A skol'ko zahotyat dat' mne shevanezy? Tanto pozhal plechami i nemnogo podumal. - Stol'ko, skol'ko za tri raza po desyat' bol'shih sanej, polnyh myasa i zhira, - promolvil on s nazhimom. Kupec zamorgal glazami: - Tri raza po desyat'? - Da. - Tri raza po desyat' takih brasletov? - voskliknul kupec, pokazyvaya na tolstye blestyashchie braslety, lezhavshie na stole. Tanto posmotrel na menya. V ego glazah svetilis' torzhestvo i radost', no guby skrivilis' v prezritel'noj usmeshke. - Da, - povtoril on, - eto tebe obeshchaet syn vozhdya shevanezov, brat. Kupec vskochil. - Idu gotovit' sobak v dorogu, - skazal on i bystro vyshel. Solnce stoyalo vysoko, kogda ot Medvezh'ego ozera dvinulis' dve sobach'i upryazhki, napravlyayas' na sever, v storonu Doliny Solenyh Skal. Pervuyu iz nih vel Tanto, vtoruyu - Tolstyj Kupec. Mne predstoyal pervyj v moej zhizni boj, boj s chelovekom. Kupec treboval ot nas, chtoby my shchadili ne tol'ko zhizn', no dazhe zdorov'e lyudej Vap-nap-ao. My poobeshchali emu eto, poklyalis' pamyat'yu Ovasesa. I vse zhe eto dolzhen byl byt' boj. Ved' lyudi iz Korolevskoj Konnoj nikomu ne obeshchali shchadit' zhizn' synovej Vysokogo Orla, vozhdya shevanezov. Tanto i Kupec reshili, chto belyj poedet vpered i otkryto posetit lager' Vap-nap-ao. U Kupca byla s soboj ognennaya voda, i on dolzhen byl dat' ee lyudyam, steregushchim kan'on, potomu chto duhi ognennoj vody snachala oputyvayut razum cheloveka, prikazyvayut emu pet', krichat' i tancevat', a potom brosayut v son, takoj krepkij, kak zimnij son chernyh medvedej. ...Tyazhelye sani zamedlyali nash beg, hotya sobaki Kupca byli sil'nye i bystrye. Moroz vse krepchal. Po nocham my razzhigali bol'shie kostry i dazhe dnem delali ostanovki, chtoby izbezhat' bolezni, kotoraya ubivaet ustalyh lyudej vo vremya sil'nogo moroza. Medlitel'nost' nashego peredvizheniya ugnetala menya, kak plohoj son. YA ne mog dumat' pro boj, ozhidavshij nas. YA znal, chto Tolstyj Kupec postupaet razumno, zhelaya napoit' nashih vragov ognennoj vodoj, chtoby oni zasnuli kamennym, beschuvstvennym snom. No ya zhelal by, sto raz zhelal vystupit' protiv lyudej iz Korolevskoj Konnoj licom k licu v otkrytom boyu nasmert'. I mysl' o tom, chto Tanto i ya - mal'chik, kotoryj ne skoro projdet ispytanie krovi, - spasem zhizn' i svobodu vsego plemeni, ne davala mne pokoya. Vo vremya nochnyh privalov ya ne mog zasnut', a esli i zasypal, menya muchili videniya: to ya borolsya s samim Vap-nap-ao, ogromnym, kak seryj medved', a drugoj raz takim, kak yadovitaya zmeya, to ubegal ot ogromnoj laviny, padavshej pryamo s neba, to borolsya so staej volkov v forme lyudej iz Korolevskoj Konnoj... CHerez troe sutok my dostigli podnozhiya gor v okrestnostyah vhoda v Kan'on Bezmolvnyh Skal. Do lagerya Korolevskoj Konnoj ostavalos' ne bolee poloviny dnya spokojnoj ezdy. Zdes' my razdelilis'. Kupec s odnoj nagruzhennoj upryazhkoj poehal vpered, rasschityvaya uspet' v lager' Vap-nap-ao eshche do sumerek. My zhe dolzhny byli tronut'sya po ego sledam, kogda stemneet, ostaviv sobak i zapasy edy na etom privale. Po doroge my ne videli volch'ih sledov i ne slyshali volch'ego voya, tak chto mozhno bylo ne boyat'sya za sobak ya edu. Odnako na vsyakij sluchaj my ukrepili meshki s edoj na dereve, a sobak privyazali tak, chtoby v sluchae napadeniya oni mogli hotya by zashchishchat'sya. Vozduh byl prozrachen i nepodvizhen. Moroz krepchal. Pod vecher on nastol'ko usililsya, chto vremya ot vremeni razdavalsya tresk razlamyvaemyh derev'ev - budto vystrely oruzhiya belyh lyudej. Sobaki srazu gluboko zarylis' v sneg, my zhe ne mogli dazhe razzhech' ognya. Kak medlenno dvigalos' v etot den' solnce k zapadu! Ono dolgo osveshchalo vershiny gor. Iz-za blizhajshej gornoj gryady vyglyadyvali sverkayushchie na solnce skaly, okruzhavshie dolinu. Sredi nih vydelyalas' ostraya, kak ptichij klyuv, snezhnaya vershina Skaly Orlov. Nakonec gory zapylali krasnym ognem zakata. Teper' oni uzhe bystro smenyali okrasku, ugasali. Nad nami v beskonechnoj vyshine zagorelas' pervaya zvezda. My dvinulis' v put'. SHli my po sledam Kupca sredi gustogo mraka, shli tiho, besshumno, kak volki. Sledy veli nas po krayu chashchi. Sneg poskripyval pod nogami. Noch' potemnela, a potom snova nachala proyasnyat'sya ot sveta zvezd. Iz-za gor vyplyl uzkij, pochti belyj serp luny. Stena gor priblizhalas', rosla, temnela. Kazalos', chto po vsej chashche raznositsya stuk nashih serdec. YA uzhe uznaval znakomye ochertaniya skalistyh sklonov. My priblizhalis' k Kan'onu Stremitel'nogo Potoka. Zvezdy pokazyvali, chto uzhe polnoch'. Na snezhnom pole, blestevshem ot lunnogo sveta, my uvideli neskol'ko temnyh pyaten. Lager' Vap-nap-ao! SHatry Korolevskoj Konnoj stoyali na nebol'shom otkrytom meste (v etom byla vidna predusmotritel'nost' belogo nachal'nika). No, k schast'yu, k nim mozhno bylo podkrast'sya, skryvayas' v teni skalistoj steny, pererezannoj kan'onom. Minovala polnoch'. Zvezdy nepodvizhno viseli nad nami. Moroz pronizyval moe telo, slezilis' glaza, stanovilos' bol'no dyshat'. Odnako ya drozhal ne ot holoda. Okolo shatra poyavilas' kakaya-to ten'. My uslyshali uhan'e beloj sovy. Raz, dva, tri... A ya-to dumal, chto budet boj! Nikakogo boya ne bylo, ne bylo voobshche nichego, chem ya mog by pohvalit'sya pered kem-nibud'. Pyatiletnie uti mogli by sdelat' to, chto sdelali my. Ved' vse sovershil za nas duh ognennoj vody. Kogda my podoshli k shatram, Kupec zhdal nas i smeyalsya. Da, smeyalsya pochti vsluh! On vvel nas v shater belyh lyudej - i my perestali udivlyat'sya ego neostorozhnosti. Belye lezhali, kak brevna. Kak beschuvstvennye, bezmozglye brevna. Tol'ko odin chto-to zabormotal skvoz' son, kogda my svyazyvali emu ruki. Ostal'nye dazhe ne poshevelilis'. I oni nazyvalis' voinami, eti lyudi! Lyudi, kotorye obrekali na smert', na golod i nevolyu plemya svobodnyh shevanezov! Kak ya ih preziral! V moem serdce ne ostalos' mesta dazhe dlya nenavisti. Oni byli sil'nymi, moguchimi i odnovremenno takimi smeshnymi i slabymi. Oni imeli oruzhie, kotoroe razbivalo dazhe skaly, no oni ne mogli protivit'sya duhu ognennoj vody. Blagodarya svoej hitrosti oni zavladeli vsej nashej zemlej, no ustanovili takie zakony, pri kotoryh chelovek, chtoby nakormit' sobstvennyh detej, dolzhen obrekat' na golod chuzhih detej. Oni byli sto krat bogache krasnyh narodov, a ne umeli obespechit' dostatkom starikov svoih sobstvennyh plemen. Umeli byt' hrabrymi, kak Vap-nap-ao, i primenyali svoyu hrabrost' ne v boyu voina s voinom, a dlya togo, chtoby muchit' golodom zhenshchin, starikov i detej. Umeli byt' blagorodnymi, kak Kupec, no svoe blagorodstvo obmenivali na... braslety iz zheltogo zheleza. S teh por ya ne perestal udivlyat'sya im, no perestal nenavidet' ih. YA nachal ih prezirat'. Dazhe Kupca! On zhe sovsem utratil spokojstvie. Radovalsya legkoj pobede i v to zhe vremya trevozhilsya, kak malen'kij uti, zabludivshijsya v lesu. On znal, chto Vap-nap-ao vernetsya ne ran'she, chem cherez mesyac, no inogda derzhal sebya tak, budto bol'shoj otryad Korolevskoj Konnoj uzhe okruzhal nas u vhoda v kan'on. On ezheminutno rassprashival Tanto, kakov vid i ves obeshchannyh brasletov, sprashival, sderzhim li my slovo. I tol'ko kogda dazhe ya perestal otvechat' na ego voprosy, uspokoilsya. Po prikazu Tanto ya stereg plennyh. Kupec eshche noch'yu nashel zapasy dinamita v odnom iz shatrov i, proveriv vmeste s Tanto verevki na rukah i nogah plennyh, otpravilsya k kan'onu. YA dolzhen byl podchinit'sya prikazu brata. Kupec zabral u belyh oruzhie, no, nesmotrya na eto, ih prezhdevremennoe osvobozhdenie ugrozhalo vsemu, chego my dobivalis'. Esli by mne eshche v Doline Solenyh Skal kto-nibud' skazal, chto ya budu sterech' chetyreh plennyh iz Korolevskoj Konnoj, ya by schel eto sovershenno neveroyatnym. Odna nadezhda na takuyu vozmozhnost' zastavila by menya beskonechno gordit'sya. No sejchas ya ne oshchushchal radosti, ne govorya uzhe o gordosti... Pod utro moroz nachal slabet'. Pered rassvetom sredi nedalekih derev'ev ya uslyshal pervoe dyhanie vetra. Kogda zhe rassvelo, ya uvidel nad gorami tumannuyu mglu i pervye kluby oblakov, predveshchavshih blizkuyu metel'. Belye ne prosypalis', hotya ya razzheg v shatre ogon'. Dym, vyhodya skvoz' verhnie otverstiya shatra, ne podnimalsya vverh. Veter pribival ego k zemle, stelil mutnymi pryadyami u podnozhiya skal. YA snova vyshel iz shatra. Vse bolee merk solnechnyj svet. Vzlohmachennye oblaka gromozdilis' nad chashchej i bystro bezhali na vostok. YA vse bol'she bespokoilsya. Kan'on prodolzhal molchat'. Sumeet li Tolstyj Kupec vypolnit' svoe obeshchanie? YA vspomnil ogromnyj zaval kamnej, voinov, zasypannyh skalami, grohot i krovavoe sverkanie razbuzhennyh Vap-nap-ao molnij... Tishina kan'ona veyala molchalivoj ugrozoj. V shatre poslyshalsya hriplyj krik. Prosnulis'! Pri vide menya oni na mgnovenie zamolchali, chtoby potom podnyat' krik - sovsem kak starye baby v ssore. Oni krichali po-svoemu, i ya nichego ne ponimal, krome togo, chto oni ne umeyut sohranyat' dostoinstvo i, nesmotrya na moj smeh, naprasno terebyat svoi puty, vertyatsya ot straha i voyut ot gneva, kak privyazannye golodnye psy. No vot odin iz nih kriknul gromche drugih, vse zamolchali. On zhe obratilsya ko mne na yazyke shevanezov, nemiloserdno koverkaya i putaya slova. On obeshchal mne bol'shuyu nagradu, obeshchal, chto sdelaet menya vozhdem, dast mne svoe oruzhie i konya, zasyplet podarkami, esli ya osvobozhu ih. A ya? YA tol'ko smeyalsya. Potom on nachal ugrozhat', i snova obeshchat', i snova ugrozhat'. Kogda ya podoshel blizhe, on zamolchal ot straha. YA proveril remni na ego rukah, posmotrel na ego rasshirennye ot gneva i trevogi glaza i ne smog promolchat'. - Belye lyudi, kak starye baby, - skazal ya i vyshel iz shatra. Oni snova nachali chto-to krichat', no vnezapno zamolchali. Potomu chto vdrug zadrozhala zemlya. Iz kan'ona vyrvalsya strashnyj grom, potom drugoj, tretij... On pronessya nad chashchej, udarilsya o gornye steny, snova vozvratilsya i, nakonec, utih, razorvannyj vetrom. YA brosilsya v storonu kan'ona. No net. Vernulsya: plennyh ostavlyat' nel'zya. YA chut' ne plakal ot zlosti. CHto tam tvoritsya? CHto proishodit v kan'one? YA byl kak slepec vo vremya bitvy - bespomoshchnyj i rasteryannyj sredi bol'shih sobytij. CHto sluchilos' v kan'one? I vot nakonec ya uvidel Tanto. On mchalsya budto na kryl'yah vetra. Ego lico siyalo schast'em, kak prekrasnejshaya zarya. - Sat-Ok! Sat-Ok! - krichal on. - Kupec otkryl kan'on! Otkryl kan'on! Tak nashe plemya eshche raz spaslo svoyu svobodu i zhizn'. V tot zhe den' shevanezy i sivashi pokinuli Dolinu Solenyh Skal. Tolstyj Kupec, vzyav svoyu nagradu, napravilsya na yug. Ego soprovozhdali voiny, kotorye dolzhny byli zabrat' u nego ostal'nye zapasy edy. Na sleduyushchij den', nesmotrya na nachavshuyusya purgu, vse plemya vystupilo na sever, k CHernym Ozeram. Tam my dolzhny byli vstretit'sya s otryadom, kotoryj poshel s Kupcom k Medvezh'emu ozeru. U plennyh my otobrali oruzhie i lyzhi, chtoby oni ne mogli idti po nashim sledam. Edu my im ostavili. My ne hoteli, chtoby oni umerli ot goloda. Golodnaya smert' slishkom uzhasna, chtoby obrekat' na nee dazhe zlyh i podlyh lyudej. XVII Nad rekoj nesetsya pesnya, Les pokrylsya belym cvetom, V kamyshah gogochut gusi, I orel vzletaet k solncu. Meh smenite, brat'ya mokve: S yuga teplyj veter veet. Hotite li vy znat', kakov byl vkus nashej svobody? My dolgo eshche ne mogli pochuvstvovat' ee polnogo schast'ya. Mnogo trudnyh dnej proshlo so vremeni nashego vyhoda iz Doliny Solenyh Skal. Poslednij mesyac zimy obrushilsya na nas morozom, metelyami, sil'nymi vetrami. A nuzhno bylo uhodit' na sever, vse na sever. Ved' nam ugrozhala opasnost' vozvrashcheniya i pogoni Vap-nap-ao. Metel' zasypala nashi sledy, no ona i zatrudnyala nashe peredvizhenie, kotoroe bol'she pohodilo na begstvo. Posle metelej nastupili solnechnye dni. Moroz iskrilsya tak, chto ot bleska snega gnoilis' glaza, a ot holodnogo vetra kazhdyj vdoh byl, kak udar nozha v gorlo. Mnogo dnej mozhno bylo slyshat' lish' odin zvuk - pronzitel'noe penie moroznogo vetra. Tol'ko cherez dvadcat' dnej puti my ostanovilis' na neskol'ko dnej otdyha. |tih tyazhelyh dvadcati dnej ne perenes odin iz starikov, ne perenesla ih takzhe pyatimesyachnaya doch' CHernogo Pera iz roda Vikminchej. Gorek, vse eshche ochen' gorek byl vkus pervyh dnej svobody. Neuzheli Vap-nap-ao opolchil protiv nas zlyh duhov bol'shogo moroza i metelej? No vo vremya nashego otdyha napravlenie vetra peremenilos'. Potom v chashche zashumela kapelyami pervaya ottepel'. Vozduh pogustel ot vlagi, na ozerah i rekah poserel led. S kazhdym dnem vse gromche treshchala ledyanaya kora, i nakonec... Nakonec zazeleneli pervye rostki na bereze, pocherneli gory, i hotya v teni gustyh derev'ev i v zaroslyah eshche lezhal sneg, odnako uzhe zablesteli vody ozer i rek, zavolnovalis' ot dyhaniya rannej druzhnoj vesny. Nikogda eshche vesna ne prihodila v chashchu tak bystro. Ob etom govoril novyj uchitel' Molodyh Volkov, Nepemus, i samyj staryj iz vsego plemeni voin - ded Tinglit, Bol'shoj Lis. Ot pervoj peremeny vetra do pervogo krika dikogo gusya proshlo edva tri nedeli. Itak, vy hotite uznat', kakim byl v tot god golos svobody shevanezov? |to byl golos vavy - dikogo gusya i penie begushchego vsled za nim yuzhnogo vetra. |to byl cvet berezovyh rostkov, novogo meha belki i belyh vesennih cvetov. |to byl zapah prelyh list'ev, zapah solnca i pervogo dozhdya, rechnoj volny i moloden'koj sosnovoj hvoi. Vkus krolich'ego zharkogo, zharenoj svezhej ryby i berezovogo soka. Ver'te mne: eto byla samaya prekrasnaya vesna v moej zhizni. I nenamnogo bol'she smog by ya vam rasskazat' pro moyu yunost' - luchshego vospominaniya ya ne najdu. I poetomu ya skoro s vami poproshchayus'. Zakonchu svoyu povest' o chashche moej strany, o Doline Solenyh Skal i o plemeni svobodnyh shevanezov. No prezhde chem ya eto sdelayu, hochu vam eshche rasskazat' ob odnoj ohote moego brata Tanto, sluchivshejsya za neskol'ko dnej do vesennego Prazdnika Posvyashcheniya i Obruchenij, prazdnika, nachinavshegosya Tancem Dikogo Gusya. YA dumayu, chto ya dazhe dolzhen eto sdelat'. YA hochu, chtoby vy zapomnili moego brata, molodogo voina shevanezov, takim, kakim on byl na toj ohote, kogda borolsya s chernym medvedem u podnozhiya Skaly Ubitogo Konya. YA hochu, chtoby vy horosho ponyali, pochemu on vstupil v etu bor'bu. Vesennij Prazdnik Posvyashcheniya i Obruchenij dolzhen byl sostoyat'sya, kak vsegda, za den' do pervogo vesennego polnoluniya. I vot za nedelyu do polnoluniya Tanto obnaruzhil okolo Skaly Ubitogo Konya sledy bol'shogo mokve - chernogo odinochki. Na sleduyushchij den' my poshli po etim sledam. Tanto reshil sovershit' vokrug prazdnichnogo kostra Tanec Novoj Pobedy v ozherel'e iz medvezh'ih klykov. Odnako poluchilos' tak, chto borolsya on dlya drugoj celi i bor'ba byla ne takoj, kakuyu my ozhidali. Vyshli my na ohotu, kak obychno, pered rassvetom. Noch'yu veter nagnal tyazhelye dozhdevye tuchi. Vskore posle nashego vyhoda iz lagerya na nas obrushilsya teplyj vesennij liven'. Veter brosal kapli nam v lico i tanceval s dozhdem na verhushkah derev'ev. My shli po beregu rechki v storonu Skaly Ubitogo Konya. Ostorozhnosti ne priderzhivalis', tak kak veter dul navstrechu. Ni odin zver' ne mog nas uchuyat', a dozhd' zaglushal nashi shagi. Tanto nashel sled u samogo podnozhiya skaly. My pochti bezhali. Vesennij dozhd' nikogda ne byvaet dolgim. Odnako na etot raz on prekratilsya tol'ko okolo poludnya, togda, kogda my uzhe doshli do mesta, gde Tanto vchera obnaruzhil sledy medvedya-odinochki. |to byla nebol'shaya polyana. I nam nedolgo prishlos' iskat' sledy chernogo medvedya. Ves' glinistyj bereg ruch'ya byl pokryt sledami ogromnyh lap. Ol'ha stoyala s obodrannoj koroj i ob®edennym lykom. Osmotrev sledy, proveriv vysotu, na kakoj medved' obodral koru, ya brosil vzglyad na Tanto. Tanto tol'ko prishchuril glaza v ulybke. A ya? YA v eto mgnovenie pochuvstvoval sebya tak, budto kusachie krasnye murav'i oblepili mne sheyu, ruki, serdce. Medved' dolzhen byl byt' ogromnym. Veroyatno, bol'she, chem tot, kotoryj neskol'ko let nazad gonyal nas vokrug dupla s dikimi pchelami, i uzh navernyaka znachitel'no bol'she ubitogo nami v nachale zimy medvedya-rybolova. YA otvetil na ulybku Tanto ulybkoj. No edva on otvernulsya, ya kak mozhno vnimatel'nee osmotrelsya vokrug. Sledy byli vcherashnie. Mne zhe kazalos', chto ya chuvstvuyu na sebe pronizyvayushchij vzglyad nalityh krov'yu malen'kih medvezh'ih glaz. Tanto ne dal mne vremeni na razmyshleniya. Dvinulsya vpered. YA bystro zabyl o pervyh minutah trevogi. Sled prityagival vzor. Nasha postup' stanovilas' vse legche, vse bolee volch'ej i ohotnich'ej. Teper' uzhe my dvigalis' medlenno, ostorozhno, rassprashivali o zvere les vzglyadom, sluhom i obonyaniem. Nam otvechala smyataya trava pod nogami, prignutye vetki, rastoptannye rasteniya, obodrannyj moh na derev'yah. My podnimalis' po pologomu lesistomu sklonu. Minoval polden', no vlazhnaya vesennyaya zhara vse usilivalas'. Iz-za derev'ev poyavilis' ochertaniya Skaly Ubitogo Konya. Sledy stanovilis' vse yasnee: perevernutye kamni, pod kotorymi medved' iskal murav'ev, ol'ha s obodrannoj koroj, sdvinutyj s mesta pen' istlevshego dereva. My vyshli na kraj lesa. Travyanistyj sklon pered nami podnimalsya k skale. V etu skalu Manitu prevratil svoego konya, ubitogo Kanagoj. On spryatal ego vnutr' holma, a nad zemlej ostalas' loshadinaya golova s vygnutoj sheej, pererezannoj shirokoj rasselinoj. Tanto shvatil menya za ruku. Gde-to zdes', ryadom, pod lesnym pokrovom, medved' dolzhen byl nochevat'. V vysokoj trave vidnelsya svezhij, uzhe segodnyashnij sled. On vel pryamo k rasseline. Nam povezlo: veter snova dul navstrechu. A tak kak mokve vidit ploho, my mogli smelo, ne skryvayas', idti po svezhemu sledu. Tanto zakatal rukava kurtki, dostal iz-za spiny kop'e, proveril, legko li vynimaetsya nozh iz nozhen. YA nalozhil strelu na tetivu luka. My ostanovilis' pered rasselinoj i sprosili veter: gde chernyj mokve? Nam eshche nichego ne govorili ni obonyanie, ni zrenie, ni sluh. No sredi skal kazhduyu minutu mozhno bylo ozhidat' opasnosti - kazhdoe mgnovenie my mogli iz ohotnikov prevratit'sya v dich'. Poetomu my besshumno, zataiv dyhanie voshli v ten' skaly, kak v ten' ot kryl'ev stervyatnika. V takie minuty, hotya i izvestno, chto oni prodolzhayutsya nedolgo, kazhdyj shag kazhetsya beskonechno dolgim. Mir zamiraet v groznom molchanii. Serdce gonit krov' k glazam, k usham - zrenie i sluh prituplyayutsya. Da, vsyakoj bor'be predshestvuet strah. I vse delo v tom, chtoby preodolet' ego eshche do pervogo udara i stychki. Odnako mokve ne pryatalsya sredi skal... Nam ostavalos' projti eshche tol'ko odin povorot rasseliny. Za nej kamenistyj sklon opuskalsya k ruch'yu, Zloj Vydry. Ne tam li zhdet nas mokve? I kak raz togda, kogda my podoshli k poslednemu vystupu skaly, v vozduhe progremel vystrel. Vystrel iz oruzhiya belyh - iz takogo oruzhiya, kakoe bylo u lyudej Korolevskoj Konnoj! My zastyli v nepodvizhnosti. YA videl, kak v glazah Tanto sverknul chernyj ogon' nenavisti. Znachit, oni snova zdes'? I snova hotyat ukrast' u nas nashu chashchu? Razum prikazyval vernut'sya: belyh moglo byt' mnogo. No golos nenavisti byl sil'nee golosa razuma. My zhdali... I vot, ran'she chem smolklo eho vystrela, nad skalami pronessya rev ranenogo mokve. A potom? Potom my uslyshali krik cheloveka, krik ohvachennogo smertel'nym strahom cheloveka. Ego ne nuzhno bylo videt'. Sluh rasskazal nam vse. CHelovek, kotoryj strelyal, byl zahvachen medvedem vnezapno i, zashchishchayas' ot zverya, tol'ko ranil ego. On, dolzhno byt', byl odin, tak kak drugih vystrelov my ne uslyshali. Tanto zakolebalsya. No eto prodolzhalos' ne bol'she mgnoveniya. CHto prikazyval razum? CHego trebovala nenavist'? A chelovek zval na pomoshch', prosil spasti ot smerti... Tanto brosilsya vpered, kak rys'. My vybezhali na sklon. Na rasstoyanii odnogo poleta strely ot nas my uvideli belogo cheloveka - cheloveka v krasnoj rubashke iz Korolevskoj Konnoj. On kak bezumnyj ubegal ot ogromnogo chernogo medvedya. Strah lishil belogo ostatka razuma: on bezhal vverh - medvedi zhe medlennee begut vniz. Vnizu stoyali i spasitel'nye derev'ya, pravda, do nih on vse ravno ne uspel by dobezhat'. No ved' vverhu dlya nego voobshche ne bylo nikakogo spaseniya. Nikakogo - krome... nas. Na etom cheloveke byla krasnaya rubashka. Rubashka lyudej iz Korolevskoj Konnoj. Da nam skazal uzhe ob etom zvuk ego oruzhiya. I my ne ostanovilis', ne sderzhali bega, a mchalis' na bor'bu, mchalis' spasat' belogo. Veter svistel v ushah. Pered nami v eto mgnovenie byl tol'ko odin vrag - smert', grozyashchaya cheloveku. YA dazhe ne videl lica belogo. On karabkalsya na bol'shuyu kamennuyu glybu. No eto ne spaslo by ego - slishkom blizko byl medved'. On tol'ko mahnul pravoj lapoj, i belyj sorvalsya so skaly, kak sbroshennyj vetrom kamen'. K schast'yu, on nemnogo skatilsya vniz iz-pod lap medvedya. Ego golosa my uzhe ne slyshali. Medved' povernulsya na meste, chtoby dostat' zhertvu, no vnezapno zamer, uslyshav nash boevoj klich. V tot zhe mig Tanto brosil tomagavk. On sverknul na solnce i udaril pryamo v mordu zverya, rassek pravuyu storonu chelyusti. Pervoj celi my dostigli. Medved' zabyl pro belogo. Teper' on videl uzhe tol'ko nas. YA staralsya popast' emu v glaz, chtoby lishit' ego zreniya i posylal strelu za streloj - odnu, druguyu, tret'yu... No ruki u menya drozhali posle sumasshedshego bega, i ya ne mog popast' v pylayushchie yarost'yu glaza medvedya. Tanto gnevno kriknul na menya, no i chetvertaya strela ne popala v cel', a lish' skol'znula po vypuklomu lbu. Medved' uzhe byl ryadom, ogromnyj, okrovavlennyj, strashnyj. - Ty pogibnesh', mokve! - zakrichal ya, lihoradochno natyagivaya luk. - Pogibnesh'! Pyataya strela nakonec popala v levyj glaz. Medved' zarevel kak grom. Vyrval kogtyami drevko, no nakonechnika ne vytashchil. Rasstaviv lapy, on dvinulsya, kak kamennaya lavina, na Tanto, shedshego emu navstrechu. A Tanto, moj hrabryj brat, ne otstupil dazhe na polshaga. Stav spinoj k kamennoj glybe, on so vsej siloj svoih ruk vonzil kop'e v gorlo medvedya i oper drevko o kamen'. Medved' zahripel. Ego ryk zvuchal teper' kak karkan'e vorony. YA brosilsya za tomagavkom. Medved' napiral na Tanto, no drevko kop'ya ne slomalos'. Tanto votknul ego konec v kamennuyu shchel', a lapy medvedya byli slishkom korotki, chtoby dostat' Tanto. I prezhde chem ya uspel podat' bratu tomagavk, nozh Tanto blesnul mezhdu medvezh'imi lapami. Nastupila minuta mertvoj tishiny. Staryj, odinokij, pobezhdennyj mokve zadrozhal. Lapy u nego medlenno, ochen' medlenno opuskalis', on hriplo vzdohnul. Tanto shvatil tomagavk, zabezhal za spinu medvedya i nakonec nanes udar. Poslednij udar. Mokve upal na zemlyu. My molcha smotreli na nego, tyazhelo dysha. Nakonec Tanto skazal: - Prosti, starshij brat... prosti, mokve. - Prosti, - povtoril ya. YA sobral svoi strely. Tanto vyrval kop'e i nozh iz eshche drozhashchej tushi. My stoyali okolo medvedya, poka on ne zastyl. Ego bol'shaya groznaya dusha otshel'nika sejchas, veroyatno, shodila vniz, k ruch'yu Zolotogo Bobra, chtoby v chas zakata pojti Dorogoj Solnca v Stranu Velikogo Molchaniya. - Proshchaj, bol'shoj brat, - prosheptal ya. My posmotreli vniz, na sklon. Gde tot chelovek, radi spaseniya kotorogo nash tomagavk i nozh svalili starogo otshel'nika? On lezhal vnizu v neskol'kih shagah ot nas, nepodvizhno, licom k zemle. Ne pozdno li my prishli na pomoshch'? Zatylok u nego byl zalit krov'yu, no chelovek dyshal. Naklonivshis' nad nim, my uslyshali tihij ston. Znachit, padaya so skaly, on tol'ko poteryal soznanie. Tanto povernul ego na spinu. I togda my uvideli lico belogo cheloveka: eto byl Vap-nap-ao! Tanto otstupil nazad, ved' on kosnulsya zmei, Beloj Zmei. YA, kazhetsya, zakrichal. Ne znayu, skol'ko proshlo vremeni, prezhde chem belyj otkryl glaza. Nakonec on podnyal veki, vzdohnul raz, drugoj. Snachala posmotrel na menya, potom na brata. YA videl: on srazu uznal, kto stoit nad nim, potomu chto lihoradochno stal podnimat'sya, opirayas' rukami o zemlyu. Golova ego bezvol'no raskachivalas'. On popytalsya vskochit' na nogi, no smog tol'ko sest'. On ponyal, kak on slab. Lico u nego stalo ravnodushnym. On zakryl glaza. No Vap-nap-ao ne byl truslivym skunsom - hor'kom. On snova byl voinom. - Vy ub'ete menya? - sprosil on. YA ne smotrel na Tanto. V serdce u menya byla pustota, ya ni o chem ne dumal. ZHdal. CHerez minutu, kotoraya, veroyatno, byla dol'she chelovecheskoj zhizni, ya uslyshal golos brata: - Ty snova vyslezhivaesh' shevanezov, Vap-nap-ao. |to ne byl vopros. Tanto proiznes vsluh svoyu mysl'. "On ub'et ego, - dumal ya, - ub'et ego..." YA posmotrel na lico brata. Ono bylo nepodvizhnym. Kogda on zagovoril, golos ego byl ravnodushnym i spokojnym, kak golosa vozhdej na sovete starejshih. - Ne dlya togo ya zashchishchal tebya ot medvedya, - skazal on, - chtoby teper' ubivat'. Govoryu tol'ko: kogda smozhesh' vstat', uhodi otsyuda. Zavtra pridut syuda voiny za medvedem. Pust' oni tebya zdes' ne uvidyat. Povtoryayu: uhodi. Vap-nap-ao shiroko otkryl glaza. Guby u nego drozhali, kak u staroj zhenshchiny. Tanto zhe kivnul mne i poshel k Skale Ubitogo Konya. Veter teper' dul nam v spinu. YA shel stupnya v stupnyu za molchavshim bratom. I vdrug my uslyshali krik belogo: - Syn vozhdya!.. Krasnyj brat!.. Tanto dazhe golovy ne povernul. My uzhe podnimalis' k rasseline. Krik povtorilsya eshche raz, i eshche... nakonec smolk. Nad Skaloj Ubitogo Konya pryamo k solncu letel orel. A my voshli v ten', spustilis' v rasselinu. Eshche tri goda ya probyl sredi moego plemeni, prezhde chem sud'ba brosila menya na beskonechnoe rasstoyanie ot kraya, gde ya rodilsya. Na protyazhenii etih treh let Vap-nap-ao ne vozvrashchalsya v okrestnosti Zemli Solenyh Skal. No i ponyne ya pomnyu golos, naprasno zvavshij "krasnogo brata", molodogo voina shevanezov. |tim vospominaniem ya zakanchivayu svoyu povest'. Podnimayu vverh ruku - proshchayus' s vami i eshche raz privetstvuyu vas vesennej pesnej, pesnej toj samoj prekrasnoj vesny v moej zhizni: Nad rekoj nesetsya pesnya, Les pokrylsya belym cvetom, V kamyshah gogochut gusi, I orel vzletaet k solncu. Meh smenite, brat'ya mokve: S yuga teplyj veter veet.