enu pochudilos', budto za spinoj u nego, po tu storonu nasypi, proshmygnul kto-to. Razom sletela ustalost'. On povernul obratno, peremahnul cherez nasyp', no ni za neyu, ni poblizosti nikogo ne uvidel i podumal, chto posle treh sutok v sekrete pomereshchitsya i ne takoe - cherta s rogami uvidish' sred' bela dnya. No vse zhe on obsharil obochinu nasypi i obnaruzhil lish' davnie sledy. - ...Sledy sledami, smorilsya - tozhe da. No pokamest on polzal po toj chertovoj uzkoj kolee, po nemu vdarili iz ruchnika ili s avtomata. My te vystrely slyshali, bo lezhali v zasade akkurat za leskom. Tol'ko obnaruzhivat' sebya nam nel'zya bylo. ...Puli vzvizgnuli blizko nad nim, no on zatrudnilsya opredelit', otkuda strelyali, pokazalos', chto szadi, ot hutora Semeryakov, i esli ne imenno s cherdaka ili stodoly, to opredelenno s toj storony, potomu chto drugih mest, gde mog ukryt'sya strelyavshij, poblizosti ne bylo. Dal'she za hutorom, metrah v chetyrehstah, temneli razvaliny kirpichnogo doma, no vryad li s takogo rasstoyaniya mozhno vesti pricel'nyj ogon'. Otkuda by ni strelyali, iskushat' sud'bu on ne stal - migom skatilsya s bugra k krayu polya, leg za smorodinovym kustom, ozhidaya novoj ocheredi po tomu mestu, kotoroe skrytno pokinul, i gotovya otvetnuyu. Vystrelov ne posledovalo. Byl tol'ko slyshen shmelinyj gud i grelo solnce, podnyavsheesya iz-za dal'nego lesa. Semen vyzhdal i sdelal korotkuyu perebezhku k seredine polya. I opyat' oboshlos'. No ostavalos' chuvstvo blizkoj opasnosti, slovno kto-to nevidimyj pritailsya poblizosti. Iz bur'yana na mezhe, v kotorom ukrylsya Semen, on videl hatu s torca, okoshko, prinikshee k steklu ch'e-to lico, no ch'e - ne mog razobrat', ego zatenyala navisayushchaya solomennaya streha. Potom on uslyshal, kak zvyaknula klyamka, rzhavo proskripeli dvernye petli i po dvoru zasharkali ch'i-to nogi. Stoilo razdat'sya shagam, kak iz otkrytyh dverej stodoly s kudahtan'em i shumom, podnyav oblako pyli i ronyaya puh, gruzno vyleteli i neuklyuzhe opustilis' na zemlyu neskol'ko kuric, i totchas poslyshalsya starushechij golos: - T'fu na vas, proklyatushchie! Semen razdvinul bur'yan i uvidel staruhu Semeryachku. Po vidu nevozmozhno bylo ponyat', slyshala li ona vystrely. Iz neob®yatnyh karmanov fartuka dostala i brosila kuram dve prigorshni kukuruzy, postoyala, glyadya, kak bystro i zhadno oni raspravlyayutsya s kormom, i poshla vdol' mezhi pryamo na Semena, trudno perestupaya bol'nymi nogami v pokoroblennyh ryzhih oporkah. Det'sya Semenu bylo nekuda, on lish' tesnee prizhalsya k zemle v nadezhde, chto Semeryachka ego ne zametit, no ta, slovno chto-to otyskivaya, podslepovato smotrela sebe pod nogi; poravnyavshis' s nim, v samom dele nagnulas', kryahtya podnyala lopatu, nenarokom oglyanulas' nazad i po storonam. - CHego ty, hlopche, razlegsya? - uslyshal Semen vnyatnoe staruhino bormotan'e. - On na Myasoedy podalsya, naj ego shlyak trafil*. Pospeshaj, hrani tebya Isu, dogonish'. ______________ * Neperevodimoe proklyatie (pol'sk.). Skazav eto, Semeryachka vonzila lopatu pod kartofel'nyj kust, vyvernula naverh i pobrosala v fartuk neskol'ko rozovyh klubnej. S tem i ushla toj zhe sharkayushchej pohodkoj, ne oglyadyvayas' po storonam, slovno chego-to boyalas'. Semen vyzhdal, poka snova zvyaknula klyamka, i brosilsya napryamik po zhniv'yu na Myasoedov hutor, pobleskivavshij ocinkovannoj kryshej v storone ot dorogi. Do nego bylo kilometra dva s polovinoj. Gostepriimnyj dom direktora spirtzavoda Petra Bronislavovicha Myasoeda horosho znali v rajone. Odin iz nemnogih, v noch' za polnoch', dnem, esli nado, Petr Bronislavovich bral v ruki nemeckij avtomat i otkryto otpravlyalsya s pogranichnikami v lyuboj poisk, ne boyas' anonimnyh ugroz; on i sejchas, bezuslovno, v pomoshchi ne otkazhet. ZHniv'e skoro konchilos'. Do hutora ostavalos' men'she poloviny puti. Izredka slyshalsya laj sobak, navernoe, u bezdejstvovavshego spirtzavoda brehali storozheviki, vybrakovannye pogranichnikami i podarennye Myasoedu. Semen prislushalsya - vrode tam. I vdrug podumal s ispugom - svyaznik!.. Ot etoj mysli ego brosilo v zhar. Za spirtzavodom prostiralsya lesnoj massiv. - ...Esli tot dobezhit do lesa, togda kanitel' na vsyu nedelyu. A narodu skol'ko nado!.. Semen v moment soobrazil, chto k chemu, naddal prostyakom cherez soneshnik, cherez podsolnuh, znachit. I tut po nemu opyat' vrezali s avtomata. Schast'e, chto ochered' storonoj proshla. Semen mgnovenno poslal otvetnuyu, bespricel'no, na zvuki vystrelov, i ustremilsya vpered, potomu chto ponimal, kakoj otlichnoj mishen'yu sluzhat potrevozhennye zheltye shapki podsolnuhov - bolee zametnyj orientir ne syskat'. Na etot raz on tochno opredelil: strelyali s nedalekogo rasstoyaniya, sleva; vozmozhno, iz-za kopen sena, kotorye on zametil, kogda bezhal po zhniv'yu. Emu bylo nedosug razbirat'sya; brosilsya vpravo, chtoby poskoree vybrat'sya iz lesa podsolnuhov, vymahavshih v poltora chelovecheskih rosta i stavshih dlya nego zapadnej... Srazu razdvinulsya polumrak, v neposredstvennoj blizosti k hutoru otkrylsya skoshennyj lug s neskol'kimi kopnami sena, tut zhe, na lugu, paslis' gusi; edva Semen pokazalsya, oni podnyali krik, vynudiv ego spryatat'sya za pervuyu zhe kopnu. Teper' on mog oglyadet'sya, perevesti dyhanie - kopna ego zakryvala. Gusi eshche prodolzhali orat', odnako na hutore ne podavali priznakov zhizni. Semen podumal, chto tam, navernoe, davno bodrstvuyut, potomu chto ne slyshat' strel'bu ne mogli, po-vidimomu, boyatsya, zaperlis' na vse zasovy - ne bol'no-to rashrabrish'sya, zhivya na otshibe. Ochen' hotelos' pit', i sadnilo rastrevozhennoe bedro. V korotkie neskol'ko desyatkov sekund lezhaniya pod kopnoj peredumalos' o mnogom, no vse mysli koncentrirovalis' na svyaznike - ne upustit' by, upredit', pokamest ne pozdno. Nevol'no podchinyayas' poryvu, vskochil i bez oglyadki mahnul cherez ves' lug k nezapertym vorotam s edinstvennoj cel'yu - prizvat' na pomoshch' Petra Bronislavovicha, on, mestnyj zhitel', znal v okruge kazhduyu tropku, vdvoem oni spravyatsya. Bezhal cherez lug, i kakaya-to smutnaya mysl' emu ne davala pokoya; on dazhe oglyanulsya, no nichego i nikogo pozadi sebya ne uvidel, krome gusej i kopen sena, pridavlennyh krest-nakrest berezovymi kolami. No ottogo, chto za spinoj ne obnaruzhilos' nichego, ego ne pokinulo bespokojstvo, ostavalos' predchuvstvie blizkoj bedy i navisshej opasnosti; esli neskol'kimi minutami ran'she ego prosto muchila zhazhda, to teper' zashershavel yazyk, v gorle stalo pershit' i tak szhalo gortan', chto stalo trudno i bol'no dyshat'. Byl moment, kogda on podumal, chto sejchas v iznemozhenii upadet, zadohnuvshis', ne povidav Myasoeda i ne dav znat' o prorvavshemsya svyaznike YAgody. Nogi u nego otyazheleli, on ele ih peredvigal - budto chuzhie. Obidnee vsego, chto do hutora ostavalsya pustyak, ih razdelyala kakaya-to sotnya-drugaya shagov, kusok pyl'noj dorogi za lugom nado preodolet', a tam hozyaeva zametyat ego, vybegut. Dlinnaya avtomatnaya ochered' nastigla Pustel'nikova u vorot, no puli proshli vyshe i gradom udarili po zhestyanoj kryshe saraya. S perepugu vo dvore vzvyl kobel'. Semen upal i srazu perekatilsya, zaleg pod ogradoj licom k doroge. On podumal s kakoj-to zlost'yu, chto dazhe eta blizkaya k domu strel'ba ne vyvela ego obitatelej iz sonnogo sostoyaniya, chto umri on zdes', pod ih zaborom, oni i pal'cem ne shevel'nut. Pochemu takaya mysl' prishla emu v golovu, razbirat'sya ne bylo vremeni, da i zanyala ona ego nenadolgo - rovno nastol'ko, chtoby promel'knut' v razgoryachennom mozgu. Semen eshche otodvinulsya, chtoby vzglyanut' na dorogu, i tut uvidel otpechatavshuyusya v pyli toroplivuyu cepochku sledov, tochno takih, kakie oni obnaruzhili s Minahmedovym i Kalashnikovym v samom nachalo. Sledy veli v odnu storonu - k domu i byli otchetlivo vidny na eshche ne s®edennoj solncem rose, nemnogo probivshej gustuyu pyl'. Stoilo utverdit'sya dogadke, kak razom obreli novyj smysl slova Semeryachki, smestilos' predstavlenie o sluchivshemsya, sobstvennye podozreniya pokazalis' smeshnymi i oskorbitel'nymi dlya Petra Bronislavovicha, kotoryj, vozmozhno, v etu minutu proshchaetsya s zhizn'yu po ego, Semena Pustel'nikova, nedosmotru i bezotvetstvennosti. - ...Kto znaet, brosilsya by ya odin, kak palec, pryamo do haty? CHestno govorya, ne uverennyj. Posle treh svidanok so smert'yu chetvertyj raz sud'bu pytat' ne kazhdyj stanet. A on razdumyvat' ne stal. Tam zhe beda, v hate!.. Kogda Semen v podrobnostyah rasskazyval mne pro tu katavasiyu, ne pohvalil ya ego. - Zahar Konstantinovich oglyanulsya na zakrytuyu dver', budto zhdal, chto sejchas po nej zagrohayut Semenovy kulaki, kak togda po zapertoj dveri Myasoedov. - Zaprosto mogli srezat'. Idi potom razbirajsya, kto pravyj, kto vinovatyj. Petro Bronislavovich muzhik bashkovityj. CHto da, to da, mozgov emu ne zanimat', sam kogo hochesh' nastavit. Semen proboval dostuchat'sya, no iznutri molchali, hotel zaglyanut' v okno, no nichego ne uvidel cherez plotnuyu shtorku, vernulsya k dveri, postuchal raz, vtoroj - ni zvuka. Togda reshilsya na krajnost': udaril s razbegu plechom, dver' raspahnulas', s grohotom pokatilos' pustoe vedro, iz-pod nog pulej vyletel na ulicu kot. - Ty, Petro? - sprosila iz kuhni tetka Mariya, zhena Myasoeda. Semen obradovalsya zhivomu golosu. Zadohnuvshijsya, vbezhal v kuhnyu. I ne poveril glazam. Kak ni v chem ne byvalo hozyajka v odinochestve vossedala za bol'shim kuhonnym stolom, na kotorom navalom lezhala eda, vse stoyalo netronutym, i sama ona, blednaya, s dergayushchejsya shchekoj, neestestvenno ulybayas', prinyalas' nalivat' v beluyu chashku spirt iz chetyrehgrannogo shtofa. - ...Ne to Semena ugostit' sobiralas', ne to sama vypit' hotela. Tol'ko ruka u nee hodunom hodit, spirt razlivaetsya... Tut i durak pojmet: delo nechisto. Semen s hodu sprosit' hotel pro dyad'ku Petra, mol, gde on, chto s nim i vse takoe, no smikitil: tetka v kamushki probuet igrat', nu, poprostu govorya, golovu durit. Razve zh normal'nyj chelovek syadet nabivat' sebe bryuho, kogda krugom chert-te chto tvoritsya - pod samym hutorom strel'ba, kobel' na cepi ot beshenstva azh hripit, davitsya zlost'yu, v dver' sto chertej lomitsya?.. Kakie tut zavtraki? Kakie mogut byt' razgovory, sprashivaetsya!.. I opyat' zhe sled do samogo kryl'ca, toch'-v-toch' kak v lesu. V takoj situacii rodnogo bat'ku zapodozrish' v chem hochesh'... To, chto proizoshlo s Semenom v eti ognennye sekundy, ne bylo ozareniem. Bez kakih by to ni bylo usilij mysl' mgnovenno sovershila krutoj povorot - ot polnogo doveriya k vseob®emlyushchemu neveriyu, i tut okazalis' bessil'nymi gipnoticheskij vzglyad tetki Marii, proshlye simpatii, naigrannoe radushie i, nakonec, otkrovennoe protivodejstvie, kogda ona popytalas' zagorodit' svoim krupnym kormlenym telom dver' v sosednyuyu komnatu, a on, stremitel'nyj v gnevnom natiske, operedil ee, proskochil tuda pervym. - Stas', ratujsya! - udaril v ushi neistovyj, dusherazdirayushchij krik tetki Marii. Ne stol'ko vopl' etot, skol'ko kachnuvsheesya u steny bol'shoe zerkalo v derevyannoj oprave zastavilo Semena otprygnut' v storonu ot dveri, blizhe k oknu, peredvinut' predohranitel' svoego PPSH. Iz-za zerkala raz za razom dvazhdy udarilo. - ...Pal'nut' tretij raz Stas' ne uspel, bo v spinu emu uperlos' avtomatnoe dulo... Potom Semen otnyal revol'ver. V goryachke dazhe ne posmotrel, kakoj on iz sebya, etot Stas', vzyal na mushku i pognal vperedi, s haty na ulicu, bo tam nazrevala novaya obstanovka. - Petro-o-o!.. Petro-o-o!.. - rezal utrennyuyu tishinu krik tetki Marii. Prostovolosaya, neslas' k vorotam, neumolchno zovya muzha, budto znala, chto on gde-to ryadom. Na cepi besnovalsya osatanevshij kobel', i za izgorod'yu, u spirtzavoda, zalivalis' laem storozheviki. Gonya vperedi sebya upiravshegosya Stasya, Semen nachal o mnogom dogadyvat'sya, naprimer, o tom, kto strelyal po nemu u nasypi, v podsolnuhah, u vorot hutora, pochemu v etu rannyuyu poru ne bylo doma Petra Bronislavovicha, i o mnogom drugom dogadyvalsya i ne hotel verit', potomu chto podobnogo dvoedushiya dazhe v myslyah ne mog dopustit', eto bylo vyshe ego ponimaniya; v dushe on prodolzhal nadeyat'sya na oshibku, hotya razumom ponimal, chto oshibki ne mozhet byt', vse obstoit imenno tak, kak podskazyvaet emu intuiciya, kak ubeditel'no svidetel'stvuyut fakty, gromozdyashchiesya odin na drugoj v kalejdoskopicheskoj krugoverti. Vopreki razumu on eshche myslenno borolsya s soboj, vytolkav Stasya na zalityj solncem dvor, gde v pyli u vorot greblis' kury i na cepi zahlebyvalsya obezumevshij ot yarosti pes, hotel nadeyat'sya na horoshij ishod dazhe togda, kogda za vorotami poslyshalos' tyazheloe topan'e, i lish' v poslednij moment, podchinyayas' instinktu, rvanul za soboj Stasya i otpryanul za ugol doma. - Moskal', skurvej syn! - vbezhav na pustoj dvor, prohripel Myasoed. - ZHivoj ne ujdesh', tvoyu... Vpered nogami vyvolokut. Kak sobaku. - S prizhatym k zhivotu chernym nemeckim avtomatom on kidalsya s odnogo konca dvora v drugoj, na hodu pnul sapogom kobelya, ne najdya Semena, brosilsya v dom. - Pod zemlej najdu... - Vnutri zahlopali dveri, chto-to sil'no udarilos' ob pol i so zvonom razbilos'. Semen lihoradochno soobrazhal, chto by sejchas predprinyat', imenno sejchas, ne otkladyvaya, poka Myasoed ryshchet v hate i, navernoe, podastsya eshche na cherdak; nado vyrvat' u vremeni desyatok sekund, pokuda ego ne obnaruzhat za domom, - togda protiv nego okazhutsya dvoe: Myasoed s zhenoj, a Stas' svyazhet ego po nogam i rukam, potomu chto s nego glaz ne spustish'. Prakticheski on ostavalsya odin protiv troih, upustiv iz vidu chetvertogo. CHetvertym byl kobel', ozverevshij ot neprestannogo sideniya na cepi, chernyj, kak voronovo krylo, volkodav, s sil'nymi lapami i pegimi pyatnami na chernoj klykastoj morde. O volkodave podumal v poslednij moment, ponyav, chto teper' ne ubezhish' k lesu, ne uvedesh' s soboyu Stasya. Edinstvennoe, chto uspel, - svyazat' svyazniku ruki i polozhit' licom vniz. Bez poyasnogo remnya pochuvstvoval sebya ne ochen' uverenno, no inogo vyhoda ne bylo. Vperedi doma slyshalis' neterpelivoe pes'e povizgivanie, zvon cepi i golos tetki Marii, odinakovo neterpelivyj i mstitel'nyj. - Kusi ego, kusi proklyatogo! - rvalos' iz prostornoj grudi Myasoedihi. Ostatki somnenij ischezli. Vybora u Semena ne ostavalos'. I vremeni tozhe: vdol' izgorodi k nemu bezoshibochno nessya kobel' i kak by vshlipyval, pochuyav svobodu i eshche bol'she zvereya ot etogo. Pochti odnovremenno k vyhodu iz doma protopal Myasoed. "Nu chto zh, chemu byt', togo ne minovat', - vnutrenne holodeya i izgotovyas' k strel'be, podumal Semen. - Pridetsya dvuh sobak srazu. Razdumyvat' ne prihoditsya". Na bol'shee vremeni ne hvatilo - na nego stremitel'no neslas', budto letela, ne kasayas' zemli, chernaya v zheltyh pyatnah sobaka s oskalennoj past'yu, i on udaril v nee, zaranee znaya, chto promahnut'sya emu nikak nevozmozhno. Vystrel progremel odinoko i suho. Kobel' po inercii pronessya eshche neskol'ko metrov i zamertvo upal pod zaborom. Na mig vocarilas' glubokaya tishina. Semen uslyshal, kak gudyat v rdeyushchih georginah pozdnie pchely, no podumal, chto eto u nego gudit v golove, oglushennoj vystrelom. On byl nastol'ko uveren v sebe, chto dazhe ne oglyanulsya na izdohshego kobelya, vnimanie bylo prikovano k prorezi na pricel'noj planke oruzhiya, k mushke nad dul'nym srezom... Palec, kasavshijsya spuskovogo kryuchka, oshchushchal myagkuyu podatlivost' stal'nogo myska, dostatochno bylo nebol'shogo nazhatiya, chtoby progremel vystrel, neimoverno trudnyj i do drozhi v tele pugayushchij, vystrel v togo samogo Myasoeda, kotoryj korotkoe vremya nazad byl eshche tovarishchem Myasoedom, prosto Petrom Bronislavovichem - svoim. Ot napryazhennogo ozhidaniya u Semena stuchalo serdce i zastilalo slezoj pravyj glaz, glyadevshij v prorez' pricela. Zvenelo v golove, i gulko stuchala v viski goryachaya krov', kazalos', chto s momenta pervogo vystrela proshla celaya vechnost', chto dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet - ne vyderzhit i sam kinetsya Myasoedu navstrechu. - ...A tot, yak skazhennyj byk, vyskochil na ganok, zacepilsya za chistyak, ob kotoryj gryaz' schishchayut, kuvyrknulsya... Tut i my v akkurat podospeli. Opozdaj na polminuty - lezhat' by Myasoedu ryadom so svoim kobelem... Vot tak zakonchilas' ta dolgaya nochka i nastupilo to utro... Vot ne poverite, kak byvaet, kakaya pamyat' u cheloveka. CHto pohozhi byli, kak dva rodnyh brata, Petro Bronislavovich so svoim synom, eto da, zapechatlelos'. Kak sejchas vizhu oboih. A bol'she vsego zapomnilos', kak v to utro pchely gudeli. Oh, sil'no gudeli pchely!.. - Ne dogovoriv, oborval sebya, podhvatilsya so stula. - Nas zhe v shkole zhdut, - skazal on i s opaskoj posmotrel na chasy. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Do sih por vspominayu svoe vystuplenie v shkole. Ne stol'ko ego, skol'ko napryazhennye lica rebyat. V prostornom zale ih sobralos' neskol'ko sot, mal'chishek i devchonok s vnimatel'nymi, nemnogo udivlennymi glazami, i ya, preduprezhdennyj zagodya, znal, chto bol'shaya polovina - deti pereselencev iz zapadnyh oblastej Ukrainy, deti, ne poznavshie liholet'ya minuvshej vojny i kanuvshej v vechnost' banderovshchiny. Ih razrumyanivshiesya lica, goryashchie volnen'em glaza, podragivavshie guby vyrazhali krajnee perezhivanie za sud'bu Semena Pustel'nikova: ne zamechaya togo, oni naklonyalis' vpered, kogda nad Semenom proletal svincovyj roj avtomatnoj ocheredi, i, s oblegcheniem vzdohnuv, vozvrashchalis' v pervonachal'noe polozhenie - budto po nim tozhe strelyali i promahnulis'. |tih rebyat, dumalos', nikogda i nikomu ne udastsya podelit' na "vostochnikov" i "zapadnikov". . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bylo pozdnee vremya, noch', kogda v dver' sel'skoj gostinicy postuchalas' dezhurnaya i skazala, chto "odna zhinka" prosit vyjti k nej i chtoby ya, upasi bog ne podumal plohogo, "bo ta zhinka deshcho hoche dopomogchy". Na ulice bylo vetreno i temno. - Mozhno vas na minutu? - ZHenshchina nesmelo pritronulas' k moej ruke. Temnota skryvala ee lico. - Izvinite, chto ya tak, nu, ne po-lyudski, tajkom. V derevne vse na vidu... Segodnya dochka mne pro togo soldata rasskazala, nu, tak ya znayu, zachem vy do nas priehali, v nashe Cebrikovo. Dochka u menya shkol'nica, v desyatyj klass hodit... Tut adres. - Ona vlozhila mne v ruku loskutok bumagi. - Nash famil'yant, nu, po-vashemu, rodstvennik, znachit, svoyak... Povstrechajtes' s nim, on v tom boyu byl, kogda ubili vashego hlopca... S nimi byl, s etimi, znachit, banderovcami... Bol'she ni o chem ne sprashivajte. Svoyaku ya paru slov napisala. Ona, zabyv poproshchat'sya, ushla, i v temnote v takt drobnomu perestuku ee udalyayushchihsya shagov kak by vnov' ozhilo zabytoe chuvstvo trevozhnogo ozhidaniya, ono ne davalo pokoya vsyu noch' naprolet, zhilo vo mne do momenta vstrechi s rodstvennikom ne nazvavshej sebya nochnoj posetitel'nicy. Vstrecha sostoyalas' ne skoro, kak ni veliko bylo zhelanie uvidet'sya s nim, poezdka otkladyvalas'. Do sih por Semen zhil, nes sluzhbu, chital, dlya vseh nas ostavalsya molodym dvadcatitrehletnim parnem, napolnennym dobrotoj i neuemnoj energiej. I vdrug - vstrecha so svidetelem ego poslednih minut! Ona otpugivala sut'yu svoej. Utrom Zahar Konstantinovich povel menya za selo pokazat' kolhoznye vinogradniki. Raspogodilos'. Veter gnal legkie oblaka i sushil mokryj proselok. Ot zemli podnimalas' prozrachnaya dymka, pahlo step'yu i morem. Ono bylo daleko, more, v sta kilometrah otsyuda, no v vozduhe slyshalis' zapahi ryby i jodistyh vodoroslej. My ne zametili, kak proshli mimo vinogradnikov v step', za kurgan. Zahar Konstantinovich oglyanulsya nazad, na ne vidnoe za gorbatoj spinoj kurgana selo. Ottuda donosilsya chut' slyshnyj gul mashin na shosse, a zdes', v pole, naskol'ko hvatal glaz, prostiralis' omytye dozhdem zelenya i bylo udivitel'no tiho. - Kak na granice, - skazal Zahar Konstantinovich, imeya v vidu stepnoe bezmolvie. On skazal eto potomu, chto myslenno vozvratilsya k granice, k prervannomu rasskazu o Semene Pustel'nikove, svoem luchshem, bezvozvratno poteryannom druge, i netrudno bylo ponyat', dlya chego emu ponadobilas' progulka v vesennyuyu step', kotoraya chem-to edva ulovimo napominala vsholmlennuyu mestnost' nad Zapadnym Bugom. Rasskaz devyatyj Istoriya s Myasoedom byla vsego lish' epizodom v napryazhennoj boevoj zhizni zastavy. Prodolzhalas' vojna, i granica postoyanno pul'sirovala. Front priblizhalsya k Germanii, a zdes', na zemle, osvobozhdennoj ot okkupantov, pylali haty i gibli lyudi, lilas' bezvinnaya krov'. - ...Vsyakih hvatalo: beglyh nemeckih plennyh, banderovcev, akovcev, dezertirov, sluchalis' nemeckie agenty i shpiony pol'skoj dvujki*, kotoryh zasylali iz Anglii, byvshie policai, raznye karateli. YAk pena na mutnoj volne. Odni s zagranicy, drugie - tuda, shkuru spasat'. Po pervosti prihodilos' nam odnim i zaderzhivat', i presledovat', i v shvatki vstupat'. Narod puganyj, noch' pridet - zamykayutsya na vse zasovy, hot' ty chto delaj. Tak bylo v Potorice do ubijstva sester. Slyshali pro to zveretvo?.. Do sih por dusha bolit. CHto oni komu byli dolzhnye, devchata? Tihie, rabotyashchie... Posle togo sluchaya, posle pohoron, nejnachaj razdvoilos' selo. Zachali lyudi pomogat' nam: gde podskazhut, a nekotorye i oruzhie v ruki berut, s nami zaodno. I hlopcy nashi zastavskie peremenilis', stali strozhe, nejnachaj postarsheli za odnu tu noch'. Lejtenant boyalsya, chtoby ne natvorili chego... A mogli... mogli. My zhe teh devchat vse lyubili. Skazat' - kak sester - nepravda. No balovstva ne dopuskali. CHto net, to net. Sejchas, zdaleku, smeshnym kazhetsya, kak my i devchat ohranyali, i drug druzhku karaulili... Lyubov'!.. Gde ona, tam revnost'. Delo molodoe, delo proshloe. ZHizn' shla svoim cheredom, pogranichnaya sluzhba - svoim. Po-vsyakomu sluchalos': i holodno i zharko, sluchalis' u nas ranenye, byvali ubitye. No pogranichniki trusa ne prazdnovali, boevye hlopcy byli. Nema u nas vremya, a to mozhno rasskazat' pro razgrom kurenya YUrchenki, sotni Lysa, batal'ona komendanta akovcev Pirata ili pro rodzhalovskuyu operaciyu. Vsyudu Semen byl pervym sredi nas. Tol'ko chto pro proshloe govorit' - poroslo byl'em, voroshit' ne stoit. Togda obstanovka byla do nevozmozhnosti nakalennaya. CHuvstvuem: vot-vot konec vojne. CHetvertyj god ved'. A u nas kotel - chto ni den', chto ni noch' - kipit. Vot v takoj katavasii poteryali my Semena... Konechno, nikto ne zastrahovannyj. Tol'ko sejchas dumayu: Grushu on na svoyu golovu, na pogibel' svoyu postavil na nogi, ne bud' ee, mozhet, sejchas by eshche zhil v svoej rodnoj Belorussii, vstrechalis' by, ezdili odin do odnogo... Gluposti!.. Ni odin chelovek ne mozhet znat', gde upadet, dazhe mudrec. No kazhdyj teshit sebya, kak umeet. Vot i ya na Grushu kivayu, a pri chem ona, sprashivaetsya? Vidat', obstoyatel'stva sil'nee nas. K primeru, u Myasoeda, kogda synka ego brali, smert' chetyre raza celovalas' s Semenom, a obnyat' ne mogla. Tak chto na loshad' valit' ne pristalo. Ne uberegsya Semen. U nego takoj harakter, takaya natura, chto v samoe peklo lez. On iz teh, kto, esli by i znal, gde upadet, solomku ne stal stelit' pod sebya. Pyatogo fevralya derzhal on poslednij boj. V poslednij raz my togda zavtrakali s nim. Pomnyu, shutil on, chto domoj ne vernetsya, pokudova ne sovershit gerojskij postupok, na men'shee, govoril, ne soglasen. V dvenadcat' lejtenant nas podnyal po trevoge. Na sleduyushchij den' Semena ne stalo... ______________ * Dvujka - razvedotdel genshtaba panskoj Pol'shi. Nakanune ves' den' do pozdnego vechera valil krupnyj sneg. Nasypalo, namelo - ne projti ne proehat'. Vybelilo vokrug, zaneslo tropy, dorogi. Potorickie stariki govorili: tri desyatka let ne pomnyat podobnogo snegopada - nakidalo bol'she metra. Pod tyazhest'yu snega, kak gnilye nitki, rvalis' telefonnye provoda, oblamyvalis' derev'ya v sadah, noch'yu to v odnom, to v drugom meste s treskom lomalis' such'ya - budto strelyali. - ...Tret'i sutki my presledovali prorvavshihsya narushitelej. V tochnosti ne znayu, no togda govorili, chto ih bylo bol'she dvuh desyatkov, ne to dvadcat' sem', ne to dvadcat' vosem' banderovskih oficerov, chto probiralis' na L'vovshchinu... Odnim slovom, kakoe oni imeli zadanie - ne nashe delo. Nasha zabota zaderzhat', potomu chto my vinovatye: prorvalis' oficeriki na nashej zastave. Slozhnaya sozdalas' situaciya: chast'yu sil ohranyaem uchastok, ostal'nym sostavom poisk vedem. Hot' umri - nikakih sledov. Drugoj by raz snegu rady, dozhdat'sya ne mozhem. A togda on i sledy zanes, i nam pomeha - barhany karakumskie, kak po pesku polzem v nametah, teh oficerikov ishchem. Znaem tochno: daleko ne ushli, ostorozhnichayut, potomu chto poluchili prikaz s pogranichnikami v boj ne vyazat'sya, a pri opasnosti nazad vertat'sya za kordon... Slovom, vmeste s lejtenantom nas dvenadcat' bojcov, vse peshie, krome Semena s Knyaz'kovym. Na sanyah oni so svoim stankachom... Po poyas v snegu za torivshimi snezhnuyu celinu parokonnymi sankami dvigalis' v ryhlom mesive dve zhidkie cepochki lyudej. SHli v storonu lesnogo sela Korchin, nevidimogo otsyuda. V belom bezmolvii vse slilos' v odin cvet. Dazhe pticy popryatalis'. V tishine slabo skripeli poloz'ya, trudno otfyrkivalis' vzmokshie loshadi. - Korchin projdem i sdelaem prival, - skazal lejtenant, podbadrivaya ustavshih lyudej. - CHasa dva hodu. Idti bylo trudno. Lejtenant ustal ne men'she svoih podchinennyh, no staralsya ne pokazyvat' vidu. Lyudi uchashchenno dyshali. Ostro pahlo konskim potom. Biculya shel za nachal'nikom zastavy vtorym. Kak partorgu emu tozhe bylo polozheno podbadrivat' lichnyj sostav, podnimat' v lyudyah boevoj duh. A u samogo - duh von, ele ot ustalosti nogi perestavlyaet. - Von uzhe Korchin vidat', - poshutil Biculya. - A tam perekur s dremotoj. Pered tem kak skazat', emu v samom dele podumalos', chto uzhe viden Korchin, no to, chto on izdaleka prinyal za okrainnye doma, okazalos' pohoronennymi pod snegom ostatkami hutora i ucelevshej stodoloj s prohudivshejsya kryshej. Smerkalos', blizilsya k ishodu den' chetvertogo fevralya. Po-prezhnemu valil sneg, krupnye hlop'ya padali i tayali na razgoryachennyh licah lyudej, na propotevshej odezhde. Parni vybivalis' iz sil, shli po uzkoj sannoj kolee, to i delo skol'zya i padaya; nikto ne zhalovalsya i otdyha ne prosil, vse chuvstvovali na sebe vinu za sluchivsheesya. Nizovoj veter slepil im glaza, zabival dyhanie, no uzhe v samom dele vdaleke pokazalis' krajnie haty Korchina, dazhe ne oni, a zheltye pyatna osveshchennyh okoshek, podslepovato i boyazlivo vyglyadyvavshih iz beloj mgly, i hlopcy terpelivo shli k obeshchannomu privalu, predvkushaya otdyh i uzhin. Poryvami vetra prinosilo zapahi dyma, edy i zhil'ya, neistovyj laj sobak na protivopolozhnoj okraine. - Mne ne po nutru etot kobelinyj koncert! - skazal lejtenant i, vyjdya vpered, prislushalsya, postoyal, prikazav lyudyam prervat' dvizhenie. Laj postepenno stihal. - Otstavit' Korchin. - Lejtenant povernul k hutoru, vernee k tomu, chto kogda-to im bylo. - Zanochuem na svezhem vozduhe. - Pri svezhem veterke pol'zitel'no, - s®ehidnichal Faterov. - Razgovorchiki! - bez zlosti oborval lejtenant shutnika. Znal: lyudyam nuzhna razryadka. On privel ih k stodole byvshego hutora, vystavil ohranenie. Otsyuda do Korchina bylo kilometra poltora, sovsem blizko, i esli by ne glubokij sneg, za chetvert' chasa mozhno dojti do nego bez osoboj speshki. Uzhinali vsuhomyatku, razgovarivali vpolgolosa, ne razzhigali ognya, dazhe kurili, pryacha cigarki, vse vyglyadevshie sejchas nenuzhnymi predostorozhnosti lejtenanta, kak vyyasnilos' na sleduyushchij den', byli vovse ne lishnimi. - ...|to zhe nado! - Dazhe sejchas, spustya stol'ko let, Zahar Konstantinovich ne sderzhal vozglasa udivleniya. - My zhe bok o bok proveli nochku. Oficeriki - v derevne, my, yak shohmil Faterov, - na svezhem skvoznyachke pri zvezdah. Nejnachaj povod byl, nejnachaj chuvstvoval lejtenant. A ih tam bylo v Korchine ni mnogo ni malo dvadcat' vosem'. Protiv nashih dvenadcati, smorennyh do poslednego, pogranichnikov. Syuda eshche priplyusovat' ihnih simpatikov, etih... posobnikov, i tozhe s oruzhiem, tam mozhete predstavit', kakuyu oni by nam vstrechu ustroili, s lyuminaciej. S ferverkom... Na ishode nochi veter peremenilsya, podul s zapada tyaguche i vlazhno, sneg osedal i, podtaivaya, temnel. V stodole v tyazhelom sne lezhali vpovalku bojcy, i lejtenant s partorgom, provedshie neskol'ko chasov v poludreme, tyanuli minuty - bylo zhal' hlopcev, vperedi predstoyal trudnyj den'. No poka oni kolebalis', Pustel'nikov s Knyaz'kovym vstali kormit' loshadej, zvyaknulo pustoe vedro, zapahlo senom, i lyudi bez komandy nachali podnimat'sya, ezhas' ot holoda. Lejtenant prikazal vsem umyt'sya i, pervym sbrosiv s sebya polushubok i rasstegnuv vorot kitelya, prinyalsya rastirat' snegom lico i sheyu. Slovno ne bylo otchayanno trudnogo perehoda po poyas v snegu i ne oni proveli noch', cepeneya ot holoda v propotevshej i vlazhnoj odezhde, - bojcy posledovali primeru svoego komandira, so vseh storon pridushenno slyshalos' ohan'e i pokryahtyvan'e, kto-to rebyachas', proboval sunut' drugomu za pazuhu prigorshnyu snega, i lejtenant pritvorno rugal ne v meru razveselivshegosya prokaznika - im okazalsya Faterov, neugomonnaya dusha. - ...|to teper' my tyazhelye na pod®em. A togda v dva scheta sobralis', pozavtrakali tushenkoj, haj ej chert, posejchas ot nee izzhoga... I poshli. Tyazhkij byl put'. Poverhu sneg vyshe kolen, pod snegom - voda. Net huzhe taloj vody, ee ni odna obuvka ne derzhit, naskvoz' promokaet. CHerez kakih-nibud' tam pyatnadcat' - dvadcat' minut zahlyupalo v sapogah. V obshchem, idem s muzykoj, a nad nami kudys'-to galki letyat staya za staej, yak chernaya hmara, te galki, naverno, kormit'sya podalis'. ...Posle nochnogo otdyha poiskovaya gruppa prodvigalas' dovol'no bystro. Soldaty, naskol'ko pozvolyal im glubokij sneg, shli hodko, i koni, tashchivshie teper' pozadi nih gluboko prosevshie sani, na kotoryh nahodilis' zapasy produktov i stankovyj pulemet, dazhe priotstali nemnogo. Sprava i sleva v zarozhdayushchihsya predutrennih sumerkah temnel les, vygnuvshijsya ogromnoj podkovoj, i gorbilis' pod shapkami mohnatogo snega korchinskie hatenki, ele vidnye na sinem snegu. Ot lesa plyl trevozhnyj shum sosen. Lejtenant, vyslav vpered parnyj dozor, sam shel v golove, taranya nogami podatlivyj sneg i izredka oglyadyvayas' po storonam i nazad. Lyudi ne otstavali, molcha sledovali za nim. Snegopad prekratilsya, ostatki tuch unosilo za les, otkryvalos' chistoe nebo, predveshchaya solnechnyj den', kotoryj byl ne nuzhen ni nachal'niku zastavy, ni ego podchinennym - mokrogo snega s izbytkom hvatalo bez solnca. Na podhode k Korchinu lejtenant razreshil korotkuyu ostanovku dlya perekura. - Mozhno kurit', no o maskirovochke pomnit', - skazal on, kogda vokrug nego sgrudilis' ego lyudi, obernulsya spinoj k selu, zakuril, pryacha ogonek sigarety. - Segodnya reshayushchij den', - dobavil on bez nuzhdy. On mog ne govorit' etih slov - vse yasno predstavlyali sebe, chto, esli segodnya ne nastignut prorvavshihsya cherez rubezh narushitelej, te prosochatsya v lesa, togda pishi propalo, potomu chto tam ih celoj diviziej ne syskat', les - vot on, za Korchinom. Lejtenant dostal iz-pod polushubka slozhennuyu vchetvero kartu, prisel na kraj sanej i razvernul ee u sebya na kolenyah; slabyj ogonek zazhigalki vysvetlil lejtenantov palec, tknuvshijsya v kakuyu-to tochku. - Biculya, - pozval lejtenant. - Stanete zaslonom ot lesa, s vami pyat' chelovek. Zadacha: vospretit' narushitelyam prosochit'sya v les. YAsno? - Po vostochnoj okraine? - Von tam, - lejtenant pokazal rukoj na protivopolozhnyj konec sela, gde s vechera brehali sobaki, ottuda do lesa bylo s kilometr ili neskol'ko men'she. - Glavnoe, ne propustit' v les. - YAsno. - Pustel'nikov! - snova pozval lejtenant i sunul kartu za pazuhu. - Vam s pulemetom raspolozhit'sya na zapadnoj okraine s zadachej ne propustit' narushitelej v napravlenii granicy. Bez moej komandy ne snimat'sya. Vse yasno? - Tak tochno. Kak vsegda Faterov ne sderzhalsya ot kalambura: - Vojsko male, ale zh mocne, holera! Nikto shutke ne ulybnulsya, veroyatno blizost' protivnika nastraivala na ser'eznyj lad. Posle sluchivshegosya v Potorice u vseh eshche goreli serdca, i devchonki, kak zhivye, stoyali pered glazami. Lejtenant povel bojcov pryamo po celine, napryamik, pod nerovnym uglom k temneyushchim v otdalenii hatam. Trevoga, vselivshayasya v nego eshche s vechera i pobudivshaya otkazat'sya ot nochlega v teplyh domah, vnov' ovladela im. V sele prostuzhennymi golosami zablagovestili petuhi. Blizko po-volch'i protyazhno vzvyl pes, emu otozvalsya drugoj, paru raz tyavknul i uspokoilsya. V Korchine, pohozhe, eshche dosmatrivali poslednie sny, ne bylo vidno ni sveta v okoshkah, ni rannih dymkov. Izdali, s rasstoyaniya, selo vyglyadelo spokojnym, kazalos', skoro odno za drugim ozhivut temnye okna, zagoryatsya na sinem snegu rozovye kvadraty rannego sveta, vozniknet i ischeznet ten' ch'ej-nibud' neprichesannoj golovy i pod kochetinye perelivy, skvoz' korov'e mychanie poslyshatsya skrip dverej, lyudskie golosa, eshche polusonnye i osipshie... Lyudi shli, ohvachennye chuvstvom blizkoj opasnosti, podtyanulis', napryagaya zrenie i sluh, i kak odin bez komandy ostanovilis', uvidya voznikshie v sizoj mgle dvigavshiesya im navstrechu figury dozornyh. - Dokladyvajte, - velel lejtenant. - Nichego ne slyhat', tiho, - otvetil starshij naryada. - My podhodili k krajnim domam. - A vam kak bylo prikazano? - Nevozmozhno, tovarishch lejtenant. Nikak nevozmozhno. Za nami uvyazalis' sobaki, i my srazu nazad. Vy zhe sami prikazali ne podnimat' shuma. - Ladno. Ne mogli, znachit, ne mogli. A sledy na doroge imeyutsya? - Svezhih ne obnaruzheno. - A ne svezhih? - So storony polya vrode tropa nabitaya, vrode net. - Vrode, nevrode, - lejtenant nachal serdit'sya. - Otkuda i kuda tropa? I chto znachit "nabitaya"? - V derevnyu, pohozhe, proshlo neskol'ko chelovek. No opyat' zhe ya ne uveren. Mozhet, opticheskij obman. Lejtenant byl dotoshnym, ne poveril na slovo. Porassprosiv i ne udovletvorivshis' dokladom, vozvratilsya s dozorom k mnimoj trope, sumrak skryl vseh troih; oni dolgo ne vozvrashchalis', navernoe, s chetvert' chasa provozilis' tam, a kogda nakonec prishli, lejtenant ne pryatal svoego bespokojstva. - Byt' nacheku, - skazal on i rasstegnul koburu pistoleta. - V derevne nechisto. Poshli. Bez dorogi povel ih po polyu, nacelivshis' na zapadnuyu okrainu Korchina i stremyas' vojti tuda zatemno, do rassveta vystavit' posty i zanyat' ishodnoe polozhenie pered pribytiem eshche odnoj poiskovoj gruppy pod komandoj nachal'nika shtaba 3-j komendatury lejtenanta SHishkina. - ...Poka sud da delo, pokudova cherez proklyatyj sneg probivalis', a zatem hmyznyak obhodili, chert-te zna otkuda vzyavshijsya sered polya, stalo bystro svetat'. My eshche ne vtyanulis' v derevnyu, a uzhe belyj den'. Kazhdyj nash shag natural'no potom polit. Ne shutka - mestami po grud' plyvem v snezhnoj kashe. Idem vraskoryachku, mokro, skol'zota. Doplelis' do pervyh hat. I chto vy dumaete? Ni zhivoj dushi, kak vymerlo selo. Skotina - i ta molchit. Proshli nemnogo po ulice, svernuli napravo v proulok. Tam, pomnyu, noven'kie haty stoyali. Eshche chutok proshli, poblizhe. Tut nachal'nik zastavy ukazal Semenu poziciyu dlya stankovogo pulemeta, ostal'nyh povel dal'she. Eshche po doroge ostavil dvuh avtomatchikov. Teper' nas vmeste s nim ostalos' vosem' - zaslon, znachit, osnovnoe yadro. Prodvigaemsya... Bez stankovogo pulemeta i dvuh avtomatchikov ih ostalos' nemnogo - zhiden'kaya cepochka. SHli gus'kom po snezhnomu mesivu, skol'zili i chertyhalis'. Pod nogami chavkalo, hlyupalo, kazhdyj shag davalsya s trudom; korotkij put' ot mesta nochevki vymotal bol'she vcherashnego, lyudi s trudom vytaskivali nogi, uchashchenno dyshali, a lejtenant bez konca ih podstegival, prikazyvaya idti bystree. No bystree oni ne mogli i ne v sostoyanii byli shagat' shire, chem shli do sih por, - pervonachal'nyj temp davno spal. Vdrug gde-to v centre sela razom zabrehali sobaki, budto ih kto naus'kival; pesij laj vzorval dremavshuyu tishinu, pokatilsya iz konca v konec - mnogogoloso, vzahleb, s neobyknovennym osterveneniem. Pochti odnovremenno iz dvuh krajnih izb stali vyskakivat' lyudi. - ...Kak chernye tochki na snegu... Bystro, bystro. Vyskakivayut i kidayutsya plastom. Ponachalu ya ne ponyal, chto k chemu, dumayu: "Kto takie? CHego oni begut?" Naschital desyat', prismotrelsya - vooruzhennye. Kak zakrichu: "Tovarishch lejtenant, oni! Glyadite, vot oni!" A ih uzhe bez menya zametili, nachal'nik zastavy podal komandu "Ogon'!" Buhnul pervyj vystrel, treskuche razlegsya po polyu, vrode srikoshetirovav ot zemli, vzmetnulsya nad lesom, i pokatilos' eho. Vystrel budto posluzhil signalom k otkrytiyu massirovannogo ognya, s obeih storon podnyalas' pal'ba. Bili iz avtomatov i ruchnyh pulemetov, bespricel'no, s bol'shogo rasstoyaniya, ne prichinyaya drug drugu vreda, bol'she dlya ostrastki, nezheli iz real'noj vozmozhnosti priderzhat' na meste protivnuyu storonu i vyigrat' vremya - puli, ne dostigaya celi, proshivali sneg daleko ot obeih cepej. Vnezapnost' nikomu pol'zy ne prinesla. - ...Obstanovka, skazhu ya vam, skladyvalas' hrenoven'kaya. Nikudyshnyaya obstanovochka. U narushitelej preimushchestvo vo vseh smyslah: i les ot nih blizhe, i lyudej prevoshodstvo, i ognya v sravnenii s nashim vdesyatero - shest' ruchnyh pulemetov u nih krome avtomatov sadyat po nas i sadyat, a my iz odnih karabinov da avtomatov; im do lesa metrov chetyresta, nu, pyat'sot, a do nas ves' kilometr, dazhe s gakom. V obshchem, palyat i otpolzayut k lesu, ihnie pulemety sh'yut, a nash stankach daleko, molchit, Semenu veleno ostavat'sya na meste. Situaciya protiv nas. Vpered probivaemsya ele-ele, hotim skorshe, a nevozmozhno. Hot' ty chto delaj... Dvazhdy lejtenant podnimalsya v rost, hotel lichnym primerom uvlech' za soboj lyudej, chtoby hot' nemnogo upredit' narushitelej, no te otkryvali po nemu shkval'nyj ogon' iz vseh vidov oruzhiya i metr za metrom otodvigalis' nazad, k spasitel'nomu lesu, trevozhno shumevshemu u nih za spinoj. - Na flangah, bystree! - komandoval lejtenant. - Biculya, vydvigajtes' vpered. On ponimal, chto trebuet nevozmozhnogo, pri vsem zhelanii lyudi ne v sostoyanii uskorit' temp polzkom, po-plastunski, pod ognem ruchnyh pulemetov, uzhe dostigavshim ih redkuyu cep'. Eshche bessmyslennee bylo by brosit'sya v rost. Mezhdu protivnymi storonami prolegli rovnye, bez vsholminki i hot' malo-mal'ski poryadochnogo bugra, pologie polosy ogorodov s kak by v nasmeshku torchavshim na odnom iz nih chuchelom v nemeckoj rogatoj kaske i rvanom pidzhake. Po lesu ne smolkaya, drobno i stogoloso perekatyvalos' gulkoe eho, i to li ot nego, to li ot poryvistogo vlazhnogo vetra, prodolzhavshego dut' s zapada i raskachivavshego verhushki derev'ev, sverhu, s zelenoj krony, osypalis' plotnye shapki nametov, gluho shlepalis' v obryhlevshij sneg, prominaya ego gluboko i seya v vozduhe serebristuyu pyl'. Korchin slovno ne prosypalsya, budto vymerli vse ego zhiteli, vo mnogih hatah stavni ostavalis' zakrytymi eshche s vechera, iznutri ne razdavalos' ni zvuka, lish' po-prezhnemu vzahleb brehali sobaki i revela nedoenaya skotina. Sneg kak vypal, tak i lezhal netronutym na doroge i bliz usadeb. Mezhdu tem Pustel'nikov so svoej pozicii, vybrannoj lejtenantom naugad, po odnomu lish' predpolozheniyu, chto protivnik dal'she Korchina ne ushel, hotel i ne mog pomoch' osnovnoj gruppe v zaslone. On dal po narushitelyam dlinnuyu ochered', no ona proshla vyshe i udarila po verhushkam bereznika znachitel'no dal'she zalegshej cepi. Otsyuda, s niziny, ne imelo smysla strelyat' - pustoj perevod patronov; Pustel'nikov s Knyaz'kovym byli dostatochno opytnymi soldatami, chtoby ponyat', kak neudachno vybral dlya nih poziciyu lejtenant. Loshadi, vstrevozhennye nesmolkayushchej pal'boj, rvalis' iz postromkov, ispuganno pryadali ushami i drozhali kak v lihoradke. Grusha vshrapyvala, norovya vyrvat'sya iz homuta, probovala vzvit'sya na dyby, i Knyaz'kov, chtoby sderzhat' ee, rvanul izo vseh sil za povod'ya, razryvaya ej guby. - Ty chto delaesh'?! - v yarosti zakrichal na nego Semen. - Tozhe mne nashelsya!.. - Sam poprobuj ee uderzhat', parazitku. Kak vzbesilas', chtob ee razorvalo! Semen splyunul s dosady. - U vas s nej mozgi odinakovye. - Nervnichaya, rasstegival i zastegival na sebe vorot belogo polushubka. - CHto delayut, gady!.. Ty posmotri, chto oni delayut! Othodyat zhe... Protivnik perekatami otstupal k nebol'shoj vysotke, za kotoroj do samogo lesa prostira