona, kamni stuknulis' ryadom s Monashkoj,
ona sdelala skachok i, uzhe ne somnevayas' bol'she v opasnosti, zagorodila soboj
vhod. Snaruzhi torchala lish' ee hishchno oskalennaya morda i pobleskivali zlobno
prishchurennye glaza.
Odin iz stai, ne uderzhavshis' na krutoj osypi vyshe ploshchadki, pokatilsya
vniz i shlepnulsya o kamennuyu plitu v dvuh metrah ot Monashki. On ne uspel
vskochit', a volchica uzhe osedlala ego, rvanula za gorlo, i smertel'no
ranennyj protivnik poletel v kusty nizhe progulochnoj ploshchadki. Monashka s
beshenymi glazami snova zakryla soboj detej i stala zhdat', grozno rycha i
podergivayas' ot vozbuzhdeniya. Samur, gde ty?..
Prilizannyj ne stal bol'she vyzhidat'. Na ploshchadku vyvalilis' srazu tri
volka, ot mosta gigantskim pryzhkom vyskochil vozhak i eshche odin. Monashka
instinktivno podalas' nazad i skrylas' v nore. Bor'ba so staej byla ne pod
silu. Totchas zhe v chernoe otverstie vsunulas' gololobaya morda. Minuty dve tam
dlilas' voznya, sil'nyj vozhak s iskusannymi lapami i krovotochashchej mordoj
vyvolok upirayushchuyusya volchicu, ona gryzla ego, hotya i sama istekala krov'yu, i
tut na nee navalilis' vse volki. Ot nee pahlo sobakoj. Razdalsya hriplyj voj,
stony, sil'nye i lovkie hishchniki sbilis' v klubok, kto-to poletel vniz, no
kak ni yarostna byla bor'ba, a ishod ee uzhe byl predreshen.
Monashka eshche bilas' v predsmertnoj sudoroge, a iz logova, privlechennye
stonom materi, vysunulis' shchenki. Oni tozhe pahli sobakoj. Da, sobakoj!..
Minuta - i vse bylo koncheno. ZHestokaya mest' svershilas'. Na ploshchadke
ostalas' lezhat' rasterzannaya volchica i tri volchonka.
Ubijcy krutilis' sredi trupov. Volki delovito obnyuhivali krov' i
zalizyvali svoi rany. Vozhak prihramyval. On spustilsya na tropu, chetyre ego
sputnika vystroilis' v cepochku pozadi Prilizannogo, i volki tyazheloj rys'yu
poshli po raspadku k reke.
CHudesnyj den' razgoralsya. Solnce voshlo v zenit. Skripeli v trave
kuznechiki. Mir izluchal dobro. A v raspadke pahlo krov'yu.
Samur izdaleka pochuvstvoval nedobroe: na trope opyat' vstretilis' sledy
volkov. Svezhie sledy.
Brosiv turenka, on bol'shimi pryzhkami pomchalsya vpered, vyvaliv yazyk. Vot
i kamni u mosta. A v kamnyah - trup molodogo volka. Eshche skachok - i on vzletel
na svoyu ploshchadku.
...Dolgij zhalobnyj voj zastavil vse zhivoe smolknut' i prislushat'sya.
Vysokij, gnevnyj i tragicheskij vopl' povtorilsya. Drognuli tonkie nogi sern,
i oni ispuganno prizhalis' k zemle. Moroznym oznobom tronulo spinu olenya v
lesu, on zamer, vystaviv ushi. Vse stihlo v raspadke, a vysokij,
dusherazdirayushchij voj povtoryalsya eshche i eshche, on letel nad gorami k nebu, i vse
cepenelo ot signala chuzhogo gorya. Kazhetsya, ostanovilos' na mgnovenie solnce,
udivlennoe plachem bednoj dushi, i rasteryanno zakruzhilis' na meste pyshnye
oblaka, upal veter i perestal sheptat'sya zelenyj les. Komu-to bol'no. Ochen'
bol'no.
Lyudi malo i neohotno izuchayut psihiku zhivotnyh, osobenno dikih zhivotnyh,
ih pochti polnoe nevedenie v etoj oblasti legko ob座asnit': chelovechestvo v
podavlyayushchem bol'shinstve svoem cenit nauki, ot kotoryh obshchestvu est' pryamaya i
nemedlennaya pol'za. A chto tolku ot poznaniya psihologii zhivotnogo?.. I esli
kto-nibud' vdrug stalkivaetsya so strannost'yu v povedenii dikogo ili
domashnego zverya - bud' eto loshad' ili del'fin, krysa ili blagorodnyj olen',
- minutnoe zameshatel'stvo legko snimaetsya obychnoj ssylkoj na instinkt. On
vse budto by ob座asnyaet. Vse, za isklyucheniem samogo etogo slova. A chto takoe
instinkt? Kto ego formiruet, sozdaet zapas informacii? I chem vse-taki
motivirovat' povedenie zhivotnogo, esli v etom povedenii vdrug otchetlivo
zazvuchit nota razumnogo ili raschetlivogo, zhestokogo ili dobrogo,
izobretatel'nogo ili samootverzhennogo?..
Nichego my ne znaem.
- CHto-to sluchilos', - vstrevozhenno proiznes Molchanov i prislushalsya. -
|to Samur voet.
Kogda oni pereshli cherez kladku, lesnik bystro oshchupal vzglyadom bereg
ruch'ya, ego cepkij vzor totchas zhe zametil ploshchadku, i v sleduyushchij moment oni
uzhe stoyali vozle kornej klena i smotreli na rasterzannuyu volchicu i ee bednyh
volchat.
- |to bolee chem stranno, Egor Ivanovich, - skazal Kotenko i nervno
peredernul plechami. - Volki - na volchicu?.. Razve tak byvaet?
Molchanov zadumchivo skazal:
- Vidno, stepnaya staya otomstila ej. Za izmenu zakonam stai. Za
privyazannost' k sobake. Za nenavistnyj zapah sobaki.
- A gde zhe v takom sluchae Samur?
- YA znayu Samura. Teper' on bezhit za ubijcami. Pojdem i my, mozhet byt',
vyruchim ovchara. On v opasnosti. Odin protiv stai.
Golos lesnika drozhal. On byl vozbuzhden i v to zhe vremya pechalen. Egor
Ivanovich sil'no zhalel osirotevshego Samura, neschastnuyu volchicu, ee malyshej. V
to zhe vremya boyalsya za SHestipalogo, kotoryj neraschetlivo brosilsya za staej.
Rostislav Andreevich naskoro sfotografiroval pole boya, oni vyshli na
tropu i, molchalivye, podavlennye, tronulis' po sledu volkov i ovchara,
razmyshlyaya nad strannymi, neispovedimymi zakonami lesa.
A vperedi nih vsego za dva ili tri kilometra mchalsya vdol' ruch'ya
drozhashchij ot gneva Samur. On dogonyal stayu.
CHto proishodilo v potryasennom serdce ovchara, srazu poteryavshego sem'yu, a
s nej schast'e i budushchee - nikto razgadat' ne mog. On izlil svoyu otchayannuyu
tosku v pyatiminutnom dusherazdirayushchem plache nad trupami volchicy i detej, a
zatem vse chuvstva, dostupnye zveryu, razom ustupili mesto odnomu - bolee
ponyatnomu v srede razumnyh sushchestv, chem u zverej. |to bylo zhelanie mesti,
nemedlennogo nakazaniya vinovnyh, kotoryh on znal tak zhe horosho, kak i oni
ego. On ne mog zhit' na zemle, poka zhivy ubijcy. Slovo "nenavist'" lish' slabo
i priblizitel'no ob座asnyalo sostoyanie, v kotorom prebyval sejchas Samur. Uzhe
ni na chto ne obrashchal on vnimaniya. Pust' budet desyat' vragov, sto, tysyacha -
vse ravno on brositsya v boj, chtoby rvat' nenavistnye tela ih do teh por,
poka v myshcah ego ostaetsya hot' kaplya sily, a zuby sposobny szhimat'sya. Ego
sobstvennaya zhizn' v raschet ne prinimalas', on prenebregal eyu. Zachem emu
zhizn' posle vsego, chto sluchilos'?
V sostoyanii glubochajshego potryaseniya Samur byl v desyat' raz sil'nej, chem
v obychnoj obstanovke. Ego trenirovannoe telo sdelalos' zheleznym, a lovkost'
i sila - bezgranichnymi. On ne znal etogo, on prosto zhazhdal boya, hotel videt'
seryh ubijc tol'ko mertvymi.
Rasstoyanie mezhdu nim i staej bystro sokrashchalos'.
Vozhak vel chetverku volkov sperva po trope, a potom rezko povernul vlevo
i stal vzbirat'sya na vysotu skvoz' dubovyj les, cherez redkij pihtarnik,
nacelivayas' podnyat'sya za ruch'em ZHelobnym k bol'shomu ploskogor'yu.
Krutoj pod容m s razlomami, kamnepadom i otvesnymi obryvami staya odolela
ne otdyhaya. Lish' kogda zakonchilsya pihtarnik i pered volkami otkrylos'
zavalennoe kamnyami ploskogor'e s travoj i melkim bereznyakom, vozhak pozvolil
sebe lech', i vsya staya poslushno legla okolo nego. Oni ushli daleko ot mesta
raspravy i, kak polagal Prilizannyj, byli teper' vne opasnosti.
Molchalivyj i neotvratimyj, podobnyj smerti, Samur nastigal stayu. On
mchalsya po teplomu, zhivomu sledu. Na ego schast'e, gory nezhilis' v bezvetrii,
i volki ne uchuyali ovchara, poka ne uslyshali podozritel'nyj shoroh nad svoimi
golovami. On podkralsya vplotnuyu. Vse dal'nejshee proizoshlo s takoj
molnienosnoj bystrotoj, chto kartinu bitvy okazalos' nevozmozhnym razlozhit' na
otdel'nye momenty, ona otchetlivo predstavala lish' v celom.
SHestipalyj ne otdyshalsya ot dolgogo bega, no opyt bojca podskazal emu,
chto i volki nahodyatsya ne v luchshem polozhenii; bolee togo, oni legli,
rasslabiv myshcy, i, chtoby obresti neobhodimuyu podvizhnost' i silu, im
trebovalos' neskol'ko sekund, togda kak za eti sekundy raz座arennyj i bystryj
Samur mog sdelat' ochen' mnogoe.
On prygnul na vozhaka sverhu, s dvuhmetrovoj skaly. Vryad li Prilizannyj
dazhe videl, kak mel'knula belo-chernaya smert', potomu chto moment
soprikosnoveniya tel i glubokogo, sil'nogo ryvka za samoe uyazvimoe mesto - za
gorlo, sovpadal po vremeni ili, tochnee, raznilsya na odno mgnovenie. Vozhak
eshche nashel v sebe sily vskochit', no tut zhe ruhnul, zalivaya kamni sobstvennoj
krov'yu. Konec.
Staya ocepenela. Eshche sekunda - i na Samura brosilis' vse chetvero. No bez
vozhaka, ustupaya poodinochke v sile i lovkosti napadayushchemu, kotorogo vid ubijc
privel v sostoyanie neukrotimogo beshenstva, vse oni pohodili na shchenkov pered
materym psom. Samur otshvyrival ih s razorvannymi spinami i vyvernutymi
lapami, togda kak ego sobstvennaya gustejshaya sherst' horosho otrazhala rezkie
bokovye ukusy; on ne pozvolil oprokinut' sebya, stoyal, shiroko rasstaviv lapy,
a volki, naskakivaya, sami to i delo padali, i kazhdoe nelovkoe padenie
zakanchivalos' korotkim udarom oskalennoj kinzhal'noj pasti ovchara.
Prilizannyj uzhe ne videl i ne slyshal bitvy. On ne dyshal. Eshche odin volk
otpolz v storonu i, muchitel'no tarashchas', v poslednij raz oglyadyval belye
oblaka na vysokom golubom nebe: glaza ego stekleneli. Troe ostavshihsya
svilis' s Samurom v odin rychashchij klubok. Vot, otbroshennyj v storonu, zhalobno
i korotko vzvyl smertel'no ranennyj volk, on pytalsya vstat', no tol'ko
volochil sebya, a dvoe drugih, ponyav beznadezhnost' bor'by, vyrvalis' iz klubka
i poneslis' proch'. |to i predreshilo ih sud'bu. Pervogo, podzhimavshego lapu,
Samur nastig cherez desyatok metrov - volk ne soprotivlyalsya, lish' klacnul
vpustuyu zubami i pal, srazhennyj. Vtoroj probezhal sotnyu ili dve sotni metrov,
byl nastignut i svalen udarom tyazhelogo tela, i ot etogo udara emu uzhe ne
suzhdeno bylo podnyat'sya.
Nad ploskogor'em zakruzhilis' vorony.
Vse konchilos'.
Za pyat' ili sem' minut staya perestala sushchestvovat'.
Na kamenistom krayu podnyatogo v nebo ploskogor'ya valyalis' pyat' hishchnikov.
Samur pochuvstvoval strashnuyu slabost'. Ne bylo sil, on poteryal mnogo
krovi. Podkosilis' nogi, i ovchar upal. Otkinuv golovu i lapy, on lezhal
nepodvizhno, melko dyshal i smotrel v nebo shiroko otkrytymi glazami, v kotoryh
styla skorb'. Solnce zhglo ego vpalye boka. Dymilas' vzmokshaya, okrovavlennaya
sherst'.
Mest' svershilas'. No ona ved' ne vernet emu poteryannoe.
Otdohnuv, ovchar podnyalsya, delovito oboshel i obnyuhal poverzhennyh vragov.
Vse vremya v grudi ego klokotalo. On shvatil mertvogo Prilizannogo za bok i
protashchil metra tri, a potom stal na nego perednimi lapami i dolgo stoyal tak,
rycha i ozhidaya, ne prosnetsya li v ogromnom volke ugasnuvshaya zhizn'.
Solnce klonilos' k zapadu. So snezhnikov priletela struya holodnogo
vozduha, i eto napominanie o blizkom zakate i ob odinokoj nochi zastavilo
SHestipalogo sorvat'sya s mesta i otpravit'sya tuda, gde lezhala Monashka.
S hozyainom i zoologom ovchar razminulsya. Lyudi poteryali sled na podstupah
k vysote i vernulis' na dorogu.
Vse na ploshchadke u logova ostavalos' kak i dva chasa nazad, tol'ko edva
slyshno oshchushchalsya neizvestno otkuda prishedshij zapah hozyaina i togo cheloveka,
kotorogo on otkopal zimoj v snezhnoj lavine. No Samuru bylo ne do lyudej.
On oboshel tela detej svoih, obnyuhal, tronul nosom volchicu, no bol'she ne
vyl, hotya serdce ego razryvalos'. Tak zhe molcha otbezhal k samomu krayu
ploshchadki i leg, vytyanuv vpered izranennye lapy i polozhiv na nih tyazheluyu
golovu.
Odin...
Pocherniv ushchel'e, noch' vpolzla na gory i zatyanula ih traurnoj vual'yu.
Vspyhnuli i zamigali ravnodushnye zvezdy. Belaya golova Kushta serebristym
mirazhem prorezala chernotu nochi i smutno narisovalas' na zvezdnom nebe. Zavyl
v raspadke shakal, proshurshala lisica, otpravlyayas' na ohotu. Ee nora byla
pochti ryadom, Samur znal gde, no ne trogal sosedku. Potom razdalsya tresk
valezhnika i gluhoe sopenie: eto kaban'e stado proshlo na vodopoj ili
spuskalos' poblizhe k kamyshkinskim ogorodam, chtoby pozhivit'sya molodoj
kartoshkoj.
ZHizn' prodolzhalas', vse zanimalis' svoimi delami, zabotilis' drug o
druge ili podkaraulivali slabejshego; lish' Samur byl odinokim, zabytym i
nikomu ne nuzhnym zverem.
Na nebo iz za ostren'koj gory vyplyl tozhe ostren'kij molodoj mesyac i,
udivivshis' shirote mira, kotoryj otkrylsya emu s vysoty, zastyl na meste,
potesniv sosednie zvezdy. Sveta on ne pribavil, no vnes kakoe-to ozhivlenie v
gornyj pejzazh. CHashche zavyli shakaly, kotorym vechno ne vezet, otchego oni i
prebyvayut v durnom raspolozhenii duha. Ryavknul v lesu medved'. Bystro i
strastno zauhal filin, izveshchaya melkotu, chto vyhodit na ohotu. Samuru vdrug
ochen' zahotelos' vyt', zhalovat'sya molodomu mesyacu na svoyu tyazhkuyu dolyu, on
uzhe zaprokinul mordu, edva sderzhivaya rvushchuyusya naruzhu smertnuyu tosku, kak
vdrug uslyshal tonen'kij i zhalobnyj plach iz glubiny nory. Tihij golosok
zhalovalsya na golod, odinochestvo i byl ochen' ispugannym.
SHestipalyj brosilsya k nore. On uznal etot golosok, serdce ovchara
drognulo i zastylo v radostnom ozhidanii chuda.
Tesnaya nora v konce rasshiryalas'. Samur povernulsya, starayas' nashchupat'
malen'koe tel'ce, no nichego ne nashel. Zvuki zatihli. Mozhet byt', pokazalos'?
V nore pahlo volchatami i zhivoj Monashkoj. Samur tiho zaskulil. I togda
otkuda-to sverhu, uznav otca i obaldev ot radosti, na nego upal volchonok,
tot samyj zabiyaka v shubke otcovskoj rascvetki, kotoryj tak lyubil balovat'sya
s Samurom.
CHego tol'ko ne vydelyval on v temnoj i tesnoj nore! Za minutu volchonok
issledoval Samura ot konchika hvosta do konchika nosa, tknulsya desyatok raz v
mordu, ushi, sheyu, v nogi, zhivot, tormoshil i pokusyval, trebuya pishchi, laski,
vnimaniya, pokazyvaya v to zhe vremya, kak on rad, kak golodal i ne reshalsya
vyjti, a Samur oblizyval ego i tiho, radostno vorchal.
Zadolgo do tragedijnogo chasa etot bravyj volchonok otyskal u potolka
nory gusto perepletennye korni i vo vremya igry stal zabirat'sya na nih, kak
na polati, chtoby skaknut' vniz na svoih sverstnikov ili na mat'. I v te
strashnye minuty on sidel tam, szhavshis' v komochek, i kogda Prilizannyj
vytashchil mat' i volchat, on ne stronulsya s mesta, okamenev v svoem tajnike, a
potom, uslyshav, chto vse stihlo, nikak ne mog zastavit' sebya vyglyanut' iz
nory i uznat', kuda podevalis' ego blizkie i chto oznachal ves' etot strashnyj
shum. Tol'ko golod ponudil ego skulit'; eti slabye zvuki i byli uslyshany
Samurom.
Malen'kij, teplyj komochek, radostno kovylyayushchij okolo SHestipalogo, v
odno mgnovenie rastvoril bezyshodnost', tosku i vernul Samura k deyatel'noj
zhizni, zastavil poshevelivat'sya, potomu chto volchonok prosil edy, to i delo
tykalsya emu v zhivot i serchal, ne nahodya tam stol' neobhodimogo moloka.
Samur vypolz iz nory. Volchonok iz座avil namerenie sledovat' za nim, no
otec strogo prikazal ostavat'sya na meste, podtverdiv prikaz legkim ukusom v
holku. Volchonok poskulil i smirilsya, a ovchar slomya golovu pobezhal na tropu,
vspomniv, chto tam lezhit turenok, broshennyj neskol'ko chasov nazad.
Ot kozla, v obshchem-to, ostalis', kak govoritsya, tol'ko rozhki da nozhki.
Zdes' vovsyu pirovala sosedka lisa, i, kak ni priskorbno bylo Samuru obizhat'
ee, prishlos' vse zhe otognat', potomu chto i volchonok i on sam ochen' nuzhdalis'
v podkreplenii.
Volchonok zhdal v logove. No on ne znal, chto delat' s myasom, lizal ego i
skulil, on sovsem ne utolil goloda. Zato podkrepilsya Samur. I togda on vylez
iz nory i pozvolil synu sledovat' za soboj.
Vid nepodvizhnyh volchat i materi skoree udivil, chem ispugal
nesmyshlenysha. On potormoshil ih, priglashaya igrat', i, lish' ponyuhav krov',
zavorchal i otstupil nazad. Smutnoe oshchushchenie smerti napugalo volchonka, on
prizhalsya k Samuru i bol'she ne othodil ot nego.
V holodnye predrassvetnye chasy, kogda les, trava i kamni kupalis' v
bisernoj rose, a shum ruch'ya v posvezhevshem vozduhe byl osobenno daleko i
otchetlivo slyshen, SHestipalyj uvel svoego najdenysha ot etogo neschastnogo
mesta, uvel, chtoby bol'she ne vozvrashchat'sya syuda. U nego snova byli i cel' i
schast'e: malen'koe sozdanie trusilo sboku, starayas' pochashche kasat'sya
otcovskoj lapy, chtoby ne oshchushchat' sebya odinokim i bezzashchitnym.
Lish' korotkuyu minutu prostoyal Samur, chtoby opredelit', v kakuyu storonu
emu idti. On vyshel na tropu v centre raspadka i, starayas' sderzhivat' shag,
chtoby ne otstal volchonok, napravilsya k reke, a ottuda povernul vlevo, k
Vostochnomu kordonu, k Kamyshkam.
On shel k lyudyam.
On zhdal ot nih dobra. Ne dlya sebya. Dlya volchonka.
Glava dvenadcataya
Sasha priehal glubokoj noch'yu, pojmav poputnuyu mashinu.
On sbrosil chemodan i svyazku knig, rasplatilsya s shoferom i poglyadel na
temnye okna roditel'skogo doma. Spyat Molchanovy. Spyat i ne znayut, chto syn ih,
Aleksandr Molchanov, zakonchiv kurs nauk i poluchiv attestat zrelosti, stoit na
kryl'ce otchego doma, nikak ne reshayas' tronut' zvonkuyu shchekoldu i narushit'
pokoj roditelej, kotorye potom, konechno, ne smogut bol'she spat'. On
posmotrel na chasy. Desyat' minut tret'ego.
V eto vremya dver' tiho otvorilas', i v proeme pokazalos' lico materi.
- YA tak i znala, - tiho proiznesla ona. - Synochek, lyubimyj... CHuyalo moe
serdce, vse ne spala, a zadremala - i vdrug pokazalos', chto ty stoish' na
kryl'ce. Rodimyj ty moj... Ustal s dorogi?
Ona gladila ego lico, celovala, a sama uzhe hvatalas' za veshchi, shire
otkryvala dver', toropilas' vse-vse sdelat', no tak, chtoby ne othodit' ot
syna, chuvstvovat' ego ryadom s soboj, i vse sprashivala i sprashivala, ne
slushaya synovnih otvetov.
- A gde papa? - sprosil on.
- V gorah, gde zhe emu byt'. S Kotenkoj ushli. Obeshchal segodnya vernut'sya,
a vot vidish'... Est' hochesh'? I chego eto ya sprashivayu, budto ne znayu! Ty sidi,
Sashen'ka, sidi, milyj. Ili, mozhet, umyt'sya nado? Togda beri polotence,
umyval'nik ya s vechera nalila, stupaj mojsya, a ya tut sejchas tebe sogreyu...
On vyshel vo dvor, oglyadel znakomyj saraj, pustuyu konuru Samura i tol'ko
tut v polnuyu meru oshchutil sebya v rodnom dome. CHto-to davnee, detskoe, voshlo v
nego imenno v etu samuyu minutu, i Sasha ulybnulsya vo ves' rot. Potom
potyanulsya do hrusta v plechah i, zasmeyavshis' neizvestno chemu, spustilsya s
kryl'ca k umyval'niku.
Zagremel chugunnyj sosok, zapleskalas' voda. Sasha fyrkal, lil na sheyu i
na spinu prohladnuyu vodu, chuvstvoval ee privychnyj vkus vo rtu i pokryahtyval
ot udovol'stviya. Nechto myagkoe i zhivoe podkatilos' emu v etu minutu pod nogi,
v temnote on ne videl, chto eto, no mashinal'no otpihnul zhivotnoe i stal
vytirat'sya. Snova eto myagkoe zavozilos' pod nogami, i Sasha sladko podumal,
chto otec vzyal shchenka. On dazhe nagnulsya, chtoby potrepat' ego, no vdrug oshchutil
na ladoni shirokuyu kogtistuyu lapu i vskriknul ot udivleniya. Nagnuvshis',
pojmal gustosherstuyu spinu i tyazhelo podnyal k licu dvumya rukami.
- Medvezhonok? - skazal on udivlenno i zhivo opustil zverya, potomu chto
ostrye kogotki uzhe proehalis' po ruke, ostaviv carapiny. - Vot eto da!
Otkuda vzyalsya?
Kogda on zanes nogu na stupen'ku, kto-to ochen' zhestko poddal ego pod
kolenku. Obernuvshis', Sasha uvidel v polose sveta iz okna blestyashchie glaza
olenenka; malysh sobiralsya povtorit' svoj ozornoj manevr.
- Ah ty moshennik! - prikriknul Sasha i provorno shvatil olenenka za ushi.
I snova emu pod nogi podkatilsya sherstistyj klubok, teper' uzhe yavno na
vyruchku, potomu chto vorchanie medvezhonka bylo serditym, a poryvy bolee
stremitel'ny.
- Da nu vas! - Sasha provorno zakryl za soboj dver'. - Ma, chto tam za
zverinec vo dvore?
- |to Hobik i Lobik, nashi vospitanniki. Otec prines. Olenenok, vidat',
otbilsya, a u medvezhonka mat' poreshili zlodei. Sirotki, odnim slovom. Uzhe
poznakomilsya?
- Oni sami navyazalis'. Von kak carapnul, smotri.
Elena Kuz'minichna zasmeyalas'.
- Zavtra podruzhites'. Takie zabavnye malyshi, vozit'sya s nimi - odno
udovol'stvie. Sadis', synok, pokushaj i lozhis' spat'. Do utra-to von skol'ko
vremeni!..
Kogda Sasha prosnulsya, v dome stoyala polnaya tishina. On eshche nemnogo
polezhal, hotel bylo snova usnut', kak chelovek, ne obremenennyj zabotami i
reglamentom, no posmotrel na chasy i udivilsya: chetvert' odinnadcatogo!
Odevayas', zaglyanul v okno - mat' dostavala iz kuryatnika yajca. Vyglyanul na
ulicu: v palisadnike sidel i kuril otec.
Sasha vyskochil na kryl'co. Egor Ivanovich obernulsya, toroplivo brosil i
pridavil sapogom okurok i shagnul k nemu. Oni obnyalis', otcovskie usy
zashchekotali po gubam.
- Zdorov? - sprosil Egor Ivanovich.
- Kak shtyk!
- CHem poraduesh' roditelej?
- Polnyj poryadok. Bez troek, ne attestat - kartinka! V obshchem, vse.
- Molodec! - Otec pohlopal Sashu po plecham. - Otdyhaj, nabirajsya sil dlya
oseni.
- A u tebya kak? - sprosil Sasha.
- Kak ty govorish': polnyj poryadok! Poka s Kotenkoj hozhu. Takaya vstrecha
v gorah... - vdrug ozhivilsya on. - Samura videli. U nego strashnaya beda
stryaslas'. Stepnaya staya porvala volchicu i vseh ihnih volchat. My celyj den'
shli za nim, hoteli uznat', chto i kak, no sled uvel na ploskogor'e, a tuda my
ne podnyalis'. Kak by i ego volki ne vzyali, ved' on za nimi poshel.
Sasha vzdohnul. Ne vezet Samuru! Ponyatno pochemu: ne dikij i ne domashnij.
I tam ne svoj, i zdes' emu ne po nravu.
Molchanov skazal razdumchivo:
- Teper' on ne uspokoitsya, poka ne zadavit volkov. Ili oni ego, ili on
ih vseh do odnogo. Pojdu na perevaly, nepremenno sled otyshchu. Tebe-to skoro
uezzhat', synok, il' do ekzamenov zdes' pobudesh'?
- Svoboda! - kak mozhno veselej skazal Sasha. - |kzameny v avguste.
Pohodim po gorushkam! Znaesh', pa, ya zarabotat' dumayu nemnogo, dva-tri raza
turistov cherez perevaly provedu, u menya prava instruktora. Nu i pohodit',
povidat', uznat' koe-chto... Boris Vasil'evich sovetuet. On tebe vot takoj
privet posylaet! - Sasha razvel rukami.
- Ladno. Spasibo. Kuda uchit'sya-to pojdesh'?
- Na biologicheskij, v Rostov.
- Boris Vasil'evich odobril?
- Sovetovalis', - sderzhanno otvetil Sasha.
- Horosho, Aleksandr. - Egor Ivanovich podpravil usy, ochen' dovol'nyj
razgovorom. - Idem zavtrakat', mat' zazhdalas'. I gde tol'ko ty nauchilsya
spat' do poludnya?
- Vot tol'ko chto i nauchilsya, - zasmeyalsya Sasha.
U starshego Molchanova imelis' osnovaniya dlya dobrogo nastroeniya. Sbylas'
davnyaya ego mechta: syn ne tol'ko zakonchil shkolu i vernulsya zdorovym, bodrym i
veselym chelovekom, pochti vzroslym chelovekom, no i okonchatel'no opredelil
svoi naklonnosti. Biolog - eto horosho... "Poznayushchij zhizn'". Znachit, nedarom
provel on gody v ZHeltoj Polyane, shkola privila emu lyubov' k zhizni. Imenno ob
etom i mechtal Egor Ivanovich, kogda opredelyal Sashu v polyanskuyu shkolu, gde
uchitel'stvoval Boris Vasil'evich - odin iz nemnogih znatokov Kavkaza, ch'ya
vlyublennost' v prirodu tak ili inache peredavalas' uchenikam.
Molchanova net-net da i bespokoila mysl' o preemstvennosti. Na ego
Vostochnom kordone i v zapovednike splosh' pozhilye lyudi, sredi lesnikov,
nablyudatelej i nauchnyh sotrudnikov, pochti net molodyh, a esli i pridet kto,
tak razve neudachnik kakoj-nibud', kotoromu prosto devat'sya bol'she nekuda.
Zapovedniku ochen' nuzhny obrazovannye molodye lyudi, chtoby ne tol'ko ohranyali
rezervat prirody v neprikosnovennosti, no sdelali glavnoj svoej laboratoriej
dlya izucheniya desyatkov problem, vydvigaemyh zhizn'yu. Vot ta zhe problema
kashtana, kotoryj pogibaet. Ili vosstanovlenie bukovyh lesov, kotoryh
stanovitsya vse men'she i men'she na Kavkaze i na planete, potomu chto ploho
rastet bukovaya molod' pod pokrovom drugih derev'ev i tem bolee na vyrubkah.
A izuchenie zhivotnyh v estestvennyh usloviyah? Nakonec, geologiya Kavkaza, ego
pochvy, mineral'nye istochniki, klimat? Kto zajmetsya vsem etim, chtoby Kavkaz
god ot godu stanovilsya krashe i poleznej dlya lyudej?
Lesnik ne raz tolkoval na etu temu s Rostislavom Andreevichem, vse
dumali tak zhe, kak i Molchanov, i vse s grust'yu i neterpeniem ozhidali sebe
dostojnoj smeny. Gde ona, kto zamenit starikov? Molodye uezzhayut v goroda,
ochen' malo ostaetsya takih, kto sposoben ocenit' prelest' utrennej tishiny i
kraski zhizni gde-nibud' v gornom poselke ili na lesnom kordone.
Na Sashu svoego Molchanov posmatrival s gordost'yu. Vyros, okrep. Teper',
vidish' li, dumaet ob universitete. Bez pyati minut student. A tam i uchenyj.
Hotya kto ego znaet... Eshche gody i gody projdut. Vdrug uvlechet ego drugaya
biologicheskaya otrasl', nu, skazhem, genetika ili kosmicheskaya biologiya. Vot i
propal chelovek dlya Kavkaza, zabudet gory radi novogo uvlecheniya i navsegda
osyadet v bol'shom gorode. Vprochem, chto zagadyvat' o sobytiyah neveroyatno
dalekih!
Pryamo iz-za stola Sasha otpravilsya smotret' malyshej.
Oni uspeli vozmuzhat'. Olenenok sdelalsya strojnym, tonkim poprygunchikom
na vysokih nozhkah. Ego cvetastaya sherstka stala rovnoj, polosy i pyatna
postepenno propadali, zato vse bol'she poyavlyalos' sero-korichnevyh, lesnyh
ottenkov. On bez konca prygal i igral, dvor stanovilsya yavno tesnym dlya nego.
Uzh na chto medvezhonok, prozvannyj Lobikom za postoyannuyu maneru sbychivat'sya i
vystavlyat' vpered shirokij svoj lob, - uzh na chto on byl rezv i zabaven, no i
on vremenami ustaval ot prokaz neugomonnogo Hobika. Kogda medvezhonok,
istrativ sily, lozhilsya, Hobik mog sto raz prygnut' cherez nego i dvadcat' raz
zadet' rezvym kopytcem, chtoby rastormoshit' i podnyat'. Oni krepko
podruzhilis'. Spali ryadom. Olenenok, kak sushchestvo pobol'she rostom, ne
vozrazhal, esli Lobik svorachivalsya mezhdu ego nog. Eli iz odnoj miski, ne
zhadnichali; tol'ko kogda v miske ostavalos' sovsem malo, Lobik delikatno
staralsya ottesnit' svoego druga k krayu i legon'ko vorchal pri etom, a tot,
obidevshis', mog poddat' emu kopytom, i togda obizhennyj, brosiv edu, bezhal k
Elene Kuz'minichne plakat'sya, i toj prihodilos' mirit' drachunov, podlivaya im
teplogo moloka.
Lobik po prirode svoej ros flegmatikom. On nepremenno hotel spat' sredi
dnya, a chtoby Hobik ne meshal emu, zabiralsya v konuru, kuda olenenok, po
prichine dlinnyh nozhek, zalezt' ne mog.
Za ogradu ih ne vypuskali. Egor Ivanovich znal, chto ne ubegut, no
prihodilos' opasat'sya sosedskih sobak, kotorye to i delo oblaivali malyshej
cherez zabor. I Hobik i Lobik ne ponimali zlobnogo laya etih sushchestv i
doverchivo, no s ostorozhnost'yu obnyuhivali ih cherez shcheli zabora, dogadyvayas',
chto eto opasnye sushchestva.
Sashu oni vstretili s lyubopytstvom i doverchivost'yu, a kogda on
ukoriznenno pokazal Lobiku nochnye carapiny, tot s glupovatoj minoj na
mordochke liznul emu ruku i potyanul k sebe, polagaya, chto lapa s pyat'yu
podvizhnymi pal'cami vpolne podhodyashchaya shtuka dlya igry.
V pervyj zhe den' Sasha ustroil malysham koryto s vodoj, iskupal oboih, i
oni, perevolnovavshis', usnuli pod solnyshkom, privalivshis' drug k drugu, a on
sel ryadom i zadumalsya.
Vyshel Egor Ivanovich, obnyal Sashu i tozhe stal smotret' na malyshej.
- Slushaj, pa, hishchnikami rodyatsya ili stanovyatsya? - sprosil vdrug Sasha.
- Po-moemu, stanovyatsya, - neuverenno otvetil on. - Vse zavisit ot
uslovij zhizni ili, kak govoryat, ot sredy.
- Nu vot Lobik, kogda vyrastet v obstanovke druzhby i dobra, stanet
hishchnikom ili net?
Egor Ivanovich rasteryalsya. Navernoe, sluchalos' v gorah i takoe, no on
lichno nikogda ne videl medvedej, kotorye by druzhili s kozami ili olenyami. On
i otvetil polushutya:
- Vot tebe tema dlya budushchego issledovaniya. A luchshe vsego, esli ty
sprosish' ob etom nashego zoologa. On znaet. On vse znaet pro zhivotnyh.
- Po-moemu, tut slozhnej, chem kazhetsya na pervyj vzglyad, - skazal Sasha,
otvechaya na kakie-to svoi mysli. - Vot voz'mi ty lyudej. Homo sapiens, tak
skazat', razumnye sushchestva. Vse oni vospityvayutsya primerno v odinakovyh
usloviyah, da? A kakie raznye poluchayutsya. S odnoj storony Ciba, s drugoj -
Boris Vasil'evich... Vidno, delo ne tol'ko v usloviyah zhizni. Ved' zhizn'
Borisa Vasil'evicha vo mnogo raz trudnej, chem zhizn' Ciby. I vo stol'ko zhe raz
dobrej chelovek. Pochemu?
Molchanov neopredelenno pozhal plechom. Tema slishkom slozhnaya dlya nego.
- Ty gluboko kopnul, Aleksandr, - skazal on. - Est', konechno, cherty
haraktera vrozhdennye i blagopriobretennye, nichego ne skazhesh'. No usloviya
zhizni vse-taki kladut pechat' na zhivoe sushchestvo. I na cheloveka, konechno...
Tut on zamolchal i prislushalsya. Sasha tozhe vytyanul sheyu. Za ogradoj,
otdelyayushchej dvor ot ogoroda, poslyshalsya shoroh i kakie-to strannye zvuki. Otec
i syn pereglyanulis' i tihon'ko poshli k ograde, gusto zarosshej s toj storony
zelenoj kolyuchej ezhevikoj.
Oni stali u izgorodi i osmotreli bujnuyu zarosl', za kotoroj zeleneli
ryadki kartofelya s chasto posazhennoj kukuruzoj i stoyali ostrovki malinnika.
Tiho. Nikakih zvukov. Ili pokazalos' im? Egor Ivanovich vdrug shvatil syna za
ruku.
- Smotri! - On pokazal na opushku kustarnika za ogorodom.
Tam stoyal SHestipalyj i smotrel na nih. Stoyal smelo, slovno narochno
vystavilsya, chtoby obratit' na sebya vnimanie.
- Samur, Samur! - zakrichal Sasha i pereprygnul cherez ogradku. No tot
povernulsya i ischez v kustah.
A blizko ot Sashi pod zelenym pologom gustoj, povisshej na zabore ezheviki
chto-to zavozilos' i tiho proskulilo. Sasha ostorozhno razdvinul pleti.
Na vlazhnoj zemle lezhal shchenok i bol'shimi, ispugannymi glazami smotrel na
Sashu.
Malen'kij volchonok pervyj raz v zhizni sovershal stol' dalekoe
puteshestvie. I hotya Samur vse vremya ukorachival shag, chtoby malysh ne otstaval,
ustalost' bystro odolevala ego. Volchonok nachal spotykat'sya, skulit', na
spuske on poletel cherez golovu i ushibsya. Samur leg, i volchonok, utknuvshis'
emu v pushistyj zhivot, totchas usnul.
Nachinalsya rassvet. Pogasli zvezdy na vostochnoj storone nebosklona.
Molodoj mesyac peredvinulsya k yugu i povernulsya tak, slovno hotel podcepit'
ostrym rozhkom svoim bol'shuyu goru i pripodnyat' ee nad zemlej, no ne uspel
naprokaznichat' i stal bystro tusknet' na svetleyushchem nebe. Gory, pochti do
samyh vershin ukutannye v shubu iz chernogo lesa, podvinulis' blizhe i stali
yasnej vidny so vsemi svoimi skladkami i vystupami, s bledno-zelenymi
potekami zimnih lavin i serymi kamennymi osypyami, kotorye pohodili na
otodrannye loskuty zhivoj kozhi. Nebo porozovelo, i, po mere togo kak
nalivalos' ono svetom, lesa zeleneli, s gor ischezali chernye kraski, i mir
delalsya veselej, prostornej i chishche. A kogda oranzhevoe solnce perevalilo
cherez sedlovinu i brosilo vdol' raspadka svoi nesterpimo svetlye luchi, vse
zaulybalos' i zasverkalo!
Zasiyali brilliantovye listochki, cvety, stebli, igolochki, dazhe mrachnyj
kamen', useyannyj bryzgami, na odno mgnovenie sdelalsya skazochnym krasavcem, i
obmanutaya babochka celuyu minutu porhala nad nim, lyubuyas' raznocvet'em
isparyayushchejsya rosy.
Proshelestel veter - soyuznik solnca, poslannyj dlya prosushki mokroj
planety, v ushchel'yah zadvigalsya ubegayushchij tuman i vysoh pryamo na glazah.
A solnce zaglyanulo vo vse ugolki lesa, otyskalo v chashchobe Samura s
volchonkom, i belo-chernaya sherst' ih zadymilas', prosyhaya. Samur potyanulsya,
volchonok chmoknul vo sne i vdrug otkryl glaza, yavno ne soobrazhaya, gde on i
chto s nim.
Minutu spustya on uzhe shagal sboku Samura i zeval na hodu, spotykayas' o
nerovnosti pochvy. Skoro on opyat' zaskulil ot goloda, a Samur ne tol'ko ne
predlozhil emu poest', no pochemu-to eshche bol'she zaspeshil.
Oni shli ne po toj rovnoj i otkrytoj doroge, kotoruyu lyudi prolozhili dlya
sebya vdol' reki, a oboch' ee, metrov na sto vyshe, cherez les, i esli dlya
vzroslogo ovchara takaya doroga byla privychnoj, to volchonku ona dostavlyala
mnozhestvo nepriyatnostej. On kak mog speshil za otcom, uzhasno boyalsya otstat'.
Kolyuchki carapali nezhnuyu shubku, ostrye kamni bol'no vpivalis' v neokrepshie
lapy, holodnaya voda na puti zastavlyala vzdragivat', a tut eshche pustoj zheludok
treboval pishchi, kotoruyu otec, vidimo, ne mog dostat'.
Samur dogadyvalsya, chto volchonok, eshche ne privykshij k lesnoj ede, dolgo
ne protyanet, on ostro nuzhdalsya v materinskoj zabote i teplom moloke; ovchar
znal tol'ko odno mesto, gde zhili dobrye sushchestva, sposobnye dat' malyshu i to
i drugoe: dom svoego hozyaina. I on shel k etomu domu.
Izmuchennyj volchonok edva dotashchilsya do poselka. Vid u nego byl samyj
zhalkij, boka zapali, skuchnye glazki slezilis', a podushechki na pal'cah
raspuhli tak, chto kazhdyj shag dostavlyal mucheniya. Poslednie sotni tri metrov
on idti otkazalsya. Leg i zazhmurilsya. Bud' chto budet. Ovchar vernulsya, i togda
prishlos' pribegnut' k edinstvennomu vyhodu: on scapal malysha za shkurku i
pones v zubah, chasto ostanavlivayas', potomu chto malysh vse vremya
vyskal'zyval.
Samur probralsya cherez znakomyj ogorod i polozhil volchonka u ogradki.
Ostavalos' sdelat' samoe glavnoe: vojti i dolozhit' o pribytii, inache govorya,
preodolet' ogradu i zalayat'. No ni togo, ni drugogo on prodelat' ne mog, ego
skovyval neponyatnyj strah. Samur stal iskat' dyru v ograde, chtoby perenesti
malysha blizhe k teplym rukam hozyajki, zavozilsya v ozhine, eta voznya i
privlekla vnimanie Egora Ivanovicha i Sashi. Uvidev, chto hozyain podhodit
blizhe, Samur molniej skol'znul v kukuruzu i ostanovilsya tol'ko u dal'nego
kraya ogoroda.
Zvuk Sashinogo golosa, poluzabytaya klichka probudili v nem usnuvshee
zhelanie otozvat'sya, podbezhat'. No mesyacy, provedennye s Monashkoj, schast'e
vol'noj zhizni i zov dikoj, volch'ej krovi uderzhali ego. On ne mog zhit' v
podchinenii. Lyubov' k lyudyam zatumanilas', on umer by ot toski po svobodnoj
zhizni v gorah.
I Samur ne otozvalsya. A kogda Sasha pobezhal k nemu, ovchar povernulsya i
ischez v lesu.
Teper' on znal, chto volchonok ne propadet.
Egor Ivanovich podnyal malysha.
- Smotri-ka, vylityj Samur! Kak zhe on ucelel? Ili staya ne nashla ego,
ili on ubezhal s Samurom. Dazhe hvost kak u ovchara. Otlichnyj shchenok!
- Ne shchenok, a volchonok, - popravil Sasha.
- Da, da, tri chetverti dikoj krovi, a stat' nastoyashchej kavkazskoj
ovcharki. - Egor Ivanovich posmotrel v tu storonu, kuda ischez Samur, i
zadumchivo dobavil: - Vyhodit, SHestipalyj sam privel ego syuda. On ne nadeetsya
na sebya i po-prezhnemu verit nam.
- Podbrosil svoe chado? - Sasha ulybalsya, ochen' dovol'nyj proisshestviem.
- A mozhet, znal, chto u vas tut detskie yasli. Interesno, udalos' emu nakazat'
stayu?
Molchanov vysoko podnyal volchonka na rukah.
- Pust' ubeditsya, chto nashli. Ved' smotrit otkuda-nibud' iz kustov...
Elena Kuz'minichna prinyala volchonka kak dolzhnoe. Ona uspela privyknut' k
takogo roda neozhidannostyam. Dva ili tri - kakaya raznica! Napoila ego teplym
molokom, ukutala v tryapku, i lesnoe ditya totchas usnulo, prezrev vse na
svete. A kogda vyspalsya, Sasha potashchil ego znakomit'sya.
Lobik otnessya k noven'komu s mal'chisheskoj snishoditel'nost'yu. Obnyuhal,
tronul lapoj, tot upal i zaskulil. Slabachok. Takih ne obizhayut, takih zhaleyut.
A Hobik proyavil tol'ko radostnoe lyubopytstvo, i nichego bolee. Poprygal
vokrug da okolo i ostavil ego v pokoe. Novichok skoro osvoilsya i uzhinal uzhe
vmeste s ostal'nymi. Lobik zavorchal bylo, noven'kij prekrasno ponyal ego i
zagodya otoshel ot miski, kak samyj vospitannyj. K tomu zhe on naelsya. Tol'ko
spali oni porozn'. Olenenok - na klochke sena, Lobik - v konure, a noven'kij
vdrug zabralsya pod kryl'co. Ono chem-to napominalo rodnoe logovo.
Pered snom otec i syn vyshli vo dvor i seli na krylechko. Tak prosideli
oni s polchasa, poka u ogradki ne poslyshalsya ostorozhnyj shoroh. Egor Ivanovich
ulybnulsya i podtolknul Sashu: "Prishel".
Samur nachal povizgivat' za ogradoj. Volchonok prosnulsya i pobezhal na
zov. SHCHeli v zabore byli uzkie, ne vylezesh'. Oni postoyali nos k nosu,
pogovorili na svoem yazyke. Volchonok, kazhetsya, ne zhalovalsya na sud'bu. A
ovchar ostalsya dovolen ego vidom.
Volchonok ulegsya vozle zabora, po tu storonu leg Samur, potomu chto vse
zatihlo. No kogda Sasha neostorozhno povernulsya, v gustoj ozhine srazu voznik
shoroh. SHestipalyj udalilsya. Volchonok eshche nemnogo poskulil, pozval, no, raz
otec ushel, on tozhe imel pravo vernut'sya v bolee teploe podkrylech'e. Tak i
sluchilos'. Malysh proshel, ne obrashchaya vnimaniya na lyudej, i polez na svoe
mesto. Nadezhnoe mesto, kak emu kazalos'.
- Budet hodit', - skazal Molchanov, imeya v vidu Samura. - Mozhet, i
privyknet k domu. YA zavtra uedu, tak ty podkarmlivaj ego, no ne navyazyvajsya.
A to otpugnesh'. Kak vse-taki on odichal!
- Vot tebe i vospitanie! - skazal Sasha, vspomniv o nedavnem razgovore.
Glava trinadcataya
Celuyu nedelyu v dome lesnika Molchanova razdavalis' veselye golosa, bylo
shumno i ozhivlenno. K Sashe to i delo prihodili druz'ya. Ih privlekali ne
tol'ko obshchie interesy, no i zabavnyj zverinyj molodnyachok, podrastayushchij na
lesnikovom dvore.
No o Samure, ezhenoshchnye vstrechi kotorogo so svoim shchenkom stali takoj zhe
neobhodimost'yu, kak pishcha i voda dlya zhivotnogo, Molchanovy nikomu ne
rasskazyvali, chtoby ne privlekat' vnimaniya k odichavshej sobake. Otec i syn v
ravnoj stepeni verili, chto ovchar postepenno privyknet i ostanetsya u nih v
dome.
Volchonka nazvali Arhyzom, on uzhe otzyvalsya na svoyu klichku i smeshno
podbegal k zovushchemu; golova, chto li, u nego pereveshivala, razbezhitsya - ne
ostanovish', i vse vremya ego pochemu-to zanosilo vpravo: kosolapye nogi bezhali
v tu storonu, kuda sklonyalas' tyazhelaya, brudastaya golova. On eshche ne
spravlyalsya so svoim telom.
El volchonok teper' vse, no kogda Sasha obnaruzhival za ogradoj eshche
teplogo zajca, prinesennogo zabotlivym Samurom, to pryatal krovyanuyu dobychu.
Schital - i, navernoe, spravedlivo, - chto malyshu rano znakomit'sya s pishchej,
sposobnoj razvit' v nem instinkt hishchnogo zverya.
Vskore Egor Ivanovich ushel v dal'nij obhod. To li Sasha nedoglyadel, to li
u nego ne hvatilo vremeni na vyslezhivanie ovchara, no Samura v tu noch', kogda
ushel otec, u ogrady on ne zametil. Arhyz pokrutilsya-pokrutilsya v trave i
pechal'no vernulsya pod kryl'co. I na vtoroj i na tretij den' ovchar ne
poyavlyalsya. Sasha stroil raznye dogadki i dol'she, chem vsegda, vozilsya s
Arhyzom, kotoryj yavno skuchal. Pohozhe, Samur izmenil svoemu pervonachal'nomu
resheniyu - prihodit' na vstrechu s volchonkom kazhduyu noch'.
CHerez neskol'ko dnej Sasha poluchil iz Rostova izveshchenie, chto dokumenty
prinyaty i on, abiturient universiteta, dolzhen yavit'sya dlya sdachi ekzamenov
tuda-to i k takomu-to dnyu. Ob etom pis'me Sasha totchas rasskazal materi i
opovestil druzej. Pochti odnovremenno pochtal'on peredal emu vtoroe pis'mo, so
shtampom ZHeltoj Polyany. |to pis'mo on chital v odinochestve i o soderzhanii
nikomu ne rasskazyval. Hodil v tot den' zadumchivyj, kakoj-to ushedshij v sebya
i vse ulybalsya. Tajkom ulybalas' i mat'. Ona ponimala.
Prishel den', i Sasha pokinul svoj dom. Uehal v Majkop, chtoby ottuda
povesti gruppu turistov cherez Kavkaz. On ochen' speshil v ZHeltuyu Polyanu.
Elena Kuz'minichna ostalas' v odinochestve. Vse v dome zatihlo. Ne
hlopali dveri. Ne nadryvalsya tranzistor. Umolk smeh i gromkij razgovor. I
ona svoe vnimanie, vsyu materinskuyu lasku otdala malysham, naselyayushchim
nebol'shoj dvor lesnikovoj usad'by.
Pozhaluj, iz vseh treh samym laskovym i otzyvchivym byl vse-taki volchonok
Arhyz. Mozhet byt', potomu, chto samyj malen'kij. On tak i begal za hozyajkoj,
tak i prosilsya na ruki. Stoilo ego vzyat', kak nachinal lizat' ruki, a potom
zasypal na ladonyah teplen'kim, bespomoshchnym komochkom, lish' izredka vzdragival
i poskulival, perezhivaya vo sne svoi detskie radosti i ogorcheniya.
A podrastal bystree vseh Hobik. Den' oto dnya stanovilsya vyshe,
gracioznej, umnej. Ego prodelkam ne bylo konca. On katal po zemle
medvezhonka, razduvaya nozdri, prygal na Arhyza, i tot blagorazumno lozhilsya na
zhivot, kak mozhno plotnee pripadaya k zemle. No potom, osmelev, pytalsya
hvatat' Hobika za tonkie nozhki, zlilsya, vizzhal, a kogda ustavali oba,
lozhilis' ryadkom. I odnazhdy Elena Kuz'minichna uvidela: razbrosal nozhki
olenenok, otkinul golovu, a na myagkih skladkah u gorla ego pokoilas'
zubastaya mordochka volchonka.
Lobik pristrastilsya lazit' po derev'yam i dvazhdy ubegal so dvora v sad.
Emu nichego ne stoilo perebrat'sya cherez zabor. Kogti u nego sdelalis' dlinnye
i ostrye, on, po vsemu vidno, soznaval, chto mozhet nanesti bol', i pryatal ih
ochen' staratel'no, no mog i pustit' v delo.
Tak sluchilos', kogda odnazhdy on perelez cherez izgorod' i ochutilsya na
ulice poselka. Postoyal, osmotrelsya i, unyuhav pishchu, zashagal k korytu naprotiv
doma, iz kotorogo eli porosyata. Otognal ih i stal ostorozhno lakat' kisluyu
syvorotku. No uzhe podnyalsya shum, i na medvezhonka poneslas' bol'shaya dvornyaga.
Ona bezhala i layala, starayas' priobodrit' sebya, a mozhet byt', i napugat'
medvezhonka. Lobik molnienosno sel na zadnie lapy, bojcovski vypryamil spinu i
odnu perednyuyu lapu opustil v koryto, pokazyvaya, chto eto - moe. Dvornyaga
prygnula na nego, on ne uklonilsya i svobodnoj lapoj udaril sobaku po uhu.
Dvornyaga perevernulas' i upala, a uho i klok kozhi s golovy ee ostalis' v
kogtyah Lobika.
Tak on utverdil svoe dostoinstvo. |to utverzhdenie stoilo Elene
Kuz'minichne nepriyatnostej, hlopot i shtrafa. Ona zagnala Lobika domoj i
nakazala. No chto ona mogla sdelat' s povzroslevshim vospitannikom, esli zabor
emu uzhe nipochem? Sazhat' na cep'? ZHalko. I ona reshila podozhdat' hozyaina. Kak
skazhet, tak i budet...
Samur ne pokazyvalsya.
Mezhdu tem razgoralos' leto. Dikie grushi i yabloni otcveli i pokrylis'
zelenymi plodami. Oni obeshchali bol'shoj urozhaj, no poka chto plody krepko
derzhalis' na vetkah i byli nes容dobnymi. Zato pokrasneli krony dikoj
chereshni, spelye yagody obvesili vetki, kak igrushki prazdnichnuyu elku. Naleteli
na chereshnyu drozdy-lakomki, posypalis' krasnye i chernye yagody na zemlyu. Po
nocham pod chereshni sobiralis' kabany, tam slyshalos' chavkan'e i hrust tverdoj
kostochki. Podobrav na zemle vse do edinoj yagodki, kabany prinimalis' tut zhe
ryt' podatlivuyu zemlyu v poiskah staryh kostochek i svezhih koreshkov. Pod utro
vse bylo perepahano, vozle dereva derzhalsya ustojchivyj zapah svinarnika.
Zacvel rododendron, sklony gor, polonennye etim kustarnikom s
glyancevitymi tolstymi list'yami, sdelalis' naryadnymi. Na tropah, vedushchih k
perevalu, poyavilis' svezhie chelovecheskie sledy, zadymili kostry okolo
priyutov. Nachalsya turistskij sezon.
Dikie zveri zapovednika postepenno pokidali slishkom shumnye mesta i
perebiralis' dal'she k vostoku, gde sohranyalsya glubokij rezervat i lyudi ne
vstrechalis'.
Mirno i skrytno paslis' oleni. Kosuli i serny zabralis' v samye
nepristupnye mesta. Kabany hodili po skrytym tropam. Zubry poteryali interes
k dal'nim peredvizheniyam i tolkalis' v odnoj kakoj-nibud' polyubivshejsya
doline. Medvedi otoshchali i slishkom byli zanyaty otyskivaniem pishchi, chtoby
ozornichat'. ZHivotnye v eto vremya goda zanyalis' ochen' vazhnym, pozhaluj, samym
vazhnym delom zhizni - vospitaniem malyshej. Na igry u vzroslyh ne ostavalos'
vremeni. Na dolgie perehody - tozhe.
Ser'eznoe vremya.
Kogda Egor Ivanovich poyavilsya v rajone svoego lesnogo domika, Ryzhij kak
raz otluchilsya po vazhnym koshach'im delam. On provodil chasy dosuga v obshchestve
slavnoj chernen'koj Murki na turistskom priyute, primerno v treh kilometrah ot
lesnoj storozhki. |to byli veselye i hlopotlivye chasy. Beskonechnye koncerty
po utram, lazan'e na kryshi domikov, peregovory na yazyke lyubvi s takim
dusherazdirayushchim muzykal'nym soprovozhdeniem, ot kotorogo podnimalis' samye
trenirovannye turisty, sposobnye spat' i vo vremya oglushayushchej grozy i pod
grohot "Spidoly" so svezhimi batareyami. V Ryzhego i ego podrugu leteli palki,
ih osypali vsyakimi nelestnymi slovami, no oni nachisto ignorirovali
obshchestvennoe mnenie i hmel'nymi chertenyatami skakali s krysh na derev'ya i
obratno, polagaya, chto lyudyam mozhno prostit' ih strannoe nedoponimanie. Poyut
zhe sami? Pochemu nel'zya razvlekat'sya koshach'ej pare?..
Poustav ot priklyuchenij na turistskom priyute, ispytyvaya kakuyu-to sladkuyu
tyagu k pokinutomu rodnomu domu, Ryzhij v konce koncov dovol'no legko ostavil
svoyu podrugu i pozdnim vecherom pomchalsya vdol' reki k storozhke, soobrazhaya po
puti, gde by poest'.
Do hizhiny ostavalos' metrov trista, kogda Ryzhij vdrug pochuyal zapah, ot
kotorogo dusha ego vozlikovala. Hozyain! Kot pribavil pryti, golod zastavlyal
skakat' kak mozhno bystrej. Uzh gde-gde, a u hozyaina vsegda najdetsya
chto-nibud' vkusnen'koe.
Ryzhij svernul s tropinki, chtoby sokratit' rasstoyanie, i, zadrav hvost,
pobezhal cherez kashtannik. V speshke on ne uspel rasshifrovat' predosterezhenie,
kotoroe tailos' v zastyvshem vozduhe lesa, i chut' ne nastupil na strashnoe
sushchestvo, svernuvsheesya klubkom pod gustym oreshnikom. Vz容roshennyj,
ispugannyj, vzletel kot na blizhnee derevo i zelenymi glazami ustavilsya na
odushevlennyj predmet, tak napugavshij ego. Ryzhij horosho videl v temnote.
Kakovo zhe bylo udivlenie i - ne skroem - radost' kota, kogda on uznal pod
kustom SHestipalogo! Vyrazhenie mordochki u Ryzhego totchas izmenilos'. Usy poshli
v storony, nos zadrozhal, i, pohozhe, kot druzheski oshcherilsya.
Samur ne vstal, tol'ko lenivo podnyal golovu i pomorgal sonnymi glazami.
Hvost ego dvazhdy podnyalsya i stuknul o zemlyu. Potom on dobrodushno zevnul.
Ryzhij promurlykal muzykal'no, ne spesha slez na zemlyu, no ne podoshel blizko,
a tol'ko sdelal krug vozle ovchara, vygibaya spinu i graciozno stupaya po
zemle, slovno prima-balerina.
Vstrecha proshla "po protokolu", obe storony proyavili bezukoriznennuyu
vezhlivost', i mozhno bylo rasstavat'sya, no Ryzhemu do smerti hotelos' uznat',
pochemu ovchar ne idet v konuru, a, pohozhe, skryvaetsya. Kot poshel bylo po
vtoromu krugu, uzhe poblizhe, no vtyanut' v delovoj "razgovor" priyatelya ne
udalos'. Ovchar utknul nos v sobstvennyj meh i zakryl glaza. Ne ochen'
taktichno, razumeetsya, s ego storony, no vospitannost' trebovala ne meshat'
otdyhu, i Ryzhij pomchalsya k domiku, vnov' vspomniv hozyaina i ego umenie
gotovit' otlichnuyu myasnuyu kashu.
Scena vstrechi s hozyainom byla radushnoj, izobilovala laskoj i druzheskimi
slovami. Molchanov potrepal Ryzhego po usham, podbrosil, pojmal i sprosil,
razglyadyvaya pri svete lampy soshchurennuyu ego fizionomiyu:
- Gde zh ty, gulyaka, propadaesh'?
Kot nachal sbivchivuyu pesn' o Murke, ob ohote i Samure, no lesnik
podstavil emu konservnuyu banku s kashej, i golodnyj starozhil, zabyv pro vse
na svete, stal zhadno est'. A otvalivshis', pochuvstvoval takuyu sonlivost' v
natruzhennom tele, chto edva nashel v sebe sily zabrat'sya na lesnikovu postel'.
I totchas usnul.
CHem svet Molchanov otpravilsya v obhod. Ryzhij, konechno, uvyazalsya za nim.
Lesnik pereshel vbrod zelenuyu melkuyu rechku i tronulsya na pod容m po
pologomu hrebtu. Ryzhij pootstal, ego interesovala poziciya Samura. On uvidel,
chto ovchar topaet sledom za hozyainom, no staraetsya ne popadat'sya na glaza.
Stranno i neob座asnimo! Neskol'ko raz kot snoval chelnokom mezhdu tem i drugim,
tersya o sapogi lesnika, zval Molchanova k Samuru i naoborot, no uspeha ne
imel. Egor Ivanovich ne ponimal ego demarshej, a ovchar hmuro otvorachivalsya ot
dovol'no-taki prozrachnyh priglashenij kota sledovat' za nim.
Tak oni vtroem podnyalis' na hrebet, i zdes' Ryzhij blagorazumno ostavil
hozyaina, schitaya, chto vypolnil rol' provodnika i ne ego vina, esli eti dvoe
okazalis' nesposobnymi ponyat' samye prostye veshchi. On proshel obratno mimo
ovchara tak blizko, kak pozvolila hrabrost', hvost postavil palkoj i proshipel
chut' li ne v uho SHestipalomu kakuyu-to koshach'yu derzost'. No i ee ne ponyal
ovchar i ne obidelsya. SHel i shel sledom za hozyainom kakoj-to pomyatyj i
neveselyj, sovsem ne pohozhij na sebya.
Molchanov dvigalsya po roskoshnomu bukovomu lesu i ne bez udovol'stviya
dumal o tom, chto s brakon'erstvom oni, kazhetsya, pokonchili. Vot uzhe chetyre
mesyaca - i tol'ko odin sluchaj s medvedicej v ushchel'e ZHelobnom. Da i eto
proisshestvie mozhno schitat' raskrytym. Hotya on i ne zavel dela na Cibu,
vinovnik, v obshchem-to, izvesten: libo Mihail Ciba, libo etot merzavec
Matushenko. Vot eto "libo" i pomeshalo emu privlech' k otvetstvennosti byvshego
pasechnika. Koe-chto sledovalo eshche utochnit'.
Matushenko kak v vodu kanul. Kogda seraya "Volga" umchalas' iz Kamyshkov,
Egor Ivanovich opovestil po radio Tarkova, chtoby prosledil za pastush'imi
balaganami - ne poyavitsya li tam nezhelatel'nyj chelovek. Tarkov special'no
ezdil v pribrezhnyj kolhoz, chtoby uznat', gde Matushenko. Skazali - uvolilsya.
Sled ego zateryalsya. |to mozhno ponyat'. Nu chto zh, skatert'yu doroga.
Vprochem, i drugie primolkli. Ciba kak budto sobiralsya pereehat' v
step', tolkovali, chto hatu prodaet. Togo parnya, chto strelyal v Molchanova,
tozhe bol'she ne videli - slovom, zhizn' rastrepala molodcov, pochuyali oni, chto
v opasnuyu igru igrayut, i, kak govoritsya, "zavyazali". Vo vsyakom sluchae, ne
slyshno, chtoby postrelivali.
S gory na goru, cherez glubokie, lesom zarosshie sedloviny shel Egor
Ivanovich Molchanov ot odnoj reki k drugoj po samym dikim mestami, shel tiho,
tem neslyshnym shagom sledopyta, kotoryj vyrabatyvaetsya godami i
desyatiletiyami.
A szadi, udachno maskiruyas', brel Samur.
Nichego emu ne ostavalos', kak tol'ko idti za hozyainom, za byvshim
hozyainom, kotorogo on brosil pochti god nazad. No togda zhila Monashka i ovchar
ne mog postupit' inache. Teper' net volchicy, i nichto uzhe ne privyazyvaet ego k
dikoj zhizni; on prosto odinokij brodyaga, net emu mesta v etih beskonechnyh
lesah, net u nego i celi, k kotoroj on mog by stremit'sya. Vot tol'ko
hozyain... No i k nemu ne mog podojti odichavshij poluvolk, dazhe na glaza
boyalsya pokazat'sya - chelovek vyzyval v nem strah i v to zhe vremya tyanul k sebe
so strashnoj siloj. Kak by on prizhalsya sejchas k noge hozyaina, kak zatih by ot
schast'ya, esli by teplaya ruka kosnulas' ego ushej! No chto-to temnoe i vlastnoe
uderzhivalo SHestipalogo ot etogo postupka. Vot i kralsya on teper' za
hozyainom, ne mog ujti, no i zastavit' sebya priblizit'sya ne mog. Ved' eto
oznachalo by stat' prezhnim ovcharom, poslushno ispolnyayushchim volyu cheloveka, a kak
on togda postupit so svoej sobstvennoj volej, esli ona razroslas' i
ukrepilas' v nem za mesyacy dikoj zhizni?
Dvigalsya lesnik po goram. Brel za nim SHestipalyj, otvlekayas' tol'ko za
tem, chtoby najti sebe pishchu.
Spustya dvoe sutok, kogda daleko po levuyu ruku ostalsya hrebet i okruglaya
gora-orientir, landshaft neskol'ko izmenilsya. Besporyadochno razbrosannye uvaly
stali nizhe, no kruche, otdel'nye vershiny obryvalis' neozhidannymi propastyami,
nachalis' skal'nye sdvigi, rvanye ushchel'ya, rechushki rassvirepeli i rvalis' k
poberezh'yu s oderzhimost'yu begunov na korotkie rasstoyaniya. I les v etom rajone
slovno by podvergsya nasil'stvennoj ekzekucii, on stoyal krivo i koso,
zavalennyj burelomom, kamnyami, upavshimi vetkami, obros zelenym mhom - v
obshchem, kakoj-to temnyj i zloj s vidu. Nedaleko otsyuda prohodila granica
zapovednika, samyj trudnyj i dalekij rajon gor. Veroyatno, po etoj prichine
kordon, gde zhili lesniki, byl vynesen za granicu, blizhe k poberezh'yu. Tam
imelis' koe-kakie tropy i mozhno bylo kontrolirovat' podhody k samomu
zapovedniku.
No Molchanov ne toropilsya k kordonu. CHut'e opytnogo lesnika velo ego v
etot trudnodostupnyj rajon.
Iz gustyh lesov na podstupah k perevalam izgnat' brakon'erov udalos'. S
samih perevalov, ispol'zuya beskorystnuyu pomoshch' turistov, tozhe. Pastbishcha,
vplotnuyu primykayushchie k zapovedniku, nahodilis' pod neoslabnym kontrolem,
chestnye pastuhi i bez lesnikov vygonyali lyubitelej pozhivit'sya medvezhatinoj
ili oleninoj. Estestvenno, chto samym otchayannym brakon'eram ostavalos' tol'ko
odno - ujti vot v takie nedostupnye ugolki s krayu zapovednika, gde kontrol'
slabee, a dikih zhivotnyh ne men'she, chem u perevalov. Tem bolee, chto do Sochi
otsyuda sovsem rukoj podat'. A gde est' gorod, tam najdutsya i pokupateli
parnogo myasa. I po deshevke.
Rechku Sochinku znaet vsyakij, komu prihodilos' byvat' na poberezh'e. V
cherte goroda rechku odeli betonom, spryamili, ukrasili belymi naberezhnymi,
visyachimi mostikami i alleyami iz kiparisov.
Uzhe za chertoj goroda Sochinka stanovitsya neuznavaemoj. Kipit, svalivayas'
s odnoj kruchi na druguyu. Mechetsya po doline, ostavlyaya za soboj galechnye
otmeli, ostrova i podmytye berega.
CHem vyshe po techeniyu, tem kruche u nee berega, uzhe dolinka, glushe ushchel'e.
V verhov'yah rechka i ee pritoki porazitel'no diki i opasny. Starye zavaly iz
stvolov i kamnej delayut berega sovershenno neprohodimymi; potok grohochet,
slovno zver', sorvavshijsya s cepi; vse zdes' zaroslo dremuchim lesom, a les
etot ot zemli do vershin obvit plyushchom i lomonosom, gory vzrezany propastyami,
provalami, ushchel'yami. Trudno poverit', chto v kakih-nibud' tridcati - soroka
kilometrah otsyuda shelestit spokojnoe more u privetlivyh beregov, hodyat
bespechnye lyudi i mchatsya po asfal'tu chisten'kie mashiny.
|to kontrasty Kavkaza. Tihoj ten'yu prohodil Molchanov po vodosboru
Sochinki, vnimatel'no vslushivayas' v zvuki lesa. On spugival stada kabanov,
zalegshih sredi bukovogo podleska, nablyudal vblizi zhizn' puglivyh kosul', vse
chashche i chashche s udivleniem oglyadyvalsya, kogda pozadi vdrug razdavalsya signal
trevogi i zhivotnye v uzhase mchalis' mimo nego, udiraya ot kakoj-to nevedomoj
opasnosti. Samur ih bespokoil bol'she, chem lesnik, no chelovek ne mog uvidet'
ovchara.
Na utrennej zare Egor Ivanovich stal svidetelem kartiny, zabavnoj i
pouchitel'noj odnovremenno.
K bol'shomu derevu chereshni medvedica privela malysha. Medvezhonok begal
okolo materi, kak v'yunok, on ne znal otdyha, kuvyrkalsya, lomal vetki
kustarnika, ryl pod pnyami zemlyu, gonyalsya za strekozami, a mat' tem vremenem
spokojno obhodila polyanu, so vseh storon rassmatrivaya kronu interesuyushchego ee
dereva. CHereshnya stoyala naryadnaya, kak devushka, obveshannaya busami. CHernye i
alye yagody, umytye rosoj, zamanchivo blesteli.
Medvedica pytalas' dostat' sladkuyu primanku. No vetki rosli vysoko, ona
ne sumela dotyanut'sya do nih. Zalezt' na derevo bol'shogo truda ne stoilo, no
ona, vidno, boyalas' ostavit' malysha bez prismotra. Mat' chto-to tiho
prorychala, medvezhonok poslushno podkatilsya, i ona tolknula ego nosom k
stvolu. Malysh ne ponyal. Ona lapoj prizhala ego k derevu, i on zavereshchal.
Razdalsya legkij shlepok, medvezhonok ucepilsya za gladkuyu koru i povis, nadeyas'
izbezhat' novogo hlopka, a ej tol'ko togo i hotelos': podtalkivaya malysha pod
zad, ona zastavila ego lezt' vyshe i vyshe, a zatem polezla sama.
Egor Ivanovich smotrel i gor'ko sozhalel, chto net s nim ryadom Rostislava
Andreevicha. Kakaya scena!
Semejka osmotrelas' na vetkah; ozornoj malysh s lyubopytstvom razglyadyval
lesnoj mir s vysoty, a mat' ne stala teryat' vremeni. Ona podtyanula k sebe
blizhnie vetki, i yagody stali ischezat' v ee pasti s udivitel'noj bystrotoj.
Nemnogo pogodya i malysh stal povtoryat' materinskie dvizheniya. On byl legche i
sumel zabrat'sya vyshe. Kak vorishka v chuzhom sadu, obhvativ odnoj lapoj stvol,
on podtyagival kogotkami tyazhelye ot yagod vetochki i chmokal gubami. Padali na
zemlyu yagody, sypalsya zelenyj list.
Naevshis', medvedica stala slezat' ostorozhno, zadom. Ona blagopoluchno
opustilas' na zemlyu, gde lezhali polomannye vetki s ucelevshimi yagodami, no ne
tronula ih, a, zadrav mordu, revnivo sledila za synom, kotoromu tak
ponravilos' naverhu, chto on i ne podumal spustit'sya. Razdalsya neterpelivyj
ryk - eto, navernoe, bylo poslednee, samoe ser'eznoe preduprezhdenie, za
kotorym posledovala by vzbuchka. Medvezhonok nachal nelovko slezat', no ne po
stvolu, a po bokovoj vetke. On dobralsya do konca, vetka sognulas', odnako do
zemli ostavalos' eshche metra dva, medvezhonok hotel bylo povernut' obratno, ne
uderzhalsya i povis na perednih lapah, otchayanno vereshcha i perebiraya v vozduhe
korotkimi nozhkami. Medvedica mgnovenno okazalas' pod nim, vstala na dyby i
dovol'no besceremonno sbrosila ego na zemlyu, da eshche dala vdogonku uvesistyj
shlepok. A emu hot' by chto! Pereletel cherez golovu, podnyalsya, uvidel
nalomannye vetki i vse zabyl, provorno obgryzaya vkusnuyu yagodu.
Oni ushli, ostaviv posle sebya obobrannuyu chereshnyu. Egor Ivanovich legon'ko
ulybalsya v usy. Kto i gde mozhet uvidet' takuyu redkostnuyu kartinu?..
ZHarkij polden' zastal Molchanova na sklone gustogo kashtanovogo lesa.
Kogda on dostig zametnoj tropy vniz, to ostanovilsya i, nemnogo podumav,
tronulsya po nej k reke.
|to byla olen'ya tropa, horosho nabitaya, svezhaya. Ona vela s soloncov na
vershine gory k vodopoyu. Tropa ochen' privlekatel'naya dlya lyubitelej pozhivit'sya
dobychej.
CHut'e ne podvelo ego i na etot raz.
Kogda vperedi drognuli kusty, on ostanovilsya kak vkopannyj, karabin
skol'znul na remne. Snova zadrozhal i zabilsya kust oreshnika, tol'ko togda
Molchanov ponyal, chto eto znachit. On snyal s shei remen' karabina i obnazhil svoj
tyazhelyj nozh.
Tak i est'!
Mezhdu dvuh derev'ev bilsya olen'. Neschastnoe zhivotnoe stoyalo na
istoptannoj, vzbitoj zemle tol'ko zadnimi kopytami. Perednie nogi ego viseli
v vozduhe i nepreryvno, kak v sudoroge, bili po pustote, po kustam, tshchetno
starayas' otyskat' oporu. Vysoko vzdernutaya golova olenya, tonkaya, do predela
vytyanutaya sheya, vytarashchennye v uzhase glaza, rozovaya pena na shiroko otkrytyh
gubah - vse govorilo o tom, chto zhivotnoe dozhivaet poslednij chas zhizni. A emu
tak ne hotelos' umirat'! Olen' perebiral i perebiral nogami, no chto-to
sil'noe i nevedomoe derzhalo ego na podvese, davilo gorlo, i, lish'
vytyanuvshis' iz poslednih sil, on mog hot' nemnogo oslabit' eto strashnoe
udush'e.
On visel v petle.
Tonkij tros, hitro postavlennyj mezhdu dvuh derev'ev na samoj trope,
vtorym koncom byl zachalen k sognutomu molodomu grabu. Stoilo tol'ko rvanut'
petlyu, kak derevca osvobozhdalos' ot zacepki, ego vershina vzletala vverh i
tyanula za soboj tros s petlej na konce. ZHivotnoe, popavshee v petlyu sheej,
nogoj, tulovishchem, okazyvalos' podveshennym.
Skol'ko raz Egor Ivanovich nahodil v lesah skelety pojmannyh takim
obrazom i zabytyh zhivotnyh! Bolee izuverskij i bolee muchitel'nyj sposob lova
trudno pridumat'!
Neskol'kimi udarami tyazhelogo nozha lesnik svalil grab, derevco ruhnulo
na zemlyu. Upal i obessilennyj olen'. Tros udavkoj tyanulsya k ego gorlu.
Ostorozhno, chtoby ne popast' pod nechayannyj udar kopyta, Molchanov podoshel i
prizhal golovu olenya k zemle. Olen' sdelal slabuyu popytku pripodnyat'sya, u
nego ne ostavalos' sil, chtoby protivit'sya cheloveku. ZHivotnomu ved' nel'zya
dokazat', chto est' lyudi zlye i est' dobrye. Kogda odin iz zlyh vpervye ubil
na vidu celogo stada olenya, lyudi, s tochki zreniya ucelevshih i vseh
posleduyushchih olen'ih pokolenij, byli celikom zachisleny v razryad kovarnyh i
zhestokih vragov. I prebyvayut v etom nelestnom zvanii po syu poru.
Egor Ivanovich oslabil petlyu. Ona ssadila kozhu, sheya zhivotnogo
krovotochila. Snyat' trosik okazalos' uzhe netrudnym delom. Olen' tol'ko slabo
perebiral nogami i tyazhelo mychal.
- Ne speshi, milok, daj ya polechu tebya, - skazal lesnik i, dostav iz
karmanchika ryukzaka puzyrek, polil temnoj zhidkost'yu ranu na shee. - Nu, a
teper' begi.
On otpustil roga, shlepnul ladon'yu po krupu. Olen' vskochil bylo, no
zashatalsya i so stonom upal. Glaza ego zakrylis'.
- Oslabel ty, milok. Polezhi, otdyshis'.
Egor Ivanovich otoshel v storonku i stal vnimatel'no rassmatrivat' zemlyu
okolo predatel'skoj petli. On dazhe vskriknul ot udivleniya.
Na serom suglinke za tol'ko chto srublennym grabom otchetlivo vidnelis'
sledy ochen' znakomyh sapog: krupnaya elochka i poperechnye polosy kabluka.
Lesnik podozritel'no oglyadelsya. Neuzheli opyat' starye znakomye? Ili vse
brakon'ery Kavkaza - chert by ih pobral! - obuty v odinakovye sapogi?
Olen' sobralsya s silami, podnyalsya i, koso oglyadyvayas' na svoego
spasitelya, s trudom poshel v storonu. No ne proshlo i treh minut, kak
poslyshalsya tresk valezhnika, i on stremglav probezhal vniz, k reke. Kakaya
opasnost' pridala emu silu?
Egor Ivanovich leg za mshistyj kamen' i zatailsya. On umel zhdat'. Proshlo
pyat', desyat', pyatnadcat' minut, v lesu nichto ne narushilo tishiny, i Molchanov
podumal, chto olen' ispugalsya kakogo-nibud' pustyaka. Ozhegshis' na moloke -
duesh' na vodu...
I vse-taki zhdat' pridetsya. Raz petlyu nastroili - yavyatsya proveryat'.
CHto za izoshchrennye zlodei! Veroyatno, oni otkazalis' ot vystrelov. Na
zvuk vintovki kto-nibud' da pribezhit. Togda reshili pribegnut' k petlyam i,
mozhet byt', k kapkanam. Les stanovilsya opasnym. |to kak miny. Ved' v
stal'noj kapkan mozhet ugodit' ne tol'ko zhivotnoe, no i chelovek, petlya ne
razbiraet, kogo vzdernet k nebu. I ne kazhdyj raz k neschastnomu pridut na
vyruchku. Odno uspokaivaet: zdes' malo kto hodit. Razve kakoj-nibud' shal'noj
iskatel' priklyuchenij iz chisla letnih sochinskih gostej vzdumaet projti
napryamik k perevalam. Gore emu, esli na puti neozhidanno okazhetsya
brakon'erskaya lovushka!
Lesnik otoshel ot tropy shagov na sem'desyat, vybral mesto pod skaloj,
obrosshej samshitom, no tak, chtoby videt' tropu kak mozhno dal'she, i, ne
razvedya kostra, ulegsya na kuchu svezhih vetok.
Sutki, a mozhet byt', i bol'she pridetsya provesti zdes'.
Samur, napugavshij olenya, tozhe zaleg nedaleko ot hozyaina. On vse vremya
chuvstvoval ego zapah. On zhdal, chto sejchas zapahnet dymom kostra i varenym
myasom, no eti volnuyushchie zapahi bivuaka pochemu-to ne poyavilis', hotya
papirosnyj dymok oshchushchalsya dovol'no horosho.
Lezhat' emu skoro nadoelo, zahotelos' est', i SHestipalyj poshel
poohotit'sya. Za krupnym zverem on idti ne mog i otpravilsya na skaly,
zarosshie shipovnikom i kizilom, v nadezhde slovit' tam zazevavshegosya tetereva.
Emu povezlo. Samur natknulsya na gnezdo i razoril ego, poobedav glupoj
teterkoj, kotoraya schitala, chto esli spryatat' v valezhnike krasnobrovuyu svoyu
golovu, to vrag nichego drugogo ne uvidit.
Samura donimali komary, i on zabralsya povyshe na skaly. V gorah est'
mnogo takih mest, gde spokojnyj sklon, porosshij lesom, vdrug neozhidanno
obryvaetsya otvesnoj stenoj ili rasshcheplyaetsya na belye ostancy s kizilovymi
ostrovkami na vershinah i bezdonnymi provalami po storonam.
Samur pereprygnul cherez temnuyu, neshirokuyu treshchinu i ochutilsya na
kroshechnom prodolgovatom pyatachke sredi rozovogo barbarisa i tonkih derev'ev
graba. Na vysokoj skale ne bylo komarov, zdes' svobodno tyanulo prohladnym
vozduhom, a v tri storony otkryvalsya neobyknovenno krasivyj vid na uzkuyu
zelenuyu dolinu i na nebol'shoj, pripodnyatyj nad dolinoj lesistyj cirk,
uglublennyj v goru.
S samogo kraya etoj lesnoj gluhomani k nebu lenivo podymalas' strujka
progorevshego kostra.
Samur nastorozhilsya. Sonlivost', ovladevshaya im posle ohoty, ischezla.
Vytyanuv chutkij nos, SHestipalyj tshchatel'no issledoval zapahi. Nichego novogo
oni ne prinesli. Slishkom daleko etot koster.
On snova pereskochil cherez treshchinu i, povinuyas' bezotchetnomu zhelaniyu
izvestit' ob otkrytii svoego hozyaina, napravilsya k skale okolo tropy, gde
sidel lesnik, no ne dobezhal, potomu chto dikoe vnov' vostorzhestvovalo i on ne
nashel v sebe sily priblizit'sya. Togda Samur sdelal vokrug Molchanova i
zverinoj tropy obshirnyj krug, chtoby uznat', kto zhe tut hodit, krome nih
dvoih. Sled, na kotoryj on vskore natknulsya, zastavil ovchara gluho zarychat'.
Iz dalekogo proshlogo vdrug prosvetlilas' kartinka: lesnaya izbushka, dozhd',
chuzhie lyudi v brezentovyh plashchah, vystrel i, kak skvoz' son, udary nogoj i
zapah etogo sapoga...
Samur pobezhal po sledu. Obognul skaly, vstupil na osyp' u samogo ih
osnovaniya. Otlichnoe mesto dlya ukrytiya - melkij shcheben', navisshie lapy
rododendrona, glubokie nishi v kamne, - tut mozhno beskonechno dolgo zhit', ne
opasayas' byt' otkrytym. Neskol'ko dal'she v edva namechennoj rasshcheline bezhal
rucheek, rodivshijsya iz kamennoj steny, a za ruchejkom stoyal shalash, slozhennyj
iz vetok pihty.
Pered shalashom lenivo dymil progorevshij koster, tot samyj, chto Samur
videl sverhu. ZHar pokrylsya belym peplom, dymilos' tol'ko brevno, polozhennoe
na ugli.
U kostra i v shalashe nikogo ne okazalos'.
Samur obezhal eto opasnoe mesto i otyskal klad, kuda protoptali zametnuyu
dorozhku: v glubokom i mokrom ushchel'e sohranilsya sneg, sverhu ego zabotlivo
ukryli vetkami, chtoby ne bystro tayal. Ot snezhnika ishodil sil'nyj zapah
parnogo myasa. Hranilishche.
Ovchar brosilsya nazad, spryamlyaya put'. V gorle u nego klokotalo. Rvalsya i
ne nahodil vyhoda hriplyj i trevozhnyj laj. Kak eshche mog SHestipalyj
predupredit' svoego hozyaina ob opasnosti?
Neozhidanno nabrosilo sil'nym duhom chuzhih lyudej. Samur leg i stal
smotret' skvoz' kusty.
Po lesu probiralis' dvoe. V raspahnutyh telogrejkah, bez golovnyh
uborov, so slipshimisya ot pota volosami. Oni tyazhelo dyshali. Na korotkoj zherdi
lyudi nesli nebol'shogo olenya. Nogi u nego byli svyazany, skvoz' nih prosunuta
zherd'. Bezrogaya golova olenuhi mertvo otvisla i vremenami, zadevaya za kamni,
gluho stuchala.
Oni shli k shalashu.
Samur propustil ih i poshel sledom.
Glava chetyrnadcataya
Sashe Molchanovu dali semnadcat' turistov. Tri devushki, ostal'nye hlopcy
po vozrastu chut' starshe instruktora. Raznosherstnaya publika. Studenty iz
Vil'nyusa, kstati, samye disciplinirovannye i sderzhannye; rabochie s
cementnogo zavoda na Volge; tehnik-lesovod iz Sibiri, sluzhashchie Odesskogo
porta. Vseh ih ob容dinyala molodost', lyubopytstvo k neizvedannomu miru i
pesne. Peli oni vdohnovenno, improvizirovali riskovanno, a v obshchem, Sashe
ponravilis', i on s pervogo dnya stal ih drugom i edinomyshlennikom, kak i
polagaetsya v pohode.
Vyshli bodro, na pervom zhe privale priukrasilis'. Devchata sdelali sebe
monisty iz alychovyh plodov, hlopcy soorudili yubochki iz list'ev paporotnika i
shlyapy iz celyh lopuhov. Smeyalis', podbrasyvali za spinoj ryukzaki, smotreli
na lesnoj Kavkaz, kak smotryat na gorodskoj park, i vse toropili Sashu: nu
chego topaet shagom starca? Ved' na etu goru mozhno v odin moment...
Molchanov-mladshij chasto ostanavlival gruppu, prikazyval snyat' ryukzaki,
raspravit' plechi i posmotret' po storonam. On hotel, chtoby rebyata horoshen'ko
zapomnili gornye landshafty, vpitali pobol'she gordoj krasoty Kavkaza i lishnij
raz udivilis', kakaya u nas chudesnaya Rodina!
Gde-to na yuge, navstrechu etoj gruppe, shla eshche odna cepochka turistov. Ih
vela Tanya Nikitina. Sasha nedarom prosidel polnochi v psebajskoj radiorubke.
On vse-taki pogovoril s nej i uslovilsya vstretit'sya na priyute Prohladnom.
Teper' Sasha vse vremya dumal ob etoj vstreche i ulybalsya svoim myslyam. Devushki
iz ego gruppy s interesom poglyadyvali na zadumchivoe lico instruktora i
sovershenno tochno rasshifrovali ego tainstvennuyu ulybchivost': vlyublen. No oni
ne znali, chto kazhdyj shag turistov naverh priblizhal Sashu k zavetnoj vstreche.
Ved' on ne videl Tanyu mesyac. Celaya vechnost', neskol'ko skrashennaya
chetyr'mya ee pis'mami.
Nezametno odoleli pervuyu polovinu zatyazhnogo pod容ma, otdohnuli v
balagane na cvetastoj polyane i snova poshli vverh. Teper' uzhe nikto ne
podbrasyval za plechami ryukzak, poklazha vrode by potyazhelela, rebyata shli
sognuvshis', vse men'she smotreli po storonam, utknuvshis' nosami pod nogi.
A vokrug bujstvovali kraski, gorizont po mere voshozhdeniya rasshiryalsya,
svezhel vozduh, horosheli pihtovye i bukovye lesa. Nikto uzhe ne pogonyal
instruktora, naprotiv, poyavilis' otstayushchie, i togda Sasha perestroil cepochku,
postaviv slaben'kih pryamo za soboj.
Za neskol'ko kilometrov ot perevala sdelali eshche odnu ostanovku i
razveli koster. Solnce sadilos' za shirokij gornyj massiv, pogolubeli lugovye
polyany, kromka lesa sdelalas' chernoj. Nachalis' rannie yuzhnye sumerki, tol'ko
goreli v zakatnyh luchah ostrye kamni vershin.
- Smotrite, chto eto? - sprosil udivlennyj golos, i vse povernulis' k
osveshchennoj gore.
Ona byla daleko, no prozrachnyj vozduh i podsvetka solnca kak by
priblizili skaly. Na odnoj iz nih stoyali tury, risuyas' temnymi izvayaniyami na
oranzhevom nebe. Kolechki rogov, osveshchennye szadi, siyali, kak nimby. Bylo
chto-to skazochnoe v etoj kartine.
- Sejchas umru ot schast'ya, - skazala devushka i zakryla ladoshkami lico.
Svet pomerk, tury ischezli. Stalo zametno prohladnej, vynuli spal'nye
meshki, no palatochki reshili ne stavit': zavtra budet priyut, tam osnovatel'nyj
otdyh.
Sasha vspomnil Aleksandra Sergeevicha, ego lepeshki i lyubimoe "samo
soboj". I eshche emu zahotelos', chtoby Tanya byla uzhe tam. Oni mogut vmeste
shodit' k reke i posmotret' medvezh'e semejstvo, esli ono ne peremenilo svoyu
kvartiru.
Ne spalos'. Sasha lezhal na spine i smotrel v nebo. YArkie zvezdy usypali
chernyj nebosvod, mesyac ne pokazyvalsya, stoyala absolyutnaya tishina. Mysli ego
bluzhdali, on podumal, chto otec gde-nibud' nedaleko vot tak zhe sidit u
kostra, i vdrug emu stalo boyazno: zachem on poshel v odinochku. Hot' by
Samur... I tut ego osenila novaya mysl': a ne ushel li Samur s otcom? Esli
tak, to ochen' horosho. Potom pered nim voznikla kareglazaya Tanya, ee zhest -
kak ona otkidyvaet tyl'noj storonoj ladoni volosy so lba i kak ulybaetsya. I
on ulybnulsya milomu videniyu. Mysl' nezametno pereskochila k lesnomu domiku i
Ryzhemu, srazu otchego-to vspomnilsya kashtannik, kamennye mogily v zadumchivom
lesu...
On, vidno, usnul, potom ochnulsya i neskol'ko sekund soobrazhal, gde on i
chto s nim.
Turisty eshche spali, vostok edva svetlel. Sasha opyat' ulegsya, no usnut'
uzhe ne mog.
On razvel koster. V predrassvetnoj sini plamya besshumno i veselo lizalo
suhoj valezhnik, belye yazychki kostra otpugivali tayushchuyu tem', a na vostoke uzhe
razgoralos' - rozovye skaly s vostochnoj storony plavilis' v luchah i
otbrasyvali svet zari vniz, proyavlyaya luga, dolinki, zarosshie kustarnikom.
Besshumno i kuchno proleteli nebol'shie al'pijskie galki, gde-to v skalah
tonen'ko, kak molodoj petushok, prokrichal prosnuvshijsya ular.
Totchas kto-to iz turistov probasil so svoego mesta:
- "Deti, v shkolu sobirajtes', petushok propel davno..."
Emu otvetil devichij smeshlivyj golosok, prodeklamirovav vtoruyu stroku
bukvarnogo stiha. Lager' zashevelilsya, Sashe nikogo ne prishlos' budit'.
Povesili nad ognem kotel i vedro, skoro zapahlo grechnevoj kashej i tushenkoj.
Vse pobezhali umyvat'sya. Bystro pokonchili s zavtrakom, ubrali mesto u kostra,
i vot uzhe cepochka rastyanulas' na pologom pod容me.
Priyut Prohladnyj pokazalsya chasam k desyati. Tam pod navesom tlel koster,
teplyj vozduh drozhal nad dranochnoj kryshej. Okolo priyuta brodili turisty.
"Znachit, Tanya prishla", - podumal Sasha i pribavil hodu. Rebyata podtyanulis',
vse hoteli vyglyadet' neprinuzhdenno i bodro. Vstrecha s narodom yuga... Pust'
posmotryat na vynoslivyh severyan.
Sasha byl uveren, chto sejchas navstrechu emu pobezhit Tanya, a iz kapterki
vyglyanet Sergeich. No nikto ne vstretil, tol'ko devchata v zashchitnyh shtormovkah
stolpilis' da neznakomyj instruktor podnyal ruku, chtoby skomandovat'
tradicionnyj horovoj "fizkul't-privet!".
- Tam nepriyatnosti, - otvetil on na vopros Sashi i pokazal rukoj k yugu.
- U Nikitinoj? - Sasha pochuvstvoval, kak u nego vspyhnuli shcheki.
- My obognali ih. Gruppa Nikitinoj stoit lagerem v desyati kilometrah
otsyuda. Ponimaesh', paren' u nih ischez. Vot tak prosto, vzyal - i ischez. Ona
poshla iskat'.
- Odna?
- Dvoih vzyala s soboj, ostal'nym velela zhdat'.
- A gde Sergeich?
- Tozhe ushel k nim. Kak tol'ko ya prines vest', on sobralsya - i tuda!
Vot tak istoriya! Sasha rasteryalsya. I posovetovat'sya ne s kem. Kak zhe emu
postupit'?
Sasha vystroil svoyu komandu i skazal:
- Mne pridetsya ostavit' vas. Nuzhno pomoch' tovarishchu. Vernus' cherez
sutki, otdyhajte zdes', lyubujtes' prirodoj. No daleko ne hodite. Tuman,
groza, malo li chto... Kto hochet pojti so mnoj?
Vyzvalis' vse hlopcy, no Sasha vzyal tol'ko dvuh vil'nyusskih studentov. S
oblegchennymi ryukzakami trojka totchas zhe poshla dal'she.
V gorah ne byvaet odinakovoj pogody vezde i vsyudu. Vse zdes'
peremenchivo.
Na plato yasno i suho, a v dvadcati kilometrah nad dolinami visit
dozhdevoe oblako. K yugu ot Kushta tiho, a severnye sklony gudyat ot uprugogo
stepnyaka. V odnom gornom uzle teplo, chut' v storone ot nego - syro i
holodno. Mikrozony klimata. Kak v lyuboj gornoj strane.
Kogda Sashina komanda vsyu proshedshuyu noch' spala pod yarkimi zvezdami, v
tridcati kilometrah za perevalami upal takoj tuman, chto ryadom nichego ne
vidno. Les propitalsya syrost'yu, tuman zaglushil vse zvuki, i na miloj zemle
sdelalos' ochen' neuyutno.
Tanya Nikitina prikazala svoim rebyatam sojtis' potesnee i umen'shila shag.
Tropu ona pomnila horosho, zabludit'sya ne mogla, no za otstayushchih boyalas'.
Vecherom ona privela svoyu partiyu k balaganu; vspyhnul koster, stalo
veselej. Tanya nadeyalas', chto s rassvetom poduet veter, sgonit molochnuyu
pelenu i ona pridet na Prohladnyj tochno po grafiku. |to bylo tem bolee
vazhno, chto Sasha obeshchal byt' tam tozhe utrom.
Noch' proshla spokojno. V shestom chasu razvidnelos', no tuman derzhalsya
ustojchivo, i Tanya zakolebalas' - vyhodit' ili podozhdat'. Kogda devushki i
parni podnyalis', ona strogo napomnila:
- Poodinochke k ruch'yu ne hodit', mozhno poteryat' orientirovku. Luchshe
vsego vmeste.
No i zdes' nashelsya paren', kotoryj schital, chto zhizn' interesnej, esli
vse delat' naperekor sovetam. Krepkij, fizicheski zdorovyj traktorist iz
stepej, s bespechnoj ulybkoj na otchayannom i zhadnom do novizny lice, on ne
zahotel umyvat'sya v "obshchem" ruch'e, a poshel iskat' svoj ruchej. Nashel, tut
ruchejkov bylo mnogo, tol'ko ne vse oni tekli v odnu dolinu. Kogda on stal
vozvrashchat'sya v bezglazom tumane, to poteryal napravlenie; udivlenno hmyknul i
poshel vverh po techeniyu. Zabrel v kakie-to skaly, povernul nazad i dovol'no
dolgo spuskalsya po ruslu, poka ne ochutilsya v zloveshchem lesu. Tol'ko togda,
podaviv samolyubie, risknul kriknut'. No on daleko otoshel. Ego krika ne
uslyshali, zvuki uvyazali v tumane, kak v vate. Ot kostra emu ved' tozhe
krichali horom, kogda hvatilis', no i paren' nichego ne uslyshal.
Turisty posnimali s plech ryukzaki, povorchali i seli zhdat' rastyapu.
Othodit' ot zhil'ya Tanya ne razreshila. Najdetsya odin - poteryayutsya novyh dvoe.
Parnya vse ne bylo. Podoshla s yuga vtoraya gruppa. Tanya rasskazala o
proisshestvii i prosila peredat' Aleksandru Sergeevichu na Prohladnyj. Zatem
proverila produkty, prikazala gruppe zhdat' na meste, a sama s dvumya
hlopcami, kotorye videli, kuda poshel utrom ih druzhok, tronulas' v poisk.
Tuman stoyal nedvizhimyj i plotnyj, kak stena.
Nado otdat' dolzhnoe zabludivshemusya: on ne ispugalsya. Sperva shel vniz po
ruch'yu, nadeyas', chto ushchel'e rano ili pozdno privedet ego k reke, a tam i k
poselku. No potom reshil perehitrit' gory - ostavil ushchel'e i polez vbok i
naverh, legkomyslenno rasschityvaya vybrat'sya iz tumana i oglyadet'sya s
vershiny. |tim svoim hodom on okonchatel'no zaputal poiskovuyu gruppu i
zaputalsya sam; ruchej ostalsya vlevo, a on vyshel v bassejn uzhe drugoj reki,
gorazdo pravej.
Perevaliv poperechnyj hrebet i tak i ne uvidev prostora, paren' poshel
dal'she, lomyas' cherez debri po kamennomu sklonu, i do vechera uspel odolet'
kilometrov sem' takoj chashchoby, kotoraya nikogo bezvozmezdno ne propuskaet. On
oborval bryuki, razlohmatil kedy, vymazalsya v gline, promok, no silenka eshche
byla. K schast'yu, v karmanah shtormovki, krome myla, shchetki i zubnoj pasty
"Pomorin", u nego nashelsya desyatok konfet, kotorye pomogli pritushit' golod.
Kogda stemnelo, hlopec okazalsya u berega rechki, tut on i svalilsya pospat',
ne imeya vozmozhnosti zazhech' koster i obsushit'sya. V obshchem, popalsya...
Tanya i ee provozhatye, estestvenno, sbilis' so sleda. Oni shli vse vniz i
vniz, poka ne okazalis' u pritoka znakomoj uzhe reki, gde zhili lesoruby.
Paren' syuda ne zahodil. I turisty vernulis' k sebe na bivuak.
Aleksandr Sergeevich uzhe pobyval zdes' i sam ushel v poisk, ostaviv
zapisku dlya Tani: "Idi na Prohladnyj, - pisal on, - sutki zhdi i otpravlyajsya
dal'she. Poiskom zajmutsya lesniki".
Opytnyj provodnik zhivo otyskal sled parnya, sdelal po hodu zarubki,
podnyalsya za nim na vodorazdel i poshel k reke. Tuman stal bystro ischezat',
posvetlelo. Do temnoty Sergeich ne sumel dobrat'sya do berega, zato,
podnyavshis' na skalu, prosmotrel vsyu uzkuyu zelenuyu dolinu i otmetil skaly po
levuyu ruku: tam edva zametno kurilsya dymok. A mozhet, eto tuman tayal?..
Nocheval on s udobstvom, u svoego kostra.
Sasha i litovskie turisty razminulis' s Tanej, no udachno otyskali
zarubki Sergeicha i tozhe vyshli v etu dolinu, odnako znachitel'no nizhe, obognav
zaveduyushchego priyutom na dobryj kilometr. Nochevali oni blizko k belym skalam,
no chuzhogo kosterka ne primetili. Ego zakryval vysokij les.
Sasha nadeyalsya dojti do kordona, opovestit' lesnikov, a posle etogo
vernut'sya na priyut, kuda yavyatsya vse ostal'nye turisty i Tanya.
Tak na dvuh ili treh kilometrah v verhnem bassejne reki Sochinki
razobshchenno, ne znaya drug o druge, poyavilos' mnogo lyudej. Odni iskali. Drugie
pryatalis'. Tret'i vyslezhivali.
Brakon'ery s tyazheloj noshej na plechah proshli tak daleko ot zataivshegosya
Molchanova, chto on ne uslyshal i ne uvidel lyudej, hotya put' ih nachinalsya s toj
samoj zverinoj tropy, na kotoroj lesnik vyruchil olenya, tol'ko mnogo nizhe
etogo mesta. Vidno, oni stavili ne odnu petlyu.
Hishchniki sobirali zhatvu s toj bezzvuchnoj, izuverskoj ohoty, kotoraya
ubivaet navernyaka. Snyali i unesli olenuhu iz odnoj petli, a zatem pojdut
proveryat' i vtoruyu. Vot tut-to oni i dolzhny narvat'sya na Molchanova.
Egor Ivanovich ne znal, otkuda i kogda pridut grabiteli lesa. Zato znal
eto Samur; ovchar provodil brakon'erov pochti do shalasha, podozhdal, poka oni
razdelayut zhivotnoe i ulozhat v snezhnik, i popyatilsya v kusty, kogda dvoe s
vintovkami v rukah poshli pryamo na nego i, znachit, na ego hozyaina.
Samur ne hotel puskat' ih dal'she. V zhizni ovchara uzhe byl sluchaj, kogda
on vyshel na tropu, pregrazhdaya put' banditam. On togda ne hitril, prosto
vyshel i sel, a kogda oni hoteli podojti blizhe, zarychal i brosilsya na nih.
Izvestno, chem konchilsya blagorodnyj poryv SHestipalogo: on edva ne pogib.
Nyne Samur stal bolee dikim, izoshchrennym v bor'be. On sobiralsya napast'
vnezapno, kak napadaet volk, chtoby vyigrat' bitvu s men'shimi poteryami i
navernyaka. Poetomu on ne stal pregrazhdat' dorogu dvum brakon'eram, a tiho
poshel parallel'nym kursom, vybiraya vremya i poziciyu dlya napadeniya.
Na povorote v nos emu udaril zapah, kotoryj srazu vse izmenil i privel
ovchara v neistovoe beshenstvo: eto byl zapah cheloveka v rezinovyh sapogah.
CHeloveka, kotoryj bil ego, polumertvogo, u lesnoj izbushki. Strashnoe,
zverinoe chuvstvo mesti mgnovenno vytesnilo iz golovy poluvolka vsyakuyu
ostorozhnost'. On izgotovilsya dlya pryzhka, no v eto mgnovenie proizoshlo
nepredvidennoe.
Iz-za dereva, v dvadcati metrah ot perednego brakon'era, vyshel
Molchanov, surovyj, chernousyj lesnik s karabinom napereves. Vyshel i
ostanovilsya, shiroko rasstaviv nogi.
Vse-taki on pervym uvidel grabitelej. Udivlyat'sya i pugat'sya lesnik
predostavil im, no neozhidanno udivilsya i sam, potomu chto uznal idushchego
vperedi. I vmesto uzhe gotovoj sorvat'sya komandy "Ruzh'ya na zemlyu!" on
neozhidanno skazal:
- Opyat' vy za svoe, Matushenko!.. Bros'te vintov...
Konec frazy potonul v grohote vystrela. Egor Ivanovich promedlil
kakoe-to mgnovenie, tak zhe kak i Samur, potomu chto nogi u ovchara drognuli ot
znakomogo golosa. Mgnoveniem zameshatel'stva uspel vospol'zovat'sya tol'ko
odin Matushenko. On, ne celyas', nazhal na spuskovoj kryuchok.
Davno sozrevshee zhelanie razdelat'sya s lesnikom, kotoryj stoyal u nego na
doroge, vdobavok znal o ego proshlom i, navernoe, uzhe skazal ob etom komu
sleduet; yarostnoe zhelanie vyputat'sya iz nyneshnego bezvyhodnogo polozheniya -
vse srazu dolzhna byla razreshit' pulya. I ona razreshila.
Eshche gremelo v doline eho vintovochnogo vystrela, a lesnik, skorchivshis',
uzhe lezhal na zemle, obeimi rukami zazhimaya ranu v zhivote - kazhetsya,
smertel'nuyu ranu, ot kotoroj ne vstayut.
I togda opomnilsya Samur.
Tyazheloe telo ego rasplastalos' v vozduhe. On odnovremenno i udaril
Matushenko i polosnul ego klykami po samomu uyazvimomu i otkrytomu mestu - po
gorlu. Dikij vopl' kolyhnul vozduh. Poslednij raz shiroko otkrytymi glazami,
v kotoryh byl uzhas smerti, glyanul Matushenko na oprokinuvshijsya nad nim
zelenyj les i medlenno vytyanulsya. Nenuzhnaya uzhe vintovka valyalas' ryadom.
Svershiv otmshchenie, Samur vskinulsya s zemli i vtorym pryzhkom nacelilsya na
zastyvshego ot uzhasa drugogo brakon'era. Grohnul vystrel. SHestipalogo
obozhglo, no vgoryachah on ne pochuvstvoval boli, klykastaya past' ego capnula
odezhdu na cheloveke, on zahlebnulsya ot zverinoj yarosti, a poverzhennyj vrag
uzhe lezhal licom vniz, zakryvaya iskusannymi rukami golovu. I tol'ko togda u
Samura stalo temnet', temnet' v glazah, on zevnul i povalilsya na bok. Vse.
No ne umer. Minutnaya slabost' proshla; ovchar podnyal otyazhelevshuyu golovu,
hotel bylo vstat', odnako ne vstal: zadnyaya noga ne dvigalas'. Prevozmogaya
bol', on popolz mimo zamolkshego navsegda Matushenko k svoemu hozyainu.
Tyazhelyj, gustoj zverinyj voj pronessya po lesam. Nevyrazimaya pechal' i
bezyshodnoe gore drozhalo v nizkom, stonushchem golose psa. Eshche i eshche raz
zaplakal SHestipalyj, podymaya mordu nad telom lesnika i ne nahodya v sebe
bol'she sily, chtoby propolzti odin shag, dotronut'sya do nego, takogo stranno
sognutogo, chuzhogo.
Tochno tak zhe vyl on, kogda pogibla Monashka.
Egor Ivanovich s trudom otkryl glaza:
- Samur... - skazal on, trudno posheveliv belymi gubami. - Begi,
Samur... Skazhi...
I zastonal.
Ovchar ponyal prikaz. Tol'ko bezhat' on ne mog. Pravaya zadnyaya noga
volochilas'. Pulya perebila ee. Otbegalsya Samur. On podnyal mordu k nebu, no
vmesto volch'ego voya neozhidanno dlya sebya zalayal otryvisto, s zhalobnoj
intonaciej, s kakoj-to beznadezhnoj pros'boj o pomoshchi. Laj povtoryalsya eshche i
eshche. Kogda SHestipalyj zatihal, on slyshal tihie stony hozyaina i snova
prinimalsya layat', no ne dvigalsya s mesta, potomu chto boyalsya boli, slabosti,
t'my v glazah, kotoraya opyat' mogla svalit' ego.
Vintovochnye vystrely v doline uslyshali srazu pyat' chelovek: Aleksandr
Sergeevich po tu storonu reki, Sasha s tovarishchami, kotorye byli blizhe vseh ot
mesta tragedii, i paren', kotorogo iskali. Udivlenie, radost', trevogu
porodil u nih zvuk vystrelov. Vse pyatero, kazhdyj svoim putem, brosilis' na
vystrely.
Turist, iz-za kotorogo zagorelsya ves' syr-bor s poiskom, - golodnyj,
oborvannyj i prodrogshij turist - bezhal bystree vseh. Neozhidanno on vyskochil
k ruch'yu, gde stoyal shalash i gorel koster. Vokrug zhil'ya nikogo ne okazalos'.
On zaglyanul v vederko. Tam varilos' myaso. A on byl goloden. No on tol'ko
proglotil slyunu i pomchalsya dal'she.
Laj Samura Sasha uznal by iz celogo sobach'ego hora. On i obradovalsya i
otchayanno napugalsya. Esli ovchar zdes', to i otec... A vystrely?..
No ran'she vseh Molchanova otyskal Sergeich. Edva glyanuv na Samura, on
opustilsya pered lesnikom na koleni i sprosil:
- Egor... CHto eto s toboj?
- Matushenko... - tiho skazal lesnik. Obostrivsheesya lico ego bylo
zemlistym.
Sergeich ispuganno osmotrelsya. On opyat' uvidel Samura. Ovchar tyazhelo
dyshal. CHut' dal'she lezhal chelovek, za nim eshche odin. CHto zhe proizoshlo? Kak
vynesti ranenogo? Do kordona ne menee pyati kilometrov. A on odin. I Samur ne
pomoga.
- Poterpi, Egor, - zhalobno skazal Aleksandr Sergeevich i vzyal lesnika
pod myshki, chtoby udobnej polozhit'. Molchanov zastonal. - Poterpi, koresh, -
pochti placha, povtoril on i hotel vzvalit' telo na spinu. Molchanov srazu
otyazhelel. "Umer?" - so strahom podumal Sergeich i pripal k serdcu. Bilos'!
Zatreshchali kusty, mezhdu derev'yami voznikli chelovecheskie figury.
- Ba-atya! - eshche izdali kriknul Sasha, i guby ego melko zadrozhali.
- ZHivoj, - uspokoil Sergeich. - Nu, horosho, chto vy... ZHerdi, samo soboj.
Nosilki nado. Bystrej, bystrej!
Pochti nichego ne soobrazhaya, Sasha rubil i ochishchal zherdi otcovskim kosyrem,
vyazal vmeste s Sergeichem remni, plashch - vse molchkom, sudorozhno, v kakom-to
strashnom polusne, ne verya, chto eto real'nost'. On ne podoshel k Samuru, ne
glyanul na nego, kak ne glyanul i na teh, kto lezhal poodal'.
Iz lesa vyskochil eshche odin paren' - rvanyj, ispachkannyj, no s glazami,
polnymi radosti.
Nakonec-to on uvidel lyudej! No molchalivaya ih rabota, ne zhivaya, dolzhno
byt', sobaka i osobenno chelovecheskoe telo, skryuchennoe u dereva, tak porazilo
ego, chto on stal stolbom i priotkryl rot. Vojna?!
Sergeich serdito zyrknul na nego.
- CHego vystavilsya? Posoblyaj!.. - I tol'ko cherez minutu, kogda paren'
stal povyazyvat' remen', sprosil: - Ty - propashchij, chto li?
- YA-a... - skazal paren'. - A chto eto? Kto eto?
- Sejchas ponesem. - Sergeich ne otvetil na ego vopros.
Molchanov byl bez soznaniya. Sergeich i litovcy, kak mogli, perevyazali
ego. Sasha ne pomogal - plakal. Ruki u nego drozhali, on do krovi iskusal sebe
guby.
- Beris', rebyata, - skomandoval Sergeich.
CHetyre cheloveka podnyali nosilki i ostorozhno ponesli. Pyatyj povesil sebe
na plechi dve vintovki i karabin. CHerez minutu pechal'nyj kortezh skrylsya po
napravleniyu k kordonu.
O Samure ne vspomnili. Prostim lyudej, kotorye spasali blizkogo i
beregli kazhduyu minutu...
Samur ochnulsya.
Tishina. Hozyaina uzhe ne bylo. I teh hlopotlivyh, kotoryh smutno
razglyadel on vozle sebya, tozhe ne bylo. Tol'ko chuzhoj zapah ostalsya. I zapah
krovi.
Ovchar ostorozhno povernulsya, i srazu vspyhnula bol'. On uhitrilsya
dostat' ranu yazykom i, pominutno otdyhaya ot slabosti, zalizal ee. Potom tiho
popolz, volocha nogu, v tu storonu, gde stoyal shalash. Mimo dvuh nepodvizhnyh,
nakazannyh im - bez stona i rychaniya. Mimo kamnej, s kotoryh prygnul. CHerez
rucheek - pryamo k shalashu. I tam ulegsya, otdyhaya.
Koster progorel, myaso svarilos' i ostylo. Tol'ko hozyaevam shalasha teper'
varevo ni k chemu. Ot容lis'.
Samur lapoj svalil s soshek vedro, polakal teplogo bul'ona. Stalo legche.
I on usnul. Ego razbudil prytkij shakal. Ovchar podnyal guby, prorychal nechto
vrode "brys'!". Toshchij sanitar podzhal hvostik i uliznul.
SHestipalyj s容l vse myaso, eshche polizal svoyu ranenuyu nogu i v
sgustivshejsya temnote, opasayas' ostavat'sya dol'she v etom meste, otpolz po
ruch'yu povyshe i zaleg v kustah nedaleko ot snezhnika, gde hranilos'
zapryatannoe brakon'erami myaso.
Po krajnej mere, zdes' on ne umret ot goloda.
CHutkim uhom skvoz' boleznennuyu dremu slyshal on, kak noch'yu progudel nad
dolinoj vertolet, i potom do samogo utra v lesu bylo tiho.
A utrom do nego donessya perestuk kopyt, loshadinyj hrap, golosa lyudej,
no ovchar tol'ko plotnee leg na zemlyu i ne ubezhal iz svoih kustov. Skvoz'
gustuyu zarosl' ozhiny on videl, kak prinesli k shalashu togo, chto v rezinovyh
sapogah, i polozhili, ukryv s golovoj. I vtorogo prinesli i chto-to delali s
nim, a on oral ot boli i proklinal vseh doktorov raznymi nehoroshimi slovami.
Okazyvaetsya, vyzhil.
Syna lesnika sredi etih ne okazalos', zapah prines Samuru informaciyu
tol'ko o chuzhih. Priehali dva turista-litovca i Aleksandr Sergeevich, a s nimi
rabotniki ugolovnogo rozyska, vse verhami.
Brakon'er, ostavshijsya v zhivyh, no sil'no iskusannyj, tak tolkom i ne
mog rasskazat', kto porval ego i dokonal Matushenko. Iz vseh lyudej, kto
pobyval u shalasha, dogadyvalsya o roli Samura odin Aleksandr Sergeevich. No on
pomalkival. CHego zrya govorit'. Vot na sledstvii... A oficer milicii rezko
skazal brakon'eru:
- Vy dazhe volkam ostocherteli, podlecy, dazhe oni vas ne terpyat v lesu...
I podelom!
Vskore lesniki i miliciya uehali, zahvativ s soboj ranenogo i togo, kto
strelyal v hozyaina, a Sergeich povel litovcev na priyut, gde komanda Sashi
Molchanova vse eshche zhdala svoego instruktora. SHel on molcha, skloniv golovu na
grud'.
On boyalsya, chto Egor Ivanovich ne vyzhivet.
Za vse vremya, poka nesli ranenogo cherez les po plohoj trope vdol'
berega Sochinki, ot nego ne uslyshali ni odnogo slova. Veroyatno, Molchanov byl
bez soznaniya ili slishkom oslab. Sasha pominutno zasmatrival emu v lico -
takoe neuznavaemoe, prozrachno-beloe, s zheltiznoj lico, kak budto chuzhoe.
Glaza vvalilis', chernye gustye brovi zakryli glaznicy.
Primerno na polovine dorogi Sergeich podozval k sebe otyskavshegosya
turista, kotoryj topal szadi, kriticheski osmotrel ego rvanuyu odezhdu i tiho
skazal:
- Ty, shustryj, davaj vpered. Na kordone, samo soboj, skazhesh', chto nesem
Molchanova, zapomni: lesnika, Egora Ivanovicha. Puskaj po-bystromu vyzyvayut
vertolet s doktorom, ponyatno? U nih raciya est'. Povtori.
- Vertolet Molchanovu, - skazal paren'.
- Tyazhelo nebos'? - Sergeich glazami pokazal na vintovki. Paren' nes tri
ruzh'ya, vspotel.
- Nicho! - Turist hrabrilsya, konechno. On izmotalsya po lesam, no eshche
sohranil moloduyu samouverennost'. Emu vse nipochem. Odnako Sergeich vzyal u
nego karabin, i paren' s vintovkoj na kazhdom pleche pomchalsya vpered. Eshche raz
zabludit'sya on ne mog - tropa vse vremya shla vdol' reki.
Nesli ranenogo bez peredyshki, tol'ko mestami menyalis', kogda nemeli
plechi. Ostorozhno nesli, molchali. I ranenyj ne podaval golosa.
V kilometre ot kordona ih vstretili i smenili. Starshij shepotom skazal:
- Rvanyj hlopec ot vas pribezhal. Vertolet my vyzvali... Kto ego? -
perevel vzglyad na nosilki.
- Kto zhe eshche... Ohotnichki do myasa.
Kogda prishli k domu, obodrannyj turist krepko spal. Ego ne budili.
Nosilki ostavili vo dvore, chtoby lishnij raz ne bespokoit' Molchanova.
Stemnelo. Vokrug hodili tiho, govorili shepotom. Sasha sidel ryadom s otcom,
opustoshennyj, nemoj ot gorya.
Uzhe noch'yu zagrohotalo v nebe. Zazhgli tri kostra na polyane. I tut Egor
Ivanovich dovol'no vnyatno skazal:
- Ne ostavlyaj mat'... Kakovo ej... Vody mne, synok...
Sasha zakusil guby i s gotovnost'yu kinulsya za vodoj. No Sergeich vody ne
dal, tol'ko mokroj tryapkoj vyter ranenomu usy i guby. Nel'zya vodu, kogda v
zhivot.
- Obidno, - s trudom skazal Molchanov. - Ne na vojne...
- Vse obojdetsya, Egor, - kak mozhno veselej progovoril Sergeich. - My eshche
pohodim, povoyuem.
- S nim pohodish', s Sanej. - On pochemu-to nazval syna tak, kak ne
nazyval nikogda: Sanej.
- Tebe bol'no? - sprosil Sasha, no otec ne otvetil i zakryl glaza.
CHerez mgnovenie sprosil:
- Gde Matushenko?
- Netu Matushenko. Prikonchil ego Samur. Srazu posle etogo.
- A-a... Beregi Samura, synok. I eshche... Snimite na trope proklyatye
lovushki...
- Sdelaem, Egor Ivanovich, - skazal starshij lesnik.
Sasha ne mog govorit'. Lico u nego bylo mokrym ot slez.
Sel vertolet. Podoshel vrach, sdelal ukol. Zasypaya, Molchanov skazal:
- Ne ostav' nashu mamu... Gory... Obidno...
S nim poletel Sasha. Radiogrammoj vyzvali iz Kamyshkov Elenu Kuz'minichnu.
No Molchanova ne dovezli. On skonchalsya v vertolete. Nad svoimi gorami,
pritihshimi v temnote.
Horonili Egora Ivanovicha v Kamyshkah. Priehali vse lesniki iz
zapovednika, Boris Vasil'evich iz ZHeltoj Polyany. Druz'ya-tovarishchi. Oni shli za
grobom, kak hodili po dorogam vojny - po dvoe v ryad, - i smotreli pered
soboj strogimi, nevidyashchimi glazami. U kazhdogo za plechami visel karabin.
Soldaty Kavkaza.
Na malen'kom kladbishche, sredi krestov i piramidok, stoyal betonnyj
pamyatnik s nadpis'yu: "Zashchitnikam Kavkaza".
Molchanova polozhili ryadom. Rechej ne govorili. Snyali karabiny i nedruzhno
dali odin zalp, vtoroj, tretij.
Horonili zashchitnika Kavkaza.
Pohozhe, chto vojna za schast'e vse eshche prodolzhalas'.
Skazyvali, chto na pohoronah lesnika iz Kamyshkov sosed ego, Mihail
Vasil'evich Ciba, plakal goryuchimi slezami, a potom napilsya tak, chto pobil v
dome vse, chto moglo bit'sya. V zaklyuchenie dostal iz tajnika svoyu vintovku i
tozhe hryastnul ee ob ugol.
Utrom, pridya v sebya, on pervym delom nashel ruzh'e so slomannym lozhem i,
dosaduya na svoyu glupuyu naturu, celyj den' svinchival i kleil razbitoe derevo,
a vosstanoviv ruzh'e, opyat' akkuratno smazal i spryatal v tajnik.
Trudno ego ponyat'!
Priehala v Kamyshki Tanya Nikitina. Boris Vasil'evich povel ee i Sashu v
les, oni dolgo ostavalis' tam. O chem govorili, nikto ne uznal.
No kogda Molchanovym iz milicii napomnili, chto nuzhno sdat' karabin,
Boris Vasil'evich vmeshalsya, i sem'yu lesnika bol'she ne bespokoili. Otcovskij
karabin ostalsya doma.
Proshlo kakoe-to vremya. Utihlo, pritupilos' ostroe gore. Podnyalas' s
posteli Elena Kuz'minichna i pervyj raz vyshla iz doma na stuk pochtal'ona.
Sasha chto-to masteril u saraya, ne slyshal, okolo nego krutilsya Arhyz. V
storone smirno lezhali Hobik i Lobik. Uvidev hozyajku, oni vse brosilis' k
nej. Soskuchilis'.
- CHto, ma? - obernulsya Sasha.
- Tam pis'ma, synok.
Sasha otlozhil topor i poshel v komnatu. Tanino pis'mo vskryl pervym. Ona
soobshchala, chto ostaetsya rabotat' na turbaze. Ne edet v Rostov po semejnym
obstoyatel'stvam. Budet prosit', chtoby prinyali na zaochnoe otdelenie.
On nedoverchivo, s kakoj-to grust'yu perechel pis'mo eshche raz. U Nikitinyh
tozhe nesladko, na Tanyu vsya nadezhda. Vot tak, po semejnym...
Vtoroe bylo iz zapovednika. Rostislav Andreevich pisal, chto Sashu po ego
pros'be prinyali tehnikom-nablyudatelem v obhode otca. Eshche pisal, chto mozhet
vzyat' Sashu k sebe pomoshchnikom, esli, konechno, on najdet vozmozhnost' uchit'sya
po etoj special'nosti hotya by zaochno.
Horoshee izvestie. I horoshij sovet. Ob etom on napishet Tane.
Voshla mat', on dal ej pis'mo iz zapovednika. Ona prochla i zadumalas'.
Hotelos' otgovorit' syna, da razve poslushaet? Sasha ne vyterpel i skazal:
- Tanya tozhe ne edet v universitet. Ona rabotat' postupila.
- Dogovorilis', chto li? - laskovo sprosila Elena Kuz'minichna.
- Tak vyshlo. - On ne stal mnogo govorit' na etu temu.
Vecherom Sasha chistil i smazyval otcovskij karabin. Elena Kuz'minichna
hodila vokrug nego, vse hotela chto-to skazat' i nakonec reshilas'. Bud' chto
budet! Dolgo kopalas' v shkafu, nashla, chto iskala, i podala Sashe.
- |to ego paradnaya. Primer', ne podojdet li?
On vzyal furazhku s zelenym okolyshem i s yasnymi, zolotymi listochkami nad
kozyr'kom. Furazhku lesnika, pohozhuyu na pogranichnuyu.
Nadel, popravil, posmotrel v zerkalo. Skazal:
- Normal'no.
Pered tem kak idti v pervyj samostoyatel'nyj obhod, Sasha pogovoril s
mater'yu, i oni reshili otpustit' na volyu prizhivshihsya Lobika i Hobika.
Olenenok horosho podnyalsya, okrep, sdelalsya yurkim i smyshlenym. On vse
vremya rvalsya so dvora. Rostislav Andreevich skazal, chto takoj uzhe ne propadet
v lesu. Prib'etsya k stadu, gde olenuhi s molodnyakom.
Medvezhonok hotya i sil'no privyk k hozyaevam, no tozhe iznyval v kroshechnom
dvore, gde emu bylo slishkom tesno. To i delo ubegal i kazhdyj raz ustraival v
poselke tararam. Umnye glazki ego svetilis' neistoshchimym lyubopytstvom k
zhizni, i bylo by greshno derzhat' takogo podrostka v plenu. Mladencheskij
vozrast konchalsya.
Mezhdu soboj zveri po-prezhnemu otlichno ladili, dazhe zastupalis' odin za
drugogo, esli Sasha ili ego mat' obizhali kogo-nibud'. Po nocham, kogda bylo
holodnovato, vse troe prizhimalis' drug k drugu i rano ponyali, chto vmeste
luchshe, chem poodinochke.
Pervym Sasha uvel Hobika. Zavyazal verevku za oshejnik i potashchil
glazastogo olenenka cherez reku v gluhuyu dolinu SHiki, gde, kak skazal
Rostislav Andreevich, v eti dni paslos' krupnoe stado olenuh s molodnyakom.
Hobik rvalsya vpered, v storony i otchayanno dosadoval na verevku. No
kogda Sasha snyal s nego oshejnik, to zadora u nego hvatilo lish' na pervuyu
sotnyu shagov. Potom stal kak izvayanie - i ni s mesta. Ispugalsya lesa, shuma
listvy, odinochestva. Ponemnogu uspokoilsya, prinyalsya rvat' travu i listochki,
no Sashu iz polya zreniya ne vypuskal, i stoilo tomu sdelat' shag nazad, kak
Hobik nemedlenno podstupal blizhe.
Sasha spryatalsya, Hobik nashel ego po zapahu, podoshel, no v ruki ne dalsya.
Tak oni poigrali v pryatki s polchasa i nakonec vser'ez poteryalis' sredi
dubovogo lesa. Hobik ostalsya licom k licu s neznakomoj prirodoj.
Sasha shel nazad i vspominal otcovskie slova o mnogih pokoleniyah
zhivotnyh, neraschetlivo otpugnutyh chelovekom. Kogda snova pridet vremya
vzaimnogo doveriya mezhdu lyud'mi i dikimi zveryami? I pridet li? Vot otpustil
on Hobika, odichaet olen', i eshche neizvestno, kak povedet sebya, esli
vstretitsya v lesu.
Da ego srazu i ne uznaesh'. Tol'ko i primeta chto treugol'nyj vyrez na
levom uhe, sdelannyj otcom.
Medvezhonok okazalsya bolee dikovatym. SHel s Sashej po ushchel'yu ZHelobnomu i
vse natyagival povodok, rvalsya, nervnichal, dazhe gryz verevku, kotoraya meshala
svobodnomu shagu. Kogda Sasha snyal oshejnik, Lobika srazu sled prostyl, tol'ko
kusty proshelesteli. Ne oglyanulsya, spasibo ne skazal. Dazhe obidno sdelalos'.
Na molchanovskom dvore ostalsya Arhyz. Laskovyj, igrivyj shchenok.
Tochnee - volchonok.
Sasha smotrel na nego i vspominal Samura. Gde on i chto s nim?..
SHestipalogo dolgo nikto ne videl. V Kamyshki on ne prihodil.
S togo tragicheskogo, strashnogo dnya Samur rezko peremenilsya. Noga ne
zazhila, ona usohla i podtyanulas' k zhivotu. Na treh lapah skvernaya zhizn'. Ne
razbezhish'sya.
On dolgo ne uhodil iz doliny Sochinki, tyazhelo vzhivayas' v novoe
sostoyanie. Urod. Otstuplenie ot normy priroda ne pooshchryaet. Ee zakony
besposhchadny k slabym. Samur ochen' skoro ispytal eto na sobstvennoj shkure.
ZHil on nedaleko ot razvalennogo shalasha v gustoj zarosli boyaryshnika,
perepletennogo ozhinoj. Kolyuchaya rastitel'nost' zashchishchala bol'nogo ot vsyakih
nepriyatnostnej, a "holodil'nik" s myasom daval vozmozhnost' prozhit' bezbedno
samye opasnye nedeli. El on do otvala, ostavshuyusya oleninu zaryval i ohranyal
ot shakalov i lisic, kotorye tozhe byli ne protiv vospol'zovat'sya kladom.
Kogda myaso v snezhnike konchilos', Samuru prishlos' vspomnit' pro ohotu.
On zakovylyal na treh lapah po lesam, vyslezhivaya zverya; inogda emu udavalos'
podkrast'sya k semejstvu sern, no sdelat' zavershayushchij pryzhok on uzhe ne mog,
kozochki ubegali bukval'no iz-pod nosa. Posle kazhdogo promaha tayala
uverennost' v svoih silah. Lish' izredka SHestipalyj lovil sonnogo tetereva
ili otkapyval gryzuna. ZHit' stanovilos' trudnej.
On mog by pojti k hozyaevam, gde ostalsya Arhyz, no ne nashel v sebe sily
preodolet' strah dikogo zverya, eshche bolee okrepshij za poslednij mesyac posle
raneniya. SHestipalyj brodil i brodil po lesam, hromaya i chasto ostanavlivayas',
chtoby perezhdat' muchitel'nuyu ustalost'. Fizicheskoe urodstvo, postoyannoe
nedoedanie, toska odinochestva bystro sdelali ego ugryumym, zamknutym i eshche
bolee dikim. On starel ne po dnyam, a po chasam. Pohozhe, nichto ne radovalo
Samura. Ni yarkij voshod solnca, kogda les i gory sverkayut milliardami
rosinok. Ni priyatnaya, vlazhnaya ten' pod gustym bukom v goryachij polden' leta,
kogda smolkaet penie ptic i tol'ko strekochut povsyudu neugomonnye cikady. Ni
tihie lunnye nochi, ni zapah blizkoj dobychi, ostro volnuyushchij lyubogo hishchnika.
Radost' zhizni ischezla, on ne znal, chto budet zavtra, i boyalsya etogo
zavtra.
Otoshchavshij, s gryaznoj, vsklokochennoj sherst'yu i slezyashchimisya glazami,
golodnyj, no ne zloj, a skoree podavlennyj napastyami, kovylyal Samur po goram
i dolinam, obhodya mesta, gde sohranyalsya zapah cheloveka.
I vse-taki odnazhdy ego uvideli.
Binokl' priblizil Samura. Rostislav Andreevich Kotenko sperva ne uznal
svoego spasitelya - tak izmenilsya i potusknel odichavshij ovchar. No potom on
dogadalsya, chto proizoshlo s nim. Proslediv put' SHestipalogo, zoolog ushel za
granicu zapovednika, v sosednyuyu dolinu, podstrelil tam, mahnuv na vse
pravila, molodogo tura i na sebe otnes tushu k mestam, gde prohodila tropa
Samura. S neskryvaemym udovol'stviem nablyudal on, kak ovchar delal krugi
vokrug myasa, podozritel'no prinyuhivayas' k zapahu, kak ostorozhno stal,
nakonec, est' i kak dolgo potom, otyazhelevshij ot pishchi, spal vozle ostatkov,
prisutstviem svoim otpugivaya melyuzgu, sobravshuyusya k mestu pirshestva.
U Rostislava Andreevicha sozrela mysl' o tom, chtoby na vtoroj primanke
izlovit' Samura i peretashchit' k sebe domoj. On ne zabyl uslugi, okazannoj emu
ovcharom. On hotel obespechit' invalidu spokojnuyu zhizn' sredi lyudej, kotorye
ne mogli ne byt' blagodarnymi za vse, chto sdelal SHestipalyj dlya nih.
No planu zoologa ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya.
Poka Kotenko spuskalsya vniz, iskal kapkany i peredelyval ih tak, chtoby
stal'nye chelyusti ne nanesli ovcharu vreda, Samur kuda-to ischez. Skol'ko potom
ni iskali ego lesniki, opoveshchennye po vsem otdelam zapovednika, SHestipalogo
nigde ne obnaruzhili.
Rostislav Andreevich i ego druz'ya soshlis' na tom, chto Samur pogib.
Dolgo li do greha! Natknulsya na medvedya, na rys', svalilsya v propast'.
Utonul v reke. Vse moglo sluchit'sya s bol'nym zhivotnym.
I o Samure stali ponemnogu zabyvat'.
Uzhe blizko k oseni, kogda na verhnih lesah stali zheltet' list'ya, a po
nocham moroz serebril luga al'piki, Sasha Molchanov, vozvrashchayas' iz obhoda,
popal v tot uzkij raspadok, gde prolegala staraya, zabroshennaya uzkokolejka.
Pokojnyj vecher tiho opuskalsya na grustnye lesa. Do Kamyshkov ostavalos'
nemnogo, doroga byla znakomaya, i Sasha shel ne toropyas'.
On stupil na kladku, polozhennuyu vmesto razrushennogo mosta, i tut
vspomnil, chto govoril emu otec o logove Samura i Monashki. Sasha vnimatel'no
osmotrelsya.
Kazhetsya, eto zdes'...
Na ploshchadke, chut' vidnoj za kustami leshchiny, sredi krasnovatyh list'ev
klena, nachavshih opadat' s tyazhelo naklonennyh vetok, mel'knulo chto-to
znakomoe, cherno-beloe. Molodoj lesnik zainteresovanno podtyanulsya k ploshchadke
i razdvinul kusty.
U kraya ploskogo kamnya lezhal Samur.
Vidno, sovsem nedavno prishel on k mestu, gde ispytal naivysshee schast'e
i glubochajshuyu svoyu tragediyu. Zdes' poznal on radost' sem'i. Zdes' igrala s
volchatami slavnaya Monashka. V etom krasochnom i pechal'nom meste on reshil
provesti poslednie dni svoej zhizni.
Samur lezhal, vytyanuv perednie lapy i polozhiv na nih bol'shuyu ustaluyu
mordu. Mertvyj Samur.
Sasha tihon'ko provel ladon'yu mezh ushej ovchara, kak eto delal otec. Potom
snyal ruzh'e, kurtku i stal nosit' kamni. On oblozhil imi telo ovchara so vseh
storon i ukryl sverhu. Na ploshchadke vyros prodolgovatyj kamennyj holmik.
Solnce sadilos', ten' s protivopolozhnogo sklona dotyanulas' nakonec do
ruch'ya i bystro nakryla ploshchadku.
- Proshchaj, Samur, - skazal Sasha i zakinul ruzh'e na spinu. - Proshchaj,
starik.
Na povorote oglyanulsya eshche raz i, podaviv vzdoh, bystro poshel k doroge.
Vsyu noch' i ves' sleduyushchij den' na ploshchadku tiho padali krasnye i zheltye
klenovye list'ya.
Konec pervoj knigi
Last-modified: Wed, 10 Jul 2002 21:48:05 GMT