il'nee ozhestochalsya. K nemu otnosyatsya, kak k poslednej sobake, ego sdelali melkim shpikom, i budushchee ne sulit emu nichego radostnogo... "Horosho, chto nikto zdes' obo mne ne znaet. Esli Mejer menya zabudet, to dlya vseh, kto sejchas menya okruzhaet, ya ostanus' chestnym chelovekom..." - tak dumal YUrenev v minuty otchayaniya, kotoroe vse chashche i chashche im ovladevalo. No vsled za etim on nachinal obvinyat' sebya v slabosti. Net, on ne dolzhen, ne imeet prava izmenyat' svoej celi. Nuzhno vyrvat'sya otsyuda lyuboj cenoj. Vot togda-to on i zamykalsya v sebe, ozloblennyj, vnutrenne oshcherivshijsya, gotovyj na vse. Dni tyanulis', a emu ne udavalos' uznat' nichego znachitel'nogo, chtoby donesti Mejeru. On reshil podbit' gruppu plennyh na pobeg, a zatem predat' ih. No lager' usilenno ohranyalsya, i vse ponimali, chto pobeg poka obrechen na neudachu. Teper', sidya v mashine, YUrenev razmyshlyal, povezet li emu na novom meste. Raznye lyudi okruzhali ego. Odni byli slomleny neschast'yami, istoshcheny ranami, nedoedaniem, tyazhelymi rabotami; drugie derzhalis', nesmotrya ni na chto. K takim otnosilsya i Aleksej Ohotnikov. On ne zhalovalsya, a kogda byvalo osobenno trudno, tol'ko krepche szhimal zuby. YUrenev ego nenavidel. Emu kazalos', chto Ohotnikov podozrevaet ego. I, chtoby ne muchit'sya, on tverdo reshil pri pervom zhe udobnom momente unichtozhit' Alekseya. Poplutav po proselochnym dorogam, mashiny v polden' dostigli derevni, nazvaniya kotoroj nikto ne znal, a sprosit' bylo ne u kogo: v nej ne ostalos' ni odnogo mestnogo zhitelya. No Aleksej, horosho znavshij eti mesta, prikinul, chto otsyuda nedaleko do Oboyani. Vyjdya iz mashiny, on bystro oglyadelsya. K ih priezdu uzhe podgotovilis'. Po tylam domov vokrug vsej derevni v dva ryada tyanulis' gustye provolochnye zagrazhdeniya. Na uglah stoyali vyshki s chasovymi. Zdes' bylo ne luchshe, chem v gorode. Plennyh razveli po hatam i vydali im po kusku hleba. |to byla edinstvennaya eda za celyj den'. Aleksej staralsya derzhat'sya vmeste s Eremenko. Nel'zya bylo ostavlyat' ego bez podderzhki. Eremenko, pomimo svoej voli, raspolagal k sebe lyudej. Na vid bylo emu let okolo pyatidesyati. Nevysokij, hudoshchavyj, s prostym krest'yanskim licom, on govoril netoroplivo, i v ego svetlyh, vycvetshih glazah vsegda zhilo spokojstvie. S pervyh zhe dnej Eremenko nevzlyubil "aktera", kak on nazyval YUreneva. A pochemu, sam ne mog ob®yasnit'. Mozhet byt', potomu, chto YUrenev derzhalsya s nim suho i dazhe vysokomerno. Tak poluchilos', chto dva cheloveka, s kotorymi byl druzhen Aleksej, otnosilis' drug k drugu nedoverchivo. Kogda nachalo smerkat'sya, haty zaperli. Plennye lezhali pryamo na holodnom polu, podsteliv ohapki proshlogodnej solomy. Zatopit' pechi im ne razreshili. Aleksej prikrylsya shinel'yu. On lezhal i dumal o Kole. Gde-to sejchas ego mal'chik - edinstvennoe, chto u nego ostalos' v zhizni. Kakoj strashnoj byla ih poslednyaya vstrecha na doroge! Kak iskoverkana, navernoe, ego dusha... Ah, Katya, Katya! I zachem ona ostalas' v gorode! Ona pogibla odnoj iz pervyh i tak malo, navernoe, uspela sdelat'! Byla uzhe gluhaya noch', kogda kto-to ostorozhno dotronulsya do plecha Alekseya. - Kto eto? CHto tebe? - otkryv glaza, trevozhno sprosil on. - Tishe, - uslyshal on shepot, - eto ya... Aleksej uznal golos YUreneva. - Nu chto?.. - Nam nado pogovorit'. O vazhnom dele. Sejchas... Na okno navalilas' neproglyadnaya temen'. Ryadom tyazhelo hrapeli i stonali vo sne izmuchennye lyudi. U poroga kto-to bredil i zval k sebe nevedomuyu Annu... Aleksej pridvinulsya poblizhe k YUrenevu, no tot potyanul ego za rukav: - Vyjdem v seni... Starayas' ne nastupit' na lezhashchih, Aleksej vsled za YUrenevym s bol'shim trudom dobralsya do poroga. V senyah ego ohvatil nochnoj holod, szhal plechi, zabralsya pod gimnasterku i ledyanoj lapoj leg na grud'. - Syuda, - pozval YUrenev iz dal'nego ugla. - Prikroj dver'!.. Aleksej oshchup'yu nashel YUreneva. Pod ego nogoj skripnula polovica. - Tishe! - prosheptal YUrenev i prislushalsya. Na doroge pered domom razgovarivali nemeckie chasovye. Vdaleke zavyvala pokinutaya hozyaevami sobaka. Boec, lezhavshij u poroga za dver'yu, po-prezhnemu zval Annu. - U menya est' plan, kak bezhat' otsyuda, - bystro zasheptal YUrenev. - Ty slyshish'?.. - Aleksej kivnul golovoj, i YUrenev prodolzhal: - Ty dolzhen povliyat' na lyudej... Nas ispol'zuyut zdes' na rabotah. My obezoruzhim konvojnyh. Ne v lagere, konechno, a tam, v pole... Aleksej pochti ogloh ot zharkogo shepota. Poloviny slov on ne razobral. YUrenev sheptal sbivchivo, isterichno. - Davaj dumat', - skazal Aleksej, kogda YUrenev zamolk. - |to delo ser'eznoe. - Dolgo dumat' nel'zya! Nas mogut raspredelit' po raznym gruppam. - A bezhat' bez podgotovki - vse ravno chto pulyu sebe v lob pustit'. Nas vseh pereb'yut! - CHto zhe delat'? ZHdat'? - Osmotret'sya, po krajnej mere. YUrenev pomolchal, szhavshis' v temnote. - Zrya tyanesh' ty, Ohotnikov, - zlo skazal on. - Ne chuvstvuyu v tebe goreniya. - Ne govori gluposti, Misha! - otvetil Aleksej.- Mne zhit' hochetsya ne men'she, chem tebe. - On v temnote nashel ego ruku i pozhal ee.- Uspokojsya! Bud' ostorozhen! Ob etom poka ni s kem ni slova... Po doroge, stucha sapogami, prohodil dozor. Oni vernulis' na svoi mesta. Razgovor s YUrenevym vzvolnoval Alekseya. Horosho, chto ryadom takie smelye lyudi, kak Mihail. On neterpeliv, no luchshe dejstvovat', chem medlenno umirat', s kazhdym dnem, s kazhdym chasom teryaya nadezhdu na spasenie... Na rasstoyanii protyanutoj ruki ot nego lezhal YUrenev i ulybalsya, smotrel v okno, za kotorym emu uzhe mereshchilsya rassvet. On budet zhdat'! U nego hvatit terpeniya! A potom vseh rasstrelyayut, i svidetelej ne ostanetsya. I togda on potrebuet, chtoby Kurt Mejer vypolnil svoi obyazatel'stva. Da, blizok den', kogda on nachnet novuyu zhizn'!.. YUrenev tiho zasmeyalsya. Aleksej uslyshal etot smeh, no reshil, chto Mihail smeetsya vo sne... Glava dvadcat' pervaya V PUTI Na rassvete iz partizanskogo lagerya vyshli dva krest'yanskih mal'chika. Odin iz nih, vysokij, krepkij, so svetlymi ozornymi glazami, kotorye nevol'no privlekali vnimanie k ego zagorelomu otkrytomu licu, byl odet v domotkanuyu sinyuyu rubashku, podpoyasannuyu tonkim kozhanym remeshkom, i v chernye, obtrepannye snizu shtany. Starye, latanye-perelatannye i poteryavshie uzhe svoj pervonachal'nyj cvet botinki byli nadety na portyanki. Za plechami u mal'chika visela toshchaya kotomka s hlebom. Ryadom vperevalku shagal korenastyj tolstyachok, odezhda kotorogo byla ne luchshe, chem u tovarishcha. Tol'ko poverh rubashki byl nabroshen staryj pidzhachok s zaplatami na rukavah da na nogah ne botinki, a stoptannye kirzovye sapogi. U nego takzhe za plechami byl meshok s hlebom. U oboih mal'chikov serymi blinami lezhali na golovah kepki. Rebyata molcha shli po tropinke. Tol'ko chto oni byli sredi blizkih im lyudej, vyslushivali teplye, obodryayushchie slova, zapominali sovety, a teper' ostalis' naedine so svoimi dumami i trevogami. So mnogih derev'ev list'ya uzhe opali. A te, chto eshche soprotivlyalis' poryvam vetra, stali bagryanymi, yarko-zheltymi; izdali oni kazalis' sdelannymi iz medi. Les gluho shumel. Pod nogami s hrustom lomalis' suhie vetki. - Mal'chiki! Oba nevol'no vzdrognuli i ostanovilis'. Na povorote tropinki stoyala Maya. V voennoj gimnasterke i sinej yubke, s podobrannymi na zatylke v puchok volosami, ona vyglyadela starshe svoih let. - CHego tebe? - surovo sprosil Kolya. Maya protyanula rebyatam nebol'shoj svertok: - Voz'mite! Vitya vzyal svertok v ruki i stal s lyubopytstvom ego razglyadyvat'. - CHto zdes'? - sprosil on. - Sahar, - otvetila Maya. - Verni! Slyshish'? - strogo prikazal Kolya. - Otkuda sejchas u krest'yanskih rebyat voz'metsya sahar? Vitya vzdohnul i s sozhaleniem vernul svertok. - Da vy hot' po kusochku voz'mite! - vzmolilas' Maya. - Nu hot' po odnomu! Vitya prosyashche vzglyanul na Kolyu, i tot neohotno soglasilsya - Nu, po odnomu, pozhaluj, mozhno. Davaj!.. Maya bystro razvernula svertok. - Beregite sebya, - skazala ona, - i vozvrashchajtes' vmeste. V grudi u rebyat zashchemilo. - Ladno, - skazal Kolya, - uzh kak-nibud'! Skoro vernemsya... Poshli, Vitya... Rebyata dvinulis' po tropinke. V konce ee Vitya oglyanulsya. Maya izdaleka pomahala im rukoj, povernulas' i medlenno poshla nazad... Kolesnik skazal, chto mal'chiki dolzhny kak mozhno dol'she idti lesom, a kogda les konchitsya, vyjti na dorogu. Ne pryatat'sya, ne ubegat', kogda kto-nibud' im povstrechaetsya, a idti tak, kak idut lyudi, kotorym nekogo boyat'sya. Den' vydalsya teplyj. Takie dni leto otvoevyvaet u oseni, chtoby eshche raz poproshchat'sya, zastavit' pozhalet' o tom, chto ono konchilos'. Rebyata ne znali, chto Kolesnik eshche nakanune poslal svyaznogo k Nikite Borzovu. Mozhet byt', tomu udastsya ustroit' sebe sluzhebnuyu poezdku na stroitel'stvo i tam vstretit'sya s Ohotnikovym. Dlya Kolesnika do sih por bylo neyasno, pochemu gitlerovcy stroyat ukreprajon tak daleko ot linii fronta. Neuzheli oni ne veryat, chto ih vojska uderzhat oboronu po beregu Dona? Esli oni tak toropyatsya, znachit, zhdut nastupleniya sovetskih vojsk, boyatsya ego. A esli eto tak, to partizanskij otryad dolzhen byt' gotov k reshitel'nym dejstviyam. Kak tol'ko na Donu nachnetsya nastuplenie, partizany pojdut gromit' tyly gitlerovcev. No eto v budushchem... Vot i konchilsya les. Pridorozhnye kusty pryachut rebyat, a oni iz svoego ukrytiya vidyat daleko... Doroga idet polyami k bol'shoj derevne. Belen'kie mazanki, mezhdu nimi redkie kirpichnye doma... |to derevnya Strizhevcy. Do nee kilometrov sem'-vosem'. Poka rebyata shli lesom, oni chuvstvovali sebya sravnitel'no spokojno. Pri opasnosti mozhno spryatat'sya za lyubym stvolom, prygnut' v yamu, ubezhat'. Na otkrytoj zhe doroge ne pobezhish'. Srazu dogonit pulya... - Nu, chego stoim? - skazal Kolya, preodolevaya strah, v kotorom on ni za chto ne priznalsya by Vite. - Poshli!.. I, razdvinuv vetvi kustov, vyshel na dorogu. Vitya posledoval za nim, s opaskoj ozirayas' po storonam. Oni proshli kilometra poltora, prezhde chem nemnogo uspokoilis'. Doroga byla pustynnoj. Starym grejderom vojska pochti ne pol'zovalis': pri nebol'shom dozhde ego razvozilo tak, chto dazhe traktory uvyazali v lipkoj, tyaguchej gryazi. No nado zhe bylo kakomu-to nemeckomu intendantu poehat' imenno etoj dorogoj! Rebyata uslyshali narastayushchij shum motora i oglyanulis'. Vsled za nimi, tyazhelo podprygivaya na koldobinah, shel bol'shoj "Krupp", gruzhennyj yashchikami. Nogi sami ponesli rebyat v raznye storony. I uzhe v pole Kolya vdrug opomnilsya i zastavil sebya vernut'sya obratno na dorogu. Vitya pritailsya bylo pod kakim-to kustom, no, uvidev, chto Kolya ne pryachetsya, vylez i podoshel k nemu. - Idem, idem, Vit'ka, - skazal Kolya, - a to gitlerovcy podumayut, chto u nas kakie-to namereniya. Pust' vidyat. Ne bojsya, nichego oni nam ne sdelayut. I rebyata, izo vseh sil starayas' ne oglyadyvat'sya, poshli dal'she, hotya ih tak i tyanulo brosit'sya bezhat' podal'she ot etoj dorogi, ot priblizhavshegosya k nim ogromnogo gruzovika. Vot on uzhe sovsem blizko. Massivnye kolesa s hrustom podminali pod sebya koleyu. V kabine ryadom s soldatom-shoferom sidel efrejtor, shirokolicyj nemec, i igral na gubnoj garmoshke. Oba ulybalis'. Kogda mashina dognala rebyat, efrejtor vysunulsya iz kabiny i chto-to kriknul. Rebyata ego ne ponyali. V kuzove, prizhavshis' drug k drugu, na yashchikah sideli tri avtomatchika. Oni ne obratili na mal'chikov nikakogo vnimaniya. Mashina proehala, ostaviv za soboj kluby vonyuchego dyma. - Nu vot vidish', i sovsem ne strashno! - skazal Kolya. - CHto my dlya nih?.. Vidyat, idut dva paren'ka, nikogo ne trogayut... Vitya promolchal i tol'ko vyter rukavom pot s lica. Teper' rebyata poshli smelee. Ne dohodya do Strizhevcev, oni svernuli v pole, chtoby obojti derevnyu storonoj. CHerez nee idti bylo opasno. - Smotri-ka - samolet! - kriknul Vitya. Iz nizkih tuch pryamo k doroge vdrug vyletel istrebitel' i, kruto razvernuvshis', poshel nizko-nizko nad polem. - "Messershmitt"?.. - prishchurilsya Kolya. - Net, ne "messer"!.. On pokoroche budet!.. - Povorachivaet!.. V nashu storonu!.. Lozhis'!.. - zakrichal Kolya. Rebyata brosilis' v pridorozhnuyu kanavu, i v to zhe mgnovenie samolet so svistom pronessya pryamo nad nimi... Net, eto ne byl nemeckij samolet. Na ego kryl'yah rebyata uspeli rassmotret' krasnye zvezdy. Oni vskochili i stali smotret', chto budet dal'she. Samolet razvernulsya i snova nizko poshel nad dorogoj. Na etot raz rebyata ne spryatalis'. Gruzovik obognal rebyat bol'she chem na kilometr. Samolet yavno nagonyal ego. On vdrug vzmyl kverhu, a zatem stremitel'no spikiroval na mashinu. Totchas zhe vdali nad dorogoj vzmetnulsya chernyj stolb zemli, okutannyj belym dymom, i do rebyat donessya gluhoj udar vzryva. Samolet srazu nabral vysotu i skrylsya v oblakah. Neskol'ko mgnovenij rebyata stoyali v ocepenenii, a zatem, ne sgovarivayas', brosilis' bezhat' k mestu vzryva. Bud' oni postarshe, mozhet byt' oni i poostereglis' by eto delat'. No kakoj mal'chishka mozhet otkazat' sebe v tom, chtoby byt' pervym na meste proisshestviya? Tem bolee chto na doroge nikogo, krome nih, ne bylo. Kole v botinkah bezhat' bylo legche. Kirzovye Vitiny sapogi stuchali po ssohshejsya gline, kak derevyannaya baba, kotoroj zakolachivayut svai, no on staralsya ne otstavat' ot Koli, bezhal, krepko szhimaya v rukah svoyu kotomku. Popadanie bylo tochnym! Gruzovik lezhal na boku, yashchiki vyvalilis' iz nego. Neskol'ko yashchikov razbilos', i v trave valyalis' kakie-to strannye predmety velichinoj chut' pobol'she kurinogo yajca. Odna storona kazhdogo iz nih byla vykrashena v yarko-goluboj cvet, drugaya - v yarko-krasnyj; krasnuyu polovinu opoyasyvala nikelirovannaya metallicheskaya duzhka. SHofer i efrejtor byli ubity napoval. Efrejtor vyvalilsya iz kabiny i navznich' lezhal na doroge, szhimaya v ruke garmoshku. Tut zhe valyalis' trupy dvuh avtomatchikov. Tret'ego ne bylo vidno. Navernoe, ego zavalilo yashchikami... Tol'ko teper', dobezhav do gruzovika, mal'chiki ponyali, chto toropit'sya bylo ne k chemu. Vitya nagnulsya i podnyal odin iz etih strannyh predmetov. CHto eto takoe?.. - Navernoe, eto pohodnye chernil'nicy, - ne ochen' uverenno otvetil Kolya. - Golubaya storona dlya chernil, a krasnaya - eto kryshka! Von duzhka ee prizhimaet. Nosi v karmane, ne vyl'etsya. - A zachem zhe im stol'ko chernil'nic? - udivilsya Vitya. - Tol'ko v odnom etom yashchike ih, navernoe, shtuk dvesti... - Ne znayu, - soznalsya Kolya. - Mozhet, oni podarki vezli. Videl, efrejtor na garmoshke igral? Rebyata verteli v rukah "chernil'nicy". Im hotelos' poprobovat', ne otkryvayutsya li oni, no bylo kak-to boyazno. Kolya slyshal, chto gitlerovcy neredko ostavlyayut "syurprizy". Podkinut ruchnye chasy ili vechnoe pero, i, kak tol'ko dotronesh'sya do nih, oni vzryvayutsya. - Otkroem? - predlozhil Vitya. Kolya mahnul rukoj: - Nu, davaj! - A kak otkryvat'? - sprosil Vitya vdrug drognuvshim golosom. - YA i sam ne znayu... Navernoe, nado otognut' duzhku. - Kuda? - Kuda budet gnut'sya... Vitya perelozhil "chernil'nicu" v levuyu ladon', krepko szhal ee, a ukazatel'nym i bol'shim pal'cami pravoj ruki vzyalsya za duzhku. Totchas zhe vnutri "chernil'nicy" razdalos' sil'noe shipenie. - Kidaj!.. Kidaj!.. - zakrichal Kolya. Ne pomnya sebya Vitya razmahnulsya i kak mozhno dal'she otbrosil "chernil'nicu". Rebyata priseli za kuzov oprokinutoj mashiny. "CHernil'nica" vzorvalas' tak oglushitel'no, slovno eto byla stokilogrammovaya bomba. Neskol'ko oskolkov provizzhali nad golovami rebyat, a odin iz nih vpilsya v shinu avtomobil'nogo kolesa. - Vot tak chernil'nicy!-skazal Kolya. - |to ved' ruchnye granaty!.. On pripodnyalsya iz-za svoego ukrytiya. - Glyadi, ot derevni idet mashina, - bystro skazal on. - Davaj uhodit'!.. - Ne uspeem... - rasteryanno otvetil Vitya. - I nado zhe bylo nam svyazyvat'sya s etoj granatoj! Oni navernyaka videli vzryv... - Bezhim! - Kuda zhe? - V pole... Voz'mem granaty. Budem otbivat'sya... Kolya podumal: "Nel'zya narushat' prikaz Kolesnika. Esli pobezhal - znachit, v chem-to vinovat". - Vit'ka, ya ostanus' na doroge odin, - vdrug skazal on, - a ty idi spryach'sya von v teh kustah... Esli oni mne nichego ne sdelayut, ty vyhodi... - A esli sdelayut? - sprosil s trevogoj Vitya. - Togda ne znayu, - ozadachenno otvetil Kolya. - Vozvrashchajsya nazad... - YA ne stanu pryatat'sya, - reshitel'no skazal Vitya. - YA budu v zasade. Esli chto nuzhno, pridu na vyruchku. Nachnu brosat' v nih granaty. Vitya raskryl meshok, nabral v nego desyatka poltora "chernil'nic" i, prignuvshis', pobezhal v kusty, rosshie nepodaleku ot dorogi. Kusty eti byli nebol'shim ostrovkom na rovnom pole. Othodit' nekuda, no i podojti k kustam ne tak-to legko, esli ottuda poletyat granaty... Kolya popravil na pleche meshok, hotel nagnut'sya i podnyat' granaty... A esli obyshchut? Sprosyat, dlya chego bral granaty... Ne opravdaesh'sya. Poborov soblazn, on povernulsya i poshel navstrechu mashine, kotoraya bystro priblizhalas'. |to byla otkrytaya legkovaya mashina, bitkom nabitaya lyud'mi. Odin dazhe sidel verhom na zadnem zapasnom kolese, i ego golova vozvyshalas' nad ehavshimi v kuzove. Kolya toroplivo shel po obochine, on uspel otojti ot mesta bombezhki metrov na trista, kogda mashina poravnyalas' s nim i shofer rezko zatormozil. Ryadom s shoferom sidel ucelevshij avtomatchik; u nego byla zabintovana golova. Na zadnem siden'e, podavshis' vpered, sidel bol'shegolovyj chelovek s redkimi rastrepannymi volosami, obnazhivshimi lysinu, v starom chernom pidzhake i pri galstuke, neumelo povyazannom na smyatoj rubashke, - kak Kolya uznal pozdnee, eto byl starosta derevni Strizhevcy. Ryadom s nim, derzha v rukah avtomaty, ispuganno poglyadyvali dva policaya, a tretij, primostivshijsya na zadnem kolese, dumal edinstvenno o tom, kak by ne sorvat'sya. - |j, parenek! CHto tam vzorvalos'? - kriknul starosta. Hotya Kolya i byl gotov k etoj vstreche, no pri vide stol'kih vooruzhennyh lyudej pochuvstvoval, chto u nego peresohlo vo rtu. - YA tebya sprashivayu, chertov syn! - vyrugalsya starosta. - Pod®ehat' mozhno? Nichego ne gorit?.. - Net, - tiho otvetil Kolya. - A chto eto za vzryv? - Ne znayu, dyaden'ka... Starosta pereglyanulsya s policayami i vnov' razdrazhenno obratilsya k Kole: - YA tebya, duraka, sprashivayu: tam, znachit, bol'she nichego ne vzryvaetsya?.. - N-net, - skazal Kolya; on pochuvstvoval na sebe vzglyad avtomatchika, sidevshego ryadom s shoferom. - Nu, poehali! - skazal starosta, udovletvorennyj doprosom, i tronul shofera za plecho. No v etot moment avtomatchik otkryl dvercu mashiny i vyskochil na dorogu. On medlenno podoshel k Kole i ostanovilsya pered nim, shiroko rasstaviv nogi. Kolya vzglyanul emu v lico i vdrug ponyal, chto vse propalo, teper' emu ne ujti. On horosho pomnil etogo soldata, dezhurivshego na pereezde vozle stancii. Nado bezhat'! No kuda? Soldat tut zhe skosit ego avtomatnoj ochered'yu... Ostavalos' odno: stoyat' i zhdat' svoej uchasti. Kak zhal', chto on ne vzyal granaty! Brosil by sejchas odnu v mashinu, druguyu sebe pod nogi... Sam by pogib, no i vragov ubil by. Gitlerovec postoyal nemnogo s mrachnoj ulybkoj na hudoshchavom, so vpalymi shchekami lice, potom ne spesha podoshel i so vsego razmaha udaril ego po licu. Kolya upal i, zakryv lico ladonyami, diko zakrichal: - Dyaden'ka! Ne nado!.. Ne ponimaya eshche, v chem delo, starosta udivlenno nablyudal za etoj scenoj. Mal'chishka kak mal'chishka. Malo li ih sejchas brodit po dorogam. - Herr zol'dat, - skazal on, meshaya russkie slova s nemeckimi, - k chertu knabe!.. Bitte!.. Nam nekogda!.. Gitlerovec shagnul k mashine i stal yarostno krichat' na starostu, tycha pal'cem v storonu Koli: - Partizan!.. Korov!.. - On vskinul ruki kverhu.- Bandit!.. Cvaj yungen! Dohlyj korov!.. Starosta nakonec ponyal, v chem delo. Soldat, vidno, opoznal odnogo iz teh, kto privel korovu na stanciyu. Tak vot kakaya ptica neozhidanno popalas' v ruki! On vyb'et iz etogo mal'chishki vse neobhodimye svedeniya i sam dostavit ego v gorod, v gestapo. Starosta vyskochil iz mashiny, pripadaya na levuyu nogu, podbezhal k Kole i shvatil ego. Kolya rvanulsya i ukusil starostu za ruku, tot ohnul, no ego ne vypustil. CHerez minutu, so svyazannymi rukami i nogami, Kolya, sognutyj v tri pogibeli, lezhal v mashine u nog policaev, kotorye nasmeshlivo na nego poglyadyvali. - Vot shchenok! - rugalsya starosta, tryasya ukushennuyu ruku. - Pogodi! Ty u menya uznaesh', s chem red'ku edyat... Kolya molchal. Tonkie remni, kotorymi on byl svyazan, vpilis' v telo. On ne predstavlyal sebe, chto sposoben terpet' takuyu bol'. Byvalo, pocarapaet sebe kolenku i bezhit domoj, chtoby zalit' carapinu jodom. A kogda jod nachinal shchipat', on krichal, eto kazalos' emu nevynosimym. A sejchas on terpel. Terpel i molchal... Mashina proehala nemnogo i ostanovilas'. Starosta, avtomatchik i policai vyshli iz nee i stali osmatrivat' to, chto ostalos' ot "Kruppa", gruza i soldat, a shofer zakuril i privalilsya k spinke siden'ya. Ego delo vozit'. Da i nado komu-to storozhit' zaderzhannogo partizana. SHofer kuril, odnim glazom poglyadyvaya cherez spinku siden'ya na mal'chika. Mozhet byt', gde-nibud' v Germanii i u nego ostalsya takoj zhe synishka. SHofer hmurilsya, zheval sigaretu i vzdyhal. Avtomatchik i policai peretashchili trupy ubityh na obochinu dorogi i slozhili ih ryadom. Starosta kovylyal ot odnogo yashchika k drugomu. On byl ochen' razdosadovan. Nichego interesnogo! Byli by konservy, a to granaty. CHert by ih pobral! Supa iz nih ne svarish'... Nesmotrya na ostruyu bol', Kolya pripodnyalsya i privalilsya k siden'yu. Otsyuda emu byli horosho vidny i razbitaya mashina, i kusty, v kotoryh pritailsya Vitya. "CHto zhe on medlit? - s toskoj dumal Kolya. - Zabrosal by ih granatami!.. Ni odin ne ushel by!.. Navernoe, boitsya popast' v menya!.." Kole hotelos' kriknut': "Vitya, kidaj!" - no on poboyalsya: a vdrug Vitya zameshkaetsya, i togda oni pogibnut oba. Mozhet byt', Vitya i prav. Zachem riskovat'? On dazhe i ne imeet na eto prava. Kto zhe togda vernetsya nazad k partizanam i dolozhit Kolesniku obo vsem, chto sluchilos'? Esli Kolesnik budet znat', chto ih postigla neudacha, on poshlet kogo-nibud' drugogo. Teper' otec uzhe nikogda bol'she ne uvidit svoego Kolyu!.. Tyazhelyj vzryv razdalsya sovsem ryadom. Zakrichav, povalilis' policai. Avtomatchik i starosta kinulis' v raznye storony. SHofer oshalelo shvatilsya za baranku, i, ne soobrazhaya, chto delaet, dal zadnij hod. |to spaslo ego pri vtorom vzryve, kotoryj srazil brosivshegosya k kustam avtomatchika. Kolya rvanulsya izo vseh sil, perevalilsya cherez bort i upal na zemlyu. On bespomoshchno bilsya, starayas' osvobodit'sya ot remnej... SHofer chto-to rasteryanno bormotal. Vdrug k mashine podbezhal starosta. Odnim mahom on brosil Kolyu na zadnee siden'e, prygnul v kabinu, hlopnul dvercej, i mashina, kruto razvernuvshis', pomchalas' k derevne. Starosta rugalsya vsyu dorogu. On ne ponimal, chto proizoshlo. Otkuda leteli granaty? SHofer, ne znavshij pochti ni odnogo russkogo slova, pytalsya emu chto-to ob®yasnit'. On, navernoe, videl... "Vot vam, vot vam!" - mstitel'no dumal Kolya. On prigotovilsya k samomu hudshemu, no byl rad, chto ne oshibsya v Vite. Nedarom govoryat, chto tol'ko v ispytaniyah proveryaetsya podlinnaya druzhba! Glava dvadcat' vtoraya VITYA DEJSTVUET Vitya zabralsya v samuyu gushchu kustov i primostilsya v neglubokoj yame. Nad nim tiho shelesteli poredevshie vetvi; kazhdyj poryv vetra sryval s nih list'ya, i oni padali na sheyu i ruki mal'chika, slovno stremyas' prikryt' ego, uberech' ot opasnosti. Opershis' na lokti, Vitya napryazhenno nablyudal, kak medlenno bredet navstrechu bystro mchashchemusya avtomobilyu Kolya. "Zachem on poshel? - vdrug v otchayanii podumal Vitya. - Peresideli by vmeste kak-nibud'!.." Emu zahotelos' vyskochit' i pozvat', no bylo uzhe pozdno: mashina zatormozila ryadom s Kolej. Vse, chto on zatem uvidel - sil'nyj udar soldata, sbivshij Kolyu s nog, korotkaya i neravnaya bor'ba Koli s tolstym hromym muzhchinoj, - potryaslo Vityu. Ne znaya, chto delat', on zametalsya na meste. Vsegda nereshitel'nyj, sejchas on gotov byl ne razdumyvaya brosit'sya tuda, k Kole. V to zhe vremya Vitya ponimal: odin neudachnyj shag - i oni oba pogibli. Nuzhno chto-to pridumat'! I vzroslomu, opytnomu bojcu reshit' etu zadachu bylo by trudno, a Vite prihodilos' prinimat' svoe pervoe, takoe otvetstvennoe reshenie bez postoronnej pomoshchi. On vsegda s bol'shoj ohotoj podchinyalsya tomu, kto vel ego za soboj. |to izbavlyalo ego ot neobhodimosti otvechat' za svoi postupki. Tak s samogo detstva vospityvali ego v sem'e. Ego otec umer, kogda Vite ne ispolnilos' i treh let, a mat' ne davala emu ni o chem zabotit'sya, ne razreshala doma dazhe gvozdya v stenku vbit', - sama rabotala, i vela hozyajstvo, i obsluzhivala syna. "Uchis', synok, - govorila ona, - eto tvoya glavnaya rabota"... Vitya lihoradochno sledil za vysokim nemeckim soldatom s avtomatom na remne, kotoryj shagal vperedi, na chto-to serdito ukazyvaya hromomu tolstyaku v pidzhake. Kogda oni podoshli poblizhe, tolstyak mahnul rukoj policayam, i oni osmotreli gruzovik s raznyh storon. Teper' Vitya soschital protivnikov: tri policaya, soldat i dyad'ka v pidzhake - eto pyat'; shofer, ostavshijsya v mashine, - shest'... Nemalo!.. I vse vooruzheny!.. Vitya polzal mezhdu kustami iz storony v storonu. On videl, kak policai peretaskivayut yashchiki, skladyvayut v ryad na obochine ubityh... Vdrug ego ruka zadela veshchevoj meshok, o kotorom on v smyatenii sovershenno zabyl. Pod tonkim brezentom legko proshchupalas' "chernil'nica". U Viti okruglilis' glaza. Vzyat' granatu i metnut' ee v zhivyh lyudej!.. Strashno!.. On vzglyanul nalevo i uvidel, kak nad kraem kuzova zamayachilo edva razlichimoe lico Koli. I vdrug Vityu slovno chto-to kol'nulo v grud'. "Ved' oni ego ub'yut!.." On vytashchil iz meshka granatu, poderzhal ee v nereshitel'nosti, a potom vdrug otchayannym dvizheniem povernul duzhku. Granata zashipela, i on, nichego ne pomnya, zhelaya lish' izbavit'sya ot nee, izo vseh sil metnul ee na dorogu. A sam upal nichkom v travu i zakryl glaza, chtoby nichego ne videt'. Vzryv potryas zemlyu. Na doroge zakrichali. Vitya slyshal kriki, no emu bylo tak strashno, chto on ne reshalsya podnyat' golovu i posmotret'. On lezhal nichkom minutu, a mozhet byt', i gorazdo bol'she. Nakonec otkryl glaza. Nad nim, pochti kasayas' shcheki, visel bol'shoj zheltyj list s melkimi prozhilkami, po nemu medlenno polz chernyj muravej... Vitya vzglyanul na dorogu. Policai lezhali bez dvizheniya tam, gde ih nastig vzryv, a gitlerovec i hromoj tolstyak metalis', ne znaya, gde im spryatat'sya. Vdrug avtomatchik brosilsya k kustam... Vtoruyu granatu ruki shvatili sami. CHerez mgnovenie ona poletela pod nogi gitlerovca. Vzryv oglushil Vityu. Nad ego golovoj, srezaya vetki, prosvisteli oskolki. Kogda on vnov' vyglyanul iz svoego ukrytiya, na doroge ostalsya tol'ko tolstyak. On bezhal k mashine. CHto on delaet?!.. Nagnulsya i shvatil Kolyu! Brosil ego v kuzov!.. Mashina razvorachivaetsya... Vitya gotov byl metnut' i tret'yu granatu, no uderzhalsya i stremglav brosilsya k lezhavshemu nevdaleke gitlerovcu, chtoby zavladet' ego avtomatom. No bylo uzhe pozdno. Na ogromnoj skorosti mashina uvozila Kolyu k derevne... Tol'ko teper' Vite stalo po-nastoyashchemu strashno. On povernulsya i brosilsya bezhat' nazad, k lesu... Skoree dobrat'sya do Kolesnika i vse emu rasskazat'. Nogi stremitel'no nesli ego vse dal'she i dal'she ot strashnogo mesta. Kogda vdali zamayachila zheltaya poloska osennego lesa, on pochuvstvoval, chto dolzhen hot' nemnogo peredohnut', i prisel na obochinu. Meshok s hlebom i granatami ostalsya tam, v kustah. Tol'ko sejchas, pochuvstvovav golod, Vitya vspomnil ob etom... Ego muchili somneniya... Nu horosho, pribezhit on k Kolesniku. A dal'she chto? Esli dazhe Kolesnik i poshlet gruppu partizan na vyruchku Kole, to, poka oni doberutsya, Kolyu navernyaka ub'yut. Vidno, on ochen' nuzhen, esli dazhe v panike etot dyad'ka o nem ne zabyl. CHem bol'she dumal Vitya, glyadya na shirokie, poblekshie polya, tem otchetlivej ponimal, chto vozvrashchat'sya nazad ne sleduet. Nado popytat'sya pomoch' Kole. On nagnulsya, podobral s zemli avtomat, nakinul ego na plecho i poshel po doroge, eshche ne reshiv tochno, chto emu delat'. Proniknut' v derevnyu i uznat', gde derzhat Kolyu? Pritaivshis', zhdat', poka ego povedut, i obstrelyat' ohranu?.. Konechno, vse Vitiny plany byli naivny. V glubine dushi on i sam ponimal eto. U povorota dorogi, kogda do razbitogo gruzovika ostavalos' men'she dvuhsot metrov, Vitya brosilsya v pridorozhnyj kyuvet. Ot derevni vnov' mchalas' znakomaya mashina. Na etot raz ona byla ne odna. Za nej shla drugaya, bitkom nabitaya policayami. Mashiny ostanovilis' na dovol'no bol'shom rasstoyanii ot kustov; policai rassypalis' cep'yu i, strelyaya iz avtomatov, nachali ih okruzhat'... Kolchenogij starosta, vyjdya iz legkovoj mashiny, komandoval, no sam na etot raz staralsya derzhat'sya podal'she. Podkravshis' poblizhe, odin iz policaev metnul v kusty granatu, za nej druguyu... Zatem, razom vskochiv, policai s raznyh storon ustremilis' navstrechu drug drugu lomaya vetki... Vitya uvidel, kak policaj, brosavshij granaty, vyshel iz kustov, razmahivaya meshkom. Starosta otobral u nego meshok i vytryahnul ego soderzhimoe na zemlyu. A potom vynul binokl' i stal vnimatel'no osmatrivat' okrestnosti. Vitya pritailsya. Esli policai poedut po doroge k lesu, to oni srazu ego zametyat. Na vsyakij sluchaj on proveril avtomat. Da, patronov mnogo - on budet zashchishchat'sya... No chto zhe vse-taki delayut policai?.. Vitya chut' pripodnyalsya i vzglyanul na dorogu. Oni gruzili yashchiki na mashinu. Ubityh na doroge uzhe ne bylo; navernoe, ih ulozhili ran'she. Vitya opyat' leg v kyuvet, vystaviv vpered avtomat. On reshil strelyat' pervym, kak tol'ko k nemu priblizyatsya policai. Vremya tyanulos' tomitel'no dolgo. Nakonec on uslyshal, kak gluho zaurchal motor. Kuda poedet mashina?.. Syuda?! Net, shum stal udalyat'sya. Vityu tak i tyanulo snova vzglyanut' na dorogu, no on uderzhival sebya. On vyzhdal eshche nemnogo i nakonec pripodnyalsya. U nego vyrvalsya vzdoh oblegcheniya: mashiny odna za drugoj udalyalis', a vsled za nimi stroem shli policai. Na obochine dorogi, kolesami vverh, valyalsya lish' smyatyj kuzov i oblomki razbityh yashchikov. Vitya vyzhdal, poka policai otoshli podal'she, i ostorozhno priblizilsya k tomu mestu, gde starosta vytryahnul soderzhimoe veshchevogo meshka. Granat ne bylo. V pyli valyalis' kuski hleba. Kakoe schast'e! Pod zubami hrustel pesok, no Vitya el s zhadnost'yu, chuvstvuya takoj ostryj golod, kakogo nikogda ne oshchushchal. Sgushchalis' sumerki. Tyazhelaya, temnaya tucha navisla nad polem, i holodnye kapli dozhdya upali na sheyu i ruki, popolzli po licu. Vitya podnyal vorotnik pidzhaka i potuzhe zapahnul ego. S®ev hleb, on pochuvstvoval, chto mozhet idti snova... No kuda?.. Ego tyanulo poblizhe k derevne. "Ne mozhet byt', - dumal on, - chtoby tam ne nashlos' dobryh lyudej. Nado spryatat' gde-nibud' avtomat, dojti do krajnej haty i postuchat'sya. Dokumenty u menya v poryadke, spravka est', mozhet, i pustyat..." I Vitya tverdo reshil, dozhdavshis' temnoty, idti v derevnyu. Vskore on uvidel, chto po polyu medlenno bredet parenek, v starom, ponoshennom vatnike, s lukoshkom v rukah, Parenek vremenami ostanavlivalsya, nagibalsya, chto-to vykapyval iz zemli, najdennoe brosal v lukoshko i snova shel dal'she, glyadya sebe pod nogi. Vitya hotel spryatat'sya, no potom peredumal. Kak-nikak, on vooruzhen, i esli mal'chishka i poslan vysmotret' ego, to, poka on vernetsya v derevnyu, mozhno uzhe i do lesa dobezhat'. A chto, esli s nim zagovorit'? Vse ravno mal'chishka, navernoe, uzhe zametil ego i tol'ko pritvoryaetsya, budto chto-to ishchet. Vitya polozhil avtomat na dno kanavy, prikryl ego oblomkom doski i, slozhiv u rta ruki trubkoj, kriknul: - |ge-j!.. Parenek podnyal golovu i prislushalsya. - |j, ty!.. - snova kriknul Vitya i zamahal rukoj. Parenek uvidel Vityu i poshel emu navstrechu. Na vid mal'chiku bylo let trinadcat'. Iz-pod kepki torchali sputannye svetlye volosy, a lico bylo blednym. Parenek priblizhalsya ostorozhno. Svoe lukoshko on ostavil v pole: navernoe, boyalsya, kak by ego ne otobrali. Svetlye glaza ego smotreli iz-pod belesyh brovej smelo i s lyubopytstvom. - CHego tebe? - sprosil on, podojdya poblizhe. - |to kakaya derevnya?.. - A tebe kakaya nuzhna? - voprosom na vopros otvetil parenek, vnimatel'no i nedoverchivo razglyadyvaya Vityu: takih tolstyh mal'chishek ne bylo v okrestnyh derevnyah, navernoe, prishel izdaleka. - |to Strizhevcy? - vnov' sprosil Vitya. - Nu, Strizhevcy, - otvetil parenek. - A dal'she chto?.. - A dal'she... nichego, - pozhal plechami Vitya. - Ty tol'ko dlya etogo menya i zval? - nasmeshlivo sprosil parenek. - Dlya etogo!.. - Nu, do svidaniya... Katis' po dorozhke... Mne nekogda, - skazal parenek i povernulsya, chtoby ujti. - Ty chego tut delaesh'? - sprosil Vitya. - Razve ne vidish'? - prezritel'no usmehnulsya parenek. - Griby ishchu!.. - Kakie griby? Griby v pole ne rastut... Ne slushaya ego, parenek zashagal nazad. No Vitya snova uderzhal ego: - Podi syuda!.. Parenek ne ostanovilsya. Vitya ponyal, chto on lishitsya edinstvennoj vozmozhnosti uznat' chto-libo o sud'be Koli, i v otchayanii reshilsya na krajnij postupok. - Podi syuda, govoryat tebe! - grozno kriknul on. - Pogovorit' nado!.. Parenek obernulsya. Ochevidno, vyrazhenie Vitinogo lica porazilo ego, i on snova podoshel poblizhe. - A ty znaesh', kto ya? - proiznes kak mozhno vnushitel'nee Vitya. - YA partizan!.. Parenek nedoverchivo vzglyanul na nego. - Vresh', - skazal on. - Vot i ne vru! - skazal Vitya. - YA na samom dele partizan. - A chem dokazhesh'? - sprosil parnishka. Vitya rasteryanno pomolchal. V samom dele, chem dokazat'? Ne rasskazyvat' zhe emu, s kakim zadaniem on syuda napravlen! No tut vzglyad ego upal tuda, gde iz-pod doski torchal priklad avtomata. - Vot chto u menya est'! - I Vitya podnyal avtomat nad golovoj. - Teper' verish'?.. Avtomat proizvel na parnishku vpechatlenie. On podoshel k Vite poblizhe i opustilsya na travu, no prodolzhal vse zhe derzhat'sya nastorozhenno. - A ty zachem syuda prishel? - sprosil on, podozritel'no vzglyanuv na Vityu. - Raz prishel - znachit, delo est', - otvetil Vitya. - Ty luchshe na moj vopros otvechaj... - Tvoj vopros kot unes, - skazal parenek. - Dumaesh', s avtomatom, tak ya tebya ispugalsya?.. - Ty chto, partizanu ne doveryaesh'? - vozmutilsya Vitya. Parnishka usmehnulsya: - Vresh' vse! Nikakoj ty ne partizan. U tebya, navernoe, bat'ka burgomistr - von kakoj zhirnyj!.. Vitya ozadachenno pomolchal. Vot zanoza etot mal'chishka! Pridetsya idti na risk. - Slushaj, a ot vas korovu na stanciyu vodili? - volnuyas', sprosil on. - Vodili, - skazal parnishka, i v lice ego chto-to drognulo. - A pastuhov partizany zaderzhivali? - Bylo delo... - Odezhdu s nih snimali?.. - Snimali, - podtverdil parenek; na lice ego smenyalis' raznye chuvstva: on to ulybalsya, to hmurilsya. - A kakoj masti byla korova? Ryzhaya? - sprosil on v svoyu ochered'. - I vovse ne ryzhaya, a belaya, - skazal Vitya. - Tol'ko morda u nee chernaya, s belym pyatnom na lbu. - Verno! - vskochil na nogi parenek. - A ty otkuda znaesh'?.. - Kak ne znat' - sam vodil! - Kuda? - Na stanciyu!.. Teper' parenek smotrel na nego s udivleniem i doveriem, slovno ih svyazyvalo obshchee delo. - A ty videl rebyat, kotorye veli korovu iz derevni? - sprosil on. - Net, - otvetil Vitya, - ih v kustah pryatali. - A zachem? - CHtoby oni nas potom ne opoznali. Malo li chto byvaet!.. Parenek pridvinulsya k Vite. - Znaesh', kto v kustah sidel? - sprosil on, vyderzhal pauzu i tknul sebya v grud': - YA sidel! |to menya vashi vmeste s Vas'koj Lomakinym zaderzhali!.. - A popalo vam potom ot starosty? - Uzh i popalo!.. Starosta menya palkoj bil. Do sih por vsya spina v sinyakah... - Tebya kak zvat'? - Sema... A tebya?.. - Zovi menya... Leshej! - Vitya vse zhe reshil svoego nastoyashchego imeni emu ne govorit'. - Skazhi, Sema, - pereshel on k delu, - ty videl, kogo segodnya v derevnyu privezli?.. - Videl! Kostyl' - eto starosta nash - na mashine privez. Mal'chishka takoj, kak my, hudyushchij, zloj. Kostyl' ego po rukam i nogam svyazal - i pryamo v podval. - V kakoj podval? - Nu, v dome, gde policai zhivut. S reshetkoj... - Podobrat'sya tuda mozhno? - CHto ty! Sejchas policai zlyushchie. Kto-to tut na doroge segodnya chut' samogo Kostylya ne ukokoshil... - Tak etot hromoj dyad'ka i est' vash starosta?.. - Nash... Gordeev!.. Vitya vspomnil, chto o kakom-to Gordeeve, s kotorym nado rasschitat'sya, govorili mezhdu soboj Gennadij Andreevich i Kolesnik. - ZHalko, - progovoril on. - Ne znal ya etogo. - CHto togda bylo by? - Ne unesti by emu otsyuda svoej nogi! Sema vnimatel'no vzglyanul na Vityu: - Tak eto ty ih tut?.. - YA. - Vot zdorovo!.. Iz avtomata? - Net, granatami... Teper', Sema, nuzhno tovarishcha spasti. Sema pozhal plechami. - U nas s toboj sil ne hvatit. S odnim avtomatom protiv vseh ne pojdesh'. - A skol'ko ih tam? - Kogo? Policaev? CHelovek desyat'... - Ne tak uzh mnogo, - vzdohnul Vitya i podumal o Gennadii Andreeviche - ved' on s otryadom dolzhen byt' gde-to tut, poblizosti. Vot by razyskat' ego! - Skazhi, - sprosil on, - a ty o partizanah nichego novogo ne slyshal? - Slyshal. Oni segodnya noch'yu, govoryat, podozhgli mel'nicu v Steblovke. - V Steblovke? - nastorozhilsya Vitya; teper' on otchetlivo vspomnil, chto posle Steblovki Gennadij Andreevich sobiralsya idti v Malinovku - krest'yane soobshchili, chto u nih tam v yame spryatana muka. - A do Malinovki otsyuda daleko? - Sovsem blizko - sem' kilometrov. Idi von v tu storonu. - I Sema pokazal rukoj na zapad. - Tol'ko idi pryamo, a to v temnote zaplutaesh'. Doberis' do mostika, a tam doroga sama dovedet... Vitya vstal: - Nu horosho, ya pojdu... A ty chego zdes' delaesh'? - YA staruyu kartoshku kopayu. Kostyl' ne velit za derevnyu vyhodit'. A ya tajkom. Ne s golodu zhe podyhat'... Vitya nakinul na plecho avtomat i poproshchalsya. - Nu, ya pojdu, - skazal on. - Kogda-nibud' svidimsya... - Idi do mostika, - kriknul emu vdogonku Sema, - nikuda ne svorachivaj!.. T'ma uzhe sgustilas', vdaleke sharil po nebu blednyj luch prozhektora. Pod nogami raspolzalas' mokraya, zhirnaya zemlya. Vitya shel i shel. On toropilsya. On dolzhen byl pospet' v Malinovku k tomu vremeni, kogda tuda nagryanet otryad Gennadiya Andreevicha... Glava dvadcat' tret'ya KOLYA, DERZHISX! SHofer mchalsya, ne razbiraya dorogi. Kolya udaryalsya golovoj o dvercu kabiny, no terpel. Starosta rugal ego, grozil nemedlenno rasstrelyat' "proklyatogo shchenka", esli on sam ne rasskazhet, za chem poslan. Na okraine derevni mashina kruto zatormozila. Starosta vyskochil iz nee i vbezhal v odnoetazhnyj kirpichnyj dom. Totchas zhe ottuda vyshli dvoe dyuzhih policaev. Oni shvatili Kolyu za ruki i za nogi i potashchili vo dvor. Tam oni brosili ego na zemlyu i razvyazali remni. - Nu, vstavaj! - skazal vysokij policaj s davno nebritymi, shchetinistymi shchekami. Drugoj policaj dolgo kopalsya, otkryvaya rzhavyj zamok nevysokoj, plotnoj dveri, vedushchej v podval. Nakonec zamok shchelknul, otkrylsya, i policaj raspahnul dver': - Stupaj!.. Kolya shagnul i nevol'no ostanovilsya na poroge. Iz podvala neslo holodom i syrost'yu. - Idi, tebe govoryat!.. Policaj sil'no tolknul mal'chika v spinu, i, spotknuvshis', Kolya pokatilsya vniz po kamennoj lestnice. Nad golovoj so stukom zahlopnulas' dver', i on okazalsya v kromeshnoj t'me. Priderzhivayas' rukoj za stenu, on oshchup'yu poshel vdol' nee, i nakonec v dal'nem uglu koleni ego utknulis' v derevyannye nary. Kolya oshchupal ih i ostorozhno prisel, chutko vslushivayas' v temnotu. Emu pokazalos', chto nevdaleke kto-to poryvisto dyshit. - Zdes' kto-nibud' est'? - sprosil on. Nikto ne otozvalsya. Kolya dolgo sidel i slushal zataiv dyhanie. Net, eto lish' pokazalos'. Ryadom net nikogo. Tol'ko nad golovoj gluho stuchat shagi policaev. Postepenno Kolya uspokaivalsya. On prileg na zhestkie nary, i eto pokazalos' emu bol'shim schast'em. Pust' temno, pust' on zapert na zam