as'
i blestela,  kak serebro, budto na poverhnosti ee vdrug poyavilis' tysyachi
ryb i, sverknuv cheshuej, snova uhodili v glubinu.
   Kazalos',  glyadish' na kakuyu-to ochen' yarkuyu,  solnechnuyu,  narisovannuyu
prozrachnymi akvarel'nymi kraskami,  kartinu.  Hudozhnik risoval ee  dvumya
kraskami - beloj i sine-goluboj.
   Sine-golubym bylo sverkayushchee more,  vysokoe chistoe nebo, v prozrachnoj
sineve  tayali  dalekie  vershiny  gor,   yarko  sineli  shirokie  vorotniki
matrosov.
   Belym  byl  vygorevshij ot  solnca  pribrezhnyj pesok,  polosa  priboya,
barashki  na  more;  sverkali  beliznoj  malen'kie  chisten'kie domiki  na
beregu, borta lodok i katerov.
   I  oba  eti  cveta ob®edinyalis' v  trepetavshih na  vetru belo-golubyh
legkih shelkovyh sportivnyh flagah.
   "Pochemu nazvali eto  more  CHernym?  -  dumal Kochetov,  stoya na  korme
katera. - Ono zhe goluboe!"
   Melkie volny lenivo udaryalis' o  bort,  chut'-chut' pokachivaya malen'koe
sudenyshko.  Na  korme ryadom s  Leonidom stoyali Vazhdaev,  sud'ya -  staryj
plovec Rogov,  s  krasnoj povyazkoj na rukave -  i eshche neskol'ko plovcov.
Vse  oni  byli  v  belyh kostyumah,  i  u  vseh na  grudi viseli binokli,
kotorye,  vprochem,  okazalis'  nenuzhnymi.  Vperedi  otkryvalas'  shirokaya
panorama:  Sevastopol'skaya buhta s  chetkimi siluetami korablej,  lodki i
katera,  snuyushchie  po  ul'tramarinovoj vode,  shirokoj dugoj  izognuvshijsya
bereg i dalekie gory.
   Rovno v polden' ot borta odnogo iz korablej otorvalsya belyj dymok,  i
totchas nad morem prokatilsya gul dalekogo orudijnogo vystrela.
   Nachalsya  tradicionnyj ezhegodnyj  proplyv  moryakov.  CHislo  uchastnikov
etogo proplyva roslo iz goda v god.  Kogda-to ih bylo vsego dvesti,  a v
etom godu plylo pyat' tysyach pyat'sot moryakov.
   Na  glazah u  Kochetova i  Vazhdaeva vse eti pyat' tysyach pyat'sot chelovek
postroilis' v vode bol'shimi kvadratami,  dlinnymi sherengami,  vytyanutymi
pryamougol'nikami i, sohranyaya stroj, poplyli vdol' berega.
   - Smena, smena rastet!
   Rogov,  ulybayas',  smotrel  na  plyvushchih  moryakov.  Lico  i  sheya  ego
pokrasneli ot  zagara.  I  nad  krasnym lbom  stranno bylo videt' beluyu,
nagolo obrituyu golovu.
   - YA  vot vchera byl na sorevnovaniyah masterov,  -  ozhivlenno prodolzhal
Rogov,  obrashchayas' srazu i k Kochetovu,  i k Vazhdaevu.  -  Smotrel, kak vy
plyli. Horosho rabotaete, slov net...
   - Spasibo! - ehidno poklonilsya Vazhdaev.
   - A ty ne serdis'! - skazal Rogov. - YA ved' bez namekov govoryu.
   Plovcy, stoyavshie vokrug, zasmeyalis'.
   Vchera  byli   pokazatel'nye  vystupleniya.   Uchastvovalo  vosemnadcat'
masterov sporta.  Vazhdaev pered sorevnovaniem zayavil,  chto obgonit vseh.
Odnako vypolnit' svoe obeshchanie ne smog. I operedil ego ne tol'ko Leonid.
Sluchis' tak,  bylo by eshche polbedy: Kochetov - chempion, emu i proigrat' ne
obidno..   No  vperedi  Viktora  okazalsya  takzhe  sovsem  molodoj,  malo
izvestnyj master Somov iz minskogo "Spartaka".
   Plovcy  smeyalis',   vspominaya,   s  kakim  izumleniem  Vazhdaev  posle
sorevnovaniya oglyadyval Somova, slovno vse eshche ne verya, chto etot parnishka
sumel obognat' ego.
   - YA bez namekov govoryu!  - povtoril Rogov. - Horosho vy vchera plyli. A
sejchas smotryu i dumayu, - ne bylo by u nas ni Kochetova, ni Vazhdaeva, esli
by  za  nimi ne  stoyali desyatki tysyach drugih plovcov.  Vot  ona  -  nasha
budushchnost'!
   K  kateru  priblizhalas' gruppa moryakov.  Plyvushchij vperedi,  uvidev na
palube Kochetova i Vazhdaeva,  veselo podal kakuyu-to komandu, i vse plovcy
razom  pereshli s  brassa  na  batterflyaj.  Slovno  bystrokrylye babochki,
proneslis' moryaki mimo katera.
   - Videli?! - izumilsya Vazhdaev. - Uzhe uspeli?!
   |to v  samom dele kazalos' neveroyatnym.  Ved' eshche tak nedavno vo vsem
Sovetskom Soyuze  tol'ko  Vazhdaev i  eshche  neskol'ko masterov vladeli etim
samym slozhnym sposobom.  plavaniya.  I vdrug - celyj otryad moryakov plyvet
batterflyaem!
   Paluba  drobno  zatryaslas',  vnizu  negromko  zastuchal  motor.  Kater
dvinulsya i  medlenno poshel nevdaleke ot plovcov,  soprovozhdaya ih.  Ryadom
plyli drugie katera, ukrashennye lozungami i flagami.
   S berega neslis' mednye golosa trub, zvon litavr, udary barabanov.
   Vskore  pervaya  gruppa  moryakov dostigla finisha.  Zriteli,  usypavshie
bereg,  vstretili plovcov aplodismentami i  privetstvennymi krikami.  Ne
uspel eshche etot pervyj otryad moryakov vyjti iz vody,  kak k finishu podoshel
eshche odin plotnyj chetyrehugol'nik.  Vsled za nim vse novye i novye gruppy
plovcov zakanchivali distanciyu.
   - Uvidite, - ni odin ne sojdet! - gordo skazal Rogov.
   Posle  prazdnika Kochetov,  Vazhdaev i  drugie  priezzhie plovcy-mastera
napravilis' v gostinicu obedat'.
   V  vestibyule gostinicy Kochetovu vmeste  s  klyuchom  ot  nomera devushka
vruchila telegrammu.
   - "Molniya", - skazala devushka, - eshche utrom prinesli, da vas ne bylo.
   Kochetov razvernul telegrammu. Ona byla iz Leningrada.
   "Match vyigrali tchk  schet  sem'  chetyre",  -  soobshchali svoemu kapitanu
studenty-vaterpolisty.
   - CHto  za  erunda?!  -  serdito progovoril on,  protyagivaya telegrammu
Vazhdaevu.
   - Opyat'   nedovolen?!   -   izumilsya  Viktor,   kotoromu  Leonid  uzhe
rasskazyval ob institutskoj komande. - Vyigrali match! Radujsya!
   - Radujsya!  -  serdito peredraznil ego Kochetov.  - Znaem my eti milye
shalosti pochty!
   On  vynul iz  karmana druguyu telegrammu s  uzhe  potrepannymi krayami i
protyanul ee Vazhdaevu.
   - CHitaj! Tri dnya nazad poluchil.
   "Match vyigrali tchk schet sem' chetyre", - soobshchalos' v nej.
   - Aga!  - ponimayushche protyanul Viktor. - Kopiyu tebe pochta prislala. Vot
rabotnichki - o chem oni tol'ko dumayut?! Nu, ya im sejchas propishu!
   On,  dazhe ne podnimayas' k sebe v nomer,  tut zhe v vestibyule podoshel k
telefonu.
   - Pochta? - zakrichal Vazhdaev, derzha pered glazami obe telegrammy. - Vy
chto lyudej obmanyvaete?  Ne  pervoe aprelya!  V  chem delo?  -  peresprosil
Viktor.  -  A v tom,  -  prover'te-ka, pochemu dostavleny v gostinicu dve
odinakovyh telegrammy. Komu? Kochetovu - chempionu Sovetskogo Soyuza!
   - |to ya dlya pushchej vazhnosti,  -  zazhav trubku ladon'yu, hitro podmignul
on Leonidu.
   Pochtovyj rabotnik dolgo vysprashival u  Vazhdaeva nomera telegramm i ih
soderzhanie.
   - Da  vy  ne  tyanite!  -  goryachilsya Viktor.  -  Soznajtes' uzh chestno:
naputali -  i vse tut!  Proverite?  A chego tut proveryat'!  Nu, horosho, ya
podozhdu!
   Neskol'ko minut on so skuchayushchim vidom postoyal u apparata.
   - CHto??  - vdrug sprosil on, i Leonid uvidel, kak lico Vazhdaeva srazu
vytyanulos'. -"Molniya"? M-da! Vse yasno! Spasibo i izvinite!
   On s razmahu polozhil trubku na rychag i povernulsya k Kochetovu.
   - Kavun!  -  serdito kryaknul Viktor.  -  Glaza nado imet'. |to u tebya
kakaya telegramma?  - potryas on odnoj bumazhkoj. - Prostaya! A eto kakaya? -
pomahal  on  drugim  listkom.  -  "Molniya".  Ponimat' nado.  Dve  raznye
telegrammy, a ne kopii. Dva matcha tvoi studenty vyigrali!


        GLAVA SEDXMAYA. NASTOYASHCHIJ DRUG


   Proshel pochti god.
   Odnazhdy teplym  majskim vecherom Viktor  i  Leonid sideli v  malen'koj
komnate Vazhdaeva v  Moskve.  Komnata byla  tipichno holostyackaya.  Prostaya
uzkaya  kojka,  pokrytaya korichnevym bajkovym odeyalom,  neskol'ko stul'ev,
shkaf,  divan da stol sostavlyali mebel'.  V komnate bylo chisto, no kak-to
slishkom golo. Otsutstvovali vsyakie zanavesochki, salfetochki, bezdelushki i
ukrasheniya, s pomoshch'yu kotoryh zabotlivye hozyajki sozdayut uyut.
   S potolka sveshivalsya bol'shoj yarko-zheltyj abazhur,  pohozhij na ogromnyj
podsolnuh.  |tot "semejnyj" abazhur - podarok starshego brata - proizvodil
strannoe  vpechatlenie  v   holostyackoj  komnate.   Stranno  vyglyadeli  i
rasstavlennye  na  nekrashenoj,  ochevidno  samodel'noj  polke  sverkayushchie
hrustal'nye  vazy,   serebryanye  kubki   i   bronzovye  statuetki-prizy,
zavoevannye Viktorom.
   Vremya bylo uzhe pozdnee,  no za oknom,  kak vsegda,  shumela nikogda ne
zatihayushchaya  moskovskaya  ulica.   V   komnatu  donosilis'  gulkie   gudki
avtomobilej,  basovitye sireny trollejbusov i  avtobusov,  shum  tolpy  i
dalekaya muzyka.
   Leonid tol'ko vchera  priehal iz  Minska.  Celyj mesyac provel on  tam,
treniruya  molodyh  belorusskih  plovcov,  uchastvoval  "vne  konkursa"  v
pervenstve Belorussii i nezadolgo do ot®ezda ustanovil tam novyj mirovoj
rekord v dvuhsotmetrovke.
   ...Poezdka po  Belorussii utomila ego.  I  vot sejchas Leonid sidel na
divane ryadom  s  Viktorom i  otdyhal.  Sobstvenno govorya,  otdyhat' bylo
nekogda. Zavtra Kochetov i Vazhdaev dolzhny sdat' v redakciyu "Komsomol'skoj
pravdy" stat'yu  o  sovetskih plovcah.  K  tomu  zhe  Leonid obeshchal zavtra
vystupat' po radio: rasskazat' o sostyazaniyah v Belorussii.
   - Nu,  nachnem rabotat' po-nastoyashchemu!  Glavnoe,  ne lenis'!  - sladko
potyagivayas',  proiznes Kochetov  lyubimuyu frazu  Galuzina,  i  shutya  tknul
Viktora v bok. - Za rabotu, lentyaj! Bystrej! Ne platochki vyshivaesh'!
   Oni  zasmeyalis' i  pereseli k  stolu,  na  kotorom lezhali  vyrezki iz
gazet,   broshyury,   gramoty,   diplomy,  al'bomy  i  fotografii.  Leonid
pododvinul k  sebe  stopku  bumagi.  Na  verhnem  liste  bylo  napisano:
"Sovetskie plovcy dolzhny plavat' bystree vseh v mire!" |to byl zagolovok
budushchej stat'i. Bol'she oni eshche nichego ne uspeli sdelat'.
   - Na  start!  -  ulybayas' skazal Leonid i,  obmaknuv pero v  chernila,
prigotovilsya pisat'.
   - Otstavit'! - skomandoval Viktor.
   On vzglyanul na chasy i, vklyuchiv radiopriemnik, stal bystro nastraivat'
ego. V komnatu vorvalis' gortannye inostrannye slova, potom voyushchie zvuki
dzhaza, zatem muzhskoj golos medlenno i vnyatno, po bukvam proiznes:
   - Se-god-nya,  zapyataya,  kak so-obshcha-et  nash korrespon-dent,  zapyataya,
povtoryayu,  nash korre-spon-dent,  zapyataya,  do-nec-kij shah-ter Ku-la-gin,
povtoryayu,  Ku-lagin,  vy-dal na go-ra,  povtoryayu,  na go-ra, re-kord-noe
koli-chestvo uglya, povtoryayu...
   Viktor  snova  stal  vertet'  ruchku  nastrojki,   -  poslyshalsya  grom
aplodismentov, gulkie zvuki barabana, potom zhenskij golos soobshchil:
   - Besposadochnyj  perelet   Moskva   -   Severnaya   Amerika,   nedavno
sovershennyj sovetskimi letchikami Kokkinaki i Gordienko,  eshche raz dokazal
vsemu miru masterstvo, smelost' i mogushchestvo nashih sokolov. Blagopoluchno
prizemlivshis' na ostrove Miskou, Kokkinaki i Gordienko...
   - Molodcy rebyata! - skazal Viktor i snova povernul ruchku nastrojki.
   - "Poslednie izvestiya",  -  skazal on i podmignuv Kochetovu.  - Sejchas
uslyshim o tebe!
   - Bros'!  - rasserdilsya Leonid i popytalsya vyklyuchit' priemnik. On vse
eshche ne privyk k gromko slave i,  vstrechaya svoyu familiyu v gazete,  do sih
por smushchalsya i krasnel.
   Viktor  krepko  shvatil ego  za  ruku  i  ne  podpustil k  priemniku.
ZHenshchina-diktor rasskazyvala o moshchnom zavode,  vystroennom v Uzbekistane;
o puske novoj domennoj pechi v Magnitogorske.
   - Leningradskie traktorostroiteli, - vdrug ob®yavila ona.
   Leonid prislushalsya.
   ZHenshchina  nachala  govorit' o  zavode,  gde  on  rukovodil plavatel'noj
sekciej.
   Snachala shli  neznakomye imena.  No  vot  Leonid nastorozhilsya.  Diktor
chitala:  "Vse  bol'she  molodezhi  na  zavode  vklyuchaetsya  v  stahanovskoe
dvizhenie. Mnogie traktorostroiteli-komsomol'cy vypolnyayut dve i tri normy
v  god.  Sredi  luchshih  tokarej zavoda  -  komsomolec Nikolaj Grach...  V
sorevnovanii kuznecov vtoroe mesto zanyal komsomolec Viktor Mahov..."
   - Tvoi ucheniki?  -  sprosil Vazhdaev,  vidya, s kakim interesom slushaet
Kochetov peredachu.
   - Moi orly! - radostno otvetil Leonid.
   A  diktor uzhe rasskazyvala o  hode seva v  strane i postanovke novogo
spektaklya vo MHATe. Potom k mikrofonu podoshel muzhchina.
   - Novyj mirovoj rekord!  -  ob®yavil on.  -Na  dnyah na sorevnovaniyah v
Minske vydayushchijsya sovetskij plovec Leonid Kochetov, neodnokratnyj chempion
SSSR, blestyashche proplyl dvesti metrov, ustanoviv...
   Tut Leonid vyrvalsya iz krepkih ruk Vazhdaeva i vyklyuchil priemnik.
   - Davaj rabotat'! - serdito skazal on.
   - Ne  nervnichajte,  tovarishch...  tot,  kotoryj vydayushchijsya,  blestyashchij,
neodnokratnyj i eshche kak tam! - zasmeyalsya Viktor.
   Oni seli za stol i nachali pisat' stat'yu. Vdrug Viktor zametil, chto iz
knigi,   lezhashchej  vozle  Leonida,  torchit  konchik  fotokartochki.  Viktor
ukradkoj  potyanul  za  ugolok  i  vytashchil  snimok:  huden'kaya devushka  s
udivlennymi glazami i pushistoj, nebrezhno perekinutoj na grud', kosoj.
   - Tak,  -  skazal  Viktor,  vnimatel'no izuchaya  kartochku.  -  Znachit,
skrytnichaem? Sekrety?..
   Leonid obernulsya, vskochil i brosilsya k Viktoru:
   - Otdaj!
   - No-no!  - Viktor spryatal kartochku za spinu. - Uberite ruki, tovarishch
neodnokratnyj! Somnete...
   - Nahal! - voskliknul Leonid. - Otdaj!
   Viktor, ne otvechaya, izuchal snimok.
   - Simpatichnaya... Pochemu eto horoshie devushki obyazatel'no vybirayut sebe
takih  tyufyakov,  kak  ty?,  A  vot  takogo  geroicheskogo parnya,  kak  ya,
naprimer, obhodyat...
   - Potomu chto ty - nahal! Otdaj kartochku! Ne tvoya zhe!
   - Skazhesh' - tvoya? - sprosil Viktor.
   - Konechno, moya!
   - Podarila?
   - Podarila.
   - Somnitel'no,  -  Viktor razglyadyval oborotnuyu storonu fotografiya. -
Kogda daryat,  vsegda na oborote pishut chto-nibud' dusheshchipatel'noe.  A tut
pusto...
   Leonid  smutilsya.  Da,  Anya  ne  darila emu  svoej  kartochki.  No  ne
ob®yasnyat' zhe Viktoru, chto pered ot®ezdom v Minsk Leonid sam, bez sprosa,
vzyal fotografiyu s ee stolika. Poprostu govorya, stashchil...
   - Zajmemsya delom, - serdito probormotal on.
   Oni opyat' prinyalis' za stat'yu. No rabota ne kleilas'.
   Viktor  vzyal   listok  bumagi  i   sosredotochenno  zanyalsya  kakimi-to
podschetami.
   Leonid peresel na divan, zakryl glaza. I srazu zhe uvidel Anyu. Vot oni
vmeste brodit vo  zoosadu.  |to  bylo  v  tot  den',  kogda on  uezzhal v
Belorussiyu.  Anya  davno  govorila,  chto  ochen' lyubit zhivotnyh,  osobenno
slona.  Ot nego veet takim spokojstviem,  takoj siloj i  mudrost'yu,  chto
zabyvaesh' vse svoi malen'kie ogorcheniya i obidy.
   Oni  dolgo  nablyudali za  slonom.  Byl  on  ogromnyj,  dobrodushnyj i,
veroyatno, ochen' staryj. Ego morshchinistaya kozha kazalas' potertoj, pyl'noj,
dlinnye  dryablye ushi,  kak  vylinyavshie tryapki,  plavno  pokachivalis' pri
kazhdom dvizhenii.
   Leonidu vse vremya hotelos' poprosit' Anyu, chtoby ona vecherom prishla na
vokzal. No on ne reshalsya. Tak i uehal...
   Mysli ego pereskochili k Viktoru.
   "Obyazatel'no  peregryzetes',  -  vspomnil  on  zloveshchee  predskazanie
Holmina. - CHempiony - kak golodnye sobaki: vsegda mezh soboj layutsya!"
   "A my vot i ne peregryzlis'", - obradovalsya on.
   Krepko podruzhilis' za poslednie gody Viktor i Leonid.
   Oni  byli  samymi  luchshimi  plovcami dvuh  sil'nejshih komand,  vechnyh
sopernikov - "Bol'shevika" i "Dinamo".
   Dva druga byli yarymi protivnikami v bassejne: ozhestochenno borolis' za
chest'  svoego  sportivnogo kollektiva,  uporno  stremyas'  obognat'  odin
drugogo hotya by  na desyatuyu dolyu sekundy.  No konchalsya ocherednoj zaplyv,
plovcy vyhodili iz vody, i snova Kochetov i Vazhdaev stanovilis' druz'yami.
   ZHili oni v raznyh gorodah: Leonid, kak prezhde, v Leningrade, a Viktor
pereselilsya iz  Kieva  v  Moskvu.  No  vstrechalis' druz'ya  chasto.  Posle
kazhdogo sorevnovaniya -  gde  by  ono  ni  prohodilo:  v  Gor'kom,  Baku,
Murmanske - bezrazlichno, oni ostavalis' v etom gorode na neskol'ko dnej,
i togda s utra do vechera ih videli vmeste.  Oni sovmestno trenirovalis',
pokazyvaya  drug  drugu  svoi  poslednie dostizheniya i  "novinki",  vmeste
hodili v teatry, delilis' planami.
   Esli sorevnovaniya prohodili v  Leningrade,  Vazhdaev ostanavlivalsya na
kvartire u  Kochetova;  kogda sorevnovaniya byli v Moskve,  Leonid pryamo s
vokzala otpravlyalsya k Viktoru.
   Mnogie udivlyalis',  kak  mogli tak  krepko druzhit' eti dva postoyannyh
sopernika,  lyudi  s  takimi  raznymi  harakterami.  Kochetov  byl  vsegda
spokoen, dobrodushen i v obychnoj zhizni dazhe nemnogo medlitelen. Tol'ko na
vodnoj dorozhke on preobrazhalsya:  tam u nego poyavlyalis' stremitel'nost' i
neobyknovennoe uporstvo.
   Vazhdaev,  naoborot,  otlichalsya goryachnost'yu,  lyubil  ostro,  dazhe  zlo
poshutit' i voobshche, kak govoril Leonid, byl "v®edlivym" parnem.
   I vse zhe oni druzhili.
   Na  korotkih  distanciyah ni  s  Kochetovym,  ni  s  Vazhdaevym  ne  mog
sopernichat' ni odin plovec na vsem zemnom share.  A na srednih distanciyah
s nimi mogli tyagat'sya tol'ko ochen' nemnogie zagranichnye chempiony.
   I  vse-taki  Leonid  byl  chut'-chut'  sil'nee Viktora.  Bolel'shchiki uzhe
privykli:  esli  Kochetov pokazyval 2  minuty  35,2  sekundy,  -  znachit,
Vazhdaev projdet etu distanciyu za  2  minuty 35,3  sekundy.  Odna ili dve
desyatyh sekundy - takov obychnyj interval mezhdu nimi. Poetomu bol'shinstvo
rekordov prinadlezhalo Leonidu, hotya i Viktor byl plovcom sverhklassa.
   Kakaya-to  malen'kaya,  pochti  neulovimaya gran'  otdelyala  Vazhdaeva  ot
Kochetova.  Viktor strastno stremilsya pereshagnut' etu  gran'.  On  uporno
trenirovalsya i dobivalsya,  nakonec, svoego: povtoryal poslednij rekordnyj
rezul'tat druga.  No  telegraf prinosil vest',  chto  i  Leonid ne  teryal
vremeni darom.
   Tak,  v vechnom sorevnovanii,  i zhili eti druz'ya, pomogaya drug drugu i
obgonyaya odin drugogo.
   ...Ochevidno,  Leonid,  nezametno dlya sebya zadremal,  sidya na  divane.
Prosnulsya on  ot  rezkogo telefonnogo zvonka.  Proter glaza,  potyanulsya.
Viktor vzyal trubku.
   - Kto  govorit?  -  izumlenno peresprosil on  i,  zazhav trubku rukoj,
prosheptal:
   - Osipov!
   Dremota  srazu  sletela  s  Leonida.   On  nastorozhilsya.  Osipov  byl
nachal'nikom otdela  vodnogo  sporta  vo  Bcesoyuznom  Komitete  po  delam
fizkul'tury i sporta. Interesno, zachem on zvonit pozdno vecherom?
   - V Gollandiyu?  -  peresprosil Vazhdaev. - Kochetova ili menya? Konechno,
Kochetova!
   Osipov chto-to dolgo ob®yasnyal emu.
   - Otdohnet! - skazal Viktor. - Ne krasna devica! Ustal, tak otdohnet!
   Leonid, sidevshij na divane, slyshal gromkij golos Osipova, ubezhdavshego
v chem-to Vazhdaeva.
   - Ne  soglasen!  -  hmuro skazal Viktor.  -  Ne k  chemu vydvigat' dve
kandidatury. Ehat' dolzhen Kochetov! - i on povesil trubku.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Leonid.
   - Vot mudrec!  -  vzvolnovanno rashazhivaya po komnate,  gromko otvetil
Viktor  i  nedovol'no  posmotrel  na  telefonnyj apparat.  -  Namechayutsya
mezhdunarodnye  sorevnovaniya  po  plavaniyu.   V   Gollandii.   Vstretyatsya
vosemnadcat'  stran.   I   vpervye  primet  uchastie  v   takom   krupnom
mezhdunarodnom sorevnovanii Sovetskij  Soyuz.  I  vot,  ponimaesh',  Osipov
hochet  na  zavtrashnem  zasedanii  Komiteta  iz  brassistov  predlozhit' v
komandu tebya ili menya.  Pochemu menya,  kogda yasno,  chto ehat' obyazatel'no
dolzhen ty?  A vidite li,  Kochetov, mol, ustal. On tol'ko chto vernulsya iz
Minska,  gde  celyj  mesyac treniroval belorusskih plovcov i  vystupal na
sorevnovaniyah.
   - "No ved' Kochetov-to plavaet luchshe menya!" -  govoryu ya Osipovu.  A on
otvechaet:  "Vy tozhe plovec mezhdunarodnogo klassa.  YA  uveren,  chto i  vy
navernyaka pob'ete tam vseh".  -  I k tomu zhe on,  - Viktor serdito tknul
pal'cem v  telefonnuyu trubku,  budto  v  nej  nahodilsya nachal'nik otdela
vodnogo  sporta,  -  vsyakie  diplomaticheskie soobrazheniya privodit.  Mol,
Kochetova i  tak znayut za  granicej,  hotya i  ne registriruyut ego mirovyh
rekordov.  A my dokazhem im,  chto u nas ne odin takoj genij -  Kochetov. U
nas i Vazhdaev proslavlennym zagranichnym chempionam ne ustupit...
   - Nu chto zh!  Osipov zdravo rassuzhdaet,  -  skazal Leonid.  - Pochemu v
samom dele dolzhen ehat' ya, a ne ty?
   - Pochemu?  -  Viktor vzvolnovanno ostanovilsya pered Leonidom i, glyadya
na nego v upor, razdel'no, otchekanivaya kazhdoe slovo, proiznes:
   - Potomu chto  ty  plavaesh' luchshe menya.  Potomu chto  ty  tam postavish'
novye rekordy,  i nikto - ponyal? - nikto! - ne smozhet uzh togda zamolchat'
ih.  A ya,  hotya naverno tozhe pob'yu zagranichnyh chempionov, no rekordov ne
postavlyu...
   Leonid vnimatel'no vsmatrivalsya v lico Vazhdaeva.
   Otkazat'sya ot takoj pochetnoj poezdki?..  |to smozhet ne kazhdyj, sovsem
ne kazhdyj!
   "Otkuda v  etom rezkom,  dazhe na pervyj vzglyad grubovatom parne takaya
predannost'? Takaya chistota!" - vzvolnovanno dumal Leonid.
   On  znal,  kakoj  trudnoj byla  zhizn' Vazhdaeva.  Viktor rano  poteryal
roditelej,  bol'she  dvuh  let  brodyazhnichal,  nocheval  pod  mostami i  na
vokzalah.  Desyatiletnim hlopcem on iskolesil pochti vsyu stranu. Privyknuv
k "vol'noj" zhizni, trizhdy ubegal iz detdomov. No v chetvertyj raz popav v
detdom,  Viktor ostalsya.  Emu ponravilsya molodoj vospitatel' - neistovyj
fizkul'turnik. Vospitatelyu tozhe priglyanulsya vysokij, zadiristyj parenek.
Viktor stal igrat' v  futbol,  begal na kon'kah.  V  etom detskom dome i
otyskal ego trener Mihail Petrovich, s kotorym oni potom ne rasstavalis'.
Trener privil emu lyubov' k vode, obuchil stil'nomu plavaniyu. On sdelal iz
ozornogo, vspyl'chivogo parnishki chempiona.
   Leonid molcha vstal i poryvisto obnyal druga.
   - Nu,  hvatit!  Ne devochka!  -  nedovol'no pomorshchilsya Viktor. - Itak,
resheno! Edesh' ty! I ne voobrazhaj, pozhalujsta, chto ya o tebe pekus'. Slava
sporta nashego - vot chto samoe glavnoe.
   - Da, eto glavnoe, - skazal Kochetov. On pomolchal i pribavil:
   - No edu ne ya, a ty!
   - A vprochem,  -  Leonid ulybnulsya,  -  chto my sporim,  kak malen'kie?
Komitet zavtra reshit!
   Tak,  ni  do chego ne dogovorivshis',  druz'ya snova seli pisat' stat'yu.
Oni rabotali do pozdnej nochi.
   Utrom  Viktor  postavil na  stol  tarelku  s  desyatkom krutyh  yaic  i
kastryul'ku s goryachimi sosiskami.
   - Blestyashchie blyuda, - skazal on. - Bez nih holostyaki vsego mira prosto
propali by...
   Posle zavtraka on odelsya i ushel.
   - Otnesi stat'yu v  "Komsomol'skuyu pravdu",  -  skazal on  na proshchan'e
Leonidu.
   - A ty kuda?
   - Dela! - neopredelenno otvetil Viktor.
   Kochetov poehal v  prostornoe zdanie na  ulice Pravdy,  gde pomeshchalas'
redakciya gazety.
   Stat'yu  prishlos'  peredelyvat'.   Ona  ne  vlezala  v  otvedennyj  ej
"podval".  Kogda  Kochetov sokratil stat'yu i  prodiktoval ee  mashinistke,
bylo  uzhe  dva  chasa dnya.  V  pyat' chasov Leonid dolzhen byl  vystupat' po
radio.
   On uzhe odelsya i hotel uhodit', kak ego pozvali k telefonu.
   - Naverno, ne menya?! - udivilsya Kochetov. - Nikto zhe ne znaet, chto ya v
redakcii!
   - A  eto  uzh  vy  sami  razbirajtes',   -   serdito  skazala  pozhilaya
sekretarsha,  s  ves'ma  zametnymi usami.  -  Polchasa  trezvonyat po  vsem
redakcionnym telefonam.
   - Lenya?  -  uslyhal Leonid  v  trubke golos  Vazhdaeva.  -  Nakonec-to
nashelsya!  YA uzhe vse provoda oborval.  Peredayu trubochku! - ehidno dobavil
on.
   - Komu?
   Viktor ne otvetil.
   K telefonu podoshel nachal'nik otdela vodnogo sporta Osipov.
   - Tovarishch Kochetov? - sprosil on. - Tut u nas v Komitete Vazhdaev celyj
miting ustroil.  My i ne znali,  chto on takoj orator! Uspel do zasedaniya
Komiteta   pogovorit'  s   CHepurinym,   Maksimovym  i   dazhe   s   samim
predsedatelem... CHestno priznayus', - neplohoj agitator...
   Osipov zasmeyalsya.
   - Koroche  govorya,  Komitet  reshil  poslat' v  Gollandiyu vas.  Vazhdaev
soobshchil, chto vy v kurse del i gotovy ehat'.
   - Kak gotov? - voskliknul Kochetov.
   No Osipov, ochevidno, ne rasslyshal ego slov.
   - Edete  vy,  -  povtoril on.  -  Proshu  zavtra v  dvenadcat' byt'  u
predsedatelya Komiteta. Do svidaniya!
   Leonid rasteryanno povertel trubku v rukah, neskol'ko raz dunul v nee,
no telefon molchal.
   Vskore apparat snova pronzitel'no zazvonil. Kochetov vzyal trubku.
   - Pozdravlyayu!  - nasmeshlivo probasil Vazhdaev. - V Gollandii vedi sebya
prilichno: ne spor' ni s kem. I ne vzdumaj buntovat' - vse uzhe resheno!
   Na  sleduyushchij den' rovno v  dvenadcat' chasov Leonid voshel v  ogromnyj
kabinet predsedatelya Vsesoyuznogo Komiteta po delam fizkul'tury i sporta.
   Pervym,  kogo uvidel Kochetov,  vojdya v kabinet,  byl Galuzin.  Trener
sidel na shirokom divane kak raz naprotiv dveri. Pojmav udivlennyj vzglyad
Leonida, Ivan Sergeevich usmehnulsya i molodcevato podkrutil usy.
   Nedaleko ot Galuzina sideli eshche tri cheloveka.  Vseh ih Kochetov horonyu
znal:  eto byli plovcy, chempiony i rekordsmeny strany: hudoshchavyj, ostryj
na  yazyk,  Nikolaj  Novikov -  luchshij  sprinter-krolist (11)  Sovetskogo
Soyuza,  devyatnadcatiletnij Vitalij Gusev -  plovec na spine, postavivshij
nedavno  tri  vsesoyuznyh  rekorda,  i  Evgeniya  Mytnik  -  neodnokratnaya
chempionka strany.
   Predsedatel' komiteta -  pozhiloj,  lysyj,  s  vysokim vypuklym lbom i
netoroplivymi dvizheniyami, sidel za bol'shim pis'mennym stolom, na kotorom
bylo mnogo serebryanyh i bronzovyh statuetok. Odna statuetka predstavlyala
soboyu   gladkij,   blestyashchij  golubovato-sinij   kamen',   po   kotoromu
stremitel'no  mchalsya  serebryanyj  kon'kobezhec.  Na  drugoj  statuetke  -
otlitaya  iz  bronzy  devushka brosala kop'e.  Tret'ya  -  v  vide  vysokoj
mramornoj gory, po kotoroj lovko skol'zil vniz szhavshijsya v uprugij komok
lyzhnik,  vysechennyj iz yashmy. Tut zhe razmestilis' statuetki, izobrazhavshie
bokserov i shtangistov, futbolistov i borcov.
   Na  stole  i  vdol'  sten  kabineta na  special'nyh podstavkah stoyali
hrustal'nye vazy, kubki.
   Vse eto byli prizy,  zavoevannye sovetskimi sportsmenami na razlichnyh
sorevnovaniyah.
   Ryadom s predsedatelem komiteta sidel Osipov.
   - SHalviashvili budet? - negromko sprosil predsedatel' komiteta.
   - Net.  YA  poslal emu  telegrammu.  Segodnya on  vyletaet samoletom iz
Gruzii, - otvetil Osipov.
   - Togda nachnem, - skazal predsedatel'.
   On  rasskazal  plovcam  o  predstoyashchih  mezhdunarodnyh sorevnovaniyah v
Gollandii.
   - Vy znaete,  tovarishchi,  - govoril predsedatel' komiteta, - sovetskie
plovcy ustanovili v  poslednie gody neskol'ko mirovyh rekordov.  No  vam
takzhe   izvestno,    chto    Mezhdunarodnaya   Liga    plovcov   otkazalas'
zaregistrirovat' ih.  Do  sih por oficial'no ne  priznan rekord Mytnik v
plavanii na spine,  ne vneseny v mezhdu-  -  narodnye tablicy tri rekorda
Kochetova po brassu.
   - Kak i vse drugie strany, uchastvuyushchie v sorevnovanii, Sovetskij Soyuz
posylaet  komandu,  sostoyashchuyu  iz  pyati  plovcov.  Krome  sidyashchih  zdes'
tovarishchej, imena kotoryh izvestny za rubezhom, v komandu zachislen molodoj
plovec SHalviashvili. On v etom godu ustanovil svoj pervyj rekord i eshche ne
obladaet bol'shim opytom. No my soznatel'no vklyuchaem ego v komandu, chtoby
pokazat' Zapadu,  kakie  u  nas  rastut  rezervy.  Rukovoditelem komandy
naznachaetsya tovarishch Galuzin.
   Predsedatel' komiteta sdelal nebol'shuyu pauzu i vyshel iz-za stola.
   - Mne  ne  nuzhno  podrobno  rasskazyvat' vam  o  nyneshnej napryazhennoj
mezhdunarodnoj obstanovke,  -  negromko skazal on.  -  Vy znaete:  v mire
pahnet porohom. Ob®yata plamenem Ispanskaya Respublika. Na Dal'nem Vostoke
yaponskie voyaki ukradkoj pereshli granicu na reke Halkin-Gol...
   - Polozhenie  ser'eznoe,   -   skazal  predsedatel'  komiteta.   -  Ne
isklyucheno,  chto  v  Gollandii najdutsya  zhelayushchie ustroit' nam  vsyacheskie
pakosti.  Ot vas trebuetsya bol'shaya vyderzhka,  spokojstvie,  politicheskoe
chut'e.  Za  rubezhom vy  vsegda dolzhny pomnit',  chto vy  -  predstaviteli
velikoj strany socializma.
   My budem pristal'no sledit' za vashimi vystupleniyami za granicej. Ves'
sovetskij narod naputstvuet vas odnim korotkim slovom: "Pobedite!"
   - Voprosy est'? - sprosil Osipov.
   Vse molchali.
   - Nel'zya li  vklyuchit' v  komandu eshche Vazhdaeva?  -  neozhidanno sprosil
Kochetov.  -  |to odin iz samyh luchshih sovetskih brassistov. On navernyaka
operedit inostrannyh chempionov.
   - Nel'zya!  -  otvetil  predsedatel'.  -  Vsesoyuznyj komitet po  delam
fizkul'tury i  sporta ohotno napravil by za granicu i Vazhdaeva.  No dvuh
plovcov-brassistov my posylat' ne mozhem.
   - Eshche voprosy est'? - sprosil Osipov.
   Plovcy molchali. Vse bylo yasno.
   - ZHelayu vam uspeha, tovarishchi! - skazal predsedatel' komiteta i krepko
pozhal  ruki  vsem  plovcam.  -  Pomnite  -  sovetskij narod  uveren:  vy
vozvratites' pobeditelyami!


        GLAVA VOSXMAYA. GRAZHDANIN STRANY SOVETOV


   Uzhe  za  nedelyu  do  mezhdunarodnyh  sostyazanij  plovcov,   v  kotoryh
uchastvovala i sovetskaya komanda, nad kassoj bassejna "Overvinnig" viseli
ogromnye anshlagi: "Vse bilety prodany".
   |to byla lozh'.
   Na samom dele bilety vovse ne byli prodany.  Bol'she togo, prodazha eshche
dazhe ne nachinalas'.
   Vse    33    tysyachi   otpechatannyh   na    tonkom   kartone,    yarkih
sine-krasno-zheltyh  biletov lezhali  pachkami po  sto,  dvesti,  pyat'sot i
tysyache shtuk  v  levom verhnem yashchike gromadnogo stola v  kabinete hozyaina
bassejna.
   Pered hozyajskim stolom stoyali dva polnyh nevysokih cheloveka v  modnyh
pidzhakah   iz   narochito   gruboj,   no   dorogoj   shersti.   |to   byli
professional'nye sportivnye baryshniki.
   Hozyain bassejna,  malen'kij,  suhon'kij sedoj  starik,  gospodin YAkob
Kudam  sidel  za  stolom  neestestvenno vypryamiv  spinu.  Ot  starosti i
boleznej vse ego telo nepreryvno drozhalo,  kak studen'.  Drozhali tonkie,
kak u  rebenka,  nogi;  tryaslis' smorshchennye malen'kie ruchki;  nepreryvno
kachalas',  dergalas' iz storony v storonu,  kak na sharnirah,  golova,  a
guby  vse  vremya podprygivali,  budto gospodin YAkob Kudam bezostanovochno
chto-to zheval.
   Bol'she vsego na  svete YAkob Kudam nenavidel sport i  prostokvashu.  No
nenavistnuyu prostokvashu emu  prihodilos' kazhdoe utro  glotat' natoshchak po
nastoyaniyu  vrachej  i  zheny,  a  stol'  zhe  nenavistnoe "sportivnoe delo"
dostalos' Kudamu  v  nasledstvo ot  otca.  I  on,  chuvstvuya otvrashchenie k
sportu,   vse-taki  zanimalsya  vsyu  svoyu  zhizn'  ustrojstvom  sportivnyh
sostyazanij.   Emu   prinadlezhal  ne   tol'ko  samyj  bol'shoj  v   strane
plavatel'nyj bassejn  "Overvinnig",  no  i  stadiony,  bokserskie ringi,
ledyanye  dorozhki,  tennisnye korty  i  dazhe  sami  boksery,  futbolisty,
plovcy, tennisisty i kon'kobezhcy.
   Kak tol'ko kto-libo iz  sportsmenov otlichalsya na sostyazaniyah,  agenty
YAkoba  Kudama  nachinali za  nim  ohotu,  i  v  konce  koncov  znamenityj
sportsmen podpisyval za prilichnoe kolichestvo gul'denov (12) kontrakt. Po
nemu on obyazyvalsya vpred' vystupat' tol'ko tam, gde emu ukazhet hozyain.
   Eshche v  molodosti Kudam ponyal,  chto "sportivnoe delo" v  horoshih rukah
dast ne men'she,  a mozhet byt' dazhe i bol'she gul'denov,  chem lyuboe drugoe
predpriyatie,  za  isklyucheniem,  pozhaluj,  tol'ko voennyh zavodov.  Kogda
YAkobu ispolnilos' dvadcat' dva goda,  on,  po sovetu otca,  ustroil svoe
pervoe krupnoe delo:  organizoval vstrechu chempiona Kanady po  boksu  Dzho
Rippajlya s  anglijskim bokserom Benom Rikkardom.  Vosemnadcat' minut,  v
prodolzhenie  kotoryh  dva   boksera  nagrazhdali  drug  druga  uvesistymi
udarami, prinesli organizatoru matcha 80 tysyach gul'denov.
   Legkij zarabotok plenil ego,  i  on  stal  ezhegodno organizovyvat' po
dva-tri matcha znamenityh bokserov.
   Krome deneg,  YAkoba Kudama po-nastoyashchemu interesovali v  zhizni tol'ko
dve veshchi: zonty i ruchki.
   V  ego  bol'shom,  mrachnom dome,  udobno  raspolozhennom na  naberezhnoj
kanala v centre goroda,  byli dve komnaty, klyuchi ot kotoryh, kak i klyuchi
ot sejfa,  starik vsegda nosil s soboj. Syuda ne razreshalos' vhodit' dazhe
slugam dlya uborki. Okna zdes' nikogda ne otkryvalis', pol ne podmetalsya,
pyl' ne vytiralas'.
   V  pervoj  komnate  nahodilas' kollekciya  ruchek.  Starik  sobiral  ee
tridcat' let i  utverzhdal,  chto drugoj takoj kollekcii net ni u  kogo vo
vsem mire.
   Ruchki  tut  hranilis'  samye  raznoobraznye:   derevyannye,  kostyanye,
metallicheskie, plastmassovye, s perlamutrovoj inkrustaciej, i s golovami
drakonov na  konce.  Byli oni inogda nemnogim bol'she spichki i  ogromnye,
velichinoj so  svechu.  Popadalis' ruchki s  per'yami stal'nymi,  zolotymi i
dazhe  kostyanymi ili  vovse  bez  per'ev:  na  konce  takih ruchek torchalo
metallicheskoe ostrie ili katalsya malen'kij sharik v obojme.
   Na stolah lezhali i  starinnye gusinye per'ya,  i novejshie amerikanskie
avtoruchki,  kotorye mogli pisat' shest'yu cvetami: stoilo tol'ko povernut'
golovku - i cvet chernil srazu menyalsya.
   V sosednej komnate v special'nyh stojkah torchali pyl'nye,  vygorevshie
ot solnca,  zonty.  Ih tozhe imelos' velikoe mnozhestvo:  krasnye i belye,
chernye  i  golubye,   zolotistye  i  raspisannye  prichudlivymi  uzorami.
Nekotorye zontiki -  velichinoj s tarelku; drugie ogromnye - pod nimi mog
umestit'sya stol vmeste s  desyatkom sidevshih za  nim  lyudej.  Vstrechalis'
zontiki ochen'  dorogie -  kitajskie i  yaponskie s  ruchkami,  otdelannymi
slonovoj kost'yu i perlamutrom, byli i prostye.
   Starik prihodil v eti komnaty ezhednevno.  On mog chasami v odinochestve
sidet' za stolom i,  beskonechno menyaya ruchki,  pisat' odno i to zhe: "YAkob
Kudam", "YAkob Kudam" - ili otkryvat' i zakryvat' zonty.
   V etom zaklyuchalsya ego otdyh i edinstvennoe razvlechenie.
   Sejchas,  sidya v  svoem kabinete,  starik reshal ocherednuyu "sportivnuyu"
zadachu. Nemalo prilozhil on trudov, nemalo dal vzyatok komu sleduet, chtoby
sostyazaniya plovcov prohodili imenno  v  ego  bassejne.  I  dobilsya celi,
Teper' nado  bylo  osmotritel'no,  hitro  i  umelo pozhinat' plody svoego
truda.
   Soderzhanie bassejna i  obsluzhivayushchego personala vo  vremya sostyazanij,
rashody na reklamu sostavlyali 25 tysyach gul'denov. YAkob Kudam vypuskal na
kazhdyj den' sostyazanij 10  tysyach biletov po  cene do  chetyreh gul'denov,
chto davalo za tri dnya sorevnovaniya 60 tysyach gul'denov. Takim obrazom, on
legko, bez hlopot poluchal 35 tysyach gul'denov pribyli.
   No  eto  ego  ne  ustraivalo:  predpriimchivyj delec  zhazhdal  poluchit'
bol'she.  U nego mel'knula mysl' povysit' ceny na bilety,  no on srazu zhe
otverg  ee  -   mog  vyjti  krupnyj  skandal.   Zriteli,  chego  dobrogo,
vzbuntuyutsya i  raznesut ves' bassejn,  kak uzhe odnazhdy bylo na  stadione
Kudama.  Raz®yarennye zriteli  v  otvet  na  ego  zhul'nichestvo sravnyali s
zemlej dve central'nye tribuny.
   Podumav,  YAkob Kudam vypustil eshche 3 tysyachi biletov na tot den', kogda
vystupaet znamenityj russkij chempion s  takoj  uzhasno trudnoj familiej -
Kotshetoff.  Pravda,  na  tribunah bassejna edva-edva pomeshchalos' 10 tysyach
zritelej.  Ostal'nym pridetsya stoyat' vplotnuyu drug k  drugu v prohodah i
za bar'erom.  Ottuda ne vidno ne tol'ko plovca,  no i samoj vody. Odnako
eto ne strashno.  Zato gospodin YAkob Kudam polozhit v karman lishnyuyu tysyachu
gul'denov.
   No i etogo emu kazalos' malo.
   Znaya,  kak  stremyatsya bolel'shchiki posmotret' russkogo  chempiona,  YAkob
Kudam ne dal biletov v  kassu bassejna.  Vchera on prodal pervye 5  tysyach
biletov po udvoennoj cene spekulyantam-baryshnikam. Te zaderzhali ih u sebya
do samogo dnya sostyazanij.  A  kogda otchayavshihsya popast' na match zritelej
okonchatel'no zahvatit sportivnyj azart, baryshniki pereprodadut im bilety
i sami eshche ne ploho zarabotayut na etom.
   YAkob  Kudam,   glyadya  na   dvuh  spekulyantov,   stoyavshih  pered  nim,
sosredotochenno razmyshlyal.  Vcherashnie  baryshniki  kak-to  slishkom  bystro
soglasilis' kupit' bilety za dvojnuyu cenu. Uzh ne prodeshevil li on?
   Kudam, tryasyas' vsem telom, medlenno vstal i s palkoj v ruke zakovylyal
po  kabinetu.   Ogromnye  fotografii  bokserov,   futbolistov,  plovcov,
razveshennye po  stenam  kabineta,  ih  molodye zdorovye tela  vyzyvali u
etogo   bol'nogo  starika   privychnoe  chuvstvo  razdrazheniya.   Baryshniki
pochtitel'no povorachivali golovy vsled za  hozyainom bassejna.  Guby YAkoba
Kudama tryaslis', kak vsegda. Kazalos', budto on bormochet pro sebya. No na
etot raz on dejstvitel'no chto-to shepotom podschityval.
   - Mogu! - nakonec proshamkal starik. - Mogu udovletvorit' vashu pros'bu
i predlozhit' vam, gospoda, tri tysyachi gul'denovyh biletov!
   Spekulyanty radostno pereglyanulis' i kivnuli.
   - Kazhdyj  gul'denovyj  bilet  idet  po  tri  gul'dena!  -  reshitel'no
pribavil hozyain bassejna.
   Baryshniki,  ostolbenev,  smotreli na YAkoba Kudama, no v etot moment v
kabinet  besshumno  voshel  sekretar' i  dolozhil,  chto  v  priemnoj  sidit
gospodin Pit |rnste.
   - Prosi podozhdat'! - proshamkal starik.
   Uslyhav  imya  izvestnogo lovkacha-spekulyanta,  baryshniki zatoropilis',
vylozhili na stol 9 tysyach gul'denov i, poluchiv bilety, ushli.
   Starik,  stoya v  uglu kabineta,  nervno potiral ladoni.  CHert poberi,
kazhetsya, opyat' prodeshevil!
   Kivkom  golovy  privetstvoval  on  voshedshego  Pita  |rnsta,  vysokogo
gospodina s rasplyushchennym nosom.
   Pit |rnste byl v molodosti bokserom, no teper' predpochital umalchivat'
o  svoem bokserskom proshlom.  Delo v tom,  chto ran'she on obychno podkupal
budushchih protivnikov, i za horoshuyu mzdu oni pozvolyali emu pobezhdat' sebya.
   No odnazhdy kakoe-to vliyatel'noe lico zaklyuchilo pari, postaviv krupnuyu
summu za pobedu Pita |rnste. Kak nazlo, protivnikom Pita na etot raz byl
upryamec,  ne  pozhelavshij proigryvat'.  Naoborot,  on  sam uzhe vo  vtorom
raunde  (13)  nokautiroval |rnste;  Vliyatel'noe  lico,  poteryav  krupnuyu
summu,  razozlilos' na  Pita i,  uznav o  vseh ego  mahinaciyah,  podnyalo
skandal.
   Nezadachlivomu bokseru prishlos' navsegda pokinut' ring. No neunyvayushchij
Pit ne rasteryalsya i stal sportivnym del'com.
   YAkob Kudam dazhe ne vyslushal ego do konca.
   - Mogu! - kriknul on. - Pyat' tysyach biletov! - i nazval summu.
   Starik ozhidal,  chto pokupatel', uslyshav uchetverennuyu cenu, poshlet ego
ko vsem chertyam.  No Pit |rnste lish' zadumalsya na minutu i,  ne govorya ni
slova, otschital 10 tysyach gul'denov.
   Ne uspela eshche dver' zakryt'sya za nim,  kak starik v  beshenstve brosil
palku  ob  pol  i   zakrichal  sekretaryu,   voshedshemu  dolozhit'  o  novyh
pokupatelyah:
   - Goni! Vseh goni v sheyu!
   YAkob  Kudam reshil ne  byt' durakom.  Zavtra on  prodast vse  bilety v
shest' raz dorozhe ih stoimosti..

   * * *

   Mezhdunarodnyj match plovcov dolzhen byl  nachat'sya v  sem' chasov vechera.
No  uzhe  v  chetyre  chasa  tribuny bassejna "Overvinnig" byli  nabity  do
otkaza.  Kazalos',  negde ne tol'ko sidet',  no dazhe stoyat',  a lyudi vse
pribyvali i pribyvali.
   Podkrashennaya  kvascami,  neestestvennogo  cveta  voda,  kakaya  byvaet
tol'ko v  bassejnah,  vspyhivala tysyachami svetyashchihsya iskr,  otrazhaya svet
moshchnyh lamp.
   Bassejn byl derevyannyj i staryj,  kak ego hozyain. Krysha nad tribunami
i  vodoj  otsutstvovala.  Skamejka so  spinkami stoyali  tol'ko v  pervyh
ryadah;  na  "galerke" spinok u  skameek ne sdelali.  "Galerochniki" -  ne
gospoda, i tak posidyat, - reshil hozyain. Srazu chuvstvovalos', chto bassejn
stroilsya s  odnoj cel'yu -  vmestit' kak mozhno bol'she zritelej.  A vse li
oni budut videt' vodu i plovca, - ne interesovalo vladel'ca.
   Mnogie  bolel'shchiki ne  smogli popast' na  match.  Im  okazalis' ne  po
karmanu vzdutye ceny na  bilety.  Naibolee strastnye iz etih ne popavshih
na  tribuny bolel'shchikov zablagovremenno razmestilis' na kryshah nevysokih
sosednih domov.  Dazhe na  torchavshej nedaleko ot bassejna zavodskoj trube
vidnelis'  figurki  lyudej.   Oni  sideli  na   stupen'kah  metallicheskoj
lestnicy, tyanuvshejsya vdol' truby.
   V bassejne,  u vody, na samyh luchshih, dorogih mestah sideli muzhchiny v
elegantnyh  belyh  sportivnyh kostyumah,  v  sshityh  po  poslednej  mode,
styanutyh v talii dlinnyh pidzhakah, i damy v naryadnyh tualetah. Mnogie iz
etih gospod zaplatili baryshnikam za bilety po 30-40 gul'denov - stol'ko,
skol'ko poluchaet rabochij za svoj mesyachnyj trud.
   Na  "galerke",  v  prohodah  i  za  bar'erami vidnelis' chernye  bluzy
rabochih-portovikov, prostye sinie kombinezony rybakov, bushlaty moryakov i
yarkie  sherstyanye  svitery  sportsmenov  s  emblemami  razlichnyh  rabochih
sportivnyh klubov na grudi.
   V raznyh koncah zala stoyali na vozvysheniyah bukmekery (14). Vokrug nih
vse  vremya  burlil  lyudskoj  vodovorot.  Podkuplennye  policejskie,  kak
izvayaniya,  nepodvizhno stoyali spinoj k nim: policejskie delali vid, budto
ne zamechayut, kak bukmekery sobirayut ot bolel'shchikov stavki za tu ili inuyu
komandu.
   Strasti razgoralis'.  Tut  i  tam  vspyhivali gromkie spory,  zriteli
azartno vzveshivali shansy kazhdoj komandy.
   Na etom mezhdunarodnom machte sobralis' plovcy vosemnadcati stran.  Tut
byla i  sil'naya komanda Francii,  i  proslavlennaya,  komanda Ameriki,  v
sostave  kotoroj  osobenno  vydelyalsya,  negr  Dzhonson.  Pribyli  komandy
Bel'gii, Norvegii, Italii, Brazilii, Finlyandii...
   Dolzhna  byla  uchastvovat' v  machte  i  komanda  "vladychicy  morej"  -
Britanii,  o kotoroj anglijskie gazety eshche zadolgo do matcha trubili, chto
ej  obespecheno pervoe mesto.  No  kogda  rukovoditeli anglijskogo sporta
oznakomilis' s  sostavami sovetskoj i  amerikanskoj komand,  oni ponyali,
chto pervogo mesta im ne vidat', kak svoih ushej. I, chtoby ne konfuzit'sya,
reshili luchshe  vovse  ne  posylat' na  match  svoyu  komandu.  Vprochem,  ob
otsutstvii anglichan zriteli otnyud' ne zhaleli:  "vladyki morej" schitalis'
plohimi plovcami.
   Simpatii  zritelej  razdelyalis' v  osnovnom  mezhdu  dvumya  komandami.
Konechno,    kazhdyj   gollandec   hotel    by    videt'   vperedi   svoih
sootechestvennikov.  No bol'shinstvo bolel'shchikov ponimalo,  chto vryad li ih
rodnaya  komanda  imeet  shansy  na  uspeh.  Poetomu  mnogie  prostye lyudi
Gollandii ot vsej dushi zhelali pobedy sovetskim plovcam.
   Tol'ko  zriteli pervyh  ryadov  byli  soglasny,  chtoby  pobedila lyubaya
komanda, za isklyucheniem sovetskoj.
   V  bassejne s  kazhdym mgnoveniem stanovilos' vse bolee shumno.  Moshchnye
reproduktory,   ustanovlennye  vo  vseh  koncah  zala,  vdrug  perestali
izvergat' skachushchie zvuki  dzhaza.  Na  minutu nastupila tishina.  Potom  v
gorle reproduktorov vdrug slovno lopnula kakaya-to pereponka. K mikrofonu
podoshel sportivnyj obozrevatel'.
   - Segodnya  sredi   drugih  sportsmenov  vystupaet  sovetskij  plovec,
"Severnyj medved'",  gospodin  Leonit  Kotshetoff,  -  zayavil  on.  -  Po
utverzhdeniyu bol'shevikov,  gospodin Leonit  Kotshetoff nedavno ustanovil v
Rossii  novyj  mirovoj rekord  v  plavanii brassom na  grudi  na  dvesti
metrov.  No Moskva daleko, - ehidno zametil sportivnyj obozrevatel', - i
tam  ochen'  holodno.  Mozhet byt',  sekundomery ot  holoda vrut?!  Ili  v
russkoj minu