zve on nemec? - Da, nemeckij shpion. I ne prosto ryadovoj, tovarishch general, a materyj... Zaslan v Rossiyu zadolgo do vojny. Pereshel granicu na severe i s teh por zhil pod familiej Sokolova. - Tak... tak... Major Voroncov vynul iz bol'shogo zheltogo portfelya protokol doprosa i polozhil ego pered YAstrebovym na stol. Stol byl zavalen svodkami i kartami. Po levuyu ruku ot generala stoyal telefon v zheltom kozhanom kozhuhe, po pravuyu - otkrytyj zhestyanoj penal s karandashami. YAstrebov sklonilsya nad listom bumagi, poglazhivaya rukoj lob i medlenno, slovo za slovom, chitaya stroki doprosa. - A kak zhe, tovarishch Voroncov, vyyasnilos', chto Sokolov na samom dele nemec... Zommerfel'd ili kak tam ego? Neuzheli takoj materyj volk sam priznalsya? - Da, tovarishch general, - skazal Voroncov, - on v etom priznalsya. - Stranno! - Ne tak uzh stranno, tovarishch general: neoproverzhimye uliki. - Kakie? My nashli sredi dokumentov, kotorye on hotel vyvezti v sunduke, ego avtobiografiyu. Vot ona. - Voroncov vnov' raskryl svoj ob®emistyj portfel' i vynul iz nego neskol'ko listkov bumagi, ispisannyh sinimi chernilami, tonkim, ostrym pocherkom. - Kak vidite, dokument napisan sobstvennoruchno. V konce - lichnaya podpis'. Vidimo, eto kopiya toj avtobiografii, kotoruyu on pereslal svoemu nachal'stvu. YAstrebov vzyal protyanutye emu Voroncovym listki i tak zhe vnimatel'no i ne spesha prochital ih ot nachala do konca. - Udivitel'noe delo! - skazal on, slegka pozhimaya plechami. - I kak on ne unichtozhil takoj dokument? Kak ne predusmotrel? - A shpiony, tovarishch general, potomu i provalivayutsya, chto oni kogda-to chego-to ne predusmotryat, - usmehayas', otvetil Voroncov. - I potom... est' eshche odna strannost', - skazal YAstrebov: - pochemu takogo opytnogo shpiona gitlerovcy vdrug naznachayut burgomistrom? Oni mogli zaslat' ego obratno. Ustroili by emu pobeg iz konclagerya ili eshche chto-nibud' v etom rode. - Nichego tut strannogo net, - vozrazil Voroncov. - My special'no interesovalis' etim voprosom. Delo v tom, chto gitlerovcy schitali gorod vazhnym opornym punktom. Oni izo vseh sil stremilis' unichtozhit' nashih podpol'shchikov. A podhodyashchego opytnogo cheloveka dlya etogo najti ne mogli. Vot togda oni i reshili ispol'zovat' Zommerfel'da... Vse v gorode schitali ego russkim. On zhe raspustil sluh, chto gitlerovcy sdelali ego burgomistrom nasil'no, a on, mol, chelovek chestnyj. On dazhe daval koe-komu poblazhki... A tem vremenem vsyakimi putyami iskal svyazi s podpol'shchikami... - I chto zhe, sumel on etu svyaz' ustanovit'? - sprosil YAstrebov. - On ee nashchupyval. Podpol'shchiki emu ne doveryali. - A gibel' pyateryh - eto na ego sovesti? - I na ego, i na ch'ej-to eshche... Vprochem, poka on svoyu agenturu ne vydaet... Otmalchivaetsya. No eto glupoe zapiratel'stvo. Skoro ono konchitsya, i on nachnet govorit'... Vse rasskazhet. YA v etom uveren. - Vy pravy. Uliki neoproverzhimye. - YAstrebov protyanul Voroncovu protokoly doprosa. - A chto on soobshchil ob ukreprajone? - Vot za etim-to delom ya i prishel, tovarishch general. Nado budet, chtoby nachal'nik shtaba ili nachal'nik razvedotdela prisutstvovali segodnya na doprose. Postavili interesuyushchie ih voprosy. - Horosho, - soglasilsya YAstrebov. - Kogda oni dolzhny k vam yavit'sya? - Minut tak cherez sorok. YAstrebov bystro vstal, podoshel k dveri i, priotkryv ee, kriknul: - Tovarishch Stremyannoj, zajdite ko mne! Za dver'yu poslyshalis' golosa: "Nachal'nika shtaba k generalu!", "Podpolkovnika Stremyannogo k generalu!" Pochti totchas zhe hlopnula naruzhnaya dver', i v komnatu, prinesya s soboj zapah moroza, voshel Stremyannoj. On byl v polushubke, s planshetom cherez plecho. - Iz mashiny vytashchili, tovarishch general! Po vashemu prikazu otpravlyalsya prinimat' boepripasy... - Da tut odno vazhnoe delo, - skazal YAstrebov. - Vam sejchas obyazatel'no nado budet prisutstvovat' na doprose... kak ego... - on posmotrel na Voroncova, - nu, ne Sokolova, a etogo... - Zommerfel'da, - podskazal Voroncov; pojmav udivlennyj vzglyad Stremyannogo, on ob®yasnil: - |to nastoyashchaya familiya vashego starogo sosluzhivca Sokolova... Nekotorye podrobnosti doprosa ya uzhe generalu soobshchil, a vas proinformiruyu o nih otdel'no... Po doroge... - A kak zhe byt' s boepripasami, tovarishch general? - sprosil Stremyannoj. - Pust' edet nachal'nik boepitaniya... Nichego, nichego, spravitsya!.. A vy s nachal'nikom razvedki dolzhny prisutstvovat' na doprose. - Slushayu! No vot kak byt' s nachal'nikom razvedki? YA poslal ego v odin iz polkov... - Tem bolee nado byt' samomu. A vyzyvat' ego nazad ne stoit. - Slushayu! - povtoril Stremyannoj. YAstrebov vstal iz-za stola i s ozabochennym vidom proshelsya po komnate. - Postarajtes' poluchit' samuyu podrobnuyu informaciyu ob ukreprajone. Samuyu podrobnuyu... - povtoril on, ostanavlivayas' pered Stremyannym. - YA ubezhden, chto Zommerfel'd znaet mnogoe... I eto nam budet ves'ma, ves'ma polezno... Mezhdu prochim... - obratilsya on k Voroncovu, - mne neponyatno eshche odno obstoyatel'stvo. Pochemu vse-taki Zommerfel'd vovremya ne skrylsya iz goroda? CHto emu pomeshalo? - Menya eto tozhe interesovalo, tovarishch general, - skazal Voroncov. - Pri pervom zhe doprose ya sprosil ego ob etom. On utverzhdaet, chto u nego, vidite li, s byvshim nachal'nikom gestapo Kurtom Mejerom byli ochen' obostrennye otnosheniya. V podrobnosti Zommerfel'd ne vdavalsya. Naskol'ko ya ponimayu, oni possorilis', potomu chto ne podelili chego-to i kto-to iz lyudej Mejera podlozhil pod kolesa ego gruzovika protivopehotnuyu minu. V rezul'tate vzryva Zommerfel'd byl oglushen, poteryal soznanie i ne smog uehat'... Mezhdu prochim, poka on prihodil v sebya, u nego iz avtobusa uspeli unesti kartiny. - Kartiny? - udivlenno peresprosil YAstrebov. - Da, kartiny, - povtoril Voroncov. - Mnogoe nachinaet proyasnyat'sya!.. - skazal YAstrebov. - Nu, a pokazyvali vy emu nashu nahodku? Voroncov zasmeyalsya. - Da, my dolgo vozilis' s etoj igrushkoj. Krutili rakoviny tuda i nazad! YA teper' s zakrytymi glazami sunduk otkroyu. A vy ne obratili vnimanie na to, kakoe u nego tolstoe dno?.. Mne dumaetsya, Zommerfel'd chto-to eshche ot nas pryachet. V etu minutu gde-to vdaleke razdalsya odinokij vystrel, zatem prostrochila avtomatnaya ochered'. Komandiry prislushalis'. - Navernoe, proveryayut oruzhie, - reshil Stremyannoj i obratilsya k Voroncovu: - CHto zhe dal'she? - A dal'she on utverzhdaet, chto etu zluyu shtuku s nim sygral odin iz samyh doverennyh lyudej Kurta Mejera - agent pod nomerom T-A-87. Kak vidite, v otmestku svoemu byvshemu soratniku on gotov provalit' razvedchika, na kotorogo tot delaet samuyu bol'shuyu stavku. - A kto skryvaetsya pod etim nomerom? - Neizvestno. - Stranno... Pochemu on znaet tol'ko nomer, a ne cheloveka? - YA zadal emu i etot vopros. Zommerfel'd govorit, chto nomer emu nazval sam Mejer, kogda v odnom iz razgovorov hotel pokazat', chto on silen i kakaya u nego tajnaya set'. |to bylo eshche do togo, kak ih otnosheniya isportilis' okonchatel'no. Mejer govoril o T-A-87 kak ob odnom iz samyh lovkih i opytnyh agentov, kotoromu poruchaetsya vypolnyat' vazhnejshie zadaniya gestapo. No v lico Zommerfel'd ego ne znaet. Ne znaet takzhe, muzhchina eto ili zhenshchina. - Nu horosho, - skazal Stremyannoj, - a kakoe znachenie eti pokazaniya imeyut dlya vas? Ochevidno, sdelav svoe delo, T-A-87 ushel iz goroda vmeste s gitlerovcami. - V tom-to i delo, chto ne ushel, - vozrazil Voroncov. - Zommerfel'd utverzhdaet, chto T-A-87 ostavlen dlya diversionnoj raboty. Nemcy ubezhdeny, chto skoro oni voz'mut gorod nazad. Poetomu im krajne vazhno imet' zdes' svoyu agenturu. YAstrebov zadumchivo pokachal golovoj: - Iz etogo nado sdelat' vse vyvody. Segodnya zhe pogovoryu s Korneevym. A ty, Stremyannoj, dejstvuj po svoej linii - obespech' nadezhnuyu ohranu goroda i vseh voennyh ob®ektov. - Slushayu! - skazal Stremyannoj i vstal. Vstal i Voroncov. Skladyvaya dokumenty v portfel', on obratilsya k Stremyannomu, kotoryj, gotovyas' idti, zastegival polushubok: - A znaete, Egor Gennadievich, po moemu razumeniyu, kartiny vse-taki gde-to zdes', v gorode. - Pochemu? U vas est' dannye? - zhivo sprosil Stremyannoj. - Net, dannyh poka net nikakih. No davajte rassuzhdat'... T-A-87 pohitil kartiny po porucheniyu Kurta Mejera v samyj poslednij moment. Znachit, kartiny vmeste s prochim nagrablennym dobrom dolzhny byli nahodit'sya v mashine u Mejera. Mashinu etu my obnaruzhili. Ne tak li? I dejstvitel'no, kak vy znaete, my nashli v nej dva tyazhelyh chemodana s cennostyami. A kartin net... - No ved' i samogo Mejera net, - skazal Stremyannoj. - Kartiny dorozhe togo, chto on upryatal v svoi chemodany. I, krome togo, gorazdo legche... Unesti desyatok rulonov ne predstavlyaet bol'shogo truda. Voroncov pozhal plechami: - Vozmozhno. Delo eto eshche vo mnogom neyasno. - |to verno, - skazal Stremyannoj, porazmysliv, - no i v vashih slovah tozhe est' svoya logika. YA dumayu, Morozov i Gromov horosho sdelayut, esli poishchut kartiny v gorode. Pogovorit' s nimi ob etom? - Pogovorite. V etot moment za stenoj hlopnula dver', kto-to bystro voshel v sosednyuyu komnatu i gromko sprosil, net li zdes' majora Voroncova. Voroncov vskochil i raspahnul dver': - CHto sluchilos', tovarishch Anishchenko? Zahodite syuda. On propustil mimo sebya v komnatu starshego serzhanta, nevysokogo, hudoshchavogo, sovsem molodogo cheloveka. Ego bezusoe, porosshee svetlym pushkom lico bylo yarko-puncovoe, dolzhno byt' ot smyateniya i bystrogo bega. On stoyal pered komandirami rasteryannyj, ves' vz®eroshennyj, bez shapki. - Gde vasha shapka? - sprosil Voroncov, chuvstvuya, chto priklyuchilos' chto-to skvernoe. Serzhant, slovno ne ponimaya voprosa, poglyadel na nego. - Burgomistra zastrelili! - vydohnul on. - CHto-o? - kriknul YAstrebov i v to zhe mgnovenie okazalsya mezhdu Voroncovym i serzhantom. - Kto posmel?.. - Pri popytke k begstvu, - skazal serzhant, nevol'no otstupaya k dveryam. - Ego na dopros veli... A on, sobaka, reshil prohodnymi dvorami v kamennye kar'ery ujti... Sbil s nog konvoirov - i bezhat'!.. - Tak neuzheli zhe nel'zya bylo ego vzyat' zhiv'em? - sprosil Stremyannoj. Ego hudoshchavoe lico ot volneniya pokrylos' krasnymi pyatnami. - CHert poberi! Huzhe i pridumat' nel'zya! Tak glupo upustit'... - Nikak nel'zya bylo, tovarishch podpolkovnik, - vinovato skazal serzhant. - Sami vidite, stemnelo sovsem. Da i tuman. A on uzhe za chertu goroda vyhodil. Dumaem, zaberetsya v kar'ery - i pominaj kak zvali! Kakih-nibud' sto metrov ostavalos'... A my izo vseh sil zhiv'em ego hoteli vzyat'! Voroncov, vse eto vremya stoyavshij molcha, s blednym licom, shvatil portfel' i ustremilsya k dveri: - Anishchenko, za mnoj!.. Pokazhite, gde vse eto proizoshlo! - Est'! Oba bystro vyshli. A komandir divizii i nachal'nik shtaba ostalis' odni. Neskol'ko mgnovenij oni molcha smotreli v okno, za kotorym lezhal gorod. Uzhe kurilis' nad domami truby; belyj v temnom nebe, podnimalsya k oblakam dymok. ZHenshchiny s koshelkami speshili k pervomu otkryvshemusya magazinu, v kotorom prodavali hleb. V gorod vozvrashchalas' mirnaya zhizn'... A im predstoit eshche dlinnyj put'... Projdet den', drugoj - i rassvet vstretit ih gde-nibud' na opushke sela, v malen'koj glinobitnoj hatke. Ostanetsya pozadi etot gorod, s kotorym u Stremyannogo svyazany samye dorogie vospominaniya detstva. Kogda-to on uvidit ego vnov'?.. - CHto zh, Stremyannoj, - skazal YAstrebov, gasya papirosu, - poezzhaj, pozhaluj, kuda nametil. YA dozhdus' tvoego vozvrashcheniya, a potom otpravlyus' v polki. Stremyannoj ushel. CHerez minutu ego vezdehod proehal mimo okna, no YAstrebov uzhe nichego ne slyshal. On sosredotochenno sklonilsya nad kartoj, namechaya, kak luchshe podgotovit' chasti divizii k tomu momentu, kogda budet poluchen boevoj prikaz o dal'nejshem nastuplenii... Glava sorok vtoraya MOROZOV PRINIMAET POSETITELEJ Ves' den' Stremyannoj byl ochen' zanyat. Mnozhestvo del voznikalo i trebovalo nemedlennogo razresheniya. Na artsklad dostavili boepripasy. Pribylo popolnenie. Samolety protivnika narushili svyaz' s odnim iz polkov. Neobhodimo pomoch' nachal'niku svyazi kak mozhno bystree vosstanovit' liniyu. Po porucheniyu komandira divizii nuzhno pobesedovat' s tol'ko chto pribyvshimi korrespondentami, kotoryh interesuyut podrobnosti boev za gorod. Odnim slovom, mnogo hlopot u nachal'nika shtaba divizii! No sredi vseh etih neotlozhnyh del Stremyannoj net-net, da i vozvrashchalsya v myslyah k sobytiyam poslednih dnej. Boj na podstupah k gorodu, znakomye ulicy so sledami pozharov i bombezhek, raspahnutye vorota konclagerya. A potom - vsklokochennaya golova Eremenko i ego neestestvenno korotkoe telo na nosilkah vo dvore gospitalya. Odno vospominanie smenyalos' drugim. Palata na vtorom etazhe i akterskoe odutlovatoe lico etogo zhalkogo predatelya - Sokolova... net, burgomistra Blinova... to est' shpiona Zommerfel'da. Stremyannoj sam ne mog ponyat', v kakuyu imenno minutu on uznal v lezhashchem na kojke cheloveke togo esesovskogo oficera, kotoryj proshel mimo nego, pryacha podborodok v vorotnik, a glaza - v temnuyu ten' ochkov. Kogda on perestal verit' rasskazu nachfina Sokolova, takomu, kazalos' by, prostodushnomu i pohozhemu na pravdu? I zachem, sobstvenno, ponadobilos' emu, nachal'niku shtaba divizii podpolkovniku Stremyannomu, eta riskovannaya, mozhno skazat', detskaya vydumka - potushit' v palate svet?.. V sushchnosti, dovol'no-taki nelepaya zateya... Razve nel'zya bylo by opoznat' v Sokolove burgomistra Blinova pri svete, prosto s pomoshch'yu fotografij i svidetel'skih pokazanij? Nedarom Voroncov potom tak byl nedovolen. I kak tol'ko v golovu prishlo? Otkuda? Navernoe, iz glubiny kakih-nibud' mal'chisheskih vospominanij, iz romanticheskoj dali prochitannyh kogda-to priklyuchencheskih knig... Vprochem, esli govorit' pravdu, vse poluchilos' ne tak uzh ploho. Esli by emu, Stremyannomu, ne vzbrelo na um pogasit' svet, Sokolov ne vzdumal by pustit'sya nautek, a ved' imenno eta popytka k begstvu razoblachila ego okonchatel'no. Odnim slovom, vyhodit, chto on nedarom uvlekalsya kogda-to romanticheskimi istoriyami, za kotorye emu neredko popadalo ot starshih. Da, nado soznat'sya, on lyubil eti perebyvavshie v rukah u mnozhestva mal'chikov, zachitannye do dyr knizhki o neobychajnyh priklyucheniyah puteshestvennikov, muzhestvennyh, surovyh i blagorodnyh, o pustynnyh ostrovah i peshcherah, gde spryatany sokrovishcha, o klochkah pergamenta s zashifrovannymi nadpisyami. Kstati, o zarytyh sokrovishchah, - hotel by on znat', kuda vse-taki gitlerovcy devali kartiny. Voroncov, pozhaluj, prav, oni gde-nibud' zdes', v cherte goroda, ili, vo vsyakom sluchae, ne tak uzh daleko. Ved' podumat' tol'ko! Mozhet, oni zapryatany sovsem blizko - pod polom sosednego saraya, naprimer. Sgniyut tam ili krysy ih sgryzut, i nikto dazhe znat' ne budet... Net, nado vse-taki zaehat' k Morozovu, uznat', kak u nego tam dela, ne nashlos' li cheloveka, rabotavshego v ukreprajone, da zaodno sprosit', ne slyshno li chego o kartinah. On kak budto sobiralsya organizovat' poiski. Na drugoe utro, vozvrashchayas' iz poezdki v polk, on zaehal v gorsovet i zastal Morozova prinimayushchim posetitelej. Desyatki lyudej terpelivo zhdali svoej ocheredi v priemnoj i v koridore. Uzhe pribyli dvoe zamestitelej predsedatelya, oni tozhe prinimali narod, starayas' otvetit' na mnogochislennye voprosy, pomoch' chem mozhno. Stremyannoj podnyalsya po shirokoj, eshche ne otmytoj lestnice i proshel po dlinnomu koridoru, v kotorom, tesno prizhavshis' drug k drugu, stoyali lyudi. Morozov sidel v holodnom kabinete s ustalym, otekshim licom. Pered nim stoyala pozhilaya zhenshchina v chernom vyazanom platke i starom, zashchitnogo cveta vatnike s akkuratnymi sinimi zaplatami na loktyah. - YA vse ponimayu, - tiho govoril Morozov, - mne vse yasno, Klavdiya Fedorovna! - Net, ne ponimaete! - pochti krichala zhenshchina, peregibayas' k nemu cherez stol. - Uveryayu vas, ponimayu! - U menya dvadcat' detej... Dvadcat'! Vy slyshite?.. Ot pyati do chetyrnadcati let!.. I ni odnogo polena drov. |to vy ponimaete? - No u menya eshche net svoego transporta. Gorod vsego tri dnya, kak osvobozhden. Podozhdite nemnogo. Obespechu vas v pervuyu ochered'... Nu razberite zabor, sozhgite ego. Postroim novyj. - Zabor! - usmehnulas' zhenshchina. - Kakoj zabor? YA uzhe ne tol'ko svoj zabor sozhgla, no i pyat' zaborov v okruzhnosti... - Privet, tovarishch Morozov! - skazal Stremyannoj, podhodya k stolu. - Kak rabotaetsya? - I ne govori! - Morozov s nadezhdoj podnyal k nemu glaza v pripuhshih vekah. - Vot, Klavdiya Fedorovna, prishla sama voennaya vlast'. - On rukoj ukazal na Stremyannogo. - Obratimsya k nej. Avos' pomozhet. ZHenshchina podnyalas' i bystrym, poryvistym dvizheniem protyanula Stremyannomu ruku. - SHuhova Klavdiya Fedorovna, - skazala ona. - Budem znakomy. Vot rassudite nas, tovarishch komandir!.. Stremyannoj ostanovilsya u kraya stola mezhdu sporyashchimi storonami, s nevol'nym uvazheniem glyadya na etu pozhiluyu zhenshchinu, srazu zavoevavshuyu ego simpatiyu. - Tovarishch SHuhova - zaveduyushchaya detskim domom, - poyasnil Morozov, - trebuet ot nas vsego, chto polozheno. - Pravil'no, - skazal Stremyannoj. - Pravil'no trebuet. - Ne vozrazhayu, - razvel rukami Morozov, - no transporta eshche net. Podvoz ne organizovan. Nado podozhdat', perebit'sya kak-nibud'... SHuhova posmotrela na nego s neskryvaemoj zlost'yu. - YA-to mogu zhdat', tovarishch Morozov, - povysila ona golos, - ya-to skol'ko ugodno mogu zhdat', no deti zhdat' ne mogut! I etogo vy nikak ne hotite ponyat'!.. - A chto vam nuzhno? - sprosil Stremyannoj. - Da ne bog vest' chto, - skazal Morozov, - vsego dve mashiny drov. Stremyannoj vynul iz plansheta zapisnuyu knizhku i karandash. - Budut vam drova, Klavdiya Fedorovna, davajte adres. - Budut!.. - povtorila SHuhova, tyazhelo opustilas' na stul i gromko zaplakala, zakryv lico rukami. Morozov vskochil i podbezhal k nej: - Klavdiya Fedorovna, chto s vami? Stremyannoj molchal, ponimaya, chto sejchas nikakimi slovami uspokoit' ee nel'zya. - Tak trudno!.. Tak trudno!.. - starayas' podavit' rydaniya, govorila Klavdiya Fedorovna. - Sily uzhe konchayutsya... Ved' chto zdes' bylo!.. - Vse skoro vojdet v svoyu koleyu, tovarishch SHuhova, - govoril Morozov, nelovko priderzhivaya ee za plechi. - YA rad, chto vy zhivy. Bol'shoe vy delo sdelali. Prodovol'stviem my rebyat uzhe obespechili, a drova segodnya privezut. Nu, vot i horosho... A dnej cherez desyat' prihodite - u nas uzhe vse gorodskoe hozyajstvo budet na hodu. Uvidite!.. SHuhova ponemnogu uspokoilas', vyterla slezy i vstala. - Spasibo, bol'shoe vam spasibo! - skazala ona, obrashchayas' k Stremyannomu. - Gruz s serdca snyali... Adres vot zdes', na zayavlenii. - Ona pokazala na bumagu, lezhashchuyu pered Morozovym. - Ne bespokojtes', najdem, - ulybnulsya Stremyannoj. - Vy ochen' toropites', Klavdiya Fedorovna?.. A to ya sejchas tozhe edu - mogu podvezti vas. SHuhova kivnula golovoj i vnov' opustilas' na stul, ukradkoj vytiraya glaza kraeshkom platka. Ne vmeshivayas' v razgovor, ona glyadela v okno i, vidno, dumala o chem-to svoem. No, kogda razgovor zashel o kartinah, ona kak-to ozhivilas' i stala prislushivat'sya k besede. - Net, ya vse-taki dumayu, chto poiskat' ih stoit, - skazal Morozov. - Uzh esli v speshke otstupleniya oni ne uspeli ih vyvezti, to spryatat' kak sleduet i podavno ne uspeli. Sunuli na hodu v kakoj-nibud' zabroshennyj saraj ili na cherdak, tam oni i lezhat. A tol'ko my ne znaem... - Ne dumaete li vy, - vdrug skazala SHuhova, - chto v etom dele mogut nemnogo pomoch' moi starshie rebyata? Oni v gorode kazhdyj ugolok znayut. - A ved' verno! - ulybnulsya Stremyannoj. - Rebyata dlya etogo samyj podhodyashchij narod. Da bud' mne trinadcat'-chetyrnadcat' let, ya by za schast'e schital, esli by mne doverili uchastvovat' v takom dele! Morozov kivnul golovoj: - Eshche by! Vsyakomu parnishke eto lestno, a tol'ko luchshe takih poruchenij im ne davat'. Naporyutsya gde-nibud' na minu. - CHto vy! - skazala Klavdiya Fedorovna. - |ti rebyata mnogoe ispytali. Dvoe iz nih byli v partizanskom otryade. CHto takoe miny, im horosho izvestno. I vse zhe ya im odnim doveryat' takoe delo ne budu. Puskaj s lyud'mi pogovoryat, razuznayut - i hvatit s nih... - Razve chto tak, - soglasilsya Morozov. - A ya vot chto nadumal, tovarishch Stremyannoj: ne ob®yavit' li nam, chto gorsovet prosit vsyakogo, kto mozhet soobshchit' chto-libo o mestonahozhdenii kartin, nemedlenno signalizirovat'. I voobshche, poskol'ku kartiny v gorode, pomoch', naskol'ko vozmozhno, v poiskah. Stremyannoj na sekundu zadumalsya. - |to delo! YA ubezhden - lyudi otzovutsya... - On obernulsya k SHuhovoj: - A kak po-vashemu, Klavdiya Fedorovna?.. - Konechno, kazhdyj sdelaet vse, chto v ego silah, - skazala ona. - Nu, odnako, pora. - Ona vstala s mesta. - Ehat' tak ehat'... Tovarishch podpolkovnik, a kogda vy dumaete prislat' nam drova? - Segodnya zhe, - otvetil Stremyannoj. - Tol'ko ne ochen' pozdno, esli mozhno. Ved' my s rebyatami sami ubirat' budem. - Slushayu, tovarishch nachal'nik, - prislat' ne slishkom pozdno, - ulybayas', otvetil Stremyannoj i protyanul ruku Morozovu: - Do svidaniya, Sergej Filippovich. A vy eshche ne sobiraetes' malen'kij pereryv sdelat'? A to poedem v shtab, poobedaem. Morozov reshitel'no potryas golovoj: - Net, vidno, nynche ne poobedat'. Videli, skol'ko tam narodu ozhidaet? - Tak ved' etak vy do nochi zdes' sidet' budete. - CHto zh, i posizhu, - Morozov vzdohnul. - Vremya voennoe. Operativnost' nuzhna. - Vish', kakoj stal! - Stremyannoj usmehnulsya. Morozov tozhe usmehnulsya: - Ladno, ladno, bez namekov, tovarishch podpolkovnik. Stupaj sebe, obedaj i ne iskushaj merya... A vot najti cheloveka, znayushchego ob ukreprajone, ne teryayu nadezhdy... Kazhdogo sprashivayu. No poka, - on razvel rukami, - nikogo net. Pryamo beda! SHuhova i Stremyannoj vyshli iz kabineta, a ih mesto zanyala ocherednaya posetitel'nica - vysokaya sedaya zhenshchina, kotoraya v koridore rasskazyvala o svoem propavshem syne. Glava sorok tret'ya POISKI NACHINAYUTSYA V pervyj zhe den' osvobozhdeniya goroda Klavdiya Fedorovna stala organizovyvat' detskij dom. Ona dogovorilas' s Morozovym, chto vremenno zaberet osobnyak, v kotorom zhil burgomistr Blinov, - dvuhetazhnyj, horosho sohranivshijsya dom, nedavno kapital'no otremontirovannyj. Burgomistr, ochevidno, predpolagal obosnovat'sya v nem nadolgo i ne zhalel zatrat. Mal'chikov razmestili v nizhnem etazhe, a devochek - v verhnem. Klavdiya Fedorovna raspolozhilas' v nebol'shoj komnate pod lestnicej, kotoraya odnovremenno stala i kancelyariej detskogo doma. V pogrebe i sarae SHuhova s rebyatami obnaruzhili bol'shie zapasy trofejnyh produktov. Ih vpolne dolzhno bylo hvatit' do teh por, poka naladitsya snabzhenie. Vernuvshis' iz gorodskogo soveta, Klavdiya Fedorovna skinula platok, vatnik i proshla k sebe v komnatu. Ona byla ochen' ozabochena. Nado bylo razdobyt' topory, pily, soobrazit', kogo iz rebyat mozhno naznachit' na uborku drov. Razmyshlyat' dolgo bylo nekogda. Ona okliknula pervuyu popavshuyusya ej Mayu SHubinu i velela poskorej razyskat' Kolyu Ohotnikova i eshche neskol'kih rebyat. Maya totchas zhe pobezhala vo dvor. Vskore v komnatke Klavdii Fedorovny sobralis' vse starshie rebyata. Oni slushali ee s ser'eznymi i ozabochennymi licami. - Tak my pojdem, Klavdiya Fedorovna, - skazal Sasha Zubavin, vysokij belokuryj mal'chik v ochkah. On byl ochen' blizoruk, i, esli hot' na minutu snimal ochki, lico u nego stanovilos' rasteryannym i dazhe ispugannym. - Tak my pojdem, poprosim u soldat topory i pily. YA dumayu, dadut. - Dadut, konechno. Skazhite, chto eto ya proshu i chto zavtra my vse vernem v celosti i sohrannosti. Mal'chiki vstali i gur'boj dvinulis' k dveri. - A vy, Kolya i Vitya, podozhdite, - ostanovila ih Klavdiya Fedorovna. - S vami u menya osobyj razgovor. Ona plotno prikryla dver' i prisela k stolu. Na lice ee vozniklo neulovimoe, no horosho znakomoe rebyatam vyrazhenie nastorozhennosti i vnutrennego napryazheniya. Oni srazu ponyali, chto razgovor budet ser'eznyj. - Nu, vot chto, rebyata, - skazala ona, hmuro sdvinuv brovi, - vam vazhnoe zadanie. - Kak tol'ko ona proiznesla takoe znakomoe, takoe volnuyushchee slovo "zadanie", u rebyat radostno zablesteli glaza. - CHto nuzhno delat'? - sprosil Kolya. - Ne toropis'! Ne perebivaj!.. Tak vot. Segodnya mne soobshchili v gorodskom Sovete, chto nemcy ograbili muzej. Hoteli vyvezti luchshie kartiny, no ne uspeli. Kartiny gde-to v gorode. - I ih nado najti? - bystro sprosil Kolya. - Net, Kolya, - strogo poglyadela na nego Klavdiya Fedorovna, - ne iskat', a tol'ko pohodit' po domam i rassprosit' lyudej. Mozhet byt', chto-nibud' vy uznaete o kartinah. - Tol'ko i vsego! - razocharovanno proiznes Vitya. - |to nemalo, - vozrazila Klavdiya Fedorovna. - Sami znaete, kak vazhno napast' na sled. Tol'ko, rebyata, bud'te ostorozhny. V gorode eshche ochen' mnogo nesnyatyh min. Starajtes' po snegu ne hodit'... Glava sorok chetvertaya RAZVALINY NA HOLME Oni shli gus'kom po uzkoj tropinke, protoptannoj v snegu vdol' sten i zaborov. Vperedi byl Kolya. On nes na pleche dve tyazhelye lopaty. Pozadi, sohranyaya distanciyu v dva shaga, brel Vitya v starom osennem pal'to s korotkimi, obtrepannymi po krayu rukavami. Svoi bol'shie krasnye, bez perchatok ruki on chut' li ne po lokot' zasunul v karmany, no teplee ot etogo emu ne stanovilos'. Tak oni doshli do blizhajshego perekrestka. U pokosivshegosya telegrafnogo stolba Kolya ostanovilsya: - Nu, Vit'ka, v kakuyu storonu pojdem? Napravo ili nalevo? - Ne znayu. Po-moemu, domoj. Do kakih zhe por nam po ulicam shlyat'sya? Kolya yarostno vonzil v sneg obe lopaty. - I chego ty takoj vyalyj? - sprosil on s negodovaniem. - Sognulsya, kak starik, nosom zemlyu pashesh'! Poslednie slova Kolya proiznes ne bez udovol'stviya. On slyshal ih ot starshiny, raspekavshego medlitel'nogo i nerastoropnogo soldata, kogda chas nazad k nim vo dvor v®ehala mashina s drovami. - A tebe chego ot menya nado? - rasserdilsya Vitya. - Delo govoryu. A to "pashesh', pashesh'"! - Nu, esli delo, tak idem vot v eti vorota. - Tak ved' opyat' tam nichego net. Tol'ko obrugayut. - Podumaesh', nezhnyj kakoj! Obrugat' nel'zya... I Kolya napravilsya k nevysokomu derevyannomu domu, okruzhennomu sarayami, starymi konyushnyami, prevrashchennymi v sklady, i eshche kakimi-to postrojkami. On smelo voshel vo dvor, postavil u kryl'ca lopaty i napravilsya k sarayu s vysokim kirpichnym fundamentom. |tot saraj pokazalsya emu ochen' podhodyashchim mestom dlya togo, chtoby spryatat' kartiny. Na dveryah saraya visel bol'shoj rzhavyj zamok. Edva Kolya pritronulsya k nemu, kak zamok legko otkrylsya. Okazalos', chto on ne byl zapert. Vynut' ego iz kolec bylo mgnovennym delom. Dver' so skripom otvorilas'... i iz temnoty s radostnym vizgom vyskochil porosenok. V tu zhe sekundu v domike raspahnulas' dver', i na kryl'co vyskochila kakaya-to drevnyaya staruha v bol'shih valenkah i v sitcevom perednike. - ZHuliki! CHto delayut! - zakrichala ona. - Ot Gitlera porosya uberegla, tak oni ego stashchit' hotyat! Sejchas lyudej pozovu, sharomyzhniki vy etakie! Von so dvora, chtob duhu vashego tut ne bylo! Vitya rasteryalsya, popyatilsya i metnulsya k vorotam. No Kolya ne pobezhal. On smelo poshel navstrechu staruhe. Ostanovilsya pered nej i skazal s dostoinstvom: - I kak vam, babushka, ne stydno tak rugat'sya!.. Ne nuzhen nam vash porosenok... Esli hotite, my vam ego pojmaem... - Vot imenno, chto ne hochu! - serdito skazala staruha. - Pojmaete, da ne nam... Idi, idi, poka cel. A ne to ya tebya tak remnem otdelayu! Porosenok, radostno hryukaya i vzryvaya pyatachkom sneg, begal po tropinke mezhdu domom i saraem. Kolya nagnulsya k nemu, shvatil, lovko vtolknul v saraj i prikryl dver'. Uvidev eto, staruha neskol'ko priutihla. - Nu ladno, idi, idi, - uzhe mirolyubivo skazala ona. - Nechego po chuzhim dvoram shatat'sya. - A my, babushka, ne shataemsya, - skazal Kolya, vnov' podhodya k kryl'cu. - My kartiny ishchem. - Kakie takie kartiny? - Iz muzeya. Kotorye propali. Gitlerovcy ih uvezti iz goroda hoteli, da ne uspeli i spryatali... A gde, neizvestno. Vot my ih i razyskivaem. - U nas vo dvore nikakih etih kartin net, - skazala staruha, - i na sosednem tozhe, i na vsej ulice net. A o kartinah nam uzhe iz gorsoveta ob®yavlyali... Kaby oni byli, tak ya sama by ih snesla, vas ne dozhidalas'... Vzvaliv na plechi lopaty, Kolya napravilsya k vorotam. Vitya, ozhidaya ego, priplyasyval na snegu. - Ploho delo, - skazal Kolya. - Net u nee kartin, i voobshche na etoj ulice ih net. - A ona otkuda znaet? - Znaet, raz govorit. I vsem uzhe izvestno, chto nado iskat' kartiny. Gorsovet ob®yavil. - Zachem zhe nam togda iskat'? - skazal Vitya. - Vse obyshchut svoi dvory, i kto-nibud' najdet... Skazhem nashej Klave - pust' posylaet na eto delo mladencev. Idem domoj! - Ne pojdu, - upryamo otvetil Kolya. - Esli hochesh', idi, a ya ne pojdu. YA budu iskat'. Na vsyakij sluchaj oni zashli eshche v neskol'ko dvorov, no uzhe ne hozyajnichali sami, a terpelivo rassprashivali zhil'cov. Vse znali, chto iz muzeya propali kartiny. Mnogie gadali, gde oni mogut byt', vyskazyvali svoi predpolozheniya, no vse, u kogo oni pobyvali, uveryali, kto kak raz u nih vo dvore nichego ne spryatano. - Net, tak my, konechno, nikakih kartin ne najdem, - skazal Kolya, kogda oni cherez chas ostanovilis' na drugom konce ulicy. - Vot chto ya tebe skazhu: iskat' nado tam, gde nikto ne ishchet i gde net hozyaev. - To est' gde zhe eto? - s interesom sprosil Vitya. - Nu, v razvalinah, v podvale staroj cerkvi, v sklepah na kladbishche!.. Pojdem, a? Vitya ozhivilsya: - Nu, eto drugoe delo! Pojdem. - Kuda ran'she? - Kuda hochesh'. - Togda snachala pojdem v razvaliny, - reshitel'no skazal Kolya. Razvalinami oni nazyvali steny bol'shogo elevatora, kotoryj byl razrushen nemeckimi samoletami vo vremya pervyh zhe bombezhek. CHtoby popast' k nemu, nado bylo peresech' ves' gorod. Mal'chiki zashagali v tu storonu. Vdrug iz-za ugla polurazrushennogo, obgorelogo doma pryamo im navstrechu vyskochila Maya. Na nej bylo ne po rostu korotkoe pal'to i bol'shie valenki. Ot etogo ona kazalas' eshche men'she. - |h, Majka, - skazal sokrushenno Kolya, - beda prosto s etim zadaniem. Muchenie! Hodim, hodim, a tolku net... - CHto zhe vy hotite delat'? - sprosila ona. - Da vot u nas odin plan voznik. V glazah u Maj zasvetilas' mol'ba. - Voz'mite menya! - poprosila ona. - Net, net, ty i ne prosi. Ne voz'mem, - skazal Vitya. - My v takie mesta idem, gde tebe budet opasno. - YA ne boyus'. I Maya poshla s rebyatami. Tak, vtroem, vyshli oni na okrainu goroda. Vremya priblizhalos' k pyati chasam. Uzhe nachinalo smerkat'sya. Razrushennyj elevator besformennoj gromadoj podnimalsya na holme. Snizu on kazalsya osobenno temnym i strashnym. Sprava ot dorogi stoyal stolb, na kotorom byl pribit fanernyj shchit s korotkoj i vyrazitel'noj nadpis'yu: "Miny!" Tut Kolya ostanovilsya i strogo skazal Mae. - Smotri s dorogi ne svorachivaj, a to podorvesh'sya. Ona molcha kivnula. - A ved' nam ne uspet' segodnya pod cerkov' i na kladbishche, - skazal Vitya. - Pojdem zavtra. Vazhno nachat'... Kolya i Vitya stali bystro podnimat'sya na holm. Ne otstavaya ot nih ni na shag, shla Maya. Ona sil'no zamerzla. CHtoby kak-nibud' sogret' ruki, ona v varezhkah szhimala ih v kulaki. Doroga kruto povernula napravo, ogibaya holm. Do elevatora ostavalos' metrov pyat'desyat. Syuda davno uzhe nikto ne hodil, i dorogu sovsem zaneslo snegom. Nado bylo idti po celine. Kolya v nereshitel'nosti ostanovilsya. - Nu, chto zh ty stal? - sprosil Vitya. - Da, mozhet byt', tut miny. Oni vnimatel'no osmotreli prostranstvo, kotoroe otdelyalo ih ot elevatora. Vsyudu lezhal netronutyj glubokij sneg, sinevshij v bystro nadvigayushchihsya sumerkah. - Rebyata, - vdrug kriknula Maya, stoyavshaya v storone, - smotrite-ka, chto zdes' takoe! Oni podbezhali k nej. - Gde? - bystro sprosil Kolya. - CHto ty nashla? Maya varezhkoj pokazala na sneg: - A vot, vidite... Sledy na snegu. Kto-to shel k elevatoru. - Verno, sledy, - skazal Kolya. - Nu, vot vidish'!.. - Vitya ostorozhno postavil nogu v bol'shoj i glubokij sled. - Kto-to tuda shel. - A raz on shel i proshel, znachit, i my projdem. - Kolya shagnul vpered. - Tol'ko davajte idti sled v sled, chtoby ne sbivat'sya... - Stoj, Kolya! - vdrug skazala Maya. Kolya obernulsya: - Nu, chto eshche? - A vdrug on tam!.. - Kto eto - on? - Da chelovek, kotoryj shel! - A chto emu tam delat' v takoj moroz? Posmotrel, navernoe, i vylez gde-nibud' obratno. Mozhet, s teh por nedelya proshla. Vitya dvinulsya vsled za Kolej. No tut Maya kak-to uhitrilas' i, obognav Vityu, okazalas' mezhdu nimi. Uvyazaya po koleno v snegu, vse troe molcha dobralis' do samyh sten elevatora i ostanovilis' u bol'shogo temnogo proloma. Zdes' vdrug sledy poteryalis', slovno rastayali. - Teper' davajte dejstvovat', - skazal Kolya. - Ty, Maya, ostanesh'sya zdes' i budesh' nas zhdat'. - Horosho, - soglasilas' ona. - A my s Vitej pojdem vnutr' i vse osmotrim. Esli ty ponadobish'sya, my kriknem. A tak - zhdi nas. - Horosho, - povtorila ona. Rebyata nyrnuli v prolom, perebralis' cherez neskol'ko grebnej osevshih na zemlyu razvalin i ochutilis' pod svodom, kotoryj obrazovalsya ottogo, chto dve steny navalilis' drug na druga, no ne upali. Zdes' pochti sovsem ne bylo snega. Pod nogami valyalis' grudy bitogo kamnya, cementa, zheleznyh oblomkov. Kolya i Vitya s trudom proshli desyatok shagov i vdrug uvideli v stene dver'. Ona byla priotkryta, no za nej bylo temno. Tak temno, chto u oboih ne hvatalo smelosti vojti. Oni stoyali i slushali. V razvalinah svistel veter. Gde-to vdaleke neskol'ko raz udarila zenitka. V nebe, za tuchami, prorokotal samolet. Tainstvennaya dver' pugala i v to zhe vremya privlekala mal'chikov. Kolya ostorozhno tolknul ee - ona zaskripela i raskrylas' eshche bol'she. Vytyanuv shei, mal'chiki zaglyanuli vnutr' i v polumrake razglyadeli lestnicu, kotoraya vela vniz. CHto eto? Pochudilos' im ili net? Otkuda-to iz glubiny do nih donessya hriplyj ston. - Ty slyshal? - sprosil Kolya. - Slyshal, - otvetil Vitya. Oba molchali, prislushivayas' k vetru. - CHto eto mozhet byt'? - sprosil Kolya. - A kak po-tvoemu? - Tam kto-to est'. - Kto? - CHelovek! Sovy zimoj ne vodyatsya... - Rebyata! Rebyata! - vdrug uslyshali oni iz-za kamnej goryachij shepot Maj. - Nashli chto-nibud'? Ona perelezla cherez vystup steny i spustilas' k nim. - Nashli, - ugryumo otvetil Kolya. - CHto, chto takoe? - Ne "chto", a "kogo". CHeloveka. - Kakogo cheloveka? - Da, navernoe, togo samogo, ch'i sledy... On tam vnizu lezhit, stonet... Maya vsplesnula rukami. - CHego zhe vy stoite? - skazala ona. - CHelovek, mozhet byt', umiraet!.. Vse troe pomolchali. - Togda vot chto, rebyata, - reshitel'no skazala Maya, - davajte pojdem vse vmeste... Srazu vse!.. Odin on s tremya ne spravitsya. Kolya i Vitya ne uspeli i slova skazat', kak Maya skol'znula v dver' i propala v temnote. Oba srazu shagnuli vsled za nej. Na lestnice Kolya obognal Vityu i pridvinulsya vplotnuyu k Mae, krepko szhimaya v rukah lopatu na sluchaj vnezapnogo napadeniya. Tak oni spuskalis' v polnoj temnote. CHelovek stonal tyazhelo, nadsadno. Po vremenam on chto-to bormotal, no ni odnogo slova razobrat' bylo nel'zya. Maya chto-to zadela nogoj, i po stupen'kam zagrohotal kakoj-to, sudya po zvuku, metallicheskij predmet. Rebyata vzdrognuli i zamerli. Potom Kolya nagnulsya i stal rukami obsharivat' lestnicu. - |to elektricheskij fonarik, - prosheptal on na uho Mae. Maya shepnula Vite: - Fonarik. Oni oshchupyvali ego v temnote. Vse dumali ob odnom i tom zhe: zazhigat' ili net? Nakonec Maya chut' szhala Kolin lokot', i on ponyal, chego ona hochet. Zazhech'! Ostryj, yarkij luch sveta prorezal t'mu. On skol'znul po chernym, syrym stenam podzemel'ya, gde kogda-to prohodili truby otopleniya, i osvetil cheloveka, kotoryj lezhal na spine u nizhnej stupen'ki lestnicy. CHelovek byl v bespamyatstve. Ryadom s nim valyalos' neskol'ko pustyh konservnyh banok i raskrytyj ryukzak, iz kotorogo torchali kakie-to veshchi. S pervogo zhe vzglyada rebyata ponyali, chto pered nimi nemec. I ne prosto nemec, a, sudya po shineli, oficer. Kolya proshchupal luchom fonarika okruzhavshuyu ih temnotu. V podvale bol'she nikogo ne bylo. Gitlerovskij oficer lezhal sovershenno odin. Rebyata okruzhili ego. Vitya na vsyakij sluchaj osmotrel ego karmany, oni byli pusty. - Davaj posmotrim ego lico, - predlozhila Maya. Luch upersya v zakrytye glaza, osvetil korotkij tupoj nos, shirokij podborodok... - On! Vidite? - prosheptala Maya. - CHto? CHto?.. - tozhe shepotom sprosil Kolya. Maya vdrug otshatnulas'. Oficer otkryl vospalennye glaza, protyanul vpered ruki i kriknul: - Zu mir! Zu mir! (Ko mne! Ko mne! (nem.)) Oni tak i zamerli na meste. Teper' vse troe uznali etogo cheloveka. Odno ego imya eshche nedavno vnushalo uzhas vsemu gorodu. Da, rebyata ne oshiblis' - pered nimi dejstvitel'no lezhal nachal'nik gorodskogo gestapo Kurt Mejer, tot samyj Kurt Mejer, kotoryj hozyajnichal v gorode kak emu vzdumaetsya. On lezhal zdes' uzhe neskol'ko sutok. Vzryvom bomby perevernulo ego mashinu. SHofer byl ubit, a on poluchil ranenie v levuyu nogu. |to proizoshlo nedaleko otsyuda, na povorote dorogi. Nesmotrya na strashnuyu bol', u nego hvatilo sil dobrat'sya syuda, v podzemel'e, pritashchit' s soboj zapas prodovol'stviya i dve himicheskie grelki, kotorye mogli gret' dovol'no dolgo, esli ih derzhat' za pazuhoj. No ranenie - ne prostaya shtuka. Schast'e izmenilo Kurtu Mejeru. On mechtal o bogatstve, ob ordenah, vmesto etogo prishla smert'. Ona nastupala na nego v kakom-to gryaznom podvale, kuda chudom zabreli troe smelyh rebyat. - CHto zhe nam s nim delat'? - sprosil Kolya. - Nam vtroem ego otsyuda ne vytashchit', on slishkom tyazhelyj... - Nado pozvat' kogo-nibud', - predlozhil Vitya. - A kakoj on byl vazhnyj, kogda hodil po gorodu! - skazala Maya. Vdrug Maya shvatila Kolyu za ruku: - Oj! Smotrit! Smotrit!.. Kolya navel luch fonarika na lico Kurta Mejera. Skvoz' uzkuyu shchel' pripodnyatyh vek na rebyat smotreli dva temnyh blestyashchih glaza. Kurt Mejer perestal stonat', slovno on prishel v sebya i teper' osmatrivalsya, starayas' ponyat', chto zdes' proishodit. On molchal i tol'ko slabo shevelil gubami. Rebyata nevol'no otstupili nazad, takim strashnym bylo eto lico - otekshee, obrosshee shchetinoj. Oni reshili pojti za pomoshch'yu. Esli by oni znali, chto sdelaet etot chelovek cherez pyat' minut, to, navernoe, postupili by inache. Kogda oni vyshli iz podvala, zahvativ s soboj ryukzak Kurta Mejera, bylo uzhe temno. Pomogaya drug drugu, perelezli oni cherez vse kruchi, probezhali prostranstvo do dorogi i ostanovilis', tyazhelo dysha. Vokrug bylo pustynno i bezlyudno - ni odnoj proezzhej mashiny, ni odnogo cheloveka. I vdrug so storony razvalin do nih donessya priglushennyj zvuk vystrela. |to Kurt Mejer, ponyav, chto bol'she nadeyat'sya emu ne na chto, vystrelil v poslednij raz. No ob etom rebyata uznali pozdnee. Sejchas imi vladela tol'ko odna mysl' - skorej, skorej nazad v gorod! Oni bezhali molcha, zadyhayas' ot bega i ot vetra, kotoryj bil im v lico. I vot nakonec skvoz' mglu prorezalis' ochertaniya okrainnyh postroek. Rebyata uvideli cheloveka, figura kotorogo smutno vyrisovyvalas' skvoz' belesuyu moroznuyu dymku. CHelovek shel im navstrechu. Rebyata pobezhali eshche bystree, starayas' ne otstavat' drug ot druga. Kogda oni priblizilis' k cheloveku, on vdrug ostanovilsya i okliknul ih: - Rebyata! Vy chto tut delaete? Kuda bezhite? - Golos ego zvuchal dobrodushno. Rebyata srazu uznali YAkushkina, fotografa s bazarnoj ploshchadi. - Domoj toropimsya! - kriknul Vitya. Teper' oni ubavili shagu, uspokoilis', slovno perestupili cherez kakuyu-to nevidimuyu chertu, za kotoroj ostalsya zhutkij podval so strashnym Kurtom Mejerom. - Vy znaete, otkuda my idem?.. - kriknul Kolya, raduyas' vstreche s YAkushkinym i nevol'n