deyatel'nost', i zasluzhivaet takogo zhe surovogo nakazaniya. On zametil, chto missis Letimer vsya szhalas' i lico ee iskazila grimasa. Gubernator pomedlil nemnogo, chtoby dat' ej vremya sovladat' so svoimi chuvstvami i zadal sleduyushchij vopros: - Sledovatel'no, vy, madam, ponimaya, iz kakih soobrazhenij muzh podelilsya s vami sekretnymi svedeniyami, ne posovestilis' nemedlenno peredat' ih vashemu otcu? - A vot etogo ya, tochno, ne delala! - goryacho vozrazila Mirtl'. - YA gotova poklyast'sya v kazhdom svoem slove, mister Ratledzh. - Missis Letimer, klyatvami ne oprovergnut' faktov. A fakty mozhno ustanovit'. Vashego otca arestovali cherez chetvert' chasa posle vashego uhoda ot nego. Vo vremya aresta on kak raz zakanchival pis'mo, lezhashchee sejchas peredo mnoyu - pis'mo, napisannoe shifrom. Odno eto uzhe dokazyvaet, chto ono prednaznachalos' vragu. SHifr etogo pis'ma srodni tomu, kotoryj ispol'zovalsya v zapiske, obnaruzhennoj pozavchera u vrazheskogo agenta. - YA nichego ne znayu ob etom, ser. Nichego. Ni vchera, ni v drugoe vremya ya ne skazala ni slova ni moemu otcu, ni komu by to ni bylo eshche o tom, chto uznala ot muzha. - Bezuslovno, gospoda, - vmeshalsya Letimer, - pri otsutstvii drugih dokazatel'stv dostatochno ee utverzhdeniya. A sverh togo, chto ya - predatel', nichego dokazat' nel'zya. Za eto, povtoryayu, ya ponesu otvetstvennost' spolna. No ne nado, proshu vas, podvergat' moyu zhenu dal'nejshej pytke. Mirtl' posmotrela na nego, v ee glazah zazhegsya svet nezhnosti i udivleniya. Ona soznavala, v kakoj okazalas' zapadne, no eta zashchita, ego gotovnost' zaslonit' ee soboj sogreli Mirtl' i priglushili vse ostal'nye chuvstva. Ona znala, kakoyu byla v ego glazah: on schital ee vinovnoj v izmene, kotoraya podtverzhdalas' vsej otkryvshejsya emu lozh'yu. Garri uveren - i on imeet na eto pravo, - chto ee lozh' skryvala dvojnuyu izmenu. I vse zhe, nesmotrya ni na chto, on prinimaet na svoyu nezapyatnannuyu sovest' vsyu vinu i ves' pozor za eto prestuplenie, ne boyas' poplatit'sya zhizn'yu i umeret' preziraemym i obescheshchennym. |to pribavilo ej sil rasskazat' vse - hotya by dlya togo, chtoby on smog, nakonec, uznat' pravdu. Golos Moltri, ih druga, vyvel ee iz zadumchivosti svoej nepriyaznennoj intonaciej: - Vy zabyvaete, ser, chto missis Letimer uzhe priznalas'. Vy rasskazali ej... - No ne ona - svoemu otcu! - grubo perebil Letimer. - YA rasskazal eto ej, tochno tak zhe mog rasskazat' i drugomu. Pochemu by i net? Mister Ratledzh povedal zdes' o moej boltlivosti i nesderzhannosti. CHto mne meshalo ne ogranichit'sya tol'ko moej zhenoj? - V nastoyashchij moment, - prerval ego Ratledzh, - nas interesuet lish' to, chto vy doverilis' ej. - I on otvernulsya k Mirtl'. - Missis Letimer, skazhite, s kakoj cel'yu vchera vy nanesli vizit svoemu otcu? - Razve est' chto-nibud' neobychnoe v poseshchenii otca docher'yu? - fyrknul Letimer. Ratledzh postuchal karandashom po stolu. - Poproshu vas, major Letimer! Esli vy ne v sostoyanii derzhat' sebya v rukah, ya doproshu svidetel'nicu v vashe otsutstvie. Pozhalujsta, missis Letimer. Ona proiznesla nizkim, grudnym golosom: - CHtoby vy ponyali vse do konca, nuzhno nachinat' izdaleka. I dazhe togda vy, veroyatno, mne ne poverite. YA mogu tol'ko povtorit' i gotova prisyagnut', chto skazhu vam vsyu pravdu. Ee slova proizveli na vseh strannoe vpechatlenie, budto predveshchali novye nepriyatnye otkrytiya. Vidimo, etot neoficial'nyj dopros tol'ko nachinaetsya. - V fevrale, kogda moj otec vernulsya v CHarlston i sleg ot opasnoj bolezni, - nachala Mirtl', - ya prishla k nemu, chtoby pomirit'sya i vypolnit' svoj dochernij dolg. On nahodilsya v ochen' tyazhelom sostoyanii. - I ona izlozhila istoriyu svoej pervoj vstrechi s kvakerom i razoblacheniya Nilda. Podrobnosti etoj istorii porazili vseh, i osobenno Garri: u nego bylo takoe chuvstvo, budto Mirtl' sobstvennoruchno otdala Mendvilla - svoego lyubovnika! - v ruki palachej. Moltri hotel bylo chto-to vstavit', no Ratledzh ego ostanovil. Um zakonnika treboval neukosnitel'nogo soblyudeniya procedury. - Minutochku, minutochku! Pozvol'te missis Letimer zakonchit'. - Podozrevaya ego v shpionazhe, ya sobiralas' srazu zhe soobshchit' o nem muzhu. No on ubedil menya, chto, nesmotrya na izmenennuyu vneshnost' i drugoe imya, ego pribytie svyazano tol'ko s nedugom moego otca. Otec, kak nekotorye iz vas, ochevidno, znayut, lishiv menya nasledstva za to, chto ya vyshla za... myatezhnika, sdelal svoim naslednikom Roberta Mendvilla. Mne kazalos' pravdopodobnym, chto v dannyh obstoyatel'stvah svoj interes, da i zabota tozhe, priveli ego k posteli pochti beznadezhno bol'nogo otca. YA poverila. Krome togo, on poklyalsya nemedlenno uehat' i ne vozvrashchat'sya v CHarlston do konca vojny. I ya... sohranila vse v tajne. - Ona sdelala pauzu i zatem prodolzhila. - Pozavchera, kogda Garri prileg nenadolgo otdohnut', prishel mister Middlton i skazal, chto muzha hochet videt' kvaker po imeni Nild. YA strashno rasserdilas' i... ispugalas'. YA srazu zhe spustilas' vniz i zdes', v etoj samoj komnate, nashla etogo cheloveka. YA prinyalas' otchityvat' ego za narushenie chestnogo slova, za lozh', s pomoshch'yu kotoroj on zastavil menya molchat'. Teper'-to ved' stalo yasno, chto vse bylo lozh'yu. YA vnov' reshila nemedlenno rasskazat' obo vsem muzhu... - Mirtl' perevela duh. - Vy govorite, chto rasskazali obo vsem vashemu muzhu? - nedoverchivo voskliknul Moltri. - Net. Tol'ko sobiralas'. I teper' nakazana. Esli by ya sdelala eto, nichego ostal'nogo ne sluchilos' by, potomu chto vsled za ego arestom neminuemo arestovali by i moego otca. No Mendvill zapugal menya. On zastavil menya boyat'sya ne tol'ko za sebya, no i za Garri. On priznalsya mne, chto otec razygral grubyj fars s primireniem, presleduya edinstvennuyu cel' - oputat' moego muzha i rano ili pozdno privesti ego k pozornoj smerti. Ona podrobno ostanovilas' na prichinah nenavisti sera Keri, ob®yasnila, kak besila baroneta svyazavshaya emu ruki neokonchennaya duel' s Letimerom. - Kapitan Mendvill skazal, chto ya ne smogu vydat' ego, ne vydav sebya, potomu chto, ne sdelav etogo v pervyj raz, ya stala ego souchastnicej. Tak chto, dazhe esli ob etom umolchit Mendvill, to na svet Bozhij vse nepremenno vytashchit moj otec. Teper' ya znayu, chto mne sledovalo pojti na risk i srazu rasskazat' muzhu obo vsem. No, k sozhaleniyu, imelos' koe-chto eshche. YA byla v dolgu pered kapitanom Mendvillom. V davnie vremena, kogda zhizni Garri ugrozhala opasnost', kapitan Mendvill, po dobrote i iz simpatii ko mne, vstupilsya za nego pered lordom Uil'yamom Kempbellom i ubedil predostavit' moemu muzhu al'ternativu aresta v vide dobrovol'nogo izgnaniya. - I vy poverili etomu?! - porazilsya Gedsden, v pamyati kotorogo vsplyla noch', kogda svyazannogo po rukam i nogam Letimera shvyrnuli po oshibke v ego barku, pristavshuyu k prichalu. Gedsden uzhe togda podozreval za vsem etim intrigi Mendvilla. - YA do sih por veryu. I vot, pomnya ob etom starom dolge, da eshche strusiv, ya snova soglasilas' derzhat' yazyk za zubami. Menya vynudili obstoyatel'stva. Garri voshel v biblioteku, kogda ya vse eshche razgovarivala s kuzenom. V etot moment muzhestvo izmenilo mne. Pozzhe ya opyat' hotela rasskazat', no bylo slishkom pozdno. Muzh soobshchil mne, chto, dejstvuya soglasno poluchennomu prikazu, zaderzhal etogo cheloveka, i on do sih por nahoditsya pod strazhej. Mirtl' umolkla, i, pol'zuyas' pauzoj, Ratledzh tronul na stole kolokol'chik. - Polagayu, - skazal on, oglyadyvaya sudej, - vy ne otkazalis' by uvidet' etogo cheloveka? Ego vopros vyvel vseh iz zadumchivosti, v kotoruyu ih pogruzil rasskaz Mirtl'. Oni pospeshno vyrazili soglasie. Voshel SHabrik, i Ratledzh kivkom podozval ego poblizhe. - Prikazhite srochno privesti cheloveka, vydayushchego sebya za kvakera po imeni Nild, - rasporyadilsya on. - Zatem poshlite soldat za serom |ndryu Keri i derzhite ego v sosednem pomeshchenii. YA soobshchu, kogda on mne ponadobitsya. Po puti poprosite Middltona prinesti mne pis'mo, obnaruzhennoe u Kvinna - shpiona, kotorogo vchera rasstrelyali. SHabrik kozyrnul i udalilsya, brosiv na Letimera mimoletnyj boyazlivyj vzglyad. Major otkinulsya na spinku stula, prikryv veki i eshche raz proanaliziroval v ume priznanie, tol'ko chto uslyshannoe ot Mirtl'. Dusha Letimera ispolnilas' novoj bol'yu. Do poslednego momenta on nahodilsya v zabluzhdenii, chto eta zhenshchina predala ego, i men'she chasa nazad zastrelil by ee, esli by emu ne pomeshali. K kakim by posledstviyam ni privelo ee otkrovennoe povestvovanie, glavnogo ona dostigla. Ee priznanie ozarilo ego razum svetom istiny, rasseyalo v serdce poslednie strashnye somneniya i vysvetilo, kak na ladoni, vse, chto ego do sih por trevozhilo i smushchalo. Ono vernulo emu zhelanie zhit' - hotya by dlya togo, chtoby iskupit' vinu i zasluzhit' proshchenie za gnusnye domysly, kotorye obeschestili tol'ko ego, raz on v nih uveroval. On uslyshal ee golos i ochnulsya. Ona govorila tem zhe spokojnym, sderzhannym tonom. - Vy sprashivali, mister Ratledzh, chto pobudilo menya pojti vchera k otcu. Vam moglo pokazat'sya, chto ya slishkom dolgo podvodila k etomu, chto u menya skoree byli prichiny izbegat' otca. No kogda kapitan Mendvill otkryl peredo mnoj vsyu ego zataennuyu zlobu, glubinu nenavisti i kovarstvo intrig, kotorymi on nas oputal, ya ponyala - odno slovo otca mozhet pogubit' nas. Esli on uznaet ob areste Mendvilla, on mozhet nemedlenno pojti i obvinit' nas, nagromozdiv pri etom eshche Bog znaet kakoj lzhi. ZHelaya predotvratit' eto, ya prishla k nemu srazu, kak tol'ko smogla. YA zaverila ego, chto kapitan Mendvill zaderzhan iz chistoj predostorozhnosti, chto nikto ne raskryl ego podlinnoj lichnosti i chto vskore on budet osvobozhden. Povedenie otca podtverdilo vse, o chem govoril kapitan Mendvill. On bol'she ne pritvoryalsya peredo mnoj. Ego szhigala nenavist' i zhazhda mesti. On bez obinyakov predupredil menya, chto v sluchae nepriyatnostej s Mendvillom on ogovorit nas s muzhem oboih. Otec raspolagal dannymi ob amerikanskoj armii i poklyalsya, chto budet stoyat' na svoem: oni polucheny cherez menya, a ya uznala ih ot moego muzha. On vzyal s menya obeshchanie kazhdyj den' prinosit' emu novosti o kapitane Mendville. V protivnom sluchae on budet schitat', chto sluchilos' hudshee, i nemedlenno nachnet dejstvovat'. Teper' vy znaete, zachem ya vchera hodila k nemu. Neobhodimo bylo uspokoit' ego, chtoby on molchal. - Mirtl' perevela dyhanie. - |to vse, chto ya mogu rasskazat', vse, chto ya znayu, i, klyanus', kazhdoe moe slovo - pravda. YA gluboko i gor'ko raskaivayus' vo vseh glupostyah, kotorye ponadelala ot trusosti. No, povtoryayu, britancy byli preduprezhdeny ne cherez menya. Ee golos zvenel takoj iskrennost'yu, chto nevozmozhno bylo ej ne poverit', i v biblioteke nadolgo vocarilas' tishina. Pervym narushil molchanie Gedsden; ego slova vyrazhali skoree izumlenie, chem nedoverie: - Neveroyatno! Otec, do takoj stepeni osleplennyj zhazhdoj mesti, chto gotov unichtozhit' sobstvennoe ditya! - CHelovek sposoben na lyuboe myslimoe zlo, - filosofski zametil Ratledzh. V etot moment v komnatu voshel Middlton s zatrebovannym pis'mom. Gubernator povertel ego v rukah, polozhil na stol tekstom vniz i nachal izuchat' kakie-to karandashnye pometki na oborotnoj storone lista. Kogda lejtenant udalilsya, Moltri zaerzal v kresle, razminaya zatekshie chleny. Ego obvetrennoe lico bryuzglivo skrivilos', svidetel'stvuya o durnom raspolozhenii duha. - Vashe ob®yasnenie ne menyaet sushchestva dela. Preduprezhdenie Prevostu moglo ishodit' tol'ko ot vashego muzha ili ot menya, a vy priznalis', chto vchera dnem mister Letimer razboltal vam sekretnye svedeniya. Mirtl' uzhasnula vrazhdebnost' cheloveka, k kotoromu ona otnosilas' pochti s dochernej nezhnost'yu i kotoryj nikogda ne vykazyval po otnosheniyu k Garri i k nej samoj nichego, krome lyubvi. Ratledzh otorvalsya ot pis'ma, na kotorom tol'ko chto nachal chto-to toroplivo strochit'. - Kakim obrazom muzh posvyatil vas v etu informaciyu? - sprosil on, vspomniv podnyatyj Letimerom vopros o vremeni. - Kakim obrazom? - ozabochenno sdvinula brovi Mirtl'. - Prosto skazal. - Skazal? Ustno? Ona kivnula, ozadachennaya tem, kak Ratledzh podcherknul svoj vopros. - A v kotorom chasu eto bylo? - Vchera utrom, pered ot®ezdom. - Net-net, madam, vy oshibaetes'. Vspomnite kak sleduet. - YA ne oshibayus'. Naskol'ko ya pomnyu, eto proizoshlo vchera okolo desyati chasov utra. U vseh na licah otrazilos' prezritel'noe izumlenie. Letimer sidel, napryazhenno podavshis' vpered; v glazah ego smeshalis' trevoga i neterpenie. - Madam, - strogo skazal Moltri, - eto nepravda. Utrom on ne mog sdelat' etogo, potomu chto sam eshche nichego ne znal. O planah ego svetlosti on uslyshal ot nego ne ran'she dvenadcati. Mirtl' nedoumenno vzglyanula na gubernatora, no tot vstretil ee vzglyad nadmennym molchaniem sfinksa. - Tem ne menee, razgovor proizoshel imenno utrom, - tverdila ona. - Zachem nastaivat' na yavnoj nelepice, madam? - vozmutilsya Gedsden. - Ved' eto bylo prosto nevozmozhno. - |to predstavlyaetsya nevozmozhnym, - zadumchivo proiznes Ratledzh, - i vse-taki... Sleduet uchityvat', chto Keri byl arestovan za chas do vozvrashcheniya majora Letimera... Krome togo, ne podlezhit somneniyu, chto major Letimer ne imel vozmozhnosti otpravit' kakoe-nibud' poslanie iz lagerya. Vo vsyakom sluchae, dlya nas s generalom Moltri eto ochevidno. Ibo s togo momenta, kak ya rasskazal emu o sekretnom plane, i do samogo ego ot®ezda s polkovnikom Smitom na vstrechu s britanskimi parlamenterami on ni na sekundu ne otluchalsya iz nashego polya zreniya. - CHert voz'mi! Dejstvitel'no! - vzvolnovalsya Moltri. - Odnako fakt ostaetsya faktom. Est' zdes' chto-to sbivayushchee s tolku. - Ratledzh ustremil vzglyad na arestovannogo. - Major Letimer, ya teper' pripominayu, chto vy isklyuchitel'no neohotno prinyali moe poruchenie. Sekretnoe soobshchenie podejstvovalo na vas ves'ma stranno, i vy pytalis' vsyacheski otgovorit'sya. Snachala vy soslalis' na svoe pereutomlenie, zatem vydvinuli nelepoe vozrazhenie, svyazannoe s vashim chinom... Mozhet byt', vy, nakonec, budete s nami iskrenni? |to bylo edinstvennoe, chto emu ostavalos', ibo uporstvovat' dal'she oznachalo podpisat' sebe prigovor. Poetomu Letimer, kak i ego zhena, vybral put' polnoj otkrovennosti. On nachal s togo, kak otkryl dlya sebya, chto zhena ego obmanyvala. Tut Moltri perebil: - Vy hotite skazat', chto ustanovili lichnost' etogo Nilda? - Da. YA vyyasnil eto vo vremya doprosa. - I vy derzhali vse pri sebe? - Po tem zhe samym prichinam, o kotoryh vam skazala moya zhena. Mendvill privel te zhe argumenty, kotorye ispol'zoval dlya zapugivaniya Mirtl'. Oni s Keri yakoby tak zaputali i skompromentirovali ee, chto mne ne udastsya ego razoblachit', ne podvergaya Mirtl' smertel'noj opasnosti. Poetomu ya ogranichilsya ego arestom, chtoby, po krajnej mere, obezvredit' ego kak shpiona. Posle tyagostnoj pauzy on vozobnovil rasskaz o svoih podozreniyah i muchitel'nyh razdum'yah o stepeni beschestnosti zheny, a zatem o svoem reshenii podvergnut' ee proverke - reshenii, kotoroe zavelo ego v etot uzhasnyj tupik. - V nedobryj chas, ser, ya vspomnil koe-chto, vpervye skazannoe vami neskol'ko let nazad v svyazi s izmenoj Fezerstona, - skazal on Ratledzhu. - A nedavno vy povtorili: kogda nekto podozrevaetsya v shpionazhe, mozhno odnovremenno ustanovit' ego vinu i vvesti v zabluzhdenie vraga posredstvom lozhnoj informacii. - No vasha proverka, ser... harakter proverki! - porazhenno voskliknul Moltri. - Vy namekaete na vozmozhnost' takogo isklyuchitel'nogo, neveroyatnogo sovpadeniya? - Edva li zdes' umestno slovo "sovpadenie". Esli general Moltri pomnit slova, skazannye mne nezadolgo do togo - priblizitel'no te zhe, chto i v razgovore s ego svetlost'yu na Sovete naskol'kimi chasami pozzhe... - Proklyat'e! Vspomnil! - stuknul Moltri kulakom po stolu. - Vy vyrazili nedovol'stvo, ser, vmeshatel'stvom grazhdanskih vlastej v voennye dela i skazali, chto esli by ne eto, to armiya Linkol'na nahodilas' by tam, gde ona nuzhna, a ne bezdel'nichala by v Dzhordzhii. Tem samym vy naveli menya na udachnuyu, kak mne kazalos', mysl', i ya eyu vospol'zovalsya. Teper', gospoda, vy znaete vse, i, nadeyus', poverili v nevinovnost' moej zheny tak zhe tverdo, kak ya. - Vy upuskaete, ser, - nahmurilsya Ratledzh, - chto esli my poverim vam - a ya, prinimaya vo vnimanie vse izvestnye fakty, ne vizhu drugogo podhodyashchego ob®yasneniya - to polozhenie missis Letimer stanovitsya gorazdo bolee ser'eznym, chem bylo. Vasha iz ryada von vyhodyashchaya proverka sdelala vozmozhnym to, chto ran'she kazalos' nevozmozhnym: do togo, kak sera |ndryu arestovali, missis Letimer uspevala peredat' emu etu lozhnuyu informaciyu, okazavshuyusya pravdivoj. Zrachki Letimera rasshirilis', ego proshib holodnyj pot. Tol'ko teper' on ponyal, chto natvoril svoej sverhotkrovennost'yu. - O, Gospodi, - prostonal on i ruhnul na stul. - No eto opravdyvaet Garri! - vstrepenulas' Mirtl'. - Vy ne imeete prava somnevat'sya v ego slovah! Vy sami skazali, chto eto edinstvennoe ob®yasnenie. - Znachit, vy priznaete, madam, - pristal'no glyadya, sprosil Ratledzh, - chto peredali eti svedeniya vashemu otcu? Ona nachala kak-to rasteryanno ozirat'sya, i Letimer intuitivno ponyal prichinu ee kolebanij. V strahe, chto ona iz samopozhertvovaniya ili ot otchayaniya ogovorit sebya, on vlastno kriknul: - Pravdu, Mirtl'! Pravdu, chto by potom ni sluchilos'! Ona mgnovenno uspokoilas'. - Net, - otvetila Mirtl' tverdo. - Klyanus', ya etogo ne delala. Ratledzh udovletvorenno kivnul. - Esli k svidetel'nice bol'she net voprosov... - Pomolchav, on protyanul ruku k kolokol'chiku i, vidya, chto nikto iz prisutstvuyushchih ne shelohnulsya, pozvonil. Na poroge voznik SHabrik. - CHelovek, nazyvayushchij sebya Nildom, uzhe zdes'? - Da, ser. - Vvedite ego, - prikazal Ratledzh i, vospol'zovavshis' nebol'shoj peredyshkoj, sklonilsya nad svoimi zapisyami. Glava XVII. Kara Gospodnya Major Mendvill v soprovozhdenii dvuh soldat tverdym shagom voshel v komnatu. On derzhalsya pryamo i uverenno. Posle okonchaniya doprosa Tom Ajzard otvel Mirtl' v storonu i usadil na drugoj stul. Povinuyas' znaku Ratledzha, SHabrik i ohranniki otoshli nemnogo nazad, ostaviv uznika pered gubernatorom. Temnye pronicatel'nye glaza anglichanina ocenili situaciyu s pervogo vzglyada. Hotya mnogoe v nej emu poka ostavalos' neyasnym, po tomu vnimaniyu, s kotorym ego razglyadyvali, on pochuyal grozyashchuyu opasnost' i srazu zapodozril, chto ego podlinnoe imya uzhe ne sekret dlya prisutstvuyushchih. Emu ne ostavili vremeni na somneniya. - My znaem, - bez vstupleniya zayavil Ratledzh, chto vy - kapitan Mendvill, oficer britanskoj armii. Stremitel'noe nachalo chut' obeskurazhilo Mendvilla, i eto otrazilos' na ego lice, no iz ravnovesiya on vyshel tol'ko na mgnovenie. V sleduyushchij mig on holodno i izyskanno poklonilsya i popravil gubernatora tochno tak zhe, kak popravil nedavno Letimera: - Major Mendvill, s vashego pozvoleniya. - I dobavil ne bez ironii: - Vash pokornyj sluga. - Vy priznaete, chto yavlyaetes' britanskim agentom? - Prinimaya vo vnimanie plat'e, kotoroe vy na mne vidite, edva li moe priznanie vneset nechto novoe. Ne proyavlyaya priznakov straha, on rassuzhdal, on ironiziroval nad soboj i pochti veselilsya. V konce koncov, on byl istinnym predstavitelem svoego pokoleniya i svoego kruga. Kak on zhil, tak i umret, i chto by emu ni bylo ugotovano, on ne otstupit ot kodeksa povedeniya, podobayushchego ego proishozhdeniyu. On derzhalsya s takim dostoinstvom, chto neopryatnaya odezhda vmeste s grimom uzhe ne vyzyvali otvrashcheniya. - Vy soznaete, chto vas ozhidaet, major? - pointeresovalsya Ratledzh. - Razumeetsya. No eto nikoim obrazom ne povliyaet na moyu sposobnost' trezvo myslit'. Ratledzh rassmatrival ego dobruyu minutu, prezhde chem zadat' sleduyushchij vopros. - Pochemu, na vash vzglyad, major Letimer ne vydal vas nemedlenno - srazu posle togo, kak razoblachil? Mendvill vzglyanul na Letimera, i slabaya ulybka iskrivila ego guby. Potom perevel glaza na Mirtl', i, vstretiv v ee vzglyade prigovor, prikryl vekii vypryamilsya. Ulybka - YA privel majoru Letimeru ubeditel'nye dovody, soglasno kotorym on ne mog menya vydat', ne podvergaya ser'eznoj opasnosti svoyu zhenu i samogo sebya. - Mozhete vy povtorit' eti dovody? - Imenno eto ya i namerevayus' sdelat'. Igra, ya vizhu, proigrana, kak i bol'shinstvo igr, v kotorye ya igral. YA vsegda byl neudachlivym igrokom... no, po krajnej mere, ya umeyu proigryvat'. - I istoriya, kotoruyu on vsled za etim rasskazal, s tochnost'yu do melochej povtoryala to, chto prisutstvuyushchie uzhe slyshali. Kogda on zakonchil, Ratledzh zadumchivo pointeresovalsya: - Vy govorite, chto povedali missis Letimer o chudovishchnom spektakle, kotoryj razygryval pered neyu ee otec poslednie polgoda? - Sovershenno verno. - V to zhe vremya, po sobstvennomu vashemu priznaniyu, vy pomogali Keri. Togda zachem vy vydaete ego teper'? - Nazovite eto obshchechelovecheskoj slabost'yu govorit' pravdu pered licom smerti. Esli vas eto ne ustraivaet, schitajte, chto poka ya rasschityval na vyigrysh v konechnom itoge, mne hvatalo samoobladaniya, chtoby sposobstvovat' gryaznomu delu. No etot pobuditel'nyj motiv ischez vmeste s nadezhdoj. YA nikogda ne otnosilsya k tem, kto praktikuet podlost' radi podlosti. Skoree vsego, eto byla ne vsya pravda, no dolya istiny v ego slovah navernyaka imelas'. Sleduyushchij vopros Ratledzha vseh nemnogo oshelomil. - CHto by vy skazali, esli b uznali, chto missis Letimer peredala svoemu otcu sekretnuyu informaciyu, poluchennuyu ot muzha i poleznuyu dlya britancev? - Pomiluj Bog! - nepritvorno izumilsya Mendvill. - A chto skazali by vy, vasha svetlost'? Tut ne o chem govorit'! - I vse zhe takaya informaciya byla peredana, - nastaival Ratledzh. - Missis Letimer? - vskrichal Mendvill i skazal prezritel'no: - Gospoda, kakoj chepuhoj zasoreny vashi mozgi! Ratledzh priglasil svoih tovarishchej sprashivat' svidetelya, esli oni pozhelayut. Te ne pozhelali, i SHabriku bylo prikazano uvesti Mendvilla i vvesti sera |ndryu Keri. Mendvill poiskal glazami Mirtl', bezmolvno molya o proshchenii. On sdelal dlya nee vse, chto mog, i teper' ee vzglyad byl ispolnen blagodarnosti i sostradaniya. Posle etogo on zanyal svoe mesto mezhdu strazhnikami i vyshel. Stupal on po-prezhnemu tverdo, s vysoko podnyatoj golovoj - chelovek, besstrashno smotryashchij v glaza sud'be. Gordost' pobuzhdala ego dostojno vstretit' svoyu uchast' razoblachennogo agenta. Nablyudavshim za nim prishlos' priznat', chto esli oni schitayut ego merzkim shpionom, to storonniki dela, kotoromu on sluzhil, vprave prevoznosit' ego kak geroya-muchenika. Posle uhoda Mendvilla gubernator v neskol'ko izmenennoj forme povtoril postavlennyj pered anglichaninom vopros: - Esli verit' tomu, chto rasskazal etot chelovek o svoej besede s missis Letimer - a eto polnost'yu podtverzhdaet ee istoriyu i istoriyu majora Letimera - to veroyatno li, chtoby, uznav ob otvratitel'nyh intrigah svoego otca, ona peredala emu kakie-to svedeniya? - No fakty, - gorestno zametil Moltri. - Vrag-to svedeniya poluchil! - Ugu, - podtverdil Gedsden. - Kakaya-to neob®yasnimaya chertovshchina. Polkovnik Lorens soglasno tryahnul volosami. - Mozhet byt', pokazaniya Keri vnesut yasnost', - predpolozhil Ratledzh, - ne znayu. No poka my ego budem doprashivat', derzhite v golove to, chto ya skazal. Tak Letimer uslyshal ot svoih sudej pervoe slovo v svoyu pol'zu, i ego vzvolnovalo, chto ishodilo ono ot gubernatora - cheloveka, k kotoromu ran'she on byl sklonen otnosit'sya kak k lichnomu vragu i kotoromu tremya dnyami ran'she ugrozhal vyzovom na duel'. Ratledzh zagovoril snova: - YA dumayu, chto missis Letimer luchshe ne prisutstvovat' pri doprose svoego otca. No mozhet sluchit'sya tak, chto vposledstvii nam opyat' ponadobitsya vyzvat' ee dlya besedy. - On vyskazal eto utverzhdenie s poluvoprositel'noj intonaciej i, poluchiv soglasie ostal'nyh, predlozhil kapitanu Ajzardu preprovodit' Mirtl' v druguyu komnatu. - My ostavlyaem ee na vashe popechenie, kapitan. Pobud'te poka v stolovoj. Po doroge k vyhodu ona pechal'no vzglyanula na muzha. Garri vernul ej vzglyad, v kotorom promel'knula obodryayushchaya ulybka. Ratledzh sklonilsya nad svoimi zametkami, spravlyayas' to v odnom, to v drugom dokumente; ego karandash mel'kal vse bystree. Nakonec ohrana, vozglavlyaemaya SHabrikom, vvela v biblioteku sera |ndryu. Garri videl ego vpervye s toj nochi u Bryutona chetyre goda nazad, kogda mezhdu nimi proizoshla ssora, i porazilsya peremene, proizoshedshej s testem. Ego nekogda moguchee telo issohlo tak, chto odezhda boltalas' na nem, kak na veshalke. Lico, v bylye dni takoe polnoe, rumyanoe i dobroe, stalo dryablym i zemlistym, a shcheki vvalilis'. Derzhalsya ser |ndryu agressivno, no ne mog skryt' svoej nemoshchi i tyazhelo opiralsya na trost'. Tol'ko v zhivyh glazah svetilis' energiya. Oni nedobro zagorelis', kogda on uvidel Letimera, posle chego on s sardonicheskoj usmeshkoj okinul vzorom lica ostal'nyh. Ratledzh prodolzhal pisat', ne podymaya golovy. On byl tak pogloshchen svoim zanyatiem, chto ne podnyal ee dazhe togda, kogda, ne skryvaya nenavisti, Keri izdevatel'ski obratilsya k sobravshimsya: - Odnako ya ne vizhu geroya dnya! Gde znamenityj pokovodec general Linkol'n? - CHto vam izvestno o Linkol'ne? - rezko sprosil Moltri. - O, mne izvestno - slovo chesti - chto on treklyatyj myatezhnik. I eto vse, chto ya hochu o nem znat'. SHabrik osmelilsya vstavit' poyasnenie: - Ser, ordinarcy v priemnoj peregovarivalis' pri nem slishkom otkrovenno. Keri gromko zasmeyalsya. - Oni eshche hotyat discipliny ot svory myatezhnyh dvornyag! Ratledzh nakonec otlozhil svoj karandash i podnyal vzglyad ot stola. Ten' ulybki tronula ego tonkie guby, no ton ostavalsya, kak vsegda, ledyanym: - Verno, general Linkol'n eshche ne pribyl, zato i generala Prevosta uzhe net. Mozhet byt', eto obstoyatel'stvo ubavit vam naglosti. K tomu zhe dobavlyu, chto peredo mnoyu lezhit dokumental'noe podtverzhdenie vashej deyatel'nosti v kachestve vrazheskogo agenta. - Vrazheskogo? Vy, zhalkij predatel'... - Britanskogo agenta, kol' vy predpochitaete takoe opredelenie. YA uveren, vy dostatochno znaete o mire, v kotorom my zhivem, chtoby imet' predstavlenie ob ozhidayushchej vas uchasti. - Ba! - skazal Keri, pytayas' bravirovat'. No popytka poluchilas' ne slishkom uspeshnoj; guby ego zadrozhali, a golova ponikla. Moltri nachal dopros. - Kakim obrazom britancy byli informirovany o podhode generala Linkol'na? Vy imeete ob etom predstavlenie, ser? Ten' dosady probezhala po licu gubernatora: general yavno sprosil ne to, chto bylo nuzhno. Glaza Keri sverknuli. On vyderzhal teatral'nuyu pauzu i zayavil: - Da. YA peredal im svedeniya, poluchennye ot majora Letimera. Esli v dushe Garri eshche ostavalis' somneniya v istinnosti uslyshannogo ot zheny i Mendvilla, to eta prednamerennaya, hladnokrovnaya lozh' rasseyala ih okonchatel'no. - Ser, chto-to vy ochen' rvetes' rasproshchat'sya so svoej zhizn'yu, - zakrichal Lorens. - S moej zhizn'yu... - hmyknul baronet i pozhal plechami. - Razve ne vy, ubijcy, tol'ko chto nameknuli, chto moya zhizn' ne stoit lomanogo grosha? - No ne zhizn' majora Letimera, - skazal Ratledzh. - S neyu vam ne udastsya razdelat'sya tak legko, dazhe esli to, chto vy utverzhdaete, pravda. Svoim povedeniem vy svidetel'stvuete v ego pol'zu. Goryashchie glaza Keri s ploho podavlyaemym beshenstvom sverlili gubernatora. On smeknul, chto sdelal nevernyj hod i popytalsya ispravit' oshibku. - Vy pravy, mister Ratledzh, - skazal on primiritel'no, - no mne net nikakogo smysla vvodit' vas v zabluzhdenie. - Polnym yarostnoj nenavisti golosom on prodolzhal: - Vsem izvestno, kakoe neprostitel'noe zlo prichinil mne etot chelovek. On, kak trus, svyazal mne ruki, i ya ne mog poluchit' satisfakciyu chestnym putem. CHto mne ostavalos'? Neuzheli ya dolzhen byl vechno mirit'sya s etim nesterpimym polozheniem? YA ne mog otplatit' emu odnim i otplachu drugim. I, prikinuvshis', chto ustupil pros'bam docheri, ya tajno pomirilsya s nim i sklonil ego vernut'sya v partiyu tori, ot kotoryh on predatel'ski otstupilsya. - Kogda? Kogda vy eto sdelali? - perebil Moltri. - Nazovite tochnoe vremya. - SHest' mesyacev nazad, - nebrezhno otvetil Keri, slovno eto byl pustyak, i prodolzhal gnut' svoe. - Zachem, po-vashemu, ya eto sdelal? CHtoby zaputat' ego i v rezul'tate pogubit'. Neskol'ko mesyacev on snabzhal menya svedeniyami, kotorye ya perepravlyal britancam, i eto sryvalo vashi buntovskie zamysly. Takim obrazom, on vdvojne sluzhil moim celyam. Ratledzh snova vseh udivil: - V etom my uzhe bolee ili menee udostoverilis'. No dlya okonchatel'noj yasnosti trebovalis' vashi pokazaniya. - Ha-ha! - zloradstvoval baronet. - Teper' oni u vas est'. Posmotrite na nego - on tak zhe lukavit s vami, kak ran'she so mnoj, on propitan lozh'yu i gnil'yu do mozga kostej. Letimera podbrosilo, kak na pruzhine; shcheki ego pylali. - Mister Ratledzh, radi vsego svyatogo, esli mne suzhdeno byt' rasstrelyannym po slovu etogo bezumca, kotoryj radi mesti... Gubernator strogo osadil ego: - Major Letimer, ostyn'te, vam budet predostavleno slovo, - i vozobnovil dopros sera |ndryu. - Vy utverzhdaete, chto peredali britancam svedeniya o priblizhenii armii Linkol'na. Ot kogo vy poluchili soobshchenie - ot missis Letimer? - Ona prinesla ot muzha zapisku, gde ob etom bylo skazano. - U vas sohranilas' zapiska? Keri yazvitel'no ulybnulsya. - Blagorazumnyj chelovek ne stanet hranit' podobnyj dokument, on ot nego izbavitsya. - Odnako nepohozhe, chtoby vy, ser |ndryu, v dannom sluchae dolzhny byli dejstvovat', kak blagorazumnyj chelovek. Dlya osushchestvleniya vashej mesti dokumental'noe dokazatel'stvo moglo imet' reshayushchee znachenie. No pojdem dal'she. Vy byli arestovany cherez neskol'ko minut posle vizita vashej docheri; odnovremenno byli zahvacheny vashi bumagi. Sredi prochego v bumagah soderzhitsya pis'mo, kotoroe vy zakanchivali v samyj moment aresta. Ono zashifrovano, chto samo po sebe svidetel'stvuet o ego naznachenii - ono prednaznachalos' britancam, ne tak li? - Generalu Prevostu. - No vy ego ne otpravili. Kak soglasuetsya eta detal' s vashim utverzhdeniem, budto poluchennoe vami soobshchenie bylo otpravleno nepriyatelyu? Poslednij vopros oshelomil vseh, za isklyucheniem, kazhetsya, Letimera, kotoryj posle svoih vcherashnih razmyshlenij uzhe predvidel otvet. No dlya Keri on ne byl takim ochevidnym. Neskol'ko sekund on barahtalsya v rasstavlennyh Ratledzhem silkah, prezhde chem uvidel spasitel'nyj vyhod. - Menya vzyali pod strazhu cherez chetvert' chasa posle uhoda Mirtl', no cherez tri chetverti chasa posle ee prihoda. Soobshchenie o priblizhenii Linkol'na ya otpravil za polchasa do moego aresta. Kak, v protivnom sluchae, eto izvestie dostiglo by Prevosta? A vy znaete, chto ono ego dostiglo. - O, chert! - prorychal Moltri. - V konce koncov my vse vremya upiraemsya v eto proklyatoe mesto. - Odnu minutu, general, - prerval ego Ratledzh. - Ser |ndryu, chto togda soderzhalos' vo vtorom pis'me, kotoroe, po vashim zhe slovam, tozhe prednaznachalos' generalu Prevostu? Keri otvetil ne zadumyvayas': - Vtoroe pis'mo dublirovalo pervoe. Novost' byla slishkom vazhnoj, chtoby doverit' ee vsego odnomu svyazniku. YA namerevalsya poslat' vtorogo na sluchaj, esli pervyj budet perehvachen. Ratledzh razvalilsya v kresle, skloniv nabok golovu, i, prikryv glaza, snova vzyal karandash i zadumchivo postukival im sebya po zubam. Zatem on udovletvorenno oglyadel ostal'nyh. - Est' dopolnitel'nye voprosy k svidetelyu? - CHto-to strannoe i ves'ma neobychnoe bylo v ego povedenii, vo vzglyade proskol'znulo nekoe lukavstvo, sovershenno chuzhdoe Dzhonu Ratledzhu. - O chem eshche s nim govorit'? - vyskazalsya Gedsden, i neponyatno, chego bylo bol'she v ego golose - dosady ili sozhaleniya. Gubernator perevel glaza na Moltri, kak by priglashaya ego prinyat' uchastie v doprose. Do sih por sderzhannyj, general vdrug upersya kulakami v koleni, vystavil lokti v storony i, nabychivshis', podalsya vpered. Kazalos', on sobiraetsya pronzit' vzglyadom sera |ndryu, kotoryj upivalsya torzhestvom i proyavlyal polnoe bezrazlichie k sobstvennoj surovoj dole. Baronet, nakonec, poverg zaklyatogo vraga. - Bezdushnoe, omerzitel'noe chudovishche! - ryavknul Moltri. Keri glyanul na nego s prezreniem. - Menya ne trogayut tvoi oskorbleniya, myatezhnyj pes. - Hrani nas vseh Gospod' ot vernyh slug vrode vas, - skazal emu Gedsden. - Voistinu, ser, vy dostojnyj sluga vashego vyzhivshego iz uma korolya Georga. Baronet smotrel na nego, mecha glazami molnii; Ratledzh gromko postuchal karandashom po stolu. - Dzhentl'meny! Dzhentl'meny! Davajte priderzhivat'sya temy. Esli ni u kogo net voprosov k svidetelyu, dvinemsya dal'she... Vidya, chto govorit' bol'she nikto ne sobiraetsya, Letimer rassudil, chto prishlo ego vremya. - Vasha svetlost'! - vozzval on k gubernatoru. No emu, kazhetsya, ne suzhdeno bylo vystupit' v svoyu zashchitu. V etot moment vnizu, v holle, razdalsya kakoj-to shum. Kto-to vozbuzhdenno i gromoglasno treboval nemedlennoj audiencii u gubernatora, a emu dokazyvali nevozmozhnost' etogo. CHelovek zavopil eshche gromche, i poslyshalis' zvuki bor'by, zavershivshiesya begotnej po lestnice i tyazhelymi udarami v dver'. - Vzglyanite, chto tam proishodit, - prikazal Ratledzh SHabriku. Praporshchik poshel otkryvat', i tut zhe v komnatu vvalilsya chelovek bez mundira, shlyapy i parika. Na nem byli belaya sorochka, bridzhi iz olen'ej kozhi, splosh' pokrytye glinoj, i hlyupayushchie gessenskie sapogi so slomannoj shporoj na odnom iz nih. CHelovek ele uderzhal ravnovesie i podnyal zalitoe krov'yu lico. - Gubernator Ratledzh, - prohripel on i obvel pomeshchenie shal'nymi glazami. - Kto iz vas gubernator Ratledzh? - Razrazi menya grom! - vskochil Gedsden, - eto chto eshche za bezumec? Paren' vytyanulsya pered starshim po chinu oficerom. - Lejtenant Iton, ser, legkaya kavaleriya kapitana Folla; prikreplena k brigade generala Rezerforda. - CHto?! - izdal rezkoe, kak udar hlysta, vosklicanie Ratledzh. Brigada Rezerforda vhodila v sostav armii Linkol'na. On mahnul rukoj ohrannikam Keri, i te poslushno otveli upirayushchegosya baroneta v storonu. - Podojdite, ser. Dzhon Ratledzh - eto ya. Molodoj chelovek shagnul vpered. Stalo zametno, chto on ele derzhitsya na nogah, i tol'ko krajnee vozbuzhdenie sdelalo vozmozhnoj ego poslednyuyu vspyshku energii v holle. - YA kur'er generala Linkol'na, - nachal on. - Gde general Linkol'n? - perebil Moltri. - Vchera v polden', kogda ya ego ostavil, on priblizhalsya k |disto. Sejchas on, dolzhno byt', gde-to za Uilltaunom. Uilltaun nahodilsya v tridcati milyah. - Uilltaun? - nedoumenno povtoril Moltri. - No chto ego zaderzhalo? - On ob®yasnil eto v pis'me vashej svetlosti, - povernulsya Iton k gubernatoru. - Pis'mo? Vy skazali - pis'mo? - Kraska gneva brosilas' Ratledzhu v lico. - General v svoem ume? V svoem blagorodnom negodovanii Ratledzh byl velichestvenen, kak nikogda. No sejchas etogo nikto ne zametil - vse vzglyady byli prikovany k lejtenantu, i samoe bol'shoe neterpenie proyavlyal Letimer, kotoryj uzhe dogadyvalsya, kak sekretnye svedeniya popali v ruki vraga. - YA poluchil prikaz unichtozhit' paket, esli vozniknet opasnost' pleneniya. K neschast'yu, menya zahvatili vrasploh, - opravdyvalsya Iton. - Vskore posle polunochi, u |shli, ya natknulsya na britanskij post, i menya sbili s loshadi. Menya obyskali i otobrali pis'mo, ne uspel ya dazhe soobrazit', chto sluchilos'. Tol'ko pered rassvetom mne udalos' v sumatohe sbezhat' i v temnote pereplyt' |shli. - Bozhe! - prostonal Moltri i perevel otchayannyj vzglyad na Letimera, kotoryj gor'ko ulybnulsya emu v otvet. - Da uzh, - procedil Ratledzh, vyrazhaya mysl', voznikshuyu u kazhdogo. - |to osveshchaet delo s drugoj storony. CHto bylo v pis'me - vas predupredili? - Da, ser. V nem soobshchalos' vashej svetlosti, chto general prilozhit maksimum usilij, brosit obozy i uskorit prodvizhenie. On zaveryal, chto ego lyudi nastroeny reshitel'no i prosil vas podbodrit' zashchitnikov goroda, chtoby oni proderzhalis' do podhoda ego vojsk. Lob i shcheki gubernatora poshli belymi pyatnami. - Znachit, on schel neobhodimym ob etom pisat'! Ego tol'ko vchera osenilo, chto nado izbavit'sya ot obozov! Obozy! Kem on sebya vozomnil? Kupcom, vezushchim tovary na rynok? I pisat' ob etom mne! To, chto ego ne okazalos' na meste v uslovlennoe vremya, uzhe dostatochno skverno. No pisat' o svoem priblizhenii! Sily nebesnye! Za chto mne takoe nakazanie? On upal v kreslo i na vremya perestal vosprinimat' okruzhayushchee. Nerastoropnost', usugublennaya tupost'yu, zagubila tshchatel'no razrabotannuyu operaciyu - takoe otkrytie lyubogo sposobno vvergnut' v prostraciyu. Vrag sumel sohranit' armiyu, i teper' vojna budet dolgo nesti stradaniya neschastnoj strane. No esli gubernator v tot moment ni o chem drugom ne mog dumat', to Moltri bol'she zanimala mysl' o tom, chto eta novost' snimaet vse obvineniya protiv Letimera. General snova obratilsya k lejtenantu Itonu: - V kakom sostoyanii nahodilsya britanskij lager', kogda vas zahvatil dozor? - Vse spali, ser. Menya pritashchili k shtabnoj palatke generala Prevosta, potom ego budili. Kogda menya vyzvali na dopros, on byl v nochnom halate. - Sledovatel'no, do teh por, poka on ne prochel pis'mo, oni ni snom, ni duhom ne podozrevali, chto na nih nadvigaetsya celaya armiya? - Tochnee skazat', napolzaet, - fyrknul vzbeshennyj Ratledzh. - Navernyaka net, ser, - otvetil Iton. - Prevosta chut' ne hvatil udar. Ne proshlo i desyati minut, kak zatrubili gorny i zabili barabany, a cherez polchasa britancy uzhe svorachivali palatki. Moltri zakrichal, zahlebyvayas' ot volneniya: - Ty slyshal, Dzhon? Ponimaesh', chto eto oznachaet dlya Letimera? |to zhe dokazyvaet, chto pokazaniya Keri - sploshnaya gnusnaya kleveta! Keri, otodvinutyj na zadnij plan, nadmenno hmyknul. Ratledzh posmotrel na nego vnimatel'no i snova vseh udivil: - V etom uzhe ne bylo neobhodimosti. - On zhestom otpustil kur'era: - Vy svobodny, ser. Privodite sebya v poryadok, otdyhajte, vy nam eshche ponadobites'. V tom, chto sluchilos', net vashej viny. Iton poblagodaril i otklanyalsya. Ratledzh vernulsya k prervannomu obsuzhdeniyu. - CHto zh, major Letimer, dumayu, teper' my vas nadolgo ne zaderzhim. - Vy tak dumaete? - zlobno hihiknul Keri. - A vy zagotovili eshche kakuyu-nibud' lozh'? - pointeresovalsya Moltri. Ser |ndryu priblizilsya bez priglasheniya; ohrana derzhalas' nastorozhe. On tyazhelo opiralsya na trost'. - Vy schitaete, chto pokazaniya lejtenanta opravdyvayut mistera Letimera, ne tak li? Podslepovatye glupcy! Vse eto dokazyvaet lish' odno - kur'er Linkol'na popal k Prevostu, operediv moego svyaznogo. Ne isklyucheno, chto moj i vovse ne dobralsya. Na etot sluchaj ya i prigotovil povtornoe donesenie. - Ah, da, - vspomnil Ratledzh, - zashifrovannaya zapiska. - On vzyal listok konchikami pal'cev. - Vy nam ee oglasite? - S radost'yu. Vozmozhno, vy togda ubedites'... Ratledzh molcha vruchil emu pis'mo, i Keri prochital: - "Dorogoj general! Na sluchaj, esli vy ne poluchili utrennego pis'ma, sim snova dovozhu do vashego svedeniya, chto s tyla na vas bystro nastupaet general Linkol'n. Esli vy nichego ne predprimete, polozhenie vashih vojsk riskuet stat' krajne opasnym. Svedeniya polucheny iz nadezhnogo istochnika, imenno, ot moego zyatya majora Letimera, kotoryj yavlyaetsya ad®yutantom komendanta goroda generala Moltri". Moltri, Gedsden i Lorens hmuro i nedoverchivo pereglyanulis', ispytyvaya novoe zameshatel'stvo. Ih zdravyj smysl vosstaval protiv etogo pis'ma, no ono bylo zashifrovano, i uzhe iz odnogo etogo sledovalo, chto v nem dolzhna byla soderzhat'sya nekaya sekretnaya informaciya. Napisano ono bylo neposredstvenno posle vizita Mirtl', i ona ne otricala, chto Letimer govoril ej o Linkol'ne. Dazhe Letimer mog poddat'sya novym somneniyam v chestnosti Mirtl'. - Ser, - voskliknul on, obrashchayas' k Ratledzhu, - on lzhet! Lzhet, chtoby unichtozhit' menya. On ne skryvaet svoej celi. V pis'me ne mozhet byt' togo, chto on skazal. Zastav'te ego vydat' shifr, ser. Teper', kogda u nas pobyval lejtenant Iton, vy dolzhny sdelat' eto, sleduya elementarnoj spravedlivosti. - Vydat' shifr! - rassmeyalsya Keri. - Otdat' vam dragocennyj klyuch! Za kogo vy menya prinimaete? - Mozhete uspokoit'sya i ostavit' ego sebe, - spokojno proiznes Ratledzh i postuchal karandashom po