bazal'tovye otrogi, pohozhie na poluobvalivshiesya kamennye steny, uvenchannye ostrymi zubcami... Pe- shchernyj lev, veroyatno, dremal v svoem logove v ozhidanii chasa, kogda nad ostyvayushchej ot dnevnogo zhara zemlej zazvuchat golosa probudivshihsya hishch- nikov. Vnezapno volosy Zura podnyalis' dybom. Na vershine samogo bol'shogo bugra pokazalas' korenastaya figura l'va. To byl ne zheltyj lev, vrode teh, chto napadali kogda-to na ih hizhinu iz lian, no ogromnyj chernyj zver' neznakomoj porody. Pod derevom, gde lezhal Zur, trava byla korot- koj i redkoj. Lev uvidel cheloveka. Zur, slovno paralizovannyj, prinik k zemle. On ne obladal ni si- loj, ni stremitel'nost'yu Una; udar ego kop'ya ne mog probit' shirokuyu grud' l'va; palica ne sposobna byla razdrobit' pozvonki, razmozzhit' cherep ili lapy hishchnika. Nado bylo spasat'sya begstvom: derevo, pod ko- torym on nahodilsya, okazalos' slishkom nizkim, chtoby mozhno bylo ukryt'- sya v ego vetvyah. Tam, vdaleke, Zur videl zubchatuyu kamennuyu stenu, ko- toraya mogla privesti ego k vershinam skalistoj gryady po uzkomu grebnyu, nedostupnomu dlya gromadnogo hishchnika. Vskochiv na nogi, CHelovek-bez-plech pobezhal chto bylo sil k blizhaj- shemu otrogu. Lev, rycha, stal spuskat'sya s bugra. Zur dobezhal do podno- zhiya bazal'tovogo utesa; poluobvalivshayasya kamennaya stena skryla ego na vremya ot glaz chernogo l'va. Na begu syn Zemli vnimatel'no vglyadyvalsya v zubcy i treshchiny, useivavshie krutye sklony. Probezhav okolo tysyachi sha- gov, Zur oglyanulsya: pozadi nikogo ne bylo. Dolzhno byt', lev, poteryav ego iz vidu, ostanovilsya v nereshitel'nosti. A byt' mozhet, lenivyj, kak vse ego sorodichi, on i vovse otkazalsya ot presledovaniya? S vspyhnuvshej v serdce nadezhdoj Zur pospeshil k bazal'tovoj stene. Vnezapnoe rychanie zastavilo ego sodrognut'sya, i, oglyanuvshis', on snova uvidel pozadi se- bya chernuyu figuru hishchnika. Zver' mchalsya bol'shimi skachkami, razgoryachen- nyj pogonej i upornyj v presledovanii namechennoj zhertvy. Hriploe, pre- ryvistoe dyhanie hishchnika slyshalos' vse yavstvennee: lev nastigal chelo- veka. Vnezapno vnimanie begleca privlekli tri vystupa v kamennoj stene. Oni byli raspolozheny slovno oblomannye such'ya na dereve i veli k ostro- mu grebnyu bazal'tovogo utesa. Zur vysoko podprygnul, dobralsya do pervogo vystupa, podnyalsya, ceplyayas' rukami i nogami, do vtorogo, zatem do tret'ego vystupa, pod- tyanulsya na rukah do chetvertogo i ochutilsya na grebne bazal'tovoj steny. Lev byl sovsem blizko... On sdelal gromadnyj skachok i tyazhelo ruhnul obratno; bazal'tovyj utes, pochti otvesnyj, ne daval nikakoj opory dlya ego massivnogo tela. Trizhdy vozobnovlyal hishchnik svoyu popytku, zatem, rycha ot bessil'noj yarosti, otstupil. Minutu chelovek i zver' pristal'no smotreli v glaza drug drugu... Sidya verhom na ostrom bazal'tovom grebne, syn Zemli sprashival se- bya, sleduet li emu ostavat'sya zdes' ili spustit'sya s protivopolozhnoj, bolee pologoj storony utesa. Ved', v konce koncov, lev mog najti k ne- mu dorogu libo snizu, libo sverhu. Zur razdumyval rovno stol'ko vremeni, skol'ko lev ostavalsya v ne- reshitel'nosti. Kak tol'ko hishchnik prinyalsya ryskat' u podnozhiya utesa, Zur reshilsya i, skativshis' s krutogo otkosa, pobezhal na sever. Na begu on lihoradochno vglyadyvalsya v kamennye treshchiny i rasseliny, vse eshche na- deyas' obnaruzhit' kakoe-nibud' ubezhishche... CHernyj lev ne pokazyvalsya. Mozhet, on do sih por ne nashel prohoda sredi oblomkov bazal'tovoj steny? Zur vryad li sprashival sebya ob etom... On stremitel'no priblizhalsya k skalam... On byl shagah v pyatidesyati ot ih podnozhiya, kogda uslyshal szadi ry- chanie i ponyal, chto pogonya vozobnovilas'. CHernyj lev, obognuv kamennyj otrog, snova uvidel cheloveka. On nessya gromadnymi pryzhkami, priminaya vysokuyu travu. V bazal'tovyh skalah po-prezhnemu ne bylo vidno ni odnogo podhodya- shchego uglubleniya ili rasseliny... Zur prodolzhal bezhat', povinuyas' lish' smutnomu instinktu samosohraneniya. Bazal'tovaya stena uzhe sovsem blizko... I vdrug Zur uvidel pryamo pered soboj ziyayushchee otverstie v skale. I tut zhe uslyshal za spinoj hriploe dyhanie hishchnika i shoroh razdvigaemyh trav... Zur ostanovilsya. Serdce ego bilos' nerovnymi, chastymi tolchkami, golova kruzhilas', nogi podkashivalis'. Skaly, derev'ya i kustarniki ply- li pered rasshirennymi ot uzhasa glazami. On chuvstvoval sebya bezzashchit- nym, slovno ibis v kogtyah orla. U nego ne bylo s soboj nikakogo oru- zhiya. Ostrye klyki hishchnika sejchas vop'yutsya v ego telo... Mgnovenie kazhetsya dlinnee vechnosti. Zur dolzhen sdelat' vybor. Po- zadi, za spinoj, - chernyj hishchnik; vperedi - vhod v logovishche peshchernogo l'va. Vremeni na razmyshleniya net; tol'ko pyat'-shest' pryzhkov otdelyayut ot nego presledovatelya. I, vnezapno reshivshis', Zur s golovokruzhitel'- noj bystrotoj brosaetsya vpered... On ischezaet v ziyayushchem otverstii peshchery, slovno vorobyshek v pasti kobry. Dva gromovyh rychaniya ugrozhayushche zvuchat vperedi i pozadi nego. Tam, v bagrovom svete zahodyashchego solnca, chetko obrisovyvaemsya siluet cherno- go l'va. Ispolinskaya figura vyhodit emu navstrechu iz temnoj glubiny peshchery. Dva gigantskih pryzhka, carapan'e moguchih kogtej po bazal'tu, strashnoe shchelkan'e zubov - i peshchernyj lev uzhe torzhestvuet pobedu. CHer- nyj hishchnik perevernulsya cherez golovu, skatilsya vniz i udalyaetsya polz- kom; iz glubokoj rany na levom pleche techet struya goryachej krovi, obryz- givaya zelenye travy... Stoya u vhoda v logovishche, peshchernyj lev, vysoko podnyav svoyu cars- tvennuyu golovu, smotrit, kak ubegaet derzkij vrag, i gromovyj rev po- bedy vyryvaetsya iz ego moguchej grudi. Vryad li Zur videl etu bitvu gigantov. On znaet tol'ko, chto pobe- ditelem ostalsya hozyain peshchery. Obessilennyj, lezhit on, raskinuv ruki, na kamennom polu peshchery i zhdet... On znaet, chto spaseniya net. Ni na- dezhdy, ni otchayaniya v ego dushe. Zur gotov k smerti; on pokorilsya ej, kak nekogda pokoryalsya boli, kogda mahajrod razdiral emu klykami grud'. Eshche minutu ispolin grozno rychit, stoya u vhoda, zatem povorachiva- etsya i medlenno, tyazhelymi shagami vozvrashchaetsya v peshcheru, zalizyvaya na hodu carapinu, ostavlennuyu kogtyami vraga. On vidit cheloveka, proster- togo na zemle... obnyuhivaet ego, opuskaet emu na plecho svoyu gromadnuyu lapu... On mozhet rasterzat' eto trepeshchushchee telo - chelovek ne budet soprotivlyat'sya... No zver' ne trogaet Zura. Dyhanie ego spokojno. I syn Zemli dogadyvaetsya, chto peshchernyj lev uznal zapah, kotoryj prosachi- valsya kazhdyj den' v ego logovo skvoz' shchel' v bazal'tovoj stene. Nadezhda na spasenie vnov' probuzhdaetsya v molodom Va... On smotrit snizu vverh na velichestvennuyu golovu hishchnika i, vspomniv, chto peshchernyj lev vsegda s interesom prislushivalsya k zvukam chlenorazdel'noj chelove- cheskoj rechi, govorit slabym golosom: - Zur slovno sajga v kogtyah u peshchernogo l'va... Dyhanie zverya delaetsya gromche; on tiho snimaet s plecha Zura svoyu moshchnuyu lapu. Blizost', kotoraya ustanovilas' mezhdu nimi v te vremena, kogda bazal'tovaya stena razdelyala ih, prinyala novye formy. Syn Zemli chuvstvuet, chto kazhdaya minuta uvelichivaet ego shansy na spasenie. Esli zver' ne rasterzal ego srazu, znachit, on ne schitaet Zura dobychej. Mezh- du moguchim hishchnikom i chelovekom zaklyuchen soyuz... Vremya idet. Bagrovyj shar solnca zakatyvaetsya za dal'nie holmy. No ogromnyj hishchnik po-prezhnemu ne trogaet Zura. Sidya pered synom Zemli, on slushaet znakomye zvuki chelovecheskoj rechi. Inogda on sklonyaet golovu i obnyuhivaet Zura, slovno hochet eshche raz udostoverit'sya, chto eto on. Inogda, vtyanuv kogti, zver' laskovo trogaet cheloveka svoej moguchej la- poj; tak zhe laskovo, kak kogda-to v materinskom logove, igraya s temi, kto rodilsya v odin den' s nim. I vsyakij raz serdce Zura snova szhimaet- sya ot straha. No strah postepenno prohodit... x x x Sumerki yuzhnoj nochi sgushchalis' bystro. Svet u vhoda v peshcheru stal sinim, zatem temno-lilovym. Dve zvezdochki zamercali na potemnevshem ne- be, i nochnoj veterok oveyal prohladoj bazal'tovye skaly... Peshchernyj lev podnyalsya na nogi. |to byl chas ohoty, Zelenye ogon'ki vspyhnuli v ego glazah, nozdri rasshirilis'. Noch', polnaya dobychi, mani- la hishchnika. I Zur ponyal, chto dlya nego snova nastupila minuta mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Esli on pokazhetsya peshchernomu l'vu dobychej, podobno beschislennomu mnozhestvu travoyadnyh, spryatavshihsya v gustyh zaroslyah i chashchah, - syn Zemli nikogda ne uvidit Una. Neskol'ko raz hishchnik, tyazhelo dysha, vozvrashchalsya k Zuru; gorevshie zelenym ognem glaza pristal'no vglyadyvalis' v hrupkij siluet cheloveka... Nakonec, izdav korotkoe ry- chanie, zver' vyshel iz peshchery, i ego massivnaya figura rastvorilas' v neproglyadnoj t'me tropicheskoj nochi. Burnaya radost' ovladela molodym voinom: - Peshchernyj lev zaklyuchil soyuz s Zurom!.. - On brosilsya k treshchine v stene i gromko pozval: - Un! Poslyshalis' pospeshnye shagi. Krasnovatyj svet fakela ozaril peshche- ru. Syn Byka uvidel Zura v l'vinom logove i vskriknul ispuganno: - Zachem Zur prishel syuda? Peshchernyj lev rasterzaet ego! - Net, - otvetil CHelovek-bez-plech. I on rasskazal drugu, kak popal v peshcheru. Potryasennyj Un slushal zataiv dyhanie etu neobychajnuyu povest', bolee udivitel'nuyu, chem isto- riya druzhby Nao s vozhakom mamontov... Kogda Zur konchil rasskaz, Un skazal s gordost'yu: - Un i Zur teper' takzhe mogushchestvenny, kak vozhd' Ulamrov!.. - Za- tem bespokojstvo snova ovladelo im: - Zur ne dolzhen bol'she ostavat'sya v l'vinom logove, - zayavil on. - YA vyhozhu emu navstrechu. Druz'ya soshlis' u yuzhnoj okonechnosti skalistoj gryady. Zatem, ver- nuvshis' k sebe, razveli bol'shoj ogon' na ploshchadke pered vhodom i dolgo sideli u kostra, naslazhdayas', kak nikogda, chuvstvom pokoya i bezopas- nosti. A vnizu, vo t'me dzhunglej, za kazhdym derevom i kustom, tailis', podsteregaya dobychu, nochnye hishchniki, i travoyadnye s zhalobnymi krikami spasalis' ot presledovatelej, pryatalis' v gustyh zaroslyah i chashchah ili gibli v kogtyah bezzhalostnyh vragov. Glava vtoraya. TIGR I PLAMYA Teper' Un i Zur chasto spuskalis' po podzemnomu koridoru k shcheli v bazal'tovoj stene. Esli peshchernyj lev bodrstvoval, oni oklikali ego i govorili s nim po ocheredi, zaglyadyvaya v rasselinu. V pervoe vremya pri- sutstvie Una vyzyvalo u hishchnika neudovol'stvie i bespokojstvo; gromkoe dyhanie vyryvalos' iz shirokoj grudi; inogda zver' gluho rychal, ohva- chennyj gnevom i nedoveriem. No postepenno on privyk k zapahu vtorogo cheloveka. I esli teper' lev i podhodil inogda vplotnuyu k shcheli, to tol'ko potomu, chto chuvstvoval uzhe smutnuyu simpatiyu k etim strannym dvunogim sushchestvam, i eshche potomu, chto dazhe hishchniki ispytyvayut podchas tosku odinochestva. Odnazhdy vecherom Un skazal: - Nado vozobnovit' soyuz s peshchernym l'vom... Un i Zur pojdut k ne- mu v tot den', kogda u zverya budet udachnaya ohota. Zur ne vozrazil nichego, hotya po nature svoej byl menee sklonen riskovat' zhizn'yu, chem Un. No soyuz s peshchernym l'vom on schital svoim krovnym delom i chasto dumal o nem s radost'yu i gordost'yu. Odnazhdy utrom oni uvideli v l'vinom logove tushu bol'shoj antilopy. Odnoj zadnej nogi ee okazalos' dostatochno, chtoby hishchnik nasytilsya. Zver' krepko spal, ustalyj posle ohoty i otyazhelevshij ot sytosti. - My pojdem k nemu v peshcheru, kogda on prosnetsya, - skazal Un. - On ne budet ispytyvat' goloda v blizhajshie dve nochi. Molodye voiny dumali ob etom vse utro, brodya po beregam Bol'shoj reki ili otdyhaya pod zashchitoj bazal'tovyh utesov. V polden' Un i Zur zasnuli krepkim snom v svoej peshchere, zatem dolgo sideli, pogruzhennye v smutnye grezy, na ploshchadke pered vhodom. Raskalennye solncem skaly medlenno ostyvali po mere togo, kak teni ih udlinyalis'. Svezhij veterok priletel s reki i oveyal prohladoj obnazhen- nye tela lyudej. Un i Zur dumali o rodnom stanovishche, zateryannom daleko v gorah; vspominali sluchai na ohote, pereselenie Ulamrov na yugo-vos- tok, gornuyu cep', vstavshuyu na ih puti, podzemnuyu reku, vdol' kotoroj oni probiralis' pri svete fakelov, i yarkie kartiny zhizni v novoj stra- ne, gde sejchas nahodilis'. No chashche vsego oni dumali ob ispolinskom hishchnike, obitayushchem po tu storonu skalistoj gryady, i s neterpeniem zhdali nastupleniya vechera. Kogda solnce sklonilos' k zapadu, Un i Zur spustilis' po podzem- nomu koridoru. Hishchnik uzhe prosnulsya i snova prinyalsya za edu. - Idem k nemu! - skazal Un. Syn Zemli ustupil zhelaniyu druga. Ego reshenie zrelo medlenno, no, kogda ono bylo prinyato, CHelovek-bez-plech riskoval svoej zhizn'yu tak zhe besstrashno, kak Ulamr. Oni vyshli na ploshchadku pered vhodom i spustilis' k podnozhiyu ska- listoj gryady. Oleni i antilopy, utoliv zhazhdu u vodopoya, iskali ubezhishcha na noch'. Pronzitel'no krichali pticy, pereletaya s vetki na vetku ili pryachas' v gustoj listve. Bol'shoj gibbon probezhal mezhdu derev'yami i bystro vskarabkalsya na vysokuyu pal'mu. Un i Zur obognuli skalistuyu gryadu i ochutilis' pered vhodom v l'- vinoe logovishche. Un skazal: - YA pojdu pervym. |to voshlo u nego v privychku. Vsegda, v sluchae opasnosti, shirokaya grud' Ulamra zaslonyala Zura i zashchishchala ego ot gibeli. No na etot raz syn Zemli vosprotivilsya: - Peshchernyj lev znaet menya bol'she. Budet luchshe, esli ya okazhus' mezhdu nim i Unom... V otnosheniyah mezhdu druz'yami, ne bylo lozhnoj gordosti ili samolyu- biya. Kazhdyj cenil v drugom te kachestva, kotoryh ne hvatalo emu samomu, i umel pol'zovat'sya etimi kachestvami v sluchae neobhodimosti. Un priz- nal, chto Zur prav, i ustupil. - Idi! - skazal on. Oni posmotreli drug drugu v glaza. Un derzhal palicu v levoj ruke i samoe krepkoe svoe kop'e v pravoj. V etu reshayushchuyu minutu Ulamr ot- chetlivee, chem ego tovarishch, chuvstvoval, kakaya smertel'naya opasnost' grozit im... Tihimi shagami priblizilsya Zur k cherneyushchemu v bazal'tovoj skale otverstiyu. Mgnovenie ego figura chetko vydelyalas' na temnom fone vhoda, zatem gustaya ten' poglotila ee. Syn Zemli snova stoyal licom k licu s carstvennym zverem. Peshchernyj lev brosil svoyu dobychu. Glaza ego, vspyhnuvshie zelenym ognem, vpilis' v uzkuyu figuru CHeloveka-bez-plech. Zur skazal vpolgolosa: - Lyudi prishli vozobnovit' soyuz s peshchernym l'vom. Blizitsya period dozhdej, kogda dich' popadaetsya redko i ee trudno dobyvat'. Togda peshcher- nyj lev soedinit svoyu silu s umom i hitrost'yu Una i Zura. Gigantskij hishchnik poluzakryl i snova otkryl glaza. Zatem podnyalsya vo ves' rost i, medlenno stupaya, podoshel k cheloveku. Golova ego kosnu- las' plecha Zura, i Zur polozhil svoyu ruku na zhestkuyu grivu. Samye svirepye zveri ispytyvayut chuvstvo doveriya i simpatii k to- mu, kto dotronetsya do nih. V dushe syna Zemli net bol'she straha. Nes- kol'ko raz on povtoryaet svoj zhest i medlenno gladit gustuyu grivu zve- rya. Peshchernyj lev stoit nepodvizhno, dyhanie ego spokojno. I vse zhe Zur ne speshit pozvat' Una. No vdrug vysokaya figura poyav- lyaetsya u vhoda v peshcheru. |to Un. On po-prezhnemu derzhit v rukah palicu i kop'e. Gigantskij hishchnik rezkim dvizheniem povernul k Ulamru svoyu og- romnuyu golovu, v poluotkrytoj pasti sverknuli moshchnye klyki... Kozha na lbu zverya sobralas' v krupnye skladki, muskuly napryaglis', zelenye og- ni snova zagorelis' v ego zrachkah... - Un tozhe zaklyuchil soyuz s peshchernym l'vom! - pospeshno skazal CHelo- vek-bez-plech. - Un i Zur zhivut vmeste v peshchere, naverhu. Lev rvanulsya vpered... Ulamr krepko szhal v ruke palicu. No Zur odnim pryzhkom ochutilsya mezhdu nimi, prikryvaya druga svoim telom, i mo- guchij hishchnik ostalsya na meste. x x x Un i Zur snova prihodili v posleduyushchie dni. Lev uzhe privyk k nim i dazhe proyavlyal priznaki udovol'stviya pri ih poyavlenii. Odinochestvo tyagotilo ogromnogo zverya; on byl molod i so dnya svoego rozhdeniya do proshloj oseni zhil sredi sebe podobnyh. Tam, v nizov'yah Bol'shoj reki, na beregu glubokogo ozera bylo ego logovishche, gde on poselilsya so svoej samkoj. Ih detenyshi uzhe nachinali ohotit'sya. No odnazhdy noch'yu, vo vremya grozy, ozero vyshlo iz beregov. Burlyashchie vody zatopili pribrezhnye za- rosli i chashchi. Uragan vyryval s kornem vysokie pal'my. Klokochushchij potok unes samku i ee potomstvo, a samec, uvlekaemyj vodovorotom vmeste s povalennymi derev'yami, byl vybroshen na pustynnyj bereg vdali ot rodnyh mest... Ves' sezon dozhdej logovishche ostavalos' pod vodoj... Snachala lev razyskival ego s mrachnym i otchayannym uporstvom; gromovoj golos zval skvoz' gul dozhdya utrachennyh sorodichej... No vremya shlo... Bluzhdaya v bescel'nyh poiskah po dzhunglyam, lev nabrel na skalistuyu gryadu i poselilsya v peshchere, ukryvayas' ot potokov vody, nizvergavshihsya s nebes. Smutnaya toska ne davala emu pokoya. Prosypayas' po utram, on dolgo obnyuhival ugly svoego odinokogo zhilishcha, a vernuvshis' s ohoty, klal do- bychu na zemlyu i oziralsya po storonam, budto zhdal teh, kto kogda-to razdelyal s nim trapezu. Postepenno obrazy samki i detenyshej potuskneli i ischezli iz ego pamyati. On privyk ne oshchushchat' ryadom s soboj nikakogo drugogo zapaha. No toska odinochestva po-prezhnemu muchila ego... Odnazhdy vecherom Un i Zur otpravilis' vmeste s peshchernym l'vom na ohotu. Oni shli vtroem po nochnomu lesu, ozarennomu nevernym svetom ushcherb- noj luny. Rezkij zapah hishchnika budil travoyadnyh, ukryvshihsya na noch' v les- noj chashche. Vse zhivoe bezhalo pered nim v strahe, skryvayas' v glubine dzhunglej ili podymayas' na vetvi vysokih derev'ev. ZHivotnye, zhivshie stadami, kakim-to sposobom davali znat' drug drugu o ego priblizhenii. Sredi bezbrezhnogo okeana zhizni ogromnyj zver' byl slovno v pusty- ne... Gigantskoj sile ego protivostoyali hitrost', bystrota i lovkost' slabyh sushchestv. Lev mog odnim ularom moguchej lapy ubit' sajgu, onagra ili antilopu-nil'gau; odnim pryzhkom on oprokidyval na zemlyu dikuyu lo- shad', kabana i dazhe gaura; no vse oni umeli vovremya skryt'sya v nepro- hodimoj chashche ili ischeznut' v neobozrimyh prostorah savann... I tol'ko neveroyatnoe izobilie travoyadnyh pomogalo caryu zverej utolyat' svoj go- lod, ibo v eto vremya goda shirokie ravniny i lesnye zarosli bukval'no kisheli dich'yu. Vse zhe rassvet chasto zastaval ispolinskogo hishchnika bez dobychi, i on, izmuchennyj besplodnymi poiskami, vozvrashchalsya golodnyj v svoe odi- nokoe logovo... |toj noch'yu peshchernyj lev dolgoe vremya bezuspeshno pytalsya nastig- nut' antilopu ili olenya. V konce koncov on zatailsya v zasade na opushke lesa, bliz obshirnogo bolota. Ogromnye nochnye cvety istochali op'yanyayushchij aromat; zemlya pahla muskusom i peregnoem. Lyudi otdelilis' ot hishchnika i tozhe spryatalis': odin v zaroslyah trostnika, drugoj - v bambukovoj cha- shche. Vdaleke slyshalsya topot ubegavshego stada; sova besshumno proletela na myagkih kryl'yah. Zatem poyavilsya kaban, roya zemlyu svoimi krepkimi klykami. |to byl nepovorotlivyj zver' s krepkoj sheej i tonkimi nogami. On brel hmuryj i chem-to razdrazhennyj, pyhtya i zlobno hryukaya. Kaban priblizilsya k trostnikam, gde spryatalsya Zur, i vnezapno os- tanovilsya, pochuyav zapah cheloveka. No zapah etot napominal gibbona ili rezusa, kotoryh emu nechego bylo opasat'sya. Kaban serdito fyrknul i napravilsya k bambukovoj roshche. Togda Un, zhelaya napravit' zverya v storonu peshchernogo l'va, ispus- til svoj boevoj klich, kotoryj byl totchas zhe podhvachen Zurom. Kaban otstupil - ne iz straha, a iz ostorozhnosti. Vse neponyatnoe tait v sebe opasnost': ni gibbon, ni rezus ne obladayut stol' moshchnym golosom. Krik povtorilsya. Kaban kruto povernul i pobezhal pryamo k tomu mestu, gde pritailsya peshchernyj lev. Ispolinskaya figura vnezapno vyrosla pered nim; kaban v yarosti obratil na nee svoi ostrye klyki. No zver', obrushivshijsya emu na spinu, vesil bol'she, chem materyj bujvol. Kaban poshatnulsya. Ogromnye chelyusti somknulis' na ego zagrivke, sokrushaya shejnye pozvonki... Kogda peshchernyj lev prines tushu kabana v logovishche, Un zahotel ube- dit'sya, naskol'ko prochen ih soyuz s ogromnym zverem. On vzyal topor, ot- rubil ot kaban'ej tushi zadnyuyu nogu - i hishchnik ne prepyatstvoval emu. Lyudi ponyali, chto otnyne ih sila stala ravnoj sile celogo plemeni. Mnogo raz eshche ohotilis' Un i Zur so svoim moguchim soyuznikom. CHas- to oni vynuzhdeny byli uhodit' daleko ot peshchery, potomu chto dich' poste- penno pokidala mesta, gde brodil strashnyj obitatel' skalistoj gryady. No Un po-prezhnemu mechtal o bolee dalekih pohodah. Neterpelivoe lyubopytstvo ne davalo emu pokoya. I odnazhdy utrom on skazal Zuru: - Horosho by nam razvedat' drugie zemli dlya ohoty. Mnogie zhivot- nye, veroyatno, pokinut osen'yu eti mesta. Hochet li Zur soprovozhdat' me- nya po tu storonu zhilishcha tigrov? Zur nikogda ne otkazyvalsya sledovat' za svoim tovarishchem, hotya i ne obladal takoj bespokojnoj naturoj, kak Un. - My dolzhny uvidet' zemli, k kotorym stremitsya Bol'shaya reka, - otvetil on. Molodye voiny priveli v poryadok svoe oruzhie, nakoptili myasa, na- pekli s®edobnyh kornej i otpravilis' v put', kogda solnce tol'ko poka- zalos' nad protivopolozhnym beretom Bol'shoj reki. Zur pokidal peshcheru s grust'yu i sozhaleniem. Zdes' on zhil v spo- kojstvii i dovol'stve; zdes' oni s Unom zaklyuchili soyuz s carstvennym hishchnikom... Vse utro i vtoruyu polovinu dnya putniki shli, ne ispytyvaya bespo- kojstva. Lish' beschislennye nasekomye vse vremya dokuchali im. Miriady krasnogolovyh muh, nazojlivo zhuzhzha, leteli za nimi, privlechennye zapa- hom vyalenogo myasa. Nado bylo takzhe osteregat'sya ogromnyh shershnej, shes- ti semi ukusov kotoryh bylo dostatochno, chtoby ubit' cheloveka. A vo vremya privalov - izbegat' sosedstva s gigantskimi termitnikami. Bylo uzhe pozdno, kogda Un i Zur dobralis' nakonec do mesta sliya- niya Bol'shoj reki s ee pravym pritokom. Un horosho znal etu nebol'shuyu, no burnuyu rechku, emu ne raz prihodilos' perepravlyat'sya cherez nee. On provel Zura skvoz' labirint ogromnyh valunov, i putniki ochutilis' v mestah, gde obychno ohotilis' tigry. I srazu vse vokrug pokazalos' im ugrozhayushchim. Ibo lev spit dnem v svoem logove, a tigr ryshchet povsyudu i spit tam, gde zastanet ego utro, v mestah, kotoryh izbegayut drugie hishchniki... CHelovek ne v sostoyanii ugadat' namerenij tigra i projti tak, chtoby ne vstretit'sya s nim. Un i Zur shli na dovol'no bol'shom rasstoyanii drug ot druga, chtoby uvelichit' zonu nablyudeniya. Prisutstvie travoyadnyh uspokaivalo ih: ni sajgi, ni antilopy, ni gaury ne stanut spokojno pastis' po sosedstvu s tigrami. No, kogda travoyadnye vdrug ischezli, molodye voiny vstrevozhi- lis'. Un reshil, chto bezopasnee derzhat'sya kak mozhno blizhe k reke, pos- kol'ku vse priznaki zhizni na sushe ischezli, a rechnye vody po-prezhnemu kisheli vsevozmozhnymi zhivymi sushchestvami. Ogromnye gavialy skol'zili, rassekaya volny, mezhdu ostrovkami, beschislennye stai vodoplavayushchih ptic koposhilis' u berega. V trostnikovyh zaroslyah dremali gigantskie pito- ny, svernuv kol'cami svoi skol'zkie tela... - My priblizhaemsya k logovishchu tigrov! - vpolgolosa progovoril Zur. Un, napryagaya zrenie i sluh, medlenno prodvigalsya vpered. Les v etom meste pochti vplotnuyu podhodil k vode, ves' oshchetinivshijsya kolyuchka- mi i oputannyj lianami. Vnezapno syn Zemli ostanovilsya. - Vot zdes' tigry hodyat na vodopoj! - skazal on, ukazyvaya na tro- pu, probituyu v gustom kustarnike. Na syroj zemle vidnelis' mnogochislennye otpechatki shirokih lap. Zur nagnulsya, chtoby rassmotret' ih poluchshe. Ostryj zapah udaril emu v nozdri. - Oni proshli zdes' sovsem nedavno, - prosheptal CHelovek-bez-plech. Drozh' probezhala po ego telu. Un, vstrevozhennyj, snyal s plecha kop'e. V chashche razdalsya tresk... Oba cheloveka zamerli, nepodvizhnye, slov- no stvoly derev'ev. Bezhat' bylo pozdno. Esli hishchniki blizko, pridetsya prinimat' boj. No na trope nikto ne poyavilsya, i syn Byka, vtyanuv nozd- ryami slabyj veterok, priletevshij iz chashchi, skazal: - Tigry eshche daleko! Oni snova zashagali vdol' berega, stremyas' bystree minovat' opas- noe mesto. Skoro les pridvinulsya vplotnuyu k reke, i, tak kak na opushke on byl sovershenno neprohodim, putniki svernuli vpravo i uglubilis' v bambukovuyu chashchu. CHerez nekotoroe vremya zarosli poredeli, i molodye voiny vyshli na shirokuyu progalinu, gde paslos' neskol'ko travoyadnyh. Blizilsya vecher, i oni prinyalis' iskat' mesto dlya nochlega. No vokrug, skol'ko hvatal glaz, ne bylo vidno ni odnoj skaly ili vozvyshennosti. Les okruzhal pro- galinu so vseh storon. Skoro Zur obnaruzhil sem' tolstyh bambukov, kotorye rosli blizko drug ot druga, obrazuya posredine nechto vrode estestvennogo ubezhishcha. Tri prosveta mezhdu stvolami byli nastol'ko uzki, chto chelovek ne mog protisnut'sya mezhdu nimi; skvoz' dva prosveta Un i Zur koe-kak proleza- li bokom, no ni tigr, ni lev ne sumeli by etogo sdelat'. I, nakonec, poslednie dva prosveta imeli shirinu v odin shag u osnovaniya, no poste- penno suzhivalis' kverhu. Nado bylo zadelat' ih s pomoshch'yu perepletennyh vetvej i lian do vysoty, ravnoj dvojnomu rostu Una. Molodye voiny prinyalis' pospeshno srezat' liany i molodye bambuki. Syn Byka zagotavlival i obrubal ih, a Zur, kak bolee iskusnyj stroi- tel', svyazyval bambuki i perepletal ih lianami s lovkost'yu, prisushchej lyudyam plemeni Va. Sumerki uzhe sgustilis', kogda yunoshi nakonec zakonchili svoyu rabo- tu. Ni odna podozritel'naya ten' ne poyavlyalas' na krayu progaliny. Un i Zur razveli bol'shoj koster i prinyalis' zharit' vyalenoe myaso i griby. Posle napryazhennogo truda uzhin pokazalsya im osobenno vkusnym. Oni ispy- tyvali gorduyu radost' ot soznaniya, chto oni - lyudi. Ni odno zhivotnoe - dazhe iz chisla samyh iskusnyh stroitelej - ne smoglo by za stol' korot- kij srok soorudit' takoe udobnoe i nadezhno zashchishchennoe ot hishchnikov ube- zhishche. Zakonchiv uzhin, druz'ya nekotoroe vremya sideli v zadumchivosti u vhoda v ubezhishche. Luna vzoshla nad ravninoj, v temnom nebe zasverkali pervye zvezdy. Zur v kotoryj raz sprashival sebya: kto zazhigaet kazhdyj vecher na nebe eti malen'kie ogni? Ih slabyj svet izumlyal ego, - oni byli podobny ugol'kam ot goryashchih fakelov. A solnce i luna - bol'shie kostry iz tolstyh such'ev... No raz oni goryat tak dolgo - znachit, na- verhu est' kto-to, vse vremya podderzhivayushchij ogon'? Zur sililsya razglya- det' teh, kto podbrasyvaet drova v nebesnye kostry, i ne mog ponyat', pochemu oni ostayutsya nevidimymi. On dumal takzhe o tom ogromnom teple, kotoroe izluchaet solnce. Pochemu ono sil'nee dnem, kogda solnce stoit vysoko nad golovoj, a ne vecherom, kogda solnce delaetsya bol'she i opus- kaetsya blizhe k zemle? Ot takih myslej Zur bystro ustaval. No segodnya on byl porazhen vi- dom vechernih oblakov, dolgoe vremya gorevshih na zapade posle togo, kak solnce skrylos' za gorizontom. V etih oblakah bylo bol'she ognya, chem vo vseh kostrah Ulamrov, kotorye oni zazhigali v techenie celoj zimy. I ta- koj bol'shoj ogon' daval men'she sveta i tepla, chem malen'kij solnechnyj disk! Zur vdrug ispugalsya svoih razmyshlenij. Ni odnomu Ulamru ili Va ne prihodili v golovu podobnye veshchi. On skazal mashinal'no: - CHto za lyudi zazhigayut nebo, kogda solnce uhodit? Un sperva dumal o tigrah, brodivshih gde-to nepodaleku, zatem dre- mota ovladela im. Vopros Zura vyvel ego iz sostoyaniya polusna. On ne ponyal horoshen'ko, o chem govorit syn Zemli. Un znal, chto Zuru prihodyat inogda v golovu udivitel'nye mysli, nesvojstvennye drugim lyudyam. Povernuv lico k nochnomu nebu, Ulamr posmotrel na zvezdy - Zur govorit o malen'kih ognyah, chto svetyatsya tam, naverhu? - Net... Zur govorit o bol'shih ognyah, zheltyh i krasnyh, kotorye tol'ko chto ugasli na zakate. Mozhet, ih zazhigayut kakie-nibud' nevedomye plemena, bolee mnogochislennye, chem Ulamry, Keamy i Ryzhie Karliki? Un namorshchil lob. On smutno predstavil sebe lyudej, kotorye pryata- lis' naverhu za ognennymi oblakami, i eta mysl' byla emu nepriyatna. - Noch' gasit nebesnye ogni, - otvetil on sonnym golosom. - Noch' zastavlyaet nash koster svetit' eshche yarche. Takoj otvet razocharoval Zura. Odnako on prodolzhal eshche nekotoroe vremya razmyshlyat' o nebesnyh ognyah. A Un tut zhe zabyl o voprose, koto- ryj sovsem ne interesoval ego. Mezhdu tem nochnoj veterok stanovilsya vse prohladnee i donosil do sluha lyudej nochnye shorohi i shumy. Neyasnye teni kakih-to zhivotnyh poyav- lyalis' na krayu progaliny i snova ischezali v chashche. Nekotorye ostanavli- valis' i smotreli izdali na ogon', sverkavshij vse yarche v sgustivshejsya temnote nochi. Stajka iz pyati shesti dholej priblizilas' k kostru, zhadno vdyhaya soblaznitel'nyj zapah zharenogo myasa. No skoro oni ischezli. Vne- zapno dve antilopy vyskochili iz chashchi i stremitel'no umchalis' v prosto- ry savanny. Un vskochil na nogi, napryagaya obonyanie i sluh. - Pora ukryt'sya v ubezhishche! - prosheptal on. I dobavil: - Tigr blizko! Oni proskol'znuli mezhdu bambukovymi stvolami i ochutilis' vnutri ukrytiya. Gustye zarosli kustarnikov razdvinulis'. V serebryanom svete luny i bagrovyh otbleskah kostra poyavilsya bol'shoj polosatyj zver'. On byl tak zhe velik, kak lev, no nizhe rostom, s bolee gibkim i udlinennym tu- lovishchem. Ulamry i Lyudi-bez-plech boyalis' tigra bol'she vseh drugih hishch- nikov, ibo dazhe lev ustupaet emu v hitrosti, bystrote i yarosti; mahaj- rod ne vstrechaetsya po tu storonu gor, a iz vsego plemeni Ulamrov tol'- ko Nao, staromu Gounu da eshche dvum voinam dovodilos' videt' peshchernogo l'va. Tigr shel ne spesha, velichestvennyj i groznyj, slegka izgibaya svoe dlinnoe tulovishche. Uvidev koster, on ostanovilsya i podnyal vverh massiv- nuyu golovu, tak chto stala vidna ego shirokaya grud', pokrytaya svetloj sherst'yu. Glaza hishchnika vspyhnuli. Takogo krupnogo tigra Un i Zur eshche nikogda ne videli. I, nesmotrya na zhguchee bespokojstvo, zastavlyavshee ego krov' bystree struit'sya po zhilam, syn Byka nevol'no zalyubovalsya moguchim zverem. Un vsegda chuvstvoval voshishchenie pered siloj zhivyh su- shchestv, dazhe v teh sluchayah, kogda oni okazyvalis' ego smertel'nymi vra- gami. Tem ne menee on skazal prenebrezhitel'no: - Tigr vo mnogo raz slabee peshchernogo l'va! A Zur dobavil: - On vse ravno, chto leopard pered nashim moguchim soyuznikom! No oba prekrasno ponimali, chto dlya cheloveka tigr byl tak zhe stra- shen, kak ih groznyj tovarishch, obitatel' skalistoj gryady. Postoyav nemnogo, tigr snova dvinulsya k kostru, ozadachennyj i ne- doumevayushchij. Kak i vse dikie zveri, on smertel'no boyalsya ognya. Emu do- velos' odnazhdy ubegat' ot stepnogo pozhara, zazhzhennogo molniej. No eto plamya napominalo skoree ogni, kotorye zagorayutsya v nebe, kogda noch' podhodit k koncu... Tigr podoshel tak blizko, chto pochuvstvoval zhar, is- hodivshij ot kostra. On uvidel yazyki plameni, lizavshie suhie such'ya, us- lyshal tresk goryashchego dereva i gul ognya. Strah ohvatil hishchnika; on po- vernul vlevo i stal obhodit' koster, derzhas' na pochtitel'nom rasstoya- nii ot ognya. |tot manevr privel ego k gruppe bambukov. Zver' odnovre- menno uvidel lyudej i pochuyal ih zapah. Tigr gluho zarychal, zatem ispustil protyazhnyj ohotnichij krik, na- pominayushchij voj dholej. Un, ne zadumyvayas', otvetil svoim boevym klichem. Tigr vzdrognul, izumlennyj, i stal vnimatel'no razglyadyvat' nevidannyh protivnikov. Oni pokazalis' emu slabosil'nymi; zapah napominal zapah robkih i bez- zashchitnyh sushchestv. Mezhdu tem vse te, kto osmelivalsya protivostoyat' hishch- niku, obladali ispolinskim rostom i kolossal'noj siloj. Odnako, buduchi starym i opytnym i znaya, kakie neozhidannosti skry- vaet podchas nevedomoe, tigr reshil proyavit' ostorozhnost'. Blizost' ognya pridavala eshche bol'she tainstvennosti strannym dvunogim sushchestvam. Hishchnik medlenno priblizilsya k gruppe bambukov i oboshel ee krugom. Za dolgie gody ohoty v dzhunglyah on nauchilsya bezoshibochno opredelyat' rasstoyanie, otdelyavshee ego ot dobychi. |to umenie neizmenno pomogalo emu nastigat' svoyu zhertvu, kogda do nee ostavalsya lish' odin pryzhok. Tigr znal takzhe prochnost' bambukovyh stvolov i dazhe ne popytalsya proj- ti tam, gde prosvety mezhdu nimi byli slishkom uzkimi. Minovav ih, tigr ostanovilsya pered stenoj iz spletennyh vetvej i, podnyav kogtistuyu la- pu, poproboval razorvat' tonkie liany. No v tot zhe moment kop'e Una edva ne zadelo ego nozdri. Zver' otstupil, gluho rycha, i ostanovilsya v nereshitel'nosti. |tot neozhidannyj otpor delal nevedomyh protivnikov eshche bolee neponyatnymi. YArost' ovladela hishchnikom; hriploe dyhanie s shumom vyryvalos' iz shiro- koj grudi. Molnienosnym pryzhkom on obrushilsya na zelenuyu stenu. Na etot raz kop'e Una popalo v cel': ono vonzilos' pryamo v past' hishchnika. Tigr pochuvstvoval, chto steny ubezhishcha prochny, a muzhestvo oboronyayu- shchihsya veliko. On snova otstupil, pripal k zemle i stal zhdat'. No chas ohoty eshche ne nastupil. Tigru hotelos' pit'. Esli by ogon' ne privlek ego vnimaniya, on sperva spustilsya by k vodopoyu. CHerez neko- toroe vremya zloba hishchnika stala ostyvat', i on snova pochuvstvoval tu nevynosimuyu suhost' v gorle, kotoruyu mogla utolit' tol'ko prohladnaya rechnaya voda. Protyazhno zarychav, zver' podnyalsya na nogi, oboshel dva raza vokrug ubezhishcha i skrylsya v gustom kustarnike, gde vidnelsya uzkij prohod, ve- dushchij k reke. Un i Zur smotreli emu vsled. - On vernetsya! - skazal Zur. - I, byt' mozhet, vmeste s tigricej. - Ni odna liana ne razorvana, - otvetil Ulamr. Nekotoroe vremya oni trevozhno razmyshlyali o grozivshej im opasnosti. Odnako pervobytnye lyudi byli ne sposobny dolgo ispytyvat' strah pered budushchim. Ubezhishche, sooruzhennoe imi na noch', vyderzhalo pervuyu ataku tig- ra; ono sohranit ih i ot vseh posleduyushchih. Ne bylo dazhe neobhodimosti bodrstvovat': edva oni rastyanulis' na zemle, kak bogatyrskij son ovla- del imi.  * CHASTX TRETXYA *  Glava pervaya. ATAKA TIGRA Un prosnulsya v seredine nochi. Luna uzhe skrylas' za vershinami lesa na zapade, no ee nevidimye luchi okrashivali rozovatym cvetom gustoj tu- man, klubivshijsya nad derev'yami. Pepel'nyj sumrak okutyval progalinu. Koster dogoral, otbrasyvaya slabyj svet. Pripodnyavshis' na lokte, Ulamr uvidel vokrug lish' nepodvizhnye, slovno usnuvshie, derev'ya. No obonyanie predupredilo ego o ch'em-to pri- sutstvii. Vot na fone zaroslej voznikla ten' i ostanovilas' u nebol'- shoj kupy pal'm, zatem ostorozhno dvinulas' k ubezhishchu. Un znal, chto eto tigr; s trevogoj i gnevom sledil on za priblizheniem hishchnika. No, nes- motrya na uzhas, kotoryj vnushal emu tigr, molodoj voin vsem svoim su- shchestvom zhazhdal shvatki s nim. Razve Nao ne odolel v svoe vremya serogo medvedya i tigricu? A sam Un razve ne ubil mahajroda, pobedivshego noso- roga? Krov' brosilas' v golovu Ulamru, no on totchas zhe ovladel soboj. Ostorozhnost', unasledovannaya ot mnogih pokolenij predkov, ohladila ego voinstvennyj pyl. Un prekrasno ponimal, chto ni Nao, ni Faum ne risknu- li by pervymi napast' na tigra, razve chto dlya spaseniya svoej zhizni. K tomu zhe prosnulsya tot, kto vsegda uderzhival molodogo Ulamra ot oprometchivyh postupkov. CHelovek-bez-plech podnyalsya s zemli, posmotrel na tigra, potom na svoego tovarishcha, shvativshego tyazheluyu palicu, i ska- zal: - Tigr ne nashel dobychi. - Esli on podojdet k hizhine, - otvetil Ulamr preryvayushchimsya ot volneniya golosom, - Un metnet v nego kop'e i drotik. - Opasno nanesti tigru ranu. Ego yarost' sil'nee, chem yarost' l'va. - A esli on ne zahochet ujti ot ubezhishcha? - U nas est' zapas pishchi na dva dnya. - Zato net vody. A chto, esli k tigru prisoedinitsya tigrica? Zur promolchal. On uzhe podumal ob etom. On znal - hishchniki inogda ob®edinyayutsya, chtoby soobshcha presledovat' dobychu. No, porazmysliv minu- tu, skazal: - Tigr brodit odin s samogo vechera. Tigrica, dolzhno byt', daleko otsyuda. Un, kak vsegda, malo zadumyvalsya o budushchem i potomu ne stal nas- taivat' na svoem predpolozhenii. Vse vnimanie ego bylo prikovano k tig- ru, kotoryj tem vremenem priblizilsya k bambukam na rasstoyanie pyatide- syati shagov. V svete dogoravshego kostra otchetlivo byla vidna ego mas- sivnaya golova s ogromnoj past'yu, okajmlennoj zhestkoj shchetinoj usov. Glaza sverkali eshche yarche, chem v proshlyj raz. Un ispytyval strannuyu ne- navist' k ih zelenomu mercaniyu; Zura pri vide ego ohvatila lihoradoch- naya drozh'. Vremenami iz grudi zverya vyryvalos' nizkoe, protyazhnoe rycha- nie. On podoshel eshche blizhe, zatem prinyalsya kruzhit' vokrug bambukov s uzhasayushchim, sposobnym dovesti do otchayaniya, terpeniem. Mozhno bylo podu- mat', chto tigr zhdet, ne rasshiryatsya li prosvety mezhdu stvolami, ne razdvinutsya li spletennye iz vetvej i lian zelenye steny. I kazhdyj raz, kogda zver' priblizhalsya k ubezhishchu, oba cheloveka vzdragivali, bud- to boyalis', chto ozhidaniya hishchnika sbudutsya. V konce koncov tigr perestal ryskat' vokrug ubezhishcha i zatailsya v vysokoj suhoj trave. Polozhiv mordu na lapy, on terpelivo nablyudal za skrytymi pozadi bambukov strannymi sushchestvami. Inogda hishchnik zeval, shiroko raskryvaya past', i togda pri slabom svete dogoravshego kostra vidno bylo, kak blestyat ego strashnye klyki... - On ne ujdet otsyuda i utrom, - mrachno skazal Un. Zur nichego ne otvetil drugu. On zadumchivo razglyadyval dve malen'- kie suhie vetki skipidarnogo dereva. Zur lyubil vsegda imet' pod rukami suhuyu rastopku. On ostorozhno raskolol odnu vetochku vdol' i prinyalsya sobirat' melkie shchepki i travinki. - Ne sobiraetsya li Zur zazhech' v ubezhishche koster? - ukoriznenno sprosil Un. - Vetra net, zemlya vokrug ubezhishcha golaya, a bambuki - molodye i zelenye. Zuru nuzhen tol'ko malen'kij ogon'. Un ne stal protivorechit'. On smotrel, kak krohotnye yazychki plame- ni lizhut suhie vetochki i travinki, a ego tovarishch tem vremenem zazheg na etom kroshechnom kostre konchik smolistoj vetki. Skoro ona vspyhnula yar- kim plamenem. Togda, podojdya k odnomu iz prosvetov, syn Zemli shvyrnul svoj pylayushchij fakel v storonu hishchnika. Plamya opisalo shirokuyu dugu i upalo v suhuyu travu, kotoroj eshche ne uspeli kosnut'sya nochnye ispareniya. Tigr otpryanul v storonu. Ognennyj snaryad pronessya mimo nego i is- chez v gushche vysokih steblej. Un bezzvuchno rassmeyalsya. V gustoj trave mercala lish' krohotnaya krasnaya tochka. Tigr, uspo- koivshis', snova ulegsya na zemlyu... Podozhdav eshche nemnogo, Zur zazheg vtoruyu vetku. No ne uspela ona razgoret'sya, kak vdrug iz chashchi suhih steblej vzvilsya kverhu ognennyj yazyk. Tigr snova vskochil, zlobno rycha, i rvanulsya vpered, no v tu zhe minutu Zur metnul v nego vtoruyu vetku. Pylayushchij fakel ugodil pryamo v grud' hishchniku. Obezumev ot uzhasa, tigr zakruzhilsya na meste, zatem brosilsya v storonu. No ogon' s suhim potreskivaniem, kazalos', gnalsya za zverem po pyatam, pereprygivaya s odnogo steblya na drugoj; zatem rassypalsya snopami i okutal hishchnika so vseh storon... ZHalobno voya ot boli i stra- ha, tigr prorvalsya skvoz' ognennoe kol'co i ubezhal. - On ne vernetsya bol'she! - uverenno skazal Zur. - Ni odin zver' ne vozvrashchaetsya na to mesto, gde ego opalil ogon'. Hitroumie druga voshitilo Una. Smeh ego ne byl bol'she bezzvuchnym, on zvenel nad progalinoj, kak likuyushchij boevoj klich. - Zur hitree starogo Gouna, samogo mudrogo sredi Ulamrov! - vosk- liknul on radostno. I ego muskulistaya ruka laskovo kosnulas' plecha druga. Tigr dejstvitel'no ne prihodil bol'she, i molodye voiny spokojno prospali ves' ostatok nochi. Gustoj tuman okutyval progalinu, tishina i bezmolvie carili na nej do samoj zari. Zatem stali poyavlyat'sya dnevnye zhivotnye. Gul probuzhdayushchejsya zhizni donessya s beregov Bol'shoj reki i s beschislennyh derev'ev, okruzhavshih polyanu. Un vybralsya iz ubezhishcha i os- motrelsya. Nikakih podozritel'nyh zapahov v vozduhe ne chuvstvovalos'. Oleni ne toropyas' proshli cherez polyanu; ih poyavlenie okonchatel'no uspo- koilo molodogo ohotnika. On obernulsya k Zuru i skazal: - My prodolzhim nash put', no snachala projdem na zapad, chtoby ne vstretit'sya bol'she s tigrom. S pervymi luchami solnca oni tronulis' v dorogu. Nochnoj tuman med- lenno tayal; kloch'ya ego podnimalis' k blednomu utrennemu nebu i ischeza- li v postepenno gustevshej sineve. Travoyadnye stali popadat'sya vse cha- shche, i molodye voiny ponyali, chto oni minovali, nakonec, ohotnich'i vla- deniya tigrov. Odnako Un s novoj trevogoj vdyhal goryachij, nepodvizhnyj vozduh. Udushlivyj, davyashchij znoj okutyval derev'ya i kustarniki; krasnogolovye muhi neotstupno presledovali putnikov; solnechnye luchi, pronikavshie skvoz' gustuyu listvu, zhgli obnazhennuyu kozhu, slovno ukusy termitov. - Grom budet gremet' nad lesom! - skazal Zur. Un ostanovilsya i posmotrel na zapad. Vperedi otkryvalas' shirokaya progalina. Nad nej prostiralas' yarko-sinyaya polosa neba bez edinogo ob- lachka. I tem ne menee oba chuvstvovali smutnuyu trevogu, postepenno rasprostranyavshuyusya v prirode. Oni shli opushkami gustyh zaroslej, starayas' derzhat'sya blizhe k be- regam Bol'shoj reki. K poludnyu groza, kazalos', vse eshche byla daleko. Ne razzhigaya ognya, putniki s®eli bez vsyakogo udovol'stviya po kusku holod- nogo myasa, zazharennogo nakanune, i nemnogo otdohnuli pod derevom, tre- vozhimye vse temi zhe nazojlivymi nasekomymi. Kogda oni sobralis' idti dal'she, pervye tuchi stali poyavlyat'sya na zapade. Molochnaya belizna postepenno zavolakivala nebesnuyu lazur'. Iz chashchi donessya trevozhnyj rev bujvolov i zhalobnyj krik olenya. Obespokoen- nye kobry besshumno skol'z