ni by uhazhivali, no kak posmotrela v ego glaza, kak uvidela tosku bezyshodnuyu, ne reshilas' ostavit'. A uzh Sashen'ka obradovalsya sobake! Pryamo s hodu podskochil k Arhyzu, i, predstav', oni srazu podruzhilis'. Ona govorila, govorila, a Irina Vladimirovna uzhe hlopotala s zakuskoj, zvenela na kuhne posudoj. Arhyz poyavilsya v otkrytoj dveri, leg tam i ne svodil glaz s Molchanova, a Sasha-malen'kij, ostaviv kulek s konfetami, to sidel vozle sherstistogo boka ovchara, ugovarival ego vstat' i probezhat'sya eshche raz, to terebil za ushi i begal vokrug, no ni golos materi, ni shum malen'kogo Sashi, ni drugoe dvizhenie vokrug - nichto ne dohodilo do soznaniya Aleksandra, sidevshego s pis'mom u okna. Tanya pisala: "...CHto-to sluchilos' so mnoj, milyj Sasha, v tot den', kogda my proshchalis', i ty skazal takie slova, takie... YA vdrug s udivleniem i radost'yu oshchutila teplotu sobstvennogo serdca, vse vo mne kak by ottayalo, i snova ya pochuvstvovala sebya molodoj, polnoj sil, ustremlenij, v ozhidanii i nadezhde na slavnoe i miloe, kak v dobrye dni nashej molodosti, nashej druzhby. Do chego horosho zhit'!.. Ty tol'ko ne podumaj, Sasha, chto ya sposobna sharahat'sya iz odnoj storony v druguyu. Net i net, tysyachu raz net! Prosto ya do etoj vstrechi dolgo prebyvala v kakom-to zamorozhennom sostoyanii i uzhe podumyvala, chto vsya zhizn' vperedi budet u menya seren'koj, tuskloj i uzh nikakogo prosveta, nikakih nadezhd. I vot ty, tvoi slova, kotorye do sih por zvuchat v ushah..." I eshche v pis'me bylo mnogo miloj devich'ej skorogovorki o sebe, o melochah zhizni, o rabote. Okazyvaetsya, Tanya ushla ot Kapustinyh vskore posle rozhdeniya malysha, dolgo zhila u svoej sotrudnicy, potom poluchila komnatu v bol'shoj kvartire, a teper' vser'ez podumyvaet pokinut' gorod i uehat' k osirotevshej mame. "Dolzhno byt', my skoro uvidimsya, Sasha. Nam est' o chem pogovorit', est' chto skazat' drug drugu. YA s neterpeniem zhdu etogo dnya". Tak zakanchivala ona svoe pis'mo. Nadezhdoj na vstrechu. Nadezhdoj na schast'e. Aleksandr prochital ego, nevidyashchimi glazami ustavilsya v okno i dobrye chetvert' chasa sidel ne shevelyas', otreshivshis' ot vsego mira. Obe zhenshchiny tihon'ko vyshli iz komnaty. So dvora donosilas' bystraya, neskladnaya rech' Sashi-malen'kogo, gde-to gudel samolet, tikali chasy, a on sidel, dumal, i tihaya radost' napolnyala ego, a ulybka ne shodila s lica. Medlenno, torzhestvenno probili chasy za ego spinoj. On udivlenno vskinul brovi. CHto-to mnogo raz oni bili, ochen' mnogo. Ogo, uzhe dvenadcat'! Kak bystro, pryamo-taki molnienosno proleteli utrennie chasy! I vdrug on zakrichal - neterpelivo, po-mal'chisheski: - Irina Vladimirovna! Ma! Pokormite menya! YA ochen' hochu est', vremya obeda, a vy ubezhali kuda-to! On vyshel na kryl'co, siyaya ulybkoj, takoj radost'yu, kotoruyu ni skryt', ni zatait' nel'zya, i snova poprosil est', slovno teper' pochuvstvoval polnuyu raskovannost' v molodom, sil'nom tele, sto raz ustavshem za mnogodnevnyj perehod i nervnoe ozhidanie vot etogo glavnogo, chto okazalos' v Taninom pis'me. Arhyz uzhe mchalsya k nemu iz dal'nego ugla sada. A za nim, spotykayas' i ne pospevaya na svoih koroten'kih nozhkah, bezhal rastrepannyj, pokrasnevshij ot igr Sasha-malen'kij i posle kazhdogo padeniya hvatalsya za trusiki, gotovye svalit'sya i pogubit' ego muzhskoj avtoritet na glazah gostej i babushki. Obedali ozhivlenno, veselo, s razgovorami. ZHenshchiny pereglyadyvalis' i mnogoznachitel'no ulybalis'. Vse k luchshemu. Sasha-malen'kij zabralsya k Molchanovu na koleni. Sboku, kasayas' bosoj nogi malysha, pristroilsya Arhyz, on shchurilsya ot trudno podavlyaemogo zhelaniya poluchit' vkusnyj kusochek, ot zapaha pishchi, ot radosti blizkogo obshcheniya s hozyainom i terpelivo snosil zaigryvaniya mal'chugana. Teplyj veter zabegal v otkrytye okna. On prinosil zapahi blizkogo morya i svezhej zeleni. Na dvore kolgotilis' kury, gde-to prizyvno bleyal kozlenok, zovushchij svoyu mamu. Mirnaya sel'skaya zhizn'. Stuknula kalitka. - Nikak, Boris Vasil'evich, - skazala hozyajka i poshla navstrechu. I vse vstali iz-za stola, poshli vstrechat'. Potom usadili gostya za stol, on el, pobleskivaya ochkami, i dobrodushno, po-starikovski smotrel na Aleksandra i na Sashu-malen'kogo, udobno sidyashchego na ego kolenyah. - Smotrite-ka, on segodnya est kak nastoyashchij muzhchina, - zametil uchitel', kivaya Sashe-malen'komu. Posle obeda Molchanov vyshel provodit' Borisa Vasil'evicha. - Teper' ya ponyal, pochemu vy utrom zasmeyalis', - skazal on. - Vy znali, chto mama i Arhyz zdes'. Reshili sdelat' syurpriz, da? - YA i eshche koe-chto znayu, Sasha, - zagadochno otvetil Boris Vasil'evich. - Skazat' tebe sejchas ili povremenit'? - Nu zachem zhe? Konechno, skazhite! - Navernoe, pridetsya skazat'. Esli Tanya uzhe ne sdelala etogo prezhde menya. Molchanov ostanovilsya: - Ne tomite... - Nu tak vot. V svoe vremya my obgovorili s nej odno nebol'shoe predpriyatie. Potom ya poluchil ot Tat'yany soglasie i dazhe zayavlenie. |tot dokument my nedavno obsudili na sovete uchitelej, nashe reshenie utverzhdeno v rajono. Teper' ya mogu skazat' tebe, chto v novom uchebnom godu v nashej shkole prepodavat' biologiyu budet znakomaya tebe Tat'yana Vasil'evna... - Kak mne blagodarit' vas! - tiho i rastroganno skazal on. 3 Oni ostanovilis' na mostike. Zdes' doroga rashodilas'. Vpravo, za mostom, gusto zelenela usad'ba YUzhnogo otdela zapovednika - nebol'shoj lesok s vysochennymi chernymi pihtami i dvuhetazhnyj dom na krayu etogo rukotvornogo lesoparka. - Tebe tuda, Sasha, - skazal uchitel'. - Bud' vnimatelen. Slushaj, vnikaj. Za poslednee vremya ya ne uznayu nekotoryh sotrudnikov, tak oni izmenilis'. Vzglyady lesnikov na svoi prava i obyazannosti stali neskol'ko inymi i, mne kazhetsya, dalekimi ot idealov ohrany i zapovedovaniya. |ti lesniki bol'she pohodyat na egerej ohotnich'ego vedomstva. Priglyadis'. Sasha proshel po alleyam parka, voshel v dom. Bol'shaya komnata so stolom posredine byla pusta, no papirosnyj dym v vozduhe, okurki na polu govorili o tom, chto zdes' sovsem nedavno tolklis' ili sideli lyudi. Iz koridorchika, otkuda byla dver' vo vtoruyu komnatu i radiorubku, donosilis' golosa, troe ili chetvero sporili tam dovol'no azartno. - Nikogda ty ego ne voz'mesh' v zarosli, - uslyshal Molchanov. - On tebya nepremenno obmanet, nyuh vostryj bol'no - kak pochuet, tak i zalyazhet, ty mimo projdesh', chut' sapogom ne zacepish', a ne podymetsya, sebya ne vykazhet, eto uzh tochno! Znayu po sebe evonnuyu prichudu. - Nu, kakoj shatun, a to srazu deru dast i po samoj gustoj zarosli na vystrel ne podpustit ni za chto. Bylo u menya: vizhu kak-to, malinnik kolyshetsya, samogo ne primechayu, a kusty hodunom hodyat. YA i vdaril chut' nizhe, naugad. On kak zaoret, kak podymetsya vyshe malinnika, zuby oskalil, glaz vostryj... - Dobil? - sprosil pervyj. - Net, parya, zapuzhalsya. Kto ego znaet, pohozhe, pulya tol'ko zadela, a ranenyj on dlya zhizni bol'no opasnyj, zataitsya i s tebya zhe kozhu sderet. Ne poshel ya, pozhdal malost', ne vydast li sebya, nu, ne dozhdalsya i ushel ni s chem. Zrya patron istratil. - Tozhe ne delo, - vesko skazal tretij, i golos etot pokazalsya Aleksandru ochen' znakomym. - Raz ty strelil, ne brosaj ved'medya, nepremenno otyshchi po krovi, po sledu, chego zhe myaso gubit' zazrya, shakalam ostavlyat'? YA vot chto skazhu vam, hlopcy. Ved'med' svoj harakter tochno imeet, i prezhde chem strelit', nado malost' pro tot harakter uznat'. Inoj, znachit, trus, s tem hlopot nikakih. Inoj umom pochti kak lyudskoj, hitryj do neimovernosti, a tebe nadobno ego perehitrit', potomu mozhno i bez golovy ostat'sya. V proshlom, chto li, gode bylo u menya, chut' zhizni ne lishilsya, kogda vyslezhival odnogo bol'shaka... Molchanov raspahnul priotkrytuyu dver'. Tri golovy povernulis' k nemu, dve pary glaz posmotreli s yavnym lyubopytstvom, a tot, borodatyj, kak byl s otkrytym rtom, tak i zastyl. Suevernoe, ispugannoe udivlenie skovalo ego. V ruke mezh pal'cev dyadi Alehi sirotlivo dymila samokrutka s krepchajshej mahorkoj, uzhe znakomoj Aleksandru po vstreche v SHezmae. - Privet, muzhiki, - skazal Molchanov, nogoj podvinul k sebe stul i sel. - U vas chto, seminar? Opytom delimsya? Navernoe, on ne sumel skryt' svoego razdrazheniya, golos vydal ego, i lesniki ne reshili, kak sebya derzhat' i chto otvechat'. Oni ne znali Molchanova, vse troe byli noven'kimi. - Da vot, zhdem lesnichego, bajki rasskazyvaem, - skazal nakonec samyj nahodchivyj. - A chego vam lesnichij? - A ved' my s toboj znakomcy, turist... - Dyadya Aleha obrel vse zhe dar rechi i dazhe pozvolil sebe ulybnut'sya v podstrizhennuyu borodku. - |to ved' ty sidel so mnoj na rechke, na Kurdzhipse, a? Ty, ty, pamyat' u menya daj bog... Zdorovo, znachit. Kakimi sud'bami v eti kraya? - Zdorovo, Berezhnoj. Ne oshibsya. Vidat', i ty syuda na rabotu pribyl? - Molchanov ne otvetil, kakimi sud'bami sam on zdes'. Vozmushchenie ohvatilo ego. Znachit, vse zhe oformili etogo borodacha, raz on zayavilsya na YUzhnyj kordon, znachit, vopreki protestu, lesnikom sdelali. Kto zhe oformil? Uzh, konechno, ne direktor zapovednika. Dyadya Aleha, vidat', smeknul, chto ne turistskie tropy priveli v zapovednik etogo molodogo cheloveka. Sovsem drugim, smirennym goloskom on skazal: - Po vole nachal'stva, uvazhaemyj tovarishch. Teper' ya, znachit, tozhe lesnikom. Pri dele, stalo byt', nahozhus'. A vy, esli ne sekret? I vpilsya zorkimi glazkami v lico Molchanova. Opyat' Aleksandr ne otvetil, skazal sovsem o drugom: - Vpervye slyshu, chtoby lesnaya strazha zapovednika vela razgovor ob ohote na medvedej. |to chto zhe, novye vashi obyazannosti - delit'sya opytom, kak bit' medvedej? Vprochem, u dyadi Alehi v etom dele praktika ogromnaya, mozhet podelit'sya. Kak-nikak sto trinadcat' medvedej. Berezhnoj ogladil borodku, dotronulsya do usov. Pozhaluj, on ne znal, kak dal'she sebya vesti. CHert ego znaet, kto eto takoj, vdrug zapovednoe nachal'stvo? Vzdohnul, s nedoumeniem posmotrel na tleyushchuyu samokrutku v ruke i raschetlivo skazal: - Okromya vsego prochego, prihvastnul ya v tot den', mil chelovek. Davno zavyazano, i bez prikaza na to - ni-ni... Disciplina! - A s prikazom? - Nu esli tak... Im vidnej. Dyadya Aleha moget i vspomnit' staroe, ruka, koneshno, ne drognet. Voshel novyj chelovek, v kitele i furazhke lesnichego. - Molchanov? - On protyanul ruku. - Budem znakomy. Korotych Ivan Lavrent'evich, lesnichij. Nedavno smenil Tarkova. Mne govorili, chto vy dolzhny pribyt' v nash otdel. Kak na perevalah? Aleksandr znal, chto Tarkov vskore dolzhen idti na pensiyu, no s Korotychem eshche ne vstrechalsya. Oni ushli v kabinet lesnichego, ostaviv Berezhnogo i dvuh drugih lesnikov razmyshlyat' i stroit' vsyacheskie dogadki. - Ne nravyatsya mne eti novichki, - bez vsyakoj diplomatii skazal Molchanov lesnichemu. - Sidyat, ohotnich'i bajki rasskazyvayut, hvastayutsya, kak zverya bili. Pochemu vy prinyali Berezhnogo? |to zhe staryj brakon'er, ego i blizko k zapovedniku podpuskat' nel'zya! - Prikazali - i prinyal. - Vzglyad Korotycha vnezapno poholodel. - Esli u vas tam, v kontore, kakie-to nelady s vysshim nachal'stvom, to moe delo proshche: podchinyat'sya rasporyazheniyam vyshestoyashchego. YA tozhe, znaete li, ne hochu nepriyatnostej. Veleno zachislit' Berezhnogo - zachislyayu, tem bolee, chto shtat u menya daleko ne polnyj. Prikazhut razognat' - razgonyu. Bylo chto-to v etom cheloveke zhestkoe, pryamolinejnoe, chuvstvovalos', chto privyk k prostomu povinoveniyu. Nesomnenno, Korotych lyubil tochnye prikazy i ne skryval etogo. Mozhet byt', potomu ne poluchilsya u Molchanova razgovor po dusham s novym lesnichim. Slishkom nerodstvennye dushi. Korotych delikatno sprosil: - CHem zajmetes' u nas? Kakaya pomoshch' trebuetsya? - Proveryu dnevniki u lesnikov, pohozhu po kaban'im tropam. Vashih lesnikov poproshu pomoch' mne pereschitat' rogachej na osennem gone. U nas est' davnee zhelanie pokazat' severnomu stadu dorogu na yuzhnye sklony. Otdushina na sluchaj dolgoj beskormicy. Vot etim i zajmus'. - ZHit' gde budete? U nas v otdele? - Slishkom daleko ot lesa. Luchshe na kordone Aury. Ottuda blizhe hodit' na pastbishcha. Korotych zakolebalsya. Imenno tam nahodilsya ohotnichij dom. No otkazat' nauchnomu sotrudniku on ne reshilsya, hotya Kapustin i skazal emu, chto "postoronnie na Aure sejchas nezhelatel'ny". Molchanov vse-taki ne postoronnij, a sotrudnik nauchnogo otdela. Ot nego nel'zya skryt'. - Ladno, mozhno i na kordone, - bez osobogo entuziazma soglasilsya on. - U lesnika Semenova, naprimer. Dom lesnika Semenova stoyal vsego v kilometre ot ohotnich'ego doma. Molchanov usmehnulsya, i Korotych zametil eto. - Vysokih gostej zhdem, - poyasnil on s kakim-to vyzovom, slovno hotel, chtoby u nauchnogo sotrudnika ne ostavalos' nikakih somnenij otnositel'no ohotnich'ego doma. - Potomu i Berezhnogo prinyali? Obsluzhivat' gostej? Lesnichij nahmurilsya. CHetko skazal: - Prikazali - prinyal. Vozmozhno, i potomu. Kapustinu vidnej. Gosti, kak mne ob®yasnili, eto uchenye iz raznyh vedomstv. Im nuzhny opytnye provodniki. Korotych podozhdal, ne sprosit li Molchanov eshche chego. Byl on nemnogo starshe Aleksandra, podtyanutyj, strogij, slovno raz i navsegda zastegnutyj na vse pugovicy. Ulybka ne ozaryala ego suhoe, dlinnonosoe lico s upryamym tonkogubym rtom. Ne povezlo zapovedniku. Tol'ko sejchas Aleksandr ponyal osobuyu trevogu Borisa Vasil'evicha. Korotych lyubil sluzhbu, no, kazhetsya, ne ochen' lyubil prirodu. V etom byla ego beda. I beda zapovednika. Molchanov uhodil iz otdela podavlennyj. Dejstvitel'no, zdes' neladno. Na vyhode iz parka sidel Berezhnoj i kuril. On yavno ozhidal svoego shezmajskogo sobesednika. Kogda Aleksandr poravnyalsya s nim, dyadya Aleha brosil pod sapog nedokurennuyu samokrutku i molcha pristroilsya sboku. - CHto skazhete, Berezhnoj? - suho sprosil Molchanov. - Dak vot, Aleksandr Egorych, oprostovolosilsya ya, znachit, kogda prinyal vas za turista. A vy von kakoj turist! YA i plel vam kak turistu, na voobrazhenie bil. Slova-to moi teper' suprotiv menya i obernulis'. - Ne pribednyajtes'. Sto trinadcat' - eto ne bajka. - Vpryam', ne bajka. No to zh kogda bylo! Molchanov nahmurilsya. - Vynuzhden vas predupredit', Berezhnoj. Esli chto-nibud' podobnoe sluchitsya sejchas, budete ochen' strogo nakazany. Vy lesnik. Vasha zadacha - ohranyat' zhivotnyh. Upasi bog, esli vy... Berezhnoj prizhal ruki k grudi. - Slovo starogo cheloveka, Aleksandr Egorych! YA it' i vashego papashu znaval. Na chto byl grozen, a s nim u nas nikogda plohogo ne sluchalos'. Dyadya Aleha - akkuratist. Nel'zya tak nel'zya. Ponimaem. On shel s Molchanovym eshche neskol'ko minut, no beseda ne kleilas', nauchnyj rabotnik hmurilsya, i Berezhnoj, vzdohnuv, stal otstavat'. CHego zhe uprashivat'! A Molchanov shel k uchitelyu i vse vremya dumal: zachem Kapustin tak nastojchivo ucepilsya imenno za starogo brakon'era? Vyhodit, emu nuzhny tol'ko takie lyudi. Teper' ponyatno, zachem nuzhny. No kak povedet sebya lesnichij Korotych, esli ohotnichij domik zapolnitsya priezzhimi lyud'mi, kotorye mogut rassmatrivat' zapovednik kak svoyu votchinu, kak mesto dlya legkoj, neobremenitel'noj ohoty pod vidom nauchnogo izucheniya fauny Kavkaza?! Vot polozhenie! Bor'ba so svoimi. |togo eshche ne bylo. - CHto tvoj pohod, Sasha, kak prinyali? - takim voprosom vstretil hmurogo gostya Boris Vasil'evich. - Vashi opaseniya obosnovanny, - prosto otvetil on. - Atmosfera u nih samaya chto ni na est' nizmennaya. Plohaya atmosfera. CHto ugodno-s... - Kak postupish'? - Ostanus' zdes'. Zastavlyu ponyat'... - A esli oni budut postupat' po-svoemu? - Togda - vojna. Boris Vasil'evich promolchal, tol'ko seduyu golovu naklonil. Soglasilsya. Glava sed'maya ZDESX BYVAET OPASNO 1 Pervye dva dnya zhizni na novom meste olen' Hoba oshchushchal neob®yasnimoe volnenie. Vdrug sryvalsya s mesta i mchalsya po lesu, obegaya odnu polyanu za drugoj. Ili, zamerev pod gustym, tenistym dubom, stoyal slovno izvayanie i desyat' i dvadcat' minut, vslushivayas' v smutnyj shum lesa, kotoryj chem-to otlichalsya ot shumov lesnogo kraya na toj storone gor. Dazhe noch'yu, vybrav dlya lezhki ukromnoe mesto, on ne mog zadremat', potomu chto chuzhie, neponyatnye zvuki chernogo lesa to i delo pugali ego. Vdrug zaplachut shakaly, srazu mnogo shakalov so vseh storon, i takoj podymut adskij shum, voj, plach, chto spokojnym ne ostanesh'sya, hotya Hoba prekrasno znal etih melkih pakostnikov, sovershenno ne opasnyh dlya nego, soberis' oni hot' v sotennuyu stayu. Zamolchat, razbegutsya shakaly, togda neozhidanno priletit veter, ostro i vlazhno pahnushchij morem. Morskogo zapaha Hoba eshche ne znal i potomu boyalsya. Dovol'no chasto videl on v chernoj, ochen' chernoj nochi svetyashchiesya zelenovatym bleskom glaza dikih kotov, tozhe ne strashnyh dlya nego hishchnikov. No sosedstvo s nedremannymi hishchnymi glazami nikak ne sposobstvovalo pokoyu, i on vstaval, chtoby ujti ot koldovskih glaz podal'she. |tot yuzhnyj les pervoe vremya kazalsya emu ochen' nedobrym lesom. Povsyudu, kak pautina, s derev'ev svisal zelenyj lishajnik, meshayushchij videt' daleko i zorko. Ego mozhno bylo est', etot vkusnyj lishajnik, no ponachalu Hoba s bol'shoj opaskoj zheval ego, slovno ozhidal kakogo-nibud' podvoha. I potom kolyuchki. Oh uzh eti kolyuchki! Liany vstrechalis' i na rodnyh severnyh sklonah, no ne ochen' chasto, krome togo, v severnom lesu oni vyglyadeli nedorostkami po sravneniyu s mestnymi, kolhidskimi. Tut, v ruku tolshchinoj, oni cepko opletali vysochennye kleny snizu doverhu tak, chto trudno bylo ponyat', klen eto stoit ili sama liana. Dzhungli v zelenoj putanice stanovilis' neprolaznymi, chudovishchno gustymi, mnogoetazhnymi, i v kazhdom etazhe so svoim ottenkom zeleni, so svoimi cvetami, pticami, zhivotnymi. Hoba inoj raz brodil s celym venkom uzhasno cepkih steblej na rogah, on nervno motal golovoj i snimal s sebya lesnye verigi tol'ko na polyanah, gde mozhno bylo prochesat' roga v gustom shipovnike ili kizile. Vse, vse neprivychno. Doliny rek v prichernomorskih lesah uzkie, pohozhie na koryto, a sklony po obe storony krutye, esli bezhat', to ne vot-to razov'esh' skorost', i potomu kazhdaya takaya dolina, vdobavok eshche zavalennaya ponizu ogromnymi kamnyami, predstavlyalas' lovushkoj, iz kotoroj trudno vybrat'sya. Zdes' tozhe gustota neprohodimaya, kolyuchaya, chasto s chernym, zheleznoj kreposti samshitom, cherez kotoryj i vovse net hoda. No zato edy zdes' bylo vvolyu. Horoshej, vkusnoj edy. Trava na polyanah skryvala olenya pochti celikom. Vsyudu nezhnyj lishajnik i listochki lomonosa. Sochnye vetochki s priyatnym vkusom izyskannogo blyuda. YAgody lyubogo kachestva, vseh rascvetok i razmerov. I dazhe griby - ogromnye openki, yarkie muhomory v samyh temnyh mestah, sochnye maslyata i hrustkie, tolstonogie boroviki. Ne nado vyhazhivat' mnogie versty, zdes' syt na kazhdom pyatachke. SHCHedrost' prirody prosto skazochnaya. Vlazhno, teplo, tiho. Ostaviv na doroge Aleksandra Molchanova, Hoba ves' pervyj den' brodil v okrestnostyah poselka. Otkuda-to snizu slyshalis' golosa, laj sobak, shum mashin, dazhe muzyka, on zhdal, ne naneset li veter znakomyj zapah, ne vernetsya li CHelovek, no raznyh zapahov bylo mnogo, a zhelaemogo vse ne bylo. I togda Hoba, vse bol'she bespokoyas', dvinulsya v obratnyj put', tuda, gde v progaliny lesa vryvalsya serebryanyj blesk lednikov Pseashho. Blizhe k al'pijskim lugam. Na svoi pastbishcha. Po mere pod®ema les redel, sperva poshel veselyj buk, potom chernyj pihtarnik. Priyatno poholodalo. I zapahi sdelalis' drugimi, znakomymi. Dushnye kolhidskie dzhungli ostalis' vnizu. Vskore nachalis' krutosklonnye luga v berezovyh opushkah. Sovsem rodnye luga. Da kakie luga! Ne uspel on nasladit'sya sladkoj i sochnoj travoj, kak nevdaleke uvidel mel'knuvshie mezhdu berez ch'i-to vysokie roga. Hoba razdul nozdri i, vysoko podnyav golovu, poshel na sblizhenie. On stolknulsya s ryzhevatym, tolstym i flegmatichnym rogachom chut' li ne nos k nosu. Oba zamerli, izuchaya drug druga. Oba fyrknuli, a v sleduyushchij moment s podcherknutym spokojstviem sklonilis' k trave i stali rvat' ee, tem samym pokazyvaya svoe mirolyubie. Dazhe teni vrazhdebnosti ne bylo v ih povedenii. Vstretilis' - i horosho. Bud' zdorov, zhivi, kak tebe hochetsya. Tak oni paslis', sleduya drug za drugom, a vskore Hoba zametil nepodaleku eshche treh rogachej i treh podrostkov, udivlenno pyalivshih glaza na ogromnogo neznakomca. Vsyu utrennyuyu zoryu malen'koe stado paslos' vmeste s nim, a kogda Hoba reshil, chto pora na otdyh i poshel bereznyakom na produvaemyj holm, gde cherneli nizkie kusty rododendrona, stado tozhe potyanulos' za nim, besslovesno priznav Hoba za svoego glavnogo. Neozhidannoe polozhenie. Odnako on ne mog ne ponyat', chto v stade emu spokojnej i kak-to veselej. Um horosho, a pyat' luchshe. Vse otdyhali, i vse byli nastorozhe. Kogda v kilometre ot nih slishkom uzh podozritel'no zakachalis' vetki bukovoj porosli, Hoba podnyalsya, i vse podnyalis', chtoby sledovat' za nim v bolee udalennoe ot kovarnoj rysi mesto. I kogda solnce uhodilo za otrogi dalekih hrebtov, vse stado tak zhe edinodushno posledovalo za vozhakom k soloncam, a potom podnyalos' eshche vyshe, na vechernyuyu kormezhku. Lish' cherez troe sutok, vstretivshis' s malen'kim stadom lanok, Hoba nedvusmyslenno dal ponyat' svoim novym druz'yam, chto zhelaet ostat'sya s etimi lankami i pokornejshe prosit rogachej udalit'sya. Pri etom on probezhalsya tuda-syuda na vidu u sverstnikov i pomahal svoej ogromnoj koronoj vverh i vniz, chto oznachalo uzhe ne tol'ko pros'bu, no i prikaz. Rogachi udalilis' bez obidy i gorechi. Vremya osennih bitv eshche ne podoshlo, yarost' ne sozrela. Lanki ne slishkom obradovalis', oni byli zanyaty svoimi olenyatami, i Hoba ostalsya kak by nezamechennym. On rashazhival nepodaleku, otdyhal v storonke, no iz vidu svoe novoe stado ne upuskal. A esli kakoj-nibud' malysh priblizhalsya ochen' blizko, chtoby vyyasnit', ne hochet li etot rogatyj dyadechka poigrat' s nim, Hoba prosto otvorachivalsya, i morda ego vyrazhala ustaloe ravnodushie, dazhe nekotoroe prezrenie. Ravnodushie k lankam i olenyatam na poverku okazalos' delannym, iskusstvennym. K nochi, nasytivshis' i obmaknuv nosy v mineralizovannyj rucheek, lanki pobreli bylo vniz, gde stoyali pyshnokronnye buki, no vdrug vse razom povernulis' i trevozhno pomchalis' vverh po sklonu, to i delo oglyadyvayas' na olenyat, kotorye prytko bezhali u samyh nog svoih mamok. Hoba do etogo kak-to ochen' lenivo plelsya za stadom, no kogda voznikla trevoga, on propustil mimo sebya begushchih lanok i slovno vros v zemlyu. Muskuly ego napryaglis', nozdri shiroko raskrylis', a v glazah vspyhnul yarostnyj ogon' bitvy. Iz lesa, rasplastavshis' dlinnym telom, vynessya odin, potom vtoroj volk. Oni edva vidnelis' v vysokoj trave, no cel' hishchnikov byla yasna: mchalis' za stadom. I vot togda Hoba dokazal, na chto sposoben vozhak. Vysokimi pryzhkami on za odnu minutu nastig blizhnego volka i, rezko podprygnuv, sbychil roga. Kak ni sobran volk, raspalennyj pogonej, on vse-taki ne uspel vovremya povernut'sya k olenyu klykastoj past'yu, on prosto ne ozhidal napadeniya i v sleduyushchuyu sekundu, otbroshennyj udarom rogov, okazalsya v vozduhe i pokatilsya po skol'zkoj trave. Hoba brosilsya za nim, tyazhelye kopyta gotovy byli rastoptat' oshelomlennogo i ranenogo hishchnika, no vtoroj volk, materyj samec, uzhe mchalsya na olenya, i Hoba, teper' sam zashchishchayas', vstretil ego grozno sklonennymi rogami. Volk ne dostal v pryzhke do shei olenya, ne uvernulsya, poslyshalsya udar o myagkoe, i boevoj nadglaznyj rog proporol otchayannomu hishchniku bok. Krov' bryznula na travu, ranenyj volk pokatilsya cherez golovu. Hoba brosilsya za nim, no seroe telo provorno skol'znulo pod kust boyaryshnika, mel'knulo v bereznyake raz, vtoroj i ischezlo. V temnote, slegka uspokoivshis', on pobezhal po sledam svoego stada. Ispugannye lanki nashlis' ne srazu. Oni uspeli peresech' glubokij raspadok i zabralis' v skal'nyj rajon, gde teper' stoyali, nervno prislushivayas' k zvukam i shoroham nochi. Poyavlenie vozhaka uspokoilo ih. Zapahi skazali olenyu, chto vse stado v sbore. On potoptalsya na meste, oboshel vokrug lagerya i, ubedivshis', chto bol'she nichego ne grozit stadu, ulegsya metrah v dvadcati ot lanok na travu, uzhe sverkavshuyu zhemchuzhnoj rosoj. Tiho. Hoba zadremal. Nevdaleke to li sproson'ya, to li zhaluyas' na holodnuyu i golodnuyu noch', tosklivo i rezko zakrichala sova-neyasyt'. Ee dolgoe "a-a-ej, e-e-ej", slovno krik cheloveka o pomoshchi, zastavil rogacha nastorozhit'sya. On otkryl glaza, minutu-druguyu vslushivalsya, redko i gluboko vzdyhal i opyat' usnul. Spal on pochti do samoj zari, zatem lenivo podnyalsya. Rasstavil nogi, prognul spinu, sudorozhno zevnul i poshel naverh, sbivaya vysokimi nogami obil'nuyu, shchekochushchuyu rosu, kotoraya zamochila ego teplyj zhivot i boka. CHas kormezhki proshel spokojno. Oleni vse bolee lenivo strigli sladkuyu travu, vse bolee priveredlivo vyiskivali samye nezhnye listochki pyreya i timofeevki, vse chashche otdyhali, zadumchivo oglyadyvaya prostranstvo. Syty. I znachit, pora na pokoj. Hoba poshel k soloncu. Stado energichno topalo za nim. Imet' takogo zashchitnika i vozhaka ochen' priyatno. Na perepade dovol'no krutogo sklona pered olenyatami zablestelo bolotce. Iz rasshcheliny v kamennoj stene sochilas' voda. Ona okrasila kamni v temno-buryj cvet. ZHelezistaya voda, skazali by lyudi. Hoba voshel v bolotce, zamutil kopytami vodu i s udovol'stviem stal cedit' ee cherez zuby. Lanki raspolozhilis' po vsemu beregu bolotca i tozhe pili solonovatuyu vodu. Olenyata balovalis', bili kopytami po luzhe, vzdragivali ot holodnyh bryzg. Otyazhelev, stado pokinulo istochnik, sbilos' v kuchu, olenuhi ponezhnichali s lanchukami, oblizali ih mordochki, nezhnuyu i bez togo chistuyu sherstku. ZHdali, kuda povedet vozhak. On ne toropilsya, stoyal po kolena v vode i ne bez interesa rassmatrival v osvetlennom ozerce svoe izobrazhenie na fone golubogo neba s redkimi kuchevymi oblakami. V vode dovol'no yasno risovalas' ego golova s blestyashchimi temnymi glazami i ogromnye roga s belymi, budto tol'ko etim utrom ottochennymi koncami. Voda lezhala nedvizhno, v zerkale ee eshche otrazhalas' krutaya kamennaya stena za bolotcem i nebol'shoj kust berezki na samom verhu. Neozhidanno i bezmolvno ryadom s zelenym kustom tam vdrug voznikla krupnaya medvezh'ya golova. Svesivshis', zver' s ponyatnym interesom smotrel vniz, na olen'e stado, i, krome lyubopytstva, v zheltyh glazah medvedya uzhe zagoralsya ohotnichij azart. Vot tak vstrecha!.. Melanholicheskoe nastroenie, vladevshee vozhakom, ischezlo ne srazu. Zametiv otrazhenie medvezh'ej golovy v vode, Hoba neskol'ko sekund nablyudal za nim sovershenno spokojno, potomu chto eto byla vsego-navsego kartinka, a ne real'nyj oblik, kotoryj dolzhen nepremenno obladat' eshche zapahom i zvukom dvizheniya. Olen' ochnulsya, kogda ego stado bukval'no pyrsnulo ot solonca i v panicheskom uzhase pomchalos' vniz, podal'she ot opasnogo sosedstva. Lish' togda on dogadalsya podnyat' golovu. Vzglyady ih vstretilis'. Medved' udivilsya, kogda rogach vnizu, ne proyaviv osobogo straha, prosto vyshel iz bolotca, eshche raz posmotrel na odnouhuyu buruyu mordu i shagom, predstav'te, shagom poshel po lugu proch' ot solonca, lish' izredka ostanavlivayas', chtoby posmotret', gde medved' i chto on nameren delat'. Sobstvenno, ne tol'ko staroe, k chemu-to obyazyvayushchee znakomstvo pobudilo rogacha proyavit' takoe nezauryadnoe besstrashie. On ne boyalsya medvedya i po drugoj prichine: krutaya vysokaya stena ne pozvolit Odnouhomu bystro sokratit' rasstoyanie, kak by on ni staralsya. Sprygnut' poboitsya. A chtoby sblizit'sya, medved' dolzhen sdelat' nemalyj kryuk. Za eto vremya olen' pyat' raz uspeet skryt'sya v gustom kustarnike. I tem ne menee Hoba blagorazumno ne poshel za svoim stadom, ne stoit vodit' za soboj hishchnika k lankam. Hot' i znakomyj, no malo li chto... Luchshe podat'sya v storonu, poka ne otstanet. Ves' etot den' Hoba stranstvoval, a ne otdyhal. V sotne shagov ot sebya on oshchushchal prisutstvie medvedya, ne ubegal, no i ne daval emu priblizit'sya. Tak oni i brodili na granice lesa i luga kak privyazannye, poka krivye puti-dorogi ne zaveli olenya v lovushku. Nu kto mog predvidet', chto v etom uzen'kom kamennom koridore iz slancevyh skal purpurnaya kavkazskaya gadyuka, redkostnaya yadovitaya zmeya, ustroit svoj dom, kotoryj sama zhe bditel'no ohranyaet! Hoba pochti nastupil na nee, i kogda iz gustoj i zhestkoj travy-shchuchki podnyalas' ploskaya golova, on ne bez sodroganiya otpryanul nazad. Purpurnoe telo ochen' krupnoj rasserzhennoj zmei podnyalos' na dobryj metr ot zemli. Ryadom s etoj gadyukoj zaskol'zili eshche dve ili tri. Oni shipeli, i zvuk iz raskrytyh pastej s bystro dvigayushchimsya yazychkom otrazhalsya ot skal i usilivalsya, navodya na olenya smertnyj uzhas. Nikogda eshche Hoba tak blizko ne videl etih holodnyh tvarej. On boyalsya ih. Kruglye glaza zmej gipnotizirovali. Hoba medlenno otstupil, pyatyas' zadom, v to zhe vremya ocenivaya vozmozhnost' skachka vpered ili dazhe na stenu. Uvy, nogi ego drozhali, krasnye lenty gadyuk, izvivayas', napolzali na nego. Kuda bezhat' i kak bezhat'?.. Szadi osyazaemo nakatyvalsya zapah medvedya. Odnouhij shel sledom po kamennomu koridoru. Lovushka gotova zahlopnut'sya. Lobik eshche izdali pochuvstvoval neladnoe. Pochti v tu zhe minutu on uvidel pered soboj kakoe-to s®ezhivsheesya, slovno ukorochennoe telo olenya. Hoba pyatilsya, priblizhayas'. Gadyuka vypryamilas', na hvoste podnyalas' nad zemlej i krasnoj molniej brosilas' na olenya, celyas' emu v golovu. Pryzhok otbrosil Hobu k stene, on udarilsya bokom, pochuvstvoval, kak skol'znula po noge nizhe kolena holodnaya zmeinaya kozha, i ot etogo zhutkogo prikosnoveniya vzvilsya metra na dva vverh. Edva kosnuvshis' kopytami kamnya, on uvidel pered soboj vtoruyu gadyuku. Posledoval novyj pryzhok uzhe vpered, i Hoba, izbezhav yadovityh zubov, minoval opasnoe mesto, no ne rasschital svoego otchayannogo pryzhka i vsej grud'yu naletel na vysokij kamennyj ostanec. Udar byl tak silen, chto ego perevernulo, i Hoba ochutilsya na podognutyh, vraz oslabevshih nogah golovoj nazad. On ponyal, chto bespomoshchen i esli zmei sejchas napadut na nego, to emu nesdobrovat'. Tem vremenem v kakih-nibud' semi metrah ot olenya shlo vtoroe dejstvie etoj neozhidannoj i nelepoj dramy. Hoba uvidel vse, chto proizoshlo dal'she, ochen' real'no, do mel'chajshih podrobnostej. Purpurnaya gadyuka, promahnuvshis' i potomu eshche bolee rassvirepev, okazalas' pryamo pered medvezh'ej mordoj. Lobik mgnovenno sorientirovalsya. On raskryl past', pripodnyalsya, i ne uspela zmeya svernut'sya v boevoe kol'co, kak medved' perednimi lapami uzhe pridavil ee. Otvorachivaya uyazvimuyu mordu, on podstavlyal ej pod ukusy gustosherstnuyu grud'. Zmeya zaryvalas' v nee, yad stekal po shersti, a lapy medvedya tem vremenem davili tolstoe, muskulistoe telo vse blizhe i blizhe k golove. Hrustnuli pod kogtyami pozvonki, i gadyuka srazu obvisla. Lobik, ne otpuskaya ee, izgotovilsya: dve drugie zmei napolzali s yavnym namereniem prodolzhit' boj. On uspel povernut'sya k nim bokom. Krasnye strely vonzilis' v sherst', strashnaya zhidkost' opyat' okropila bok, a Lobik vsem telom, lapami artisticheski lovko prokatilsya po gadyukam, smyal, prizhal ih k kamnyam i vdrug, ozverev, rvanul past'yu odin raz i drugoj. ZHivye kuski byli otbrosheny, oni izvivalis' na kamnyah, a medved' stoyal nad nimi i raschetlivo bil lapoj. Vzglyad ego obratilsya nakonec k olenyu. Hoba vse eshche lezhal i s uzhasom smotrel pered soboj. On byl bespomoshchen, on ne mog vstat'. I togda medved', vmesto togo chtoby podojti k nemu, tozhe leg na meste boya i kak-to ochen' smirno polozhil golovu na vytyanutye lapy, slovno dozhidayas', kogda olen' najdet v sebe sily i vstanet. Mezhdu nimi bylo shest' ili sem' metrov prostranstva. Kamni s redkimi kustami shchuchki. I put' lish' v dve storony - po koridoru vpered i nazad. Tak proshlo desyat', pyatnadcat' minut. Zveri smotreli drug na druga, i vzglyady ih ostavalis' zadumchivymi, dalekimi ot kakoj-libo vrazhdebnosti. Mozhet byt', oni uneslis' v proshloe, otkuda shla ih blizost'?.. Bezmolvnyj razgovor dikarej, kogda-to pitavshihsya u odnogo molchanovskogo korytca, nakonec narushilsya. Lobik brosil vzglyad na ostatki tol'ko chto poverzhennyh zmej, potyanulsya, podcepil s®ezhivshijsya tuskneyushchij kusok, obnyuhal i lenivo stal est'. A chego propadat' dobru? Hoba podzhal zadnie nogi i vstal, no poshatnulsya. Grud' nyla, pohozhe, on ochen' krepko ushib ee. Olen' poshel, slegka pokachivayas', Lobik lezhal i smotrel emu vsled. Na vyhode iz kamennogo koridora Hoba ostanovilsya, povernul mordu nazad i tozhe v poslednij raz posmotrel na burogo zverya, kotoryj spas emu zhizn'. Zveri razoshlis'. 2 Udar o kamen' vyzval ne prosto boleznennoe oshchushchenie, a tyazheluyu bolezn'. U olenya vysoh nos, dvizheniya ego stali vyalymi, ischez appetit. Hoba podolgu lezhal gde-nibud' pod ukrytiem gustospletennyh kustarnikov. Preodolevaya bol', on lenivo strig travu i s velikim trudom hodil na soloncy. Emu bylo ochen' ploho. No ego ne tyanulo k uteryannomu stadu, potomu chto on eshche ne uspel privyknut' k nemu i ne schital ego okonchatel'no svoim. K koncu togo nasyshchennogo sobytiyami dnya, kogda sluchilas' vstrecha s Odnouhim, a potom i s purpurnymi gadyukami, Hoba vyshel na uzkuyu dlinnuyu lugovinu, svetloj zelen'yu oboznachivshuyu samyj verh krutogo sklona. Nizhe luga i yuzhnee ego gusto cherneli lesa. Obryvistymi ushchel'yami i uvalami oni padali vniz, uhodili kuda-to daleko-daleko, v sinyuyu dymku, i teryalis' v tainstvennoj pustote, gde lezhalo beskonechnoe more. CHto takoe more, olen' ne znal, no on chuvstvoval glubokuyu dal' i osobennyj vozduh ottuda. On stoyal v teni nizkoroslogo klena i, poluprikryv glaza, rassmatrival velichestvennuyu panoramu gor, ustupami spuskayushchihsya v neizvestnost'. Imenno ottuda, iz gustogo chernoles'ya vnizu, do sluha ego i doshel v eto mgnovenie znakomyj zvuk truby. Hoba podtyanulsya, vospryanul duhom. Tuda!.. V sleduyushchuyu minutu on uzhe probiralsya skvoz' zahlamlennyj pihtarnik navstrechu slabomu zovu CHeloveka. Noch' zahvatila ego v puti, on eshche nekotoroe vremya shel, natykayas' v temnote na truhlyavye kolody, kamni, putayas' v kolyuchih lianah, kotoryh na spuske stanovilos' vse bol'she i bol'she. On probiralsya skvoz' pomehi, skol'zil, padal na koleni, carapal sebe boka. No vot chto dostojno zamechaniya: v trudnom dvizhenii kak-to postepenno zabylas' bol', ugnetennoe sostoyanie istayalo, mozhet byt', potomu, chto vse mysli ego teper' ustremilis' k preodoleniyu prepyatstvij, i Hoba ne zaglyadyval bol'she vnutr' sebya, ne dumal o bolezni, chto samo po sebe est' uzhe vrachevanie, iscelenie dejstviem, zanyatost'yu. Nakonec on ostanovilsya, prislushalsya, rasslabil muskuly. I tol'ko togda pochuvstvoval strashnuyu ustalost'. Zabivshis' pod gustoj oreshnik, Hoba usnul. Ni dalekij plach shakalov, ni fyrkan'e kota, ni shoroh deyatel'nyh nochnyh sozdanij - polchkov, ni strashnyj po vnezapnosti prolet letuchej myshi ne vyveli ego iz dremotnogo sostoyaniya. On spal, i son posle fizicheskogo napryazheniya tozhe lechil ego. Na zare, kogda ves' les opyat' vymok tak, chto vodoj sochilas' kazhdaya vetka i listik, Hoba vstal, lovko, neskol'kimi dvizheniyami kozhi stryahnul s shersti obil'nuyu vodu i pochuvstvoval golod, prezhde vsego golod, kotoryj nuzhno utolit', chtoby vernut' sebe sily. V mrachnom, promokshem lesu ne bylo nikakoj travy, mokraya zemlya vsya byla ustlana prelym listom i hvoej. Hrustkie dudki zontichnyh, ogromnye hvoshchi, serebristye plauny vyzyvali u olenya tol'ko otvrashchenie. Oni pritorno pahli bolotom, nechistoplotnost'yu. No s vetok grabov i osobenno s melkolistnyh stvolov samshita, gusto useyavshego boka krutostennogo ushchel'ya, obil'no svisali sero-zelenye pleti lishajnika. Vot eto ochen' neplohaya eda. Hoba proshelsya vdol' samshitovogo podleska, obryvaya girlyandy lishajnika. Tuman upal sverhu, i v chernom, mokrom lesu sdelalos' eshche glushe. Slovno v podvodnom carstve. Prizrachnye zavesy okutyvali les, zvuki slyshalis' gluho, ot chernoj zemli ishodili ostrye zapahi, i za pyat' metrov vse skryvalos' v sero-zelenom tumane, kak v vode. Utoliv golod, Hoba zatoropilsya. Ne dovol'no li toptat'sya v mokroj i chernoj gluhomani, gde zaprosto mozhno poteryat' orientirovku i okazat'sya v kakoj-nibud' zapadne ryadom s golodnoj rys'yu. Kakim-to shestym oshchushcheniem, svojstvennym, navernoe, tol'ko dikaryam, Hoba nashel vernyj put' i, chutko vslushivayas' v molchanie mokrogo lesa, opyat' poshel, no uzhe kraem gory, a ne ushchel'em, v storonu vcherashnego zova. Nemnogo pozzhe solncu udalos' vse-taki odolet' tumannuyu hmaru. Vozduh ochistilsya, put' prosmatrivalsya luchshe i dal'she. Na doroge voznikla bukovaya roshcha, veselaya, svetlaya i redkaya, pohozhaya na park. Potom nachalsya kashtannik. Gde-to vnizu, otkuda donosilsya gul reki, poslyshalsya zadornyj svist drozda, raznogolosoe chirikan'e melkih pichuzhek. Priblizivshis' k gustoj zarosli rodody, plotno ukryvshej ves' nizhnij sklon gory na spuske v rechnuyu dolinu, rogach sperva zamedlil shag, a potom i vovse ostanovilsya, dazhe popyatilsya v ten' slomannogo grozoyu duba. CHto-to emu ne ponravilos' v nastorozhivshejsya chernote kustarnikov. On ne videl nikogo, nos ego poka ne chuyal opasnost', no poyavilos' takoe oshchushchenie, slovno za nim pristal'no nablyudayut iz t'my, gusto skopivshejsya pod skalami, opletennymi rododoj. Tiho otstupaya, seroj ten'yu kralsya olen' po lesu, obhodya mesto, kotoroe pokazalos' emu opasnym. On vzdrognul, kogda iz doliny pod goroj, teper' sovsem blizko i yasno, snova razdalsya pechal'no-zovushchij zvuk ohotnich'ego roga. Nakonec-to!.. I pochti odnovremenno potok vlazhnogo vozduha, nasyshchennogo ispareniyami dzhunglej, prines emu novyj zapah, znakomyj zapah. Olen' ostanovilsya, kak-to ochen' igrivo vygnul sheyu, vystavil vpered roga, i eta derzko-smeshnaya poza totchas vyzvala k zhizni novuyu kartinu, vmeste s kotoroj v bezmolvnyj les vorvalas' radost'. Iz-pod kustov rodody vylez smushchennyj cherno-belyj volk. Arhyz... Eshche rannim utrom on ubezhal ot hozyaina, ustroivshegosya nochevat' na terrase reki, kuda ne tak gusto donosilsya grohot vody, i pochel svoim dolgom predprinyat' samostoyatel'nyj poisk olenya, kotorogo dolgo i nastojchivo zval k sebe Molchanov. Arhyz obezhal vse blizhnie sklony, issledoval ne odnu zverinuyu tropu, spuskayushchuyusya s gor k vode, risknul podnyat'sya v pihtovye lesa i uzhe sovsem poteryal bylo nadezhdu otyskat' sled znakomogo olenya, kogda nakonec po osobomu kriku sojki, preduprezhdayushchemu kriku, ponyal, chto kto-to spuskaetsya poperek krutosklona i etot kto-to ne postoyannyj zdes' zhilec, a prishelec, za kotorym bditel'naya sojka ne mogla ne prismotret', kak dvornik prismatrivaet za novym chelovekom, voshedshim v ego zhilishchnoe vedomstvo. Arhyz sdelal ohotnichij polukrug i natknulsya na zapah. SHel Hoba, v etom ovchar ni kapel'ki ne somnevalsya. Spryatavshis', on vyzhdal, poka rogastyj priyatel' ne poyavilsya v pole zreniya i potom uzhe sidel pod rododoj, zhelaya, vidimo, popugat' ili, mozhet byt', hotel propustit' mimo i idti sledom, no olen' okazalsya bolee chutkim i svoim manevrom rasstroil igru. Dal'she proizoshlo vse tochno tak, kak sluchalos' uzhe mnogo raz. Arhyz pruzhinisto obezhal svoego druga, zaklyuchil ego v krug i, raskryv past', nachal delat' vid, chto napadaet i sejchas vot s®est. Olen' prinyal igru, lovko povorachivalsya, i s kakoj by storony ni okazalsya prytkij ovchar, pered nim nepremenno voznikali grozno prispushchennye roga. Tak poigrav, oni uspokoilis', ovchar polezhal nemnogo, Hoba proshelsya nevdaleke, oborval v dvuh-treh mestah vetochki ol'hi, a tem vremenem Arhyz vstal i delovito pobezhal kraem rodody vniz, Hoba poshel za nim. Gde ovchar, tam i CHelovek. Dolina gornoj reki vstretila sobaku i olenya ne tol'ko shumom padayushchej, grohochushchej, igrayushchej vody, no i priyatnoj kartinoj. Zdes' vse bylo drugim, chem v lesnyh urochishchah na spuske s perevalov - veselej, chishche, svetlej i dazhe zvuchnej. Inoj, bolee teplyj mir. Derev'ya v doline stoyali redko, i potomu krony ih razrastalis' okruglo i pyshno. Ne chernye pihty, ne zheleznye samshity, a svetlo-zelenyj oreshnik zapolnyal prostranstvo mezhdu derev'yami. YArkie polyany v cvetah i zelenoj trave koe-gde ukrashali bereg reki. Mnogo dikih grush i yablon' manili eshche ne sozrevshimi plodami, a chereshni - tak te stoyali prosto chernye ot melkih, uzhe spelyh yagod. I vsyudu peli chizhi, zyabliki, slavki, penochki, sinicy, lazorevki, krapivnicy. Redko, zvuchno i kak-to carstvenno shchelkali drozdy. Slovom, radostnyj les, polnyj zhizni i ves